1)1 MI I RI STARKOV

DUMITRI STARKOV

NECESITATE STRATEGIC

ISBN:

973-9127-83-3

Traducerea de Iurie PripaEditura Z 2000

1999

CAPITOLUL I

Haide, pleac, Sukarov.

Bine, tovare cpitan.

Locotenentul Vladimir Ilici Sukarov arunc o ultim privire la inventarul pe care-l completa. Va atepta puin. Enervant. Cnd e s nirui nite cifre, ntotdeauna e neplcut s-i lai lucrul pentru a-l relua mai trziu. Se pierde firul.

Nu ntrzia prea mult, i recomand cpitanul Loriev adjunctului su.

n loc de rspuns, Sukarov ddu din cap i i fcu semn subofierului venit s-i arate drumul.

Cei doi oameni ieir din construcia situat la marginea lagrului i o luar de-a lungul gardului. n stnga sa, Sukarov vzu liziera pdurii. n apropiere, se aflau nite colibe din crengi, n care dormeau noaptea ranii chemai la rechiziie pentru lucrrile de terasament. Erau zece mii, venii din colhozurile vecine. Cei care locuiau prea departe pentru a se ntoarce acas majoritatea i confecionau aceste colibe primitive i petreceau noaptea acolo.

Soldaii traversar locul unde lucrau ranii. Ceva mai departe era un antier de munc forat. Numai condamnai de drept comun. Un om zcea la marginea acestei aezri.

ntins pe pmnt, se uita la cer. Rana l fcea incapabil s se mite. Dup prerea subofierului venit s-i cheme pe Loriev i Sukarov, nu mai avea dect cteva minute de trit.

Se oprir lng rnit i sergentul gsi de cuviin s explice din nou:

L-am vzut ndreptndu-se ncoace Nu a rspuns somaiilor

Sukarov ngenunche. Rnitul purta o uniform murdar, splcit, nepenit de jeg. Sngele curgea spasmodic din rana sa.

Ce vroiai s faci aici? ntreb locotenentul.

Nu tiam c teritoriul era interzis

Muribundul avea o voce uiertoare, abia perceptibil.

De unde vii?

De pe front.

Ai dezertat?

Nu Ne retrgeam Nemii peste tot Tancurile n curnd vor fi aici

Rnitul se arcui, apoi muchii i se destinser.

Sukarov se ridic, fr a-i da osteneala s-i coboare pleoapele peste pupilele ncremenite pentru totdeauna.

Debarasai-v de cadavru, ordon el. Nu era dect un dezertor.

Se ndeprt far s se mai intereseze de incident. Un dezertor. Un trdtor. O zdrean care nu valora nici mcar glonul care-l omorse.

Locotenentul se ntoarse la biroul su cu un pas alert i grav. Era un vljgan solid, cu uniforma riguros aranjat. Avea privirea ascuit, brbia voluntar, gura dur i se arta foarte mndru de condiia sa de militar.

Deci? l ntreb Loriev la ntoarcere.

Un dezertor, tovare cpitan. Fugea la ntmplare, fr s tie c terenul este interzis. A murit i nu a primit dect ceea ce a meritat. nainte de a-i da ultima suflare, a ncercat s-i scuze laitatea, pretinznd c toat lumea se retrage n faa bandiilor fasciti.

Din pcate, e adevrat, Sukarov, rspunse ncetior cpitanul.

Locotenentul i privi superiorul cu un aer surprins i totodat nencreztor. Loriev continu:

Rezistm foarte prost agresiunii germane. Situaia este ntr-adevr grav.

Radioul afirm c linia noastr de aprare de pe Berezina este de netrecut. Acolo nemii i vor rupe dinii i apoi i vom fugri napoi pn la Berlin.

S sperm. ntre timp, am primit un telefon de la colonelul Morchol. Mi-a ordonat s iau cu mine o companie i s efectuez nchiderea autostrzii. Vei rmne aici. Cunoti dispoziiile?

Bineneles, tovare cpitan.

Sukarov privi cum ieea ofierul, far a-i putea reveni. I se prea imposibil ca situaia s fie att de dezastruoas.

Cu un oftat, locotenentul i ocup din nou locul la birou i continu redactarea inventarului su. Toate normele fuseser ndeplinite, adeseori cu peste dou sute la sut. Ocnaii lucrau cu ardoare, far ncetare sub ameninarea unor pedepse grave.

ns Sukarov nu simea aceeai bucurie pe care o avea de obicei cnd nscria aceti indici de succes indiscutabil. Gndurile sale erau n alt parte. Deja i se ntmplase s-i regrete ncorporarea. Alesese cariera militar pentru a lupta, nu pentru a fi gardianul ocnailor.

Astzi regretul su era i mai intens. De la nceputul agresiunii naziste, se condamna c nu se afl pe front. Era ferm convins c ar fi procedat mai bine dect ceilali, c, acolo unde ar fi fost afectat, bandiii fasciti nu ar fi trecut niciodat.

El nu s-ar fi retras i nici nu le-ar fi permis oamenilor si s se retrag!

Popota ofierilor se afla n centrul lagrului. Sukarov lua masa acolo mpreun cu locotenentul Tarkas. Grigori Tarkas era un brbat scund, cu privirea n continu micare. Chiar i n cele mai linitite perioade, acest om insufla ngrijorare.

Buctria asta e fr doar i poate excelent, constat Vladimir nghiind nite pateuri.

Avem o buctreas remarcabil, aprob Grigori.

Tania Orlova ar fi fcut mai bine s-i limiteze activitile la buctria sa dect s se bage n politic! Frumoas cum este, e fcut pentru iubirea i ateniile unui so.

S nu ne par ru! Nu am fi mncat att de bine, dac nu ar fi fost condamnat!

Cei doi ofieri izbucnir n rs, fr s-i dea seama de cruzimea gestului lor.

M ntreb uneori, zise Tarkas cobornd puin glasul, dac colonelul Morchol nu a comis o impruden, distribuind-o pe aceast fat la buctrie. La urma urmei, este o permanent, care nu ar trebui s prseasc lucrrile subterane.Sukarov ridic din umeri.

Nu cred c e periculoas. N-a fcut dect s-i urmeze soul n deviaionismul su, far s-i dea prea bine seama ce fcea. Iar Orlov nu va prsi niciodat subteranele.

Permanenii, prizonierii politici condamnai pe via, erau folosii numai pentru lucrrile care se desfurau sub pmnt.

Mi s-a spus, relu Tarkas, c un dezertor a fost dobort n momentul cnd ncerca s ptrund n combinat.

ntocmai. A ncercat s m fac s cred c nu era o excepie, c toat lumea se mprtia n dezordine. Ct e de verosimil, nu tiu! Fascitii au profitat de efectul de surpriz, deoarece nu ne ateptam la o asemenea laitate, chiar i din partea lor. ns vor plti scump aceast nclcare de cuvnt.

Tarkas ezit o clip nainte s rspund:

Muli ofieri au fost executai acum patru ani, odat cu generalul Tuhacevski. Erau, desigur, nite dumani ai regimului nostru, ns erau, de asemenea, nite militari exceleni, care poate c nu au fost nlocuii cum se cuvine.

Cu siguran, Stalin a prevzut totul.

Evident.

Conversaia celor doi locoteneni fu ntrerupt de venirea lng masa lor a unui brbat durduliu, cu faa foarte rotund: colonelul Piotr Morchol.

Nu v deranjai, tovari, zise el lund un scaun. Terminai-v masa.

Luai masa cu noi, tovare colonel?

Nu. Voi bea numai o vodc, explicndu-v de ce am venit s v vd.

Porunci s i se aduc o sticl, nghii un prim pahar i l umplu pe al doilea nainte s declare:

Adineaori am trncnit ndelung cu generalul. Situaia este grav. Trebuie s prevedem totul, chiar i faptul c trupele noastre nu-i pot opri pe nemi pe Berezina.

De neconceput! protest Sukarov.

De acord. ns un bun comandant trebuie s prevad totul, chiar i cel mai neverosimil lucru. Or, nu avem nici o dispoziie special pentru combinat. Nu exist dect nite directive generale, care ordon de a lsa locul pustiu n faa ocupantului.

Doar nu v gndii s distrugei lucrrile noastre! exclam Tarkas. Acest combinat valoreaz peste cincizeci de milioane de ruble!

Ar fi dezastruos s se ajung la aceast soluie extrem, admise Morchol, ns oricum ar fi mai bine dect s lsm asemenea instalaii dumanului. Generalul a hotrt ca operaiunea s se desfoare n trei etape.

Colonelul i goli paharul i i turn altul nainte s relateze:

n primul rnd, expedierea tuturor utilajelor ctre Moscova. n al doilea rnd, dac situaia se deterioreaz, ncetarea lucrrilor i transferarea prizonierilor spre lagrele prevzute n acest scop. n al treilea rnd, dac situaia devine disperat, distrugerea combinatului. Vom ncepe imediat executarea primei etape a acestui plan. Voi vei asigura transportarea materialului pn la gar i ncrcarea sa ntr-un tren ctre Moscova.

*

* *

La sfritul zilei, Sukarov se simi att de obosit cum rar fusese pe parcursul existenei sale. Toat dup-amiaza se mprise ntre munca de birou i ajutorul de care avea nevoie Tarkas pentru a ncrca camioanele.

O nsrcinare de care cei doi locoteneni se achitar nu far o oarecare amrciune. Desigur, nu era vorba dect de o precauie judicioas. Aceste utilaje se vor putea ntoarce cnd frontul avea s se stabilizeze. Cu toate acestea, o asemenea aciune i fcea s prevad un viitor insuportabil.

Tarkas tocmai plecase ctre gar, cu vehiculele. Sukarov czu n scaunul su, uitndu-se posomort la inventarele neterminate. Pentru moment nu-l trgea inima s le termine.

Ua biroului su se deschise, fr ca cineva s bat. n camer ptrunse un colonel n uniform de gal. Sukarov se ridic imediat.

Tovare, ordon colonelul cu o voce tioas, am nevoie imediat de combustibil pentru vehiculele mele i de bidoane de rezerv.

ncotro mergei, tovare colonel?

Trebuie s ajungem ct mai repede la Moscova.

mi pare ru, tovare colonel, dar mi este absolut imposibil s v satisfac cererea.

Poftim?

Nu v pot satisface cererea.

Nu avei combustibil?

Avem. ns am primit ordinul strict de a nu-i alimenta dect pe cei care pleac spre front. Nu pe cei care se ntorc de acolo.

Vrei s insinuai cumva c tergem putina?

Bineneles c nu. Pur i simplu v spun ce dispoziii am. Nu le pot nclca.

Asta-i tot ce avei de spus?

Din pcate, tovare colonel.

Mai vedem noi!

Colonelul se npusti afar. Sukarov se liniti cu un oftat. Avea mare nevoie de asta!

Locotenentul nu se bucur de un rgaz lung. Nici cinci minute nu trecuser i colonelul reveni. De data aceasta nu era singur, l nsoea un civil precum i doi soldai cu pistoale-mitralier pe care le ineau la old, amenintori.

Civilul fu cel care vorbi, pe un ton plin de arogan i ncredere n sine, care se potrivea de minune cu aerul su rece i nfumurat.

Locotenente, dumneavoastr suntei cel care ndrznete s ne refuze carburantul de care avem nevoie?

Nu fac dect s execut ordinele.

Iat ceva ce v va da, fr ndoial, un zel puin mai inteligent.

Civilul scoase din buzunarul su interior un carnet de identitate i l bg sub nasul locotenentului. Acesta, aruncndu-i ochii peste el, se atepta la o personalitate care ar uza sau ar abuza de titlul su.

ns nu o asemenea personalitate!

Sukarov l fix pe civil cu o privire nencreztoare. Niciodat nu bnuise c se va pomeni ntr-o zi n faa unuia dintre efii N.K.V.D., unul dintre colaboratorii direci ai lui Stalin.

Sper, zise ironic civilul, c scrupulele dumneavoastr au disprut

Sukarov privi succesiv feele amenintoare ale interlocutorului su i colonelului; armele ndreptate spre pieptul su de ctre cei doi soldai. i strnse pumnii pe mas pentru a cpta curaj nainte de a rspunde:

Tovare ministru, trebuie s nelegei c nu pot, de capul meu, s nu in cont de dispoziiile pe care le-am primit. Permitei-mi s raportez superiorului meu.

Propoziia sczu puin tensiunea care domnea n camer. Civilul ntreb:

Cine este superiorul dumneavoastr?

Colonelul Morchol.

Nu este nimeni mai sus dect el?

Ba, da. Generalul Lubjin, care comand ntreg combinatul.

El trebuie sunat. n caz contrar, colonelul ar cere s-i raporteze generalului, iar noi suntem grbii.

Cum dorii.

Sukarov ridic receptorul i nvrti manivela. Aparatul l puse n legtur cu generalul. Lubjin se dovedi de o amabilitate curtenitoare imediat ce afl cine era n biroul locotenentului.

Spunei-i c vin imediat. Putei ncepe s le dai tot ce v cer.

Sukarov nchise cu o oarecare dezamgire. tia c aa se va termina. i era sil de nclcrile legii.

Va veni i generalul, anun el. ntre timp, v putei face plinul rezervoarelor. V voi conduce.

V urmez, rspunse colonelul.

Sukarov iei mpreun cu el pentru a da ordine magazionerilor si. Apoi se ntoarse n birou. Ministrul se aezase pe locul ocupat de obicei de cpitanul Loriev.

Suntei singur aici? ntreb el.

De obicei, cpitanul Loriev lucreaz n aceast ncpere, ns acum a plecat s asigure nchiderea autostrzii.

neleg.

n acel moment n camer intr generalul Lubjin. Era un individ foarte usciv, care purta un gen de musta identic cu cea a lui Stalin. Ministrul i strnse mna.

Foarte bine ai fcut c m-ai sunat, tovare Sukarov, spuse generalul, afectndu-i competena. Aceasta nu intr n atribuiile dumneavoastr.

Apoi, ctre ministru:

V voi da un camion-cistern pentru realimentare pe parcursul drumului. Probabil transportai nite arhive preioase?

ntr-adevr, extrem de importante.

Cel puin, suntei bine pzit?

Din pcate, nu. Nu avem dect o mn de soldai.

De neconceput! V vom pune la dispoziie o companie s v escorteze pn la Moscova!

V mulumesc, zmbi ministrul, fr recunotin excesiv, ca un om obinuit s vad toat lumea plin de atenie fa de persoana sa.

Tovare ministru, relu Lubjin, sunt bucuros s v vd. M-am confruntat, ntr-adevr, cu un caz de contiin Am organizat transferul utilajelor care puteau fi deplasate Pregtesc retragerea criminalilor politici, dac ameninrile inamicului se accentueaz Sunt obligat s am n vedere i distrugerea ntregului combinat

Ar fi milioane de ruble care s-ar duce pe apa smbetei

Aceast soluie ar fi preferabil celei de a le lsa s cad n minile inamicului.

Desigur.

Cu toate acestea, este o responsabilitate grea care-mi revine i mi-ar place s am un ordin formal

Din pcate, nu am nici un drept s vi-l dau.

Totui, suntei de acord?

Un acord care nu m angajeaz dect pe mine.

Lubjin pocni din degete.

Aceast problem m frmnt nc de la nceputul ostilitilor i nu am reuit s obin nici o directiv special Ajung s cred c cel mai bine ar fi s plec personal la Moscova ca s ntreb cum trebuie s procedez Dar credei c a avea timp s m ntorc nainte ca fascitii s strpung liniile noastre? Ceea ce fr ndoial nu se va ntmpla

Fr ndoial, nu, confirm ministrul, dac fiecare i face datoria. ns trebuie s nvm s calculm avnd n vedere trdtorii i laii. Dac nu ar fi att de muli, bandiii fasciti n-ar fi ptruns niciodat pe teritoriul nostru. ns, chiar i n cel mai ru caz, presupun c trebuie s reuii s facei aceast cltorie.

mi uurai situaia, oft Lubjin. N-a putea suferi s decid singur o asemenea catastrofa. Dac-mi permitei, l voi preveni pe adjunctul meu, colonelul Morchol. M va nlocui pe durata absenei mele i voi pleca n compania dumneavoastr.

V rog, accept ministrul cu o nclinare a capului.

*

* *

n picioare, n faa uii, Sukarov se uita cum se ndeprteaz ultimele maini ale convoiului cu care plecase generalul Lubjin.

Aceast plecare slbea i mai mult garnizoana combinatului. Locotenentul se simea din ce n ce mai dezamgit.

i aprinse o igar, trase trei fumuri nainte s o arunce cu scrb.

Hotrt lucru, ar fi mai bine s se culce. Somnul i-ar alunga toat pofta de a continua s mediteze.

CAPITOLUL II

Orlov! strig o voce nbuit.

Fr a obine un rspuns, omul insist, pe un ton mai ridicat:

Igor Ivanovici!

Cel care dormea deschise ochii i se ridic ntr-un cot. Tcerea era deplin n, camera subteran unde se odihneau prizonierii politici. Nu li se auzea dect respiraia regulat.

Ce vrei, Gronin? ntreb Orlov.

i cut mainal ochelarii, zmbind: la ce i-ar fi folosit ntr-un ntuneric att de total?

Ce crezi tu, Orlov? ntreb Gronin.

Presupun c vrei s vorbeti despre situaia general? Ei bine, am impresia c bravii notri comuniti tocmai iau o chelfneal zdravn.

Orlov articul aceast fraz cu o plcere nedisimulat. Fost profesor, dup doi ani de munc forat, rmnea la fel de ferm ostil regimului cum fusese ntotdeauna.

Nu ideile noastre sunt n cauz, rectific Gronin, ci mrvia celor care s-au folosit de ele pentru a acapara puterea doar pentru profitul lor.

Gronin nu renuna la convingerile sale ideologice. Dac se afla aici, nu era pentru c ar fi combtut regimul, ci pentru c fusese ncondeiat de unele personaliti cu rang important.

Oh! suspin Orlov. Presupun c nu m-ai trezit s ncepem din nou acest subiect?

Cei doi brbai discutau mereu, i expuneau prerile contradictorii, ceea ce nu-i mpiedica s formeze o echip solid. Gronin simea fa de Orlov respectul admirativ datorat instruirii sale. Avea impresia c fostul profesor poseda rspunsul la o mulime de mistere. Orlov, mai simplu, aprecia sinceritatea fostului muncitor.

Nu, zise Gronin. Vroiam doar s te ntreb dac tii ce se va ntmpla cu noi.

Dac Stalin ar avea de fcut cuiva nite confidene, nu sunt eu cel pe care l-ar alege. Pe deasupra, n acest moment trebuie s aib alte griji pe cap dect soarta noastr.

Nu te ine de glume! Nu-i momentul!

Presupun c temnicerii notri nu au probabil nici o dorin s ne lase n minile fascitilor. Prin urmare, este posibil s ne duc n interiorul rii, nainte de sosirea nemilor. Numai c, dac ncep prea trziu

Vom fi eliberai?

Ce vorbeti? Ai accepta s le datorezi libertatea inamicilor ti politici?

Libertatea nu are pre.

Ei bine, nu spera totui prea mult. Dac riscm s fim eliberai, cred c mai nti ne vor ucide.

Dar suntem mii!

Crezi ntr-adevr c aceasta i va face s renune?

Gronin se mulumi s ofteze. tia c profesorul avea perfect dreptate.

Cel puin, ai o idee cum s ieim de aici? Trebuie s ncercm orice. Ar fi mai puin prostete s murim evadnd dect s crpm ca nite berbeci la abator.

Orlov nu rspunse imediat. Gronin insist:

Nu vrei s-mi rspunzi?

E prea devreme. Dar poi dormi linitit. Dac situaia devine disperat, vom ncerca ceva.

i eu?

Nu am obiceiul s-i las pe prieteni la nevoie. Noapte bun!

Lui Stepan Konstantinovici Gronin i-ar fi plcut s mai plvrgeasc, dar nelese c prietenul su n-avea s-i mai rspund.

Totui! Era straniu! El, un individ zdravn, voinic, mndru de musculatura i fora sa fizic, era obligat s se lase n grija unui tip care abia se inea pe picioare un individ care n curnd avea s mplineasc vreo cincizeci de ani, miop ca o crti i lipsit de muchi ca o broasc prpdit

Ciudat mai e i viaa asta! medit Gronin, cufundndu-se n somn.

*

* *

Locotenent Sukarov! Locotenent Sukarov! Trezii-v! V cheam colonelul!

Vladimir deschise cu greu ochii i se uit prostete la soldatul care l scutura de umr.

Ce spui? bombni el.

Colonelul Morchol vrea imediat s v vad.

Bine. Fug ntr-acolo.

Sukarov sri din patul su i ncepu s se mbrace. Soldatul atepta. Deja era ziu. La mijlocul verii, soarele e matinal!

Haide, zise Sukarov.

i termin de ncheiat bluzonul prsindu-i camera. Plantonul l conduse direct spre domiciliul colonelului. Acesta era mbrcat i el. Se afla n biroul su.

Aezai-v, Sukarov, zise el, vzndu-l intrnd.

Vladimir se ls pe un scaun i ntreb:

tiri proaste, tovare colonel?

Nu de la fasciti, ci de la propriii notri oameni. Locotenentul Tarkas m-a sunat de la gar.

Convoiul nc nu a plecat?

Morchol cltin din cap.

Tarkas ntmpin dificulti. El pretinde c pe cile ferate domnete o panic total. A vrea s v ducei s vedei personal despre ce este vorba. Tarkas nu a fost niciodat prea descurcre.

Acest ordin l trezi de-a binelea pe Sukarov.

Bine, tovare colonel. Dar dac se ntmpl ceva n absena mea Cpitanul este plecat i

Cred totui c voi fi n stare s v nlocuiesc!

Evident. Nu vroiam s spun

Nu v facei griji pentru ceea ce se va ntmpla aici! Ducei-v mai repede s vedei care sunt obstacolele de care nu reuete s treac Tarkas. i raportai-mi ct mai repede!

Am neles, tovare colonel. Voi aciona ct mai repede.

*

* *

Nodul feroviar cptase o oarecare importan din cauza vecintii combinatului. Mai nainte satul pe unde trecea calea ferat nu era dect un ctun de cteva sute de suflete.

Acesta nu fusese mult mai populat de cnd gara crescuse i Sukarov nu vzuse niciodat o agitaie asemntoare celei care domnea aici, la o or att de matinal.

Strada principal era neagr de lume. La fel i strduele care se ndreptau spre izbele care formau suburbiile satului.

oferul lui Sukarov fu obligat s ncetineasc intrnd n mulime. Oamenii se ddeau la o parte tot mai greu; nu pentru c nu ar fi vrut, ci pentru c nu puteau: ar fi trebuit s-i striveasc vecinii.

Nu mai pot nainta, tovare locotenent, zise n cele din urm oferul.

Bine. Oprete aici! ncearc s ntorci pentru a pleca n sens opus i nu prsi maina: s-ar putea s i-o fure.

Frnturile de conversaii auzite n dreapta i n stnga l informaser pe deplin despre motivele mbulzelii. Toi aceti oameni vroiau s fug din regiune nainte de sosirea nemilor.

Vladimir sri din main i ncepu s dea din coate pentru a se apropia de gar. naintarea sa devenea tot mai anevoioas. Fu nevoit s nfrunte adevrai ciorchini umani, strns unii ca nite roiuri de albine.

n sfrit, cu respiraia ntretiat, Sukarov trecu pragul construciilor. ns aici fu i mai ru: n sli, pereii i ineau pe oameni, i mpiedicau s cedeze teren. Locotenentul avu nevoie de un sfert de or ca s ajung la portia care ddea spre peron.

Nimic nu-l bloca. i peroanele erau pline de civili, cu mutre disperate, cu expresii buimcite, nelinitite, ngrozite.

Unde s-l gseasc pe Tarkas ntr-o astfel de magm?

Sukarov se deplasa ncet, ncercnd s-l zreasc mpreun cu oamenii si.

n cele din urm i descoperi, ns nu n apropierea unui tren gata de plecare, ci nconjurnd nite vagoane aliniate pe o linie de garare. Vladimir scp atunci din mulime i sri peste ine. Grigori l zri i i fcu un semn larg cu mna.

Sukarov l apostrof ajungnd n dreptul su:

Ce se ntmpl?

Am muncit ntruna de cnd am venit, dar este imposibil de plecat, explic Tarkas.

De ce?

Nu vezi ce se ntmpl?

Tarkas art cu brbia spre hoardele de rani rspndii pe peroane. Sukarov recunoscu:

Niciodat n-am vzut aa ceva!

Circul cele mai proaste zvonuri despre modul n care bandiii fasciti se comport n teritoriile ocupate. mi vine greu s le cred. Orict de ri ar fi aceti oameni, nu pot s acioneze ntr-un mod att de dispreuitor.

Poate c sunt exagerri

Oamenii se tem att s se pomeneasc prini n toiul unei lupte, ct i s rmn la cheremul fascitilor. Vor s fug cu orice pre!

n orice caz, nu exist trenuri pentru ei. i convoiul nostru este prioritar.

Necazul este c singurele trenuri care au plecat sunt toate prioritare. Mereu se gsesc civa tabi preocupai s se ndeprteze de regiune.

tiu, oft Sukarov. Am avut ieri de-a face cu nite indivizi de aceeai teap!

Pe de alt parte, se zvonete c inele sunt deteriorate la circa treizeci de verste de aici. Se pare c nu mai exist trecere.

Oricum, va trebui s ncerci imediat ce calea va fi eliberat.

Aceasta-i dispoziia pe care i-a dat-o Morchol pentru mine?

Sukarov zmbi amar, rspunznd:

Morchol este puin depit de evenimente. Totul cade pe spinarea sa.

Cum aa?

Loriev a plecat s asigure blocarea autostrzii. Nu mai avem alte tiri. Lubjin a prsit combinatul, lundu-i cu el pe cei mai buni ofieri pentru a-i asigura securitatea.

Nu eram la curent

n cteva cuvinte, Vladimir i povesti despre vizita ministrului, rechiziia combustibilului i plecarea generalului Lubjin. Sfri:

Morchol m-a trimis mai degrab s vd ce se ntmpl. Nu mi-a dat un ordin precis. Va trebui s lum iniiativele care se vor impune.

i ce m sftuieti?

S pleci imediat ce vei putea. n caz c nu vei reui, dac vin nemii, totul va trebui aruncat n aer.

Tarkas holb ochii.

Nu te gndeti? n asemenea gloat? Ar fi un mcel ngrozitor!

Utilajele noastre nu trebuie s cad n minile nemilor.

Nu voi avea niciodat curajul s ordon un asemenea masacru.

De acord. Iat cum vd eu lucrurile. Pentru moment, ncepi prin a da ordin s fie puse explozivele. Apoi, ncerci s prseti gara, chiar dac inele sunt tiate. Ar fi mai bine s te afli n cmp deschis n momentul cnd vei arunca convoiul n aer.

Cu alte cuvinte, nu m ntorc la combinat?

Locul tu este cu utilajele. Dac trebuie s le distrugi, va trebui apoi s ncerci s ajungi la Moscova.

Tarkas cltin din cap.

Pentru aa ceva, mi-ar fi plcut s primesc un ordin de la Morchol.

Bine. M ntorc n lagr i raportez. ncearc s-l suni pe colonel peste o or. i noroc!

Cei doi brbai se mbriar, apoi Sukarov plec n sens invers. Traversarea mulimii fia mai uoar: oamenii se ddeau bucuroi la o parte pentru a face loc cuiva care elibera un spaiu n trenurile incerte n care sperau s urce.

*

* *

n lagr, Sukarov afl c Morchol lua masa la popot. l gsi acolo pentru a-i raporta ceea ce vzuse.

Colonelul l ascult tcut, apoi rspunse:

Ceea ce-mi spunei mi confirm impresia c nu mai trebuie s amnm executarea dispoziiilor noastre.

Nu neleg

Utilajele au plecat. Situaia se agraveaz. Este momentul s evacum prizonierii politici.

Sukarov ghici imediat c nu raportul su fusese hotrtor pentru decizia colonelului. O luase probabil nainte de ntoarcerea lui. ns de ce?

n aceast dup-amiaz, i voi escorta spre Moscova.

Dumneavoastr personal?

Da.

Dar trenurile nu merg!

Vom pleca pe jos.

Vor fi tentative de evadare!

Nu i dac dispun de un efectiv suficient pentru sigurana convoiului. Dumneavoastr vei rmne aici, tovare Sukarov, pentru a distruge totul dac vin nemii. Explozivele sunt puse. De ci oameni vei avea nevoie pentru a da foc?

Nu tiu Nu m-am gndit la asta

Vreo zece ini v vor fi cu siguran de ajuns.

Sukarov abia asculta, ncercnd s ghiceasc ce se ntmplase exact n capul lui Morchol. Ceda nebuniei generale? Pentru moment, iniiativa sa prea nemotivat. Chiar dac nemii se apropiau, nu fuseser nc semnalai la o distan ngrijortoare.

Colonelul ncerca mai presus de orice s-i pun la adpost preioasa piele? Ar fi inventat acest pretext cu prizonierii pentru a pleca ctre Moscova?

Evident, continu Morchol, numai dumneavoastr vei decide, conform evenimentelor, s distrugei sau nu combinatul. Nu uitai c acesta a costat deja foarte scump Rusia.

Sukarov avu o sclipire. Morchol se ferea s ia aceast decizie. Nu avea nici un ordin precis n aceast privin doar directivele generale care ordonau aplicarea tacticii pmntului prjolit n faa iureului german. Colonelul nu vroia s fie nici omul care abandona asemenea instalaii dumanului, nici cel care distrugea asemenea bogii. Prefera s lase responsabilitatea unuia dintre subordonaii si.

Cutele aspre care-i nconjurau gura lui Vladimir se adncir i mai mult. Se mulumi s rspund:

Nu voi uita nimic, tovare colonel.

Bine. Acum m duc s organizez totul pentru plecare.

Colonelul se ridic, se ndrept spre u, apoi se rzgndi nainte s treac pragul.

De altfel Mi-ai spus c Tarkas va suna n curnd Nu am timp s m ocup de asta Vei lua dumneavoastr legtura.

Foarte bine, tovare colonel.

Hotrt lucru, Morchol nu vroia nici mcar s-i asume responsabilitatea distrugerii utilajelor, dac aceasta trebuia s se ntmple!

*

* *

Alo, tovare colonel?

Nu, e Sukarov.

Drace! Cu greu am gsit telefonul! Mi-l dai pe Morchol?

Mi-a zis adineaori c este prea ocupat s-i rspund i c trebuie s preiau eu informaia.

Dar, la urma urmei, e important! i-am explicat

i eu i-am repetat-o. ns Morchol se spal pe mini. Se pregtete s se salveze.

Cum?

Nu-i chiar aa, dac vrei. i va escorta pe prizonieri ctre Moscova i m las aici doar cu o mn de oameni.

Vei arunca totul n aer?

Ah! S-a ferit s-mi dea un ordin att de precis! Trebuie doar s acionez ct mai bine, cum m taie capul. Astfel, va putea ntotdeauna s m dezavueze ulterior i s nu poarte rspunderea unui act eventual condamnat de ctre superiorii notri. M ntreb dac nu din aceeai cauz a plecat i Lubjin primul. Marea ambiie a acestor domni este s nu se compromit prin nite iniiative nepotrivite.

Exagerezi!

De aceea, sunt sigur, mi-a ordonat s-i rspund eu. Nu vrea nici mcar s fie amestecat n posibila distrugere a utilajelor costisitoare pe care le-ai ncrcat n vagoanele tale.

Dar, atunci eu ce fac?

Ca i mine, btrne: ce vei prefera, fiind sigur c se vor gsi ntotdeauna nite indivizi care s-i poarte apoi smbetele. Nu numai c trim ntr-o debandad total, dar mai suntem i cufundai ntr-o atmosfer de laitate general.

Dar ce se va ntmpla cu noi?

Nu tiu nimic, btrne Nimic!

Sukarov nchise far s mai asculte. Nu putea face nimic s-l ajute pe Tarkas s ia o decizie.

Va avea destul btaie de cap cu ale sale!

Niciodat n viaa sa nu se simise att de prost dispus, nici att de dezgustat de umanitate.

CAPITOLUL III

Cu prul crescut aproape n mijlocul frunii, cu sprncenele zbrlite, unite ntre ele, cu nasul turtit, brbia ieit n afar, ochii mici, farnici, prea splcii, umerii largi, statura joas, braele foarte lungi, care se balansau precum cele ale unei gorile Jori Feodorovici Gorgoi semna foarte bine cu bruta care era.

Un colos rutcios, preocupat numai de plcerile sale de moment, nu ajunsese printre prizonieri din cauza convingerilor politice nonconformiste, ci pentru nencetate delicte de drept comun: furturi, violene i aa mai departe.

ns Gorgoi nu era prost de tot. Avea un gen de rutate, de viclenie, cum au fiarele slbatice. Mereu la pnd, ar fi putut spune ce anume din comportamentul tovarilor si de detenie era n contradicie cu regulamentul.

Aa se face c remarcase manevra zilnic a lui Orlov. Cnd se ntorceau cu toii, dup mas, pe antiere, lunganul miop de Igor Ivanovici se ndrepta negreit spre un stlp de lemn de unde prea s ia ceva.

Gorgoi ar fi dorit mult s tie despre ce era vorba. L-ar fi ntrebat pe profesor sau i-ar fi luat-o nainte la ascunzi, dac Orlov n-ar fi fost, de obicei, nsoit de Gronin.

Jori tia c Stepan Konstantinovici nu era att de robust ca el. n plus, era convins c nici un om nu era capabil s-l nving nenarmat. Cu toate acestea, admitea c Gronin nu era un pehlivan de care puteai scpa cu un simplu bobrnac. n cazul unei ncierri, trebuiau avute n vedere consecinele care ar fi atras gardienii.

De aceea prefera s aib rbdare, s atepte o ocazie favorabil, s stea cu ochii n patru.

Se afla destul de aproape de Orlov cnd acesta ajunse la stlp. Igor lu ceva i plec grbit. Puin mai trziu, pe antierul subteran, se ndeprt de ceilali, apoi reveni, cu un aer foarte agitat. l apuc de bra pe Gronin i l trase ntr-un ungher.

Gorgoi ajunse imediat de cealalt parte a pilonilor de susinere, n spatele crora se ascundeau cei doi prieteni, fr a pierde nici un cuvnt din conversaia lor.

Ce se ntmpl? ntreb Gronin. Dac ne vd gardienii c nu lucrm, vom primi njurturi!

E urgent. Tocmai am primit o tire de la soia mea.

Gorgoi tia c soia lui Orlov lucra la popot. N-o vzuse niciodat pe Tania, ns era convins c fetele care erau n preajma soldailor i datorau privilegiile frivolitii lor.

Aadar, ea gsise un mod de a coresponda cu soul su, ascunznd bileelele ntr-o scobitur a stlpului.

Ce tire? ntreb Gronin.

Vom fi transferai nainte de sfritul zilei. Nemii se apropie. Tania a surprins o conversaie ntre colonelul Morchol i unul dintre locotenenii si. Ei evacueaz locurile i nu vor lsa dect o garnizoan redus pentru a arunca totul n aer n cazul cnd fascitii ar ajunge pn aici.

Cu alte cuvinte, nu ne las nici o ans s fim eliberai de ctre ocupani. Mulumesc c m-ai prevenit, btrne.

Ateapt! Trebuie s profitm de aceast ans. Nu va exista o ocazie mai bun.

Nu neleg.

Totui este evident. Este prea mult lume de mbarcat ca s nu putem disprea pe furi, profitnd de dezordine. Vom rmne ascuni i nu vom scoate nasul afar dect atunci cnd nemii vor fi aici.

i soia ta?

Ea mi-a sugerat aceast idee. Apoi, se va ascunde i ea undeva. ncerci mpreun cu mine?

Nu tiu dac vom putea reui ns sunt de acord! Mai bine s crp dintr-o dat dect s fiu ocna pn la sfritul zilelor mele!

n acel moment, rsunar nite urlete: gardienii tocmai i zriser pe cei doi palavragii care uitaser de munca lor. Gronin i Orlov se duser fuga s-i ia instrumentele.

Gorgoi i imit. tia destule.

*

* *

Adunarea! Adunarea! Repede! Repede!

Strigtele izbucnir n galerii din toate prile. Soldaii ddeau dovad de o grab neobinuit. Doar din graba lor prizonierii neleseser c se petrecea ceva extraordinar.

Orlov puse mna pe braul lui Gronin.

Pe aici!

Cei doi oameni cotir brusc ntr-o galerie neluminat o fundtur.

Ajunser pn la capt i se lipir de perete. Nemicai, mui, ascultau cum se stingea zgomotul strigtelor din galeriile principale.

Aceste rezonane i pierdur sonoritatea, devenind n curnd un murmur ndeprtat. Gronin se calm i opti:

Au plecat.

Sst! i ordon Orlov.

Profesorul ciuli urechea. Avea auzul la fel de fin pe ct de scurt i era vederea. Era sigur c cineva mergea prin galerie.

Gronin auzi la rndul su un zgomot de pai.

Vine cineva! murmur el.

Cei doi brbai i ncordar muchii, gata de aciune. n acel moment o voce surd, dar ironic, le arunc:

Nu v necjii, biei! Nu sunt dect eu.

Gronin i Orlov se linitir puin. Igor ntreb:

Cine?

Gorgoi.

Nu reueau s deslueasc nimic, ns simir lng ei prezena brutei.

Ce faci acolo? ntreb Gronin.

Ca i voi, biei. Profit de ocazie ca s scap.

N-ai fost invitat.

Ei bine, m-am invitat singur!

Vrei s ne lai n pace, ai?

Orlov atinse braul prietenului su pentru a-l calma.

Las, Gronin. Are i el dreptul s-i ncerce norocul.

Ah! l ironiz Gorgoi. Profesorul, cel puin, este un om nelegtor!

De acord, zise Gronin. S evadeze, dac vrea. Dar singur. Nu-i nevoie s ne ncurce!

Asta nu-i amabil, i ddu cu prerea Gorgoi pe un ton plngre. Nimeni nu m vrea. Sunt un prigonit!

E adevrat, remarc Orlov. De ce eti aici? Din simpl ntmplare?

Nu, ripost, Gorgoi, recptndu-i seriozitatea. V-am urmrit. Am auzit n aceast dup-amiaz conversaia voastr, cnd profesorul a primit scrisoarea de la soia sa. Atunci, am crezut c voi putea fi de folos n ncercarea voastr.

Drace! mormi Gronin. Ei bine, terge-o de aici! Sau

Sau ce, cap sec? Ai poft s te lai cotonogit? Personal n-am refuzat niciodat ncierarea, ns aceasta risc s alerteze lumea!

Ticlosule!

i apoi, dac sunt prins, m vor interoga. i cunoatei? E dificil s nu le rspunzi, cnd te trateaz cu atta bunvoin! Atunci, ar putea fi periculos pentru voi, nu?

Putregai scrbos!

Orlov i calm prietenul:

Las asta! La urma urmei, are i el ceva dreptate. Care dintre noi, vznd o ocazie de a o terge, nu ar ncerca s profite de ea? Acum, c e aici, nu avem dect s acceptm prezena sa.

Vezi, biete, zise Gorgoi, se poate spune tot ce vrei despre intelectuali, ns prietenul tu este mai uman dect tine!

Da, este fraier, mormi Gronin.

Gata cu discuiile! retez Orlov. Oricum, partida nu este deloc ctigat. Nimic nu dovedete c nu vor scotoci totul pentru a ne gsi.

*

* *

Colonelul Morchol prea s se afle ntr-o dispoziie excelent, cnd unul dintre oamenii si veni s-l anune:

I-am recuperat deja pe toi cei care munceau la suprafa, tovare colonel. O femeie rmne ns de negsit.

Cine?

Tania Konstantinovna Orlova.

Bine. Lsai-o balt. Punei-i acum s urce pe cei pzii n subterane.

Soldatul se ndeprt i Morchol se ntoarse ctre Sukarov, care se afla lng el, cu mina ntunecat.

Oricum, Orlova nu va putea prsi lagrul. O vei descoperi cu uurin dup plecarea noastr. Vedei, v las posibilitatea de a mai servi o mncare excelent.

Sukarov nu simea nici o poft s mprteasc veselia lui Morchol.

Suntei foarte grbit, tovare colonel, zise el. Nu v-ai obosit s facei apelul prizonierilor pzii jos. V-ai gndit c unii ar fi putut evada la adunare?

Desigur, Sukarov, rnji Morchol. Desigur! Dar m-am gndit la o metod excelent ca s nu v poat pricinui nici un necaz. Iat ce vom face

*

* *

O tcere deplin domnea n fundtura unde se aflau nc cei trei fugari. Ciuleau urechile, ngrijorai s surprind cel mai nensemnat indiciu referitor la ceea ce se ntmpla n subterane.

Credei c au plecat deja? ntreb Gorgoi pentru a treia oar.

Tac-i fleanca! i-o retez Gronin.

Fii politicos!

Fr nervi, zise Orlov. Nici unul dintre noi n-are de unde s tie.

Ascultai, ce mama dracului! turb Gronin.

Totui nu trebuiau s ciuleasc n mod special urechile pentru a auzi vacarmul care se declan pe neateptate. Un bubuit apocaliptic se repercut sub toate bolile. Buci ntregi de pmnt czur printre pereii despritori din lemn, zguduii de undele exploziei.

Urmar apoi alte explozii n lan.

Dar ce nseamn asta? Ce nseamn asta? bolborosi Gorgoi, czut n patru labe.

Praful rscolit ncepu s se aeze la loc. Gronin, ghemuit lng perete, mai bombni o dat:

Tac-i fleanca!

Din nou se instal linitea. Orlov se ndeprt puin de peretele despritor de care se lipise.

Ce nseamn asta? zise el. Mi se pare c este destul de uor de neles. Au aruncat n aer toate ieirile pentru a-i mpiedica pe cei care n-au rspuns la apel s se salveze. Pur i simplu ne-au ngropat de vii. Pe noi i pe toi cei care au avut aceeai idee.

Orlov se exprimase cu atta calm, nct ceilali doi nu neleseser imediat sensul cuvintelor.

Mama dracului! oft n sfrit Gronin, cu un geamt de cine bolnav.

Gorgoi se ridic mpleticindu-se i url:

Bande de ticloi! Vom crpa aici ca nite obolani! O tiai cnd m-ai trt cu voi, nu-i aa?

Nimeni nu te-a rugat s vii, i aminti Gronin.

Dar nu vreau s crp! Nu-i nimic de fcut! Nu vreau! Trebuie gsit o modalitate! Un iretlic! Suntei profesor, trebuie s tii

Linite, tran sec Orlov. Strigtele voastre isterice m mpiedic s m concentrez.

Gorgoi se ls s cad la pmnt. Ceea ce-l punea cel mai mult la ncercare era acest ntuneric compact, n care nu putea deslui nimic din ceea ce-l nconjura.

Mcar dac aveam lumin! oft el.

Vrei s te vezi murind? ntreb cu cruzime Gronin.

Tac-i fleanca, tmpit mizerabil!

Doar gndul c vei scuti pmntul de prezena ta m va consola n propria mea agonie.

Srman cretin!

Linitii-v! mai ceru o dat Orlov. V comportai ca nite copii. Cred c trebuie s fi rmas nite unelte n subterane. Trebuie s le putem recupera pentru a ne croi un drum spre exterior.

Haidei! zise Gorgoi, ridicndu-se printr-o sritur. Nu trebuie s pierdem nici un minut.

Pe de alt parte, continu Orlov, nu suntem singuri aici. n sfrit, presupun c soia mea a reuit s se sustrag de la transferul prizonierilor. Prin urmare, putem conta pe ajutorul ei. De aceea, vom ncerca c curm ieirea pe care o folosea de obicei pentru a transmite scrisorile. Vom avea anse de a ajunge mai repede la suprafa.

S-ar putea s gsim nite lopei i nite cazmale n stnga, la ieirea din fundtur, zise Gronin.

Foarte bine, ntinde minile n faa ta, Stepan.

Gronin se supuse. Orlov pipi aerul. n cele din urm, gsi palmele prietenului su i-i strnse mna dreapt.

i tu, Gorgoi, ordon el. Nu trebuie s ne desprim, altfel ne vom rtci pentru totdeauna n acest labirint.

Degetele li se ntlnir.

Eu rmn ntre voi doi, zise Orlov. E mai bine aa. Mi se pare c nc nu ai neles c singura noastr ans este s ne ajutm unul pe cellalt. Suntem mbarcai cu toii pe aceeai corabie.

Avem i un pasager clandestin, bombni Gronin.

n caz de naufragiu, rspunse Orlov, pasagerii clandestini sunt uneori capabili s se opinteasc mai tare dect ceilali. Arat-ne calea, Stepan.

*

* *

Tania Konstantinovna Orlova nu avea dect douzeci i trei de ani. Arestarea sa i ntrerupsese studiile.

Nutrise ntotdeauna cea mai profund admiraie fa de profesorul Orlov, ale crui cursuri le urma. Devotamentul se transformase n dragoste din momentul cnd acesta i acordase puin atenie.

n ceea ce-l privea pe Igor Ivanovici, el nu putuse refuza aceast tineree i aceast frumusee oache care i se oferea, i mpri cu ea viaa i ideile mpotriva regimului autoritar.

Aa se face c ajunseser mpreun ntr-un lagr de munc forat.

Tania nu-i purta deloc pic soului su, continund s cread c acesta avea dreptate n ciuda tuturor. Poate c simea fa de el mai puin iubire dect o adoraie aproape religioas, cea pe care discipolii o simt fa de dasclul lor.

n ceea ce o privea, suferinele pe care le ndura din cauza soului i a opiniilor lui reprezentau preul pltit regulat de inteligen lipsei de nelegere social. Nu se gndea nici o secund s-i reproeze acest lucru.

Pentru moment, nu se gndea dect la prezent, ghemuit ntr-un gen de anex deasupra unui garaj. Ajunsese acolo pe o scar pe care o aruncase napoi la podea dup ce o folosise, nchiznd trapa i spernd c nimeni nu se va gndi s vin s-o caute ntr-un asemenea loc.

Prin spaiile libere dintre grinzi i acoperi, Tania putuse observa ce se ntmpla n lagr, asistnd la ncadrarea de ctre soldai a coloanei de prizonieri, auzindu-l pe colonelul Morchol dnd ordinul de plecare.

Un oftat profund i ieise atunci din piept: nu era cutat. Nu-l zrise nici pe soul su nici pe Gronin. Poate c i ei reuiser s se ascund.

Tania nu nelesese rostul exploziilor care, cu puin timp nainte de plecarea general, rsunaser n lagr. Fr ndoial, se distrugea ceva care nu trebuia s cad n minile nemilor

Porile lagrului se nchiseser n urma soldailor lui Morchol. Ei nu-i mai rmnea dect s atepte venirea nopii pentru a-i regsi pe Igor i Gronin. Era foarte sigur c Orlov i antrenase tovarul n evadarea sa.

Pentru a-i omor timpul, Tania i fcu datoria s verifice proviziile pe care le adunase n falsul pod. Nu-i fusese prea greu s fac rost de ele: totul provenea de la popot.

Nu era uor de gsit un ascunzi n lagr. Acesta le-ar fi servit pn n momentul cnd ar fi descoperit mijlocul de a scpa de aici. Pentru moment, n jurul instalaiilor se meninea o paz sever, chiar dac redus.

Tania nu avea nici o idee despre ceea ce trebuia fcut n continuare, ns aceasta l privea pe Orlov. El va gsi! Gsea mereu totul!

Ideea de a tri timp de mai multe zile, poate n trei, n acest spaiu ngust nu o nelinitea deloc pe tnra femeie. Nu dorea n mod special s aib ocazia s se izoleze cu soul su, chiar dac aceasta nu li se ntmplase de mult timp. Acest gen de raporturi nu li se pruse niciodat esenial nici unuia dintre ei.

Ziua era pe sfrite. Tania era foarte hotrt s nu se mite pn nu se fcea noapte de-a binelea. tia c aceasta venea trziu n anotimpul respectiv. Se va narma cu rbdare!

Aezat ntr-un col, ateptnd s treac timpul, prin mintea sa se perindau gnduri neclare, amintiri. Se ntreba ce va face Orlov, dac se va putea nelege cu ocupanii. Era att de intransigent n opiniile sale!

n sfrit, se nnopt de-a binelea. Tania deschise trapa, se strecur n deschiztura ngust, se ls suspendat de mini. Nu era o sritur foarte nalt, ns ntunericul o fcea impresionant.

i ddu drumul i lu contact cu solul, nu far suplee. Popota era foarte aproape, i cunotea perfect toate ungherele. Rmseser att de puini soldai n combinat, nct nu risca deloc s ntlneasc vreunul din ei.

ns ntotdeauna trebuia luat n calcul posibilul ghinion! Cu precauie, ea ptrunse n dependinele popotei, cobor n beci. n fundul acestuia, o ieire comunica direct cu instalaiile subterane. Pe acolo trecea cnd vroia s depun mesaje pentru soul su.

tiindu-se singur n beci, aprinse n cele din urm felinarul electric pe care-l avea asupra ei i i duse mna la gur pentru a-i nbui un strigt de groaz.

Acolo unde fusese o u, nu mai rmsese dect o ngrmdire de pmnt i moloz.

nelese abia acum rostul exploziilor auzite cu puin nainte de plecarea lui Morchol: aceti ticloi aruncaser n aer toate ieirile care duceau spre instalaiile subterane.

Disperat, Tania czu pe pmntul beciului. Igor murise din cauza ei, deoarece ei i venise aceast idee de evadare, ncepu s plng n hohote.

CAPITOLUL IV

Sublocotenentul Bernhard Strauss ptrunse n cortul colonelului Zuber. Salut i rmase nemicat ntr-o poziie strict de drepi, care se potrivea de minune cu prestana sa.

Pe loc repaos, ordon Zuber. Apropiai-v!

Colonelul ntinsese o hart pe msua sa metalic. I-o art sublocotenentului.

Cunoatei acest loc?

Nu, domnule colonel.

Serviciile de informaii ne-au ntiinat c ruii au construit aici un important combinat. nelegei despre ce este vorba?

Vag, domnule colonel.

Un complex industrial, cu producie de minereu, de energie, crbune sau electricitate, nu prea tiu. Avei ncredere n ceea ce povestesc serviciile de informaii?

Cred c nu greesc mai mult dect o dat din dou.

Aproape c aa este, zmbi Zuber, nveselit.

Strauss nu vorbise astfel fr intenie. Toat lumea din regiment cunotea dezgustul pe care-l simea colonelul fa de spionii de tot soiul i lipsa lui de consideraie fa de munca lor.

Deoarece habar nu avem dac aceast moned a czut cu capul sau pajura, continu Zuber, trebuie s acionm. Iari, dup cum spun agenii notri, instalaiile nu sunt n ntregime terminate, ns sunt remarcabile i ar fi extrem de interesant ca ele s cad intacte n minile noastre. Or, toate distrugerile pe care le-am constatat pn acum, pretutindeni unde am ajuns, ne fac s credem c ruii vor nimici aceste uzine, dup cum au spulberat attea alte lucruri. Iat ce ar trebui evitat.

Strauss ddu din cap. Atepta continuarea pe care o ghicea n mare parte. Nu-i displcea deloc s fie ales pentru o misiune care era puin ieit din comun.

Bineneles, imediat ce vom ncepe ofensiva prevzut pentru mine, ruii vor arunca totul n aer, zise Zuber. n mod normal, ar trebui s ajungem acolo spre nceputul dup-amiezii. Sarcina dumneavoastr va consta, prin urmare, n a v duce acolo, a verifica autenticitatea faptelor raportate i a-i mpiedica pe rui s-i distrug instalaiile.

Gnditor, Strauss remarc:

Evident, este vorba de o patrul care nu va trebui s se dea de gol

Sub ameninarea de a declana reacia ruilor i a cauza nimicirea combinatului. Dac acesta exist.

Prin urmare, nu pot lua cu mine dect un minimum de oameni i material. Or, dac acest combinat are importana care i se atribuie, trebuie s fie foarte bine pzit.

n primul rnd, n ajunul unei distrugeri, se evacueaz majoritatea personalului. Apoi, poate c vei putea recurge la iretenie. n cele din urm, dac nimic nu este posibil, nu v cer s v lsai ucis degeaba. V vei retrage.

Cnd trebuie s plec, domnule colonel?

n aceast sear. Trebuie s fii acolo nainte de revrsatul zorilor, cu alte cuvinte nainte de nceperea ofensivei noastre. Atunci vei putea observa de departe reaciile combinatului. Vei lua cu dumneavoastr un traductor, pentru cazul cnd vei putea obine informaii de la populaia civil. Imediat ce se va nnopta de-a binelea, v vei putea strecura n spatele liniilor ruseti pe acest drum care a fost deja reperat

Cei doi oameni se aplecar mpreun deasupra hrii pe care colonelul indic punctele slabe ale dispozitivului inamic.*

* *

Sukarov nu avea nici un chef s mearg la culcare. ncercase de mai multe ori s sune la Moscova pentru a cere nite dispoziii precise n caz de sosire a inamicului, ns nu reuise s dea de nici un serviciu competent sau care se recunotea a fi astfel.

Teama care pusese stpnire pe Lubjin i Morchol la gndul responsabilitilor ce trebuiau asumate prea s se fi extins asupra tuturor serviciilor interesate. Ar fi trebuit s ajung la Stalin n persoan. Acesta, cel puin, n-ar fi trebuit s se team de viitoarele lui reacii!

Vladimir merse pn la postul de gard principal. l gsi acolo pe sergentul Tochel singurul subofier de care dispunea.

nc nu dormi, Tochel?

Dup cum vedei, tovare locotenent. ns m pregteam s m duc la culcare.

Tochel era un brbat de aproximativ patruzeci de ani, care i petrecuse toat viaa n armat. Un vljgan solid, robust, mustcios i chel.

Posturile de gard sunt bine pzite? Le-ai spus oamenilor c nu mai este vorba de a-i mpiedica s evadeze pe prizonieri, ci de a veghea asupra unei eventuale incursiuni a nemilor care ar vrea s pun mna prin surprindere pe aceste instalaii?

Toat lumea st cu ochii n patru, garant sergentul.

Mine diminea, trezete-m nainte de revrsatul zorilor! Vom inspecta toate ncrcturile. S-ar putea s fiu nevoit s iau o hotrre n cteva secunde. Totul s fie gata.

Sukarov i ur noapte bun sergentului i se duse spre camera sa. Se ntreb unde putea fi Tania Orlova. Cu siguran, se ascundea n lagr, nu avea cum s-l fi prsit.

Srmana Tania! Vladimir o gsea foarte tnr i foarte frumoas. Ce pcat c o copil de aceast vrst se lsase intoxicat de nite idei subversive! Btrnul su so o dusese de nas. Hotrt lucru, femeile sunt nite fiine ciudate, cu reacii imprevizibile.

Sukarov consider c acionase cu nelepciune ferindu-se de ele pn n prezent.

Cu toate acestea, chipul Taniei nu-l prsi pn cnd nu adormi n cele din urm.

*

* *

Tania plngea n linite. Lacrimile curgeau pe faa sa, fr s-i dea seama de ele.

Apoi, brusc, hohotele i se oprir n gtlej.

Oare se nela? Nu! Nu se nela! Auzea, ntr-adevr, nite lovituri

De parc cineva spa energic pmntul

Nite oameni care ncercau s sape un tunel printre drmturile provocate de explozii?

Tania se ridic printr-o sritur apoi nu mai auzi nimic. Rmase cteva secunde ncremenit, temndu-se c visase. i veni ideea s se lipeasc din nou de sol.

Auzi iari zgomotele i nelese c acestea erau nc ndeprtate.

Trebuia s atepte spernd c Igor se afla printre oamenii care spau o galerie.

Pe parcursul celor trei ore care urmar, Tania rmase aproape continuu cu urechea lipit de sol pn n momentul cnd loviturile devenir distincte.

Se apropiau.

Tnra femeie i rsuci minile. Ar fi vrut din tot sufletul s-i ajute, ns, total neputincioas, nu putea dect s atepte.

n sfrit, loviturile preau s rsune chiar n beci. ndrept felinarul electric spre drmturi i vzu, pe neateptate, cum vrful unui hrle strbtea pmntul. Apoi se fcu linite.

nelese c lumina i speriase pe cei salvai, care se temeau s nu cad ntr-o capcan i strig:

Sunt un prieten! Venii!

Imediat loviturile ncepur din nou. Gaura se lrgea repede. Un om sri n ncpere.

Igor!

Tania!

n timp ce cuplul se mbria, n bucuria rentlnirii, ali doi indivizi plini de pmnt, praf i sudoare ieir la rndul lor. Tania se ndeprt de soul su pentru a-i ntinde mna lui Gronin.

Bun ziua, Stepan, zise ea. Nici nu v putei da seama ct sunt de bucuroas s v revd.

l privi ntrebtor pe cel de-al treilea evadat. Orlov interveni:

i-l prezint pe Gorgoi. A inut s ni se alture.

Prietenii soului meu zmbi Tania, ntinzndu-i mna.

Acesta nu-i un prieten, interveni brutal Gronin. Ne-a surprins planurile i ni s-a alturat.

Gorgoi lu mna ntins, zmbind:

M numesc Jori Feodorovici i sunt ncntat s v cunosc, Tania Konstantinovna.

mi cunoatei prenumele?

L-am auzit destul de des pe profesorul Orlov vorbind despre dumneavoastr.

Evident! ironiz Gronin. i petrece viaa ascultnd pe la ui!

Nu regret, l sfid Gorgoi, deoarece m aflu cu voi, n loc s m trsc pe drumuri n direcia unui nou lagr.

Nu ncepei din nou s v certai! ordon nc o dat Orlov. Vom rmne aici sau trebuie s ne gsim un alt ascunzi?

Am pregtit unul, zise Tania. Dac vrei s m urmai

Ateapt! Trebuie astupat la loc gaura prin care am intrat. Dac vine pe aici o patrul de inspecie, n-ar trebui s descopere c nite fugari hoinresc prin lagr.

Observaia era prea judicioas pentru a provoca cel mai nensemnat protest. i recuperar uneltele i se puser pe lucru. Peste cteva clipe, gaura era astupat.

Pe aici, zise Tania. mi sting felinarul ca s ies. S nu v rtcii!

Am nceput s ne obinuim cu plimbrile nocturne, rnji Gorgoi.

Eu unul nu m pot obinui s te aud, bombni Gronin.

Prsir beciul unul dup altul, ajunser la anex i puser scara sub trap. Tania urc prima. Brbaii i se alturar imediat.

Odat ajuni aici, vom da jos scara, explic Tania.

Apoi i sftui pe brbai:

Aezai-v cum putei. V voi da cte ceva s v refacei forele. Am adunat cteva provizii.

Gorgoi se propti ntr-un col, bombnind:

Locul e cam strmt!

Dac vroiai s fii dus ntr-un palat, i arunc Gronin, nu trebuia s te adresezi nou.

n orice caz, zise Orlov, nu se pune problema s stm prea mult pe aici. Suntem la discreia celei mai nensemnate ntmplri nefericite, a unei percheziii ct de ct serioase, a unui control

Nu vd cum am putea prsi lagrul! spuse Tania.

Este nc pzit?

Da. Locotenentul Sukarov a rmas cu sergentul Tochel i o mn de oameni. Au plasat pretutindeni explozive i cu siguran vor arunca totul n aer dac se apropie nemii. ntre timp, continu s menin o paz sever n jurul instalaiilor.

ntr-un cuvnt, constat Gorgoi, dac ncercm s prsim acest ascunzi, suntem prini din nou. Iar dac rmnem aici pn la sosirea nemilor, srim n aer cu tot restul combinatului. ncnttor! S-mi copiai i mie planurile voastre de evadare!

Nu-i va copia nimeni nimic, l ironiz Gronin, din simplul motiv c nu tii s citeti.

Am alte talente mai folositoare n via! n sfrit, dac trebuie s crpm aici, Tania ar putea pn una-alta s ne ajute s ne petrecem distractiv ultimele clipe.

Ai putea s ne scuteti de acest gen de glume!

Oh! Aa este! Uitasem c soul su e aici! Sper c prezena noastr nu-i va incomoda s-i satisfac afeciunea nemplinit. Nu trebuie s v abinei din cauza noastr! Eu i Gronin ne vom uita n alt parte. Nu-i aa, Gronin?

Tac-i fleanca!

Doar atta tii! Recunoate c am dreptate i c ar fi pcat ca acest drgu cuplu s se mai abin atta timp. De cnd nu li s-a mai ntmplat! i nou la fel, ei? Crezi c vor mai ti cum s-o fac?

ncetai cu glumele astea prosteti! retez Orlov. Niciodat nu am apreciat acest gen de glume i apoi avem nite subiecte mai urgente de examinat.

n ceea ce privete gnditul, asta e treaba ta, zise Gorgoi. Fiecare cu specialitatea sa.

Profesorul continu, neglijnd ntreruperea:

Nu tim dac nemii sunt nc departe de aici. Dup prerea mea, dac combinatul a fost evacuat, nseamn c ocupanii pot sosi n orice moment. Prin urmare, trebuie foarte urgent s gsim o soluie. Nu vd nici o metod s-o tergem printre posturile de paz.

i cunoti metoda s devenim invulnerabili la explozive? l ironiz Gorgoi.

Posibil.

Orlov le ntoarse spatele celorlali i se apropie de acoperi. Printre crpturi, observ o mas ntunecat situat la civa metri de anex.

Tania, ntreb el, ce-i acolo afar?

Tnra femeie veni lng soul su, se uit i rspunse:

Nite maini. Habar nu am la ce sunt destinate.

Soldai nu sunt?

Nu.

Totul formeaz un adevrat blockhaus. Dac am dezamorsa explozivele care cu siguran au fost plasate acolo, ne-am putea refugia cnd lagrul va sri n aer i vom fi la adpost de drmturi.

Nu i-am spus eu c vei avea o idee genial! exclam Gorgoi. Aveam dreptate s am ncredere!

S admitem, interveni Gronin. ns soldaii i vor da seama c blockhaus-ul este intact. Ne vor descoperi.

Este un risc pe care trebuie s ni-l asumm, rspunse Orlov. Nu cred c acesta ar fi foarte important. Militarii nu vor arunca totul n aer dect n ultimul moment i nu vor rmne s examineze rezultatele: vor fi mult prea presai s asigure o anumit distan ntre ei i fasciti.

Posibil, admise Gronin, cu un anume regret.

Eu unul repet c este o idee excelent, zise Gorgoi. Ar trebui s bem o duc pentru a srbtori aceasta. Nu avei cumva, din ntmplare, o sticl de vodc, Tania Konstantinovna?

Am fcut rost de mai multe, zmbi tnra femeie.

Ea scoase una din provizii i i-o ntinse lui Jori. Acesta i scoase dopul, duse gtul la buze i trase o nghiitur bun nainte de a-i propune sticla lui Gronin.

Mulumesc, zise acesta. O s-mi asum riscul. Sper c nu e contagios.

Ce anume?

Ceea ce ai tu.

i ce am eu?

Turbare.

Orlov continua s-i urmeze cursul gndurilor. Lu brusc o decizie:

M duc imediat acolo.

Unde acolo? ntreb Stepan.

S vd ce reprezint exact acest blockhaus i dac putem gsi un refugiu n el.

Nazitii pot veni n orice minut. De ce tu?

Cred c m descurc mai bine cu explozivele dect tine.

n curnd se va lumina de ziu. Dac eti surprins Fr ndoial va fi nevoie de ceva timp pentru a scoate toate ncrcturile.

Bine. Iat ce voi face: m strecor jos, arunc o privire i m ntorc. Dac totul se prezint bine, ne ntoarcem toi trei s amenajm locul. De acord?

Ne-am neles, ced Gronin.

Nu avea prea mult ncredere n capacitile prietenului su cnd era vorba s treac la aciune. Orlov era un furitor de planuri, nu un executant.

Igor deschise trapa. Tania se apropie de el i i oferi buzele.

Fii atent! i recomand ea.

Fii linitit!

Ca i soia sa, cu cteva ore n urm, Orlov se ls suspendat pe brae nainte s-i dea drumul pentru a ajunge la sol.

*

* *

Sublocotenentul Bernhard Strauss mergea n spatele patrulei, avangarda fiind comandat de plutonierul Kurt Burcher.

Nu aveau dect doisprezece oameni cu ei. Un detaament mai numeros ar fi avut prea multe anse s fie reperat de ctre inamic. Mai mult, nu aveau dect un armament uor, care s nu-i incomodeze. La nevoie, acestea nu le-ar fi permis s atace n for.

Doar armele individuale i nite grenade, nici o puc-mitralier.

Bineneles, Burcher fu cel care auzi primul un zgomot de pai n pdurea prin care rtceau. Le fcu imediat semn oamenilor si s se opreasc.

Ordinul fu transmis de la om la om i o tcere mortal se ls instantaneu asupra pdurii.

Paii rsunar mai desluit, apoi aprur doi oameni. Doi rani mbrcai n cojoace.

Burcher sri n mijlocul drumului, cu pistolul-mitralier la old.

Halt! strig el.

Unul dintre rani ncremeni. Cellalt fcu cale ntoars i o lu la sntoasa.

Un soldat l ochea deja. Burcher abia avu timp s strige:

Nu tragei! O mpuctur ar dezvlui prezena noastr.

Dar v-a vzut, rspunse omul. Va preveni pe toat lumea.

Nu n mod obligatoriu armata. i poate c nu va fi crezut. Prefer s-mi asum acest risc dect s am toat Armata Roie n spate peste cteva clipe.

Feldwebel-ul are dreptate, aprob Strauss, venind s vad ce se ntmpla. n orice caz, nu trebuie s zbovim prea mult, Krutz!

Un om iei din tufiuri i se apropie la rndul su. Acesta era traductorul. ncepu conversaia n trei.

De unde vin?

El i tovarul su vin dintr-un lagr n care muncesc.

i de ce l-au prsit?

Au fost rechiziionai pentru lucrri de terasament. n aceast diminea li s-a spus s se ntoarc acas.

Unde-i casa lor?

ntr-un colhoz situat la circa zece verste de aici.

Mai sunt muli oameni n locul unde muncea?

El pretinde c nu. Armata a plecat, lund prizonierii politici condamnai la munc forat. Nu mai este dect o garnizoan redus.

E bine.

Burcher rmase tcut pe parcursul acestei conversaii cu att mai prelungite, cu ct nainte de a rspunde la ntrebrile locotenentului, traductorul trebuia s discute anevoie cu ranul, pentru a-l trage de limb. Strauss se uit la Feldwebel i ntreb:

Ce credei?

Cu siguran acelai lucru ca i dumneavoastr, domnule locotenent. Garnizoana rmas acolo trebuie s fie nsrcinat s arunce totul n aer cnd ne vom apropia.

ns ei nu ateapt o simpl patrul. Vom beneficia de efectul de surpriz i, dac nu sunt prea numeroi S mergem!

i ranul?

Krutz, spune-i s se duc nvrtindu-se. i c l vom face bucele dac spune cuiva vreodat c ne-a ntlnit.

*

* *

Orlov puse scara la loc pentru a ajunge din nou n podul fals. Cnd ridic trapa, Tania l ajut s urce.

Nu mpinge scara, i recomand Igor. Trebuie s ne ntoarcem imediat acolo.

Este ceea ce vroiai? ntreb tnra femeie.

Arat destul de bine, confirm Orlov. Mergei, biei?

M tem c sunt singurul care te poate nsoi. Cellalt animal s-a mbtat ca un porc.

Orlov auzi atunci un sforit ntr-un col, zcea tolnit Gorgoi. Nemulumit, profesorul spuse:

L-ai fi putut mpiedica s-o fac!

ncearc cumva s-i iei acestui tip o sticl de vodc! Spui poveti!

Bine. Fie. Urmeaz-m! n orice caz, chiar i n doi, nu trebuie s ne ia prea mult timp. Nu ai dect un felinar electric, Tania?

Nu. Mai am unul.

D-ni-l! Pe curnd!

Orlov cobor din nou, urmat imediat de Gronin. Tania i privi cum puneau la loc scara nainte de a nchide trapa, apoi ajunse la acoperi pentru a-i privi cum ajung la blockhaus.

Nu pentru mult timp, auzi un glas ironic n spatele ei. Un motiv n plus s-o facem mai repede!

Tania se ntoarse att de brusc, nct fu ct pe ce s cad. Gorgoi era aezat. Numai ochii i strluceau n ntuneric. Tnra femeie se blbi.

Dar nu suntei beat?

Pentru asta am nevoie mai mult dect de o sticl de vodc, rnji Jori.

Dar la ce bun aceast comedie?

Pentru a rmne singur cu tine, evident.

Dar de ce?

Oh! Nu-mi pune acest gen de ntrebri stupide, drag! zise Gorgoi, ridicndu-se i mergnd spre Tania. Gndete-te c sunt ani buni de cnd nu m-am atins de o femeie. Nu vreau s ratez o ocazie att de frumoas!

Suntei complet nebun! Nu vreau!

N-o face pe sclifosit! Probabil c nu vorbeai astfel cu ofierii, pentru a continua s lucrezi pentru ei, nu-i aa?

Ce v nchipuii? Niciodat, nu am

Pstreaz aceste poveti pentru soul tu! Dac vrea s le cread, n-are dect. Eu unul nu sunt att de naiv. tiu c, atunci cnd o fat att de frumoas ca tine se afl n puterea soldailor, acetia pun laba pe ea, de voie sau de nevoie.

Ofierii au fost ntotdeauna foarte coreci.

Bine. De acord. M doare-n cot. Principalul e s facem treaba iute nainte de ntoarcerea celorlali. Ar fi o prostie s te opui, puicu, pentru c nu cred c ai destul greutate s mi te mpotriveti!

i Gorgoi ntinse mna pentru a nfca ncheietura Taniei i o trase spre el.

CAPITOLUL V

Sukarov deschise ochii. nc era ntuneric bezn. Cu toate acestea, nu mai simea nici o poft de somn.

Dei adormise foarte trziu, se simea totui perfect odihnit. Misterul somnului n timpul perioadelor de tensiune nervoas extrem!

ntins pe spate, Vladimir nu se gndea la nimic precis. Cu minile ncruciate la ceaf, i ls gndurile s hoinreasc, amintindu-i de toi cei care-l lsaser prad unor responsabiliti care i depeau atribuiile normale precum i la Tania, care dispruse att de misterios.

Avu deodat impresia c ntunericul devenea mai fluid. Probabil se apropia revrsatul zorilor.

Fr ndoial, Tochel va veni n curnd s m trezeasc, i zise tnrul ofier.

Mai bine s fie deja pregtit. Sri din pat i ncepu s se mbrace.

Peste zece minute, se auzi un ciocnit la u.

Intr! zise Vladimir.

Era sergentul. Rmase n prag, mirat:

Ei bine! exclam el, suntei al dracului de matinal, tovare locotenent.

Nu mai mult dect tine, Tochel.

Eu am poruncit s fiu trezit de un soldat de planton. Dar dumneavoastr? Suferii de insomnie?

Sukarov i ncheie cureaua far s rspund direct la ntrebare, mulumindu-se s spun, trecnd n faa subofierului:

S facem un rond!

Apoi i ncrunt sprncenele.

Pe cuvntul meu! Deja duhneti a vodc, Tochel!

Nu pot iei dimineaa pe stomacul gol, tovare locotenent.

*

* *

Orlov i ndrept felinarul electric spre baza peretelui.

Iat, zise el. Aici vom tia firul.

n picioare, lng profesor, Gronin ntreb:

Eti sigur c va neutraliza complet sistemul de aprindere?

Sigur Nimic nu trebuie exagerat! Poate c au prevzut un dispozitiv de siguran, o detonaie dubl

E o nebunie! Crezi c m liniteti cu asta? Cu calupurile de explozive pe care le-au lipit n toate ungherele, voi avea impresia c sunt aezat pe un butoi cu pulbere!

Exact! N-au fcut economie de marf! Numai c nu le putem scoate tot dispozitivul i-ar da seama n timpul unui rond oarecare de inspecie.

Pentru c veni vorba de ronduri, ncepe s se fac ziu. S-ar putea s aib loc unul n curnd.

Ai dreptate. S nu mai ateptm! Voi

Gronin puse brusc mna pe umrul tovarului su i opti:

Profesore

n acelai timp art spre ua care ddea spre exterior.

Orlov se ridic printr-o sritur i l trase pe Gronin n spatele mainilor care umpleau ncperea. Cei doi oameni se pitir n spatele unui enorm container din oel. De acolo, vzur batantul rsucindu-se pe balamale i doi soldai intrnd n blockhaus.

Un locotenent i un sergent.

ncepur s se nvrt prin camer, cercetnd calupurile de exploziv.

Sunt momente, tovare locotenent, zise Tochel, cnd m ntreb dac nu exist o metod mai bun de a distruge combinatul.

Care?

Nu ai remarcat c anumite cldiri se aseamn extrem de mult cu nite fortificaii militare? Aici, spre exemplu, te-ai putea crede ntr-un bunker!

Este construit solid. Un motiv n plus pentru a verifica explozivele: acesta nu se va rsturna ca un castel din cri de joc. ns unde vrei s ajungi?

Am fi putut transforma combinatul n fortrea. Am fi inut piept bandiilor fasciti sau acetia ar fi distrus toate instalaiile cu salve de tun pentru a ne scoate din ele. Cel puin, distrugerea miilor de ruble investite nu ar fi fost totalmente inutil. Am fi ntrziat naintarea inamicului.

Iar s ctigi timp nseamn uneori s ctigi un rzboi!

Suntei de acord cu mine?

Evident, Tochel. ns Lubjin sau Morchol sunt cei care ar fi trebuit s gndeasc astfel. Acum, nu mai suntem destul de numeroi pentru a organiza o mpotrivire eficient. Nemii ne-ar veni repede de hac i ar pune mna pe combinatul aproape intact.

Ce pcat, totui!

Sukarov i reduse rspunsul la o ridicare din umeri, sinonim neputinei. n acelai timp, se aplec asupra ferestruicii prin care fitilul ieea n exterior.

Aici totul este n ordine, zise el. S mergem s vedem mai departe.

Cei doi oameni ieir din blockhaus fr s se grbeasc. Ua se nchise n urma lor.

Aproape imediat, Gronin se ridic. Era alb ca varul.

Niciodat nu m-am temut att de mult pentru viaa mea! gemu el.

Orlov se ridic i el, inndu-se de ale.

Hotrt lucru, acest gen de exerciii nu mai este pentru vrsta mea!

Repede! S distrugem fitilul i s-o tergem!

Mi-am schimbat prerea, Gronin. Avem o oarecare ans s nu ne atingem de nimic nainte de plecarea lor. Altfel, vor reface totul ghicind nu numai prezena noastr, ci i inteniile noastre.

Dar nu au vzut nimic

Ei se pot ntoarce i cu siguran o vor face dac situaia mai dureaz puin. Nu ne putem asuma riscul s fim descoperii.

Ai un alt plan?

Da. S lsm totul n ordine. Nu vom distruge fitilul dect atunci cnd vom veni s ne instalm aici. i nu vom veni dect n momentul cnd ei vor evacua lagrul pentru a arunca totul n aer.

Va trebui s nu pierdem momentul!

Vom organiza un tur de supraveghere, indispensabil pentru sigurana noastr. Haide! Trebuie s ajungem napoi la anex nainte s se fac complet ziu.

*

* *

Cu fruntea lipit de acoperi, atent la ceea ce se petrecea afar, Gorgoi anun:

Cei doi soldai ies, locotenentul i sergentul. Sunt foarte calmi. Nu i-au vzut.

Doar hohotele nbuite ale Taniei i rspunser. El se ntoarse brusc.

Dumnezeule! Faptul acesta ar trebui s te liniteasc! Ai face mai bine s te mpaci cu situaia i s ncetezi cu lacrimile tale ridicole. La urma urmei, mi-ai fcut plcere i nu ai murit din atta lucru.

Tania nu se mai micase, culcat pe o parte, cu pieptul dezgolit. Nici mcar nu-i dduse osteneala s-i lase n jos fusta.

Jori continu, furios:

A fost un moment cnd chiar am crezut c i fcea plcere. De asta nu te mbraci la loc?

Deoarece nu rspundea, se aplec asupra ei i o lu de umr. i art un cuit gsit n bagajele ei.

Ascult-m, Tania. Ceilali doi se vor ntoarce. Dac vorbeti, va fi ncierare. Voi fi probabil obligat s-i ucid. i dai bine seama c nu au nici o ans mpotriva mea. Le doreti moartea?

Acest ultim argument pru s-o ating pe nefericit. Se ridic i ncepu s-i pun n ordine toaleta. Uurat, Gorgoi se ntoarse la postul su de observaie.

Iat-i, anun el. Grbete-te!

Orlov i Gronin tocmai prsiser blockhaus-ul i alergau spre anex.

Cnd trapa se ridic, Tania era aezat cuminte ntr-un col, iar Gorgoi, cu minile la spinare, l privea pe Gronin ptrunznd primul n ascunztoare.

Ia te uit! l ironiz Stepan. Deja i-ai revenit din beie?

M refac foarte repede, rspunse Jori.

Orlov intr al doilea i ddu jos scara. Se ndrept imediat spre soia sa.

Tania ai plns!

Ochii roii ai tinerei femei i dezvluir necazul pe care nu reuise s-l stpneasc.

Gronin l msur cu privirea pe Gorgoi cu un aer suspicios. Foarte destins, acesta i explic:

Cnd i-a vzut pe cei doi soldai ptrunznd n blockhaus, i-au cedat nervii. Credea c totul este pierdut.

Nu ne-au descoperit, zise Orlov, strngnd tandru mna Taniei.

Ea n-o retrase, ns nu rspunse la strngerea sa.

Aadar? ntreb Gorgoi. Putem emigra acolo jos?

Nu vom merge dect n ultimul moment. Deocamdat fac ronduri de inspecie pentru a verifica ncrcturile pe care le-au plasat pretutindeni. Am reperat locul pentru a opri deflagraia. Va trebui s acionm repede, imediat ce vor fi gata s arunce totul n aer. Ne vom odihni, organiznd un tur pentru a le supraveghea aciunile. Cine este voluntar pentru prima gard?

Mi se pare, zise Gronin, c Gorgoi trebuie s fie cel mai puin obosit dintre noi.

Aveam de gnd s m propun singur, accept el. Nu trebuia s mi-o iei astfel nainte!

Cnd te vei stura, trezete-m, zise Orlov. La vrsta mea, te lipseti mai uor de somn.

*

* *

Sukarov i Tochel tocmai i terminaser rondul i mergeau linitii spre popot pentru a gsi acolo ceva de-ale gurii, cnd un soldat veni n fug spre ei.

Tovare locotenent

Ce se ntmpl? ntreb Vladimir.

Un ran vrea s vorbeasc cu dumneavoastr. Pretinde c este foarte important.

Bine. Haide!

Se ndreptar spre postul de paz. Acolo, un brbat n cojoc arunca fr ncetare n jur priviri nfricoate:

Vrei s-mi povesteti ceva? ntreb Vladimir.

Da. n aceast noapte, plecam napoi spre satul meu, mpreun cu Boris. Am fost oprii de ctre nemi.

Tochel i soldaii care ascultau scoaser toi odat o exclamaie. Sukarov i liniti cu un gest din mn.

S-o lum pe rnd. Lucrai aici?

Da, tovare locotenent.

Unde locuiai?

Eu i Boris ne construisem o colib, la marginea pdurii. Cnd ni s-a spus c ne putem ntoarce acas, am plecat. Nu imediat. Ne-am terminat proviziile.

Suntei din acelai sat?

Da, n apropiere de Berezina. Valnoe, dac tii, tovare locotenent.

Povestete-mi amnunit ce s-a ntmplat cu nemii!

Ei bine, eu i Boris mergeam prin pdure. Nemii au aprut pe neateptate de pretutindeni. Eu am rupt-o imediat la fug. Boris n-a avut timp. Era deja ncercuit.

Au tras asupra ta?

Nu, tovare locotenent.

Ce ai fcut apoi?

Am rtcit prin pdure. Nu mai tiam ce s fac. Apoi m-am gndit c nu m mai puteam duce n satul meu. Atunci m-am ntors aici.

Foarte bine ai fcut.

Sukarov se adres apoi unui soldat.

D-i ceva de mncare! i inei-l cu voi pentru moment.

Un soldat de planton l lu pe ran, aproape deloc mai linitit dect la sosirea sa. Sukarov se uit la Tochel.

Trebuie s fie vorba de o patrul, zise el. Din aceast cauz nu au tras asupra fugarului. Nu vroiau s fie reperai.

Fr ndoial c ofensiva lor nu va ntrzia.

n ceea ce ne privete, e i mai grav.

Tochel i ncrunt sprncenele, cu un aer ntrebtor. Sukarov explic:

Pune-te n locul ofierilor germani! Probabil tiu c aici este un combinat n construcie. Mai tiu, de asemenea, c noi aruncm totul n aer naintea sosirii lor. Bnuiesc, prin urmare, c aceste instalaii vor avea aceeai soart. Atunci, expediaz o patrul discret pentru a ti unde ne aflm, astfel nct, dac este posibil, s devin stpni pe situaie nainte ca acestea s fie nimicite.

Atunci, credei c n curnd ne vor cdea pe cap?

ranul pe care l-au prins le-a dezvluit probabil c nu suntem mai muli de o mn de oameni. ncearc mereu s gndeti ca ei! Cum ai aciona? Eu m-a apropia ct mai mult posibil i a atepta noaptea pentru a trece la aciune.

Atunci avem timpul s le pregtim o primire foarte clduroas! proclam Tochel pe un ton vesel.

Aa este. Ne vom lupta i, la sfrit, vom fi obligai s srim n aer mpreun. Personal, a prefera ca ei s se duc n iad fr noi.

i avei o idee n aceast privin, tovare Sukarov?

Da. Iat ce vom face: vom scoate un detonator n afara instalaiilor. Imediat. nainte ca ei s fie destul de aproape ca s vad acest lucru. Eu voi rmne singur lng detonator i voi atepta ca fascitii s fie acolo pentru a declana explozia.

Genial! se minim Tochel.

Atunci, executarea! De altfel, m voi ocupa personal de dispozitivul de detonare.

*

* *

Peste mai puin de dou ore, totul era pregtit. Soldaii fuseser plecai n grupuri s-i pregteasc efectele. Tot echipamentul se afla lng ei, n timp ce continuau s stea de gard.

Ordinul de plecare putea fi dat n orice clip.

Ce ateptai, tovare locotenent? l ntreb Tochel pe Sukarov.

Vladimir l privi gnditor pe subofier.

Crezi c, dac pun n funciune difuzoarele, nemii le vor putea auzi?

Difuzoarele? Dar la ce bun?

Rspunde-mi la ntrebare!

Cu siguran, nu. Chiar dac se afl destul de aproape pentru a ne urmri, totui pdurea nu le-ar permite.

Aa cred i eu, oft Sukarov. in neaprat s fac o ncercare nainte de plecarea noastr.

*

* *

Tania Orlova

Metalizat prin retransmisie, vocea locotenentului Sukarov rsun brusc n tot lagrul. Difuzoarele nu fuseser folosite de la plecarea lui Morchol. Surprini, soldaii se oprir locului.

n podul improvizat, Orlov i ncrunt sprncenele, nenelegnd ce putea nsemna aceasta. Tocmai preluase garda; ceilali dormeau.

Tania Orlova, repet Sukarov, tim c suntei ascuns undeva n lagr.

Orlov se ntoarse. Soia sa deschisese ochii, Gorgoi i Gronin de asemenea.

Peste cteva clipe, continu Sukarov, nemii vor fi aici. Ei le supun pe femeile ruse la cele mai groaznice violene. Dac nu ieii din ascunziul dumneavoastr, totui ei nu v vor gsi n via: totul va sri n aer, Tania Orlova. V acord cinci minute pentru a veni s v alturai mie. V jur c nu vei fi pedepsit pentru tentativa dumneavoastr de evadare. ns, dup acest rgaz, nu voi mai putea face nimic pentru dumneavoastr.

Vocea metalic tcu. n ascunztoarea lor, cei patru fugari se uitau unul la cellalt.

Tu ce crezi? l ntreb Tania pe soul su.

Nu se pune problema s te predai!

Necazul, zise Gronin, este c soldaii sunt capabili s ntreprind o verificare aprofundat nainte s plece.

Ai vrea poate ca ea s se sacrifice pentru noi? fcu Orlov.

i asum mai puine riscuri cu soldaii dect aici, interveni Gorgoi. Am ghicit ce vor face. Vor prsi lagrul, apoi vor atepta ca nemii s intre aici pentru a arunca totul n aer.

Nu vreau s-o predau pe Tania clilor notri!

Cunosc destul de bine regiunea, continu Gorgoi, de parc Orlov nu spusese nimic. La vreo dousprezece verste de aici se afl un grup de trei izbe. Nu prea departe de heleteu. Este uor de gsit. Ne-am putea da o ntlnire acolo.

ns cum va ajunge Tania acolo?

Cred c va reui s-o tearg de la rui. Acetia vor avea alte griji pe cap dect s-o supravegheze. Este o ans ce trebuie ncercat. i, apoi, vom avea pe cineva printre dumanii notri.

Impresionat, Orlov se uit la soia sa. Dorea s-o vad mai bine adpostit dect erau ei.

Tu ce crezi? o ntreb el.

Tnra femeie nclin uurel capul.

Sunt de acord, zise ea.

Nu preciz c vroia s se ndeprteze mai cu seam de Jori. Dac se pomenea din nou singur cu el i cum s-l evite? Cum, chiar s vrea? tia c i de aceast dat, nu se va apra mai bine!

Acest individ dezgusttor Niciodat nu simise aa ceva n braele lui Igor!

Tania Orlova, reluar difuzoarele, acesta este ultimul meu apel. Este ultima dumneavoastr ans.

Tania se ridic ncetior i i ntinse obrazul soului su. El o atinse uor cu buzele.

Mine, n zori de zi, zise ea, v voi atepta lng heleteu.

Se ls s atrne de trap. Peste un moment, o zrir mergnd ncetior spre construciile militare.

Gronin se uit argos la Gorgoi.

ntotdeauna obii ceea ce vrei, nu-i aa?

Foarte des, zmbi el.

*

* *

Bernhard Strauss i strnse binoclul n etui nainte s coboare iute din vrful copacului n care se crase.

Tocmai pleac, l anun el pe plutonierul Kurt Burcher. Fr ndoial, sunt foarte mulumii de ei nii, convini c ne-au tras pe sfoar.

Pndaii, postai n vrfurile copacilor, i vzuser limpede pe rui ajustnd un sistem de detonare n afara instalaiilor. Soldaii Wehrmacht-ului nu aveau nevoie de mai multe pentru a nelege planul ndreptat mpotriva lor.

Poate c ar trebui s plec imediat, suger Burcher.

Strauss hotrse s-i mpart trupa i s-i trimit Feldwebel-ul s-i lichideze pe ruii nsrcinai cu manevrarea detonatorului, n timp ce el personal avea s nconjoare locul.

Nu, rspunse Strauss. Va fi mai bine s ateptm noaptea.

Dar dac ei distrug totul acum?

Ce ai face n locul lor? ntreb Strauss. ranul pe care l-am lsat s fug probabil i-a avertizat de prezena noastr. Nu vor scpa o ocazie att de grozav de a ne distruge concomitent cu instalaiile lor. Te asigur c nu vor aciona dect atunci cnd vom fi la faa locului. Chiar sunt convins c acum nu ai gsi pe nimeni pe lng dispozitivele de detonare. Cei care sunt nsrcinai s le foloseasc nu-i vor ocupa probabil postul dect n ultimul moment.

Burcher ddu din cap. Esena strategiei militare const adeseori n a prevede ce va plnui adversarul.

Nu trebuie ca aceste instalaii s fie distruse, continu Strauss. Le-ai vzut? Sunt nemaipomenite.

Dac vor fi obligai s le demoleze, probabil c acest lucru le va sfia inima.

Necesitile strategice sunt cteodat implacabile.

CAPITOLUL VI

Sukarov i porunci Taniei s se caere n spatele mainii, lng el. Se deplasau ntre cele dou camioane care i transportau pe soldai i materialul lor.

naintau foarte lent, pe un drum ngust. De ambele pri, crengile copacilor zgriau prelatele camioanelor.

Tania evalu inteniile gardienilor. n mod logic, dac aveau de gnd s se ntoarc napoi pentru a distruge combinatul, trebuiau s se opreasc n curnd. ns nimic nu dovedea pn una-alta c fugarii nu se nelaser cu privire la planurile lui Sukarov, spionndu-i gesturile. Dac aa stteau lucrurile, Tania risca s se pomeneasc repede foarte departe, n imposibilitatea total de a ajunge la locul ntlnirii.

Nu prea reuea s se concentreze asupra a ceea ce ar fi trebuit totui s reprezinte principala sa grij. Gndurile i se ntorceau irezistibil la Jori.

Se strduia s-l deteste, ns nu reuea s-l urasc cu adevrat, retrind unele momente cu asemenea intensitate, nct era nevoit s-i mute buzele pentru a nu suspina de plcere.

Sukarov o scoase brusc din reveriile sale, ntrebnd:

De ce ai acionat astfel?

Vladimir nu prea avusese timp s discute cu tnra femeie de cnd aceasta se predase. O dusese imediat la maina sa. Pn la plecare avusese alte griji.

Cum? tresri Tania.

De ce v-ai ascuns?

Presupun c este de neles! Credeam c nu voi avea niciodat o ocazie mai bun de evadare.

i unde v-ai fi dus? S-i ajutai pe bandiii fasciti, far ndoial!

Nu m-am gndit att de departe!

Ai avut noroc. A fi putut s v las s srii n aer mpreun cu instalaiile.

Am avut noroc, deoarece merg n main, n loc s merg pe jos mpreun cu ceilali. Ceea ce nu nseamn c nu m voi pomeni ntr-un lagr!

Vedei alt soluie?

M-ai putea lsa s fug

Expresia feei lui Sukarov deveni deodat de neptruns.

Nu spunei tmpenii, replic el aspru.

n acel moment, camionul din fa coti spre dreapta. nc de la plecare, Sukarov i Tochel hotrser c se vor opri acolo.

Celelalte vehicule se aliniar lng primul, la adpostul copacilor. Nu se punea problema s fie reperai de avioanele de cercetare germane, care i plimbau fr ncetare zvastica pe deasupra poziiilor ruseti.

Sukarov control camuflajul realizat de oamenii si, dndu-le o mulime de indicaii: fr fum, fr foc. Nimic din ce ar fi susceptibil s le dezvluie dumanilor c lungul convoi se oprise n drum.

Tania nc nu se micase, gndindu-se c nu se afla prea departe de locul de ntlnire fixat de Gorgoi.

De Gorgoi i ceilali. Dar oare ceilali mai contau att de mult pentru ea?

*

* *

Jori ls s cad pe solul blockhaus-ului pachetul pe care-l cra.

Uf! zise el. Cel puin aici vom fi puin mai n largul nostru.

i privi pe Gronin i Orlov care, dup ce scpar de povara lor, alergar spre o ferestruic.

Ce se ntmpl? S-ar zice c stai ca pe jar.

Riscul e prea mare dac nu acionm imediat, replic Gronin.

Orlov tie cu grij fitilurile, precum i firele electrice. Se ridic, tergndu-i sudoarea de pe frunte.

Teoretic, zise el, suntem fr griji.

De ce teoretic? ntreb Gorgoi. Ce ni se poate ntmpla, pentru moment?

Ar putea exista un al doilea dispozitiv de detonare pe care nu l-am vzut.

Ei bine, mai verific o dat! Avem tot timpul.

Aa voi face.

Ceilali s-ar mai putea ntoarce o dat suger Gronin.

Soldaii roii? Eti nebun! Probabil dormiteaz acum ntr-un col, ateptnd seara. Simt foarte linitit. Att de linitit, nct voi proceda i eu la fel.

Urmndu-i vorba cu fapta, Gorgoi ncepu s-i pregteasc un pat improvizat lng un perete. Orlov, care tocmai i terminase inspecia, fr s gseasc nimic, se apropie de cei doi.

Ar trebui totui s organizm un planton.

La ce bun? bombni Gorgoi. Sunt sleit de puteri i nu contai pe mine. Nu se va ntmpla nimic nainte de explozii. n acest moment nu avem nici o ans s nu ne trezim. Spunei-v c va fi un foc de artificii pe cinste!

i dac srim n aer? atac Gronin.

Un motiv n plus s aipim. Vom trece de la somn la moarte fr s ne dm seama. Idealul meu! Noapte bun, biei!

Orlov i ntoarse spatele, ridicnd din umeri. Gronin l ajunse din urm din civa pai.

Vom fi nevoii s stm de paz n doi?

Gorgoi are dreptate, far ndoial, rspunse Igor. E inutil.

Atunci, ce vom face?

Ca i el, vom dormi. Sau vom ncerca. Sunt mulumit c Tania nu e cu noi. Cel puin e scutit de nite ore de tensiune insuportabil. Femeile sunt att de nervoase!

Un sforit uor l fcu pe Gronin s tresar. Se uit cu un aer rzbuntor spre Gorgoi. Acesta deja dormea.

Drcie! njur Stepan. Exist, ntr-adevr, oameni care ar fi capabili s doarm cu capul pe un butoi de pulbere!

Curajul, rspunse Orlov, nu reprezint uneori dect o lips total de imaginaie.

*

* *

Cred c a venit momentul plecrii, i zise Sukarov lui Tochel, dac vrei s fii acolo nainte de cderea nopii.

neles, tovare locotenent, rspunse subofierul.

S nu uii nimic din ceea ce am stabilit!

Fii far grij! Nu m voi apropia de detonator pn nu-i voi repera pe nemi.

S nu-i asumi prea multe riscuri! Principalul este s te vad. Apoi te retragi i te ntorci ncoace.

Sergentul aprob printr-un semn cu capul, adun oamenii pe care-i alesese dinainte pentru a-l nsoi. Sukarov i privi ndeprtndu-se prin pdure. iretenia sa avea toate ansele s reueasc. Nu simea nici o grij serioas pentru un eventual eec.

Cnd ultimii soldai dispruser din cmpul su vizual, Vladimir fcu stnga-mprejur i se ntoarse la main. Tania era ntins pe bancheta din spate, cu ochii nchii. El i propusese s se odihneasc dup dejun. Toat lumea, cu excepia santinelelor, dormise pe ici-colo pe parcursul dup-amiezii: nu aveau nimic mai bun de fcut!

Tania, nc somnoroas, simi privirea aruncat asupra sa. Deschise ochii.

Ai dormit bine? o ntreb Vladimir.

Tnra femeie se ridic ntinzndu-se i mrturisi:

M simt att de amorit!

Se ntmpl adeseori cnd dormi la orele cnd nu eti obinuit s-o faci.

Sukarov se aez pe locul lsat liber de picioarele Taniei i continu:

Sergentul Tochel tocmai a plecat cu civa oameni. Imediat cum se va ntoarce, ne vom relua drumul.

Combinatul va fi distrus?

Vladimir ezit. Obinuit cu discreia, i venea greu s treac la confidene totale i sincere. Se mulumi s rspund:

Da.

Attea instalaii costisitoare! Atta munc!

i cel mai ru este c am fost obligat s acionez fr nici o dispoziie formal. Nimic nu m ndreptete s cred c nu voi fi condamnat pentru iniiativa mea, cnd vom ajunge la Moscova.

neleg. De fapt, nu ar trebui s fii mai grbit ca mine s ajungei acolo. Se fac attea nedrepti sub acest regim!

Nu vorbii de ru regimul, retez Sukarov. A fi obligat s v fac s tcei.

De ce? Eu mi pot oferi luxul s-mi exprim adevratele opinii. Este chiar singurul lux care-mi este permis. Ce altceva mi se poate ntmpla?

Totui prefer s discutm despre altceva. Acum c suntem mpreun! Adeseori am visat la clipa aceasta, cnd v zream la popot

Haidei! ironiz Tania. Nu v simii obligat s-mi facei curte doar pentru c suntem singuri!

Nu este o obligaie, este o plcere, realizarea unei dorine pe care o nutream de mult timp.

Tnra femeie scutur din cap, nencreztoare.

Nu m credei att de naiv. Probabil c i dumneavoastr presupunei c trebuie c fiu adeseori frivol pentru a merita un post puin mai privilegiat?

De ce i eu?

Aa, pur i simplu, zise Tania, care se gndea la recentele acuzaii ale lui Jori. n orice caz, toi cei cu care am avut de furc au neles c sunt serioas i nu au insistat.

Toi, cu excepia lui Gorgoi. Att de bine, nct gndurile Taniei nu mai reueau s se desprind de acest brbat pe care-l considera o brut. Un cine. ns tremura de nerbdare la gndul s se pomeneasc din nou ntr-o zi n braele lui.

Trebuie s m abin a spune?

V rog, articul ferm Tania.

Sukarov oft, ezit, se ridic i se ndeprt de main.

*

* *

Sublocotenentul Strauss i zise plutonierului Burcher:

Ziua e pe sfrite.

Dorii s plec acum, domnule sublocotenent?

Ateapt S ne potrivim ceasurile

Cei doi oameni i confruntar indicatoarele ceasurilor de mn. Cel al lui Burcher era nainte cu ase minute. l potrivi.

Poi ocupa poziia, relu Strauss. Orice s-ar ntmpla, trimite-mi un mesager. Personal, voi prsi locul fix la orele nou.

Credei c este necesar? Dac eram respins

Poate c inamicul ne ateapt pentru a se ntoarce la detector. Du-te, Burcher! Ia-l pe Krutz cu tine! Fr ndoial vei avea mai multe anse dect noi s-i ntlnii pe rui i s avei nevoie de un interpret.

Jawohl!Kurt Burcher i adun oamenii. Peste cteva clipe, disprur n pdure, n cea mai mare linite.

Descriser un arc de cerc destul de vast n jurul instalaiilor ruseti pentru a ajunge la locul unde-i vzuser pe rui plasndu-i detonatorul. Apropiindu-se de locul respectiv, devenir din ce n ce mai circumspeci. Erau cu toii veterani ai primelor campanii, care parcurseser Polonia, Norvegia i Frana. Nu erau nite oameni care s fac s trosneasc o creang sau s se deplaseze n loc deschis.

Dumanii erau nite novici pe lng ei, erau pe deplin contieni de superioritatea lor.

Cu un gest, Burcher le fcu senin nsoitorilor si s se opreasc i i continu drumul de unul singur. n curnd, deslui detonatorul cu mnere n ascunziul su. Lng el nu era nimeni.

Strauss avea dreptate: ruii cu siguran nu aveau s vin dect atunci cnd aveau s-i vad pe nemi nconjurnd combinatul.

Dar oare nu vor avea timp s acioneze? Era suficient ca un mecher s reueasc s ajung la mner i totul avea s sar n aer! Dac Burcher l dobora pe artificier dup aceea, faptul acesta nu avea s foloseasc la nimic!

Feldwebel-ul hotr s-i ia msuri de precauie. Se tr de-a-ndrtelea, se ndrept spre locul unde, dup prerea sa, treceau firele care duceau spre detonator. n cele din urm le gsi, destul de departe pentru ca munca sa s nu fie vzut de ctre rui. Tie cu grij firele, apoi se ntoarse la unul din oamenii si.

Fritz, i opti el, ntoarce-te la domnul locotenent. i vei spune c am reuit s tai firele i c, orice s-ar ntmpla, nu mai risc nimic. Du-te!

Jawohl, Herr Feldwebel.

Omul se ndeprt. Burcher reveni lng ceilali soldai. Nu-i mai rmnea dect s-i aranjeze cu grij n ambuscad i s atepte sosirea ruilor.

*

* *

Ascuni printre copaci, Tochel i oamenii si rdeau pe sub musti. Nu le scpase nici un gest al dumanilor, dar nc nu se micau.

Sergentul scrut noaptea cu privirea sa ptrunztoare.

tia perfect unde se ascundea restul trupei germane i bnuia c aceasta nu-i va lua prea multe precauii pentru a iei din adpostul su. Aceti neghiobi de fasciti vor dori cu tot dinadinsul s se fac reperai pentru a declana atacul ruilor.

Dac tiau!

Cum era prevzut, Tochel deslui deodat nite siluete care se trau spre combinat. Nu trebuia s fii foarte mecher pentru a ghici c eful lor le ordonase s-i ia msuri de precauie ns nu exagerate. Trebuiau s fie reperai far s par c vor!

Tochel ochi cu grij un neam i aps pe trgaciul Simonov-ului su. Acesta era semnalul.

Imediat, tot acest col de pdure fu cuprins de bubuituri. Nemii, furioi c fuseser demascai, rspunser cu toat fora focului abundent al adversarilor.

Dup ce i dobor prima int, Tochel cobor iute din copacul su. nconjurat de doi dintre oamenii si, alerg spre detonator.

Fur bombardai cu nite rafale de mitralier. Se ateptau la asta.

Plonjar la sol, dup copaci. Rspunser i ei. Apoi, deodat, sergentul url:

Scap cine poate!

Urm o debandad n toat regula. Ruii se ntoarser n dezordine spre adncimile pdurii. Nemii i urmrir. ns Tochel i oamenii si aveau avantajul de a cunoate bine terenul. Reuir s scape.

Oprii-v! strig deodat Burcher. Lsai-i s spele putina!

Plutonierul i terse de pe frunte sudoarea. Pentru un moment se temuse c va fi mai prejos. Atacul-surpriz al ruilor l costase mai muli soldai. Din fericire, acetia se mprtiaser, simind puterea adversarilor lor.

Hotrt lucru, aceti slavi nu vor fi niciodat nite soldai adevrai! Pe bun dreptate Hitler i considera o ras subuman!

Adunai