«Truth is in things, and not in words.» Herman Melville

Theodore Casson’s

Birds and Journal

edited / éditéby / par

Romain Baujard

I n February 2011, during a trip in Prague, I discovered in the flea market of Kolbenova a Bat’a shoebox (size 7 and a half) containing several photographs and little watercolours on photographs in a handmade journal. Underneath the photographs was a Pictorial encyclopedia of Birds of 1000 pages, written in english language by a writer nammed

Theodore Casson. On the back of each photogaph and painting was written the dates and places where it had been taken, with the initials T.C. . I assumed that the photographs and the journal were those of Theodore Casson.The origins of Theodore Casson remain mysterious, and his artwork has never been recognised. I was struck when I discovered the enigma of his life during a short period of time (1946-1947), and saw in him an enlightened amateur, a strange painter, and a witness of the immediate post war era. I was even more intrigued when I realised that the encyclopedia of birds had been partially painted with the birds’ eyes in red.With the photographs was a little journal, with small images attached (Casson’s photographs ? found images ? ) and words painted on those, with, very often the mention of Theodore Casson was here or the man’s signature. Some parts of the journal mentionned two other people, Hannabelle Langström and Rutledge Stevenson, probably Casson’s lover and friend. It is difficult to say where Casson used to live, even if the mention of Nairobi, Nurnberg, Hamburg and Giverny appear. At several occasions, the date Casson wrote says 1971, the actual dates are 1946 or 1947, and why Casson stated 1971 remains a mystery. Bacwards, it says 1791, and one could say that Casson could have been fascinated by a revolutionnary time, and the date of Mozart’s death or Samuel Morse’s birth.

Each photograph in the journal had a number on the back, from 01 to 791. I realised that the birds had numbers that corresponded to the journal’s photographs.

In this book are compiled some of the birds painted in the encyclopedia, and parts of Casson’s with original photographs and journal which I put together in a free form, but kept the numbers of the birds with the images that correspond.

The reader may argue that the mystery about Theodore Casson’s life remains, but, here are his belongings.

Romain Baujard, January 2012

En février 2011, lors d’un séjour à Prague, je découvris au marché aux puces de Kolbenova une boîte à chaussures Bata (taille 39 et demi) contenant plusieurs photographies ainsi que des aquarelles peintes sur d’autres photographies dans un journal fait à la main. Sous le tas de photographies sommeillait une encyclopédie d’oi-

seaux de 1000 pages (The Pictorial Encyclopedia of Birds) rédigée en anglais par un auteur nommé Theodore Casson. Derrière chaque photographie et aquarelle, il y avait la date et le lieu où les photographies avaient été prises, ainsi que les initiales T.C.. J’en déduis donc que ces aquarelles et photographies-aquarelles étaient le fait de Theodore Casson. Les origines et la vie de T.C. restent pour moi mystérieuses et insondables, et son «aventure esthétique» (à défaut d’appeler cela de l’Art Brut) est encore obscure. En découvrant cette boîte et l’énigme de sa vie pendant une courte période (entre 1946-1947 d’après les dates temponnées à l’arriere), je vis en lui un pho-tographe amateur éclairé, un peintre étrange et le témoin de l’immédiate après guerre. Je fus d’autant plus intrigué en réalisant que cette encyclopédie des oiseaux avait été partiellement recouverte de peinture rouge sur les yeux des volatiles. Un acte précis mais dénué de sens, devenant, au fil de la lecture, assez terri-fiant. En admettant que Casson fut un ornithologue-photographe, un tel geste revêt une étrange signification.

Avec les photographies il y avait donc un petit journal, contenant des images (les photographies de Casson ? des images trouvées ? ) et des mots peints sur leur surface, avec très souvent la mention «Theodore Casson Was Here» et la signature de T.C.. Quelques parties du journal «illustré» faisaient mention de deux noms, Hannabelle Langström et Rutledge Stevenson, probablement la compagne et le meilleur ami de Theodore. Il est difficile de savoir où Casson viva, bien que certaines des photographies, peintes en vert, font mention de quelques lieux : Nairobi, ou encore Giverny, Hamburg et Nuremberg. Parfois, les peintures et les photographies mentionnaient la date de 1971. Ce-pendant, après recherches et recoupements, les dates exactes sont 1946 et 1947, et pourquoi Casson mentionna 1971 reste encore inexplicable. Mise à l’envers, cette date donne 1791 et l’on pourrait y voir la fascination d’un temps révolu-tionnaire qui aura vu la la naissance de Samuel Morse mais la mort de Mozart. En tant que découvreur et indéxateur du travail de T.C., je me propose d’en présenter une partie ici. J’y montre une partie des oiseaux, ainsi que les photos et photos-aquarelles. NB : Chaque photographie et aquarelle était indexée de 01 à 791. J’ai très vite réalisé que chacune des aquarelles et photographies du journal correspondait à un oiseau de l’encyclopédie. Le lecteur pourra disconvenir que le mystère de sa vie reste entier, mais, voici ses objets trouvés.

Romain Baujard, Janvier 2012

Rutledge Stevenson in Nürnberg, 1948.

Rutledge Stevenson à Nuremberg, 1948.

Hannabelle Langström and family in Hamburg, 1943.

Hannabelle Langström et des membres de sa famille, Hambourg,

1943.

A conversation about John James Audubon between Theodore and his father.

Une conversation sur Jean-Jacques Audubon entre Theodore et son père.

Probably Theodore’s father in Giverny.

Probablement le père de Theodore, Giverny.

Theodore and his mother in Giver-ny.

Theodore et sa mère à Giverny.

Probably Langström relatives. Wedding.

Probablement des membres dela famille Langström. Mariage.

Green family photographs. Photos de famille vertes.

photographs and parts of Theodore Casson’s Journal, 1946-1947

#594

La ferme de Theodore#524

#621

Theodore Casson et Hannabelle Langström se sont rencontrés ici pour la première fois. 1971

#545

#606

#597

#613Le Chateau Oiseau.

#596La fenêtre de Theodore.

#596

Brève rencontre entre Theodore et Rutledge à propos des oiseaux.

#626

Theodore Casson et Hannabelle Langström «premier baiser». 1971

#xxiiLes oiseaux au chateau de Rutledge.

#595

#314Theodore pêcha une truite ici.

#313Theodore Casson était ici.

#316

Theodore Casson et Rutledge Stevenson se rencontrèrent ici pour des discussions ornithologiques.

#622Theodore Casson était ici.

#692

#558

#217Les oiseaux visitèrent Theodore.

#555Theodore but une bonne tasse de café ici.

La Maison aux oiseaux. #615

#607

Theodore Casson était dans ces bois en 1971

#693

Theodore Casson attendant les oiseaux, Printemps 1971

Thanks to Stepanka Simlova, Barbara Langström and Johnatan Stevenson. made at ENSP, Arles

© Romain Baujard 2012