Flora Kidd

Sebastian i Aurore

Marriage in Mexico

n romnete de: Irina Trandafirescu

Colecia EL i EA

74

CAPITOLUL 1

Camera era cufundat n penumbr, iar linitea era tulburat doar

de valurile care scldau plaja.

Pe un pat mbrcat n mtase, sttea o femeie tnr, ntins pe

spate. Albeaa pielii sale era evideniat admirabil pe verdele

cearafurilor, iar prul ei de culoarea inului, avea reflexe argintii.

Ochii ei uor ncercnai, erau nchii.

Deodat, buzele i tremurar i gemu. Se suci i se rsuci pe pern.

Se trezea ncet i retria o experien ngrozitoare.

i revedea rnjind pe brbaii care o apucaser. Simea minile lor

brutale care-o trser pn la mare. Acum era tras de valuri. Apa

srat-i intra n gur i-i ardea ochii. Crezuse c-i vor exploda

plmnii i se zbtea cu disperare. Revenise pentru o clip la

suprafa, dar un val imens o aruncase la fund din nou. Simea cum

se scufund ntr-un ntuneric fr sfrit.

Deschise ochii i privi n jur cu o uimire crescnd. Era ntr-o

camer necunoscut. O femeie brun, nalt, mbrcat ntr-o rochie

neagr i cu un or alb, broda lng ea.

Tnra se ntinse, simind mtasea find. Ridic cearaful i

constat c era complet goal. Ridic ncet capul, ncercnd s

vorbeasc. Abia sufl slab. Femeia o auzi i se ridic.

Como esta usted, seorita?

Prea c o pzete i nici un zmbet nu-i lumina trsturile feei.

Tnra o fix cu spaim. Nu nelesese nici un cuvnt.

Unde sunt? murmur ea. Unde m aflu?

Interlocutoarea ei i ncrunt sprncenele i ochi-i aruncar

fulgere. ncepu s vorbeasc repede n spaniol, gesticulnd puternic.

Panica tinerei se mri.

Nu neleg. Nu neleg.

Mexicana o privea exasperat i prsi rapid camera.

Rmas singur, bolnava se sili s se ridice. I se nvrtea capul i

reczu pe perne. Fu nvluit de o teribil dorin de a dormi.

O voce brbteasc vorbind spaniola o trezi puin, dar nu deschise

ochii. Alunec din nou ntr-un somn adnc, cnd simi un deget

mngindu-i obrazul.

Nu adormii imediat spuse brbatul pe un ton rece. Vorbea

engleza cu foarte puin accent. Trebuie s tiu cine suntei.

Ea ridic pleoapele i ntlni privirea clar i dur, semnnd cu

cea a unui vultur.

Cine suntei? murmur ea.

Un zmbet slab i lumina figura, dar el continu pe un ton glacial:

Am putea continua aa, pn la infinit. Dar pentru c suntem la

mine, eu pun ntrebrile. Cine suntei?

El era aezat pe marginea patului, foarte aproape de ea. Figura-i

bronzat era ncadrat de un pr des, negru i ud. Purta o cma

elegant, alb, pe jumtate descheiat i ea vzu lucind un lan de aur

pe pieptul bronzat.

Se simi tulburat de autoritatea pe care o degaja. Cine era ea?

Pentru o clip, nu-i mai aminti de nimic. Apoi, i veni un nume n

minte.

Cred c sunt Aurore ngim ea. Gura lui se strmb ntr-un

rictus crud i o privi cu atenie. i ncruci minile pe piept i spuse

pe ton glume:

Credei. S nu-mi spunei c v-ai pierdut memoria. Pentru c

dac aa stau lucrurile, vei ajunge curnd ntr-un spital de psihiatrie,

aa va fi mai bine.

El o privi sarcastic. Privirea i se opri pe prul ei, apoi pe ochi,

dup aceea cobor obraznic pe gt i pe umeri, ca s se piard, n

sfrit, pe cearaful care acoperea pieptul fetei.

Aurore repet el rar. Foarte frumos i foarte potrivit. De-asta

l-ai ales?

Ostilitatea acestui brbat o irita i o for s-i aminteasc brusc

cine era.

Nu l-am ales. Este numele meu de botez rspunse ea,

ridicnd capul.

Aurore i mai cum?

Aurore Aylwin.

Facem progrese. i de unde venii, Aurore Aylwin? Nu suntei

mexican, e evident. Venii din nord?

Aurore amei din nou i nchise ochii. Din nord? Din nord? i

trecu mna peste frunte pentru a-i ndeprta durerea de cap.

Cred

Ascultai, chiquita o ntrerupse el cu rceal. Nu in s aflu ce

credei. Prietenii dumneavoastr ar crede poate comedia asta, dar cu

mine nu merge.

Nu-i o comedie! spuse ea, furioas. Se ridic i cearaful

alunec de pe ea, descoperindu-i snii cu linii frumoase. Aurore

apuc cearaful i se acoperi cu el. Sunt puin tulburat, asta-i tot. mi

trebuie timp s-mi revin. Nu m ajutai deloc, dac suntei att de

autoritar.

Sunt autoritar spuse el, puin nmuiat pentru c vreau s

tiu numele oraului, al regiunii, al strzii unde locuii, pentru a lua

legtura cu familia dumneavoastr i a-i liniti pe cei apropiai.

Nu e nimeni de linitit se blbi ea.

Cum? N-avei prini?

Nu. Mama mea a murit cnd eram mic, n Irlanda. Tata a

emigrat apoi n Canada. El Vocea i tremura i se ntrerupse A

murit la Toronto, acum cteva sptmni. De aceea o caut pe Judy.

Tata mi-a spus s-o gsesc. i fcea griji pentru ea.

Cine e Judy?

Ea-l privi cu atenie. Trsturile armonioase ale necunoscutului nu

lsau s i se ntrevad gndurile.

Sora mea rspunse ea.

De ce s-o cutai pe-aici? Ce fcea, turism?

Eu nu tiu. Ultima ei adres era la Los Angeles.

Acum ct vreme?

Acum ase luni. Era foarte mulumit c obinuse un rol mic

ntr-un film. Tata i cu mine trebuia s mergem la ea, dar el s-a

mbolnvit. I-am scris surorii mele, s-o previn. Dar n-a rspuns i n-a

venit. Ochii i se umplur de lacrimi la amintirea acelor zile i se ls

pe pern. Mi-am luat toate economiile i-am pornit spre Los Angeles.

i nu era la adresa pe care v-o dduse adug el, sec. Aa

continu povestea?

O und de scepticism i lucea n priviri.

Dac nu vrei s m credei, nu vd de ce a continua! replic

ea furioas.

Ce-ai fcut, cnd n-ai gsit-o? ntreb el, ignornd remarca

Aurorei.

M-am dus la studiorile cinematografice, unde-mi spusese c

lucreaz, murmur ea. Nimeni nu tia unde era. Atunci, l-am ntlnit

pe Farley.

Pronunnd numele lui Farley, ncepu s-i reaminteasc tnrul

blond, cu ochi albatri, care-i devenise prieten.

Unde e Farley? ntreb ea. Unde este?

N-am nici cea mai mic idee rspunse el.

Ea deveni imediat bnuitoare.

Unde m aflu i cine suntei? Ce-ai fcut cu hainele mele i cu

banii mei?

Cum el continua s-o priveasc fix, ea explod:

Rspundei-mi! Rspundei-mi! ip ea. Unde-i Farley? Ce

i-ai fcut?

Dup evenimentele din ultimele dou luni, ea era cu nervii la

pmnt. i acum, dispruse i Farley, era singur. Cu acest strin

distant, care o chestiona fr ncetare. Uitnd s-i in cearaful, ea

se ridic i ncepu s-l loveasc cu pumnii n piept. ncet s-l mai

loveasc. i plngea tatl mort, sora i prietenul disprui.

Brae puternice i suple o mbriar. Minile-i mngiar spatele

cu gesturi apsate i o voce dulce-i vorbea la ureche:

Las, las, chiquita, calm, calm.

El o legn tandru, ca pe un copil i, ncet, ncet, ea se calm. i

ls capul pe umrul lui, simind prin cmaa fin de mtase cldura

corpului lui. Dac ar fi putut s rmn aa, la pieptul lui, toat viaa.

Dar el deja o ndeprta i o mpingea ncet, pe pern. El ridic

cearaful pentru a o acoperi. O trata din nou ca pe un copil.

Dac-a ti unde se afl Farley, mbrcmintea i banii

dumneavoastr, n-a avea nevoie s v pun attea ntrebri relu el,

pe un ton impersonal. Cnd v-am scos pe mal, nu erau nici Farley,

nici lucrurile dumneavoastr.

M-ai scos pe mal? ntreb ea, surprins.

Da rspunse el. Fceam surf

O, mi-amintesc c v-am vzut! l ntrerupse ea. Erai foarte

departe i clreai valurile, ca un zeu ieit din ocean

Ea se opri i se simi roind, ncurcat de privirea batjocoritoare a

brbatului.

Eram aproape de dumneavoastr, cnd ai ieit la suprafa i

am pierdut un surf, plonjnd s v pescuiesc. V-am fcut respiraie

artificial i v-ai revenit. Atunci, v-am adus pn aici. El fcu o

pauz, nainte de a continua pe un ton sec: Ai vrut s v necai?

Ea-l privi uluit.

Nicidecum.

Atunci, ce s-a ntmplat?

Ei m-au aruncat n ap spuse ea tremurnd.

Care ei?

Brett, prietenul lui Farley i un alt brbat. Se cunoteau deja.

Hm I-am vzut i auzit. Preau cam bei spuse el, cu o

min dezgustat. Erai i dumneavoastr? De-asta N-ai putut nota?

Nu! O, nu! Au ncercat s m fac s iau un drog. Nu tiu ce

era, dar am fugit. Atunci, m-au urmrit i m-au prins. M-au mpins

spre mare. Le-am strigat s-mi dea drumul: nu sunt o bun nottoare

i-mi era fric de valuri. Dar ei nu voiau s aud de nimic. A fost

oribil!

Unde l-ai ntlnit pe acest Farley?

La Los Angeles, la studiouri. Era figurant. Cnd m-a auzit

ntrebnd de Judy, mi-a declarat c o cunoate. Mi-a artat o

fotografie de-a ei, pe care i-o druise i pe spatele creia ea-i scrisese

cteva cuvinte. Pretindea c n-o vzuse de mult vreme. Era

ngrijorat. mi plcea murmur ea. Era drgu i voia s m ajute.

tia unde v putei gsi sora?

El o credea n Mexic, cu un regizor care locuiete pe lng

Manzanillo.

tia cum se numete?

Da. Roberto Suarez. Ai auzit de el?

Ea-l privi cu atenie, dar el nu reacion. Figura lui rmase la fel

de ferm, ca cea a unei statui aztece.

Da rspunse el. i ce-a propus amicul dumneavoastr?

Mi-a sugerat s nchiriez o main. El i prietenul su Brett, ar

fi venit cu mine i m-ar fi ajutat s gsesc casa lui Roberto Suarez.

Am acceptat conchise ea sec.

De ct timp i cunotea, cnd ai acceptat o asemenea

propunere? ntreb el.

De patru zile.

Por Dios! exclam el. Trebuie c suntei foarte naiv.

Privirea lui o perfora, de parc ar fi vrut s-i citeasc gndurile. Nu vi

s-a spus niciodat s v ferii de necunoscui? urm el, pe un ton

batjocoritor.

Farley nu era un necunoscut. O cunotea pe Judy. Vorbea

despre ea, despre ce fcuser mpreun rspunse ea, cu ochii

strlucind de furie. Dumneavoastr suntei strinul l acuz ea. De

dumneavoastr ar trebui s m feresc.

El i arunc o privire provocatoare i se aplec spre ea.

Bineneles, ar trebui s v ferii de mine! i rspunse el. Sunt

foarte periculos, mai ales pentru o fat ca dumneavoastr. Am s v

seduc i am s v oblig s trii aici, cu mine.

Ea prea hipnotizat de privirea lui i tremura de team. Inima-i

btea ca o tob i trase cearaful, pentru a-i acoperi umerii.

O expresie de amrciune se aternu pe figura brbatului i acesta

se ridic brusc n picioare. nfundndu-i minile n buzunarele

pantalonilor bine croii, se ndrept spre fereastr. Apoi se ntoarse.

Cnd ai ajuns la Manzanillo?

Smbt, adic ieri. Am descoperit c reedina lui Suarez se

gsea pe coast, pe o falez, n apropierea unei plaje frumoase.

Farley i Brett, amatori fiind de surf, m-au lsat n faa casei, nainte

de a cobor spre plaj.

Farley nu dorea s-o vad pe sora dumneavoastr? ntreb el,

revenind spre pat.

I-am cerut s rmn cu mine, dar dup prerea lui, era mai

bine ca eu s fiu singur cu domnul Suarez.

L-ai vzut?

Nu. Mi-a deschis un servitor care m-a sftuit s revin: domnul

Suarez nu era acolo. Am cerut s-o vd pe Judy, dar el a scuturat din

cap i mi-a nchis ua n nas. Eram decepionat. M-am dus pe

plaj i acolo pe scurt, v-am povestit ce s-a ntmplat.

i viteazul Farley n-a fcut nimic s-i mpiedice prietenii s

v arunce n ap? ntreb el sarcastic.

Nu tiu. Nu l-am vzut, cnd am ajuns pe plaj. Era atta

lume Ea-i acoperi faa cu minile. V rog, nu m obligai s mai

vorbesc.

Este obligatoriu s aflu dac aveau ntr-adevr intenia s v

lase s v necai rspunse el ncet. Se aez din nou, pe marginea

patului. Nu vezi, chiquita, c nimeni n-a ncercat s te salveze? Au

plecat toi de pe plaj, fr s te caute. Farley i Brett au plecat precis

cu maina nchiriat, lundu-i hainele i banii. Ci bani aveai?

Trei sute de dolari murmur ea.

Bani lichizi?

Da. Tot ce-mi rmsese.

De ce n-ai avut o astfel de sum, n cecuri de cltorie?

Am avut, dar Farley a spus c era mai bine s-i schimb, nainte

de a veni aici

Nu m mir deloc Ar fi trebuit s semnezi cecurile nainte de

a ncasa banii, iar cecurile nesemnate nu prezentau nici un interes

pentru el. Cei trei sute de dolari ai ti aveau s-i permit s triasc

cteva zile. Un parazit drgu, prietenul tu. Presupun c ai pltit

toate mesele lui, de cnd v-ai ntlnit. Am dreptate?

Da admise ea, cu tristee. Dar sunt sigur c nu e aa cum

spunei. O adora pe Judy i voia s-o ntlneasc.

Atunci, de ce n-a venit aici, cu tine?

Aici? Ea-l privi surprins. Aici, am venit dup-amiaz? Dar

atunci, suntei

Nu, nu sunt Roberto i nu sunt regizor. Eu sunt Sebastian

Suarez; Roberto e fratele meu vitreg. Locuiete mai aproape de

Guadalajara, dect de Manzanillo. Nici el, nici sora ta, nu sunt aici.

Amicul Farley i-a tras o pcleal enorm.

El se uit o clip la ceas.

Acum, trebuie s plec. Sunt invitat la cin. Rmi aici i

revino-i. Am s i-o trimit pe Manuela. Se va ocupa ea de tine.

i mine? spuse ea, febril. Ce voi face mine?

El se ridic; ea-i admir supleea gesturilor. El o privi i-i

rspunse:

n Mexic, nu ne sinchisim de ziua de mine.

El mngie obrazul Aurorei, cu vrful degetului.

M voi ocupa de asta. Astzi, i-am salvat viata i eti n

minile mele. Buenas noches.

El iei. Ea rmase cu ochii pironii pe ua prin care tocmai

dispruse el. Apoi, se ntoarse pe o parte, gemnd uor.

Farley i btuse joc de ea oare, aa cum presupunea Sebastian

Suarez? Nu-i venea s cread. i mai mult, nu-i venea s admit c

se lsase dus att de uor, n pofida tuturor sfaturilor pe care le

primise cnd prsise Los Angeles.

Unde putea fi Judy, dac nu era n casa asta? Ce i se ntmplase,

dac nu tria cu Roberto Suarez? Amintindu-i cele pite n acea

dup-amiaz, Aurore se scutur de groaz. Aproape se necase. Fr

acest strin enigmatic, Sebastian Suarez, ar fi fost acum un cadavru

umflat de ap srat.

Farley o cunotea pe Judy. De asta era sigur. Cum ar fi putut

avea, altfel, fotografia ei? O nelase pe Judy, ca i pe ea? i lsase

prietenii s-o nece pe Judy?

De ce nu-i mpiedicase s-o arunce n ap? Era deja sub influena

drogului, nu remarcase nimic? Revedea minile lui Brett pe braele

sale i rsul lui i mai rsuna nc n urechi. Ea-i prinse capul n

mini i se rsuci n pat. Doamne, va putea uita vreodat ceea ce i se

ntmplase n aceast dup-amiaz? Se tot ntreba dac i Judy

mprtise aceeai soart fr zeul mrii, care s-i vin n ajutor.

Un zgomot de pai anun ntoarcerea femeii brune. Avea o

cma de noapte n mn i-i tot explica prin gesturi Aurorei c

trebuia s-o pun.

Era o cma de noapte de mtase natural, de culoarea fildeului,

cu dantel bej. mbrcnd-o, Aurore se ntreba cui aparinea. Soiei

lui Sebastian Suarez? Amantei sale? Regreta c nu vorbea spaniola,

ar fi putut s-o ntrebe pe Manuela despre stpnul ei.

Aceasta trase cearaful, invitnd fata s se scoale. Aurore puse cu

grij picioarele pe podea i fu mulumit de ajutorul Manuelei.

Femeia o conduse pn la luxoasa baie unde, ntr-o ap discret

parfumat, Aurore scp de mirosurile marine care-i impregnau

pielea i prul.

Se ntoarse apoi n camer, unde servitoarea-i usc prul. Apoi,

manc ou fierte cu pine prjit i lapte rece.

Odat teminat masa, Manuela lu tava i murmur:

Buenas noces, seorita.

Buenas noces, y muchas gracias rspunse Aurore, folosind

puina spaniol pe care o tia.

* * *

Cnd deschise ochii, era deja amiaz. Rmase cteva clipe fr s

se mite, mirosind parfumul florilor i ascultnd cntecul psrelelor.

Admir elegana ncperii i regret c nu se scula mereu ntr-o

asemenea camer.

Buenos dias, seorita.

Manuela reapru: prea mai zmbitoare n aceast diminea.

Brbatul sptos care-i deschisese cu o zi nainte Aurorei, cnd ea-l

cuta pe Roberto Suarez, o urma pe Manuela.

Buenos dias, Miss Aylwin spuse el ncet, fr nici o expresie

pe figur. Am venit s fiu interpret cu Manuela. Eu sunt Carlos

Rivera, soul ei. Ne ocupm de casa domnului Suarez. nelegei?

Si, neleg.

Manuela se ntoarse spre soul ei i-i vorbi repede n spaniol. El o

ascult atent, ncruntnd puin din sprncene. Cnd ea sfri, i

rspunse ca i cnd n-ar fi fost de acord. Ea-l ntrerupse, aruncndu-i

fulgere din priviri. El continu s vorbeasc, ns pe un ton mai sec i

ea ridic din umeri.

Manuela ar vrea s v sculai i s v mbrcai cu hainele pe

care vi le-a adus. Sunt ale fiicei noastre. El se opri o clip,

cutndu-i inspiraia n plafon. Putei s le luai continu el linitit.

Mai trziu, vei avea altele, noi.

Mulumesc. Muchas gracias spuse Aurore. Suntei foarte

drgui, c mi le mprumutai. Mulumii-i fiicei voastre din partea

mea.

De nada. Plcerea e de partea noastr. Micul dejun v va fi

servit pe teras.

El prsi camera i Aurore se ridic din pat. Intr n baie i se

privi n oglind. Avea mai mult culoare n obraji dect cu o zi n

urm, prul i cdea n valuri pe lng figur. Ochii si gri-verzui i

regsiser strlucirea. Se simea mult mai bine.

Manuela-i aduse lenjerie de nylon i o rochie larg, tipic

mexican, de bumbac crem, brodat cu rou, cu galben, cu violet i

verde. Fata-i art broderia Manuelei, care zmbi i aprob din cap.

Es bonita. E foarte frumoas o asigur Aurore, folosind o alt

formul spaniol.

Zmbetul Manuelei se mri.

Odat mbrcat, Aurore ncl espadrilele pe care i le oferea

Manuela, apoi o urm pe mexican afar. Se trezi ntr-o galerie,

mrginit pe-o parte de-o balustrad de fier forjat, luminat de soare

printr-un plafon de sticl.

O urm pe Manuela pn la o scar n form de melc, ce ducea la

etajul inferior. Acolo, un bazin mare, ptrat, ocupa mijlocul unei

grdini de iarn.

Pereii erau vopsii n vernil. Canapelele, din velur gri, erau

acoperite de pernie n dungi gri, verzi i negre. Ansamblul era

completat de msue joase i sculpturi moderne. Sfenice de argint

contrastau cu lemnul de culoare nchis al mobilelor; pe perei, erau

tablouri n culori vii, reprezentnd peisaje mexicane.

Manuela deschise una din uile de sticl i o fcu pe Aurore s

neleag c trebuia s treac pe teras. Strlucirea soarelui o

surprinse pe fat, care, dup ce arunc o privire spre masa instalat

ntr-un col, se ndrept spre balustrad.

La baza falezei se ntindea Oceanul Pacific. Aplecndu-se n

stnga ei, Aurore vzu plaja ntins cu nisip auriu, umbrit de

palmieri ntre care se uscau plasele pescarilor. Plaja era pustie. Deci,

Farley n-o cuta.

Ea se ntoarse ncruntat. De ce-o abandonase Farley? Se aez la

mas i imediat, ca i cum ar fi rspuns unui apel silenios, apru

Carlos, aducnd o tav bine asortat. El aez n faa ei un pahar cu

suc de portocale, n care pluteau cuburi de gheat. Apoi aez pe

mas o cafetier de argint i un bol de ceramic ornat cu motive

mexicane!

V plac salata de fructe proaspete i cerealele cu fric,

seorita? ntreb el politicos, cu un puternic accent mexican.

Si, por favor rspunse ea, cu un accent la fel de pronunat.

Ca s aib o astfel de cas, situat ntre cer i mare, Sebastian

Suarez trebuia s fie bogat, se gndi Aurore. Deodat, se simi foarte

deprimat. Acum, nu mai avea nimic. Toi bani-i fuseser furai ieri,

n timp ce ea lupta s triasc.

M voi ocupa eu de tine i spusese Sebastian Suarez. Eti n

minile mele. Era foarte drgu din partea lui, dar ea nu putea s-l

lase s-i duc grija, sub motiv c-i salvase viaa. Mndria ei

nnscut i simul independenei, i-o interziceau. Era singura

responsabil de situaia n care se gsea. Trebuia s ias din ea cu

propriile mijloace.

Dar cum? Cum putea cltori, fr bani? i cum ar fi putut

ctiga bani, ntr-o tar a crei limb nici mcar n-o vorbea? Ce va

face cu actele? Singurul consulat canadian era la Mexico, la sute de

kilometri.

Pierdut n gnduri, abia-l remarc pe Carlos, cnd i lu paharul

gol i aez n faa ei o farfurie cu salat de fructe, un bol de cereale

i fric proaspt. Cnd i servi cafeaua, ea ridic ochii spre el

pentru a-i mulumi i ntreb:

Unde este seor Suarez?

Va veni imediat. Dorii altceva?

Nu, nu-mi mai este foame, mulumesc. Seor Suarez locuiete

tot timpul aici?

Nu, seorita. Are o alt cas, la Guadalajara. Aici, este casa

cea mic, scuzai-m, v rog.

Deci, era casa cea mic, i spuse Aurore, ironic. Dac s-ar putea

numi o astfel de locuin mic, una mare ar trebui s fie un adevrat

palat.

i savura cafeaua, cnd avu sentimentul c e observat. Privind

spre cas, l vzu pe Sebastian Suarez n faa unei ui de sticl, cu

minile n buzunarele pantalonilor. El iei pe teras i se ndrept

spre ea. Purta ochelari de soare. Ajungnd lng ea, si-i scoase.

Buenas dias, Aurore. Ai mncat bine? o ntreb el.

Foarte bine, mulumesc.

Ea se simi dintr-odat sufocat. Inima ncepu s-i bat tare i se

nroi. i, ce era mai ru, nu putea s-i ia ochii de pe figura lui

Sebastian, care, la rndul su, nu-i lua ochii de la ea. Amndoi se

studiau, de parc ar fi vrut s se asigure c nu visaser noaptea

trecut.

Erau cteva detalii pe care ea nu le observase: la tmple, el avea

prul puin grizonat. Totodat, nu vzuse micile riduri de la ochi i

de la colurile gurii. Era mbrcat cu o cma sport, neagr, cu

mneci scurte. O earf alb, nnodat neglijent, acoperea rscroiala

adnc. Croiala prea ajustat i sublinia musculatura pieptului i a

braelor.

Aurore era profund emoionat de seducia viril degajat de el.

Ea se strdui s-i ntoarc privirea spre mas. Farmecul care-i

redusese pentru cteva minute la tcere, se rupsese.

El trase un scaun, l nclec, i puse ochelarii de soare pe mas

i-i ncruci braele bronzate pe sptarul scaunului.

Scuz-m c te-am privit aa. N-a fost corect din partea mea.

Aurore i arunc o privire mirat, iar el continu:

Dar vezi, toat noaptea m-am ndoit de existena ta. Nu sunt

obinuit s am vecini i e foarte plcut s tiu c nu mi-am imaginat

tot ce s-a ntmplat ieri. Deci, cum te simi astzi? Mai bine?

Da, mulumesc, rspunse ea rigid. Aurore nu-i lua ochii de pe

linguri.

Carlos i Manuela au avut grij de tine? continu el, mai sec.

O, da, bineneles afirm ea, grbit.

El nu trebuia s cread cumva c angajaii lui n-au fcut tot ce

trebuia.

Atunci, ce nu e n ordine? ntreb el.

Nimic!

Ea-l privi surprins.

Adevrat?

Un zmbet sarcastic i lumin trsturile.

Totdeauna eti aa, dimineaa? O adevrat smn de arag

continu el i izbucni apoi n rs. Poate c asear m-am lsat purtat

de imaginaie, dar mi-ai prut altfel, mai amical, fr s ncerci s-i

ascunzi sentimentele, apt s iubeti cu pasiune, dac te-ai fi

ndrgostit.

Vocea lui devenise mngietoare i Aurore se simi iari fr

suflu. Cu obrajii n flcri, ea-i ls privirea n jos. Continu s se

joace cu linguria, cnd o mn nervoas o apuc pe a ei. Ea-i arunc

o privire ce pru s-l amuze i el rse, dezvelindu-i dinii foarte albi.

Te-ai uitat la mine ca i cnd mi-ai fi spus du-te dracului,

doar pentru c i-am luat mna.

Degetele lui ncepur s mreasc strnsoarea i cu degetul mare,

i mngie ncheietura minii. Un fior parcurse braul fetei i pru c

se extinde n tot corpul.

Dar continu el calm nu-mi place s te vd jucndu-te cu

linguria, cnd de fapt, ai vrea s m priveti; nu vreau s-mi vorbeti

pe un ton sec, aa ca i cnd n-a avea nici o importan pentru tine.

Privirile lor se nfruntar, iar Aurore avu impresia c se duelau,

pentru a afla care e mai puternic. Observndu-l i amintindu-i

puinul care-l tia despre el, era sigur c el se credea superior ei,

doar pentru c era brbat. Era un adevrat macho, un mascul, dup

toate aparenele, obinuit s comande.

Dar atitudinea lui, felul cum i inea mna, ca i cum ar fi fost

dreptul lui, fceau ca sngele ei irlandez s clocoteasc. Avea un chef

nebun s-i spun c, ntr-adevr, el nu avea nici o importan pentru

ea, dar i aminti c-i salvase viaa, n ajun. Ea-i datora viaa. Acest

gnd o tulbur i-i readuse calmul.

Nu cred c purtarea mea a fost dezagreabil l asigur ea. Am

rspuns politicos ntrebrilor dumneavoastr.

Att de politicos, nct sunt nc ngheat rspunse el, cu

umor. Un adevrat cub de ghea.

O! exclam ea. N-a fost intenionat. ncercai s m

nelegei. Sunt nc rvit i nervoas. tiu c v sunt datoare c

m-ai salvat ieri, dar

Poi s-i plteti aceast datorie, foarte uor o ntrerupse el.

Cum? Spunei-mi, v rog zise ea repede.

Tot ce trebuie s faci, e s mai rmi aici ctva timp rspunse

el.

El i mngie din nou ncheietura minii i ea se simi prad unei

tulburri plcute. Mirat de propunerea lui i speriat de senzaiile pe

care acesta i le provoca, ea-i arunc din nou o privire prin coltul

ochilor i se ngrijor de expresia din ochii lui. El o privea cum i

privete un vultur prada: cu rceal, gata s se repead spre ea.

Ea ni n picioare, hotrt s plece printre case i grdini, pn

la drum. Nu tia unde va merge, totui, instinctul o mpingea s plece

de lng acest brbat puternic i seductor, nainte ca el s-i dirijeze

viata.

El i inea ns mna foarte strns i, cu toate eforturile, nu reui s

se elibereze. Ea-l privi cu ur, mut de furie.

Acum, mi aminteti de o pasre spuse el, trgnat.

Se ridic i se apropie de ea, pstrndu-i mna n mna lui, fiind

att de aproape unul de altul, nct i despreau doar minile.

mi aminteti de un papagal drgu, pe care l-am gsit n

pdure, cnd eram copil. Avea o arip frnt i l-am adus acas, ca

s-l ngrijesc. Am pus pasrea ntr-o colivie i, o bun bucat de

vreme, a fost tare nefericit. ncerca s scape i se lovea de colivie.

Ce i s-a ntmplat? ntreb ea, fascinat fr s vrea.

S-a obinuit cu colivia i cu mine. Am devenit buni prieteni.

Era att de blnd, nct o lsam liber cteva ore pe zi: tiam c se

va ntoarce mereu.

El ridic mna liber i uor, i mngie urechea Aurorei cu un

gest att de tandru, nct ea se nfior toat.

N-a vrea s te rneti, chiquita, ncercnd s fugi de mine.

O clip, ea-l privi n ochi i pricepu sensul povetii. Apoi, o

cuprinse furia.

Eu nu sunt o pasre, seor ripost ea.

Ea-i ddu capul pe spate, pentru a scpa de mngierea degetelor

lui.

Sunt liber i nu trebuie s v simii responsabil pentru mine,

sub motiv c mi-ai salvat viata. V sunt foarte recunosctoare,

ntr-adevr, dar nu pot rmne aici. Trebuie s plec.

i unde ai s te duci? ntreb el.

El ls mna Aurorei i-i ncruci braele. Totui, fata era sigur

c n-o va lsa s plece fr s intervin.

La Manzanillo, presupun spuse ea cu rceal, cu capul sus.

Este oraul cel mai apropiat.

i unde intenionezi s te duci, mbrcat astfel? El o nvlui cu

o privire critic. Por Dios, ar fi stupid. N-ai s ajungi departe, pe

cldura asta. Este aproape amiaz. Ai s faci insolaie i, admind c

vei ajunge la Manzanillo, ce vei face acolo? N-ai nici bani, nici acte.

Hotrrea i se citea pe figur. Nu, nu pot s te las s pleci, seorita.

Dac i se va ntmpla ceva, n-am s mi-o iert niciodat.

Dar ce-ar putea s mi se ntmple? replic ea, forndu-se s

nu-i trdeze nelinitea. El avea dreptate, o tia. Ar fi avut probleme,

dac ar fi trebuit s-i explice prezena n aceast ar.

Sunt capabil s m descurc singur.

Adevrat? El i ridic sprncenele, foarte sceptic. Nu cred.

ine cont de ceea ce ai pit ieri.

Un zgomot de pasi pe teras i fcu pe amndoi s se ntoarc. Se

apropia Carlos, cu o tav n mn. Cnd ajunse lng ei, el i se adres

lui Sebastian, n spaniol. Sebastian aprob din cap i-i rspunse.

Apoi, el se ntoarse spre Aurore.

Scuz-m, por favor. Trebuie s merg s vorbesc cu ofierul de

poliie care a venit. Rmi pe teras, te rog. Va trebui, probabil, s vii

i tu.

De ce?! exclam ea.

Am reclamat furtul mainii nchiriate, la poliie. Le-am spus c

erai invitata mea. M-am gndit c vei evita, astfel, unele dificulti.

Ea-i era din ce n ce mai obligat; avea un motiv de-a face

presiuni asupra ei.

Nu trebuia s semnalai dispariia mainii, ca pe un furt spuse

ea cu rceal.

Nu sunt de acord rspunse el. Ai nchiriat-o i i s-a luat. mi

place s privesc faptele n fa, seorita. i s-a furat. Acum,

pregtete-te s nfruni poliia. Sergentul va dori s tie marca,

culoarea, anul de fabricaie, numele companiei care i-a

mprumutat-o. Astfel, membrii Flotei Verzi aa se numete patrula

noastr rutier vor putea s-o caute. i nu uita, cu ct mai repede i

vei recpta hainele i documentele, cu att mai repede te vei putea

mica n voie. Doar dac adug el sarcastic amicul nostru,

Farley, nu s-a debarasat de ele.

Spunnd acestea, o ls i intr n cas. Aurore rmase n picioare

lng mas, micndu-i buzele. Putea s plece, dac ar fi vrut. Ar fi

putut cobor de-a lungul falezei pn la plaj i nu i-ar fi fost greu s

gseasc pe cineva, s-o duc la Manzanillo.

La ce i-ar fi folosit? N-ar fi fost dect un gest de sfidare. Bunul

sim o ndemna s rmn aici, sub protecia lui, s atepte veti

despre main. Poliia i va da mai curnd silina pentru el, cetean

mexican, dect pentru ea, o strin.

Oftnd, cci nu-i plcea s se supun unei autoriti masculine, se

ntoarse spre Carlos, care debarasa masa.

Cine locuiete aici, n afar de seor Suarez?

Manuela, eu i fiica noastr spuse el, calm.

tiu continu ea, nerbdtoare. Voiam s spun, seor Suarez

este cstorit? Are copii? Carlos lu tava i o privi cu rceal.

Nu e cstorit, seorita rspunse el, politicos. Nu tiu dac

are copii. Scuzai-m, por favor.

El se ndeprt repede i Aurore avu sentimentul c nu voia s

vorbeasc cu ea despre stpnul lui.

Ultimele cuvinte ale lui Carlos, att de enigmatice, i rmseser

n minte.

Nu tiu dac are copii. Ceea ce nsemna: Sebastian era probabil

tat, dar credea c asta n-o privete pe ea. Mesajul era foarte clar.

Carlos nu-i va spune nimic.

Cum putea s se intereseze de omul care-o scosese din mare i o

adusese la el? Cu coatele pe balustrad, cu brbia n mini, ea privea

apa care fierbea printre stnci, rscolind pietricele i bucele de

lemn. Ea nu nsemna nimic n viaa lui Sebastian Suarez; atunci, de

ce era pentru ea att de important s-o cunoasc pe a lui?

Seorita!

Carlos, ntors pe teras, o chema. Ea se ntoarse spre el.

Ai vrea s venii n salon, por favor?

CAPITOLUL 2

Tnrul sergent al Flotei Verzi, Diego Morales, vorbea bine

englezete. El o trat pe Aurore cu o fermitate politicoas. Dup ce

se aez lng ea, pe una din canapelele de velur, not toate

informaiile pe care ea i le ddea despre main. Sebastian Suarez, n

picioare lng o fereastr, prea c nu se intereseaz de conversaie,

dar de fapt, nu scpa nici un cuvnt.

i credei c aceast main v-a fost furat, seorita? ntreb

poliistul.

Nu furat, doar mprumutat rspunse ea ferm.

Sebastian Suarez se ntoarse brusc i se ndrept cu pai mari spre

ei.

Dar domnul Suarez a semnalat un furt protest sergentul.

tiu, dar nu cred c a fost furat deliberat. Vedei, eu am venit

aici n compania a doi tineri din Los Angeles. Ei au plecat cu maina

i eu nu tiu unde sunt. V-a fi recunosctoare dac i-ai gsi, cci

toate lucrurie mele sunt n main.

Erau autostopiti? ntreb sergentul, lund notie.

Nu, cltoream mpreun. Unul dintre ei era prieten al surorii

mele, nu vreau s fie arestat, dac gsii maina. Sunt sigur c a

mprumutat-o doar pentru cteva zile.

Poliistul se art foarte mirat; el arunc o privire spre Sebastian,

ca i cum ar fi ateptat explicaii din partea lui.

Ai o inim prea bun, querida spuse Sebastian, pe un ton

indulgent.

Aurore nu se putu opri s-l priveasc surprins, auzindu-l folosind

acest termen afectuos. i fcu semn s tac i-i puse mna pe umr.

i e greu s gndeasc ru despre altul, sergent spuse el.

Si, neleg replic poliistul. Poate reuii s mi-i descriei pe

prietenii dumneavoastr, seorita, i s-mi dai numele lor. Va fi mai

uor pentru noi, dac vom gsi maina.

Aurore i descrise cum putu mai bine pe Farley i Brett i le indic

identitatea.

Avei cea mai mic idee ncotro au putut s-o ia?

Le place s fac surf. Cred c au rmas pe coast.

Foarte bine concluzion el.

Apoi, puse carnetul la loc n buzunar i spuse:

V vom anuna imediat ce vom avea vreo veste. Rmnei aici,

bineneles?

Un brusc interes i luci n ochi. Nu mai era poliistul care-i fcea

treaba, ci un brbat tnr, cruia-i plceau femeile frumoase i care

se ntreba ce fcea ea n aceast cas.

Punndu-i aceast ntrebare, el o for s ia o decizie. Ea ezit,

ntrebndu-se cum s rspund i simi presiunea minii lui Sebastian

pe umrul ei. N-avea de ales. Trebuia s rmn aici cteva zile. Era

singurul mijloc de a afla vesti despre Farley i despre main. Fr

ajutorul lui Sebastian Suarez, poliia s-ar fi artat foarte bnuitoare

fa de ea.

Da, voi rmne aici murmur ea.

Sebastian o eliber.

Foarte bine.

Zmbetul sergentului se accentu, ochii strlucindu-i de admiraie.

V doresc o zi bun, seorita.

Buenos dias i mulumesc rspunse ea.

De nada. Mi-a fcut mare plcere s v ntlnesc.

El plec cu regret, nsoit de Sebastian. Rmas singur, Aurore se

ls pe sptarul canapelei i oft uurat. Sebastian nu putea fi

mulumit de ceea ce spusese ea despre Farley: asta-i contrazicea lui

spusele, dur ei nu-i psa. Ea nu credea c Farley s fie un ho. Cel

puin, spera s nu fie

Acum i luase angajamentul s rmn aici cteva zile; chiar

dac-i plcea sau nu. Dac ar ti ceva mai mult despre enigmaticul

Sebastian Suarez! Atitudinea poliistului demonstra c era respectat,

dar asta putea s fie din cauza bogiei sale i nu din cauza calitilor

umane. Un brbat att de tnr ca el, se putea mbogi n multe

feluri. Fcea, poate, trafic de droguri?

Ea zmbi de felul cum se lsa dus de imaginaie i privi n jur, n

cutarea unui indiciu revelator al personalitii gazdei sale. ntr-un

alcov, zri o veche trus de scris.

Se ridic i se ndrept spre ea. Deasupra, se gseau trei fotografii

ale aceleiai femei. Cele dou rnduri de gene lungi o fixau pe

Aurore cu o und batjocoritoare, care-i era familiar, ntr-una din

fotografii, femeia era cu un brbat cu prul crunt, n faa casei.

Vd c te simi ca acas.

Vocea lui Sebastian o fcu s tresar. Se simi vinovat i ncerc

s pun la loc fotografia pe care o inea n mn. Dar, din neatenie,

le trnti pe celelalte dou. Ea se aplec pentru a le culege, dar el fu

mai rapid dect ea i minile lor se atinser pentru o clip.

Sunt dezolat. N-am vrut s le trntesc.

No importa murmur el.

El ridic din umeri i puse fotografiile la locul lor.

E foarte frumoas remarc ea, fr sperana de a afla cine

este necunoscuta.

Da, mult lume mi-a spus-o. Eu nu mi-o amintesc. A murit

cnd aveam doi ani.

El se ntoarse spre Aurore i ea nelese de ce privirea femeii i

pruse familiar. Era identic cu a lui.

Tatl meu, care este cu ea n aceast fotografie, a construit

aceast cas pentru ea. Ea o numea colivia aurit. El ridic din

umeri. Nu tiu de ce.

O colivie aurit. Expresia i era vag cunoscut Aurorei. Ea arunc

o privire spre fotografie. Brbatul avea vreo douzeci de ani mai

mult dect soia sa. I-ar fi putut fi tat.

Casa este foarte frumoas urm ea. Din exterior, ai crede-o

ieit dintr-o poveste din O mie i una de nopi.

Ai citit O mie i una de nopi? ntreb el, surprins.

Da, de mai multe ori. Tata avea un exemplar vechi. Judy i cu

mine l-am citit de attea ori, nct s-a fcut ferfeni.

Uite aici unul

El ntinse braul spre etajerele plasate deasupra trusei de scris i-i

oferi volumul.

Era al mamei mele.

Aurore lu cartea. Era aproape identic cu cea a tatlui ei. Pe

pagina de gard era nscris numele proprietarei: Polly Moore.

Numele avea rezonane irlandeze. Nu-i prea necunoscut Aurorei: ca

numele unei cunotine de-a tatlui ei, a cuiva din lumea

spectacolului.

Poate c s-a inspirat pentru planurile casei spuse ea,

examinnd ilustraiile. Dar aceast cas este prea mare pentru a putea

fi numit casa mic.

Ce spui?

La casa chica spuse ea, rar i apsat. Cred c aa i spunei

asta nseamn cas mic. Cnd l-am ntrebat pe Carlos dac locuii

mereu aici, mi-a spus c avei o alt reedin, c asta n-ar fi dect

casa mic. Dar ce-am spus? De ce rdeti?

Rd, pentru c doar o strin inocent n-ar fi putut nelege

replic el. ncet s mai rd i se strmb puin. Casa chica are un

alt sens.

Adic?

Nu sunt sigur c trebuie s-i spun rspunse el batjocoritor.

O, de ce?

Deoarece cred c un astfel de loc nu exist la voi i riti s fii

ocat.

Mi-ar place, totui, s tiu, ca s nu m mai nel alt dat.

De acord.

El ridic din umeri.

Casa mic este un fel de loc unde soul se ded capriciilor sale,

locul unde triete amanta sa, prin opoziie cu casa unde triesc soia

i copiii si. M nelegi?

Aurore ncuviin din cap i simi cum roete. Ea-i restitui cartea

i, n timp ce el o punea la loc, ea privi din nou fotografiile. Voia s

spun c mama lui fusese amanta tatlui su?

Ce-ai mai aflat de la Carlos? ntreb el brusc.

Se apropie de ea i ea i ddu seama, din expresia dur a privirii

lui, c nu aprecia faptul c-i chestionase servitorii.

Nu prea multe. Nu-i prea vorbre replic ea.

Sper. Nu-l pltesc s vorbeasc despre mine, cu invitaii mei.

Despre ce l-ai ntrebat?

ncercam doar s aflu cte ceva despre dumneavoastr. La

urma-urmei, v-ai petrecut toat seara de ieri punndu-mi ntrebri.

Tot ce tiu eu, este numele dumneavoastr. Dup cum e casa, a

putea spune c suntei foarte bogat. Asta-i tot.

i de ce vrei s tii mai mult? Ca s tii dac poi avea

ncredere n mine?

Ochii-i luceau de furie.

Ce pcat c nu te-ai interesat de Farley, nainte de a te ncrede

n el urm el, cu ironie. Dac ai fi fcut-o, n-ai fi ajuns s te neci,

ieri. Eu nu te-a fi salvat i n-ai fi fost la dispoziia mea.

El se apropie de ea i se aplec att de aproape, nct ea-i vzu

doar ochii care-o ameninau.

Dar nu sunt flatat s te vd att de intrigat continu el

trgnat. Voi avea o mare plcere, pasre mic, s-i art pn la ce

punct m interesezi.

El urma s-o srute, era sigur. El credea c ea-l va lsa. Dar

nimeni n-o srutase mpotriva voinei sale. Ea se rezem de perete. El

o urm.

Lsai-m, nu vreau s m srutai! ip ea.

Ea ridic mna s-l loveasc, dar el o prinse i-o trase spre el.

ntr-o clip, fu n braele lui; el o strngea att de tare, nct ea-i

simea muchii prin mbrcmintea subire de bumbac, pe care o

purtau amndoi.

Ea-i ddu capul pe spate i i ntoarse faa. Dar nu putu evita ca

el s-i srute curba fin a gtului.

Contactul buzelor lui cu pielea ei o sperie. Ea se zbtu, scond

ipete de protest i de team, prul zburndu-i n toate prile, n timp

ce lovea cu picioarele, picioarele lui musculoase. ncerc s-i scape

pn-n clipa cnd, dup ce njurase n spaniol, el i apuc faa. O

clip, ochii lor se nfruntaser: cei ai Aurorei strluceau de ur, ai lui

de furie. Apoi, el o srut brutal, ncercnd s-o pedepseasc

Frisonul pe care-l simise cnd el i mngiase mna, i cuprinse

tot trupul. Raiunea i dicta s fac totul pentru a se ndeprta de el,

dar simurile ei ignorau acest avertisment. Srutul se schimb

deodat, buzele lui Sebastian se nmuiar, se ntredeschiser, cernd

un rspuns si, ncet, cele ale Aurorei se deschiser la fel! Ochii i s-au

nchis i ea se ls n voia noilor i plcutelor senzaii.

i pierdu orice dorin de a lupta. Trupul ei se lipise de al lui

Sebastian. O nevoie nou se nscu n ea, dorina de ceva al crui

nume l ignora, un fel de plcere, care o depea pe cea a srutului i

pe care o va obine poate, dac va rmne cu el.

Buzele lui o prsir i ea reveni pe pmnt imediat. Ea deschise

ochii si-l vzu zmbindu-i, puin batjocoritor. innd-o nc de

mn, i mngia gtul cu un deget; ea fremta. Dar cnd el cobor pe

decolteul rochiei, ea-i inu respiraia, apoi l prinse de mn, pentru

a-l mpiedica s intre n decolteu. El i srut palma cu un gest

graios, cu o lucire n privire.

Ei, acum m cunoti mai bine, chiquita? ntreb el ncet. i

eu tiu puin mai mult despre tine. Sunt fericit c ai acceptat s rmi.

Rmn doar pentru c aici va aduce poliistul vetile despre

maina mea rspunse ea. i eliber mna i se ndeprt civa

pai. Nu rmn ca s-i fac plcere.

Totui, ederea ta aici mi va face plcere replic el,

privind-o provocator. Doar sunt fiul tatlui meu i, ca i lui, mi place

s am o companie drgu care s mpart casa cu mine.

Crezi c i se cuvin multe lucruri, mult prea multe! spuse ea,

furioas.

Chiar aa?

Dac crezi c vreau s-i in companie, te neli. Ea-i art cu

un deget fotografiile. Nu vreau s fiu ca ea adug Aurore. Nu

vreau s fiu o pasre cumprat, ntr-o colivie aurit, pltit cu aurul

unui brbat btrn!

O linite apstoare urm aceast remarc. O lumin crud juc

pentru o clip n ochii lui Sebastian, iar ea-i aminti c el era

mexican. S-i insuli mama, nsemna s-l insuli pe el. Va ncerca,

fr ndoial, s se rzbune. Dar spre marea ei surpriz, el ridic din

umeri i zmbi.

Cred c nu sunt nc un brbat btrn! Am aproape douzeci de

ani mai mult ca tine, dar sunt n floarea vrstei, cum se spune. n

ochii lui, n locul umorului, apru mirarea. Dar nu neleg prea bine

referirera la cumprat cu aur. Vrei s-mi explici?

Este este un vechi cntec murmur ea. Mi l-am amintit

cnd ai spus c mama ta numea casa asta colivia ei aurit. Tata

fredona cteodat aria asta.

Adevrat? De ce? Era cntre?

Da, i actor. Juca n comedii muzicale i aprea la televiziunea

canadian.

Vorbete-mi despre cntec, por favor.

E vorba de o fat care se mrit cu un brbat btrn, pentru

banii lui. Unul dintre versuri este frumuseea ei cumprat de aurul

unui btrn, ea e o pasre ntr-o colivie aurit. Nu l-ai auzit

niciodat?

Nu, dar tocmai mi-ai explicat ceva care m mira de muli ani.

Am s-i art.

El deschise un sertar al secretair-ului i scoase o carte legat n

piele.

Este jurnalul mamei mele continu el. i ea era cntrea i

actri; a jucat n mai multe filme la Hollywood. Tatl meu era

productorul. A ctigat, astfel, muli bani.

El deschise jurnalul la prima pagin i i-l ntinse.

Citete-l, dac vrei.

Aurore l lu i citi:

Astzi e prima mea zi n colivia aurit, pe care Clement a

construit-o pentru mine. I-am cntat cntecul despre pasrea

Credeam c-l va amuza, dar n-a fost aa. Era rvit. Nu vrea s m

gndesc la noi n felul acesta. Sufer c nu poate s se cstoreasc

cu mine. Afirm c sunt mai nevasta lui dect Rachel, cu care s-a

cstorit din interes, nu din dragoste. Sunt muli ani de cnd nu mai

triesc mpreun. Srmanul meu Clement; cu toat averea lui, n-a

fost fericit. Am s fac totul ca s fie acum. l iubesc att

Aurore pstr privirea n jos, nchiznd jurnalul. Felul n care

Sebastian se rzbunase pe apropourile ei, era foarte subtil, se gndi

ea i mai eficient dect dac s-ar fi nfuriat.

Regret ce-am spus. N-am avut dreptate, acum mi dau seama.

Dac n-ai fi vorbit astfel, n-a fi aflat poate niciodat de ce

tatl meu era att de tulburat de acest cntec. El nu i-a cumprat nici

frumuseea, nici compania. Ea-l iubea. A abandonat totul pentru el,

cariera ei, prietenii de familie. Din pcate, a murit la un an dup

cstorie, dup ce trise cu el ase ani. El i vzu surpriza din ochi i

continu: Da, s-au cstorit, la puin vreme dup naterea mea.

Prima soie a tatlui meu a acceptat divorul, dup ce a aflat c

aveam s vin pe lume.

De ce-mi spui toate astea?

n parte, pentru c vrei s te interesezi de mine; prefer s te

lmuresc eu nsumi. n parte, pentru a-i demonstra c mama mea nu

era ce crezi; ai o idee preconceput, care ar putea influena relaiile

noastre.

Dar noi n-avem relaii.

Nu sunt de acord. Din contr, se schimb fr ncetare: noaptea

trecut, era salvator-salvat. Azi-diminea, protector-protejat.

Acum

Prdtor-prad spuse ea, rapid.

No entiendo spuse el. Nu neleg.

i place s fii pe poziie de superioritate, nu-i aa? spuse ea,

ironic. Salvator, protector rapace i eu sunt prada. Pentru c sunt

forat s fiu aici, te crezi n drept s m srui cnd vrei, fie c-mi

place sau nu. Eti eti att de macho, c m dezguti!

El pli, ca i cnd ea l-ar fi lovit, iar ochii-i aruncar flcri de

furie. Ea ncepu s tremure, dar nu se retrase, sfidndu-l cu privirea.

Apoi, un zmbet batjocoritor lumin trsturile lui Sebastian, ceea ce

nu era linititor deloc.

Curajoase cuvinte rican el. Dar nu le cred. Tocmai mi-ai

artat c n-ai nimic mpotriva srutrilor mele. Dios, acum ce mai e?

Profund jenat c rspunsul ei nflcrat a fost remarcat, Aurore

i ascunse faa n palme.

Eti nedrept, eti demn de dispre! spuse ea furioas. Mai

nti, ncerci s m srui mpotriva voinei mele

Voiam doar s-i art c-i apreciez frumuseea o ntrerupse

el sec.

Nu puteai s mi-o spui? N-aveai nevoie s m srui!

O, ba da! n tara mea, oamenii i arat sentimentele, fr fals

ruine. Cum puteam ghici c te vei zbate ca o nebun, ca i cnd

te-a fi violat?

Atunci de ce nu m-ai lsat, cnd ai vzut c nu sunt de acord?

El oft i ridic braele spre cer.

Nu i se pare c cel mai bun mijloc de a excita un brbat, este

s-i reziti?

M-ai srutat cu fora i, cnd i s-a prut c-i rspund, ai dedus

c-mi place.

A! Ai simulat doar c-mi rspunzi? Ei bine, nu! Mi-ai rspuns.

i sunt gata s pariez c data viitoare ai s m srui mai tare chiar!

Nu va fi o dat viitoare. Crezi c voi rmne aici, tiind c eti

genul care foreaz femeile inocente?

O tcere amenintoare urm cuvintelor sale. El o privea cu ochi

negri de furie, respirnd zgomotos, ca s-si pstreze calmul. i

ndes minile n buzunare, ca i cnd s-ar fi temut s n-o loveasc i

se ndeprt. Dar se ntoarse brusc i reveni spre ea.

De acord, admit. Admit c te doresc. M atragi i mi-ar place

s fac dragoste cu tine, de fiecare dat cnd a avea chef, dar nu

mpotriva voinei tale. N-am avut niciodat o femeie cu fora,

orice-ai crede. El o privi de sus n jos. Cred c-mi apreciezi

srutrile. Dar poi s m dispreuieti, dac vrei. Nu-mi pas. i

acum, m duc s lucrez.

S lucrezi? se mir ea.

A, te mir? M crezi, desigur, un play-boy! O dat-n plus,

ochii-i scnteiar de furie.

Por Dios, ai merita s fii pedepsit pentru toate ideile

preconcepute, seorita. Da, m duc s lucrez, la Guadalajara. Am o

ntlnire cu Comitetul Guvernamental, al crui membru sunt.

El se ndrept spre u i ea-l urm, ntrebnd:

E departe Guadalajara?

O or, cu Cessna-ul meu.

Pilotezi singur avionul?

Si, aviaia i parautismul sunt cele dou pasiuni ale mele

replic el, cu rceal.

Se opri i se ntoarse s-o priveasc.

Asta-i tot ce vrei s tii? ntreb el ironic.

Ea ncuviin din cap!

Ei bine, plec. Simte-te ca acas, n ateptarea vetilor de la

poliie. M ntorc desear, sau mine.

El se deprt, cnd ea simi nevoia s-i atrag atenia, spunndu-i:

Poate nu voi mai fi aici cnd te vei ntoarce.

El i arunc o privire scurt i-i replic:

Dac nu mai eti aici, cu att mai ru.

i trimise un srut din vrful degetelor i continu:

Adios, pasre frumoas, hasta la vista.

El iesi, apoi ea-l auzi vorbind cu Carlos. Dup aceea, se instal

linitea. Ea-i trecu degetele peste buze, ca i cum ar fi vrut s

tearg urmele srutrilor lui Sebastian. Se ntreba cine ctigase

duelul. Ea, fr ndoial. El era plecat, lsndu-i libertate de micare.

Putea s plece. Totui

O srutase un brbat. i ce dac? Nu era primul. Dar era singurul

care tia s-o fac s reacioneze astfel. Dac n-ar fi ncetat s-o srute,

dac ar fi continuat s-o in n brae, ce s-ar fi ntmplat? Data

viitoare, m vei sruta i mai tare cuvintele lui batjocoritoare o

torturau. El avea dreptate. De-asta, ea trebuia s plece acum, n clipa

asta.

Ea deschise ua i pi afar. O izbi cldura; i venea s se

ntoarc. Dar auzi zgomotul unui motor de avion i, ridicnd ochii, l

zri. Contient de plcerea pe care ar fi avut-o s zboare cu

Sebastian, ea-l fix pn cnd nu mai fu dect un mic punct la

orizont. Avionul dispru i ea ncepu s coboare pe poteca ce ducea

de la cas, la drum. Poate c va gsi pe cineva, care s-o duc la

Manzanillo. Odat ajuns acolo, va cere poliiei s-o ajute s ia

legtura cu ambasada canadian.

Era amiaz. Nu era cel mai bun moment al zilei pentru mers pe

jos. Braele-i erau protejate de mnecile rochiei, dar n-avea plrie,

iar sandalele nu erau bune pentru un drum mai lung.

Se simea nelandemn, ntrebndu-se cum s acioneze mai bine.

Se petrecuser attea lucruri de ieri, nct nu mai era sigur de nimic.

Nu, nu putea s rmn n aceast colivie aurit. Dac rmnea, n-ar

mai fi putut pleca niciodat. i era fric de proprietarul ei. i era fric

de propriile reacii, cnd va fi n braele lui. tia c nu vor putea fi

fericii mpreun, toat viaa.

Oricum, trebuia s-o gseasc pe Judy, s ndeplineasc ultima

dorin a tatlui ei.

Slav Cerului, ajunsese la drum, dar chiopta deja. i terse

fruntea cu dosul minii i privi ntinderea prfoas pe care trebuia s

apuce. i aminti deodat de casa lui Sebastian Suarez, care era la

captul unui drum fr ieire, ce deservea cteva reedine bogate.

Trebuia s parcurg patru kilometri, nainte de a ajunge la drumul

naional.

Oftnd, porni la drum. La nceput cnt, pentru a-i da curaj. Se

ntrerupse ns repede.

Nu era nici pic de umbr pe drum i soarele o ardea n voie. Se

opri de mai multe ori, ntrebndu-se dac n-ar fi mai bine s se

ntoarc la Sebastian i, de fiecare dat, hotr c era preferabil s-i

continue drumul.

Mergea deja de ctva timp, cnd auzi zgomotul unei maini n

spatele ei. Se ntoarse i czu. Ameise. i trecu mna peste frunte,

clipi din ochi, dar fr succes. Drumul prea s-i joace sub ochi i ea

prea c plutea odat cu el.

Trebuia s se ridice, nainte de sosirea mainii. Trebuia! Reui s

se ridice n genunchi, dar nu se putea ine pe picioare. Zgomotul

mainii era din ce n ce mai puternic; fu terorizat de gndul c va fi

clcat.

Motorul se opri. O portier se trnti i cineva vorbi.

Seorita! Seorita! Ce se ntmpl, de ce ai ieit?

Era Carlos. El se aplec, o ajut s se ridice n picioare.

Vreau s merg la Manzanillo. M putei duce? spuse ea, abia

auzit.

Nu, seorita. Suntei bolnav. V voi duce acas. Venii, pe

aici, maina e acolo.

El o susinu pn la un Cadillac alb. Capul i se nvrtea din nou i

ultimul lucru de care-i aminti, fu faptul c o luase Carlos n brae.

Cnd i reveni, era n cas, pe unul din divanele de la intrare.

Carlos i Manuela se aplecau asupra ei. De cum deschise ochii, ei

ncepur s-i vorbeasc, unul n englez, altul n spaniol. Ea le ceru

din nou s-o duc la Manzanillo, le spuse c nu voia s locuiasc

ntr-o colivie aurit, dar ei se mulumir s scuture din cap i s

vorbeasc n spaniol, unul cu cellalt. Aurore vru s se ridice i i

pierdu cunotina.

Rmase asa o perioad lung. i revenea i leina din nou.

Cteodat ardea de febr, iar uneori era rece ca gheaa. O dureau

teribil capul i stomacul. Auzi o voce vorbindu-i monoton i

deschiznd ochii s vad ce se ntmpl, descoperi c era culcat,

Manuela stnd lng ea. Era ea, Aurore, care vorbea n delir. O dat,

l vzu pe Sebastian la cptiul ei, lumina lmpii luminndu-i faa i

cartea pe care-o inea n mn.

Totui, ntr-o diminea, totul deveni clar n mintea ei. Manuela

era alturi de ea i Carlos era aproape, cu figura ngrijorat.

Ct e ceasul? ngim ea.

ase i jumtate, dimineaa rspunse Carlos.

Ce s-a ntmplat?

Ai fcut insolaie, seorita. Suntei bolnav, de trei zile. Dar

acum, suntei mai bine. Trebuie s dormii.

Ea ncuviin din cap i adormi imediat.

Cnd se trezi, trebuia s fie pe la amiaz. Euase complet n

tentativa de a prsi aceast cas i zise ea.

Se aez cu pruden. Spre marea ei satisfacie, nu mai avea

ameeli. Reui s ajung la baie fr dificulti prea mari i se privi n

oglind. O figur palid, ochi cenuii, un nas mic, drept, o gur roz,

totul ncadrat de o mas de pr blond-cenuiu.

Se spl pe fa i se simi puin mai bine. Se ntoarse n camer i

cut rochia de bumbac pe care o purtase n timpul expediiei

nebuneti. Dar n-o putu gsi.

Cmaa de noapte, verde, pe care-o purta, era foarte decoltat i

transparent. i trebuia un capot i voia s coboare, s-i cear

Manuelei mbrcminte mai practic.

Ea observ un dulap. Nu avea, cumva, ceva mbrcminte n el?

Printre alte lucruri, descoperi un dezabie de mtase natural. l

mbrc, ntrebndu-se cui aparinea. Ultimei amante a lui Sebastian,

dac nu era nsurat. Gelozia o cuprinse i se gndi s-l scoat.

Iei din galerie i auzi voci masculine, vorbind spaniola. Se aplec

peste balustrad i-l vzu pe sergentul Morales, care vorbea cu

Sebastian.

Vederea salvatorului su i provoc un oc Aurorei. Inima ncepu

s-i bat tare. Se ntorsese deci, i ea era tot acolo, prins n cursa

propriei prostii. Dac ar fi fost destul de inteligent s atepte s se

mai diminueze cldura nainte de a pleca, nu s-ar fi bolnvit. n

prezent ar fi fost, poate, acas la ea.

Poliistul pleca. Or, ea trebuia s-l vad.

Ateptai-m, oh, ateptai-m! ip ea, ct de tare putu.

Fr s stea pe gnduri, se grbi spre scara n form de melc. Dar

venind prea repede, i pierdu echilibrul i se trezi pe pardoseal.

Madre de Dios!

Vocea lui Sebastian era ngrijorat.

Mereu trebuie s ncerci s-i faci ru! exclam el.

O ajut s se ridice i o susinu cu minile n jurul taliei, privind-o

puin batjocoritor.

Cum nu era destul s te neci, duminic, luni te-ai plimbat n

plin soare i ai fcut o insolaie, ca pn la urm, astzi, s te arunci

pe scri!

Nu m-am aruncat pe scri, am alunecat. Voiam s vorbesc cu

sergentul. Am strigat s m atepte, nu m-ai auzit?

Nu, acum a plecat. El o privi cu atenie i o ntreb ncet: Eti

sigur c te-ai restabilit? Nu te-ai ridicat din pat prea devreme?

M simt bine rspunse ea, degajat.

Se retrase, pentru a se elibera de minile lui Sebastian.

El purta o cma sport, galben-pai i ea-i vzu lanul de aur care

strlucea pe pielea-i bronzat. Avea un pantalon strmt, crem. Era

puternic, seductor i o atrgea teribil. Aa nct, era preferabil

pentru ea s nu fie aproape de el, dac voia s reziste farmecului lui.

Regret c n-am putut vorbi cu sergentul Morales. M-ar fi putut

duce la Manzanillo.

mbrcat aa? De ce vrei mereu s ajungi acolo? Carlos mi-a

spus c atunci cnd te-a gsit, nu vorbeai dect despre asta. El se

apropie de ea i se juc cu o uvi din prul ei. Nu i-am spus c ai

s te rneti, pasre frumoas, dac ai s ncerci s fugi? murmur

el ncet. De ce nu ii cont de ceea ce-i spun?

Ea plec ochii i se ndeprt de el, de degetele care-i mngiau

obrazul. Ea se apropie de bazin i-i examin adncimile gri-verzi.

Ar fi trebuit s-mi spui c sergentul era aici continu ea, fr

s in seama de ntrebarea lui.

tia, de fapt, c nu-i putea rspunde, fr s-i dezvluie

sentimentele care-o tulburau.

Da, dar cnd i-am spus c eti bolnav, mi-a spus s nu te

deranjez replic el linitit.

A fi vrut s aflu vetile direct de la el, nu prin intermediul tu.

Fie c le aflai de la el sau nu, vetile nu sunt bune, rspunse el

calm. i lu mna. Vino s stai aici, am s-i spun ce mi-a spus.

Ea fu tentat s-i reziste: nu voia s stea lng el, pe una din acele

canapele luxoase. Refuza s fie aproape de el, cci se temea de

propria reacie la apropierea lui. Dar amintindu-i de main i de

Farley, se ghemui ntr-un col al canapelei.

El se aez lng ea; ea se simi prizonier, incapabil de cea mai

mic micare. El nu prea deloc grbit s-i spun rezultatele

poliistului.

Astfel, rmaser cteva clipe s se observe, ca i cum ar fi cutat

s se descifreze unul pe altul.

Enervat de tcere, Aurore ntreb deodat:

Ce-a spus sergentul Morales?

Maina a fost gsit la Acapulco. Nu-i nici urm de prietenul

tu, sau de nsoitorul lui.

Dar banii i lucrurile mele?

Maina era goal, rezervorul de benzin, la fel. Poliia

presupune c, atunci cnd au rmas n pan, Farley i Brett au

abandonat maina la marginea drumului, asigurndu-se c n-au lsat

nimic care s-i incrimineze. Sergentul se va ocupa ca maina s

ajung la agenia de nchirieri de la Los Angeles.

Da, dar

Ea se opri i-i arunc o privire cu coada ochiului.

Da, dar ce? ntreb el.

Nu trebuie pltit ceva, pentru transportul mainii?

Ba da. Voi plti eu pentru tine.

Mulumesc. i sunt foarte recunosctoare. Am s-i dau banii

napoi, ntr-o zi.

No importa. El ridic din umeri. Nu va fi nevoie.

Ba da. Totdeauna mi pltesc datoriile.

Ea se opri. Era foarte decepionat de vetile pe care le aflase.

Crezuse, cu adevrat, c-i va regsi actele i banii. Acum, nu mai

avea nimic. Nu trebuia s fi avut ncredere n Farley.

Oh, ce-am s m fac? murmur ea. Ce-am s fac?

i-am spus, chiquita, poi s rmi cu mine, rspunse el,

netulburat.

i-am spus c nu vreau! rspunse ea.

Nici ca s-mi plteti imensa datorie pe care-o ai fa de mine?

glumi el.

Trebuie s-o gsesc pe Judy protest ea i-am promis tatei.

i cum vei reui, fr bani, fr nici un mijloc de a-i ctiga?

nc nu tiu, dar am s reuesc rspunse ea, ridicnd brbia.

Dac rmi cu mine adug el ncet. Uii c Roberto Suarez

e fratele meu vitreg? tiu pe cineva care ar avea cunotin unde se

afl.

Ea-i dorea s cread, dar bnuia o curs.

M duci s-i vd, te rog? spuse ea ezitant.

Mine sau poimine afirm el. Dar numai dac n schimb,

faci i tu ceva pentru mine. tii, pentru a-i plti imensa datorie fa

de mine

Vrei s spui c c vrei s m ai drept companie? blbi ea,

lsndu-i privirea n jos.

El i lu minile n ale sale i le strnse clduros.

Vreau s fii mai mult dect att spuse el ncet.

Ea ridic ochii. Era att de aproape de ea, nct i simea mirosul

pielii. Cnd el vorbi din nou, buzele lui aproape le atingeau pe ale

Aurorei.

Vreau s fii soia mea.

ocul o fcu pe Aurore s se dea napoi, ndeprtndu-se de

buzele care ateptau s se lipeasc de ale ei. Dac ar fi putut s se

ridice de pe canapea, ar fi fcut-o dar era nghesuit ntr-un col. Ea-l

privea cu atenie, ateptnd s vad o licrire de batjocur n ochii

lui. Dar nu era. Privirea lui era rece i-i amintea de cea a unui vultur

pndindu-i prada, nainte de a se repezi la ea. Dac vreodat se va

repezi la ea i o va mbria

La amintirea srutrilor lui, se nroi, plecndu-i capul.

Nu tii ce spui! protest ea.

O, ba da, chiquita. Vreau s m nsor i te ntreb dac vrei s te

mrii cu mine. tiu c propunerea mea e puin cam brusc, dar

circumstanele m oblig s acionez mai devreme dect voiam.

Acum, spune-mi ce prere ai de propunerea mea.

E idioat! arunc ea.

i de ce, m rog?

Abia ne cunoatem.

Sunt fericit replic el. S te cstoreti cu cineva pe care-l

cunoti de mult timp, trebuie s fie ceva foarte plictisitor.

Suntem din lumi diferite. Acionm diferit continu ea. Ne

certm.

Adevrat. De ce?

Ei bine, de exemplu, tu crezi n superioritatea brbatului. Eu

cred n egalitatea sexelor.

El ncepu s-i mngie ncheietura minii, i ea se nfior. Aurore

ridic ochii i ntlni privirea batjocoritoare a lui Sebastian. tia

perfect ce efect avea asupra ei gestul lui.

Nu face asta spuse ea sec.

ncerc s-i retrag mna, dar el o strnse mai tare. Ea-i arunc o

privire neagr, nainte de a continua:

Vezi, m consideri ca pe o jucrie?

Nu, nu ca pe o jucrie. Ca pe un partener de joc rspunse el

ncet. Luni, i-am spus care sunt sentimentele mele pentru tine. A

vrea s te am companie, dar felul meu de-a vedea lucrurile nu-i

convine. Continui s te doresc, de-asta-i propun o unire mai legal.

Ct despre machismo urm el, ridicnd din umeri nu-i dau

importan. Cred c-i sunt superior, doar n momentul sta: pot s-i

ofer protecie.

Dar Nu suntem ndrgostii unul de altul protest ea.

El o privi sceptic.

Ce tii tu despre dragoste? glumi el. Mi se pare c puine

lucruri. Te crezi ndrgostit de acest Farley? Totul se lumineaz, n

prezena lui?

Nu, deloc, admise ea.

Ea-i arunc o privire. Era singurul n stare s-o fac s vibreze.

Asta nu nsemna ns, c era ndrgostit de el. Nu dovedea dect o

atracie fizic pentru el.

Exist altcineva? Cineva n Canada? ntreb el.

Nu.

Atunci, nu eti ndrgostit de nimeni. Bueno. Speram s fie

aa.

El privi cele dou mini nlnuite.

I-am spus sergentului Morales c urmeaz s ne cstoritm

adug el suav.

N-ai nici un drept s spui aa ceva! Eu eu eu n-am

acceptat! protest ea.

Dar nu vei ntrzia, querida?

El o privea cu o asemenea insisten, nct ea simea strbtnd-o

valuri de dorin.

Chiar aa? i de ce, m rog?

El zmbi uor i se aplec spre ea, pn cnd pieptul lui i atinse

sfrcurile snilor.

Pentru c n-ai s poi s te mpotriveti murmur el, nainte

de a-i nchide buzele peste ale ei.

Ea lupt o clip mpotriva dorinei care o stpnea, dar pierdu

repede controlul propriilor reacii. Minile ei, novice n arta de a iubi,

i gsir deschiztura cmii i ncepur s-i mngie gtul. Ea se

strnse lng el, oferindu-i gura. Mai expert dect ea, el i strecur

degetele pe sub cmaa de noapte, iar ea i inu respiraia cnd l

simi mngindu-i snii.

Cnd el o ls, ea se arunc n colul canapelei i-i acoperi faa cu

minile.

Ei bine, cnd ne cstorim? El sufla mai greu, vocea lui fiind

puin batjocoritoare. Mine? Poimine? Cu ct mai repede, cu att

mai bine,

Ironia lui o rni; ea gemu uor. El i lu minile de pe fa.

Haide, chiquita spuse el pe un ton linititor. N-ai de ce s-i

fie ruine. Stima mea pentru tine este aceeai. Haide, ce zici? Te

mrii cu mine, mine? Apoi vom ncerca s-o gsim pe sora ta.

Aurore i privea minile. De ce voia s se nsoare cu ea? Avea,

probabil, un alt motiv dect cel pe care i-l spusese. Ea-l observa; el o

privea zmbind, ca i cum i-ar fi ghicit gndurile.

Vezi c m faci mai bun? continu el, ironic. N-am cerut nici

unei alte femei s se mrite cu mine. N-am simit nevoia.

Ar fi vrut s-l cread. Avusese, fr ndoial, toate femeile pe care

le-a dorit i, cum servitorii se ocupau de cas, n-avea nevoie de o

femeie acolo. Atunci, de ce voia s se nsoare cu ea?

i ce-ai s faci, dac refuz?

Nimic.

Tonul lui era sec, iar figura i se crisp.

Vrei s spui

Exact ce-am spus. Nu voi face nimic. N-am s te ajut nici s-i

gseti sora, nici s prseti aceast cas. Dar, am s-i cer s pleci

de aici, mine diminea replic el cu rceal. Asta te va ajuta,

poate, s te decizi. Mrit-te cu mine i vei deveni mexican. Vei

avea toate ansele s-i gseti sora. Refuz s te mrii cu mine i

vei pleca de aici, mine diminea. Dar dac vei avea probleme cu

autoritile, nu conta pe mine. N-am s fac nimic.

Este un ultimatum se revolt era.

Si, un ultimatum. Ce-ai decis?

Aurore arunc o privire n jur i se simi deodat foarte slab.

Nu tiu, nu reuesc s gndesc. Am nevoie de timp murmur

ea, trecndu-i mna peste frunte. N-am mncat de cteva zile.

Ei bine, vom ndrepta imediat asta replic el, dup care-i ls

mna i se ridic.

Manuela i va servi ceva. O s ai timp s te gndeti. Eu m

duc s fac surf. Ne vedem mai trziu. Ai s-mi dai rspunsul la cin.

CAPITOLUL 3

Aurore mnc taco1 la cuptor, crevei i un fel de sos picant,

urmate de o banan i mai multe ceti de cafea cu lapte.

Carlos dispruse, dup ce-o servise, dar reveni imediat ce ea

termin: nu se ndeprtase prea mult i o supraveghease ct mncase.

Ai terminat, seorita? ntreb el politicos.

Da, mulumesc.

Ea-l privi, ncercnd s-i ghiceasc gndurile. i datora i lui mult

recunotin. Dac nu l-ar fi ngrijorat absena ei lunea trecut, ar fi

putut fi foarte bolnav, sau ar fi murit chiar de deshidratare.

V sunt foarte recunosctoare coment ea. Ea se opri,

vzndu-l ridicnd capul, ochii lui negri privind-o enigmatic, ca de

obicei.

Pardon, seorita, dar nu neleg recunosctoare spuse el

ncruntnd sprncenele.

Eu vreau s v mulumesc, la fel i Manuelei, pentru ceea

ce-ai fcut pentru mine urm ea, rar. Muchas gracias.

O lucire mic apru n ochii lui negri, dar nici un zmbet nu-i

lumin faa.

De nada, seorita. Pentru nimic. Manuela i cu mine, ne

supunem ordinelor date de seor Suarez. Ne-a cerut s ne ocupm de

dumneavoastr, s avem grij ca ederea aici s v fie plcut. El se

ncrunt. Doar nu mai vrei s plecai pe jos, la Manzanillo, seorita?

E departe?

Vreo cincizeci de kilometri.

i Guadalajara?

Poate, dou sute. El ridic din umeri. Nu sunt sigur.

Cum ajungei la Manzanillo?

Cu maina, seorita.

1 Sandvi mexican, cu carne tocat, brnz, pete (l. spaniol).

Cnd mergei la cumprturi?

Poate mine, poate poimine. El ridic minile spre cer. Cine

tie? Cnd va zice Manuela complet el.

Dac mergei mine la Manzanillo, ai putea s m luai i pe

mine?

Figura lui deveni inexpresiv.

Nu, seorita spuse el ferm. Facem doar ce spune seor

Suarez. Scuzai-m, por favor.

El iei, iar Aurore rmase privind bazinul, cu pumnii strni.

Deci Carlos i Manuela nu se supuneau dect ordinelor date de

seor Suarez? Fr ndoial, le spusese s-o mpiedice s prseasc

reedina. Carlos o urmrise luni dup-amiaz, nu pentru c-i ducea

grija, ci pentru c stpnul i ordonase s-o supravegheze.

Ce putea face? Cum putea s plece de aici? Dac refuza s se

mrite cu Sebastian, trebuia s plece a doua zi. Cum va reui? i dac

se va mrita cu el? Era o idee stupid. Doar n cri, oameni att de

diferii unul de altul, se cstoreau cunoscndu-se att de puin ba

nc, mai erau i ndrgostii nebunete. Or, ea i Sebastian nu se

iubeau.

Dar numai gndindu-se la el, se simea nfiorat de fericire i

dorin. N-avea nevoie s fie cu el, sau s-i vad, ca s-l doreasc. El

o atinsese i un sentiment minunat o nvluise imediat. i trecu mna

peste piept. Nimeni n-o mngiase astfel. Nimeni n-o tulburase n

asemenea msur. Dar bineneles, nici nu cunoscuse un brbat ca el,

puternic i autoritar, senzual i generos, plin de umor, un brbat cu

care ea ar putea tri i pe care l-ar putea iubi.

Iubi? Ce tia ea despre dragoste? Acest sentiment de beie a

simurilor care o stpnea era un semn de dragoste, sau simpl

dorin fizic, dezlnuit de un seductor expert?

Dac ar fi avut mai mult experien, sau dac ar fi putut fi

sftuit! Dac ar fi putut vorbi cu Judy. Judy! Era aici din cauza ei.

Trebuia s-o gseasc. El spusese c o va ajuta n sensul acesta, dac

se va mrita cu el. Atunci, de ce s nu se mrite cu el? De ce s ezite?

Seorita?

Manuela era n faa ei, cu rochia de bumbac pe mn, ateptnd

ca Aurore s-i dea seama de prezena ei.

O, si, muchas gracias.

Fata se ridic i lu rochia. Fusese splat, clcat, iar broderia

avea o strlucire superb.

M duc s-o mbrac spuse ea. Manuela ncuviin din cap i

zmbi, nainte de a dispare n spatele palmierilor.

Dup ce se spl i se pieptn n baia frumoas, Aurore mbrc

rochia i fu destul de mulumit de rezultat. Cobor din nou. Carlos

era preocupat de tunsul azaleelor. Cu siguran, era acolo ca s-o

supravegheze s nu prseasc din nou casa.

M duc pe plaj, s-l vd pe seor Suarez fcnd surf i spuse

ea.

Da, seorita.

Un uor zmbet lumin trsturile brbatului.

Ea travers salonul i ajunse pe teras.

Punei-v asta, por favor, seorita.

Carlos ajunsese lng ea fr s-l aud venind; i ntinse un

sombrero.

Mulumesc rspunse ea.

Ea se for s-i zmbeasc, dorind s drme bariera care-i

desprea. El i descrei fruntea, dar se mulumi s-i rspund ca de

obicei de nada.

Ea cobor scara terasei spre plaj. Odat ajuns, privi n jur. Era

puin lume: mai ales copii cu prinii sau cu guvernantele.

Ea ncepu s mearg ncet, privind din cnd n cnd n direcia

casei. Da, Carlos era acolo s-o supravegheze. Ea-i strnse buzele.

Avea chef s-i joace o fest, s-l fac s cread c pleac din nou.

Privi n jur i vzu cteva maini garate n apropiere. Se hotr s se

ascund dup una din ele, ca s vad ce va face Carlos. Ea ncepu s

alerge i se ciocni de cineva care se grbea spre mare. Mini mari o

apucar de umeri i o susinur. O voce de brbat tnr, gfind uor,

i spuse n englez:

Ei sunt dezolat! Trebuia s m uit pe unde merg. M

grbeam s fac baie. Suntei bine, doamn?

Pentru o clip Aurore crezu c era Farley, cu prul su blond i

uorul accent californian. Dar era mai scund, mai lat n umeri i mai

tnr. Avea vreo aptesprezece ani i nu douzeci i apte.

Nu m uitam pe unde merg rspunse ea, zmbind.

El o privi curios.

Nu v-am mai vzut pe aici remarc el. Locuii la Suarez?

Da.

Suntei o prieten a lui Sebastian Suarez?

Da ntr-un fel bigui ea.

El zmbi rutcios. Dar nu aa cum credei continu ea. i trecu

o idee prin minte. Ai venit cu maina?

Nu, mama i cu mine am venit azi-diminea, cu avionul, de la

Los Angeles. Aceea-i casa noastr aceea care seamn cu un tort

roz.

El indic o vil pe jumtate ascuns de arbori, mai departe de

drum.

De ce m ntrebai asta?

Vreau s ajung la Manzanillo.

Atunci, de ce nu-i cerei btrnului Carlos s v duc?

Aurore privi peste umr. Carlos era la baza scrii. Ea se ntoarse

spre tnr i, pentru prima dat n via, ncerc s fac uz de farmec.

Oft, clipi des din gene i-i uguie buzele.

I-am cerut, dar nu vrea murmur ea. Sprncenele biatului se

arcuir de uimire; arunc o privire spre ocean.

i Sebastian? ntreb el.

Nici el nu vrea. Ea-i umezi buzele, privindu-l implorator. O,

v rog, vrei s m ajutai? Trebuie s plec de aici. Am s v

povestesc tot.

Acum, vrei s plecai acum?! exclam el.

Nu ncepu ea mine va fi

Ascultai, doamn o ntrerupse deodat, suntei foarte drgu

i foarte frumoas, dar eu am venit aici s fac surf i nu s m ocup

de necunoscute.

El se ntoarse brusc i se arunc n valuri.

Aurore l privi plecnd. nelese c a pierdut partida. Sebastian

tocmai ieea din ap, cu surful n mn. Picturi de ap i strluceau

n pr, lanul lui de aur strlucea pe pielea bronzat. Avea un slip de

baie negru. Cu greu, i lu ochii de pe trupul zvelt i musculos. Ea-i

ntlni privirea dur i vzu aprnd un zmbet batjocoritor pe

buzele-i bine conturate.

Toby e un biat bun, dar nu prea serviabil spuse el ironic.

i lu o mn ntr-ale sale.

Tot ncerci s scapi?

Da rspunse ea te mir?

Nu, nu tocmai. tiu c nu eti dintre cele crora le place s fie

supuse rspunse el serios. Dar sunt puin jignit de atitudinea ta.

Jignit?

Aurore i-ar fi dorit ca aceast discuie s se petreac ntr-un loc

mai ferit dect aceast plaj, unde femei i copii i priveau curioi.

De ce?

Pentru c speram c de-acum te-ai mpcat cu ideea de a

rmne cu mine.

El nclin brusc capul, ca s-o srute pe gur. Se repezi la buzele ei

ntr-un fel att de posesiv, nct ea se revolt o clip. Dar se topi

repede n braele lui i un uragan de dorin se strni n ea. Se lipi de

el pentru a se sprijini i simi cu degetele muchii braelor lui

Sebastian. Nu-i putea stpni pasiunea pe care o strnea el n ea.

Ea i mngie pielea umed cu un gest senzual.

De ce-ai fcut asta? murmur ea.

Pentru a-i arta lui Toby, i tuturor celor interesai, cum stau

lucrurile ntre noi replic el.

i, nainte chiar ca ea s poat schia cel mai mic gest, el depuse

rapid nc un srut pe buzele ei. Ea se ag de el pentru o clip.

Ea-i arunc o privire neagr de furie.

Ce crezi? glumi el. Ai s m trimii la dracu', sau ai s m

plmuiesti?

Ca s-ti dau ocazia s-i ari superioritatea fizic? rspunse ea.

Ea scp din strnsoarea minilor lui i-i terse buzele cu dosul

palmei, ntr-un gest furios.

O micare i atrase atenia; l zri pe Toby. Sttea pe malul apei,

cu minile n olduri i-i privea. Se ntoarse i privi n jur. Vzu muli

copii cu ochii negri i cu prul la fel, privind-o rznd.

Ea se ntoarse spre Sebastian.

Te ursc! exclam ea.

Plec cu pai mari spre falez, tiind c acum Toby nu va mai

crede c ea voia s fug.

Carlos nu mai era la baza scrii. Era pe teras, ncercnd s par

preocupat de tunsul trandafirilor. i arunc o privire cnd trecu pe

lng el. Ea intr n salon, se ntoarse i vzu c o urmrete. Dar el

se opri n faa scrii n form de melc. De data asta, era absorbit de

azalee.

n linitea camerei, Aurore se arunc pe pat, cu capul n mini.

Inima-i btea cu putere, transpiraia-i curgea pe frunte. Gemu i se

ridic. Fr ndoial, climatul tropical o fcea s se poarte att de

prostete i-i trezea o senzualitate pe care pn atunci n-o cunoscuse.

Nu se mai purtase astfel pn atunci, strigndu-i unui brbat c-l

urte, tiind c toate simurile ei o mpingeau s se abandoneze n

braele lui.

Ea tia de ce-i spusese asta. Recunotea puterea pe care o avea

asupra ei. Dar trebuia s se calmeze, s se gndeasc serios. n cteva

ore, trebuia s rspund ultimatumului dat de Sebastian. Dac nu

accepta s se cstoreasc cu el, trebuia s ajung la Manzanillo i

apoi s dea explicaii dificile, pentru a face autoritile s neleag c

intrase legal n Mexic.

Rmase mult timp pe pat, analiznd situaia. Vznd lumin pe

culoar, observ c se nnoptase. Se simea uurat c luase hotrrea:

se va cstori cu Sebastian Suarez. Va fi soia lui, asa cum el o dorea

i, n schimb, el o va ajuta s-i gseasc sora.

Ea se ridic i se duse s fac o baie. Se ampon, apoi rmase n

picioare n cad, privindu-se n oglind. Niciodat nu-i examinase

trupul cu atta atenie, dar erau multe lucruri pe care le fcea pentru

prima dat, de cteva zile

Poate era soarele cel care o eliberase? Imediat i ddu seama de

ridicolul unei astfel de idei. De cnd o salvase Sebastian, i pierduse

libertatea i indiferena, n schimbul senzualitii. Era, de acum,

prizoniera propriilor dorine.

i pieptn i-i usc prul, apoi mbrc din nou rochia de

bumbac. Tocmai i termina pe aranjat prul, cnd l vzu pe

Sebastian, n oglind. Ea-l vzu naintnd.

Purta un pantalon larg de culoare nchis i o superb cma

alb, de mtase natural, cu mneci largi. Manetele i gulerele erau

brodate cu motive mexicane, fiind deschis pn aproape de talie.

Doar n-ai s pori zdrean asta, ca s cinezi cu mine spuse el

autoritar.

El o prinse de umr i o oblig s-i priveasc n fa. Ea se revolt

de acest tratament.

mi place rspunse ea. E foarte frumoas i Manuela a

brodat-o cu minile ei.

Ce conteaz c-a brodat-o Manuela? E un adevrat sac, nu-i

vine bine deloc.

El se ntoarse, deschise dulapul i scoase o rochie de mtase,

verde-smarald. O puse pe pat.

mbrac-o ordon el sec.

Nu!

De ce?

Cu minile n olduri, el o privea cu atenie.

N-am s port niciodat o rochie aparinnd altei femei! replic

ea.

Care alt femeie? ntreb el, ncruntndu-se.

Ultima ultima ta amant! El o privi cu dispre.

Dumnezeule, nu tii ce vrei! Rochia asta de bumbac e a fiicei

Manuelei i nu te deranjeaz. El art spre rochia verde. E nou. Am

cumprat-o pentru tine, la Guadalajara i as vrea s vd cum i vine.

Ai ales-o pentru mine? exclam ea, nencreztoare. O, dar

n-aveai nici un drept s-mi oferi mbrcminte. Nici un drept!

Dar, chiquita, n-aveai nimic de mbrcat. i-am cumprat

aceast rochie, halatul pe care-l purtai mai devreme, cealalt rochie i

taiorul, care sunt n dulap, aranjate de Manuela. Nu i-a spus?

Trebuie c dormeam cnd le-a adus. Oricum, n-aveai dreptul s

mi le cumperi. Eti prea arogant, dominator, mult prea obinuit s

comanzi.

El ridic din umeri, apoi ridic i braele, ntr-un gest fatalist.

Sunt aa cum sunt. Acum tii c aceast rochie i era destinat,

ai s-o pori? Te gsesc lng piscin, n cteva minute.

El prsi camera, nainte ca ea s aib timp s-i rspund. Oricum,

nu i-ar fi psat de ceea ce ar fi spus ea. Putea s se sufoce repetndu-i

c n-avea nici un drept asupra ei, c era pretenios, el se mulumea

s-i bat joc, sau s-o ignore pur i simplu. Era att de sigur de el!

Ea arunc o privire la rochia verde. Era foarte tentat s-l

provoace, s refuze s-o mbrace, s rmn n camera ei, n loc s

cineze cu el. Da, foarte tentat, ntr-adevr, chiar cu riscul de a se

culca nemncat, doar pentru a vedea ce va face el.

Manuela intr n camer, zmbitoare.

Buenas noches, seorita. Am s v ajut spuse ea, artnd

spre rochia verde.

Nu, mulumesc. No, muchas gracias rspunse rece Aurore.

Zmbetul Manuelei se terse; prea foarte trist.

Si, seorita, am s v ajut. Seor Suarez

Ea se ntrerupse, apoi ncepu s vorbeasc n spaniol agitnd

minile, iar lacrimile i curgeau pe obraji, spre marea mirare a

Aurorei.

De acord, de acord! exclam aceasta putei s m ajutai.

Numai s nu mai plngei, v rog. Nu mai plngei.

Pentru a o liniti pe Manuela, Aurore ncepu s se dezbrace.

Lacrimile Manuelei se oprir aproape imediat i-i reapru zmbetul,

ca soarele dup ploaie. O ajut pe Aurore s se mbrace i se ddu

napoi s-o admire.

Era o rochie simpl, croit admirabil, care lsa spatele gol i al

crei decolteu n form de V ajungea aproape pn n talie, abia

acoperind snii. Culoarea rochiei i punea n valoare albeaa pielii i

masa argintie a prului. Ea se privi n oglind i rmase surprins de

contraste.

Me gusta, mui bonita spuse Manuela. Venga, seorita.

ntr-o clip rspunse Aurore. Manuela se ncrunt, perplex.

En un minuto repet Aurore rar. Manuela aprob din cap,

nainte de a prsi camera.

Aurore nu putea s-l ntlneasc pe Sebastian imediat. i trebuia

timp, s se obinuiasc cu aceast fa nou, care-o privea din

oglind. Nu se interesase niciodat prea mult de hainele pe care le

purtase. Judy era eleganta familiei, cea care ncerca s atrag atenia

sexului opus. Aurore o acuzase de multe ori c era provocatoare.

Cum putea ea s se prezinte n faa lui Sebastian n aceast rochie,

care lsa att de bine s se ghiceasc ceea ce ascundea? i imagina

fr greutate fulgerarea ochilor lui, cnd avea s-o vad. Nu, era

insuportabil Era prea timid. Dac ar fi fost att de sigur pe ea, ca

Judy Dac ar fi putut lsa impresia c era obinuit s poarte genul

sta de rochie, pentru a cina cu un brbat care-o gsea vizibil pe

gustul lui

Nu va cobor i dac va veni cineva dup ea, va pretexta o

migren. Cel puin, va fi o scuz tipic feminin i spuse ea.

Se tot plimba prin camer, mtasea rochiei fonind n jurul ei i i

trebui cam o jumtate de or ca s se hotrasc s-l ntlneasc pe

Sebastian, s-i spun ce decizie luase. Ea nu nceta s-i repete c

aciona aa pentru binele lui Judy.

Iei repede din camer, ca s n-aib timp s se rzgndeasc i se

grbi spre galerie. Se opri cu mna pe balustrad i privi n jos. El era

sub scar, lng bazin. Avea un pahar n mn, pe care-l duse brusc

la gur i-l ddu pe gt. Se ndrept spre una din msuele joase i-l

umplu din nou, bu o gur, apoi ridic ochii spre ea.

El reveni la baza scrii i ridic paharul.

Beau n sntatea ta, seorita. Eti ncnttoare. Bu din nou.

Avea ochii strlucitori. Cobori, sau speri s urc eu dup tine?

Nu prea prea s aib umor i zise Aurore, pentru c-l fcuse s

atepte? Sau pentru c buse? Privirea fetei se mut la sticla de pe

mas, nainte de a reveni la figura lui Sebastian. El o privea cu un

zmbet batjocoritor pe buze.

E tequila spuse el. Ai dreptate, am but prea mult. Vezi,

nu-mi place s atept. Aa c, dac m port ru, nu-i dect vina ta. Ar

fi trebuit s cobori mai devreme

El se ndeprt civa pai.

Ce vrei s bei? Nu alcool, bineneles. Un suc de lmie, de

tamaris, sau de flori de Jamaica? Sau poate, inevitabila coca-cola?

Prea c-i schimbase atitudinea fa de ea. Deci n-o plcea, pn

la urm? Mersese ea prea departe dup-amiaz, acuzndu-l de

arogan? Era vexat, nu voia s-o mai ajute? Va fi norocul meu i

zise ea dac nu mai vrea s se nsoare cu mine, n momentul n care

sunt, n sfrit, gata s-l iau de brbat?

Ea-i ddu seama c atepta totui, cu nerbdare, rspunsul la

ntrebarea lui. i Carlos, care apruse ca de obicei fr s fac

zgomot, atepta i el.

Un suc de lmie, te rog.

Ea cobor repede scara i ajunse jos exact cnd Carlos i oferea

butura cerut. Ea-i mulumi i lu paharul umplut cu ghea. Carlos

nclin capul i dispru n spatele palmierilor din ghivece.

O butur proaspt i inocent, pentru o virgin proaspt i

inocent murmur Sebastian.

Tonul lui era agresiv i ea-l privi cu pruden. n pofida

iluminaiei foarte intime a camerei, Aurore distingea net strlucirea

batjocoritoare din ochii lui. Ea bu cteva guri din butura

dulce-amar. Spera c, dac nu rspundea remarcii lui, l va face s

renune la comentarii suprtoare. El i lu paharul din mn i-1

duse la gur. Avu o privire ironic.

Iat o butur proaspt, inocent, aparent dulce, care-i las un

gust acid la fel ca tine, chiquita spuse maliios.

i napoie paharul i bu tequila dintr-al su.

n ceea ce m privete, prefer butura rii mele, chiar dac

mine diminea, o s m doar capul. nclzete sngele, n loc s-l

rceasc.

Dac asta-i prerea ta despre mine spuse ea, ndeprtndu-se

de el nu neleg de ce m-ai cerut n cstorie.

Admit c i eu mi pun aceeai ntrebare spuse el ncet.

Ea crezu c i-a nfipt un pumnal n inim. l privi, s vad dac

zmbea cu zmbetul lui uor batjocoritor, sau dac glumea mcar.

Dar era prea departe de ea acum, iar figura lui, deasupra albului

strlucitor al cmii, era doar o pat ntunecat.

A i-ai schimbat hotrrea? ntreb ea.

i tremur vocea. E din cauza speranei, sau a decepiei?

ntreb el glume.

Se ndrept spre mas i-i mai puse un pahar. Bu o gur sau

dou, privind-o rutcios.

S-ar putea s fi luat n sfrit o hotrre?

Da, ntr-adevr. Dar dac nu mai vrei, nu neleg de ce atta

interes ca s afli replic ea.

Ea ncerca din rsputeri s-i pstreze sngele rece i s nu-i arate

sentimentele de ur i dorin, de speran i decepie, care-o

stpneau. Nimeni, niciodat, n-o tulburase aa cum era pe cale s-o

fac acest brbat.

A vrea s tiu care e rspunsul tu murmur el.

El se aproapie de ea ncet, apoi se opri. i nclin capul ntr-o

parte i o privi pe Aurore cu atta intensitate, nct ea se simi roind

de furie.

Rochia i vine la fel de bine cum mi-am imaginat continu el

trgnat.

A vrea s nu m mai priveti aa spuse ea furioas.

Cum?

El pru foarte surprins.

Ca i ca i Ea se ntrerupse, nainte de a ipa: Nu sunt unul

din bunurile tale!

Crezi c te privesc ca i cum ai fi? Exclam el uluit. Te

neli. M-am mulumit s privesc rochia i s m felicit pentru bunul

meu gust

O! Tu

mpins de rutile lui, ea arunc citronada n direcia lui

Sebastian. Ea-i vzu ochii nflcrai de furie. Dndu-i seama ce

fcea, ls paharul, se repezi spre ua de la intrare i dispru n

noapte.

Alerg instinctiv spre drum. Oprindu-se s-i recapete suflul,

arunc o privire n urm. Nimeni n-o urmrea. Deasupra ei, pe negrul

cerului tropical, stelele strluceau ca nite diamante imense, n timp

ce privighetorile cntau n ntunericul grdinii. Dar un alt cntec

rsuna n noapte. O voce plcut, de tenor, interpreta un cntec

romantic, acompaniat de chitare.

Aurore rmase nemicat cteva clipe, fascinat de acest cntec de

dragoste. Vocea prea s vin din direcia opus i, n cldura nopii

nstelate, mesajul era clar pentru Aurore, chiar dac nu avea dect

slabe cunotine de limb spaniol. ndrgostitul ncerca s-o scoat

pe doamna sa din ascunztoare.

Curiozitatea o fcu s se ntoarc din drum. Se ndrept spre aripa

casei de unde venea melodia. Manuela i Carlos locuiau n aceast

parte a reedinei, deasupra buctriei. Apropiindu-se, Aurore

descoperi trei brbai sub o fereastr luminat. Toi trei purtau plrii

mexicane, cu boruri largi, o vest scurt peste cmaa alb i

pantaloni cu galon brodat pe custura exterioar. Toi cntau la

chitar.

Cntecul ajunse la sfrit; dup ce se consultar, cei trei brbai

ncepur din nou s cnte, vocea solistului auzindu-se iari, trist i

melodioas.

Tot ascultnd, Aurore ncepu s regrete c dragostea exprimat n

cntec nu exista. Dac Sebastian Suarez ar fi dat dovad de astfel de

sentimente pentru ea atunci i-ar fi fost foarte uor s-i spun c se

va mrita