AGUAS CONTINENTALES

¿Qué entiendes por aguas continentales?¿Qué diferencias tienen con respecto a las aguas oceánicas?¿Cuáles son las formas en que podemos encontrar este tipo de aguas en el planeta?¿Qué importancia crees tú que tiene el estudio de las aguas continentales?

Un recurso importante para la vida son las aguas dulces, también llamadas continentales.La cantidad de agua que existe en la Tierra se calcula en 1400 millones de km cúbicos. De ese gran volumen, 97% es agua salada que llena las cuencas oceánicas y el 3% restante es agua dulce que se encuentra en los continentes.Un alto porcentaje de agua dulce, tal vez el 75%, se encuentran en estado sólido; forma grandes masas de hielo en las regiones polares.

RÍOSSon corrientes superficiales y continuas de agua que se desplazan por un cauce ya establecido, consiste en una depresión del relieve terrestre por donde las aguas escurren por efecto de la gravedad, desde las partes altas de una montaña hacia las más bajas; tales depresiones se denominan cuencas. En este desplazamiento, los ríos por su cauce finalmente llegan a su desembocadura en el mar, en un lago, en una presa, o simplemente ésta se filtra o se evapora.

Si un río se forma con las aguas que se presentan en los meses de lluvia, se le denomina pluvial; si el río es producto de la lluvia y también del deshielo, su origen es pluvionivoso; y finalmente se tienen los ríos de mantos freáticos cuando se alimentan de los manantiales durante los meses secos.

Se le denomina desembocadura al área del mar en la que los ríos depositan sus aguas. Éstas van arrastrando sedimentos, es decir, trozos de rocas, minerales pulverizados y materia orgánica que también arrojan a los océanos.Por la cantidad de sedimentos que arrastran y el tipo de costa donde desembocan, se consideran tres tipos de desembocadura:

Barra. Se presenta cuando un río desemboca en zonas poco profundas y acumula sedimentos generalmente paralelos a la costa, formando cordones o barras, las cuales dificultan la navegación río arriba.

Delta. Algunos ríos cuando desembocan, acumulan tal cantidad de sedimentos que con el tiempo forman un enorme triángulo o delta frente a la desembocadura. Esto ocasiona que las aguas del río se dividan en ramales antes de desembocar. En la orilla de los deltas se establecen poblaciones por la calidad de sus suelos llanos y fértiles o porque son enclaves de tráfico fluvial y marino.

Estuario. Son desembocaduras propias de ríos caudalosos. Se caracterizan por tener la forma de corte longitudinal de embudo, cuyos lados se apartan en el sentido de la corriente y por la influencia de las mareas. El constante juego de las olas limpia la desembocadura de sedimentos, lo que facilita la navegación del río al mar y viceversa, así como el establecimiento de grandes puertos.

LAGOS

Son cuerpos de agua al interior de los continentes. A diferencia de los ríos, constituyen un estancamiento, de tal manera que se puede decir que son depósitos de agua dulce, en su mayoría, que se encuentran sobre el continente. Los lagos se alimentan de ríos, lluvia y deshielo.

Existen inconsistencias en cuanto a las diferencias que existen entre un lago y una laguna. Según algunas definiciones, la laguna es una extensión de agua estancada (puede ser dulce o salada), poco profunda como para permitir que la luz del Sol llegue hasta el fondo, por lo común a no más de 4 ó 5 metros. Sólo pierden agua por evaporación o por infiltración.Los lagos son más grandes y más hondos, suelen ser de agua dulce, puesto que sus aguas están circulando al ser alimentadas constantemente por algún río o arroyo y no se acumulan sales, puesto que no pierde agua por evaporación tanto como lo hacen las lagunas.

AGUAS SUBTERRÁNEASLas aguas que se infiltran en el subsuelo constituyen las llamadas aguas subterráneas. Se forman cuando el agua de lluvia, de los ríos o de los lagos, se infiltra a través de capas permeables del suelo, hasta llegar a una capa impermeable que le impide seguir descendiendo, por lo que se acumula formando mantos o acuíferos que fluyen como ríos bajo la tierra.

GLACIARESConstituyen la mayor reserva de agua dulce del planeta.Éstos son masas de hielo en movimiento que se originan en regiones cercanas a los polos por las precipitaciones de nieve y los procesos de hielo, deshielo y rehielo.El movimiento de las masas de hielo erosiona las laderas de las montañas y excava depresiones que con el tiempo se convierten en lagos.