Simone elkeles [leaving paradise 02] - retono ao paraiso

Leaving Paradise 2 – Return to Paradise Simone Elkeles

Traduzido por Grupo Shadows Secrets 2

créditos

tradução e revisão:

Grupo Shadows Secrets



sinopse

Caleb Becker deixou Paradise oito meses atrás, levando consigo o segredo que

prometeu levar para o túmulo. Se a verdade fosse descoberta, iria arruinar tudo.

Maggie Armstrong tentou ser forte depois que Caleb partiu seu coração e

desapareceu. De alguma forma, ela conseguiu seguir em frente. Ela está determinada a

fazer uma nova vida para si mesma.

Mas então Caleb e Maggie são forçados a passar uma viagem de verão juntos. Eles

tentam ignorar sua paixão um pelo outro, mas sentimentos enterrados reaparecem. Caleb

precisa enfrentar a verdade sobre a noite do acidente de Maggie, ou o segredo que

destruiu seu relacionamento ficará para sempre entre eles.



um

CALEB

Algumas pessoas são sortudas pra cacete. Infelizmente, eu nunca fui uma dessas

pessoas. Realmente, acho que sou um daqueles caras destinados a ficar sempre preso no

meio do tiroteio. Enquanto me sento na parte de trás de uma viatura com algemas

cravando em meus pulsos, volto a pensar na primeira vez que fui preso, há quase dois

anos.

Eu tinha bebido.

Estava chapado.

E fui preso por um crime que não cometi.

Embora, não importa. Eu fui trancado em um reformatório por um ano, de

qualquer jeito, principalmente porque me declarei culpado pela acusação de negar

prestação de socorro por dirigir bêbado e atropelar uma pessoa.

Desta vez, estou sendo preso por drogas. Exceto que eu não fumo, inalo, ingiro,

cheiro, injeto, ou compro a merda.

Ok, eu admito que estava morando em uma casa de drogas. Era ter um teto sobre

minha cabeça e ignorar as coisas ilegais acontecendo ao meu redor, ou viver nas ruas.

Escolhi o teto. Olhando para trás, talvez não fosse a decisão mais sabia. Viver nas

ruas soa poderosamente tentador nesse exato instante.

Nada é pior do que ser preso como um animal enjaulado e renunciar o controle de

sua própria vida. Sendo dito a você quando ir ao banheiro, tomar banho, fazer a barba,

comer e dormir não é minha ideia de paraíso. Mas então, Paradise, onde eu cresci, muito

menos era um paraíso.

Eu me pergunto se paraíso é apenas uma palavra no dicionário com a definição:

essa porra não existe.

Inclino a cabeça contra o assento traseiro da viatura, me perguntando como vou sair

dessa. Não tenho dinheiro, nem amigos de verdade, e minha família... bem, eu não tive

nenhum contato com eles desde que deixei Paradise a oito meses atrás.



Quando chegamos à delegacia, o tira me escolta a uma senhora que tem o trabalho

emocionante de tirar minha fotografia de rosto. Em seguida, o tira me manda até sua mesa

e se apresenta como Tenente Ramsey.

‚Não tente nada estúpido,‛ diz enquanto abre a algema do meu pulso direito e o

prende a um gancho de metal em sua mesa assim se eu quiser fugir terei que arrastar uma

mesa de cinquenta quilos comigo.

Desnecessário dizer, eu não vou a lugar nenhum.

Depois de me fazer um monte de perguntas, ele me deixa sozinho. Olho ao redor a

procura de Rio, um dos meus cinco companheiros de quarto. Nós todos fomos detidos ao

mesmo tempo, quando Rio e outro de nossos companheiros estavam vendendo uma

porrada de metanfetamina a três caras que, se você me perguntar, pareciam tiras à

paisana1 que estavam fantasiados como gângsteres fodões.

Acho que foi o dente de ouro em um dos caras que o delatou. Parecia que tinha sido

colocado e eu poderia ter jurado que se soltou em um ponto e ele o engoliu.

Isso foi logo antes deles sacarem suas armas e gritarem para nós nos ajoelharmos no

chão e colocarmos nossas mãos na cabeça. Eu estava assistindo algum reality show sobre

uma casa de penhores, porque a última coisa que eu precisava era estar envolvido nos

negócios de Rio.

Rio tinha me pedido que eu o ajudasse com algumas paradas algumas vezes, eu fiz.

Mas eu não saia vendendo drogas para caras que estavam tão desesperados para ficarem

altos que me dariam seu último centavo para consegui-la.

A última vez que eu supostamente deveria vender drogas para Rio, era para um

cara com três filhos. Ele trouxe seus três filhos para nossa casa, e quando vi seus grandes

rostos contraídos e suas roupas esfarrapadas e rasgadas, eu não pude fazer. Eu me recusei

a vender as coisas. Não é que isso me faça uma boa pessoa nem nada, especialmente

porque sei que se eu não vendesse a ele, alguém o faria.

‚Ouça, Caleb,‛ diz Ramsey enquanto abre uma pasta de arquivo com meu nome na

parte de cima. ‚Você tem se metido em grandes problemas. Os juízes de Chicago não são

indulgentes nos reincidentes, especialmente quando estão vivendo em casas de drogas

com mais de cinquenta mil dólares em metanfetaminas e z-tabs.‛

‚Eu não sou um traficante,‛ digo. ‚Trabalho na Chicago Reciclagem.‛

‚Só porque você tenha um emprego não quer dizer que não distribua,‛ ele pega o

telefone e me passa o receptor. ‚Você tem um telefonema. Diga-me que número discar.‛

Coloco o receptor para baixo em sua mesa. ‚Renuncio ao meu direito de chamada.‛

1 Militar em traje civil.



‚Família? Amigos?‛ ele sugere.

Balanço a cabeça. ‚Não tem ninguém.‛

Ramsey deixa o receptor de volta no telefone. ‚Você não quer que alguém te livre

dessa? O juiz vai estabelecer fiança ainda hoje, ou amanhã. Você deve estar preparado.‛

Quando não respondo, ele folheia meu arquivo. Ele levanta o olhar depois de uns

minutos. ‚Aqui diz que Damon Manning foi seu conselheiro de transição.‛

Damon Manning supostamente se asseguraria que eu ficasse fora de problemas

quando fosse liberado do reformatório. Ele era um cara grande e negro que assustava

minha mãe até a morte quando andava em nossa casa durante suas visitas agendadas.

Damon me atribuiu meu trabalho de serviço comunitário e constantemente me enchia

sobre como fazer a transição de estar na prisão a estar de volta em casa. Ele não tomava

uma resposta de uma palavra ou o silêncio como resposta. O cara era um linha dura que não

aceitava a merda de ninguém, e qualquer vez que eu fodesse tudo, ele me deixava saber

que era melhor eu tomar jeito ou ele seria pessoalmente responsável por dizer ao juiz que

me prendessem de novo. Eu também não tinha nenhuma dúvida de que ele faria.

Ramsey anota um número e o coloca na minha frente.

‚O que é isso?‛

‚O número de telefone de Damon Manning.‛

‚E por que eu iria querer isso?‛ pergunto.

‚Se você não tem família ou amigos para pagar sua fiança, sugiro que você ligue

para ele.‛

Nego com a cabeça e digo, ‚De jeito nenhum.‛

Ramsey empurra o telefone na minha direção e recosta na cadeira. ‚Ligue. Se não

ligar, eu vou.‛

‚Por quê?‛

‚Porque eu li o relatório de Damon a seu respeito, e raramente ele se equivoca sobre

suas avaliações.‛

‚O que ele escreveu?‛ Que eu sou uma completa perda de tempo que merecia estar

preso permanentemente?

‚Por que não liga e pergunta você mesmo? Você está em sérios problemas, Caleb.

Precisa de alguém ao seu lado agora mesmo.‛

Olho para o telefone e balanço a cabeça em frustração. Ramsey não parece como se

estivesse me dando uma opção. Pego o telefone e disco o numero.



‚Damon falando,‛ responde uma voz profunda.

Limpo a garganta, ‚Umm... aqui é o Caleb. Caleb Becker.‛

‚Por que tá me ligando?‛

‚Eu meio que me meti em problemas,‛ digo e então pigarreio. Respiro fundo e

relutantemente digo, ‚Preciso de sua ajuda.‛

‚Ajuda? Não sabia que você conhecia essa palavra.‛

Brevemente explico a situação. Ele suspira pesadamente um monte de vezes, mas

diz que está a caminho da delegacia. Depois da minha chamada, sou escoltado até uma cela e

espero por ele. Uma hora mais tarde me dizem que tenho uma visita e sou levado ao que

suponho que seja uma das salas de interrogatório. Oh, cara. Se as coisas não eram ruins o

suficiente, tenho a sensação de que estão prestes a piorar quando um muito irritado

Damon caminha pela porta de metal à prova de balas.

‚Em que inferno você conseguiu se meter, Becker?‛

‚Uma porrada de problemas,‛ digo a ele.

Damon cruza os braços sobre o peito. ‚Eu poderia jurar que você era um cara que

cometeu um erro e ia mudar de vida,‛ ele tem um olhar distante, quase triste no rosto, mas

é rapidamente mascarado. ‚Tenho que admitir que você me faz lembrar a mim mesmo

quando tinha sua idade.‛

‚Sim, bem, você estava obviamente errado.‛

Ele estreita seus olhos para mim. ‚Eu estava?‛

Essa não é a forma que deveria ser. Eu deixei Paradise para fazer tudo melhor, mas

tudo o que conseguir fazer foi estragar as coisas por mim mesmo.

Olho Damon diretamente nos olhos. ‚Eu não fiz isso,‛ digo. ‚Não sou um

traficante.‛

‚Por que eu deveria acreditar em você?‛

‚Porque é a verdade.‛ Deixo escapar uma exalação, sabendo que é uma causa perdida

defender meu caso, mas fazendo de qualquer maneira. ‚Eu não espero que você acredite

em mim.‛

‚Mentiu para mim no passado?‛

Aceno.

‚Sobre o quê?‛



Fecho os olhos e balanço a cabeça. Não posso dizer a Damon que não fui eu quem

atropelou Maggie. Eu disse a Leah que levaria esse segredo para o túmulo. Não posso trair

minha própria gêmea. Nem agora, nem nunca. ‚Esqueça.‛

‚Você está no caminho errado,‛ diz Damon.

‚Não tenho escolha.‛ Deixo sair um longo e lento suspiro e decido ir para o próximo

nível com ele. Sobre algumas coisas, de qualquer maneira. ‚Descobri que minha mãe era

viciada em remédios. Acho que eu estar em casa fez ficar pior. Ela continuava esperando

que eu fingisse que tudo estava bem. Minha família inteira estava de acordo com a

mentira. Eu não podia. Maggie foi a única que me manteve são, mas eu não podia vê-la

sem acabar com a merda da polícia envolvida, meus pais, sua mãe, e até mesmo você.

Certa vez você me disse que eu deveria sair de Paradise em vez de me aproximar de

Maggie. Então agora estou aqui.‛

‚Conviver com um traficante de drogas não é uma melhor opção,‛ diz Damon,

afirmando o óbvio.

‚Era um teto sobre minha cabeça.‛

‚Há sempre mais opções que viver com bandidos,‛ diz Damon.

‚Sim, certo.‛ Olho para a marca vermelha que as algemas deixaram na minha pele.

Eu pareço não ter muitas opções agora.

‚Estou muito decepcionado com você.‛

Decepcionado é melhor do que furioso. Eu já vi Damon furioso. Ele enrijece como

um touro com um espinho no traseiro. Diabos, quando eu fui suspenso da escola por

brigar, Damon parecia preparado para, sozinho, chutar minha bunda. O cara é enorme e

deve ter cerca de dois metros e seis. Não sou um peso leve, mas ele poderia se sentar em

mim e quebrar meus ossos.

‚Já volto,‛ diz Damon, e então me deixa sozinho na sala.

Ramsey volta meia hora depois, com Damon seguindo seu passo. O oficial senta na

beira da pequena mesa na sala e olha para baixo, para mim. ‚Você tem sorte, garoto.‛

Estou prestes a ser jogado na prisão. Não estou me sentindo com muita sorte no

momento.

‚Acabei de falar com o juiz Hanson,‛ diz Damon. ‚Você terá sua acusação esta

tarde, e eu vou pagar qualquer fiança fixada. Sou amigo do promotor que vai te ajudar.‛

‚Por que você faria isso por mim?‛ pergunto.

‚Porque alguém fez por mim há um tempo. Há uma condição,‛ diz.



Lá vem. O machado esta a ponto de cair. ‚O quê?‛

Meu ex-conselheiro de transição tem um olhar severo no rosto. ‚Você vai se unir ao

Re-COMEÇAR.‛

‚O que é isso?‛

‚É um grupo de jovens cujas vidas foram afetadas pela condução adolescente

irresponsável. Estamos viajando por um mês juntos, e cada participante compartilha sua

historia com vários grupos de jovens no Centro-Oeste. Estaremos sem conforto, então não

espere hotéis de luxo ou tratamento real. Nós vamos ficar em dormitórios e

acampamentos. Esta detenção não é sobre drogas, Caleb. É um resultado direto de seu

acidente em Paradise. Junte-se ao programa e ajude outras pessoas. Se você não concordar

em vir comigo, eu caio fora dessa. Se eu sair, não tenho nenhuma dúvida de que eles vão

trancar você de vez e jogar a chave fora. Você está com dezoito agora. Se pensou que o

reformatório era horrível, garanto que a prisão de adultos será cem vezes pior.‛

‚Então, eu realmente não tenho uma escolha?‛

‚Você tem. Fique aqui e desfrute da boa hospitalidade de nossas prisões do estado,

ou levante seu traseiro e me siga.‛

Então não há uma escolha. Uma das opções é algo que eu faria quase qualquer coisa

para evitar. Mesmo que incluísse passar um tempo com meu velho conselheiro de

transição.

Nós não falamos muito durante a viagem de uma hora e meia, fora de Redwood.

Ele tenta me perguntar algumas coisas e eu faço o possível para esquivá-las. Quando

chegamos à entrada da garagem de um duplex de um andar, ele explica, ‚Você vai dormir

na minha casa esta noite, e se encontrar com o restante do grupo amanhã à tarde.‛

Dentro, deixo cair minha mochila ao lado de um sofá xadrez desbotado. No manto

sobre a lareira vazia há uma foto de Damon com um garotinho, de cerca de oito anos, em

um uniforme da Pequena Liga.

‚É seu?‛ pergunto, perguntando-me como esse cara acabou morando sozinho em

uma cidadezinha no meio da região campestre de Illinois. Paradise não é muito longe

daqui.

‚Sim.‛

É óbvio só de olhar o lugar que ele vive sozinho. Não há nenhuma obra de arte nas

nuas paredes brancas. O lugar não é como minha casa em Paradise, é muito simples e

muito inutilizada, como se só viesse aqui para dormir e pronto.

‚Você se divorciou?‛ pergunto.



‚Você vai parar de fazer perguntas? Acho que eu gostava mais de você na viagem

até aqui, quando não falava absolutamente nada.‛

Depois que Damon faz um jantar surpreendente bom de frango e arroz que faz

lembrar-me da minha mãe cozinhando, ele vai por um corredor estreito a cama.

Está silencioso na casa. Não estou acostumado a tanto silêncio. Na casa de Rio,

sempre havia pessoas festejando ou entrando e saindo a qualquer hora. Não importa,

porque não durmo muito mesmo.

Apago a luz, embora eu saiba que não vou conseguir dormir muita esta noite. Vai

ser como sempre... a cada quinze minutos eu vou acordar e olhar para o teto rezando para

o sono vir. Ele vem, mas em pequenas e curtas doses, eu me pergunto como seria

conseguir dormir uma noite inteira sem interrupções. Isso não acontece há anos... desde

antes do acidente.

De manhã, eu estou comendo algum tipo de grãos integrais de cereal saudável

quando Damon entra na cozinha. Não posso evitar perguntar, ‚Por que está me

ajudando?‛

‚Porque acho que você é um bom garoto,‛ diz ele, de costas para mim, enquanto

esta na frente do fogão e frita alguns ovos. ‚Você só tem que fazer escolhas melhores.‛

No final da tarde, jogamos nossas malas no carro. Damon para no centro

comunitário de Redwood, onde uma grande van branca está esperando por nós. Ele é

convocado para dentro do prédio e me diz para ir para a van me apresentar ao resto do

grupo. Há outros dois garotos e três garotas ali de pé esperando com suas bagagens.

Quando uma das garotas se afasta e eu consigo um vislumbre da pessoa que estava

tapando, meu corpo inteiro entorpece.

Maggie.



dois

MAGGIE Eu observei minha barra de proteína cair no asfalto em câmera lenta, e o pedaço na

minha boca tinha gosto da poeira. O que Caleb está fazendo aqui? Onde ele esteve nos

últimos oito meses? Ele deixou a cidade sem deixar vestígios após nosso breve e louco

relacionamento. Por que ele não tentou me encontrar, ou pelo menos me dar um sinal de

que estava vivo?

Ele tem os mesmos olhos azuis, o mesmo rosto esculpido, e os mesmos músculos

magros saindo de sua camiseta.

Ele é real e está vivo, e andando exatamente na minha direção.

Não consigo desviar o olhar, mesmo que eu queira desesperadamente.

Ele deixa escapar um fôlego lento e diz: ‚Isso é meio estranho, né.‛ Sua voz soa

familiar, mas diferente. Tem algo estranho nela que não estava lá da última vez que nos

vimos.

‚Sim,‛ eu consigo chiar. Umm...

‚Como tem passado?‛

Eu não posso responder a essa pergunta. É muito falsa. Se ele se importasse com

como eu estava, ele teria descoberto uma forma de me ver ou falar comigo. Ele me deixou

antes do Natal, antes do Ano Novo, antes de Dia dos Namorados, antes do meu

aniversário, antes do baile de formatura e da formatura. Antes de eu receber a notícia que

seria manca para o resto da minha vida, sem qualquer esperança de uma recuperação

completa. ‚O que você está fazendo aqui?‛

Ele dá de ombros. ‚Eu estava me perguntando a mesma coisa hoje de manhã.‛

Um dos outros caras que estavam conosco, o de cabelos longos e crespos que caem

em seu rosto, peida. O pior é que ele faz uma grande cena gemendo e empurrando, como

uma criança.

‚Cara, você se importa?‛ Caleb pergunta.

‚O quê?‛ O cara diz, imperturbável. ‚Eu tive que deixar ele escapar.‛

‚Deixe escapar quando você estiver sozinho, cara. Não seja um maldito idiota.‛



‚O que você é, a polícia do peido?‛ O cara diz, caminhando em direção a Caleb.

Caleb continua firme, como se ele tivesse estado em muitas lutas e não tivesse medo de

adicionar mais uma à sua contagem.

Isso é irreal. Eu não posso sentir meus dedos dos pés, porque eu estou em choque, e

Caleb e esse cara vão entrar em uma luta por... peidar?

‚Calma, gente,‛ grita uma voz áspera. Um cara alto e negro com uma prancheta

aponta para mim. ‚Maggie, posso ter uma palavrinha com você por um minuto? Em

particular.‛

Ele aponta para Caleb. ‚Você também Becker. Agora.‛

Eu sigo o cara para fora da van, dolorosamente ciente de que Caleb está me

seguindo de perto. Estou tentada a me virar e ver onde ele esteve, mas eu nem sei se eu

poderia obter as palavras.

O cara para em uma mesa de piquenique e joga a prancheta sobre ela. Ele se

apresenta para mim como Damon Manning, o líder sênior e acompanhante do nosso

grupo, depois parece triste enquanto diz, ‚Obviamente, vocês dois não podem estar nessa

viagem juntos. Maggie, eu não tinha ideia que meu assistente a tinha colocado como

substituta depois que Heather desistiu.‛

‚Vou cair fora,‛ Caleb oferece ansiosamente.

‚Pro inferno que você vai, Becker. Você não tem escolha senão fazer isso.‛

Isso significa que Damon espera que eu desista. Se eu fosse a velha Maggie, aquela

que estava com medo do mínimo de conflito ou confronto, eu ia cair fora em um piscar de

olhos. Mas eu sou mais forte agora, e eu não desisto por qualquer coisa. Mesmo por Caleb.

Viro-me para Damon com determinação. ‚Eu não vou desistir.‛

‚Maggie, me desculpe, mas não vai funcionar com vocês dois.‛

‚Eu não vou desistir,‛ eu interrompo.

Damon esfrega a mão sobre sua cabeça careca e suspira. Eu posso dizer que ele está

hesitando... pelo menos um pouco. O que posso dizer para convencê-lo de que eu não

tenho que desistir da viagem só porque Caleb também vai? A verdade é que estar com

Caleb será um desafio, um enorme desafio que eu não esperava. Mas decidi que vou

provar para mim e para ele que eu mudei.

Eu não deixo mais o passado ditar minha vida. Nós dois temos dezoito anos agora,

somos considerados adultos aos olhos da lei.

‚Esta é uma ideia ruim,‛ Damon ecoa. ‚Uma ideia muito ruim.‛



‚Posso falar com Caleb sozinha?‛ Eu pergunto.

Damon olha de mim para Caleb. ‚Tudo bem. Vocês têm cinco minutos.‛

Quando Damon vai embora, eu engulo em seco e forço-me a encarar Caleb. Ele

parece desgastado, mas ao mesmo tempo, uma força feroz irradia dele.

Eu costumava pensar que ele era tudo que eu queria e precisava. Se eu tivesse Caleb

Becker ao meu lado, minha vida estaria bem. E esteve, por algum tempo, pelo menos.

‚Se passaram oito meses,‛ eu digo em voz baixa. Pensar no quanto senti falta dele

faz meus olhos ficarem marejados. Eu pisco e rezo para que as minhas lágrimas não caiam.

Não agora que eu tenho que ficar forte. Eu direi algo, qualquer coisa, para que eu não

perca isso. ‚Você perdeu a formatura.‛

‚Eu perdi um monte de coisas,‛ diz ele, depois lentamente começa a estender a mão

antes de enfiar as duas mãos nos bolsos.

Sei que provavelmente pareço patética. Sinto-me patética. Mas eu estou cansada de

sentir pena de mim. Eu tive que seguir em frente. Fiquei mais forte a cada dia. Não posso

ser sugada novamente para a novela da vida de Caleb. Eu não vou deixar que isso

aconteça.

Eu olho para a grande van branca que deverá nos levar numa viagem de quatro

semanas juntos. Vamos compartilhar as nossas histórias publicamente, na esperança de

impedir que outras pessoas experimentem o que aconteceu conosco. Eu mordo meu lábio

pela ironia. Como podemos fazer isso, quando a verdade sobre Caleb e meu acidente

ainda está enterrada?

Chuto algumas pedras de piche soltas no asfalto. ‚Ele disse que você não tem

escolha a não ser ir nessa viagem. Por quê?‛

De braços cruzados, Caleb encosta à mesa de piquenique e suspira. ‚Ok, esse é o

negócio. Grande surpresa: Eu estou em apuros novamente. É este programa, ou ir para a

cadeia. A decisão é sua, Maggie. Você quer que eu saia, eu saio. Vou aguentar as

consequências.‛

A última coisa que quero é Caleb novamente na prisão. Tenho medo de pedir

detalhes sobre como ele se envolveu nisso, então não pergunto. Se ele quiser me dizer, ele

dirá. Mas eu sei que ele não vai porque ele não sabe como confiar em ninguém, muito

menos em mim. Posso ter sido parte de sua vida uma vez, mas agora não sou. Eu sou uma

estranha para ele, e ele é um estranho para mim.

‚São apenas quatro semanas,‛ digo a ele. ‚Eu acho que nós podemos lidar com

isso.‛



‚Quatro semanas presos em uma van juntos, e então você nunca terá de me ver

novamente.‛

Fecho meus olhos quando ele diz isso. Ele não devia desaparecer novamente. Sua

irmã precisa dele, e sua mãe luta a cada dia contra seu vício por remédios. ‚Depois da

viagem, você deveria voltar a Paradise.‛

‚Não vai acontecer, então tire esse pensamento da cabeça.‛

Esquecendo a minha tristeza e acumulando coragem, fico em pé e olho nos olhos

dele. "Você sabe o que eu acho?‛

‚O quê?‛

‚Acho que o severo e agressivo Caleb Becker tomou o caminho mais fácil.‛ Vê, eu

disse.

‚Minha vida é um monte de coisas, Maggie, mas fácil não é uma delas,‛ diz ele. Ele

limpa a garganta. ‚E se você pensa que vê-la nesse momento é algo muito fácil para mim,

errou de novo...‛ Sua voz se extingue.

‚Talvez esse seja o destino nos dando uma segunda chance de dizer adeus. Você

sabe, antes de nós dois seguirmos nossos caminhos separados novamente.‛

‚Deve ser isso,‛ diz ele sarcasticamente. ‚Então você está absolutamente bem em ir

nessa viagem comigo?‛

Limpo minha garganta e olho por cima da van. ‚Eu estarei bem com isso, contanto

que você esteja.‛

Saindo da mesa, ele se afasta de mim e se dirigi ao Damon. Eles conversam por um

segundo, então Caleb joga sua bolsa na parte de trás da van e entra.

‚Caleb disse que você resolveu tudo,‛ diz Damon para mim enquanto eu manco até

a van.

‚São apenas quatro semanas. Vai ficar tudo bem.‛

Damon parece tão convencido quanto eu me sinto, mas eu lhe asseguro que o

passado está atrás de nós e nós vamos superar isso. Eu realmente espero não estar

mentindo para mim mesma.

Na van, as duas meninas que eu conheci esta manhã estão sentadas no banco da

frente. A garota chamada Erin tem um piercing no nariz e no lábio e tatuagens subindo e

descendo o braço nu. Ela está lendo um livro enquanto está encostada à janela.



A outra menina, Trish, tem longos cabelos loiros e realmente brilhantes e,

definitivamente poderia passar por uma das líderes de torcida populares em Paradise. Ela

tem maquiagem escura nos olhos e usa batom rosa claro. Fica bem nela.

Eu propositadamente evito até mesmo olhar para o banco traseiro. Eu não vou

olhar para onde ele está sentado—e deslizo para o lado de Matt no banco do meio. Eu

conheço o Matt da fisioterapia, pois seus horários são geralmente após os meus nas noites

de quarta-feira. Matt perdeu três quartos de seu braço esquerdo, e seu braço direito está

com cicatrizes, mas não tenho certeza do que aconteceu exatamente.

Tenho certeza que vou descobrir uma vez que partilharmos as nossas histórias.

Matt me dá um sorriso amigável, mas reservado. ‚Eu não sabia que você estaria

aqui,‛ diz ele.

‚Foi uma coisa de última hora,‛ digo a ele, olhando Trish e Erin no banco em frente

a nós e me perguntando se Caleb irá decidir abandonar a viagem no último segundo. Parte

de mim quer que ele vá embora, mas a outra parte quer que ele fique para que eu possa

provar a mim mesma que eu já superei isso, que a dor que restou depois que ele partiu

não existe mais.

Meu pulso acelera quando ouço Caleb se mexendo em sua cadeira atrás de nós. Não

é um bom sinal eu estar hiperconsciente de cada movimento dele. Eu provavelmente estarei

em quatro semanas de verdadeira tortura—talvez até pior do que o ano de fisioterapia

após o acidente.

Não importa como eu me senti quando Caleb me abandonou. Nas semanas e meses

depois que ele deixou a cidade, eu rezei para que ele voltasse. Eu costumava deixar minha

luz acesa durante a noite, para que se ele voltasse, visse isso como um sinal de que eu

estava esperando por ele.

Ele morava ao lado da minha casa, por isso eu olhava pela minha janela durante

horas a fio, na esperança de ver a luz no quarto dele. Minha fantasia era que ele iria me

dizer que cometeu um grande erro ao deixar Paradise.

Mas ele nunca o fez.

No final, eu percebi que tinha confiado nele demais.

Damon se coloca no banco do motorista e se vira. ‚Bem, pessoal, é isso. Nossa

primeira parada é um acampamento base em uma escola de verão para adolescentes.

Iremos dormir em cabanas em seu acampamento à noite, e esperam que vocês

compartilhem suas histórias com eles. Amanhã vamos sair e ir até ao nosso segundo show.

Mas agora, tomem um segundo para se apresentar enquanto estamos esperando por

Lenny. Como vocês sabem, eu sou Damon Manning e sou seu acompanhante.‛



‚Eu sou Trish,‛ diz Trish, com algo em sua voz que indicava 'não falem comigo a não

ser que queira que você fale'.

Erin não tira os olhos de seu livro, enquanto diz em voz baixa: ‚Eu sou Erin.‛

Matt limpa sua garganta. ‚Eu sou Matt.‛

‚Eu sou Maggie,‛ eu digo, incapaz de resistir olhar para Caleb.

Parece que ele prefere mergulhar em águas infestadas de tubarões ou piranhas do

que estar nessa van. Ele olha fixamente para o tapete. ‚Eu sou Caleb.‛

‚E eu sou o Lenny,‛ o cara que soltou pum diz, praticamente saltando na van e

escorregando no local ao lado de Caleb.

Caleb se contrai. ‚Cara, se você peidar de novo eu vou chutar o seu traseiro.‛

‚Caleb, sem ameaçar os outros membros do grupo,‛ ordena Damon do assento

dianteiro. ‚Lenny, vamos ficar livres de flatulência no momento. Certo?‛

Eu abafo uma risadinha nervosa.

‚Vou tentar,‛ diz Lenny, fazendo para Damon um gesto com o polegar para cima.

Mas assim que saímos do estacionamento, ouço Lenny dizer a Caleb, ‚Quer puxar meu

dedo2?‛

Eu tive que olhar. Ao invés de afastar o dedo de Lenny de seu rosto, ou melhor

ainda, ignorá-lo, Caleb agarra o dedo de Lenny e o dobra de volta.

‚Pare com isso,‛ eu digo a Caleb enquanto Lenny estremece e tenta libertar sua

mão. ‚Você está machucando ele!‛

O que aconteceu com Caleb para fazê-lo atacar tão rapidamente?

Caleb libera o dedo de Lenny. Lenny atira um olhar para Caleb que dizia que iria

retaliar depois, então foge para o outro lado do banco.

‚Você pediu por isso,‛ diz Caleb presunçosamente enquanto Lenny examina o dedo

machucado.

‚Vou processá-lo se estiver deslocado,‛ Lenny avisa. ‚Eu toco guitarra, cara.‛

Caleb dá um falso sorriso, então olha para mim que estava balançando a cabeça. ‚O

quê?‛

‚Nada,‛ eu digo.

2 Brincadeira onde a pessoa pede pra puxar o dedo dela, aí quando a “vitima” puxa, a pessoa solta um pum.



Eu viro novamente. Não vou olhar para Caleb novamente. Pelo menos não até que

eu tenha que olhar.

Ao meu lado, Matt pega seu celular e começa a digitar mensagens de texto com sua

única mão. Sua palma segurava o telefone enquanto ele batia o polegar no teclado. Não

acho que deva ser fácil para ele, mas ele parecia estar conseguindo fazer.

Eu me inclino para frente, colocando as mãos sobre o assento na minha frente. Vou

conversar um pouco com Trish e Erin. Qualquer coisa é melhor do que me perguntar

sobre Caleb, e porque nós vamos viver em quartos próximos no próximo mês, eu preciso

fazer amizade com essas garotas.

Mas eu percebo, bem rápido, que elas não querem conversar. Trish coloca fones nos

ouvidos e levanta seu capuz para esconder o rosto. Erin está tão entretida em seu livro que

não estou certa se ela sabe que a vida real esta acontecendo ao seu redor.

Volto a cair em meu assento e olho para fora da janela. Os campos de milho e

fazendas descrevendo a paisagem de Illinois estão manchados.

‚Ei, Matt,‛ diz Caleb.

‚Sim?‛

‚Troca de lugar comigo.‛



três

CALEB Eu acho que Maggie ainda tinha a boca aberta em estado de choque quando eu

passei por cima do banco e Matt trocou de lugar comigo. Eu não gosto de ver outro cara

sentado ao lado dela. Eu sei que é estúpido me sentir possessivo quando eu não tenho esse

direito.

Damon olha para trás. ‚Caleb, fique em seu lugar.‛

‚Eu estava ficando enjoado,‛ eu digo. ‚Ou era mudar de lugar ou vomitar tudo em

cima da Maggie e do Matt.‛

Eu olho para Maggie, que não parece muito feliz. Ela se afasta de mim quando os

nossos joelhos se tocam, mas encontra o meu olhar com o seu.

‚Eu estava enjoado,‛ eu digo ridiculamente. ‚E Lenny cheira a merda... literalmente.

Eu não consigo aguentar isso.‛

‚Eu ouvi isso,‛ diz Lenny.

‚Bom,‛ digo de volta.

Maggie balança o seu cabelo castanho claro para trás com uma confiança que eu só

pude vislumbrar quando estávamos juntos. Ela me joga um olhar de soslaio. ‚Por que você

está tentando começar uma briga com o Lenny?‛

‚Eu não estou. Ele começou.‛ Eu soava como uma criança, mas neste ponto eu não

me importo. O que Maggie acha, que eu sou perfeito? Ela já deveria saber que eu estou

longe de ser isso.

‚Você está sendo agressivo.‛

‚O que tem de errado em ser agressivo?‛ Eu pergunto.

Maggie põe o seu ‘nariz real’ no ar. ‚Tenho certeza que você consegue entender isso

por conta própria.‛

‚Tudo bem aí atrás?‛ Damon intervém.

‚Meu dedo dói,‛ Lenny deixa escapar. ‚Eu preciso de uma bolsa de gelo.‛



Eu reviro meus olhos enquanto Damon pergunta a Lenny o que aconteceu. Após

uma pequena pausa e um olhar meu de advertência, Lenny diz que não é nada.

Maggie pega um guia de viagem da Espanha e coloca um par de óculos de aros

finos. Eles devem ser novos, porque eu nunca a tinha visto com óculos antes. Ela se afasta

de mim e se concentra em seu livro enquanto mastiga o meio de seu lápis. Eu vejo como

ela faz círculos em algumas das páginas e dobras as pontas em outras.

‚Planejando uma viagem para a Espanha? De novo?‛ Eu pergunto. Exatamente

antes de eu sair de Paradise, ela disse que havia mudado de ideia e não iria passar o

semestre da primavera fora do país depois de tudo.

Ela fecha o livro e empurra-o junto com o lápis roído em sua mochila. ‚Sim.‛

É isso aí. Sem detalhes, sem explicações. Não que ela me deva alguma coisa. Ela,

obviamente, não quer falar comigo, ou olhar para mim, para começo de conversa.

Depois de duas horas, Damon estaciona a van em uma parada para descanso.

‚Todo mundo pra fora. Vão ao banheiro e estiquem as pernas. Nós vamos comer um

jantar rápido aqui.‛

Enquanto nós estamos esperando por todos os outros voltarem do banheiro, eu

ando até Maggie, que está em pé próxima as máquinas de venda automática.

‚E aí?‛ Pergunto, tentando agir normalmente.

Ela me dá um olhar de desgosto e surpresa. ‚E aí? Você está brincando comigo,

Caleb? Você desapareceu por oito meses. Acho que você passou o est{gio do ‚e aí?‛ h{

sete meses.‛

Merda. Eu sinto que nada do que eu disser será bom o suficiente, mas eu faço uma

tentativa. ‚Sinto muito.‛

‚Eu também sinto muito.‛ Maggie vira e vai embora, mancando, como um lembrete

gritante daquela noite fatídica, há dois anos. Para uma menina semialeijada, ela se afastou

mancando rapidamente. Eu tive que correr para alcançá-la, porque eu sou tão estúpido e

não posso sair bem o suficiente sozinho.

‚Você está me dizendo que não pensou em nós, enquanto eu estive fora?‛ Pergunto

a ela.

Ela encolhe os ombros. ‚Eu pensei em você. E então pensei sobre como você me

deixou.‛

‚Não era sobre você, Maggie. Você sabe disso.‛

‚Não quero relembrar,‛ ela diz enquanto se aproxima da van. ‚Eu segui em frente.‛



Passo na frente dela, parando antes de ela chegar muito perto do restante do grupo.

Eles não precisam saber dos nossos assuntos privados. ‚Você não pode me ignorar para

sempre.‛

Ela sacode a cabeça e me empurra. ‚Não, eu não posso ignorá-lo. Eu não poderia

mesmo se eu quisesse. Mas não tente me fazer falar sobre... nós.‛

Ela sussurra o ‚nós‛ como se fosse um grande segredo e ela não quisesse que

ninguém soubesse que nós tivemos uma relação que ia além de uma simples amizade.

De volta à van, depois do jantar, ela coloca as mãos no colo e olha para a frente

enquanto Damon nos leva para o acampamento. Depois de algum tempo, noto os seus

olhos começando a fechar.

‚Você pode se encostar em mim se quiser dormir,‛ eu ofereço. ‚Prometo que não

vou, tipo, tocar em você ou qualquer coisa.‛

‚Não, obrigado. Eu trouxe um travesseiro de viagem.‛ Ela abre a mochila e tira um

travesseiro inflável verde de avião. Ela sopra ar dentro dele e envolve em torno de seu

pescoço, exatamente como a Maggie que eu costumava conhecer. Emotiva, e

autoconsciente.

Ela adormece quase que instantaneamente, e uma hora mais tarde, todos, exceto

Damon e eu estão dormindo. A menina com os fones está roncando tão alto que eu me

pergunto se Maggie e a menina tatuada terão que conseguir tampões de orelha antes que

esta viagem acabe.

‚Tire uma soneca, Caleb. Nós ainda temos um longo caminho a percorrer,‛ diz

Damon.

‚Eu parei de tirar sonecas quando tinha dois anos,‛ digo a ele, lançando outro olhar

sobre uma adormecida Maggie.

Eu deixo escapar uma respiração frustrada, em seguida, olho para o meu joelho.

Estou balançando-o para cima e para baixo com o ritmo do motor da van. Estou ansioso e

nem sei por quê. Eu gostaria de poder levantar e andar, pondo pra fora esta energia

nervosa, ou correr até o meu corpo gritar para eu parar. Em vez disso, eu fico preso

sentado aqui, pensando.

Quando eu estava no reformatório, eu tive muito tempo para pensar. Pensar muito

e por muito tempo é perigoso para qualquer pessoa com demônios que estão tentando

combater.

Enquanto Maggie dorme, eu a invejo. Estou contente por ela ter seguido em frente,

mas eu não tenho certeza se eu consegui. Saí de Paradise, mas sou o mesmo cara na

mesma situação que eu estava na época.



Quando finalmente chegamos ao acampamento, Damon salta para fora da van para

assinar a nossa entrada. Ele volta cinco minutos depois, franzindo a testa. ‚Más notícias,‛

diz ele.

‚Os acampados decidiram que não querem ouvir um monte de histórias tristes?‛ Eu

pergunto.

‚Não. Eles só têm uma cabine desocupada. Isso significa que...‛

‚Garotos e garotas estão dormindo na mesma cabine?‛ A garota tatuada pergunta.

Damon suspira. Ele está obviamente, desconcertado por esse desvio em seu plano.

‚É. Estarei dormindo na cabine ao lado, com os conselheiros. Vou conferir vocês a cada

poucas horas. Todo mundo está bem com isso?‛

‚Hum, não!‛ a outra menina anuncia. ‚Eu não vou me trocar na frente dos caras.‛

‚Há um banheiro feminino a poucos metros de distância da cabine,‛ Damon

informa a ela. ‚Você pode se trocar lá, Trish.‛

‚Se essa é a única opção, então eu vou viver com ela,‛ disse Trish. ‚Mas para que

conste, eu não estou feliz com isso.‛

Todo o resto está ok com os arranjos de dormir inesperado. Maggie parece um

pouco nervosa, agora que Damon tinha estacionado ao lado da cabine super-pequena. Nós

ficaremos empilhados.

Dentro da cabine pouco habitável estão apenas três beliches com lençóis e

travesseiros ao pé de cada colchão, mas não muito mais. Eu trabalhei em um monte de

construções nos verões para o meu tio e tenho quase certeza que este lugar foi construído

com cuspe e cola... e alguns pregos que surgiram para fora anos atrás e ninguém se

preocupou em corrigir.

‚Eu fico com a cama de baixo,‛ Matt diz enquanto ele se estatela para baixo em um

dos colchões finos e afunda quase ao chão. ‚Porra, Damon, isto é áspero ao máximo.‛

‚Eu quero a cama debaixo, também,‛ diz Trish.

‚Eu também,‛ eu digo, então olho enquanto Maggie manca para entrar na cabine.

‚Pensando bem, eu vou tomar a cama de cima. Maggie precisa da cama de baixo por causa

da, uh...‛

‚Perna?‛ Maggie acaba por mim. ‚Você pode dizer isso, Caleb. Não é como se fosse

um segredo. Todos podem ver que eu ando mancando.‛

‚Oh, e quando nós estamos falando sobre imperfeições óbvias,‛ diz Matt, ‚assim

como eu poderia anunciar que eu estou ciente de que eu tenho um toco de um braço. É o



óbvio elefante branco na sala, então eu só quero que vocês saibam que está tudo bem em

falar sobre isso ou me perguntar sobre isso.‛

‚Eca,‛ Trish reclama. ‚Você tem que chamá-lo de um toco?‛

‚Você prefere que eu o chame de meu apêndice parcial?‛ Matt pergunta, puxando

para cima sua manga e mostrando o que resta de seu braço esquerdo.

Ela dá um rápido olhar nele. ‚Não.‛

Damon bate as palmas das mãos, chamando a nossa atenção. ‚Ok, todo mundo.

Agora que isso está resolvido, comecem a situar-se e então me encontrem lá fora, em dez

minutos.‛

‚Lá fora?‛ Trish pergunta. ‚Para quê?‛

Esta garota vai estar definitivamente na corrida contra o Lenny para ser a pessoa

mais irritante no nosso grupo. Ela não sorriu e nem disse uma única coisa remotamente

positiva desde que esta viagem começou. Tenho a sensação de que ela está tentando fazer

com que todos tenham um tempo miserável como o dela. Então, novamente, estou com

ela—eu preferia estar em Chicago a aqui.

‚Apenas venham para fora em dez minutos,‛ diz Damon, então abre a porta de tela

e desaparece.

A garota tatuada, cujo nome é Erin, pula na cama de cima acima da cama de

Maggie. Aproveito e pego a cama acima de Matt, sabendo que realmente não importa qual

cama eu escolher porque eu provavelmente não vou adormecer, até que eu esteja tão

exausto que o meu corpo desista.

Depois que nós organizamos nossas coisas, nos alinhamos do lado de fora. Está

começando a ficar escuro e os mosquitos estão definitivamente fora.

Nós nos revezamos pulverizando-nos com repelente enquanto Damon explica

como o evento será. ‚É casual, portanto, sem pressão. Respirem fundo, e saibam que

estamos todos aqui para apoiar uns aos outros. Já que está tarde, nem todos de vocês

falarão hoje à noite, mas tudo bem. Vocês todos terão a chance de compartilhar em algum

momento.‛

Damon nos leva para a floresta. Cerca de vinte jovens estão sentadas ao lado de

uma fogueira em tocos de árvores, esperando por nós. Eles olham para cima quando nos

aproximamos.

A crepitação das árvores me faz pensar de volta ao tempo em que meu pai e eu

costumávamos ir com Brian e seu pai acampar em Wisconsin. A última vez que conversei

com Brian, ele estava saindo com minha ex-namorada Kendra e trabalhando na loja de seu

pai de hardwares.



‚Sentem-se,‛ diz Damon ao nosso grupo. ‚Escolham um lugar vazio em qualquer

lugar.‛

Eu me sento ao lado desse cara com um monte de acne, que deve ser um calouro

com hormônios fora de controle. Ele sorri fracamente para mim.

Uma mulher se levanta e diz que os jovens são de escolas de ensino médio da área

de Chicago e são obrigadas a pegar a escola de verão para passar para a próxima série.

Depois que a mulher fala, Damon se levanta. ‚Eu trouxe alguns adolescentes aqui

para contar suas histórias sobre como a condução imprudente tem afetado suas vidas. Sei

que alguns de vocês pensam que são invencíveis, mas pensem mais uma vez. Ouçam-nos.

Ouçam suas histórias. Vocês ficarão mais espertos.‛ Ele se senta.

Silêncio.

O que ele espera que façamos, pular começar a dizer as nossas histórias dramáticas?

Será que ele realmente acha que esses jovens sentados ao redor do fogo vão dar uma

mínima merda? Isso é uma piada.

Alguém tosse.

Alguém espirra.

‚Ei, pessoal. Eu sou Matt.‛ A voz de Matt corta através do silêncio. Ele limpa a

garganta. Alguns garotos olham para cima, mas a maioria está mexendo em suas unhas ou

olhando para o fogo. Alguns estão sussurrando entre si, totalmente desinteressados no

que Matt está prestes a dizer. ‚Eu acho que vou primeiro. Poucos meses atrás, eu estava

voltando para casa de um jogo de futebol da escola. Eu era o representante do time e um

receptor. Nós tínhamos acabado de vencer a nossa equipe rival em seu campo, e eu estava

feliz. O tempo inteiro no ônibus de volta à escola, estávamos brincando. Eu estava me

sentindo bem. Muito bem.‛ Ele olha para cima. ‚Invencível, até.‛

Algumas das crianças ainda estão conversando entre si, não dando a mínima para o

pobre Matt que está derramando o seu coração para eles. Matt não parece perceber que

não estão prestando atenção, ou talvez ele não se importe.

‚Depois que voltamos para a escola e nos amontoamos em nossos carros, eu estava

em um semáforo. Um amigo meu estava ao meu lado. Acelerei meu motor. Ele acelerou o

dele.‛ Ele faz uma pausa. ‚Quando o semáforo ficou verde, pressionei contra o pedal tão

forte que minha cabeça jogou-se para trás. Era uma corrida, especialmente sabendo que eu

estava deixando meu amigo para trás na poeira. Foi quando eu perdi o controle do meu

carro. Eu não lembro muito antes de bater na árvore, e quando eu acordei, descobri que

eles tiveram que amputar meu braço. O metal havia esmagado e mutilado além de

reparo.‛



Como se isso não fosse o suficiente, Matt levanta sua camiseta. Agora ele tem a

atenção deles. Alguns garotos arfam, alguns se retraem, e alguns olham. Seu peito ainda

está marcado e ele tem menos de dez centímetros de seu braço esquerdo.

Ele se senta novamente. ‚Eu não estou me sentindo tão invencível agora. Perdi

qualquer chance de uma bolsa de futebol e... e... e...‛ E esfrega seus olhos. ‚E eu nunca vou

ser capaz de pegar uma bola de futebol de novo.‛ Ele olha para cima, sua expressão

desafiadora. ‚Tentem colocar as calças com uma só mão. Apenas por um dia, tentem fazer

essa tarefa simples, com apenas uma mão. Posso dizer a vocês agora, não é nada fácil

quando você tem só um braço. Se vocês querem a pura verdade de Deus, é uma merda. Eu

gostaria de poder voltar no tempo, mas não posso. Eu tomei uma decisão estúpida porque

eu achava que era invencível, e eu vou pagar por isso o resto da minha vida.‛

Ele suspira e abaixa a cabeça.

Bem, isso foi depressivo. Merda. E o tempo todo eu esperava que iríamos assar

marshmallows e fazer s'mores. Que fogueira isto se revelou.

Meu olhar volta-se para Maggie. Nossos olhos se encontram por um momento

intenso, mas ela quebra a conexão rapidamente e centra-se no chão.

Quando ela olha de volta, ela diz através do silêncio tenso: ‚Eu sou Maggie. Quase

dois anos atrás eu fui atingida por um carro...‛

Quando ela se levanta, ela concentra seu olhar acusatório em mim. Será que ela vai

falar que fui eu o condenado por atingi-la? Não fui eu quem fez isso, mas ela não sabe que

eu estou guardando esse segredo. Ou, pior ainda, ela espera que eu me levante e diga que eu

topei com ela enquanto estava dirigindo bêbado? Eu me afogo na mentira. Droga, eu não

posso lidar com isso. Não agora.

Antes de ela dizer outra palavra, eu me levanto e me dirijo de volta à cabine.

‚Caleb, volte aqui,‛ ouço Damon sibilar.

Eu o ignoro e continuo andando.



quatro

MAGGIE Eu pauso enquanto Caleb se retira na escuridão, a luz da fogueira tremeluzindo

contra sua camisa escura. Eu quero que ele escute minha história. O acidente mudou

minha vida para sempre, e se alguém precisa ouvir meu lado dela, é Caleb. Ele tem o

dever de me ouvir. O fato de que ele tenha levantado e ido embora foi como uma tapa na

cara. Isso significa que ele não se importa... a meu respeito, sobre o que aconteceu comigo,

e sobre nosso relacionamento que ele declarava ser real.

Sentimentos de raiva e traição se estabelecem em mim. Respiro fundo e olho ao

redor para os rostos dos adolescentes que me olham, esperando que eu explicasse como a

condução adolescente imprudente afetou minha vida.

‚Eu ainda tenho cicatrizes...‛ digo, minha voz sumindo. Deixo escapar um lento

fôlego enquanto penso na realidade disso. ‚Por dentro e por fora. Um garoto que eu

gostava foi condenado por me atropelar, e ele foi para a prisão por isso. A parte triste é

que o acidente não afetou somente a nós dois, ele afetou também nossas famílias... e

praticamente nossa cidadezinha também. Nenhum de nós foi o mesmo desde então.‛

Uma pequena garota loira com tranças francesas levanta sua fina mão. ‚E quanto ao

garoto?‛ pergunta ela. ‚O que aconteceu com ele?‛

Olho para Damon, recostado em uma árvore no fundo. Ele pensa que Caleb me

atropelou. ‚Não sei. Acho que ele me culpa por ter sido o motivo pelo qual ele foi para a

cadeia.‛

‚Isso é estúpido,‛ a garota murmura.

‚Se você comete um erro, tem que pagar o preço,‛ uma das conselheiras deles diz.

A mulher não tinha nem ideia da verdade... que Caleb não cometeu um erro mas

havia pagado o preço de qualquer maneira.

Trish se levanta em seguida. Ela fala sobre como estava em uma festa de escola, e

alguém na festa colocou cocaína em sua bolsa. Quando ela foi parada por excesso de

velocidade e ultrapassar um sinal vermelho, foi presa. O porte de droga está em seu

registro permanente, e agora toda vez que ela solicita trabalho tem que marcar a opção de

que é uma criminosa condenada.



Com as emoções em alta, Damon e o resto dos líderes dizem que é hora de

voltarmos para nossas cabines.

Quando chegamos à cabine, a voz de Damon entra como um furacão. "Ei, Becker!"

ele grita com uma voz profunda que eu juro poderia assustar até a pessoa mais durona.

As meninas estão assustadas e os garotos estão praticamente em posição de sentido.

‚Levante-se, droga!‛

Caleb está em deitado em seu beliche, seus braços descansando atrás da cabeça. Ele

está usando calças folgadas e está sem camisa. Ele senta-se, aparentemente imperturbável.

‚Qual é seu problema?‛

Damon caminha até o beliche. ‚Desce aqui, fodão.‛

‚Bela linguagem, Damon.‛ Caleb desce em um movimento e fica cara a cara com

Damon. Os dois têm cerca da mesma altura, mas Caleb é magro e musculoso comparado à

corpulência de Damon.

‚Sim, bom, digo o que vejo. Desculpe-se com Maggie por ter ido,‛ exige Damon

gesticulando em minha direção. ‚Foi totalmente desrespeitoso e grosseiro.‛

‚Desculpa,‛ resmunga Caleb nada sincero.

Furiosa, eu acotovelo Damon para um lado e fico frente a frente com Caleb. É tão

ruim que sou hiperconsciente das ondulações de seu peito nu a poucos centímetros de

distância.

‚Por que você tá tão empenhado em agir como um idiota?‛

Caleb dá uma breve risada. ‚Porque eu sou um.‛

‚Por que você está fazendo isso?‛

Este não é o Caleb de verdade, o Caleb com que cresci. Esta é uma representação,

falsa e endurecida, e eu odeio isso.

‚Não estou fazendo nada. Este sou eu, amorzinho. É pegar ou largar.‛

‚O que está acontecendo entre vocês dois?‛ pergunta Trish.

‚Nada,‛ digo a ela. ‚Nada esta acontecendo. Certo, Caleb?‛

Eu manco para fora da cabine, as tábuas soltas rangendo debaixo dos meus tênis

enquanto tomo a distância necessária entre mim e todos os outros. Quando passo para o ar

quente da noite, sinto-me melhor. Enquanto me agarro ao corrimão e manobro

desajeitadamente para descer os três degraus até o gramado, sinto a presença de Caleb

atrás de mim.



Eu o ignoro, inclusive quando meu estômago esta se contorcendo em nós. Estou

segurando muita coisa que tenho a dizer.

‚Maggie.‛ A voz de Caleb ecoa pelo ar da noite.

Eu continuo andando. Quando ele me alcança, me viro em meus calcanhares e

manco para longe dele. ‚Deixe-me sozinha,‛ digo sobre o ombro.

‚O que você queria que eu fizesse, que te escutasse falar sobre como te atropelei

com meu carro quando estava bêbado, e então te deixei morrendo estendida na rua,

depois sobre como fui para a prisão, e como depois de sair da cadeia nós

começamos...começamos...‛ Ele se retrai e pressiona as palmas das mãos nos olhos, como

se colocar nossa historia em palavras fizesse insuportavelmente real.

‚Um relacionamento?‛ pergunto imperturbável.

‚Como quiser chamar. Nunca teria dado certo.‛

‚Você nem sequer nos deu uma chance.‛

‚Sua mãe me odeia. Meus pais enlouqueceriam se nos vissem juntos. Diabos,

Maggie, inclusive Damon me alertou para ficar longe de você. Deveria estar agradecida

por eu ter ido embora, mas é obvio que você ainda esta esperando por mim para que algo

aconteça entre nós.‛

Eu ando até Caleb, fico tão perto, que quase posso sentir o calor e a energia que

irradia dele.

‚Você é que precisa superar. O que tivemos foi uma aventura curta. Tanto superei

você que já nem mesmo é engraçado.‛

‚Qual é, Maggie. Admita que ainda há uma parte de você que me quer, apesar de

continuar agindo como se tivesse me tirado de seu sistema. Você protesta demais.‛

‚Eu não sinto nada por você.‛

Bem quando estou prestes de sair e voltar para a cabana, Caleb se estende e envolve

seus dedos ao redor do meu pulso. ‚Sério?‛ diz ele.

Eu engulo, com dificuldade. Esses dedos no meu pulso estão cheios de energia

imprudente... Conheço esses dedos muito bem. Fico irritada comigo mesmo por lembrar

de como era bom ter essa energia concentrada em mim...esses dedos acariciaram minha

pele gentilmente um tempo atrás. Tudo o que eu deveria estar pensando é em colocá-lo em

seu lugar, ao invés de ter esse sentimento de conexão. Mas quando olho para ele, esqueço

de tudo devido a esses intensos olhos azul-gelo, que são, oh, tão únicos de Caleb Becker,

que está me absorvendo.



Torço meu pulso para me soltar de seu agarre, determinada a quebrar qualquer

feitiço que ele tenha sobre mim de uma vez por todas.

Estou caminhando de volta para a cabana quando ouço Caleb rindo atrás de mim.

Eu paro e me viro. ‚O que é tão engraçado?‛ eu exijo. Espero não ter papel

higiênico no meu sapato ou chiclete na parte traseira do meu jeans.

A risada de Caleb se transforma em um sorriso arrogante.

‚Descobri.‛

‚Descobriu o quê?‛

‚Por que você é tão inflexível em me deixar saber que tudo esta acabado entre nós.‛

Ele cruza os braços no peito. ‚É porque você esta tentando convencer a si mesma que

acabou. Mas você eu sabemos que ainda há algo acontecendo entre nós.‛

‚Você tá delirando. A única coisa que acontece entre nós é ódio e ressentimento. E

eu não estou apenas falando de mim aqui. Você tem tanto ressentimento por mim como eu

tenho por você.‛

Quando ele dá alguns passos para frente, eu dou um passo para trás. ‚Você tem

certeza?‛ pergunta ele, sua expressão ainda mais arrogante.

‚Sim. Tenho certeza" digo a ele. "Cento e cinquenta por cento de certeza.‛

‚Então prove.‛

Estreito meus olhos para ele e me pergunto o que ele estava tramando.

‚Como?‛

‚Me beija, Maggie. Bem aqui, agora.‛



cinco

CALEB

‚Um beijo,‛ eu digo e chego mais perto. ‚Se você me esqueceu como diz, então não

ser{ um grande problema.‛

Ela põe o nariz no ar. Ela não tem ideia de como vê-la agir como uma garota durona

me faz querê-la ainda mais. Eu não tenho certeza dos meus motivos... Eu não quero pensar

muito sobre isso por medo de que eu possa realmente chegar a respostas.

‚Eu não beijo caras só para provar coisas,‛ ela declara com uma atitude que eu só a vi

usar algumas vezes. ‚E eu especialmente não tenho que provar nada para você.‛

Ela não quer admitir que ainda temos alguma coisa entre nós. É latente sob a

superfície de ódio e ressentimento, ou o que diabos ela quiser rotular. Por mais que eu

queira manter a minha distância, ao mesmo tempo quero ver até onde posso levar isso.

Testá-la é uma má ideia, eu sei disso. Será bom se ela tiver me esquecido. Mas não posso

resistir, tenho que saber com certeza. ‚Do que você tem medo? Se você realmente acabou

comigo então nosso beijo não significará nada e você poder{ seguir em frente.‛

‚Eu segui em frente, Caleb. Mas se você realmente quer que eu prove isso a você, eu

vou.‛

Eu colo um sorriso malicioso no rosto. ‚V{ em frente.‛

A velha Maggie teria corado e olhado para o chão frente a ter sido desafiada. A

velha Maggie teria virado e corrido. Ela costumava ser previsível. Agora ela não é, e estava

me tirando do meu jogo.

A nova Maggie, a Maggie que me coloca no meu lugar e fica sob a minha pele,

estende a mão e estabiliza-se colocando a palma da mão no meu peito. Ela inclina a cabeça

para trás e olha para mim, seus olhos de camaleão brilhando um cinza escuro ao luar.

‚Você não deveria me desafiar,‛ diz ela.

‚Eu sei,‛ eu digo, com cuidado para manter a minha voz igual e fria.

Tê-la tão perto torna o meu corpo tão consciente e vivo que tenho que lutar para me

manter sob controle. Meu coração está acelerado e os meus sentidos estão tão aguçados

que eu posso sentir seu perfume floral da pequena distância entre nós. Espero e rezo para

que ela não perceba o efeito poderoso que ainda tem em mim. Eu não me sentia assim

desde, bem, aquela noite no gazebo da Sra. Reynolds quando eu a quis mais do que nunca



quis qualquer menina. Terminou inocentemente, mas cara, eu queria levar isso ao próximo

nível... ou ainda mais.

Embora eu tenha certeza que Maggie pode sentir meu coração batendo forte e

rápido contra a palma de sua mão agora, eu tento esquecer isso quando ela alcança e passa

a mão no meu cabelo.

‚Você est{ pronta?‛ Eu pergunto com uma voz rouca.

‚Claro,‛ diz ela timidamente quando eu curvo minha cabeça para baixo. Eu quero

colocar minha mão em seu rosto e sentir sua pele macia debaixo dos meus dedos, ou

afastar seu cabelo desgarrado que caiu em seus olhos. Mas não faço. Seria muito íntimo e

quebraria o pouco controle que eu tinha. Meus lábios pairam sobre os dela, provocando.

Eu quero que ela queira isso tanto quanto eu. ‚Só não conte a ninguém, ok?‛ Ela adverte,

recuando bem pouco.

Essas palavras reduziram a minha libido tão rápido como ela crescera.

Não diga a ninguém? Ok, para ser honesto, eu não estou surpreso que ela não

queira deixar ninguém saber sobre o nosso pequeno momento a sós de verdade ou

consequência. Mas ao mesmo tempo, suas palavras são um golpe. Ela não quer que

ninguém saiba por que ela gosta de outro cara? Ou por que ela, de repente, está

envergonhada de ser associada com um ex-presidiário? Merda, talvez ela realmente tenha

me esquecido. A realidade, como uma onda, me lava.

Que diabos estou fazendo? Eu não posso fazer isso. Quando nos reunimos

novamente em Paradise, nada foi calculado. Simplesmente aconteceu. Mas agora, esta

cena toda é um desafio, uma armadilha total. Estar envolvido emocionalmente com

qualquer garota, especialmente Maggie, é a última coisa que eu preciso. E é para aí que

isso está me levando.

Talvez eu só precise de uma transa. Talvez eu só precise de uma noite com alguma

sem noção como Trish, na tentativa de apagar Maggie dos meus pensamentos. Um

encontro de uma noite neste momento provavelmente restauraria minha sanidade.

Tiro minhas mãos de Maggie e dou um passo para trás. Dou de ombros e dou a ela

um olhar arrogante. ‚Você est{ certa,‛ eu digo. ‚Isso é estúpido. Você não tem que provar

nada para mim.‛

Eu não pude perceber se ela estava aliviada ou desapontada. Não importa,

realmente. Eu não quero esperar enquanto ela analisa o que acabou, ou não, de acontecer.

Não quero analisá-lo, tampouco.

Eu a deixo sozinha e caminho em direção à fogueira. Eu a ouço chamar meu nome,

mas sigo em frente, preocupado em perder a minha determinação, retirar minhas

palavras, e beijá-la como nenhum outro homem faria. Apressando-me sob o caminho



enluarado e arborizado para aumentar a distância entre nós, eu finalmente chego à

clareira. O fogo está quase no fim, com exceção de algumas brasas teimosas.

Sento-me em um dos bancos, que na verdade é apenas um tronco de madeira

jogado no chão. Menos de uma hora atrás, neste mesmo exato local, Maggie partilhou a

nossa história. Ela ainda não tem uma pista sobre o que realmente aconteceu na noite do

acidente. A história que ela conta é verdade para ela, mas uma total invenção com a qual

eu convivi por muito tempo.

Fico junto ao fogo até a última brasa relutante morrer. Quando eu finalmente volto

para a cabine, todas as luzes estão apagadas, exceto as poucas que conduziam aos

banheiros. Dentro da cabine, todos parecem estar dormindo, ou, no caso de Trish,

roncando uma sinfonia de curral. Mesmo Maggie está dormindo, embora estivesse de

costas para mim e eu não podia ver seu rosto. O lençol que cobria seu corpo está

movendo-se para cima e para baixo, lenta e ritmicamente, a cada respiração.

Eu inspeciono em minha mochila. Por um breve momento me pergunto onde

Damon está, então lembro que ele foi dormir na cabine dos conselheiros com ar-

condicionado e camas, enquanto nós estamos presos aqui passando apuros ‚ao máximo‛,

como Matt tinha apontado anteriormente.

Depois de me lavar, eu pulo no meu beliche de cima, tomando cuidado para não

acordar Matt apesar do beliche de metal e molas ranger alto enquanto eu me assento no

colchão. Quando ouço Matt se mexer, murmuro, ‚Desculpe, cara.‛

‚Sem problema,‛ ele sussurra. ‚Eu não estava exatamente dormindo de qualquer

jeito.‛

‚Quem pode dormir quando temos Trish-maldito-caminhão aqui conosco?‛ Lenny

grita, depois rosna de frustração.

Como se por sugestão, o ronco de Trish aumenta de tom e volume. Não é um

daqueles trabalhos de respiração pesada, tampouco. Primeiro ela começa borbulhando

como se ela estivesse armazenando catarro na parte de trás de sua garganta. Em seguida,

ela solta uma sinfonia de roncos e ruídos borbulhantes que eu nunca na minha vida ouvi

antes, mesmo de um homem.

Lenny, que está dormindo em cima de Trish, se inclina para olhar para ela. ‚Trish,

cala a boca!‛ ele praticamente grita.

Trish não se mexe. Ela realmente para de roncar por meio segundo, mas depois

começa novamente, ainda mais alto do que antes.

‚Eu posso sufocá-la com o meu travesseiro,‛ Lenny oferece como opção.

Matt se senta. ‚Ouvi dizer que se você colocar a mão de alguém em água quente

enquanto estiver dormindo ele para de roncar.‛



‚Isso é para fazer alguém fazer xixi na cama,‛ digo a ele.

‚Será que realmente funciona?‛ Lenny pergunta, obviamente animado. ‚Nós

deveríamos tentar. Quem tem um balde?‛

‚Você está brincando, certo?‛ Maggie interrompe em um sussurro baixo. ‚Você não

pode fazer isso.‛

Um grande ronco saiu da boca aberta de Trish. Lenny se senta, agarra ambos os

lados do beliche superior, e começa a balançar a cama de um lado para outro.

‚Não faça isso!‛ Maggie grita.

Ouvir Maggie gritando me faz pular da cama a tempo de ver Lenny e a beliche de

Trish começar a tombar.

Quando o metal está prestes a bater no outro metal, eu estendo a mão e pego a

estrutura da cama antes de colidir com o beliche de Maggie e com Maggie. Sua perna está

ferida o suficiente do jeito que está. Minha perna para Trish, mas era tarde demais para

Lenny, que cai com um baque enorme.

Trish lentamente desliza para baixo da minha perna e cai de bunda em um

amontoado de lençóis enrolados no chão. Ela olha para cima, assustada e com medo. Para

uma menina que, eu suponho, orgulha-se em parecer durona, estar assustada e com medo

não se enquadra.

‚O que aconteceu?‛ ela pergunta, com os olhos arregalados enquanto eu me

certifico que sua cama esteja na vertical e estável novamente. Ela fica de pé, depois esfrega

a bunda algumas vezes antes de pegar seus lençóis e travesseiro.

É óbvio que Lenny não ir{ explicar, então eu ofereço uma explicação r{pida. ‚Sua

cama caiu. Volte a dormir.‛

"Como ela caiu?" ela pergunta, jogando seus braços de volta para a cama.

‚Puta merda, isso foi incrível!‛ Lenny grita do chão. Ele está rindo, como se assustar

a metade das meninas até a morte fosse loucura divertida. Ele é um idiota.

‚Cara, controle-se,‛ eu digo a ele.

Trish estreita os olhos para Lenny. ‚Você derrubou o beliche de propósito?‛

‚Você estava roncando como um porco, Trish. Tentei acordá-la, mas você dormia

como os mortos. Eu estava fazendo um favor a todos nós.‛

Como um cão de ataque, Trish dá um bote em Lenny. Eu a pego a tempo e a seguro.

‚Você é um babaca!‛ Ela grita com Lenny.



‚Diga algo que eu não saiba,‛ responde Lenny, então ronca alto como um porco

para irritá-la. Se ele não percebeu, a menina tem unhas assustadoras. Elas são longas, elas

são pontudas, elas estão cavando em meus braços agora, e eu não tenho nenhuma dúvida

que Trish irá usá-las como arma na primeira oportunidade que tiver. A última coisa que

eu gostaria de fazer era deixá-la irritada e ter aquelas unhas me cortando.

‚Trish, não deixe ele te atingir,‛ Maggie diz calmamente enquanto fica entre Trish e

Lenny. Maggie está vestindo uma blusa rosa e calças de pijama combinando que cobrem

quase tudo. Eu estava muito ciente de que se Trish desse o bote novamente, Maggie

poderia facilmente cair e machucar a perna. ‚Caleb, deixe-a ir.‛

Eu libero Trish lentamente, pronto para agarrá-la de novo se eu percebesse que ela

estava prestes a atacar. Maggie fica entre ela e Lenny, que finalmente para de rir.

Todo mundo está acordado agora, todos nós olhando para Lenny.

‚Vocês perdedores não tem senso de humor,‛ Lenny reclama. Ele nos agracia com

seu traseiro cabeludo antes de sair da cabine.

Erin grita, em seguida, puxa o lençol acima da cabeça.

‚Eu não vou dormir embaixo desse idiota,‛ diz Trish.

‚Eu durmo embaixo dele,‛ eu ofereço. ‚Fique com a minha cama.‛ Trish parece

muito cansada e chateada para ficar grata enquanto sobe no meu colchão.

Sento na pilha amarrotada dos lençóis na cama de Trish e me dou conta que vou

dormir ao lado de Maggie. Eu olho para ela.

Não percebi antes, mas agora é fácil de ver que Maggie não está usando um sutiã.

Enquanto estou sentado na cama e ela está de pé ao meu lado seus seios estão ao nível dos

meus olhos. Eu a ouço respirar.

Ela apontou para a minha mão e sussurra: ‚Você está sangrando.‛

Eu olho para baixo. Sem dúvida, o sangue esta pingando das costas da minha mão.

Eu acho que me cortei quando coloquei minha mão entre os beliches de metal. Limpo o

sangue no meu calção. ‚Não é grande coisa.‛

Maggie levanta as sobrancelhas enquanto puxa uma toalha de sua mala e estende

para mim. ‚Aqui.‛

‚Eu não vou estragar sua toalha com o meu sangue,‛ eu digo a ela, jogando-a de

volta.

Ela pega com uma das mãos, depois revira os olhos e suspira. ‚Você pode parar de

bancar o herói a qualquer momento, sabe.‛



‚Você acha que eu sou um herói?‛

‚Sem coment{rios,‛ diz ela enquanto agarra meu pulso e puxa minha mão em

direção a ela para que ela pudesse examinar o corte. Seu rosto esta tenso e austero

enquanto enrola a toalha na minha mão. Alcançando sua mochila, pega uma garrafa de

água.

Ela derrama água sobre a toalha, depois continua a limpar o corte. Dói, mas não

faço som algum. Nem me lembro da última vez que alguém realmente tomou conta de

mim, e isso parece estranho. Me mexo na cama, sentindo-me desconfortável. Estou

acostumado a ficar sozinho e cuidar de mim mesmo. Nunca banquei o cara carente antes, e

não vou bancar agora. Especialmente na frente da Maggie.

Puxo minha mão para trás. ‚Eu estou bem.‛

Maggie faz um ruído de desaprovação e inclina-se, então estamos cara a cara. Seu

olhar encontra o meu. ‚Não, você não está.‛

Eu preciso virar o jogo ou perder qualquer controle que eu tenho quando se trata de

mim e Maggie. Minha determinação de afastá-la é fraca. É melhor eu ficar de pé e ser o

cara que ela acha que eu me tornei.

‚Você está se debruçando assim de propósito?‛ Eu pergunto a ela, enquanto aponto

para seu peito. ‚Porque eu tenho uma visão muito boa de seus peitos nesse momento.‛



seis

MAGGIE Com as palavras de Caleb, eu me endireito e cruzo os braços sobre o meu peito para

evitar novos olhares de cobiça. ‚Você é nojento,‛ sussurro, esperando que ninguém tenha

ouvido o seu comentário grosseiro.

‚Obrigado,‛ ele responde.

Eu deslizo sob minhas cobertas, sem querer olhar na direção de Caleb. ‚Pode

sangrar até a morte, por mim.‛

‚Quer a sua toalha de volta?‛ ele pergunta, com sua atitude arrogante em pleno

vigor.

Por que ele faz isso? Em um minuto eu sinto que ele está sendo o seu verdadeiro eu,

o Caleb que uma vez eu conheci, e no minuto seguinte, ele age como o cara que ele quer

que todos pensem que ele é.

Não.

‚Será que vocês já podem parar de flertar?‛ Trish interrompe. ‚Ou vocês admitem

que que cada um tem uma coisa pelo outro ou vão dormir. Ou os dois.‛

‚Eu não tenho uma coisa por ele,‛ declaro.

‚Você costumava ter,‛ ouço Caleb murmurar baixinho em sua cama ao meu lado.

‚História antiga. Eu não te disse que eu segui em frente?‛ Murmuro de volta.

‚Vai dormir, Maggie,‛ diz Caleb rudemente. ‚Você está ficando repetitiva.‛

Eu viro minhas costas para ele. E daí se eu continuar insistindo que acabou? É

verdade. Se eu for completamente honesta, acho que uma parte de mim ainda anseia pela

maneira como as coisas eram quando nós estávamos juntos. Mas eu sei que ele é a última

coisa que eu preciso na minha vida, e é óbvio que Caleb e eu estamos na mesma página a

este respeito. Ele vem tentando me afastar por provocar-me, e ele está fazendo um ótimo

trabalho nisso.

Quando o meu corpo finalmente relaxa e eu sinto como se estivesse à deriva, Trish

começa a roncar de novo.



Eu dou uma olhada para Caleb. Ele está deitado de costas, enrolado em uma pilha

de lençol, com os braços cruzados atrás da cabeça. Ele, obviamente, não está dormindo.

Como se sentindo o meu olhar sobre ele, ele se vira para olhar para mim. Os beliches não

estão tão distantes, e eu poderia alcançá-lo, eu poderia tocar em seu ombro nu.

Ele suspira e balança um pouco a cabeça, em seguida, desvia o olhar. Me viro de

costas e concentro-me no ranger das molas acima de mim, me perguntando como eu

cheguei aqui. Quando recebi o telefonema do meu fisioterapeuta, perguntando se eu

queria fazer parte deste programa, eu realmente senti que essa era a minha chance de

fechar este capítulo da minha vida. Pensei que se eu pudesse compartilhar minha

experiência com os outros em vez de manter todos os meus sentimentos engarrafados

dentro de mim, eu poderia fazer o acidente uma parte do meu passado e ser capaz de

olhar para o futuro.

Eu gostaria que o Caleb se sentisse da mesma maneira e conseguisse colocar nosso

feio passado para trás de nós. Para ser honesta, porém, eu não acho que ele vai superar

isso, até que ele admita a verdade.

A verdade.

Ele não tem nenhuma pista de que eu sei que ele não me atropelou com o carro. Eu

venho me coçando para lhe dizer que eu sei a verdade.

Mas não posso. Ele, obviamente, está mantendo essa fachada por alguma razão.

Me forço a dormir e esquecer que Caleb está dormindo ao meu lado.

Na parte da manhã, quando eu estou voltando do banheiro pelo caminho de

cascalho que leva a nossa cabine, eu encontro Lenny dormindo em um pedaço de grama.

Ele está roncando tão alto que o som ecoa por todo o acampamento. Suprimo uma risada. Ele

definitivamente poderia competir com Trish no departamento de ronco.

Damon está esperando dentro da cabine. ‚Alguém pode me dizer por que Lenny

está dormindo lá fora, em vez de em uma cama?‛ ele demanda.

‚Talvez ele quisesse dormir com os seus parentes?‛ Trish diz, encolhendo os

ombros.

Damon não parece feliz. ‚Não é engraçado. Seu rosto já se parece com um tomate

por causa do sol da manhã batendo nele e há um bocado de picadas de mosquitos nele.

Alguém vá acordá-lo. Agora.‛

‚Eu vou,‛ diz Caleb.

‚Eu vou com você,‛ Matt se oferece e os dois meninos saem da cabine.

Quando os três meninos voltam para a cabine, poucos minutos depois, eu dou uma

boa olhada em Lenny e minha boca cai aberta. Eu não tinha percebido quando eu passei



por ele esta manhã, mas Damon estava certo. O rosto de Lenny está em um vermelho

brilhante e totalmente queimado. Picadas de mosquitos espalhadas em seu rosto e em seu

corpo.

Lenny aponta para cada um de nós e diz em tom de advertência: ‚Não. Digam.

Nada.‛

‚O que diabos aconteceu com você?‛ Damon pergunta a Caleb sinalizando o sangue

seco já endurecido na mão de Caleb. Damon está totalmente confuso.

‚Uma das camas tombou ontem à noite,‛ Erin entra no meio. ‚Caleb a pegou antes

de ela cair na Maggie e em mim.‛

Eu acho que o resto de nós está chocado, a Erin falou, ela é sempre tão quieta.

‚Lenny virou a cama,‛ diz Trish. ‚De propósito.‛

Lenny desdenha de Trish. ‚Você sabe o que eles fazem na prisão com as pessoas

que fofocam?‛

‚Lenny, eu não vou tolerar ameaças, então fique na sua. Siga-me para a enfermaria.

Caleb, você também. Eu quero que sua mão seja checada. O resto de vocês, arrumem as

malas na van e vão tomar o café da manhã. O refeitório é o grande edifício perto do

escritório da frente.‛

Quando estamos todos prontos, Damon, Lenny e Caleb vão para a enfermaria,

enquanto o restante de nós segue as instruções. A sala de refeições é um edifício enorme,

com filas de mesas de piquenique. No final da sala, os adolescentes se alinham com as

bandejas e escolhem os seus alimentos.

‚Então, qual é a sua verdadeira história com Caleb?‛ Matt me pergunta enquanto se

junta à fila.

Eu me pergunto o quanto deveria revelar. ‚É super complicado.‛ Pego uma caixa de

leite e olho para Matt. ‚Precisa de ajuda?‛ Eu pergunto quando ele pega uma bandeja e

tenta equilibrá-la em seu braço.

‚Já consegui.‛ diz ele.

Eu realmente admiro Matt por isso.

Eu o vejo balançando sua bandeja firmemente em seu braço funcional enquanto nós

escolhemos nossos cafés e seguimos para uma das mesas para comer.

‚Bela maneira de evitar a pergunta sobre Caleb, Maggie.‛

‚Eu não estou evitando,‛ digo a ele.

Ele levanta uma sobrancelha, obviamente, não convencido.



Trish e Erin se sentam à nossa frente. O que devo dizer? Quanto devo dizer a Matt?

Supõe-se que essa viagem seja sobre não guardar nada e deixar tudo sair. Caleb não foi

sincero comigo ou com qualquer outra pessoa... e eu sinto que isso está corroendo-o. Eu

não vou deixar corroer a mim.

Viro-me para Matt. ‚Caleb e eu nos envolvemos depois que ele foi liberado do

reformatório.‛

Uau.

Eu observo a reação de Matt ir de chocado para curioso. O acidente e as suas

conseqüências nos conectaram pra sempre, quer queiramos ou não. Mas Matt não sabe a

história inteira. Damon, o cara que se supõe saber tudo sobre cada participante do Re-

COMEÇAR, nem sequer sabe a história inteira.

‚O que ele fez para ir para o reformatório?‛ Matt pergunta.

‚Umm...‛ Eu levo um segundo para descobrir o que dizer, como colocar em

palavras.

‚Diga a ele, Maggie,‛ diz Caleb, enfiando a cabeça entre nós. ‚Desembucha.‛ Antes

que eu possa até responder, Caleb rosna, ‚Por ter atropelado Maggie enquanto dirigia

bêbado.‛

A boca de Matt se escancara em estado de choque. ‚Puta merda. De verdade?‛

‚De verdade. Não é, Maggie?‛ Caleb estreita os olhos para mim como se eu o

tivesse traído. ‚Por que nós não anunciamos isso pra sala inteira?‛

Não.

‚Vamos lá, Mags. Seja aventureira.‛

‚Você não está falando sério," eu digo.

Ele limpa a garganta. ‚Observe-me.‛



sete

CALEB Eu não ia realmente dizer a todo mundo neste maldito lugar que eu tinha ido ao

reformatório, mas ver Maggie nesta atitude de vamos-compartilhar-absolutamente-tudo

me irritou. Este programa de Re-COMEÇAR é um monte de porcaria. Eles acham que falar

sobre o acidente vai milagrosamente resolver tudo.

Tenho noticias para Damon e todos os outros envolvidos. Nada vai consertar minha

vida de merda. Nada vai apagar os últimos dois anos. Nada vai apagar o fato de que não

tenho nem amigos ou familiares. Só estou vivendo... sobrevivendo, de fato.

Encontrar Maggie em uma intensa conversa com Matt me fez querer agarrar a

camisa do cara e começar uma briga com ele. O cara é legal, diferente do demente do

Lenny, mas quando me aproximei mais e encontrei Maggie confiando nele, minhas veias

pegaram fogo. Dou uma olhada no local e avisto um megafone perto da porta da frente.

‚Caleb, não,‛ diz Maggie.

Eu a ignoro enquanto atravesso o cômodo e pego o megafone. Clico no interruptor

de sirene. Um som desagradável, alto e penetrantemente agudo ecoa por todo edifício—

uma coisa boa, porque todo mundo imediatamente tem sua atenção focada em mim.

Levo o megafone aos l{bios. ‚Tenho algo a dizer.‛ Abaixo o bocal.

Damon está em pé na fila, com uma bandeja cheia de comida. Espero que ele corra

para mim e arranque o megafone da minha mão, mas ele não faz. Em vez disso ele abaixa

sua bandeja e acena para eu continuar.

‚Eu dirigi para casa bêbado de uma festa da escola,‛ digo, minha voz soando

estranha para mim enquanto as palavras fluem através do megafone. ‚Atropelei uma

garota, e a deixei estendida na rua sem saber se estava viva ou morta. Eu era um atleta, um

garoto que provavelmente conseguiria uma bolsa de luta livre para a faculdade e não

queria estragar isso. Então eu a abandonei. No final, fui preso e fui para cadeia por um

ano.‛

Aperto de novo o botão, tirando o som. O lugar está silencioso. Posso imaginar o

que deve estar parecendo... o bom garoto atleta do colégio que ferrou tudo e agora esta se

queixando sobre isso. Ninguém vai sentir pena de mim, não é que eu queira isso, ou

espere.



Quando olho para Maggie, ela balança a cabeça, e dá as costas para mim. Ela está se

fechando para mim de novo, mas eu não me importo.

Pressiono o botão de som para falar novamente. ‚Quando saí da prisão, me envolvi

com minha vítima.‛

Mais do que uns poucos adolescentes arregalam os olhos com esta nova peça de

informação. Eles estão sussurrando em choque e apontando para mim.

‚Nós nos beijamos, demos uns amassos... ela me colocou em sua casa as escondidas

e dormimos juntos. As pessoas me avisaram para não me envolver, mas me envolvi. O

maior erro da minha vida.‛

Pelo canto do olho, vejo como Maggie se desliza do banco e vai para as portas de

vaivém. O Bom Matt vai atrás dela.

‚Maggie!‛ digo através do megafone. Ela recua e para. ‚Quer acrescentar algo? Eu

pulei a parte de quando est{vamos no gazebo da Sra. Reynolds.‛

Eu sigo Maggie, que acha que falar é melhor do que manter a boca fechada. Espero

ter feito ela mudar de opinião, e ela se dê conta que viver na Terra da Fantasia é melhor do

que enfrentar a realidade.

‚Essa é a garota da que estou falando,‛ digo, apontando.

‚Cala a boca, Caleb,‛ ela silva para mim.

Eu entrego o megafone para ela. ‚A verdade dói, né?‛



oito

MAGGIE Estamos de volta na van indo para o nosso próximo destino, Universidade

Freeman. Após o incidente na sala de jantar, eu manquei para longe adentrando na

floresta e chorei. Matt me seguiu. Ele não perguntou se as declarações de Caleb eram

verdadeiras ou não... Ele ficou ali, enquanto lágrimas escorriam pelo meu rosto e eu as

enxuguei com as costas da minha mão.

O pequeno show de Caleb esta manhã foi além de detestável.

Ele mentiu.

Ele torceu a verdade.

Ele zombou de mim, e zombou de seja qual for a relação que tivemos.

Me provocar para revelar o que aconteceu entre nós no gazebo da Sra. Reynolds foi

demais para mim. Naquela noite, Caleb e eu compartilhamos preciosos momentos

privados que eu vou lembrar para o resto da minha vida. Foi perfeito, desde as luzes

cintilantes que ele cuidadosamente envolveu em torno do gazebo até a maneira romântica

que ele me beijou depois que eu dancei lentamente em seus braços. Ele me tratou como se

eu fosse a única menina no mundo que importava, e a única menina com quem ele sempre

quis estar.

Esta manhã, ele manchou minha memória daquela noite para sempre.

Graças a Deus, Damon mandou Caleb sentar no banco do passageiro. Eu não acho

que ele esteja muito feliz com Caleb agora. Eu não estou, também.

Nós estacionamos em Dixon Hall, um dos dormitórios da Universidade Freeman. É

no caminho de uma biblioteca de grande tijolo e com janelas do chão ao teto.

Damon nos leva a uma suíte no segundo andar do dormitório. Tem uma cozinha

com uma mesa e dois sof{s na {rea comum da sala de estar. ‚As meninas naquele quarto,‛

Damon diz, enquanto aponta para uma porta. ‚Os caras no outro.‛ Ele sorri enquanto

lança sua mala no terceiro cômodo, mais próxima dos sof{s. ‚Eu fico com este quarto.‛

‚Quanto tempo vamos ficar aqui?‛ Matt pergunta.

‚Esta ser{ nossa casa por um tempo,‛ Damon diz a ele. ‚Vamos fazer viagens

di{rias a partir daqui.‛



‚Meu rosto est{ doendo,‛ Lenny reclama. ‚E ele coça.‛ Ele parece um mímico, com

todo o creme branco que a enfermeira colocou nele por suas queimaduras solares e

picadas. Ele caminha até Trish e enfiou a cara perto dela. ‚Coce-me.‛

Trish zomba dele, parecendo que preferia morrer a tocar o seu rosto coberto de

creme. ‚Saia da minha frente, seu maluco.‛

‚Chega, vocês dois,‛ Damon diz com firmeza. ‚Trish, eu não gosto de chamar

nomes. Lenny, se você tem uma coceira, coce a si mesmo, por favor.‛

Erin parece que vai vomitar só de olhar para o rosto cor de creme de Lenny.

Lenny caminha para a janela com vista para o p{tio gramado ‚Dê uma olhada

nisso, Caleb! Garotas gostosas da faculdade se bronzeando de biquíni.‛

Ignorando-o, Caleb se dirige para o quarto dos garotos com o sua mochila.

‚Resolvam-se, garotos,‛ Damon diz enquanto entra em seu próprio quarto. ‚Quero

fazer uma reunião do grupo em meia hora.‛

‚Ótimo,‛ resmunga Caleb sarcasticamente da porta para o quarto dos rapazes. ‚Era

disso que eu precisava.‛

Damon oscila. ‚Você precisa fazer isso. E antes que você peça pra sair, vai participar

como todos os outros.‛ Seu tom de voz deixa claro que isso não era negoci{vel.

Trish, Erin e eu escolhemos nossas camas no quarto das meninas.

‚Erin, como é que você não fala?‛ reclama Trish.

Erin dá de ombros enquanto desfaz sua mala e pendura a roupa no armário

pequeno.

‚Você sabe que esta viagem é para compartilhar suas experiências, certo? O que

você fez, além de muitas tatuagens em seus braços?‛

Erin não responde. Se agita enquanto uma camisa e a coloca em uma das gavetas.

‚Deixa ela em paz, Trish,‛ eu digo. ‚Ela vai falar quando quiser.‛

‚Ok, se esse é o jeito que vai ser, tudo bem,‛ diz Trish, desistindo. ‚Mas só pra você

saber, eu não vou fingir ser sua amiguinha se me pedir algo.‛

Achei que Erin fosse ficar calada como sempre, até que suas mãos pararam e ela se

vira para nós. Seus olhos estão vidrados, como se ela estivesse segurando as lágrimas.

‚Meu namorado est{ na cadeia por três anos por ter matado alguém em um

atropelamento. Meus pais me expulsaram de casa. E...‛ Ela enxuga os olhos e diz em voz

baixa: ‚Estou gr{vida.‛



‚Merda,‛ diz Trish. ‚Não me admira que você não fale.‛

Eu acotovelo Trish nas costelas, na esperança de que ela entenda o recado e não

diga nada que fosse perturbar Erin. Ela estava grávida? De um rapaz que vai estar na

cadeia por três anos? Ouvindo a história dela faz o meu problema com Caleb parecer tão

importante quanto uma cutícula inflamada.

‚Se você precisar de alguma coisa, estamos aqui por você,‛ digo a ela. ‚Certo,

Trish?‛

‚Sim,‛ Trish foi r{pida em dizer. Eu acho que Erin acabou de ganhar a lealdade de

Trish ao compartilhar sua história. Talvez Trish praticamente forçar Erin a falar foi uma

coisa boa.

‚E quanto a você?‛ Trish diz, virando-se para mim.

Eu ergui minha cabeça da minha mala. Devo parecer um cervo diante dos faróis. ‚E

eu? Contei minha história na noite passada na fogueira.‛

‚Não é sobre o acidente. Caleb hoje disse algo sobre você e ele em um gazebo. Se

importa em entrar em detalhes?‛

Eu rapidamente sacudo a cabeça. ‚Talvez mais tarde. Nós não queremos nos atrasar

para a reunião de Damon.‛ Enfiei uma pilha de minhas roupas em uma gaveta.

‚Acho que você est{ adiando.‛

‚Você est{ certa, Trish,‛ eu digo. ‚Não quero falar sobre isso.‛

‚Como queira.‛ Trish abre a porta do arm{rio e parece confusa. ‚Espere, onde é o

banheiro?‛ ela pergunta enquanto segura uma bolsa de plástico com seus cosméticos.

‚Na {rea comum, acho,‛ oferece Erin. ‚Nós provavelmente estamos

compartilhando um.‛

Trish sacude a cabeça como se tivesse ouvido mal. ‚De jeito nenhum. Nós sete não

podemos compartilhar um banheiro.‛

Ela corre para o espaço comum para investigar. Erin e eu a seguimos. Sem dúvidas,

há um banheiro entre o quarto dos rapazes e o de Damon.

Damon sai de seu quarto. ‚O que est{ acontecendo?‛

‚Damon, você sabia que h{ apenas um banheiro para nós sete?‛ Trish pergunta.

Damon balança a cabeça. ‚Isso não é verdade.‛

Você poderia sentir o suspiro de alívio de Trish, Erin e eu... até Damon dizer: ‚Eu

tenho meu próprio banheiro. Apenas vocês seis tem que compartilhar um.‛



Trish coloca as mãos nos quadris. ‚Isso não é justo.‛

Damon d{ uma risadinha. ‚Ninguém te disse que nada na vida é justo, Trish?‛

Ela espreita a cabeça dentro do banheiro comum. ‚Ecaa!‛ Ela aponta para o

banheiro. ‚A tampa est{ levantada. E h{ pequenas gotinhas de xixi e pelos pubianos

perdidos no assento. Isso não é bom.‛

Como se por sugestão, os três rapazes se juntam a nós. ‚Qual é o problema?‛ Matt

pergunta a Trish.

‚O problema é que nós seis temos que dividir o banheiro.‛ Ela olha na direção de

nosso líder. ‚E o príncipe Damon tem seu próprio trono para sentar.‛

‚Este não é um hotel de luxo,‛ Lenny informa a Trish. ‚Enfim, o que h{ de errado

com o banheiro? Parece bom para mim.‛

Trish olha no rosto Lenny. ‚Então você é o culpado. Você estava no banheiro.‛

Lenny d{ de ombros. ‚E se eu estivesse?‛

‚Você nunca ouviu a frase: Se errar na pontaria, por favor, seja educado e limpe o

assento? Isso também vale para pelos perdidos.‛

‚Você nunca ouviu a frase: Cala a boca, vadia?‛ Lenny dispara de volta.

‚Acho que é hora de termos a nossa reunião,‛ diz Damon. ‚Agora.‛

Evito contato visual com Caleb enquanto escolho um assento em um dos sofás.

Trish e Erin se sentam do meu lado. Os caras se sentam no sofá na frente das meninas.

Damon puxa uma cadeira da mesa da cozinha. Ele respira fundo e bate palmas.

‚Ok, crianças, esse é o negócio. Algumas regras devem ser definidas, porque vocês estão

me deixando louco. Primeiro de tudo, vamos tentar eliminar os palavrões que saem de

suas bocas constantemente. Em segundo lugar, não deve haver consumo de drogas ou

álcool. Estamos em um campus da faculdade e eu não tenho nenhuma dúvida que eles são

f{ceis de encontrar. Terceiro, eu estou cansado de briga. Est{ me dando dor de cabeça.‛

‚Mas—‛ Trish começa a dizer, mas Damon levanta a mão e a impede de falar.

‚Sobre a situação do banheiro. Vocês todos têm que compartilhar o único banheiro.

Lidem com isso. Há outro banheiro no final do corredor ao lado dos elevadores, se vocês

precisarem dele. Garotos, abaixem a tampa depois que fizerem suas coisas. Meninas,

certifiquem-se que não há produtos femininos jogados por aí. Estamos todos de acordo

sobre isso?‛

Nós todos acenamos com a cabeça.



‚Onde estão os controles de ar condicionado?‛ Lenny pergunta. ‚Eu estou suando a

minha bunda nesta sauna.‛

‚Não h{ ar condicionado, Lenny. Como você apontou, este não é um hotel de luxo.

Mais alguma pergunta?‛

Quando ninguém responde, Damon diz: ‚Ótimo.‛ Ele suspira como se um peso

tivesse sido tirado dele. ‚Agora que isso est{ resolvido, eu tenho mais uma coisa. Tivemos

um pouco de drama esta manhã, graças a Caleb, e eu quero falar sobre isso.‛

‚Que tal nós não falarmos sobre isso,‛ Caleb resmunga. ‚Droga, eu prefiro falar

sobre os pelos do Lenny.‛

Eu também prefiro falar sobre a perda de pelos pubianos de Lenny. É melhor do

que fazer Caleb e eu falarmos sobre o nosso passado... ou conversando um com o outro.

Eu não vou fazer isso. Não agora, quando seus insultos são tão dolorosos.

Uma onda de torpor me lava. Eu fico de pé. ‚Sinto muito, Damon. Eu simplesmente

não consigo. Eu não pretendo desrespeitar este grupo, ou esse processo. Eu só... preciso de

tempo.‛

Eu intencionalmente desvio o olhar de Caleb e estou muito ciente da minha

coxeadura e da proximidade dele enquanto eu me dirijo para meu quarto e fecho a porta.

Embora não a tranquei, uma vez que eu estou compartilhando-o com outras duas

meninas.

Quando ouço uma batida enquanto me sento na minha cama, me encolho.

‚É o Matt. Posso entrar?‛

‚Claro.‛

Matt abre a porta. ‚Quer conversar?‛

‚Não realmente. Damon est{ irritado?‛

‚Não. Ele queria ver se você estava bem, mas eu me dispus a vir em seu lugar.‛

‚Obrigada,‛ murmuro. ‚Eu me sinto mal de ter saído no meio da reunião.‛

‚Não se sinta mal,‛ ele me diz. ‚Acho que todos entenderam. Bom, exceto Caleb.‛

‚Por quê? O que ele disse?‛

Matt entra no quarto e fica de pé ao lado da minha cama. ‚Ele não disse nada. Ele

apenas se levantou e saiu.‛



nove

CALEB Eu gostaria que Damon não tivesse me seguido fora da suíte. Eu ouço seus passos

estrondosos atrás de mim antes que ele agarre meu ombro e me force a encará-lo.

‚Me deixa sozinho,‛ digo a ele, meus punhos apertados e prontos para atacar.

‚Você não pode simplesmente partir toda vez que as coisas ficarem difíceis, Caleb.‛

‚Observe-me,‛ digo quando alguns rapazes universit{rios passam por nós.

‚Você quer sair do programa? Você quer ir pra cadeia?‛

‚Isso é uma ameaça?‛

"Não me teste, Caleb. E me dê um maldito tempo. Eu tenho que lidar com a Trish e

o Lenny. Só isso poderia dar a um cara um ataque cardíaco.‛

Deixo escapar um suspiro e olho para longe dele. ‚Me dê um maldito tempo, cara. Eu

só quero ficar sozinho.‛

‚Ficar sozinho não é bom.‛

‚Pra mim é.‛ É melhor do que ver o Matt e a Maggie iniciarem uma relação bem na

frente dos meus olhos. A maneira como ele correu atrás dela depois que ela fugiu da sala

me fez ficar doente. Eu não culpo o cara... Mas eu, certo como o inferno, não preciso ver

isto. ‚Estou preso aqui, eu entendo. Eu não tenho escolha. Mas você poderia me dar uma

noite de folga de estar próximo de todos? Uma noite, Damon. Não iria matar você... nem a

mim.‛ Deixo escapar um suspiro e digo baixinho, ‚Por favor.‛

Meu conselheiro de transição, o cara que sempre foi um pé no saco e cuja função era

a de me forçar para o bom caminho, d{ um passo atr{s. ‚Ok.‛

Estou chocado. Talvez eu não tenha ouvido direito. ‚O que isso significa?‛

‚Significa que eu vou te liberar... por esta noite. Um tempo para ficar só e pensar

nas coisas. Estou levando o resto do grupo para jantar com um grupo de jovens locais e

depois para um cinema.‛

Uma noite sem ter que ser estoico e fingir que sou uma rocha é um milagre de

merda. Uma noite sem ter de partilhar os meus segredos, me faz sentir como um homem

livre. ‚Obrigado,‛ digo.



‚Nenhum problema. Mas amanhã eu espero que você ponha um sorriso nessa sua

maldita cara e aguente tudo. Entendeu?‛

‚Ok. Sim, entendi.‛

Sentindo como se as amarras estivessem soltas, sigo Damon de volta para a suíte.

Talvez eu devesse pedir desculpas a Maggie por esta manhã. Eu sabia que ia machucá-la

com o comentário sobre o gazebo. Nós tínhamos nos beijado como loucos naquela noite.

Ninguém sabia sobre o nosso tempo secreto juntos, exceto talvez a velha Senhora

Reynolds, que tinha ido para a cama depois do jantar. Eu acho que ela sabia que Maggie e

eu estávamos nos envolvendo, e eu tenho a sensação de que ela não se importou. Inferno,

talvez de alguma forma ela tenha nos ajudado a superar toda a merda que estávamos

passando.

O problema, é que a noite no gazebo terminou comigo tentando levantar a saia da

Maggie para que eu pudesse ver suas cicatrizes. Maggie empurrou minha mão para longe.

Ela não confiou em mim. O resto da noite meio que foi ladeira abaixo a partir daí.

Na suíte, Erin e Trish estão na zona da sala de estar. Dou uma espiada no quarto

das meninas. Ter Maggie zangada comigo não é a minha intenção.

Maggie está deitada em uma das camas. Matt está sentado na cama ao lado dela.

Eles estão obviamente em uma conversa íntima, porque eles estão sozinhos e sussurrando.

Ah, inferno.

Eu me retiro e volto para o quarto dos garotos, feliz por eles não terem me pego

observando-os. Lenny está sentado em sua cama, vestindo apenas suas reduzidas cuecas.

Ele está segurando um mini-ventilador em seu peito.

‚Você sabe que as meninas poderiam entrar aqui a qualquer segundo, não é?‛

A porta não estava fechada ou trancada. Trish e Erin estão sentadas bem do lado de

fora da porta, e se elas esticassem seus pescoços, provavelmente teriam uma boa visão do

Lenny praticamente nu.

‚Não dou a mínima, Caleb. Eu estou tão quente como o inferno.‛ Ele então começa

a levantar as bordas da sua cueca e coloca o mini-ventilador em direção ao seu pênis.

‚Meus pobres sacos estão suando tanto que eu juro que não vou ser capaz de ter filhos.

Meus meninos estão sendo cozidos até a morte l{ dentro.‛

‚Pode ser uma coisa boa. Eu não tenho certeza se você deveria ter permissão para

procriar de qualquer maneira,‛ murmuro enquanto me afasto. Estou contente que Damon

não esteja me fazendo ir jantar com o grupo, porque tendo um vislumbre de Lenny

abanando suas nozes suadas me fez perder o apetite.

Ver Maggie e Matt conversando em sua cama não tinha ajudado com o meu apetite

ou com o meu humor, também.



‚Apenas para a sua informação,‛ diz Lenny, com o rosto ainda vermelho da

queimadura de sol desagrad{vel. ‚Eu tenho uma porrada de preservativos no meu casaco.

Bolso da frente.‛

"Pra quê?"

‚Escute, se você não sabe para que os preservativos servem, eu não vou te ensinar.‛

‚Eu sei para que eles servem, cabeça de merda. Eu só duvido muito que você ir{

pegar em alguma bunda nessa viagem.‛

‚Observe-me,‛ diz Lenny. ‚Meu menino recebe ação o tempo todo.‛

‚Sim, aposto que sua mão direita est{ cansada de toda essa ação,‛ murmuro

enquanto ando até o banheiro.

‚Eu sou canhoto!‛ Lenny diz atr{s de mim. Tento não estremecer ao pensar nisso.

Tomo um banho rápido para me refrescar, então me troco em um jeans e uma

camiseta. Eu não tenho uma chance para explicar ou pedir desculpas para Maggie, porque

ela está muito ocupada conversando com o Matt. A coisa é, eles merecem um ao outro.

Matt é um cara decente. Eu não posso culpá-lo por tentar algo com ela. Maggie pode não

ser a garota que se destaca na multidão ou aquela com o corpo de uma modelo, mas

quando você começa a conhecê-la, me refiro a conhecê-la de verdade, você apenas a vê... É

um livro aberto e tão verdadeira que você teme que cada palavra que saia de sua boca

possa sair errada. Ela é alguém com quem você não tem de se preocupar que vá traí-lo,

como a minha ex Kendra fez. Maggie é—

Eu tenho que parar de pensar nela. É como se eu estivesse me torturando sem

motivo exceto para me irritar atoa.

Depois que o grupo sai para jantar e para quaisquer outras festividades adicionais

que Damon tenha planejado, eu preciso de um pouco de ar. A suíte é muito quente,

mesmo com as janelas abertas.

Ando pelo campus arborizado da Universidade Freeman, tentando não pensar

como eu cheguei aqui e o que vou fazer depois que o programa for concluído. Não tenho

nada pelo que esperar do futuro.

Passo por um bando de caras jogando futebol na quadra. O zagueiro não tem mira e

a bola voa direto na minha direção.

Eu a pego.

‚Boa pegada,‛ diz um rapaz. ‚Nós poderíamos usar outro receptor. Quer jogar?‛

‚Claro,‛ eu digo, encolhendo os ombros.



Eu me uno a uma das equipes e jogo com eles até que está muito escuro para ver a

bola e um dos caras diz aos outros que está atrasado para a festa de sua fraternidade.

‚Qual é o seu nome?‛ o zagueiro me pergunta enquanto anda para fora do seu

campo improvisado.

‚Caleb.‛

‚Eu sou David. Ouça, Caleb. Meus amigos e eu estamos fazendo uma pequena

reuniãozinha na nossa casa de fraternidade. Vem com a gente.‛

‚É. Venha,‛ um dos caras diz enquanto ele joga a bola no ar. ‚É o mínimo que

podemos fazer por você ter nos ajudado a chutar o traseiro do Garrett em campo hoje.‛

‚Isso foi tããão doce!‛ o zagueiro concorda, e eles dão um ao outro um

entusiasmado toque de mão espalmada.

Eu sigo os caras por duas quadras até chegar a sua casa de fraternidade. É

impressionante, uma enorme casa de três andares com quatro colunas brancas na frente.

Parece uma maldita mansão. Um bando de rapazes e garotas estão na varanda da frente.

Música ecoa de dentro.

Assim que entro com David e os outros caras, percebo que sua pequena festa não é

uma pequena festa. É uma grande, e está em pleno andamento.

Antes que eu perceba, David me entrega um copo de plástico vermelho na minha

mão. ‚Então, Caleb, você é um calouro? Não te vi pela UF antes.‛

‚Não sou realmente um estudante,‛ digo, em seguida, tomo um gole do que seja

que esteja no copo. Cerveja. Cerveja gelada. Estou certo de que Damon tinha algumas

regras sobre beber, mas o álcool tem um gosto tão bom enquanto desce pela minha

garganta que não estou para jogá-lo. O fato de eu saber que quanto mais eu beber, mais

vou parar de pensar em Maggie e Matt sentados em sua cama esta tarde mergulhados em

uma conversa é um bônus. ‚Estou ficando em um dos dormitórios por causa de um

programa estúpido em que eu me prendi.‛

‚Odeio programas estúpidos,‛ diz David.

‚Ei, Davie,‛ diz uma garota loira com uma saia curta e um top decotado. Ela

termina sua cerveja em seu copo plástico, e eu tenho a nítida sensação de que ela começou

a festa muito antes de nós. ‚Quem é o seu amigo gato?‛

David coloca seu braço sobre os ombros da garota. ‚Caleb, esta é Brandi. Ela é uma

das nossas vizinhas da casa da fraternidade e é nossa garota residente. Brandi, mostre ao

meu homem Caleb aqui, um bom tempo.‛ Ele se desculpa com uma piscadela para mim.

A garota me olha de cima a baixo, então me lampeja com um largo sorriso com um

vislumbre da ponta da língua.



‚Quer dançar?‛ pergunta ela.

Eu termino o que sobrou no meu copo. ‚Claro.‛

Ela pega a minha mão e me leva a uma sala lotada ao lado. Há um barril e nós dois

enchemos nossos copos. Com o copo na mão, ela começa a mover o seu corpo

sensualmente de acordo com a música. Eu apressadamente bebo minha cerveja e caminho

em sua direção. Nossos corpos se movem juntos com a batida da música, e um

pensamento passa pela minha mente: esta noite eu preciso dessa garota.



dez

MAGGIE ‚Caleb est{ aqui?‛ Pergunto a Damon enquanto caminhamos para a pizzaria a

poucos quarteirões de distância do campus. Ele disse que um grupo de jovens do ensino

médio vai nos encontrar lá, então seus membros podem falar conosco e escutar nossas

histórias.

‚Ele vai ficar esta noite,‛ diz Damon. ‚Acho que ele precisa de tempo para relaxar e

pensar sobre o porquê dele estar aqui.‛

Suspiro, sabendo a verdade de tudo isso. ‚Ele não quer fazer parte deste grupo.‛

‚Sim, bem, ele precisa estar aqui, no entanto,‛ diz Damon enquanto seu telefone

toca. ‚Ele só precisa controlar suas emoções.‛

Enquanto Damon atende a chamada, Matt vem ao meu lado.

‚Você est{ bem?‛ pergunta.

Aceno. ‚Estou meio feliz que Caleb não venha com a gente.‛

‚Eu também.‛

Lanço a ele um olhar interrogativo. ‚Por quê?‛

‚Porque você parece chateada quando ele esta por perto.‛ Ele d{ de ombros

timidamente. ‚Não gosto de ver você chateada.‛

Coloco meu braço ao redor de Matt e sorrio para ele. ‚Obrigada por ser um bom

amigo,‛ eu digo, inclinando-me em seu peito enquanto seguimos os outros.

Ele coloca seu braço ao meu redor. ‚Sem problema.‛

É bom saber que tenho Matt aqui. Durante a fisioterapia falávamos pouco, e nos

queixávamos de Robert, nosso fisioterapeuta. Robert adora empurrar seus pacientes ao

limite, quer eles gostem ou não.

‚Caleb não é um cara tão ruim,‛ digo a ele.

‚Eu sei,‛ diz Matt. ‚Caleb é gente boa. Todos nós afundamos na merda, e temos que

resolver isso. Só parece que Caleb se afundou mais do que a gente.‛



‚Você parece estar manejando seus problemas melhor do que a maioria de nós

nesta viagem,‛ digo a ele.

‚Eu finjo. A verdade é, estou feliz de estar aqui, mas tenho que admitir que alguns

daqueles jovens na noite passada me olhavam como se eu fosse um completo idiota,‛ Ele

faz uma pausa e acrescenta, ‚Mas então, eu fui um completa idiota, é como passar por

tudo novamente. Eu me pergunto se alguma vez irei me acostumar aos olhares e

encaradas.‛

‚Eu não consegui,‛ admito para ele. ‚No começo eu era super autoconsciente

sempre que entrava em um lugar... eu notava todos os olhos em mim. Ainda recebo

olhares de pena, que poderia ser pior do que seus olhares de idiota.‛

‚Qual é, Maggie. Nós dois temos uma deficiência óbvia, ao contr{rio do resto nessa

viagem. E ambos tentamos superar nossos relacionamentos passados.‛

Matt para e deixa que os outros passem na nossa frente. ‚Você pode nos imaginar

como um casal?‛ ele me pergunta.

Não tenho certeza se ele está perguntando como as pessoas reagiriam ao ver uma

garota mancando e um garoto com só um braço juntos, ou se ele realmente está me

perguntando se eu poderia imaginar saindo com ele. Nunca pensei nisso antes.

Matt é doce.

É bonito.

É um cara bom.

Mas...

‚Isso foi uma pergunta retórica, não foi?‛ pergunto.

Ele afasta um cabelo perdido do meu rosto e o coloca atrás da minha orelha.

‚Talvez. Mas então, talvez não.‛

Ele se inclina e sei que ele vai me beijar. Eu deveria fazer isso, sem nenhuma outra

razão além de dar uma chance a Matt e provar para mim mesma que estou aberta a estar

com alguém além de Caleb.

Seus lábios encontram os meus e envolve seu braço ao meu redor. Não é

apaixonado e quente como os beijos de Caleb, mas é agradável e seguro e afetuoso e...

Eu me afasto. ‚Não posso.‛

Matt parece triste. ‚Talvez não estejamos prontos para seguir em frente afinal de

contas.‛



Meu celular que esta na minha bolsa começa a tocar. Eu não sei se Matt está certo

ou errado. Eu gosto de Matt... sempre gostei de Matt. Ele é um ótimo rapaz que qualquer

garota deveria estar orgulhosa de ter como namorado.

Então, por que não posso beijar Matt sem pensar em Caleb?

Meu telefone toca de novo e eu o pesco para fora da minha bolsa. Provavelmente é

minha mãe, já que deixei uma mensagem para ela depois que carreguei meu celular na

suíte. Mas quando olho o identificador de chamadas, sinto um choque de surpresa. É Leah

Becker, a irmã de Caleb. Deixamos de ser amigas depois do acidente, mas depois que

Caleb saiu de Paradise, começamos a conversar novamente. As emoções de Leah estão em

alta, e elas estão bem na superfície. Ela está emocionalmente frágil e está longe de ser a

melhor amiga que eu conhecia. Espero que ela saia dessa em algum momento.

‚Ei, Leah. Fico feliz por você ter ligado.‛ Observo como Matt se junta ao restante do

grupo, dando-me privacidade.

‚Ei, Maggie,‛ diz Leah suavemente. Ela ainda tem um monte de problemas a

respeito do acidente, e embora eu a tenha perdoado, ela na verdade não perdoou a si

mesma.

‚Como est{ a viagem?‛

‚Boa. Nós só falamos com um grupo até agora, mas esta tudo bem. Nesse momento

estamos hospedados nos dormitórios da Universidade Freeman, junto à fronteira

Wisconsin. O que você tem feito?‛

Silêncio. Leah não fala tanto como costumava falar, então praticamente nossas

conversas inteiras são por minha conta. E está tudo bem. Sei que é parte de seu próprio

processo de cura.

‚Não muito,‛ diz ela finalmente. ‚Só por aí, na maior parte.‛

Isto é praticamente tudo que tem para fazer em Paradise no verão. Algumas

pessoas tiram férias, mas a maioria fica em Paradise e nunca mais sai. Eu só conheço duas

pessoas que deixaram Paradise—meu pai e Caleb.

Esse pensamento congela meu percurso, e eu apenas fico ali na calçada, enquanto o

resto do grupo caminha à minha frente. Encaro cegamente atrás deles enquanto a

realidade me acerta: Eu sou a deixada para trás pelos homens da minha vida que

supostamente me amam.

Pisco, e foco no restaurante a meio quarteirão de distância. Todos estão na frente da

entrada, gesticulando para eu desligar o telefone. Não posso desligar sem dizer a Leah,

‚Caleb est{ aqui.‛

‚O q-q-que você quer dizer?‛ ela pergunta nervosamente.



‚Ele est{ na viagem.‛

‚Com você?‛

‚Sim.‛

‚Por quê? Como? Onde ele esteve? Ele est{ bem?‛ pergunta, o p}nico invadindo

sua voz. ‚Ok, isso é muito estranho. Eu realmente te liguei porque queria falar de Caleb e

não sabia a quem chamar além de você. Como você acabou na mesma viagem que meu

irmão?‛

‚Não sei como isso aconteceu, exatamente. Acho que ele esteve morando em

Chicago desde que deixou a cidade. Ele mudou, no entanto. Não é o mesmo.‛

Não digo a ela que meu objetivo é fazer Caleb voltar a Paradise para resolver as

coisas. Leah precisa dele. Sua família precisa dele. Eu pensei que precisava dele, mas agora

somos muito diferentes.

Não posso estar emocionalmente envolvida com uma pessoa que anda ressentida

com o mundo e quer afastar todos.

Eu ouço hesitação na voz de Leah quando diz, ‚Eu costumava pensar que essa coisa

de percepção extrassensorial entre gêmeos era algo que as pessoas haviam inventado. Mas

eu não consegui dormir as últimas noites, Maggie. Juro que Caleb está em problemas, ou

realmente infeliz. Sinto sua dor como se fosse a minha própria. Isso é estúpido, não é?‛

‚Não, não é estúpido,‛ digo a ela. Acho que tudo é possível. Provavelmente porque

sou uma pessoa extra-emocional. É um dos meus defeitos.

‚Faça-me um favor, sim?‛

‚O que seria?‛ pergunto.

‚Cuida dele, Maggie. Prometa-me que vai cuidar do meu irmão,‛ diz ela quase

desesperadamente.

Cuidar dele? Caleb é forte o suficiente, e se não é tão emocionalmente,

definitivamente é fisicamente, para cuidar de si mesmo.

‚Não se preocupe, Leah,‛ digo a ela. Engulo um caroço na garganta e,

temporariamente, afasto minha recente resolução de deixar Caleb de uma vez por todas.

‚Vou me assegurar de que ele fique fora de problemas.‛



onze

CALEB ‚Você é um grande dançarino,‛ diz Brandi enquanto caminhávamos para fora

depois de descarregar um bong3 de cerveja na cozinha. Essa menina está bem habituada a

bongs de cerveja, isso é tudo que vou lhes dizer. Ela é uma maldita profissional.

Murmuro, ‚Obrigado.‛

Ela segura no meu cotovelo, para firmar-se e olha para mim com grandes olhos

castanhos. ‚Você sabe o que eles dizem sobre bons dançarinos, não é?‛

Claro que eu sei, mas quero ouvir a explicação que sairá dos pequenos lábios de

Brandi... então tenho que perguntar. ‚O que eles dizem?‛

Ela me d{ um sorriso malicioso e ri tolamente. ‚Bons dançarinos são bons na cama.‛

As palavras de Brandi me fazem sentir como uma estrela do rock. Ela

definitivamente alimenta meu ego ferido. ‚Quer testar essa teoria?‛ Eu pergunto. Ok,

estou oficialmente bêbado.

Ela morde o lábio inferior, avaliando-me como um carro. Eu me pergunto se ela

pensa que eu sou um Chevrolet ou um Rolls Royce.

Ela se inclina e sussurra em meu ouvido: ‚Eu sou uma boa dançarina também.‛

Eu puxo essa garota sexy para mais perto. Seus braços se envolvem ao redor do

meu pescoço e ela se aperta contra mim. É uma insinuação do que esta por vir.

Vou me permitir desfrutar de Brandi. Ela é uma solução infalível para essa festa de

autocompaixão na que estive me jogando por tanto tempo. Sem dúvida ela vai me fazer

esquecer de Maggie e tudo mais.

Não sei a quantidade de álcool que eu tenho em meu corpo, mas é o suficiente para

fazer minha cabeça flutuar e me fazer acreditar que a única garota em que estou

interessado é a que está pressionando seu corpo quente contra o meu, o que é bom. Muito

bom.

‚Vamos para o seu quarto,‛ eu digo a ela. Não acho que Maggie ou Damon seriam

muito compreensivos se voltassem e me pegassem transando com uma garota. E se Lenny

3 Cachimbo d’água usado para beber cerveja.



nos encontrasse... merda, o cara poderia ser louco o suficiente para pedir para se juntar à

diversão.

Ela me conduz descendo pelo pátio, tropeçando algumas vezes. Eu a firmo e ela me

chama de seu herói. Sim, certo. Nós passamos cambaleando no lugar em que eu joguei

futebol mais cedo, mas ela para quando chegamos ao Dixon Hall.

‚Você mora aqui?‛ Eu lhe pergunto enquanto luto contra o pensamento que me

deixa sóbrio, de que poderíamos ser pegos pelo pelotão do Re-COMEÇAR.

‚Sim. Não se preocupe. Minha companheira de quarto estar{ fora a noite inteira.‛

Ela me leva pelas escadas para o segundo andar. Droga. O quarto dela é no mesmo

corredor do nosso. Brandi não tem uma suíte como a que eu estou—a dela é apenas um

pequeno dormitório com duas camas de solteiro.

Eu observo com olhos preguiçosos quando ela tropeça na cama e desabotoa sua

camisa. Ela me olha com as sobrancelhas levantadas enquanto empurra o tecido de lado,

como cortinas sendo abertas para deixar entrar a luz do sol, revelando um sutiã de renda

preta que não esconde muita coisa. Eu gosto de garotas fáceis que não esperam que eu seja

um dos mocinhos. Se elas usam sutiãs de renda preta, melhor ainda. Arranco minha

camisa e caminho em sua direção.

‚Sua tatuagem é tão sexy,‛ ela ronrona enquanto deitamos na cama juntos. ‚É como

fogo negro.‛ Eu fiz minha tatuagem em Chicago como um símbolo da minha rebelião.

Estar aqui com Brandi é um símbolo da minha rebelião, também.

Nós não nos beijamos ainda. Não tenho nem mesmo certeza se quero beijá-la. E

enquanto este pensamento deveria estar me alarmando, não penso muito sobre isso

porque (1) é difícil demais pensar direito quando você está bêbado, e (2) ela está fazendo

manobras para colocar uma perna de cada lado em cima de mim e minha mente fica vazia.

Ela traça a tatuagem no meu bíceps com os dedos. ‚Quer ver a minha?‛

‚Claro.‛

Ela se ajoelha sobre mim, se vira e puxa para baixo a parte de trás da calça dela.

Certamente, ela tem uma tatuagem de um unicórnio vermelho com asas de arco-íris

exatamente acima da fenda de seu traseiro.

‚Legal,‛ eu digo, mas estou começando a me sentir ansioso então acrescento, ‚Me

mostra o que mais você tem.‛ É melhor começar essa festa, porque eu devo voltar para o

meu quarto em breve. É melhor não estar ausente quando Damon e o resto da tripulação

voltar.



Brandi lambe os lábios em forma de coração enquanto gira de volta e desabotoa a

calça de cintura baixa. ‚Eu gosto de caras que sabem o que querem. O que você quer,

Caleb?‛

‚Eu estou aberto para tudo e qualquer coisa.‛

‚Eu também,‛ diz ela, descendo suas unhas por meu peito e descendo mais. E mais

abaixo. Dói, e acho que ela está tirando uma ou duas camadas da minha pele. Ela desliza

pelo meu corpo, e decido que não me importo.

Eu me recosto, dando boas vindas ao que sei que estar por vir em seguida.

Enquanto as mãos peritas dela abrem e descem o zíper do meu jeans, logo me livram do

confinamento, eu observo, minha cabeça girando. Ela não está tendo nenhum problema

em focar, mesmo que ela esteja tão perdida quanto eu. Tudo o que ela faz é muito bem

orquestrado; esta garota é uma profissional total em mais do que apenas bongs de cerveja.

Fecho meus olhos e digo à minha região inferior para desfrutar a atenção.

Estou definitivamente nisso.

A caminho disso.

Dizer que estou excitado agora é um eufemismo de proporções gigantescas. Eu só

não tenho certeza se é um problema que por trás de minhas pálpebras eu esteja

imaginando uma garota que manca e me odeia...

Maggie.

‚O que você acabou de dizer?‛

Hã? ‚O quê?‛ Abro os olhos e olho para Brandi, equilibrada sobre minhas calças

abertas.

‚Você acabou de me chamar de Maggie?‛ ela pergunta de forma acusadora.

‚Não.‛ Tendo eu chamado ou não, Brandi definitivamente não é a Maggie.

‚Desculpa,‛ eu acrescento sem jeito.

Ela d{ de ombros. ‚Tudo bem.‛

Sem hesitar, ela abre a gaveta da mesa do lado e tira um saquinho plástico. Ela

escolhe uma pílula amarela com um rosto sorridente nela, atira em sua boca, e respira

lentamente enquanto saboreia o gosto. ‚Aqui, pegue um Adam,‛ diz ela, estendendo outra

para mim.

Eu olho para a pílula. ‚O que é Adam?‛

‚Você sabe, Ecstasy. Pegue e o coloque debaixo da língua. Prometo que não vai

pensar em outra coisa a não ser se divertir comigo.‛



Parece ótimo. Me sento e pego a pílula dela. Se tomar essa pequena coisa pode me

fazer esquecer tudo a não ser me divertir, eu concordo plenamente.

Mas quando estou a ponto de lançá-la em minha boca, penso em minha mãe. Minha

mãe é uma viciada em drogas prescritas. Ficar bêbado é ruim o suficiente, mas tomar

comprimidos...

Merda.

Ingerir pílulas leva esta coisa para um nível completamente diferente. Eu entrego a

pílula de volta para ela. ‚Não posso fazer isso."

‚Fazer o quê?‛ ela pergunta hesitante.

Saio de debaixo dela e puxo minha calça para cima. "Não sei. Preciso de um

minuto.‛

‚Para quê?‛ ela pergunta, agora completamente confusa.

Boa pergunta. Eu olho Brandi de cima a baixo. Ela está totalmente convencida de

continuar. Ela é linda e tem um corpo de abalar... mas ela não é Maggie. E enquanto eu

não queira Maggie, ou não possa ter Maggie, ou que quer que seja que não posso colocar

em um pensamento coerente porque estou bêbado, isso não vai funcionar a menos que eu

consiga me recompor.

‚Onde é o banheiro?‛ Eu pergunto.

‚No final do corredor. Você est{ bem? Se você estiver pensando em comprar

proteção nos dispensadores do banheiro, não precisa se preocupar. Eu tenho alguns.‛

Eu me dirijo | porta e murmuro, ‚J{ volto.‛

Tropeço até o banheiro dos homens e me inclino sobre uma das pias. Isso é uma

droga. Eu deveria estar curtindo minha noite de folga.

Em vez disso, sou um bêbado mal-humorado. Olho para o espelho na minha frente,

e isso me faz sentir pior. Passo a mão pelo meu cabelo bagunçado e me pergunto se

deveria raspar tudo como fizeram no reformatório, porque agora não sou apenas um

bêbado mal-humorado... Sou um bêbado mal-humorado que parece uma merda.

O pior é que me sinto tão mal quanto pareço.

Eu salpico água no meu rosto para ajudar a me tirar deste humor, mas não adianta.

Brandi estava me excitando, mas não era Brandi que estava me deixando duro. Era pensar

em Maggie. Distorcido, eu sei. Não há nenhuma maneira em que eu possa continuar com

essa coisa com uma garota que é apenas uma substituta.



Eu me dirijo para o quarto dela. Ela provavelmente está viajando agora e pronta

para alguma ação séria. Espero que ela não esteja muito chateada por eu estar pulando

fora de sua festa XTC4 cedo.

No corredor, assim que tenho minha mão na maçaneta da porta de Brandi, ouço a

voz de Maggie por tr{s de mim dizer, ‚Essa não é nossa suíte, Caleb.‛

Olho para a garota que tem assombrado minhas noites desde que estive preso. A

menina que acaba de arruinar minha aventura sexual com Brandi mesmo sem saber. Ela

tem olhos castanhos que mudam com o humor dela, tão diferente da garota com quem eu

estava deitado na cama alguns minutos atrás. E enquanto Maggie parece muito ardente

para mim, duvido que ela tenha qualquer tatuagem de unicórnio acima de seu traseiro ou

use sutiãs de renda preta. Gostaria de descobrir, no entanto.

‚Eu sei,‛ eu digo.

Maggie manca até mim, franze as sobrancelhas em confusão. ‚Então o que você está

fazendo no corredor sem camisa?‛ Ela me olha de cima a baixo. ‚E por que você est{ com,

hum, as calças desabotoadas... e com o zíper aberto?‛

A porta do quarto de Brandi se abre e Brandi aparece. Seu cabelo está despenteado,

suas calças estão abertas e soltas no quadril, e ela tem sua camisa apertada contra a frente

de seu sutiã. Estou fodido.

‚Oh,‛ Maggie murmura, obviamente, recebendo sua resposta, sem eu ter que dizer

uma palavra.

‚Aí est{ você,‛ Brandi diz com um sorriso, então olha para Maggie. ‚Quem é

você?‛

‚A namorada dele,‛ Maggie responde com um rosto severo e franco.

Brandi olha de Maggie para mim, então de volta a Maggie. ‚Você t{ brincando,

certo?‛

4 Gíria para ecstasy



doze

MAGGIE A garota com a quase blusa apertada em sua frente está esperando por uma

resposta. Obviamente, ela não acredita que uma garota que se pareça como eu, poderia

estar namorando um cara que se pareça com o Caleb.

Minhas entranhas apertam em desgosto. Caleb não é meu namorado e tecnicamente

nunca foi, mas ainda dói vê-lo aqui de pé no corredor, sem camisa e de calças abertas,

obviamente, pronto para seguir adiante com esta garota.

Não espero ele dizer para a garota que a última pessoa na Terra que ele chamaria de

namorada seria eu. Se dói ou não, prometi a Leah que iria cuidar de Caleb. Ela sente que

ele está com problemas. E os sentidos de Leah estavam sempre certos.

Eu pulei a noite de cinema depois do jantar com o grupo de jovens, porque eu

estava cansada e minha perna começou a doer. Mal sabia eu que iria encontrar Caleb aqui,

desse jeito, com outra garota.

Olhar para eles juntos é como um tapa na cara. A menina com quem ele obviamente

passou essa noite é muito bonita. Ela tem grandes olhos castanhos, cabelo loiro perfeito, e

uma cintura tão pequena que é incrível todos os seus órgãos internos poderem caber

dentro de seu corpo. Talvez eles estejam todos enfiados em seus enormes peitos ao invés.

‚Não, não estou brincando,‛ eu digo a ela, encontrando a minha própria voz

novamente. ‚Caleb, volte para a nossa suíte.‛

Ele parece confuso.

‚Sua camisa ainda est{ no meu quarto,‛ diz a garota com um grande sorriso. Ela

provavelmente espera que ele me mande cair fora, e ela, provavelmente está certa.

Para minha surpresa, Caleb desliza um braço sobre meu ombro. Ele tem cheiro de

cerveja. ‚Eu tenho que ir com ela.‛

Posso detectar um leve arrastar em seu discurso, confirmando que ele não está

completamente sóbrio.

A menina entra de volta em seu quarto, mas reaparece um segundo depois. Ela

arremessa a camisa nele. ‚Você é um perdedor,‛ ela diz, e, em seguida, olha para mim.

‚Você pode ficar com ele.‛



Quando ela bate a porta, é só Caleb e eu em pé no corredor. Eu me livro de seu

braço. Ele não tinha colocado a camisa de volta e o zíper ainda estava aberto.

‚Você vem?‛ Pergunto impaciente.

Fico meio surpresa que ele me segue de volta para a nossa suíte. Eu destranco a

porta.

‚Preciso de ajuda,‛ Caleb pronuncia indistintamente enquanto desliza seu braço

sobre meus ombros novamente. Posso sentir o calor de sua pele nua através da minha

roupa. No passado, eu teria feito qualquer coisa para que Caleb colocasse o braço em volta

de mim. Mas não agora.

‚Você tem h{lito de cerveja,‛ digo a ele, empurrando-o de cima de mim. ‚E se

precisa de ajuda para fechar a braguilha da calça, pediu pra garota errada.‛

Ele tropeça para dentro da suíte atr{s de mim e cai no sof{. ‚Então você é a garota

errada para mim, mas a garota certa para o Matt?‛ pergunta ele.

‚Cala a boca, Caleb. Matt é apenas um amigo.‛

‚Não acho. Acho que você seguiu em frente com ele.‛

‚Meus relacionamentos não são da sua conta. E só porque eu falo com um cara não

quer dizer que eu me envolvi com ele.‛

‚Certo. Eu sabia disso.‛ Ele olha em volta, confuso. ‚Espere, onde est{ o resto do

nosso pequeno grupo disfuncional?‛

‚No cinema.‛

‚Por que você não est{ com eles?‛

Como que uma sugestão, uma dor aguda começa no meu tornozelo e dispara até

minha panturrilha. Eu ofegaria, mas eu não quero Caleb sentindo pena de mim. ‚Eu

preciso descansar minha perna.‛

Ele dá um tapinha na almofada ao lado dele. ‚Alivie o peso e sente-se ao meu

lado.‛

O cabelo de Caleb está espetado em todas as direções diferentes e o seu maldito

zíper ainda está aberto como um lembrete do que ele estava fazendo com aquela garota

esta noite. O problema é que ele ainda parece bom. Meu lábio superior se enrola,

pensando nele e na outra garota.

‚Não.‛

‚Vamos, só por um segundo.‛



Seus olhos estão meio abertos e ele está tentando agir todo vulnerável e inocente,

mas eu sei melhor.

‚Você provavelmente deveria ir para a cama antes que o Damon te apanhe bêbado

ou drogado ou o quer que você tenha ingerido esta noite,‛ Eu digo a ele.

‚Sente-se comigo por um minuto, então eu vou desaparecer em meu quarto e você

não ter{ que me ver pelo resto da noite. Prometo.‛ Ele se atrapalha com a braguilha e,

finalmente, fecha o zíper e abotoa sua calça, então inclina a cabeça contra a traseira do

sof{. ‚E só para você saber, eu não me droguei. Poderia ter, mas não fiz. Não quero acabar

como minha mãe,‛ ele murmura.

Essa é a primeira vez que eu o ouço falar sobre sua família desde que esta viagem

começou. Ouço uma tristeza distinta em sua voz quando ele menciona sua mãe, que o faz

parecer ainda mais vulnerável.

Eu paro bem na frente dele, determinada a ser a única racional. ‚Você estava

bebendo esta noite. Não negue isso.‛

Seus l{bios se curvam em um pequeno sorriso. ‚Sim, eu bebi. É bom não ter que

pensar em... tudo.‛

Eu hesito. Estar perto de Caleb não é uma boa ideia. ‚Eu deveria comunicar a

Damon sobre isso.‛

‚Sim, deveria.‛

Eu suspiro. ‚Mas não vou.‛

‚Por que não, Mags? Ser{ que l{ no fundo desse seu coração congelado você ainda

gosta de mim?‛

Ele estende a mão e me puxa para ele. Não estando muito firme em primeiro lugar,

eu tropeço pra frente, mas ele segura meu corpo com o seu braço e me abaixa gentilmente

para o sofá até que eu esteja deitada. Debaixo dele.

‚Não responda a essa pergunta,‛ diz ele.

Meu cérebro me diz para se arrastar para longe e manter minha distância, mas meu

corpo não está ouvindo meu cérebro. Meu corpo tem uma mente própria. Olho para cima,

nos intensos olhos de Caleb, um mar de olhos azuis. Aquela profundidade está totalmente

focada em meus lábios, lembrando-me da primeira vez em que nós nos beijamos em

Paradise. Foi em um parque de Paradise, logo depois que ele me segurou quando eu

chorei em seus braços.

Eu juro que o ar que nos cerca começa a ficar denso, fechando como uma nuvem

escura. Tudo o que ouço é o som da nossa respiração. Eu esqueço todo o resto e me deixo

desfrutar de estar tão perto dele novamente.



Ele afasta meu cabelo longe do meu rosto com suavidade inesperada, a almofada de

seus dedos como uma suave carícia roçando minha bochecha. Eu coloco minhas mãos em

meus lados, com medo de que se eu realmente me mover, escorregarei de volta para a

realidade.

Caleb se movimenta e se aproxima. ‚Maggie, você quer isso tanto quanto eu?‛ ele

pergunta, seu rosto parado logo acima do meu.

‚Eu... eu não posso responder a isso.‛

Ele se inclina para trás apenas um pouco, mas ele ainda está perto o suficiente para

que eu possa sentir o cheiro do álcool que ele bebeu esta noite.

‚Por que não?‛ ele pergunta.

Eu movo minha mão para seu peito nu para detê-lo antes que eu perca todo o senso

comum. Tê-lo tão perto me faz respirar mais forte e o meu pulso acelerar, o que apenas me

deixa ainda mais brava comigo mesma do que com ele.

‚Você realmente tem que perguntar isso? Você estava obviamente com outra

menina esta noite, Caleb. Eu não vou me degradar ao ponto de ser a segunda opção.‛

‚Eu não a beijei. Juro.‛

Quando eu lhe dou um olhar de eu-não-acredito, sua expressão fica gravemente

séria. ‚Eu não vou dizer que nós não nos divertimos um pouco, mas eu não poderia ir

mais além disso, porque eu estava...‛ Ele fecha os olhos. Depois de um segundo, ele os

abre e olha direto para os meus com aquele olhar sério de novo. ‚Esqueça isso.‛

‚Apenas v{ para a cama,‛ digo a ele, tentando empurr{-lo de cima de mim. ‚É

óbvio que você est{ bêbado e não est{ pensando direito.‛

‚Beije-me, então eu vou para a cama.‛

‚Você est{ louco,‛ eu engasgo.

‚Sim, eu sei.‛ Seus l{bios estão torcidos em um meio sorriso. ‚Faça isso por mim só

desta vez.‛ Sua cabeça lentamente mergulha em direção a minha. Eu assisto e prendo a

respiração enquanto seus belos l{bios ficam cada vez mais perto. ‚Oh, Maggie,‛ murmura

baixinho quando eu instintivamente coloco meus braços em volta de seu pescoço. ‚Eu

preciso disto.‛

Não devo estar a pensando claramente, porque digo contra os seus l{bios: ‚Eu

também.‛

Suas mãos estão apoiadas em ambos os lados da minha cabeça enquanto ele roça os

lábios sobre os meus. Nós nos beijamos timidamente, como se nós dois não tivéssemos

certeza se está tudo bem. Meu coração está derretendo lentamente. Todo o meu corpo



formiga com entusiasmo e antecipação quando uma de suas mãos agarra minha cintura e

me puxa para mais perto.

Eu fecho meus olhos e finjo que estamos de volta no gazebo da Sra. Reynolds

quando éramos apenas nós dois. Foi tão bom, que não poderia ter sido errado. Naquela

época ele me segurou e me fez acreditar que, enquanto estivéssemos juntos, tudo ficaria no

lugar certo.

Eu suspiro na boca aberta de Caleb, que sai como um gemido. Ele se inclina para

longe de mim. Abro os olhos e encontro ele sorrindo-um-sorriso-de-cem-porcento de

satisfação masculina.

Como se a minha resposta fosse a sua dica para levar isto mais longe, Caleb dá um

grunhido gutural antes que ele abaixe a cabeça novamente. Sua boca está na minha,

aberta, sua língua procura. Eu acho que meu cérebro está tentando enviar sinais de alerta,

mas meu corpo e minha língua estão desfrutando muito a atenção para ouvir. Os sons das

nossas línguas e lábios e gemidos impelem-me, e eu me encontro revolvendo minhas mãos

pelos seus cabelos, puxando-o para mais perto.

‚Toque-me,‛ Caleb pede enquanto ele alcança e traça meus lábios com a ponta do

seu dedo macio e mergulha-o em minha boca.

Eu me convenço a pensar no gazebo. Contanto que eu mantenha meus olhos

fechados, nós estamos lá, nós estamos no passado e não no presente. Ele vai me dizer o

quanto ele se preocupa comigo a qualquer momento. Ele vai me dizer que eu sou a única

garota que ele quer e precisa.

Ele traça um caminho úmido no meu pescoço e mergulha o dedo no V da minha

blusa. Sua boca segue com pequenos beijos antes que ele se mova para cima e me beije

novamente. Eu começo a suar com paixão. Eu estou pegando fogo.

É tudo lento e erótico, nossas línguas alcançando, deslizamento e buscando como se

nós dois estivéssemos saboreando o gosto um do outro. O gosto amargo da cerveja foi

substituído por este doce aroma que me lembra apenas de Caleb. Eu estou perdida no

presente, mas a minha mente e o meu corpo estão presos ao passado. É uma sensação boa

e, oh, tão certa de estar finalmente o beijando assim. E tocando-o.

Ele disse que precisava disso.

Eu não estava mentindo quando admiti que eu precisava disso, também.

Quando ele alcança debaixo da minha blusa e esfrega o polegar na parte de cima do

meu sutiã, o resto da sua mão segurando o meu peito, eu sinto como se o mundo parasse e

só nós dois tivéssemos sobrado. Eu sinto uma sensação de calor correndo do meu peito até

a ponta dos meus dedos dos pés e vice-versa. Minhas entranhas estão derretendo

lentamente em pequenas poças.



Até que meu celular toca. Está na minha bolsa, tocando bem alto e interrompendo

minha fantasia.

‚Não atenda,‛ esganiça Caleb. ‚Ignora.‛

Ele me beija novamente, mas o gazebo se foi. O momento se perdeu.

Meu celular continua tocando. Eu viro minha cabeça, quebrando o beijo, e pisco

uma súbita lágrima de frustração longe enquanto eu estendo meu braço procurando pela

minha bolsa.

‚Não posso.‛ Minha mão encontra o bolso do lado e eu pego o meu celular. O

número brilhando no identificador de chamadas me faz ofegar. ‚É o meu pai,‛ digo

lentamente enquanto afasto as mãos de Caleb para longe de debaixo da minha blusa. Eu

deixo o telefone tocar e tocar até que a chamada é transferida para a caixa postal.

Meu pai, o cara que me liga uma ou duas vezes por ano. Meu pai, que me deixou e

mal olhou para trás.

Eu olho para Caleb, ainda posicionado acima de mim. Ele é o cara que partiu e não

olhou para trás, até que fomos forçados a ficar juntos nesta viagem. Ele me enganou, assim

como meu pai fez. Ele mentiu para mim, como meu pai fez.

Ele se divertiu com outra garota esta noite, em seguida, mudou para mim como se

isso não importasse. O rosto é diferente, diferentes corpos, o mesmo bom tempo

intercambiável.

Eu sou patética e a única que posso culpar sou eu mesma. Eu poderia ter dito não.

Eu poderia ter agido como se eu não quisesse isso. Eu poderia ter caminhado para o meu

quarto e fechado a porta.

Mas não fiz.

Em vez disso, me aproximei dele... quase o testando para ver se ele iria fazer o

próximo movimento. Claro o suficiente, ele mordeu a isca. Eu não sou melhor do que a

garota com quem ele estava esta noite.

‚Caleb, o que estamos fazendo?‛ Eu pergunto.

Ele se inclina para longe de mim, senta-se novamente e suspira. ‚Oh, não, aqui vem

ele. Seu eu introspectivo, emocional e filosófico est{ saindo.‛

‚Por que eu não deveria ser introspectiva? Nós não fazemos sentido.‛

‚Nem o chocolate e a manteiga de amendoim fazem, mas de alguma maneira

funciona,‛ diz ele. ‚De alguma forma, a mistura dessas duas coisas é genial.‛



‚Você est{ bêbado. Eu não estou falando sobre comida. Estou falando de duas

pessoas com um passado realmente ferrado—‛

‚Pare de pensar tanto,‛ diz ele, terminando a minha frase. ‚Não importa quanto

tempo tenha passado, isso não parece importar.‛ Ele esfrega gentilmente meu braço,

fazendo cócegas em minha pele sensível. ‚Eu não sei por que nós dois estamos lutando

tanto. Inferno, eu não poderia ter feito nada esta noite com Brandi, porque tudo em que eu

conseguia pensar era em você. Eu até chamei seu nome,‛ diz ele, divagando. ‚Sim, eu

ferrei com tudo, nós estamos ferrados, mas por que esconder o fato de que nós ainda

queremos um ao outro?‛

Eu o afasto. ‚Você, Caleb Becker, é um grande idiota.‛

‚Eu não te entendo,‛ diz ele, com as mãos no ar e suas sobrancelhas enrugadas em

confusão. ‚Eu admiti que eu não consegui estar com outra garota, porque eu estava

pensando em você. Eu quero você, Maggie. Isso é tão errado assim?‛

‚Sim.‛

‚O quê, admitir que você me enlouquece? Por que você est{ tratando isso como se

fosse um insulto?‛

‚Eu não quero que a gente apenas ‚queira‛ um ao outro.‛ Eu tomo uma respiração

profunda. ‚Eu quero um relacionamento real com um cara. Amor. E você, você nem sabe o

que é o amor. O amor é honestidade. O amor é respeito mútuo um pelo outro, algo que

você e eu não temos.‛

‚Oh, sério?‛ Minhas palavras, obviamente, o chateiam, porque ele se levanta e atira

de volta: ‚Então você est{ dizendo que não tem nenhum respeito por mim?‛

‚Sim, é isso que estou dizendo.‛

‚Bem,‛ diz ele.

‚Bem,‛ eu digo.

‚Acho que categorizei essa coisa acontecendo entre a gente totalmente errado,

então.‛

Desta vez, a dor aguda atinge o meu coração, mas eu permaneço forte. ‚É tudo

sobre honestidade, Caleb.‛

‚Sim, bem, honestamente, você est{ sendo ridícula.‛



treze

CALEB Estou deitado na cama olhando para o teto. Lenny e Matt estão dormindo. Não falei

ou escutei de Maggie desde que entramos em nossos quartos, quatro horas atrás.

Eu disse a ela que ainda a quero. Admiti que nunca deixei de querê-la. E ela vai e

começa a falar de amor. A porra de amor. E honestidade.

O amor não tem nada a ver com honestidade. Trata-se de proteger as pessoas que

você ama das coisas que vão machucá-las. Isso é amor.

Ah, inferno. Eu disse a Maggie que ainda a quero e que nós devíamos ceder ao

nosso desejo um pelo outro. Estúpido, eu sei. Não era minha intenção deixar escapar ali e

tal—simplesmente aconteceu, Vai ver foi a cerveja. Ah, tá. Ainda estou tonto, mas sabia o

que estava fazendo. O que não torna menos estúpido, no entanto.

Pela próxima semana, Maggie praticamente me ignora. Nós viajamos todos os dias

para algum evento onde Damon nos apresenta e nos estimula a compartilhar nossas

histórias dramáticas. Todos nós compartilhamos.

Minha história é a mais curta: ‚Eu dirigia embriagado e atropelei uma garota. Fui pra

cadeia por isso. Eu fui praticamente chutado pra fora da casa dos meus pais e perdi minha

namorada. Tive minha licença de motorista suspensa por três anos e estou praticamente vivendo na

rua agora. Então, hm, se beber não dirija.‛

Sim, essa é minha história e sou fiel a ela.

Não é até que estamos em um painel em algum auditório de uma escola de ensino

médio aleatória, sentados atrás de uma mesa, quando me fazem uma pergunta que não

tenho certeza de como responder.

Ela sai da boca de um garoto de quinze anos, em uma classe de condução da escola

de verão. ‚Essa pergunta é pro cara de camiseta azul, no final,‛ diz ele.

Olho todos os outros. Infelizmente ninguém além de mim está vestindo uma

camiseta azul. Erin me passa o microfone. ‚Qual é a sua pergunta?‛ pergunto

preguiçosamente, minha voz ecoando no auditório.

‚Por que seus pais te expulsaram?‛



Merda, eu realmente tenho que responder isso? Minha irmã se recusou a dizer a

verdade sobre o acidente, minha mãe é viciada em medicamentos sob prescrição, e meu

pai est{ em estado de negação. ‚Essa é uma boa pergunta,‛ digo, enrolando. Não sei o que

dizer. A verdade e as mentiras estão começando a se fundir juntas quando pigarreio e

penso em como responder.

‚Meus pais ficaram com vergonha de ter um ex-presidiário como filho. Além disso,

eles não estavam muito interessados no fato de que eu estava me encontrando com a

garota por quem fui pra cadeia por atropelar.‛

‚Por que você fez isso?‛ o garoto pergunta. ‚Quer dizer, porque se envolver com a

garota que você atropelou? Não era uma m{ ideia?‛

‚Sim. Foi realmente uma péssima ideia. Uma das ideias mais estúpidas que eu já

tive. Próxima pergunta?‛

A pergunta seguinte é para o Lenny. Eles querem saber por que ele conduziu um

carro para dentro do lago.

‚Parecia uma boa ideia na hora,‛ diz Lenny. ‚Claro que eu estava bêbado, mas isso

não é desculpa. Paguei caro e gostaria de poder fazer diferente.‛

Esse parece ser o tema de nossas vidas... Desejar poder voltar no tempo e fazer

escolhas diferentes.

Durante a viagem na van de volta para Freeman, Maggie nem sequer olha na minha

direção. Ela se senta ao lado de Matt e conversa com ele sobre tênis. Quando estamos de

volta ao nosso dormitório, ela vai diretamente para o seu quarto. Damon vai para o quarto

dele também. Quando sua porta se fecha e o resto do grupo está no salão, eu entro no

quarto de Maggie.

‚Qual é seu problema?‛ pergunto baixinho para que o resto do grupo não possa

ouvir.

‚Eu não quero falar sobre isso,‛ diz ela, e então começa a se afastar de mim.

Eu a agarro pelo pulso e a puxo suavemente, impelindo ela a me encarar.

‚Tire a mão dela,‛ diz Matt atr{s de mim.

Eu fito o cara que obviamente quer que Maggie seja mais que uma amiga.

‚O que você é, o guarda-costas dela?‛

‚Talvez,‛ Matt se interpõe entre Maggie e eu.



‚Não entre no meio disso, cara.‛ Eu estou tenso porque, bem, uma vez eu fui o

protetor de Maggie contra aquele imbecil do Vic Medonia, e agora Matt está me fazendo

sentir como se eu não fosse melhor que Vic.

‚Ela obviamente não quer falar com você agora.‛

Quando olho Maggie, ela está apontando para a porta para que eu saia.

‚Estou indo,‛ digo a ela.

De manhã, quando Damon me sacode para eu acordar, digo que estou tirando o dia

de folga.

‚Caleb, levanta essa sua bunda. Você não vai ficar fora das atividades de hoje, então

nem sequer pense nisso,‛ diz Damon.

‚Estou doente,‛ digo.

‚Com o quê?‛

‚Aborrecimento. Sério, Damon, o celular do Lenny tocava a cada duas horas na

noite passada.‛

‚Ele t{ dizendo a verdade,‛ diz Matt enquanto puxa uma camiseta sem mangas

sobre a cabeça. ‚A gente ficou dizendo pra ele desligar a maldita coisa, mas ele não fez.‛

‚Eu coloquei no vibrar!‛ Lenny grita do salão.

Matt vai até a porta e grita, ‚Colocar no vibrar em cima da mesa é tão ruim quanto

ter o telefone tocando, cara.‛

Damon se inclina e puxa as cobertas de cima de mim. ‚Vou confiscar o telefone de

Lenny essa noite, mas você ainda tem que vir com a gente hoje, Caleb. Tenho uma

atividade especial prevista. Sem desculpas.‛

Eu me arrasto para fora da cama, tomo banho e me visto. Acho que Maggie está

com as garotas do lado dela, porque estão todas me ignorando hoje. Inclusive durante o

café da manhã, Trish oferece a todos um muffin de blueberry5, menos para mim e Lenny.

Como cheguei a ser agrupado na mesma categoria que uma porra de um joguete como

Lenny, estava além da minha compreensão. Por outro lado, Santo Matt é tratado como um

maldito rei. Não só recebe um muffin, mas Maggie realmente lhe serve um copo de suco

de laranja do frigobar. E sorri enquanto coloca o copo na frente dele.

Estou ainda mais irritado agora.

5 Blueberry é uma frutinha de cor azul-escura. No Brasil é conhecida como Mirtilo.



Depois do café da manhã, todos se amontoam na van. Estou preso sentado na parte

traseira com Lenny, que não parece ligar ou se importar que as garotas o estejam

ignorando. Ou talvez o cara simplesmente esteja acostumado a ter as pessoas ignorando

ele, ou é muito idiota para perceber.

Damon sobe por uma propriedade arborizada, com um grande letreiro onde se lê

VICTORY BOUND—CONSTRUIR BASES FORTES É A CHAVE DO SUCESSO.

‚Esse é um projeto Habitat para a Humanidade?‛ Pergunto. Para ser honesto, não

me importaria ter um martelo e pregos em minhas mãos. Eu costumava fazer trabalhos de

construção para o meu tio durante os verões. Descarregar minha frustração em um prego e

um feixe de madeira soa como uma doce ideia nesse momento.

‚Não, nada disso,‛ diz Damon, para minha decepção. Saímos da van e Damon nos

diz que temos uma reunião. ‚Este é um campo de desenvolvimento de habilidades. Tenho

notado que muitos de vocês têm problemas em pedir ajuda às pessoas e também em

confiar nos outros.‛

‚Talvez a gente goste que seja assim,‛ murmuro.

‚Não é uma boa maneira de viver, Caleb. Faz parte da natureza humana precisar

das pessoas e viver em harmonia com os outros. Você precisa disso... e não estou falando

só de Caleb,‛ ele aponta para o restante do grupo. ‚Vocês todos precisam disso.‛

Um cara sai da porta marcada como ‘Escritório’. Ele parece um Homem das

Montanhas ou o Pé Grande voltando à vida, com uma longa barba e cabelos revoltos.

‚Vocês devem ser o grupo Re-COMEÇAR,‛ ele estende a mão para Damon e a

balança. ‚Sou Dex, o propriet{rio do Victory Bound.‛

A primeira coisa que Dex faz é nos colocar em círculo sob umas árvores. Ele nos

instrui a dizer uma palavra que descreva a nós mesmos.

Matt diz: ‚Leal‛.

Lenny diz: ‚Engraçado‛.

Erin diz: ‚Triste‛.

Trish diz: ‚Irrit{vel‛.

Maggie diz: ‚Confusa‛.

Eu não estranho o fato de que ela esteja olhando diretamente para mim quando diz

isso. Ela está confusa quanto a nós? Isso é novo para mim. Maggie praticamente me exclui

cada vez que nos aproximamos. Ela não parece nada confusa.



Quando chega minha vez, eu digo: ‚Fodido pra caramba‛. Pois isso resume muito

bem quem e o que eu sou.

‚Isso não vale,‛ diz Lenny. ‚Dex disse para falar uma palavra que descrevesse você.

‘Fodido pra caramba’ tecnicamente são três palavras.‛

‚E ‘cala a boca antes que eu te mostre como fazer’ são dez palavras,‛ digo em um tom de

aviso.

Dex/Pé Grande levanta a mão. ‚Não ameace seu companheiro de equipe, Caleb.

Desculpe-se. São regras do Victoria Bound,‛ ele ordena.

Pedir desculpas? Esse cara tá falando sério? Eu prefiro comer cacos de vidro a

pedir desculpa para o Lenny.

Damon o Capanga me d{ uma encarada. ‚Vai, Caleb. Desembucha logo para a

gente poder seguir adiante.‛

‚Sim,‛ diz Trish, em seguida bufa, ‚Não seja tão idiota.‛

Olho para Maggie. ‚Apenas faça", ela gesticula silenciosamente com os l{bios.

‚Não.‛ Eu costumava jogar pelas regras, mas não fiz isso por tanto tempo que j{ me

esqueci de como fazer.

‚Canalize sua energia em ações positivas,‛ Dex me diz.

Enfio minhas mãos nos bolsos e encaro Dex. ‚E o que acontece se eu não me sinto

positivo?‛

‚Fazer algo positivo vai ajudar a transformar seu estado de humor. Quando você

sorri, seu corpo relaxa. Quando você experimenta o toque humano e a interação positiva,

isso alivia a tensão em seu corpo.‛

A última vez que tive contanto humano positivo foi com Maggie, quando ela beijou

e me tocou no sofá da nossa suíte. Foi incrível, até que ela me empurrou.

‚Quero ver os dois darem um abraço,‛ diz Dex.

‚T{ brincando comigo, né?‛

‚Não estou brincando. Acho que você deveria abraçar Lenny.‛

Não movo minhas mãos dos bolsos. ‚Sim, hmm, acho que não.‛ Eu quero dizer:

nem fodendo para o Pé Grande, mas me seguro.

Lenny abre bem os braços e sorri para mim. ‚Vem pro papai.‛

‚Anda Caleb,‛ encoraja Damon. ‚Só tenta.‛



‚Eu prefiro um abraço das meninas, Damon. Ou Matt, se for o caso.‛

Ninguém parece se preocupar em ouvir a lista de coisas que eu prefiro fazer a

abraçar Lenny. Estão todos apenas esperando eu arregar.

Lenny dá uns passos à frente, os braços ainda abertos. Eu saio do círculo, algo

estranhamente óbvio. Pé Grande não parece feliz.

‚Não se trata do abraço... se trata de seu car{ter. Fazer algo que não se quer fazer

para agradar alguém é um ato de bondade.‛

Dou uma breve gargalhada. ‚Ouça, Dex, estou sendo bonzinho avisando Lenny

antes que eu chute a bunda dele. Me dê um pouco de crédito aqui. Pô, cara. Eu já estive

com membros de gangues em Chicago, que pensavam que bondade era perguntar qual

parte do seu corpo você queria que arrancassem primeiro antes deles te fatiarem em

pedaços e te dessem te comida pros cães.‛

‚Você quer ser parte desse grupo ou não?‛ Pé Grande pergunta, ignorando meu

cenário das gangues.

‚Não.‛

‚Ele não tem escolha,‛ Damon berra. ‚Ele é parte deste grupo, gostando ou não.

Certo, Caleb?‛

‚Certo,‛ digo. A menos que eu os deixe e me arrisque. Mas não farei isso, porque se

o reformatório foi uma droga, tenho a sensação de que o presídio vai me colocar no limite.

Entro de novo no círculo.

‚Podemos nos abraçar mais tarde,‛ Lenny me diz.

Balanço minha cabeça. ‚Não conte com isso.‛

Definitivamente estou na lista negra do Dex, isso é certeza. Ele me dispara esses

olhares provavelmente criados para me fazer sentir mal, mas eles não fazem. Depois do

que aconteceu com Maggie, para mim acabou a sensação de remorso.

Dex nos diz que devemos completar um monte de tarefas do Victoria Bound, pois

isso nos fará trabalhar juntos como um time. A primeira tarefa é um quebra-cabeça que

temos que completar enquanto três de nós instruímos outros três membros vendados de

nosso grupo sobre como organizar as peças. A tarefa seguinte é um labirinto que temos

que atravessar, enquanto estamos ligados uns aos outros com uma corda. Em seguida

temos que construir um carro de corrida com itens encontrados na natureza. Maggie não

olha para onde estou durante todo esse tempo.

Depois do almoço, Dex leva nosso grupo para a floresta atrás do escritório

principal. Ele para quando chegamos a um carvalho grosso com uma pequena plataforma

pregada no tronco a uns trinta centímetros do chão.



‚Este é um exercício de confiança,‛ explica Dex. ‚Vou dividi-los em pares. Cada um

de vocês vai virar as costas para seu parceiro enquanto está de pé na plataforma, e em

seguida cair nos braços de seu parceiro. Então vamos trocar quem cai e quem pega.‛

Ele emparelha Lenny e Trish, em seguida Matt e Erin, e então eu e Maggie. Estou ao

lado da minha parceira que est{ franzindo a testa. ‚Não fique tão deprimida,‛ digo a ela.

‚Não estou deprimida. Você não o escutou dizer que este é um exercício de

confiança?‛

‚Sim, e daí?‛

Ela balança a cabeça, ‚Esquece.‛

Antes que eu possa responder, Trish grita: ‚Lenny vai me esmagar! Espero que

tenha seguro médico, Dex.‛

Lenny ri. ‚Você não é um peso leve nem para si mesma, Trish. Se eu derrubar você,

seus peitos vão estourar quando atingir o chão?‛

Dex levanta a mão, o que todos aprendemos a essa altura que é um sinal especial

para ‘calar a boca’. ‚Todos vocês podem fazer isso, eu garanto. Vocês vão ficar presos por

uma corda elástica à árvore, o que vai diminuir a carga do peso. Lenny e Trish, vocês vão

primeiro.‛

‚De jeito nenhum, Dex,‛ diz Trish. ‚E se ele me deixa cair?‛

‚Ele não vai.‛

‚Como pode ter tanta certeza?‛

‚Porque todo o grupo est{ contando com ele, e ele não vai nos decepcionar. Certo,

Lenny?‛

As sobrancelhas de Lenny estão franzidas em confusão. ‚Isso é alguma besteira de

psico-inútil que você t{ usando em mim?‛

‚Sim. Agora suba na plataforma e prenda o el{stico ao redor de sua cintura. Mostre

a Trish como é f{cil.‛

Lenny faz como Dex instrui. Com a corda elástica levando a maior parte do peso,

Trish não tem problemas em pegá-lo.

Eles trocam de lugar, e para nosso alivio Lenny pega Trish e não testa sua teoria

sobre os peitos dela.

‚Ok,‛ diz Dex, dando continuidade. ‚Caleb e Maggie, é a vez de vocês.‛



quatorze

MAGGIE Eu piso na beira da plataforma, o gancho da corda elástica ligada à árvore ao redor

da minha cintura, e olho para baixo. Caleb está ali com os braços estendidos, pronto para

me pegar.

De repente, de algum jeito, este exercício vai mais além de saber se eu acredito se

ele vai me pegar ou não.

É por isso que eu tenho estado tão zangada com ele desde a noite passada... o

pensamento me leva a outro. Não estive com raiva dele apenas desde essa noite. Eu tenho

estado com raiva dele por oito meses. Desde que eu descobri que ele mentiu. Desde que

ele foi embora sem me dizer a verdade.

Penso em todas as coisas não ditas... todas as coisas que eu deveria ter dito. Há

tanta desonestidade entre a gente. Eu me apoio na árvore e envolvo os braços ao meu

redor.

‚Não posso.‛

‚Por que não?‛ Caleb pergunta.

Todo mundo está me olhando, esperando uma explicação. E embora eu não queira

falar sobre isso na frente do grupo, estou muito cansada de segredos.

Desesperadamente quero dizer o que estou sentindo aqui e agora, porque eu

poderia perder a coragem de dizer mais tarde.

Eu desengancho a corda el{stica e recuo. ‚Eu só não quero fazer isso.‛

‚Não vou deixar você cair,‛ diz Caleb. ‚Prometo.‛

Eu olho dentro de seus penetrantes olhos azuis, que ficam mais escuros quando ele

está chateado.

‚Não se trata de se você vai me pegar ou não,‛ digo a ele. ‚Se trata do acidente.‛

Caleb parece cauteloso e confuso, e tenho certeza que seu humor esta prestes a

piorar quando digo: ‚Este exercício conjunto é sobre confiança. A verdade é, eu não confio

em você.‛



‚Isso t{ ficando bom,‛ diz Lenny, esfregando as mãos. ‚E o tempo todo eu pensei

que vocês estavam tendo um casinho enquanto ninguém estava olhando.‛

Caleb dispara no garoto um olhar penetrante. ‚Cala a boca por uma vez Lenny, ou

vou calar ela pra você.‛ Suas mãos estão em punhos apertados ao seu lado e o músculo de

sua mandíbula está se contraindo. Acho que está pronto para voar em cima de Lenny, mas

isto não se trata de Lenny. Se trata da gente.

Dex levanta uma mão, pronto para segurá-lo, mas não acho que Caleb se importe.

‚Depois de tudo que passamos, acho que você deve confiar em mim,‛ me diz Caleb.

Ele não entende. Ah, como eu quero que ele me diga a verdade sobre o acidente por

conta própria. É a única maneira que poderemos passar por isso. Preciso deixar para trás

as mentiras e enganos.

Pensar no acidente e tudo o que aconteceu desde aquilo faz meu corpo tremer. Eu

nunca serei a mesma fisicamente. Sempre vou ser vista como uma aleijada. Eu queria

acreditar que Caleb me queria apesar das minhas lesões, mas talvez tenha sido só uma

tática para me alentar a manter a boca fechada.

A única pessoa que pode trazer a verdade à tona esta aqui comigo agora.

‚Vamos enfrentar os fatos duros e frios, Caleb. Você não confia em mim também.‛

Eu não posso parar agora. Lágrimas rolam por meu rosto enquanto ando até Caleb e

empurro meu dedo em seu peito. ‚Você mentiu para mim! Me enganou! O mínimo que

poderia fazer depois que começamos a nos aproximar era ser honesto.‛

Ele me encara, suas sobrancelhas estreitas sob seus olhos confusos.

‚Me diga a verdade sobre o acidente, Caleb. Se você se atreve.‛

Vejo o momento em que ele entende e fica rígido, chocado.

Caleb balança a cabeça e recua alguns passos. ‚Não faça isso.‛

‚Diga a todos aqui o que realmente aconteceu naquela noite.‛ Abro os braços e olho

para o céu. ‚Grite bem alto e nos liberte de todas as mentiras!‛

Lenny est{ com suas mãos levantadas como se estivesse na igreja. ‚Aleluia!‛

Caleb avança em Lenny e dá um soco nele. Lenny devolve o soco. Estou com medo

e estou gritando para eles pararem com a briga, sobretudo porque Caleb é um lutador

treinado e Lenny não tem nenhuma chance contra ele. Em um instante, Damon tira Caleb

de cima de Lenny e começa a gritar para Caleb se acalmar. Caleb está com raiva agora, e

não tenho certeza de que ele escute alguma coisa com essa raiva toda.

‚Caleb, se controle,‛ ordena Damon.



Caleb se libera do agarre de Damon. Suas mãos estão em punhos, pronto para lutar.

‚Não!‛

‚Isto não é sobre Lenny!‛ Eu grito, tentando chamar sua atenção. ‚É sobre eu e

você.‛

Caleb me olha. Sua respiração é irregular e seus olhos se mostram intensos e

ferozes. Ele não está pronto para desistir, não por um bom tempo.

‚Eu sou a que foi atropelada por aquele carro, não você,‛ digo. ‚Não aja como se

você fosse a vitima aqui. Você fez escolhas que eu não te pedi para fazer. Nem mesmo

tenho certeza de que alguém te pediu para fazer.‛ Estou gritando as palavras, sem me

importar que o mundo inteiro possa me ouvir. ‚Você acha que eu gosto de sair mancando

por aí? Não. Eu sou a vitima! Seja honesto comigo! Você não se importa comigo o

suficiente para confiar em mim. Eu te dei meu coração, mas não foi suficiente.‛ Começo a

andar para longe, as folhagens se esmagando sob meus sapatos.

‚Vamos esclarecer uma coisa, querida,‛ diz ele atr{s de mim. ‚Nunca te pedi para

ser minha namorada.‛

Eu paro e viro para ele. ‚Não, você não pediu. Mas com certeza você fez tudo que

estava em seu alcance para nos fazer um casal. Foi você que me beijou sob a árvore no

Parque Paradise. Foi você que me disse na casa da Sra. Reynolds que queria estar onde eu

estava. Foi você que...‛ Minha garganta parece como se tivesse um caroço do tamanho de

uma bola de beisebol. ‚Foi você que disse que o que tivemos foi real, mas era tudo

mentira. Admita.‛

‚O que você quer que eu diga, Maggie?‛

‚A verdade! Isso é tudo que eu sempre quis.‛

‚Não posso.‛

‚Não pode ou não quer?‛

‚Que diferença faz agora?‛

Eu passo o dorso da minha mão sobre meus olhos porque as lágrimas estão

embaçando minha visão. Nem mesmo me importo por nosso público atônito. ‚Você não

passa de um covarde! Cada homem na minha vida me decepcionou. Primeiro meu pai,

agora você.‛

Ele olha para mim como se eu fosse o inimigo. ‚Eu não sou nada parecido com seu

pai. Não me insulte nos colocando na mesma frase.‛

Dou uma breve gargalhada. ‚Ele me deixou. Você me deixou. Ele me traiu, indo

embora e nunca mais voltando para ver se eu estava bem. Você me traiu, indo embora e



nunca mais voltando para ver se eu estava bem. Ele mente para mim. Você mente para

mim. Você é exatamente como ele.‛

‚Você não tem uma maldita ideia, Maggie.‛

Continuo mancando para longe, em direção ao escritório, ou a van, ou... Não sei

para onde estou indo, exceto que eu sei que preciso escapar. Talvez se eu colocar algum

espaço entre Caleb e eu, esta dor esmagadora no meu coração vai diminuir.

‚Mentiras são mais f{ceis de engolir do que a verdade, Maggie,‛ Caleb grita. Ele

não me segue desta vez.

Eu paro, mas não me viro. ‚Você est{ errado.‛

‚A verdade é que eu não queria ter nada a ver com você quando fui solto da prisão

e voltei para Paradise. Eu culpei você por ser a razão pela qual fui para a cadeia. Eu culpei

você por arruinar minha vida. E mesmo com toda a culpa e todo o ressentimento, eu me

apaixonei por você. Seus malditos cantarolares, sua maldita insegurança, sua maldita

vulnerabilidade... e aquela vez que você chorou em meus braços e se agarrou em mim

como se eu fosse seu pilar de força, eu estava perdido, porque eu sabia que o que quer que

estivesse se formando entre nós era real. Eu me odiei por estar me apaixonando por você.‛

‚Então você foi embora.‛

‚O que você queria que eu fizesse? Tivemos que esconder nossa relação de sua mãe,

minha mãe estava nos remédios, meu pai era um maldito capacho, e minha irmã... bem,

você viu. Parecia vinda dos mortos.‛

‚Se você apenas dissesse a verdade...‛

‚A verdade é uma droga!‛ Caleb grita, raiva e frustração pingando de suas

palavras.

‚Então decidiu se esconder atr{s das mentiras, não é?‛ Agora eu viro para encar{-

lo, sobre os pequenos pedaços de grama, terra e folhas. Olho bem nos olhos dele. Não vou

recuar.

O tempo para por um segundo.

Caleb esmurra o punho com força no tronco da árvore. Os nós de seus dedos estão

sangrando pela violência da pancada, mas não parece notar enquanto vem furiosamente

até mim.

‚A verdade é que eu não te atropelei! Fui para a fodida cadeia por um fodido ano por

algo que eu não fiz. E sabe uma coisa? Foi uma droga. Eu ressenti cada momento no

reformatório porque eu não deveria estar ali em primeiro lugar!‛



Seus olhos se arregalam, sua respiração é rápida e furiosa. Ele se vira, e concentra

sua atenção em um Damon visivelmente chocado, em seguida examina todos os outros

membros do nosso grupo, todos estão igualmente chocados.

Caleb aperta os olhos fechados e se retrai, como se quisesse recuperar todas as

palavras verdadeiras que acabou de dizer. Quando ele abre os olhos, não há mais emoção

neles. Ele a encobriu.

‚Feliz agora?‛ rosna.



quinze

CALEB Se a minha vida não era uma merda completa antes, ela definitivamente é uma

merda agora. Eu acabei de revelar o segredo que prometi levar para o túmulo. Eu traí a

minha irmã gêmea, e a mim mesmo, tudo porque não podia suportar o modo como

Maggie olhou para mim quando ela olhou para baixo daquela merda de plataforma. Seus

olhos eram como vidro, e as rugas despontadas nas sobrancelhas me fizeram querer pegá-

la e levá-la para um lugar onde ninguém iria enganá-la ou feri-la. Um lugar onde nem

mesmo eu poderia machucá-la.

Eu fiz merda. Com Maggie, com Leah, com meus pais... com tudo.

Neste momento nem mesmo eu podia confiar em mim para não fazer merda. Qual é

a utilidade de tentar ficar fora da prisão quando, talvez, este seja o melhor lugar para

mim? Pelo menos na prisão eu sei onde estou e não tenho que ver a decepção nos rostos

das pessoas com quem me importo.

O problema é que eu não quero ser preso novamente. Eu me sentia como um

animal enjaulado e inquieto no reformatório, especialmente porque eu sabia que não

merecia estar lá em primeiro lugar. Ou talvez eu merecesse. Talvez eu merecesse ser preso

por mentir para o juiz e para todos os outros. Eu estava bêbado na noite que Maggie foi

atropelada com o carro, e talvez meu julgamento estivesse desligado quando eu disse à

minha irmã que eu a cobriria.

Àquela altura já era tarde demais.

Tudo o que eu queria fazer era proteger Leah, uma vez que eu sabia que ela não

seria capaz de lidar com o estresse de ser detida e presa em uma cela. Eu nem mesmo sei

mais o que é certo e errado.

Como Maggie soube que eu menti para ela? Um segundo atrás, eu pensei que a

única forma que eu poderia tirar aquele olhar de traição de seu rosto era lhe dizer a

verdade. Outra jogada ruim. Ela já sabia a verdade.

Eu quero fugir, mas estou preso aqui. Eu não poderia estar em uma gaiola, mas me

sentia como se estivesse.

‚Não, eu não estou feliz,‛ diz Maggie finalmente, com a voz baixa e triste.

Eu olho para ela. ‚Ótimo, porque agora somos dois.‛



‚Três,‛ diz Lenny, ainda no chão. ‚Eu acho que vou ter um hematoma na minha

bunda sensível por você me enfrentar.‛

Lágrimas estão caindo pelo rosto de Maggie. Ela pisca um par de vezes e as tira com

a ponta dos dedos. ‚Você me odeia, Caleb?‛

Eu deveria. Eu deveria odiá-la com toda minha alma, mas eu não odeio.

‚Você sabia o tempo todo que eu não atingi você, não é?‛ Eu digo.

Ela afirma com a cabeça. ‚Lembrei-me de pedaços como se fosse um quebra-cabeça,

mas não foi encaixando até que—‛

‚Você percebeu que não fui eu que atropelei você antes de eu sair de Paradise h{

oito meses?‛ Eu pergunto, precisando saber a resposta mesmo que eu temesse ouvir.

‚Sim,‛ ela diz baixinho.

Eu me lembro do tempo que passamos juntos trabalhando na casa da Sra. Reynolds,

quando nós ficamos no gazebo e passei minhas mãos sobre sua pele lisa e macia como

leite. ‚Você sabia que eu não te machucaria, mas me deixou ir pensando que você não

sabia. Como você pôde?‛

‚No momento que eu percebi quem estava realmente dirigindo o carro, eu j{ tinha

perdoado. Não importava.‛

‚Pro inferno que não importava!‛

‚Hm, intervalo. Eu acho que essa atividade acabou,‛ diz Damon. ‚Nós três

precisamos conversar, agora mesmo.‛

Agora. Essa é a palavra favorita de Damon.

Nós três deixamos o resto do grupo na plataforma com Dex e nos dirigimos para

uma mesa de piquenique no estacionamento.

Damon suspira quando vê Maggie e eu sentados | sua frente. ‚Caleb, deixe-me ver

se entendi. Você se declarou culpado de um crime que não cometeu?‛

Eu olho para o cara direto nos olhos. ‚Invoco a quinta6.‛

‚Você não pode invocar a quinta, Caleb,‛ diz Damon. ‚Você não est{ no tribunal.‛

Sim, e eu não quero terminar lá novamente. ‚Eu ainda não estou respondendo a

pergunta.‛

6 A Quinta emenda da Constituição dos Estados Unidos da América assegura aos norte-americanos o direito de

permanecer calado e evitar assim a autoincriminação, assim como a proteção contra buscas e apreensões descabidas.



Damon se vira para Maggie procurando por respostas, já que eu obviamente não

vou ajudar em nada. ‚Maggie, o que você sabe sobre tudo isso?‛

Maggie dá de ombros.

Damon sacude o dedo para nós dois. ‚Vocês não me dão escolha. Se vocês não

explicarem, eu vou ter que reabrir o arquivo e investigar por conta própria.‛

‚Eu fui para a prisão, Damon,‛ Eu deixo escapar. ‚Eu paguei pelo crime. Caso

encerrado."

‚Se você realmente foi para a cadeia por um crime que não cometeu, o caso está

longe de acabar. Já ouviu falar de assumir a responsabilidade por suas ações? Você acha

que fez um favor a alguém? Tente novamente. Se não foi você quem atropelou Maggie,

quem foi?‛

Eu fico em silêncio enquanto Damon olha para Maggie querendo respostas. Ela olha

para o chão.

‚Eu avisei. Isso não acabou,‛ ele nos diz.

Nós andamos com dificuldade pelo restante dos exercícios. Eu tenho certeza que

não direi uma palavra, e eu estou enlouquecendo querendo saber exatamente o quanto

Maggie sabe.

Após o jantar, Damon puxa Maggie e eu de lado. ‚Amanhã de manhã, o resto do

grupo vai para outra escola para uma conversa em equipe, e vocês dois vêm comigo.‛

No dormitório, eu ouço Damon falando um monte de vezes em sua cela, e tenho a

nítida sensação de que ele está prestes a me prender e interrogar.

Eu não posso fazer isso. O resto da noite é um grande borrão para mim. Tudo o que

posso pensar é que eu tenho que ir embora. Eu tenho que abandonar o grupo e sair

sozinho outra vez.

No meio da noite, quando todos estão dormindo, eu jogo tudo que eu tenho na

minha bolsa. Ficar longe de Damon e seus vínculos com o sistema de justiça de Illinois é a

única solução. Se eles não puderem me encontrar, Damon não terá um processo contra

Leah. Eu olhei alguns livros jurídicos na biblioteca do reformatório. O prazo de prescrição

de um crime é de três anos. Em um ano, Leah já não poderá ser acusada do crime.

Deixo nossa suíte no dormitório e troto descendo as escadas. Quando eu começo a

atravessar o campus escuro, eu ouço uma voz familiar atrás de mim.

‚Caleb, espere.‛

‚Maggie, o que você est{ fazendo?‛



Ela está vestindo calças de seda e uma camiseta. Seu cabelo está de volta em um

rabo de cavalo, e ela parece tão vulnerável agora. E sexy, mas ela não sabe disso. Antes de

eu ir para a cadeia, eu nunca lhe dei uma segunda olhada. Ela era apenas nossa vizinha e

melhor amiga da minha irmã gêmea. Eu só estava interessado em Kendra Greene, com

seus cabelos longos e camadas de maquiagem. A beleza de Maggie é mais sutil... ela pode

ser perdida se você estiver cegado por outras meninas, ou compará-la a elas.

Ela morde o l{bio inferior. ‚Você est{ indo embora, não é?‛

‚Eu não posso ficar aqui.‛ Eu lanço minha bolsa em cima do meu ombro e começo a

andar novamente.

‚Eu vou com você,‛ ela grita.

‚Não, você não vai.‛ Eu olho para ela. Ela est{ mancando atr{s de mim com uma

mochila sobre os ombros. ‚Volte para o dormitório.‛

‚Não.‛

‚Não seja estúpida, Maggie. Volte para o grupo e siga em frente com sua vida.

Esqueça que um dia eu existi.‛

‚Eu não posso fazer isso,‛ diz ela. ‚Eu desejo que o acidente nunca tivesse

acontecido, e que você não tivesse ido para a cadeia, e que não tivesse deixado Paradise, e

que você não pensasse que se envolver comigo foi o maior erro de sua vida.‛

Merda. Eu odeio ter essas palavras jogadas na minha cara, especialmente quando

elas são mentiras. Eu a machuquei, mesmo que eu tivesse jurado que nunca faria isso de

novo. ‚Estar com você não foi um erro.‛

Ela olha para mim com esses olhos inocentes e expressivos. ‚Mas você disse—‛

‚Sim, eu sei que eu disse. Eu menti. Mas você ainda não pode vir comigo.‛

‚Você me pediu para ir com você da última vez que deixou Paradise. Lembra?‛

Eu afirmo com a cabeça devagar.

‚Eu não vou cometer o mesmo erro novamente. Desta vez eu vou com você.‛



dezesseis

MAGGIE Não posso deixar Caleb ir. Não agora. Não até que eu possa convencê-lo a voltar

para casa e fazer tudo certo. Se eu deixá-lo partir, talvez nunca possa vê-lo novamente. Ele

desapareceu sem deixar rastro há oito meses e não vou deixar isso acontecer de novo. Não

quando tudo está às claras e não há mais mentiras entre nós.

‚Você não tem escolha,‛ digo a ele, batendo o pé.

Ele balança a cabeça. ‚Não me irrite mais do que j{ estou.‛

Ele anda pela calçada que leva para fora do campus. Eu o sigo. Se ele começar a

correr, não vai ter jeito de que eu possa acompanhá-lo.

‚Não tenho intenção de te irritar,‛ eu digo, igualando seu passo.

‚Só arruinar minha vida?‛

‚Eu? Eu não arruinei sua vida, Caleb. Você fez isso muito bem por si mesmo.‛

"Faça-me um favor. Se você esta tão empenhada em se juntar a mim, mantenha o

tagarelar no nível mínimo.‛

‚Você est{ mal-humorado.‛

‚Cacete, pode ter certeza disso,‛ ele para e se vira para mim. ‚Você sabe o que fez

comigo hoje? Você me fez entregar o segredo que prometi levar pra sepultura. Eu me sinto

como merda.‛

‚Se isso te faz sentir melhor, me sinto como uma merda também. Não quero que

você fique chateado ou triste, Caleb.‛

‚Se você quer que eu seja feliz, volte para o dormitório.‛

Acho que ele realmente espera que eu pare de segui-lo. Mas não paro. Não posso.

Pelos próximos dez minutos, eu o sigo em silêncio. Seu ritmo é lento o suficiente

para que eu possa acompanhar.

‚Qual é o plano?‛ Eu pergunto quando chegamos ao centro da cidade. Cada loja

está fechada e as ruas estão completamente escuras, exceto pelos ocasionais postes de

iluminação. ‚Espero que você tenha um.‛



‚Não tenho,‛ ele parece derrotado.

‚Estamos juntos nessa, pelo menos,‛ digo, em uma fraca tentativa de anim{-lo.

‚Então me deixe carregar sua mochila.‛

Nossos passos na calçada fazem um som rítmico que ecoa através da noite.

Caminhamos por um bairro residencial na periferia da cidade. A cada quinze minutos ou

mais, quando Caleb avista uma grande rocha ou banco, ele me manda sentar e descansar a

perna.

‚Deveríamos parar aqui,‛ diz ele quando chegamos a um parque infantil. No meio

do playground há um grande castelo com barras de se pendurar, pontes bambas, e

escorregadores anexados a cada lado da estrutura. Eu aceno.

Caleb me leva para o castelo. Temos que engatinhar para passar pela pequena

entrada. É difícil, mas ele escora minhas costas e me ajuda enquanto eu manobro para

entrar no espaço apertado projetado para crianças.

Caleb se senta em um canto. Ele puxa uma jaqueta de sua mochila e a coloca no

chão ao lado dele. ‚Senta perto de mim,‛ ele diz. ‚Você pode usar minha perna como

travesseiro.‛

Estou contente por termos parado. Não tenho ideia de que hora é, mas o sol ainda

não saiu e eu estou esgotada.

Vejo um tubo de plástico azul saindo de sua mochila. ‚O que é isso?‛ pergunto

apontando para ele.

Ele o puxa e aperta um botão. O pl{stico azul se ilumina. ‚É meu sabre de luz.‛

‚Lembro que você costumava perseguir Leah e eu ao redor de sua casa com essa

coisa.‛

‚Aqueles foram bons dias,‛ Caleb ondula o sabre de luz ao redor, iluminando o

interior do castelo.

Eu o alcanço e tiro o sabre de luz dele. ‚Você acha que eu seria uma boa guerreira?‛

pergunto.

‚Não. Você segue o inimigo muito de perto.‛

‚Você não é o inimigo,‛ digo a ele, em seguida, desço o sabre de luz para atingir

sua perna.

Ele pega o sabre de luz em sua mão antes que ele chegue a seu destino. Nossos

olhos se encontram, e a luz azul brilhante ilumina nossos rostos. ‚Eu sou o inimigo,

Maggie. Você apenas não percebeu ainda.‛



‚Você est{ errado.‛ Quando ele apaga o sabre de luz e coloca de volta na mochila,

eu me inclino para ele e me coloco na posição mais confort{vel que consigo. ‚Não seria um

m{ximo se isto fosse um castelo de verdade?‛

‚Só se eu fosse o rei dele,‛ ele olha para o céu. ‚Mas prefiro um castelo com um teto

sobre ele.‛

‚Podemos fingir, não podemos?‛

‚Sim, podemos fingir.‛

Fingir é bom, especialmente quando leva para longe seus problemas e

preocupações. ‚Você pensa alguma vez na Sra. Reynolds?‛

‚Ela era hil{ria.‛ Sua boca se curva para cima, lembrando. ‚Eu amava o olhar na

sua cara quando ela te fazia usar aquele vestido para plantar flores.‛

‚Era um muumuu.‛

‚Era feio como o pecado.‛

‚Eu sei. Penso nela todos os dias. Se não fosse por ela...‛

‚Se não fosse por ela, você provavelmente não estaria aqui deitada em um chão de

madeira com um ex-presidiário fugindo da lei. Você estaria em uma cama quente no

dormitório.‛

‚Gosto mais de ficar aqui com você.‛

Ele balança a cabeça. ‚Você é louca, sabe disso?‛

Sim.

Ele coloca o braço ao meu redor. ‚Durma. Sei que est{ cansada.‛

‚E você?‛

‚Minha mente esta muita agitada e não vou conseguir dormir essa noite, então você

deveria.‛

Eu me aninho em seu colo e tento esquecer como e por que chegamos a esta

situação. Eu só continuo dizendo a mim mesma que tudo ficará bem. Nós vamos dar um

jeito de resolver isso. No final, vou me assegurar de que Caleb se reúna com sua família

em Paradise. Não sei exatamente como vou orquestrar isso, mas eu vou.

Eu tenho.

‚Você ainda est{ bravo comigo?‛ murmuro contra sua coxa.

‚Definitivamente.‛



‚O que eu posso fazer pra te deixar menos bravo?‛

‚Fique longe como o inferno de mim, Maggie.‛

‚Isso é realmente e verdadeiramente o que você quer?‛ pergunto.

‚Não me faça responder essa pergunta,‛ diz ele, rindo cinicamente.

‚Por que não?‛

"Maggie, eu tenho que lhe dizer algo.‛ Percebo que as linhas de expressão em seu

rosto estão pronunciadas.

‚O quê?‛

‚Estar com você nunca foi um erro.‛ Ele d{ uma risada breve. ‚Diabos, estar com

você me manteve são enquanto eu estive em casa. Você e a Sra. Reynolds fizeram estar em

Paradise suport{vel.‛

Eu o alcanço e afago sua barba por fazer com a ponta dos meus dedos. ‚Obrigada,

Caleb. Eu precisava ouvir isso. Sei que não sou o ideal, e nunca serei normal—‛

‚Maggie, nunca mais diga isso, ok?‛

‚Mas—‛

‚Não h{ 'mas'. Você está aqui comigo, e eu não mereço seu tempo, sem falar de seu

apoio. Eu menti pra você, desapontei você, e te deixei. O porquê de você estar aqui comigo

est{ além da minha compreensão.‛

‚Você sabe por que estou aqui,‛ digo a ele. ‚Eu acredito em você.‛

‚Sim, pelo menos você acredita.‛ Sem outra palavra, ele envolve seus braços ao

meu redor e me abraça apertado. ‚Sinto muito por ter mentido pra você,‛ ele sussurra.

‚Sei que você sente.‛

Sentindo-me segura com os braços de Caleb ao meu redor, permito-me relaxar e

fico sonolenta.

Ele tira meus cabelos dispersos do rosto. A última coisa que lembro, é Caleb

levemente traçando padrões aleatórios no meu braço, perna, e costas. É tão bom que me

deixo ir a deriva no sono.

Ele não mudou. Ele é o mesmo garoto por quem me apaixonei em Paradise.

Eu te amo.



As palavras pairam na ponta da minha língua, e eu sinto meus lábios formando as

silabas, mas nenhum som sai enquanto minhas pálpebras caem e Caleb afaga suavemente

meu cabelo repetidas vezes.

De manhã, acordo para encontrá-lo me observando.

‚Bom dia,‛ digo, enquanto me estico. Minha perna est{ cobrando seu preço por ter

dormido sobre a madeira tosca, mas tento esconder a dor dele. ‚J{ temos um plano?‛

‚Sim, tenho um plano,‛ ele diz, ‚Mas você não vai gostar.‛



dezessete

CALEB Maggie senta-se e morde seu lábio inferior. Ela está com lascas de madeira presas

nos cabelos e seus olhos estão vermelhos. ‚Você não acha que devemos discutir o plano

em conjunto?‛

‚Não,‛ eu digo estoicamente.

‚Por que não?‛

‚Porque você não est{ racional.‛

‚Perdão,‛ diz ela, lascas de madeira caindo do seu cabelo a cada palavra. "Mas fui

eu quem realmente dormiu na noite passada. Você não dormiu. Eu voto que eu sou a

racional, e eu voto que nós temos que discutir isso juntos.‛

Eu fico de pé e estendo minha mão para ela. ‚Você nunca foi racional. E antes que

você se desculpe de novo, foi você quem fugiu comigo no meio da noite com apenas uma

mochila cheia de coisas.‛

Ela pega a minha mão e me deixa ajudá-la a se levantar. Posso dizer que ela não

está estável, então eu a seguro pela cintura e a apoio enquanto seu corpo se ajusta.

Quando ela está firme, eu a deixo ir. Ela cruza os braços sobre o peito e coloca seu

nariz empinado e aristocrático no ar. Não há muito espaço neste castelo, então nossos

corpos se roçam um no outro. ‚Isso não foi irracional. Ir com você foi um risco calculado.‛

‚Calculado?‛ Eu pergunto, ceticismo introduzido em minha voz.

‚Apenas esqueça.‛ Ela pega sua mochila e agarra a minha mão para se apoiar

enquanto manobra para fora do castelo. É cedo, mas já há algumas mães com seus filhos

no playground. Elas nos dão olhares de reprovação, como se tivéssemos sido pegos

vadiando dentro das muralhas do castelo.

‚Então, qual é esse plano que você tem que eu não vou gostar?‛

‚Eu vou te dizer mais tarde,‛ digo.

‚Você est{ apenas protelando o inevit{vel.‛

‚Eu sei. Sou bom nisso.‛



Eu posso dizer que a perna de Maggie está rígida pela forma lenta que caminha e

hesitantemente apoia em seu pé esquerdo. Cara, eu gostaria de poder tomar essa dor. É

uma merda saber que ela sempre vai ter que mancar.

A raiva sobre o que minha irmã fez com Maggie me percorre. Se não fosse pela

escolha irresponsável de Leah de entrar naquele carro quando ela estivera bebendo, talvez

ela não tivesse desviado tanto quando o esquilo pulou na frente dela e Maggie não teria

sido atingida.

Eu posso brincar do jogo do ‚e se‛ para sempre, mas isso não vai mudar o fato de

que Maggie é quem sempre terá as repercussões físicas daquela noite. Nada que eu faça ou

diga mudará isso.

‚Você precisa se sentar?‛ Eu pergunto, silenciosamente me chutando por coloc{-la

nessa situação.

‚Eu estou bem. Caminhar geralmente ajuda a diminuir a dor.‛

Eu pego sua mochila e coloco minha própria mochila sobre o ombro. Balanço a

cabeça enquanto observo sua luta.

Ela para e coloca a mão em seu quadril. ‚Não me olhe assim.‛

‚Assim como?‛

‚Como se você se culpasse. Ambos sabemos que... bem, na verdade, agora todo

mundo no Re-COMEÇAR sabe, que não é sua culpa de forma alguma, embora esteja

pagando por isso por quase dois anos.‛ Seus olhos assumem esse olhar de pena, o que não

me cai nada bem nesse momento.

‚Só me diga o local mais próximo que eu possa ir ao banheiro e tomar café da

manhã. Estou faminta. Eu tenho cerca de duzentos dólares para gastar antes de termos

que implorar por dinheiro.‛

Suas palavras me cortam em pedaços. ‚Você não ir{ implorar por dinheiro. Nunca.

Entendeu? Eu tenho cerca de vinte dólares. Depois disso, eu vou dar um jeito.‛ Só a

imagem na minha cabeça dela ter que implorar por qualquer coisa me dá arrepios.

‚Eu estava brincando,‛ diz ela, surpreendendo-me com um sorriso. ‚Eu não sou do

tipo que mendiga.‛

‚Desculpe,‛ eu digo. Desculpe-me por reagir de forma exagerada. Desculpe-me por

te colocar nessa situação. Desculpe-me por todas as coisas.

Andamos alguns quarteirões até chegarmos ao Pete's Place—uma lanchonete

pequena, que provavelmente deve ser condenado pela aparência das telhas manchadas-

de-gordura-e-mofo, mas tem um banheiro de graça e comida baratíssima, e isso é o que

precisamos.



Depois que sentamos em uma cabine e Maggie vai ao banheiro, eu sento e penso

sobre como eu vou contar as novidades do meu plano para ela. Olho em volta para as

outras duas mesas ocupadas. Um cara com uma camisa de flanela rasgada está bebendo

uma xícara de café no balcão. Um velhinho está comendo sozinho em outra cabine,

olhando pela janela enquanto ele tira uma mordida lenta do seu pão após outra. Eu me

pergunto o que ele está olhando e esperando... ou se olhar pela janela é melhor do que

lembrar que está comendo sozinho em um restaurante. Ou talvez ele não esteja realmente

olhando pela janela. Talvez ele esteja sonhando com uma garota que ele amou e perdeu.

Eu não quero acabar como um desses caras—sozinho e patético.

Quando Maggie volta, seu rabo de cavalo se foi. Já não parece como se tivesse

dormido em uma cama de lascas de madeira. Ela desliza para dentro da cabine à minha

frente. Eu me inclino na mesa e tomo suas duas mãos nas minhas. O fato de que ela

estivesse disposta a ir embora comigo na noite passada apenas com uma mochila me

humilha.

‚Maggie...‛ Fico com um nó na garganta do tamanho de uma laranja. Eu não quero

dizer isso, mas caramba, tem que ser dito. ‚Eu vou levar você de volta.‛ Os olhos dela se

arregalam e ela abre a boca, tenho certeza que é para protestar, mas acrescento: ‚Você sabe

o que acontece comigo toda vez que vejo você estremecer de dor?‛

Ela puxa as mãos dela e as coloca no colo. ‚Eu estou bem.‛

‚Pare de fingir. Pensei que não fossemos mais mentir um para o outro.‛

Eu assisto enquanto ela morde o l{bio inferior. ‚Ok, estou mentindo. Mas eu não

me importo se eu tenho um pouco de desconforto ou dor.‛ Ela olha para mim e inclina a

cabeça. Posso dizer que as rodas estão girando, e ela está pensando demais. Ela hesita no

início, mas, em seguida, deixa escapar: ‚Você j{ disse a uma menina que a amava? Não

como sua mãe, mas como—‛

‚Você quer dizer Kendra.‛

‚É. Quero dizer Kendra.‛

Essa é uma pergunta capciosa. Kendra me disse no nosso primeiro encontro que ela

estava apaixonada por mim. Não demorou muito para que nós fossemos um casal e

estivéssemos nos agarrando e não muito tempo antes que fizéssemos sexo. Um monte. Ela

jorrava a palavra ‚amor‛ como se fosse {gua. Não acho que ouvi ou disse a palavra

‚amor‛, desde que fui preso.

Eu realmente disse a Kendra que a amava, mas nem sei se eu sabia o que isso

significava naquela época.

‚Por que você quer saber?‛



Ela d{ de ombros. ‚Apenas quero. Você nunca disse...‛

Ela não termina a frase, mas eu sei o que ela ia dizer. Eu não quero chegar lá. Agora

não... mas depois do que ela fez por mim, eu não posso evitar totalmente o assunto. Ela

merece muito.

‚Eu não digo isso a ninguém, e é por isso que você vai voltar ao Re-COMEÇAR. Eu

não posso deixar que você venha comigo. Não é seguro e você não merece isso. Você vai

para a Espanha, como sempre quis. Se eu dissesse a palavra com A mudaria tudo. Eu

conheço você, Maggie. Você se sentiria obrigada a ficar aqui e abandonar seus planos. Eu

me sentiria uma merda por fazer você mudar sua vida por mim... não vale a pena.‛

Eu não mereço.

A garçonete traz os ovos e torradas que pedimos e, em seguida, desaparece tão

rapidamente como apareceu.

Maggie sorri timidamente do outro lado da mesa enquanto pega o garfo. ‚Então

venha para a Espanha comigo. Estou registrada como uma estudante de intercâmbio para

o meu ano de caloura. São apenas nove meses.‛

‚Você sabe que eu não posso. O que eu vou fazer l{, sentar e assistir você estudar?

Eu nem mesmo terminei o ensino médio e mal conheço uma pontinha do espanhol.‛

‚Você pode conseguir uma GED7 e aplicar.‛

Eu balanço a cabeça. Como se isso fosse sequer uma opção neste momento. Eu sou

uma causa perdida, com um futuro sombrio e patético, e dificilmente um centavo em meu

nome.

‚Ah, com certeza, então poderíamos nos casar e viver felizes para sempre se você

pular no meu tapete voador e esfregar o gênio da lâmpada que tenho na minha mochila.

Talvez pudéssemos comprar um castelo espanhol, enquanto estivéssemos l{.‛ Quando

meu pai casou com minha mãe, ele estava indo para a faculdade para ser dentista e ela era

presidente da ladies' auxiliary. Tudo em suas vidas era estrategicamente planejado, até o

dia em que fui preso e fui para a cadeia. ‚Minha mãe iria pirar se ouvisse essa conversa.‛

‚Eu ia te dizer isso antes, mas eu não sabia como. Caleb, sua mãe estava na

reabilitação quando saí de Paradise.‛

Meu corpo inteiro fica tenso. ‚Eu não quero falar sobre ela. Eu não quero falar sobre

minha família de maneira nenhuma.‛

Um sino sobre a porta da lanchonete me faz olhar para ver o outro desajustado que

está prestes a frequentar o Pete's Place. Um negão vem caminhando em nossa direção.

7 O equivalente a um diploma de supletivo.



Damon.

Estou preso.

Eu balanço a cabeça em frustração e olho para ela. ‚Você não fez isso.‛

‚Eu fiz.‛ Ela segura seu celular. ‚Suspeitei que você estava prestes a fugir e me

abandonar.‛

Eu não podia acreditar nisso. ‚Você me dedurou. O que aconteceu com o seu apelo

desesperado para tomar decisões em conjunto?‛

‚Você não estava sendo racional, Caleb,‛ ela tenta me dizer, seu tom calmo demais,

como se estivesse falando com um garotinho. Ou uma pessoa louca.

‚Talvez você tenha me ouvido errado. Eu disse que você não estava racional.‛

Enquanto eu observava Damon caminhando em nossa direção, eu contemplava

como eu iria sair daqui.

Damon desliza na cabine ao meu lado, bloqueando a minha fuga. ‚Como estão os

meus dois fugitivos do Re-COMEÇAR?‛ Ele olha para o meu prato de comida semi-

comido. ‚Vamos, Sr. Becker, coma. Você vai precisar de força para o dia movimentado que

teremos pela frente.‛

Não toco no meu prato ou olho para Damon. Apenas olho diretamente para

Maggie.

‚Você ia me levar de volta para os dormitórios e partir novamente.‛ Ela parecia

insegura e preocupada. Ótimo. Eu quero que ela sofra. Ela me traiu. ‚Eu não poderia

deixar você fugir de novo,‛ diz ela.

‚Então é melhor me ter preso, certo?‛

‚Não foi isso que eu quis dizer. Você não pode simplesmente fugir das pessoas que

se preocupam com você.‛

‚Se você se importasse,‛ digo entre dentes, ‚a merda do meu conselheiro de

transição não estaria sentado ao meu lado agora.‛

A garçonete se aproxima para tomar o pedido de Damon. ‚Eu vou tomar um café e,

uh, me dê outro prato do que quer que essas crianças tenham pedido,‛ ele diz a ela.

Eu olho pela janela, como o velho na outra cabine. Agora eu sei como ele se sente,

querendo esquecer o aqui e agora. Por que Maggie não pode entender minha situação?

Será que ela não entende que eu perdi o pouco de honra que eu tinha quando deixei

escapar que não fui eu que a atropelei?

Merda.



Eu preciso ficar longe da verdade, longe do meu passado. Eu preciso de um novo

começo.

Exceto que não há tal coisa como um novo começo, não quando as pessoas de seu

passado continuam a aparecer e persegui-lo, trazendo à tona todos os seus erros, inclusive

os maiores. Eu pensei que tinha feito uma coisa boa para Leah quando levei a culpa por

ela, mas o que eu realmente ganhei? Nenhuma recepção de herói quando voltei para casa,

isso é claro. As mentiras estão começando a se confundir com a verdade e Maggie está

presa ali no meio delas.

‚Certo, crianças. Vamos por tudo na mesa aqui e agora. Quem estava dirigindo o

carro que atingiu Maggie?‛ Damon pesca seu celular do bolso e o coloca sobre a mesa na

frente dele. ‚Se vocês dois não começarem a falar, eu vou ligar para a promotoria.

Podemos resolver isso do meu jeito ou do deles. Qual vai ser?‛



dezoito

MAGGIE Caleb está realmente irritado comigo. Ele se vira e olha pela janela. Eu sei que ele

quer escapar neste preciso momento, e é por isso que estou tão agradecida de que Damon

esteja aqui. Fisicamente não posso deter Caleb, mas Damon pode.

‚Deixe Damon ajudar você,‛ digo.

Caleb fica tenso. ‚Ninguém pode me ajudar, Maggie. Coloque nessa sua cabeça

dura, ok?‛

‚Ela não é o inimigo,‛ Damon diz em voz concisa. ‚Caceta, garoto, você é o mestre

da raiva deslocada.‛

‚Cuidado,‛ diz Caleb. ‚Ela é um lobo em pele de cordeiro. Esse é seu show,

Maggie. Por que não diz a Damon tudo o que ele quer saber?‛

‚Não é minha história a que precisa ser contada. É a sua.‛

Enquanto Damon come, Caleb e eu estamos em silêncio.

‚Estou esperando,‛ diz Damon enquanto alcança o saleiro.

‚Eu não posso te dizer,‛ diz Caleb.

Damon toma um longo gole de café antes de muito deliberadamente colocar a

caneca de volta na mesa. ‚Por que não?‛

Caleb olha para mim, seus olhos sombrios.

Damon tamborila os dedos na mesa. ‚Eu li o arquivo, Caleb. Você deu uma história

detalhada sobre como desviou para evitar um esquilo, atropelou Maggie, e entrou em

p}nico.‛

‚Sou um bom contador de histórias,‛ Caleb murmura.

O tamborilar para. ‚Por que assumir a culpa por outra pessoa?‛

‚Não sei.‛

‚Isso não é uma resposta.‛

‚Bem, é a única coisa que vai conseguir de mim,‛ diz Caleb desafiante.



Uma viatura passa pelo restaurante, fazendo meu coração bater descompassado.

Damon chamou a policia antes de vir? Caleb tinha razão, eu não deveria ter chamado

Damon.

‚Por favor, não deixem prendê-lo,‛ digo a Damon. ‚Caleb j{ foi punido o

suficiente.‛

‚Vou te dizer uma coisa,‛ diz Damon. ‚Vou esquecer que escutei sobre seu

pequeno segredo por agora e você termina o programa Re-COMEÇAR. Se terminar, e

prometer voltar a Paradise, e esclarecer tudo, vou me assegurar de que você fique fora da

prisão pelo porte de drogas. Soa como um trato?‛

‚Por que você faria isso?‛ Caleb pergunta.

‚Digamos que acredito que você é um bom garoto. Isso não significa que eu ache

que você faça escolhas excelentes na vida. Acho que fez algumas estúpidas pra caramba,

para não mencionar o pequeno desaparecimento que você e Maggie empreenderam noite

passada. Mas eu fiz algumas escolhas ruins quando adolescente e eu estou disposto a te

dar uma ultima chance. Est{ comigo?‛

‚Estou com você,‛ digo a ele, tentando parecer alegre.

‚Que tipo de escolhas ruins?‛ Caleb pergunta, desafiando Damon. ‚Você se senta e

assiste todo o grupo do Re-COMEÇAR contar nossas histórias fodidas, mas nunca diz

uma maldita palavra.‛

Damon pega sua caneca e a segura firmemente. ‚Eu era viciado em cocaína, e perdi

tudo. Perdi minha namorada, meu filho, e meu dinheiro. Um dia, eu não paguei meu

fornecedor pela cocaína que usei e me deram uma surra daquelas. Felizmente eu saí dessa,

mas não passa um dia em que eu não me arrependa de tratar minha garota e meu filho

como se fossem lixo. Eu faria qualquer coisa para consegui-los de volta, mas agora é tarde

demais. Ela se mudou para o Arizona e deixa eu ver meu filho uma vez por ano.‛

‚Não pode recuper{-los?‛ Caleb pergunta. ‚Dizer a eles que você tem sua vida nos

eixos e quer que sejam uma família?‛

‚Não é tão simples assim. Eu fiz coisas horríveis—roubei dinheiro e bens da família

e dos amigos. Algumas coisas não podem ser perdoadas, e eu comecei a aceitar. Ela seguiu

em frente. Tenho que seguir também. Então agora que você sabe minha história, vem

comigo?‛

Caleb me dá um olhar que diz que não confia mais em mim, mas está resignado ao

seu destino. ‚Acho que estou com você também.‛

De volta ao alojamento, nós encontramos o resto do grupo na área do salão

esperando por nós.



‚Para onde vocês dois escapuliram?‛ Lenny pergunta. ‚Um encontro secreto para

fazer o indecente?‛

Caleb e eu o ignoramos. Damon vai até Lenny e dá um tapa na parte detrás de sua

cabeça, enquanto as garotas me seguem até meu quarto.

‚Fico feliz que esteja de volta,‛ diz Erin.

‚Eu também.‛

Trish senta na beira da minha cama enquanto eu despejo as coisas da minha

mochila.

‚Onde vocês foram?‛

‚Nenhum lugar em especial. Caleb precisava escapar, e eu não podia deix{-lo ir

sozinho.‛

Quando pisamos pela primeira vez fora do campus, pensei que isto era por causa

de nós dois e do programa. Mas mesmo antes que eu soubesse que Caleb ia me fazer

voltar, eu percebi que não podia fugir. Uma noite no castelo do playground provou que

fisicamente eu não poderia fazer... não podia ir embora, mesmo se quisesse.

‚Caleb precisa de você,‛ diz Trish.

Eu sorrio fracamente. ‚Eu não acho que ele concordaria com você neste preciso

instante. Ele est{ chateado por eu ter ligado para Damon vir nos pegar.‛

‚Ele vai superar se ele souber o que é bom para ele. Ele provavelmente só precisa de

algum tempo para perceber que também precisa depender de outras pessoas. Garotos são

fan{ticos por controle e odeiam quando outras pessoas sabem o que é melhor para eles.‛

Damon nos chama à sala depois que todos tomamos banho e nos vestimos. Ele tem

uma prancheta debaixo do braço e bate as mãos meio que... empolgado.

‚Vamos ao reformatório,‛ anuncia.

‚Eu estive ali, j{ fiz isso,‛ Caleb murmura baixinho.

‚É hora de compartilhar suas historias com adolescentes problem{ticos que estão

presos.‛ Damon nos olha sobre a prancheta em suas mãos. ‚Talvez quando saírem, eles

vão pensar duas vezes antes de se embriagar ou usar drogas, ou ficar se exibindo para

seus companheiros antes de ir para tr{s do volante de um carro.‛

Damon vai até Caleb, e atravessa seu espaço pessoal. Ele não o toca, simplesmente

fica ali. ‚Você vai ficar bem, Caleb.‛

Caleb vira a cara, mas como se não pudesse evitar, as palavras saem contra sua

vontade quando ele diz, ‚Não quero voltar ali, Damon. Me tira dessa, pode ser?‛



Sei o quanto é difícil para Caleb pedir um favor a alguém. Sei o muito que esse

pedido custou para ele.

Damon balança a cabeça lentamente e d{ um tapinha nas costas dele. ‚É

importante, Caleb. E todos nós vamos estar ali por você.‛

Na van, eu propositalmente me sento ao lado de Caleb na fileira de trás. Os

músculos de sua mandíbula estão se contraindo e tem as mãos cruzadas no peito. Está

tenso.

‚Quer falar sobre isso?‛ pergunto baixinho para que mais ninguém possa ouvir.

‚Sem coment{rios.‛ Ele olha pela janela, fechando-se para mim.

Nos leva quase duas horas para chegar ao centro de detenção juvenil ou DOC—

Departamento Correcional, como Caleb chama. Nossa van é revistada e conduzida até o

alto portão de arame farpado. Posso sentir a tensão e o estresse que irradia de Caleb. Ele

não quer estar aqui. Não sei tudo o que aconteceu com ele aqui, mas um tempo atrás ele

me deu uns vislumbres do que ele passou.

Estou com dúvidas de que tenha sido uma boa ideia ter ligado para Damon e dizer

a ele que estávamos no restaurante. Talvez eu devesse ter deixado que as coisas ficassem

como estavam. Pelo menos, então eu não teria feito que Caleb ficasse com raiva de mim.

‚Me desculpe por te fazer voltar ao Re-COMEÇAR,‛ murmuro.

‚Tanto faz,‛ ele diz enquanto olha pela janela a cerca de arame farpado que rodeia

o complexo. ‚Est{ feito e acabado.‛

‚O que est{ feito e acabado? Voltar ao Re-COMEÇAR, ou a gente como um casal?‛

Um homem e uma mulher em trajes escuros estão no estacionamento, esperando

por nós. Nós todos começamos a sair da van, mas Caleb me para quando todo mundo está

fora, menos nós.

‚Ouça,‛ diz ele. ‚Eu não vou dizer que não tenho pensado sobre como seria se você

e eu... bem, já sabe. Mas acho que devemos dar uma esfriada por um tempo. Pelo menos

até depois dessa besteira de Re-COMEÇAR.‛

‚E depois que tiver acabado, e então?‛

Damon bate no lado da van, me assustando. ‚Vamos, seus molengas, mexam-se!‛

Damon grita. ‚Vocês estão retendo todo mundo, podem fazer isto l{ em cima!‛

Eu saio no ar quente de verão e olho os guardas com armas em seus coldres. Isso

me faz sentir segura e assustada ao mesmo tempo.



O cara de roupa escura caminha até Caleb. ‚Não vimos sua cara aqui desde que foi

solto. Confio que você est{ ficando fora de problemas.‛

Caleb quase faz posição de sentido, com o rosto mais grave que já vi. Ele ladra um

‚Estou tentando, senhor,‛ o que faz com que o homem estreite os olhos em Caleb.

‚Tentando? Tenho certeza que você pode fazer melhor do que tentar, Becker.‛

‚Sim, senhor.‛

Depois que Caleb olha para baixo, o homem anda para nossa frente.

‚Eu sou o Sr. Yates e esta é a Sra. Bushenell,‛ ele diz em voz alta, para que todos

pudessem ouvi-lo. Ele aponta para a mulher que estava ao lado dele, com o cabelo puxado

para tr{s em um coque apertado. ‚As meninas estarão visitando nosso setor feminino com

a Sra. Bushnell e os meninos estarão visitando nosso setor masculino comigo. Estão

prontos?‛

Todos acenam, exceto Caleb. Eu vejo como ele puxa Damon para o lado e diz

baixinho, ‚Não posso fazer isso.‛



dezenove

CALEB ‚Eu não posso fazer isso,‛ eu digo a Damon novamente. Merda, meu joelho esteve

tremendo sem parar desde que ele começou a dirigir.

Damon me dá um tapinha nas costas de novo, como se fosse um amigo meu e fosse

estar ao meu lado não importa o que acontecesse. ‚Sim, você pode. Confie em mim.‛

Confiar nele? Quando foi a última vez que eu realmente confiei em alguém sem me

ferrar? ‚Tanto faz, cara.‛

‚Ouça, você é mais forte do que pensa, Caleb. Essas crianças estão | procura de

modelos.‛

Eu tiro o suor da minha testa. ‚Vou te dar uma dica, Damon. Eu não sou um

modelo, e eu não quero ser um. O que eu vou dizer a esses caras, que fui para a cadeia por

algo que eu não fiz?‛

‚É sua escolha o que você dir{ a eles.‛

Eu olho para o edifício de tijolos no qual vivi por quase um ano. Eu tinha que

levantar às seis e meia e tomar banho na frente dos outros, eu tinha que comer quando

diziam coma, e quando eu precisava utilizar as instalações durante a escola do

reformatório, eu era escoltado até o banheiro para que eu pudesse cagar. Era patético.

Assim como naquela época, não parecia que eu tinha alguma escolha sobre o

assunto. Eu sigo o Yates e os outros caras do Re-COMEÇAR para o setor masculino, mas

olho para trás e vejo a Sra. Bushnell escoltar as meninas para o outro setor. Maggie está

mancando atrás dela. Muito em breve ela vai ver a realidade de como eu vivi por um ano.

Eu gostaria de poder impedi-la de ir lá.

Quando eu estava no DOC, as meninas e os caras nunca se viam. Tínhamos escola

durante algumas horas por dia, íamos para a terapia de grupo, tarefas eram atribuídas,

saíamos por uma hora, fazíamos três refeições, e tínhamos o resto do dia para relaxar em

nossas celas. Éramos incentivados a ler bastante ou estudar para passar o tempo, mas um

monte de caras odiava ler ou não lia merda nenhuma que valesse a pena.

Na sala de espera central, minhas mãos estão tremendo um pouco, então eu as enfio

em meus bolsos enquanto fico de pé e examino os seguranças e as câmeras de segurança e



as portas seguramente travadas. Eu olhei para as celas de espera, onde você fica trancado

antes de registrá-lo. Lembranças ruins voltam.

Depois de se registrar como um transgressor aqui, eles confiscam cada pedaço de

peça de roupa pessoal e os mantêm trancados até que você esteja liberado. A revista

pessoal vem em seguida, e deixe-me dizer-lhe, o guarda que faz isso garante que você não

está escondendo nenhum contrabando em qualquer fenda de seu corpo.

Yates estende uma caixa de pl{stico transparente. ‚Esvaziem todos os seus bolsos.

Quero dizer tudo, incluindo canetas, l{pis, dinheiro, carteiras, e papel.‛

Todos nós fazemos como fomos instruídos, então somos escoltados por um bando

de portas fechadas e corredores. Chegamos a uma sala onde os presos encontram as suas

famílias e amigos no dia de visitas.

‚Nós decidimos agrupá-los em pares,‛ diz Yates. ‚Cada um de vocês vai se

encontrar com os nossos residentes um a um. Dessa forma, podemos ter mudanças e vocês

poderão compartilhar suas histórias em um ambiente pequeno. Nenhum xingamento ou

comentário obsceno são permitidos. Não toquem os residentes.‛

Damon, Matt, e eu olhamos todos para Lenny, que põe a mão no peito. ‚Vocês

pensam que eu sou obsceno?‛

Ele tá de brincadeira? O cara me pediu para puxar o dedo para que ele pudesse

peidar, ele abana seu saco de bolas suadas na nossa frente, e não limpa seu púbis

impertinente do assento do banheiro. Se ele não é obsceno, Deus nos ajude.

Reviro os olhos.

‚Sem coment{rios,‛ Matt diz e ri.

Damon d{ a Lenny um olhar afiado. ‚Mantenha isso adequado, Lenny, ou você vai

se encontrar limpando sujeira de banheiro pelo resto do dia.‛

Lenny zomba de Damon batendo continência. ‚Sim, senhor.‛

Damon balança a cabeça. Ele provavelmente está contando os dias até que o

programa acabe e ele possa nos chutar para a calçada.

Yates está sentado na beirada de uma das mesas na sala e aponta para mim. ‚Caleb

irá atestar o fato de que alguns dos nossos residentes são oriundos de lares desfeitos e/ou

gangues e não tem bons instintos quando se trata de fazer boas escolhas. Muitos destos

garotos vão confiar em vocês se também passaram por momentos difíceis como o que eles

têm passado. Eles pensam que dificuldades são uma insígnia de honra.‛

Minhas dificuldades são uma dor no meu traseiro, e não uma insígnia de honra. E

não se enganem sobre isso, os caras trancados no DOC estão longe de serem residentes.



Yates faz parecer que esses caras estão pagando aluguel para os seus aposentos. Que piada

do caralho. Na realidade, eles estão trancados como animais.

Somos designados a uma mesa. Estava assustadoramente silencioso quando a

primeira leva de reclusos se juntou a nós. Eles entraram na sala com as mãos atrás das

costas, como exigido pelos guardas, as suas expressões em branco. Os familiares macacões

de poliéster azul escuro me levaram de volta para o primeiro dia que eu estive aqui. Essa

vestimenta era uma constante lembrança que minha vida não era mais a minha... enquanto

eu estive preso, ela era do Departamento de Justiça Juvenil de Illinois e do Departamento

Correcional.

Suas cabeças tinham cortes militares ou eram raspadas, uma exigência para todos

os novos detentos. Quando a última pessoa entrou na sala, foi como se um fantasma

aparecesse em minha frente.

Era Julio, meu velho companheiro de cela. Ele está usando um macacão laranja ao

invés do azul regular, o que significava que ele estava sob restrições severas por se meter

em encrencas no DOC.

Eu não ouvi de Julio ou falei com ele desde que deixei este lugar. Ele era um

completo idiota quando fomos designados como companheiros de cela, mas depois que

percebeu que eu não tinha medo dele e me viu ficar de igual para igual com o membro de

uma gangue, Dino Alvarez, no pátio de exercícios quando ele me encurralou, nós nos

entendemos bem.

Julio, tatuagens no pescoço espreitando de sua roupa, senta-se à minha frente.

‚Quanto tempo, amigo.‛

‚Como você est{?‛ Eu pergunto.

‚Relaxando no DOC. Serei liberto em duas semanas, se não antes,‛ diz ele com um

sorriso. ‚Uhul. Só tenho que ficar longe de encrenca.‛

Não é fácil para um cara como o Julio.

Julio foi quem me contatou com o seu primo Rio. Eu vivi com o Rio até... ‚O Rio foi

preso.‛

Julio balança a cabeça. ‚Eu ouvi. Uma puta vergonha. Meu primo não sair{ tão cedo

porque ele é um reincidente. Eu estou fodido também, porque eu estava indo morar com

ele. Minha mãe voltou para o México com o namorado.‛

‚Eu fui preso também,‛ digo a ele. ‚É por isso que eu estou neste programa. Era

isso ou ficar preso novamente.‛

Eu assisto Julio recostar-se na cadeira, quando a notícia entrou em sua cabeça. ‚O

que você vai fazer depois que terminar?‛



Dou de ombros. ‚Não sei.‛

Damon caminha até nós. ‚Soa como um reencontro, rapazes.‛

‚Julio era meu companheiro de cela,‛ eu explico. ‚Julio, este é Damon. Ele era meu

conselheiro de transição.‛

Julio acena para Damon e fecha-se imediatamente. De jeito nenhum Julio seria

amigável ou conversaria com alguém que trabalhava para o DOC de qualquer maneira,

forma ou formulário. Julio é um membro da quadrilha com conexões dentro e fora deste

lugar e ele não confia em ninguém fora do seu círculo. Estou surpreso que ele ainda confie

em mim, mas, novamente, passamos quase um ano como companheiros de cela e

dormimos, comemos, e cagamos nessas proximidades.

Damon caminha para a mesa de Matt. Matt está conversando com um garoto que

parece o típico novato. Ele está morrendo de medo de estar aqui, mas está se fazendo de

difícil.

Um guarda está junto à porta de metal sólido, uma arma de choque em um lado do

cinto e uma arma de fogo do outro. Percebo que um dos guardas está com os olhos

vidrados em Julio. Este não era o típico reformatório. Este lugar tem grandes infratores

que acabam por ser menores de idade. Yates está do lado oposto da sala, braços cruzados

sobre seu peito enquanto estreita os olhos em nós. Eles estão nos observando como falcões

como faziam quando eu estava preso aqui.

Julio se inclina e sussurra: ‚Yates pensa que esta merda é o Club Med, mas é um

saco. Mal posso esperar para sair daqui, cara. Inferno, talvez eu vá te visitar em Paradise.

Eu sempre quis saber como os caipiras nos cafundós vivem. Ouvi dizer que as garotas de

Paradise são f{ceis.‛

‚Algumas são,‛ eu digo pensando em minha ex, Kendra, ‚e outras não,‛ acrescento,

pensando em Maggie.

Meus pensamentos se voltam para Maggie. Ela provavelmente está pirando

encontrando meninas duronas que comem garotas inocentes como ela em seu café da

manhã.

Yates passa por nossa mesa e nos dá um olhar malvado.

O que o cara esperava, que eu fosse passar para Julio algumas drogas ou uma pá

para que ele possa cavar um túnel pra sair daqui? Eu limpo minha garganta e inclino-me

para Júlio. ‚Então, eu deveria compartilhar como a condução imprudente mudou a minha

vida e causou dor aos outros. Faz parte do programa.‛

Julio revira os olhos e bufa. ‚Tudo bem, manda.‛



‚A condução imprudente mudou minha vida e causou dor aos outros,‛ eu digo,

como se estivesse lendo um cartão.

Julio sorri. Eu estou fazendo uma piada desta visita e Julio percebeu. Mas a verdade

é que não é uma piada. É a realidade. De repente, eu fico sério.

Respiro fundo e expiro devagar. ‚Eu acho que, hum, nunca te disse o que realmente

aconteceu na noite em que fui preso.‛

‚Você nunca falou muito sobre isso.‛

‚Sim, porque eu não fiz isso.‛ Eu dou de ombros e olho para o meu antigo

companheiro de cela. "Eu me declarei culpado, embora eu não fosse culpado.‛

Julio ri. ‚Você t{ me fodendo, certo?‛ Ele diz isso baixo para que ninguém pudesse

ouvi-lo dizer palavrões. Yates não leva os palavrões na brincadeira, não em sua prisão.

Felizmente Guardião Miller não está aqui ou Julio provavelmente teria algum tipo de

punição por falar palavrões. Guardião Miller leva a sério suas regras e espera que todos os

demais também façam. Se não, é melhor você estar preparado para tarefas extras, dormir

cedo, ou, ainda, a solitária.

Balanço a cabeça. ‚Não.‛

‚Por que você se declarou culpado? Para proteger alguém?‛

‚Sim,‛ eu sussurro. ‚Algo assim.‛

‚Uau. Não posso dizer que eu faria a mesma coisa.‛ Julio me olha de lado. ‚A

menos que fosse da família. Eu morreria por minha família.‛

Eu aceno devagar. ‚Eu também.‛

Julio acena de volta em completo entendimento, porque mesmo que nós venhamos

de origens completamente diferentes, somos cortados do mesmo pano. Ele sabe só pelo

meu aceno que eu me sacrifiquei e fui para a cadeia por um membro da minha família.

‚Você se arrepende?‛ Pergunta ele.

Eu paro para pensar no que minha vida teria sido se eu não tivesse sido preso.

‚Sim, eu me arrependo. Mas o fodido mesmo é, eu não posso dizer que não faria isso

novamente.‛

‚Lealdade e honra e toda essa merda realmente fodem a sua cabeça, não é?‛

‚Sim.‛ Eu recuo, porque as imagens de Maggie não estão longe de meus

pensamentos. Eu não quero pensar nela agora. ‚E garotas realmente fodem com a sua

cabeça também.‛



Julio levanta uma sobrancelha, animado. ‚Meu menino Caleb tem uma garota?

Muito bem, cara. Quem é ela? Da última vez que ouvi, você e sua ex-vadia terminaram

porque ela estava ficando com o seu melhor amigo.‛

‚Só mais um minuto rapazes,‛ berra Yates. ‚Encerrem isso!‛

‚Eu não tenho uma garota,‛ eu digo, rindo pelo pensamento. ‚Além disso, a única

garota que eu quero me odeia. Eu nunca digo a coisa certa perto dela. Inferno, eu tento

afastá-la para não ter que lidar com o drama. E ela me irrita na maior parte do tempo.‛

‚Soa como um casamento feito no céu para mim.‛ Julio se inclina sobre a mesa.

‚Tome o conselho de um cara que não tem visto uma garota com menos de vinte em mais

de um ano—a única mulher que eu tenho falado recentemente é a empregada da cafeteria

e ela é tão feia que eu nem sei se ela é do sexo feminino. Só se vive uma vez, então

aproveite o que você tem enquanto você tem.‛

‚Você também.‛

‚Eu ouço você bem alto e claro. Sem mais arrependimentos, ok? Viva cada dia como

se fosse seu último. ¿Comprende?‛

Yates ordena que os presos se alinhem na porta.

Eu abro um sorriso. Julio está certo. Eu tenho vivido cada dia com pesar, quando

deveria ser o contr{rio. ‚Sim, entendo.‛

‚Vejo você do lado de fora, Caleb.‛ Ele levanta dois dedos. ‚Paz.‛ Com essas

palavras, ele sai da sala.

Estou pronto para viver minha vida sem arrependimentos. Eu só tenho que

descobrir uma maneira de fazer isso acontecer.



vinte

MAGGIE Estou sentada na frente de uma garota com o cabelo tingido de loiro e raízes

escuras. Ela esta vestindo calça de moletom azul e uma camiseta azul como as outras

garotas na prisão. A Sra. Bushnell designou ela à minha mesa. A garota esta me olhando

como se não quisesse estar aqui.

‚Sou Maggie,‛ digo a ela.

‚Então, Maggie, qual é sua história?‛ ela pergunta impacientemente, totalmente

desinteressada.

Eu conto a ela como fui atropelada por um carro em um acidente sem prestação de

socorro e passei um ano em hospitais e reabilitação. Seu olhar fica vidrado e chega a um

ponto que penso que ela pode estar caindo no sono.

Quando eu explico que não consegui me adaptar quando voltei para começar meu

ultimo ano do ensino médio, ela pergunta, ‚E isso deveria me fazer sentir pena de você?

Escuta aqui, eu tenho mais com que lidar do que uma perna detonada. Meu pai é um

bêbado, e minha mãe nos abandonou há cinco anos. Eu realmente não vou chorar por você

mancar, então pode economizar o fôlego e o resto de sua historia para alguém que

realmente de alguma merda por ela.‛

Não dormi muito na noite passada. Caleb não está falando comigo. Estou de mau

humor e meus nervos estão no limite. Se essa garota não quer simpatia, tudo bem. Mas

isso não significa que eu tenho que ficar sentada aqui enquanto ela me trata de forma

condescendente.

‚Escuta aqui você,‛ eu digo, então me inclino sobre a mesa assim consigo toda sua

atenção e me certifico de que ela me escute alto e claro. ‚Só porque você tem uma vida

familiar ruim não lhe d{ o direito de sentar aí e ser mal educada.‛

‚Claro que sim,‛ ela dispara de volta. ‚Aposto que você tem pais com dinheiro.‛

‚Minha mãe trabalha como garçonete em uma lanchonete.‛

"Bem, aposto que seu pai não é um bêbado—‛

‚Eu não saberia dizer,‛ digo a ela. ‚Meu pai abandonou minha mãe. Não o vejo h{

anos. Ah, e me esqueci de mencionar que me apaixonei pelo cara que foi pra cadeia por

me atropelar. Em primeiro lugar eu nem deveria estar falando com ele. Então ele veio



nesta viagem, mas agora ele não está falando comigo de novo, e eu tenho que fingir que

somos apenas amigos e tenho medo de perdê-lo, embora saiba que é estúpido porque

sinto como se já o tivesse perdido... e nada disso teria acontecido se não fosse por causa de

um acidente de condução imprudente. Então, quando você sair deste lugar, por favor, não

dirija de forma imprudente ou você poderia acabar com uma incapacidade permanente,

sem namorado e sendo uma p{ria na escola.‛

Ao invés da garota caindo no sono ou não dando a mínima, agora ela está olhando

para mim com olhos arregalados. ‚Muito bem. Você fez seu ponto. Entendi.‛

‚Obrigada,‛ digo a ela, falando sinceramente.

‚É ruim quando as pessoas olham pra você enquanto anda?‛ pergunta ela.

No começo, quando saí do hospital, eu não queria nem mesmo sair da minha

cadeira de rodas e andar, porque eu sabia que atrairia mais olhares por meu mancar

ridiculamente pronunciado do que por estar confinada a uma cadeira de rodas. Eu odiava

as encaradas.

‚Odeio que fiquem me olhando, mas tento bloquear,‛ digo a ela. ‚Admito que me

faz sentir como o evento principal em um show de horrores.‛ Olho para baixo e digo o que

não gosto de colocar em palavras, embora seja a mais pura verdade. ‚Não passa um dia

que eu não deseje que o acidente não tivesse acontecido e eu pudesse ser normal. Isso esta

na minha mente todos os dias.‛

‚Não passa um dia em que eu não me arrependa de ter feito o que fiz para ficar

presa aqui,‛ diz ela.

‚Não sei se posso te fazer perguntas sobre o porquê de você estar aqui.‛

‚Digamos apenas que deixei alguém muito machucado,‛ ela me diz, então se

concentra em um ponto na parede. Talvez ela não queira ver minha reação.

Olho para a guarda feminina bloqueando a porta e a Sra. Bushnell na extremidade

oposta da sala. Elas estão vigiando as presas. Me pergunto se existe algum momento que

elas não estejam sendo observadas ou avaliadas. Penso em Caleb, que me disse que odiava

ser vigiado pelos guardas a cada segundo do dia. Eu me pergunto como ele está

suportando, estando aqui novamente.

‚Deve ser horrível estar aqui,‛ murmuro.

A garota d{ de ombros. ‚Na verdade num é tão ruim assim. É melhor que t{ em

casa. Acho que odeio tá aqui porque me lembra do que fiz. Machuquei essa garota. As

lembranças daquela noite me dão pesadelos quase todas as noites. Eu tava pensando em

escrever uma carta pra ela, mas ela provavelmente iria jogá-la fora e nunca ler.‛



‚Você poderia tentar. Se h{ alguma coisa que provavelmente vai fazer, é fazer você

se sentir melhor por escrevê-la.‛

‚Acho que não.‛

‚Só pense nisso.‛

‚Vocês tem mais um minuto, senhoritas!‛ Sra. Bushnell anuncia em voz alta.

‚Despeçam-se e alinhem-se na porta.‛

‚Sim, bem, acho que foi bom te conhecer,‛ diz a garota. ‚As meninas que não têm

visitantes têm que vir falar com vocês. É chato quando é dia de visita e ninguém chama

seu nome porque você tem algum visitante, então, uh, obrigada por estar aqui,‛ ela limpa

a garganta. ‚Sou Vanessa. Meus amigos em casa me chamam de V, mas para ser honesta

eu não tenho mais amigos.‛

Levanto a mão. A Sra. Bushnell caminha para nossa mesa. ‚Algum problema?‛

pergunta ela.

‚Não,‛ me apresso a dizer. ‚Só queria saber se poderia ter o endereço de Vanessa...

para que possamos ser amigas por correspondência.‛

O rosto severo da Sra. Bushnell suaviza. ‚Isso seria ótimo. Vou te dar a informação

antes que deixe o edifício.‛

‚Você não tinha que fazer isso,‛ diz Vanessa quando a Sra. Buchnell se afasta.

‚Eu sei.‛

Vanessa sorri, o primeiro sorriso que vi dela desde que ela entrou na sala. ‚Est{

bem, Maggie. E se você chegar a me escrever, prometo responder. Só não espere palavras

elegantes.‛

‚É um trato.‛

‚E só pra você saber, de modo algum acho que você seja uma aberração. Na

verdade, acho você uma das garotas mais legais que j{ conheci.‛

Eu sorrio. ‚Sou uma esquisita,‛ digo a ela.

‚Não, não é,‛ ela aponta o dedo para mim. ‚Você, Maggie, é uma garota incrível.

Não se esqueça disso.‛

Uma garota incrível? ‚Ninguém nunca me disse que sou incrível antes.‛

‚Isso é porque você não age como tal. Se você se acha legal e age como se fosse,

todo mundo vai começar a te tratar como se você fosse. Entende o que quero dizer?‛

‚Acho que sim.‛



‚Não desperdice um único dia pensando que é uma esquisita, se fosse assim, seria

melhor você estar trancada aqui como eu.‛

Vanessa e as outras garotas se formam em uma fila única próxima à porta de metal

fechada, com suas mãos atrás das costas. Algumas das garotas parecem realmente jovens...

como se mal estivessem no ensino médio ou até mais jovens que isso. A guarda as guia

para fora. Antes que Vanessa saia, ela olha para trás e me dá um pequeno aceno de

despedida.

Segundo Vanessa, meu mancar e cicatrizes não importam. Sou uma garota incrível.

Só tenho que começar a acreditar nisso.

Toda nosso grupo do Re-COMEÇAR esta calado quando deixamos o DOC. Eu vou

para a parte de trás da van, onde normalmente Caleb se senta, mas quando me vê, ele

desliza para a primeira fila ao lado de Trish.

Estou presa na parte de trás com Lenny.

Quando voltamos para o Dixon Hall, Damon nos diz que temos dois dias livres

para descansar e se divertir. Matt sugere irmos amanhã ao Independence Grove para

alugar canoas e pescar no lago.

Caleb parece muito distante desde que nós deixamos o centro de detenção. Eu me

pergunto o que aconteceu com ele no lado dos garotos da prisão. Não descubro, porém,

porque Caleb passa o resto da noite sozinho em seu quarto. Damon o chama à sala de

estar para jantar.

‚Eu pego alguma coisa na geladeira depois,‛ diz ele. Quando estamos para assistir

um filme na sala, eu espreito dentro do quarto e o vejo deitado em sua cama, encarando o

teto.

‚Caleb, vamos ver um filme.‛

‚Assistam sem mim.‛

‚Você t{ legal?‛ pergunto hesitante. ‚Quer conversar?‛

Ele ri um pouco e balança a cabeça.

‚Você vai ficar com raiva de mim pra sempre?‛

Ele não responde.

Na manhã seguinte, enquanto todos estamos cobertos de protetor solar, Caleb é o

ultimo a ficar pronto. Ele esta de boné de beisebol, bermudas e uma regata. A tatuagem de

Caleb me faz lembrar de chamas negras lambendo sua pele. Ela o faz parecer mais duro e

intocável, o que tenho certeza que foi como ele queria parecer quando a fez.



No parque, Damon nos compra minhocas. Aluga artigos de pesca e três barcos e

nos diz que estamos por nossa conta, e que ele estará de volta antes do meio dia com o

almoço.

‚Ei Trish,‛ Lenny diz enquanto a observa estender uma toalha sobre a areia | beira

mar. ‚Sabia que d{ pra ver o contorno dos seus mamilos através do biquíni?‛

‚Você é um porco,‛ diz Trish, então empurra Lenny para longe dela.

Lenny levanta as mãos. ‚O quê? Eu ia te dizer que você tem mamilos bonitos. Aff,

Trish. Se controle e aprenda a aceitar um elogio.‛

Estamos todos olhando para Lenny como se ele tivesse perdido a noção.

Trish cruza os braços sobre o peito e faz uma grande cena checando as regiões

baixas de Lenny. ‚Sabia que não d{ pra ver o contorno do seu pinto através da sua

sunga?‛ ela balança o cabelo e diz, ‚E só pra você saber, Lenny, isso não foi um elogio.‛

Sem aviso, Lenny levanta Trish e a leva para o lago, gritando e esperneando.

‚É melhor você não me jogar!‛ ela grita, ainda chutando, enquanto se agarra no

pescoço de Lenny se aferrando à sua apreciada vida.

‚Ah, sim, baby, você t{ sendo jogada,‛ diz Lenny, aparentemente ignorando os

chutes e apelos da garota com quem esteve se estranhando desde que esta viagem

começou.

Olho para Caleb, que está olhando Lenny e Trish. Ele se vira para mim e uma

expressão malvada cruza seu rosto. Ele acena, como se Lenny estivesse realizando o

castigo mais brilhante para uma garota que o irritou.

‚Você não est{ pensando em me jogar no lago,‛ digo a ele.

‚Sim,‛ diz ele. ‚Estou.‛



vinte e um

CALEB Essa é a primeira vez desde que conheço Lenny que vejo que seu cérebro é capaz de

tomar uma decisão inteligente.

Minha mente faz exercícios mentais para justificar o que estou pensando: as pernas

de Maggie a incomodam na terra, mas na água ela é exatamente como o resto de nós. Ela

realmente fodeu com tudo para mim chamando Damon. Eu preciso tomar o controle da

situação e não me arrepender. O que significa...

Maggie precisa se molhar. E, para usar um ‚Damonismo‛: agora.

‚Venha aqui,‛ eu digo a ela. Tiro minha camiseta em um movimento r{pido.

Ela d{ um passo pra tr{s, seu pé descalço na areia; ‚Me promete que não vai me

jogar no lago.‛ Ela olha rapidamente para a {gua, depois olha para mim. ‚H{ peixes

nadando nele.‛

‚Eles não vão te machucar.‛

‚Eu não posso nadar,‛ ela diz rapidamente enquanto d{ mais um passo para longe

de mim.

‚Caleb, não é uma boa ideia,‛ Matt se intromete ao lado dela.

Eu dou a Matt um olhar de você é idiota. ‚Eu conheço Maggie a minha vida toda.

Não deixe ela te enganar—ela é uma excelente nadadora.‛ Até demais pra ela, para ser

honesto comigo.

Um grande borrifo trás nossa atenção para Lenny e para a agora muito molhada

Trish. Eu me aproveito desse momento de distração de Maggie para agarrá-la. Eu a

levanto e a carrego para a beira da água.

‚Eu estou de calças!‛ Ela grita, mexendo-se violentamente. ‚Deixe-me descer! Sério,

Caleb. Eu sou uma idiota, me coloca no chão!‛

Eu suprimo uma risada, porque eu nunca esperei que aquelas palavras viessem de

Maggie. ‚Você é uma idiota, hein! E desde o começo eu pensei que fosse eu.‛

Entro na água. As mãos dela estão envoltas bem apertado em meu pescoço, presas

atrás de mim como um vício.



‚Ok, a brincadeira acabou, Caleb. Deixe-me descer.‛

Sua cabeça se aninha no oco do meu pescoço e seus cabelos desarrumados em meu

rosto. Se eu não estivesse tão irritado com ela eu estaria tentado a gostar do modo que ela

estava presa em mim.

‚Não me jogue. Prometa.‛

Eu vou mais fundo. A areia no fundo do lago é macia, fazendo meu pé afundar. A

água esta em meus joelhos agora. Eu passo por Lenny e Trish, que estão espirrando água

um no outro. Os dois estão ensopados.

Maggie e eu estávamos quase ensopados também.

‚Eu não vou te jogar,‛ eu digo a Maggie enquanto viro em uma pequena curva no

lago para ter mais privacidade. Ninguém podia nos ver agora. ‚Prometo.‛

Ela afrouxa o aperto em meu pescoço e inclina a cabeça para trás para olhar em

meus olhos. ‚Não vai?‛ Ela pergunta, deixando escapar um suspiro de alívio.

‚Não.‛ Eu contenho minha diversão enquanto as próximas palavras saem voando

da minha boca. ‚Mas prenda a respiração ou você ficar{ com a boca cheia de {gua.‛

Antes que ela possa perguntar por que, eu nos molho. Ela tenta se livrar de mim

assim que nós emergimos completamente encharcados um segundo depois, mas eu a

agarro firme. Posso estar zangado com ela, mas não quero que ela se afogue pelo susto ou

que se afunde por causa do peso das calças compridas que está usando.

Maggie surge cuspindo, mas não a água do lago que entrara em sua boca. A garota

est{ totalmente puta da vida. ‚Como... você... pode!‛

‚Foi bem f{cil, na verdade,‛ digo a ela, ainda a segurando firme enquanto ela tenta

me empurrar.

Ela borrifa na minha cara.

‚Não faça isso‛, lhe digo.

Ela faz de novo, então eu a deixo ir. Ela faz uma manobra para ficar de pé poucos

metros | minha frente, suas mãos j{ dentro d’{gua. Ela definitivamente est{ pronta para

uma guerra de borrifadas. Mas eu jogo sujo e guerra de borrifadas é um jogo de criança.

Nós não somos mais crianças.

Maggie est{ prestes a ter uma amostra de como é jogar na ‚primeira divisão‛.

Eu chego mais perto dela. Ela começa a borrifar, mas eu não revido. Eu estou

encharcado, mas ignoro a água atingindo meu rosto e fazendo meu olho arder. Eu apenas



continuo a chegar perto dela até que estou perto o suficiente para estender a mão e agarrar

seus punhos para que ela não possa mais me jogar água.

Eu seguro suas mãos atrás de suas costas e a puxo firmemente contra meu corpo.

Ela está tão perto que posso sentir seus seios pressionados contra meu peito nu. Quando

ela olha para mim, nossos lábios estão apenas alguns centímetros de distância. O cabelo

dela está encharcado, seu rosto tem gotinhas de água brilhando pelo reflexo do sol e seus

lábios estão brilhantes e molhados.

Eu não sei como um dia eu pude ter pensado nela como uma menina comum.

‚O que você vai fazer agora que estou indefesa?‛ Ela pergunta.

Eu me inclino para baixo e sussurro em seu ouvido, ‚Você entendeu tudo errado,

Maggie. Sou eu que estou indefeso aqui.‛

‚Oh,‛ ela diz com os olhos arregalados.

Eu afrouxo meu aperto em seus punhos enquanto deslizo meus lábios por suas

bochechas. A sensação de sua pele macia contra meus lábios combinada com seu corpo

ainda pressionado contra o meu está me deixando louco. Ah, inferno. Eu não quero querê-

la. Seria tão mais fácil odiar Maggie e bani-la de meus pensamentos e da minha vida. Mas

as palavras de Julio ecoam em minha cabeça: sem arrependimentos.

Quando meus lábios atingem o canto de sua boca, eu solto seus braços e coloco

minhas mãos em sua cintura. Ao mesmo tempo, eu levemente deslizo meus lábios pelos

dela. Ela suspira e respira mais rápido enquanto nossos lábios molhados deslizavam

devagar para trás e para frente, para trás e para frente.

É erótico. Dolorosamente erótico.

Eu não vou aprofundar o beijo, esse movimento é dela. Eu vou fazer ela querer

tanto isso que vai preferir morrer a não sentir minha língua deslizando na dela. Ela vai

querer isso até mais do que eu.

Só há um problema aqui. Meu corpo está me traindo, a um nível máximo. Estou

feliz por estarmos dentro d’{gua, portanto a evidência de minha excitação est{ escondida.

Quando as mãos dela sobem e movem-se sorrateiramente em volta do meu pescoço,

eu sei que tenho a vantagem. Ela quer isso. Vou fazê-la implorar por isso e ficar com ela

como se não houvesse amanhã. Então vou embora como se não me importasse nem um

pouco.

Cruel, sim. Mas eu tenho que provar para ela de uma vez por todas que eu sou um

ex-presidiário. Ontem no DOC, ver Julio e os outros internos me lembrou de onde eu vim.

Quem eu realmente sou. Não importa se eu não atropelei realmente Maggie e fui para a

cadeia pela minha irmã.



Eu sempre serei um ex-presidiário. Está marcado em mim como uma tatuagem

invisível. Mas eu preciso viver cada dia como se fosse o meu último... sem

arrependimentos.

Eu contenho um gemido quando Maggie abre seus lábios e inclina a cabeça. Seus

lábios inclinados, levemente abertos, contra os meus. É isso. Finalmente. Eu estou

esperando impacientemente sua língua sair quietamente e alcançar a minha.

Isso acontecerá a qualquer momento. Tem que acontecer, porque isso é uma merda

de uma tortura. Eu sei que ela não é estranha ao beijo francês. Droga, nós fizemos isso no

dormitório e foi de fazer a terra tremer.

Estou pronto. Droga, eu estou mais do que pronto. Meu corpo inteiro está gritando

de disposição. Ela tem que estar preparada para isso também.

Ela abre mais a boca e geme, um gemido que me faz fantasiar sobre como seria

testemunhá-la tendo um orgasmo. Eu estou tão excitado que eu sei que vou pagar por isso

mais tarde.

Mas não importa.

Eu engulo um sorriso triunfante. Aí vai. Aquele gemido dela foi uma pista de que

ela está morrendo para levar isso ao próximo nível. Eu queria que meu corpo não estivesse

preparado para levar isso aos próximos três níveis.

Ela geme contra meus lábios de novo e minha língua esta se contraindo em minha

boca pronta para se libertar como um animal enjaulado. Normalmente eu sou paciente

quando beijo, mas...

Ainda nada.

O que di—

Eu me inclino para tr{s. ‚O que diabos você est{ fazendo?‛

‚Como assim?‛ Ela pergunta, inocentemente piscando devido ao sol brilhando

sobre nós.

Ela tá brincando comigo?

‚Onde est{ a sua língua?‛ Eu pergunto estupidamente.

Suas sobrancelhas molhadas se franzem. ‚Na minha boca. Por quê? Onde ela

deveria estar?‛

Eu a solto, dou um passo atrás e esfrego minhas mãos em meus cabelos ensopados

para ter certeza da realidade. ‚Você t{ sacaneando comigo, né?‛



Ela dá de ombros. O movimento cria ondas em volta do corpo dela que se move na

{gua. ‚Talvez.‛

Oh. Não. Ela. Não. Fez.

Minha língua se liberta agora, mas era para brigar e não para beijar. ‚Você estava

tentando me deixar todo excitado e incomodado para me dar o troco por eu ter te jogado

na água, não é? Admita. Você não é a inocente pequena Maggie que você quer que todos

pensem que você é. Você é uma merda de uma provocadora, é isso que você é.‛

‚E o que você est{ fazendo, Caleb? Não est{ tentando me deixar toda excitada e

incomodada de propósito? Você é o provocador.‛

‚Você nem tem ideia,‛ eu rosno de volta. Essa mentirinha serve para os dois lados,

docinho.

Maggie começa a caminhar em direção a beira.

Eu sou deixado aqui, sozinho. Não é assim que eu pensei que este enredo iria

terminar. ‚Então você simplesmente vai embora?‛

‚Sim‛, ela grita, de costas para mim. ‚Foi você quem disse que nós deveríamos

romper as coisas até que essa viagem terminasse. Só estou seguindo suas regras.‛

Eu desejei poder segui-la, mas precisava ficar com água até a cintura por pelo

menos mais um minuto até que meu corpo esfriasse.

‚Eu disse que precis{vamos esfriar."

‚Estou fria,‛ ela diz sobre o ombro.

‚Eu não estou.‛ Eu estou totalmente excitado e incomodado. Estar num lago gelado

deveria ajudar, mas não estava ajudando.

Maggie 1, eu 0. Meu ego está ferido, extremamente. Mas eu consigo esquecer isso

no momento e saio da água; deito na praia e me pergunto se eu precisava tentar uma tática

diferente.

Meia hora depois, nós todos nos dirigimos às nossas pequenas canoas com nossos

equipamentos de pesca. Nenhuma das garotas sabia como botar uma minhoca no anzol,

então cada um dos meninos teve que fazer por uma das meninas.

‚Eu ficarei com o Matt‛, Maggie declara primeiro. Matt estava {vido por acomodá-

la.

No fim, eu fiquei preso à Trish, porque ela disse que estava com medo que Lenny

fosse virar o barco de propósito.



Lenny e a pobre Erin formaram um par e ela parecia estar a ponto de vomitar. Ela

parecia assim na maioria das vezes ultimamente. Estou começando a achar que ou ela está

gripada ou está grávida.

‚Então, qual a história verdadeira entre você e Maggie?‛ Trish pergunta enquanto

remamos para o meio do lago. ‚Parece que vocês dois estão juntos novamente.‛

‚Não estamos.‛

Trish revira os olhos. ‚Oh, por favooor. É óbvio que entre vocês est{ acontecendo

algo quente e pesado. Então conte logo este segredo para que não tenhamos que especular

mais sobre isso.‛

Eu dou risada. ‚O que vocês têm especulado?‛

‚Que você ainda est{ apaixonado por ela.‛ Ela me passa o recipiente das minhocas

e sua vara de pescar. ‚Você quer saber o que eu acho?‛

‚Na verdade não. Por que não falamos sobre você e o Lenny?‛

‚O que sobre mim e o Lenny?‛ Ela pergunta, seu rosto se contorce como se eu fosse

louco.

‚Admita que você tem uma quedinha por ele.‛

‚Eww. Não me faça vomitar, Caleb.‛ Eu coloco a minhoca no anzol e Trish se

contrai. ‚Como você pode fazer isso? É desumano.‛

‚Pense nisso como alimentar os peixes.‛

Trish cruza os braços no peito. ‚É. Certo. Aliment{-los, depois enfiar um buraco em

sua cara como punição por eles quererem um pouco de comida.‛

Eu estendo a vara de volta para ela, com tudo pronto. ‚Você quer peixe ou não?‛ Eu

pergunto a ela quando percebo Matt e Maggie no meio do caminho com suas varas na

água. Eles estavam conversando. Eu queria saber se ela estava reclamando de mim.

‚Ela est{ assustada, sabe?‛ Trish diz. ‚Ela acha que você vai deix{-la de novo.‛

‚Ela provavelmente est{ certa.‛

‚Então deixe-a livre, Caleb. Pare de confundi-la e de dar a ela sinais misturados. Ela

merece um cara que fique e esteja l{ quando ela precisar dele.‛

‚Como o Matt?‛ Eu digo duramente.

Trish levanta as mãos. ‚Não fique tão irritado. Eu só estou dizendo o que eu acho.‛

‚Eu acho que você deveria guardar suas opiniões pra você.‛



Trish coloca sua vara de pescar na {gua e diz com segurança, ‚E eu acho que você

sabe que eu estou certa.‛



vinte e dois

MAGGIE Pelo resto da viagem do Re-COMEÇAR, Caleb mantém distância. Ele age como se

fôssemos meros conhecidos. Só interage comigo quando tem que fazer. Quando

conversamos com grupos ao redor de Ilinois, Indiana e Wisconsin, Caleb compartilha

como ele foi preso e como faria qualquer coisa para evitar a prisão no futuro.

Não fala sobre ter ido para a cadeia por Leah. Acho que ele quer esquecer essa parte

da história, embora, em minha opinião, a realidade do que ele fez por sua irmã paira sobre

ele a cada dia. Eu gostaria de poder fazê-lo falar sobre isso, mas nesse momento ele não

confia de modo algum em mim.

Nem estou certa de que ele confie em alguém.

É o dia antes do final da viagem, e nós ficamos em uma grande cabine alugada em

Lake Geneva, Wisconsin. A cabine tem nove quartos, assim cada um de nós recebe o seu.

Mas não consigo dormir com o pensamento de perder Caleb novamente me oprimindo.

Eu espio dentro de seu quarto às duas da manhã, mas a cama está vazia. Meu coração

entra em pânico, pensando que ele saiu fora mais cedo.

Alívio me inunda quando avisto Caleb da minha janela. Ele está jogando pedras à

beira do lago.

Meu cérebro me diz que será melhor apenas deixá-lo ir.

Meu coração... nem tanto.

Eu ainda quero convencê-lo a voltar à Paradise. Não tenho feito um grande trabalho

de fazer o que me propus a fazer. Esta noite é minha última chance. Pensando no que

Vanessa disse, eu me preparo para confrontar Caleb de uma vez por todas.

Eu deslizo através da porta corrediça de vidro. O som melódico dos grilos cantando

segue em minha vigília enquanto desço pela caminho de cascalho até o lago.

‚Eu acho que isso é um adeus... de novo.‛

Ele não me olha. Em vez disso, joga outra pedra. ‚Acho que sim. Divirta-se na

Espanha.‛

Não pensei sobre meu iminente ano no exterior por algumas semanas. Esta viagem

do Re-COMEÇAR foi desgastante, tanto física quanto mentalmente. Aprendi muito sobre



mim mesma neste último mês. Também fiz uma boa amizade com Trish e Erin, que agora

são como irmãs. Trish acha que é a protetora de Erin, e nós três passamos a maioria das

noites conversando até altas horas.

Eu me sento em um pedregulho e o olho. ‚Aonde você vai?‛

Ele dá de ombros. ‚Arizona, acho.‛

Arizona? Isso é muito longe. Há tantas pontas soltas que ele precisa amarrar antes

de ir embora. ‚Volte para Paradise, Caleb.‛

‚Essa conversa acabou.‛

Me levanto e dou um passo na frente dele. Ele está prestes a jogar outra pedra, mas

eu pego sua mão e a abro fazendo a pedra cair no chão.

‚Volte para Paradise,‛ digo novamente.

Ele baixa o olhar para o chão, e sinto sua derrota como se fosse a minha.

‚Não posso. Quando voltei para casa, toda minha família queria que eu fingisse que

os Beckers eram essa família perfeita. Na realidade, cada um de nós estava fodido. Eu não

podia fingir antes. Ainda não posso, então nem sequer me peça isso. Estou vivendo com

muitos arrependimentos, não posso acrescentar mais um | lista.‛

‚Dê a eles o beneficio da dúvida. Eles precisam de você.‛

Ele balança a cabeça. ‚Não tenho nada pelo que voltar. Diabos, até mesmo a Sra.

Reynolds está morta. A única pessoa por quem eu voltaria é você, e nós estamos

condenados desde o início.‛ Ele se afasta de mim e passa os dedos pelo cabelo. Ele faz isso

quando est{ frustrado. ‚Esquece que eu acabei de dizer que voltaria por você. Isso foi

estúpido da minha parte.‛

Estou esperando ele dizer que nosso período de reflexão vai acabar, que ele está

pronto para tentar novamente. Mas ele não diz. Talvez ele tenha percebido que o que

temos não vale o aborrecimento, sobretudo porque estou indo para a Espanha e ele pro

Arizona.

Penso nas vezes que nos beijamos e abraçamos. Pensei que nada poderia se sentir

tão incrível como me senti então, tão poderoso e explosivo.

‚Você realmente vai?‛ pergunto, minha voz saindo como um sussurro.

‚Sim. Sem arrependimentos.‛

‚O quê?‛ Sem arrependimentos? ‚Por que você continua dizendo isso? O que

significa?‛



Ele pega meu queixo ternamente e me impele a olhá-lo. ‚Significa que eu não posso

ir até que faça isso...‛

Ele inclina a cabeça. Espero por seus lábios quentes e cheios encontrem os meus

enquanto meu coração bate como louco em meu peito. Seus lábios pairam sobre os meus, e

nós dois sorrimos porque isto nos leva de volta ao lago onde estávamos testando e

provocando um ao outro. Foi divertido e perigoso. Nós estamos jogando um jogo divertido

e perigoso nesse momento, mas digo a mim mesma para aproveitar o momento e ignorar

os avisos no fundo da minha cabeça.

Pelo menos é isso o que continuo tentando me dizer enquanto fecho os olhos e ele

pressiona seus lábios nos meus. Saboreio cada momento de nosso beijo. Não é ardente e

intenso e faminto. É lento e sexy e sensual. Ele toma minha cintura e me puxa para mais

perto.

Oh, Deus, quero me derreter em seus braços bem aqui e agora. Eu envolvo meus

braços ao redor de seu pescoço enquanto continuamos nos beijando, segurando e tocando.

Ele me levanta do chão. Não consigo imaginar ninguém que seja capaz de me fazer sentir

invencível e linda e digna como Caleb faz. Eu quero gritar Eu te amo. Caleb! Você não sente o

que eu sinto quando estou com você?

Seus lábios lentamente se afastam dos meus, e ele desentrelaça meus braços de ao

redor de seu pescoço. ‚Não vou me arrepender disso... nunca. Adeus, Maggie.‛

‚Tchau, Caleb. Vou... sentir sua falta...‛

‚Sentirei sua falta também.‛

Respiro fundo, retendo a enxurrada de emoções. Eu o empurro para abrir caminho

e me apresso em direção à cabine para que ele não veja as lágrimas correndo por meu

rosto. Rapidamente me meto na cama e enterro a cabeça no meu travesseiro para que ele

não possa escutar minha dor enquanto choro.

Por que faço isso? Por que eu o deixo ir sem lutar? Por que sou uma covarde, é por

isso.

Ouço a porta corrediça ranger ao se abrir poucos minutos depois. Caleb deve estar

de volta à cabana. Penso em Vanessa, que está presa na cadeia e não pode lutar por aquilo

que quer.

Eu posso.

Entendo quais foram os motivos para Caleb me beijar esta noite. Esse beijo doce foi

uma tentativa de encerramento.



Não foi suficiente, pelo menos para mim. Eu quero mais. Preciso de mais. Mas tenho

a coragem de mostrar a ele que tipo de encerramento eu quero pedir afim de finalmente

deixá-lo ir?

Respiro fundo enquanto me sento na beira da minha cama. Eu posso fazer isto. Sou

cuidadosa dando passos suaves e rezo para que a madeira do chão da cabine não ranja

enquanto faço meu caminho para o porão.

Para o quarto de Caleb.

Sua porta está aberta. Lenny está dormindo profundamente no quarto do outro

lado do corredor. Os roncos de Lenny ecoam pelas paredes, mas o quarto de Caleb está

quieto. Nem sequer o ouço respirar quando entro.

Não há janelas, então está quase completamente escuro. Um brilho verde está vindo

de um abajur permanente no corredor.

‚Caleb?‛ sussurro. ‚Você est{ acordado?‛

‚Sim.‛ Ouço seus lençóis farfalharem quando se senta. ‚Algo de errado?‛

‚Meio que sim.‛

Eu fecho a porta, então tateio meu caminho lentamente pelo quarto, esperando não

tropeçar e cair. Topo com algo quente e duro, e claramente masculino. Caleb. Ele não está

usando camisa, porque sinto sua pele quente e peito musculoso contra meus dedos.

Procuro na escuridão. ‚Oi.‛

‚Ei,‛ diz ele, sua voz familiar reconfortante para mim de alguma forma. Vou perder

esta voz. ‚Não suponho que você tenha se perdido.‛

‚Não. Eu, uh, não conseguia dormir. E pensei... só... bem...‛

‚O que é, Maggie? Apenas diga.‛

Ok. Eu poderia muito bem me encher de coragem. É agora ou nunca. ‚Pensei que

nós poderíamos passar nossa última noite juntos. Sei que poderemos não nos ver de novo

depois de amanhã, mas não posso evitar querer estar em seus braços esta noite. Só uma

última vez. Tudo bem pra você?‛

Caleb pega minha mão na sua e me leva de volta para sua cama. ‚Mais do que

bem.‛

Eu deslizo sob as cobertas e espero por ele se juntar a mim, mas ele não faz.

‚Onde você vai?‛ pergunto.



‚Trancar a porta. Você não quer que Lenny de repente se enfie entre a gente, não

é?‛

Rio nervosamente. ‚Não.‛

Faz frio no porão, então eu puxo o cobertor até o peito. Caleb se desliza ao meu

lado, e eu sinto suas pernas nuas contras as minhas. ‚Você t{ tremendo,‛ diz ele, sua voz

um sussurro baixo.

‚Estou com um pouco de frio... e um pouco nervosa.‛

‚Não fique nervosa, Maggie. Sou só eu.‛

Esse é o verdadeiro Caleb, sem a fachada dura. Fico feliz de que esteja

completamente escuro agora e ele não possa ver meus dedos trêmulos enquanto alcançam

seu lindo rosto. ‚Eu sei.‛

Ele me puxa para mais perto. Repouso minha cabeça na dobra de seu braço e estou

mais contente do que nunca.

‚Maggie?‛

‚Sim?‛

‚Obrigado.‛

‚Pelo quê?‛

‚Por me fazer sentir vivo de novo.‛

Eu passo meu braço por cima de seu peito, o calor de sua pele se fundindo na

minha. Quero me lembrar desta noite para sempre, porque provavelmente nunca teremos

outra chance de segurar um ao outro desse jeito novamente. Isso me faz querer fazer mais

do que apenas dormir em seus braços. Tento relaxar, para desacelerar as batidas

irregulares do meu próprio coração enquanto envolvo minha perna direita, a que não foi

severamente danificada no acidente, ao redor dele. Isto é uma insinuação definitiva de que

estou pronta para fazer mais do que apenas estar em seus braços.

Ele geme em resposta. ‚Maggie, você t{ pisando em terreno perigoso. Estou

tentando ser um cara bom e honrado aqui.‛

‚Eu sei. Mas não estou pedindo pra você ser um.‛

‚Tem certeza de que sabe no que est{ se metendo?‛

‚Não. Não tenho ideia.‛ Começo a beijar e a tatear meu caminho através de seu

peito largo.



‚Você t{ me matando,‛ diz ele, suas mãos lentamente me alcançando e me

impulsionando para cima, para ficarmos cara a cara. ‚Não podemos fazer isto. Não me

interprete mal, estou pronto e disposto. Mas estamos indo em direções completamente

diferentes amanhã. Você e eu sabemos que ficar de joguinhos ou transar vai complicar

tudo.‛

‚Tenho uma ótima ideia,‛ digo com total naturalidade. ‚Vamos dar uns amassos a

noite inteira até que estejamos exaustos. Isso tudo bem, né?‛

‚Dar uns amassos, hein?‛ Ele me puxa para cima dele. ‚Definitivamente podemos

fazer isso,‛ murmura contra meus lábios.

Mais tarde, quando nós dois estamos descendo de uma temperatura que nunca

senti antes, deito minha cabeça no peito dele enquanto ele envolve seus braços ao meu

redor. ‚Foi uma grande sessão de amassos.‛

‚Mmm,‛ ele concorda sonolento. ‚A melhor.‛ Poucos minutos depois, sinto o corpo

de Caleb relaxar. Sua lenta e regular respiração embala meu sono.



vinte e três

CALEB Dormi como um morto na noite passada. O corpo quente e macio de Maggie,

aconchegando-se em mim era apenas o estímulo que eu precisava para dormir depois do

nosso pequeno (ok, nem tão pequeno assim) deita e rola. Eu sabia o exato segundo em que

ela saiu do meu quarto esta manhã, porque acordei assim que o ar fresco da manhã tocou

a minha pele.

Eu fingi não acordar, mesmo quando ela beijou levemente meus lábios.

O café da manhã foi praticamente uma tortura, porque Maggie e eu estávamos

tentando evitar contato visual. Damon nos chamou para a área principal da cabine, onde

fez um discurso de meia hora sobre o quanto ele respeitava todos nós por terminar o

programa, embora soubesse o quão difícil era para nós compartilharmos nossas histórias.

Durante a viagem de volta para o centro comunitário Redwood, onde começou esta

viagem, estamos todos muito silenciosos. Até mesmo Lenny.

Sua atitude séria é irritante porque é muito fora de sua personalidade. Neste

momento me sinto tentado a perguntar se poderia puxar o seu dedo.

No centro comunit{rio, Damon me puxa para o lado. ‚Você vai voltar para casa,

certo?‛ pergunta ele. ‚Você prometeu.‛

‚Sim,‛ eu minto. ‚Eu vou falar a verdade para os meus pais. Obrigado, Damon. Por

tudo. Eu sei que o seu trabalho é tentar e reformar garotos como eu, mas—‛

‚Só para você saber,‛ ele interrompe. ‚Não é apenas um emprego para mim.

Lembre-se disso. Ligue pra mim se precisar de alguma coisa. De verdade.‛

‚Estou fora,‛ Lenny diz uma vez que ele pegou suas coisas de dentro da van. ‚Meu

ônibus vai estar aqui em breve.‛

‚Se você precisar de uma carona,‛ Damon começa.

‚Eu estou bem.‛ Lenny d{ tchau para todos enquanto se dirige ao ponto de ônibus.

‚Só isso?‛ Trish diz pra ele. ‚Você passa quatro semanas com a gente e tudo que

você pode nos dar é um tchau de costas?‛



Lenny, ainda caminhando, d{ o dedo pra ela. ‚Senta nele e roda, Trish,‛ ele grita de

volta.

Trish está gritando algo sarcástico de volta para Lenny, enquanto Damon está

tentando acalmar a situação para que ela não se transforme em uma grande discussão

envolvendo palavrões em frente ao centro comunitário. Enquanto todos nós estamos nos

despedindo, Damon recebe um chamado de emergência de um dos garotos do programa

juvenil de liberdade condicional. Ele nos deixa depois de nos fazer prometer que todos nós

vamos nos certificar de chamá-lo se algum dia precisar dele.

A mãe de Maggie entra no estacionamento próximo e se dirige a nós. O olhar em

seu rosto quando ela percebe que eu estive na viagem do Re-COMEÇAR com Maggie me

faz estremecer. Se eu tinha alguma dúvida sobre se eu e Maggie poderíamos nos ver

novamente ou não, mesmo casualmente, a expressão horrorizada de sua mãe já dizia tudo.

Eu não sou bem-vindo perto de sua filha. Nunca.

‚Mamãe, eu quero dizer adeus a todos. Eu estarei l{ em um minuto,‛ a ouço dizer.

Sua mãe me joga um olhar de advertência.

Maggie abraça a todos do grupo. Lágrimas vieram aos olhos de todas as garotas

que prometem ligar e ver umas às outras antes que Maggie saísse para o seu ano no

exterior.

Ela abraça Matt em seguida. ‚Se cuida,‛ diz ela. ‚E não desista da Becca.‛

‚Quem é Becca?‛ Eu pergunto.

‚A minha ex.‛ Matt d{ de ombros. ‚Nós terminamos antes da viagem, mas eu meio

que, bem, você sabe... Maggie esteve me dando conselhos.‛

Então ele não estava afim da Maggie? Eu queria ter ficado sabendo disso antes.

Maggie me beija na bochecha. ‚Bem, eu acho que esse é um adeus... de novo.‛

Eu concordo. ‚Não se esqueça de mostrar a esses espanhóis que Maggie Armstrong

é uma força a ser reconhecida.‛

‚Certo,‛ ela diz, se divertindo. Quando ela recua, eu enfio as mãos nos bolsos, com

medo de tentar abraçá-la.

Por nossa aparência, você nunca diria que dormimos na mesma cama na noite

anterior e nos beijamos como se o mundo fosse acabar se nós parássemos.

‚Só para você saber,‛ diz ela, ‚eu estou bem com essa despedida desta vez.

Realmente, sinto que nós dois terminamos. Eu acho que você deveria voltar para Paradise,

mas não posso forçá-lo a ir para casa se não quiser.‛



Sua mãe buzina, lembrando-nos que a realidade está sempre em cada esquina

pronta para dar um tapa na nossa cara.

Faço um gesto para o carro de sua mãe e dou a ela um pequeno sorriso. ‚É melhor

você ir.‛

Ela d{ mais um passo para tr{s, mas não vira as costas para mim. ‚Fique longe de

problemas, Caleb. De verdade.‛

Eu não consigo tirar meus olhos dela enquanto ela entra no carro de sua mãe e elas

partem.

Sinto arrependimento, mas eu o ignoro. Há algumas coisas que não podemos

mudar, mesmo que nós queiramos.

Trish é apanhada por seus pais, irmã e irmão. Após ouvir a história de Erin, a mãe

de Trish teve que pegar um lenço de sua bolsa para que sua própria maquiagem não

escorresse. Depois disso, toda a família colocou Erin dentro da van. Acho que eles

acabarão adotando a menina silenciosa e tatuada. Matt saiu logo depois, quando seu

irmão mais velho veio para lhe dar uma carona.

Re-COMEÇAR está oficialmente encerrado. Eu acho que é hora de eu descobrir

para onde ir.

Uma coisa é certa, eu preciso ficar longe. Desta vez, Chicago está muito próximo.

Eu não estava brincando quando disse para Maggie que estava indo para o Arizona. O

problema é que eu tenho exatamente doze dólares e sessenta e três centavos em meu

nome. Eu posso fazer bicos, trabalhos de construção civil se eu puder achar algum, até que

eu consiga juntar dinheiro suficiente para sair de Illinois.

Jogo minha mochila por cima dos ombros, contente por ter ao menos alguns

dólares. Eu sei de um acampamento barato a alguns quilômetros daqui onde eu possa

ficar por uma noite ou outra, enquanto descubro se existem postos de trabalho

temporários onde eu possa fazer algum dinheiro rápido. Eu vou precisar de pelo menos

algumas centenas de dólares para comprar um bilhete de ida para o Arizona.

‚Ei, Caleb, espera!‛

Me viro pra ver Lenny correndo para me alcançar. ‚Perdeu seu ônibus?‛ Eu

pergunto.

‚Nah.‛ Ele d{ de ombros. "Eu realmente não tenho um ônibus para pegar. Eu

estava pensando, você sabe... sobre ir com você,‛ diz ele, como se fosse algo que nós j{

havíamos discutido e acordado.

Humm... Eu acho que não.

"Não, você não vai. Vá descobrir onde Trish mora e segue ela até em casa."



‚Você t{ brincando? A garota me odeia.‛

‚Talvez seja porque você não limpou seus pelos no banheiro.‛

Eu continuo andando.

Lenny não entende a deixa, e eu estou começando a achar que ele está falando sério

sobre vir comigo, porque ele continua a me seguir.

‚Vamos, Caleb. Tenha coração. Pense em nós como Fred e Barney, Ben e Jerry,

Thelma e Louise. Você sabe que quer.‛

Paro de caminhar e olho diretamente pro Lenny. ‚Thelma e Louise morreram no

final desse filme de mulherzinha.‛

‚Elas morreram de mãos dadas. Isso não te fez chorar?‛

‚Não.‛

‚Você ainda me deve um abraço, lembra?‛

‚Não, não devo.‛

‚Então você vai me deixar preso aqui? O que, t{ com medo que eu v{ arruinar seu

estilo?‛

‚Eu não tenho um estilo, Lenny. V{ para casa. Você tem uma casa, não é?‛ Ele não

responde. ‚Você disse a Damon que você estava indo para casa.‛

‚Eu menti.‛

Droga. ‚Se você ainda não percebeu, eu não tenho uma casa para ir. Eu estou indo

para um acampamento para que eu possa pelo menos ter um lugar para tomar banho,

fazer a barba, e dormir.‛

‚Legal.‛

‚Não h{ nada de legal sobre isso.‛ Eu posso dizer que Lenny não vai desistir. Ele é

como um maldito cachorro de rua que está me seguindo. Eu olho para ele.

Normalmente, ele ostenta uma expressão arrogante, mas não agora. Agora ele

parece preocupado, como se tivesse medo que eu vá abandonar ele e deixá-lo sozinho.

Eu continuo andando, sentindo um déjà vu. Maggie me seguiu fora do campus, e

olha onde eu fui parar.

Lenny caminha ao meu lado. Eu não digo para que ele caia fora, porque eu acho

que o cara está com medo de ser deixado sozinho.

‚Obrigado, Caleb,‛ diz ele depois de um tempo.



‚Só... não me irrite,‛ digo a ele.

‚Eu não vou. Prometo.‛

Nós levamos quase uma hora a pé para chegar ao Happy Camper Campground. Eu

me registro e pago à senhora no escritório para um local de acampamento que me custa

sete dólares por dia. Teria me custado vinte e dois se eu exigisse uma bica de água, mas eu

posso ir ao banheiro comunitário para isso.

Não importa o quão barato seja este lugar, eu tenho que fazer algum dinheiro

rápido.

Uma vez que o verão acaba em Illinois, o inverno chega rápido e furioso. Eu vou

congelar e morrer se eu não estiver em Arizona até então.

Quando está escuro e já comprei um par de cachorros-quentes na lojinha local, a

família no lugar ao lado do nosso nos dá alguns pedaços de sua madeira para fazer uma

fogueira. É de se amar a generosidade dos campistas.

Depois que tomei banho no banheiro comunitário do Happy Camper Campground,

puxo um cobertor fino que comprei quando estava morando na casa do Rio.

‚Aqui,‛ eu digo, entregando-o para o Lenny. ‚Nós podemos dividir isso, cada um

usa um dia.‛

‚Estou bem,‛ ele responde.

Eu o observo enquanto ele enrola uma de suas camisas até fazer um travesseiro, em

seguida, puxa um par de calças da sua mochila e as coloca em seu rosto, fazendo um

círculo no meio, ao redor da sua boca.

‚Por que diabos você est{ vestindo calça na cabeça?‛ Eu pergunto. ‚Você est{

ridículo.‛

‚Eu não vou arriscar ficar com o rosto queimado ou com mordidas de mosquito

novamente. Eu tenho um par extra de calças se você quiser cobrir seu rosto. Elas não estão

lavadas, mas—‛

"Não, obrigado". Só de pensar já fico com vontade de vomitar.

Graças a Deus nós estamos em um acampamento gramado. Eu abro o cobertor no

chão.

Um saco de dormir seria ótimo, mas estou feliz por ter meu cantinho de terra para a

noite sem ter que se preocupar com ser pego pela polícia ou incomodado por outras

pessoas desabrigadas.



‚Sério, Lenny, por que você est{ aqui?‛ Eu pergunto. ‚É sério, cara, qual a sua

história?‛

‚Eu não tenho uma história,‛ diz Lenny, levantando a calça de seu rosto. ‚Você me

ouviu nas últimas quatro semanas contar todos os detalhes sórdidos. Eu fiquei bêbado,

roubei um carro e o dirigi pra dentro de um lago. Fim da história.‛

Ele vira as costas para mim e olhando para o lado contrário.

Eu olho para o céu, as estrelas e a lua iluminando o universo infinito. Aonde quer

que Maggie esteja, se ela está em Paradise ou na Espanha, ela estará olhando para a

mesma lua e as mesmas estrelas.

Será que ela algum dia pensará em mim? Será que ela vai se lembrar da noite que

passamos no castelo ou na noite passada quando dormimos nos braços um do outro? Ou

será que ela só vai se lembrar dos tempos em que discutíamos e tentávamos nos afastar

um do outro, porque era mais fácil do que admitir ou aceitar o que realmente estava

acontecendo entre nós?

Droga. É melhor eu me esforçar e esquecer Maggie Armstrong. Minha vida agora é

aqui, neste pequeno pedaço de terra alugado por sete dólares... Eu olho para Lenny... E

não parece que a minha vida vai ficar melhor em breve.

A maior tortura agora é saber que eu não vou dormir direito. Quando está tudo

quieto e eu estou apenas deitado, que é quando minha mente vagueia para as coisas que

não tenho direito de pensar.

‚Foi o carro do namorado da minha mãe,‛ diz Lenny, sua voz cortando o silêncio.

Ele tinha estado tão quieto na última hora que eu pensei que ele estava dormindo. Eu acho

que deveria saber, j{ que ele não estava roncando. ‚Ele fez as malas e a deixou h{ cinco

anos e eu pensei que ele tinha ido embora para sempre. Eu não posso acreditar que ela o

trouxe de volta. Quer saber o que ele fez?‛

‚Você não tem que me dizer.‛ Não sou alguém que fica bisbilhotando a vida das

outras pessoas, porque eu não os quero bisbilhotando a minha.

Eu olho para Lenny, que esta com as palmas das mãos cobrindo olhos. Eu nunca o

vi tão sério.

‚Quando minha mãe não estava em casa ele costumava me tocar.‛

‚Droga, Lenny. Isso é coisa séria.‛

‚E eu não sei?‛ O silêncio envolve o ar, e ele não diz mais nada por um tempo. ‚No

começo eu realmente não entendia o que estava acontecendo, como se meu cérebro não

pudesse compreender a realidade do que estava acontecendo. Eu tinha apenas doze anos

quando começou. Na época que o idiota se separou, eu só queria apagar isso da minha



mente e esquecer que isso aconteceu. Eu não contei a ninguém. Mas, quando ele apareceu

em março e minha mãe disse que ela o convidou para morar conosco, eu me apavorei.‛

‚Você contou para sua mãe o que ele fez com você?‛

‚Sim, mas ela praticamente ficou puta e me chamou de mentiroso. Na primeira

noite que o cara voltou, eu fiquei bêbado, roubei seu carro, e o dirigi pra dentro do lago.

Minha mãe nem mesmo foi ao tribunal. Ouvi dizer que ela se casou com o veado. Damon

disse que eu poderia participar do programa Re-COMEÇAR em vez de cumprir a pena de

trabalho comunitário. Prometi a ele que iria voltar para casa e resolver as coisas com a

minha mãe, mas isso nunca vai acontecer. Ela escolheu confiar num namorado do que em

seu filho.‛

‚Nem sei o que dizer.‛ De algum modo, a história de Lenny me faz sentir como se

todas as coisas que eu já passei fossem nada.

‚Não precisa dizer nada. Não disse que você tinha que ficar com pena.‛

‚Damon sabe o que o cara fez com você?‛

‚Nah.‛

‚Você deveria ter dito a ele.‛

‚Pois é, bem, você deveria ter dito aos seus pais a verdade sobre a noite que você

não atropelou Maggie com seu carro, mas você não teve coragem.‛

Um lampejo de remorso me deixa tenso. ‚Você est{ certo,‛ eu admito. ‚Mas eu

prometi que ia ficar quieto.‛

‚Então, eu fiz uma promessa para aquele babaca que eu nunca iria dizer à minha

mãe o que ele fez comigo, mas eu não cumpri essa promessa. Eu não tenho mais escolha,

Caleb. Eu não posso voltar para casa. Vai ser diferente com você.‛

‚O que você est{ dizendo?‛

Lenny se senta. ‚Eu estou dizendo que você tem escolhas que eu não tenho.

Caramba, só porque sua mãe tem uma receita pra dependência de drogas e quer que você

haja como se tudo estivesse normal, e seu pai é um covarde, não significa que você tem

que desistir deles.‛ Lenny vira as costas para mim novamente. ‚Se eu fosse você—‛

‚É, então, você não é eu,‛ eu corto duramente.

Levanto-me e começo a caminhar ao redor do acampamento, com raiva de mim

mesmo e de Lenny e de Leah e do mundo em geral.

Ainda bem que a maioria das pessoas está dormindo e que o lugar é quieto, exceto

pelo estalar das fogueiras e baixos sussurros dos poucos campistas ainda acordados.



Eu ando em círculos ao redor do acampamento cinco vezes, pensando o tempo todo

sobre o que Lenny disse. Indecisão substitui a minha raiva.

Ao passo que eu começo a andar mais rápido, pensamentos loucos passam pela

minha cabeça.

Logo eu começo a correr. Quanto mais rápido eu corro, mais minha mente corre

com pensamentos do que era e o que poderia ser. Não, eu não posso, eu digo a mim

mesmo. Mas e se eu o fizesse?

Eu volto para o meu pedacinho de terra alugado e vejo Lenny ali sozinho,

dormindo no chão. É como olhar para mim de longe, e é patético—eu sou patético. Tenho

toneladas de arrependimentos, decorrente do meu medo de ser rejeitado pelas pessoas que

eu me importo.

Eu não quero estar sozinho. Eu não quero que minha família ache que eu desisti

deles. Eu também não quero que Maggie pense que eu desisti de nós dois. Minha boca fica

seca e meu coração está acelerado enquanto percebo para onde estou indo.

Vou voltar a Paradise.

Estou indo para casa.



vinte e quatro

MAGGIE ‚Mãe, não era tão importante.‛

‚Como você pode dizer isso, Maggie? É a coisa mais importante do mundo.‛

Eu estive sentada à nossa mesa da cozinha pelos últimos vinte minutos sem

conseguir comer nada do almoço posto à nossa frente porque estava muito ocupada

ouvindo uma lição de moral da minha mãe sobre os perigos de ter estado no programa Re-

COMEÇAR com Caleb. Na noite passada ela mal falou comigo. Agora está me dando uma

lição de moral.

‚Eu estou chocada pelo fato do coordenador do programa ter permitido que isso

acontecesse.‛

‚Mãe—‛

‚Ele podia ter te machucado.‛

‚Mãe—‛

‚Se você pensa que o Caleb Becker que você viu naquela viagem é o mesmo garoto

que vivia na casa ao lado da nossa quando vocês eram menores, est{ enganada.‛

‚Mãe—‛

‚Como eu posso confiar que você irá fazer as escolhas certas quando estiver na

Espanha, a quase seis mil e quinhentos quilômetros de distância, Maggie? Se você acha

que era certo viajar pelo meio-oeste com aquele garoto, que outras decisões irresponsáveis

você ir{ tomar?‛ Ela ergue seu garfo e o enfia no peito de frango. ‚Para ser honesta, eu

esperava que quando ele se foi, ele tivesse ido para sempre.‛

‚Ele se foi para sempre, mãe,‛ eu digo a ela. ‚Ele não achou que seria bem-vindo se

voltasse a Paradise e eu lhe disse que ele estava errado. Eu lhe disse que as pessoas dariam

uma chance a ele e não o julgariam.‛ Eu tiro meu guardanapo do colo e o coloco sobre a

mesa. ‚Acho que eu estava errada.‛

‚Por que de repente você ficou tão rebelde?‛ ela me pergunta quando eu me

levanto e pego minha bolsa.



Eu suspiro. ‚Eu não sou, mãe. Eu só estou frustrada. Eu amo você, mas algumas

vezes você tem que confiar em mim.‛

‚Não posso. Não quando diz respeito a Caleb. A família dele ainda está lutando

para se livrar da dor e do sofrimento que ele causou a todos nós. Você foi fisicamente

ferida pela estupidez impulsiva dele. Como você pode protegê-lo? Porque ele é um garoto

bonito? Há um monte deles por ai, querida. Confie em mim.‛

Eu não podia mais ouvir. ‚Voltarei mais tarde,‛ digo enquanto saio da cozinha. Me

viro antes de sair e digo, ‚Amo você, mamãe. Você sabe disso, certo?‛

‚Eu sei. Eu também te amo.‛

‚Então confie em mim. Eu não defendo Caleb porque ele é bonito. Eu o defendo

porque ele não merece todas as coisas ruins que têm acontecido com ele.‛ Levanto a mão

quando penso que ela vai me cortar. ‚Ele cometeu um erro. Mãe, todos nós cometemos

erros. Ser{ que não merecemos uma segunda chance?‛

Eu me dirijo à casa da Sra. Reynolds no Cadillac que ela me deu em seu testamento.

Sinto muita saudade dela. Ela fora a pessoa que me encorajou a perdoar Caleb e ela estava

certa. Eu não queria, no começo. Só de olhar para Caleb quando ele voltou da cadeia fazia

minha pulsação acelerar e meu corpo tremer de ansiedade.

Mas então nós conversamos. Muito. Antes de eu perceber que não fora ele quem me

atingiu. E me apaixonar por ele.

Estaciono em frente à casa, esperando que ela estivesse vaga. Lou, o filho da Sra.

Reynolds e namorado da minha mãe, estava l{ molhando a grama. Havia uma placa de ‚|

venda‛ na frente da casa.

Quando ele me vê estacionar, sorri. ‚Ol{, Maggie,‛ ele diz. ‚O que te traz a esse

lado da cidade?‛

‚Eu só queria verificar os narcisos novamente,‛ eu lhe digo.

‚Alguns ainda estão florescendo. Estive tentando vender essa casa há meses, sem

uma proposta. O mercado está morto por aqui, então provavelmente não poderei vendê-la

tão cedo.‛ Ele suspira. Sei que ele cresceu nesta casa e ela tinha um valor sentimental. Sua

mãe, Sra. Reynolds, est{ morta, mas seu espírito ainda est{ aqui. ‚Onde est{ sua mãe?‛ Ele

pergunta.

‚Em casa.‛ Pensei que devesse contar a ele sobre o drama que estava acontecendo

l{ em casa. ‚Ela ficou louca porque eu não contei que Caleb participou do programa Re-

COMEÇAR.‛

‚Ela me ligou para falar disso h{ algumas horas,‛ ele me diz. ‚Se importa de falar

sobre isso?‛



‚Acho que não.‛ Nós caminhamos até o jardim na parte de trás da casa, lado a lado.

Meu pai nunca caminhara comigo para lugar nenhum. Ele estava muito ocupado saindo

da cidade para compromissos de trabalho ou assistindo televisão.

Ele não tinha interesse em mim ou na mamãe. Eu costumava orar para ele voltar.

A última vez que nos falamos foi há meses atrás. Ele disse que viria ver minha

formatura do Ensino Médio, mas ele nunca veio.

Ele nem mesmo me ligou para me parabenizar no dia da formatura.

Paro de pensar no meu pai quando vejo o jardim. Eu estava surpresa de ver que os

narcisos ainda estavam prósperos, o brilho das cores do arco-íris imediatamente erguendo

meu espírito. É de tirar o fôlego.

Se a Sra. Reynolds estivesse viva, ela os adoraria. Ela me deu instruções meticulosas

de como plantar cada bulbo embora ela soubesse que estava morrendo e que nunca os

veria se revelando com tanto brilho e, estranhamente, orgulho. Cada variedade parece ter

uma atitude própria.

Eu queria que Caleb estivesse aqui para vê-los. Ele construiu o gazebo enquanto eu

plantava os bulbos de narciso, nós dois trabalhando duro para agradar a Sra. Reynolds.

‚Minha mãe ficou louca por eu não ter desistido da viagem quando descobri que

Caleb também participaria dela,‛ digo a Lou.

‚Você tem que admitir que ela tem razões para desconfiar dele.‛

‚Eu entendo, mas<‛ Eu não sei o quanto contar a ele. Se ele descobrisse que Caleb

não me atropelou com o carro, ele teria que contar para minha mãe. Se ela soubesse, ela

tentaria e descobriria quem me atropelou de verdade. E o ciclo vicioso se repetiria.

Eu não queria que isso acontecesse. Como Caleb não voltaria a Paradise, não valia a

confusão que causaria. ‚Não é que ele v{ voltar a Paradise. Ele não vai.‛

Lou senta em uma das cadeiras de pedra que sua mãe costumava sentar. ‚Como

você se sente sobre isso?‛

‚Eu não sei.‛ Olho para o Lou, se balançando. Ele me lembra a mãe dele. ‚Nós meio

que ficamos próximos na viagem. Foi legal.‛

‚Posso perguntar quão próximos?‛

‚Provavelmente não.‛

Eu sento na cadeira de pedra ao lado dele. Nós nos balançamos um pouco, nenhum

dos dois falando. O ar fresco do verão é quente mesmo quando o sol se movia mais baixo

no céu.



Lou ri. ‚Você sabe, minha mãe estaria nos dando uma bronca agora. Ela nos

chamaria de preguiçosos, depois nos daria tarefas e não ficaria satisfeita até que

estivéssemos trabalhando e suando nossos traseiros.‛

‚Eu a amava,‛ digo a ele. Eu tento não pensar muito sobre a sua perda ou eu

desabaria e choraria. A Sra. Reynolds era uma mulher forte e não ia querer me ver

chorando por ela. ‚Até mesmo quando ela me fazia suar o traseiro, eu apreciava. Ela foi a

primeira pessoa depois que eu voltei do hospital que não me tratou como se eu fosse uma

incapaz.‛

‚Ela também te amava. E eu descobri que ela gostava de Caleb,‛ ele diz

gesticulando em direção ao gazebo que ele sabia que Caleb construíra sozinho. Ele estava

determinado a trabalhar aqui para terminar suas obrigações com o serviço comunitário.

‚Minha mãe sempre dizia que eu não devia guardar rancor. Dizia que isso arruína sua

vida.‛

‚Eu queria que minha mãe também pensasse assim.‛

‚Quer que eu fale com ela sobre isto?‛ Ele pergunta. ‚Talvez eu possa acalmar um

pouco a tempestade.‛

Olho para o cara que não era somente o patrão da minha mãe e o dono da

Lanchonete Tia Mae, mas também o único homem que fizera minha mãe sorrir de novo.

‚Seria ótimo.‛

‚Sua mãe é uma mulher doce. Ela só é protetora com você.‛

‚Eu sei‛. Tiro um pedaço invisível de algodão ao olhar para o meu jeans. Eu

costumava odiar o fato de Lou estar namorando minha mãe. Mas agora eu não podia

evitar estar grata por ele estar na vida dela. E na minha. ‚Eu não sei se eu j{ te disse, mas

minha mãe é uma nova pessoa desde que ela começou a namorar você. Ela precisa de

você.‛

Aquilo o faz sorrir. Ele limpa a garganta e diz, ‚Eu estive querendo te perguntar

isso há algum tempo, mas não tive coragem suficiente antes de você ir no projeto Re-

COMEÇAR e agora que você est{ aqui...‛

Ele limpa a garganta de novo.

‚Eu queria pedir a mão da sua mãe em casamento. Estaria tudo bem pra você,

Maggie?"



vinte e cinco

CALEB Ando em direção à minha casa, a maior de todo o quarteirão. A casa de Maggie, ao

lado, é praticamente uma anã em comparação à nossa.

Sigo pela calçada de tijolos que meu pai e eu colocamos três anos atrás até a porta

da frente. Minha casa parece familiar e no entanto... em algumas maneiras totalmente

estranha para mim. Noto a pintura descascando da moldura de madeira. Uma das calhas

esta caindo, e não plantaram flores na frente. Minha mãe costumava plantá-las a cada

verão. Ela dizia que fazia com que nossa casa parecesse um lar.

Ela estava certa.

Respiro fundo e me concentro na porta da frente.

Como se volta para casa depois de fugir? Se eu abrir a porta, e simplesmente entrar

como eu costumava fazer, eles vão pensar que sou um intruso. Um estranho.

Eles vão me tratar como um quando me olharem?

Olho atrás para a rua, perguntando-me se deveria recuar e esquecer essa coisa de

voltar para casa. Posso simplesmente me virar e desaparecer de novo. Ninguém saberia, e

seria mais fácil do que lidar com o drama prestes a se desenvolver. Mas desaparecer seria

a maneira covarde.

Não sou um covarde.

Não mais, pelo menos.

Desço minha mochila e toco a campainha. Meu pulso está disparado em um bilhão

de vezes por segundo, como se eu acabasse de correr uma maratona. Diferentes cenários

sobre como meus pais e minha irmã vão reagir, estão passando pela minha cabeça.

Ouço passos. É minha mãe, pai, ou Leah? Não tenho muito tempo para pensar

sobre isso porque a porta se abre e minha irmã está na minha frente.

Minha irmã gêmea.

Aquela por quem fui pra prisão. Ela ainda tem o cabelo tingido de preto, castanho

claro na raiz, mas suas roupas não são tão esquisitas como quando eu fui embora. Em vez



de correntes pendurando de sua calça jeans, ela está usando jeans normal. Sua camisa é

preta para combinar com seu cabelo.

Da última vez que eu a vi, ela parecia como a morte. Seu cabelo era preto, suas

unhas eram pretas, e seu humor combinava com suas roupas pretas. Me assustou no

inicio, mas logo me deixou puto. Eu era o que fui para a cadeia para que ela pudesse viver

uma vida fácil em casa. Como ela se atrevia a se tornar uma reclusa, e mudar sua

aparência e atitude, e viver como os mortos? Ela não tinha direito...

Pelo menos suas unhas não são pretas, e ela não está usando delineador preto e

batom preto. Um grande avanço.

Minha garganta fica seca ao mesmo tempo em que as lágrimas inundam seus olhos.

‚Caleb,‛ ela chia. ‚Você voltou.‛

‚Por um tempo, pelo menos,‛ consigo dizer.

Quando voltei para casa da prisão, Leah tinha se enterrado em meus braços e me

abraçado apertado. Não desta vez. Ela está definitivamente mantendo distância. Será que

ela pensa que sou um fantasma e que vou desaparecer de repente se ela se aproximar?

‚Maggie disse que ia te persuadir a voltar para casa, mas não acreditei nela,‛ suas

mãos estão rígidas dos seus lados. ‚Não posso acreditar que você esta aqui.‛

‚Bem, acredite.‛ Estico a cabeça para ver se tem mais alguém em casa. ‚É, então,

uh... posso entrar?‛

Ela abre mais a porta e retrocede. ‚Sim,‛ diz ela lentamente. ‚Hmm, papai não est{

em casa.‛

‚Onde ele está?‛ eu pergunto enquanto entro no hall de entrada.

Leah começa a morder uma de suas unhas nervosamente. ‚Foi visitar mamãe.‛

‚Visitar mamãe? Ela está na reabilitação agora?‛ Ah, inferno. Talvez seja pior do

que eu pensava.

‚Ela tem estado ali por algum tempo. Não é a primeira vez.‛

Deixo escapar um lento suspiro. ‚Certo.‛ Eu posso lidar com isso, mas... ‚Mais

alguma coisa que eu precise saber?‛

‚Como o quê?‛

‚Sei l{, Leah.‛ Estou no limite e quero respostas. Ela me daria? ‚Papai esta

enfrentando bem as coisas? O que tá rolando por aqui?‛ Cara, porque eu disse isso? Não

quero confrontá-la quando mal faz cinco minutos que voltei. ‚Esqueça a última pergunta.‛



Leah abre a boca para dizer algo, então a fecha.

‚Convidei um amigo pra se instalar aqui,‛ digo.

‚Quem?‛

‚Seu nome é Lenny. Se um cara que precisa de um corte de cabelo e usa uma

camiseta que diz 'Eu Sou Seu Papai' tocar a campainha, pode ter certeza que é ele.‛ Eu não

podia deixar Lenny nas ruas. Quando ele não esta se esforçando para ser um completo

idiota, não é tão repulsivo. Ele até mesmo insistiu em me dar algumas horas para me

refamiliarizar com minha família antes que ele entrasse.

Pego minha mochila e me dirijo às escadas.

‚Aonde você vai?‛ Leah pergunta, sua voz claramente em pânico.

‚Para meu quarto.‛

‚Espera!‛ Leah grita, mas é tarde demais.

Abro a porta do meu quarto. Ou o que costumava ser meu quarto. Ele foi

transformado em um escritório. Nenhuma cama, nenhuma cortina, nenhum armário cheio

de roupas. Uau, eles se desfizeram até dos meus troféus. Nenhum sinal de mim em

qualquer lugar.

Em oito meses, toda evidência da minha vida foi apagada.

Tenho a sensação de que voltar aqui foi o maior erro da minha vida.



vinte e seis

MAGGIE Minha mãe vai se casar. Bom, ela vai se casar depois que Lou propor a ela em

algum momento desse fim de semana. Pego alguns artigos de escritório e me direciono ao

Parque Paradise. Quero escrever uma carta para Vanessa. Não quero que ela pense que me

esqueci da promessa de lhe escrever.

Sento-me encostada na grande árvore no parque onde Caleb e eu nos beijamos pela

primeira vez. Me sinto em paz aqui, e me pergunto se Caleb está indo bem no Arizona ou

onde quer que esteja.

Escrevo sobre a viagem do Re-COMEÇAR, e digo a Vanessa sobre Lou pedindo

minha permissão para casar com minha mãe. Pensei em escrever uma pequena nota, mas

acabo me deixando levar. Falo a ela sobre Caleb, Trish e Lenny... a esta altura já preenchi

frente e verso de três páginas.

Quando chego em casa, Matt liga. Ele está realmente nervoso sobre ver sua

namorada de novo.

‚Preciso de você como um amortecedor,‛ diz Matt. ‚Becca aceitou sair comigo

amanhã à noite. Preciso de você ali.‛

‚Não vou ser a vela, Matt.‛ Essa é a ultima coisa que quero.

‚As coisas com Becca estiveram tensas desde o acidente. Sei que vocês duas vão se

dar bem. Só... venha, Maggie. Você precisa me ajudar a quebrar o gelo. Poooooor favor. Sei

que você não vai para a Espanha até daqui a duas semanas. O que mais você está fazendo

além de ficar mal-humorada por causa do Caleb?‛

‚Não estou de mau humor.‛

Ele ri. ‚Ok, o que você fez desde que chegou do Re-COMEÇAR?‛

‚Desfiz as malas.‛

‚E...? Você está em casa há quase uma semana.‛

‚E fui ver os narcisos da Sra. Reynolds.‛

‚Soa como coisa rápida até agora. E?‛

‚E eu acabei de escrever uma carta.‛



Matt ri de novo. ‚Sim, vejo que você tem a vida mais emocionante. Estou surpreso

que você tenha tempo pra falar comigo no telefone.‛

Ok, então talvez Matt esteja certo. Eu deveria sair com ele e Becca amanhã, e provar

para mim mesma que não estou vivendo no passado.

‚Ok, tudo bem,‛ digo a Matt. ‚Mas quem é que vou encontrar pra sair comigo?‛

‚Tenho uma ideia.‛

‚Ah, não. Sinto uma dor de cabeça chegando.‛

‚Seja aventureira,‛ diz Matt, agora totalmente animado. ‚Vou te achar um par. Só

me dá seu endereço e esteja pronta pra sair amanhã à noite às seis.‛

Depois que desligo, vou pro meu quarto. Há uma nota na minha cama. É da minha

mãe, me dizendo que meu pai ligou e quer falar comigo.

Amasso o pedaço de papel, jogo no lixo, e me sento na cama olhando o cesto de

lixo. O que é tão importante que ele quer falar comigo agora?

Eu costumava ligar e praticamente implorar por cinco minutos de seu tempo.

Rogava que voltasse para casa, mas ele dizia que tinha seguido em frente. Por que agora

eu deveria dar a ele algo do meu tempo? Ele não merece.

Se ele planeja me dizer que sua nova esposa está gravida, ele espera que eu dê

pulos de alegria? Sou uma pessoa ruim por me ressentir de sua nova esposa e sua nova

vida sem mim? Ele nunca me convidou nem uma só vez ao Texas para visitá-lo. Ele

excluiu eu e minha mãe ao mesmo tempo.

Mas, e se estiver doente? E se não é que vai ter um filho, mas sim que tem câncer ou

alguma outra doença incurável? Odeio meu pai, mas ainda o amo. Sei que não faz sentido,

mas, novamente, nada na minha vida faz sentido ultimamente.

Me sinto uma hipócrita dizendo à minha mãe para dar outra chance a Caleb

quando eu não estou disposta a dar outra chance ao meu pai.

Pego o telefone e disco o número do meu pai. Prendo a respiração cada vez que o

telefone toca.

‚Querida, é você?‛

Me sinto entorpecida quando ouço sua voz. Não excitada, nem irritada, nem

ansiosa. Só entorpecida. ‚Sim, sou eu. Mamãe disse que você ligou.‛

Espero a grande noticia que ele precisa me dizer.

‚Estive tentando entrar em contato com você por semanas. Tenho novidades,‛ diz

ele, depois faz uma pausa.



Me preparo para isso. Lá vem...

‚Estou me divorciando,‛ ele deixa escapar.

Uou, eu não esperava ouvir isso. ‚Sinto muito.‛

‚Não se preocupe. Às vezes essas coisas funcionam, e às vezes não. Quer saber a

melhor parte?‛

Estou surpresa por sua atitude indiferente. ‚A melhor parte?‛ eu ecoo.

‚Estou me mudando de volta com você e sua mãe.‛

O quê?

Não.

É um erro.

Devo ter ouvido errado. ‚Você está voltando pra cá? Para nossa casa?‛

‚Sabia que você ficaria entusiasmada.‛

‚Mamãe sabe?‛

Ele dá uma risada nervosa. ‚É claro que ela sabe, sua boba. Não são grandes

noticias, Maggie? Vamos ser uma família outra vez.‛

‚Sim,‛ digo, sem emoção. Estou atordoada, e sinto como se meu mundo inteiro

acabasse de se inclinar em seu eixo. ‚Isso é, hmm... ótimo.‛

‚Estarei voando na quinta-feira, e a mudança estará chegando na sexta para levar

minhas coisas de volta. Tenho que fazer as malas e embalar as coisas aqui, então vou te ver

na próxima semana. Adeus, querida.‛

Como de costume, ele desliga antes que eu possa devolver o adeus. Espero

impacientemente até minha mãe chegar em casa às seis. Antes que ela possa tirar o

uniforme de garçonete, eu a encurralo no corredor.

‚Por que você vai deixar papai vir morar aqui?‛

‚Você ligou para ele,‛ diz ela, afirmando o óbvio. Ela lentamente tira o avental e o

coloca no braço. ‚Porque ele esta se divorciando e quer tentar de novo.‛

‚Então você vai deixá-lo? Ele nos abandonou, mamãe. Nos abandonou e não olhou

para trás.‛

‚Ele esta olhando para trás agora.‛



Quero dar ao meu pai uma segunda chance, mas logo percebo que ele teve muitas

chances de voltar e não fez. Tenho a sensação afundante que ele só vai ficar aqui até que

venha algo melhor.

‚E Lou?‛

Ela começa a subir as escadas. ‚Lou é maravilhoso, mas ele não é seu pai. Você

sempre disse que queria que fôssemos uma família outra vez, Maggie. Seu pai é o homem

com quem casei.‛

‚Ele é o homem que se divorciou de você. E te substituiu.‛

Ela se vira e aponta um dedo pra mim. ‚Não me falte com o respeito. Seu pai

cometeu um erro. Ele quer consertar as coisas.‛

Lágrimas enchem meus olhos. ‚Lou tem sido mais um pai pra mim do que o meu

próprio de sangue. Ele te faz feliz. Ele nos faz felizes. Eu não entendo, mamãe.

Simplesmente não faz sentido.‛

Ela para quando chega ao topo da escada. ‚Terminei com Lou esta noite. Contei a

ele sobre seu pai estar de volta. Acabou.‛

Isso não pode estar acontecendo. Justo quando as coisas estavam indo bem, eles

fazem tudo errado. Pressiono as mãos nos olhos, tentando deixar o mundo de fora. Mas

não se trata de mim. Se trata da minha mãe.

Subo mancando as escadas tão rápido como posso e a envolvo em um grande

abraço. Começo a chorar. ‚Eu só quero que você seja feliz, mãe.‛

Ela me devolve o abraço e me aperta forte. Está chorando também. ‚Eu quero que

você seja feliz também.‛

Estamos aqui, chorando e abraçando uma a outra pelo que parece uma eternidade.

Somos duas mulheres que foram deixadas para se virarem por si mesmas durante muito

tempo. Quando a campainha toca, nos assusta.

Minha mãe enxuga os olhos com a saia do uniforme e se dirige para baixo para

abrir a porta.

‚Lou!‛ diz ela, surpresa.

Lou está segurando um enorme buquê de rosas em uma mão e uma caixa de anel

na outra. Ele se ajoelha na varanda, e noto que seus olhos estão vermelhos e inchados

como se tivesse chorado.

‚Case comigo, Linda.‛ Ele abre a caixa de anel e toma a mão da minha mãe

delicadamente na sua. ‚Por favor, me diga que não cheguei tarde demais.‛



vinte e sete

CALEB Sim, Lenny e eu estamos sentados na sala dos meus pais, esperando meu pai voltar

para casa. Leah tem seus dedos cuidadosamente dobrados no colo e Lenny está olhando

para ela com uma sobrancelha erguida. Eu o treinei infinitamente antes de virmos para cá,

até ter certeza que eu tinha a sua palavra de que ele não falaria sobre o acidente ou o fato

de que ele sabe que não fui eu quem realmente atropelou Maggie.

‚Então, Leah,‛ Lenny diz enquanto olha para o outro lado da sala em direção a

Leah com uma sobrancelha erguida. ‚Você tem namorado?‛

Eu bato no peito de Lenny com a palma da mão. ‚O que está fazendo?‛

Ele olha para mim como se eu fosse louco. ‚Conversando, Caleb. Alguém aqui tem

que preencher o ar morto. Nenhum de vocês está fazendo um trabalho bárbaro para isso.‛

‚Você não tem que preencher o ar com besteira,‛ digo a ele.

Lenny revira os olhos. ‚Ok, Sr. Resmungão.‛

‚Ninguém nunca lhe disse para falar somente se tiver algo pra dizer?‛

‚Não,‛ Leah interrompe, sua voz quase um sussurro.

Lenny e eu olhamos para minha irmã.

Ela olha para o carpete. ‚Eu quis dizer não, eu, uh, não tenho namorado.‛

Lenny se inclina para frente. ‚Por que não?‛

Ela encolhe os ombros.

‚Talvez ajudasse se você sorrisse.‛

O que é isso, o Show de Autoajuda do Lenny? ‚Sério, cara, cala a merda da boca. O

que você sabe sobre as meninas, afinal? Você está apaixonado por Trish e tudo que você

pode fazer é irritá-la e jogá-la em um lago. Você não sabe nada sobre as meninas.‛

‚E você?‛ Lenny ri. Seus estúpidos cabelos longos caem em seus olhos e ele os joga

de volta. ‚Eu tenho uma palavra para o senhor, Sr. Resmungão—Maggie.‛

À menção de Maggie, os olhos de minha irmã encontram os meus. Aposto que ambos

estamos pensando em nossa pequena trapaça que bagunçou nossas vidas.



‚Eu vou pegar um pouco de água,‛ resmunga Leah, então sai apressada.

Assim que ela desaparece, a porta se abre. Eu levanto, rígido em atenção, enquanto

meu pai entra pela porta da frente. Ele está vestindo um terno, carregando a pasta que ele

teve durante os últimos dez anos, e ostentando o mesmo bigode que ele teve durante os

últimos 20.

Quando me vê, ele muda de inexpressivo para em choque. Ele congela em seu

caminho.

‚Ei, pai,‛ consigo dizer.

‚Caleb.‛

Eu caminho em direção a ele, sem saber se eu deveria abraçá-lo ou apertar sua mão

ou dar um tapinha nas costas dele ou... não fazer nada. É triste quando o seu próprio pai

se torna um estranho.

Eu paro na frente dele. Ele ainda está segurando a mala e me encarando. O que eu

digo para ele agora?

Deixo escapar: ‚Sei que provavelmente eu deveria ter ligado e dito que eu estava

vindo, mas—‛

‚Nós não ouvimos falar de você há meses, Caleb.‛

‚Eu sei. Eu não podia mais ficar aqui, pai. Não do jeito que as coisas estavam.‛

‚Sua mãe está doente,‛ diz ele. ‚Ela está indo e voltando do hospital há meses.‛ Ele

diz isso como se ela tivesse uma doença terminal. Aposto que chamá-la de ‚doente‛ é a

desculpa padrão que ele decidiu usar, em vez de dizer ‚ela está numa clínica de

reabilitação‛ ou ‚ela é uma viciada em remédios‛.

‚Eu sei.‛

Dou um passo para trás, percebendo que essa não vai ser uma reunião feliz, onde

meu pai me receberá de braços abertos. Eu deveria ter tido um indício de que seria desta

maneira quando vi que o meu quarto tinha sido transformado em escritório e todos os

sinais de que eu existira tinham desaparecido.

Ele está segurando sua maleta na frente dele, quase como uma barreira entre nós.

‚Não sabíamos se você estava vivo ou morto. Sua mãe teve que inventar uma história.‛

Eu não deveria estar surpreso. Minha mãe é a rainha de inventar histórias para

fazer a nossa família parecer boa. ‚O que ela disse?‛

‚Ela disse que nós o enviamos para um colégio interno particular em Connecticut.‛



Um riso audível e desdenhoso vem do sofá. Ou, para ser exato, ele vem de Lenny

que está sentado no sofá.

‚Quem é esse?‛ meu pai pergunta.

‚Lenny.‛

Lenny salta do sofá e envolve meu pai em um enorme abraço de urso. Meu pai dá

um passo para trás, totalmente pego de surpresa, mas mantém o seu equilíbrio. Aposto

que ele está silenciosamente agradecendo ao seu técnico de futebol americano pelos

exercícios de equilíbrio no ensino médio.

‚Prazer em conhecê-lo, papai,‛ diz Lenny. ‚Ou devo chamá-lo de Dr. Becker? Ou

Dr. B., ou simplesmente Doutor?‛

Eu empurro Lenny para soltar meu pai. ‚Lenny é meio que um amigo meu,‛ digo

ao meu pai. ‚É mais um companheiro.‛

Acho que é melhor do que explicar que Lenny é um delinquente que pensa que é

engraçado e não tem um filtro quando se trata de sua boca.

Meu pai coloca sua mala no armário do corredor e diz a Lenny: ‚Você pode me

chamar de Dennis.‛

‚Legal. Me dá uma batida de punho, Dennis.‛ Lenny estende seu punho no ar e

aguarda meu pai fazer o mesmo.

Meu pai não faz. Eu não tenho certeza se ele alguma vez já deu a alguém uma

batida de punho. Não é que meu pai seja estúpido ou antiquado. Ele é só... correto. Ele não

se afasta da norma, porque gosta de sua vida limpa e arrumada.

Eu estar em casa está atrapalhando a sua vida arrumada.

Tenho certeza de que minha mãe estar na reabilitação o está matando. Ele

provavelmente não sabe o que fazer sobre isso, e não há nenhum livro de regras ou plano

de jogo quando se trata da dura realidade de nossas vidas.

‚Vocês estão, uh, na cidade por um tempo?‛ Pergunta meu pai. ‚Ou vocês estão só

de passagem?‛

É uma pergunta que você faria para um conhecido, e não para seu filho. Leah está

encostada na escada, esperando atentamente a minha resposta. Estou tentado a dizer que

estou só de passagem. Seria mais fácil do que dizer a verdade, que a história de Lenny me

fez perceber que precisava voltar e fazer as pazes com a minha família.

‚Eu estava pensando em ficar por algumas semanas,‛ murmuro.

‚Em um hotel, ou...‛ papai perde a voz.



‚Eu estava esperando ficar aqui, papai.‛

Lenny gruda o queixo no meu ombro. ‚Eu também, Dennis.‛

Meu pai coça a cabeça. ‚Umm... Eu acho que, umm... nós realmente não temos

camas de sobra. Transformamos o seu quarto em um escritório.‛

‚Vou dormir no sof{,‛ digo a ele, sentindo como se estivesse implorando por um

lugar para ficar em minha própria casa. Isso não assenta bem na minha barriga.

‚Vou dormir no chão,‛ Lenny acrescenta, aparentemente sem problemas de

mendicância. ‚A menos que você queira que eu durma na cama com Leah.‛ Lenny levanta

suas mãos quando todas as nossas cabeças levantam para seu último comentário.

‚Brincadeira.‛

Minha irmã dá um passo à frente e diz: ‚Eu vou pegar alguns lençóis e cobertores

no armário do corredor.‛

‚Ok,‛ meu pai diz. ‚Mas meninos, é melhor manter a casa limpa. Minha mulher

odeia uma casa bagunçada.‛

‚Entendi,‛ digo a ele, querendo saber se eu preciso lembrá-lo que ‚sua esposa‛ é

minha mãe. E que ela está numa clínica de reabilitação, não aqui.

O som alto de Lenny batendo palmas nos faz virar para ele. ‚Agora que isso está

resolvido, que tem para o jantar?‛

‚Talvez devêssemos pedir pizza,‛ diz meu pai enquanto ele sobe. Ele sempre coloca

um jeans e uma camiseta depois do trabalho. É o seu ritual.

Quando minha irmã e meu pai estão fora do alcance da audição, deixo escapar uma

respiração lenta.

Estou em casa.

Entretanto, não parece minha casa. Eu me pergunto se conseguiria uma melhor

recepção se aparecesse na casa de Maggie. A quem estou enganando? A mãe dela iria me

jogar para fora ou chamar a polícia para me jogar de volta na prisão.

‚Seu pai é um cara estranho,‛ diz Lenny. ‚Mas eu gosto dele.‛

No jantar, quando Lenny pede licença para ir ao banheiro, eu pergunto: ‚Então,

posso ir ver a mamãe?‛

Meu pai coloca sua pizza na mesa. ‚Acho que não, Caleb.‛

‚Por que não?‛



‚Porque ela está frágil. Eu não tenho certeza se ela poderia suportar isso nesse

momento.‛

‚Eu sou seu filho,‛ digo com os dentes cerrados.

‚Depois que você partiu, ela disse que você estava morto para ela.‛

Eu olho para a minha irmã esperando a confirmação, mas ela está olhando para seu

prato. A raiva começa a disparar em minhas veias. ‚Leah!‛

Ela olha para cima. ‚O quê?‛

O quê? Tudo o que ela pode dizer é o quê?

Eu fico de pé, minha cadeira arrastando pelo chão. ‚Muito obrigado, Leah,‛ eu

solto. ‚Muito obrigado por nada.‛



vinte e oito

MAGGIE Dou uma espiada no quarto da minha mãe enquanto estou me preparando para o

encontro duplo. Ela está sentada em sua cama, olhando para a caixa aberta com o anel que

Lou lhe deu ainda dentro. Ela não disse sim quando ele veio na noite passada e fez a

proposta, mas também não disse não.

Disse que precisava de tempo para pensar.

Ela definitivamente está pensando.

‚Você disse a papai sobre Lou?‛ pergunto a ela.

‚Liguei pra ele hoje,‛ diz ela, sua voz triste e melancólica.

‚E?‛

‚E... eu não sei,‛ diz ela, e então dá de ombros. ‚Estou confusa. Eu achava que sabia

o que queria, mas quando Lou veio ontem à noite, me deixou pensando, e agora... agora só

estou confusa.‛

Sento-me na cama ao seu lado e sorrio. Ela tira o cabelo do meu rosto e suspira.

‚Pensei por muito tempo que, se seu pai voltasse, isso faria nossas vidas completas de

novo.‛

‚Eu sei. Também pensei. Até que Lou chegou.‛

‚Mas ele não é seu pai. Eu me apaixonei por seu pai primeiro, e não sei se posso dar

a Lou tanto de mim como dei a seu pai.‛

‚Ele te ama, mãe.‛

‚Eu sei. Mas é suficiente?‛

‚Isso é você que tem que decidir. Eu te apoiarei, não importa o que escolha.‛

‚Eu só pensei... bem, esqueça. Não pense em nada, exceto se divertir. Fico feliz que

você vá sair.‛

‚Eu também.‛ Eu não tinha estado ansiosa para esta noite, mas quando tomei um

banho e comecei a me arrumar, fiquei animada. Bem, não animada por meu encontro



misterioso, mas sim animada por estar fazendo o que disse que ia fazer: seguir em frente

com minha vida.

Às vezes, seguir em frente requer esforço.

Às vezes, seguir em frente é mais difícil do que parece.

Sair é o primeiro passo para Maggie Armstrong seguir em frente com sua vida. Eu

posso ser manca, mas isso não significa que minha vida social ou amorosa tenha que estar

morta.

Respiro fundo e digo a mim mesma, é o que é. Não posso voltar no tempo e desfazer

o acidente. Aconteceu. Esta é quem eu sou agora, é pegar ou largar.

Mas quando olho para meu relógio e percebo que são cinco e quarenta e cinco,

tenho dúvidas. Não sei se estou pronta para seguir em frente. Não posso me imaginar

beijando alguém além de Caleb. Sei que é ridículo, mas nesse momento é a verdade.

Às seis e cinco, quando estou pronta para roer minhas unhas até a raiz em

antecipação e ansiedade, a campainha da porta toca.

Eu fixo um sorriso no rosto e abro a porta da frente. De pé na minha frente está

Matt, uma garota com cabelo loiro curto e espetado, e...

‚De jeito nenhum!‛ digo com um sorriso.

Meu fisioterapeuta, Robert, abre amplamente seus braços. ‚Você não achou que eu

te deixaria ir pra Espanha sem um último adeus, não é?‛

Estreito os olhos para Matt. ‚Você tinha tudo planejado esse tempo todo?‛ pergunto

a ele enquanto Robert me abraça como um irmão.

‚Sim. Então, atira em mim se queríamos te surpreender. Becca, esta é Maggie.

Maggie, Becca.‛

Enquanto saúdo a namorada de Matt, Matt cutuca Robert.

‚Maggie até mesmo colocou maquiagem pra você. Eu nunca a vi de maquiagem.‛

Minha mãe chega ao vestíbulo, fingindo que estava só passando em seu caminho

para as escadas em vez de ter tudo programado para que pudesse conhecer meu

‚encontro‛.

‚Robert?‛ diz ela, confusa.

Robert, vestindo uma elegante jaqueta esportiva marrom para combinar com seus

óculos modernos, diz, ‚Eu não poderia deixar Maggie partir por um ano inteiro sem uma

celebração de despedida. Ela é meu encontro hoje à noite.‛



Minha mãe conhece Robert há quase dois anos, desde que ele chegou ao hospital

depois da minha cirurgia e foi designado para ser meu instrutor de tortura pessoal... quero

dizer, fisioterapeuta. Eu costumava fantasiar sobre arrancar seu cabelo perfeitamente

espetado quando ele não desistia de mim, quando eu queria desesperadamente que ele

desistisse.

Na maioria das vezes, chorava na frente dele. Odiava quando Robert esperava que

eu me levasse até o limite. Quando pensava que não conseguiria dobrar a perna mais,

Robert me fazia ir um passo além.

Eu não gostava dele naquele tempo, isso com certeza. Demorou um tempo para nos

tornarmos amigos. Eu ficava realmente entretida por todas suas histórias de encontros

com garotas. Robert é um solteirão autoproclamado e diz que nunca vai se aquietar

porque fica entediado com facilidade quando se trata de garotas. Ele diz que assim como

não pode comer comida chinesa todos os dias, não pode namorar a mesma garota sem

querer ficar com vontade de encontrar alguém diferente.

Uma vez eu disse que ele morreria como um homem muito solitário, e sua boa

aparência desapareceria um dia, mas ele não pareceu preocupado. O cara tem confiança

demais, mas eu não o mudaria por nada.

Depois que minha mãe abraça Robert e conhece Matt e Becca, diz, ‚Fiquem fora o

tempo que quiserem. Só divirtam-se.‛

Decidimos ir ao Dusty's Sports Bar & Grill. Eles servem comida no restaurante,

portanto, enquanto você não beber, pode ficar ali se tiver menos de vinte e um. Robert já

tem vinte e quatro, e ele pede uma cerveja enquanto o restante de nós pede sodas.

É bom que meu primeiro encontro real seja um não-encontro, assim não preciso

ficar obcecada sobre se minha deficiência vai ser ou não um problema.

‚Maggie, você tem feito os exercícios de alongamento que tínhamos discutido antes

que você fosse pra sua viagem neste verão?‛ Robert pergunta.

Pego uma batata frita da cesta que tínhamos pedido e a mergulho no ketchup.

‚Posso mentir?‛

Matt, Becca, e eu rimos enquanto Robert balança a cabeça. É bom sair e afastar a

mente de Caleb. Eu sinto como se minha mente não estivesse ocupada a cada minuto,

vagando em pensamentos sobre ele.

Como agora.

Enquanto estou me divertindo, mais do que esperava, me pergunto se Caleb teria

seu braço ao redor de mim como Matt tem o seu em torno de Becca, se estivéssemos em

um encontro. E o jeito que ela olha para ele me lembra-



‚Aposto que você esteve rígida,‛ diz Robert.

Certo. De volta para o aqui e agora. Parar de pensar no Caleb.

Reviro os olhos. ‚Você está de folga. Lembre-se, você deve ser meu encontro esta

noite, não meu terapeuta.‛ Meus dedos fazem aspas no ar quando digo a palavra

‚encontro‛.

‚Ela se queixou de rigidez na viagem,‛ Matt se intromete. Ele mantém as mãos no

alto quando murmuro traidor. ‚Só tô dizendo.‛

Robert move sua cadeira para trás e diz, ‚Me dê sua perna, Maggie.‛

Sopro um suspiro frustrado e descanso minha perna em seu joelho. ‚Tá tudo bem.

Eu estou bem.‛

‚Flexione para mim.‛

Olho para Matt e Becca do outro lado da mesa enquanto flexiono. ‚Melhor você do

que eu,‛ Matt diz, rindo.

‚Você dá um exame físico em todos seus encontros?‛ pergunto a Robert enquanto

ele embala minha panturrilha coberta com o jeans em sua mão e observa o tanto que eu

flexiono.

"Não," ele pisca para mim, ‚É a primeira vez para mim.‛

Se fosse qualquer outro cara, essa piscada teria sido brega, mas aposto que Robert

praticou na frente do espelho até que ficasse bacana.

Ergo uma sobrancelha e digo, ‚Eu não caio em seus encantos.‛

‚Sério? Deixe-me tentar novamente,‛ ele pisca uma segunda vez.

‚Não, não funciona comigo. Além disso, isto é inapropriado,‛ digo a ele, totalmente

brincando, e ele sabe disso. Ele tinha me dado um tempo difícil no passado, sinto que é

apenas justo eu retornar o favor. ‚Sou sua paciente.‛

‚Não mais, você não é. Saiu da fisioterapia. Com você o jogo é justo.‛

‚Ugh, você é muito velho.‛

‚Tenho vinte e quatro. Como isso pode ser muito velho?‛

‚Acho que você tem alguns cabelos grisalhos, Robert.‛

A boca de Robert se escancara e sua mão se põe em seu cabelo perfeito. ‚Eu. Não.

Tenho.‛



‚Hmm, Maggie,‛ diz Matt, então tosse um monte de vezes. ‚Acho que o cara que

você realmente quer acabou de passar pela porta.‛



vinte e nove

CALEB Eu estou tentando agir como se ver Maggie com outro cara não fosse grande coisa.

Eu quis ligar para ela desde que voltei. Eu devia ter ligado para ela. Eu não liguei e agora

ela está com um cara. Ela está descansando a perna no joelho dele, sua panturrilha

embalada na mão viscosa dele.

Que porra é essa?

Será que o cara sabe que uma semana atrás, ela estava deitada na cama comigo?

Quando Maggie olha na minha direção, ela tira rapidamente a perna do colo do

cara.

‚Maggie! Matt!‛ Lenny praticamente grita do outro lado do bar. Ele está de pé ao

meu lado, balançando os braços como se estivesse em uma ilha deserta tentando acenar

para um navio de passagem. Ninguém deixa de notar sua presença, isso com toda a

certeza.

Matt nos chama.

Ele aperta a minha mão quando eu chego á sua mesa. ‚Caleb e Lenny, esta é a

minha namorada, Becca e este é Robert, nosso fisioterapeuta.‛

Robert estende a mão e aperta a minha, então a de Lenny. Dou-lhe um aperto forte

para que ele saiba que não sou um peixe morto. O cara está bebendo cerveja e parece ter

saído de uma droga de matéria da revista GQ. É esse o tipo de cara que ela está

procurando, um cara mais velho que usa roupas extravagantes?

‚O que você está fazendo aqui?‛ Maggie pergunta, totalmente confusa.

‚Eu voltei.‛

‚Você já viu Leah e seu pai?‛

‚Eu vou ficar com eles.‛ Faço uma pausa. ‚Por enquanto. Lenny teve alguns

problemas com sua mãe, então ele vai ficar na minha casa também.‛

Estou tentando lê-la, mas não consigo. O cara que está com ela parece se divertir

por eu estar aqui. Será que ela lhe contou sobre mim?



Será que ela dá a mínima por eu estar de volta ou toda aquela conversa sobre voltar

a Paradise foi unicamente por causa dos meus pais e irmã?

‚Por que vocês não se juntam a nós?‛ Robert pergunta.

Bela maneira de esfregar isso na minha cara, amigo. Ele não tem ideia de que se ele

tentar enfiar a língua na garganta de Maggie na minha presença, eu voarei nele como um

pitbull.

‚Não, obrigado.‛

Lenny localiza uma cabine vazia do outro lado e se dirige até ela.

‚Conversamos mais tarde,‛ digo a Maggie. Sigo Lenny e deslizo para dentro da

cabine.

Como se a noite não pudesse ficar pior, meus velhos amigos de colégio entram. Eu

localizo meu velho melhor amigo Brian Newcomb imediatamente, o cara que estava se

encontrando com Kendra enquanto eu ainda estava namorando ela. Ela estava dormindo

com nós dois e eu não tinha ideia. Brian sabia, mas ele era muito covarde para me contar

isso.

Ele está com Tristan e Drew. Nós quatro estávamos na equipe de luta juntos. Nós

andávamos juntos desde a escola primária. Depois que fui solto, Drew foi um idiota

arrogante e a mãe de Tristan me mandou ficar longe dele.

Tristan não discutiu.

Tento não fazer contato visual com os caras e em vez disso tento me concentrar em

qualquer absurdo que esteja voando da boca de Lenny. Acho que ele está recordando de

jogar Trish no lago, mas eu mal escuto, porque com o canto do meu olho vejo Brian

caminhando em nossa direção.

‚Puta merda, é realmente você,‛ diz Brian, inclinando-se para dentro da cabine e

dando um tapinha nas minhas costas. ‚Onde você esteve, cara?‛

Eu tento lutar contra o sentimento de camaradagem com Brian, mas não posso. Nós

fomos melhores amigos por muito tempo para eu virar as costas e fingir que ele não existe.

‚Estive em Chicago por algum tempo,‛ digo a ele. Brian acena como se entendesse.

Faço um gesto para Lenny. ‚Este é o Lenny. Lenny, estes são os meus velhos amigos.‛

‚Legal.‛ Lenny acena para cada um deles.

‚Ei, Caleb,‛ diz Tristan, apertando minha mão. ‚Está de volta, hein?‛

‚Só por pouco tempo,‛ digo a ele.



Drew está com um sorriso dissimulado no rosto quando ele se senta no banco ao

meu lado.

‚Brian, dê ao Caleb as boas notícias.‛

Se Brian me disser que ele conseguiu uma bolsa de estudos de luta livre na Notre

Dame, eu não vou ficar surpreso. Ele sempre quis ser um dos Combatentes da Irlanda,

apesar de ser alemão. Era uma das nossas brincadeiras. Brian é um cara inteligente e

trabalhou duro para conseguir as notas para que ele pudesse entrar.

Brian enfia as mãos nos bolsos. ‚É, hmm, eu vou me casar.‛

‚Com Kendra,‛ Drew interrompe, como se ele não pudesse manter a informação

obscena em sua língua. Drew odeia Kendra, mas ele adora fofocas que com certeza

acenderão faíscas entre Brian e eu.

Ele não vai conseguir essas faíscas, pelo menos de mim.

Eu passo por Drew e estendo minha mão para Brian. ‚Parabéns, cara,‛ digo. E eu

realmente quero dizer isso. Pensei que ele estava a caminho da faculdade, mas se é isso

que ele quer, que bom pra ele.

Brian aperta minha mão. ‚Obrigado, Caleb. Isso é muito legal da sua parte.‛

Eu aceno e estou feliz que tenha acabado. O gelo fora quebrado. Tristan desliza para

dentro próximo a Lenny e Brian puxa uma cadeira para sentar-se no fim.

Este é um grupo pequeno e acolhedor.

Falando de grupos pequenos e acolhedores... Eu observo Maggie. Ela está tendo

todo o tipo de diversão com Matt, aquele cara Robert, e Becca. Ok, não exatamente

diversão. Eles estão todos conversando. Eu não deveria dar a mínima. Eu não dou a mínima.

Quantos anos esse cara tem, afinal? Ele está com um casaco desportivo como se

fosse transmitir as notícias das cinco horas e está bebendo sua cerveja em um copo em vez

de uma garrafa. O cara é uma diva.

‚Então, quando é o casamento?‛ Lenny pergunta para Brian.

‚Em duas semanas,‛ Brian murmura quando a garçonete se aproxima.

Depois de pedirmos, Brian pega o celular e começa digitar uma mensagem. Para

um cara que vai se casar em duas semanas, ele não parece feliz. De fato, ele parece

totalmente deprimido.

Eu não pensaria que Kendra o manipularia para se casar com ela, exceto pelo fato

que desde o segundo ano, Kendra tem estado obcecada para sair de Paradise e mudar para

a Califórnia. Ela sempre quis ser atriz ou modelo e costumava zombar das pessoas que



concluíam o Ensino Médio em Paradise e ficavam aqui toda a sua vida. Ela os chamava de

lixo perdedor.

Tristan tenta pegar o telefone de Brian, mas ele o tira de seu alcance. ‚Pare com

isso,‛ ele ordena.

Nossa comida chega e eu tenho que agradecer a Deus por Lenny. Eu não sou de

falar muito, e Lenny pode manter uma conversa sobre qualquer coisa. Quando Lenny

descobre que Drew gosta de carros esportivos, ele tira todo seu conhecimento aleatório

sobre carros esportivos de sua bunda. O engraçado é que ele soa como se realmente

soubesse do que está falando.

Quando Tristan menciona o novo curso de frisbee que surgiu no extremo sul do

Parque Paradise, Lenny diz que ‚adora jogar frolfing‛ e que ‚tecnicamente é chamado de

disc golfing, porque Frisbee é um nome de marca, blá blá blá.‛

Quem diria que Lenny era uma enciclopédia de informação inútil? Estou feliz por

não ter que carregar a conversa, até porque continuo olhando para Maggie.

Ah, merda. Eu a pego olhando para trás. Nossos olhos se prendem um no outro.

‚Eu tenho que ir,‛ diz Brian.

‚Sente-se, Bri,‛ diz Drew. ‚Eu o trouxe aqui, lembra? Eu não irei a lugar nenhum

até terminar a minha comida.‛

Brian pega a sua carteira e joga uma nota de dez dólares sobre a mesa. ‚Você não

tem que interromper a sua refeição, Drew. Kendra vem me pegar.‛

Brian continua olhando para a porta e segurando o celular na palma da mão, como

se estivesse à espera de receber uma mensagem a qualquer momento. Algo não está certo.

Aparentemente Kendra decide entrar ao invés de apenas mandar uma mensagem,

porque ela caminha pela porta e se dirige a nós. Seus grandes olhos azuis estão focados em

mim, e seu longo cabelo loiro está perfeitamente penteado. Sua maquiagem a faz parecer

dura, não como a menina bonita que eu comecei a namorar quando éramos alunos do

segundo ano. Ela foi minha primeira namorada séria e eu perdi minha virgindade com ela.

Eu costumava pensar que ela era a coisa mais sexy que existia.

‚Pensei que você iria me mandar uma mensagem quando chegasse aqui,‛ diz Brian.

Kendra não quebra o contato visual comigo. ‚Eu tinha que ver se era verdade.‛ Ela

molha o lábio superior e me joga um de seus olhares sexys super-familiares. ‚Então...

Caleb Becker está de volta. De novo.‛

‚Ei, Kend,‛ digo. ‚Ouvi dizer que está tudo pronto para a festa.‛

Ela olha para seu dedo anelar e para o pequeno diamante. ‚Obrigada.‛



‚Você está pronta?‛ Brian pergunta, pegando sua mão.

Kendra retira sua mão do domínio de Brian. ‚Posso falar com o CB lá fora por um

minuto?‛

Eu não ouvira esse apelido por bastante tempo. CB, as minhas iniciais. Ela sempre

me chamava assim.

Brian olha para mim, então novamente para ela. "Sim, eu acho que sim. Mas pensei

que você tivesse dito que nós estávamos atrasados para a degustação do bolo.‛

‚Est{ tudo bem,‛ é sua resposta. ‚Preciso falar com Caleb primeiro.‛

Drew revira os olhos, mas desliza para fora da cabine para me deixar sair.

‚Nós já voltamos,‛ Kendra diz a Brian. ‚Espere aqui.‛

Ela se dirige para a saída e não para até que nós estamos ao lado do estacionamento

de cascalho.

‚Eu não posso acreditar que você voltou,‛ diz ela.

Eu lhe digo a verdade. ‚Eu precisava amarrar algumas pontas soltas.‛

‚Sou uma ponta solta, CB? Porque eu juro, tudo que eu tenho feito desde que você

partiu foi pensar em nós dois. Você pensa em mim?‛

Estou confuso. Por que ela está mencionando nós dois quando foi ela que me traiu?

‚Por que você vai se casar com Brian? Porque nenhum de vocês parece feliz com isso. Eu

sei de fato, que após a graduação, você estava morrendo de vontade de deixar esta cidade

e ir para a Califórnia e Brian estava determinado a ir para Notre Dame.‛

Kendra cruza os braços em torno de sua barriga. ‚Estou grávida, Caleb.‛

Merda. Grávida? Não dá para perceber isso, embora eu ache que a prova está bem

na minha frente. Kendra não está vestindo uma de suas blusas apertadas que abraçam seu

corpo que são sua marca registrada. Ela está vestindo uma blusa solta com uma jaqueta

leve.

As lágrimas começam a jorrar nos olhos dela, fazendo seus cílios brilharem.

Quando ela pisca e rímel preto cai de seu rosto junto com sua lágrima, eu não sei o que

dizer.

‚Sinto muito,‛ digo estupidamente.

‚Brian não quer nem mesmo se inscrever para a faculdade, Caleb. Ele quer assumir

o açougue de seu pai. Consegue me imaginar ficando em Paradise e sendo a esposa de um

açougueiro?‛



Ela envolve seus braços em volta da minha cintura. Eu mantenho minhas mãos

longe dela, porque diabos, eu não quero que Brian venha aqui e pense que estamos prestes

a começar alguma coisa. E eu também não quero que Maggie me veja com Kendra.

Foi uma má ideia vir para cá com ela. Eu pego seus pulsos e tiro seus braços que

estavam em volta da minha cintura.

‚Kend... merda, por que vocês não usaram camisinha ou algo assim? Sempre

tivemos cuidado.‛

‚Sim, bem, da próxima vez que um cara disser que promete tirar, eu vou lembrar

que não é um controle de natalidade eficaz.‛

Ela envolve seus braços em volta de mim de novo. Nós namoramos por mais de

dois anos, mas ela não tem poder sobre mim agora.

Sei também que Kendra pode transformar o ato da donzela em perigo, no ato da

diva com uma agenda em questão de segundos.

Ela enterra a cabeça no meu peito. ‚Leve-me com você,‛ acho que a ouço dizer.

‚O quê?‛

Ela olha para cima, com grandes olhos azuis e pisca os cílios longos.

‚Me aceite de volta, CB,‛ diz ela. ‚Eu nunca deixei de te amar.‛



trinta

MAGGIE Vi Kendra e Caleb deixarem o restaurante juntos, mas não esperava encontrá-los em

um abraço intimo no estacionamento. Enquanto saíamos do Dusty's, não pude evitar

olhar.

Kendra está olhando para Caleb. Ele está olhando para ela.

De repente, não me sinto bem.

Se ele inclina a cabeça um pouco mais, eles vão se beijar. Olho para o chão de

cascalho. Se ele beijá-la, eu poderia acabar jogando uma pedra neles.

Pare com isso, Maggie.

Ok, preciso me controlar. Caleb e eu nos separamos amigavelmente. Somos amigos,

acima de tudo. E eu estou contente que esteja finalmente de volta a Paradise porque sei

que sua família precisa dele.

Voltamos para minha casa e passamos um tempo ali, até que Robert começa a

bocejar e Matt leva ele e Becca para casa. Enquanto estou me despedindo deles, Kendra

chega em seu pequeno carro esportivo e o estaciona em frente a casa do Caleb. Ela joga o

cabelo loiro para trás com um movimento do pulso. As mechas caem em ondas perfeitas

ao lado de seu rosto e terminam em perfeitos cachos nas pontas.

Ela nem olha na minha direção enquanto caminha até a porta de Caleb e toca a

campainha em toda sua glória sexy. Tento não prestar atenção quando ele abre a porta e a

deixa entrar, mas não posso evitar. Velhos hábitos custam a morrer.

Depois que Matt vai embora com Robert e Becca, tenho a urgência de tocar a

campainha da porta de Caleb e lutar por ele como Lou está lutando pela minha mãe.

Em vez disso, sento nos degraus da entrada e penso. E espero.

E espero.

Pelo que você tá esperando, Maggie? Eu me pergunto.

Me levanto e vou para dentro, sentindo-me desafiante. Me apronto para a cama,

então espio o lado de fora. O carro de Kendra ainda está estacionado na frente. Droga.

Conto pra mamãe sobre minha noite, então espio o lado de fora de novo.



Obviamente, o carro esportivo ainda está na frente.

Eu me reviro a noite toda, resistindo à vontade de olhar pela janela e verificar se

Kendra vai ficar a noite inteira.

Nesse momento, eu queria que Caleb e eu não morássemos um ao lado do outro.

Pela manhã, o carro dela se foi. Caleb está sentado em sua varanda enquanto saio

para ir ao supermercado.

‚Oi,‛ digo secamente quando ele me vê.

‚Oi,‛ diz ele de volta.

Vou em direção ao meu carro. ‚Teve uma boa noite?‛

‚Sim. Você?‛

‚A melhor. Robert é incrível.‛

‚Você está tentando me fazer ciúmes?‛

‚Por quê? Você está com ciúmes?‛

‚Não gostei das mãos dele em cima de você.‛

‚Ele é meu fisioterapeuta,‛ eu digo. ‚Ele só estava tocando minha perna.‛

Caleb salta de sua varanda e vem na minha direção. ‚Não importa, ainda não

gosto.‛

Não posso evitar perguntar. ‚O que foi que realmente fez você voltar a Paradise?

Foi Kendra?‛

‚Não, foi Lenny, meus pais, minha irmã.‛ Ele dá de ombros. ‚Você.‛

‚Podemos dar uma caminhada?‛ Pergunto, colocando as chaves de volta na bolsa.

Sem falar, avançamos um ao lado do outro. Instintivamente, nos dirigimos para o Parque

Paradise. ‚Eu estava pronta pra deixar você ir. Segui em frente.‛

‚Eu sei.‛

‚Então eu vi você abraçando Kendra na noite passada. Quando a vi entrar na sua

casa... nunca me senti tão possessiva na minha vida.‛

‚Não tem porquê,‛ diz ele. ‚Ela vai se casar com Brian em duas semanas. Eles estão

noivos.‛

‚Acho que ela ainda quer ficar com você.‛

‚Bem, isso não vai acontecer. Nada aconteceu ontem à noite. Conversamos. É isso.‛



Paramos quando chegamos ao grande carvalho. Caleb e eu nos beijamos aqui pela

primeira vez. Nunca esquecerei quão solitária e perdida me sentia até aquele beijo. Isso me

mudou.

Ele me mudou.

Caleb olha para os ramos grossos e folhas verdes acenando para nós de cima. ‚Esta

é nossa árvore, sabe.‛

‚Você costumava escalá-la até que quebrou o braço quando caiu. Eu observava você

de longe naquela época.‛ Dou uma breve risada. ‚Eu costumava sempre te olhar. Gostei

de você por tanto tempo.‛

‚Por quê?‛

‚Porque você era popular, inteligente e bonito e não tinha medo de nada nem

ninguém. Quando Leah e eu te fazíamos assistir nossos shows de dança, você fingia estar

interessado. Era altruísta. Quando você assumiu a culpa por eu ter quebrado a estátua de

coruja de cerâmica da sua mãe, você foi meu herói. Eu adorava te olhar, ainda que você

não me notasse naquele tempo.‛

‚E agora?‛

Eu sento no chão com as costas apoiadas no tronco. ‚Ainda não posso tirar meus

olhos de você. Deus, se minha mãe soubesse que estive aqui com você admitindo esse fato,

ela surtaria.‛

‚Quer saber o que percebi na noite passada?‛

‚Que você sente falta de ter Kendra na sua vida?‛

‚Não.‛ Ele se agacha no chão, de frente para mim. ‚Sinto falta de ter você na minha

vida. Você é minha melhor amiga, Maggie. Me chame de louco, mas quero que seja minha

namorada—‛

Oh, Deus, como eu sonhei com este dia. Mas é tarde demais, não é? Eu estendo a

mão e embalo seu lindo rosto na minha palma. ‚Caleb, estou indo embora em duas

semanas. Vou ficar longe por quase um ano.‛

‚Eu sei. Mas nós estamos aqui agora, certo?‛ Ele parece determinado, como se

soubesse que nós podemos fazer isso. ‚Por que não experimentamos ser um casal nas

próximas duas semanas? Não vamos pensar no que vai acontecer depois disso. O que você

diz, Maggie?‛



trinta e um

CALEB Depois que peço a Maggie para ser minha namorada, ela parece nervosa. ‚E quanto

aos seus pais, minha mãe... e Leah?‛ Sua sobrancelha franze de preocupação.

Maggie e eu não somos nem um pouco como Kendra e Brian. Eu acho que meu

velho melhor amigo e minha ex-namorada fazem um ao outro mais fraco. Maggie e eu,

juntos, somos uma equipe forte.

‚Nós contaremos a eles sobre nós.‛

Seus olhos se arregalam. ‚Lembra quão transtornados eles ficaram da última vez?

Eu não posso.‛

‚Talvez você não possa, mas juntos podemos.‛ Eu me inclino e a beijo na boca.

‚Não tenha medo.‛

Quando me afasto, nossos olhos se encontram. Essa é a garota de quem eu tiro

forças. Ela tem mais poder do que pensa e ela me ensinou a definição de resiliência8.

Um pequeno sorriso cruza seus l{bios. ‚Você realmente acha que podemos fazer

isso?‛

‚É, eu acho.‛ Nesse momento, eu acho.

À noite, nós decidimos nos encontrar no parque. Maggie ainda está nervosa sobre

contar às pessoas sobre nós.

A luz da lua brilha em seu lindo rosto quando ela vem até mim. Eu lanço meu braço

em volta dela e nós caminhamos em silêncio.

‚O que acontece depois que eu for para a Espanha?‛ Ela finalmente pergunta.

A viagem dela meio que sabotaria os planos de namoro. Mas não podemos apenas

viver o presente sem nos preocupar como o futuro? ‚Eu não sei. Acho que vamos

descobrir conforme acontecer.‛

Maggie junta seus doces lábios e ergue o queixo. Ela parece preparada para um

desafio.

8 Resiliência significa a habilidade de persistir nos momentos difíceis mantendo a esperança e a saúde mental.



Pela primeira vez, eu me sinto como se pudesse suportar ficar em Paradise. Eu aliso

seu ombro e calmamente desço meus dedos por seu braço até que nossos dedos se tocam.

Eu adoro quando a toco e a sinto respirar mais rápido e forte. É totalmente excitante. Me

faz querer saber quanto prazer eu posso dar a ela. ‚Eu queria que estivéssemos de volta |

cabine neste momento.‛

‚Eu também,‛ ela sussurra. ‚Eu passaria a noite toda dando uns amassos com

você.‛

Eu dou risada. ‚Eu tenho que ser honesto com você, Mags. Eu tentaria fazer muito

mais do que só dar uns amassos em você.‛

Eu gosto de simplesmente estar com Maggie, falar com Maggie, fazer coisas com

Maggie... mas eu também gosto de brincar com Maggie. Me deixa louco que ela não

perceba quanta atração sexual ela tem.

Isso traz um sorriso tímido ao seu rosto. ‚Eu gostei do que fizemos na cabine. Foi

difícil deixar você de manhã.‛

‚Diga-me do que você gostou. Você sabe, para eu saber da próxima vez.‛

‚Estou muito envergonhada.‛ Observo enquanto ela morde seu lábio, depois inclina

sua cabeça para o lado, pensando. Ela vira para olhar para mim. ‚Um... e se eu mostrar a

você?‛

Essa garota nunca para de me impressionar. Quanto mais confortável ela está em

nosso relacionamento, mais seu espírito arrojado vem à tona.

‚Então mostre.‛

Sem hesitar, ela se inclina para frente e põe seu rosto bem em frente ao meu.

Esperando que ninguém possa nos ver, eu agarro seu traseiro e a levanto contra a árvore.

‚Tudo bem?‛ Eu murmuro.

‚Mmm.‛ Ela instintivamente põe suas pernas em volta de mim e eu me pressiono

contra ela enquanto ela geme contra meus lábios.

Droga, seus beijos são quentes e sexys. Eu sinto sua energia e entusiasmo como se

fossem meus próprios.

Eu definitivamente não tenho que esperar muito dessa vez para sua língua sair e

brincar com a minha.

Quando suas mãos macias alcançam embaixo da minha camisa e brincam com o cós

do meu jeans, parece tão diferente do que foi com qualquer outra garota. Claro, eu desejo

muito Maggie. Mas ela me deixa nervoso, porque eu também a amo. Eu a amo por tudo

que ela era e quer ser. Ela me desafia a perdoar os outros.



Ela é minha melhor amiga. Esse pensamento me deixa humilde.

‚Vão para um quarto,‛ eu ouço uma voz atr{s de mim.

Droga. Um dia Maggie e eu teremos um tempo sozinhos mesmo que eu tenha que

economizar para levá-la ao Lago Geneva ou Rockford por um fim de semana como meus

pais costumavam fazer.

Dou um gemido frustrado quando olho para o filhote de satã, que só pode se

chamar Lenny. O que eu não estava esperando era o meu velho companheiro de cela Julio

estar parado ao lado dele.

Eu gentilmente solto Maggie e fico de pé na frente dela. É uma tentativa lamentável

de protegê-la da zoação de Lenny, mas nós meio que fomos pegos numa posição

comprometedora.

‚Ei, o que você est{ fazendo aqui?‛ Eu pergunto a Julio.

‚Pensei em fazer uma pequena visita a você.‛

Presumi que ele voltaria a Chicago quando fosse solto, para ver sua família e ficar

com velhos amigos. Eu nunca realmente acreditei que ele viria me ver.

Oh, cara, o que Maggie irá pensar de Julio? Eu meio que estou feliz por estar escuro,

para que ela não veja todas as suas tatuagens. Sua cabeça raspada o faz parecer uma

pessoa agressiva, mas suas tatoos malucas são ainda mais intimidadoras.

‚Maggie, esse é o Julio. Nós compartilhamos uma cela quando eu estava no DOC.‛

‚Prazer em conhecê-lo,‛ Maggie diz, erguendo sua mão e sorrindo.

Julio bate em sua mão e a sacude como se ela fosse uma de suas amigas. Eu me

divirto por ela não parecer minimamente intimidada. Julio acena com a cabeça à nossa

aparência obviamente desgrenhada. O cabelo de Maggie está uma bagunça pelos meus

dedos correndo neles e eu acho que de alguma forma ela conseguiu abrir meu zíper sem

nem mesmo eu perceber. ‚Desculpe interromper o que quer que vocês estivessem

fazendo< ou quase fazendo.‛

J{ que eu tinha uma comitiva, eu podia muito bem esclarecer os limites. ‚Da

próxima vez, se um de vocês me pegar de agarração com minha namorada, apenas finja

que nós não existimos e v{ embora.‛

‚Namorada?‛ Lenny pergunta. ‚Desde quando isso se tornou oficial?‛

‚Desde agora,‛ Maggie diz.

‚Não posso imaginar que você esteja aqui só por uma visita,‛ digo a Julio.



Julio, como sempre, parece e age com indiferença. Em sua vizinhança, os caras têm

medo de andar com caras cheios de bravata. Você joga o jogo e não se mete em encrenca.

‚Você sabe que eu não gosto de aceitar nada de ninguém, mas preciso de um lugar

para ficar.‛

Se fosse só por mim, sem problema. Julio não é tão louco quanto parece, e ele estar

aqui é um sinal de que est{ se desligando de sua gangue. ‚Eu preciso pedir ao meu pai.

Nós vamos dar um jeito.‛

Andamos até a minha casa. O tempo inteiro eu estou pensando sobre como eu vou

contar as novidades ao meu pai, de que tem outro amigo meu que precisa de um teto sobre

sua cabeça.

Droga, eu já estava me preparando para contar a novidade que Maggie e eu somos

um casal. Agora eu tenho que lidar com Julio precisando de um lugar para ficar. Eu me

sinto como um intruso ou uma visita em minha própria casa do jeito que as coisas estão.

Trazer outro cara ao azar para ficar pode deixar meu pai fora de si.

Maggie aperta minha mão. É uma mensagem silenciosa de que tudo ficará bem. De

alguma forma, eu acredito nela. No fim das contas tudo ficará bem. Mas obstáculos

precisam ser ultrapassados primeiro.

Quando chegamos à minha casa, eu encontro minha irmã vendo televisão na sala.

Ela parece surpresa quando nós quatro entramos.

‚Oi,‛ ela diz quando desliga a televisão. Seu foco vai imediatamente para Julio.

‚E aê?‛ ele diz, acenando para ela.

‚Leah, esse é o Julio. Julio, Leah.‛

‚Oi,‛ ela diz.

‚Onde est{ o papai?‛ Eu pergunto a ela.

‚Ele est{ assistindo TV no quarto, ou dormindo.‛

Eu deveria ter imaginado. ‚J{ volto,‛ digo a todos, depois subo as escadas de dois

em dois degraus e bato na porta do quarto dos meus pais.

‚Entre.‛

Eu abro a porta e encontro meu pai deitado em sua cama king size assistindo

televisão. Ele a desliga quando me vê entrando no quarto.

‚Oi, pai.‛

‚Você se divertiu hoje?‛ Ele pergunta.



Eu penso em Maggie e eu. Eu não sei o que o futuro nos reserva, mas me sinto bem

sobre isso. Me sinto melhor do que nunca me senti sobre a gente, na verdade. ‚É. Eu me

diverti bastante, obrigada. Ouça, eu quero te pedir um favor. Esse cara com quem eu

dividi a cela no reformatório apareceu aqui.‛ Eu limpo a garganta, porque não sei como

prosseguir a pedir mais outro favor a meu pai. ‚Ele precisa de um lugar para ficar.‛

‚Por quanto tempo?‛ Papai pergunta. Eu não consigo ler sua reação, então ajo

cuidadosamente. Estou à mercê dele. É a casa dele. Logo antes de eu deixar Paradise ele

disse que era para eu seguir suas regras ou ir embora. Eu fui embora, porque não

conseguia fingir ser um filho perfeito quando eu claramente não era um.

‚Não sei. Alguns dias, talvez.‛

‚Nós temos coisas de valor. Sua mãe não gostaria disso, Caleb.‛

‚Mamãe não est{ aqui,‛ eu lhe digo.

‚E quanto a Leah?‛ Papai diz. ‚Ela é quase tão fr{gil quanto sua mãe.‛

O chão range, nos alertando que há outra pessoa no quarto. É Leah.

‚Deixe-o ficar, pai.‛

‚Por quê?‛

‚Porque é a coisa certa a fazer. Ele precisa de um teto sobre sua cabeça e nós temos

um.‛ Ela olha para mim e me d{ um pequeno sorriso, como se estivéssemos nisso juntos.

‚Certo. Ele pode ficar,‛ ele me diz. ‚Caleb, você ser{ o respons{vel se alguma coisa

for roubada. E ele só pode ficar por algumas noites e é isso. Apesar de sua mãe não estar

aqui agora, essa é a nossa casa e eu tenho que respeitar o modo que ela iria querer que

fosse.‛

‚Obrigado, pai.‛ Estou a ponto de descer novamente, mas preciso tirar algo do meu

peito primeiro. Olho para Leah, depois para o meu pai. ‚Eu só quero que vocês dois

saibam que Maggie e eu passaremos muito tempo juntos nas próximas duas semanas.‛

‚Não acho que seja uma boa ideia,‛ meu pai interrompe. ‚Ela é a razão pela qual

você foi para a cadeia, Caleb.‛

Olho diretamente para minha irmã e digo, ‚Maggie não é a razão pela qual eu fui

para a cadeia, pai. Certo, Leah?‛

‚Eu não sei do que você est{ falando,‛ Leah resmunga. Ela escapa rapidamente e

desaparece no corredor.

‚O que você est{ pensando, Caleb?‛ Meu pai pergunta. ‚Você est{ tentando se

meter em problema se envolvendo com Maggie. Você est{ estragando sua vida.‛



‚Você entendeu tudo errado, pai. Eu estou tentando consert{-la.‛



trinta e dois

MAGGIE Estou cuidando das roupas de manhã quando a campainha toca. Quando abro a

porta, Caleb está em pé na minha varanda com uma caneca fumegante nas mãos. ‚Fiz café

pra você,‛ diz ele, estendendo-o para mim. ‚Esqueci como você gostava, então coloquei

um pouco de leite e açúcar. Se eu tivesse dinheiro, teria saído pra te comprar algo mais

refinado—‛

‚Não preciso de nada refinado. Você sabe disso.‛ Sinto que tudo está se encaixando

no seu lugar tão perfeitamente, que me assusta. Pego o copo e o convido a entrar. ‚Você

nem mesmo tem que me fazer café.‛

‚Eu queria. Além disso, imagino que nós podemos falar com sua mãe e, você sabe,

meio que dar a ela juntos, as noticias sobre a gente.‛

‚Ela já está no trabalho,‛ eu digo a ele enquanto o conduzo em direção ao cesto de

roupas na sala de estar. ‚Manhãs de domingo tendem a ser ocupadas na lanchonete.‛

Ainda não estou certa de como minha mãe vai reagir quando ela não só perceber

que Caleb está de volta a Paradise, mas que somos um casal agora.

Um casal.

Eu ainda estou tentando me acostumar com o fato de que nós decidimos fazer as

coisas oficiais. É tão estranho tê-lo aqui, na minha casa, me trazendo café só porque achou

que eu gostaria.

‚Correu tudo bem na noite passada depois que saí?‛ Pergunto enquanto tiro

algumas camisetas para dobrar.

Ele se encosta-se à beira do sofá, me olhando. ‚Eu disse ao meu pai e a Leah sobre

nós.‛

Paro de dobrar e me preparo para as consequências. ‚O que eles disseram?‛

Ele dá de ombros. ‚Não importa.‛

Sim, importa. Mas sei que lidar com sua família é um assunto delicado, então não o

pressiono mais. A última coisa que quero fazer é lhe causar mais estresse. Ele está lidando

com o suficiente só de voltar a Paradise.



‚Quais são seus planos para hoje?‛ Pego a caneca e tomo um gole do café quente e

suave. Tem um toque de baunilha. Olho para Caleb por cima da borda e desejo que não

sentisse como se o relógio estivesse correndo quando se trata da quantidade de tempo que

passamos juntos. Quanto mais estamos juntos, mas quero estar com ele.

‚Eu estava me perguntando se você quer sair,‛ diz ele.

‚Claro. O que você quer fazer? Sei que Lenny e Julio estão ficando com você, então

tenho certeza que você não pode abandoná-los o dia inteiro.‛

‚Vamos jogar frolfing. Você sabe, golfe com disco.‛

‚Frolfing?‛ Nunca joguei frolfing antes. Nem mesmo tenho certeza que posso jogar

com meu mancar. ‚Por que não vai você e os rapazes jogar, e podemos nos encontrar

depois?"

Caleb balança a cabeça. ‚Mags, você vai. É meio que um encontro. Estaremos

jogando em duplas.‛

‚Meio que um encontro?‛

‚Sim. Se prepare, porque vamos nos reunir no campo às onze.‛

‚Nunca joguei. Vamos perder.‛

‚Não me diga.‛

Instintivamente jogo o que estou dobrando. Oops. Uma calcinha, que ele pega com

uma mão e levanta. É uma de cor neutra, sem qualquer desenho.

‚Por favor, me diga que essa é da sua mãe.‛

"É minha.‛

Uma de suas sobrancelhas levanta. ‚Maggie, calcinhas deveriam ser sexys. Esta não

é. Espero que você tenha uma dessa de cada cor pra levar para Espanha.‛

Eu a apanho de volta e a empurro para o fundo da cesta.

‚O que há de errado com minha roupa de baixo?‛

‚Não é sexy.‛

‚É confortável.‛

Isso faz Caleb rir. ‚Basta estar pronta às onze. Aproveite o resto do café antes que

esfrie.‛



Uma hora depois, ele está de volta para me pegar. Ele tem um monte de discos em

uma mochila. Engulo minha insegurança sobre jogar porque Caleb parece determinado

que eu me junte a eles.

Para minha surpresa, Trish e Leah estão vindo conosco, assim como Lenny e Julio. É

ótimo ver Trish, mas... ela e Lenny são um casal? Eles estão discutindo sobre alguma coisa,

e Leah e Julio estão caminhando na nossa frente, obviamente, tendo uma conversa séria e

privada.

Suponho que somos um bando de casais que não combinam—mas que na verdade

se encaixam.

‚Onde está Erin?‛ Pergunto a Trish.

‚Minha mãe foi levá-la ao médico hoje para um ultrassom,‛ explica Trish. ‚Com um

pouco de sorte ela terá uma menina. Garotos são nojentos.‛ Ela gesticula para Lenny.

‚Meu caso em questão.‛

‚Você nem me viu ser nojento, garota,‛ Lenny diz. Eu não quero, tampouco.

‚Explique como se joga,‛ digo a Lenny, desviando a discussão. Lenny parece ser o

expert em frolfing no nosso grupo.

‚É simples. É como jogar golfe, mas com discos em vez de bolas de golfe. Em vez de

dezoito buracos de golfe, temos dezoito cestos de metal. O objetivo é fazer a menor

quantidade de tentativas para cada cesta. Entendeu?‛

‚Acho que sim.‛

Caleb toma minha mão na sua, enquanto caminhamos para o parque. Nem uma vez

sinto como se ele estivesse frustrado porque não posso andar mais rápido. Na verdade,

todo mundo diminui o ritmo para combinar com o meu.

Só Leah parece desconfortável. Toda vez que ela olha para mim enquanto caminho,

rapidamente desvia o olhar. Ela sabe que estou ciente que foi ela que me atropelou, mas

não falamos sobre isso. Sei que falar sobre isso traria à tona feridas abertas para nós duas,

então evito o assunto.

Estou furiosa porque Leah me atropelou? Sim, mas não posso mudar isso, e sei que

ela não fez de propósito. Levei muito tempo para enfrentar o que aconteceu comigo. Isso

costumava me corroer a cada dia. Estava furiosa e transtornada e sentia tanta pena de mim

mesma que praticamente deixei de me lembrar do que a vida se tratava.

Então Caleb saiu da cadeia, e aprendi que valia a pena viver. Ele me fez perceber

que eu deveria parar de viver no passado e aproveitar o presente, não importa o quê. Por

exemplo, eu ainda posso jogar tênis, o esporte que sempre amei com paixão, só tenho que



jogar de forma diferente agora. Não posso correr, mas ainda posso bater a bola com a

raquete.

Aprendi a aceitar o acidente e o resultado do mesmo. O maior problema é que Leah

ainda luta com seu papel no que aconteceu naquela noite.

Eu gostaria que ela confessasse tudo e dissesse ao mundo que foi ela que me

atropelou, mas fazer isso teria sérias consequências. Não tenho certeza de que ela esteja

pronta para essas consequências. Poderá nunca estar.

No campo de frolf, Caleb me estende três discos. ‚Um é para longo alcance, um é

para alcance médio, e este é um disco de colocação—só use-o quando estiver perto da

cesta.‛

‚Entendi.‛

‚Só pra você saber, Lenny, isso não é um encontro,‛ diz Trish.

‚Então o que é?‛

‚Isto sou eu sentindo pena de você, porque você é um perdedor.‛

Lenny lança seu disco no ar e o pega. ‚Ok, Trish, então se eu sou um perdedor você

não se importaria de fazer uma aposta comigo. Se eu te derrotar, você vai concordar que

isso é um encontro e tem que prometer gritar no topo de seus pulmões que sou um

maldito garanhão e que você teve uma queda por mim desde que me conheceu.‛

‚E se eu te derrotar?‛ Trish pergunta, esfregando as mãos. Há fogo em seus olhos.

‚Dê seu preço.‛

Eu estremeço. Tenho medo de Lenny e Trish desafiando um ao outro, porque

sempre que estão envolvidos é certeza que haverá drama e loucura.

‚Se eu ganho,‛ Trish diz, ‚você tem que vir a minha casa e limpar o meu quarto... e

todos nossos banheiros. Durante uma semana.‛ Ela cruza os braços sobre o peito,

parecendo muito satisfeita consigo mesma.

‚Bem,‛ diz Lenny.

‚Bem,‛ diz Trish. ‚Vamos apertar as mãos.‛

‚Oh, não. Vamos nos beijar.‛

Ele coloca o braço ao redor de sua cintura e a puxa para frente. Pensei que com

certeza Trish daria um tapa nele ou uma joelhada na virilha, mas não faz. Ela o beija de

volta. Me afasto, porque é todo molhado e eles fazem barulhos que só devem ser feitos em

privado.



‚Ugh, acabo de perder o apetite,‛ Julio entra na conversa enquanto assiste Trish e

Lenny se atracarem. ‚Separem eles antes que Leah e eu deixemos vocês e vamos para

outro lugar.‛

Quando ele diz isso, Kendra chega caminhando até o campo de frolf.

‚Ei,‛ diz ela. ‚Desculpe chegar atrasada.‛

Me afasto de Caleb. ‚Você a convidou?‛

‚Sim,‛ diz ele. ‚Convidei.‛



trinta e três

CALEB Os ombros de Maggie estão caídos. Ela parou de sorrir logo que Kendra apareceu.

Eu sei que as coisas estão tensas entre Kendra e Maggie agora, mas enquanto eu estiver em

Paradise, eu não posso ignorar Brian. E onde está Brian, Kendra está.

Eu só não esperava que Kendra viesse sozinha.

‚Onde está Brian?‛ Eu pergunto a ela.

‚Nós terminamos a noite passada. O casamento acabou.‛

‚O inferno que acabou,‛ diz Brian, aparecendo ao longe. Ele está andando em uma

linha torta, como se estivesse bêbado ou coisa assim.

‚Vá embora,‛ Kendra diz a ele.

‚Não,‛ Brian fala arrastado. Ele chega a ela. ‚Você é a minha parceira.‛

Kendra se afasta do alcance dos braços de Brian. ‚Não mais.‛

‚Poderíamos começar logo o jogo e deixar as disputas de lado?‛ Julio diz.

Quando Julio fala, as pessoas ouvem. Mesmo Kendra e Brian, que ignoram um ao

outro mesmo que sejam parceiros neste jogo.

Começamos a jogar os nossos discos em direção à cesta. De primeira Maggie é

horrível. Seu disco voa cerca de três metros à sua frente, e ela nem mesmo está usando o

taco de disco.

‚Agite o punho,‛ eu digo a ela.

Ela tenta, mas o disco voa para trás e quase acerta Kendra na cabeça.

A mão de Maggie cobre sua boca enquanto o disco passa zumbindo por Kendra.

‚Ops, sinto muito.‛

‚Aposto que sim,‛ Kendra resmunga.

Brian diz a Kendra para ser agradável. Ela zomba dele e eu penso, oh, amigo, você vai

pagar por esse comentário mais tarde.



Passar de um cesto para outro não é fácil para Maggie, que tem que pisar levemente

no chão irregular. Em um ponto quando ela tropeça e cai, quase me ofereço para levá-la

para casa.

‚Suba nas minhas costas,‛ eu digo a ela em vez disso, enquanto nós seguimos para

o próximo cesto.

Ela olha para mim como se eu estivesse louco.

‚Vamos, Mags. Vai ser divertido.‛

‚Não, não vai,‛ diz ela. Quando eu pego seus discos e me curvo para que ela possa

facilmente subir em minhas costas, ela pergunta: ‚Você tem certeza disso?‛

Sim, eu tenho certeza. ‚Apenas suba.‛ Ela agarra meus ombros e eu a levo para o

próximo buraco. ‚Você é horrível nesse jogo. A última foi um par de três, e como você

conseguiu um oito nisso é constrangedor. Acho que preciso lhe dar aulas particulares,

então da próxima vez poderemos chutar um pouco o traseiro do frolfing.‛

‚Aulas particulares soa bem,‛ diz ela, em seguida, beija a minha nuca.

‚Vocês são uns imbecis,‛ Kendra diz quando nós finalmente chegamos ao próximo

buraco. Eu me ajoelho para que Maggie possa deslizar das minhas costas sem causar

muito estresse em sua perna.

‚Não chame o meu melhor amigo de imbecil, Kendra,‛ diz Brian.

Kendra coloca a mão na cintura e joga seu cabelo para trás. Oh, não. Isso não é um

bom sinal. ‚Não o defenda. E ele não é apenas seu amigo, Brian. Ele é meu ex.‛

‚Ele era meu melhor amigo antes de qualquer um de nós ter namorado você.‛

‚Nós dormimos juntos pelas costas dele,‛ Kendra cospe de volta com veneno. ‚Um

ótimo melhor amigo você revelou ser.‛

Com essas palavras, Brian tira algo do cós de seu jeans. É um frasco.

‚Cara, o que você está fazendo?‛ Eu pergunto.

‚Nada da sua conta.‛

Oh, merda. Isto não está acontecendo. Não na frente de Lenny e Julio e minha irmã.

E não na frente de Maggie, que odeia o drama de Kendra mais do que tudo. Eu quero que

ela se esqueça do meu passado, não que ela seja lembrada dele.

Kendra lança um dos discos, mirando diretamente as bolas de Brian. Brian se

esquiva por pouco do disco, toma mais um gole do que quer que ele tenha no frasco, e

olha sua noiva bem nos olhos. ‚Vamos fazer uma competição.‛



Os olhos de Lenny se iluminam. O cara adora desafios mais do que tudo. Julio

inclina-se para mim e diz para que ninguém mais possa ouvir: ‚Estes são seus amigos?

Eles são todos lunáticos pra cacete.‛

E isso está vindo de um cara que foi preso por roubo e lavagem de dinheiro.

‚Quer saber,‛ Brian diz, ficando realmente irritado com Kendra agora. Eu posso

dizer, porque seu rosto está ficando todo vermelho e manchado. Isso só acontece logo após

ele ter malhado ou quando ele está realmente irritado. ‚Se eu ganhar o próximo buraco, o

casamento está de pé novamente. Se você ganhar, você está livre para desistir e ficar com

Caleb.‛

Uh, não vai acontecer. ‚Brian, não seja um idiota,‛ digo-lhe, mas ele não está

ouvindo. Eu não sei se ele está na parte alta de estar bêbado. Ele definitivamente não está

sendo ele mesmo.

‚De acordo,‛ Kendra diz, me ignorando. ‚Mas não é um confronto justo.‛

‚Tudo bem. Você escolhe quem joga para mim, e eu escolho quem joga por você.‛

Maggie tenta se esconder atrás de mim.

‚Eu escolho Maggie. Ela vai jogar para você,‛ Kendra diz entre dentes.

‚Então eu escolho Leah,‛ diz Brian.

‚Posso optar por sair?‛ Maggie pergunta a eles.

Um Brian com o rosto vermelho e uma Kendra um tanto raivosa, dizem ‚não‛ ao

mesmo tempo.

‚Gente, apenas se beijem e façam as pazes de uma vez,‛ eu digo a eles. ‚Você está

grávida, Kendra. E não vai acontecer nada entre a gente, então supera.‛

‚Cale a boca, Caleb,‛ Kendra diz, veneno em sua voz.

‚Eu consigo,‛ diz Maggie, um olhar feroz e determinado em seu rosto.

Eu entendi.

Maggie está lutando por mim. Ela quer me ganhar, justo e de acordo. Será que ela

não percebe que já me tem, e não tem que lutar?

Eu olho com admiração enquanto minha garota pega um disco na mão e vai para o

pino.

‚Maggie...‛ Eu digo. ‚Umm... Você pegou um taco. Isso não vai muito longe.‛

Eu ofereço outro tipo de disco para ela, que ela toma murmurando um 'obrigada'.



Maggie respira fundo, então joga o disco com um grunhido impressionante. Ela

estremece quando o disco vira para a direita e quase cai em alguns arbustos.

Sua mão voa para a boca em horror.

‚Tá indo bem, gata,‛ eu brinco.

‚Não é engraçado,‛ diz ela, levando esta competição muito a sério.

Minha irmã é a próxima. Julio tenta lhe dar algumas instruções, mas não tenho

certeza se minha irmã gêmea quer que Kendra ganhe. Minha irmã arremessa o disco, mas

ele também vira e cai no meio dos arbustos.

Ah, cara, isso é uma tortura.

No final, tá pau a pau. Minha irmã segura seu taco, enquanto Maggie segura o dela.

‚Espere,‛ diz Maggie antes que Leah mire para a cesta de metal.

Leah para.

Maggie coloca seu disco ao seu lado. ‚Eu não posso fazer isso.‛

‚Nem eu,‛ acrescenta Leah.

Maggie manca até Kendra. ‚Eu não brinco com a vida das pessoas como você.‛

É isso aí, garota!

Maggie deixa cair o disco aos pés de Kendra. ‚Se você o deixa ir e ele não volta para

você, ele não era seu, para começar. É uma lição que aprendi na primeira série.‛

Cara, minha garota é uma garota forte, quando ela quer ser. Eu me pergunto se tem

algo a ver com as grandes e confortáveis calcinhas de vovó que ela está usando.

Maggie se afasta mancando, minha irmã ao seu lado. Isso me lembra de quando

éramos crianças e elas eram inseparáveis. Eu gosto de ver que elas estão tentando

descobrir como ser amigas novamente.

Eu assisto até que Maggie e Leah estão fora de vista.

‚Vou me mandar daqui,‛ diz Kendra, saindo de supetão para o seu carro.

‚Eu também,‛ diz Brian, voltando-se raivosamente em direção ao seu.

Eu me coloco na frente dele. ‚Eu não posso deixar você fazer isso.‛

‚Por que não?‛

‚Porque você está bêbado. Não posso deixar você dirigir, enquanto está fodido.‛



‚Saia do meu caminho, Caleb, e não seja tão idiota.‛

‚Eu sou um idiota, também,‛ diz Lenny. ‚Porque eu também não vou deixar você

dirigir.‛

‚Dê suas chaves a Caleb,‛ Trish ordena a Brian. ‚Agora!‛

Damon, o Capanga, ficaria orgulhoso de nós, os desajustados do Re-COMEÇAR.

Pena que ele não esteja aqui para ver todos nós em ação.



trinta e quatro

MAGGIE Eu sigo para casa com Leah.

‚Obrigada por aquilo,‛ Leah diz. ‚Eu ia errar de propósito. Nunca gostei de

Kendra.‛

Eu paro e olho para ela. ‚O que você acha de Caleb e eu sermos um casal?‛

Ela não responde. Sua não-resposta é a minha resposta.

‚Estou indo para a Espanha em duas semanas, então você não terá que nos ver

juntos por muito tempo.‛ Minhas palavras saem r{pido e eu sei que ela pode perceber que

estou chateada. ‚Leah, alguém tem que ceder.‛

Manco para longe dela agora, mas ouço Caleb me chamando.

‚Onde est{ todo mundo?‛ Eu pergunto.

‚Lenny acabou levando Brian para casa—ele estava muito bêbado—e Julio e Trish

foram com eles,‛ Caleb diz. ‚Ouça Maggie. Sobre o jogo... Eu sinto muito.‛ Ele se move

para a minha frente. ‚Eu não devia ter forçado aquela situação para você. Eu só pensei que

pudéssemos ser um casal normal e—‛

‚Nós nunca seremos um casal normal, Caleb. Nós temos tanta bagagem que é

ridículo.‛ Eu levanto a mão quando vejo que ele vai protestar. ‚Estou sendo realista. A

realidade é que Kendra ainda quer você na vida dela e sua irmã ainda me quer fora da sua

vida—é mais f{cil desse jeito.‛

Só de pensar em Kendra e Leah est{ me oprimindo nesse momento. ‚Preciso ir

embora daqui,‛ eu digo a ele.

‚Pra onde você vai?‛

Eu pego as chaves do meu carro. ‚Aonde eu sempre vou para pensar.‛

‚Se serve de consolo,‛ ele diz, ‚eu não ligo a mínima para o que os outros pensam

sobre nós estarmos juntos.‛

‚Eu sei. Eu queria não me importar, mas me importo.‛



Quando chego ao meu carro, imediatamente me dirijo à casa da Sra. Reynolds. Lou

não está lá, nem a placa de À Venda. Um sentimento de naufrágio se forma no fundo do

meu estômago quando penso em outra pessoa vivendo nessa casa.

Enquanto passo o dedo na madeira pintada de branco do gazebo, eu penso no que

disse para Caleb. Sei que ele ainda está lutando com estar em casa, onde ele não acha que

seja seu lugar. Eu vi onde ele está dormindo—no sofá da sala.

Lenny não pode ficar na casa dos Becker para sempre. Eu não sei por que ele não

tem uma casa ou uma família para quem voltar depois da nossa viagem do Re-

COMEÇAR, mas ele obviamente está dormindo na casa dos Becker porque não tem outro

lugar para onde ir.

E Julio está praticamente implorando por um lugar para ficar.

Muito embora eu não queira, preciso me preparar para o inevitável. Caleb está na

minha vida temporariamente. Quando eu for para a Espanha, nós estaremos seguindo

caminhos diferentes. Eu deveria aproveitar ao máximo o que nós temos agora? A

realidade é, Caleb em breve estará fora da minha vida para sempre.



trinta e cinco

CALEB Dois dias depois do jogo de frolf, estou em pé na frente da porta do quarto da

minha irmã. Lenny e Julio saíram, e meu pai está no trabalho. É o momento perfeito para

esclarecer as coisas com Leah.

Bato na porta e espero. Ela a abre uma fresta, mas não me deixa entrar.

‚Precisa de alguma coisa?‛

‚Sim,‛ digo. ‚Precisamos conversar.‛

Ela abre mais a porta e senta na beira da cama. O quarto dela costumava ter

pôsteres de caras de boy bands, mas agora tem imagens de crânios e ossos cruzados e

pôsteres que me fazem lembrar da morte.

É fodido demais para pôr em palavras.

‚Você tem que confessar tudo para mamãe e papai.‛ Aí está, eu disse. ‚Já estou

cansado de assumir a culpa. Não foi só dizer aos policias que era eu que estava dirigindo.

Não foi só me declarar culpado e ser trancado na prisão por quase um ano. Nossa mentira

é como um maldito câncer que se espalhou pra cada área de nossas vidas.‛ Eu aponto para os

pôsteres na parede. ‚Você se dá conta que isto é um grito de socorro seu? É uma merda

doentia, Leah.‛

Quanto mais eu olho para essas imagens de crânios me encarando com seus olhos

de buracos vazios, mais eu quero me rebelar contra elas. Eu não estou morto. Não quero

estar morto. Não quero que minha irmã esteja morta. E eu com certeza não quero mais ser

assombrado pelo passado.

‚Você prometeu,‛ diz ela com uma voz estranhamente calma. ‚Quando te contei

sobre o acidente, você disse que cuidaria disso.‛

‚Eu estava bêbado, Leah. Mal sabia o que estava fazendo, e no momento que

percebi que não deveria ter mentido pra polícia, já era tarde demais.‛

‚Eu estava com medo.‛

‚E eu não estava?" eu estouro. Mas talvez ela não soubesse como eu estava me

sentindo, porque mascarei cada emoção que tive depois que fui preso. Respiro fundo e

tento novamente. ‚É hora de dizer a mamãe e papai.‛



Olho para cima e vejo a imagem de um esqueleto com seus dentes afundados em

um coração e não posso suportar mais... varro meus dedos através da parede e rasgo todos

abaixo. ‚Já estou cheio de você parecendo como se a morte te acolhesse. Odeio o que você

fez com Maggie. Odeio, e eu te odeio por me fazer prometer levar nosso segredo pro

túmulo e, então, me agradecer se tornando uma reclusa de merda.‛

‚Caleb, deixa ela em paz.‛

Viro para ver Julio em pé na porta.

‚Fica fora disso, Julio,‛ rosno.

Em vez de me escutar, Julio entra no quarto e fica ao lado da minha irmã. ‚Eu disse

pra deixá-la em paz.‛

Ele tá brincando comigo? ‚Isso não tem nada a ver com você.‛

‚Sim, tem,‛ Leah murmura. Ela me olha com os olhos cheios de lágrimas. ‚Porque

na noite passada Julio e eu ficamos acordados a noite toda e conversamos. Ele me

convenceu a me entregar.‛

Hã?

Eu não esperava isso. Esperava um monte de coisas saindo da boca da minha irmã,

mas não isso.

Alívio inunda todos os meus sentidos, seguido por preocupação e medo. O que vai

acontecer quando ela se entregar? Será que vai ter que cumprir pena? Essas questões

passavam pela minha cabeça toda vez que eu pensava sobre o que aconteceria se Leah

confessasse.

Como foi que Julio a convenceu a confessar?

‚Leah é mais forte do que você pensa,‛ diz Julio enquanto envolve o braço ao redor

do ombro dela. ‚Ela pode fazer isso.‛ Ele aperta seus ombros e olha nos olhos dela. ‚Você

pode fazer isso.‛

‚Você conhece minha irmã há três dias, Julio.‛

‚Sim, e aposto que a conheço melhor do que você.‛

Justo quando estou prestes a rir desse comentário ridículo, Leah diz: ‚Julio está

certo. Durante muito tempo eu quis te dizer como me sentia, mas não podia. Você estava

triste ou com raiva ou chateado... e eu tinha medo de feri-lo de novo.‛

Minha irmã contém as lágrimas e corre para os meus braços. ‚Sinto muito sobre o

que te fiz. Julio me contou sobre como foi estar na prisão para os dois, e eu apenas... sinto

tanto.‛ Ela seca os olhos e diz, ‚Acho que precisamos chamar papai para que se encontre



conosco no centro de reabilitação. Quer mamãe se dê conta ou não, ela precisa do seu filho

de volta.‛

Uma hora depois estou sentado na sala de espera do Centro de Recuperação Novos

Horizontes. Meu pai realmente não quer que tenhamos essa reunião porque ele acha que o

estado emocional da minha mãe é muito frágil, mas quando Leah e eu dissemos que íamos

vê-la com ou sem ele, concordou em nos encontrar.

Uma mulher com o nome Rachel em seu crachá nos cumprimenta, e logo nos leva

para o que é chamada de sala de terapia em grupo para esperar pela minha mãe. Isto me

faz sentir rígido e desconfortável, porque tínhamos sessões de terapia de grupo

obrigatória quando eu estava na cadeia. Tenho que me lembrar de que isto não é a prisão.

Minha mãe quer estar aqui. Ela poderia sair por conta própria, mas decidiu ficar porque

não confia em si mesma para não usar medicamentos prescritos como um suporte, quando

as coisas ficam difíceis.

‚Você pode se sentar, Caleb,‛ Rachel diz com uma voz suave, provavelmente com a

intenção de me acalmar.

Tento não caminhar de um lado pro outro na sala como um animal enjaulado, mas

não posso sentar porque tenho um monte de energia nervosa reprimida. ‚Não, valeu.‛

As cadeiras estão situadas em um círculo. Meu pai está sentado em uma cadeira

com seu terno de três peças e gravata. Minha irmã, surpreendentemente, não está

afundada na cadeira. Ela está sentada reta e tem um olhar determinado em seu rosto. Se

Julio foi quem a convenceu a enfrentar toda essa porcaria de frente, ele é um maldito

gênio.

Minha irmã não sabe ainda, mas não vou abandoná-la. Ela não é a única que

cometeu erros na noite do acidente.

Assim que minha mãe entra na sala de moletom cinza com o logotipo da Novos

Horizontes na frente, percebo que ela está diferente. Seu rosto está contraído e seu espirito

parece de alguma forma... perdido.

Meu primeiro instinto é ir até lá e abraçá-la, mas percebo, pela forma como ela tem

os braços cruzados no peito, que ela não quer afeição de mim ou qualquer outra pessoa na

sala.

Mamãe para em seco quando me vê dar um passo na direção dela. ‚Por que vocês

estão aqui?‛

Minhas veias estão bombeando com força e eu estou tão tenso que meus braços

estão rígidos dos lados. Isto já é um bilhão de vezes mais difícil do que imaginava. ‚Voltei.

Maggie me disse que vocês precisavam de mim. No começo eu não queria acreditar

nela...‛



‚Você me deixou. Um bom filho não deixa sua mãe.‛

Suas palavras cortam profundamente. Ah, cara, eu nunca deveria ter ido embora.

Pensei que seria melhor, que tudo estaria bem se o ‚Quociente Caleb‛ estivesse fora da

equação. Eu estava errado. Consegui estragar tanto em tão pouco tempo.

‚Sinto muito, mamãe.‛

Desanimado, me sento na cadeira ao lado de Leah.

‚Sinto muito, também,‛ diz Leah. ‚Preciso pedir desculpas a todos nesta família.‛

Minha irmã se vira para mim e coloca a mão no meu joelho. Eu coloco minha mão

em cima da dela.

Sinto sua hesitação e medo como se fossem meus. Mas também sinto sua

determinação para corrigir os erros do passado.

‚Mamãe, papai,‛ diz Leah depois que aceno para ela, dando-lhe apoio silencioso.

‚Fui eu quem atropelou Maggie na noite do acidente.‛

Assistir a mudança de expressão nos rostos dos meus pais é pura tortura. A

princípio, inclinam suas cabeças para o lado como se tivessem escutado as palavras

erradas. Quando Leah não diz mais nada, a realidade do que ela disse começa a ser

assimilada.

‚Não,‛ sussurra minha mãe, balançando a cabeça. ‚Não. Não.‛

‚O que você está dizendo, Leah?‛ meu pai pergunta, sua voz prestes a quebrar. ‚O

que. Você. Está. Dizendo?‛

Uma torrente de lágrimas começa a fluir pelo rosto de Leah. ‚Eu estava na festa.

Tinha tomado talvez duas cervejas. Quando estava dirigindo pra casa, desviei para não

bater em um esquilo. Eu não queria acertar Maggie.‛ Ela está sufocando em suas lágrimas,

e eu olho para o teto, na tentativa de me manter sob controle.

Não está funcionando.

Droga.

Lágrimas começam a se formar em meus olhos. Tento contê-las, mas não adianta.

Ver minha irmã tão transtornada, ver meu pai e mãe congelados em estado de choque, e

saber que uma fatídica noite destruiu minha família e danificou permanentemente a perna

de Maggie é demais para mim.

Seco minhas próprias lágrimas e faço uma tentativa de explicar.

‚Quando Leah voltou para a festa totalmente histérica, eu disse a ela que iria me

encarregar daquilo,‛ digo a eles. ‚Eu estava tão bêbado naquela noite, que não estava



pensando direito. Quando os policiais perguntaram quem estava dirigindo, eu disse que

era eu.‛

‚Oh, Deus, Caleb, sinto muito,‛ Leah chora. ‚Não sei como você poderia sequer me

perdoar. Não mereço perdão pelo inferno que te fiz passar.‛

Ela enterra a cabeça entre as mãos.

‚Não posso acreditar que isto está acontecendo,‛ meu pai diz. ‚Isso não pode estar

acontecendo.‛

‚Não,‛ minha mãe diz de novo.

Olho para Rachel. Acho que ela estava esperando uma sessão de terapia familiar

regular, e por seu olhar de cervo-na-frente-dos-faróis acho que nós a chocamos até o

silêncio.

Aceno com a cabeça. ‚É verdade.‛ Cara, sinto um tipo de liberdade que não sentia

há muito tempo. Quero compartilhar isso com Maggie. Acho que agora é tão bom

momento quanto qualquer outro para dizer o outro pedaço da noticia que estive

guardando.

‚Sei que isto é outra bomba que estou deixando cair, mas Maggie Armstrong e eu

estamos namorando. Eu não tinha intenção de que isto acontecesse. Neguei por um longo

tempo, e então escondi durante um tempo... e eu não vou mais fazer isso.‛

‚Ela sabe...‛ meu pai diz, sua voz sumindo. Sei que ele está à beira de desabar.

Posso ver em seus lábios e mãos trementes.

‚Sim, ela sabe.‛ Olho para Leah. ‚Maggie sabe tudo.‛

Minha mãe olha para mim. É a primeira vez que me olha sem desprezo ou desdém

desde que fui preso. Ela continua balançando a cabeça, como se ela estivesse tentando

envolver seu cérebro ao redor desta nova e totalmente inesperada informação. ‚Leah,

como você pôde?‛ mamãe pergunta, suas palavras saindo lentamente. ‚Como você pôde

ficar assistindo e deixar seu irmão ir para a cadeia por algo que você fez?‛

‚Não sei, mãe. Não sei. Mas vou fazer o certo.‛ Seus olhos inchados e injetados de

sangue encontram os meus. ‚Vou me entregar amanhã.‛



trinta e seis

MAGGIE ‚Maggie, posso ir aí?‛ Vem a voz de Caleb pelo telefone. Ele não soa feliz.

‚Claro. O que houve?‛

‚Eu te digo quando chegar aí.‛

Minha mãe e Lou estão lá embaixo. Eu não contei a ela sobre Caleb. Eu queria. Para

ser honesta, eu estive adiando isso porque a última coisa que quero fazer é deixá-la

chateada quando ela ainda está tentando entender as coisas com meu pai e Lou.

É hora de confessar para minha mãe a verdade sobre eu e Caleb.

Lou e minha mãe estão na cozinha. Eles estão cortando vegetais para algum tipo de

sopa que estão fazendo. Ela ainda não está usando sua aliança, mas ele vem aqui todos os

dias e está realmente lutando pelo direito de ficar com ela para sempre. Ela fez meu pai

adiar sua mudança para cá... indefinidamente.

‚Mãe, posso falar com você?‛

Minha mãe, cheia de farinha em seu cabelo e uma cenoura em sua mão, tira os

olhos da t{bua de cozinha. ‚Alguma coisa errada?‛

‚Não. É só que... se não fosse por Caleb, eu poderia ter desistido de viver.‛

Minha mãe para de cortar. ‚O quê?‛

‚Depois do acidente, foi Caleb quem me fez perceber que ainda valia a pena viver.‛

‚Maggie, isso é um monte de bobagens.‛

"Não, mãe, não é. Você quer saber por quê?‛

‚Eu tenho certeza que você vai me dizer, não importa o que eu responda.‛

Eu não sei como ela vai reagir. Ela não está exatamente feliz, mas pelo menos está

ouvindo. ‚Porque ele me tirou da depressão. Você nem mesmo percebeu isso porque

estava tão feliz que eu estava em casa e não mais em hospitais. Mas eu não estava feliz. Eu

estava triste até Caleb voltar da prisão e me ajudar a perceber que eu tinha valor apesar da

minha deficiência.‛

‚Por que você est{ me dizendo isso agora?‛ mamãe pergunta.



‚Porque ele est{ vindo aqui e eu quero que você esteja preparada...‛ A campainha

toca. ‚É ele, mãe. Apenas seja legal e não o julgue até eu te contar tudo.‛

Eu corro para abrir a porta. Os olhos injetados de sangue de Caleb me

cumprimentam. Ele não diz nada; apenas me puxa para perto e me abraça apertado nos

degraus da frente da minha casa.

‚Eu vi minha mãe hoje‛, ele murmura no meu cabelo. ‚Oh, Deus, Maggie, foi tão

terrível. Leah contou aos nossos pais que foi ela quem atropelou você.‛

Eu sei que essa provavelmente foi a coisa mais difícil que Leah j{ fez. ‚Como ela

est{?‛

‚Ela est{ chorando. Muito‛. Ele me afasta, mas segura minhas mãos. ‚Ela est{

determinada a se entregar para a polícia. Eu não sei o que vai acontecer. Eu só chamei o

Damon. Ele vir{ aqui amanhã para nos aconselhar sobre o que fazer.‛

Eu encosto minha testa na de Caleb. Eu posso ver em seu rosto o quanto isso está

deixando-o triste. ‚Eu sinto muito. Eu irei com vocês. O que eu puder fazer para ajudar, eu

farei.‛

‚O que est{ acontecendo?‛ minha mãe pergunta, confusa. ‚Não sei por que você

est{ aqui,‛ ela diz para Caleb. ‚E por favor me digam, por que vocês estão de mãos

dadas?‛

Eu respiro fundo e aperto a mão de Caleb. Nós faremos isso juntos. Eu o faço entrar

na minha casa e me posiciono em frente a minha mãe e Lou. ‚Caleb e eu temos algo a

contar a vocês.‛ Eu olho para Caleb através dos olhos úmidos. ‚Eu sei que ser{ um

choque, mas tentem entender...‛

Esse deve ser um dos dias mais difíceis da vida de Caleb. Enquanto ele está se

livrando da culpa, a realidade é que ele está incriminando sua irmã ao mesmo tempo.

‚Não fui eu quem atropelou Maggie,‛ ele diz. Ele limpa a garganta. ‚Umm...‛ Ele segura

minha mão apertado. ‚Foi Leah.‛

‚Você est{ mentindo.‛

‚Ele não est{, mãe,‛ eu digo a ela.

‚Por quê?‛ Mamãe pergunta, com l{grimas agora descendo em seu rosto. Eu

também estou chorando.

Caleb encolhe um pouco os ombros. ‚Eu pensei que podia suportar isso melhor que

Leah. Pensei que estivesse poupando-a de algo que arruinaria sua vida. Eu podia suportar

ir para a cadeia, mas minha irmã não conseguiria. A coisa toda só pareceu meio que sair

de controle e eu percebi que estava errado, mas j{ era muito tarde.‛ Ele olha para mim. ‚E

Maggie foi pega no meio disso tudo.‛



Lou sai da sala por um minuto, depois reaparece com uma caixa de lenços de papel.

Ele estende alguns para a minha mãe. Ela d{ batidinhas em seus olhos com o lenço. ‚É

muita coisa para entender. Maggie, você sabia disso?‛

Eu afirmo com a cabeça.

‚Como você pôde não dizer nada? Eu sou sua mãe.‛

‚Eu não descobri até um pouco antes de Caleb partir. Eu não disse nada porque

queria que Caleb revelasse isso. De alguma forma eu sentia que era um segredo dele, e que

ele deveria contar. Além disso, eu estava desesperada para parar de reviver o acidente. Eu

queria que isso terminasse. Eu precisava recomeçar pela minha própria sanidade.‛ Eu olho

para o garoto que preencheu o vazio na minha vida. ‚Caleb me ajudou a perceber que eu

não podia parar de viver por causa da minha deficiência.‛

Mamãe sacode a cabeça. ‚Eu preciso de tempo para digerir isso. Isso é... muito para

mim. Eu preciso ficar sozinha nesse momento.‛

Ela corre subindo as escadas. Um minuto depois, eu ouço sua porta bater e me

retraio. Eu nunca quis magoá-la ou fazê-la sentir-se traída por um de nós.

O programa Re-COMEÇAR realmente trouxe à tona o fato que os acidentes afetam

muitas pessoas... eles são como avalanches, afetando tudo e todos em seu caminho.

Eu olho para Lou. ‚Sinto muito. Eu não queria deix{-la chateada.‛

‚Eu sei. Acho que vai levar um tempo para a ficha cair. Dê a ela mais um tempo e

ela vai se recuperar.‛ Lou vira para Caleb. ‚Você foi corajoso de retornar aqui.‛

‚Não me sinto corajoso nesse momento. Minha vida est{ uma bagunça e eu tenho

dois caras na casa dos meus pais comigo porque eles estão passando pelo mesmo tipo de

problema que eu estou enfrentando.‛

Lou para por um momento, depois sorri. ‚Eu tenho uma proposta para você,‛ ele

diz para Caleb. ‚A casa da minha mãe est{ vazia. Se você e seus amigos quiserem ficar lá

por um tempo e pagar um aluguel suficiente para cobrir as contas e impostos da

propriedade, é sua.‛

‚Você est{ falando sério, senhor?‛ Caleb pergunta, totalmente chocado.

Lou afirma com a cabeça. ‚Eu sei que minha mãe pensava que você era um bom

garoto e queria ajudá-lo. Eu imagino que seja um fato; é a forma que minha mãe gostaria

que fosse. O que você diz?‛

Caleb sacode vigorosamente a mão de Lou. ‚Eu diria que você tem um trato.‛

Quando estou voltando com Caleb para sua casa para que possamos passar um

tempo com Leah e dar as boas novas para Lenny e Julio, Caleb diz, "Lou é um bom cara.‛



‚Eu sei. Espero que minha mãe supere seu medo de amar outra pessoa que não

meu pai.‛

‚Quais são seus medos?‛ Ele pergunta. ‚Sobre nós, quero dizer.‛

‚Depois de hoje eu não tenho mais nenhum, porque—‛ Eu dou a ele a resposta

honesta, que estive escondendo por muito tempo—‚porque eu te amo.‛



trinta e sete

CALEB Foi incrível ouvir ontem Maggie dizer que me amava. Mas agora me sinto tão

impotente como no dia em que o juiz Farkus ditou minha sentença. Estou sentado na

delegacia de polícia em um lobby de espera remoto com minha irmã, meu pai, minha mãe,

Maggie, Julio, e até mesmo Lenny, que disse que queria vir porque ele já se sente como

parte da nossa família. (Claro que isso foi antes dele conhecer minha mãe, que lhe disse

para sentar direito e cortar o cabelo ou ele não seria convidado para o jantar de Ação de

Graças, para o qual ainda faltam três meses).

Meu primo Heath é advogado, e ele está aqui também. Ele vai ficar na sala com

Leah quando ela confessar ter atropelado Maggie.

‚Está pronta, Leah?‛ Damon pergunta enquanto se ajoelha na frente da minha irmã.

Ele veio à nossa casa esta manhã e muito calmamente explicou que a maneira mais

simples seria fazer uma declaração juramentada na delegacia de policia. Então Leah será

processada no sistema. Damon destacou que tudo depende do promotor do estado decidir

se deve ou não dar seguimento e acusar Leah formalmente, já que o acidente ainda está

dentro dos três anos do estatuto de limitações. Minha ficha será limpa, de qualquer modo.

Meu joelho está tremendo.

Olho para Maggie, que parece igualmente nervosa. Ela não tinha que vir, mas veio.

Diabos, se eu fosse ela, provavelmente estaria exigindo que Leah fosse presa por pelo

menos o mesmo tempo que eu, se não mais.

Mas Maggie não é como eu. Ela tem um espírito bom, que perdoa. Só estar perto

dela me faz tentar ser uma pessoa melhor.

Damon disse aos meus pais e eu que escrevêssemos cartas de apoio a Leah,

testemunhando seu bom comportamento. Ele disse que vai anexá-las à confissão, de modo

que o procurador do estado ou juiz designado ao caso as levasse em consideração quando

decidisse sua sentença.

‚Estou pronta,‛ Leah diz com um sorriso fraco. Isso não deve ser fácil para ela, com

certeza. Mas ela é mais forte do que eu alguma vez lhe dei crédito. Esta manhã, quando ela

desceu as escadas, não estava vestindo nada preto. Está usando calça branca e uma

camiseta amarela. Ela parece tão diferente, tão... brilhante.

‚Bom dia, luz do sol,‛ meu pai tinha dito depois de olhar para ela.



Pensei que estaríamos todos sombrios e chorando, mas temos nos segurado até

agora. Quando minha mãe ligou na noite passada e disse que queria deixar a reabilitação e

vir conosco para a delegacia, senti como se os Beckers estivessem começando a se curar.

Só temos que superar este último obstáculo.

Heath e Damon fazem gestos para minha irmã segui-los.

‚Espere,‛ diz Damon, parando. ‚Vocês têm aquelas cartas para que eu possa anexá-

las à sua declaração?‛

Depois que as entregamos, Maggie tira um pedaço de papel da bolsa e o entrega.

‚Leah, sei que você não está fazendo isso por mim, mas... obrigada.‛

É um festival de abraços agora, todos nós esperando transferir nossa força a Leah

antes de sua confissão. Até Lenny se levanta para abraçar minha irmã, depois se vira e me

abraça.

‚Eu te devia uma,‛ diz ele para mim. ‚Te devo mais de uma, na verdade. Você me

deu uma família, algo que eu não tive por muito tempo.‛

Eu assinto. Acredite ou não, Lenny cresceu no meu conceito.

Leah ainda está abraçando Maggie. ‚Eu nunca quis te machucar, sabe disso, né?‛

‚Você já se desculpou um milhão de vezes,‛ Maggie diz, com lágrimas nos olhos.

‚Não tem que dizer isso nunca mais, ok? Eu te perdoo. Aconteceu, foi um engano.‛

Elas se abraçam novamente, e então minha irmã se encaminha para a porta de metal

pesado. Do outro lado dessa porta ela confessará. Então vai ser fichada, finalizando com

impressões digitais e uma foto.

‚Ei, Leah,‛ Julio grita.

Leah se vira.

‚Lembre-se do que eu disse,‛ diz ele, depois pisca para ela.

Ela ergue a cabeça e sorri para ele. Então acena com a cabeça para Heath e Damon.

‚Vamos fazer isso.‛

Quando ela se foi, é estranhamente quieto. Até que Lenny vira para o meu pai e diz,

‚Puxa meu dedo.‛



trinta e oito

MAGGIE Cinco horas desgastantes mais tarde, estamos de volta em casa. Eles soltaram Leah

com uma fiança de cinco mil dólares, então estamos todos juntos. Eu estava tão

preocupada com Leah hoje, mas ela parecia bem sobre tudo. Ela, na verdade, disse que

finalmente dizer a verdade a fez se sentir livre, o que é estranho, porque ela pode ter que

cumprir pena na prisão. Damon disse que ia falar com o promotor, e tentar convencê-lo a

não acusar Leah.

A mãe de Caleb decidiu voltar para casa, então todo mundo está feliz, mas

definitivamente no limite.

Caleb, Lenny e Julio estão se mudando para a casa da Sra. Reynolds no final da

semana. Caleb e os rapazes vão trabalhar para o tio de Caleb, que é dono de uma empresa

de construção civil. Ele disse que vai conseguir seu GED e colocar a vida de volta nos

trilhos.

A noite antes de eu partir para a Espanha, Caleb e eu caminhamos até o parque e

paramos sob o grande carvalho. Nosso tempo juntos está se esgotando a cada minuto, e

estou nervosa.

‚Eu gostaria que você pudesse vir comigo.‛

Ele dá uma breve risada. ‚Eu também.‛

‚Antes de você ir, tenho que tirar algo do meu peito.‛ Ele dá um passo para trás,

passa a mão pelo cabelo, e começa a andar de um lado para o outro. ‚Escuta, eu estou

realmente assustado pra cacete por você estar indo. Sinto muito por xingar, mas é verdade.

Embora eu saiba que posso continuar sem você, droga, eu não quero. Eu me acostumei a

ter você na minha vida, e ela simplesmente não vai ser a mesma sem você.‛

Meu coração está batendo rápido, e alcanço para segurar sua mão. ‚O que você está

dizendo?‛

‚Estou dizendo que eu te amo, Maggie.‛ Ele olha para mim através de olhos claros

como cristal. ‚Eu estava me refreando e não queria dizer, porque não queria que você

pensasse que eu disse isso como algum truque pra fazer com que você não saia com outros

caras enquanto estiver na Espanha.‛

‚Eu não quero sair com outros caras.‛



‚Isso é o que todas dizem, até que algum bonitão espanhol chega em você e

sussurra alguma merda romântica em espanhol no seu ouvido e te chama pra sair.‛

Dou risada. ‚Não vai acontecer.‛

‚E se acontece? E se você conhece algum cara e decide ficar na Espanha pra

sempre?‛

‚Posso dizer o mesmo, Caleb. Não sobre ficar na Espanha, mas e se você conhece

alguma garota enquanto eu estiver fora?‛

‚Não vai acontecer,‛ diz ele, repetindo minhas palavras.

Eu sei que ele não quer me forçar a fazer um compromisso com ele. A verdade é

que eu quero que ele seja livre este próximo ano. Se pudermos passar por isso, sei que

seremos fortes o suficiente para durar para sempre se quisermos. Proponho isso,‛ eu digo,

‚Prometemos não procurar por mais alguém, mas se isso acontecer, aconteceu, e temos

que ser honestos um com o outro sobre isso.‛

‚Trato. Agora vamos parar de falar sobre isso antes que eu decida convencê-la a

ficar em Paradise.‛

‚O que quer fazer?‛ Pergunto. ‚Beijar?‛

‚Oh, sim. Eu quero beijar.‛

Ele me puxa para ele e sinto seu corpo quente contra o meu. Caleb me faz sentir

feliz e protegida e amada, tudo ao mesmo tempo. Ele me beija, seus lábios cheios e suaves

fazendo meu corpo estremecer de excitação. Não posso imaginar nada sendo tão bom

assim. ‚Isso é perfeito,‛ digo a ele.

Ele gentilmente passa seus lábios sobre os meus. ‚É bem perto.‛

NOVE MESES DEPOIS ‚Bem-vindo ao Aeroporto Internacional O'Hare de Chicago. Por favor, aguarde até que a

aeronave tenha parado por completo antes de desembarcar.‛

Meu coração está batendo tão furiosamente em meu peito que estou surpresa que

os outros passageiros não possam ouvi-lo. Recolho minha mochila quando o avião para e

rapidamente manco para a esteira de bagagem, ignorando a dor em minha perna rígida.

Caleb não está aqui. Minha mãe está, no entanto. Ela corre até mim e me abraça

apertado. Lou está com ela, então espero que isso seja um bom sinal. Ela não está usando



seu anel, mas na última vez que falei com ela, ela me perguntou o que eu achava de

casamentos no inverno. Meu pai me visitou na Espanha no Ano Novo e nós discutimos

um monte de questões. Acho que estamos nos acertando, e mesmo que ele nunca vá ser

um pai amoroso, estou feliz que começamos a resolver as coisas.

‚Teve um bom voo?‛ Lou pergunta. ‚Aposto que está faminta por uma boa comida

americana.‛

‚Eu definitivamente estou faminta por uma das tortas de Irina da lanchonete,‛ digo

a ele, e recebo um sorriso como resposta. Todo mundo adora as tortas de Irina, e eu estive

sendo sua degustadora desde que minha mãe começou a trabalhar lá.

Quando pegamos a bagagem e estamos dirigindo de volta a Paradise, minha mãe

fica me perguntando como minha perna está aguentando... Eu respondo, mas o tempo

todo, tudo o que posso pensar é, onde está Caleb?

O ultimo e-mail que recebi dele dizia que ele se encontraria comigo assim que eu

chegasse em casa. Isso foi há quase três semanas, porém. Muita coisa poderia ter mudado

em três semanas.

Digo a mim mesma que estou pensando demais. Ugh, não posso suportar o

suspense.

‚Ouviu falar de Caleb?‛ pergunto, tentando não soar como se estivesse desesperada

para ouvir a reposta.

‚Ele veio esta tarde e deixou um bilhete em seu quarto,‛ minha mãe diz.

Um bilhete. Bilhetes são ruins. Bilhetes não podem ser bons.

‚Ele disse alguma coisa quando deixou o bilhete?‛

Minha mãe balança a cabeça. ‚Não. Só perguntou se poderia deixar um bilhete e eu

disse que tudo bem. Ele esteve na casa menos de dois minutos.‛

Gostaria que o percurso para casa não durasse mais de uma hora. Na viagem de

avião inteira, eu havia imaginado centenas de diferentes cenários para nosso reencontro.

Nenhum deles incluía um bilhete.

Na minha casa, saio do carro e vou para dentro depois que Lou insiste em levar

minha bagagem para cima.

No andar de cima, meu quarto está o mesmo que deixei. Minha cama está feita e em

cima do meu grande edredom esta um envelope. Na frente, uma palavra está escrita com a

letra de Caleb: Maggie.

Pego o envelope com dedos trêmulos e rasgo o selo. Desdobro a nota lentamente.

Fecho os olhos e respiro fundo, então os abro e leio o que diz:



Lembra-se do velho carvalho? Vá lá, e espere por mim.

Hã? O velho carvalho no Parque Paradise?

Digo a minha mãe que volto mais tarde. Ela não discute, provavelmente porque

estou praticamente fora da porta antes mesmo de terminar minha frase.

Está anoitecendo agora, mas o parque não é longe. Eu me dirijo ao carvalho.

Ninguém está aqui, exceto por um pequeno esquilo correndo pela grama.

Espero dez minutos, olhando para a árvore e me perguntando por que ele queria

que eu esperasse aqui e quanto tempo ele quer que eu espere. Justo quando estou

começando a me sentir insegura, vejo uma silhueta correndo na minha direção.

Eu reconheceria Caleb em qualquer lugar. Meu coração dispara.

‚Maggie!‛

Ele para na minha frente, cara a cara, totalmente sem fôlego. Está vestindo jeans

rasgados e uma camiseta branca manchada. Parece como se não tivesse se barbeado em

uma semana, e seu cabelo está desgrenhado.

‚Sinto muito, estou atrasado.‛ Ele estende a mão e toca meu cabelo, que agora está

longo, já que não o cortei em quase um ano. ‚Você está ótima, Maggie. Diferente.‛

‚Obrigado,‛ digo. ‚Você também.‛

Chego até ele e coloco meus braços em volta de seu pescoço, não me importando

que esteja sendo ousada. Não quero segurar isso. ‚Senti sua falta,‛ digo a ele.

Suas mãos vão ao redor da minha cintura e ele me puxa para perto. ‚Tenho tantas

perguntas pra te fazer. Mas primeiro...‛

Acho que vamos nos beijar, mas ao invés disso ele puxa algo do bolso e o levanta. É

uma bandana.

‚O que é isso?‛ Pergunto.

‚Vire-se.‛

Ergo uma sobrancelha.

‚Confie em mim, Maggie.‛

Faço como ele diz. ‚Eu ia te beijar,‛ digo a ele.

Ele gentilmente posiciona a bandana sobre meus olhos e amarra atrás. ‚Você vai.

Prometo. Só... seja paciente.‛

Não sou paciente.



Enquanto estava na Espanha, meus sentimentos por Caleb ficaram infinitamente

mais fortes. Eu tive amigos rapazes com quem minha companheira de quarto e eu

saíamos, mas nenhum deles me fazia tremer de emoção. Fico excitada só de pensar em

estar nos braços de Caleb novamente.

‚Não posso ver nada,‛ eu anuncio enquanto sou levada através do parque e para

dentro de um carro.

‚Esse é basicamente o objetivo, querida.‛

Eu nos sinto serpenteando por ruas até chegarmos a uma parada. Ele abre a porta e

me conduz para fora do carro. Ele dá um risinho enquanto coloca suas mãos na minha

cintura e me impele para frente para quem sabe onde.

‚Onde estamos?‛ pergunto, me perguntando quanto tempo vai levar antes do

suspense acabar.

‚Você saberá em breve. Ok, pare.‛

‚Posso tirar a venda?‛

‚Nope. Ainda não.‛ Em um rápido movimento, Caleb me pega e me embala em

seus braços.

Envolvo meus braços ao redor de seu pescoço para apoio. ‚A última vez que você

me segurou assim, você me afundou na água.‛

Ele caminha adiante. ‚Confie em mim, Maggie.‛

‚Eu confio. Mas tenho que ser honesta e dizer que você cheira como um cara suado

da academia.‛

‚Estive trabalhando. Prometo tomar um banho depois de te mostrar uma coisa.‛

Ele caminha um pouco mais, e de repente para. ‚Ok, tire a venda.‛

Quando tiro, percebo imediatamente onde estamos. No gazebo da Sra. Reynolds. O

chão inteiro está coberto de almofadas e luzinhas cintilantes contornam o perímetro. Em

cima das almofadas há milhares de pequenas pétalas de rosa brancas e vermelhas.

‚É perfeito,‛ digo sem fôlego enquanto tiro minhas sandálias e caminho para as

almofadas. ‚Onde estão Lenny e Julio?‛ Pergunto. Sei que Lou tirou a casa do mercado e

praticamente a considera um refúgio para Caleb e seus amigos. Enquanto eles estiverem

empregados e não se metam em problemas, eles têm um teto sobre suas cabeças.

‚Eu disse a eles para dormir fora esta noite. Esta noite eu queria ficar sozinho com

você.‛



Engulo em seco, com força. ‚Sozinhos?‛ Pensamentos atrevidos que uma garota

não deveria ter enchem minha mente. Eu sorrio. ‚Sério?‛

‚Sim. Passou tanto tempo que eu temia que você voltasse a Paradise e me dissesse

que nunca mais ia querer me ver novamente.‛

‚Eu temia a mesma coisa sobre você,‛ admito.

Nós dois rimos, e por alguma razão me faz sentir melhor que ambos estejamos

cautelosos e nervosos.

‚Você tem visto o bebê de Kendra e Brian ultimamente?‛ Pergunto. Ele me disse

que tem saído com Brian e seus companheiros de colégio em ocasiões.

‚Sim. Criança fofa, embora eu tenha o pressentimento que Kendra vai criá-la como

uma pequena diva.‛

‚Como está o relacionamento deles?‛ pergunto.

‚Instável, mas eles estão tentando. Da última vez que vi Kendra, ela quase não falou

comigo. Suspeito que percebeu que não estou olhando para ela como se fosse a deusa que

ela quer que todos pensem que é.‛

‚Bom.‛

‚Maggie, eu quero te dizer uma coisa,‛ diz ele em um tom sério, enquanto nos

acomodamos nas almofadas felpudas.

Eu balanço a cabeça. ‚Não. Deixe-me dizer o que tenho que dizer primeiro.‛ Isso

não vai ser fácil. Respiro fundo, reunindo a coragem para colocar tudo na linha. Há coisas

que eu segurei porque estava com medo, mas aprendi uma coisa na Espanha este ano. Um

dos meus professores disse que se você entra cautelosamente na água fria, está perdendo a

chance de mergulhar de cabeça.

Vou mergulhar, sem me preocupar com as consequências. Olho para Caleb, para as

luzes cintilantes, e para as lindas pétalas que nos rodeiam.

‚Estive segurando porque tinha medo. Você pode esmagar meu coração como meu

pai fez com minha mãe. Você tem poder sobre mim.‛ Uma lágrima escapa do meu olho.

‚Eu ainda te amo, Caleb. Me apaixonei por você aqui neste quintal, e nunca deixei de

estar. Ficamos separados este ano não mudou nada.‛

Caleb olha ao redor, como se estivesse pensando em algo para dizer, mas não sabe

como colocar em palavras. ‚Desde que ficamos presos no sótão da Sra. Reynolds, eu sabia

que tinha estado perdendo a chance de conhecer uma garota que realmente se preocupava

comigo e não estava absorta em si mesma. Eu estive tão cego por tanto tempo.‛

‚O que vai acontecer quando eu for embora para a faculdade no outono?‛



‚Vou te visitar sempre que puder. U de I9 não é longe.‛ Ele toca meu nariz. ‚Quero

te beijar, mas preciso tomar um banho rápido primeiro.‛ Saltando pra fora das almofadas,

Caleb começa a caminhar em direção à casa. ‚Só... espere aqui e não se mova até eu voltar.

Tenho uma surpresa pra você,‛ diz ele com um tom nervoso em sua voz.

Estou confusa, mas prometo não me mover até que ele volte. Eu me recosto sobre as

almofadas. É simplesmente certo, estar de volta em Paradise com Caleb de novo. Sei que

ele está trabalhando na construção civil e tentando economizar para a faculdade. Ele pode

fazer isso. Tenho certeza.

Ele volta dez minutos depois, completamente limpo. Sua camisa delineia os

músculos de seus braços, que estão maiores desde a última vez que o vi. Tenho certeza de

que é por trabalhar em construção todos os dias.

Ele me olha com uma expressão intensa. No passado, toda vez que eu o pegava me

olhando assim, eu queria me beliscar. Pensava que a única maneira de Caleb Becker me

olhar desse jeito, seria se eu estivesse sonhando ou se ele estivesse querendo alguma coisa.

Não sei quando a mudança aconteceu. Acho que foi depois que Kendra ficou até mais

tarde em sua casa, conversando. Depois disso, ele me disse para confiar nele e me pediu

para ser sua namorada.

Esse foi o momento.

O canto de sua boca se curva para cima. ‚No que está pensando?‛

‚Você.‛

‚Espero que seja bem.‛

Sorrio. ‚É.‛ Dou uma palmadinha nas almofadas. Ainda não nos beijamos, e eu não

estou interessada em ser paciente agora. Na verdade, neste momento eu não teria nenhum

problema em beijar um Caleb suado, robusto e malcheiroso. ‚Vem se sentar comigo.‛

Em vez de se sentar comigo, ele estende a mão. ‚Tenho uma surpresa pra você.‛

Ele me ajuda a levantar e me entrega o que parece ser um interruptor de controle

remoto.

‚Não vai me vendar de novo, né?‛ Pergunto.

‚Não.‛ Ele me leva para trás da garagem. Mal posso ver o contorno de algum tipo

de estrutura grande. Não posso identificar o que é. Parado atrás de mim, seus braços me

segurando firme, Caleb sussurra, ‚Aperte o botão.‛ Quando aperto, toda a estrutura

acende com luzes cintilantes... no contorno de... ‚Um castelo?‛

9 Univerdade de Illinois



Um castelo. Uma versão maior daquele castelo no playground.

‚Eu estava terminando os retoques de última hora quando seu avião pousou e

perdi a noção do tempo,‛ diz Caleb.

Não posso acreditar que não tenha notado antes. Não sei o que dizer... ‚É um

castelo. Não posso acreditar que você me fez um castelo.‛

Ele pega minha mão e me leva para dentro da estrutura. Há mais pétalas

espalhadas por todo chão de madeira, cercando um monte de travesseiros e cobertores no

meio.

‚Isso é como o céu,‛ murmuro enquanto olho para o céu aberto sobre nós. É

exatamente como tinha sido no parque, mas isto é melhor. Desta vez não estamos fugindo

de nada nem ninguém.

Caleb se senta sobre os travesseiros. ‚Céu, hum?‛

‚Definitivamente.‛ Estou em estado de choque, enquanto me afundo ao lado dele.

‚Isso é incrível, Caleb. Você mesmo construiu?‛

‚Lenny e Julio ajudaram, mas eu desenhei.‛

Eu olho para o garoto-transformado-em-homem que é o amor da minha vida. Eu

pesco uma pequena caixa da minha bolsa e entrego para ele. ‚Aqui. É um presente que

trouxe pra você.‛

Enquanto ele retira a tampa e espia o lado de dentro, eu adiciono: ‚Eu fiz uma aula

de fazer joias.‛ Ele puxa o cordão de couro e o pingente anexo. ‚É uma espada,‛ digo a ele.

Ele ri. ‚Posso dizer o que é. É muito bacana. Gostei.‛ Ele o coloca ao redor do

pescoço. Gosto que ele esteja usando algo que fiz para ele.

‚Simboliza a força,‛ eu digo. ‚Isso me lembra você.‛

Em um movimento surpresa, Caleb se ajoelha na minha frente. Meu coração quase

salta do meu peito.

Ele limpa a garganta.

Ele respira fundo e endireita os ombros. ‚Ok, aqui está o negócio. Foi um inferno

estar separado de você este ano que passou. Todos os dias havia alguma coisa que eu fazia

que me lembrava de você.‛

Eu seguro seu rosto em minhas mãos. Quando meus lábios estão a um sussurro de

distância dos seus, pergunto, ‚Você acha que nós vamos conseguir, Caleb? Acha que

vamos durar?‛



‚Nós estivemos no inferno e voltamos. Vamos conseguir. Eu te amo, Maggie

Armstrong, e sempre vou amar.‛

‚Promete?‛

Deitamos juntos sobre os travesseiros, e ele deposita pequenos e lentos beijos em

meu pescoço. ‚Confie em mim,‛ ele sussurra contra meus lábios. ‚Maggie, você é meu

paraíso.‛

fim

Entertainment & Humor

Simone elkeles [leaving paradise 02] - retono ao paraiso