SwHBdA Swen Hassel Batalia Din Ardeni

Embed Size (px)

Citation preview

Swen Hassel Batalia din Ardeni Motto Crciunul a adus vestea noii contraofensive germane din Ardeni.Lovitura a fost ucigtoare. Am vzut sute de oameni crora le pierise orice sclipire de via i care s-au lsat n voia soartei. MICHEL DE BOUVARD Prbuit n fotoliu, Fuhrer-ul iscodea cu ochi porcini asistena ncremenit. Atmosfera glacial strngea ca o ching otrvit pleiada generalilor din statul su major i, ncet-ncet, privirea placid cpta un licr halucinant, ca apoi s se transforme ntr-o explozie de ur i dispre. Faa palid i buhit, cu buzele ca o lam vnt, se slta tremurnd nervos n acelai ritm cu braul stng, n timp ce cu dreapta ridica un document tiprit pe hrtie galben, cretat. O voce neverosimil de hrjit i tioas ni ntr-un crescendo furios. _ Bnuiesc c ai auzit de planul Morgenthau? Ai aflat, aadar, ce ne pregtesc Aliaii la sugestia acestui secretar de stat american! Un evreu, domnilor! zbiera el, spumegnd. Venicul evreu care st la pnd n mlatina plin de pericole pe care noi, arienii, trebuie s-o strbatem! nc de la venirea mea la putere, am susinut clar c iudeo-plutocraia anglo-saxon e la fel de periculoas ca i bolevismul! Muli s-au grbit s-mi rd n nas, s m critice, s m declare nebun... i iat rezultatul!Sri neateptat de vioi din fotoliu i porni onticind imprejurul mesei de abanos. Ochii si rotunzi i sticloi se fixau pe rnd asupra ofierilor care nu ndrzneau s fac nici un gest. ncepu cu generalul Alfred Jodl, eful statului-major al OKW-ului, i termin cu feldmarealul Gerd von Rundstedt.

1

_ Rezultatul! Cruntul adevr! Acest individ, Henry Morgenthau, preconizeaz, nici mai mult, nici mai puin, dect transformarea Germaniei, dup rzboi, ntr-o ar de agricultori, dup ce, n prealabil, i va fi fost distrus tot potenialul industrial. tia sunt occidentalii pe care domniile voastre doresc s le lsai s ptrund pe teritoriul Reich-ului n detrimentul ruilor, i se poate lesne ghici c unii dintre cei prezeni aici au avansat deja discuii cu mediile aliate! Un nou i monstruos complot e pe cale s se nasc, domnilor, rcni el dement, ridicnd un deget sfrijit n aer. Cuvntul complot" fcu s nghee inimile celor prezeni, cci ecourile represiunii fewce, generate de atentatul de la 20 iulie, nc mai struiau. Scpat ca prin minune de bomba lui von Stauffenberg, Fuhrer-ul decapitase rapid toat vechea opoziie ofiereasc. Degetul ridicat acuzator descrise o micare de rotaie nervoas. _ Noul complot poart denumirea de capitulare necondiionat ". Niciodat germanii nu vor suferi o atare situaie ruinoas i incompatibil cu spiritul lor combativ. Mai mult ca niciodat, tinerii notri, ptruni de suflul national-socialist, se vor ridica precum un zid n calea dumanilor Reich-ului milenar! Saliva mproc luciul mesei, iar moul negru al frezei czu acuzator pefrunte, unindu-se aproape cu mustcioara zburlit de furie. Cu un gest convulsiv, i aranja prul i se arunc n fotoliu, epuizat brusc. _ In aceste condiii, nu ne putem permite nici un moment de slbiciune, cu att mai mult n Vest! Ptrunderea Aliailor n bazinul Ruhrului ar fi catastrofal pentru continuarea rzboiului! Voi lua imediat msuri n vederea remedierii situaiei. V avertizez c aprarea cu drzenie a frontierelor vestice i reconstruirea rezervelor trebuie s constituie o premis nestrmutat a noii linii pe care o vom urma. Va trebui s m bazez nc o dat pe intuiia mea providenial i s v anun c

2

n aceste momente i voi ignora n mod intenionat pe sovietici, pentru a da curs nfrngerii forelor aliate. Anglia este epuizat, iar americanii au fost pregtii pentru rzboi ofensiv, defensiva lor lsnd loc ndoielilor ntre ei.

MOARTEA SUBIT Dinspre insulele Frisice, peste lacul Ijssel i printre canale, se pornise un vnt mistuitor. Totul era acoperit de chiciur. Unitile regimentului nostru, rspndite n mprejurimile Amsterdamului, s-au pus n micare. Venisem aici n urma micii bubuieli" de la Arnheim, prea trziu ca s mai lum parte la ceva. Prseam cu o total prere de ru capitala att de pitoreasc i cosmopolit, plin de crciumi i bordeluri, cu oameni veseli, n ciuda situaiei groaznice n care se gsea Olanda n acea toamn a lui 1944. Buzunarele noastre erau pline de florini i dolari, foarte cutai, cci ne aflam n preajma armatei aliate. Drumul nostru spre Utrecht se opri brusc n toiul nopii. Nimeni nu tia de ce. Probabil vreun sabotaj dintre cele care se ineau lan, cu toate msurile represive luate de ai notri. Olandezii preau mpini de o nebunie bizar. Nu aveau ce mnca, nu aveau combustibil, electricitatea i gazul erau pe sponci, dar zi de zi srea n aer cte un pod, cte un depozit de muniii, deraia un amrt de tren, iar pe maidane gseai cadavrele trdtorilor ucii, cu lungi note explicative atrnate de gt. Hazul cel mare l constituia haosul provocat prin distrugerea digurilor sau deschiderea ecluzelor. Dilema stpnirii unui vast teritoriu inundat devenea dintr-o dat foarte mare. Te gseai n postura stupid de a ocupa un dig ngust sau un petec minuscul de pmnt mltinos cu o ferm izolat, ori una dintre acele mori obsedante care mpnzeau ara ca nite ture de ah. Povestea lui Don Quijote de la Mancha risca s devin un adevr pentru

3

comandamentul lui Seyss-Inquart sau ase i un sfert", cum l porecleau olandezii. De-a lungul coloanei se auzir zgomote de motoare i portiere trntite, apoi ropote de pai. _ Ce dracu' se petrece? murmur Heide, venic curios. Dar nul bg nimeni n seam. Toi eram fcui zob, dupchiolhanul din seara precedent. n dreptul tancului nostru, se opri un grup glgios. Ne avertizar cu trei bocnituri n aprtoarea enilei. Cine m deranjeaz? tun Micutul, i apru n vrful turelei cu o sticl de genever" n mn. Se holb cu ochii si basedowieni la grupul ciudat, nsoit de Lowe. Un Hauptsturmfuhrer cu nsemne de artilerie, trei locoteneni din jandarmerie i trei olandezi din NSB, toi narmai pn n dini. Uor dezorientai de melonul cenuiu, ofierii privir n dreapta i n stnga. Housse, Meneerhauptmann! strig Micutul i ntinse braul pentru salutul nazist, fr s lase sticla din mn. Vizibil ocat, SS-istul, numit cu echivalentul gradului din Wehrmacht, i mpinse cascheta pe spate i cut undeva n dreapta tancului, ateptnd parc s gseasc o explicaie acolo. Micutul rnji, beat ca un porc. Dac l cutai pe Hitler, s tii c nu-i acolo, i transmise el confidenial i slobozi un rgit sonor. Fuhrer-ul s-a retras la Berlin, unde se odihnete n umbra Reichstag-ului! Locotenentul Lowe ntoarse capul jenat, iar NSB-itii chicotir amuzai. Jandarmii priveau impasibili. n alte condiii, l-ar fi spnzurat imediat n chinuri pe un asemenea impertinent, dar momentul impunea pruden. Coboar imediat de-acolo, brut! strig cpitanul. Gliganul execut rapid i ateriza, cu un tropot sonor, direct n poziie de drepi. Lowe, surprins, privi la saboii galbeni, tivii cu

4

flori albe i portocalii. Erau cei mai uriai saboi vzui vreodat, comandai special de Micutul, ntr-un atelier din Haarlem. Creutzfeld, canalie! Ce dracu' sunt cuirasatele" astea? izbucni Lowe. Saboi olandezi, domnule! zise el demn. De cea mai bun calitate. S treci Marea Nordului n Anglia e un fleac cu chestiile astea. Ca s nu mai vorbesc de puzderia de canale de pe-aici! SS-istul izbucni ntr-un rs isteric, iar apariia lui Porta cu jobenul pe-o ureche i ntei i mai tare criza. Pe legea mea, locotenente! exclam el, hohotind. i zici c tia sunt cei mai grozavi soldai? Ei bine, te cred. Adun tot plutonul, continu el printre lacrimi. Cnd o s-i prezint Sturmbannfuhrer-ului Stark, o s pice pe spate! Beyer! tun Lowe. Toi oamenii la mine. Trezii-v odat, e ordinul direct al comandantului, aduntur de tmpii! Kreutzfeld, schimb dracului saboii ia! Imediat! Trebuie s apar eful! Prea trziu. Chiorul se ivi narmat cu bastonul su de stejar, nsoit de un ofier superior din SS i staff-ul su. Drepi! comand Lowe, cu sngele ngheat n vine.

Obergruppenfuhrer, rcni Chiorul. tia sunt! Cea mai dur grup din cte s-au vzut. Sunt sigur c este exact ceea ce v trebuie. Hmm, lsnd la o parte halul n care arat. General Kammler, maior Stark, adjunctul su, fcu el prezentrile. eful Armatei a V-a a Reich-ului v salut. S trii, urlarm la unison, asemenea unei baterii de mine cu reacie. Generalul ne trecu n revist fr grab, interesndu-se ndeaproape de potenialul fiecruia. Omul - ori nu-l interesa ori era un mare prefcut, - nu schi nici un gest de mirare la vederea inutei noastre. Ba chiar se strmb un pic n dreptul impecabilului Heide. 5

Tu, la de-acolo cu joben, zise el calm. Obergefreiter Josef Porta la ordin, Obergruppenfuhrer. A vrea s tiu cum ai manevra un camion greu de treizecide tone cu trailer pe un drum ngust ce trece printr-o localitate aglomerat. Maiorul Stark ntinse o hart. Undeva, dincolo de canale izbucnise un incediu care rspndea lumini roz i verzi. Porta se lans cu frenezie ntr-o explozie de explicaii ce cuprindeau tot, de la viteza de mers pn la manevrele din curbe i colurile caselor atinse eventual. Generalul l ascult cu admiraie pe lunganul care conchise, potrivindu-i monoclul strmb: i nu m ndoiesc, generale, c o pereche de faruri cu infraroii ar fi strict necesare pe timp de noapte, altminteri deplasarea unor piese de artilerie n aceast ar ntins ca o tipsie nu va scpa aviaiei de asalt aliate care ne-a scos peri albi n ultima vreme. Kammler surse enigmatic. Ai mai servit ca artileriti?

Nimicgenerale.

din ceea ce mic pe front nu ne este strin,

Bun, zise el, fluturnd poalele mantalei lungi de piele. Atunci, misiunea e simpl, dar, reinei, exact ca un metronom. Vei prelua ncrctura trenului sabotat de rezistena olandez la vest de Utrecht, sub comanda cpitanului Van Venvoort. Legtura, maiorul Stark. Generalul schi scurt i concis un plan care nu admitea abateri. Priveam uimit la acest tip cu ochi ptrunztori i profil acvilin, care n mai puin de un an trecuse de la funcia de arhitect la cea de general de corp de armat, fr s fi purtat vreodat uniforma. Apropiat colaborator al lui Himmler, n funcia de director al seciei de construcii a biroului central SS, el inventase pentru aceasta lagrele de concentrare i, mai trziu,

6

instalase camerele de gazare de la Auschwitz. Trecuse cu obrznicie peste specialitii OKW-ului i iat-l aici n calitate de comandant tactic al armelor secrete att de mediatzate propagandistic. Doar n SS era posibil aa ceva, deci nu era de mirare c nu se preocupa de micile noastre deviaii. n scurt timp ne acaparase total i eram curioi de moarte s aflm ce ne rezerva aceast misiune ultrasecret. Drept ncheiere,Legionarul, care nu putea suferi colaboraionitii, ndrept un deget acuzator spre NSB-iti. Cu bieii lui Mussert cum rmne? Sunt att de strni cu ua n ultima vreme, nct ar putea s ne pun bee n roate. Nici o grij, rosti locotenentul de jandarmi Wessel. Ne sunt loiali i, de altfel, rostul nostru va fi s curm drumul de gunoaie! La nevoie, vom evacua localiti ntregi, doar tii ce suntem n stare! trnti Heide, Kalb a ineles, doar e i el tot un fel de colaborator Cine nazist! zise rnjind Legionarul. Ai grij s te ii departe de roile camioanelor! Voi fi n spatele tu... Operativa" se ncheie cu un rnd de votc finlandez, apoi ne mbarcarm rapid n trei Mercedesuri de teren cu punte dubl. Porta era n frunte cu toat liota de ofieri mnnd nebunete pe drumurile acoperite de polei i pot s bag mna n foc c generalul nu mai trise aa ceva. Doar Chiorul, impasibil, moia, se pare, n gulerul ridicat al mantalei. La o rscruce aprat de poliai, ne desprirm de preioasa" ncrctur, locul lor fiind luat de van Venvoort i jandarmi. inta final am atins-o n cteva minute. Situaia era jalnic. Trenul nu fusese deraiat cu exploziv, ci prin scoaterea unei buci de cale ferat. Containere uriae zceau rspndite pe cmp, n jurul lor roiau zeci de soldai din trupele de geniu, care le trgeau cu troliul pe remorcile unor camioane Krupp enorme. Activitatea era extrem

Bun,

7

de periculoas, cci rezervoare ciudate, argintii, ardeau cu flcri stranii, iluminnd cmpul ca ziua. Preluai mainile, ordon SS-istul. Vom porni n grupuri de cte trei; viteza adaptat la condiiile drumului!... Distana, zece kilometri ntre grupe! Fiecare om va primi echipament clduros i o rani cu alimente. Am urcat n monstrul de oel, secondat de cpitan i un soldat, cu o staie radio i o mitralier MG 42, pe care o fix imediat n turela din plafon. Am pornit animalul de doisprezece cilindri n V, care percuta imediat, cu un mormit de urs Griz-zly. Micutul, care tot ncearc s trag cu ochiul n containere, se alese cu un motru din partea lui Lowe. Ca s se calmeze, se apuc s nfulece cu poft coninutul raniei SS-iste. Eet smakelijk! mi ur el printre mbucturi. Cpitanul,permanent uluit, mi arunc o privire ntrebtoare. E un idiot, dar valoreaz ct un regiment de blindate. O for distrugtoare foarte apreciat n rzboi, aa c nu-i purtai pic. E un fel de mainrie drceasc greu de oprit, ca i ceilali, de altfel, i foarte disciplinai! n felul lor... o s vedei! Cpitanul tui printre dini, n semn de ncredere. Pornim, anun el, o dat cu ancorarea ultimului container. Direcia Haga! Am aprins reflectoarele cu infraroii i peisajul se ilumina deodat ca ntr-un tablou de Van Gogh. Ce ironie a soartei, acest mare pictor olandez, a crui via reflecta n totalitate tragedia unui mic popor att de apropiat mie! Am debreiat i monstrul se urni cu o uurin ireal. Servodirecia funciona perfect. Viteza de mar: cam douzeci de kilometri pe or. Meilervagen, zise cpitanul, aa se numete maina care transport piesele"... Am tcut. Aveam propriile experiene cu SS-ul. Care piese", ce i cum, nu m interesa. tiam doar c nu aveam chef de vorb. M interpel brusc:

8

Ce eti tu? Frunta, domnule! Prin mila Domnului, vorba lui Porta... Bine, bine, rnji el, nu pari german, m nelegi? Eu suntolandez... Aerul! N-ai aerul de neam. Regimentul nostru e plin de germani naturalizai, m-am eschivat, cci nu aveam nici un chef de confesiuni. Ca i SS-ul, am adugat morocnos, cu gndul la Copenhaga. Cpitanul vvru s continue, dar n momentul urmtor rmase cu gura cscat. Micutul ieise prin chepengul cabinei, lsnd camionul s mearg singur. l zream, masiv i crcnat, n btaia vntului rece; sorbea dintr-un obiect strlucitor ce prea a fi o sticl de bere. O arunc cu putere i am putut s jur c s-a auzit un rgit rsuntor. Sfnt Fecioar! murmur Van Venvoort. Ce face? Dac se ntmpl ceva, suntem terminai... Mai multe perechi de brae l prinser pe nebun, care se zbtea, iar la un moment dat, primi n cpn o casc de oel, care trebuia s fi fost a locotenentului Lowe. Reuir s-l trag nuntru la timp, cci drumul traversa un pod mobil. Tablierul din stnga zbur ct colo, cu un zgomot de arc detensionat, i retez acoperiul chiocului de comand. Un grup de poliai fugi ngrozit, dar camionul se redresa i vir perfect la civa milimetri de troliul podului. Cpitanul se holb nspimntat, cu minile nepenite pe unul dintre mnerele de protecie ale bordului. Am trecut lent pe lng chiocul fcut zob, urmnd aceeai bucl instinctiv a Micutului, care urma s m duc n curb. O mutr cunoscut mi zmbi ano de pe un afi cu ram neagr. Era Adolf cu o mn n old i privirea semea. Adolf Hitler ist der Sieg: era scris cu litere mari albe. Geamul era crpat, tind n doua mustaa Fuhrer-ului. Becul glbejit de la ua chiocului plesni deodat sec, iar eu trebuie s fi greit undeva,

9

cci am auzit un geamt surd de fiare, urmat de un plescit enorm. Bravo, Sven, se auzi o voce vesel n staie, ne-ai scutit de un necaz, dar nici podul sta n-o s se mai ridice curnd... Era Legionarul, care venea n urma noastr. Cpitanul privi curios pe geam i deveni livid. Drace, am rupt troliul podului! Pierderi de rzboi, domnule! am zis eu, zmbind amuzat, n geamul portierei se ivi un tip din Ordnungpolizei,n uniform verde ca fierea, ce prea foarte surescitat. Micorai viteza, uier el n olandez, altfel o s distrugei tot... Am depit mica localitate ce prea a fi evacuat fr evenimente, dei casele cochete din lemn i crmid netencuit se zgliau din ncheieturi, gata s pice. Ar fi timpul s dispari, strigai la poliaiul care transpira abundent. mi distragi atenia, i crede-m c am nevoie de toat concentrarea... A trebuit s-i fac vnt, cci se inea crncen de portier. Mainile noastre treceau mult prea aproape de case i un accident stupid se putea ntmpla oricnd, de ajuns ca s atrag atenia Rezistenei, foarte activ n zon. Coloana a ptruns cu viteza melcului n Haagsche Bosch,una dintre pdurile de la periferiile Hagi, odinioar locul preferat al ndrgostiilor din ora, acum un inut de comar rscolit de aviaia aliat. Zorii mijeau cnd am atins periferiile oraului. NSBul se inuse de cuvnt. Toat zona era evacuat n grab, nct uile rmaser deschise. Nu m-am putut mpiedica s nu m ntreb ncotro mergeam. Aveam s aflu imediat. n staie, rsunar ordine rapide pe care cpitanul, agitat deodat, le mpri mai departe, desfacnd coloana n grupe. Eu, Micutul i Legionarul am poposit lng un hipodrom. Tribunele cenuii se

10

zreau n cea i, dup o scurt acalmie, cisternele i camioanele negre ale SS-ului se ivir discret. Echipele de soldai tcui nvleau ca furnicile, executnd micri precise, ce vdeau un antrenament ndelungat. Asistam cu gura cscat, aezai n tribune, cci de noi se pare c nu mai era nevoie. Containerul se deschise i, direct pe sol, servanii montau o plac conic i un soi de macara simpl. Porile au czut n lturi, o dat cu falca Micutului. Cpitanul ne arunca o privire ano: era rndul su s ne lase mui. Pe trailer se ivi o rachet enorm, vopsit n culori de camuflaj gri, lung de peste paisprezece metri i un metru i jumtate n diametru. Servanii sau repezit s o alimenteze din cisterne diferite, apoi s o armeze. Creatura" fu ridicat apoi, la vertical, deasupra plcii, fr nici un fel de infrastructur. Doar nu vrei s zicei c chestia asta va zbura, opti Micutul, sugrumat.

Gura! l apostrofarm, cci nu voiam s pierdem nimic din ceea ce se petrecea. Un norior alb provenit de la oxigenul lichid plutea n jurul fascinantei rachete. Servanii s-au retras n grab, ntinznd cabluri electrice i, totui, nu m-am putut mpiedica s nu remarc anacronismul evident ntre noi i aceast minune a tehnicii. Doamne, unde ajunsesem! Un semnal sonor i apoi o bufnitur ciudat. Uriaul cilindru prinse s vibreze, iar dintre cele patru planuri n cruce izbucni cu intensitatea luminii de magneziu jetul fierbinte de gaze. Cteva secunde ce prur o eternitate lsar impresia c racheta nu se va ridica, dar, ncet-ncet, ea se desprinse. Mai nti lent, apoi din ce n ce mai rapid, dup care dispru cu o vitez uluitoare, ntr-o direcie necunoscut. Spre Anvers, dup cum aveam s aflm mai trziu. Nenorocitul de port belgian, asupra cruia se dezlnuise fora distrugtoare a acestui adevrat zeu THOR": Germanii se pierdeau ca de obicei n amnunte rafinate. ntre 12 octombrie i 31 decembrie, 11

Kammlerva trimite asupra oraului damnat nu mai puin de nou sute patru rachete care veneau depind viteza sunetului, neputndu-se face nimic mpotriva lor.

Pe Allah! exclam Legionarul. Cum de-a reuit Germania s piard rzboiul? Curat ghinion! cugeta el n timp ce urmrea drcetile fuzee.i reveni Lowe din consternare. Trebuia s ne regrupm demult! Sven, pune staia n funciune! Un strigt gutural se auzi din cea i un joben galben, vizibil ca un far, apru n vitez. Ai vzut?! rcni Porta. E de neimaginat aa ceva. mecherii tia lanseaz tiribombe chiar din ora. Tare a vrea s m uit prin mruntaiele uneia!... Lsai glgia! tun Lowe. Trebuie s plecm urgent. i cu Haga cum rmne? sri Micutul. Mcar o or-dou, acolo...

Ajunge!

Nici s nu ndrznii! Vom prinde regimentul din urm, ct mai repede, altfel Chiorul ne va jupui de vii! Van Venvoort apru mndru. E inutil s v spun c va trebui s pstrai cel mai mare secret asupra celor vzute aici. V ateapt dou camioane, i nu uitai c dumanii Reich-ului vor avea de-a face cu arme i mai periculoase! Victoria e a noastr. Prea trziu, bombni Barcelona. Dumanii sunt deja la porile castelului... Cpitanul se prefcu c nu-l aude. Schenk mir deln Lachlein Lilli Marlen..., cnt Micutul.

12

Nici nu apucase Hitler s-i exprime prea bine dorina n legtur cu lovitura din zona Ardenilor, c generalul Alfred Jodls-a i apucat de treab cu o vitez nemaipomenit. Curnd el a prezentat Fuhrer-ului mai multe variante de atac i totul n cel mai mare secret. Ca o culme a acestei aciuni, sttea drept dovad c nici chiar Rundstedt i Model, direct interesai de ofensiv, nu au avut habar de nimic pn la 26 decembrie, n centrul aciunii sttea proaspta Armat a Vl-a, reconstruit cu un colosal efort, ultimul de altfel. Creierul pregtirilor era generalul Rudolf Gercke, comandantul transporturilor Wehrmacht-ului. Punctul forte al activitii sale l-a constituit organizarea cilorferate, de o asemenea manier, nct avea s dea peste cap toate prerile Aliailor cu privire la distrugerea reelei de transport feroviar de ctre aviaie. O alt mare urgen rezolvat, i nu n ultimul rnd, a fost traversarea Rinului. Cu un efort uimitor au fost modificate podurile, bacurile, ntrit infrastructura rutier. Au fost fabricate chiar i ,,travee" speciale pentru ci de acces a echipamentului greu, cci peaici trebuiau

13

s treac tancurile de lupt grele de aptezeci de tone Tiger II". Ca o ncununare a acestui prim triumf, la est de Rin au fost ridicate noi depozite cu o capacitate de nmagazinare uria. O prim victorie era ctigat deja. Punctul forte nemesc Organizarea Ce pcat c, la modul absurd, rezervele strategice ale Fuhrerului erau pe sponci, iar regimentele blindate vor primi ordin s se descurce cum or ti cu benzina i uleiul capturate de la inamic. Anvers-ul czuse n ziua de 4 septembrie. Generalul englez Horrocks pornise ofensiva pe 31 august, cerndu-le oamenilor si imposibilul. Doresc s fiu la Bruxelles i Anvers n mai puin de patru zile ", a spus comandanilor, apoi s-a crat pe un tanc, avnd drept echipaj un singur ofier din statul-major, aghiotantul su i un ofier de transmisiuni. A fcut un semn cu mna blindatelor de gard aflate la Donai i a pornit n fruntea lor, strignd: Disear vom fi la Bruxelles ". Lucru care s-a i ntmplat dup un mers lung de o sut douzeci de kilometri. Singurii care i-au dat seama cu adevrat de importana Anvers-ului i a celor patruzeci de kilometri de instalaii portuare ale acestuia au fost Ramsay i Hitler - cel din urm hotrt s recucereasc poziia cu orice pre. Conform planului final, care fusese minuios pus la punct, la btlie urmau s participe trei armate reunite sub comanda feldmarealului von Rundstedt. Se spera s reediteze atacul din 1940, n aceeai zon, cnd zdrobise forele belgiene i franceze. Cele trei fore nsumau aizeci i opt de divizii cu tot cu rezerve, opuse celor aizeci i unu de divizii aliate. Numele de cod,, Wacht am Rhein ", folosit la nceput ca acoperire, s-a transformat n final n Herbstnebel" (Ceaa de toamn). Secretul aciunii a fost meninut sub ameninarea cu moartea de la cel mai mic soldat pn la comandant de armat. Cele trei fore ale Grupului de Armate B, condus de marealul y/alter Model, aveau n

14

componen Armata a V-a Blindate, condus de general Hasso von Manteuffel, Armata a VI-a Blindate, condus de generalul SS Sepp Dietrich, care va primi n ianuarie 1945 denumirea de VISS", i, n sfrit, Armata a VII-a Infanterie Blindat, condus de generalul Brandemberger. Lovitura urma trei direcii principale, care urmreau s taie n dou armata aliat i s rectige supremaia n Vest; spre Bruxelles, spre Anvers, prin Licge i, respectiv, spre Givet prin Luxemburg, pentru asigurarea ntregii operaiuni. n momentul atacului, forele aliate, date peste cap, aveau s fac fa unor atacatori de patru ori mai numeroi. Germanii reuiser s obin acelai raport de fore realizat de generalul Ladendorff n 1918, cnd a vrut s nimiceasc armatele britanice. Data final a atacului a fost fixat pentru 16 decembrie.

CEA I MISTER Am fost dislocai n regiunea Echternach, n spatele Liniei Siegfried, urmnd s fim pui la dispoziia Armatei a V-a. Totul plutea n cea i la propriu, i la figurat. Ulterior, ne-am dat seama c ne aflam, de fapt, n fieful Armatei a VH-a, deplasarea spre centrul zonei urmnd s aib loc ct de curnd, la mijlocul lui decembrie. Timpul se nrutise iremediabil, iar plafonul de nori atrna greu, fr semne de nseninare. O adevrat man cereasc, ntruct n felul sta scpm de acea nenorocit de aviaie, care ne urmrise ucigtor de-a lungul Europei. Oricum, iama din aceast zon nu prezenta probleme pentru noi, veterani clii n stepa ruseasc, iar echipamentul i haleala curgeau grl. Era semn sigur c urma s se petreac ceva. Nu eram att de prostnaci, asemenea trupelor proaspete alctuite de Hitler Jungedi Wolksgrenadieri - s credem ntr-un reviriment al

15

armatei. n regiune apreau i dispreau o grmad de regimente SS. Dac cineva ar fi fost deosebit de atent, le-ar fi putut gsi bine disimulate de-a lungul Rinului. Se zvonea chiar c n curnd se va ivi o nou armat alctuit din regimentele de elit ale SS-ului, refcute dup dezastrul de la rsrit, dar ne strduiam din rsputeri s evitm astfel de brfe. Pe ntreg frontul domnea un aer att de secret, nct i se zbrlea prul. Tancurile noastre Panther" au fost retrase fr nici un avertisment, o echip de SS-iti n crdie cu Wolff le-a ridicat tot calabalcul.

O s primii alte trotinete curnd, ne arunc el misterios. Ne doare n cur de fiarele tale! replic Micutul. Din parteamea, poi s ne aduci biciclete. O s pedalez furios pn la Berlin! Apru locotenentul Lowe, nsoit de Barcelona i Batranul. Privi circumspect aduntura oploit sub streain remizei i, pentru prima dat, fu mulumit de cum artam. Uniformele nou-noue i pufoaicele de camuflaj albe, nspicate cu tonuri de gri, artau impecabil.

Kreutzfeld, ridic clapele cciulii, l dibui el pe Micutul, care nu se grbi s se execute. Permitei s raportez, dar m doare ngrozitor o ureche, n care mi-a rcnit una dintre trfele madamei Gretta. Mi-a spus c numai aa un idiot ca mine poate s neleag c nu are ce s caute desclat n bordelul ei. Pueau att de tare, nct s-a ndreptat prul tuturor curvelor, dar eu nu pot renuna la bocancii mei de parautist, capturai la Stalingrad. Lowe prefer s renune, amnnd pe mai trziu problema. Era clar c bestia nu va ridica urechile cciulii mblnite. Beyer, urm el, vei aduna compania a V-a. Ne vom deplasa la Trier, unde sunt probleme cu viaductul peste ru. Vreun tren cu haleal blocat? se nvior Porta. Nici vorb, trebuie montai nite contrafori. 16

Iat-ne i pionieri, bodogni Legionarul. Ce scrb de regiment! Quelle merde! Gura! url Lowe, nfuriat brusc. Obieciile n scris la colonelul Hinka. i, acum, mbarcarea! Gregor ofer. Beyer cu mine n cabin! Am urcat tropotind zgomotos n Opelul nou-nou cu nsemnele organizaiei Todt". Gregor demar n tromb, chinuind cutia de viteze, spre disperarea lui Porta. Iat, domnilor, perora el, ce nseamn un fost ofer de general! Dar s nu disperm, viaa nu-i ca o cutie de viteze, fcut din pinioane, aa c ne vom concentra puin asupra locului n care suntem cantonai! tii oare unde v aflai? In buricul rzboiului, rspunse Micutul. Intotdeauna pe noi ne aduce unde e rahatul cel mai mare... Kreutzfeld, eti un dobitoc, care, n afar de geografia cloaci unde te-ai nscut, habar n-ai de altceva! i-aa nu cunoti dect strada bordelului, a mcelriei i postul de poliie. Recunosc c tiu mult mai puin, zise spit Micutul: bordelul i postul de poliie sunt n acelai loc... Ei, bravo! Ne aflm, domnilor, ntr-una dintre cele mai frumoase regiuni ale Germaniei. Echternach! Un inut mirific, recunoscut pentru hrnicia oamenilor, unde se vorbesc att germana ct i franceza, precum i un dialect numit franca. Aici belgienii se amestec cu ai notri. Un loc taman bun pentru Mergi-sau-crap" unde s se odihneasc dup rzboi... Mergi, mon ami, prefer s m ntorc n Legiune sau cel puin n Alsacia, dac voi fi zdravn... Drace! se ilumina" deodat Heide, foarte preocupat de situaie. Nu care cumva vom ataca Strasbourg-ul? Dragul meu Julius, ricana Porta, eti un idiot incurabil, care nc viseaz la rachetele lui Adolf. Este evident c direcia e alta, dar vom discuta mai trziu despre asta... Deci, cum spuneam: ceea ce habar n-avei voi este principala bogie de-aici! 17

Micutul holb ochii i ridic, n sfrit, urechile cciulii, care, aa cum stteau pleotite, l fceau s semene cu un urs mare i prost. i inu respiraia, ateptnd continuarea. Ei bine, alcoolul! Al-co-olul, domnilor, silabisi Porta, apsat. Micutul expir uluit. In acest loc binecuvntat de natur se afl cele mai grozave distilerii din toat Europa! Mai grozave ca ale ruilor? se minun Barcelona. Caramba! Ruii nu sunt n Europa dect de vreo cteva luni, analfabetule! Deci, cum v spuneam... Ai privit n jur? Ai bgat de seam cte livezi de meri, pruni, peri i caii au rmas nc n picioare, ferite de lucrrile idioilor notri geniti? Toate astea nseamn tone de rachiu de o calitate excelent, ca s nu mai vorbim de fructele de pdure! Pi, unde credei voi c sunt tonele astea de materie prim? V spun eu, pe undeva, pe-aici, puse la fermentat n butoaie i recipiente de cupru! Sfnt Fecioar! exclam Micutul, nghiind n sec cu o min terifiant. i ce-i de fcut? Iat, n sfrit, o ntrebare inteligent, una dintre sclipirile lui Kreutzfeld. Pariez unu la sut c, n timpul lucrrilor la pod, Lowe o s fie chemat nentrziat la comandament, iar noi o s rmnem cu Batranul... adic de capul nostru. Nu-i aa, biete? zise el linguitor, lundu-l de gt pe sergentul Karl. Nici nu m gndesc! strig ngrozit Karl, fr s scape din strnsoarea lunganului. Am auzit ct de periculoi suntei...

Ei, haide, un mic apel acolo nu te cost nimic. Iar dac i-e team, nu trebuie dect s-mi opteti codurile. Mai bine s planeze ameninarea Curii Mariale asupra ta, dect s planezi tu pe rambleul podului. Doar suntem camarazi acum! La naiba, gemu transmisionistul, am s m gndesc serios! Camionul ncepu s opie, semn c prseam oseaua. Mergeam paralel cu o garnitur de tren colosal, al crei capt se pierdea n cea. Nesfritul ir de vagoane trebuie s fi fost 18

tras de ase locomotive. Judecnd dup cele dou din mijloc i cele dou din fa care pufaiau n ateptare. Camionul opri n dreptul roilor gigantice care ne depeau de trei ori. Un mecanic cu basc neagr ne strig vesel: Era i timpul. Echipa dinaintea voastr a fost deja nghiit de ape. Un potop de njurturi l fcu s tac imediat. n ir indian, neam angajat de-a lungul potecii croite n nmeii de zpad. Un subofier de geniti ne atepta tropotind lng ghereta pazei. Un butoi gurit servea drept godin n faa postului. Mirosea a prjeal. Vrea cineva castane? ne ntmpin plutonierul. Am dat de dracu',!... Ce se petrece aici? ntreb Lowe, frecnd cu mna nmnuat castanele fierbini. O ntreag echip de la cile ferate a czut cu parapei cu tot. Idioii au aruncat cu grenade pe ghea. Sloiurile s-au ridicat n sus i au smuls contraforii lucrrii. i trenul? ntreb Batranul. De ce nu trece pe buci? Ar dura zile ntregi i oricum, podul trebuie ramforsat. Curioi, ne-am angajat pe rambleul protejat cu plas de oel. De la acea nlime ameitoare am zrit trunchiuri de copaci care se ngrmdeau asemenea unor turme de elefani albi. Trosnete puternice se auzeau pn la noi. Pod de viitur, anun Heide, atottiutor. Trebuie dinamitat, altfel nu vom face nimic. Arunc o castan pe care vntul o sufl imediat ca pe un fulg. Cu ce-au cobort contraforii? se interes Porta. E o macara feroviar. Ateapt n partea cealalt. Ce prere avei? E mai uor de aruncat n aer dect de ramforsat. Va trebui s distrugem gheaa. Am mai fcut aa ceva n Rusia, dar aici bate un vnt teribil.

19

Lowe se sftui n tcere cu cei doi i pn la urm schiar un plan. Eu i cu Micutul urma s dinamitm aglomeraia pe trei seciuni, n timp ce restul echipei va reaeza opera de susinere. Lowe trimise dup macara, care se ivi, fcnd s geam viaductul. Ne-am hotrt s prindem de cablu una dintre enormele roi de rezerv, pe care le transporta acel atelier, n chip de suport pentru noi. n felul acesta, puteam fi lsai peste pod mpotriva vntului. Am legat de spiele roii echipamentul i ne-am asigurat cu un cablu i carabine. Lowe privea dus pe gnduri. _ Floare la ureche, domnule! l liniti Micutul. _ Tocmai mi fceam socoteala, zise rnjind Lowe, c n-ar fi ru dac soarta s-ar ndura i te-ai duce direct n ru. Ai putea s faci dovad de bun-sim, mcar o dat, i s te lai luat de vnt... Nici o speran, domnule, bieii buni au ntotdeauna noroc, rspunse el, rznd seme. Macaragiul deplas braul crligului, trecndu-ne dincolo de palierul podului ,, Nendurarea i amrciunea vieii / Mi-au urmrit paii tinereii, Dar n-am s m las acum nfrnt Nici de soarta neagr, nici de vnt...! Micutul rcnea o veche roman ruseasc. Curentul de aer ne zglia ca pe surcele, dar mgdul nu prea afectat. Probabil se credea un erou titanic i i trebuia mult experien ca s-l nelegi. Pentru el, toate aceste mgree nu erau altceva dect o recunoatere a forei i ndemnrii sale. Era uimitor cum se mpleteau inocena i brutalitatea la unii oameni, sau poate c rzboiul era de vin. Braul macaralei se extinse prudent, fiindc, cu toat greutatea, exista pericolul s fim izbiide pilonii podului. Cnd, n fine, am fost oprii la civa centimetri deasupra

20

barajului, nebunul se avnt vesel pe suprafaa care gemea sinistru. Ei, ce faci?! Nu vii? zbier el. Dar eram paralizat. Mic-te odat, zdrean, doar nu vom sta aici o venicie... Am cobort asemenea unei pisici, nnebunit la gndul unui accident. Simplul contact cu apa rece ca moartea ar fi fost deajuns s ne termine, ca s nu vorbesc de tremuratul convulsiv al pojghiei mizere i riscul de a fi zdrobit n vreuna dintre crevase. i lada cu trotil? Ce faci cu lada? Doamne, ce ggu! Prins la captul corzii ntinse strun, Micutul for o gaur cu burghiul, apoi, fr nici un fel de pruden, ndes calupurile i mi ceru o caps pirotehnic, pe care o amorsa rupnd cablurile cu dinii. Cntnd bine dispus, trecu la urmtoarea ncrctur, rsucind mnerele de oel cu minile goale. Cei de sus priveau plini de interes, strignd bucuroi, cnd una dintre cutele ngrmdirii se ridic brusc la doi metri. ngrozit, am aruncat lada i-am fugit spre roata salvatoare, dar Micutul calc firul de siguran, fcndu-m s execut o tumb caraghioas. napoi, jigodie, doar n-o s-l lai pe taica Wolfgang singur! In 4 labe, am adunat batoanele de TNT. Nu era chip s fugi cu una-cu dou, iar furia idiotului era proverbial. Nu o data bunvoina" lui se transformase ntr-un uragan periculos. Am revenit folosind cutia drept sanie. O nou explozie de surcele se produse la civa metri de noi i un gheizer de ap neagr izbucni, bolborosind ngozitor. Trebuie s m ntorc la detonator, am spus speriat, altfel pierdem firele! Gorila" cuget o clip, apoi mi ddu binecuvntarea. Doamne, ce uurare! M-am ntors cu toat viteza, sfiindu-mi gleznele n cioturile dure i alunecoase, n timp ce Micutul srea de colo-colo

21

cu dexteritate, adunnd cablurile de detonare. Reveni gfind, spre disperarea locotenentului Lowe, care, colac peste pupz, trebui s renune la sfritul reprezentaiei din cauza unui apel urgent. Macaraua ne muta n aval pe un vnt nprasnic. De data asta am simit c o s crap din cauza balansului. Stomacul meu o luase razna, iar frigul m ptrunsese pn n oase. Roata grea se nvrtea ca un titirez dement, dar Micutul nu ceda. Ajunge, nu mai pot! am strigat, spumegnd. N-am de gnd s crap ca idiotul aninat de un cablu! Am refuzat orice efort, oricum eram epuizat, i am ateptat nfrigurat s fim ridicai la adpost. Normal c Micutul a acionat detonatorul, aruncnd n aer podul de lemne. Apele au nvlit ntr-un tumult drcesc, negre i nvolburate. Presiunea asupra podului fusese eliminat. Plutonierul de la geniti ne-a dus la mas ntr-o barac din tabl ondulat, n timp ce cei de la atelierul feroviar au pus la nclzit niturile i au pregtit ciocanele pneumatice. n lipsa lui Lowe, Porta i-a expus planul su de a descoperi o distilerie. Operaiunea, ca orice chestiune serioas din rzboi, a fost botezat Nebel und Geheimnis". Batranul i Karl au fost nfrni de majoritatea ncntat de idee; Heide a cedat mituit cu o cutie de trabuce ordinare i o sticlu de parfum utit de Micut de la ordonana generalului von Choltiz n Paris. Fr s mai piard timpul, Porta a constituit o grup de cercetare, care trebuia s scotoceasc mprejurimile, n timp ce noi urma s continum munca la pod pe o cea din ce n ce mai deas. ntr-un gest de suprem mntuire, eful trenului a consimit c poate trece. Garnitura s-a prelins pe lng noi ore ntregi i a trebuit s facem de gard cu toii pentru a supraveghea infrastructura. Cercetaii" s-au ntors la miezul nopii bei cri, semn c Porta avusese dreptate. Gregor, care-i condusese, abia reui s ngaime numele unui ctun, c adormi butean. Un lucru era ns sigur: toat zona aflase de o misiune ultrasecret n curs de

22

desfurare. Karl era turbat, insistnd ncontinuu pe lng Batranul s ne vedem de treab. Ordinele erau i-aa dure cu micrile prin regiune i riscul de a fi pui la zid plana asupra noastr. Bineneles c nu gsi nici o nelegere, ba mai mult, Porta l determin s mai trimit un rnd de mesaje false, antajndu-l cu primul. Zorii ne gsir gonind nebunete prin cea, n direcia indicat de Gregor. Bibanii sosii de curnd n plutonul V au fost obligai s rmn la sigurana podului. Werner, genistul, jubila ncntat de aventura sa, netiind c se afla la un pas de batalionul nostru. Locul se dovedi ncnttor. O ferm tipic nemeasc, asemntoare unei mici fortree, cu acareturi din piatr alb i acoperi de ardezie cenuie, totul strlucind de curenie. Am intrat n curtea interioar, n stilul bine cunoscut, Gestapo-SD-SS, cu Micutul, Werner i Porta pe motoenilata Zundapp n avangard. Stpnii erau deja la munc i ne-au ieit n ntmpinare mirai. O femeie robust tipic arian", de o frumusee aspr, i un btrn falnic cu musti ala Hindenburg. Doi copii speriai se ascundeau n spatele fustei negre cu flori albastre. Argaii, ce preau prizonieri, ateptau cu mturile n aer. Vom face o percheziie! se rsti Werner fr nici o introducere. Petlia cu runele SS, lsat intenionat la vedere, strlucea sinistru ca i capetele noastre de mort de la chipie. Btrnul nu prea impresionat. Se interes cu glas baritonal, obinuit s comande: Ce v intereseaz i cine suntei? V fac cunoscut c familia noastr este absolut loial Reich-ului... Ne doare-n cot, tataie! rcni Micutul att de crunt, nct mustile bietului om se zburlir. Se va executa o percheziie i gata! Iar cu loialitatea aia a ta poi s te tergi undeva!

23

Conducei-ne la pivnie, zise surznd Porta, potrivind mecherete chipiul negru ofieresc tivit cu fir argintiu. Cum te cheam? ciripi el delicat. Marielle, opti blonda, brusc grbit. mea, continu Porta confidenial. Situaia e critic, iar tipii tia sunt nite brute, care devin fiare cnd ntmpin rezisten. Suntem un comando special al Reichsfuhrer-ului SS Himmler, iar misiunea noastr este strict secret. Sunt medic, iar grupa mea e n cutare de resurse neconvenionale. Nu cred c ai face ceva care s fie mpotriva soldatului german! Nici nu m gndesc, zise ea emoionat, dar ce anume cutai? Nu c m-ar interesa, dar v-a putea ajuta fr s facem prea mult dezordine. __ Ei bine, se poate s fi auzit de Nebe und Geheimnis", rspunse el, privind-o intens prin monoclul ce-i ddea un aer aristocratic. SS-ul caut alcool... Nimic nu funcioneaz fr alcool, dar, gndete-te, cum s spui cuiva asemenea lucru despre SS? Aha, am neles! In cazul sta, ai nimerit unde trebuie. Urmai-m... Toi pornirm, gloat, pe urmele femeii, curioi nevoie mare. Batranul, exasperat, rmase de paz secondat de bunic i de cei doi nepoi fascinai de armele sale. Dou ui din stejar masiv, ghintuite n fier forjat, au fost date n lturi, i iat-ne introdui ntr-o hrub de alchimist dominat de ntuneric. Se auzi declicul unui salter i o privelite de basm izbucni feeric. Era o instalaie de distilare fabuloas. Almurile retortelor i inoxul robineilor sclipeau de credeai c te afli la comanda submarinului Nautilus". Conducte alambicate i vase de cupru misterioase strjuiau coridorul placat cu gresie roie, iar pe un perete trona imaginea unui ofiter de marin cu chipul

Draga

24

ncadrat de o barb neagr i ochi sfredelitori. Tunica era nstelat de ordine i decoraii. Soul meu, zise Marielle.Comandant de submarin. A disprut undeva n Atlantic mpreun cu echipajul su. Iisuse! ngim Porta. Toat chestia asta funcioneaz? Bineneles! Albert al meu a lsat totul n ordine. O mn forte de brbat, i vom pune totul n micare! Atunci, la treab! zbier Micutul, mbrncindu-l pe Porta i lovind fesele blondei. N-avem timp de pierdut, Reichsfuhrer-ul ateapt rezultate! Madre Dios! sri Barcelona. Eu m voi ocupa de cazane i boiler! Am mai vzut aa ceva n Castillion, unde se foloseau portocale. Mon cher, eu voi supraveghea rcirea, hotr Legionarul. Iar eu calitatea! jubil Micutul. imbecilule! ricana Porta. Tu i cu Sven o s v ocupai de combustibil i de materia prim. Unde sunt bile de fermentaie i... ce-avem acolo?

Gura,

n magazia alturat, v avertizez c totul este pur. Nu exist nici o combinaie. Pere i coacze negre, doar fructe proaspete culese din pomi!Magazia era imens, ncrcat de un aer uor acid. Brdace din doag de lemn bolboroseau nspumat. Porta examina expert coninutul i tria pdurilor", uimindu-i gazda cu cunotinele sale. Gust rnd pe rnd spuma roz, nainte de a hotr ce butoi va intra la distilat; n nici douzeci de minute, hala fierbea" de activitate. Fluxul tehnologic era fr cusur, iar rocovanul, urmat de gorila" sa, alerga printre cazane de-ai fi zis c e Scaraochi n persoan. La un semn, ne-am repezit n dreptul tuului de evacuare, ateptnd cu evlavie primele picturi. Gregor aciona canaua serpentinei i aerul ncins uier prelung cu miros sublim, apoi crescu o pictur ca o broboan de cristal. Ne-am inut rsuflarea i pictura czu zglobiu, fcnd s ne freamte nrile.

25

Era o distan uria de la marmitele cu sfecl si cartofi rudimentare, pn la aceast instalaie controlat riguros. Doamne, ncepe..., opti Porta.

Pe Allah, ce miros sublim! Doamn, fcei-ne plcerea i gustai prima! Excelent! zise ea mbujorat. Domnul doctor e un adevrat expert. Sper s nu v suprai dac m retrag s pregtesc un mic dejun. Butoaiele sunt n partea cealalt. Mulumim, dar vom transporta totul n canistre, altfel aceste frumoase i vechi butoaie vor fi pierdute pentru totdeauna. n toiul mesei, destul de bogate pentru valul de rechiziii abtute asupra oamenilor, apru unul dintre curierii lui Karl, alb ca varul. Il dreserm rapid cu un pahar de rachiu. Chiorul vrea s tie unde suntei. Hinka a disprut i el. Lowe e hotrt s v taie, dac nu m ntorc cu o explicaie plauzibil. Drace, ce schnaps teribil!... Mai vreau unul. Bea i ascult, biete! Ce-ai vzut aici e secret. Servete un crnat, nu te sfii... Noi suntem n tabra genitilor. Plutonierul Werner poate s-i confirme c suntem n curs de aprovizionare cu materiale de construcii, aa c mai ia dou sticle de-aici i d-i bice! Dar cu Nebel und Geheimnis" sta ce este? __ Amice, te afli chiar n miezul aciunii, rspunse Porta, zmbind, i mai mpinse o sticl de rachiu nc aburit. Aha, pricep! zise soldatul cu ochii sticlind, nha sticlele, hulpav. __ Am roit-o! Bazai-v pe mine, ncheie el fr s bage n seam zgomotul de canistre. __ Ai cam ntins coarda, bigui Batranul. Eu zic s plecm. __ E interdicie de circulaie pe timp de zi, i-o tie Porta. Aa e, ntri Barcelona, e i interdicie radio, aa c putem face linitii pe muii. Inchin un pahar n cinstea Batranului, dar 26

se pare c vedea dublu, cci ntinse mna pe alturi. Heide apru furios. E strigtor la cer! rcni el. Unii se omoar muncind i alii benchetuiesc! Ai face bine sa te ridici, zise el, zglindu-1 pe Barcelona. Nu mai fac fa i la boiler, i la retard. Supapa trebuie supravegheat ndeaproape, cci descarc trziu i riscm s rmnem fr cazan... Ne-am ridicat pe dat, dei nu mai eram treji demult. Oboseala i alcoolul proaspt avuseser un efect de bomb asupra noastr. Singur Micutul ncarc la canistre, pufind ca un tren de duminic. Porta dispruse cu blonda vduv, ncii se jucau cu pistoalele ruseti ale Batranului; bunicul privea tot blciul condescendent; se lmurise, n sfrit, cu SS-itii tia: o aduntur de nebuni. Printre sprturile norilor aprea din cnd n cnd o musculi" rea.

E un avion Mosquito" zise Micutul. Motoare englezeti! Dar ce caut att de jos? spuse uimit Heide. Jigodiile astea nu mai au pic de respect! Avionul execut o spiral descendent i huruitul motoarelor se auzi nfundat n cea. Urmar o serie de explozii i un tir drcesc de mitraliere antiaeriene. Nvlir toi n curte, urmai de Porta cu ndragii n vine. Au atacat podul! strig Werner. Asta e bateria automat. Tirul continu n cascad, cci drumurile erau mpnzite de antiaerian, care declana fr servani, indiferent de timp, iar avionul ncerca probabil s fug la mic nlime. Pe cai! ordon Batranul. Lucrnd aa, ne trezim cu toat ofierimea pe cap... O bubuitur infernal ne arunc, ns, la pmnt i o ploaie de ardezie sfrmat se abtu asupra noastr. O matahal neagr zbur peste acoperiul fermei, ca apoi s pice cu un vuiet strident. Intr-o clip eram sub camion, iar n mijlocul curii ateriza boilerul distileriei.

27

V-am spus eu c e ceva cu supapa aia, miorli Heide. Bunicul examina cazanul nfipt seme n caldarm i cltin din cap, nfuriat. Rcni scos din fire: Dac n 1918 s-ar fi ntmplat aa ceva, Kaiserul v-ar fi aruncat n ocn pe via! Asta nu e armat! Am s m plng Reichsfuhrer-ului. Fiul meu era prieten la cataram cu Gruppenjuhrer-ul Heinz Lammerding. Bnuiesc c o canistr din cel mai bun rachiu nu te-ar putea convinge s renuni, zise rnjind Porta. Era numai n izmene, cci i pierduse ndragii. Btrnul i ntoarse spatele, ncheind orice discuie. O blbial apoplectic puse stpnire pe el. Ajunge! zise Batranul gfit... M-am sturat. Roiul, altfel v termin cu mna mea... Am atins podul la anc. Nu trecu nici o secund i din cea se ivi maina lui Hinka. Lowe ne privi circumspect. Ce se petrece? ntreb comandantul, holbndu-se la cascheta neagr a lui Porta cu hrca SS-ului.

Nite englezoi, domnule, au deranjat frumusee de lucrare... Dac ai fi vzut ce splendoare s-a dus dracului! Relum munca! hotr Hinka. Sub directa mea ndrumare! Adunai cadavrele!Werner privea consternat corpurile genitilor venii n lipsa noastr. Doamne, dac merge tot aa, o s rmn singurul din toat compania... Lowe se plimba nervos de colo-colo. Arunc o privire n camion i bombni ceva la urechea lui Hinka. Beyer! strig el. tii ceva de vreo aciune secret? Pe tot parcursul am ntlnit numai poliai afumai. Nu-mi vine s cred c a turbat armata lui Adolf! Batranul ddu din umeri. Comandantul cercet canistrele degustnd curios coninutul.

28

. Hmm! fcu el, zmbind pariv. Englezii au ratat ceea ce era mai interesant! Chiorul o s fie extrem de mulumit de cadoul nostru. Doi oameni de paz! ordon sec, fr s in seama de gemetele noastre. Arunc dracului chipiul la, scrni Batranul. Porta se execut vesel, nlocuindu-l cu jobenul sau galben. O semienilat a SS-ului nvli n tromb. Se opri ciudat de prudent. Tunul de 20 se roti n direcia noastr. Ah! strig Werner. In sfrit, alt grup de-a mea! Portiera blindat se deschise n cele din urm i un tip solid cu scurt de piele i nsemnele blindatelor apru grijuliu. Doamne, ip Werner, Sturmbannfuhrer Kluge! i se repezi s raporteze. Hinka privea nepstor cu unicul su bra n old. Kluge din SS Panzerdivision Hohenstaufen"! se prezent el simplu. Dumneata trebuie s fii comandantul... Ddu cu ochii de Porta i de Micutul.

PeOlanda!

voi v cunosc, zise el, rnjind. Mi-ai distrus podul n

__ Dumnezeu e milostiv! spuse Porta. Acum a aranjat s reparm altul! __ Am fost trimis n legtur cu o operaiune Nebel und Geheimnis"! Nenorocita de interdicie radio mi-a dat peste cap toat treaba. Nu poi coordona o activitate genistic n stilul sta, darmite s afli ce se petrece n zon! Un lucru e sigur! Aciunea e a SS-ului. __ A SS-ului?! ntreb consternat Hinka. __ Absolut! Mai adineauri am dat peste o ferm distrus de o grup de-a noastr! Jigodiile distilau alcool clandestin, dei chestia asta e interzis cu desvrire. Se pare ca nsui Reichsfhrer-ul a

29

ordonat aceasta actiune de curatire ca s nu mai vorbesc de armele de provenien ruseasc! O asemenea chestie e de neimaginat n inima Reich-ului! Batranul se nglbeni i controla tocul Naganului" acum gol. Oberscharfiihrer-ul Werner o sfeclise. Distracia lua o turnur periculoas. Karl privea triumftor, incontient de aportul important adus aciunii". i tipii unde sunt? se trezi curios Micutul.

Direct

ntr-un lagr de concentrare, dincolo de Rin. Unul

dintre ei a avut tupeul s pomeneasc numele lui Heinz Lammerding. Defetiti ticloi! Nu m-a mira s fi semnalizat englezilor poziia viaductului.

Ei, cam asta-i, zise Hinka grbit. Toat lumea la treab! Vaurez noroc la vntoare, comandante! ncheie el brusc. Mcar s merite... Lowe ne arunc o privire de-a dreptul ucigtoare, la care rspunserm ridicnd din umeri, nevinovai.

30

Niciodat n istoria rzboiului nu au fost alturate n lupt dou mari armate diferite, att prin structur, ct i prin conducere. Inc o dat a ieit la suprafa, n mod evident, ura Fuhreruluifa de armata i de ofierii ei, care n accepia lui se fceau vinovai de multe eecuri. Hotrrea lui Hitler de a ncredina lovitura principal Armatei a VI-a, condus de Sepp Dietrich, a avut drept urmare pierderea avantajului n Ardeni. El a vrut ca gloria victoriei s aparin acestor trupe, care se remarcau net prin fanatismul lor i ataamentul fa de nazism, iar cnd Armata a V-a a lui von Manteuffel avansa cu succes, el a pus la dispoziie mai mult n sil unitile din rezerva strategic. Oberstgruppenfiihrer-ul Joseph Dietrich, zis Sepp, numit la comanda Armatei a Vl-a, era unul dintre cei mai vechi acolii ai lui Hitler. Nscut n 1892, de meserie mcelar, el a participat la primul rzboi ca voluntar de Ulani, apoi conductor de tanc, a luptat ca sergent-major. Gard de corp a fhrer-ului, s-a distins n mod deosebit Ia 30 iunie '34 n Noaptea cuitelor lungi'', organizator al ,, Leibstandarte Adolf Hittler", devenit mai nti brigad, apoi divizie, el fiind primul comandant al Corpului I Blindate SS, apoi comandantul Armatei a VI-a. Acest mardeia sa descurcat excelent la comanda unor ealoane mici, dar ca ef de armat nu va face fa. Dup eecul de la Balaton, n Ungaria,

31

Hitler va spune c aceast Armat a VI-a e cea mai mare decepie a sa. De furie, Sepp i va smulge Crucea de cavaler" cu briliante, aruncnd-o pe jos, n biroul su din Viena. Acestui tip care amesteca patriotismul cu competena i se opunea generalul Hasso von Manteuffel, un ofier de ras, stilat, al crui nume aristocratic cobora undeva pn la Frederic al II-lea al Prusiei, clas foarte detestat de Hitler. El i-a explicat lui Jodl c este important ca diviziile blindate s nu se opreasc n drumul lor spre Menge, s nconjoare satele i poziiile aprate, care nu puteau fi cucerite imediat, i s-i continue drumul, fr s ia n considerare faptul c flancurile lor sunt descoperite. Apoi a declarat concis c proiectul e aproape imposibil de realizat. Dar hotrrea Fuhrer-ului era irevocabil, ca i ordinul sau direct, de a fi cucerit oraul Bastogne. Dorina sa ca operaiunea din Anleni sa fie decisiv era att de mare, nct a refuzat sistematic orice sugestie venit din partea generalilor. Astfel, von Rundstedt a sfrit prin a se retrage definitiv, iar OKW-ul va trata problemele legate de pregtire direct cu ealonul lui Model, care se nclinase n faa ordinelor. ' De partea cealalt, Aliaii pluteau ntr-o cea total. Datorit msurilor draconice luate de nemi, mergnd pn fa a cantona Armata a VI-a n zona Hanovra i fluviul Weser, , ei erau convini c atacul se va produce n regiunea Roer. Momentul ales i zona de atac vor constitui o surpriz desvrit i, nici chiar n ziua ofensivei, Eisenhower nu era convins c ncepuse ceva important. Frontul ntre Aix-la-Chapelle pn la sud de Luxemburg era aprat de Armata I a generalului Courtney Hodges. Aici erau dispuse n linie trei corpuri de armat: al VI-lea al generalului J. Lawton Collins i ase mari uniti ce ineau spre Roer; al V-lea al generalului Ijeonard T. Gerow, cu patru divizii ndreptate spre regiunea celor apte lacuri i a barajelor cheie de pe rul Roer; la sud, Corpul al VII-lea al generalului Troz Middelton, dispus pe o

32

sut douzeci de kilometri cu Diviziile 4 i 28, uniti de veterani, aflate n refacere dup luptele grele din zona Aix-la-Chapelle; Diviziile 9 i 106 abia sosiser din Statele Unite i nc nu aveau habar de rzboi. Trupele erau n parte decimate i dispuse defectuos, iar generalii armatelor aliate aveau probleme de comunicare. Doar un exemplu e de ajuns. Bradley nghesuise patru uniti blindate, departe, n nord, spre frontul de la Roer, n timp ce linia frontului, att de subire a Ardenilor, devenise una fantom" i prost aprovizionat, iar germanii tiau asta. Mai trziu, Eisenhoer avea s ia asupra lui greelile subordonailor, cu o generozitate i modestie caracteristice stilului su, i n felul acesta nici unul dintre ei n-a fost pedepsit sau schimbat din funcie; o alt ntmplare nemaintlnit n analele rzboiului.

CERC VICIOS In lipsa tancurilor care ntrziau s apar, veteranii regimentului continuau munca n regiune. Lowe ne trase o spunea l zdravn. Nu-mi vine s cred, conchise el, cum un ticlos lipsit de scrupule poate tr dup el un pluton ntreg, pentru a-i realiza planurile meschine! Drept urmare, aranja n aa fel nct Porta pierdu ntreaga cantitate de alcool. Nici nu ntorsese bine spatele, c rocatul telefona imediat lui Wolff. Ai nnebunit! ip Heide. Nite nevinovai au intrat deja n lagr... Dar de cnd ai tu contiin, cur nazist"? i-apoi n ziua de azi nimeni nu-i nevinovat! Toi de-aici sunt ntr-un fel sau altul n legtur cu Rezistena belgian, iar Frauleih Marielle cunotea o grmad de chestii secrete...

33

Ce secrete? sri Unterscharfuhrer-ul Sievres de la compania de furieri din SS Leibstandarte", care fcea de gard cu noi. De pild, cunoatea la fix dimensiunile mustii lui Adolf, zise hlizindu-se Micutul. Ciubot mpuit, o s raportez chestia asta! zbier Sievres. V tiu eu pe voi tia... M doare-n cot, oricum n-a auzit nimeni ceva... i chiar deo fi, mndel va sufla i el o vorb despre cei o sut aizeci de dini de aur strni de un anume Sturmann ce fcea parte din Totenkopf'! Tare-a vrea s aud ce zice Gruppenfuhrer-ul Max despre fotii si subordonai care nu au declarat ce trebuie! Jigodie! izbucni SS-istul, scond baioneta. O s te castrez ct ai zice pete! Gura, dobitocilor! interveni Porta. Nu vedei c suntei pe cale s distrugei o alian? Alian! strigar n cor cei doi. Sievres tie aproape sigur de afacerea bluzoanelor de provenien SS, care n drum spre depozitele lui Wolff s-au transformat n mantale uzate. In cazul sta, declar trist Micutul, sunt gata s jur cu mna pe inim, c Sievres e cel mai srac sergent din toat armata Fuhrer-ului. Trebuie s fii nebun dac-i imaginezi c scapi doar cu o declaraie. M doare-n cur de alcoolul tu, deci nu voi pune la btaie dovezile mele fa de Wolff dect dac iei la mal cu dou baxuri de Chesterfield din cele zece utite cu nlesnirea furierului Wiese... Iisuse, casc gura Porta, dar am btut palma cu Wiese... Dar de cnd ai tu contiin, cur rocat"? rse Sievres... Sivres e cel mai srac sergent din toat armata Fuhrer-ului. 34

Trebuie s fii nebun dac-i imaginezi c nu uit. Wolff va pleca curnd ntr-o misiune la Kobleny, i s terminai cu poirca ta... Un ltrat rguit ne ntiina c apare Wolff. Prudent, sttea n cadrul uii, cercetndu-ne din priviri. Sper c m-ai deranjat pentru o chestie important! se rsti el cu tupeu. N-am timp de prostii cu attea probleme pe cap... i sper s nu fie vorba de alcool. Ce-i cu alcoolul meu? opti Porta, speriat. Te-ai icnit? I-auzi, alcoolul tu!... Chiorul inspecteaz personal canistrele n fiecare zi la ora dousprezece. Vestea licorii a ajuns att de departe, nct chiar Model a trebuit s intervin cu relaii pentru doi litri, i, n plus de asta, locotenentul Lowe e cu ochii pe tine ceas de ceas. Abia vei iei din gard c vei fi expediat urgent la amenajarea unui depozit ct mai departe de aici. Cuvntul depozit", att de ncnttor urechilor lui Porta, nu strni nici un ecou de data asta. Era att de pleotit, nct amui complet. Abia la ieirea lui Wolff reaciona. Urmeaz-m! i strig el Micutului. Nu mai sunt dect dou ore de gard, iar tu f bine i pregtete dovezile alea, i se adres el lui Sievres. Pe Obergefreiter-ul Wiese l gsir la popot. Purta o plrie neagr de cowboy, iar n colul gurii mesteca un trabuc de tutun verde. Banditul se visa deja n State. ___ Ia te uit, Obergefreiter-ul Porta, ce oroare! i ntmpin el i Puse

bocancii pe masa ofierilor, n stil texan.de

___ Salut, ticlos btrn! zise rocatul, strmbnd din nas. puah! Cum de poi fuma porcria asta, cnd stai pe un maldr igri americane?... igrile de calitate sunt pentru magri, rspunse el. Doar nu crezi c prpdesc buntate de marfa n vnt... Ce retardat!"

35

gndi Porta i continu mieros: tiu c o lichea ca tine nu m-ar ajuta nici ct negrul de sub unghie, dar am nevoie de un mprumut! Alde Charlie sunt prin apropiere i o s restitui marfa n procent de unu la sut! Asta ar trebui s dea de gndit i unui zgrcit mai mare ca tine! Un mprumut! ip Wiese, ngrozit. Ce dracu' i-ar dori de la mine unul care are tot ce vrea pe o raz de o sut de kilometri?... __ Dou baxuri de Chesterfield pe care am s le restitui de tiu c plec n misiune de comando cu bieii lui Skorzeny... __ Sfinte Sisoe, m bagi n mormnt! S nu mai pronuni numele sta nici n somn! Ce, eti tmpit? O s fim spnzurai de limb... Ii terse broboanele de sudoare cu o batist mare ecosez, dintre acelea folosite de highlanderi". Mai ai s scoi un cimpoi i totul e pe bune! i-o trnti Micutul. Ce dracu' te agii atta? Zi ori da, ori ba, c n-avem timp de glume! Faa lui Wiese se lumin dintr-o dat. sta e, ai pus degetul pe ran, cimpoiul plutonierului Birke! E unul dintre suvenirurile pe care le doresc neaprat, dar nemernicul ast nu se las momit cu nimic, e dracul gol! Vezi ce faci, i igrile vor fi ale tale fr nici o problem! Porta se prbui zguduit: un cimpoi blestemat i un plutonier nebun de legat. Cut n memorie cteva date despre el. Timpul curge, maimuoiule! l trezi Micutul din reverie. tiu, unde poate fi gsit individul. Feldwebel-ul Birke i pierdu controlul cu totul cnd auzi trenia. Porta, tu i gorila ta nu suntei n toate minile. N-am auzit aa ceva de cnd sunt. Cimpoiul sta e udat cu sngele meu! Lam capturat de la obolanii deertului", pe cnd ne retrgeam

36

din Livarit, i nici mcar Fuhrer-ul n-ar putea da ordin s-l predau... __ V-ai retras att de repede, nct ai uitat i podul spre Fervaques intact, zise rnjind Micutul. Dar primi imediat o lovitur la urloaie. Ce dai! se roi el. Am dreptate, iar Fuhrer-ul nostru habar n-are de chestia asta... M amenini, banditule! ip ca ars Birke. Uii c vorbeti cu cel mai decorat comandant de tanc? La dracu'! gemu Porta. Eu sunt pe cale s turbez i vou v arde de istorii. Ce-a fost, a fost! Haide, Birke, trebuie s ai vreo problem, tii c sunt capabil s rezolv orice! Micutul e nervos i, oricum, nu prea gndete...

Stai, interveni mgdul, surprinztor... Dar dac i promit c voi recupera cimpoiul? Cuvntul lui mandea e beton, iar Wiese, un nenorocit! Niciodat cimpoiul sta nu face ct dou baxuri de igri ! Eu n-a da muzicua mea pentru nimic n lume! Birke czu pe gnduri, iar Porta atept cu inima ct un purice. Am auzit de rachiul tu i nu te condamn... se nvior el, dac vrei un procent, nu e nici o problem...

Doamne...,

Ei, a! De cnd am intrat n parohia printelui Emanuel, nu m mai intereseaz aa ceva, taic Petru, nelegi? ns, ca orice om, am i eu puncte slabe... Sunt un iubitor al artei, cinematografia e pasiunea mea, dar, cu toate restriciile astea,am pierdut o groaz de filme... Suntei ateni? i apostrof el, cci cei doi cscau gura. Am aflat ca deunzi a czut n minile unor idioi o adevrat comoar. Un container cu pelicule, care trebuia s ajung la americani. Va dai seama ce minunii se ascund acolo? Poate chiar Donald Roiul i Mickey Mouse..., holb ochii Micutul, turbat dup desene animate.

37

Exact! rcni Birke. i multe altele. i ce-i aa greu de pus mna pe ele? Pi, asta-i! Containerul a fost predat lui Wolff, care nu vrea s-l lase sub nici o form! Sfnt Fecioar din Kln! Wolff?! Porta vzu negru naintea ochilor. Refuz s cred aa ceva. Omul sta e un monstru care pune gheara pe orice... Lsai-m s m gndesc, simt c mi se nvrte creierul. Kreutzfeld, ct mai avem? Exact o or jumate. Cred c mai nti trebuie s vedem cum scpm de misiune. Lowe se va ocupa personal de noi! Ia o vodc, s te mai limpezeti, l ndemn el. Dac nu mpucm toi iepurii dintr-o dat, nu facem nimic, vom juca la cacealma..., zise el, sorbind votc nsetat. Trebuie s fie o ieire. Haide la Wolff! Trgul e fcut, d-ne cimpoiul i vei avea filmele!... Wolff ascult consternat expunerea lui Porta. i vrei s m faci s cred c vei renuna la toat marfa, dac-i mprumut pentru o zi filmele?... Exact, ce te cost? Nu tii n ce te bagi, omule! Material de propagand strict interzis, o adevrat bomb! i dai seama c, dac rsufl ceva, o s fii aruncat n cea mai neagr ocn a Reich-ului, i zu dac miar prea ru s dispari dimprejurul meu!... Atunci, ce te reine? zise rocatul, consultndu-i ceasul Pe furi.

Nu-mi dau seama! Marfa e n custodia mea, sub' asigurarea Chiorului, i trenia cu misiunea" voastr tampita de la ferm st s pice; toi stau cu ochii aintii asupra voastr de cnd cu rachetele Reichsfiihrer-ului Himmler... Habar n-am, d-mi un motiv! tntlule, e c nu vezi niciodat mai sus dect mine! Putem nlocui alcoolul cu unul de calitate proast, de

Motivul,

38

sfecl, s zicem, n care am turnat un aromatizant special... Iatl, zise el scond o sticl, tticul lui Machiavelli, l are de la ferma nevinovailor ceteni ai Reich-ului! Nite falsificatori ordinari! Marielle mi-a vndut secretul, vom fi bogai, dac ai un pic de minte! O demonstraie rapid l ls paf pe Wolff, care saliva deja. Drace, Porta, dac n-o s crapi n rzboiul sta, precum merii, o s cucereti lumea... Bine, accept! Ia-i mizeriile astea. Micutul nha cutia cu role exact n momentul n care vocea locotenentului Lowe l chema la ordin prin megafon. Mgdaul lipia fericit prin noroi, ducnd atent comoara.. Auzi, oi fi eu cretin, dar lumineaz-m. Ce te dai aa de ceasu' morii pentru cteva bidoane de rachiu! Mai neleg: bocanci, cafea, aur, conserve..., dar pileal e peste tot, la urma urmei... E un secret mai mare dect armele de rzbunare ale lui Adolf i nu m ndoiesc de tine. Oricum, dac nu ne grbim, o s afle toat lumea. Alcoolul e contrafcut i, n cel puin o sptmn, o s fie ap chioar, pricepi? Bineneles c Wolff, o s intre n belea, dar i eu o s pierd o grmad de parale. Poate fi chiar o poli n alb pentru noi... Cine-ar fi tmpitul care s garanteze pentru nite asasini ca noi! rnji Micutul. Fugi de-aici... Ia gndete-te, cap de lemn! n curnd vom lua contact cu gangsterii de peste ocean. Dac gsesc omul potrivit, suntem organizai. Jumtate de formul el, jumtate eu! Rahatul sta de rzboi se va termina curnd, i poi s fii sigur c ne va cuta i-n gaur de arpe. Pricepi? Biletul spre New York e asigurat la clasa I! ______Sfinte Sisoe, eti mai icnit dect credeam! Dar fie, viaa e att de vesel, nct m dau btut. La urma urmelor, ai dreptate,

39

ntotdeauna va fi nevoie de nite tembeli, care s fac treaba celor mari. Grupa de intervenie plec sub comanda Feldwebel-lui Birke, iar ca surpriza s fie complet, Obergefreiter-ul Wiese apru voluntar n ultimul moment. Pe Allah! strig Legionarul. Ce aduntur! Plecm cumva s ncepem stagiul ntr-un balamuc? ine asta, ca s nu te simi n afara bordelului, rse Birke. Un fes rou?! Dar musulmanii din SS nu-i pierd niciodat nsemnele... L-am obinut la schimb, cu o uniform italian. Era foarte grbit s se schimbe... Insigna e din argint. Poate te hotrti ntr-o zi i mi dai stelua de comisar.

Atunci n-ai dect s te transferi pe Frontul de Est, rspunse rznd Legionarul, potrivind fesul cu ciucure negru. Personal, a prefera un chipiu alb", dar ai notri au alergie la aa ceva, mai ales dupa pierderea Franei...Izbucnir n hohote. Frana nu e pierdut! rcni Heide. Fuhrer-ul se concentreaz pentru o lovitur de mciuc asupra Aliailor! Nu v e clar ce se ntmpl, aduntur de mscrici?! Fuhrer-ul va da o lovitur de mciuc n cpna ta seaca de-o s vezi numai zvastici, interveni Legionarul. Tu ai multe caliti, Heide, dar ii cu cine nu trebuie. Asta i-a tulburat simul realitii! Uit-te la tine, ai nervii distrui. Din cauza voastr am ajuns n halul sta. Pe lng voi, rzboiul e o joac... Camionul hurducia pe un drum lateral mrginit de antrepozite si tabere de corturi. Spre dezamgirea noastr, am fost debarcai n pntecele negru al unui depozit de lubrefiani, unde am terminat treaba n timp record. Binecuvntata interdicie. Radio ne las la dispoziie tot timpul din lume; Micutul i Porta au montat aparatul de proiecie i ecranui alctuit din dou foi de cort galbene. Birke

40

nici nu catadicsi s organizeze vreo paz. Instalat confortabil ntrun scaun imperial cu tapierie albastr i ornamente aurii, atepta rbdtor, ca un copil prost, nceperea spectacolului. Am organizat un adevrat cinematograf, unde, cu excepia plutonului 2, se mpreau bilete. Gregor i Barcelona se ocupau de barul asortat cu alune americane, gum de mestecat, bere, cafea i, culmea rafinamentului, coniac de Tenessee cu Coca-Cola. Spectacolul se deschise n cinstea Micutului cu o bobin de desene animate Walt Disney i puteai jura c hohotele de rs sau auzit dincolo de Rin. Am continuat cu Buster Keaton, Fraii Marx, Laurel i Hardy, Ben Turpin i Fatty. Doamne, americanii tia tiau s rd! Max Linder, Mack Sennett i Lloyd - toi amestecai ntr-un spectacol burlesc i dement, cu petarde, dinamit, grenade i pucoace, rachete pe post de lumnri i urmriri uluitoare, asortate cu nenumrate bti att de dragi Micutului. Bomboana pe tort a fost mult ateptatul Dictatorul", cu Charlot. Dansul cu globul pmntesc a fost cerut de attea ori, nct la ua cinematografului" era o coad nesfrit. Sturmscharfuhrerul Walter, din campania de stat-major a grupului de cercetare comandat de Sturmbannfhrer SS Knittel, urmrea sufocat de uimire scenele groteti ale omuleului ce semna izbitor cu Fhrer-ul Adolf. Tnrul arian nu-i imaginase n viaa lui o asemenea blasfemie la care subscriau veseli cei din jurul su. Era hotrt s raporteze direct Obersturmbannfuhrer-ului Peiper, comandantul Brigzii 1 Blindate Leibstandarte Adolf Hitler", de care aparinea. Aici trebuia fcut curenie general, nicidecum ndreptat o stare de spirit. Ameit de turbare, se ndrept spre motocicleta sa, dar vehiculul dispruse. In locul su zri un avorton ciudat, cu fes rou, pe care strlucea hrca rnjit a ordinului su. Cut spre petlie, dar, n loc de runele SS, zri alte dou hrci. Sughi nspimntat. Oare ce divizie era asta!? ___ Bonjour! mon amil Tu cherches quelque chose? Hangerul arbesc strluci n mna sa.

41

Mon Dieul strig Walter n francez, fr s vrea. O s ucizi un camarad? Camarad, pe dracu'! strig cu ur Legionarul. Cresteaz-l pe nemernic! l ndemnar la unison soldaii care ateptau la rnd. Javra asta nazist o merit din plin. Batranul apru din senin i l culc fulgertor pe SS-ist cu o direct de stnga. Apoi i aprinse calm pipa. Doar n-o s intri la ap de poman, Alfred? Tipul e n misiune i ai lui or s-l caute fr zbav. Un singur cuvnt scpat de vreun martor, i ne vor pune la zid! Vous avez raison, mon ami. Allah va rezolva favorabil soarta gndacilor stora de buctrie... Ciuli urechile, cci din interior izbucni un sunet prelung i tnguitor de cimpoi, acompaniat de o muzicu i un flaut. Era cntecul scoian al fetei care-i ateapt n zadar logodnicul s vin de la rzboi. Apoi se auzi un mar vesel i, dnd din umeri, intrar s se alture petrecerii care era pe cale s se ncing. Patrula mixt ne-a oprit la ntoarcere. Erau patru jandarmi fioroi i cinci SS-iti de la cercetare. Singurul treaz, plutonierul Birke se rsti la ei arogant i le nmna ordinul de deplasare. Undeva, n spate, l-am desluit pe Walter, care atepta retras. Feldwebel-ul de jandarmi ridic prelata, dar imaginea l cam puse pe gnduri. Privi rnd pe rnd melonul, jobenul galben i fesul rou, chipiul de bergsaglieri" cu pene de coco al lui Gregor i termin cu basca scoian cu pampon albastru a lui Birke. Plria de cowboy neagr a lui Wiese chiar l scoase din srite. Se ndeprt prudent, armnd pistolul. Cei din ataele motocicletelor ne luar la ochi cu MG-urile. Doar Legionarul i Micutul erau narmai. Ei nu se despreau niciodat de revolverele Nagan", dar acum nu conta, aa c am cobort mpleticindu-ne i ne-am trntit pe marginea drumului. __ Jos! strig el.

42

Pot s tiu ce cutai?! rcni i mai tare Birke.irul impresionant de cruci de pe tunica lui zdrngni amenintor. Oamenii mei sunt rupi de munc i n-am chef de glume! Vom percheziiona totul. Am informaii despre materiale subversive. La un semn, jandarmii se repezir s scotoceasc totul, dar n zadar. Micutul se ridic deodat, scrutnd amurgul urduros. Jabo! anun el. i pe dat ne-am rostogolit n noroiul anului. O fraciune de secund, i linitea se sparse n mugetul tunurilor. Un snop de rachete mtur oseaua i trei avioane Tempest", dintre cele noi, cu fuzelaje vopsite n benzi albe i negre, trecur vuind nspimnttor. Cnd ne-am ridicat capetele mui i surzi, pe sosea nu mai erau dect buci de nerecunoscut: carne i tabl amestecate sinistru. Camionul nici mcar nu explodase, ci zcea forfecat pe o lungime de trei sute de metri pe osea. Legionarul nl o rug spre cer, apoi fcu cu ochiul spre Batranul. Ne-am regrupat tcui, fr s-i mai mulumim Micutului. Oricum, era a nu tiu cta oar cnd ne salva viaa, i am pornit fr s bgm n seam patrula mixt sfrtecat. Ceva mai jos, am dat peste jeep-ul lui Wolff, distrus i el de piraii aerului. Superintendentul ne iei n ntmpinare, ontc-ontc, cu frumoii lui pantaloni de clrie sfiai. Privi cu ur spre Porta. Ce-a fost toat povestea asta cu Sievres? Ticlosul m-a pus pe jar de azi de diminea. Tocmai veneam s vd dac nu tii ceva! Sunt disperat, a trebuit s-i cedez alcoolul! __ Doar nu m suspectezi, zise Porta, nevinovat, btndu-l pe spate. Simtem prieteni, la naiba!... Cat despre rachiu , ducase.. Si nu am pierdut filmele in atacul de adineauri, aa c suntem chit, nu? ___Allah le aranjeaz pe toate, murmur Legionarul. El e mare i bun.

43

Am pus din nou Mercedesul cu osie dubl pe roi i ne-am inghesuit n el, alctuind o piramid nimicitoare. Wiese umfl burduful cimpoiului, iar Mrunelul fredona tonul cu muzicua. Harbul se unii, trosnind din toate ncheieturile, i spre cerul ntunecat se nl marul de ntoarcere al highlanderilor", ntr-o manier care-l fcu s lcrimeze pn i pe Wolff. Porta i urmrea reaciile cu coada ochiului. tia c nu se poate baza pe aparenta acceptare a situaiei: Wolff nu era omul care s cedeze cu una cu dou, aa c i trase un cot. Ce mi se pare ciudat, e c Sievres sta era pe bune cu Sturmscharfiihrer-ul Walter, care tocmai a fost prjit de englezoi adineauri. Tipul a aprut la fix, chiar n timpul micii noastre reprezentaii cinematografice i ne-a ameninat cu toi dracii din lume...

Asta m cam pune pe gnduri! strig Wolff, scos din pepeni. O s am eu grij de nemernicul sta, poi conta pe mine!Porta se destinse, n sfrit, iar Micutul ncepu un cntec vesel din Tirol, care ne fcu s ragem de bucurie.

In limba aceea, ardean inseamn pdure". Zona Ardenilor a fost considerat de Eisenhower un loc neprielnic pentru desfurarea operaiunilor ofensive pe timpul iernii, datorit reliefului muntos i a pdurilor masive. Asemenea Olandei; teritoriul era n conceptia Aliailor cam lipsit de obiective strategice i, printr-o ironie a soartei, el a fost destinat (trupelor care nc nu primiser botezul focului, sau care fuseser greu

44

ncercate n lupt i decimate. n aceast faz, ambele comandamente sufereau de o ciudat caren de memorie. Aliaii uitau c, in mai 1940, acelai raionament ngduise germanilor s strpung frontul francez, slab aprat n acest sector, i s pecetluiasc soarta rii, iar nazitii uitau c nu mai sunt aceiai din 1940. Cele mai bune uniti ale Wehrmachtuluifuseser nimicite, iar noile recrutri n mas ale cetenilor ntre aisprezece i aizeci de ani, nu creau dect iluzia unor fore proaspete. Acest material uman avea s fie spulberat cu rapiditate pe cmpurile de lupt, ntocmai cum piser i statele atacate n '39- '40. O scurt privire aruncat asupra hrii Ardenilor ducea la concluzia, de altfel foarte riscant, c succesul aciunii depindea de cucerirea nodurilor rutiere. Drumurile erau bune i solul ngheat, propice deplasrilor de trupe blindate, dar n acelai timp i nguste, mrginite de versani abrupi ce nu permiteau o desfurare ampl sau o retragere rapid. OKW-ul considera necesar, de asemenea, s se creeze o stare de confuzie extrem, n spatele frontului, aa c au pregtit n acest scop dou uniti speciale: una comandat de celebrul Otto Skorzeny, cu un efectiv de aproximativ dou mii de oameni, ntre care i o grup de vorbitori ai limbii engleze. La nici o sptmn de la aciunea sa, n care l rpise pe Horthy din Budapesta, el a fost invitat la Rastemburg i naintat la gradul de Obersturmbannfhrer (locotenent-colonel), direct de Hitler. Cu aceast ocazie, el a aflat, n acea zi de 22 octombrie, c va avea de executat operaiunea de diversiune cu nume de cod, Grief, in cursul unei ofensive n Ardeni, cu cel puin o lun i jumtate naintea protagonitilor de baz. Aceast destinuire fcut unui aventurier de talia cea mai mare nu trebuie s ne mai mire, cci ea nu venea dect s sublinieze aciunile din totdeauna ale Fuhrer-ului. A doua grupare, alctuit din parautiti, condui de Oberstleutnant-ul Freiherr Friederich-August von der Heydte,

45

urma s fie lansat n prima noapte a ofensivei, spre a bloca cile de acces spre flancul nordic. Baronul von der Heydte, eroul de la Carentan, unde luptase cu un curaj extraordinar mpotriva Regimentului 501 din Divizia 101 Parautiti americani, era exact opusul lui Skorzeny: un ,, gentleman " cum l considerau adversarii. Convocat de generalul Student la 8 decembrie, a primit ordin s formeze o grupare de lupt, ce va lansa aciunea cunoscut sub numele Stosser". Nu e uor de ghicit ce a trebuit s fac n aproape o sptmn acest ofier ncercat pentru a pune la punct o aciune sortit Iadului. Pe 2 decembrie, Hitler a catadicsit, n fine, s-i cheme la Berlin pe Model i von Manteuffel. Data ofensivei a fost deplasat de la 7 decembrie pe 14, iar apoi pe 16 ale lunii. La 12 decembrie, el a convocat la noul su Cartier General, situat n castelul Ziegenberg, lng Giessen (Hessen), pe toi generalii, efi de armate, corpuri de armate i de divizii. Toi participanii au fost dezarmai n cel mai pur stil gangsteresc, iar n spatele lor a fost plasat un lung ir de SS-iti, care le urmreau orice micare. ,,Nimeni nu ndrznea s se mite, mcar pentru a-i scoate batista din buzunar", i va aminti generalul Bayerlein, mai trziu. In locul unor precizri absolut necesare, privind ofensiva anunat n termeni ditirambici, Hitler s-a lansat ntr-o lung cuvntare, ce nsuma ideile lui fundamentale despre coaliie, ca apoi s demoleze toate propunerile i obieciile potrivnice, uznd de spiritul vizionar providenial pe care i-l aroga. BAL MASCAT Am fost trezii brusc, n miezul nopii, i gonii cu vitez n spatele cazrmii. Dezbrcai i dezarmai, de am crezut c pn aici ne-a fost. Muli dintre noi au cptat pe dat convingerea c armata se sturase, n sfrit, i o s ne fac felul. Ne priveam unii pe alii, dar majoritatea arta spre Porta, care, neavnd

46

buzunare, i ncrucia minile deasupra buriiscoflcite i slobozi un rgit nepstor. Alura slbnoag, uie, terminat cu joben galben, ne-a fcut s rdem. O umbr cu manta lung de piele se ivi n lumina murdar: Chiorul... Trecei la camioane i echipai-v! ordon el scurt. Stupefacie ! Uniforme SS de cea mai bun calitate. Se isc un trboi nemaipomenit. Gura, dobitocilor! mri Lowe. O s trezii toat lumea! Bine, domnule, dar ce soi de chestie e asta? ntreb Barcelona. Ne trimitei iar la rachete?! vru s tie Maruntelul..... Ador jucriile! Incerc s-i ncheie vestonul, dar acesta pri cu un zgomot asurzitor. Poftim, boarfele SS-ului! Nu sunt bune de nimic...

in s v anun c eu nu pun Cap de mort la joben sub nici o form! declar Porta; Iar pisica mea a fugit cnd a vzut uniforma... Ofer recompens o mie de reichmarks!O mulime de huiduieli s-au abtut asupra lui. Batranul se ivi cu ochi lcrimoi i triti, molfind luleaua ciobit. Nu neleg un lucru, am nevoie de o explicaie...

ntreab-ne pe noi, replic Porta, lundu-l de umeri. La ce crezi c sunt buni prinii? Ia zi lu' mandea, ce te nelinitete? Vreau s tiu de ce m simt aa de jalnic? N-am mai avut sentimentul sta de cnd aveam opt ani i mama se ncpna s m mbrace cu pilhosen galben! Terminai cu tmpeniile, interveni Lowe. Aliniai-v, pluton! Inspecie... Holb ochii, uluit, cnd vzu pe epoletul lui Porta strlucind dou romburi de cpitan. Locotenente, se nfoie el cu mndrie, in s te avertizez c un SS-Hauptsturmjuhrer civilizat nu face obiectul vreunei inspecii. 47

Ai turbat, l mbrnci Lowe. Arunc dracului nsemnele aleai treci la rnd!

Ce brutal, strig lunganul, tipic pentru SS! tiam eu cunitile lui Himmler au ceva n neregul.

Fugi de-aici, rse Gregor. i eu care eram convins ca aici seadun elita Germaniei, cei mai buni fii ai Mutterland-ului! Chiorul ridic bastonul, semn c vroia linite. Ne privi ndelung, apoi i drese vocea, mulumit. __ Artai bine, suntei veseli c ntotdeauna i asta m ncurc. Nu-mi plac schimbrile brute. Pisica lui Porta s-a ntors, aa c putem pleca n misiune. Avem ordin s deplasm o serie de materiale pentru SS. Trebuie s v micai repede i curat. Vreau s uit c ai incendiat un bar n Amsterdam, c ati drmat un pod strategic, c ai distrus o ferm i doi subofieri din compania de stat-major au fost mtrii. Apropo, tie cineva ncotro se ndrepta Unterscharfuhrer-ul Sievres, cnd a disprut? Nu c l-a fi iubit prea mult, dar ai lui l caut cu disperare... Kreutzfeld, ce zici? Putem da de el, s aflm chestia asta? Nu cred c merit s dezgropm omul doar ca s aflm atta lucru, domnule general! Plutonul izbucni n rs. Ei, acum, c tim cum stm, v previn c o s v deplasai sub fanionul Diviziei Panzergrenadier Polizei I". Nimeni nu va ndrzni s v opreasc, iar dac da, culcai-i la pmnt fr mil. Nu abuzai de acoperire, avem i aa o grmad de probleme. sta e traseul, zise el, luminnd o hart cu lanterna, i ne dscli pe ndelete asupra traseului. Lowe i Beyer vor conduce; nu vreau s aud nici o ntrebare! Sfri rapidul briejing prin a da foc tuturor hrtiilor i harti, apoi ne salut i dispru fantomatic.

48

Micutul i gsise pn la urm un veston, dar n ultima clip i-a adus aminte de muzicu i n-a fost posibil s plecm, cu toate ameninrile. Coloana dispruse de zece minute, cnd s-a hotrt s apar. Lowe atepta resemnat; semn c nu-l atrgea deloc misiunea. Ne-au luat ca din oal, gfi Micutul, aa c am fcut un tur de for s iau cte ceva pentru drum. D-i gaz, Swen, continu el i nghesui n spatele scaunelor o desag voluminoas.

Credeam c eu trebuia s zic chestia asta, mri Lowe, dar nu fu bgat n seam de malacul care se tolni confortabil. S m anunai cnd trecem Rinul, zise el, cscnd. E prima misiune pe teritoriul patriei i nu vreau s pierd nimic... Poate ne ateapt cu flori i pturi curate i ne vor ruga s oprim rzboiul. Ntrul sta are dreptate, am zis eu. naintm n plin teritoriu german cu o misiune de lupt. Oare s-a gndit cineva cu adevrat la chestia asta? Toi, intr-un fel sau altul;Luptm la graniele rii; mine cine tie ce se mai poate ntmpla!Cerul se lumin deodat pe direcia de mers. Tunete nfundate se rostogoleau asemenea unei avalane de bolovani. Lumina verde era brzdat de pete roii-vineii care pulsau ciudat. Undeva, deasupra Germaniei, se ducea o btlie aerian de noapte, care lsa impresia c se apropie de noi. Lowe privea crispat spectacolul dantesc, deranjat, totui, de sforitul Micutului. Un sat cufundat n bezn l fcu s tresar. Lanterne glbejite de camuflaj se ivir semnalnd disperat. Am privit ntrebtor. Oprete, dar stai cu degetul pe trgaci! Dou umbre se apropiar n grab. Erau ofieri superiori ai armatei. Unul se urc pe treapt i vru s zic ceva, dar, cnd zri nsemnele cu runa lupului, amui de spaim. Ce-i, cpitane? se rsti Lowe. Spune o dat, nu ne mai ine n drum!

49

Mergei spre Mayen? zise el, inghiind in sec. Nu vreau s v deranjm, dar avem un rnit grav... un general-maior. Lowe cumpni rapid. Dei n-ar fi trebuit, accept. Ofierii urcar grangurul bine legat pe o targa, dar, n loc s rmn cu el, aa cum ar fi fost normal, o zbughir imediat. Ce dracu', Sven, tia-s nebuni? D-i drumul. Am demarat pentru a prinde din urma coloana ce urma o rut pe centura Mayen-ului. Din caroserie se auzi un rcnet vesel, urmat apoi de cntece desfranate. Ne-am privit uimii i l-am trimis pe Micutul s vad ce se petrece. E beat ca un porc, zise el, rznd. E plin de bani i are o coroan dentar minunat... Zici ca sunt minele de aur ale lui Solomon! Preocupat de eveniment, Lowe nu sesiz pericolul.

Drace, n ce porcrie m-am bgat! Tipii ne-au dat eap. Cecrezi Swen?

Cred

c trebuie s ne descotorosim de el n ora! Dac

ofierii au ntrebat de Mayen, nseamn ca voiau s-l expedieze aici! Ai dreptate, s facem un mic ocol i s aruncm beleaua asta undeva. Chiorul o s m desfiineze dac afl... Coloana ncetini, ns, ntr-un filtru de control dublu, Porta se ivi lng noi. Ar cam trebui s preluai conducerea, domnule, altfel n-o s atingem Koblenz-ul pn diminea... . Purta nc nsemnele de cpitan. Lowe se lmuri brusc. Mai am unele probleme, Porta. Te vei ocupa tu de treaba asta, sau nu te crezi n stare? Cine, eu!? sri Porta. Lsai pe mine, vom trece ca uraganul prin barajul sta! Sufl pe steluele argintii i dispru n bezn.

50

Nu trecur nici zece secunde i din fa se auzi un trboi de nedescris. Din caroserie izbucni un muget infernal. Ofierul se puse pe urlat cu voce de tunet. bandiilor! Curtea Marial o s fie prea blnd pentru voi. Torgau o s v mnnce ficaii... Kreutzfeld, f ceva! Doamne, cum am ajuns n situaia asta? Cu plcere, efu! mi place la nebunie s pocnesc ofierii superiori! Dar generalul avea ochi de bufni. Doar n-o s loveti un general! strig el ca un leu n lupt. Ba bine c nu, rse Micutul i l altoi scurt i la timp, cci deja se vedeau lumini i cti lucind spre noi. Apru mutra livid ca de cear a unui poliai. Ce e, colega, avei probleme? Am auzit un strigt nfiortor. Un caz de dezinterie acut. Am informat. Trebuie s intrm pe drumul cel mai scurt spre spital! Un col de prelat se ridic brusc i mutra schimonosit a Micutului i fcu apariia cu spume n colul gurii. Sfnt Magdalena din Koblenz! strig poliaiul ngrozit. Facei prima strdu la stnga, o s ajungei chiar n centru, apoi mai ntrebai. La ntoarcere, trecei n vitez, o s am grij s nu v opreasc nimeni! Cpitanul vostru e nebun de-a binelea... Am virat cu greu i ne-am trezit ntr-un nenorocit de cartier pe jumtate n mine. Cu acceleraia apsat la maximum, m-am avntat pe strada desfundat. Eram deja n ntrziere. Dar, ghinion! Un an mocirlos ne bara calea. Opelul sri ca un greiere uria i negru, trosnind asurzitor din ncheieturi. Un gard de fier forjat zbur ct colo, ca apoi s percutm zidul deja ubrezit al

Dezlegai-m,

51

unei case galbene. Hrbaia se opri, n fine, nalnd un nor de praf neccios. Drace, Sven, te crezi la atac cu blindatele? strig Lowe, ameit. E din ce n ce mai ru... Am ncercat s degajez, dar n zadar. Micutul sri i infac o bucat de in de oel, provenit din acoperi, i o folosi drept prghie sub puntea din spate. O mulime de chipuri ngrijorate apreau din case. Ce stai i v holbai? zbier malacul. Punei mna i mpingei! Cu o sforare general, mastodontul se urni greu. L-au pus din nou pe drum, dar ghinionul ne urmrea n continuare: una dintre punile duble era strmb, cci hardughia rula ontc-ontc. Colac peste pupz, Micutul ne anun c generalul este mort. Am tcut consternai. Cred c a fcut un infarct, ne ncuraja el. V garantez c nu prezint vreo urm de lovitur... Sau s-o fi necat cu propria-i vom, c a bort ca un dobitoc, ngn el vesel. Asta-mi aduce aminte de colonelul Sauer care era nnebunit dupa crnai cu sos de mutar... Creutzfeld, taci! zbier Lowe. Simt c turbez... Haan leul corpolent, n uniform frumoas de infanterist, ca apoi s-i care la uturi n coaste. Te-ai gsit s dai ortu' popii n camionul meu, porc nenorocit, s putrezeti n Iad! Sven, scoate-ne ct mai repede de-aici i fii atent la drum, trebuie s m gndesc ce facem cu mizeria asta! Eu zic s-l lsm frumuel rezemat lng o crcium i s-o ntindem... Pe dracu', Kreutzfeld, e totui un general-maior! Idiotul sta o s ne bage n necaz...

52

Nu-i dect un cadavru ca sutele de mii pe care le-am vzut pn acum. N-o s-i pese nimnui. Statul-major o s-l declare mort la datorie i cu asta basta... Pe Blukerstrasse am dezbrcat generalul pe care Micutul l aez artistic, de-ai fi zis c s-a prbuit beat i a murit ngheat. Lowe observ n treact un ciudat zmbet ntiprit pe buzele vinete. S mergem, oft el un pic mai potolit. Am trecut barajul fr probleme, dar, dup nici zece kilometri, roile din spate mijloc s-au blocat, degajnd un nor de ferodouri ncinse. Iisuse! mpreun cu Micutul am demontat jantele i leam aruncat pe marginea anului. Camionul mai avea nc nou roi, aa c ne-am continuat drumul dup o pauz de cincisprezece minute, de-ajuns ca s fim prini din urm de un Kubelwagen" al poliiei ce semnaliza disperat. Era Chip de cear", i mai galben i mai timorat. Cu un efort disperat i ceru scuze pentru oprire, apoi reui s ne comunice, blbindu-se complet, marea lui problem: ice m intereseaz pe mine cadavrul tu? zbier Lowe de-i cutremur casca. Ai turbat, suntem n misiune special sub comanda direct a Fuhrer-ului i doar faptul c nu e vreun lagr prin apropiere te scap de arestare!

Pentru

numele lui Dumnezeu, Oberstunfuhrer, v conjur,

dac nu expediez generalul de aici, se va declana o anchet monstruoas... V rmn dator cu viaa! Ce general?... ntreb prostit Lowe. Ticlosul sta, rspunse el, artnd spre sac, care i-a gsit s crape n sectorul meu... Unitatea lui se afl la Koblenz. Am aranjat cu un amic de-acolo, care o s v satisfac orice dorin. Tipul e n misiune temporar, dar e de-ajuns s ntrebai de supraintendentul Wolff i-o s-l gsii imediat... El o s se ocupe de cadavru!

53

Am buit cu toii ntr-o explozie de rs homeric care l-a adus pe Chip de cear" n pragul leinului. Era evident c omologii si din SS nu erau zdraveni.

Wolff,ndemn?

zici? Hohoti Micutul. i cam ce dorine are el la

Pe

legea mea, zise poliaiul, ntrezrind o porti, orice...

Plus c o s am grij s nu ntlnii nici musc pe osea. n zon sunt concentrri masive i au mereu loc ambuteiaje. Voi ine pe marginea drumului, chiar i pe Scaraochi n persoan, doar suntei n misiune special! accept Lowe, mrinimos. Arunc jigodia aia n camion, dar s te fereasc sfntul s vorbeti prostii! Divizia mea are nevoie de oameni n Iugoslavia. Permanent, alde Tito cur acolo un pluton-dou pe zi... nelegi? Absolut, Obersturmfuhrer, v stau ntru totul la dispoziie, altfel ajung oricum la mama dracului! La ordinul su, generalul-maior a fost aruncat precum un sac de cartofi n caroserie, apoi am demarat asemenea unei rachete, zbiernd ordine n staie, fr s in cont de interdicie. Chip de cear" s-a inut de cuvnt. Am traversat zona cu toat viteza, dar, pe msur ce avansam, devenea tot mai evident de ce trebuia s ne inem gura. Toate drumurile i localitile erau nesate de trupe i echipament, abil camuflate. Altele se ndreptau ctre front, la adpostul ntunericului, ns erau date att de rapid la o parte, nct treceam asemenea lui Moise peste ape. Acest tur de for ne aduse n zorii zilei la bariera oraului complet ruinat. Prin mioarele de cea i ninsoarea mrunt, ciudat, parc fragmentat n aer, se zrea vrful ascuit al catedralei gotice. Ce sentiment straniu, s vezi mndra Germanie transformat att de jalnic, cu toi mmicii ei, odinioar fugrii la porile teritoriului! Am fost preluai de un cpitan SS, de provenien incert, uluit s ne vad att de repede la postul de

Fie,

54

control. La acea or strzile miunau de trupe ca un furnicar. Ca din pmnt, s-au ivit acei poliai atotputernici, care ne-au condus, aparent fr nici un efort, n curtea plin de moloz a unei cldiri masive. Peste gardul de piatr, ce prea c limiteaz suburbia, se vedea un teren viran presrat cu movile troienite. Ai ajuns prea repede, mormi cpitanul. Dac ceaa persist, la prnz vom pleca mai departe. (Privi dezorientat gradele de pe uniformele noastre, uguind buzele vinete.) Care naiba e eful aici? Locotenent Lowe. Cu cine vorbesc ? Haustunmfuhrer Kresner! Facei abstracie de grad, eu voi fi un soi de cluz, molfi el plictisit, privind uor crucis peste locotenent.

Avei

idee cum stm cu bordelurile prin zon? intr direct n-am, dragule, mie unul mi plac bieii, aa c

n subiect Micutul. Dar cu pileala? Mi-e o sete nebun...

Habar

descurc-te singur... Ct despre pileal, e o cram imens n centrul oraului! Hmm... Privi atent la gligan care, prudent, i trase poalele bluzonului de camuflaj peste buci. Ai auzit ntmpltor de un oarecare Wolff, de la 27 Blindate? interveni Lowe. Ah, ticlosul la nenorocit!? i face veacul n depozitele grii. Deja a pus pe jar toat lumea bun... Wolff ! sri Porta ca ars. Ce-i cu Wolff ?!! __ Nu-i treaba ta ! se roi Lowe. (Apoi l trase brusc pe Micutul deoparte.) Dispari! l amenin el pe rocat.

Dac

merge careva n ora, sunt dispus s-l conduc cu Kalb, amicul nostru, ar fi cel mai indicat, zise

maina, continu Kresner. Nu mi-ar strica un ofer.

Feldwebel-ulHeide, rnjind.

55

Pe Allah, Julius, ce vrei s insinuezi? sri Legionarul. C domnul cpitan ar fi o companie foarte plcut pentru unul care i-a lsat fuduliile la muzeul din Torgau, rspunse Heide, prpdindu-se de rs. Nici o secund, i ncierarea era gata, spre bucuria celor din jur. Gregor sri s-i in partea Legionarului, iar Wiese lui Heide. n pruiala general, doar cpitanul observ c Mercedesul su demara discret. Un cuit i uiera pe sub nas, aa c se retrase prudent. Una dintre ferestrele cldirii se prbui cu zgomot i o rafal de automat rsun nfundat. Era Batranul.

Potolii-v, lichelelor, i alint el, altfel m vd nevoit s v guresc trtcuele! El a nceput, zise Legionarul, artnd cu hangerul spre Heide. Ucigaul sta de evrei! Las-m s-l termin odat! Mergi sau crap" degeaba a trit printre franuji, n-are nici un pic de sim al umorului..., se plnse Heide. Gata, ori terminai, ori v pun de gard! Argumentul prea c d randament, cci se potolir ca prin farmec. Un stol de poru