MeteoritoVillalbeto de laPeña (Palencia)

El domingo 4 de enero de 2004 a las 16:46:45 (TUC)irrumpió en la atmósfera una bola de fuego sobre elNoroeste de la Península Ibérica.

Las condiciones climatológicas del día permitieron quemiles de personas observaran el fenómeno desde elnorte de Portugal hasta el sur de Francia incluyendo lamitad norte de España.

La Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritosconfirmó que se trataba de un fragmento de un aste-roide, siendo uno de los fenómenos naturales más im-portantes acontecidos en la Península Ibérica.

METEORITO DE VILLALBETO DE LA PEÑA (Palencia)

Después de varios días de falsas alarmas con pre-suntos meteoritos recuperados por toda España, losprimeros fragmentos auténticos fueron encontradospor José Luis Allende, un vecino de la comarca pa-lentina de La Peña.Con esta pista diversos equipos se dirigieron a la re-gión, y mediante un rastreo sistemático de la zonade caída, se reconstruyó una elipse de distribución.Hasta la actualidad se han recogido 32 fragmentospor parte de equipos de búsqueda controlados

El fenómeno observado fueespectacular en diversos as-pectos. La magnitud visualfue de –18, superior a la dela Luna llena. El meteoroidegeneró ondas de choque au-dibles de gran intensidad.Estas ondas sónicas fueronrecogidas por estacionessísmicas situadas en Arrion-das (Asturias), y por una es-tación localizada en Franciaa 750 kilómetros del lugardel estallido.Después de la explosión laestela persistió durante másde 30 minutos en el cielo.La energía total calculadapara el fenómeno fue de0.02 kilotones.

El fragmento aquí expuesto fue recogido pormiembros de la Asociación Leonesa de Astro-nomía y de la Red de Investigación de Bólidos yMeteoritos el día 4 de Febrero de 2004.Pesa 30.5 gramos.

Las investigaciones llevadas a cabo han dado como fruto las siguientes conclusiones sobre elfenómeno observado:El fragmento rocoso que dio lugar al bólido entro a 65.000 kilómetros por hora y comenzó a ha-cerse visible a 80 kilómetros de altura, cuando sobrevolaba Portugal.La fragmentación principal tuvo lugar entre las provincias de León y Palencia, a 28 kilómetrosde altura. Por la inercia que llevaban los fragmentos, éstos cayeron en la provincia de Palencia,en un área elíptica de 20 x 6 kilómetros.El cuerpo principal pesaba unos 750 kilogramos y tenía un tamaño de 0.8 metros de diámetro.

El meteorito denominado Villalbeto de la Peña, por ser éste el lugar del primer hallazgo con-firmado, ha sido un fenómeno de excepcional importancia, por ser uno de los pocos casosen los que de un meteorito se ha podido conocer su trayectoria de aproximación a la Tierray se han recuperado fragmentos para realizar completos análisis químicos.A falta de estudios más completos, podemos establecer como lugar más probable de proce-dencia del meteorito el cinturón de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter.

En el espacio los asteroidesestán fríos, pero al caer haciala tierra y empezar a friccionarcon las capas superiores de laatmósfera comienzan a calen-tarse en su superficie. Este ca-lentamiento puede ser de milesde grados, lo que provoca la fu-sión parcial de la corteza y unaluminosidad muy intensa, quees el fenómeno más llamativodel bólido. La fusión de la capaexterna de la roca, origina queel aspecto exterior de los mete-oritos recogidos sea negro, conindependencia de su composi-ción interna.Costra de fusión del meteoritode Villalbeto de la Peña.

El estudio químico de los fragmentos recogidos del meteorito de Villalbeto de la Peña ha dado lossiguientes resultados:

Sección delgada del meteorito visto con luz polarizada, donde podemos apreciar los diversosminerales que lo componen.

En la ilustración de la derecha sepuede observar el interior del meteoritoy una lámina cortada para su estudio.

Densidad: 3,42g/cm3.

Tipo: Condrita ordinaria L6.

Contenido metálico: 2-3 % del volumen.

Los minerales metálicos estáncompuestos de hierro, níquel y cobalto.

Los minerales no metálicos son básica-mente silicatos, con plagioclasas, piro-xenos y olivinos como componentesfundamentales.

Son también importantes por su signifi-cación los contenidos en gases noblescomo helio, neón y argón.