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Limpieza Química
Consiste en la eliminación de todo ensuciamiento, depósito, incrustación y/o compuesto
que altere el buen funcionamiento de un equipo:
o En circuitos cerrados mediante la circulación de un fluido limpiador.
o Mediante inmersión en un baño de fluido limpiador.
Es un procedimiento de mantenimiento industrial que se realiza con control de
temperatura y una velocidad establecida, a través del equipo, la línea o la superficie que hay
que limpiar.
La limpieza química es una tarea especializada, que debe ser realizada bajo
asesoramiento profesional, pues se pueden ocasionar daños irreparables al sistema con el
uso de productos químicos inadecuados.
La primera tarea es inspeccionar visualmente el sistema para determinar los materiales
de construcción y para determinar el grado de suciedad en forma cualitativa y cuantitativa
(depósitos de suciedad de grasas o aceites o solo depósitos de productos de corrosión).
Consideraciones Generales
No puede usarse un método único para todas las tareas de limpieza. De la misma
forma que en el hogar se requieren diferentes jabones y detergentes para distintas labores
(lavado de ropa, de platos, pulimento de ollas, limpieza de la bañera), también se requieren
distintos métodos para solucionar diferentes problemas de limpieza en la industria. Los
factores importantes en la selección de un método de limpieza son: 1) el contaminante que se
va remover, 2) el grado de limpieza requerido, 3) los materiales de sustratos que se van a
limpiar, 4) el propósito de la limpieza, 5) factores ambientales y de seguridad, 6) el tamaño y la
geometría de la parte y 7) los requerimientos de producción y de costos.
En las superficies de las partes se acumulan diversos tipos de contaminantes, ya sea
debido a un procedimiento anterior o al ambiente de la fábrica. Para seleccionar el mejor
método de limpieza, primero se debe identificar el tipo de contaminante. Los contaminantes
de superficies que se encuentran en la fábrica por lo general se dividen en una de las
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siguientes categorías: 1) grasa y aceites, entre los cuales están muchos lubricantes usados en
el procesado de metales, 2) partículas sólidas tales como briznas de metal, pulimentos
abrasivos, suciedad, polvo y materiales similares, 3) compuestos para abrillantado y
pulimentos, y 4) películas o capas de óxidos y herrumbre.
El grado de limpieza se refiere a la cantidad de contaminante que queda después de
una operación de limpieza determinada. Las partes que se preparan para aceptar un
recubrimiento (por ejemplo, una película de pintura o metálica) o adhesivo deen estar muy
limpias, de la contrario, se pone en riesgo la adhesión del material de recubrimiento. En otros
casos, puede ser conveniente que la operación de limpieza deje un residuo en la superficie de
la parte para protegerla contra la corrosión durante el almacenamiento, es decir, se sustituye
un contaminante en la superficie por otro que es benéfico. Con frecuencia es difícil medir el
grado de limpieza en una forma cuantificable. La prueba más simple es el método de
frotado, en el cual se frota la superficie von una tela limpia blanca y se observa la cantidad de
manchas que absorbe la tela. Es una prueba no cuantitativa, pero sencilla.
Otra técnica simple es la prueba de disolución del agua, en la cual se vierte aua en la
superficie y se observa la cantidad de gotas. Si una película continua de agua cubre la
superficie, esto indica que está libre de grasas y otra suciedad similar: si se forman gotas de
agua, esto indica una superficie sucia. Una prueba más cuantitativa implica la aplicación de la
muestra de varias soluciones de diferentes tensiones de superficie. El nivel de tensión de
superficie en lacual ocurren las gotas es una medida de la limpieza.
La selección de un método de limpieza debe considerar el material de sustrato para no
producir reacciones dañinas mediante productos químicos de limpieza. Por citar varios
ejemplos, la mayoría de los ácidosy álcalis disuelven el aluminio, el magnesio es atacado por
muchos ácidos . El cobre es atacado por ácidos oxidantes (por ejemplo, el ácido nítrico), y los
aceros son resistentes a los álcalis, pero reaccionan con prácticamente todos los ácidos.
Procesos más comunes de limpieza química
1) Decapado (ó pickling) y pasivación de Acero Inoxidable.- Es el proceso de limpieza
que se aplica a equipos o piezas de acero inoxidable para retirar óxidos de fierro y
otros contaminantes, principalmente pre-operativamente para evitar que el metal no
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sufra corrosión. Esto se logra mediante la generación de una superficie “pasiva”, es
decir, que no tiende a la corrosión. Se aplica a tanques, tuberías, y en general cualquier
elemento fabricado en Acero Inoxidable.
El sistema de decapado es un tratamiento superficial de piezas metálicas que utiliza el
ataque químico de un ácido para obtener la eliminación de todo óxido presente.
La eficiencia de este tratamiento radica en la capacidad del ácido de reaccionar
químicamente con el óxido presente en el metal.
Los ácidos generalmente utilizados en este procedimiento son: clorhídrico, sulfúrico y el
fosfórico. Estos se utilizan con productos inhibidores, que limítan el ataque del ácido al óxido
presente, disminuyendo el daño al metal base.
Para tener una certeza de limpieza, la única posibilidad es que tengamos piezas
metálicas de un tamaño tal que puedan sumergirse en estanques o baños, donde en una
primera etapa se desgrase la pieza, luego se decape en un baño de ácido y luego, en otro
baño, se neutralice este ácido con un álcalis y por último se lave en otro baño con agua limpia.
Esta secuencia de tratamiento no es usable en estructuras montadas o piezas muy
grandes ya que, al no poder sumergirlas en un baño, no se puede garantizar la neutralización
completa del ácido y sus moléculas. Cualquier resido existente en la superficie provocará
focos de corrosión.
La norma ASTM A380 da una serie de soluciones para limpieza química y tratamiento
ácido. Las más comunes son aquellas que contienen ácido nítrico con una concentración de
alrededor del 20%, que son muy buenas para remover manchas y partículas de hierro. Sin
embargo, para eliminar la coloración y los óxidos de soldadura se sugiere una solución de
ácido nítrico al 10% con 2% de ácido fluorhídrico. La adición de ácido fluorhídrico es esencial,
ya que sin él el acero inoxidable no se corroe y no se pueden eliminar las zonas con bajo
contenido de cromo. El tratamiento se realiza generalmente por inmersión o por lavado del
equipo con la solución ácida apropiada. Cuando el equipo no se puede tratar por inmersión,
se pueden utilizar pastas que se aplican con pincel o rodillo y se lavan con agua una vez que
hayan actuado. Dado que estos tipos de tratamientos incrementan la rugosidad de la
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superficie, se debe controlar cuidadosamente el proceso. Obviamente, estos procesos
cambian la apariencia superficial, pero generalmente no de una manera inaceptable.
Las incrustaciones de hierro, las coloraciones de soldaduras, la capa reducida en
cromo que se encuentra debajo de los óxidos y coloraciones de soldadura, las capas
superficiales alteradas por tratamiento mecánico y de pulido, y las inclusiones de sulfuro; se
pueden eliminar mediante un tratamiento ácido. Estos procesos remueven de manera
controlada las áreas afectadas, resultando una superficie perfectamente limpia y libre de
defectos. La película protectora se forma después de la exposición al aire, agua aereada o
ácido nítrico.
Los procesos más habituales son:
o Inmersión: es el sistema más habitual para garantizar un decapado intenso en el
100% de la superficie.
o Aspersión: para piezas que por tamaño no pueden ser realizadas por el sistema
anterior.
o Manual: para decapar solo zonas determinadas.
2) Desincrustación. Su objetivo es retirar depósitos o incrustaciones adherentes,
generalmente encontrados en superficies con transferencia de calor y son provocados
por sales insolubles como carbonatos, silicatos, sulfatos, así como óxidos de fierro,
cobre, etc. y combinaciones entre ellos. Se aplica a tuberías, cambiadores de calor,
calderas, evaporadores, condensadores, etc. de diferentes metales.
Normalmente la limpieza se realiza con una mezcla de HCl y H2SO4 en baja
concentración, pero si el agua tiene una alta concentración de sales, la capa de incrustación
de silicatos se hace más gruesa y es necesaria la utilización de ácido nítrico.
3) Desengrasado. Consiste en retirar grasas y/o aceites de la superficie.- Estos
compuestos son generalmente aplicados en la fabricación, construcción o montaje de
los equipos. Los métodos de limpieza son muy diversos, y dependen del diseño del
equipo, el tipo y cantidad de grasa, etc. En la limpieza se pueden utilizar alcalinos,
detergentes, solventes y medios mecánicos en forma independiente o combinada a
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presiones y temperaturas desde la ambiente hasta altos valores como sucede en los
hervidos alcalinos a calderas.
4) Desoxidación-decapado. En forma genérica se refiere al proceso por el que se
retiran productos de corrosión del metal base. Estos ensuciantes pueden originarse en
la misma fabricación del metal, como el óxido de laminación, o bien derivados de su
operación o falta de ella, al contacto con el oxígeno y la humedad. Se aplica a tanques,
tuberías, cambiadores de calor, calderas, y en general cualquier elemento fabricado en
Acero al Carbón. Se puede aplicar por inmersión, por rociado, con estopa o brocha.
5) Pasivación del acero al carbón. El fierro en estado puro es muy difícil de encontrar,
salvo en las minas, esto debido a su inestabilidad química. Es por ello que
normalmente se encuentra asociado con oxígeno, para formar óxidos. Cuando se
desoxida el acero al carbón, naturalmente se inicia un proceso de re-oxidación y por
consecuencia de corrosión. Para evitar esto, es necesario realizar una pasivación y así
eliminar la “ansiedad” del fierro para unirse al oxígeno. Se aplica a tanques, tuberías,
cambiadores de calor, calderas, y en general cualquier elemento fabricado en Acero al
Carbón. Se refiere a la formación de una película relativamente inerte, sobre la
superficie de un material (frecuentemente un metal), que lo enmascara en contra
de la acción de agentes externos. Aunque la reacción entre el metal y el agente
externo sea termodinámicamente factible a nivel macroscópico, la capa o película
pasivante no permite que éstos puedan interactuar, de tal manera que la reacción
química o electroquímica se ve reducida o completamente impedida.
En muchos casos, la formación de esta película pasivante es espontánea cuando el
metal entra en contacto con el agente externo. Un ejemplo clásico es el aluminio. Cuando una
superficie de este metal entra en contacto con el aire ambiental, la parte más externa del
objeto se oxida espontáneamente para formar una capa transparente e impermeable de
alúmina Al2O3 tipo cerámica, muy congruente y adherente.
En el caso de acero inoxidable, existen primordialmente dos tipos de pasivado de
acuerdo con el contenido del ácido principal utilizado en la concentración química: pasivado
nítrico y pasivado cítrico. El proceso de pasivación utilizando el ácido cítrico es considerado
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ecológicamente un poco más sano, aunque actualmente el uso del ácido nítrico como agente
oxidante es aún el más popular.
Método de pasivado
Dependiendo del proceso, varios tanques de solución para baño del objeto pueden ser
utilizados, y finalmente un tipo de horneado seca y culmina el método. No es recomendable
incluir diferentes materiales en el mismo proceso.
La capa pasiva es lograda por la reacción en las superficies externas del objeto con el
porcentaje en volumen del ácido en agua especialmente purificada; por consiguiente, el grosor
de la capa pasiva es mínima. Esto significa que cualquier maltrato a la superficie protegida,
por ejemplo una pequeña rayadura, puede causar que el objeto sea vulnerable a reacciones
en el área dañada.
6) Empacado. Este no es un proceso de limpieza propiamente, es un método para evitar
la corrosión en un equipo en paro. Generalmente se aplica a tuberías, tanques,
calderas de acero al carbón a los que se ha efectuado una limpieza y pasivación o bien
que salen de operación temporalmente y no requieren de mantenimiento. Consiste en
agregar aditivos en “seco” o en “húmedo” para capturar oxígeno y en su caso retirar la
acidez del agua. El método y concentraciones de empacado dependen del diseño del
equipo, el tiempo que pasará antes de entrar en operación, las condiciones de sitio, etc.
Se le conoce también con los nombres de preservación y Lay-up.
7) Fosfatizado de acero al carbón.-A diferencia de la pasivación, el proceso de
fosfatizado consiste en “cubrir” al acero químicamente de una mezcla de compuestos,
que impiden el contacto del fierro con el oxígeno. Este método se aplica posterior a un
proceso de desoxidación y generalmente previo a la aplicación de algún barniz o
pintura para superficies externas, ya que provoca un anclaje ideal entre el metal y
dichos recubrimientos. Se utiliza también para superficies internas de manera pre-
operacional.
8) Descarbonización.-Los equipos de combustión o bien aquellos que utilizan fluidos
para intercambio de calor como el aceite térmico, a lo largo de su operación generan
capas carbonizadas muy adherentes al metal que requieren retirarse, pues de no
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hacerlo pueden obstruir boquillas, inyectores o bien impedir transferencia de calor. En
este proceso de limpieza, la formulación química de las soluciones juega un papel
determinante. Se aplica a motores de combustión, sistemas de combustión de turbinas,
sistemas de calentamiento, y en general cualquier equipo que por su temperatura
degrade aceites o combustibles.
9) Sanitizado.-Este proceso se aplica a sistemas o equipos cuyo grado de limpieza está
definido por la ausencia de micro-organismos. Es aplicado en industrias alimentaria y
farmacéutica, así como para aquellos equipos relacionados con el consumo humano,
como son las cisternas o tinacos.
Clasificación de la limpieza química
a) Preoperacionales. En trabajos de montaje de tuberías y equipos de acero y acero
inoxidable es necesario efectuar una limpieza de arrastre de suciedad, óxidos,
calaminas, así como restos de soldaduras, etc. El ejemplo más significativo es el
decapado y pasivado, es decir, la preparación de líneas y equipos previa a su entrada
en servicio o funcionamiento.
b) Mantenimiento. Como por ejemplo la descarbonatación de un circuito de refrigeración.
La eficacia de una limpieza química frente a otros procedimientos alternativos se
fundamenta en ventajas derivadas de la reducción del tiempo, la simplicidad del
proceso y el amplio alcance.
c) Flushing de líneas de aceite. Mediante la circulación de un aceite de características
similares al que posteriormente trabajará en el circuito hidráulico, se efectúa un arrastre
de todos los elementos sólidos que potencialmente pueden contaminarlo; estas
impurezas quedan atrapadas en el sistema de filtraje.
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¿Por qué realizar una Limpieza Química?
1) Las incrustaciones que se adhieren a las tuberías generan
un importante incremento de la corrosión en los puntos de
adherencia, picando las tuberías, y en el caso de tuberías de
fino grosor de pared, originando fugas. Las Limpiezas
Químicas eliminan las incrustaciones.
Prolonga la vida de los
equipos
2) El coeficiente de transferencia de calor del acero es entre
15 y 400 veces superior al coeficiente de las incrustaciones
que se depositan durante el funcionamiento operativo normal
de los equipos, disminuyendo su rendimiento en lo referente
a intercambio de calor. Las Limpiezas Químicas eliminan las
incrustaciones.
Mejora del rendimiento de los
equipos
3) La pérdida de carga en una tubería es inversamente
proporcional al cubo del diámetro de la tubería. Por ello,
disminuciones en el diámetro de las tuberías debido a
depósitos de incrustaciones disminuyen el caudal y aumentan
las pérdidas de carga, disminuyendo el rendimiento de los
equipos.
Mejora del rendimiento de los
equipos
4) En determinadas instalaciones, las incrustaciones pueden
ser arrastradas hasta equipos muy sensibles, ocasionando
averías.
Prevención de averías
5) Durante el desmantelamiento de instalaciones
industriales, las tuberías pueden estar contaminadas con
productos químicos, y para su achatarramiento es necesario
una descontaminación previa.
Protección del medio ambiente
6) Al concluir el montaje de instalaciones industriales, los
circuitos aparecen contaminantes como restos de tierra,
arena, manchas de grasa, piezas oxidadas, que es necesario
eliminar para garantizar el funcionamiento de la instalación
según especificaciones.
Correcta puesta en marcha
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Aplicaciones de la limpieza química
Al planear un servicio de limpieza se utilizan una combinación de métodos para lograr
el grado de limpieza deseado o requerido. Cada equipo tiene condiciones particulares y por lo
tanto requieren diferentes procesos de limpieza:
o Debido al grado de ensuciamiento
o Diseño de equipo
Algunos de estos procesos sirven para:
Retirar las impurezas de los equipos, eliminar el óxido del fierro, limpiar los
contaminantes, evitar la corrosión, eliminar sales insolubres, eliminar carbonatos, silicatos y
sulfatos, retirar grasas y aceites.
Los procesos de limpieza se pueden aplicar en diferentes tipos de materiales:
Tuberías, tanques, piezas de acero inoxidable, cambiadores de calor, calderas,
evaporadores, condensadores, equipos de paro, generadores de vapor, equipos de
combustión, motores de combustión, sistemas de combustión de turbinas, sistemas de
calentamiento.
Medios técnicos utilizados para realizar limpieza química
Personal titulado, formado y con amplia experiencia, cubetos de mezclas de acero
inoxidable de varias medidas, bombas centrífugas, sistema de calentamiento mediante vapor,
mangueras de productos químicos embridadas, laboratorio con equipo portátil de análisis
químico.
Algunas empresas emplean equipos robotizados para llevar a cabo limpiezas químicas de
tanques, depósitos y columnas, sin ser necesaria la entrada del personal en el interior de
espacio confinado
Las ventajas que nos ofrece esta técnica son las siguientes:
o Máxima seguridad en la ejecución del trabajo
o Eliminación del riesgo de trabajo en espacios confinados
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o Minimización del volumen de disoluciones químicas a utilizar
o Más rapidez y eficiencia en la ejecución de los trabajos
o No se precisa el uso de medidores de atmósfera respirable, utilización de equipos
autónomos, equipos de rescate, etc.
Equipos de protección personal para la realización de limpieza química
Mascarillas con filtros antiácidos, trajes para productos químicos, guantes antiácidos y
botas sanitarias.
Trajes para químicos, respiradores de cara completa (full mask) para trabajos en el
interior de los tanques y respiradores de media cara (mascarillas) con filtros nuevos para
acido, guantes antiácidos, botas sanitarias y calzado de seguridad, cascos, gafas, ropa de
algodón.
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CONCLUSIÓN
El tipo de limpieza depende de la característica del depósito a disolver. La estructura de una
incrustación/depósito depende a su vez del tipo y de la concentración de impurezas,
temperatura, presión del proceso, flujo. Estos factores varían en cada sistema, por lo cual es
indispensable evaluar el tipo de depósitos mediante la inspección del equipo en cuestión y el
análisis químico del mismo, con la finalidad de determinar si es viable o no la limpieza química
y, en caso de ser positivo, verificar si es adecuada para la remoción del depósito.
Para la selección final del fluido de limpieza a utilizar, se debe tomar en cuenta el efecto de
éste sobre el material de construcción del equipo o de los equipos del sistema a limpiar. Por lo
tanto, será responsabilidad del inspector constatar que tal compatibilidad exista,
De existir una incompatibilidad, no se permitirá efectuar la limpieza química sin una reunión
aclaratoria entre el especialista responsable de las especificaciones de la limpieza, el ejecutor,
el dueño de los equipos (operador) y el inspector.
Este punto es de particular importancia por cuanto la remoción efectiva de los depósitos
encontrados depende del contacto eficiente entre estos y el fluido de limpieza; sin embargo,
estos últimos, generalmente ácidos y bases fuertes, son muy agresivos frente al material de
construcción, por la cual hay que minimizar los corrosivos de los mismos.
Durante todas las fases de limpieza deberán tomarse las precauciones del caso, por
manejarse productos químicos peligrosos, por lo general ácidos y bases concentradas.
Adicional cuidado deberá tenerse en sistemas con posible contaminación con sulfuros, por
cuanto de la reacción con ácidos, se genera H2S extremadamente tóxico capaz de producir la
muerte si se inhala por sobre los límites permisibles.
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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
www.insuca.com/limpieza%20quimica.html
www.buenastareas.com
www.anticimex.com/es/es/.../Limpieza-quimica-de-instalaciones/
https://extranet.vepica.com/normas_pdvsa/mi/vol03/pi_20_01_01.pdf
www.iquimsa.com/limpieza_quimica.html
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ANEXOS
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Tipos de defectos superficiales
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Desarrollo de los trabajos de limpieza y mantenimiento del interior de los tanques de
acero inoxidable.
El primer paso es la preparación de la superficie a limpiar dentro de
los tanques:
Para la para la aplicación del ácido nítrico y lograr la desincrustación
de los silicatos sobre el acero inoxidable, deben retirarse todas las
piezas en el interior del tanque, como paneles, ventilador o aspas,
filtros y flautas.
Una vez retiradas las piezas que pueden limpiarse por fuera y
estorban e impiden el acceso total a las paredes internas, se
humectan las paredes del tanque de acero inoxidable.
Acto seguido se aplica un desincrustante ácido.
En este caso utilizamos ácido nítrico, que es una mezcla de ácidos
inorgánicos, agentes acondicionadores de agua e inhibidores de
corrosión.
Como protección siempre debe utilizarse equipo de protección
personal (EPP): uniforme completo antiácidos, (los trajes tivex
convencionales son demasiado delgados para soportar el contacto con el ácido), respiradores
de mascara completa (full mask) con filtros antiácidos
y guantes también adecuados para manipular ácidos.
Para la aplicación del ácido nítrico se utiliza un ciclón espumador.
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La aplicación en presentación de espuma permite un mayor tiempo de contacto del producto
activo con los silicatos
que se quieren retirar o desincrustar.
Sigue la etapa de la limpieza manual y mecánica y el enjuague con
abundante agua
La última etapa es la del abrillantado del acero inoxidable, también
con productos químicos que requieren uso de equipo de protección
personal.
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