Dejms Paterson Trei stepen

Kao i uvek, naa velika zahvalnost inspektoru za ubistva, Holi Pera i njenom partneru, Dou Tumiju, iz policije San Franciska, koji se suoavaju svakog dana sa onim o emu mi samo piemo. I to su nas upoznali sa Dinom Zografosom iz Grupe za specijalno naoruanje i taktiku, koji su strah od programirane bombe pretvorili u neto stvarno i savladivo. I naredniku Dou Sanezu i (penzionisanom) inspektoru tivu Engleru iz policije stanice Berkli, koji su bili tamo za vre-me ludila ezdesetih i koji su Narodnu Republiku Berkli oiveli za nas, na nekoliko sati, u svom njenom uasu i njenom snu.I Caku Zajonu, najreoj vrsti ikad vienoj, koji je poginuo u Svet-skom trgovinskom centru, 11. septembra 2001.Bilo je vedro, mirno, lenjo aprilsko jutro, dan kada je poela najgora nedelja u mom ivotu.

Dogirala sam du zaliva sa svojim kotskim ovarom, Martom. Tako ja radim nedeljom ujutru - ustajem rano i strpam svoju znaajnu drugu polovinu na prednje sedite eksplorera". Pokuavam da iz-duvam tri milje, od Fort Mejsona do mosta i nazad. Tek toliko koliko mi treba da samu sebe ubedim da sam na granici onoga to se zove biti u formi, sa trideset i est godina.Tog jutra mi se pridruila moja drugarica, Dil. Da malo razdrma Otisa, svoju bebu labradora, ili je bar tako tvrdila. Bie ipak da ona hoe da se zagreje za sVoj biciklistiki sprint uz planinu Tamal-pejs ili negde drugde gde e Dil stvarno da veba tokom dana.Teko je poverovati da je tek pet meseci prolo od kako je Dil izgubila bebu. A evo je sada, tela vrstog i zategnutog.I, kako je prolo sino?" upita ona, vukui se pored mene. Pria se po gradu da je Lindzi imala sudar."Moe to zvati sudarom...", odgovorih, zagledana u visoke zidove Fort Mejsona, koji se nisu dovoljno brzo pribliavali, ako mene pitate. Moe i Bagdad zvati mestom za odmor."Ona zatrepta. Kud sam i zapoela."Tokom ele doging ture, pritisak mi je skakao kad god bih se setila Franklina Fratelija, sile u remarketingu imovine" (termin koji na lep nain kae da on alje uterivae dugova na dot-kom gubitnikeaBilo je vedro, mirno, lenjo aprilsko jutro, dan kada je poela najgora nedelja u mom ivotu.Dogirala sam du zaliva sa svojim kotskim ovarom, Martom. Tako ja radim nedeljom ujutru - ustajem rano i strpani svoju znaajnu drugu polovinu na prednje sedite eksplorera". Pokuavam da iz-duvam tri milje, od Fort Mejsona do mosta i nazad. Tek toliko koliko mi treba da samu sebe ubedim da sam na granici onoga to se zove biti u formi, sa trideset i est godina.Tog jutra mi se pridruila moja drugarica, Dil. Da malo razdrma Otisa, svoju bebu labradora, ili je bar tako tvrdila. Bie ipak da ona hoe da se zagreje za sVoj biciklistiki sprint uz planinu Tamal-pejs ili negde drugde gde e Dil stvarno da veba tokom dana.Teko je poverovati da je tek pet meseci prolo od kako je Dil izgubila bebu. A evo je sada, tela vrstog i zategnutog.I, kako je prolo sino?" upita ona, vukui se pored mene. Pria se po gradu da je Lindzi imala sudar."Moe to zvati sudarom...", odgovorih, zagledana u visoke zidove Fort Mejsona, koji se nisu dovoljno brzo pribliavali, ako mene pitate. Moe i Bagdad zvati mestom za odmor."Ona zatrepta. Kud sam i zapoela."Tokom ele doging ture, pritisak mi je skakao kad god bih se setila Franklina Fratelija, sile u remarketingu imovine" (termin koji na lep nain kae da on alje uterivae dugova na dot-kom gubitnikeDiejms Patersomkoji vie ne mogu da plaaju svoje BMW motore i Frenk Milerove satove). Dva meseca se Frateli pojavljivao u mojoj kancelariji svaki put kad bi bio u zgradi policije, dok me nije iscrpeo toliko da ga pozovem na veeru u subotu uvee (pic rebra kuvana na pari portoa, koja sam morala da spakujem u friider, jer me je u poslednjem trenutku ispalio).

Ispalio me", rekoh na pola staze. Nita me ne pitaj, neu da ti priam detalje."Stigle smo do kraja Zelene marine, gde ja uveliko dahem, a Me-ri Deker pored mene trkara na prstiima, kao da bi mogla jo jednu turu.Ne znam kako ti uspeva", kaem, sa rukama na bokovima, pokuavajui da doem do daha.Moja baka", ree ona, slegnuvi ramenima i isteui noge. Poela da je peai po osam kilometara dnevno kad joj je bilo ezdeset godina. Sad ima devedeset. I nemamo pojma gde je."Obe prasnusmo u smeh. Bilo je lepo videti da se stara Dil pojavljuje pomalo. Bilo je dobro ponovo uti smeh u njenom glasu.Jesi li za mokaino?" upitah. Marta plaa."Ne mogu. Stiv dolazi iz Cikaga. Hoe da se odvezemo biciklima i vidimo izlobu Dina Fridliha u Legiji asti im stigne i presvue se. A zna kako se kuence ponaa kad ne odveba svoje."Tu se ja namrtih. Teko mi je da tiva zamislim kao kuence."Dil klimnu i poe da skida duksericu, podiui ruke.Dil", zauena upitah, ta je, kog vraga, toTIspod njenog sportskog prslueta naziralo se nekoliko malih, tamnih modrica, kao otisci prstiju.Ona prebaci duksericu preko ramena, kao da ali to je bila neoprezna. Ugruvala sam se kad sam izlazila ispod tua", ree. Izgleda gore neso. to ieste."Trei stepenJa klimnuh glavom, mada mi neto te modrice nisu tako delova-le. Jesi li sigurna da nee kafu?" upitah.ao mi je... Zna kakav je El Zahtevni, ako zakasnim pet minuta, on umisli da ja stalno kasnim." Zvidukom pozva Otisa i poe da dogira ka svojim kolima. Mahnu Vidimo se na poslu."ta ti kae?" kleknuh pored Marte. Izgleda kao da bi ti mokaino pomogao." Zategnuh joj uzicu i krenuh ka Starbaksu na est-natu.Marina je uvek bilo moje omiljeno susedstvo. Vijugave ulice sa ivopisnim, obnovljenim kuama. Porodice, glas galebova, morski va-zduh iz zaliva.Preoh preko Alhambre odmarajui oi na divnoj trospratnoj kui pored koje sam uvek prolazila i uvek se divila. Rukom izrezbareni prozorski kapci i terakota crep na krovu kao na Grand kanalu. Podigoh Martu, jer su kola prolazila.Toliko se seam tog trenutka. Kraj se tek budio. Crvenokoso de-te u kapa" dukseru pravilo je piruete na svojim rolerima. Jedna ena u radnom odelu urno zae za oak nosei gomilu odee.Hajde, Marta." Povukoh uzicu. Ve oseam taj mokaino."Tog momenta iz kue sa terakota krovom se zau eksplozija i ona poe da nestaje u plamenu. Hou da kaem, kao da je San Francisko odjednom postao Bejrut.Gospode boe!" uzdahnuh, a talas toplote i otpaci zamalo me oborie na zemlju. Okrenuh se i svojim telom zaklonih Martu, dok su nas nadletali toplotni talasi od eksplozije. Posle nekoliko sekundi pokuala sam da se saberem. Majko boja... Nisam mogla da verujem svojim oima. Kua kojoj sam se upravo divila sada je bila samo ko-10Dejms Patersom

Tad sam shvatila da moda jo ima ljudi unutra.Vezala sam Martu za ulinu svetiljku. Plamen se uzdizao jedva nekih sto pedeset metara dalje. Potrah preko ulice u kuu koja je plamtela. Drugog sprata vie nije bilo. Ko god da je bio tamo, nije imao ansi.Posegnuh rukom u sorts da naem mobilni. Izbezumljeno ukucah 911. Ovde porunik Lindzi Bokser, policija San Franciska, znaka broj dva-sedam-dva-jedan. Dogodila se eksplozija na uglu Alhambre i Pirsa. Stambena kua. Verovatno ima nastradalih. Potrebna hitna medicinska i vatrogasna pomo. Odmah!"Prekinula sam vezu. Procedura mi je nalagala da ekam, ali ako u kui ikog ima, nema vremena za ekanje. Skinuh majicu sa sebe i labavo je obmotah oko lica. O, Isuse Hriste, Lindzi", rekoh i udah-nuh duboko.Onda se probih u kuu koja je gorela.Ima li koga?" viknuh i odmah se zagrcnuh sivim, otrim dimom. Jara mi je pekla oi i lice i bolelo je ak i samo provirivanje iz majice kojom sam se zatitila. Zid od upaljenog gipsa i maltera visio je iznad mene.Policija!" viknuh ponovo. Ima li koga?'Dim mi je poput otrog brijaa sekao plua. Huk plamena je bio toliko jak da se nita drugo nije moglo uti. Tada sam razumela zato se ljudi zarobljeni u plamenu na visokim spratovima radije bace u smrt nego da trpe nepodnoljivu toplinu.Zaklonila sam oi, probijajui se kroz talase dima. Uzviknuh po-slednji put: Ima li ivih?"Nisam mogla dalje. Obrve su mi bile oprljene. Uvidela sam da mogu umreti tamo.Okrenula sam se i uputila se ka svetlosti i hladnoi koju sam bila ostavila iza sebe. Odjenom ugledah dva obrisa, tela mukarca i e-Trei stepen11Stala sam, oseajui kako mi se stomak gri. Ali za njih vie nita nisam mogla da uradim.Tada sam zaula prigueni zvuk. Nisam znala da li je stvaran. Stala sam, pokuala da ujem pored huke plamena. Jedva sam podnosila bol estoke jare na mom licu.Zvuk se zau ponovo. Bio je stvaran.Neko je plakao.3Progutala sam vazduh i krenula dublje u kuu koja se ruila. Gde ste?" povikala sam. Sapletoh se o goruu gomilu kra. Sad sam se ve bojala, ne samo za toga ko je plakao, ve i za samu sebe.ulo se ponovo. Tiho cviljenje negde iz pozadine kue. Krenula sam pravo tamo. Stiem!" povikala sam. Levo od mene, drvena greda pade. to sam dalje ila, sve sam u veoj nevolji bila. Ugledah hodnik iz kojeg sam mislila da potiu glasovi, i u kojem je plafon visio tamo gde je nekad bio drugi sprat.Policija!" viknuh. Gde ste?"Nita.Onda ponovo zauh pla. Sad ve blie. Spotiui e, krenuh niz hodnik, zaklanjajui lice. 'Ajde, Lindzi... Samo jo nekoliko koraka.Uspela sam da se probijeni kroz zadimljeni dovratak. Isuse, ovo je deja soba. Ili ono to je ostalo od nje.

Krevet je bio prevrnut na stranu i okrenut ka zidu. Bio je zaguen gustom prainom. Viknula sam, i onda ponovo ula isti zvuk. Pri-guenje, kaljucanje.Ram kreveta je bio vreo na dodir, ali sam uspela da ga malo od-maknem od zida. O, boe... Ugledala sam obrise dejeg lica.12Dejms PatersomDeak je kaljao i plakao. Jedva je govorio. Soba mu je bila zatrpana lavinom kra.Izvui u te odavde", obeah mu. Onda se uglavih izmeu zida i kreveta i svom snagom ga gurnuh od zida. Uhvatih deaka za ramena, molei se da ga ne povredim.Spoticala sam se kroz plamen, sa deakom u rukama. Svuda okolo dim, vreo i zaguujui. Videla sam svetlost tamo gde sam mislila da sam ula, ali vie nisam bila sigurna.Kaljala sam, a deak se drao za mene grevitim stiskom. Mama, mama", plakao je. Prigrlih ga jae da mu pokaem da neu dozvoliti da umre.Povikala sam gledajui napred i molei se da neko odgovori. Molim vas, ima li koga tamo?"Ovamo", zauh glas kroz svo to crnilo.Probijala sam se kroz kr, izbegavajui uarena mesta koja su plamtela. Sad sam videla ulaz. Sirene, glasovi. Figuru oveka. Vatrogasac. On neno uze deaka iz mojih ruku. Drugi vatrogasac zagrli mene. Krenusmo napolje.Kad smo stigli napolje, ja padoh na kolena, ustima udno grabei dragoceni vazduh. Jedan iz ekipe hitne pomoi paljivo prebaci e-be oko mene. Svi su bili tako dobri, tako profesionalni. Ja sam se pridravala za vatrogasni kamion koji je stajao na trotoaru. Skoro sam povratila, a onda i jesam.Neko mi stavi masku sa kiseonikom na usta i ja nekoliko puta duboko udahnuh. Vatrogasac se nagnu nad mene. Jeste li bili unutra u trenutku eksplozije?"Ne", Odmahivala sam glavom. Ula sam da pomognem." S mukom sam govorila, ili razmiljala. Otvonh torbicu koja mi je visila oko struka i pokazah mu svoju znaku. Porunik Bokser", rekoh, ka-Trei stepen13Dobro sam", rekoh, otimajui se medicinaru iz hitne pomoi. Probila sam se do deaka koji je ve leao na nosilima. Gurali su ga u kombi. Jedini pokret na njegovom licu bilo je blago treptanje njegovih oiju. Ali bio je iv. Boe moj, ja sam mu spasila ivot.Napolju na ulici, policija je drala posmatrae na odstojanju. Videla sam onog crvenokosog deaka na rolerima. I druga uasnuta lica su se bila okupila.Najednom postadoh svesna lajanja. Isuse, bila je to Marta, jo uvek vezana za svetiljku. Otrala sam do nje i vrsto je grlila, dok mi je ona lizala lice.Jedan vatrogasac se probijao ka meni, sa epoletom kapetana brigade na lemu. Ja sam kapetan Ed Noroski. Jeste dobro?"Mislim da jesam", rekla sam, nesigurno.Vama tipovima iz Ubistava nije dovoljno da izigravate heroje u svojoj smeni, porunice?' ree kapetan Noroski.Dogirala sam ovuda. Videla sam kako leti u vazduh. Liilo je na eksploziju gasa. Samo sam uradila ono to sam mislila da treba."E, pa, dobro ste uradili, porunice." Vatrogasni kapetan je gledao u zgarite. Ali ovo nije bila eksplozija gasa."

Videla sam dva tela unutra."Aha", ree Noroski, klimajui glavom. Mukarac i ena. Jo jedna odrasla osoba u zadnjoj sobi na prvom spratu. To dete je sre-no to ste ga izvukli."Da", rekla sam. U grudima mi je rastao uas. Ako to nije bila eksplozija gasa...Onda sam ugledala Vorena Dekobija, mog inspektora broj jedan", kako izlazi iz gomile, drei znaku u ruci da bi se probio do mene. Voren je imao deurnu devetoricu", kako smo zvali nedeljnu14Dejms PatersomDekobi je imao debeljukasto lice, rumeno od unke i vina, koje nije bilo nasmejano ak ni kad je lino priao vic, i duboko uvuene oi koje ni od iznenaenja nisu mogle da zaiskre. Ali, kad je izdao zadatke za rupu na mestu gde se nalazila kua sa brojem 210 u Alhambra ulici i video mene, garavu, musavu, kako sedim i pokuavam da doem do daha, Dekobi nije mogao da veruje svojim oima.Porunice? Jesi li dobro?"Mislim da jesam." Pokuala sam da se podignem.Pogledao je kuu, onda ponovo mene. Izgleda malo oronulo, ak i za tvoje majstore, porunice. Mada sam siguran da ete uiniti udo sa njom." I dalje se cerio. Imamo li to neku palestinsku delegaciju u gradu o kojoj ja nita ne znam?"Ispriala sam mu ta sam videla. Bez dima i vatre, drugi sprat je najednom eksplodirao.Mojih dvadeset sedam godina na ovom poslu mi govore da ov-de nije re o pokvarenom kotlu", ree Dekobi.Znate li nekoga ko ivi na ovakvom mestu i ima kotao na drugom spratu?"Ja ne poznajem nikog ko ivi na ovakvom mestu. Jesi li sigurna da nee u bolnicu?' Dekobi se nagnu nada mnom. Jo od kako sam zaradila metak na sluaju Kumbs, Dekobi se prema meni ponaa kao zatitnik. ak i pria manje onih glupih ala o enama.Ne, Vorene, dobro sam."Ni sama ne znam kako sam uopte primetila. Samo je stajalo tamo na trotoaru, naslonjeno na neki parkirani auto, a ja sam pomislila: Sranje, Lindzi, ovo ne bi trebalo da bude tu.Ne pored svega to se upravo dogodilo.Crveni kolski ranac. Milioni aka ga nose. Samo je stajao tamo.Trei stepen15Sluala sam o vezanim eksplozijama na Srednjem istoku. Ako je to bomba eksplodirala u kui, ko zna, do vraga? Oi mi se rairie. Pogled mi je bio zakucan za tu crvenu torbu.Zgrabih Dekobija. Vorene, hou da se svi sklone odavde, odmah. Sve ih skloni, odmah!"Sa dna ormana u podrumu, Kler Voburn izvue staru, poznatu kutiju, koju nije videla godinama. O, boe moj..."Probudila se rano tog jutra, i posle olje kafe na palubi, sluajui kreje prvi put ove sezone, ona navue dins koulju i farmerke i krenu na uasni zadatak ienja ormana u podrumu.Prve su na red za bacanje dole neke igre na tablama koje nisu igrali godinama. Zatim stare rukavice i fudbalski titnici iz vremena Male lige i Popa Vornera. Potom presavijeni jorgan koji je samo skupljao prainu.

Tad je naila na staru aluminijumsku kutiju, zakopanu ispod nekog buavog ebeta. Bogo moj.Njen stari elo. Kler se nasmeja seanjima. Blagi boe, prolo je deset godina od kako ga je poslednji put drala u rukama.Ona ga izvue iz ormana. Sam pogled na njega vrati joj brojna seanja: sate i sate uenja skala, vebi. Kua bez muzike", govorila bi njena mama, kua je bez ivota." etrdeseti roendan njenog mua Edmunda, kad se borila sa prvim stavom Hajdnovog Koncerta u de-duru, kad je poslednji put svirala.Kler otkai poklopac i zagleda se u glatko drvo ela. Jo uvek je bio lep, stipendijski poklon katedre za muziku u Hemptonu. Pre nego sto je shvatila da nikad nee biti uvena kao Jo-Jo Ma i krenula na16Dejms PatersomPriseti se jedne melodije. Onaj isti, teki deo koji joj je uvek izmicao. Prvi stav Hajdnovog Koncerta u de-duru. Kler pogleda okolo, kao da se postidela. Ma ta ima veze, Edmund jo spava. Niko nee uti.Kler podie elo iz filcanog leita. Uze gudalo i zadra ga u ruci. To...Dugi minut timanja, da se stare strune vrate na uobiajene note. Jedan lagani prelaz gudalom preko struna uzburka bezbroj oseanja. marci. Ona odsvira prve taktove koncerta. Zvualo je malo van tonaliteta, ali joj se oseaj vratio. Ha, ova tetkica jo ume to", ree uz smeh. Zatvori oi i odsvira jo malo.Onda je primetila Edmunda, jo uvek u pidami, kako je posma-tra stojei na dnu stepenita. Znam da nisam u krevetu", ekao se po glavi, seam se da sam stavio naoare, ak i da sam oprao zube. Ali bie da nisam, jer mora da sanjam.!"Edmund je pevuio poetne taktove koje je Kler upravo odsvirala. Misli da moe da zavri sledei odlomak? To je zeznutiji deo."Je me vi to ikate, maestro Voburne?"Edmund se davolasto nasmeja.I tog trenutka zazvoni telefon. Edmund uze beini. Spasilo te zvono", protenja. Zovu iz kancelarije. Nedeljom, Kler. Zar ne mogu bar malo da te ostave na miru?"Kler uze telefon. Bio je to Fredi Rodrigez, lan osoblja u kancelariji medicinskog islednika. Kler ga saslua, onda spusti telefon.Boe moj, Edmunde... dogodila se eksplozija u centru! Lindzi je povreena."(6 Ne znam ta me je spopalo. Moda pomisao na troje mrtvih Iju-Trei stepen17mestu nesree. Zurila sam u taj ranac i mozak mi je govorio da je to pogreno - sasvim pogreno. Svi nazad!" vrisnula sam ponovo.Krenula sam ka rancu. Nisam ba znala ta u da uradim, ali okolinu je trebalo isprazniti.Nema anse, porunice." Dekobi posegnu za mojom rukom. Nee ti to da uradi, Lindzi."Uspela sam da se otmem. Skloni svakog odavde, Vorene."Moda nisam stariji po inu od tebe, porunice", ree Dekobi, ovog puta odlunije, ali ja imam etrnaest godina vie staa u slubi. Zabranjujem ti da prie toj torbi."Vatrogasni kapetan je trao, viui u megafon. Mogua eksplozivna naprava. Svi nazad. Dovedite Magitakosa iz Odeljenja za bombe."

Za manje od minut, Niko Magitakos, ef gradskog odeljenja za bombe, i dva profesionalca pokrivena tekom zatitnom opremom progurae se pored mene, urei ka crvenoj torbi. Niko je izvukao kuti-jasti instrument, rendgen skener. etvrtasti armirani kamion, nalik ogromnom friideru, iao je u rikverc ka torbi.Tehniar sa rendgen skenerom napravi snimak ranca sa daljine od oko metar i po. Ja sam se molila: Ne daj da eksplodira.Dajte kamion ovamo." Niko se namrteno okrenu. Izgleda vrue."U sledeih nekoliko minuta, zavese od armiranog elika izvuene su iz kamiona i postavljene kao zatitna pregrada. Tehniar je dovezao kljeta i dopuzao blie torbi. Ako je bomba, mogla bi da eksplodira svakog momenta.Nala sam se na niijoj zemlji, bez elje da se pomaknem. Graka znoja mi se skotrlja niz vrat.Covek sa kletima podigao je ranac da bi ga preneo u kamion.Nita se nije dogodilo.Ne dobijam nikakvo oitavanje", ree tehniar sa elektronskim18Diejms PatersomPodigoe ranac u zatitni kamion i Niko kleknu kraj njega. Iskusnim rukama otvori rajferlus na rancu.Nema bombe", ree Niko. Samo jebeni radio na baterije."Svi zajedno odahnue. Ja sam se izvukla iz gomile i otrala do ranca. Na remenu se nalazila etiketa, ona plastina. Podigla sam remen i proitala.BUUM! DRKADIJE."Bila sam u pravu. Ostavili su to za sobom. U rancu, odmah pored standardnog radija sa satom, nalazila se uramljena fotografija. Kompjuterska fotografija odtampana na papiru, sa digitalne kamere. Lice zgodnog mukarca, od nekih etrdeset godina.Jedno od ugljenisanih tela u kui, bila sam prilino sigurna.MORTON LAJTAUER, pisalo je, NARODNI NEPRIJATELJ.NEKA SE UJE GLAS NARODA.Na dnu je bilo odtampano ime. OGAST SPAJS.Isuse, ovo je bilo pogubljenje!U stomaku mi se prevrnulo.Identifikaciju kue dobili smo prilino brzo. Pripadala je tipu sa slike, Mortonu Lajtaueru, i njegovoj porodici. Dekobiju je ime bilo poznato. Nije li to tip koji je bio vlasnik one firme X/L sistemi?"Nemam pojma." odmahnuh glavom.Ma, zna. Internet zverka. Otiao sa nekih eststo miliona dok je kompanija tonula kao betonski blok. Deonice su se nekad prodavale po ezdeset dolara, sad su, recimo, ezdeset centi."Namah sam se selila da sam videla na vestima. ovek koji se kune u pohlepu." Pokuavao je da kupi fudbalske timove, grabio ras-Trei stepen19svojoj kuci u Aspenu, a u isto vreme smanjivao cenu svojih vlastitih deonica i otpustio polovinu osoblja.

uo sam za uzvratni udarac investitora", ree Dekobi, odmahujui glavom, ali ovo je previe."Iza sebe sam zaula neku enu kako vie da je propuste. Inspektor Pol in proveo ju je kroz mreu televizijskih kombija i kamerma-na. Ona zastade ispred izgorele kue.O, boe", uzdahnula je, stavivi ruku na usta. in je dovede do mene. Lajtauerova sestra", ree.Kosa joj je bila vrsto vezana pozadi, nosila je kamirski demper i farmerke, i par manolo blanik" ravnih cipela koje sam jednom zaljubljeno gledala oko deset minuta u izlogu kod Nejmana.Molim vas", rekoh i povedoh enu nesigurnu na nogama do jednog otvorenog policijskog automobila. Ja sam porunik Bokserova, Odeljenje za ubistva."Dajan Aronov", promrmljala je prazno. ula sam na vestima. Mort? arlot? Deca... Da li je iko preiveo?"Izvukli smo deaka od oko jedanaest godina."Erik", ree. Je on dobro?"On je na Odeljenju za opekotine u Kalifornija Pacifik bolnici. Mislim da e biti dobro."Bogu hvala!" uzviknula je. Onda je ponovo pokrila lice. Zar je mogue da se ovo dogaa?"Kleknula sam ispred Dajan Aronov i uzela je za ruku. Neno je stisnuh. Gospoo Aronov, moram da vam postavim neka pitanja. Ovo nije bio nesrean sluaj. Da li imate neku ideju ko je mogao imati pik na vaeg brata?'Nije nesrean sluaj", ponovila je. Morti je govorio: 'Mediji me tretiraju kao Bin Ladena. Niko ne razume. Ovo to ja radim trebalo bi da bude pravljenje para.'"20Dejms PatersomDekobi je menjao brzine. Gospoo Aronov, izgleda da je eksplozija potekla sa drugog sprata. Znate li ko je mogao imati pristupa kui?"Imali su domara", ree ona, birui oi. Viola."Dekobi uzdahnu. Naalost, to je verovatno tree telo koje smo nali. Zakopano u ruevinama."O..." Dajan Aronov prigui jecaj.Ja sam joj stezala ruku. Vidite, gospoo Aronov, ja sam videla eksploziju. Bomba je bila postavljena unutra. Nekog su ili pustili unutra ili je mogao da ude. Morate razmisliti."Imali su dadilju", mrmljala je. Mislim da je ponekad i spavala tu."Imala je sree." Dekobi zakoluta oima. Da je bila unutra sa vaim bratancem..."Ne za Erika." Dajan Aronov je odmahivala glavom. Za Kej-tlin."Dekobi i ja se pogledasmo. Koga?'Kejtlin, Porunice. Moju bratanicu."Kad je pogledala naa zauena lica, ona se sledi.Kad ste rekli da ste samo Erika izvukli, ja sam pretpostavila..."Mi smo i dalje zurili jedno u drugo. Nikog vie nismo nali u kui.O, boe moj, detektivi, ona ima samo est meseci."Ovo nije kraj.Otrala sam do kapetana Noroskog, vatrogasnog efa, koji je izdavao komande svojim ljudima koji su pretraivali kuu. Lajtauero-Trei stepen

21Unutra nema nikog, porunice. Moji ljudi upravo zavravaju gornji sprat. Osim ako neete ponovo sami da uete unutra i pogledate."Odjednom mi se vratila slika kue u plamenu. Kao da je sad gledam. Niz isti hodnik gde sam nala deaka. Srce mi stade. Ne na gornjim spratovima, kapetane, na prvom." Tamo je mogla da bude i bebina soba.Noroski radiom obavesti nekoga ko je jo bio unutra. Uputio ga je niz prednji hodnik.Stajali smo ispred kue koja se jo dimila, a u stomaku sam ose-ala muninu. Pomisao da je beba jo unutra. Neko koga sam mogla da spasim. ekali smo dok je ovek kapetana Noroskog preturao po ruevinama.Konano, vatrogasac se pojavi iz kra u prizemlju. Nita", viknu. Nali smo sobu za bebu. Mrea i kolevka ispod gomile kra. Ali nema bebe."Dajan Aronov ispusti radostan vrisak. Njena bratanica nije bila tamo. Onda panika, kad joj se na licu ocrtao sasvim novi uas. Ako Kejtlin nije unutra, gde je?2)Carls Danko je stajao na ivici gomile i posmatrao. Na sebi je imao odeu profesionalnog bicikliste i stajao je naslonjen na stari trkaki bicikl. Ako nita drugo, biciklistiki lem i naoare pokrivali su mu lice u sluaju da policija snima gomilu, to su ponekad radili.Ovo nije moglo bolje da proe, Danko je razmiljao dok je posmatrao mesto zloina. Lajtauerovi su mrtvi, razneti u komade. Nadao se da su mnogo patili dok su goreli, ak i deca. To je bio njegov san, ili moda nona mora, ali sad je stvarnost - a ova stvarnost e uasnuti dobre ljude San Franciska. Ovo vatreno delo je i njega kotalo22Dejins Patersompomoi, lokalnu policiju. Svi su bili tu, u ast njegovog dela, ili pre, skromnog poetka njegovog dela.Jedan od njih uhvati njegov pogled, neka plavua, oito policajac sa nekim inom. Izgledalo je da ima petlju. Posmatrao ju je i pitao se hoe li mu postati protivnik, i hoe li vredeti emu.Raspitao se o njoj kod jednog od policajaca na barikadama. ena koja je ula u kuu, to je inspektorka Marfi, jelda? Mislim da je poznajem."Policajac se nije ni potrudio da ga pogleda, tipina policijska drskost. Nije", ree, to je porunik Bokser. Ona je iz Odeljenja za ubi-stva. Zeznuta do kraja, kako ujem."a

Trei stepen23elim da svi znate da naa policija energino prati konkretne tragove", nastavio je gradonaelnik. elim da uverim ljude ovog grada da je ovo izolovan dogaaj."X/L..." Voren Dekobi se poea po glavi. Mislim da imam nekoliko deonica u onom sranju koje zovu mojim penzionim fondom."I ja", ree Kapi. U kom si ti fondu?"Mislim da se zove Dugoroni rast, ali ko god da mu je nadenuo ime, oito ima uvrnut smisao za humor. Pre dve godine imao sam..."Ako vi bogatuni imate malo vremena", ubacih se ja. Nedelja je i berze su zatvorene. Imamo troje mrtvih, izgubljenu bebu, i elu kuu u centru spaljenu do temelja, najverovatnije od podmetnute bombe."Sasvim sigurno od podmetnute bombe." upade Stiv Fiori, predstavnik Odeljenja za tampu. U brodaricama i farmerkama, on je bio obilazio na stotine televizijskih i radio-stanica. efu su upravo potvrdili iz Odeljenja za bombe. Ostaci tempirane bombe i C-4 eksploziva sastrugani su sa zidova."Vesti nas nisu ba iznenadile. Ali injenica da je u naem grdu eksplodirala bomba, da napolju imamo ubice sa C-4, da estornese-ne bebe i dalje nema, rasula je neku utrnulost po sobi.Sranje", uzdahnu Dekobi teatralno, propade popodne."aaPorunice", neko je viknuo sa druge strane sobe, ef Trakio na telefonu."Sta sam ti rek'o", ree Kapi, mrtei se. Podigla sam slualicu, oekujui da budem izribana to sam rano napustila mesto zloina.T* l 'irakio je bio slavan po tome to se oslanjao na brojke. Ovoliko blizu istrage nije bio od nekog sluaja o kojem je itao na akademiji pre dvadeset npt onHina24Dejms PatersomLindzi, ovde Sindi." Oekivala sam da ujem efa; njen glas me je iznenadio. Nemoj da guna. Jedino ovako sam mogla da te dobijem."Nije ba pravo vreme", rekla sam. Mislila sam da si onaj u-pak Trakio, spreman da me zakuca za zid."Vec'ina ljudi misli da jesam upak koji uvek pokuava da ih zakuca za zid."Ovaj potpisuje moju platnu listu", rekoh, odahnuvi poluopute-no prvi put za ceo dan.Sindi Tomas je bila deo mog unutranjeg kruga, zajedno sa Kler i Dil. Sluajno je radila za Kronikl i bila jedan od vrhunskih krimi iz veslaa u gradu.Isuse, Lindzi, upravo sam ula. Ja sam u dnevnoj joga klinici. Usred 'lotosovog cveta' zazvoni mi telefon. I ta, iunjala sam se na par sati i ti odlui da je to trenutak da postane heroj? Jesi li dobro?"Osim to oseam kao da su mi plua zapaljena benzinom za upaljae... Ne, dobro sam", rekla sam. Nemam mnogo da ti kaem o ovome sada."Ne zovem zbog zloina, Lindzi. Nazvala sam zbog tebe."Dobro sam", rekoh ponovo. Nisam znala da li govorim istinu. Primetila sam da mi ruke jo uvek drhte. A u ustima ukus gorkog dima od eksplozije.Hoe li da doem po tebe?'

Ne bi mogla da prie na dva bloka odavde. Trakio je stavio apu na sva obavetenja za tampu dok ne otkrijemo ta se dogaa."Je me ti to izaziva?" zakikota se Sindi.To me je nasmejalo. Kad sam je prvi put srela, Sindi se bila uu-njala u apartman na vrhu Grand Hajata, najuvanije mesto ubistva u istoriji. Ta vest je bila odskonica ele njene karijere. Ne, ne izazi-Trei stepen25Okej, pa kad sam ve uzalud straila svu ovu nenu brigu, ta je sa mestom zloina? Jeste u pitanju zloin, zar ne, Lindzi?"Ako misli, da li se rotilj u zadnjem dvoritu zapalio u devet ujutru u nedelju? Daaa, mislim da moe da me citira. Mislila sam da nisi u toku, Sindi." Uvek sam joj se divila kako naglo dobija ubrzanje.Sad jesam", ree. I kad smo kod toga, pria se da si danas spasila dete. Treba da ide kui. Dovoljno si uradila za jedan dan."Ne mogu. Imamo nekoliko tragova. Volela bih da mogu da priam o tome, ali ne mogu."ula sam da je beba ukradena iz kue. Neka vrsta uvrnute otmice?"Ako jeste", rekoh, slegnuvi ramenima, imaju nov nain pristupa onima koji bi mogli da plate otkup."Kapi Tomas proviri unutra. Porunice, medicinski islednik eli da vas vidi. U mrtvanici. Odmah."Uzdajte se u Kler, glavnog medicinskog islednika San Franciska, moju najbolju prijateljicu ve dvanaest godina, da, usred ovog ludila, kae ba ono to e me rasplakati. arlot Lajtauer je bila trudna."Kler je izgledala iznurena i bespomona u svojoj narandastoj hi-rukoj uniformi. Dva meseca. Sirotica, verovatno nije ni znala."Ne znam zato mi je to bilo tako tuno, ali jeste. Moda su mi zbog toga Lajtauerovi vie liili na porodicu, bili Ijudskiji.Nadala sam se da u se sresti sa tobom danas u neko doba." Kler mi se neveselo nasmei. Ali nisam to zamiljala ovako."26Dejms Patersomula sam ta si uradila", ree Kler. Prila je i zagrlila me. Za to je trebalo puno petlje, duo. A s druge strane, ti si blesavi zeka, zna li to?"U jednom trenutku nisam bila sigurna da u uspeti da izaem, Kler. Sav taj dim. Bilo ga je svuda. U mojim oima, pluima. Nisam mogla da vidim ni prst ispred sebe. Samo sam vrsto drala tog dekia i molila se."Videla si svetio. I to te je izvelo napolje?" Nasmejala se Kler.Ne. Pomisao na to da ete svi misliti kako sam glupa, ako skonam ugljenisana u toj kui."To bi malo poremetilo nae sedeljke uz margaritu", ree ona, klimajui glavom.Jesam li ti ikad rekla", podigla sam glavu i nasmejala se, ti ba ume da da stvarima perspektivu."Ostaci Lajtauerovih bili su jedno pored drugog na dva pokretna kreveta. ak i na Boi, mrtvanica je usamljeno mesto, ali ovog ne-deljnog popodneva, bez tehniara i sa

grafikim obdukcijskim fotografijama i lekarskim upozorenjima iodama prikaenim na antiseptike zidove, i jezovitim mirisom u vazduhu, bila je munija nego ikad.Prila sam telima.Pa, pozvala si me ovamo", rekla sam. ta si htela da mi pokae?"Pozvala sam te ovamo", rekla je ona, zato to mi je palo na pamet da ti treba dobar zagrljaj."I treba mi", rekla sam, ali medicinsko otkrivanje ubice ne bi kodilo."Kler ode do stola i poe da skida hiruke rukavice. Medicinsko otkrivanje ubice?" Ona zakoluta oima. ta bih uopte mogla daTrei stepen2713Sat kasnije, Trakio i ja smo odrali napetu, veoma emotivnu konferenciju za tampu na stepenitu zgrade policije. Sindi je bila tamo, sa jo oko pola gradske novinarske sile.U kancelariji, Dekobi je pretraivao fotografije sa imenom Ogast Spajs, kroz centralnu dravnu bazu podataka i FBI. Rezultat nula. Nije bilo para ni sa jednim imenom ili grupom. Kapi je traio sve to je mogao da nae o dadilji. Lajtauerova sestra ju je opisala, ali nije imala pojma kako da je naemo. Nije ak znala ni devojino prezime.Uzela sam debeli Bel vestern imenik sa police i tresnula ga uz glasno dum na Kapijev sto. Evo, poni od D, za dadilje."Bilo je skoro est sati, u nedelju. Jedna ekipa je bila u kancelarijama X/L-a, ali nismo mogli dobiti nikog vanijeg od agenta za tampu iz odeljenja za odnose sa javnou korporacije, koji nam je rekao da se sastanak sa njima moe odrati sutradan, u osam ujutru. Ne-delja je ba bila usrani dan za reavanje zloina.Dekobi i Kapi pokucae na moja vrata. Zato ne bi otila kui?" ree Kapi. Mi emo ostati ovde i pobrinuti se za to."Ba sam htela da pozvonim arliju Klaperu." Njegova kriminalistika ekipa je jo uvek eljala teren.Ozbiljno, Lindzi. Obezbedili smo ti pokrie. A i izgleda posrano", ree Dekobi.Najednom sam shvatila koliko sam iscrpljena. Prolo je devet sati od kako je kua odletela u vazduh. Jo uvek sam na sebi imala majicu i opremu za tranje. I prljavtinu od eksplozije svuda po sebi.Hej, porunice." Kapi se okrenu prema meni. Samo jo neto.28Dejms PatersomTrei stepen29Stajali su tamo, cerei se poput dva neprikladna tinejdera. Nije prolo", rekoh. Da li biste to pitali kad bi vam prokleti nadreeni kojim sluajem bio mukarac?"Da zna da bih", ree Kapi. I ako smem da dodam, za jednog prokletog nadreenog", krupni detektiv zabaci svoju elavu glavu unazad, izgleda mono u tom ortsu. Taj brat Frateli mora da je prava budala."Zabeleeno." Nasmejah se. Trebalo mi je mnogo vremena da shvatim da sam ef ovim momcima. Obojica su dva puta due od mene bili u slubi. Znala sam da im nije bilo lako da se pomire sa time da po prvi put ena vodi Odeljenje za ubistva.Ima li neto da doda na ovo, Vorene?" pitala sam ga.

Nikako." Okrenuo se na peti. Samo da li treba da obuemo ode-lo i kravatu sutra, ili mogu da doem u ortsu i 'najkama'?"Oeah se o njega u prolazu, odmahujui glavom. Tada zauh svoje ime jo jednom. Porunice?"Okrenuh se, znatieljna. Vorene?"Bila si dobra danas." Klimao je glavom. Oni koji treba da znaju, znaju."MSamo deset minuta vonje ima do Potrera, gde ivim u dvosobnom stanu u zgradi bez lifta. Kad sam prola kroz vrata, Marta me pozdravi mahanjem repa. Jedan patroldija dovezao ju je kui.Imala sam poruku na sekretarici. Dilin glas: Lindzi, pokuala sam da te nazovem u kancelariju. Upravo sam ula..." Frateli: uj, Lindzi, ako si slobodna danas..." Izbrisala sam je ni ne sasluavi ta je rekao.Ula sam u sobu i izvukla se iz ortsa i majice. Noas nisam hte-la ni sa kim da priam. Pustila sam CD. Preasni Al Grin. Stala samzid pod toplim mlazom, dok su se prljavtina i a slivali s mog tela i kovitlali oko mojih stopala. Zbog neeg sam oseala elju da zaplaem.Bila sam tako sama.Mogla sam umreti danas.Poelela sam da budem u neijem zagrljaju.Kler je imala Edmunda da je tei u noima poput ove, poto je sastavila tri spaljena tela. Dil je imala tiva, kako god... ak je i Marta imala nekog - mene!Osetila sam kako mi misli plove ka Krisu prvi put posle dueg vremena. Bilo bi lepo kad bi bio tu noas. Prolo je osamnaest me-seci od njegove smrti. Bila sam spremna da ostavim to iza sebe, da se predam nekom, ako bi se neko sluajno naao tu. Bez fanfara. Bez: Dame i gospodo, molim kovertu..." Samo ovaj glasi u mom srcu, moj glas, koji mi govori da je vreme.Onda sam se vratila na dogaaj u marini. Videla sam sebe na ulici, sa Martom u naruju. Divno, mirno jutro, i malterisana kua. Crvenokosi deak koji se vrti na svojim rolerima. Blesak narandaste svetlosti.Vrtela sam film opet i opet, i uvek se zavravao na istoj taki.Ima neto to ne vidi. Neto to sam izbrisala.ena koja je zamakla za ugao pred sami blesak. Videla sam samo deli njenih lea. Plavua. Sa konjskim repom. Neto u njenim rukama. Ali nije me to muilo.Nije se vratila.Nisam do sad razmiljala o tome. Posle eksplozije... Deak na rolerima je bio tamo. I masa drugih ljudi. Ali plavua nije bila meu njima. Nju niko nije intervjuisao. Ona se nije vratila... Zato?Zato to je kuka beala.Taj trenutak mi se stalno vrzmao po glavi. Neto u njenim rukama. Beala je.Bila ie tn Hsrlilis30Dejms PatersomA zaveljaj u njenim rukama? Bila je to beba Lajtauerovih!Kosa joj je u gustim, plavim pramenovima padala na patos u kupatilu. Uzela je makaze i zasekla opet. Sve je moralo da krene ispoetka. Vendi je nestala zauvek. Novo lice

poelo je da se pojavljuje u ogledalu. Pozdravila se sa dadiljom koja je bila poslednjih pet meseci.Odseci prolost. Vendi je ime za Petra Pana, ne za stvaran svet.Beba je vritala u spavaoj sobi. uti, Kejtlin. Molim te, medena."Morala je da smisli ta da radi sa njom. Znala je samo da nije mogla da je ostavi da umre. Sluala je vesti elo popodne. Ceo svet je traio nju. Nazivali su je hladnokrvnim ubicom. udovitem. Ali nije bila ba takvo udovite. Ne ako je spasila bebu.Ti ne misli da sam ja takvo udovite, jelda, Kejtlin?" obratila se uplakanoj bebi.Miel spusti glavu u lavabo i au bocu L'Orealove boje 'crveni suton' utrljavajui je u oianu kosu.Vendi, dadilja, nestade.Svakog momenta pojavie se Malkolm. Dogovorili su se da se ne sastanu dok ne budu sigurni da je niko nije pratio. Ali bio joj je potreban. Sad kad je dokazala od kakve je sorte.Zaula je zvuk otvaranja ulaznih vrata. Mielino srce poskoi.ta ako je bila nesmotrena? ta ako ju je neko video da dolazi sa bebom? ta ako sad obijaju vrata!Tad je Malkolm stupio u sobu. Oekivala si pandure, jelda? Rekao sam ti da su glupi!" rekao je. Miel potra ka njemu i baci muTrei stepen31O, Male, uspeli smo. Uspeli smo." Ljubila ga je po licu nebrojeno puta. Dobro sam uradila, je jesam?" upitala ga je Miel. Mislim, na TV-u kau ko god da je to uradio da je udovite."Rekao sam ti da mora da bude jaka, Miel." Mal ju je mazio po kosi. TV kupuju i plaaju, ba kao i ostale. Ali vidi tebe... Izgleda potpuno drugaije."Iznenada iz sobe se zau vrisak. Mal izvadi pitolj iz pojasa. ta je, jebo te, ovo?"Krenula je za njim kad je potrao u spavau sobu. Zurio je, uasnut, u Kejtlin.Male, moemo je zadrati neko vreme. Ja u se brinuti o njoj. Ona nije nita loe uradila."Ti blesava glupao", rekao je, gurajui je na krevet. Svaki policajac u gradu e traiti ovo dete."Osetila je da poinje da iti. Kao uvek kad Mal povisi ton. Pre-turala je po tani traei inhalator. Uvek je bio tamo. Nigde nije ila bez njega. Koristila ga je jo koliko prole noi. Gde je, do vraga, sada?Stalo mi je do nje, Malkolme", ponovo je progovorila Miel. Mislila sam da e razumeti..."Malkolm joj gurnu lice ka bebi. Daaa, e pa sad, razumi ti ovo... Ovo dete e da nestane, sutra. Sad je uutkaj. Gurni joj sisu u usta, stavi joj jebeni jastuk na glavu. Ujutru, bebe nema."mt-arls Danko nije verovao u nepotrebne rizike; isto tako je vrsto verovao da su svi vojnici potrona roba, pa i on. Stalno je propove-dao naelo: uvek postoji drugi vojnik.Tako je pozvao iz gradske govornice u okrugu Mion. Ako saPrekinu ili ti,,;;., _:s.____... v 532

Dejms PatersomTelefon je zvonio nekoliko puta pre nego to je neko u stanu podigao slualicu. Prepoznao je Mielin glas, ta divna dadilja hladnog srca. Kakvu je samo predstavu izvela.Ponosan sam na tebe, Miel. Molim te ne govori nita. Samo mi daj Malkolma. Samo da zna da si junak."Miel spusti slualicu pored, a Danko je morao da prigui smeh na pomisao kako samo sluaju njegova nareenja.To nije imalo cenu i toliko je govorilo o ljudskoj prirodi. Do avola, moglo bi ak da objasni Hitlera u Minhenu. Bili su ovo veoma pametni ljudi, veina sa fakultetom, ali su retko sumnjali u ono to im on kae.Daaa. Ja sam."Zauo je Malkolmov neveseli glas. Ovaj deko bio je briljantan, ali bio je pravi ubica, verovatno psihopata; ak je i Danka ponekad plaio.Sluaj me. Ne elim nepotrebno dugo da budem na vezi. Samo da ti kaem kakva je situacija - sve se odvija savreno. Ne moe biti bolje."Danko zaslade par sekundi. Uradi to opet", konano izusti.a?Mamutski znak u obliku ukretnih slova X i L stajao je na vrhu zgrade od cigle i stakla na rtu koji je zadirao u zaliv. Lepo ode vena recepcionerka odvela je Dekobija i mene do sale za sastanke. Na dr-vetom obloenim zidovima, lanci i naslovne strane magazina sa razdraganim licem Mortona Lajtauera elom duinom sobe. Na jednog naslovnoj strani Forbsa pitanje: MOE LI IKO U SILIKONSKOJ DOLINI DA ZAUSTAVI OVOG OVEKA?Trei stepen33Prekidai izuzetne brzine ili tako neto. Oni prenose podatke preko Interneta. To je bilo pre nego to su svi shvatili da nemaju podatke za prenos preko Interneta."Vrata sale za sastanke se otvorie i dva mukarca uoe. Jedan je imao prosedu kosu, rumenilo na licu i odelo odlinog kroja. Advokat. Drugi, krupan i proelav, u raskopanoj kariranoj koulji. Tehniko lice.ak Zin", predstavi se utogljeni, pruajui vizitkartu Dekobi-ju. Ja sam GP kompanije X/L. Vi ste porunik Bokser?"Ja sam porunik Bokserova." Zagledah se u kartu i frknuh.ta je GP?"Glavni pravnik." On se izvmjavajue nakloni. Ovo je Geri Kejts, koji je pomogao osnivanju kompanije sa Mortom.Ne treba ni da kaemo koliko smo svi ovde uasnuti." Dvojica mukaraca sedoe, a i mi, oko konferencijskog stola. Veina nas poznaje Morta od poetka. Geri je iao na Berkli sa njim. eleo bih da ponem tako to u garantovati punu saradnju kompanije."Ima li nekih tragova?" Raspitivao se Kejts. uli smo da je Kej-tlin nestala."Dajemo sve od sebe da naemo bebu. Rekli su nam da su imali dadilju - koja je isto nestala. Moete li nam pomoi da je naemo?"Moda bi Helen mogla da vam pomogne. Mortova sekretarica." Kejts pogleda u advokata.Mislim da je to izvodljivo." Zin pribelei.

Poeli smo uobiajenim pitanjima. Da li je Lajtauer dobijao neke pretnje? Da li su znali nekoga ko bi eleo da mu naudi?Ne." Geri Kejts je odmahivao glavo i krajikom oka pogledao advokata. Naravno, Mortovi finansijski poslovi su bili posvuda po medijima", nastavio je. Uvek je bilo onih koji su skakali na sastan-34Dejms Patersomcima deoniara. Finansijski psi uvari. Vraga mu, hoe da preuredi kuhinju, a oni vrite da cedi kompaniju."Dekobi mrknu. Mislite da bi neko mogao da se naljuti ako on prodaje deonice za eststo miliona dolara, a ide okolo i pria svima da su kupljene za deset?"Mi ne moemo da kontroliemo cenu naih deonica, inspektore", uzvrati Kejts, oito uzdrman pitanjem.Napeta tiina ovlada sobom.Daete nam spisak svih vaih klijenata", rekla sam.Izvodljivo." Advokat opet pribelei.I treba nam pristup njegovim privatnim kompjuterima, i-mejlu, i prepisci." Ispalila sam granatu na GP-a.Advokatova olovka nije dotakla papir ovog puta. Ti fajlovi su privatni, porunice. Mislim da je bolje da proverim kakva je zakonska osnova, pre nego to pristanem."Mislio sam da ste vi zakonska osnova", naceri se Dekobi.Va ef je ubijen, gospodine Zine. Bojim se da je to sad naa stvar. Na mestu eksplozije bila je poruka", rekla sam. Gurnuh mu pri-merak fotografije. Morton Lajtauer je nazvan 'neprijateljem naroda'. Na dnu stoji ime, Ogast Spajs. Znai li neto nekom od vas?"Zin zatrepta. Kejts duboko udahnu, praznog pogleda.Treba li da vas podseam da je ovo istraga ubistva", rekla sam. Ako neko neto taji, sad je vreme..."Niko nita ne taji", Gen Kejts ree kruto.Verovatno biste sada hteli da priate sa Helen." GP zatvori be-lenicu, kao da je sastanak gotov.Ono to ja hou je da se Lajtauerova kancelarija zapeati, odmah. I hou pristup svoj prepisci. I kompjuterskim fajlovima. I i-mejlu."Nisam siguran da je to izvodljivo, porunice." ak Zin se nag-nn no c\m\r\\ ctrlir*iTrei stepen35Da vam ja kaem ta je izvodljivo, gospodine Zine." Imitirala sam njegov pritvoran, snishodljiv izraz. Izvodljivo je da se mi vratimo ovamo za dva sata sa sudskim nalogom, i ako ita bude izbrisano iz tih fajlova u poslednjih dvadeset etiri sata smatrae se ometanjem istrage ubistva. Takoe je izvodljivo da sve to naemo tamo, a nije ba laskavo za X/L ide onim gladnim pravnim ajkulama u slubi dravnog tuioca. Da li ita od toga zvui izvodljivo, gospodine Zine?'Geri Kejts se nagnu ka svom advokatu. ak, moda moe netoda se uradi."

Naravno da moe neto da se uradi." Zin klimnu. No, bojim se da danas vie nemamo vremena. A i vi ste verovatno u guvi. Pa, ako je to sve", ustao je i nasmejao se, siguran sam da biste sad rado popriali sa Helen."1Trebalo mi je oko est sekundi poto sam izletela iz X/L-a da nazovem Dil. Upoznala sam je sa sadrajem frustrirajueg sastanka sa kojeg sam upravo izala.Treba ti nalog", prekinu me Dil, da ue u Lajtauerove fajlo-ve?"Jeste, Dil, i to brzo, pre nego dovedu momke Artura Anderse-na da malo pospreme kancelariju."Ima li znakova da postoji neto u Lajtauerovom kompjuteru to te navodi na takav zakljuak?"Smatraj me sumnjiavom, Dil, ali kad tip koga ispitujem pone da se migolji kao riba na udici, one male policijske antene iza mojih uiju poandrcaju."ta rade, Lindzi?" zakikota se Dil.,foandrcaju", rekla sam odlunije. Sluaj, Dil, ne zajebavam se."36Diejms PatersomNeto drugo osim tvojih poandrcalih delova tela to bi ukazalo na to da neto kriju?"Krv je poela da mi vri u grudima. Nee to da mi uradi, jelda?, mogu to da uradim, Lindzi. A i kad bih, ta god da nae ne bi prolo u optunici. Vidi, mogu da pokuam da se dogovorim sa njima."Dil, radi se o istrazi viestrukog ubistva."U tom sluaju, da sam na tvom mestu, pokuala bih nezakonitim pritiskom."Hoe da mi nacrta, molim te?"Dil uzdahnu. Kad sam poslednji put proveravala, jo uvek si imala neke prijatelje u medijima..."Hoe da kae da bi bilo efikasnije ako bi im kompanija bila ispljuvana malo na naslovnoj strani Kronikla."Ovaj, Lindzi..." ula sam je kako se kikoe.Odjednom se oglasi moj mobilni.Kapi Tomas iz kancelarije. Porunice, treba mi ovde u bazi, najhitnije. Imamo neto za dadilju."UDDve ene sedele su u Sobi za ispitivanje l, kad sam se vratila. Imale su malu agenciju za zapoljavanje dadilja i pomonica, obave-stio me Kapi. Dadilja je ljubav!"Pozvale smo kad smo ule ta se dogodilo", objasnila mi je Linda Kliborn, u roe demperu od kamira. Mi smo zaposlile Vendi Rejmor na tom poslu."Delovala je kao savrena za to", uskoi njena saradnica, Dudit Hertan. Dudit izvadi uti dosje i gurnu ga preko stola. Unutra je bio popunjen Dadilja je ljubav!" formular, nekoliko pisama preporuke, in-/tal'C' Ctll/^pintQ CO l^al-RfirVlltQ l ff\tf\OTQf 11QTrei stepen37Lajtauerovi su je oboavali", ree Linda.

Zagledala sam se u sjajnu fotografiju Vendi Rejmor. Bila je plavua visokih jagodica, irokog, oaravajueg osmeha. Potraila sam sliku u svojoj glavi od pre eksplozije: dcvojka u radnoj uniformi koja nestaje sa scene. Mogla bi da bude ona.Mi paljivo proverimo sve nae devojke. Vendi je bila pravi dragulj. Bila je vesela i privlana, sasvim dopadljivo dete."I Lajtauerovi su rekli da se njihova beba primila na nju kao na med", dodala je njena saradnica. Mi uvek proveravamo"Ove preporuke... i njih ste proverile."Dudit Hertan je oklevala. Moda nismo proverile ba svaku. Ali lino sam proverila u koli, da bih bila sigurna da ima dobre ocene. Imale smo njen indeks, naravno."Usredsredila sam se na adresu: Pelikan drajv 17. Preko zaliva u Berkliju.Mislim da je rekla da ne ivi u studenskom domu", rekla je Linda Kliborn. Potvrdu da je primljena poslale smo na potanski fah."Izvela sam Kapija i Dekobija iz sobe. Obavestiu policiju u Berkliju. I Trakija."Kako hoe da se ponaamo?" Kapi je gledao u mene. A hteo je da kae: Koju silu da upotrebimo da je privedemo?Zurila sam u fotografiju.Upotrebite sve", rekla sam.etrdeset minuta kasnije bili smo nedaleko od broja 17, u Pelikan drajvu, u Berkliju. Kua je bila trona, plava, viktorijanska, u ulici slinih kua u nizu, nekoliko uglova od studenskog. Dva patrolna automobila blokirala su ulicu. Kombi sa specijalcima stao je uz troto-38Dejms PatersomSvi smo obukli pancire ispod policijskih jakni. Bilo je 11.45. Policija Berklija je motrila na kuu. Rekli su da niko nije izaao, ali da je jedna crnka sa kol-berkli" torbom ula pre trideset minuta.Hajde da naemo izgubljenu bebu", rekla sam momcima.Dekobi, Kapi, i ja smo se unjali iza parkiranih automobila do ulaza u kuu. Nije bilo znakova ikakve aktivnosti unutra. Znala sam da kua moe biti tempirana.Dva inspektora su postrance doli do verande. Momak iz ekipe specijalaca je ekao sa pajserom za sluaj da moramo da obijamo. Prizor je bio jezivo tih.Klimnuh glavom. Idemo.Otvaraj! Policija San Franciska!" Kapi je lupao po vratima.Moje oi su bile zakovane za bone prozore traei bilo kakav znak aktivnosti. Ve su upotrebili bombu. Bila sam sigurna da nee oklevati da zapucaju iz pitolja. Ali nita.Iznenada zauh korake unutra, i zvuk okretanja brave. Kad su se vrata otvorila, mi smo uperili pitolje na ko god da je iza.Crnka u kol-berkli" dukserici, koju su policajci videli kako ulazi unutra. Jedan pogled na specijalce i ona prestraeno vrisnu.Vendi Rejmor?" zareza Kapi, vukui je napolje.okirana devojka nije mogla ni da pria. Kapi je gurnu u naruje jednog specijalca. Drhtei, ona pokaza rukom ka stepenitu. Mislim da je ona tamo."Nas troje upadosmo unutra. Dve spavae sobe na spratu bile su otvorene i prazne. Nije bilo nikog. Dalje niz hodnik jo jedna vrata, zatvorena.Kapi zalupa po vratima. Vendi Rejmor? Policija San Franciska!"

Bez odgovora.Adrenalin mi je kljuao u venama. Kapi me je pogledao i prove-Trei stepen39Kapi nogom otvori vrata. Uosmo, i sa uperenim pitoljima pogledasmo po sobi.Devojka u majici poskoi u krevetu. Izgledala je zapanjena, jo treptui od sna. Poela je da vriti: Boe moj, ta se dogaa?"Vendi Rejmor?" Kepi je drao pitolj uperen u nju.Devojino lice je bilo belo od straha, dok je oima prelazila po sobi.Gde je beba?" Vikao je Kapi.Ovo je skroz naopako! Jebeno naopako, mislila sam.Devojka je imala dugu crnu kosu i taman ten. Uopte nije liila na opis koji nam je Dajan Aronov dala. Niti na sliku sa indeksa Vendi Rejmor. Niti na devojku koju sam videla da bei sa mesta eksplozije. Mislim da znam ta se dogodilo. Ova devojka je verovatno izgubila svoj indeks, ili joj je bio ukraden. Ali kod koga je sada?Spustila sam pitolj. Zurili smo u drugaiju devojku.Ovo nije dadilja", rekla sam.21Lusil Klemons imala je jo tano sedamnaest minuta od svoje pauze za ruak da obrie keap sa Markusovog lica, odnese blizance u obdanite, i uhvati autobus 27 do posla pre nego to gospodin Dar-mon pone da joj odbija 7,85 dolara na sat (ili 13 centi po minutu).Majde, Markuse", uzdahnu na svog petogodinjaka, ije lice je bilo skroz umrljano keapom. Nema vremena za to danas." Brisala je krpom njegov beli dres, koji je ve poprimio izgled jedne od njegovih prstima naslikanih slika, i - do vraga - mrlje nisu silazile.Ceri pokaza rukom sa svoje stolice. Mogu li dobiti sladoled, mama?"Ne, dete, ne moe. Mama nema vremena." Pogleda na sat i ose-ti kako joj srce staie. O. boe...40Dejms PutenomHajde, maleni." Lusil spusti njihove hepi mil" kutije na poslu-avnik. Moram prvo da te oistim."Molim te, mama, ovo je 'meksandi'", plakala je Ceri.Moe da kupi sebi 'meksandi' ili koji god kad tvojih dolar i ezdeset pet centi stavi na sto. Sada se oboje oistite. Mama mora da ide."Ali ja sam ista", bunila se Ceri.Ona ih odvue iz separea i pouri ka kupatilu. Da, ali tvoj brat izgleda kao da je bio u ratu."Lusil je vukla svoju decu hodnikom koji je vodio u kupatilo. Otvorila je vrata enskog toaleta. Bili su u Mekdonaldsu. Niko nee zameriti. Ona podie Markusa na pult i pokvasi papir i poe da trlja mrlju na njegovoj kragni.Deak se mekoljio.Pobogu dete, ako hoe ovako da se prlja, mora da naui sam da se isti. Ceri, hoe da piki?"Da, mama", odgovori devojica.

Ona je bila ona istija od brata. Oboje su imali pet godina, ali Markus je jedva znao da otvori svoj rajsfelus. Keap je poeo pomalo da se skida.Ceri", viknu Lusil, hoe ti esti na ve-ce, ili ta?"Ne mogu, mama", odgovori dete.,,/Ve moe? Nemam vremena za to, mlada damo. Samo spusti hu-lahopke i piki."Ne mogu, mama. Mora da vidi."Lusil uzdahnu. Onaj ko je rekao da je vreme na vaoj strani sigurno nije imao blizance. Ona se na brzinu pogleda u ogledalu, uz-dahnuvi ponovo, nikad ni minut za sebe. Pomogla je Markusu da side sa pulta, pa otila da otvori kabinu za Ceri.Ree nestrpljivo, ta tebi sad smeta, dete?"Trei stepen41Boe moj." Lusil duboko uzdahnu.Na ve-ce olji, umotano u ebe u korpi, nalazilo se odoje.U ovom poslu ponekad ti stvari podu naruku. Pronalaenje Laj-tauerove bebe u Mekdonaldsu bio je jedan od tih trenutaka. Svi u policiji su duboko i zahvalno, sa olakanjem, odahnuli.Pozvala sam Sindi telefonom i zatraila uslugu. Rekla je da e sa oduevljenjem malo pritisnuti X/L.Zavrila sam razgovor sa Sindi, kad je arli Klaper pokucao na moja vrata, Lepe grudi, Bokserova."To je malo maistiki, nema veze to potie od tebe", rekoh sa osmehom.Klaper se nasmeja. Njegova kriminalistika ekipa provela je vei deo prethodnog dana preturajui po mestu eksplozije. arli je delovao iznureno.ZTOP, duo", rekao je, glavom mi pokazujui da ga sledim, Za tvoje oi prvo. Mnogo su slae od Trakiovih."Znala sam da sam neim zasluila ovu zlatnu znaku."Carli me je odveo u svoju kancelariju niz hodnik. Niko je bio tamo, iz Odeljenja za bombe, navaljen na arlijevu staru naslonjau od punog drveta i eprkao po kutiji sa kineskom hranom.Ovako, sklopili smo ideju o eksplozivnoj napravi." arli mi gurnu stolicu. Na tabli je neko bio nacrtao plan sprata Lajtauerove kue. Iragova C-4 bilo je svuda. etvrt kilograma je dovoljno da digne dzambo-det u vazduh dok je u letu, tako da po jaini eksplozije raunam da ga je bilo oko pet puta vie. Ma ko da je to uradio, stavio 8a je u ovako neto", on izvue crnu najk" sportsku torbu, i stavio u jednu od soba."Lako." Nacerio se Klaper. Izvue komad crnog najlona sa najk" simbolom na njemu. Nali smo ovo nalepljeno na zid."Ima li ansi da skinete nekoliko otisaka prstiju sa torbe?" pitala sam s nadom.ao mi je, duo", Klaper se isceri, ovo je ta torba." Aktivirano je prilino prefinjenim ureajem", objanjavao je Niko. Daljinska detonacija. Udarna kapisla je bila zakaena na mobilni telefon."Postoji trite za C-4, Lindzi. Moemo da pretraimo krae na gradilitima, nestali vojni inventar", rekao je arli Klaper.Kakav si sa bebama, arli?"Ako imaju osamnaest godina, ili vie", ree taj momak iz kriminalistike ekipe, cerei se. Zato? Jesi li konano zainteresovana?"

Kad bi Klaper bio tridesetak santimetara vii, dvadestinu kila laki, i da nije oenjen ve trideset godina, mogla bih jednog dana i da prihvatim to njegovo sitno flertovanje. ao mi je, ova je malo mlaa."Misli na Lajtauerovu bebu?" arli se namrti. Klimnula sam glavom. Hou da je pospete prahom, arli. Dete, ebe, korpu, ako ita moete da naete."Prolo je trideset godina od kako sam menjao pelene." Klaper dunu kroz nos, delujui malo stidljivo. Hej, zamalo da zaboravim..." Ispod uredne gomile papira na stolu on izvue* kodiranu kesu za dokaze. Dalje niz hodnik od deje sobe bila je jo jedna soba. Neko je proveo no tamo. Neko ko nije meu rtvama."Dadilja, pomislila sam.Ne uzbuuj se", ree arli, sleui ramenima. Sve je pretvoreno u pepeo. Ali ovo smo nali pored kreveta."On mi dobaci kesu. Unutra je bila mala, plastina boca dugaka oko deset sentimetara, sva izvitoperena.Podigla sam je. Nisam imala blage veze ta je to.Trei stepen43Mora da se sve istopilo." Klaper slegnu ramenima. Poe da pre-tura po jakni koju je bio prebacio preko stolice. Izvadio je neto to je izgledalo slino.Proventil, Lindzi." Skinuo je zatvara sa svoje boice i uredno ga stavio na onaj u kesi za dokaze. Pritisnuo je pisak dva puta. Neto puhnu dva puta u vazduh.Ma ko da je spavao u toj sobi, ima astmu."23Dil Bernhard je sedela u svojoj zamraenoj kancelariji dugo poto su svi ostali otili.Saeti zakonik je bio otvoren ispred nje, i ona odjednom shvati da zuri u istu stranicu deset minuta. Onih noi kad Stiven nije putovao ili radio do kasno, ona je poela da ostaje u kancelariji. inila je sve da ga izbegne. ak i kad se nije spremala za suenje.Dil Mejer Bernhard. Super advokat. Svaija zvezda vodilja.A ona se plaila da ide kui.Lagano je masirala modricu na leima. Najnoviju modricu. Zar je mogue da se to dogaa? Ona je nauila da brani ene koje su se ovako oseale, a ne da sama krije tajnu u mranim dubinama svoje due.Jedna suza ostavi svoj vijugavi trag na njenom obrazu. Bilo je to kad sam izgubila bebu, razmiljala je. Tad je sve poelo.Ali, nije, nevolja sa tivom bila je poela mnogo pre toga, znala je to. Ona je tek bila zavrila prava, a on zavravao svoju magi-straturu na poslovnom upravljanju. Poelo je sa tim ta e ona da ob-U^e' ^ea koja nije bila po njegovom ukusu ili je pokazivala njene oiljke. Veere na kojima je njegovo miljenje - o politici, njenom poslu, bilo emu - bilo mnogo jae, mnogo vanije, od njenog. Prie da su od njegove zarade olatili kanaru za kuu u gradu. BMW.44Dejms PatersomTrei stepen45

Ne moe ti to, Dil. To je sluala od kako ga je srela. Isuse Hri-ste, ona obrisa oi nadlanicom. Bila je prvi zamenik dravnog tuioca u gradu. ta je jo trebalo da dokazuje?Telefon je zazvonio. Poskoila je od neoekivanog zvona. Je li Stiv? Muka joj bude od samog zvuka njegovog glasa. Taj ljigavi, o, tako zabrinut, o, tako paljiv ton: Zdravo, duo, ta radi? Doi kui. Idemo da trimo."S olakanjem je na identifikaciji poziva videla da je to jedan od pomonika dravnog tuioca iz Sakramenta. Uzvraao je poziv oko jednog svedoka kojeg je trebalo osloboditi iz zatvora. Pustila je da poziv ode na govornu potu.Zatvorila je debeli zakonik. Ovo je poslednji put, zarekla se. Prvo e rei Lindzi. Bolelo ju je to nije iskrena sa Lindzi. Lindzi je inae mislila da je Stiv kreten. Nije ona budala.Dok je trpala papire u aktovku, telefon je opet zazvonio. Ovog puta je imao poseban zvuk, koji ju je probio do kosti.Nemoj se javiti, Dil. Ve je bila krenula ka vratima. Ali neto ju je nateralo da pogleda na digitalni ekran. Poznat broj je svetleo. Dil oseti kako joj se sue usta. Polako, ona podie slualicu. Ber-nhard", proaputa, zatvarajui oi.Opet radi due, duo?" Stivov glas je presee. Da sam neki", ree, skoro povreeno, pomislio bih da se plai da doe kui."Te noi, Dordu Bengosijanu se posreilo.Nizak i proelav, velikog pljosnatog nosa, Bengosijan je ve u poetku svog specijalistikog staa shvatio da ba nema dara za urologiju, i svoju pravu profesionalnu linost naao je u povezivanju propalih regionalnih zdravstvenih osiguravajuih kua u gigantsku Orga-aao da osvoji lepu enu svojim planiranim bogatstvom i glupim medicinskim alama - u svakom sluaju ne ovu seksi analitiarku na sim-pozijumu o zdravstvu koji je organizovala Banka Amerike.Oseao se kao da ivi neiji tui san. Mirni je bila zaarana njime, i sad su ili ka njegovom apartmanu. Stan je na krovu, ekaj samo da vidi kakav pogled ima", draio ju je.Dord udno pree rukom po obrisima njenog prslueta dok je otvarao vrata svog apartmana u Kliftu; zamiljao je kako se njene razuzdane sise njiu pred njim, i njene sanjalake oi zagledane u njegove. Ovakve stvari ti donosi slika objavljena u godinjem izvetaju.Daj mi samo sekund", ree Mirni, i, tipnuvi ga za nadlakticu, ode u kupatilo.Nemoj dugo", ree Dord napuivi usta.U brzini, on nespretno pokida papir sa zapuaa na boci redere-ra" koje ide uz apartman i napuni dve ae. Njegov etrdesetetvoro-godinji doka se koprcao u gaama kao riba u mrei. Ujutru je morao da bude u avionu na putu za sastanak Zdravstvenog komiteta Senata u Ilinoisu, za koji je ve znao da e, kao i uvek, zamuriti kad on na sto stavi najslabije pojedinane raune sa najveim rizikom. Sto etrdeset hiljada porodica, i sve do poslednje su poveavale profit!Mirni je izala iz kupatila, lepa nego ikad. Dord joj dodade au.Za tebe", ree. U stvari, za nas. Za ovo vee."Za Houpvel." Mirni se nasmei i kucnu njegovu au svojom.Ej, hoe neto da proba?" Ona ga uhvati za ruku. Ovo e ga-rantovano vrsto ukrutiti to tvoje ispupenje." Iz tane izvadi boicu. Samo isprui jezik."

Dord je poslua i ona nakapa dve kapi.Gorko. Ukus je bio tako otar, da je skoro poskoio. Zar ne mogu da prave ove stvari sa ukusom trenie?"46Dlejms PatersomTrei stepen47Jo jednu." Njen osmeh je bio oaravajui. Da budemo sigurni da si spreman za mene. Za nas."Dord opet isprui jezik. Srce mu je lupalo kao ludo.Mirni kapnu jo jednu kap. Onda njen osmeh postade drugaiji. Hladniji. Ona ga zgrabi za obraze, okrenu elu boicu naopako.Dordova se usta se ispunie tenou. Pokuao je da ispljune, ali ona mu zabaci glavu unazad i on proguta. Oi mu se iskolaie. Kog vraga?"To je otrov", ree Mirni, vrativi praznu boicu u tanu. Veoma poseban otrov za veoma posebnog momka. Prva kap bi bila dovoljna da te ubije za nekoliko sati. Upravo si progutao dovoljno za ceo San Francisko."Dord ispusti au sa ampanjcem i ona se razbi o pod. On je pokuavao da ispljune progutanu tenost. Ova kuka je luda. Mora da ga zajebava. Tada mu otar bol presee stomak.Ovo je od svih onih ljudi koje ceo ivot zajebava, gospodine Bengosijane. Niko koga poznaje, samo porodice koje nisu imale drugog izbora u ivotu ve da raunaju na tebe. Na Houpvel. Felicija Braun? Umrla je od izleivog melanoma. Tomas Ortiz? Je ti poznato ime? Prepoznae ga tvoja ekipa za rizino upravljanje. Ubio se pokuavajui da isplati tumor na mozgu svog sina. To zovemo 'ienje kovega'. Je tako kaete, gospodine B?"Najednom poe da ga upa u stomaku. Lepljiva pena stvarala mu se u ustima. On je ispljunu, po celoj koulji, ali oseao je kao da mu otre kande kidaju creva. Znao je ta je to. Pluni edem. Trenutno otkazivanje organa. Zovi pomo, ree sebi. Idi do vrata. Ali noge ga izdadoe i on pokleknu.Mirni je stajala tamo i gledala ga sa prezrivim osmehom. On posegnu ka njoj. Hteo je da je udari, stegne za vrat, istera ivot iz nje. Ali nije mogao ni da se pomeri.Kleknula je pored njega. Kakav je oseaj kad se tvoj koveg isti, gospodine Bengosijane? Sada budi dobar i otvori usta jo jednom. irom!"Svom snagom Dord je pokuao da usisa vazduh u plua, ali nita. Vilice mu se razdvojie. Jezik mu je natekao do ogromne veliine. Mirni je drala pare plavog papira ispred njegovog lica. Bar mu se uinilo da je plav - ali oi su mu bile zamagljene i staklaste i nisu dobro razlikovale boje. Kroz maglu ugleda obrise oznake Houpve-la.Ona zguva papir u loptu i gurnu mu u usta. Hvala to ste se obratili Houpvelu, ali kako stoji u formularu, pokrie vam je uskraeno!"Moj mobilni je pitao.Usred noi. Skoih u krevetu i mirkajui pogledah na sat. Sranje, etiri ujutru.Bunovno sam pipkala okolo traei telefon i pokuavala da proitam broj na ekranu. Pripadao je Polu inu. Hej, Pole, ta se deava?' mrmljala sam."Izvini, porunice. Ja sam u Klift hotelu. Mislim da bi najbolje bilo da doe i ti.""Na'o si neto?" Pitanje za etiri ujutru?

Pozivi u etiri ujutru znaili su samo jedno.Aha. Mislim da se Lajtauer eksplozija malo iskomplikovala."Osam minuta kasnije - farmerke i majica obueni u trku, i neko-1 o odlunih poteza etkom kroz kosu - bila sam u eksploreru", vi-jugajuci niz Vermont na putu ka Sedmoj aveniji, dok su reklame na treperile u mirnoi noi.48Diejms PatersomTri plavca i jedan pogrebni auto su bila naikani ispred potpuno novog ulaza u hotel. Klift je jedan od gradskih divnih starih hotela i upravo je proao luksuzno renoviranje. Sa znakom sam prola pored policajaca na ulazu, zablenuta u raskoan kau i bikove rogove na zidu, a nekoliko okiranih slubenika hotela stajali su okolo, pitajui se ta da rade. Liftom se popeh na poslednji sprat, gde je in ekao.rtva se zove Dord Bengosijan. Zverka u zdravstvu." Pol in je objanjavao dok me je vodio u stan na krovu. Pripremi se. Ne alim se."Gledala sam telo, uspravljeno uz nogare konferencijskog stola u raskono opremljenoj sobi.Bengosijanova koa je bila hipoksino ukastozelena, i postajala je pihtijasta. Oi su mu bile iskopane i nalik razvaljenoj utinici u zidu. Sluz, ili neka vrsta sluzave narandaste tenosti, curela mu je iz nosa i neprikladno se skorila na njegovoj bradi.ta je, kog avola, radio", promrmljala sam medicinaru nagnutom iznad njega, zapoeo takmienje u isisavanju ivota sa vanzemalj-cem?Tehniar je izgledao skroz zbunjen. Nemam blage veze."Jesi li siguran da je ovo ubistvoT okrenula sam se inu.Na recepciji su primili poziv, u dva i etrdeset pet jutros", rekao je slegnuvi ramenima, ne iz hotela. Reeno im je da ima neko smee koje treba pokupiti u stanu na krovu."To mi je dovoljno", mrknuh.To, i ovo", ree in, pokazavi zguvani komad papira koji je podigao lateks rukavicama. Nali smo mu ovo u ustima."Liilo je na izguvani poslovni formular.Bela utisnuta oznaka: Houpvel zdravstvena ustanova.Bila je to izjava za osiguranje. I bila je popunjena. Dok sam ci-Trei stepen49Objavili smo rat agentima pohlepe i korupcije u naem drutvu. Ne moemo vie da sedimo i toleriemo monu klasu, ije je jedino pravo po roenju arogancija, a bogati se preko potlaenih, slabih, i siromanih. Era ekonomskog aparthejda je zavrena. Nai emo vas, bez obzira koliko vam je velika kua ili koliko su moni vai advokati. Mi smo u vaim domovima, na vaim radnim mestima. Obavetava-mo vas, va rat nije tamo negde, ve ovde. Sa nama.U, jebo te. Pogledala sam ina. Ovo nije ubistvo. Ovo je smaknue. Objava rata. I bio je u pravu, Lajtauer eksplozija jeste postala prilino komplikovana.Pismo je bilo potpisano, Ogast Spajs.2(6Prvo sam pozvala Kler.

Imali smo oko sat vremena. Samo toliko smo imali pre nego to ovo groteskno, naizgled nasumino ubistvo postane tema dana irom sveta kao drugo ubistvo u zlokobnoj terevenki terora. Morala sam da saznam kako je Bengosijan umro, i to brzo.Drugi poziv je bio upuen Trakiju. Jo nije bilo pet ujutru. Deurni slubenik me je spojio s njim.Ovde Lindzi Bokser", rekla sam. Rekli ste da vas svakako oba-vestim im se neto dogodi."Aha", ula sam ga kako roke, rvui se s telefonom.Ja sam u Klift hotelu. Mislim da smo upravo nali jo jedan motiv za Lajtauerovu eksploziju."Mogla sam da ga zamislim kako se uspravlja u krevetu, obuen u pidamu, i kako rui naoare na pod. Jedan od onih X/L partnera je konano resio da izae na istac? U pitanju je novac, jelda?"Ne", rekla sam odmahujui glavom, rat".Kad sam zavrila sa efom, procunjala sam Bengosijanovom sobom. Nema krvi, nema znakova borbe. Polupuna aa ampanjca je stajala na konferencijskom stolu. Druga razbijena, kraj Bengosijanovih nogu. Njegov sako prebaen preko kaua. Otvorena boca rederera".Saznaj opis osobe sa kojom se popeo", rekla sam Lorejn Sta-rd, jednoj od mojih inspektora iz Odelienja za ubistva. Moda ima-52Dejms Patersomju kamere u hodniku ako imamo sree. I pokuajmo da saznamo kako je Bengosijan proveo poetak veeri."Objavili smo rat, pisalo je u pismu, agentima pohlepe i korupcije...Jeza me proe elu. Desie se ponovo.Znala sam da u sledeih nekoliko sati moram da saznam sve to mogu o Bengosijanu i Houpvel Zdravstvenoj Ustanovi. Nisam imala pojma ta je uradio da bi bio ovako ubijen.Podigla sam zguvano pismo.Nai emo vas, bez obzira koliko vam je velika kua ili koliko su moni vai advokati. Mi smo u vaim domovima, na vaim radnim mestima. Obavetavamo vas, va rat nije tamo negde, ve ovde. Sa nama.Ko si, do vraga, ti, Ogaste Spajsu?Do vremena kad je veina ljudi ukljuivala jutarnje vesti, imali smo opis slatke crnke u kostimu" (noni portir) koja je izgledala kao da je oarana njime" (njihov konobar kod Masa) i otila sa Ben-gosijanom u njegovu sobu prethodne noi.Ona je bila ili ubica ili sauesnik koja je pustila ubicu unutra. Potpuno drugaija devojka od one koju smo traili kao dadilju.Podigla sam pogled sa papira na stolu i ugledala Kler. Ima minut, Lindzi?"Kler je uvek uspevala da odri pozitivan stav, ak i u najmranijim sluajevima, ali sad je po njenom izgledu bilo jasno da joj se nije dopalo to to je nala. Dugujem ti par sati sna", rekla sam.Trei stepen53Radim ovaj posao deset godina." Kler je utonula u stolicu s druge strane mog stola i odmahivala glavom. Nikad nisam videla unutranjost tela koja izgleda onako."

Sluam", rekla sam, naginjui se preko stola.Ne znam ak ni kako to da nazovem", ree ona. Izgledalo je kao pihtije. Potpun vaskularni i pulmonarni slom. Krvarenje u elom gastrointestinalnom traktu. Masivna nekroza slezine i bubrega...Degradacija, Lindzi", rekla je videvi kako su mi oi zastaklile.Slegnula sam ramenima. Da li priamo o nekoj vrsti otrova, Kler?"Da, ali toksinosti kakvu nikad nisam videla. Prelistala sam nekoliko asopisa. Jednom sam radila na detetu koje je imalo slian vaskularni slom i edemu; povezali smo to sa retkom nepovoljnom reakcijom na, zamisli, ricinus. Pomislih, da nije ricinusovo zrno. Nije. U pitanju je ricin, Lindzi! Relativno lako se pravi u velikim koliinama. Protein iz biljke ricinusa."Oito je otrovan?",Jzuzetno toksian. Par hiljada puta jai od cijanida", rekla je Kler, potvrdno klimajui glavom. Lako se izluuje. Ubod iglom natopljenom njime zaustavlja srce. Moe, takoe, da se rasprska po va-zduhu, Lindzi. Ali mislim da ni ricin ne moe da dovede do takvog stanja tela, osim ako se ne unese..."Osim ako se ne unese kako?"Osim ako se ne unese u tako velikim koliinama da ubrzava ciklus raspadanja deset puta... pedeset puta, Lindzi. Ovaj Bengosijan, on je bio mrtav pre nego to je aa sa ampanjcem pala. Ricin ubija u roku od nekoliko sati, ak i ceo dan. Dobije jake simptome, nalik gripu, bolove u crevima; plua ti se napune tenou. Ovaj tip se vratio u pola dvanaest, a lekar je pozvan oko tri. Tri sata."Nali smo razbijenu au od ampanjca na podu. Poslali smo je ii iik^-i.,-,,-;;,, Tomr. mr\mi Ha iiraHp tpstnvp, na to sredstvo, zar ne?"Dejms PatersomTestiranje na to sredstvo nije ono to me brine, Lindzi. Zato je ubijen tako, kad bi desetina ove doze bila dovoljna?"Shvatila sam na ta Kler cilja. Ko god da ih je ubio, dobro je prouio obe rtve. Oba ubistva su bila planirana, nametena. A ubica je imao oruja za teror velikih razmera.Mi smo u vaim domovima, na vaim radnim mestima... Govorili su nam, mi imamo sredstva. Moemo isporuiti ricin u masivnim koliinama, ako hoemo. Isuse, oni nas upozoravaju, Kler. Oni objavljuju rat."Pozvali smo sve sada. Metropoliten zdravstvenu slubu. Upravu javne bezbednosti. Lokalnu slubu FBI-a. Vie nije bilo u pitanju ubi-stvo. Ovo je terorizam.Traganje za nestalom dadiljom bilo je bezuspeno. Dekobi i Kapi su se vratili praznih ruku posle pokazivanja njene fotografije po studentskim pabovima du zaliva. Neto je ipak dalo rezultate: lanak koji je Sindi objavila u Kroniklu o X/L-u. Uz novinare po svim njihovim kancelarijama i pod pretnjom sudskog naloga, dobila sam poruku od Caka Zina da hoe da se dogovorimo. Sat kasnije, bio je umojoj kancelariji.Imaete pristup, porunice. U stvari, potedeu vas muke. Mort jeste primio niz i-mejlova u poslednjih nekoliko nedelja. Kao i ceo Odbor direktora. Niko ih nije shvatio ba ozbiljno, ali smo ukljuili nau ekipu interne bezbednosti."Zin otvori svoju skupu konu aktovku i spusti narandasti registrator na sto i gurnu ga ka meni. Ovde je sve, porunice. Po datu-~""" i"*A u nrimlieni."55

Trei stepenOdboru direktora X/L Sistema:Dana 15. februara, Morton lajtauer, va izvrni direktor, prodao je 762.000 deonica svoje kompanije za ukupno 3.175.000 dolara.Istog dana, nekih 256.000 vaih deoniara izgubilo je novac i njihova neto zarada je bila -87% za prolu godinu. 35.341 dece u svetu umrlo je od gladi. 11.174 ljudi u ovoj zemlji je umrlo od bolesti koje su smatrane iz-leivim uz propisnu medicinsku negu.

Iste te srede, 4.233.768 majki su rodile decu u siromatvu i beznau irom sveta.U protekla 24 meseca, vi ste prodali deonice svoje kompanije u vrednosti od skoro 600.000.000 dolara i kupili kue u Aspenu i Francuskoj, a da nita niste dali svetu. Zahtevamo priloge za gladne i za svetske zdravstvene organizacije u iznosu jednakom svakoj buduoj prodaji. Zahtevamo da odbor X/L-a, i odbori svih kompanija, ponu da gledaju van uskih granica svojih ekspanzionistikih strategija na spoljni svet, koji nestaje u ekonomskom aparthejdu. Ovo nije molba. Ovo je zahtev. Uivajte u svom bogatstvu, gospodine Lajtauere. Vaa mala Kejtlinrauna na vas.Poruka je bila potpisana, Ogasi Spajs.Prelistala sam ostale i-mejlove. Svaka sledea je bila ratobornija. Spisak svetskih zala sve mraniji.Ignoriete nas, gospodine Lajtauere. Odbor ne sarauje. Namera-vamo da delujemo. Vaa mala Kejtlin rauna na vas.Kako ste mogli da nam ne predate ovo?" izbeila sam se na Zi-"* Sve. ovo ie moda moglo da se sprei."56Dejms PatersomIz ove perspektive, jasno mi je kako ovo izgleda." Advokat po-gnu glavu. Ali kompanije dobijaju pretnje stalno."Ovo nije pretnja." Tresnuh mejlove o sto. Ovo je iznuivanje, prinuda. Vi ste pravnik, Zin. Spominjanje njegove erke je oita pretnja. Doli ste ovamo da se dogovorimo, gospodine Zin. Ovako emo: Ovo ne ide napolje. Ime na ovim mejlovima ostaje medu nama. Ali mi aljemo svoju ekipu da utvrdi odakle potiu."Razumem." Advokat klimnu pokunjeno, pruajui registrator.Pogledala sam adrese na mejlovima. Footsyl23@hotmail.com. Chip@freeworld.com. Oba potpisana istim imenom. Ogast Spajs. Okrenuh se Dekobiju. ta ti misli, Vorene? Moemo li ui u trag ovima?"Mi smo ih ve istraili", Zin objavi.Uli ste im u trag." Pogledah ga, zapanjena.Mi smo kompanija koja se bavi bezbednou elektronskog saobraaja. To su besplatni Internet provajderi. Nema adrese za slanje rauna. Nita nije potrebno da se otvori adresa. Moete otii u biblioteku, na aerodrom, bilo gde sa otvorenim on-lajn terminalom i samo otvoriti jednu za sebe. Ova je poslala iz nekog kioska na oklandskom aerodromu. Ova iz Kinka, blizu Berklija, na Univerzitetu. Ove dve iz javne biblioteke. Nemogue im je ui u trag."Zin je znao ove stvari i bio je u pravu, ali neto mi je ipak palo na pamet. Kinko, biblioteka, pravi stan Vendi Rejmor.

Moda ne znamo ko su, ali znamo gde su."Narodna Republika Berkli", ree Dekobi, i namrti se. E, nek sam proklet."Iskrala sam se za ruak na brzaka sa Sindi Tomas. Dim um uTrei stepen57Jesi li videla Kronikl jutros?" upitala me je, a knedla sa svinjetinom joj je skliznula sa tapia dok smo sedele na ogradi bate. Smanjili smo pritisak na X/L."Hvala", rekla sam. Neu ti traiti da prati."E, pa, sad je na tebe red, jel ' da, da malo peva za mene."Sindi, mislim da ovo nee biti moj sluaj jo dugo, posebno ako neto procuri u tampu."Bar meni reci", gledala me je vrsto, treba li da mislim da su ova dva ubistva povezana?'Zato misli da su povezana?"Iju", uzviknu ona, dva poznata biznismena ubijena u istom gradu u tri dana. Obojica na elu kompanija pod pogrenim naslovima u novinama u poslednje vreme."Ali bez dodirnih poslovnih taaka." Nisam se dala.O? Na jednoj strani imamo pohlepni lik iz vodstva korporacije koji uspeva da prigrabi desetine miliona dok im prodaja truli; a drugi se krije iza gomile skupih lobista pokuavajui da zajebe sirotinju. Obojica mrtvi. Nasilno. ta si me ono pitala, Lindzi? Zato mislim da su povezani?'Dobro de." uzdahnuh. Zna na dogovor? Nita ne ide u tampu bez mog odobrenja."Nekome su ba ti ljudi cilj, jeldaT' Nije mislila na ve mrtvu dvojicu. Razumela sam ta pria.Spustila sam iniju sa knedlama. Sindi, ti ima uvo i na drugoj strani zaliva, zar ne?"U Berkliju? Valjda. Ako misli na mojih nekoliko doprinosa ivahnim razgovorima o 'uspesima iz stvarnog ivota' u emisiji Novinarstvo 403."Mislim ispod antene. Ljudi koji mogu da izazovu nevolju." TMihn,,!., ci HnhnVn i 11 in je zabrinuto. ..Ovakvu nevolju."58Dejms PatersomZnam ta hoe da kae", rekla je. Zautala je, potom slegnula ramenima. Tamo se deavaju stvari. Mi smo svi toliko navikli da smo deo sistema, pa zaboravljamo ta znai biti na drugoj strani. Ima ljudi koji postaju... kako da kaem... siti svega. Ima ljudi ija poruka jednostavno ne dopire nigde."Kakva poruka?" Insistirala sam.Ona koja ne bi ni dola do tebe. Za ime boga, ti si policija. Ti si hiljadama milja daleko od tih stvari, Lindzi. Ne kaem da ti nisi drutveno svesna. Ali ta radi kad proita da dvadeset posto ljudi nema zdravstveno osiguranje ili da su desetogodinjakinje u Indoneziji primorane da iju 'najke' za dolar na dan. Okrene stranicu, ba kao i ja. Lindzi, morae da mi veruje ako hoe da ti pomognem."Dau ti jedno ime", rekla sam. Ne sme da se pojavi u tampi. Proveravaj ga u svom slobodnom vremenu. Bilo ta da pronae, ne ide uredniku. Nema onog: 'Moram da zatitim svoje izvore.' Dolazi prvo meni. Samo meni. Da li se razumemo?"Razumemo se", ree Sindi. Sad mi daj to ime, ve jednom."

Divno", proaputao je Malkolm, kiljei oima kroz hirurka operativna soiva u bombu na kuhinjskom stolu.Mirnim rukama, uvrnuo je tanke crvene i zelene ice koje su se protezale od eksplozivne cigle u terminal na detonatoru i oblikovao C-4 mekan kao kit u ram aktentane. teta to ovo mora da bude raz-neto", izjavi, divei se svom delu.Miel je bila ula u sobu i'-sad je spustila svoju drhtavu ruku na Malovo rame. On je znao da ona umire od straha od toga - spajanja ica, struje i napona koji moe da stigne svuda.Opusti se, medena. Nema vatre, nema ni dima. Ovo je trenutnoTrei stepen59Dulija je bila na podu i sluala TV, a kestenjasta perika zakopana odmah posle njenog sinonjeg zadatka. Vest o ubistvu u Kliftu prekinula je program. Sluajte." Ona pojaa ton.Mada policija jo ne dovodi u vezu Bengosijanovu smrt sa eksplozijom u kui poznatog bogataa iz Zaliva u nedelju, izvori kau da ima dokaza koji povezuju ova dva nesrena dogaaja, a traga se za privlanom crnkom u ranim dvadesetim godinama koja je viena kako ulazi u hotel sa Dordom Bengosijanom."Dulija smanji ton. Privlana?" Ona se iskezi. Duo, nikad nee saznati. ta misli." Ona stavi periku i zauze manekensku pozu.Miel se izvetaeno nasmeja, a u sebi je elela da nije bila toliko glupa da zaboravi onaj prokleti inhalator. Nije ona kao Dulija, koja je ubila oveka prole noi gledajui ga pravo u oi. A sad se tome smeje, samozadovoljno.Miko, medena." Malkolm se okrenu. Mora da bude velika de-vojica i stavi prst na ovu taku." On je lepljivom trakom zalepio detonator na mekani C-4 i ubacio ga u mobilni telefon. Ovo je ose-tljiv deo. Treba samo da dri zelenu i crvenu icu, duo, da se ne ukrste... To uopte ne bi bilo dobro."Mal ju je uvek ismevao. U glavi samo viskonskinki sir, rekao bi, smejui se. Ali ona se dokazala. Stavila je prstna icu, pokuavajui da pokae kako je hrabra. Nije ona vie bila devojka sa sela.Nema zato da brine", namignu joj Malkolm kad je video kako se ona mekolji. Sva ta drama oko ukrtanja ica je za filmove. Ono to jeste upavo je da sada postavim ove male ice na zvono, ne na telefonsku bateriju; inae e skupljati nae delove sve do O Sent Klera." Njenog rodnog mesta.Mielin prst je drhtao. Nije bila sigurna da li se ali sa njom ili ne.Gotovo." Malkolm konano odahnu, podigavi soiva na elo.60Dejms Putenomspremna da zatutnji. Da raznese kupolu ak i sa gradske skuptine. Kad dobro razmislim, to i nije tako loa ideja.Mislim da treba da je povedemo na malu probnu vonju?' ree Mal. ta kae?" Miel je oklevala. Hajde, hajde", ree on, mrtei se, izgleda kao da si videla duha."On joj dodade drugi mobilni telefon. Broj je ve ukucan. Zapamti, to je samo igraka do etvrtog zvona. Tad postaje no-no. etvrto zvono ne eli da uje. Preuzmi volan, medena... Neka zabrunda."Miel odmahnu glavom i prui mu je nazad. Mal se samo naceri.Hajde, nema ta da brine. Bez vatre, nema ni dima. Sve je podeeno."

Miel duboko udahnu i pritisnu SEND taster, samo da pokae da sme. Sekundu potom telefon povezan sa bombom zazvoni.Veza uspostavljena." Namignu Malkolm.Nju proze jeza. Mal je bio tako siguran. Sve je isplanirao. Ali stvari mogu da krenu naopako. Na Srednjem istoku, palestinski bombai svaki as sami sebe diu u vazduh.Zvrrrr. Oi joj se prikovae za aktovku. Drugo zvono. Trudila se da izgleda smireno, ali ruka joj je drhtala. Malkolme, molim te." Pokuala je da mu vrati telefon. Vidi da radi. Ne svia mi se ovo, molim te..."ta moli, Miko?' Malkolm je uhvati za zglob. Nema povere-nja u mene?'Tempirani telefon zazvoni jo jednom. Tree zvono...Miel se sledila. Prestani, Male." Ona poe da se otima, traei taster za prekid veze.Sledee zvono je detonirajue. Malkolme, molim te. plaim se."Umesto da je poslua, Mal joj jo vre stisnu ruku. Sad vie nije znala ta se deava. Isuse, Male, samo to nije..."Trei stepen61Zvuk se razlee sobom poput vriska. Mielin pogled zakucan za telefon. Za bombu.On poe da vibrira. Sranje... Ona pogleda Malkolma u oi.Zujalica se oglasi.Nema eksplozije. Nema bleska. Samo otar klik.Na detonator.Malkolm se cerio. On podie deaktivirani detonator. Rekao sam ti, malena. Nema vatre, nema dima. Pa, ta misli? Ja mislim da ide kao podmazano."Miel se opusti. U sebi je vritala. Zelela je da zvizne Malkolma pravo u lice. Ali previe se istroila. Znoj joj je prodirao kroz majicu.Malkolm uze detonator i vrati se na stolici do ureaja. Mislila si da u da dignem ovu lepotu u vazduh?" Odmahivao je glavom. Mrave anse, malena. Ona ima vaan zadatak. Ova bomba e eksplodirati u svim glavama San Franciska."saOko sedam sam ponovo bila za svojim radnim stolom. Moje ekipe su bile rasute po elom podruju, pratei tragove koje smo imali. Sindi mi je poslala primerak knjige Vampir ski kapitalizam. Rekla je da e mi malo pojasniti novi radikalizam koji je poinjao da puta ko-renje.itala sam nazive poglavlja: Propast kapitalizma." Ekonomski aparthejd." Vampirska ekonomija." Armagedon pohlepe."Nisam ni primetila da Dil stoji na vratima. Pokucala je, uplaiv-i me. Da te samo Don Akroft vidi sada. Kljuni raf u sprovoe-nju zakona u gradu... Vampirski kapitalizam?"Obavezna lektira", rekoh, smeei se, smetena, zbog serijskog62Diejms PatersomNa sebi je imala modeme crvene pantalone i sako i barberi" let-nji kini mantil, a gomila papira je virila iz njene kone torbe. I mislila sam da bi ti prijalo pie."I bi", rekla sam, lupkajui knjigom po radnom stolu, ali jo uvek sam na dunosti." U zamenu joj ponudih seuansku soju.A ta radi", naruga se ona, vodi novo odeljenje u slubi, zadueno za subverzivne autore?"

Ba slatko", uzvratila sam. uj sad injenicu koju, kladim se, nisi znala. Bil Gejts, Pol Alen i Voren Bifet zaradili su vie para prole godine nego trideset najsiromanijih zemalja, etvrtina svetske populacije."Dil se nasmeja. Lepo je videti da se i kod tebe razvija socijalna svest, uprkos tvom poslu."Neto me mui, Dil. Lana bomba ispred Lajtauerove kue. Poruka na memorandumu firme zguvana u Bengosijanovim ustima. Ovi ljudi su jasno pokazali svoj motiv. Ali oni se sprdaju s nama. Zato igraju tu igru?"Ona je arala vrhom crvene cipele po ivici mog stola. Ne znam. Ti si ona koja ih hvata, duo. Ja ih samo sklanjam na due."Nastade kratka pauza. Napeta. Nee ti smetati da promenim te-mu/Tvoja je soja", ree ona. slegnuvi ramenima i ubacivi jednu u usta.Ne znam hoe li ovo zvuati glupo. Malo sam se zabrinula pre neki dan. U nedelju. Posle tranja. Oni tragovi, Dil. Po tvojim rukama. Neto me nateralo na razmiljanje."Razmiljanje o emu?" upitala je.Pneledala sam je u oi. Znam da ih nisi zaradila na vratima od? H,, ;/ ja si ljudsko bie,Trei stepene. Ne eli da pria o tome ni sa kim, ak ni sa nama. Tako da mogu samo da kaem, nisu mi jasni ti tragovi. Objasni mi."U oima joj se videla tvrdoglavost koja je najednom postala krhka, kao da poputa. Ne znam jesam li preterala, ali, do vraga, ona mi je prijateljica. Samo sam elela da bude srena.Moda si u pravu u jednom", ree Dil konano. Moda ti tragovi nisu od tua."Postoje zloini koji su brutalni i neoprostivi. Ponekad mi je od njih zlo, ali su im motivi jasni. Poneki ak uspem i da razumem. No, postoje i skriveni zloini. Zloini koje niko ne treba da vidi. Brutalnost koja jedva da probije kou, ali unutra lomi sve, i ono zrnce ljudskosti koje postoji u svima nama.Zbog tih se zloina stvarno zapitam na emu ja to zaraujem za ivot.Poto mi je Dil ispriala ta se dogaa izmeu nje i tiva, poto sam joj brisala suze i plakala sa njom kao mala sestra, oamue-na, odvezla sam je kui. Na lice joj se navukla senka, Izraz srama koji nikad neu zaboraviti. Dil, draga moja Dil.U momentu sam poelela da se odvezem tamo jo te noi i optuim tiva. Sve to vreme, taj ljigavi, nadobudni drkadija ju je maltretirao i tukao.Samo sam na Dil mislila, na izraz njenog lica, nalik devojici. Sad nije bila prvi zamenik dravnog tuioca, najbolja u klasi u Stan-fordu, koja je letela kroz ivot. Koja je stavljala ubice iza reetaka uz naj njen ledeni pogled. Bila je moj prijatelj.

ele noi sam se vrpoljila i prevrtala. Sledeeg jutra mi je bilo -" "'"^ai Testovi uraeni u laborato-64Diejms Patersomriji tokom noi potvrdili su Klerine nalaze. Dord Bengosijan jeste progutao ricin.

Nikad nisam policijsku upravu videla tako napetu kao tog jutra, nakrcanu u tamna odela obuenim federalcima i direktorima medija. Oseala sam se kao da se iskradam obezbedenju samo da bih nazvala Sindi i Kler.Moram da vas vidim, cure", rekla sam im. Vano je. Vidimo se u Suzinom kafeu, u podne."Kad sam stigla u taj mirni ank-kafe u centru Brajanta, Sindi i Kler su sedele stisnute za ankom u uglu. Obe su izgledale zabrinuto.Gde je Dil?" upita Sindi. Mislile smo da e ona doi s tobom."Nju nisam zvala", rekla sam im. Sela sam na stolicu preko puta njih. Zvala sam vas zbog Dil."Dobro..." Kler klimnu glavom, zbunjena.Deo po deo, provela sam ih kroz moje prve sumnje u vezi s tragovima koje sam videla na Dil kad smo dogirale. O tome kako mi se nije dopao njihov izgled i kako sam pomislila da ih je moda, u oajanju zbog gubitka bebe, sama sebi nanela.Pria nam praistoriju", uskoi Sindi, jelda?"Pitala si je?" upita Kler. Pogled joj je bio smrtno ozbiljan. Klim-nula sam glavom, gledajui je pravo u oi.I...?"Rekla je: 'ta ako te tragove nisam napravila sama?',,Gledala sam kako me Kler prouava, pokuavajui da me proita po izrazu lica. Sindi je treptala, poinjui da shvata.O, Isuse" promrmlja Kler. Za ime boga, hoe da kae da je Stiv..."Trei stepen65Zavlada duboka, muna tiina. Konobarica je dola. Naruile smo s mukom. Kad je konobarica otila, pogledala sam ih u oi.Kukin sin." Sindi je odmahivala glavom. Najradije bih mu od-sekla jajca."Pridrui se klubu", uzvratila sam, ni o emu drugom nisam razmiljala prole noi."Koliko dugo?" upita Kler. Koliko dugo to ve traje?"Ne znam tano. Ona tvrdi da je to zbog bebe. Kad je izgubila bebu, gospodin Osetljivi je krivio nju. 'Ni to nisi mogla da uradi, je li? Velika zverka. Nisi mogla da uradi ono to svaka ena moe. Da rodi dete.'"Moramo joj pomoi", ree Sindi.Uzdahnula sam. Ima li ideja kako?"Da je izvuemo iz pakla", ree Kler. Moe da bude kod jedne od nas. Da li ona eli da se izvue?"Nisam znala. Nisam sigurna da je spremna. Mislim da se sad bori sa stidom. Osea se kao da razoarava ljude oko sebe. Nas. Moda i njega. Mada udno zvui, mislim da jednim svojim delom eli da dokae da moe da bude ena i majka, kao to on oekuje od nje."Kler klimnu glavom. Znai imamo razgovor sa njom, je tako? Kad?"Veeras", odgovorila sam.Pogledala sam Kler. Veeras", sloila se.Stigla nam je hrana i mi poesmo da eprkamo po njoj bez mnogo apetita. Niko nije ni upitao za sluaj. Odjednom, Kler odmahnu glavom. Kao da ve nema dovoljno muka."

Kad smo ve kod toga", Sindi izvue svoju tanu, imam neto za tebe." Izvadi spiralom povezanu belenicu i otkinu jedan list.66Diejms PatersomTip je na Berkliju. 'Katedra za lingvistiku. Strunjak za globali-zaciju. Ali budi spremna. Njegov pogled na svet, da tako kaem, moda se ne poklapa ba sasvim sa tvojim."Hvala. Odakle ti ovo?" Presavila sam papir i stavila u tanu.Rekla sam ti", ree Sindi, hiljadu kilometara daleko."Potisnula sam situaciju sa Dil to sam dalje mogla; telefonirala sam i uspela da upecam Rodera Lemuza u kancelariji. Kratko smo popriali i pristao je da me primi.I sam izlazak iz policije znaio je disanje punim pluima. Ovih dana sam retko dolazila na ovu stranu zaliva. Parkirala sam svoj eks-plorer" blizu stadiona, dalje od Telegraf avenije i krenula pored ulinih narkomana koji su na sav glas nudili marihuanu i svakojake a-konije. Sunce je udaralo u trg Spraul, gde su studenti sa rancima na leima i u sandalama sedeli na stepenitu, itajuiLemuzov kabinet je bio u Dvinel holu, betonskoj graevini slubenog izgleda, odmah pored glavnog bloka. Izvolite, otvoreno je", jak mediteranski akcenat je odgovorio na moje kucanje. Nota zvani-nosti, obrazovanosti. Britanac?Profesor Lemuz je sedeo navaljen na stolicu iza haotinog radnog stola u malom kabinetu naikanom knjigama i papirima. Bio je cr-nomanjast ovek, irokih ramena, kovrdave crne kose koja mu je padala na elo, neobrijanog lica.A, policijski inspektor Bokserova", rekao je. Sedite, molim vas, kao gost. Izvinjavam se zbog nedostatka luksuza." Soba je bila zama-eliena i mirisala je na knjige i dim. Na stolu pepeljara i paklica rot-Trei stepen67Ubistva", itao je Lemuz, stisnuvi usne, naizgled impresioniran. Znai nije vas ovde dovela neka ruiasta etimoloka nijansa?"Moda neto drugo iz vaih oblasti interesovanja", rekla sam. Znate, sigurna sam, za ono to se dogaa na drugoj strani zaliva?"On uzdahnu. Da. ak i ovek sa nosom stalno u knjigama podigne glavu s vremena na vreme. Tragino. Skroz kontraproduktivno. Fanon je rekao: 'Nasilje je samo sebi i sudija i porota.' Ipak, ne moete rei da je ba iznenaujue."Lemuzovo lano saoseanje mi je prijalo otprilike koliko i zubarska burgija. Da li biste hteli da mi kaete ta tano mislite time, gospodine Lemuze?"Naravno, gospoo inspektor, ako biste vi bili ljubazni da mi kaete zato ste ovde."Porunik", ispravila sam ga. Ja vodim Odeljenje za ubistva. I dobila sam vae ime kao nekog ko bi mogao imati neka saznanja iz prve ruke o tome ta se ovde dogaa. Ideoloki deo. Ljudi koji mogu smatrati da dignuti u vazduh troje usnulih ljudi i skoro ubiti dvoje nevine dece kao i bukvalno spriti neiji vaskularni sistem predstavlja prihvatljiv oblik protesta."Pod 'ovde', pretpostavljam mislite na mirne, akademske vonjake Berklija."Pod 'ovde' mislim bilo gde da neko poeli da radi tako uasne stvari, gospodine Lemuze."Profesor", uzvratio je. Lens Hart profesor romanskih jezika", primetila sam nagovetaj osmeha, kad se ve razmeemo titulama."

Rekli ste da za vas ova ubistva nisu iznenaujua."Zato bi bila?" Lemuz slegnu ramenima. Treba li pacijenta da iznenadi nalaz da je bolestan kad mu je elo telo u ranama? Nae drutvo je zaraeno, porunice, a ba oni ljudi koji prenose bolest idu68Diejms PatersomZnate li", rekao j'e, podiui obrve, da mone multinacionalne korporacije sada imaju prihod vei od bruto nacionalnog proizvoda devedeset posto drava irom zemljine kugle? Oni su istisnuli vlade kao sistem socijalne odgovornosti u naem svetu."Kako to", nasmejao se cinino, da smo veoma brzi kad treba da se pobunimo protiv moralnog srama aparthejda kad ugroava naa rasna oseanja, ali smo tako uspavani kad treba da ga prepoznamo u ekonomiji. To je zato to ga ne posmatramo oima potlaenih. Posma-tramo ga kroz kulturu monih. Kroz korporaciju. Na TV-u."Izvinite", prekinula sam ga, ali ja sam ovde zbog etiri jeziva ubistva. Ljudi umiru."Da, umiru, porunice. Upravo o tome vam priam."Deo mene je poeleo da zgrabi Lemuza za revere i da ga protre-se. No, umesto toga sam izvadila fotografiju dadilje sa line karte Vendi Rejmor i policijsku skicu ene snimljene kako ulazi u hotel Klift sa Dordom Bengosijanom. Da li poznajete ove ene, profesore?"Lemuz je bezmalo poeo da se smeje. Zato bih ja eleo da vam pomognem? Drava je ta koja kreira ovu nepravdu, ne ove dve ene. Molim vas, recite mi, ko je poinio veu nepravdu? Te dve osumnjiene ene", on mi baci naslovnu stranu Kronikla preko stola, ili ova dva blistava primerka naeg sistema?"Zurila sam u fotografije Lajtauera i Bengosijana.Ako ovi ljudi ukazuju na poetak rata", smejao se Lemuz, ja kaem, neka se razvije. Koji je ono nov izraz, porunice?" Nasmeja se. Onaj koji su Amerikanci prigrabili uz sav svoj moralni imperativ? Zavrtimo se."Pokupila sam slike, zatvorila notes i vratila ga u tanu. Ustala sam, oseajui se umorno i prljavo. Otila sam od Lens Hart profeso-Trei stepen69Kljuala sam od besa celim putem