taramul umbrelor

Embed Size (px)

Citation preview

Trmul umbrelorDestinul nu reprezint altceva dect faptele svrite

ntr-o stare anterioar a existenei.Ralph Waldo Emerson

unu

- Totul este energie. Ochii ntunecai ai lui Damen se concentreaz asupra mea, implorndu-m s ascult, s ascult cu adevrat de data aceasta. Tot ce ne nconjoar.- Braul lui nete n fa, urmrind un orizont care se va transforma curnd n ntuneric. Tot ce este n acest univers al nostru, solid n aparen, nu e, de fapt, solid deloc este energie, energie pur, care vibreaz. i dac percepia noastr ne poate convinge c lucrurile sunt fie lichide, fie solide, fie gazoase, la nivel cuantic, toate sunt particule n interiorul altor particule toate sunt doar energie!

Strng din buze i ncuviinez, cu vocea lui copleit de aceea din capul meu, care insist: Spune-i! Spune-i acum! Nu mai amna, termin odat cu asta! Acum, pn nu ncepe iar s vorbeasc!

Dar n-o fac. Nu scot o vorb. Atept s mearg mai departe, ca s pot s amn n continuare.

- Ridic mna. Face un semn cu capul, palma ntins, venind nspre mine. mi ridic mna ncet, cu grij, hotrt s evit orice contact fizic, cnd el spune:

- Acum spune-mi, ce vezi?

M chiorsc, nesigur de ceea ce caut, apoi spun dnd din umeri:

- Pi, vd piele strvezie, degete lungi, un pistrui sau doi, unghii care au nevoie disperat de manichiur...

- Exact. Zmbete de parc tocmai a fi luat cel mai uor examen din lume. Dar dac ai putea s-o vezi aa cum este de fapt, n-ai vedea nimic din toate acestea. n schimb, ai vedea o nvlmeal de molecule care conin protoni, neutroni, electroni i cvarci. i n cvarcii atia mititei, pn n punctul cel mai mic, n-ai vedea dect energie pur care vibreaz, micndu-se cu o vitez suficient de lent ct s par dens i solid i totui, suficient de repede ct s nu se poat vedea clar ce este de fapt.

Fac ochii mici, nefiind prea sigur c l cred. Nu conteaz faptul c el studiaz de sute de ani toate acestea.

- Pe bune, Ever. Nimic nu e separat. Se apleac nspre mine, antrenat complet de subiect. Totul e un ntreg. Lucruri care par dense, ca mine i ca tine sau ca nisipul sta pe care stm, sunt n realitate numai o mas de energie care vibreaz suficient de lent nct s par solid, n timp ce alte lucruri, ca fantomele i spriritele vibreaz att de rapid nct e aproape imposibil s fie vzute de majoritatea oamenilor.

- Eu o vd pe Riley, rspund, dornic s-i reamintesc tot timpul petrecut cu surioara mea spectral. Sau, m rog, o vedeam, nainte ca ea s treac podul i s se mute.

- i exact de asta nu o mai vezi. Clatin din cap. Vibraia ei este prea rapid. Dei exist persoane care pot vedea dincolo de asta.

Privesc lung la oceanul care se ntinde naintea noastr, la valurile care vin unul dup altul. Nesfrite, nentrerupte, nemuritoare. Ca noi.

- Acum ridic mna din nou i adu-o lng a mea ct s ne atingem.

Ezit, umplndu-mi pumnul cu nisip, nedorind s-o fac. Spre deosebire de el, cunosc preul, consecinele ngrozitoare pe care le poate avea cel mai mic contact. De aceea, de vinerea trecut, i evit atingerea. Dar, cnd m uit cu atenie la el din nou, cu palma ntins, ateptnd-o pe a mea, trag adnc aer n piept i mi ridic i eu mna, cu rsuflarea tiat cnd el vine att de aproape nct distana care le separ e subire ct o lam.

- Simi? Zmbete. Furnictura i cldura? Sunt energiile noastre care se contopesc.

i mic mna nainte i napoi, manipulnd transmisia cmpului de energie dintre noi.

- Dar dac suntem conectai cu toii aa cum spui, cum se face c nu se simte mereu la fel? optesc, atras de unda magnetic incontestabil care ne leag, fcnd cea mai minunat cldur s-mi umble prin corp.

- Suntem conectai cu toii, toi suntem fcui din aceeai surs care vibreaz. Dar dac unele energii te las rece i altele cldu, aceea creia i eti menit? Se simte exact aa.

nchid ochii i m ntorc, lsnd lacrimile s mi se scurg pe obraz, incapabil s le mai stpnesc. tiind c nu am voie s-i simt pielea, atingerea buzelor, mngierea cald a trupului lui peste al meu. Acest cmp electric de energie care palpit ntre noi e tot ceea ce pot avea, din cauza deciziei oribile pe care am luat-o.

- tiina abia acum a ajuns la ideea pe care metafizicienii i marii nvtori spirituali o tiu de secole. Totul este energie. Totul este ntreg.

i simt zmbetul n glas, cnd se trage mai aproape, dorind s-i mpleteasc degetele cu ale mele. Dar m dau deoparte repede, privindu-l suficient de mult ct s vd privirea rnit care-i trece peste chip aceeai privire pe care mi-o arunc de cnd l-am obligat s bea antidotul care l-a readus la via. Mirat de ce sunt att de tcut, de distant, de ndeprtat de ce refuz s-l ating cnd, numai cu cteva sptmni n urm, nu m mai sturam de el. Presupunnd, n mod incorect, c e din cauza purtrii lui, care m-a rnit flirtul lui cu Stacia, purtarea lui crud fa de mine cnd adevrul e ca n-are nici o legtur. A fost sub vraja lui Roman, toat coala a fost. N-a fost vina lui.

Ceea ce nu tie el este c atunci cnd antidotul l-a readus la via, momentul n care mi-am amestecat sngele n poiune a fcut s nu mai putem fi mpreun.

Vreodat.

Niciodat.

n veci.

- Ever? optete el cu o voce joas i sincer.

Dar nu m pot uita la el. Nu-l pot atinge. i, cu siguran, nu pot rosti vorbele pe care merit s le aud.

Am stricat tot mi pare ru Roman m-a pclit i am fost suficient de disperat i de proast s-i cad n plas. i acum nu mai e nicio speran pentru noi, pentru c, dac m srui, dac facem schimb de ADN, o s mori.

Nu pot s-o fac. Sunt cea mai oribil specie de la. Sunt slab i jalnic. i nu pot gsi asta n mine.

- Ever, te rog, ce s-a ntmplat? m ntreab el, ngrijorat de lacrimile mele. Te pori aa de zile n ir. E vina mea? Am fcut eu ceva? Pentru c tii c nu-mi amintesc prea mult din cele ce s-au ntmplat i amintirile care ncep s ias la suprafa... ei bine, trebuie s tii c nu eram eu nsumi. Nu te-a rni intenionat niciodat. Nu te-a rni n niciun fel.

M strng, adunndu-mi umerii i aplecndu-mi capul. Dorind s m fac mai mic, att de mic nct s nu m mai poat vedea. tiind c vorbele lui sunt adevrate, c n-ar putea nicicnd s m rneasc, numai eu am fost n stare s fac ceva att de dureros, de nesbuit, de stupid de impulsiv. Numai eu am putut s fiu att de proast nct s muc momeala lui Roman. Aa nerbdtoare s m dovedesc unica dragoste adevrat a lui Damen, s fiu singura n stare s-l salveze i acum, uite ce prostie am fcut.

Se ndreapt spre mine, m cuprinde cu braul, apucndu-m de mijloc i trgndu-m spre el. Dar nu pot risca aceast apropiere, lacrimile mele sunt acum mortale i trebuie inute departe de pielea lui.

Fug n grab, m ndrept spre ocean, rsucindu-mi degetele de la picioare la marginea lui i lsnd spuma alb i rece s-mi scalde gleznele. Dorindu-mi s m afund n imensitatea lui i s fiu purtat de curent. Orice, numai s evit s rostesc cuvintele orice ca s evit s-i spun iubirii mele adevrate, partenerului meu pentru eternitate, sufletului meu pereche de patru sute de ani ncoace, c, dac el mi-a druit eternitatea, eu am adus sfritul nostru.

Rmn aa, nemicat i tcut. Ateptnd soarele s se scufunde nainte de a m ntoarce spre el. Privindu-i profilul ntunecat, aproape imposibil de distins n noapte i ignornd nepturile din gt, murmur:

- Damen, iubitule... trebuie s-i spun ceva.

doi

ngenunchiez lng el, cu minile pe genunchi, cu degetele de la picioare ngropate n nisip, dorind s se uite la mine, s-mi vorbeasc. Fie i numai ca s-mi spun ceea ce tiu deja c am fcut o greeal mare i prosteasc una ce nu va putea fi tears vreodat. A accepta asta cu mare bucurie, la naiba, o merit. Ce nu pot ndura e muenia lui deplin i privirea pierdut.

i sunt gata s spun ceva, orice, s ntrerup nemicarea aceasta insuportabil, cnd el se uit la mine cu ochi att de obosii nct reflect perfect cei ase sute de ani ai lui.

- Roman, ofteaz, cltinnd din cap. Nu l-am recunoscut, habar nu aveam.

Vocea i se pierde odat cu privirea.

- Nu aveai de unde s tii, spun eu, dornic s nltur orice urm de vin pe care ar putea s-o simt. Ai fost sub vraja lui din prima zi. Crede-m, a plnuit totul, s-a asigurat c amintirile se vor terge n ntregime.

Ochii lui struiesc pe faa mea, cercetndu-m cu atenie nainte de a se ridica i de a se ndeprta. Privete n gol la ocean, cu pumnii strni i m ntreab:

- i-a fcut vreun ru? Te-a urmrit sau te-a rnit n vreun fel?

Clatin din cap c nu.

- N-a fost nevoie. I-a fost de ajuns s m rneasc prin tine.

Se ntoarce, cu ochii mai ntunecai, pe msur ce trsturile i se nspresc i, inspirnd adnc, spune:

- E vina mea.

Rmn cu gura cscat, ntrebndu-m cum poate s cread una ca asta dup tot ce i-am explicat. M ridic n picioare i m aez lng el, n timp ce-i strig:

- Nu fi prost! Bineneles c nu e vina ta. N-ai ascultat nimic din ce i-am spus? Clatin din cap. Roman i-a otrvit elixirul i te-a hipnotizat. N-ai avut nimic de-a face cu asta, i fceai lui jocul nu ai putut controla situaia.

Dar abia ce terminasem, c el respinge tot ce am spus cu o fluturare a minii.

- Ever, nu nelegi? Nu are legtur cu Roman sau tine, e vorba de karma. Asta e rsplata pentru ase veacuri de trai egoist. D din cap i rde, dar nu n felul acela care te invit s i te alturi. E cellalt fel cel care te nghea pn-n mduva oaselor. Dup atia ani n care te-am iubit i te-am pierdut, iar i iar, eram sigur c asta mi-e pedeapsa pentru viaa pe care am dus-o, fr s tiu c tu murisei de mna Drinei. Dar acum mi dau seama de tot adevrul care mi-a scpat n tot acest timp. Exact cnd eram convins c am pclit karma, fcndu-te nemuritoare, s te pstrez alturi de mine pentru totdeauna, karma rde la urm, lsndu-ne mpreun pentru eternitate, doar numai ca s ne privim, nicicnd s ne atingem unul pe cellalt.

ntind mna spre el, dorind s-l iau n brae, s-l alin, s-l conving c nimic din toate acestea nu e adevrat. Dar m trag napoi la fel de repede, amintindu-mi c imposibilitatea de a ne atinge este exact ceea ce ne-a adus n situaia aceasta.

- Nu e adevrat, spun fixndu-l cu privirea. De ce s fii tu vinovat, cnd eu sunt aceea care a greit? Clatin din cap, iritat de felul lui unic de a gndi. Roman a pus la cale totul. O iubea pe Drina pun pariu c pe-asta n-o tiai, nu? A fost unul dintre orfanii pe care i-ai salvat de cium n Florena, n perioada Renaterii i a iubit-o de attea veacuri, ar fi fcut orice pentru ea. Dar Drinei nu i-a psat de el, ea te iubea numai pe tine i tu m iubeai numai pe mine i apoi, n sfrit, dup ce am ucis-o, Roman s-a hotrt s se rzbune pe mine numai c a fcut-o prin tine. A vrut ca eu s simt durerea de a nu te mai putea atinge vreodat cum simte i el cu Drina. i s-a ntmplat att de repede... eu doar...

M opresc, tiind c e inutil, doar o risip de cuvinte. El ncetase s m asculte de cnd ncepusem, convins de propria-i vinovie.

Refuz i numai s merg n direcia aceea i n-am s-l las nici pe el.

- Damen, te rog! Nu poi s renuni! Asta nu e karma, sunt eu. Am fcut o greeal, o greeal teribil, ngrozitoare. Dar asta nu nseamn c n-o putem drege, trebuie s existe o modalitate.

M ag de cele mai false sperane, afiez un entuziasm forat pe care nu-l simt.

Damen st n faa mea, siluet ntunecat n noapte, cldura cutturii lui triste i obosite fiindu-ne singura mbriare.

- N-ar fi trebuit s ncep, spune el. N-ar fi trebuit s fabric elixirul, ar fi trebuit s las lucrurile s-i urmeze cursul natural. Pe bune, Ever, uit-te ce a ieit nu ne-a adus dect durere. D din cap, cu o privire att de trist, att de chinuit de remucri inima mea se d btut. Mai ai timp, totui. Ai toat viaa nainte o venicie n care poi fi oricine ai vrea s fii, n care poi face orice ai vrea s faci. Oricine n afar de mine. Ridic din umeri. Sunt pngrit. Cred c putem s vedem cu toii rezultatul acestor ase sute de ani.

- Nu! Vocea mi tremur, cci buzele mi tremur att de tare c mi se ntind peste obraji. N-ai s pleci, n-ai s m prseti din nou! Am trecut prin iad n ultima lun ca s te salvez i acum, c eti bine, n-am de gnd s renun. Suntem hrzii unul celuilalt, ai spus-o chiar tu! E doar un recul temporar, asta-i tot! Dar dac ne punem minile la contribuie, cred c vom gsi o cale s...

M opresc, vocea mi se stinge, vzndu-l c deja se ndreapt spre lumea aceea a lui, nenorocit i mohort, n care numai el este de vin. i tiu c e momentul s spun i restul povetii, prile acelea nefericite, regretabile, pe care a prefera s le las deoparte. Poate atunci va privi altfel lucrurile, poate atunci...

- Mai e ceva, spun n grab, dei habar n-am cum s formulez ceea ce urmeaz. Deci, nainte s presupui c se rzbun karma pe tine sau mai tiu eu ce, trebuie s mai tii ceva, ceva de care nu sunt chiar mndr, dar oricum.

Apoi trag adnc aer n piept i i povestesc despre cltoriile mele pe Trmul Verii acea dimensiune magic situat ntre dimensiunile n care am nvat s m ntorc n timp - i cea n care mi s-a dat de ales ntre familia mea i el - i i-am ales pe ei, convins c pot s repar cumva viitorul, despre care eram convins c ne-a fost furat i totui, tot ce-a nsemnat a fost o lecie pe care o tiam deja.

Uneori, destinul merge mai departe dect putem ajunge noi.

nghit cu greu i fixez nisipul cu privirea, fr tragere de inim s-i vd reacia lui Damen cnd se va uita n ochii celei ce l-a trdat.

Dar, n loc s se enerveze sau s se supere, cum m ateptam, m nconjoar cu cea mai minunat lumin alb, strlucitoare, o lumin att de mngietoare, de ierttoare, de pur e ca poarta de trecere ctre Trmul Verii, dar mai frumoas. Aa c nchid ochii i l nconjur i eu pe el cu lumin i, cnd i deschid din nou, suntem amndoi nvelii n cea mai minunat strlucire cald i nceoat.

- N-ai avut de ales, mi spune cu o voce blnd i privire mngietoare, fcnd tot posibilul s-mi uureze ruinea. Normal c i-ai ales familia, asta trebuia s faci. A fi fcut acelai lucru, dac mi s-ar fi dat de ales.

ncuviinez, fcnd lumina mai strlucitoare, nlnuindu-l ntr-o mbriare telepatic. tiu c nu alin nici pe departe la fel ca una real dar, deocamdat, trebuie s ne mulumim cu att.

- tiu despre familia ta, tiu totul, am vzut totul. M privete att de intens cu ochii lui ntunecai, nct m chinui s merg mai departe. Ai fost mereu att de secretos n ceea ce privete trecutul tu, de unde vii, ce via ai dus i ntr-o zi, pe cnd m aflam pe Trmul Verii, am ntrebat i, ei bine, ntreaga poveste a vieii tale mi-a fost dezvluit.

Strng din buze i m uit la el cum st n faa mea, tcut i nemicat. Oftez, pe cnd el m privete adnc n ochi i, telepatic, i poart degetele de-a lungul rotunjimilor obrajilor mei dnd natere unei imagini att de palpabile, att de domoale, nct pare real.

- mi pare ru, spune el, mngindu-mi mental brbia cu degetul mare. mi pare ru c am fost att de nchis n mine i de puin dispus s mi mprtesc trecutul nct te-am fcut s recurgi la asta. Dar chiar dac s-a ntmplat demult, nc este un lucru pe care a prefera s nu-l discut.

Aprob in tcere, nu vreau s insist. Faptul c a asistat la asasinarea prinilor si i anii ce-au urmat, plini de abuzuri din partea bisericii nu constituie un subiect pe care s doresc s-l cercetez ndeaproape.

- Dar mai e ceva, spun, cu sperana c voi putea readuce un pic de ncredere n viitor, mprtindu-i ceea ce am aflat. Atunci cnd i vedeam viaa derulndu-se, la sfrit, Roman te omora. Dar chiar dac prea menit s se ntmple, cumva am reuit s te salvez. M uit la el, simind c nc e departe de a fi convins i m grbesc, ca s nu l pierd de tot. Adic, mda, poate c destinul e cteodat ceva fix, care nu poate fi schimbat, dar sunt i situaii n care capt form n funcie de aciunile noastre. Deci, cnd nu mi-am putut salva familia prin ntoarcerea n timp, s-a ntmplat aa numai pentru c era un destin care nu putea fi schimbat. Sau, cum a spus Riley cu cteva secunde nainte de cel de-al doilea accident, care mi i-a rpit din nou, nu poi schimba trecutul, asta e. Dar cnd m-am trezit din nou aici, n Laguna, i am putut s te salvez pe tine, ei bine, cred c asta dovedete c viitorul nu este mereu concret, nu toate sunt stabilite exclusiv de soart.

- Se prea poate. Ofteaz, privindu-m fix. Dar nu ai cum s scapi de karma, Ever. Este ceea ce este. Nu judec, nu e bun sau rea, cum cred cei mai muli oameni. Este rezultatul tuturor aciunilor, pozitive sau negative o balan permanent a evenimentelor cauz i efect, ochi pentru ochi, ce semeni, aia vei culege, dup fapt i rsplat. Ridic din umeri. Oricum i-ai spune, pn la urm e acelai lucru. i orict de mult i-ar plcea s te gndeti c e altfel, este exact ce se ntmpl acum. Toate aciunile genereaz o reacie. i acesta este punctul n care m-au adus aciunile pe mine. D din cap. n tot acest timp, mi-am spus c te-am transformat din dragoste, dar acum mi dau seama c am fcut-o, de fapt, din egoism pentru c nu am putut tri fr tine. De asta se ntmpl acum toate acestea.

- Atunci, asta e tot? Dau din cap, nevenindu-mi s cred c e n stare s renune att de uor. Aa se termin? Eti aa al dracului de sigur c ai fost hituit de karma, nct nu mai vrei nici s ripostezi? Ai ajuns pn aici doar ca s fim mpreun i acum, cnd ai dat de un obstacol, nu vrei nici mcar s ncerci s escaladezi zidul din calea noastr?

- Ever. Privirea lui este cald, plin de dragoste, cuprinztoare, dar nu anuleaz sub nicio form nfrngerea din glasul lui. mi pare ru, dar exist nite lucruri pe care le tiu numai eu.

- Da... bine. Clatin din cap i privesc n jos, ngropndu-mi degetele de la picioare adnc n nisip. Doar pentru c eti cu cteva secole mai mare, nu nseamn c tu ai ultimul cuvnt. Pentru c, dac suntem cu adevrat mpreun n asta, dac vieile noastre, ntocmai ca i soarta noastr, sunt ngemnate, atunci i dai seama c nu i se ntmpl numai ie, fac parte i eu din asta. i nu poi s fugi de asta, nu poi s fugi de mine! Trebuie s rezolvm mpreun. Trebuie s fie o cale...

Tac, trupul mi tremur, gtul mi se strnge de nu mai pot scoate o vorb. Nu mai pot dect s stau n faa lui, implorndu-l n tcere s mi se alture ntr-o lupt pe care nu-s sigur c o putem ctiga.

- Nu am de gnd s te prsesc, spune el, cu privirea plin de dorul de patru sute de ani. Nu pot s te prsesc, Ever. Crede-m, am ncercat. Dar, n cele din urm, tot mi gsesc drumul napoi spre tine. Eti tot ce mi-am dorit vreodat, tot ce-am iubit vreodat, dar, Ever...

- Nici un dar, dau din cap dorind s pot s-l in n brae, s-l ating, s-mi lipesc strns trupul de al lui. Trebuie s existe o cale, un fel de tratament. i o s-l gsim mpreun. tiu c o s-l gsim. Am ajuns mult prea departe ca s-l lsm pe Roman s ne despart. Dar nu pot s-o fac singur. Nu fr ajutorul tu. Deci, te rog, promite-mi, promite-mi c o s ncerci.

Se uit la mine, privirea lui m ademenete. nchide ochii n timp ce umple plaja cu attea lalele c golfuleul erupe de petale roii ceroase, deasupra unor tulpini verzi unduitoare simbolul suprem al iubirii noastre nemuritoare acoper fiecare centimetru ptrat de nisip. Apoi i strecoar braul sub al meu i m conduce la maina lui. Pielea noastr e desprit numai de jacheta lui subiric din piele neagr i de tricoul meu din bumbac organic. Suficiente s ne scape de riscul unui schimb accidental de ADN, dar incapabile s potoleasc furnicturile i cldura ce pulseaz ntre noi. trei

- Ghici ce?

Miles se uit ptrunztor la mine n timp ce urc n main, cu ochii lui cprui mai mari ca de obicei, cu faa lui de bebelu drgla strmbndu-se ntr-un rnjet. Nu, de fapt, tii ceva? Nu ghici! O s-i spun eu, pentru c n-ai s crezi n vecii-vecilor! N-ai s ghiceti n veci!

Zmbesc, auzindu-i gndurile cu cteva clipe nainte de a le exprima n cuvinte i abia m abin s nu-i spun: te duci n tabra de teatru n Italia cu doar cteva secunde nainte ca el s exclame:

- M duc n tabra de teatru n Italia. Nu, mai bine zis, n Florena, Italia! Oraul lui Leonardo da Vinci, al lui Michelangelo, al lui Rafael!

i bunul tu prieten, Damen Auguste, care chiar i-a cunoscut pe toi aceti artiti!

- tiam de cteva sptmni de posibilitatea aceasta, dar abia asear am fost anunat oficial i nc nu-mi vine s cred! Opt sptmni n Florena, timp n care o s joc, o s mnnc i o s urmresc italieni focoi...

i arunc o privire n timp ce m dau la o parte:

- i Holt e de acord cu toate acestea?

Miles se uit la mine.

- Hei, tii cum st treaba. Ce se ntmpl n Italia, rmne n Italia.

Cu excepia cazurilor cnd nu se ntmpl aa. Gndurile mele alunec nspre Drina i Roman, m ntreb ci hoinari nemuritori mai sunt pe acolo, gata s apar n Laguna Beach i s m terorizeze.

- n orice caz, o s plec n curnd, imediat ce se termin coala. i am attea de pregtit pn atunci! A, i era s uit partea cea mai tare m rog printre cele mai tari. Se ntmpl s se potriveasc la fix, c Fixativ se termin exact cu o sptmn nainte de a pleca, deci o s am parte de ultima reveren n calitate de Tracy Turnblad, adic, pe bune, ct de perfect s fie?

- Incredibil de perfect. Surd. Pe bune, felicitri. E foarte tare. i meritat pe deplin, a aduga. Doar c mi-a fi dorit s pot s vin cu tine.

Exact n momentul n care rostesc asta, mi dau seama c e adevrat. Ar fi att de plcut s scap de toate problemele, s m urc ntr-un avion i s zbor departe de toate acestea. Pe lng asta, mi-e dor s pierd vremea cu Miles. Ultimele cteva sptmni, cnd el i Haven (i toat coala mpreun cu ei) se aflau sub puterea vrjii lui Roman, au fost cele mai singuratice din toat viaa mea. S nu-l am pe Damen alturi a fost mai mult dect puteam ndura, dar s fiu lipsit i de sprijinul celor mai buni prieteni, m-a mpins dincolo de limite. Dar Miles i Haven nu-i amintesc nimic din toate acestea, nici unul dintre ei nu-i amintete. Numai Damen prinde frnturi i ceea ce i amintete l face s se simt ngrozitor de vinovat.

- i mie mi-ar fi plcut s vii, spune el, jucndu-se cu sistemul audio de la main, ca s gseasc piesa perfect care s se potriveasc cu buna lui dispoziie. Poate dup absolvire vom putea merge cu toii n Europa. Lum permise Eurail, stm la hosteluri pentru tineret i ne nvrtim cu rucsacul n spate. N-ar fi grozav? Numai noi ase, tii, tu cu Damen, Haven cu Josh i eu cu cine s-o nimeri....

- Tu cu cine s-o nimeri? M uit la el. Care-i faza? - Sunt realist.

Ridic din umeri.

- Te rog. Dau ochii peste cap. De cnd?

- De asear, de cnd am aflat c plec n Italia. Rde, trecndu-i mna prin prul castaniu tuns scurt. Uite ce e, Holt e minunat i aa mai departe, nu m nelege greit. Dar nu m pclesc singur, nu pretind c ar fi mai mult dect ceea ce este, de fapt. E ca i cum am avea o dat de expirare, nelegi? Trei acte complete, cu nceput, mijloc i sfrit clar delimitate. Nu e ca la tine cu Damen, voi suntei diferii, suntei pe via.

- Pe via? - M uit la el cltinnd din cap, n timp ce opresc la semafor.- sta e mai degrab un termen pentru nchisoare dect un fel de i-au trit fericii pn la adnci btrnei.

- nelegi tu ce vreau s spun. - si cerceteaz manichiura, fluturndu-i unghiile roz-turbat a la Tracy Turnblad. - Adic voi doi suntei att de perfect acordai unul cu altul, att de conectai. i apropo, o spun literalmente, de vreme ce o facei tot timpul.

N-o mai facem. nghit cu dificultate, apsnd pedala de benzin exact n clipa n care semaforul se face verde. Traversez intersecia cu un scrit zgomotos de roi, lasnd n urm o dr groas de cauciucuri. Refuz s ncetinesc pn nu ajung n parcare i m uit n jur dup Damen, care parcheaz ntotdeauna n locul cel mai bun dup al meu, chiar alturi.

Dar nici dup ce trag frna de mn, nu-l vd nicieri. i chiar cnd m pregtesc s m dau jos, ntrebndu-m pe unde o fi, apare lng mine, cu mna nmnuat pe portiera mea.

- Unde i-e maina? l ntreab Miles, aruncndu-i o privire n timp ce trntete portiera i i potrivete rucsacul pe umeri. i ce-ai pit la mn?

- Am scpat de ea, i rspunde, cu ochii la mine. Apoi, i prinde privirea lui Miles i adaug: De main, nu de mn.

- Ai dat-o la schimb?

ntreb numai pentru c ne ascult Miles. Damen nu are nevoie s cumpere, s schimbe sau s vnd nimic, aa cum fac oamenii obinuii. Obine orice numai prin voin.

D din cap c nu i m conduce spre poart, spunnd cu un zmbet larg:

- Nu, am lsat-o pe marginea drumului, cu cheia n contact i cu motorul pornit.

- Poftim? scncete Miles. Vrei s-mi spui c i-ai lsat BMW-ul M6 Coupe negru, strlucitor la marginea drumului?

Damen ncuviineaz.

- Dar e o main de o sut de mii de dolari, gfie Miles, rou la fa.

- O sut zece, rde Damen. Nu uita c era complet echipat, cu toate accesoriile opionale.

Miles se holbeaz la el, cu ochii practic ieii din orbite, incapabil s neleag cum ar putea cineva s fac una ca asta de ce ar face cineva una ca asta?.

- Aha, bine, ca s neleg mai clar te-ai trezit din somn i te-ai hotrt Ei, ce dracu, cred c o s arunc maina asta stupid de luxoas la marginea drumului, DE UNDE POATE S-O IA ORICINE?

Damen ridic din umeri.

- Ceva de genul sta.

- Pentru c, n caz c n-ai observat, spune Miles, deja super-agitat, unii dintre noi nu prea au main. Unii dintre noi provin din familii att de rele i ciudate c sunt silii s se bazeze pe bunvoina prietenilor pentru tot restul vieii.

- mi pare ru, ridic Damen din umeri. Cred c nu mi-a trecut prin cap. Dar, dac te face s te simi mai bine, am fcut-o cu un scop nobil.

i cnd se uit la mine, ochii lui i ntlnesc pe ai mei, n felul acela al lui personal i, odat cu senzaia obinuit de cldur, capt sentimentul ngrozitor c faptul c a renunat la main e numai prima parte a planului lui.

- Cu ce ai ajuns la coal? l ntreb exact cnd ajungem la poarta din fa, unde ne ateapt Haven.

- A venit cu autobuzul. Haven se uit printre noi, cu uviele ei vopsite n albastru ca azurul czndu-i pe fa. Nu fac mito de tine, n-a fi crezut nici eu, dar am vzut cu ochii mei. L-am vzut cobornd din autobuzul la galben, cu toi bobocii, tocilarii, cretinii i respinii care, spre deosebire de Damen, nu au alt posibilitate dect s ia autobuzul. Clatin din cap. i am fost aa ocat de ce-am vzut, nct am clipit de cteva ori ca s m asigur c era chiar el. i apoi, nc nefiind convins, am fcut o poz cu telefonul i i-am trimis-o lui Josh, care mi-a confirmat.

l ridic, s vedem i noi.

Trag cu ochiul la Damen, curioas ce-o fi punnd la cale i abia atunci observ c i-a abandonat i puloverul lui obinuit, din camir, nlocuindu-l cu un tricou simplu, din bumbac i c blugii lui de firm au fost nlocuii cu unii banali, cu buzunare. Chiar i ghetele negre de motor care l-au fcut celebru le-a schimbat pe nite lapi maro, din cauciuc. i chiar dac nu are nevoie de toate fiele astea ca s arate la fel de devastator de bine ca n prima zi n care ne-am vzut, aspectul sta modest chiar nu-l prinde.

Sau cel puin nu-l prinde pe acela pe care-l tiam eu.

Vreau s zic, chiar dac Damen este, fr urm de ndoial, inteligent, bun, iubitor i generos, e totui puintel bombastic i ngmfat. Mereu obsedat de haine, de main, de imaginea lui n general. i s nu-i treac cumva prin cap s ncerci s-i stabileti data exact a naterii, pentru c, pentru unul care a ales s fie nemuritor, are un complex evident cu privire la vrsta lui.

Dar, chiar dac n mod normal nu mi-ar psa nici ct negru sub unghie de hainele pe care le poart sau de cltoria lui cu autobuzul, cnd m uit din nou la el, simt un freamt n burt, nite impulsuri repetate care-mi solicit atenie. Un avertisment c acesta e numai nceputul. C aceast transformare brusc reprezint mai mult dect vreun plan de tiere a costurilor, altruist i contient de mediul nconjurtor. Nu, asta are de-a face cu noaptea trecut. Ceva legat de faptul c e urmrit de karma. Ca i cum s-ar convinge pe sine nsui c dac renun la cele mai preuite bunuri va echilibra cumva situaia.

- Mergem?

Zmbete i m ia de mn n clipa n care sun clopoelul, ndeprtndu-m de Haven i Miles, care i vor petrece urmtoarele trei ore trimindu-i unul altuia mesaje, pentru a ncerca s-i dea seama care e problema cu Damen.

M uit la el, mna lui nmnuat e n mna mea, n timp ce mergem pe coridor i i optesc:

- Ce se ntmpl? Ce s-a ntmplat, de fapt, cu maina ta?

- i-am spus deja. Ridic din umeri. N-am nevoie de ea. E un rsf nenecesar, cu care nu mai am chef s m rsf.

Rde i se uit la mine, dar eu nu m altur, aa c d din cap i spune:

- Nu mai fi aa de serioas. Nu-i mare brnz. Cnd mi-am dat seama c nu e ceva de care s am nevoie, am dus-o ntr-o zon prsit i am lsat-o pe marginea drumului, unde o poate gsi cineva.

Strng din buze i privesc drept nainte, dorind s m pot strecura n mintea lui i s pot vedea gndurile pe care i le ine pentru sine, s ajung la esena la ceea ce e cu adevrat. Pentru c, n ciuda felului n care m privete, n ciuda ridicrilor nepstoare din umeri, nimic din ceea ce spune nu are vreun sens.

- Bine, asta-i nemaipomenit, adic, dac asta trebuie s faci, minunat atunci, distracie plcut! Ridic din umeri, convins c nu e sub nicio form minunat, chiar dac m duce capul s n-o zic cu voce tare. Dar cum ai de gnd s te miti ncoace i-ncolo dac ai renunat la main? Vreau s spun, n caz c n-ai observat, c suntem n California, nu poi s ajungi nicieri fr main.

Se uit la mine, evident amuzat de izbucnirea mea, care nu e tocmai reacia pe care o plnuisem.

- Care-i problema cu autobuzul? E gratis.

Rmn blocat, cltinnd din cap, fr s cred ce-mi aud urechile. i de cnd te preocup pe tine preul, domnule eu fac milioane jucndu-m cu poneii i doar fcnd liste cu orice altceva mi-a putea dori? mi dau seama abia dup c am uitat s-mi protejez gndurile.

- Aa m vezi tu pe mine? Se oprete chiar lng intrarea n clas, n mod clar rnit de remarca mea nesimitoare. Ca pe un ntng superficial, materialist, narcisist i obsedat de cumprturi?

- Nu! strig eu cltinnd din cap i strngndu-l de mn.

Sper s-l pot convinge, dei cam asta am vrut s spun. Dar nu la modul negativ la care vede el lucrurile. Mai degrab la modul iubitul meu apreciaz luxul n via i nu la modul iubitul meu e versiunea masculin a Staciei.

- Eu doar...

M uit cu coada ochiului, spernd s fiu mcar pe jumtate la fel de convingtoare ca el, dar avansez cu greu, cnd i spun:

- Pur i simplu nu pricep. Ridic din umeri. i care-i faza cu mnua?

i ridic mna nvemntat n piele pn unde o putem vedea.

- Nu e clar? Clatin din cap i m mpinge spre u.

Dar eu rmn pe loc, refuz s m clintesc. Nimic nu e clar. Nimic nu mai are sens.

El face o pauz, cu mna pe mnerul uii, mai mult dect rnit cnd mi rspunde:

- M-am gndit c poate fi o bun soluie de moment. Dar poate preferi s nu te ating deloc?

Nu! N-am vrut s spun asta! Trecnd pe telepatie cnd se apropie civa colegi de clas, i amintesc ct de greu a fost s evit orice fel de contact de piele pe piele n ultimele trei zile. S pretind c sunt rcit, cnd tim amndoi c nu m pot mbolnvi i alte tehnici de evitare tmpite care m fac s-mi fie ruine de mine. A fost pur i simplu o tortur. S ai un iubit att de frumos, att de sexy, att de ncnttor de minunat i s nu-l poi atinge e cea mai groaznic form de agonie.

- Ce vreau s zic e c tiu c nu putem risca nici un fel de schimb accidental de transpiraie a palmelor sau ceva de genul sta, totui, nu i se pare c arat... cam ciudat? optesc eu imediat ce rmnem singuri.

- Nu m intereseaz. Privirea lui sincer, deschis, m fixeaz. Nu m intereseaz ce cred alii. Nu-mi pas dect de tine.

mi strnge degetele i deschide ua mental, conducndu-m exact pe lng Stacia Miller, cum mergem spre locurile noastre. i chiar dac n-am vzut-o de vineri, de cnd i-a revenit de sub puterea vrjii lui Roman, sunt sigur c ura ei fa de mine nu s-a stins nici un pic. Dar chiar dac sunt pe deplin pregtit pentru planul ei obinuit de a-i lsa geanta n calea mea, n ncercarea de a-mi pune piedic, astzi este prea distras de noua nfiare a lui Damen ca s mai joace joculeul sta obosit. l studiaz tacticos din cap pn-n picioare, fcnd ca aceast scurt amnare s fie doar calmul de dinaintea furtunii.

- N-o bga-n seam, mi optete Damen, mpingndu-i pupitrul att de aproape c marginile aproape se lipesc una de cealalt.

i chiar dac sunt de acord, adevrul e c nu pot. Orict mi-a dori s m prefac c este invizibil, nu pot face asta. Este drept n faa mea i m obsedeaz. i scrutez gndurile, dorind s vd ce s-a ntmplat ntre ei sau dac s-a ntmplat ceva. Pentru c, dei tiu c Roman e vinovat de tot flirtul, de toate sruturile i toate mngierile, n-am putut dect s privesc. Pentru c, dei tiu c Damen a fost complet lipsit de liberul arbitru, asta nu schimb faptul c s-a ntmplat c buzele lui Damen i le-au apsat pe ale ei i c minile i s-au plimbat pe piele. i chiar dac sunt destul de sigur c n-au mers mai departe de att, tot m-a simi al naibii de bine dac a putea gsi o dovad s-mi susin teoria.

i orict de nebunesc, suprtor i complet masochist ar fi, nu m voi opri pn cnd memoria ei nu-mi va dezvlui i ultimul detaliu oribil, chinuitor i dureros.

Sunt pe punctul de a m ngropa mai adnc, de a cltori pn n miezul minii ei, cnd Damen m strnge de mn i mi optete:

- Ever, te rog. Nu te mai chinui singur, i-am spus deja, nu e nimic de vzut. - nghit greu, cu privirea fixat n ceafa ei, privind-o cum brfete cu Honor i cu Craig, abia auzindu-l cum adaug: Nu s-a ntmplat. Nu e ceea ce crezi. Ai ncredere n mine. Ofteaz. Sau mcar ncearc. Te rog!

Trag adnc aer n piept, m uit fix la el, dorind s pot, tiind c trebuie s-o fac.

- Pe bune, Ever. La nceput nu puteai trece peste ntlnirile mele de ase sute de ani ncoace i acum te obsedeaz numai ultima sptmn?

Se ncrunt i se apleac nspre mine, adugnd cu o voce insistent i persuasiv:

- tiu c sentimentele tale sunt rnite adnc. Pe cuvnt, tiu asta. Dar ce-i fcut nu se poate desface, nu m pot ntoarce, nu pot s schimb nimic. Roman a fcut asta intenionat, nu poi s-l lai s ctige.

nghit cu dificultate, tiu c are dreptate. M port stupid, iraional, mi permit mie nsmi s m abat din drum.

n plus, se gndete Damen, trecnd pe telepatie, pentru c a intrat proful, domnul Robins. tii c nu nseamn nimic. Singura pe care am iubit-o vreodat eti tu. Nu-i ajunge?

i duce degetul mare n mnu spre tmpla mea, privindu-m drept n ochi, n timp ce mi arat trecutul nostru mpreun, multiplele mele rencarnri ca tnr servitoare n Frana, ca fiic de puritan din Noua Anglie, ca englezoaic din lumea bun pus pe flirt, ca muz cu un minunat pr rou a unui artist...

Rmn cu gura cscat i cu ochii holbai, viaa asta anume n-am mai vzut-o pn acum.

Dar el zmbete, cu privirea tot mai cald, n timp ce mi arat cele mai importante momente ale acelui timp, o secven rapid a ntlnirii noastre la vernisajul unei galerii, n Amsterdam primul nostru srut, n faa galeriei, chiar n noaptea aceea. mi prezint numai momentele romantice i sare peste moartea mea care survine, inevitabil, nainte de a putea s mergem mai departe.

i dup ce vd derulndu-se toate aceste momente minunate, dragostea lui trufa expus s o pot vedea, m uit n ochii lui i i rspund n gnd: Sigur c-mi ajunge. Mereu mi-ai fost de ajuns.

Apoi nchid ochii ruinat i adaug: Dar eu i sunt de ajuns?

Accept, n sfrit, adevrul adevrat teama mea c el se va stura curnd s-i in mna n mnu, c se va stura de mbririle telepatice i c va cuta chestia adevrat, la o fat normal, cu un ADN nepericulos.

Clatin din cap, degetele nmnuate mi cuprind brbia, n timp ce m prinde ntr-o mbriare mental att de cald, att de sigur, att de plcut, c toate temerile mele dispar. Rspunznd scuzelor din privirea mea, se apleac, cu buzele la urechea mea i mi spune:

- Bun. Acum c am rezolvat-o pe asta, n legtur cu Roman...patru

n timp ce m ndrept spre ora de istorie, m ntreb ce-ar fi mai ru, s-l vd pe Roman sau pe domnul Munoz? Pentru c, dac nu i-am mai vzut, nici nu am mai vorbit cu niciunul dintre ei de vineri, cnd ntreaga mea lume s-a prbuit, nu e nicio urm de ndoial c i-am lsat pe amndoi ntr-un mod destul de ciudat. Ultimul meu contact cu domnul Munoz a constat n faptul c am devenit complet sentimental i nu numai c i-am ncredinat secretul puterilor mele extrasenzoriale ceea ce nu fac niciodat dar l-am i ncurajat s-i dea ntlnire cu mtua mea, Sabine, lucru pe care ncep s-l regret foarte tare. Orict a fost de ngrozitor, rivalizeaz numai cu ultimele mele momente alturi de Roman, cnd mi-am aintit pumnul ctre chakra de la buricul lui, hotrt nu doar s-l ucid, dar i s-l terg complet de pe faa pmntului. i a fi fcut-o, numai c m-am necat i a scpat. i chiar dac, privind retrospectiv, a fost cel mai bine aa, nc sunt aa de furioas pe el c nu poate nimeni s spun c nu voi ncerca din nou.

Dar adevrul este c tiu c n-am s mai ncerc. i nu numai pentru c Damen i-a petrecut toat ora de englez dsclindu-m telepatic despre rzbunare, care nu e niciodat rspunsul, despre karma, care este unica justiie adevrat i multe alte bla-bla-uri asemntoare, dar n special pentru c nu este corect. n ciuda faptului c Roman m-a tras pe sfoar n cel mai ngrozitor mod, nelsndu-mi vreun motiv s mai am ncredere n el vreodat, tot nu am dreptul s-l ucid. Nu va schimba nimic. Chiar dac el este groaznic, malefic, tot ce se mai poate aduga la ru, tot nu am dreptul s...

- Uite-o i pe maimuica mea obrznicu!

Se trte lng mine, cu prul lui blond rvit, cu ochii lui albatri ca oceanul i dinii strlucitor de albi, ntinzndu-i alene braul puternic i bronzat de-a latul uii clasei, ca s m mpiedice s intru.

i e de ajuns. Mritul enervant al accentului lui britanic fabricat i ciudenia privirii lui rutcioase i ajung s m fac din nou s-l ucid.

Dar n-am s-o fac.

I-am promis lui Damen c o s vin i o s plec n siguran de la or fr a fi nevoie s fac asta.

- Spune-mi, Ever, cum i-ai petrecut weekendul? Tu i cu Damen v-ai bucurat de regsire? A fost cumva capabil s-i supravieuiasc?

Strng pumnii, imaginndu-mi cum ar arta ca nimic mai mult dect un morman de haine de firm i o movili de praf, n ciuda jurmntului meu de non-violen.

- Pentru c dac nu, dac nu mi-ai urmat sfatul i ai scos btrnul dinozaur la plimbare, mi nchipui c ar urma s-mi exprim cele mai sincere condoleane. Clatin din cap cu ochii aintii asupra mea, n timp ce adaug: Totui nu e nevoie s te ngrijorezi, nu vei rmne singur prea mult vreme. Odat ce ia sfrit perioada cuvenit de doliu, voi fi bucuros s apar i s umplu golul lsat de moartea lui.

M concentrez pe respiraie, s o menin linitit i constant n timp ce apuc braul puternic, musculos i bronzat care-mi blocheaz calea, tiind c ar fi de ajuns o lovitur bine plasat de karate s-l rup n dou.

- La dracu, i dac ai fost n stare s te ii deoparte i s-l lai n via, trebuie s rosteti un singur cuvnt i sunt lng tine. Rnjete, ochii lui se plimb peste tot corpul meu, ntr-un fel intim. Dar nu trebuie s-mi rspunzi imediat sau s te angajezi pe loc. Atept ct e nevoie. Pentru c te asigur, Ever, c, spre deosebire de Damen, sunt un brbat care tie s atepte. n plus, e numai o problem de timp pn cnd vei veni s m caui tu nsi.

- Nu vreau dect un singur lucru de la tine. mi ngustez privirea pn cnd tot ce ne nconjoar devine ceos. i anume s m lai n pace.

Cldura mi se ridic n obraji n timp ce privirea lui devine rutcioas.

- M tem c nu, draga mea, rde el uitndu-se la mine i cltinnd din cap. Crede-m, vrei mult mai mult de att. Dar nu-i face griji, cum am spus, o s atept atta timp ct e nevoie. Damen m ngrijoreaz. i ar trebui s te ngrijoreze i pe tine. Din ce-am vzut de ase sute de ani ncoace, e un tip nerbdtor. Chiar un pic hedonist. Nu atepta dup nimic pentru prea mult vreme din cte mi-am dat eu seama.

nghit cu dificultate i m chinui s-mi pstrez calmul, reamintindu-mi c nu trebuie s-i muc momeala. Roman are un talent s-mi ghiceasc slbiciunea, clciul lui Ahile de ordin psihologic, ca s zic aa i triete aproape numai ca s-l exploateze.

- Nu m nelege greit, dintotdeauna a fost genul de om care pstreaz aparenele poart banderola neagr la mn, pare de neconsolat la priveghi, dar crede-m, Ever, n-a apucat s se pun praful pe pantofii lui c a i plecat dup prad, ncercnd s-i nece amarul cu ce sau mai bine zis, cu cine o putea. i chiar dac preferi mai degrab s nu m crezi, ascult omul care a fost tot timpul de fa. Damen nu ateapt pe nimeni. i cu siguran, pe tine nu te-a ateptat niciodat.

Trag adnc aer n piept, umplndu-mi mintea de cuvinte, muzic, ecuaii matematice mult dincolo de priceperea mea, orice numai s ucid cuvintele intite drept spre inima mea, ca nite sgei ascutite cu mare grij.

- Mdea, am vzt cu ochii mei, zmbete el n timp ce trece pe un accent cockney grosolan, apoi revine. i Drina a vzut. I-a sfiat biata inimioar. Dei, spre deosebire de mine i m tem c i de tine - Drina l iubea necondiionat. Era dornic s-l primeasc napoi fr nici o ntrebare, oriunde ar fi umblat el. Ceea ce, s recunoatem, tu nu ai face n veci.

- Nu-i adevrat! strig cu o voce rguit, uscat, de parc n-a fi deschis gura toat ziua. L-am avut pe Damen din clipa n care ne-am ntlnit, l-am m opresc, tiind c n-ar fi trebuit s rspund. E o lupt inutil.

- mi pare ru, drag, dar te neli. Nu l-ai avut deloc pe Damen. Un pupic cast ici, o mbriare transpirat colo. Ridic din umeri privindu-m batjocoritor. Pe bune, Ever, chiar crezi c vreo cteva ncercri amrte de pipial pot satisface cu adevrat un tip aa de lacom, narcisist i indulgent cu propria-i persoan ca el? Timp de patru sute de ani?

Iar nghit cu greu, afind un calm pe care nu-l am cnd i spun:

- Oricum e mai mult dect ce ai avut tu cu Drina.

- Nu mulumit ie, scuip el cuvintele, aruncndu-mi o privire fioroas. Dar, cum spuneam, sunt un brbat care tie s atepte. Nu ca Damen. Clatin din cap. Ce pcat c i-ai pus n cap s-o faci pe inabordabila. Noi doi semnm mai mult dect i-ai imagina. Amndoi ne prpdim de dor dup cineva pe care nu-l putem avea cu adevrat.

- A putea s te ucid acum, optesc eu cu o voce ovitoare, n timp ce minile mi tremur, chiar dac i-am promis lui Damen c n-am s-o fac, chiar dac tiu mai bine. A putea s mi nghit vorbele, nevoind ca el s afle ceea ce numai Damen i cu mine tim, c metoda cea mai simpl de anihilare a unui nemuritor este s-i inteti chakra cea mai slab, unul dintre cele apte puncte de energie ale corpului.

- Ai putea s ce? Zmbete, cu faa apropiindu-se amenintor de a mea att de mult c rsuflarea lui mi nghea obrajii. S m loveti n centrul sacral, probabil?

Rmn cu gura cscat, mirndu-m de unde o fi aflat. Dar el doar rde i clatin din cap n timp ce-mi spune:

- Nu uita, ppu, Damen a fost sub vraja mea, ceea ce nseamn c mi-a spus totul, mi-a rspuns la fiecare ntrebare inclusiv o grmad care te privesc pe tine.

Rmn dreapt, fr nici o reacie, hotrt s par netulburat, dar e prea trziu. Mi-a fcut-o. Exact la ceea ce m interesa. i nu cred c nu tie acest lucru.

- Nu-i face probleme, ppu, n-am nici un plan s m iau dup tine. Chiar dac sclipitoarea-i lips de discernmnt i utilizarea incorect a cunotinelor mi spun c numai o mpunstur rapid la chakra din zona gtului m-ar scpa de tine pentru totdeauna. Zmbete, trecndu-i limba peste buze. M distrez prea bine vznd cum te zbai s ncerci ceva asemntor. n plus, nu va mai dura mult pn cnd te vei zbate sub mine. Sau chiar i deaspura mea. Cum o fi. Zmbete din nou, aintind asupra mea privirea-i albastr ntr-un fel att de intim, att de profund, c stomacul meu nu-i poate tresri o zvcnire. i las ie plcerea amnuntelor. Dar indiferent ct de mult i-ai dori-o, nici tu n-ai s m vnezi. n primul rnd, pentru c am ceea ce i doreti. Antidotul antidotului. Te asigur de asta. Va trebui s gseti o cale s-l obii. Numai c va trebui s plteti preul corect.

l privesc cu uimire, cu gura uscat i flcile ncletate, amintindu-mi c i vinerea trecut a pretins acelai lucru. Am fost att de distras de trezirea lui Damen c am uitat cu desvrire pn acum.

Strng din buze, n timp ce privirea mea o ntlnete pe a lui, cu sperana renscnd n mine prima oar dup multe zile, pentru c tiu c e numai o chestiune de timp pn cnd antidotul va ajunge n mna mea. Trebuie doar s gsesc o cale s i-l iau.

- O, ia te uit. Zmbete afectat. Nu-mi spune c ai uitat de ntlnirea noastr cu destinul.

Ridic mna i ncerc s m strecor pe dedesubt, apoi o las n jos la fel de repede, rnjind c m-a blocat.

- Respir adnc, gngurete el, cu buzele zgriindu-mi marginea urechii i cu degetele lsnd un fior rece n drumul lor peste umrul meu. Nu trebuie s intri n panic, nu trebuie s o iei razna iari. Sunt sigur c vom reui s ajungem la un acord, c vom gsi mpreun o cale de rezolvare.

Fac ochii mici, dezgustat de preul pe care l cere i i spun vorbind rar i hotrt:

- Nimic din ceea ce ai putea face sau spune nu m va putea convinge s m culc cu tine.

Exact n acest moment domnul Munoz deschide ua, permind ntregii clase s m aud.

- Pfuai, Roman zmbete cu minile ridicate ca i cum s-ar preda n timp ce pete napoi n clas. Cine a zis ceva de ciocneal, prietena? i d capul pe spate i rde, lsnd sinistrul tatuaj cu arpele Uroborus s se ieasc i s dispar cu rapiditate. Adic, n-a vrea s te dezamgesc, iubita, da dac a cauta s m dau n brci, o virgin ar fi ultima mea opiune.

Nvlesc ctre banca mea cu obrajii n flcri i ochii aintii n podea i mi petrec urmtoarele patruzeci de minute aplecnd umilit capul ori de cte ori clasa izbucnete isteric la sunetele obscene pe care le face Ramon n direcia mea, n ciuda ncercrilor disperate ale lui Munoz de a-i potoli. Iar n momentul n care sun clopoelul, o iau la fug spre u, disperat s ajung la Damen naintea lui Roman, convins c Roman va mpinge lucrurile prea departe i c Damen va claca ceea ce nu ne putem permite, acum, cnd Roman are pinea i cuitul.

Dar exact cnd rsucesc mnerul, aud:

- Ever, ai cteva momente?

M opresc, cu toat clasa adunat n spatele meu, dornic s ias pe coridor, s continue s m ia peste picior sub comanda lui Roman, al crui rs batjocoritor rmne undeva n spate cnd m ntorc s vd ce vrea Munoz.

- Am fcut-o.

Zmbete, stnd eapn, cu o voce nerbdtoare i dornic s mprteasc vetile cu mine. M fi stnjenit, mutndu-mi geanta de pe un umr pe cellalt, dorindu-mi s m fi obosit s nv privitul de la distan pentru a putea sta cu ochii pe sala de mese, s m asigur c Damen se ine de plan.

- Am abordat-o, exact cum mi-ai spus tu, spune el dnd din cap.

i arunc o privire fugar, cu stomacul fremtnd n timp ce ncep s neleg.

- Tipa de la Starbucks? Sabine? Ne-am ntlnit n dimineaa asta. Am i vorbit puin i ridic din umeri cu privirea aiurea, fr ndoial nc transportat de eveniment.

Stau n faa lui cu rsuflarea tiat tiind c trebuie s-l opresc orice ar fi, pn cnd lucrurile nu scap din mn.

- i ai avut dreptate. Chiar este foarte drgu. De fapt, poate c n-ar trebui s-i spun, dar o s ieim mpreun la cin vineri seara.

Dau aprobator din cap, amorit, confuz, cuvintele alunec pe lng mine n timp ce m strecor n energia lui i vd ce se deruleaz n mintea lui.

Sabine stnd la coad, vzndu-i de ale ei pn cnd este abordat de Munoz, care o face s se ntoarc i s-i arunce un zmbet i atta tot ruinos de uuratic.

Numai c nu-i deloc ruinos. Cel puin nu n ceea ce o privete pe Sabine. Nici pe Munoz, de fapt i de drept. Nu, ruinea e doar a mea; tia doi nu puteau fi mai fericii.

Asta nu se poate ntmpla. Din prea multe motive ca s le nir, cina aceasta nu trebuie s aib loc. Unul dintre ele e acela c Sabine nu e numai mtua mea, ci i tutorele meu, ocrotitoarea mea, unica mea rud n via pe acest pmnt. Iar alt motiv, poate chiar mai urgent, e acela c, mulumit momentului meu de slbiciune jalnic, sentimental, chiar prea sentimental i negndit de vinerea trecut, Munoz tie c sunt mediu, n timp ce Sabine nu tie.

M-am chinuit o grmad s i ascund secretul meu i nici nu se pune problema s fiu desconspirat de proful meu de istorie ndrgostit.

Dar exact cnd m pregtesc s-i spun c nu poate sub nici o form, n nici o mprejurare s-o scoat n ora pe mtua mea i/sau s divulge orice informaie pe care i-am mrturisit-o din greeal ntr-un moment de slbiciune, cnd eram sigur c n-am s-l mai vd vreodat, i drege glasul i spune:

- n fine, ar trebui s te duci la mas, pn nu se face prea trziu, n-am vrut s te in att de mult, m-am gndit numai c...

- A, nu, nici o problem, i rspund. Doar c eu...

Dar nu m las s termin, m mpinge practic pe u afar i mi face semn s plec n timp ce mi spune:

- Du-te acum, du-te la prietenii ti. M-am gndit doar c s-ar cuveni s-i multumesc, atta tot.cinci

Cnd ajung la mas, m aez lng Damen, uurat s gsesc lucrurile ntr-o stare normal, ca n orice alt zi. Mna nmnuat a lui Damen mi strnge genunchiul n vreme ce eu cercetez rapid cu privirea campusul, cutndu-l pe Roman, iar el gndete: S-a dus.

S-a dus? rmn uluit, spernd c spune s-a dus n sensul de nu mai e prin zon i nu n sensul de s-a fcut praf i pulbere.

Dar Damen se mulumete s rd, sunetul lin i melodios se reverbereaz din mintea lui ntr-a mea. Nu este anihilat, te asigur. Doar absent, atta tot. A ntins-o acum cteva minute cu un tip pe care nu l-am mai vzut pn acum.

Ai vorbit? A ncercat s te provoace? Damen d din cap c nu, privindu-m fix n ochi, iar eu adaug: Bun. Pentru c nu ne putem permite s l hituim, orice s-ar ntmpla. Are antidotul. A recunoscut. Ceea ce nseamn c trebuie numai s gsim o cale s...

Ever. Se ncrunt. Nu-mi vine s cred c ai ncredere n el. Asta face Roman. Minte i manipuleaz pe toat lumea n jurul lui. Trebuie s te ii la distan se folosete de tine nu este de ncredere.

Dau din cap. De data aceasta este altceva, simt asta. i am nevoie s o simt i Damen. Nu minte, pe bune, a zis...

Nu mi termin gndul pentru c Haven se apleac nspre noi strpungndu-ne cu privirea i spunnd:

- OK, gata. Ce naiba se petrece aici? Serios, ajunge deja.

M ntorc i observ c aura ei galben, prietenoas, strlucete n contrast izbitor cu asprimea intenionat a inutei ei complet negre. tiu c nu ne vrea rul dei e cu siguran tulburat de noi

- Pe bune. Pare c... pare c voi avei nu tiu ce form ciudat de comunicare. Cum ar fi limbajul gemenilor. Numai c al vostru e tcut. i mai ciudat.

Ridic din umeri i mi desfac pacheelul. Excut toate etapele despachetrii unui sendvi pe care nu am de gnd s l mnnc, hotrt s ascund ct de tare m-a alarmat ntrebarea ei. mi lovesc genunchiul de al lui Damen, cerndu-i telepatic s se bage i s rezolve asta, pentru c eu nu am nici cea mai mic idee ce a putea s spun.

- Nu v prefacei c nu se ntmpl nimic. Ochii ei se ngusteaz plini de suspiciune. V urmresc de ceva timp i sincer ncepe s m bage-n speriei.

- Ce te bag-n speriei?

Miles ridic ochii din telefonul mobil, dar numai pentru o clip, apoi revine la trimis sms-uri.

- tia doi. ndreapt nspre noi o unghie scurt, dat cu oj neagr i cu un pic de glazur roz n vrf. Pe cuvnt, devin din ce n ce mai ciudai.

Miles d din cap aprobator, las jos telefonul i se uit la noi de sus pn jos.

- Da, chiar voiam s v spun i eu. Suntei ciudai, bi. Rde. A, i toat chestia asta a la Michael Jackson, o singur mnu? Clatin din cap i pune bot. Aa ce nu i se potrivete. Genul sta de nfiare e att de fumat c nici mcar tu nu-l poi aduce napoi.

Haven se ncrunt, enervat c Miles face glume cnd ea ncearc s vorbeasc serios.

- Rzi ct ai chef, spune ea, privind fix, dar ceva se ntmpl cu tia doi. Poate c nu tiu nc exact ce, dar am s-mi dau seama. O s m prind de toat faza. Ai s vezi.

Tocmai m pregteam s vorbesc, cnd Damen clatin din cap, i agit butura roie, se apleac spre Haven i i spune:

- Nu-i pierde vremea, nu e aa ngrozitor cum crezi. Zmbete, uitndu-se n ochii ei. Exersm telepatia, atta tot. ncercm s ne ghicim gndurile unul celuilalt n loc s tot vorbim. Aa nu mai avem probleme nici n timpul orelor. Rde, ceea ce m face s-mi strng sendviul att de tare c maioneza nete pe prile laterale. Casc gura la iubitul meu care tocmai a nclcat regula noastr numrul unu: Nu spunem nimnui cine suntem i ce putem face!

M calmez puin cnd Haven d ochii peste cap i spune:

- Hai te rog frumos, nu sunt cretin!

- Nici n-am sugerat c ai fi, zmbete Damen. Te asigur c este ct se poate de real. Vrei s ncerci?

nghe, corpul mi nepenete, nemicat, de parc a asista la un dezastru pe osea. Numai c dezastrul acesta este al meu.

- nchide ochii i gndete-te la un numr de la unu la zece. D din cap, privind-o solemn. Concentreaz-te pe numrul respectiv cu toate puterile. ncearc s-l vizualizezi n minte ct poi de clar i repet-i n gnd sunetul lui iar i iar. Ai neles?

Ea ridic din umeri, sprncenele i se unesc a concentrare. Totui mi este suficient doar o privire scurt la aura ei, care s-a preschimbat ntr-un verde nchis neltor i nc una i mai scurt n gndurile ei ca s-mi dau seama c se preface. A ales s se concentreze pe culoarea albastru, n loc s aleag un numr, aa cum i-a spus Damen.

M uit printre ei, tiind c ea ncearc s-l prind, contient c o ans din zece, ct ar avea el s nimereasc numrul corect e prea n avantajul lui. Se ine tare pe poziii n timp ce el i freac brbia i d din cap spunnd:

- Nu prind nimic. Eti sigur c te gndeti la un numr de la unu la zece?

Ea d din cap c da, concentrndu-se i mai puternic pe o umbr superb de albastru care pulseaz.

- Atunci trebuie s fie o ncurctur. Ridic din umeri. Nu vd nici un numr.

- ncearc i cu mine. Miles i las telefonul i se apleac nspre Damen.

Abia i-a inchis ochii, abia i-a adunat gndurile c Damen bolborosete:

- Pleci la Florena?

Miles d din cap.

- Trei. Pentru cultura ta general, numrul era trei. D ochii peste cap i zmbete superior. i apropo, toat lumea tie c plec la Florena. Bun ncercare, aadar!

- Toat lumea n afar de mine, spune Damen cu flcile ncletate i palid la fa dintr-o dat.

- Ei, sunt convins c i-a spus Ever. tii tu, telepatic, rde el i se ntoarce la telefonul lui.

Trag cu ochiul la Damen, curioas de ce o fi aa de suprat de excursia lui Miles. Adic, da, bine, a locuit acolo, numai c asta se ntmpla acum cteva sute de ani. l strng de mn, ncercnd s-l fac s se uite la mine, dar el se holbeaz n continuare la Miles cu aceeai expresie ngrozit pe chip.

- Bun toat vrjeala asta cu telepatia, spune Haven biciuind cu degetul vrful brioei pn cnd este complet acoperit de glazur de cpuni. Dar m tem c va trebui s v chinuii un pic mai mult. Tot ce ai reuit s-mi demonstrai este faptul c suntei chiar mai ciudai dect credeam eu. Dar nu v facei probleme, m prind eu de toat schema, o s v expun micile secrete murdare n curnd.

mi stpnesc un hohot nervos de rs, spernd c face mito, apoi arunc o privire n mintea ei ca s vd c vorbete foarte serios.

- Cnd pleci? ntreab Damen pe un ton de conversaie, avnd deja rspunsul din mintea lui Miles.

- n curnd, dar nu suficient de curnd, rspunde Miles cu ochii strlucitori. S nceap numrtoarea invers!

Damen d din cap aprobator, cu privirea nmuiat i i spune:

- O s-i plac la nebunie. Tuturor le place. Firenze e un loc minunat, fermector.

- Ai fost? ntreab Haven i Miles n acelai timp.

Damen d din cap, cu privirea pierdut n zare.

- Am trit odinioar acolo, demult tare.

Haven se uit la noi, cu privirea micorat i spune:

- i Drina i Roman au locuit acolo.

Damen ridic din umeri, cu o expresie neutr, ca i cum legtura n-ar avea nici o importan pentru el.

- Ei bine, nu i se pare un pic ciudat? Toi ai locuit n Italia, n acelai loc, apoi toi ati ajuns aici la cteva luni unul de cellalt?

Se apleac nspre el, abandonndu-i brioa glazurat n cutarea unor rspunsuri.

Dar Damen e tare, refuz s depun armele sau s fac orice altceva l-ar da de gol. Soarbe din butura lui roie i ridic din umeri ca i cum discuia nu ar merita nceput.

- Este ceva pe acolo ce ar trebui neaprat s vd? ntreab Miles mai mult ca s detensioneze atmosfera. Ceva ce nu trebuie ratat sub nici o form?

Damen privete chior, prefcndu-se c se gndete, cu toate c rspunsul vine destul de repede.

- Toat Florena merit vzut. Dar n mod cert va trebui s vezi Ponte Vecchio, care este primul pod peste rul Arno i singurul care a rmas ntreg dup rzboi. A, i trebuie s vizitezi Galleria dellAccademia, care adpostete statuia lui David de Michelangelo, printre multe alte opere de art i poate i...

- Clar m duc s-l vd pe David, l ntrerupe Miles. i podul i vestitul Il Duomo i toate celelalte locuri care apar n Top 10 n orice ghid de cltorie, dar m intereseaz mai mult locurile mai mici, mai puin umblate tii tu unde merg florentinii cool. Roman ridica n slvi un loc, am uitat cum se numete, dar se presupune c adpostete nite artefacte i picturi renascentiste obscure i chestii pe care puini le cunosc. Ai ceva de genul sta? Sau cluburi, magazine, chestii de-astea?

Damen se uit la el att de intens c-mi las un fior pe ira spinrii.

- Nu-mi vine nimic n cap, ncercnd s-i nmoaie mina, dei vocea i indic fr tgad iritarea. Dei orice loc care pretinde c adpostete opere de art magnifice i nu este n ghid e probabil un fals. Piaa de antichiti geme de fcturi. Nu trebuie s-i pierzi vremea cu aa ceva cnd sunt attea lucruri mult mai interesante de vzut.

Miles ridic din umeri, plictisit de conversaie, deja ntors la telefonul lui.

- n fine, nu conteaz, murmur el n timp ce degetele lui tasteaz cu rapiditate. Nici o problem. Roman a spus c o s-mi fac o list.

ase

- Sunt impresionat de ct de mult ai evoluat. Damen mi zmbete. Ai nvat toate acestea de una singur?

Dau din cap afirmativ, uitndu-m de jur mprejurul camerei imense, goale, mulumit de mine pentru prima oar de sptmni n ir.

n clipa n care Damen a anunat c vrea s goleasc locul de toat mobila super-rafinat cu care l-a umplut n timpul domniei terorii a lui Roman, m-am i apucat. Am srit n sus la ocazia de a dat afar irurile de scaune cu sptar din piele neagr i televizoarele cu ecran plat, masa de biliard acoperit cu postav rou i barul cromat toate reprezentnd simboluri, manifestri fizice a celei mai ntunecate faze a relaiei noastre de pn acum. Am luat la int fiecare pies cu un entuziasm att de puin ascuns nct ei bine nici nu tiu unde au disprut. Tot ce tiu este c nu mai sunt aici.

- Mi se pare c deja nu mai ai nevoie de leciile mele, spune el cltinnd din cap.

- Nu fi aa de sigur. M ntorc zmbind i i dau la o parte de pe fa prul negru, ondulat, cu mna mea proaspt nmnuat, spernd c vom obine ct mai repede leacul de la Roman sau mcar c vom gsi o alt variant, mai simpl. N-am nici cea mai vag idee unde au disprut toate lucrurile de aici, ca s nu mai zic c nu tiu cum a putea umple locul sta dac habar n-am unde ai depozitat toate lucrurile pe care le aveai.

ntind mna s o apuc pe a lui o clip prea trziu i m ncrunt cnd vd c se duce spre fereastr.

- Mobila, mi rspunde cu o voce joas, privind afar la gazonul tuns manual, s-a dus de unde a nceput totul. S-a ntors la starea ei originar de energie pur vibrant, cu potenial s devin orice. n ceea ce le privete pe celelalte Ridic din umeri, linia puternic a umerilor lui nlndu-se uor nainte de a reveni la postura iniial. n fine, nu prea mai are importan acum, nu-i aa? Nu mai am nevoie de ele.

M holbez la spatele lui, observndu-i nclinarea, postura neglijent. M ntreb cum poate fi att de puin interesat s-i cear napoi valoroasele obiecte de art din trecut portretul lui n costum sobru, albastru, pictat de Picasso sau tabloul lui Velasquez care l nfieaz clare pe un armsar alb cabrat ca s nu mai spun de celelalte suveniruri datnd de acum cteva secole.

- Dar obiectele acelea sunt nepreuite! Trebuie s le iei napoi, sunt de nenlocuit.

- Ever, linitete-te. Sunt doar lucruri. Vocea lui e ferm i resemnat. Se ntoarce spre mine. Nici unul dintre ele nu are o semnificaie adevrat. Singura care conteaz eti tu.

i chiar dac sentimentul este cu siguran dulce i mgulitor, nu m mic aa cum ar fi trebuit. Singurul lucru de care pare s i pese zilele acestea este s se pociasc pentru karma lui i a mea. Iar dac sunt perfect de acord ca acestea s fie preocuprile cu numrul unu i numrul doi de pe list, problema e c n rest pagina este goal.

- Dar exact aici te neli. Nu sunt doar lucruri. M ndrept ctre el, vocea mea implor, linguete, ncearc s ajung la el, n sperana c mcar de data aceasta o s m asculte. Cri cu dedicaii de la Shakespeare i de la surorile Bront, candelabre de la Maria Antoaneta i Ludovic al XVI-lea, cu greu le poi numi doar lucruri. Reprezint istoria, pentru numele lui Dumnezeu! Pur i simplu nu poi s te descotoroseti de ele ca de o cutie cu vechituri pe care o donezi la ajutoare.

Se uit la mine, privirea i se nmoaie, i plimb vrful degetului nmnuat de la tmpla mea pn la brbie.

- Credeam c urti camera mea veche i plin de praf, cum i-ai zis o dat.

- Oamenii se mai schimb, ridic eu din umeri, dorindu-mi, nu pentru prima oar, s se schimbe i el napoi n Damen acela pe care l tiam eu. i dac tot a venit vorba de schimbare, de ce eti aa panicat de excursia lui Miles la Florena? Observ c se crispeaz numai la simpla pronunare a cuvntului. E din cauza chestiei cu Drina i Roman? Legtura pe care nu vrei s o afle el?

Se uit o clip la mine, cu buzele desfcute, ca i cum ar vrea s vorbeasc, apoi se ntoarce i murmur:

- E cam mult s spui c sunt panicat.

- tii ceva? Ai perfect dreptate. Despre o persoan obinuit, cu greu ai fi putut spune c este panicat. Dar cnd e vorba de tipul cel mai calm, cel mai rece din ncpere e de ajuns cea mai mic ngustare a ochilor i cel mai mrunt strns din flci ca s-mi dau seama c eti suprat.

Ofteaz, ochii lui i caut pe ai mei i se ndreapt din nou spre mine.

- Ai vzut ce s-a ntmplat n Florena. Privete ntr-o parte. n ciuda tuturor calitilor pe care le are, este un loc de amintiri insuportabile, dintre cele pe care a prefera s nu le explorez.

nghit cu greu, aducndu-mi aminte de imaginile pe care le-am vzut pe Trmul Verii, cu Damen ascuns ntr-un bufet mic i ntunecos, vznd cum prinii i sunt ucii de asasinii care doreau s obin elixirul, apoi, mai trziu, abuzat n timp ce se afla ca orfan sub protecia Bisericii, pn cnd Ciuma Neagr s-a abtut cu violen asupra Florenei, iar el a ncurajat-o pe Drina i pe ceilali orfani s bea din sucul nemuririi, spernd s-i fac bine, fr a avea nici o idee c le va drui viaa etern i nu pot s m abin s nu m consider cea mai groaznic iubit din lume pentru c am adus vorba de asta.

- Prefer s m concentrez asupra prezentului d din cap, gesticulnd prin imensa camer goal. Iar acum chiar am nevoie de ajutorul tu s mobilez acest spaiu. Potrivit agentului imobiliar, cumprtorilor le place s vad un interior drgu, curat, contemporan atunci cnd vin s cumpere case. i cu toate c m gndisem s le las goale, s scot n eviden suprafaa camerelor, cred c ar trebui

- Agentul imobiliar? bolborosesc eu necndu-m practic cu cuvintele, apoi, la sfrit, vocea mea se ridic cu cteva octave. La ce naiba i trebuie ie un agent imobiliar?

- Vnd casa. Ridic din umeri. Credeam c ai neles.

M uit n jur, fiindu-mi deja dor de divanul vechi de catifea cu perne mari, tiind c ar fi fost locul perfect pentru momentul n care corpul meu va ceda i capul mi va plesni n linite. Dar rmn n picioare, hotrt s m adun. M holbez la iubitul meu cel ridicol de frumos, cu care sunt de patru sute de ani, de parc ar fi prima oar cnd ne ntlnim.

- Nu trebuie s ari aa de suprat. Nu s-a schimbat nimic. Este doar o cas. O cas exagerat de mare. Pe lng asta, n-am avut niciodat nevoie de atta spaiu. N-am folosit nici mcar o dat majoritatea camerelor.

- i cu ce ai de gnd s-o nlocuieti, m rog? Cu un cort?

- M-am gndit numai la o reducere a spaiului, atta tot - privirea lui m implor s neleg nimic ngrozitor, Ever. Nimic care s te rneasc pe tine.

- i agentul imobiliar o s te ajute i cu asta? Cu reducerea spaiului? l studiez cu atenie, ntrebndu-m ce l-a apucat i pn unde vor merge toate acestea vreau s spun, Damen, dac chiar te preocup reducerea spaiului, de ce nu materializezi ceva mai mic? De ce alegi calea aceasta convenional?

mi plimb privirea pe tot corpul lui, de la capul lui superb cu plete de un negru strlucitor pn la picioarele lui perfecte nclate n lapi de cauciuc, aducndu-mi aminte cum nu demult mi doream s fiu din nou normal, ca toi ceilali. Dar acum, c ncep s m obinuiesc cu puterile pe care le am, nu mai vd rostul.

- Despre ce e vorba? m uit la el pe furi, simindu-m ceva mai mult dect trdat adic tu m-ai adus n situaia asta, tu m-ai fcut aa cum sunt acum. i acum, cnd n sfrit m-am acomodat, te-ai hotrt s prseti corabia? Pe bune. De ce faci asta?

Dar n loc s-mi rspund, el nchide ochii. Proiecteaz o imagine a noastr rznd fericii, jucndu-ne fr griji pe o plaj cu nisip roz.

Dar eu clatin din cap i mi ncruciez minile, refuznd jocul pn cnd nu-mi voi fi primit rspunsurile la ntrebri. El ofteaz, se uit pe fereastr, apoi se ntoarce nspre mine i spune:

- i-am mai spus o dat, singura mea scpare, singura posibilitate s ies din iadul sta pe care singur l-am creat este pocina pentru karma mea. i singura modalitate de a face asta este s depesc materializarea, viaa de lux, cheltuielile imense i toate celelalte extravagane n care m-am afundat de ase sute de ani ncoace i s triesc o via normal, ca orice cetean obinuit. Cinstit, muncitor i umil, cu aceleai chinuri de zi cu zi ca oricine altcineva.

M holbez la el, relundu-i cuvintele n capul meu, fr s-mi vin s cred ceea ce tocmai am auzit.

- i mai exact cum plnuieti s faci asta? m uit la el cu coada ochiului - Pe bune, n ase veacuri de via, ai avut mcar o singur dat o slujb adevrat?

Dar cu toate c eu sunt ct se poate de serioas i nu glumesc absolut deloc, el i las capul pe spate i rde de parc a fi fcut-o. Apoi se linitete ct s-mi rspund:

- Chiar ai impresia c nu m va angaja nimeni? clatin din cap i rde i mai tare - Ever, te rog. Nu crezi c am stat pe aici suficient nct s capt nite deprinderi?

ncep s-i rspund, dorind s-i explic c dei e cu adevrat remarcabil s-l vd pictnd un Picasso cu o mn mai bine dect Picasso, n vreme ce cu cealalt mn l depete pe Van Gogh, nu cred c i va fi de folos ca s primeasc titlul de vnztor de cafea la Starbucks-ul din col. Dar nainte de a apuca s rostesc ceva, vine lng mine, micndu-se cu atta vitez i graie c tot ceea ce mi iese pe gur este:

- Ei bine, pentru cineva care a renunat la toate darurile cu care era nzestrat, nc te miti ngrozitor de repede. Devin contient de furnicturile minunate care-mi umbl pe sub piele cnd el i strecoar braul pe sub talia mea i m trage la pieptul lui, evitnd cu grij contactul piele pe piele. i cu telepatia cum rmne? optesc eu. Ai de gnd s renuni i la asta? Att de copleit de apropierea lui, abia reuesc s articulez cuvintele.

- N-am nici un plan s renun la nimic din lucrurile care m apropie de tine, spune el, cu ochii la mine, stnd drept i nemicat. n ceea ce privete alte lucruri... Ridic din umeri, privind prin camera mare i goal nainte de a-mi regsi privirea. Spune-mi, ce conteaz mai mult, Ever? Ct e de mare casa mea sau ct e de mare inima mea?

mi muc buza i mi ntorc privirea, adevrul din spusele lui m face s m simt mic i ruinat.

- Chiar conteaz dac aleg s iau autobuzul n loc s merg cu un BMW sau c mi iau haine obinuite n loc de Gucci? Pentru c maina, garderoba, adresa, toate acestea sunt doar substantive, lucruri pe care i face plcere s le ai, sigur c da, dar pn la urm nu au nimic de-a face cu mine, cel adevrat. N-au nimic de-a face cu cel care sunt eu de fapt.

nghit cu greu, fixndu-mi privirile n orice alt parte n afar de el. Nu c mi-ar psa de BMW sau de copia chateau-ului franuzesc, adic, dac mi-a dori astfel de lucruri, a putea s le materializez i eu. Dar chiar dac nu sunt importante, o s fiu sincer i o s mrturisesc c au fost parte din atracia iniial, mpreun cu imaginea misterioas, strlucitoare, cochet care m-a cucerit.

Dar cnd n sfrit m uit din nou la el cum st n faa mea, golit de toate artificiile i de toat strlucirea, redus la esena a ceea ce este el de fapt, mi dau seama c este acelai tip cald, minunat care a fost n tot acest timp. Ceea ce i demonstreaz punctul de vedere. Nimic din celelalte lucruri nu conteaz.

Nici unul nu are nici o legtur cu sufletul lui.

Surd, amintindu-mi brusc de acel unic loc n care putem fi mpreun, la adpost i ferii de ru. Apucndu-l de mna nmnuat i-o cuprind ntr-a mea, tragndu-l dup mine n timp ce i spun:

- Hai, vreau s-i art ceva!

apte

La nceput, mi-a fost team c va refuza s mearg ntr-un loc care nu doar c necesit un pic de magie ca s intri, dar presupune exclusiv magie odat ajuns acolo. Dar imediat ce am aterizat pe acel cmp imens, ncnttor, i-a ters turul blugilor i mi-a ntins mna, privind n jur n timp ce-mi spunea:

- Wow, nu cred c a fi fost n stare s ajung la portal att de repede!

- Te rog, doar tu m-ai nvat.

Surd cu ochii la pajitea de flori care pulseaz i la pomii ce tremur, remarcnd c aici totul este redus la forma sa cea mai pur de energie i frumusee. mi las capul pe spate, nchid ochii s mi-i feresc de strlucirea cldu i de ceaa sclipitoare. mi aduc aminte cum ultima oar cnd am fost aici am dansat cu un Damen materializat, exact pe aceeai cmpie, amnnd momentul n care trebuia s l las s plece.

- Deci nu te deranjeaz c eti aici? ntreb eu, nesigur ct de mult se ntinde restricia lui cu privire la magie. Nu eti suprat?

D din cap c nu i m ia de mn.

- Nu pot s m satur de Trmul Verii. E o manifestare de frumusee i promisiune n forma-i cea mai pur.

Pim pe pajite, nviorai de iarba de sub tlpile noastre, n vreme ce degetele noastre ating uor corola florilor slbatice aurii care se apleac i se leagn n calea noastr. Contieni c orice este posibil n acest trm minunat, absolut orice, poate, doar poate, chiar i noi doi.

- Mi-a fost dor de toate. Zmbete privind n jur. Nu c mi-a aminti ultimele sptmni fr acest loc, dar pare c a trecut o grmad de timp de cnd nu am mai fost aici.

- M-am simit ciudat venind fr tine, i spun, conducndu-l nspre o minunat caban n stil tropical ridicat lng izvorul n culorile curcubeului. Cu toate c am descoperit o parte complet nou pe care abia atept s i-o art. Dar mai trziu, nu chiar acum.

Dau deoparte pnza alb i fin i m arunc pe pernele albe moi, zmbind cnd Damen aterizeaz lng mine. Stm ntini unul lng cellalt, uitndu-ne la grinzile de cocos elaborat sculptate. Capetele apropiate, tlpile picioarelor la doar civa centimetri distan unele de altele rezultatul creterii mele brute alimentate de elixir.

- Ce-i asta? Se ntoarce pe o parte n timp ce eu trag mental draperia. Nerbdtoare s nchid tot ceea ce ne nconjoar, ca s ne putem bucura de spaiul nostru intim.

- Am vzut una pe coperta unei reviste de cltorii, ntr-o prezentare a unei staiuni exotice i mi-a plcut att de mult nct mi-am zis s materializez una. tii tu, ca s putem s ne petrecem timpul mpreun i... chestii de-astea. mi ntorc privirea, cu inima lund-o la goan, cu faa mbujorat, contient c sunt, cel mai probabil, seductoarea cea mai demn de mil pe care a vzut-o n ase sute de ani.

Dar el se mulumete s rd i s m trag mai aproape de el, nct acum aproape c ne atingem. Separai numai de cel mai subire vl de energie care plpie, un ecran pulsatil care plutete ntre noi permindu-ne s fim aproape unul de cellalt fr a ne atinge.

nchid ochii, lsndu-m prad valului de cldur i furnicturilor, cnd corpurile noastre se unesc. Dou inimi pulsnd la unison, ntinzndu-se, apoi retrgndu-se, ntr-un tempo att de perfect sincronizat de parc ar fi btaia uneia singure. Pentru c totul mi se pare att de natural, de bine, de corect, m cuibresc mai aproape de el. mi adpostesc faa n golul dintre umrul i gtul lui, dornic s-i gust pielea i s-i inhalez parfumul cald de mosc. Un geamt scap din gtul lui, n timp ce eu nchid ochii i i aps coapsele, cu limba ndreptat ctre pielea lui, doar ca s-l vd cum nete unde nu-l mai pot atinge cu aa rapiditate c dau cu gura de perne.

M ridic n grab, vznd c el se mic att de repede c nu se distinge dect o umbr neclar. Oprindu-se numai cnd s-a ascuns confortabil n spatele draperiei, cu ochii scprtori i corpul cuprins de frisoane, cnd l ntreb ce s-a ntmplat.

M ndrept spre el, vreau s l ajut, dar imediat ce ajung lng el, se mic din nou, cu mna n fa i o privire care m avertizeaz.

- Nu m atinge, mi spune. Te rog, rmi unde eti. Nu veni mai aproape.

- Dar de ce? Vocea mi-e rguit i nesigur, minile mi tremur pe lng corp. Am fcut ceva ru? M-am gndit ei bine pentru c suntem aici i de vreme ce nimic ru nu se poate ntmpla pe Trmul Verii m-am gndit c ar fi bine dac am ncerca...

- Ever, nu este vorba de asta, este Clatin din cap, iar ochii i sunt mai ntunecai ca niciodat. Att de ntunecai c irisurile nu i se disting de pupile, contopindu-se. i cine spune c aici nu se poate ntmpla nimic ru? Tonul lui este att de rece, privirea att de aspr, e evident c e ct se poate de departe de starea lui obinuit de calm infailibil.

mi las umerii n jos, mi nconjur talia cu minile, ncercnd s m fac mai mic, att de mic nct s dispar din ochii lui. i totui, nu pot s nu m ntreb ce ru s-ar putea ntmpla aici, ntr-un loc propice magiei, n care rnile se vindec pe dat. Adic, dac nici aici nu suntem n siguran, atunci unde?

Damen se uit la mine, rspunznd gndului din mintea mea: Pe Trmul Verii exist posibilitatea tuturor lucrurilor. Pn acum nu am vzut dect lumina, dar cine poate spune c nu exist i o parte ntunecat? Poate c nu e sub nici o form aa cum credem noi.

M holbez la el, aducndu-mi aminte c la prima ntlnire cu Romy i Rayne, mi-au spus i ele ceva asemntor. l vd cum materializeaz o preafrumoas bncu sculptat, care se mic nspre mine, s m aez pe ea.

- Vino ncoace. D din cap, chemndu-m mai aproape de el, dar eu iau loc n cellalt capt, nedorind s m apropii prea mult i s l enervez din nou. Trebuie s vezi ceva, s nelegi ceva. Aa c te rog numai s nchizi ochii i s-i goleti mintea de orice gnd rtcit i de confuzie, ct poi de mult. Rmi deschis i receptiv la toate viziunile pe care i le voi transmite. Poi s faci asta?

Dau din cap c da, cu ochii strni, strduindu-m s-mi eliberez mintea de gnduri cum ar fi: Ce se ntmpl? E suprat pe mine? Sigur c e suprat pe mine. Cum am putut s fiu att de proast? Dar ct e de suprat? E posibil s se rzgndeasc i s nceap iari? Playlistul acesta paranoic se repet iar i iar.

Dar chiar i dup ce le nltur i atept pentru o perioad care pare rezonabil, tot ce recepionez este un vid greu de negru solid i dens.

- Nu pricep, spun eu, deschiznd un ochi i privindu-l pe furi.

Dar el d din cap cu ochii strni, sprncenele mpreunate de efort, n timp ce continu s se concentreze din toate puterile.

- Ascult, mi spune. i uit-te adnc nuntru. nchide numai ochii i recepioneaz.

Trag adnc aer n piept i ncerc din nou dar din nou, tot ceea ce recepionez este o linite ru-prevestitoare i senzaia de vid negru.

- Hm, mi pare ru, optesc, nedorind s l supr, dar sigur c mi scap ceva. Nu primesc dect linite i ntuneric.

- Exact, spune el, netulburat de cuvintele mele. Acum, te rog, ia-m de mn i mergi mai adnc, afund-te dincolo de suprafa, folosindu-te de toate simurile tale, apoi spune-mi ce vezi.

Respir adnc i fac cum mi se spune, apucndu-i mna i fornd dincolo de zidul solid de negru, dar nu primesc nimic altceva.

Pn cnd...

Pn cnd...

Sunt absorbit ntr-o gaur neagr, minile i picioarele mi sunt biciuite, nu pot s m opresc, nici s ncetinesc. Cdere liber n ntuneric, iptul meu ascuit, singurul sunet. i cnd m conving c aceast cdere nu are sfrit, se oprete. iptul. Cderea. Totul. M las s atrn acolo. Nesusinut. Suspendat. Complet singur n acest loc al singurtii care nu are nceput i nici sfrit. Pierdut n acest abis ntunecat i ngrozitor, n care nu ptrunde nici o raz de lumin. Abandonat n acest vid infinit, o lume pierdut i nsingurat a unui miez de noapte perpetuu. nelegerea oribil se coboar ncet asupra mea: Acum triesc aici.

Un iad de unde nu exist scpare.

ncerc s strig, s fug, s caut ajutor dar nu are nici un rost. Sunt ngheat, paralizat, incapabil s scot un cuvnt singur pentru eternitate. inut intenionat departe de tot ce cunosc i iubesc, izolat de tot ce exist. Contient c nu am alt ans dect s m supun, n vreme ce mintea mi se golete, iar corpul mi devine moale.

N-are sens s lupt dac nu e nimeni care s m poat salva.

Rmn aa, singur, etern, o contien ntunecoas se trte deasupra mea dintr-un loc n care nu pot ajunge...

Pn cnd...

Pn cnd...

Sunt smuls din iad i aruncat n braele lui Damen, uurat s-i vd faa frumoas plin de griji deasupra mea.

- mi pare att de ru, am crezut c te-am pierdut, am crezut c n-ai s te mai ntorci niciodat.

Plnge, inndu-m strns, vocea lui sun a suspin n urechile mele.

M ag de el, cu corpul curpins de frisoane, cu inima lund-o la goan, cu hainele nmuiate de sudoare. Niciodat nu m-am mai simit att de izolat, att de deconectat de tot. De orice are via. l mbriez mai strns, nu vreau s i mai dau drumul, mintea mea se conecteaz cu a lui, ntrebndu-l de ce a vrut s m fac s trec prin asta.

Se trage deoparte, cuprinzndu-mi faa n palme, n timp ce ochii lui i caut pe ai mei.

- mi pare ru. Nu ncercam s te pedepsesc sau s-i fac ru n vreun fel. Am vrut numai s-i art ceva, ceva care trebuie s l simi pe pielea ta ca s l poi nelege.

Dau din cap, nc neavnd ncredere n propria-mi voce. nc zguduit de o experien att de ngrozitoare c a prut moartea sufletului meu.

- Dumnezeule! Face ochii mari. Asta e! Exact asta e! Sufletul nceteaz s mai existe.

- Nu neleg, spun eu cu o voce tremurat i rguit. Ce a fost locul acela nfiortor?

Se uit n alt parte, iar degetele lui mi le strng pe ale mele n timp ce mi spune:

- Viitorul. Trmul umbrelor. Abisul etern despre care credeam c mi-este menit numai mie care speram c mi este menit numai mie... nchide ochii i clatin din cap. Dar acum tiu mai bine. Acum tiu c dac nu vei fi atent foarte atent, vei ajunge i tu acolo.

M uit la el i dau s vorbesc, dar m ntrerupe nainte de a-mi gsi cuvintele.

- De cteva zile primesc aceste instantanee ca i cum le-a vedea cu coada ochiului cu diverse evenimente din trecutul meu, att ndeprtat, ct i apropiat. Se uit la mine, cutndu-mi cu grij faa. Dar cnd am ajuns aici. Face un semn n jur. Au nceput s ptrund ncetul cu ncetul, mai nti calm, apoi n valuri, inclusiv momentele n care m-am aflat sub puterea lui Roman. Mi-am retrit i moartea. n acele cteva clipe dup ce ai ptruns n cerc, nainte s-mi dai s beau antidotul, tii prea bine, eram pe moarte. Mi-am vzut ntreaga via trecndu-mi prin faa ochilor, ase sute de ani de vanitate nestpnit, narcisism, egoism i lcomie. Ca un ghem infinit al tuturor faptelor mele, fiecare frdelege pe care am comis-o nsoit de impactul pe care l-a avut asupra mea efectul fizic i mental al comportamentului meu necuvenit fa de ceilali. i chiar dac erau ici-colo i fapte bune, majoritatea... ei bine, reprezenta secole n care eu nu m-am concentrat pe nimic altceva n afara propriului interes, gndindu-m prea puin la altceva sau la altcineva. Concentrndu-m exclusiv pe lumea fizic, n defavoarea sufletului meu. Nelsndu-mi vreo ndoial c am avut dreptate n tot acest timp, karma mea e de vin pentru ceea ce trim acum.

Clatin din cap i mi ntlnete privirea cu atta onestitate neovielnic nct mi vine s l iau de mn, s l ating, s l in n brae i s-i spun c totul va fi bine. Dar, n loc de asta, stau deoparte, simind c mai e ceva i c lucrurile sunt pe cale s se nruteasc.

- Apoi, n clipa morii mele, n loc s vin aici, pe Trmul Verii vocea i cedeaz, dar se strduiete s continue am... am ajuns ntr-un loc care e exact opusul acestuia de aici. Un loc att de rece i de ntunecat, mai mult ca un Trm al Umbrelor. Am trit ceea ce ai trit i tu adineauri. Singur, suspendat, fr vreun suflet n jur lsat s zac aa pentru eternitate. Se uit la mine, dornic s se fac neles. Exact aa cum te-ai simit i tu. Ca i cum am rmas izolat, fr suflet, far vreo legtur cu orice sau cu oricine.

M uit n ochii lui, o rceal amenintoare mi se nfoar n jurul pielii, nu l-am mai vzut niciodat att de obosit, de frnt, de plin de regrete.

- i acum neleg exact lucrul care mi-a scpat atia ani.

mi adun genunchii la piept, ca un scut mpotriva a orice ar urma.

- Numai corpurile noastre fizice sunt nemuritoare. Sufletele noastre cu siguran nu sunt.

mi ntorc privirea, incapabil s m uit la el, incapabil s respir.

- Acesta e viitorul ce te ateapt. Adic cel pe care i l-am oferit eu dac, Doamne-ferete, se ntmpl ceva.

Degetele mi se duc instinctiv ctre gt, amintindu-mi ce a spus Roman despre chakra mea compromis, lips de discernmnt i slbiciune, ntrebndu-m dac exist vreo modalitate s o apr.

- Dar cum poi s tii sigur? M uit la el de parc a fi captiv ntr-un vis, ntr-un comar ngrozitor din care nu pot scpa. Vreau s spun, exist o ans destul de mare s te neli, de vreme ce s-a ntmplat att de repede. Poate c e doar o stare temporar. tii, ca i cum te-am adus napoi la via att de repede c nu ai apucat s faci cltoria ncoace.

Clatin din cap cu ochii ainii asupra mea i m ntreab:

- Spune-mi, Ever, tu ce ai vzut cnd ai murit? Cum i-ai petrecut cele cteva clipe dintre momentul n care sufletul i-a prsit trupul i cel n care eu te-am readus la via?

nghit cu dificultate i m uit n alt parte, la copaci, la flori, la izvorul colorat care curge lng noi amintindu-mi de ziua n care m-am trezit pe acelai cmp. Att de vrjit de parfumul lui mbttor, de ceaa lui strlucitoare, de sentimentul de dragoste necondiionat care m nconjura, am fost tentat s rtcesc pe aici pe vecie, nedorind s mai plec vreodat.

- Motivul pentru care nu ai vzut abisul este c erai muritoare pe atunci. Ai murit de moartea unui muritor. Dar din clipa n care i-am dat s bei elixirul, oferindu-i via venic, totul s-a schimbat. n locul unei eterniti petrecute pe Trmul Verii sau dincolo de pod, destinul tu a devenit Trmul Umbrelor.

ncep s vorbesc, disperat s-l contrazic, s i spun c se neal, dar nu pot. N-are rost. Nu trebuie dect s m uit n ochii lui ca s vd adevrul adevrat.

- i orict de mult a crede n magia vindectoare a acestui loc uit-te cum mi-a vindecat memoria. Ridic din umeri i d din cap. Nu-mi pot permite s cedez, orict de n siguran ar prea dorina mea. E prea riscant. i nu avem nici o dovad c nu se va ntmpla i aici la fel ca pe pmnt. E un pariu pe care nu mi permit s-l fac. Nu atta vreme ct trebuie s fac toate eforturile s te in n siguran.

- S m ii n siguran? rmn eu cu gura cscat. Tu ai nevoie s fii salvat. Este vina mea c s-au ntmplat toate acestea. Dac n-a fi...

- Ever, te rog, mi rspunde el cu o voce nenduplecat, dorind s l ascult. Tu nu ai nici cea mai mic vin. Cnd m gndesc la felul n care am trit, la lucrurile pe care le-am fcut clatin din cap nici nu merit altceva. i dac era vreun dubiu c numai karma mea e vinovat, ei bine, cred c nceteaz aici. Mi-am petrecut o bun parte din cei ase sute de ani dedicndu-m plcerii fizice i neglijndu-mi sufletul i, din nefericire, acesta este rezultatul trezirea la realitate i, din pcate, te-am trt i pe tine pe acest drum. Deci nu fac nici o greeal, m intereseaz de tine i numai de tine. Tu eti singura mea prioritate. Viaa mea este important numai n ideea n care voi fi bine suficient de mult timp ct s te protejez de Roman pe tine, dar i pe oricine altcineva ar mai rni el. Iar asta nseamn c nu putem fi mpreun. Niciodat. Nu putem risca asta.

M ntorc cu faa ctre izvor, cu sute de gnduri nvlmindu-se n capul meu. i chiar dac am auzit tot ce a spus, chiar dac am trit eu nsmi experiena abisului, tot n-a vrea s schimb ceea ce sunt.

- i ceilali orfani? optesc, amintindu-mi c am numrat ase, inclusiv pe Roman. Cu ei ce s-a ntmplat? Crezi c au devenit i ei malefici, ca Roman i Drina?

Damen ridic din umeri, apoi se scoal de pe banc i ncepe s se plimbe n sus i-n jos prin faa mea.

- Am presupus dintotdeauna c erau prea btrni i prea neputincioi ca s mai reprezinte o ameninare real. Asta se ntmpl dup primii o sut cincizeci de ani anii ti. i singura posibilitate de a opri procesul este s bei din nou elixirul. Bnuiala mea este c Drina i-a fcut rezerve de elixir ct am fost cstorii i i l-a strecurat lui Roman, care a reuit n cele din urm s l fabrice singur i apoi l-a dat i celorlai.

- Deci acolo se afl Drina acum, optesc eu copleit de remucri, cnd mi dau seama care este adevrul. Indiferent ct a fost de malefic, nu merita aa ceva. Nimeni nu o merit. Am trimis-o n Trmul Umbrelor i acum este - clatin din cap, incapabil s termin fraza.

- Nu ai trimis-o tu, am trimis-o eu. Ocup locul de lng mine, aezndu-se att de aproape nct ntre noi mai e doar o uvi subire de energie ce pulseaz. n clipa n care am fcut-o nemuritoare, i-am pecetluit soarta. La fel cum am fcut i cu a ta.

nghit cu greu, mngiat de cldura lui i de dorina lui de a m asigura c nu sunt cu adevrat vinovat de a-mi fi trimis dumanca numrul unu din toate vieile parcurse direct n iadul acela.

- mi pare att de ru, optete el, privind cu ochii ncrcai de regrete. mi pare ru c te-am bgat n asta. Ar fi trebuit s te las n pace, ar fi trebuit s plec acum mult timp. i-ar fi fost mult mai bine dac nu m-ai fi cunoscut niciodat.

Dau din cap c nu, nedorind nici mcar s m gndesc la asta, e prea trziu s privim napoi sau s mai vorbim de asta.

- Dar dac eram menii s fim mpreun, atunci poate c aceasta este soarta noastr.

mi dau seama c nu este convins din momentul n care i vd expresia feei.

Sau poate c am forat eu ceva ce nu ar fi trebuit s se ntmple. Se ncrunt. Te-ai gndit la asta?

mi ntorc privirea, cuprinznd toat frumuseea din jur, tiind c doar cuvintele nu sunt capabile s schimbe toate acestea. Numai faptele pot schimba ceva. i, din fericire pentru noi, tiu exact de unde s ncep. Sar n picioare, trgndu-l dup mine i i spun:

- Haide, nu avem nevoie de Roman, nu avem nevoie de nimeni! tiu exact locul!

opt

Ne ndreptm ctre Marea Sal a Cunoaterii. M opresc chiar lng treptele sale abrupte de marmur, ntrebndu-m (plin de speran) dac vede i el ceea ce vd eu faada care se schimb permanent lucru obligatoriu pentru a putea ptrunde nuntru.

- Deci chiar ai gsit-o, spune el cu un fior n glas, n timp ce privim colecia ciclic a celor mai sacre i minunate locuri de pe Pmnt. Taj Mahalul se metamorfozeaz n Parthenon, care se transform n templul Lotus, care devine Marea Piramid de la Gizeh i tot aa. Recunoaterea frumuseii i a minuniei de ctre amndoi ne conduce n marea sal de marmur mbodobit cu coloane acoperite de sculpturi complicate, direct din vremea Greciei antice.

Damen se uit n jur cu o figur uluit, cuprinznd totul cu privirea.

- N-am mai fost aici de cnd...

Trag cu ochiul la el inndu-mi rsuflarea, moart de curiozitate s aflu detaliile ultimei lui vizite aici.

- De cnd am venit s te gsesc pe tine.

i arunc o privire, nesigur de ce vrea s spun.

- Uneori... se uit la mine. Am fost destul de norocos s dau peste tine, s nimeresc n acelai loc la momentul potrivit. Dei n general ar fi trebuit s atept vreo civa ani nainte de a face cunotin cum se cuvine.

- Vrei s spui c m spionai? rmn cu gura cscat, spernd c nu e aa nfiortor cum pare. De cnd eram copil?

Bate n retragere, ferindu-i privirea cnd spune:

- Nu, nu spionat, Ever, te rog frumos. Drept cine m iei? Rde i clatin din cap. Mai degrab, s zicem c te-am inut sub observaie. Ateptnd rbdtor s vin momentul potrivit. Dar ultimele cteva di cnd nu am reuit s te gsesc, orict de mult m-am strduit i crede-m, m-am strduit, trind ca un nomad, umblnd din loc n loc, convins c te-am pierdut pe vecie, m-am hotart s vin ncoace. i am dat peste nite prieteni care mi-au artat calea.

- Romy i Rayne, dau din cap, neauzind sau vznd aprobarea n mintea lui dar cu un sentiment c e adevrat. Copleit rapid de un sentiment de vin c nu mi-a trecut prin cap gndul la ele pn acum. Nici nu m-am gndit ce fac, unde sunt, pn acum o secund.

- Le cunoti? mi arunc o privire, n mod evident mirat.

Strng din buze, contient c trebuie s i spun i restul povetii, prile pe care am tot sperat s le omit.

- Tot ele m-au condus i pe mine aici. Fac o pauz, respir adnc, privind n alt parte, prefer s m uit la camer dect s-i ndur privirea ntrebtoare. Erau la Ava. Sau cel puin Rayne era acolo. Romy era pe afar. Clatin din cap i reiau. Era afar, ncercnd s te ajute cnd tu...

nchid ochii i oftez, hotrt c e mai bine s-i art. Tot. Absolut tot. i proiectez evenimentele din ziua aceea pn cnd nu mai exist nici un secret ntre noi. l informez ct de tare s-au strduit s l salveze, n timp ce eu eram ncpnat i refuzam s le ascult.

Dar n loc s se supere, cum m temeam, i pune minile pe umerii mei, uitndu-se ierttor la mine, n timp ce se gndete: Ce s-a fcut, e bun fcut. Trebuie s mergem nainte, nu s privim n urm.

nghit greu i i ntlnesc privirea, tiind c are dreptate. E timpul s ncepem, dar de unde?