por Stephanie Sigue

Una aven turahelada

FOTOGRAFÍA: Portada © Martin Harvey/Corbis; tp © Bob Krist/Corbis; 4 © Tom Van Sant/Corbis; 4-14 (fondo) © Don Farrall/Getty Images; 5 © Corbis; 7 © Robert Fried/Alamy; 9 © Juniors Bildarchiv/Alamy; 10 © Flip Nicklin/Minden Pictures/Getty Images; 11 © Bob Krist/Corbis; 12 © Frans Lemmens/Getty Images; 14 © Martin Harvey/Corbis.

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Impreso en Chile

ISBN-10: 0-547-26975-7 ISBN-13: 978-0-547-26975-7

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ContenidoEl fin del mundo 4

Primera exploración 5

Cuándo visitar la Antártida 6

Cómo llegar a la Antártida 7

Pingüinos y más pingüinos 9

Criaturas marinas y otra vida salvaje 10

Otros viajes 12

La Antártida y el futuro 13

Estados Unidos

Antártida

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El fin del mundo

Mucha gente usa a menudo la expresión “te seguiría hasta el fin del mundo”. Bueno, ¿dónde queda eso? ¿Puedes ir hasta el “fin del mundo”? Si puedes, ¿cómo se llega hasta ahí y qué es lo que encuentras en ese lugar?

Mira el mapa del mundo que se muestra a continuación. La Antártida es el continente que rodea el Polo Sur. Es una vez y media más grande que los Estados Unidos. Es también el lugar más frío de la Tierra.

La Antártida es el continente que cubre el extremo sur de la Tierra.

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Primera exploración

La Antártida fue el último continente en ser descubierto. Después de su descubrimiento, la gente no encontró razones para viajar tan lejos, porque el continente no tiene gente nativa o mamíferos terrestres.

En 1911, dos exploradores compitieron entre sí para tratar de ser el primero en llegar al Polo Sur. El noruego Roald Amundsen ganó la carrera y fue la primera persona en llegar al Polo Sur. El adversario de Amundsen, el explorador británico Robert Falcon Scott, llegó al Polo Sur aproximadamente un mes después. Roald Amundsen ganó la carrera al Polo Sur porque él y su equipo viajaron muy rápidamente.

En diciembre de 1911, Roald Amundsen fue la primera persona que llegó al Polo Sur.

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A partir de la década de 1940 y principios de la década de 1950, científicos de Gran Bretaña, los Estados Unidos, Australia y otros países comenzaron a establecer estaciones de investigación permanentes en la Antártida. En la actualidad, en estas estaciones los científicos realizan experimentos climatológicos y otras investigaciones.

Cuándo visitar la Antártida

Como la Antártida está muy al sur del ecuador, noviembre es el primer mes del verano. En esta época el hielo comienza a quebrarse. Diciembre y enero están en la mitad del verano antártico. Si bien no hace tanto frío como en invierno, tampoco hace calor.

Durante unas pocas semanas del verano el Sol nunca se pone. Esto significa que los viajeros reciben hasta 24 horas de luz solar todos los días. Para algunos, esto puede causar agotamiento y hace difícil mantenerse alerta, pero otras personas disfrutan la luz adicional para explorar.

Cómo llegar a la Antártida

La Antártida es ahora uno de los lugares preferidos de los turistas porque los operadores turísticos tuvieron la visión de considerar a la Antártida como un lugar que desearían visitar las personas comunes. La manera más fácil de llegar es con un crucero. Los viajes turísticos a la Antártida comienzan en noviembre y finalizan en marzo. Estos son los meses más cálidos en la Antártida, cuando los barcos pueden surcar las aguas llenas de hielo en condiciones seguras.

Los cruceros que van a la Antártida deben tener cuidado para evitar los icebergs.

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Si quieres viajar a la Antártida, el operador turístico o agente de viajes es la mejor persona para planificar la excursión. De esa manera, tendrás actividades para todo el día y no te sentirás perdido. Desde el lugar en que vives deberás volar para llegar a Ushuaia, Argentina, en la punta más austral de América del Sur. Desde Ushuaia, puedes abordar un barco explorador preparado para soportar el hielo, que te llevará al continente antártico.

La mayoría de las giras por la Antártida ofrecen gran variedad de cruceros de aventura y cruceros para ver la vida salvaje. Los que viajan por primera vez generalmente eligen un viaje que les permite ver las atracciones principales del continente. En el segundo o tercer viaje, los visitantes pueden centrarse en la fotografía y tomar fotos de la vida salvaje. A otros les interesa ver las estaciones balleneras y científicas.

Algunas giras incluyen viajes en helicóptero a lugares difíciles de llegar. Otras llevan a los pasajeros a ver la pequeña casa cerca de la costa que usaron el explorador Robert Falcon Scott y su equipo en 1911, antes de salir hacia el Polo Sur.

Pingüinos y más pingüinos

La isla de Snow Hill alberga una colonia de aproximadamente 4.000 parejas de pingüinos. En la isla, los visitantes ven a los grupos de familias de pingüinos que se acurrucan. También pueden observar cuando los pingüinos realizan grandiosas zambullidas en el océano. ¡A menudo parece como si los pingüinos supiesen que están en exposición y estuvieran contentos de posar para las cámaras!

Pingüinos emperadores en la isla de Snow Hill

Hay muchas especies de pingüinos en la Antártida.

La barriga blanca de un pingüino es una forma de camuflaje que les permite engañar a los depredadores, como los tiburones y las ballenas asesinas. La luz solar que se filtra a través de la superficie del agua hace que sea difícil distinguir al pingüino desde la profundidad.

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Criaturas marinas y otra vida salvaje

En la actualidad, en estas aguas se pueden ver al menos a siete especies de ballenas y ocho especies de delfines, junto con focas, albatros y una gran variedad de aves marinas. La Antártida es el único lugar del mundo donde se pueden ver algunas de estas criaturas.

Las ballenas azules tienen una capa gruesa de grasa debajo de la piel que les permite mantener el calor del cuerpo.

Los meses antárticos más fríos van de junio a agosto, que es el clima exactamente opuesto al del hemisferio norte.

Para que las giras sean lo más placenteras posible, muchas compañías de viajes contratan como guías a naturalistas y expertos en vida salvaje. Estos expertos ofrecen conferencias a bordo y presentaciones de videos que describen la historia de la región, así como el ciclo de vida y los hábitos de la vida salvaje. Señalan lugares y cosas de interés que no deben pasarse por alto. Estos guías educan a los visitantes para que puedan apreciar por completo la extraordinaria experiencia del viaje. Estas giras guiadas incluyen la navegación por canales navegables angostos y alrededor de icebergs.

Hay mucho para ver en la Antártida.

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Otros viajes

Si bien el crucero es la manera más popular de visitar la Antártida, también puedes tomar un sobrevuelo para hacer la gira del continente. El sobrevuelo es un viaje en avión que dura unas 12 horas, pero el avión no aterriza. La mayoría de los sobrevuelos incluyen conferencias y videos a bordo que describen los lugares de interés.

La manera más lujosa de viajar a la Antártida es en un yate privado. Sin embargo, la Antártida es un lugar peligroso y se necesita un capitán experimentado y un barco grande para hacer que la travesía sea segura para los viajeros.

Echa una mirada a la Antártida desde el aire.

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La Antártida y el futuro

Durante las décadas de 1970 y 1980, la Antártida comenzó a ser objeto de preocupación para los ambientalistas. Algo que notaron fue que las áreas que rodeaban a las estaciones científicas se usaban como vertederos de basura. Dejar basura en la Antártida es especialmente perjudicial porque el aire frío y seco impide que muchas cosas se oxiden o pudran. Los ambientalistas concluyeron que se estaba fracturando la belleza del lugar. Se debía reparar la Antártida antes de que se causaran más daños. Estos ambientalistas organizaron un plan. Primero informaron al público acerca de sus preocupaciones. Luego exigieron que cada país cuyos científicos usaban las estaciones respetara determinados estándares ambientales.

Como resultado, se llegó a un acuerdo y se interrumpieron muchas prácticas que eran perjudiciales para el medio ambiente antártico. Los ambientalistas continúan trabajando para proteger más este hermoso continente.

Algunas personas piensan que el turismo ha sido beneficioso para la Antártida. Hasta ahora, no ha marcado ninguna diferencia significativa en el medio ambiente. Sin embargo, no hay necesidad de construir más estructuras permanentes en la tierra.

Algunos ambientalistas piensan que el turismo podría ayudar realmente a la Antártida. Tienen la esperanza de que los turistas actuales desearán proteger a la Antártida para el futuro.

La Antártida es hermosa.

Las compañías de cruceros tienen que asegurarse de que los pasajeros que llevan a la Antártida no dejen basura.

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