INTRODUCCINEconomista y filsofo escocs. Es el fundador de la
economa poltica. Analiza la ley del valor y enuncia la problemtica
de la divisin de clases. Adam Smith considera el capitalismo como
el estadio natural de las relaciones sociales. De hecho, fund el
liberalismo econmico. En su obra principal " Investigaciones sobre
la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones " el laissez
faire aparece como el motor del progreso econmico.
BIBLIOGRAFA DE ADAM SMITHAdam Smith naci en 1723 en Escocia. Su
padre, juez y oficial de aduanas, muri al nacer l. Su madre lo educ
en Kilcardy. A los catorce aos entr en la Universidad de Glasgow,
donde tom contacto con Francis Hutcheson, que tambin haba sido
profesor de David Hume. Hutcheson tuvo mucha influencia sobre Smith
y le debe en gran parte sus ideas sobre la libertad poltica. En
1740, Adam Smith gan una beca para Oxford, pasando los aos
siguientes en el Balliol College. Oxford estaba en decadencia y, a
pesar de que recibi poca educacin formal, hizo un buen uso de su
tiempo y ley mucho. En 1747 volvi a Kilcardy y, poco despus, empez
a dar clases en la Universidad de Edimburgo. Pocos aos despus fue
nombrado catedrtico de Lgica de la Universidad de Glasgow, pasando
a la Ctedra de Filosofa Moral cuando qued vacante en 1752. Sus
clases en Glasgow dieron lugar a una de sus principales obras, The
Theory of Moral Sentiments (Teora de los sentimientos morales), que
se public en 1759. Este libro tuvo mucho xito y fue a parar a manos
de Charles Townshend, el poltico, que qued tan impresionado, que
ofreci a Adam Smith el cargo de tutor del joven duque de Buccleuch.
Smith acept la oferta, dimiti de su ctedra en 1764, iniciando un
gran viaje alrededor de Europa con el duque. En Toulouse desarroll
parte de sus conferencias de Glasgow; este fue el inicio de su obra
principal, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of
Nations (La Investigacin sobre la naturaleza y las causas de la
riqueza de las naciones).
Volvi a Gran Bretaa en 1766, retirndose a Kilcardy para revisar
y terminar su obra. Se public finalmente en 1776, y le vali una
gran fama. El libro fue esencialmente, un estudio de la creacin de
la riqueza. De por s no representaba nada nuevo, puesto que el tema
ya haba preocupado a los mercantilistas y a los fisicratas, pero,
mientras que los primeros creyeron que la riqueza derivaba de una
balanza comercial favorable y los segundos de la tierra, Smith
sostuvo que la riqueza proceda del trabajo. Empez con la celebrada
descripcin del trabajo que incrementa la riqueza debido a que
aumenta la destreza de la fuerza de trabajo, ahorra tiempo, y
permite el empleo de ingenios mecnicos. Los lmites de la divisin
del trabajo vienen determinados por el tamao del mercado y del "
stock de capital ". El problema del crecimiento econmico lo
desarroll en su famoso Libro IV, en el cual Smith adelant la tesis
de que la libertad dentro de una sociedad llevara a la mxima
riqueza posible. En muchos sentidos, el argumento se basa en The
Theory of Moral Sentiments (Teora de los sentimientos morales),
debido a que la armona social que expona dependa, en muchos
sentidos, del delicado equilibrio de los motivos en conflicto del
hombre. La bsqueda para satisfacer el propio inters beneficiara a
toda la sociedad y estar limitado por el propio inters en el
prjimo. Los productores intentan obtener el mximo beneficio pero,
para lograrlo, deben producir los bienes que desea la comunidad.
Adems, deben producirlos en las cantidades adecuadas, de lo
contrario, un exceso dara lugar a un beneficio y precio bajo,
mientras que una oferta demasiado pequea originara un aumento del
precio y finalmente un aumento de la oferta. El delicado mecanismo
de la " mano invisible " entraba en juego tambin en el mercado de
los factores de produccin, asegurando la armona siempre que los
factores buscaran las rentas mximas posibles. Se produciran los
bienes adecuados a los precios adecuados y el conjunto de la
comunidad obtendra la mxima riqueza posible mientras rigiera la
libre competencia; sin embargo, si se restringiese la libre
competencia, la " mano invisible " dejara de funcionar y la
sociedad cargara con las consecuencias. El xito inmediato del libro
se debi a su brillante sistematizacin del pensamiento econmico
alrededor del concepto central de los mercados, y en la
justificacin intelectual que proporcionaba a los
nuevos industriales que estaban interesados en librar a Gran
Bretaa de los controles mercantilistas. En un corto tiempo, La
Riqueza de Las Naciones entr en las estanteras de los polticos y
economistas proporcionando el cdigo del comportamiento econmico que
sirvi a Gran Bretaa durante la mayor parte del siglo siguiente, y
cuyas brillantes perspectivas nicamente quedaron paliadas por las
predicciones lgubres del reverendo Thomas Malthus y David Ricardo.
Adam Smith " persuadi a su propia generacin y gobern a la
siguiente. El libro alcanz de inmediato un xito extraordinario, y a
partir de entonces, como si hubiera puesto punto final a una obra
casi perfecta, en 1778 se retir a Edimburgo, de donde apenas sala,
salvo para algn viaje ocasional a Londres o a Glasgow, sus nicos
contactos con el mundo. Llevaba una vida plcida y tranquila
mientras revisaba y correga sus dos obras capitales. En 1784 la
prdida de su madre, de noventa aos de edad, le result un golpe tan
duro que su propia salud comenz a declinar, de tal manera que
cuando tres aos ms tarde fue nombrado rector de la Universidad de
Glasgow, ni siquiera pudo pronunciar el discurso de apertura. En lo
sucesivo su vida transcurri en una soledad asistida por la
enfermedad y, pese a ser objeto de honores y del reconocimiento
general, no fue ms que una larga espera del fin inexorable. El 17
de julio de 1790, a los setenta y siete aos de edad, falleca en
Edimburgo, en cuyo cementerio de Canongate fue enterrado.
OBRAS MAS DESTACADAS Teora De Los Sentimientos MoralesLa Teora
de los sentimientos morales de 1759 empieza por la exploracin de
todas las conductas humanas en las cuales el egosmo no parece
desempear un papel determinante, como aseguraba Hobbes. Lo que se
expone entonces es el proceso de simpata (o empata), a travs del
cual un sujeto es capaz de ponerse en el lugar de otro, an cuando
no obtenga beneficio de ello. Con esto se busca criticar a la
concepcin utilitarista, como aparece en Hume. El desarrollo de la
obra lleva al descubrimiento del espectador imparcial, la voz
interior que dictara la propiedad o impropiedad de las acciones.
Este espectador imparcial puede asociarse al concepto de supery, de
Sigmund Freud.
A lo largo de la obra el autor explica el origen y
funcionamiento de los sentimientos morales: el resentimiento, la
venganza, la virtud, la admiracin, la corrupcin y la justicia. El
resultado es una concepcin dinmica e histrica de los sistemas
morales, en oposicin a visiones ms estticas como las determinadas
por las religiones. En trminos filosficos, la naturaleza humana
estara diseada para avanzar fines o causas finales que no
necesariamente son conocidos por los sujetos, que se guan por las
causas eficientes.
La mano invisibleCmo es posible que una Sociedad donde cada uno
vela por su Inters econmico funcione perfectamente? Cmo es posible,
por ejemplo, que una persona pueda encontrar de todo para comprar
sin habrselo dicho previamente a nadie? La respuesta que da Adam
Smith es que se logra gracias a una "mano invisible" que coordina
los mercados y los distintos intereses propios, los que, gracias a
ella, se armonizan espontneamente. La importancia de la mano
invisible aumenta en la medida en que la Sociedad se va
desarrollando y la divisin del Trabajo crece. As, la labor de este
mecanismo viene a ser el uniformar informacin cada vez ms
parcializada y dividida ente los individuos. La existencia de este
orden natural hace que la interferencia gubernamental sea
indeseable en la mayora de las materias, y es precisamente por esto
que Adam Smith se identifica con el Laissez Faire. Las labores del
gobierno, por lo tanto, deben centrarse en la defensa interior y
exterior, en administrar justicia y en proveer Bienes Pblicos (por
ejemplo, hacer caminos). El resto lo debe hacer la mano invisible.
Sin embargo, Adam Smith no era dogmtico. La tolerancia,
caracterstica de su personalidad explica por qu, a pesar de ser un
liberal, no slo acept, sino que tambin propuso algunas
intervenciones de la autoridad en temas como la educacin e,
incluso, la beneficencia pblica. A pesar de su relevancia, Adam
Smith menciona a la mano invisible una sola vez en todo el texto.
Claro que su existencia est implcita en toda su obra.
LA RIQUEZA DE LAS NACIONESEs la obra ms clebre de Adam Smith.
Publicada en 1776, se le considera el primer libro moderno de
economa. Smith expone su anlisis sobre el origen de la prosperidad
de pases como Inglaterra o los Pases Bajos. Desarrolla teoras
econmicas sobre la divisin del trabajo, el mercado, la moneda, la
naturaleza de la riqueza, el precio de las mercancas en trabajo,
los salarios, los beneficios y la acumulacin del capital. Examina
diferentes sistemas de economa poltica, en particular el
mercantilismo y la fisiocracia y desarrolla tambin la idea de un
orden natural, el sistema de libertad natural, como resultado del
inters individual hacia el inters general en la solucin del juego
de la libre empresa, de la libre competencia y del libre
comercio.
La riqueza de las naciones es hoy una de las obras ms
importantes de esta disciplina, y para Amartya Sen, el libro ms
grande jams escrito sobre la vida econmica.1 Es el documento
fundador de la economa clsica y, sin duda, del liberalismo
econmico.
Adam Smith, autor de La riqueza de las naciones. Adam Smith
empez la redaccin de La riqueza de las naciones en 1764, mientras
era tutor del joven Duque de Buccleugh, cargo por el que fue
retribuido generosamente con una pensin vitalicia. Con ocasin de un
Grand Tour, un largo viaje por Europa con su alumno, pas dieciocho
meses en Toulouse, invitado por el abad Seignelay Colbrt. Smith
hablaba poco francs y la mayora de los escritores y filsofos que
esperaba encontrar en Toulouse no se encontraban en la ciudad por
lo que pronto se aburri. En una carta dirigida a David Hume, Smith
anunciaba que haba empezado a redactar un libro con tal de pasar el
tiempo.3 Smith haba trabajado en ese proyecto desde que era
profesor de economa poltica y de otras materias en la universidad
de Glasgow,4 y haba aludido a l en la conclusin del primer libro de
la Teora de los sentimientos morales, la obra de filosofa moral que
lo dio a conocer. A finales de 1764, aprovech un viaje a la
asamblea de los Estados del Languedoc en Montpellier, la regin ms
liberal de la Francia del Antiguo Rgimen, donde consigui que se
adoptase el libre comercio de grano;5 de lo que aparecen
testimonios en el libro.6 Igualmente visit Suiza, donde se encontr
con Voltaire, y despus Pars, donde su amigo el filsofo David Hume
lo introdujo en los ms importantes salones. All discuti con los
fisicratas Franois Quesnay y Turgot, que estimularon
su inspiracin,7 as como con Benjamin Franklin, Diderot,
d'Alembert, Condillac y Necker, con quien mantuvo contacto durante
muchos aos. Tras su regreso a Gran Bretaa en 1766, Smith posea un
patrimonio suficiente para dedicarse de lleno a su obra, y retorn a
Kirkcaldy tras pasar algunos meses en Londres. La redaccin era muy
lenta, entre otras razones por los problemas de salud de Smith.
David Hume se impacient, y en noviembre de 1772 le orden acabar su
obra antes del otoo siguiente para hacerse perdonar.8 En 1773,
Smith se instal en Londres para acabar su manuscrito y encontrar un
editor. Todava faltaban tres aos para que La riqueza de las
naciones fuera publicada, en marzo de 1776. Smith quera dedicar su
libro a Franois Quesnay, pero la muerte de este en 1774 se lo
impidi.
PlanLa riqueza de las naciones est compuesta por cinco libros,
donde los temas son:121. Causas que han perfeccionado las
facultades productivas del
trabajo y del orden, segn las cuales los productos se
distribuyen naturalmente entre las diferentes clases sociales
(sobre la naturaleza humana, el trabajo, y la habilidad, la
destreza y la inteligencia que ha aportado);132. De la naturaleza
de los fondos o capitales, de su acumulacin y su
uso (descripcin de los negociantes y del capital);3. De la
diferente marcha y del progreso de la opulencia en
diferentes naciones (historia del desarrollo econmico y poltica
econmica);4. Sistemas de economa poltica (en particular, el sistema
del
comercio internacional);5. De los ingresos del soberano o de la
comunidad (ingresos, gastos
y objetivos de gobierno).
Temas e ideasLa divisin del trabajo y el inters personal
Fabricacin de alfileres, lmina de L'Encyclopdie. Smith parte de
la constatacin de que: El trabajo anual de un pas es aquel fondo
que en principio proporciona todas las cosas necesarias y
convenientes para la vida y que anualmente consume el pas; y estas
cosas son siempre o el producto inmediato de este trabajo, o
compradas a otros pases con este producto. No hace del trabajo el
nico factor de produccin, pero remarca su importancia desde el
inicio de la labor, que lo distingue de entrada de los fisicratas y
de los mercantilistas. La mejora de la productividad del trabajo
depende en gran parte de su divisin, ilustrada por su clebre
ejemplo de la fbrica de alfileres (inspirado en L'Encyclopdie de
Diderot y d'Alembert): all dnde un solo hombre, sin formar, no
podra fabricar ms de un alfiler por da, la fbrica utiliza los
obreros en varias tareas diferentes (estirar el alambre, cortarlo,
afilarlo, etc.), y llega as a producir cerca de 5 000 alfileres por
obrero empleado. La divisin del trabajo se aplica ms fcilmente en
las manufacturas que en la agricultura, lo que explica su retraso
en productividad. La divisin del trabajo por s misma no proviene de
la sabidura humana o de un plan preestablecido, sino que es la
consecuencia de una cierta tendencia natural de todos los hombres
[...] que los lleva a traficar, a hacer intercambios y cambiar una
cosa por otra. La motivacin de esta tendencia al intercambio no es
la benevolencia, sino el inters personal, es decir, el deseo de
mejorar su propia condicin: Pero el hombre necesita casi
constantemente la ayuda de sus semejantes, y es intil pensar que lo
atenderan solamente por benevolencia. [...] No es la benevolencia
del carnicero, del cervecero o del panadero, la que nos lleva a
procurarnos nuestra comida, sino el cuidado que prestan a sus
intereses. Nosotros no nos dirigimos a su humanidad, sino a su
egosmo; y no les hablamos de nuestras necesidades, siempre de su
provecho. [...] La mayor parte de estas necesidades por el momento
se satisfacen, como las de los otras hombres, por trato, por
intercambio y por compra.15 As, incluso en una sociedad donde no
hay benevolencia hacia los desconocidos, donde cada uno de los
individuos persigue su inters personal, donde los intercambios
econmicos se hacen entre mercenarios, el individuo puede prosperar
en base a la cooperacin. Con motivo del estudio de los
comportamientos de los animales, Smith concluye igualmente que los
humanos son los nicos de estos que se dan cuenta de que tienen todo
por ganar participando voluntariamente en un sistema econmico donde
cada uno trabaje para obtener los bienes que satisfagan a todos:17
el inters personal no es su nica motivacin, ya que si as fuera,
toda negociacin sera imposible. Queda
claro, por tanto, que un hombre es tambin capaz de comprender el
inters personal de su compaero (un ejemplo de simpata) y de llegar
a un intercambio mutuamente beneficioso.18 Si el inters personal
tiene un lugar importante en La riqueza de las naciones es porque
no est considerado como el nico aspecto econmico de la relacin del
hombre en la sociedad. La Teora de los sentimientos morales ofrece
una perspectiva bastante ms amplia y presenta una teora de la
relacin social que no es reproducida en La riqueza de las naciones;
demuestra que la visin de Smith no se reduce a la de un Homo
conomicus. No obstante, la contradiccin aparente entre las dos
principales obras de Smith, ha dado origen a un problema Adam Smith
en la literatura econmica,19 hoy caduco.20 Smith mostr a
continuacin que una cierta acumulacin de capital es necesaria para
la puesta en marcha de la divisin del trabajo y que el nico lmite
para esta es la dimensin del mercado. Esta proposicin ha sido
considerada como una de las ms brillantes generalizaciones que se
pueden encontrar en toda la literatura econmica. 21 El progreso
viene as de la divisin acelerada del trabajo, que proviene de una
inclinacin natural del hombre. El intercambio, natural y espontneo,
se inscribe en el sistema de libertad natural subyacente en toda la
obra. Smith tambin era consciente de los efectos adversos de una
mayor divisin del trabajo: Un hombre que pasa toda su vida para
completar unas pocas operaciones simples cuyos efectos son siempre
los mismos, o casi, no tiene tiempo para desarrollar su
inteligencia ni ejercer su imaginacin para buscar los medios para
resolver aquellas dificultades que nunca se terminan de localizar;
pierde pues naturalmente el hbito de desplegar o de ejercer sus
facultades y se vuelve, en general, tan estpido e ignorante como se
pueda convertir una criatura humana; el aletargamiento de sus
facultades morales lo hace incapaz de apreciar ninguna conversacin
razonable ni de tomar parte en ellas, hasta le impide sentir alguna
pasin noble, generosa o tierna y, en consecuencia, formar algn
juicio mnimamente justo sobre la mayora de los deberes ms
ordinarios de su vida privada El individuo se vuelve entonces
incapaz de formar un juicio moral, tal y como se describe en la
Teora de los sentimientos morales. Para prevenir esta situacin,
Smith recomienda una intervencin gubernamental que se haga cargo de
la educacin de la poblacin.
El valor del trabajo y la moneda
La moneda permite medir e intercambiar el valor, pero no es el
valor en s misma. Una vez establecida la divisin, cada miembro de
la sociedad debe poder recurrir al resto para proveerse de aquello
que necesite; es pues necesario tener un medio de cambio, la
moneda. La posibilidad de intercambiar bienes o pagar en moneda por
ellos hace aparecer la nocin de valor. El valor tiene dos
significados: el valor de uso, o utilidad, y el valor de cambio.
Smith se centra sobre todo en el segundo (plantea, pero no
resuelve, la paradoja del valor sobre el primero). Cmo medirlo? Cul
es el factor que determina la cantidad de un bien a la hora de
intercambiarlo por otro? Para l, es del trabajo de los dems del que
cabe esperar la parte ms grande de todos estos bienes; as, ser rico
o pobre, segn la cantidad de trabajo que podr pedir o que estar en
capacidad de comprar. El trabajo es pues la medida efectiva del
valor intercambiable de toda mercanca. El valor del trabajo es
constante: Las cantidades iguales de trabajo deben ser, en
cualquier tiempo y cualquier lugar, de un valor igual para el
trabajador. [...] As, el trabajo, no variante nunca de su propio
valor, es la nica medida real y definitiva que puede servir, en
cualquier tiempo y en cualquier lugar, para valorar y comparar el
valor de todas las mercancas. Es su precio real; el dinero no es ms
que su precio nominal.24 Esta teora del valor, que ignora la
demanda y se basa exclusivamente en los costes de produccin, se
impuso durante ms de un siglo hasta que William Jevons, Carl Menger
y Lon Walras introdujeron el marginalismo. Para Smith la moneda no
es el valor en s, y la acumulacin de moneda no tiene inters
econmico para un pas. La moneda sera ms bien una forma de medida
prctica del valor de las transacciones y el medio de cambio de este
valor. Para cumplir estas funciones, los metales preciosos son
particularmente apropiados, puesto que su valor vara poco en
periodos de tiempo razonables. A largo plazo, el trigo podra ser un
mejor patrn. Como los metales preciosos tienen un costo importante,
Smith propona reemplazarlos por papel moneda, siguiendo una ratio
estricta para evitar la emisin sin contrapartida. El sistema
bancario resultante sera una especie de gran carretera area,
donando
al pas la facilidad para convertir una gran parte de sus grandes
carreteras en buenos pastizales y en buenas tierras para el
trigo.
Los factores de produccinEn una economa primitiva se puede
considerar que la cantidad de trabajo utilizada para producir un
bien es el nico elemento que determina su valor de cambio. En las
economas avanzadas la formacin de los precios es ms compleja porque
involucra tres elementos: el salario, el beneficio y la renta
(predial o de arrendamiento), que constituyen la remuneracin de los
tres factores de produccin: el trabajo, el capital, y la tierra.
Smith distingue igualmente tres sectores de actividad: la
agricultura, la industria, y el comercio. Las distinciones entre
los factores de produccin y la forma que su remuneracin toma para
las diferentes clases sociales constituyen un punto central de La
riqueza de las naciones. Las motivaciones de estas clases no son
las mismas, y no coinciden necesariamente con el inters general.
Esta distincin ntida entre las remuneraciones de los diferentes
factores de produccin es tpica de la Economa clsica. Fue necesario
esperar a la Revolucin neoclsica de finales del siglo XIX para que
la remuneracin de los factores fuera integrada en el precio de la
produccin.
La formacin de los precios, la competencia y el mercadoEl
salario es la compensacin directa del trabajo, es decir, el
alquiler de la capacidad productiva del trabajador. El beneficio
sobreviene cuando el stock de valor o de capital, acumulado por una
persona, es empleado para poner a otras personas a trabajar,
facilitndoles herramientas de trabajo, materias primas y un salario
con el fin de alcanzar un beneficio (esperado y no garantizado)
mediante la venta de aquello que producen. La ganancia sera, de
acuerdo con Smith, la recompensa de un riesgo y de un esfuerzo. La
renta predial aparece desde que el territorio de un pas se
encuentra repartido en manos privadas: a los propietarios, como
todos los dems hombres, les gusta recoger donde no han sembrado, y
demandan una renta, incluso por el producto natural de la tierra.
Esta es pagada por los agricultores a los propietarios en
contrapartida por el derecho a explotar la tierra, que es un
recurso escaso y productivo. No requiere ningn esfuerzo por parte
de los propietarios. Diferentes tipos de bienes hacen intervenir a
estos elementos en proporciones diferentes y tienen precios
diferentes. Puesto que estos tres elementos se tienen en cuenta en
el precio de casi todos los bienes, existe en todas partes una
remuneracin media para cada uno de ellos, es decir una serie de
tasas medias o naturales.28 El precio natural de un bien debe ser
suficiente para pagar la renta, el trabajo y el beneficio que
han sido necesarios para su fabricacin. El precio de mercado
puede ser ms o menos elevado que este precio natural, en funcin de
la oferta y la demanda, pero flucta alrededor de este debido a la
competencia. De hecho, un productor que no tiene en cuenta su
inters personal se encuentra enfrentado a sus concurrentes: si
vende sus bienes demasiado caros, pierde a sus clientes, si paga a
sus empleados demasiado poco, pierde a estos. El mercado
competitivo se encarga as de la produccin de los bienes demandados
por el pblico, al precio que este est dispuesto a pagar, y remunera
a los productores en funcin del xito de su produccin.29 En algunos
casos, sin embargo, se puede haber concedido un monopolio a un
individuo o compaa. Como no responde nunca a la demanda efectiva,
el monopolista puede vender constantemente por encima del precio
natural y entonces obtener un beneficio superior a la tasa natural.
Por lo tanto, el precio de monopolio es en todos los casos el ms
alto que se puede marcar. Mientras que el precio natural es, al
contrario, el ms bajo por el que los vendedores puedan generalmente
satisfacerse, con tal de poder al mismo tiempo continuar con su
negocio. La parte de cada uno de los tres elementos de un precio
vara segn las circunstancias. El nivel de los salarios viene
determinado por el enfrentamiento de intereses de los trabajadores
y los empresarios: Los obreros desean ganar el mximo posible, los
dueos, dar el mnimo; los primeros estn dispuestos a llegar a un
acuerdo para elevar los salarios, los segundos para bajarlos. Los
empresarios tienen a menudo la ventaja en este conflicto. Apoyndose
en la obra de Richard Cantillon, Smith seala que existe un salario
mnimo de facto: el salario de subsistencia que permite a un
asalariado mantener a duras penas a su familia. A veces incluso,
las circunstancias pueden favorecer a los asalariados: cuando los
beneficios aumentan, un propietario, un rentista o un capitalista
puede mantener a nuevos empleados, lo que hace que aumente la
demanda de trabajo; incluso cuando un obrero independiente contrata
a empleados. El aumento de la riqueza nacional da lugar entonces a
un alza de los salarios del trabajo y los asalariados son los mejor
pagados all dnde la riqueza aumenta ms rpidamente. Smith lo ilustra
con los ejemplos de las colonias britnicas de Amrica del Norte, de
la propia Gran Bretaa, de China y de la India. Este aumento
salarial es del todo deseable: El equilibrio entre ingresos del
trabajo y del capital proviene de la competencia: cada uno de los
diversos usos del trabajo y del capital, en un mismo lugar, ha de
ofrecer necesariamente un equilibrio entre ventajas y desventajas
que establece o que tiende continuamente a establecer una igualdad
perfecta entre todos los usos. Si, en un mismo
lugar, hubiera cualquier uso que fuera evidentemente ms o menos
ventajoso que todos los dems, mucha gente se llegara a precipitar
en un caso, o a abandonarlo en el otro, de forma que sus ventajas
se volveran muy rpidamente al nivel de aquellos otros usos. Por
ejemplo, si los consumidores deciden comprar ms guantes y menos
zapatos, el precio de los guantes tiende a subir mientras que el de
los zapatos tiende a bajar. Entonces, las ganancias de los
guanteros aumentan mientras que las de los zapateros disminuyen. En
consecuencia, el trabajo en el sector de la zapatera desaparecera,
mientras que en el sector de los guantes se incrementara.
Finalmente, la produccin de guantes aumenta y la produccin de
zapatos disminuye, con tal de ajustarse al nuevo equilibrio del
mercado. La asignacin de la produccin (y de los recursos) se ajusta
de esta forma a los nuevos deseos de la gente sin la menor
planificacin. Este equilibrio del mercado no impide las
desigualdades: para Smith, en una sociedad libre, las desigualdades
en el salario provienen de la dureza del trabajo o de su propiedad,
de su facilidad de aprendizaje, de su regularidad en la ocupacin,
de su estatus y de sus oportunidades de xito. De estas cinco
fuentes de desigualdad, solo dos influencian sobre la tasa de
ganancia del capital: el atractivo y la garanta de recuperacin de
la inversin.
Distorsiones causadas por el EstadoPero el Estado (la polica de
Europa)36 es capaz de causar desigualdades muy grandes:
restringiendo la competencia o provocndola ms all de su nivel
natural, o bien, oponindose a la libre circulacin del trabajo y de
los capitales entre diferentes usos y lugares. Con respecto a la
restriccin de la competencia, Smith ataca particularmente al
corporativismo, que permite enriquecerse a los empresarios y a los
comerciantes con base en la acumulacin de privilegios y
restricciones. En definitiva, dependen de los propietarios, de los
agricultores y el resto de trabajadores del campo. Pone en guardia
particularmente contra los riesgos de colusin: Ya es bien extrao
que gente del mismo oficio se encuentren reunidos, con tal de
disfrutar o de distraerse, sin que la conversacin no acabe con
alguna conspiracin contra el pblico, o para hacer cualquier
maquinacin para elevar los precios.37 Por el contrario, con la
asignacin de pensiones, becas y plazas en los colegios y
seminarios, el Estado atrae hacia ciertas profesiones a mucha ms
gente de la que habra si no existieran dichos incentivos. Smith
cita a los curas de pueblo, tan numerosos a causa de que su
educacin casi gratuita no puede ser retribuida por el parlamento.
La educacin literaria aparece sin embargo como un beneficio limpio
(una externalidad positiva). Las leyes sobre el aprendizaje y la
exclusividad de las corporaciones traban ms la libre circulacin de
las personas entre
oficios que la de los capitales: por esto un rico comerciante
encontrar ms facilidades para obtener el privilegio de establecerse
en una ciudad de la corporacin que un pobre artesano para obtener
el permiso para trabajar.37 En Inglaterra, las Poor Laws (Leyes de
Pobres) prcticamente prohiban a los pobres cambiarse de parroquia
para encontrar un trabajo mejor, un atentado manifiesto contra la
justicia y la libertad naturales.37 Finalmente, las leyes sobre los
tipos de salarios no tienen por objetivo remunerar a un obrero
cualificado al mismo tipo que a un obrero ordinario
La renta y los ingresosLa renta o arrendamiento es el tercer y
ltimo elemento constitutivo de los precios. La renta es un tipo de
precio de monopolio, no vale el mnimo valor posible para el
propietario, pero en cambio s que es el valor mximo posible para el
agricultor. Mientras que la rentabilidad del capital y del trabajo
van al alza, la renta a la baja: Smith sugiere que es determinado
por la cantidad de tierras cultivadas, cantidad que es determinada
por el nivel de poblacin. (David Ricardo ofrecer un anlisis mucho
ms detallado en 1817). Depende pues de la calidad de la tierra,
pero tambin de la tasa media de rendimiento del trabajo y del
capital. Se trata de un excedente: cuando aumenta el precio de la
tierra, el ingreso adicional es totalmente capturado por la renta.
Los salarios, el beneficio y la renta, constituyentes del precio,
son igualmente los constituyentes de los ingresos; se reencuentra
esta identidad en la descomposicin moderna del producto interior
bruto, donde la produccin total es igual al ingreso total. Las tres
clases de la sociedad, cuyos ingresos comportan indirectamente los
ingresos de toda la poblacin, son los propietarios, los
agricultores y los capitalistas. El inters de estas clases no
coincide necesariamente con el inters comn. Este es el caso de los
propietarios y los agricultores: lo que enriquece a la nacin los
enriquece de igual manera a ellos. Con respecto a los capitalistas,
si la expansin del mercado es provechosa tanto para ellos como para
el pblico, la restriccin de la competencia es provechosa solamente
para ellos. Smith aboga por una mayor desconfianza de las
propuestas de los capitalistas: Cualquier propuesta de una nueva
ley o de un reglamento del comercio, que proviene de esta clase de
gente, debe ser siempre recibido con la mayor desconfianza, y no
adoptarla nunca hasta haberla sometido a un largo y serio examen,
al que hace falta dedicar, no digo solamente la ms escrupulosa,
sino la atencin ms cuidadosa. Esta propuesta viene de una clase de
gente cuyo inters no sabra nunca ser exactamente el mismo que el de
la sociedad, ya que tienen, en general, inters en engaar al pblico,
e incluso en oprimirlo y que, adems, han hecho ya una y otra cosa
en muchas ocasiones.
Capital fijo y capital circulante
Una mquina de vapor es un ejemplo de capital fijo. El fondo
acumulado (el conjunto de las posesiones) de una persona se divide
en dos partes: una sirve para el consumo inmediato (vveres,
vestidos, muebles, etc.) y no contribuye al ingreso, la otra puede
usarse de tal forma que procure un ingreso a su propietario. Smith
separa esta segunda parte, denominada capital, en dos categoras. El
capital fijo genera un beneficio sin cambiar de manos, como por
ejemplo la maquinaria. Las mercancas de un negociante, en general
todos los bienes que son vendidos a cambio de un beneficio y
reemplazados por otros bienes, constituyen el capital circulante.
Esta divisin se traslada a la sociedad. As, las viviendas entran en
la categora de consumo, tanto si estn ocupadas por sus propietarios
como si no (puesto que una casa no puede producir nada por s
misma). Lo mismo ocurre con la ropa, aunque puede alquilarse. Los
ingresos que se obtienen de estos bienes provienen siempre, en
ltimo anlisis, de otra fuente de ingresos. El capital fijo est
constituido por mquinas, edificios usados para la produccin,
mejoras aportadas a la tierra y aptitudes y competencias adquiridas
por todos los miembros de la sociedad (lo que se denomina hoy
capital humano). El capital circulante se compone de dinero,
provisiones (alimentos o materias primas) retenidas por los
productores o comerciantes y productos acabados pero todava no
vendidos. Todos los capitales fijos provienen en origen de los
capitales circulantes y necesitan el consumo de capitales
circulantes para ser mantenidos.
Ingreso bruto, ingreso neto y el papel de la monedaSmith hace
una distincin entre ingreso bruto e ingreso neto: el ingreso bruto
es la suma de la produccin de la tierra y del trabajo de un pas,
mientras que el neto deduce los gastos de mantenimiento del capital
fijo y de la parte del capital circulante constituido en moneda. Se
reencuentra esta distincin en los agregados modernos: producto
interior bruto y producto interior neto. El dinero por s mismo no
contribuye a la renta nacional: la gran rueda de la circulacin es
del
todo diferente de las mercancas que hace circular. La renta de
la sociedad se compone nicamente de estas mercancas, y nunca de la
rueda que las pone en circulacin. Esta concepcin es radicalmente
diferente de la de los mercantilistas. El dinero es un medio de
almacenamiento del valor y no es til al fin y al cabo, simplemente
permite ser intercambiado por bienes consumibles. Smith deduce la
legitimidad de la moneda fiduciaria, que cuesta infinitamente menos
de fabricar que la moneda de plata o de oro. Esta conclusin se
sostiene en un estudio de los sistemas bancarios de Inglaterra y de
Escocia, donde Smith evoca igualmente al sistema de Law.
Trabajo productivo, trabajo no productivo y acumulacin del
capital
Acumulacin de capital, divisin del trabajo y crecimiento. Para
Smith, el trabajo productivo es aquel que contribuye a la
realizacin de un bien comercial (como el trabajo del obrero),
mientras que el trabajo improductivo no aade nada al valor (como es
el trabajo del criado, donde los servicios mueren en el mismo
instante en que se prestan.)40 Esta distincin es a menudo utilizada
en economa. No sobreentiende que el trabajo improductivo es intil o
deshonroso, pero dice que su resultado no se puede conservar y no
contribuye pues al fondo econmico para el ao siguiente. Los
trabajadores productivos son remunerados a partir de un capital,
mientras que los trabajadores improductivos son remunerados a
partir de un ingreso (renta o beneficio). A medida que una economa
se desarrolla, su capital aumenta y la parte necesaria por el
mantenimiento del capital aumenta tambin. Los capitales aumentan de
hecho con la moderacin la causa inmediata del aumento del capital
es la economa y no la industria,40 motivado por el esfuerzo
constante, uniforme e ininterrumpido de todo individuo con tal de
mejorar su suerte.40 Dedicando ms fondos al
trabajo productivo, el capital de un hombre ahorrador pone en
marcha una produccin adicional (en trminos modernos, el ahorro es
igual a la inversin). As, lo que es ahorrado es igualmente
consumido, pero por otros: por los trabajadores productivos en
lugar de los trabajadores improductivos o de los no trabajadores,
que reproducen el valor de su consumo, ms una parte de beneficio. A
la inversa, el malgastador desgasta su capital y disminuye la masa
de los fondos disponibles para el trabajo productivo, lo que
disminuye el ingreso nacional, incluso si no consume ms que bienes
nacionales. La nica manera de aumentar la produccin de la tierra y
del trabajo es aumentar, bien el nmero de trabajadores productivos,
bien la productividad de estos. Esto requiere un capital
suplementario, ya sea para pagar a los nuevos trabajadores, o para
facilitarles nuevas mquinas o mejorar la divisin del trabajo. Un
pas que tenga un exceso de improductivos (una corte numerosa y
brillante, una gran institucin eclesistica, grandes flotas y
grandes ejrcitos),40 invertir en ellos una parte excesivamente
grande de sus ingresos y quedar sin los suficientes para mantener
el trabajo productivo a su nivel, lo que provoca una disminucin del
ingreso nacional ao tras ao. Del mismo modo, si la demanda de
trabajo aumenta, los salarios se elevan por encima del nivel de
subsistencia; a largo plazo esto provoca un aumento de la poblacin
y de la demanda de alimentos, lo que empuja al poder adquisitivo en
la direccin del nivel de subsistencia. Aun as nunca vuelve tanto a
este nivel, por lo que la acumulacin de capitales contina
persiguindose, lo cual permite a la sociedad entera mejorar su
suerte.41 Esta mejora es del todo deseable para Smith: Esta mejora
sobrevenida en las clases populares ms bajas, debe ser vista como
una ventaja o un inconveniente para la sociedad? A primera vista,
la respuesta parece extremadamente simple. Las criadas, los obreros
y artesanos de toda clase componen la mayora de toda sociedad
poltica. O, nunca se puede percibir como una desventaja para el
todo aquello que mejora la suerte de la mayora? Seguramente, no se
ha de ver como feliz y prspera una sociedad donde la mayora de sus
miembros estn reducidos a la pobreza y la miseria. La nica equidad,
por otro lado, exige que aquellos que alimentan, visten y conforman
todo el cuerpo de la nacin, tengan, en el producto de su propio
trabajo, una parte suficiente para estar ellos mismos
aceptablemente alimentados, vestidos y alojados. Smith describe as
un crculo virtuoso, espoleado por la acumulacin de capital, que
permite al pueblo entero aumentar su nivel de vida.
El inters
En un prstamo, lo que quiere el prestatario no es el dinero en s
mismo, sino el poder de compra de este dinero; as el prestamista le
concede el derecho a una parte del producto de la tierra y el
trabajo de un pas. Cuando el capital total de un pas aumenta, la
parte disponible para prestar aumenta igualmente y el tipo de
inters disminuye. Esto no es un simple efecto de escala, pero la
consecuencia del aumento del capital hace cada vez ms difcil
obtener un rendimiento en el interior del pas. En consecuencia, las
diferentes formas de capital entran en concurrencia y su
remuneracin disminuye; su rendimiento disminuye por la misma causa
y este rendimiento no es otro que el tipo de inters. Segn Smith,
John Law, John Locke y Montesquieu cometieron un error habitual
suponiendo que la bajada del valor de los metales preciosos tras el
descubrimiento de las minas de Amrica, haba sido la causa de la
cada generalizada de los tipos de inters en Europa. Un viejo
ejemplo de ilusin monetaria. En algunos pases, la ley prohbe el
inters. Estas medidas no sirven de nada: La experiencia ha hecho
ver que estas leyes, en lugar de prevenir el dao de la usura, no
hacan ms que aumentarlo; el deudor estando entonces obligado a
pagar, no slo por el uso del dinero, sino todava ms por el riesgo
que corre el acreedor al aceptar una indemnizacin que es el precio
del uso de su dinero. El deudor se ve obligado, por decirlo de
alguna manera, a asegurar a su acreedor contra las sanciones por
usura.42 Smith preconiza que la tasa de usura tiene que ser
ligeramente superior a las tasas ms bajas usadas, lo que permite
favorecer a los mejores prestatarios sin por eso disuadir al
resto.
Los usos del capital y el sistema econmico de Smith
Smith distingue cuatro usos del capital: suministrar
directamente un producto en bruto, transformar un producto bruto en
acabado, transportar un producto en bruto o acabado all donde sea
demandado y dividir un producto en pequeas partes adaptadas a las
necesidades diarias de los consumidores. El primer uso corresponde
al sector primario moderno, el segundo al sector secundario y los
otros dos pertenecen al sector terciario. La cantidad de trabajo
implementada para una cantidad dada de capital depende fuertemente
del sector de actividad. Vienen despus, por orden decreciente, las
manufacturas, el comercio al por mayor (interior y
despus internacional) y al final el comercio al por menor. Smith
atribuye por otra parte, el rpido crecimiento de las colonias de
Amrica a la fuerte proporcin de capital que han dedicado a la
agricultura. Cada una de estas ramas no es solamente ventajosa,
sino tambin necesaria e indispensable, cuando est naturalmente
dirigida por el curso de las cosas, sin trabas y sin restricciones.
En el caso del comercio internacional, un pas debe exportar su
excedente de produccin no consumido por la demanda interior, con el
fin de cambiarlo por cualquier cosa que le sea demandada. Un pas
que alcanza una cantidad significativa de capital suficiente para
satisfacer la demanda interna, utiliza el excedente para satisfacer
la demanda de otros pases: una marina mercante importante es as
smbolo de un pas rico. A lo largo de su exposicin sobre los usos
del capital, Smith explica la razn principal de la prosperidad
reciente de Inglaterra: Sin embargo, aunque los excesos del
gobierno hayan podido retrasar, sin duda, el progreso natural de
Inglaterra hacia la mejora y la opulencia, no obstante no han
podido pararlo. El producto anual de las tierras y del trabajo, es
hoy indudablemente mucho mayor que el que haba en la poca de la
restauracin, o al de la revolucin. Hace falta pues, en
consecuencia, que el capital que sirve anualmente para cultivar las
tierras y mantener este trabajo sea tambin el mayor posible. A
pesar de todas las contribuciones excesivas exigidas por el
gobierno, este capital ha crecido insensiblemente y en silencio por
la economa privada y la sabia conducta de los particulares, por
este esfuerzo universal, constante y no interrumpido de cada uno de
ellos con el fin de mejorar su suerte individual. Esta explicacin y
la recomendacin adjunta ilustran el sistema intelectual de La
riqueza de las naciones. Por una parte, Smith describe un sistema
econmico sobre una base emprica slida; por otra parte describe un
sistema analtico que explica las relaciones entre los diferentes
componentes del sistema econmico. En esta ocasin, ofrece un cierto
nmero de recomendaciones polticas, que tienen una resonancia
considerable en Inglaterra y despus en Occidente. Estas
recomendaciones eclipsan a menudo el cimiento intelectual que las
sostiene, pero explican la inmensa popularidad del libro tras su
aparicin. Las recomendaciones de Smith son realistas.
Contrariamente a Franois Quesnay, quien exige un sistema de
libertad perfecta y justicia perfecta para intentar las reformas,
Smith destaca que si una nacin no pudiera prosperar sin el disfrute
de una libertad perfecta y de una perfecta justicia, no habra en el
mundo una sola nacin que hubiera podido prosperar En cambio, el
individuo es capaz de conducir a la
sociedad a la prosperidad y a la opulencia, pero todava tiene
que superar los mil obstculos absurdos que la tontera de las leyes
humanas a menudo sita en su camino Smith no preconiza tampoco un
abandono total de la esfera econmica por el gobierno: en muchos
casos, puede ser beneficioso, incluso necesario, reglamentar la
actividad. Recomienda as la reglamentacin del tipo de inters con la
finalidad de no penalizar a los emprendedores serios y controlar la
emisin de moneda. Es favorable a los impuestos sobre el alcohol en
funcin de su graduacin, una de las ms antiguas propuestas de
impuesto pigouviano. Ms generalmente, admite que el ejercicio de la
libertad natural de cualquier individuo, que podra comprometer la
seguridad general de la sociedad, es y tiene que ser restringida
por las leyes, en cualquier posible gobierno, tanto en el ms libre
como en el ms desptico.
Las cuatro etapas del desarrollo econmicoLa riqueza de las
naciones presenta un modelo de desarrollo econmico en cuatro
etapas, caracterizadas por su modo de subsistencia: los pueblos
cazadores, los pueblos pastores, las naciones agrcolas o feudales,
las naciones comerciantes.
La organizacin social se desarrolla en cada poca y permite a su
vez un desarrollo econmico renovado. Permite tambin un aumentado
refinamiento en el arte de la guerra. Con los cazadores y los
pastores, toda la tribu puede ir a la guerra; en las naciones
agrcolas o feudales una parte de la poblacin tiene que quedarse
para cultivar la tierra (en la poca romana, los soldados retornaban
para hacer la cosecha y posteriormente slo los granjeros se
quedaban para alimentar al conjunto de la poblacin). En una
sociedad civilizada, los soldados eran mantenidos completamente por
el trabajo de los que no eran soldados, el nmero de los primeros no
puede ser superior de los que estn en situacin de mantenerlos. Las
instituciones se desarrollan en cada nueva etapa, sobre todo a
consecuencia de la aparicin de los derechos de propiedad, que
tienen que ser defendidos. La tercera etapa establece un lugar de
intercambio mutuamente beneficioso entre las ciudades y el campo,
que prefigura el beneficio del comercio internacional, Smith admite
sin embargo que los beneficios son repartidos de forma desigual.51
El sistema de libertad natural corresponde a las instituciones
necesarias para la cuarta etapa.
La responsabilidad del soberanoSmith no esconde la mala opinin
que tiene de soberanos y prncipes. Son costosos, propicios a la
vanidad, frvolos e improductivos. 53 Recortan
el valor de la moneda e intentan proyectos mercantilistas que
encallan habitualmente. En el libro V, Smith los confina a un rol
bastante ms modesto: proteger a la sociedad contra toda violencia
interior o exterior, proteger a todos los miembros de la sociedad
de la injusticia o la opresin causada por uno de sus miembros,
proporcionar infraestructuras e instituciones pblicas, que son
beneficiosas para la sociedad, pero que un empresario privado no
puede financiar por s mismo.
La defensa nacional no autoriza las aventuras militares de los
grandes imperios, que Smith lamenta. Para l, las guerras
contemporneas tienen todas causas y efectos comerciales. As, la
Guerra de los Siete Aos tiene su origen en los monopolios
concedidos al comercio colonial. El suministro de bienes pblicos es
la tercera funcin indispensable del gobierno. Smith distingue
claramente las polticas mercantilistas de ayuda a los sectores
definidos (que aprovechan a los comerciantes de estos sectores en
detrimento del resto de la poblacin), que son de hecho las que
ponen trabas al crecimiento, de las que estn en condiciones de
aumentar la renta nacional. De entre estas, distingue incluso las
infraestructuras rentables (que pueden ser financiadas con el pago
por su uso) de aquellas, generalmente tiles pero no directamente
rentables, que el gobierno tiene que financiar. Adems de
infraestructuras fsicas, esta categora comprende los gastos
institucionales como la educacin pblica. Con respecto a los
ingresos pblicos, Smith recomienda que los individuos paguen un
impuesto proporcional a sus ingresos, sin elementos arbitrarios, de
la manera ms cmoda para ellos y con un coste mnimo. Relaciona en
esta ocasin un inventario de impuestos absurdos o arbitrarios
recaudados en Gran Bretaa. Es igualmente favorable a la idea de que
los productos de lujo sean ms fuertemente grabados que los otros,
con la finalidad de animar a la austeridad, lo que permite el
crecimiento de la renta nacional. Finalmente, Smith advierte contra
el uso de la deuda pblica como instrumento de financiacin, a causa
de su carcter pernicioso. El prstamo sita al soberano a resguardo
de un alza impopular de los impuestos para financiar el esfuerzo
que supone una guerra y, sobre todo, si no se despliega sobre el
suelo del pas:
CONCLUSION Su principal aportacin terica del mecanismo mediante
el cual el libre juego de mercado (tanto escala interna como en las
relaciones comerciales con otros pases) entre los diversos sectores
de la economa genera el mximo beneficio econmico del conjunto. Como
consecuencia, se mostr siempre contrario a cualquier intervencin o
regulacin de la actividad econmica, reduciendo el papel del Estado
al de garante de las reglas del juego. Se opuso al mercantilismo al
considerar la riqueza de una nacin como la produccin anual de
bienes y servicios (las cosas necesarias y tiles para la vida), en
lugar de las reservas de metales preciosos, y a la escuela
fisicrata al descartar la tierra como el origen de toda riqueza y
proponer en su lugar el factor trabajo. A este respecto, Smith
incidi en la especializacin como el determinante de la capacidad de
una sociedad para aumentar su productividad, y en consecuencia, su
crecimiento econmico. Estableci una teora del valor de un bien que
distingua entre su valor de cambio (capacidad de ser intercambiado
por otros bienes) y su valor de uso (utilidad que aporta). Con
respecto al valor de cambio, su medida era el trabajo til
incorporado en su obtencin; es decir, que una mercanca tiene un
precio natural determinado por el coste de produccin medido en
trabajo, y un precio de mercado. En situacin de libre competencia,
este ltimo convergera hacia el primero. Adam Smith complet su
anlisis con una teora sobre la distribucin de la renta que
distingua entre tres categoras de rentas (salarios, beneficios del
capitalista y rentas de la tierra), para sostener a continuacin que
los salarios eran fijados por las leyes de la oferta y la demanda,
aunque reconoci la existencia de un valor mnimo de subsistencia por
debajo del cual ya no podan descender.
