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La struttura del DNA
Descrivere la struttura del DNA , depositario del codice genetico , non è così facile; per farlo ci aiuteremo con immagini ed esempi opportuni.
Innanzi tutto diciamo che il DNA è una macromolecola con una struttura a doppia elica destrorsa, in parole povere si può esemplificare facendo l’esempio di una scala a chiocciola che si inerpica girando sempre verso destra.
Un modello reale che può ricordare il DNA
Ecco un esempio che rende piuttosto bene il modello del DNA preso da una struttura della nostra realtà quotidiana : la scala a chiocciola
La struttura del DNA
I modelli molecolari del DNA ci presentano la macromolecola come formata da strutture elementari chiamate nucleotidi.
Ogni nucleotide è formato da un gruppo fosfato, uno zucchero a cinque atomi di carbonio: il deossiribosio, una base azotata.
Esistono due gruppi di basi azotate : le purine e le pirimidine.
La struttura del DNA
Le basi del DNA si legano in modo da formare i pioli della scala; ogni purina si lega ad una pirimidina mantenendo l’ordine : adenina – timina, citosina – guanina.
Il legame tra le basi dipende da ciò che viene definito ingombro sterico: ossia dalle dimensioni che hanno le basi e dai legami chimici che si possono formare.
La struttura del DNA e le sue funzioni
La struttura a doppia elica del DNA è strettamente legata alle sue funzioni:
1. Nel DNA si conserva l’informazione genetica di ogni organismo – la sequenza delle basi azotate è il linguaggio per immagazzinare un grandissimo numero di informazioni.
2. Il DNA di duplica durante il ciclo vitale delle cellule per trasmettere alle discendenti il codice genetico, ogni filamento è stampo del nuovo filamento che verrà prodotto.
3. Il DNA può andare incontro a dei cambiamenti chiamati mutazioni, essi si trasmettono alla progenie.
4. Le informazioni contenute nel codice genetico si evidenziano nel fenotipo: questa funzione non è immediatamente correlabile alla struttura a doppia elica, ma il DNA viene copiato in una sequenza di RNA, qui si trova il progetto per costruire le proteine che determinano l’aspetto di ogni organismo
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