El cerebro y el sueño

El sueño, cuya necesidad no es cuestionada, aunque su función es aun un misterio,

desempeña un rol critico en el desarrollo del cerebro las etapas tempranas del ser

humano.

Gastamos casi un tercio de nuestras vidas durmiendo y no sabemos por qué ni para

que. Pero debe existir una razón muy poderosa ya que tanto los mamíferos como las

aves e incluso los insectos duermen. Una rata que no duerme se deteriora

progresivamente y muere antes de 20 días.

El cerebro no descansa ni siquiera mientras dormimos. Cuando reposamos la cabeza

sobre la almohada, y perdemos la conciencia, las neuronas no duermen. Por el

contrario continúa una febril actividad, pudiendo detectarse pulsos eléctricos

sincronizados que viajan continuamente en la superficie cerebral, manteniendo

conectada la actividad neuronal. ¿Cuál es el sentido de todo eso? La verdad es que

para tratar de explicarlo sólo existen teorías.

Midiendo la actividad eléctrica del cerebro durante el sueño, se puede observar que

esta no es homogénea. Por el tipo de ondas que se generan, se puede distinguir dos

ciclos diferentes. Hay un sueño con ondas de actividad eléctricas lentas, que dominan

durante las primeras horas del sueño. Otro segundo ciclo, se caracteriza porque las

ondas son rápidas y desorganizadas. Este ciclo que se intercala dentro del otro, se

caracteriza porque bajo los párpados se puede apreciar un rápido movimiento de los

ojos y es por esto que se llama sueño REM (Rapid EyeMovement). Durante este ciclo es

cuando generalmente se sueña.

¿Qué función desempeña el sueño que parece tan indispensable? La mayor parte de

los especialistas piensa que durante el sueño el cerebro refuerza experiencias del día

para fortalecer la memoria. Las razones que soportan esta creencia se basan en

experimentos realizados tanto en animales como en humanos.

Pero no todos aceptan esta explicación. Otros sugieren que la memoria y otros

beneficios cognitivos sólo son efectos colaterales de la verdadera función del sueño. La

principal sería tranquilizar a las sinapsis que durante el día se han llegado a sobre

excitar y necesitarían reorganizarse antes de iniciar la nueva vigilia.

El sueño y la memoria

Previamente es necesario reconocer que la memoria es parte integral de lo que es la

persona. Ella es indispensable para desarrollar nuestra inteligencia y formar nuestra

personalidad. Se necesita aprender y recordar para asegurar nuestra subsistencia y

para relacionamos con los otros. Sin ella se pierde el psiquis, no se acumula

experiencia y pasamos a ser entes extraños. Aquí es dónde para algunos el sueño tiene

su justificación ( Avances en el mecanismo de la memoria).

Durante los estados de vigilia continuamente percibiendo sonidos, olores, objetos y

hechos. Sin embargo no todo lo que nuestros sentidos perciben queda grabado en

nuestra memoria, ya que parecen existir procesos de cedazo o refuerzos que permiten

gravar y coordinar lo captando según su importancia. Para algunos ese necesario

ordenamiento, producto de experiencias recientes, ocurriría durante el sueño ( Por

qué tenemos que dormir.