Steaua i biciul

Frank Herbert

(Titlul original: The Whipping Star)

Se numea Furuneo, Alichino Furuneo. Aa i tot repeta n gnd n timp ce vehiculul intra n oraul unde urma s transmit mesajul la mare distan. nainte de un astfel de apel era bine-venit o ntrire a eului propriu. La cei aizeci i ase de ani ai si, Furuneo cunoscuse numeroase cazuri de pierdere de identitate datorate plytotransei care nsoete comunicrile ntre sistemele stelare. Erau puine convorbiri la acest nivel i asta nu att datorit costului operaiunii i senzaiei de grea provocat de contactul cu un emitor taprisiot, ct din cauza unui anumit procent de nesiguran. Din nefericire, Furuneo nu putea delega pe nimeni pentru a stabili contactul cu Jorj X. McKie, Marele Sabotor.

Ora local: opt i opt minute. Se afla pe o planet a sistemului Sfich numit Cordialitate.

Am impresia c nu va fi deloc uor, murmur ncet, mai mult pentru sine dect pentru cei doi rechizitori pe care i adusese cu el pentru a-i asigura un plus de linite.

De altfel, nici unul dintre ei nici mcar nu clipea, tiind c nimeni nu atepta vreo reacie din partea lor. Aerul dimineii era nc ncrcat de rcoarea nocturn a brizei ce sufla dinspre piscurile nzpezite ale munilor Billy spre ocean. Pentru a ajunge din fortreaa lui alpin n Divizion City, Furuneo preferase un vehicul obinuit de suprafa, fr semne distinctive. i nu pentru c ar fi fost obligatoriu s se ascund sau s-i disimuleze apartenena la Biroul de Sabotaj, ci pentru c, pur i simplu, nu avea nici un rost s atrag n mod inutil atenia. Cu att mai mult cu ct destul de multe persoane aveau motive ntemeiate s urasc acest Birou.

Furuneo parc maina la intrarea n Zona Pedestr i i continu drumul pe jos, ca toi cetenii obinuii.

Zece minute mai trziu, se prezent n holul de primire al imobilului. Era n centrul taprisiot de reproducere, unul dintre cele aproximativ douzeci de centre din ntreg universul, ceea ce reprezenta, pe drept cuvnt, un motiv de mndrie pentru o planet secundar cum era Cordialitatea.

Holul de primire avea cam cincisprezece metri n lrgime i o lungime de aproape treizeci i cinci. Pereii erau plini de urme incrustate ca i cum, uzi fiind, cineva s-ar fi amuzat s se joace lovind mingea la ntmplare. La dreapta lui Furuneo i a rechizitorilor si, se afla o tejghea nalt care acoperea cam trei sferturi din lungimea peretelui. Luminile rotative cu mii de faete aruncau umbre succesive pe tejghea i pe chipul taprisiotului aflat acolo.

Taprisioii au forme bizare, amintind de pdurile de brazi pe jumtate carbonizate, acoperite de cioturi contorsionate. Apendicile verbale vermiculare se afl n permanent micare, chiar i atunci cnd tac. Exemplarul de la tejghea btea cu nervozitate n tblie.

Pentru a treia oar, Furuneo l ntreb:

Dumneavoastr sntei emitorul?

Nici un rspuns.

Aa erau taprisioii. Nu servea la nimic s te enervezi.

Furuneo ns i permise luxul de a se arta agasat. Blestemaii de taprisioi!

Unul dintre rechizitorii din spatele lui i drese glasul. Blestemat treab! gndi Furuneo.

Biroul era n alert de cnd primise tirea despre afacerea Abnethe. Comunicarea pe care urma s o stabileasc era vital. n chip inutil, Furuneo resimea acut urgena misiunii sale. Poate c acesta era cel mai important apel din viaa lui. i nu cu oricine, ci cu marele McKie!

Soarele, dei abia se ntrezrea de dup muni, arunca pe chipul lui, prin ua de sticl, un mnunchi de raze portocalii.

Nu are aerul unui om grbit, opti unul dintre rechizitori.

Furuneo cltin din cap, dar nu spuse nimic. Avusese vreme, n aizeci i ase de ani, s nvee diferitele grade ale rbdrii, cu att mai mult cu ct fusese chiar nevoit s le strbat pe toate, pe rnd, pn a ajunge la actuala poziie, aceea de reprezentant planetar al Biroului. n situaia prezent, nu putea s fac dect un singur lucru: s atepte linitit. Oricare vor fi fiind motivele lor misterioase, taprisioii aveau obiceiul de a nu se grbi deloc, ci dimpotriv. i apoi, erau singurii care vindeau ceea ce vindeau. Fr un emitor taprisiot, nu exista nici o ans de a se realiza un apel interstelar direct.

Bizar aceast putere taprisiot, folosit fr a fi neleas chiar i de majoritatea co-senzitivilor. Presa fcea speculaii cu duiumul privind funcionarea ei. Era posibil ca una dintre aceste teorii s fi fost real, dar, n egal msur, era posibil ca principiul taprisiot s fi fost nrudit cu sistemul de repartizare a informaiilor necunoscut i el printre ocupanii leagnelor spechi.

Furuneo era convins c, asemenea culoarelor de indeterminare, taprisioii deformau spaiul, inserndu-se ntre dimensiunile lui. Oricum, aa se ntmpla n cazul culoarelor. Majoritatea respingeau aceast teorie, argumentnd c energiile puse n joc erau egale cu cele produse de o stea de mrime medie.

Oricare ar fi fost metoda taprisioilor, un lucru era cert: ei apelau la glanda pineal a omului sau, n sfrit, la echivalentul ei la alte fpturi sensibile. Taprisiotul ncepuse s se deplaseze de-a lungul tejghelei.

S-ar spune c se apropie, i zise Furuneo.

i alctui un chip imobil, reprimndu-i cum putea mai bine senzaia de grea. n fond, nu era dect un centru de reproducere taprisiot. Dac ar fi s dm crezare xenobiologilor, creterea taprisioilor nu era deloc periculoas, dar xenobiologii nu erau infailibili. Dovada erau repetatele lor eecuri cu cei din specia Pan Spechi.

Puf, puf, puf..., fcu taprisiotul, agitndu-i terminaia verbal.

S-a ntmplat ceva? ntreb unul dintre rechizitori.

De unde s tiu?! l repezi Furuneo.

Se ntoarse spre taprisiot i-l ntreb iar:

Sntei emitorul?

Puf, puf, puf... Pentru cei din descendena Soare-Pmnt, remarca mea s-ar putea traduce prin: sinceritatea dumitale las de dorit.

Da' ce, trebuie s-i dovedeti sinceritatea n faa unui prpdit de taprisiot?! ip un rechizitor. Mi se pare c...

Nu te-a ntrebat nimeni nimic, i-o retez Furuneo.

S-ar fi fi putut ca formula agresiv a taprisiotului s fie o simpl form de curtoazie. Oare imbecilul chiar nu nelegea nimic?

Furuneo se deprt de rechizitori i porni spre taprisiot.

Doresc s-l contactez pe Marele Sabotor, Jorj X. McKie. Secrobul dumitale m-a identificat, m-a recunoscut i a acceptat cartea mea de credit. Sntei emitorul?

Unde este Jorj X. McKie? ntreb taprisiotul.

Dac a fi tiut, a fi folosit un culoar pentru a-l ntlni. E o comunicare de cea mai mare importan. Sntei emitorul?

Data, ora i locul, mormi taprisiotul.

Furuneo rsufl uurat. Se ntoarse spre rechizitori i le fcu un semn. Ei se postar la cele dou intrri. Era mai bine s fie sigur c nimeni nu-l va auzi. Apoi ddu taprisiotului coordonatele cerute.

ntinde-te jos, porunci taprisiotul.

Slav zeilor nemuritori, murmur Furuneo.

Odat, pentru o astfel de legtur, emitorul l condusese n muni, pe un vnt rece i o ploaie tioas i-l pusese s se ntind pe pmnt, cu capul mai nclinat dect picioarele, pentru a-i putea deschide hiper-spaiul. Era astfel legat la grania de contact a subiacentului, oricare va fi fiind sensul unei astfel de expresii. Raportase incidentul la birou, la centrul de adunare a datelor. Cei de acolo sperau nc s rezolve ntr-o bun zi enigma taprisiot. ns pe el comunicarea l-a costat mai multe sptmni de infecie a cilor respiratorii superioare.

Furuneo se aez.

La naiba, era cam frig!

Furuneo avea doi metri, descul, i cntrea cam nouzeci i patru kilograme standard! Prul i era nc negru, uor grizonat la tmple. Nasul era proeminent ca i gura. Din profil, buza inferioar avea un aspect bizar, de linie dreapt. Se aez, menajndu-i oldul stng. Un cetean furios i-l frnsese odinioar, n primele lui misiuni pentru Birou. i, de atunci, sfidase toate opiniile medicilor care afirmaser: Nu v va mai supra deloc dup vindecare.

Ochii nchii, opti taprisiotul.

Furuneo se supuse. ncerc s se instaleze ct mai comod pe pmntul rece i tare, dar, dup cteva tentative euate, renun.

Gndete contactul, ordon taprisiotul.

Furuneo se concentr asupra lui McKie. Evoc mental chipul omuleului cu coam de un rou iptor, cu mutr de broasc nesuferit.

Contactul debut prin uoare vrile de contiin. ncet, spiritul lui Furuneo deveni un vl rou micat de acordurile unei lire de argint. Trupul i-l simea din ce n ce mai ndeprtat. Contiina plana deasupra unor inuturi strine. Cerul era un cerc infinit, iar orizontul se mica cu o nesfrit ncetineal. Simea cum stelele se las covrite de singurtatea sfietoare.

Mii de draci!

nluntrul lui Furuneo gndul acesta bubui, explodnd. Nu i se putu sustrage. l identific imediat. Uneori, cei contactai reacionau n chip absolut nepotrivit. Nu puteau refuza contactul, orice ar fi fcut n momentul acela; puteau ns s transmit nemulumirile lor celor care-i chemaser.

Dar asta nu d gre niciodat. Nu poate da gre!

Acum, pesemne c McKie era i el pe punctul de a se concentra, somat fiind s se supun, prin glanda lui pineal, chemrii ndeprtate.

Furuneo era pregtit s suporte o avalan de insulte; iar cnd McKie se mai potoli niel, se prezent i adug:

Snt dezolat pentru c v-am deranjat, dar alerta de gradul I nu indic locul unde ai putea fi gsit. tii c n-a fi apelat la acest procedeu fr o motivaie serioas.

Introducere aproape clasic, ce mai!

i eu cum a putea afla dac e ceva important sau nu? Terminai-o cu politeurile, trecei la subiect! rcni Jorj X. McKie.

Aceast indispoziie prelungit era neobinuit chiar i la dificilul McKie.

V ntrerup cumva dintr-un act important? ntreb Furuneo, lundu-i inima-n dini.

Eram pe punctul de a divora n faa unei tele-curi. Imaginai-v mutra celor care m vd mormind n stare de plytotrans! Repede, grbii-v s v golii iute sacul!

O sfer caliban a euat asear pe Cordialitatea, la mic distan de Division City. Vznd valul de decese i de nebunie, precum i starea de alert declanat de Birou, m-am gndit s v anun. V mai intereseaz problema, nu?

V credei cumva spiritual? rican McKie.

n loc de birocraie, i spuse Furuneo. Deviza Biroului. Era un gnd intim, dar McKie i percepea, desigur, greutatea.

Ei, i atunci? l pres McKie.

S ncerce oare deliberat s m aduc la captul puterilor? se ntreb Furuneo. Cum s-ar putea aplica n cazul unor astfel de comunicaii, ce in de afacerile interne, funcia prim a Biroului? Reprezentanii Biroului aveau datoria de a enerva administraia, cci astfel reueau s scoat la iveal instabilii i emotivii, cei care nu aveau suficient stpnire de sine i un caracter suficient de puternic pentru a suporta agresiunile psihice; dar ce rost avea s extind aceast ndatorire i asupra comunicaiilor ntre reprezentani?

Pesemne c unele dintre gndurile sale se transmiseser prin intermediul taprisiotului, cci McKie le repercut, nvluindu-l pe Furuneo ntr-un soi de sarcasm mental.

Gndurile te-au trdat, spuse McKie.

Furuneo tresri. si cercet simul identitii. Att de puin i lipsise s-i piard eul! l adusese la realitate doar avertismentul ciudat ce transpruse prin cuvintele lui McKie. Furuneo i propuse s caute o alt explicaie a conduitei Marelui Sabotor. ntreruperea divorului nu era un motiv suficient. Dac zvonurile care circulau erau ntemeiate, omuleul nspimnttor se cstorise deja de vreo cincizeci de ori.

V mai intereseaz Sfera? ntreb Furuneo.

E vreun caliban n ea?

Posibil.

N-ati verificat?

Intonaia mental a lui McKie lsa s se neleag c o misiune de o importan crucial euase din cauza debilitaii congenitale de care dduse dovad Furuneo.

Temndu-se de un pericol ascuns, Furuneo rspunse:

Am acionat conform ordinelor.

Ordinele!... persifl McKie.

Mi se interzice s m enervez, nu-i aa? ntreb Furuneo.

Sosesc ct de repede pot cel trziu n opt ore standard, spuse McKie. Pn atunci, i ordon s ii Sfera sub supraveghere permanent. Dopeaz-i oamenii cu agresal. E unica lor protecie.

Supraveghere permanent..., repet Furuneo.

Dac vreun caliban ncearc s ias, retinei-l prin orice mijloace.

Un caliban... s reinem un caliban?!

Stai de vorb cu el, rugai-l s v ajute... n sfrit, facei orice, rosti McKie.

Reacion ca i cum i s-ar fi prut ciudat ca un angajat al Biroului s-i pun ntrebri cnd era vorba despre o munc obinuit ca aceasta. Ce mare lucru-i s pui cuiva bee-n roate!

Opt ore, repeta Furuneo.

Nu uitai de agresal.

* * *

McKie, aflat pe Tutalsee, planeta logodnelor, mai zbovi vreo or pn-i ncheie divorul, apoi se ndrept spre casa plutitoare, ancorat lng o insul npdit de florile iubirii. Pn i aceast nepenthes din Tutalsee m-a trdat, i spuse. Cstoria nu fusese dect o pierdere de vreme. Fosta lui soie nu tia nici pe departe attea lucruri despre Mliss Abnethe, dup cum se zvonea. Ce mai, era pe o alt lume...

Femeia fusese a cincizeci i patra lui soie. Puin mai drgu dect altele, era totodat i ceva mai nesuferit. Nici ea nu era la prima cstorie i manifestase oarecare ndoieli n ceea ce priveau motivaiile secundare ale lui McKie.

Refleciile acestea i lsar lui McKie gustul amar al vinoviei. Furios, le ndeprt din minte. Nu era momentul potrivit s o fac pe sentimentalul. Miza era prea mare. Stupid femeie!

Ea evacuase deja casa plutitoare, iar McKie percepu dispoziia ostil a entitii vii. El era cel care sfrmase atmosfera idilic pe care casa plutitoare fusese programat s o ntrein. Dup plecarea lui, casa i va regsi afabilitatea iniial. Erau, n fond, creaturi nostime, poate puin prea sensibile la schimbrile afective ale senzitivilor.

McKie ncepu s-i adune lucrurile, punnd deoparte trusa profesional. O verific: diveri stimuli, butoane de plastic, explozibili de multiple naturi, generatoare X, ochelari universali, penetratoare, un pachet de carne condensat, dizolvante, un detector de via taprisiot, placi holografice, aparate de rupere, comparatori... Totul era n ordine. i puse trusa n buzunarul interior al combinezonului, la locul ei.

Azvrli cteva haine de schimb n valiz, iar restul le puse pe adresa Biroului, lsndu-le ntr-un tub etan de plastic fixat pe scaunul colector; le va primi mai trziu. Creaturile preau a mprti sentimentele casei plutitoare i ramaser nemicate chiar i cnd le fcu semne afectuase cu mna.

Ah! Bine...

Se simea nc vinovat.

McKie suspin i-i scoase cheia Ochiului S. Biroul va plti cteva mega-credite bune pe aceast cltorie. Cordialitatea se afla tocmai la jumtatea drumului de cellalt capt al acestui univers.

Culoarele preau a funciona normal, dar McKie se cam sturase s foloseasc pentru deplasri un mijloc furnizat de Calibani. Ciudat situaie: culoarele Ochiului S deveniser att de obinuite, nct muli co-senzitivi le foloseau fr a-i pune vreo o ntrebare. Chiar i McKie, nainte de alerta maxim, mprtise aceeai indiferen general. Acum ns nu mai era deloc sigur. Acceptarea noutii era dovada adaptabilitii gndirii raionale, caracteristica comun a co-senzitivilor. Artefactul caliban era cunoscut de Federaia Co-Senzitivilor doar de nousprezece ani standard. Dar, n acest timp, numai optzeci i trei de calibani intraser oficial n legtur direct cu Co-senzitivitatea. Primul dintre ei oferise, drept cadou, culoarele Ochiului S.

McKie se juc aruncnd i prinznd cheia S. De ce oare refuzaser calibanii s se rup de prezentul lor dac lumea nu-i va numi Ochii S? De ce era att de important un simplu nume?

Trebuia s fiu deja plecat, i spuse McKie. Cu toate astea, continua s piard vremea.

Optzeci i trei de calibani.

Alerta maxim fusese ct se poate de explicit, att n ceea ce privea expunerea problemei, ct i n ceea ce privea pstrarea secretului. Calibanii erau pe cale de dispariie. Dispariie sigur c doar n msura-n care acest cuvnt se putea aplica vieii calibane. Fiecare "dispariie" fusese nsoit de un val masiv de decese i de nebunie la co-senzitivi.

N-avea rost s se ntrebe de ce afacerea fusese predat Biroului de Sabotaj i nu unei agenii oarecare de informare. Guvernul lovea unde putea; oamenii politici importani sperau s discrediteze astfel Biroul. Iar McKie se gndea n ce msur numirea lui n aceasta problem avea la baz un astfel de gnd ascuns...

Cine s-mi vrea rul? se ntreb n timp ce activa culoarul cu cheia personal de rezonan. De fapt, muli i voiau rul. Milioane de persoane.

Culoarul ncepu s vibreze sub aura terifiantelor sale energii. Cu un zgomot sec, tubul vortal se eliber. McKie se pregti s nfrunte rezistena vscoas a tunelului i alunec n tub. Era ca i cum ar fi notat n aerul transformat ntr-un sirop de coacze aer perfect normal, dar de o consisten siropoas.

McKie se trezi ntr-un birou destul de comun: consol electronic clasic, lumini de avertizare revrsndu-se din tavan, un perete transparent cu vederea spre munte. n deprtare, se zreau acoperiurile din Division City nvluite de nori groi, ntunecai; toat imaginea se desprindea de pe fundalul unei mri luminoase, argintii. Orologiul mental implantat de McKie i comunic faptul c erau orele 18 ale unei zile de 26 de ore standard. Se afla pe Cordialitatea, planet situat la dou mii de ani-lumin de oceanul planetar al planetei Tutalsee.

n spate, tubul vortal al tunelului se nchise cu un pocnet sec ce-i amintea o descrcare electric. n atmosfer se rspndi un uor parfum de ozon.

McKie remarc faptul c fotoliile din birou erau proiectate pentru a-i face pe vizitatori s se simt bine. Unul dintre ele se apropie de el, din spate, i-l sili s lase jos valiza i s se aeze n ciuda dorinei lui. Apoi scaunul ncepu s vibreze, masndu-i spatele. Era clar c fusese programat s-l destind pn la sosirea celor ateptai.

McKie se relax i simurile sale ncepur s se obinuiasc cu zgomotul normalitii ce-l nvluia. Auzi pe coridor paii unui co-senzitiv. Un wreav, judecnd dup zgomotul pe care-l fcea mersul sau neregulat, cu un picior trit. Ajungea pn la el i zgomotul unei conversaii; auzi chiar i cteva cuvinte n limba galactic, dar nclina s cread c afar se poart o discuie plurilingv. ncepu s se agite nervos, ceea ce determin scaunul s efectueze o nou serie de micri ondulatorii destinate s-l calmeze. Dar era insuportabil aceast lene impus! Unde naiba era Furuneo? Scp o njurtur la adresa celui care avea probabil i alte ocupaii, fiind agent al Biroului de Sabotaj pe aceast planet. Oricum, el n-avea cum s cunoasc caracterul urgent al afacerii. Desigur, Cordialitatea era o planet pe care Biroul de Sabotaj era slab reprezentat. i doar zeii nemuririi puteau ti cte munci avea de mplinit Biroul!...

McKie ncepu s mediteze la rolul su n problemele co-senzitivitii. Odinioar, cu secole-n urm, puterea fusese luat de co-senzitivi animai de dorina de a face bine. Ignornd motive extrem de complexe, ascuni napoia culpabilitii i auto-flagelrii, suprimaser, cel puin virtual, lentoarea, birocraia i maina administrativ, cu tot cu ineria puterii ei oarbe asupra maselor. ncepu s se nvrt din ce n ce mai repede. Legile erau concepute i puse n aplicare n aceeai or. n cinsprezece zile, au fost votate i cheltuite sute de credite. S-au ivit noi ministere cu atribuii fanteziste, prolifernd asemenea ciupercilor dup ploaie.

Administraia devenise o mainrie distrugtoare, lipsit de pilot, care se nvrtea cu o asemenea vitez, nct transforma n haos tot ce atingea.

n disperare de cauz i pentru a ncetini marul roii, o mn de co-senzitivi rezonabili au pus bazele Brigzii de Sabotaje. A curs snge, s-au svrit crime, dar mainria a fost frnat. Cu timpul, Brigada a devenit Birou, iar astzi, acesta a ajuns o organizaie supus propriei entropii, un grup de co-senzitivi ce preferau subtilitatea n locul violenei, dar erau gata de orice cruzime dac situaia o cerea.

n dreapta lui McKie, o u glisant lunec ncet. Scaunul l imobiliz. Intr Furuneo, pieptnndu-i din mers, cu mna, tmplele grizonate. n jurul gurii lui mari, plutea un rictus amar.

Ai ajuns mai repede, rosti el, trgndu-i un fotoliu n faa lui McKie.

Locul sta e sigur? ntreb McKie, aruncnd o privire spre peretele lng care-l depusese tubul vortal.

Tunelul S dispruse.

L-am trimis jos cu propriul lui tub, explic Furuneo. Fii linitit, n-am putea gsi loc mai izolat.

Se trnti apoi pe scaunul moale.

Sfera e tot acolo? fcu McKie, artnd cu brbia oceanul ce se zrea prin peretele transparent.

Oamenii mei au ordin s m anune dac se produce cea mai mic schimbare. Dup cum v-am spus, Sfera a euat n apropierea rului i e ncastrat n stnci.

ncastrat?

Aa mi se pare.

Ai observat semne de via n interior?

nc nu. Sfera pare puin... deformat. Snt cteva guri i mai multe zgrieturi. Dar de ce tot acest mister?

Ai auzit, desigur, de Mliss Abnethe...

Da, ca toat lumea.

E dispus s pun la btaie cteva din milioanele ei pentru a angaja un caliban.

A angaja un... Furuneo plec meditativ capul. Nu tiam c e cu putin.

Eu nici att.

Dar tocmai am aflat de alerta maxim. Abnethe nu e ameninat deloc!

tii bine mania ei de a se autoflagela, urm McKie.

Dar credeam c a urmat deja un tratament.

Da, dar asta n-a anulat deloc cauzele problemei ei. O face doar incapabil s suporte suferina altor co-senzitivi.

i atunci?

Atunci, singura ei soluie era de a folosi un caliban.

Ca victim! exclam Furuneo.

ncepe s neleag, i spuse McKie. Cineva spunea c nenorocirea cu calibanii era c nu aveau o configuraie identificabil. Din pcate, aa era. Imaginai-v ceva real, o fiin a crei prezen nu poate fi negat, dar care, totui, v deruteaz toate simurile ndat ce ncercai s o definii; aceasta este definiia unui caliban.

Snt asemenea ferestrelor cu storurile trase, ce se deschid, totui, spre eternitate, spusese Masarard poetul.

nc de pe vremea primilor calibani, McKie nu ratase nici una dintre edinele de informare ale Biroului asupra acestei probleme. Iar acum ncerca s-i aminteasc tot ce aflase atunci, ca i cum de asta depindea rezolvarea prezentei dificulti.

Fusese vorba mai ales despre dificultile de comunicare n interiorul unei zone de afeciune. Coninutul exact i scpa. Bizar!, i spuse. Ca i cum imposibilitatea vizual a co-senzitivilor de a-i defini pe calibani le afectase i memoria.

Tocmai asta i deranja pe co-senzitivi: lucrrile calibanilor erau ct se poate de real-vizibile tunelurile Ochiului S, Sferele n care erau condamnai s triasc... Dar nimeni, niciodat, n-a vzut vreun caliban ca atare.

Uitndu-se la micul agent cu statur grotesc, Furuneo i aminti de ironiile colegilor, care spuneau c acesta ncepuse s lucreze pentru Birou cu o zi nainte de a se nate.

Abnethe a angajat o agenie, nu? ntreb Furuneo.

Da, cam aa ceva.

Alerta vorbea despre mori, despre cazurile de nebunie...

Oamenii ti au luat agresal? i-o retez McKie.

V-am executat ordinele.

Perfect. Se pare c este unica protecie.

De fapt, ce se ntmpl? ndrzni Furuneo.

Calibanii... dispar... De fiecare dat cnd piere unul, apare un val de mori stranii i... alte consecine dezastruoase: leziuni psihice i mentale, cazuri de nebunie...

Furuneo privi spre ocean, nghiindu-i ntrebarea care-i sttea pe buze.

McKie ridic din umeri:

Mai bine am merge s aruncm o privire. Fapt este c, nainte de a m contacta voi, credeam c-n univers n-a mai rmas dect un singur caliban, cel angajat de Abnethe.

Cum vei proceda?

Iat o ntrebare grozav!? l ironiz McKie.

i calibanul lui Abnethe... Cum i explic comportarea?

N-am avut plcerea s-i iau un interviu. Nu tim unde se mai ascunde.

Cine tie?!?... Furuneo se ncrunt. Cordialitatea e un loc retras...

M-am gndit la asta. i spui c Sfera e ntr-o stare proast.

Bizar, nu-i aa?

Doar o ciudenie printre altele.

Se spune c un caliban nu-i prsete niciodat Sfera. i c se aeaz n vecintatea apei, relu Furuneo.

Ce-ai fcut pentru a ncerca s intri n legtur cu el?

Ca de obicei... Dar de unde tii c Abnethe a angajat un caliban?

A spus cuiva, care a spus altcuiva... i aa mai departe. Ba chiar unul dintre calibani ne-a dat de neles acest lucru nainte de a disprea.

i sntei siguri c dispariiile i toate celelalte necazuri snt legate de acest fapt?

Hai s batem la poarta acestei creaturi, poate aflm rspunsul, spuse McKie.

Ultima lui soie avea o atitudine ostil fa de Birou. Se folosesc de tine, spunea ea. Acest gnd l frmnta obsedant n timp ce se ndrepta, alturi de Furuneo, spre ocean. Se punea acum urmtoarea ntrebare: cum i de ce l foloseau de aceast dat? Dac ndeprta ideea c era propus drept victim, mai rmneau sute de alte posibiliti. i interesau cunotinele lui juridice? Sau maniera lui mai puin ortodox de a aborda relaiile ntre specii? Cert era c nu ateptau de la el o aciune oarecare de sabotaj oficial. Dar atunci? De ce i s-au dat instruciuni att de succinte?

Cutai i contactai calibanul angajat de Mliss Abnethe sau orice alt caliban susceptibil de a va furniza informaii i luai msurile potrivite.

Msurile potrivite?

McKie plec ncet capul.

De ce v-au ales pe dumneavoastr? ntreb Furuneo.

tiu s se foloseasc de mine.

Vehiculul de suprafa condus de un rechizitor fcu un viraj strns: dintr-odat, n faa lor, se ivi malul stncos al oceanului. Printre craterele de lav neagr, se ntrezrea ceva sclipitor; deasupra stncilor se roteau aparatele guvernamentale.

Aici e? ntreba McKie.

Da.

Care e ora local?

Cam dou ore i treizeci nainte de apusul soarelui, rspunse Furuneo, interpretnd corect preocuparea lui McKie.

Credei c agresalul ne va apra chiar dac acest caliban se va hotr s... dispar?

Sper din suflet, zise McKie. Dar de ce n-am venit pe calea aerului?

Pentru c locuitorii de aici nu m vd de obicei dect n main, cel puin cnd nu m aflu n misiune oficial.

Vrei s spui c ei nu tiu de Sfera asta?

Nimeni nu tie. n afar, desigur, de grzile locale care au consemnele lor.

S-ar spune c ii totul n mn, pe aici, spuse McKie. Nu i se pare c eti puin cam prea eficient?

Fac i eu ce pot, fcu Furuneo, btndu-l pe umr pe ofer.

Vehiculul se opri lng o teras ce domina un lan de piscuri stncoase i craterul negru lng care euase Sfera.

tii, uneori m ntreb dac tim cu adevrat ce snt aceste Sfere.

Casele lor, mormi McKie.

Aa se spune, e drept.

Furuneo cobor din main. O pal de vnt tios i rscoli durerea de la old.

Ei, de aici mergem pe jos.

* * *

Cobornd spre mare, McKie se felicit n gnd n repetate ori pentru centura gravitaional instalat pe piele. Dac ar fi czut, viteza de cdere ar fi fost aproape nul. Dar nu era la fel de bine asigurat mpotriva pietrelor care-i nepau tlpile i a stropilor ngheai pe care vntul i sufla n obraz.

Regreta c nu se echipase cu un termocombinezon.

E mai frig dect credeam, spuse Furuneo, ncercnd s urce pe platoul stncos.

Agit braele n direcia aerobuzelor. Unul nclin de dou ori aripile, continund s se nvrt ncet deasupra Sferei ncercuite.

Furuneo se cr pe stnc, urmat de McKie, ce-i inea capul plecat, ferindu-se de stropii ngheai. Zgomotul resacului era att de puternic, nct erau obligai s urle pentru a se auzi ct de ct.

Vedei? spuse Furuneo. E cam drmat, ce zicei?

i totui, aceste lucruri au reputaia de a fi indestructibile!

Sfera avea un diametru de ase metri. Sttea nfundat n sol mai mult de cincizeci de centimetri, ca i cum, n contact cu ea, piatra s-ar fi topit.

McKie o lu naintea lui Furuneo i se adposti de vnt lng Sfer. Rmase acolo chircit, cu minile n buzunare. Suprafaa sferic nu oprea prea mult stropii tioi i reci.

E mai mare dect m-a fi ateptat, i spuse lui Furuneo, care se apropia.

Pentru prima oar vedei aa ceva de aproape?

Da.

McKie cntrea sfera din priviri. Pe alocuri, suprafaa metalic opac era cizelat de semne, n relief sau scobite, ce preau a alctui un fel de motiv. S fie organe de comand? De palpare? Chiar n faa lui era o scobitur adnc, datorat, poate, ocului. O pipi, dar era perfect nchis.

i dac s-au nelat asupra naturii acestor obiecte? ntreb Furuneo.

Cum?!

Dac nu-s locuine pentru calibani?

Nu tiu. i-aminteti ce scria n manual?

Cutai o protuberan n form de tetin i batei ncet. Iat una n stnga, dar am ncercat deja.

McKie privi n direcia indicat. Cu aceast ocazie, primi o rafal de stropi n obraz. Descoperi protuberana indicat i btu. Nici un rspuns.

Toate rapoartele afirm c exist, totui, undeva, o u! mormi el.

Dar nu scrie nicieri c s-ar i deschide, replic Furuneo.

McKie continu s nconjoare Sfera pn gsi o a doua protuberan. Btu. Din nou nici un rspuns.

Am ncercat-o i pe asta, rosti Furuneo.

M simt ca un idiot.

Poate c nu-i nimeni nuntru!

Main teleghidat?

Sau abandonat o epav.

McKie indic o linie verde subire, lung cam de un metru, pe partea expus vntului.

Asta ce-i?

Furuneo i acoperi capul, ferindu-se de furtun.

Nu-mi aduc aminte s o fi vzut.

Mi-ar place s tim ceva mai multe despre toate blestemiile astea, mri McKie.

Poate c n-am btut destul de tare...

McKie, cu sprncenele ncruntate, czuse pe gnduri. i deschise apoi trusa i scoase un explozibil slab.

Du-te n partea cealalt! i ordon lui Furuneo.

Sntei sigur c e o metod bun?

Nu.

Dar...

Furuneo nl din umeri i dispru n spatele Sferei.

McKie aplic explozibilul de-a lungul liniei verzi, i ata un fir pentru reacie ulterioar i se duse lng Furuneo.

Dup cteva clipe, se auzi o bubuitur surd, pe jumtate nbuit de zgomotul valurilor.

Pentru un moment, McKie se ngrozi: dac acel caliban se va nfuria i-i va ataca cu o arm absolut necunoscut lor? Dar i fcu curaj i se apropie de Sfer.

Deasupra liniei verzi, apru o deschiztur oval, ca i cum un panou alunecase spre interior.

S-ar spune c ai gsit butonul, spuse Furuneo.

McKie i reprim o uoar enervare pe care o datora, tia asta, efectelor agresalului, i rspunse:

Da. Ajut-m.

De altfel, Furuneo prea a se controla destul de bine, n ciuda drogului. Cu ajutorul lui, McKie i bg capul n interiorul deschizturii. Privi curios. l asalt o lumin mov i o uoar senzaie de micare.

Vedei ceva? ip Furuneo.

Nu tiu.

McKie intr cu totul n Sfer i pi pe solul elastic. ncepu s cerceteze, uimit, locul inundat de lumina mov. i era att de frig, nct i clnneau dinii. Aparent, camera n care se afla ocupa tot centrul Sferei; avea plafonul jos, curcubee irizate se ntindeau n partea stng printr-o excrescen de forma unei linguri uriae, ce se ivea direct din perete, n imediata lui apropiere. Peste tot cilindri minusculi, peri ascuii i butonae.

Impresia de micare i venea din scobitura lingurii. Brusc, McKie i ddu seama c se afla n prezena unui caliban.

Ce vedei? ip de afar Furuneo.

Fr a prsi din priviri lingura, McKie ntoarse uor capul.

E un caliban aici.

S vin?

Nu. Avertizeaz oamenii i nu te mica.

McKie se concentr spre centrul lingurii ciudate. Se afla pentru prima dat singur n faa unui caliban. Era un privilegiu rezervat, n general, cercettorilor echipai cu tot felul de instrumente esoterice.

Snt... m numesc Jorj X. McKie, de la Biroul de Sabotaj, rosti el cu greu.

n scobitura lingurii, avu loc un soi de micare urmat imediat de efectul unei comunicri iradiate:

Te cunosc.

Lui McKie i veni n minte descrierea poetului Masarard, n a sa Conversaie cu un Caliban: Cine poate ti cu ce se aseamn cuvintele unui caliban? Te nvluie asemenea strlucitoarelor firme cu nou lumini diferite. Cei insensibili afl aici iradieri. Eu ns pretind c aceti calibani vorbesc. A drui cuvinte nu nseamn oare a vorbi? O, Calibane, druiete-mi cuvintele tale, iar eu voi mpri nelepciunea ta ntregului univers.

Acum, dup ce trecuse prin experiena cuvintelor calibane, McKie hotr c Masarard nu era dect un ignorant pretenios. Calibanul iradia. Mesajul lui se grefa pe spiritul co-senzitivului, asemenea unui sunet, fr ca urechile s fi perceput ceva. Tot un astfel de efect aveau calibanii i asupra vederii. Simeai c se vede ceva, dar centrii vederii nu percepeau, de fapt, nimic.

Sper... sper c nu v deranjez, ncepu McKie.

Nu posed referine pentru a deranja, rspunse Calibanul. Sntei cu un nsoitor?

Tovarul meu e afar. Nu avei referine pentru a deranja?

Chemai nsoitorul, spuse Calibanul.

McKie ezit o clip. Apoi strig:

Furuneo! Vino aici!

Reprezentantul planetar i fcu apariia i se instal n stnga lui McKie, n unda de lumin mov.

Doamne, ce frig e afar! fcu el.

Temperatur joas i umiditate nalt, aprob Calibanul.

McKie, care se ntoarse pentru a-l vedea pe Furuneo intrnd, zri o u desprinzndu-se uor din masa peretelui i acoperind deschiztura oval. Dintr-odat, ncetar i zgomotul, i vntul i ploaia de stropi reci.

n interiorul Sferei, temperatura ncepu sa creasc.

Se va face cald, spuse McKie.

Ce?

Cald. Amintete-i ce-ai nvat: calibanilor le place o atmosfer cald i uscat.

Simea deja c vemintele ude leoarc ncep s i se usuce.

Aa e. Dar ce se-ntmpl aici? ntreb Furuneo.

Am fost invitai s intram. Nu-l deranjm pentru c nu are referine pentru a deranja.

McKie se ntoarse din nou spre lingur.

i unde-i? fcu Furuneo.

n lingur.

Eu... tii... da, n sfrit...

Putei s-mi spunei Fanny Mae, rosti creatura caliban. Snt capabil s-mi reproduc specia i s rspund echivalenelor de genul feminin.

Fanny Mae, repet McKie, simindu-se cumplit de tmpit.

Cum naiba s poi privi creatura asta? Oare unde-i obrazul? gndi el.

Tovarul meu se numete Furuneo Alichino i este reprezentantul planetar al Biroului de Sabotaj.

Fanny Mae! Aa deci!

Acum v cunosc, spuse Caliban. Vreau informaii despre scopul vizitei.

Furuneo se scrpin n urechea stng.

Cum o auzim? Nu neleg nimic...

Nu-i mai bate capul, rosti McKie.

Pruden maxim. Dar cum s iei un interogatoriu chestiunii steia?, gndi el.

Prezena nonsubstanial a Calibanei, maniera neobinuit n care creierul su i percepea vorbele toate acestea, combinate cu agresalul, i ddeau o stare de iritare crescnd.

Eu... Eu am ordine, zise McKie. Caut Calibanul angajat de Mliss Abnethe.

Accept ntrebrile, rspunse ciudata creatur.

Accept ntrebrile?

McKie se strdui s o priveasc din diverse unghiuri, ncercnd s vad dac poate gsi o posibilitate de imagine substanial recognoscibil a creaturii din faa lui.

Ce facei? ntreb Furuneo.

ncerc s o vd.

Cutai substana vizibil? ntreb Calibana.

... ... da, recunoscu McKie.

Fanny Mae? se gndea el acum. Totul se ntmpla ca n vremea primelor contacte cu planetele Gowachin; era ca primul pmntean care ntlnise primul batracian gowachin ce i se prezentase sub numele de William. Unde i-o fi gsit Calibana numele sta, n toate cele optzeci de mii de planete ale sistemului? i de ce tocmai "Fanny Mae"?

Art o oglind, spuse ea, care reflect exterior proiecia pe planul fiinei.

i vom vedea? opti Furuneo. Nimeni n-a vzut vreodat un caliban.

Ssst!

Ceva oval, cam de jumtate de metru, presrat de umbre roz, bleu, verzi, fr nici un punct de legtur aparent cu prezena caliban, se materializ deasupra uriaei linguri.

Considerai aceasta drept faz n care mi dezvlui fiina, spuse Calibana.

Vezi ceva? ntreb Furuneo.

Centrii vizuali ai lui McKie nregistrau acum o senzaie limit, o impresie de via diferit de ritmurile dezncarnate, acordate cu ovalul multicolor, asemenea zgomotului mrii pstrat ntr-o scoic goal. i aminti de un prieten orb i de greutatea lui de a se concentra asupra ochiului sntos fr a-i privi banda neagr de la ochiul lips. De ce nu i-o fi cumprnd idiotul asta un ochi de sticl? De ce...

nghii n sec.

n viaa mea n-am vzut ceva mai ciudat, opti Furuneo. Vedei ce vd i eu?

McKie i descrise senzaiile vizuale.

Asta percepi i tu?

Da, ceva pe-aproape.

Tentativ vizual euat, spuse Calibana. Poate din cauza contrastelor inadecvate.

Curios s afle dac se nelase, lui McKie i se pru c din vocea ei rzbate o und de tristee. Oare calibanii erau suprai pentru c nu puteau fi vzui?

Nu-i nimic, fcu McKie. Mi-ar place s discutam puin despre calibanul care...

Poate e imposibil racordarea percepiilor, l ntrerupse Calibana. Ptrundem ntr-o faz ireversibil, fr remediu. Nu ne rmne dect s vorbim cu noaptea, cum spune unul dintre poeii votri.

Un soi de suspin adnc iradie dinspre fptura nevzut, copleindu-l pe McKie. Era o tristee adevrat, o melancolie de netrecut... Se ntreb dac nu cumva agresalul i epuizase efectul. Emoia intens era ncrcata i de team.

Simii? ntreb Furuneo.

Da.

McKie i simea ochii arznd. Clipi. ntre dou bti de pleoap, ntrezri n oglinda oval forma unei flori de un rou aprins, care se unduia lin, deschizndu-se i nchizndu-se ncet. i venea s ntind mna, s o ating, s o mngie cu nelegere.

Ce frumos! murmur el.

Ce-i? opti Furuneo.

Cred c sntem pe cale de a vedea un caliban.

mi vine s plng.

Stpnete-te! l avertiz McKie.

Dar glasul i se frnse. Trupul i era zguduit de emoii puternice. Erau achii, desprinse dintr-o mas imens, ce ncercau s-i cldeasc propriul drum.

Din efectul agresalului nu mai rmsese nimic.

ncet, imaginea din oglind se estomp. Simea c se neac din cauza emoiei.

Ah..., suspin Furuneo.

Fanny Mae, ncerc McKie, ce anume...?

Eu snt cea angajat de Mliss Abnethe, declar ea. Am folosit corect verbul?

Ei! fcu Furuneo. Ia te uit!

McKie i arunc o privire, apoi se uit spre deschiderea oval prin care intraser. Nu se mai vedea nimic. Cldura devenea insuportabil. Am folosit corect verbul? Se uit din nou spre creatura caliban. Deasupra lingurii, nc plutea ceva, dar centrii lui vizuali nu puteau defini ce anume.

Asta a fost o ntrebare? spuse Furuneo.

Stai o clip linitit. Trebuie s reflectez, spuse McKie.

Secundele treceau repede. Furuneo i simea sudoarea prelingndu-se pe spate, pe sub cma, iar n colul gurii gustul srat.

McKie contempl, n tcere, lingura uria. Calibana angajat de Abnethe... Mai simea nc efectul ocului emoional de adineaori. O amintire pierdut ncerca s se impun ateniei, dar spiritul su nu reui s-o materializeze.

Furuneo, care-l pndea pe McKie, ncepu s se ntrebe dac nu cumva Sabotorul Extraordinar fusese hipnotizat.

nc mai meditai? opti el cu team.

McKie aprob, dnd din cap fr a-l privi.

Fanny Mae, unde se afl persoana care te-a angajat?

Coordonate interzise, spuse Calibana.

E pe aceast planet?

Conjuncii diferite.

Cred c nu vorbii aceeai limb, remarc Furuneo.

Din tot ce-am citit despre calibani, asta e marea problem: comunicarea, l aprob McKie.

Furuneo i terse sudoarea de pe frunte.

Ai ncercat s-o contactai pe Abnethe de la mare distan? ntreb el.

Nu fi tmpit! E primul lucru pe care-am ncercat s-l fac.

i?

Sau taprisioii spun adevrul i nu o pot contacta, sau ea a gsit o alt modalitate de a-i cumpra. n orice caz, ce mai conteaz? S admitem c o pot contacta. Crezi c-mi va spune unde se afl? Cum s invoc clauza monitorului dac ea nu poart monitor?

Dar cum ar fi putut s-i cumpere pe taprisioi?

Crezi c tiu? De altfel, cum a putut angaja un Caliban?

Invocarea unui schimb de valori, interveni Calibana.

McKie i muc buzele.

Furuneo se sprijini de peretele din spate. tia ce-l inhiba pe McKie. Trebuia s fie prudent cu o specie co-senzitiv strin. Niciodat nu tii ce i-ar putea jigni. Chiar felul de a pune o ntrebare i poate aduce necazuri. Ar fi trebuit s aduc un expert xeno pentru a-l ajuta pe McKie n misiune. Cum de nu-i trecuse prin cap?

Abnethe i-a oprit ceva preios. Fanny Mae? ntreb n cele din urm McKie.

Propun judecat: Abnethe nu prieten bun-drgu-acceptibil, spuse ea.

E... judecata ta?

Specia voastr interzice flagelare co-senzitivi ntre ei. Mliss Abnefhe flagelare persoan a mea.

De ce nu... refuzi, pur i simplu? avans McKie.

Obligaie contract.

Obligaie contract..., repet McKie, privindu-l pe Furuneo, care ridic din umeri, nedumerit.

ntreab-o unde se duce pentru a se flagela, suger Furuneo.

Flagelare vine la mine, rspunse Calibana.

Prin flagelare nelegi: a primi loviturile de bici? ntreb McKie.

A primi implic a da. Termen impropriu. Abnethe biciuiete persoan a mea.

Chestia asta vorbete ca un robot, remarc Furuneo.

Las-m s m ocup eu de ea! i ordon McKie.

Robot descris main. Dar eu vie, spuse Calibana.

Nu a vrut s te jigneasc.

Nu referine jigneasc.

Biciuirea te face s suferi? ntreb McKie.

Explic suferi.

i provoac durere?

Referin regsit. Senzaii deja explicate. Explicaia nu verific conjucia.

Nu verific conjucia? i spuse McKie.

Tu ai ales s fii biciuit?

Alegere deja fcut.

Ei bine... ai face aceeai alegere dac ar fi s-o iei de la capt?

Referin confuz, spuse Calibana. Dac a lua de la capt implic repetiie, nu aleg repetiie. Abnethe trimite Palenki cu un bici i flagelare ncepe.

Un Palenki! exclam Furuneo, strbtut de un frison.

Trebuia s fie ceva de genul asta, i spuse McKie. O alt creatur fr creier, doar plin de muchi, ar accepta, oare, s fac aa ceva?

Dar un Palenki! N-am putea cuta...

tiam de la nceput c era obligat s-l foloseasc, i-o tie McKie. Cum s gseti un Palenki izolat?

nl din umeri.

M-ntreb de ce nu neleg calibanii conceptul de durere. E o problem de semantic sau le lipsesc legturile nervoase aferente?

neleg legturile nervoase, spuse Calibana. Co-senzitivitate trebuie s posede legturi de control. Dar durerea... Discontinuitate de semnificaie probabil de nedepit.

Parc spuneai c Abnethe nu suport spectacolul durerii, i aminti Furuneo lui McKie.

Da. Cum asist la edinele de flagelare?

Abnethe observ casa a mea.

Cnd fu clar c nu va mai cpta nici o informaie, McKie ntreb singur:

Nu neleg. Ce-are a face casa cu restul?

Aceasta cas a mea. Cas a mea conine iruri. Stpn Ochiul S. Abnethe posed conjunciile pltite.

McKie se ntreb dac nu cumva Calibana juca cu el un joc sarcastic. Dar toate datele despre calibani excludeau orice referin la sarcasm. Confuzie terminologic, da, dar nu rea-voin i nici subterfugii. Totui, s nu neleag durerea?!

Abnethe e complet rvit! murmur McKie.

Fizic intact, spuse Fanny Mae. Izolat n conjunciile ei, dar identificabil dup criteriile tale acestea snt judecile fcute n prezena mea. Dac te referi ns la psihicul lui Abnethe, rvit e un cuvnt bun. Ceea ce vd eu din psihicul ei e cu adevrat deranjat. Emanaii de culori neobinuite mi deplaseaz n mod extraordinar simul vederii.

McKie nghii n sec.

i vezi psihicul?

Vd orice psihic.

Iat ce rmne din teoria conform creia calibanii nu vd nimic..., spuse Furuneo. Totul nu-i dect o iluzie, nu?

Cum... cum e cu putin? ntreb McKie.

Ocup spaiu situat ntre psihic i mental, spuse Calibana. E explicaia prietenilor co-senzitivi. Terminologie a voastr.

Fleacuri!

Atingi discontinuitate de semnificaie, opti ea.

De ce ai acceptat propunerea lui Abnethe?

Nu am referine pentru explicaie.

Atingi i tu o discontinuitate de semnificaie, glumi Furuneo.

Nu m ndoiesc, zise Calibana.

Trebuie s-o gsesc pe Abnethe, rosti cu greu McKie.

Dau avertisment, declar creatura.

Atenie, opti Furuneo. Simt o ostilitate care nu-i legat de agresal.

McKie i fcu semn s tac.

Ce avertisment, Fanny Mae?

Potenialitile situaiei voastre, spuse ea. Eu las..., persoan? Da, persoan. Eu las persoan a mea s ia parte la capcana unei asociaii pe care ali co-senzitivi o pot interpreta drept nou-amical.

McKie se scrpin n cap. Se ntreb dac atinseser, oare, un nivel ct de ct rezonabil de comunicare. Ar fi vrut s afle despre calibanii disprui, despre decesele i cazurile de nebunie care au urmat dispariiei lor, dar se temea de consecinele discuiei.

Non-amicale, repet.

nelege! Viaa care curge n toate conine conjuncii interne. Fiecare entitate rmne legat pn ce discontinuitatea final o retrage din... reea? Da, reea e termenul adecvat. Ignornd amestecurile de alt fel, eu furnizez legturi altor entiti asociate cu Abnethe. Dac n persoana mea survin discontinuiti, toate entitile conectate le mprtesc.

Discontinuitatea?! ntreb McKie, care nu era prea sigur c a neles ceva.

Confuzia se datoreaz contactului ntre co-senzitivi, care nu-i are originea n aceeai liniaritate de contiin, continu ea, fr s-l ia n seam pe McKie.

Nu prea tiu ce vrei s spunei prin discontinuitate, insist, totui, Marele Sabotor.

n context, discontinuitatea final presupune contrariul plcerii termen al vostru.

Nu vei ajunge nicieri aa, zise Furuneo.

l durea capul de ct ncercase s transpun n cuvinte impulsurile primite de la strania creatur.

Iat-ne n faa unei probleme de interpretare semantic, spuse McKie. Avem declaraiile negru pe alb, dar ncercm s aflm o soluie de mijloc.

Totul se afl la mijloc, articul, n felul ei, Calibana.

Presupune contrariul plcerii..., repet McKie.

Termen al vostru, i aminti, sarcastic, Furuneo.

Spune-mi, Fanny Mae, relu McKie, ali co-senzitivi numesc aceast discontinuitate final moarte?

Termen presupus aproximativ. Renunare la contiina mutual, discontinuitate final, moarte toi termeni similar descriptivi.

i dac tu mori, vor mai muri i alii, nu-i aa?

Toi utilizatorii Ochiului S. Toi legai.

Toi? ntreb stupefiat McKie.

Toi ceilali de pe... frecvena voastr? Concept dificil. Calibanii au etichete pentru acest concept... plan? Planguinitatea existenei? Probabil termen propriu nefolosit. Problem disimulat de excluziunea vizual care ngreuiaz asociaia mutual.

Furuneo atinse braul lui McKie.

Vrea s spun c, dac ea moare, toi cei care au utilizat tunelurile S o vor urma n mormnt?

Aa s-ar zice!

Nu pot s cred!

Datele ne indic faptul c ar fi cazul s o lum n serios!

Dar...

M ntreb dac nu cumva ea e acum n pericol de moarte..., gndi McKie cu voce tare.

Dac admitem postulatul, e o ntrebare excelent, spuse Furuneo.

Fanny Mae, ce precede discontinuitatea ta final? ntreb McKie.

Totul precede discontinuitatea final.

Da, dar acum te ndrepi spre ea?

Inevitabil, toi se ndreapt spre discontinuitatea final.

McKie i simi fruntea inundat de sudoare. n Sfer, temperatura continua s creasc.

M supun necesitilor onoarei. Informez perspective. Co-senzitivii planguinitaii par a fi incapabili, fr mijloace de a se sustrage asociaiei mele cu Abnethe. Comunicare neleas?

McKie, ai idee ci co-senzitivi au utilizat culoarele? ntreb Furuneo.

Cred c aproape toi.

Comunicare neleas? insist ea.

Nu tiu, mormi McKie.

Transmitere de concepte dificile.

Nu-mi vine s cred, spuse Furuneo.

Totui, va trebui s crezi. Aa spuneau i ali caibani, judecnd dup ceea ce au lsat n urma lor!

Retragerea semenilor creaz disrupie. neleg. Disrupie egal dezordine, nu-i aa? ntreb Fanny Mae.

Da, oarecum. Dar explic-mi, te rog: eti n pericol iminent de... discontinuitate final?

Explic iminent.

Puin, foarte puin timp, o lmuri McKie.

Conceptul timp dificil. Doreti s cunoti modul meu de a depi flagelare?

Da, cam aa ceva, zise McKie. Cam cte edine mai poi supravieui?

Explicai supravieui.

Cte edine de flagelare poi suporta nainte de a cunoate discontinuitatea final? ntreba McKie, luptndu-se cu un simmnt de frustrare accentuat de efectul agresalului.

Cam zece flagelri. Poate mai puin. Sau chiar mai mult.

i moartea ta ne va ucide pe toi? ntreb McKie, spernd, totui, c se nelase.

Nu pe toi, spuse Calibana.

Credei doar c o nelegei, spuse Furuneo.

M tem s o neleg.

Tovari calibani, relu ea, recunoscut capcan i retras persoan la ei. Astfel, ei evit discontinuitatea.

Ci calibani au rmas n... planul nostru? ntreb McKie.

Unic entitate a mea.

Ultima! murmur McKie. Firul e ciudat de subire...

Nu vd cum moartea unui caliban ar putea produce attea ravagii, spuse Furuneo.

Explic prin comparaie, ncepu Calibana. Un savant din planguinitatea voastr explic reacie a eului stelar. Mas stelar intr n condiie de expansiune. Astfel, mas stelar absoarbe toate substanele i le reduce la alte configuraii de energie. Toate substanele ntlnite de expansiunea stelar se transform. Discontinuitatea final a persoanei atinge legturile conjunciilor Ochiului S i redistribuie toate entitile ntlnite.

Eul stelar..., repet Furuneo, ridicnd capul.

Termen impropriu? ntreb Calibana. Eu energetic, poate.

Vrea s spun c folosirea culoarelor Ochiului S ne-a legat, ntr-un fel sau altul, de viaa ei, relu McKie. Moartea ei se va propaga ca o explozie stelar n ntreaga reea i ne va ucide pe toi.

Asta credei dumneavoastr c vrea s spun, fcu nencreztor Furuneo.

Snt obligat s cred. Legtura prin care comunicm e bine ntreinut, snt convins c e sincer. Nu simi ce emoii iradiaz?

Dou specii diferite nu pot mprti aceleai emoii dect pn la un punct, obiect Furuneo. n plus, ea nu nelege la fel ca noi durerea.

Savant din planguinitatea voastr explic baz emoional de comunicare, interveni Calibana. n lips de comunitate emoional, identitate nesigur de concepte. Concept de emoie nu clar pentru calibani. Firesc dificultate de comunicare.

n gndul su, McKie o aprob. Ba chiar vedea i o dificultate suplimentar; nu tia dac cuvintele ei erau rostite sau erau iradiate ntr-o manier neverosimil, dificultate care nu fcea dect s sporeasc confuzia.

Cred c, dintr-un anumit punct de vedere, avei dreptate, spuse Furuneo.

Da?

Sntem obligai s presupunem c o nelegem.

McKie i simea gtul uscat; nghii penibil n sec.

Fanny Mae, i-ai explicat lui Milss Abnethe perspectiva acestei discontinuiti finale?

Problem explicat. Calibanii ncercat s repare eroare. Abnethe nu ofer nelegere sau neglijeaz consecine. Conjuncii dificile.

Conjuncii dificile..., murmur i McKie.

Toate conjunciile unui singur Ochi S. Stpnul Ochiului S creaz probleme reciproce mie.

S nu-mi spunei c nelegei i asta! exclam Furuneo.

Abnethe folosete Stpnul Ochiului S prin persoan a mea, relu Calibana. Contract d dreptate la Abnethe. Unic Stapn Ochi S la persoan a mea. Abnethe folosete pe el.

Deci, ea deschide un culoar pentru a-i trimite Palenki-ul ei, spuse Furuneo. De ce nu l-am atepta aici i am sri pe el? Apoi am folosi culoarul...

Ar avea de mii de ori timp s nchid culoarul. Nu, Fanny Mae a spus ceva mult mai important. Cred c a vrut s spun c nu exist dect un Stpn al Ochiului S, un singur sistem de control pentru toate culoarele, poate... i c ea comand toate astea sau, n fine, ea le leag... sau...

Sau orice altceva, l ironiz Furuneo.

Abnethe conduce Ochiul S prin contract, preciz Calibana.

nelegi ce-am vrut s spun? Fanny Mae, nu poi prelua controlul?

Termenii de acord interzic interferena.

Nu-i poi folosi, totui, propriile culoare? insist McKie.

Toi folosesc.

E o nebunie! ip Furuneo.

Nebunie egal absena progresiei ordonate a gndirii n acceptarea reciproc a termenilor logici, recit creatura. Nebunie: judecat frecvent a unei specii asupra alteia. Interpretare adecvat diferit.

Cred c ar fi cazul s-mi administrez un pumn! zise Furuneo.

Ascult! Totul pare a confirma ipoteza noastr. Situaia e exploziv i periculoas, se precipit McKie.

Trebuie s-o gsim pe Abnethe i s-o mpiedicm s continue.

Ascultndu-te, totul pare att de simplu..., suspin McKie. Iat ordinele mele: terge-o de aici i alerteaz Biroul. Dei discuia cu Fanny Mae nu apare pe nregistrator, o ai intact n memorie. Spune-le s te supun testelor.

Am neles. Rmnei?

Da.

i dac m-ntreab, ce s le spun c facei?

Vreau s ncerc s aflu ceva despre anturajul i nsoitorii lui Mliss Abnethe.

Furuneo tui. Doamne, ce cald era!

V-ai gndit, tii... bang! i fcu gestul de a ochi pe cineva.

tii bine c nu poi face orice ntr-un astfel de culoar, la o aa vitez! zise McKie. Ce naiba, doar tii asta!

Poate c acest culoar e diferit.

M-ndoiesc

i dup ce-mi termin raportul?

Te ntorci i stai afar pn te chem asta-n cazul n care nu i se ncredineaz vreun mesaj pentru mine. Oh! nc ceva. Cerceteaz cu grij Cordialitatea... nu se tie niciodat.

Bineneles, rspunse ezitant Furuneo. i nc ceva: pe cine s contactez din Birou? Pe Bildoon?

McKie ridic, gnditor, o sprncean: de ce-l ntreba aa ceva? Ce voia, de fapt, s spun?

Dar i ddu seama c Furuneo atinsese doar un aspect logic al problemei. Directorul general al Biroului, Napoleon Bildoon, era un Pan Spechi, un co-senzitiv pentarhic, doar aparent uman. i pentru c McKie, o fiin uman, fusese nsrcinat cu aceast problem, se putea presupune c ceilali co-senzitivi erau exclui. n vremuri de criz, rivalitile politice dintre specii puteau cpta aspecte ciudate. n cazuri de felul acestuia, era de preferat s lrgeasc ct mai mult posibil autoritatea directorial.

Mulumesc, spuse el. Dar nici nu-s n stare s m gndesc i la altceva...,

De acord. Am fost informat de aceast problem de ctre Directorul Discreiei.

Gitchel Siker?

Da.

Asta nseamn un Laclac, plus Bildoon, un Pan Spechi. Altcineva?

Gsii pe cineva la Serviciul Judiciar.

Acesta va fi obligatoriu fiin uman.

Nu-i nimic. La acest stadiu, ne vor nelege. i, oricum, nainte de a lua o hotrre oficial, vor ntiina pe toat lumea.

Furuneo clatin din cap.

Mai e ceva.

Ce?

Cum ies de aici?

McKie se ntoarse ctre lingura uria.

Bun ntrebare! Fanny Mae, cum poate iei nsoilorul meu?

Unde vrea s plece?

Acas.

Conjuncii aparente, rosti Calibana.

McKie simi un curent de aer proaspt. Urechile nregistrar o schimbare de presiune. Se auzi un pocnet sec, ca i cum ar fi fost scos dopul unei sticle. Se ntoarse. Furuneo nu mai era acolo.

L-ai... t-ai trimis la el? ntreb McKie.

Exact. Destinaia aparent dorit. Rapiditatea mpiedic temperatura s coboare sub nivelul adecvat.

McKie simea cum i iroiau obrajii de sudoare. Murmur:

Mi-ar place s tiu cum ai realizat asta. Chiar vezi gndurile noastre?

Vd doar conjuncii puternice.

Discontinuitate de semnificaie, se gndi McKie.

i aminti remarca ei despre temperatur. Ce nsemna pentru ea nivel adecvat de temperatur? Cci, nuntru, abia se mai putea respira! Transpiraia i irita pielea. Gtul era uscat. Un nivel adecvat de temperatur!

Care e opusul lui adecvat? ntreb el.

Fals.

McKie renun. Cum se putea ca fals s fie contrariul lui adecvat? i trecu mna peste frunte, tergndu-i broboanele de sudoare cu mneca bluzei.

Ideea c odat cu ea vor muri toi co-senzitivii care folosiser vreodat un culoar S nu-i ddea pace, zgndrindu-i nervii, ntreg trupul. Pielea i era ud de transpiraie, nu numai din cauza cldurii. n aer plutea moartea, o simea. Se vedea nconjurat de milioane i milioane de co-senzitivi care implorau... Ajutor!

Toi cei care folosiser un culoar...

Pe toi dracii! Putea, oare, s fie sigur c interpretase corect vorbele Calibanei? Era cea mai logic ipotez. Accidentele ce urmau "dispariiei" Calibanilor nu aveau alt explicaie.

Pas cu pas, firul fusese esut. i acum, universul se va umple cu cadavre.

Oglinda oval de deasupra lingurii se tulbur brusc, se contract spre exterior, se rsuci n sus-i-n jos, spre stnga, spre dreapta. McKie primi un impuls clar de suferin. Ovalul dispru, dar privirea lui continu s perceap non-prezena Calibanei.

S-a ntmplat ceva? ntreb el.

n loc de rspuns, vzu deschizndu-se tubul vortal al unui culoar al Ochiului S din spatele Calibanei. Din alt parte a deschizturii, se ntrezrea silueta deformat a unei femei, ca i cum ar fi privit-o prin telescop. McKie o recunoscu dup viziunile i hologramele pe care le privise ceasuri de-a rndul, cnd fusese iniiat n aceast misiune.

Sub lumina uor nroit, datorat trecerii lente prin tunel, McKie zri chipul lui Mliss Abnethe.

Era ct se poate de evident c Esteticienii costisitori de pe Steaydon fcuser risip de talent pentru buna reconstituire a chipului femeii. McKie i propuse s-i verifice ulterior supoziia. Trupul ei avea liniile tinereti i zvelte ale unei fiice a plcerii. Chipul ei, ncadrat de un pr mtsos de un bleu ireal, atrgea prin forma de petal a buzelor. Ochii mari, de un verde intens i nasul ascuit creau un contrast straniu: pe de o parte, o demnitate regal, iar pe de alt parte, invidie i rutate. O regin tnr i btrn n acelai timp. Trebuie s fi avut cel puin optzeci de ani standard, dar Esteticienii mai diminuaser ceva din vrsta ei naintat.

Trupul somptuos era nvluit ntr-o rochie lung de perle gri, mulat, asemeni unui nveli luminos, difuz. Venea dinspre tubul vortal. Pe msur ce se apropia, deschiderea culoarului i ascundea nti picioarele, apoi talia.

n aceste cteva clipe, McKie simi c mbtrnete cu mii de ani. Rmase imobil lng colul prin care intrase n Sfer.

Ah, Fanny Mae, spuse Mliss Abnethe, vd c ai musafiri.

Din cauza distorsiunii tunelului, vocea ei era puin rguit.

Jorj X. McKie, Sabotor Extraordinar, se prezent el.

S-i fi contractat, oare, Mliss, pupilele? Sau i se pruse?

Ea se aplec spre marginea cercului; acum, i se vedeau clar doar umerii i capul.

Mliss Abnethe, cetean particular.

Cetean particular! i spuse McKie. Stricata asta controleaz capacitatea productiv a cel puin cinci sute de planete!

McKie se ridic ncet.

Biroul de Sabotaj se intereseaz oficial de actele dumneavoastr, zise el, voind s sublinieze cerinele lor legale.

Eu snt cetean particular, repet ea.

n voce i se citea vanitate i o nerbdare greu de stpnit.

McKie se bucur descoperindu-i slbiciunea. Era un defect care, nu de puine ori, fcea cas bun cu puterea i banii. Cptase o anumit experien n arta de a exploata astfel de lipsuri.

Fanny Mae, rosti el, snt oaspetele tu?

Exact, rspunse Calibana. Ua mea i este deschis.

Iar eu snt patroana ta, Fanny Mae? ntreb i Abnethe.

Exact, snt la dispoziia ta.

Pe chipul femeii se aternu o expresie dur i rutcioas. Ochii i se ngustar.

Perfect. Atunci pregtete-te s-i ndeplineti obligaiile...

O clip! interveni McKie.

Se simea depit. Oare de ce se grbea Abnethe? Ce s nsemne uorul tremur din vocea ei?

Nu-i cazul ca oaspeii s se amestece n ceea ce nu-i privete!

Biroul de Sabotaj e singurul n msur s decid ce-l intereseaz i ce nu.

Jurisdicia voastr are limite, i replic ea.

Dincolo de vorbele ei, McKie ntrezri declanarea unei ntregi suite de aciuni: avocai critori, imense sume distribuite n cri de credite, documente falsificate, mrturii false, campanii de video-pres denunnd lipsa de politee cu care o administraie violent i vinovat trata aceast demn i neajutorat doamn. Toate aceste mijloace puse la lucru pentru a justifica... ce? Folosirea violenei mpotriva persoanei sale? Nu prea credea. Mai curnd, o tentativ de a-l discredita, de a-l acoperi de cele mai grave acuze.

Dup aceasta meditaie, McKie ajunsese s se ntrebe ce anume l fcuse att de vulnerabil. Oare de ce alesese Biroul de Sabotaj? Pentru c snt greu de mulumit, i spuse el. Snt Sabotor pentru c aa am vrut eu. Asupra acestei alegeri nu se putea reveni.

Biroul prefera crrile nguste, dar mai ntotdeauna sfrea prin a accepta cile largi. Acum, i se prea c poart pe umeri jumtate din universul co-senzitivilor. Era o povar delicat, delicat i totodat terifiant. Iar McKie i resimea ntreaga greutate.

Aa e, avem i noi limite, fcu el, concesiv. Dar m ndoiesc c le vei cunoate vreodat. Deci, ce se ntmpl aici?

Nu sntei ofier de poliie! mormi Abnethe.

Poate ar fi mai bine s chem poliia.

Pe ce temei legal?

Abnethe zmbi sarcastic. Consilierii ei juridici i explicaser clauza asociaiilor libere care figura n Articolele Federaiei Co-senzitivilor:

Cnd membrii diferitelor specii consimt a crea o asociaie din care declar c au avantaje reciproce, prile contractuale snt singurele n msur s judece condiiile i natura sus-numitelor avantaje. Acordul lor trebuie s nu ncalce nici o lege, un tratat sau un contract stabilit anterior, care ar obliga ntr-un fel sau altul una din pri. De asemenea, sus-numitul acord trebuie s fie liber acceptat de ambele pri i s nu reprezinte o ameninare pentru pacea public.

Aciunile dumneavoastr vor cauza moartea unui caliban, spuse el.

Nu prea avea ncredere n acest argument, dar spera, totui, s mai ctige ceva timp.

Atunci, va trebui s stabilii c acest concept caliban de discontinuitate final se suprapune conceptului nostru de moarte, rspunse Abnethe. Lucru de altfel imposibil, pentru c nu e adevrat. De ce v amestecai? E vorba de un joc inofensiv ntre aduli, corsen...

Mai mult dect un joc! interveni Calibana.

Fanny Mac! ip Abnehe. N-ai dreptul s intervii. Amintete-i de acordul nostru.

McKie privi n direcia non-prezenei calibane i ncerc s interpreteze configuraia luminoas care-i ameea simurile.

Sesizez conflict ntre idealuri i structura de administrare, continu Calibana.

Tocmai! fcu Abnethe. Am convingerea c aceti calibani snt incapabili s cunoasc durerea, pentru care nu au nici mcar cuvntul ca atare. Dac eu am chef s organizez un simulacru de flagelare i s observ reaciile unei...

Sntei sigur c nu cunoate durerea? o ntreb McKie.

Chipul lui Abnethe fu strbtut din nou de o und de rutate.

N-am vazut-o niciodat suferind. Dar dumneavoastr?

Dar ai vzut-o vreodat fcnd orice altceva?

Am vzut-o aprnd i disprnd.

Simi durerea, Fanny Mae? ntreb McKie.

Nu am referine pentru acest concept.

Aceste lovituri de bici i vor provoca discontinuitatea final?

Explicai provoca, ceru Calibana.

Exist un raport ntre loviturile de bici i discontinuitatea ta final?

Toate lucrurile din univers n raport prin conjuncii.

E un joc, iar eu pltesc bine, interveni Abnethe. Nu te mai bga, McKie.

Cu ce plteti?

Nu-i treaba ta!

Asta eu hotrsc, rosti el. Fanny Mae?

Nu-i rspunde, spuse Abnethe agitat.

A putea chema poliia i oficialitile unei Curi discreionare, spuse McKie.

Cheam-i, triumf Abnethe. Presupun c eti pregtit s-i asumi consecinele unui proces pentru nclcarea unui acord liber consimit ntre membrii a dou specii diferite, nu?!

Pot cpta cel puin o somaie. Care v este adresa actual?

Refuz s rspund n absena avocatului meu.

McKie o fulger cu privirea. l juca cum voia. Nu putea s-o acuze c se sustrage urmririi atta vreme ct nu existau dovezile unei crime. Iar, pentru a dovedi c exista o crim, trebuia s depun o cerere la un judector de instrucie, s notifice acuzarea n faa reprezentanilor ei legali, s o aduc n faa judectorilor i s o confrunte cu acuzatorii. Se nelegea de la sine c, n fiecare din aceste stadii, avocaii lui Abnethe nu vor pierde ocazia unor riposte severe.

Propun judecata, spuse Calibana. Nimic din contract de Abnethe nu interzice dezvluirea plii. Patroana furnizeaz educatori.

Educatori? ntreb mirat McKie.

Foarte bine, admise Abnethe. i ofer lui Fanny Mae cei mai buni profesori i cele mai bune mijoace de nvare puse la dispoziie de civilizaia noastr. E pe cale de a aprofunda cultura noastr. I se d tot ceea ce vrea. i s tii c asta nu cost puin!

i cum naiba de nu tie nc ce-i aia durere? se mir McKie.

Sper c voi cpta referine adecvate, spuse Calibana.

Vei mai avea timp? ntreb McKie.

Timp concept dificil. Un instructor spune, citez: Pertinena timpului n raport cu achiziia cunoaterii variaz de la o specie la alta. Timpul posed lungime, calitate necunoscut numita durat, dimensiune subiectiv i obiectiv. Foarte derutant.

S lmurim lucrurile, hotr McKie. Mliss Abnethe, tii c sntei pe cale de a ucide aceast Caliban?

Discontinuitatea final nu nseamn moarte. Nu-i aa, Fanny Mae?

Mare disjuncie de echivalen ntre planuri diferite de existen, accept Calibana.

Mliss Abnethe, v pun o ntrebare oficial, relu McKie. Calibana Fanny Mae, aici prezent, v-a mprtit consecinele unui eveniment de felul celui pe care ea-l numete discontinuitate final?

N-ai auzit-o? Tocmai a declarat c nu exist nici o echivalen.

Nu mi-ai rspuns la ntrebare.

Te joci cu cuvintele, McKie.

Fanny Mae, i-ai descris lui Abnethe consecinele...

Legat prin conjunciile contractului, spuse Calibana.

Vedei?! triumf Abnethe. Este legat prin contractul liber consimit i nu avei dreptul s intervenii.

Dintr-odat, deschiderea se dubl. Abnethe se ndeprt: i se mai vedea doar chipul, din profil. n spate, McKie putu distinge un grup de co-senzitivi ateni. Brusc, n locul lui Abnethe, se ivi uriaa siluet de broasca a unui Palenki. Miile lui de labe se agitau. Singurul lui bra, ce pornea din vrful unui cap cu ochi inelai, purta, n mna cu dou degete, un bici imens. Braul trecu prin tub, ntlni rezistena tunelului i proiect afar marginea biciului. Cureaua uier deasupra lingurii uriae.

Dinspre invizibila caliban, ni o jerb de scntei de un verde cristalin, care scnteie o clip ca o explozie fluorescent de focuri de artificii, apoi se stinse.

Prin tubul vortal se auzi un geamt extatic.

McKie se lupta din greu cu o copleitoare senzaie de tristee. Fcu un salt nainte. Dintr-odat, canalul Ochiului S se nchise cu un plescit, tind braul Palenki-ului. Acesta czu, greu, cu bici cu tot, n mijlocul ncperii. Se rsuci apoi ncet, foarte ncet, i rmase nemicat.

Fanny Mae? o strig McKie.

Da?

Te-a atins biciul?

Explic atins biciul.

A ntlnit substana ta?

Oarecum.

McKie se apropie de lingur. Era profund ntristat, dar tia c i datora impresiile efectelor agresalului i scenei la care asistase.

Descrie-mi ce simi, i ceru el.

Nu am referine adecvate.

ncearc.

Inhalez substan a biciului, exhalez substan a mea.

L-ai respirat?

Oarecum.

Ei bine,... descrie-mi reaciile tale fizice.

Nu referine comune pentru fizic.

Orice reacie, la naiba!

Bici incompatibil cu al meu glssrrk!

Al tau ce?

Nu referine comune.

Ce erau scnteile verzi care au aprut cnd te-a atins biciul?

Explic scntei verzi

Dup o lung explicaie asupra naturii luminii i dup mai multe analogii, McKie reui s-i explice ce nseamn o jerb de scntei verzi

Ai observat acest fenomen? ntreb Calibana.

Asta am vzut, da.

Extraordinar!

McKie rmase perplex. i venise o idee ciudat: dac i noi sntem, pentru calibani, la fel de insubstaniali cum snt ei pentru noi?

Puse aceast ntrebare lui Fanny Mae.

Toate creaturile posed substan relativ la propria existen cuantic, spuse ea.

Dar tu vezi substana noastr cnd ne priveti?

Dificultate de baz. Specia ta s repete ntrebarea. Nu posed rspuns sigur.

ncearc s-mi explici. Poi s ncepi prin a-mi vorbi de scnteile verzi.

Scntei verzi fenomen necunoscut.

Dar ce ar putea fi?

Poate fenomen interplanetar, reacie de exhalare substan a mea.

Exhalarea substanei tale are o limit?

Reacie cuantic definete limitare de plan al vostru. Micare exist ntre origini planetare. Micare schimb relaii refereniale.

Nu exist referine constante? se gndi McKie. Dar e imposibil, trebuie s existe! Va analiza cu Calibana acest aspect al problemei. Avea impresia c fiecare ntrebare i fiecare rspuns nu fceau dect s ntreasc comuniunea lor mutual.

Trebuie neaparat s existe o constant comun! ndrzni el, n cele din urm.

Conjunciile posed aspectul acestei constante pe care o caui.

Ce snt conjunciile?

Nu am...

Referine, tiu! ip McKie. Dar de ce folosii termenul?

Termen aproximativ. Ocluzie tangenial alt termen, exprimnd ceva echivalent.

Ocluzie tangenial..., opti McKie.

Repet, interogativ:

Ocluzie tangenial?

Prieten caliban propune termen dup discuie cu co-senzitiv laclac care posed intuiie extrem.

Un caliban a discutat cu un laclac? Cu cine?

Identitate nu transmis, dar ocupaie cunoscut.

Aha! i care era ocupaia?

Dentist.

McKie scp un oftat adnc. Clatin, perplex, din cap:

nelegi ce nseamn dentist?

Toate speciile care ingereaz surse de energie trebuie s reduc aceste surse la forme adecvate.

Vrei s spui c mestec?

Explic mestec.

Dar am crezut c nelegi ce nseamn dentist.

Dentist: cel care ntreine sistemul cu ajutorul cruia co-senzitivii transform energia pentru ingerare, spuse Calibana.

Ocluzie tangenial, mormi McKie.

Apoi o ntreb:

Ce nelegi prin ocluzie?

Asamblare adecvat de pri corespunztoare n sistem de forme.

Aa nu vom ajunge nicieri, niciodat! zise, exasperat, McKie.

Toate creaturile ajung undeva, spuse Calibana,

Dar unde? Tu, de exemplu, unde eti?

Relaii planare imposibil de explicat.

S ncercam altfel, spuse McKie. S-ar spune c tii s citeti scrierea noastr.

Reducerea la conjuncii compatibile a ceea ce numeti scriere presupune comunicarea n constanta temporal. Totui, nu exist certitudine pentru constanta temporal, nici pentru conjuncii dobndite.

Ei bine... s luam verbul a vedea. Explic-mi ce nelegi prin aciunea de a vedea.

A vedea: recepionarea impulsurilor senzoriale primite de la o sursa de energie exterioar, rspunse ea.

McKie i cuprinse faa n palme. Se simea descurajat, cu creierul invadat de radiaiile Calibanei. Care-i erau organele senzoriale? tia c o astfel de ntrebare ar fi declanat doar un alt dialog ntre surzi.

La fel de bine, putea s asculte cu ochii sau cu un alt organ nespecializat i nepotrivit. Prea multe lucruri depindeau acum de el! Imaginaia lui McKie esu spectacolul terifiant al vidului care va urma morii Calibanei: o pustietate nesfrit... Vor supravieui, poate, civa sugari, dar i ei vor fi iremediabil condamnai. Cci toi co-senzitivii buni, frumoi, ri vor dispare. Toi! Vor rmne doar creaturile limitate care n-au folosit n viaa lor un tunel. i vntul, culorile, parfumurile, florile i cntecul pasrilor toate acestea vor continua i dup nruirea edificiului de cristal al co-senzitivilor.

Dar nu vor mai exista vise, cci vntul morii le va spulbera. Va domni o tcere aparte. Se va sfri cu versul magic, creator de nelegere.

Ce-ar putea consola universul de o astfel de pierdere?

nl brusc capul i ntreb:

Nu exist un loc unde te-ai putea duce pentru ca Abnethe s nu te gseasc?

Retragere posibil.

Ei bine, f-o!

Imposibilitate.

De ce?

Contract interzice.

Rupe naibii prpditul sta de contract!

Aciune necinstit, legat de discontinuitatea final pentru toi co-senzitivii din... plan de und al vostru. Plan de und termen preferat. Mult mai corect dect frecven. Te rog, nlocuiete concept de frecven din discuia noastr cu concept de plan de und.

E imposibil! i spusese McKie. i nl braele spre cer ntr-un gest de frustrare i chiar n acel moment simi ocul caracteristic al unui apel de la mare distan, care i activ glanda pineal. ncepu s recepioneze mesajul, n timp ce trupul i nepeni ntr-o plytotrans, ntrerupt din cnd n cnd de mormieli neinteligibile i de tremurturi. Dar, de aceasta dat, se bucur de apel.

Aici Gitchel Siker, spuse vocea luntric.

n gnd, McKie l vzu pe Directorul Discreiei, un Laclac mic, cu trup firav, care nu prsea nici mort confortul birourilor Centralei. Poate, chiar n acel moment, Siker era destins, cu vrila de aprare n repaos, cu fanta obrazului su larg deschis, cu trupul abandonat masajelor vreunui cani-fotoliu de elit.

Era i timpul s m contactai, spuse McKie.

S v contactez?

Da. Cred c a trecut ceva timp de cnd Furuneo v-a transmis mesajul meu.

Ce mesaj?

McKie avu impresia c spiritul su atinsese o roat de mcinat care azvrlea ideile ca pe nite scntei, una dup alta. Nici un mesaj de la Furuneo?!

Dar a trecut ceva timp de cnd Furuneo a plecat de aici pentru..

Sliker l ntrerupse:

V-am chemat pentru c n-ai dat demult nici un semn de via, nici tu, nici Furuneo. Rechizitorii lui au nceput s se neliniteasc... Unde naiba a trebuit s plece Furuneo i de ce?

McKie avu, brusc, o idee:

Unde s-a nscut Furuneo?

Unde s-a nscut? Pe Landy-B. De ce?

Cred c-l vom gsi. Calibana a folosit propriul ei sistem, Ochiul S, pentru a-l trimite acas. Dac n-a sunat nc, ai face bine s-l cautai voi. Trebuia s...

Landy-B nu are dect trei taprisioi i un culoar S. E o planet retras, lipsit de...

Asta explic ntrzierea. Oricum, iat cum stau lucrurile.

McKie ncepu s-i explice amnunit situaia.

i credei n discontinuitatea asta final? l ntrerupse Siker.

Sntem obligai s credem. Totul pare s indice c acesta e adevrul.

Da, poate..., dar...

Siker, crezi c ne putem permite un poate?

Ar fi mai bine s cerem ajutorul poliiei.

Cred c exact asta ar dori Abnethe.

Ar dori asta... Dar de ce?

Cine va fi obligat s semneze cererea de anchet?

Tcere.

Vezi imaginea clar a situaiei? insist McKie.

S tii c i asumi responsabiliti!

Ca de obicei. Dar, oricum, dac am dreptate, ce importan mai are rspunderea mea?!

i-a sugera s contactam cel mai nalt nivel al Biroului Central al Poliiei cu titlu consultativ, desigur. Ce zici?

Vorbete cu Bildoon. Pn atunci, iat ce vreau s facei: convocai Consiliul Co-senzitivitaii i redactai un nou text de maxi-alert. Insistai asupra calibanilor, dar amintii i de Palenki. Vedei dac Abnethe...

tii bine c nu putem face asta!

Dar nu putem face altceva!

Cnd i s-a ncredinat misiunea, i s-a explicat de ce...

Discreie nelimitat nu nseamn i interdicie de a te apra! ripost McKie. Dac aa crezi, nseamn c n-ai neles importana...

McKie, nu pot s cred...

Retrage-te, Siker. Voi aranja totul cu Bildoon, deasupra capului tau.

Tcere.

ntrerupe contactul! ordon McKie.

Nu va fi nevoie.

A, nu?

Voi face imediat tot ceea ce trebuie pentru Abnethe. i neleg punctul de vedere. Dac admitem...

Am admis deja, zise McKie.

Firete, ordinele vor fi date n numele tu.

Descurc-te cum crezi c e mai comod pentru poziia ta. Printre altele, trimite nite oameni la Esteticienii de pe Steadyon. Abnethe a trecut recent prin minile lor. A, i nc ceva: i voi trimite un bici care...

Un bici?!

Tocmai am asistat la o edin de flagelare. Abnethe a ntrerupt contactul n timp ce un Palenki avea nc braul ntins n culoarul S. Braul a fost tiat. Va crete, nu-i nici o nenorocire i, oricum, Abnethe poate angaja ali Palenki. Dar examenul membrului i al biciului ne va da, poate, ceva informaii. tiu c Palenki nu au arhive genetice, dar pentru moment e cam tot ce cunosc.

neleg. i ce-ai observat n timpul... incidentului?

Ajung i acolo, imediat.

N-ai prefera s te ntorci i s-i faci singur raportul n faa unui aparat de codificare?

F tu asta pentru mine. E mai bine s nu apar acum la Centru, cel puin un timp.

Hm... neleg ce vrei s spui. Va ncerca s te opreasc printr-un proces, nu?

Da, cred c nu m nel. Iat ce-am putut vedea: cnd a deschis culoarul, a ncercat s ascund totul, dar am putut zri n spate un fel de fereastr. Dac era cu adevrat fereastr, atunci ddea spre un cer noros. Asta nseamn...

Noros spui?

Da, de ce?

Pai, de diminea, snt nori i pe-aici...

Doar nu crezi c... ah, nu, n-ar face asta!

Poate c nu, dar, pentru mai mult siguran, nu-i ru s percheziionm Centrul. Cu banii ei, ar fi putut cumpra pe oricine.

Mda... Ct despre Palenki, acesta avea o carapace cu un desen ciudat triunghiuri i spirale roii i portocalii, cu un fel de band sau arpe ncolcit de jur-mprejur.

Semn distinctiv pentru phylum.

Da, dar ce grup Palenki?

Vom afla. Altceva?

n timpul flagelrii propriu-zise, erau o mulime de co-senzitivi n spatele ei. Am recunoscut preylongi, cu tentacule rsucite, civa chitheri, soboripi i trei-patru wreavi.

Curtea ei de sycofani... Ai recunoscut pe cineva anume?

Vom vedea mai trziu ce-i cu identificrile. Dar parc n-am vzut feele astea, nicieri, niciodat. Totui a putea jura c era unul un Pan Spechi, care a fost egostazat.

Eti sigur?

Nu spun dect ceva ce am vzut. Am putut distinge cicatricele de pe frunte ego-chirurgie. Snt tot att de sigur pe ct tiu c acum snt n plytotrans.

Dar asta contravine tuturor normelor etice, morale i juridice ale Pan...

Cicatricele erau violente. Relevant, nu?

i asta n vzul lumii, aa, fr machiaj, fr nimic?

Da. Asta dovedete c e singurul ei Pan Spechi. Un altul l-ar fi ucis pe loc.

Unde ar putea fi cu un singur Pan Spechi?

Nu tiu. Ah! Mai erau i cteva fiine umane n uniforme verzi.

Garda ei personal.

Aa m gndeam i eu.

E cam mult lume pentru o femeie care se ascunde.

Da, dar pltete bine. nc ceva: degaja un miros de drojdie.

De drojdie?!

Snt sigur. Exist ntotdeauna o diferen de presiune la nivelul unui culoar: Curentul de aer venea dinspre noi. Un iz de drojdie de bere...

Asta las loc la multe speculaii.

Crezi c bat cmpii?

Nu mai mult ca de obicei! Dar eti sigur n ceea ce-l privete pe Pan Spechi?

Absolut sigur. I-am vzut ochii!

Dui n fundul capului, cu marginile rotunjite?

Cam aa mi s-a prut.

Dac am putea aranja s-l vad un alt Pan Spechi! Am avea o baz de pornire. A da azil unui criminal...

Se vede c nu prea ai experien cu Pan Spechi. Cum ai ajuns Director al Discreiei?

Ascult, McKie, n-o s...

tii foarte bine c un alt Pan Spechi nu se va mulumi numai cu vederea. Va intra n tunel i...

i?

Abnethe va nchide culoarul S. Va avea o jumatate de martor, iar noi cealalt jumtate.

Dar ar fi o crim!

Un accident nefericit, nimic mai mult.

Bine, o fi avnd mult influen femeia asta, dar...

i ne va pune i pe noi la saramur dac va reui sa dovedeasc c-i un biet cetean particular, hruit i sabotat de noi...

Ar fi trist. Sper c n-ai ntreprins nc nimic oficial n ceea ce o privete.

Ba da.

Cum?!

I-am prezentat o not oficial.

Dar, McKie, i s-a cerut s acionezi cu discre...

Ascult! Avem tot interesul ca ea s declaneze o aciune oficial. ntreab-i pe experii juridici. Poate s m acioneze pe mine personal n justiie, dar, dac face ceva mpotriva Biroului, cerem o confruntare. Consilierii o vor sftui s renune la calea asta. Nu, mai curnd va ncerca...

Poate c, oficial, nu va ntreprinde nimic mpotriva Biroului, dar e cert c va pune pe urmele noastre toate hienele ei. i asta pic n cel mai nepotrivit moment. Bildoon a epuizat aproape tot timpul ego-ului su. Se va ntoarce la incubatorul lui dintr-o clip n alta. tii ce nseamn asta!

Fotoliul de director rmne vacant i fiecare lupt pentru sine. M ateptam...

Da, dar riscm un haos cumplit la Birou.

i tu poi fi ales, Siker.

i tu.

Eu nu doresc.

Las asta! Vom vorbi alt dat. M nelinitete Bildoon. Va sri pn-n tavan cnd va auzi de acest Pan Spechi egostazat. Va fi suficient pentru...

Se va stpni, rspunse calm McKie, dei nici el nu prea credea ce spunea.

S-ar putea s m nel. Cred c tii c eu nu m retrag din competiie.

Toat lumea tie c doreti postul!

mi pot imagina zvonurile.

Crezi c merit osteneala?

Te voi anuna dup ce voi ctiga.

Snt sigur.

Mai e ceva, spuse Siker. Cum te putem apra de Abnethe?

Voi deveni profesor, l anun McKie.

Prefer s nu-mi mai explici i nebunia asta, zise Siker.

Apoi ntrerupse contactul.

* *

McKie se trezi ntins pe jos, n aerul mov al Sferei. Transpira abundent: ncperea era un adevrat cazan. Se ntreb dac o fi adevrat c, la cldur, omul slbete. Cert era c pierdea apa din organism; ct despre grsime, cine tie? Numai gndindu-se la pierderea apei i simea gtul uscat.

Eti aici? fcu el rguit.

Nici un rspuns.

Fanny Mae?

Rmn la mine, rspunse Calibana.

Faptul c percepuse cuvintele fr a le auzi l fcu pe McKie s se crispeze. Adugnd efectele agresalului din snge, l cuprinse furia. Blestemata asta de Caliban, cu aerele ei de superioritate! Ne-a prins pe toi n plas!

Eti dispus s colaborezi cu noi pentru a opri aceste flagelri?

n limitele contractului.

Bine. Atunci insist pe lng Abnethe s devin profesorul tu.

Eti profesor?

Ai nvat cte ceva de la mine?

Toate conjunciile amestecate m nva ceva.

Conjuncii..., murmur McKie. Trebuie s-o fac pe neleptul.

Explic nelept.

Las asta! Ar trebui s ncepem cu contractul tu. Poate exist o modalitate de a-l anula. Care-i legea de baz?

Explic lege.

Care este sistemul de perfectare a acordului de onoare? ip McKie.

Onoarea natural a conjunciilor co-senzitivilor.

Abnethe nu tie ce-i aia onoare.

neleg onoare.

McKie suspin.

Au existat martori, semnturi, ceva de genul acesta?

Toi tovari calibani martori ai conjunciilor. Semnturi nu neleg. Explic.

Pentru moment, McKie hotr s nu se lanseze n explicarea conceptului de semntur. Prefer s ntrebe:

Care snt circumstanele n care ai putea refuza onorarea contractului cu Abnethe?

Calibana rspunse dup o lung tcere:

Schimbarea circumstanelor egal relaii variabile. Cnd Abnethe nu mai are conjuncii sau ncearc redefinire esene, liniariti posibile pentru renunarea mea.

Aa-i! gndi McKie. E logic!

Cltin, disperat, capul, privind deasupra lingurii ciudate. Calibanii!... Nu-i vezi, nu-i auzi, nu-i nelegi...

Pot s utilizez sistemul tu, Ochiul S?

Ai funcie de profesor.

Adic?

Rspuns afirmativ.

Rspuns afirmativ..., repet el. Bine. Poi transporta nite obiecte pentru mine i s le trimii apoi la o anume adres, pe care i-o voi indica?

Cnd conjuncii aparente.

Sper ca asta s nsemne ceea ce cred eu. Cunoti braul de Palenki i biciul de pe solul ncperii tale?

Cunosc.

Bine. Doresc s le transpori ntr-un birou din Central.

Explic birou, spuse Calibana.

McKie se supuse.

Conjuncii disponibile. Doreti s trimii pentru examinare?

Exact!

Trimii acum?

Da. Imediat.

Imediat, da. Trimitere anterioar dificil datorit liniaritilor.

Cum?

Obiecte pleac.

Nici nu clipi bine din ochi c braul i biciul disprur, nsoite de zgomotul sec al aerului supranclzit.

i taprisioii funcioneaz la fel? o ntreb McKie.

Transport de mesaje nivel de energie minor. Esteticienii de pe Steadyon folosesc nivel i mai sczut de energie.

mi nchipui. Dar nu-i nimic... Mai e i cazul prietenului nostru, Furuneo... Presupun c l-ai trimis acas.

Exact.

Dar nu l-ai trimis la locul potrivit.

Creaturile posed numai o singur cas.

Noi, oamenii, avem mai multe.

Dar eu vd conjuncii!

McKie simi impactul protestului iradiat de Caliban. Dar se liniti i spuse:

Snt sigur. Dar el mai are o cas aici, pe Cordialitate.

Snt uimit.

Probabil. Dar a vrea s tiu dac eti n msur s corectezi aceast situaie.

Explic msur.

l poi transporta acas la el, pe Cordialitate?

Urm un moment de tcere.

Acest loc nu al lui.

Dar l poi aduce aici?

Doreti asta?

Da, doresc.

Prietenul tu vorbete prin taprisiot.

Oooh! fcu McKie. i poi asculta conversaia?

Coninut de mesaj nu disponibil. Conjuncii vizibile. Am cunoatere c prietenul tu schimb comunicare cu co-senzitivi de alt specie.

Ce specie?

Cea pe care voi o numii Pan Spechi.

Ce-ar fi dac l-ai aduce pe Furuneo aici, pe Cordialitate, acum?

Conjucii dispersate. Dar schimb de mesaje se termin n aceast liniaritate. Iat, l transfer.

L-ai transferat?

Conjuncii noi.

Acum e pe Cordialitate?

Nu ocup loc al lui.

Sper c am neles amndoi acelai lucru!

Prieten la tine dorete prezen cu tine, relu Calibana.

Vrea s vin aici?

Exact.

De ce nu? Adu-l aici!

Ce motiv reprezint prezen prieten al tu la mine?

A vrea s rmn cu mine pentru a o supraveghea pe Abnethe n timp ce eu m voi ocupa de altceva.

McKie?

Poftim.

tii c prezen a ta sau a altcuiva din orice alt specie prelungete implicaii ale mele n plan-und al vostru?

Da.

Prezena ta slbete flagelarea.

M cam ndoiesc.

ndoiesc?

neleg, neleg!

Comprehensiune probabil. Conjuncii indicative.

Nici nu tii ct m bucur asta, ct plcere-mi face! spuse McKie.

Doreti prieten prezent?

Ce face Furuneo?

Furuneo schimb comunicare cu... asistent.

McKie cltin disperat din cap. Simea izul de incomprehensiune care pndea fiecare ncercare de comunicare, dar nu i se putea sustrage. Ori de cte ori credea c a gsit un teren comun, de tot attea ori se trezea ct se poate de departe de scopul propus.

Dup ce Furuneo i termin conversaia, adu-l aici.

Epuizat, se sprijini de perete. Doamne, ce cald era! De ce aveau calibanii nevoie de atta cldur? Poate c, pentru ei, cldura era ceva aparte, o und vizibil care, cine tie, corespundea unei funcii de care ali co-senzitivi habar n-aveau. McKie avea impresia c particip la un dialog cu fantome. De mult dispruse orice urm de raiune... El i Calibana construiau piste false, creznd c refac haosul iniial. Dac vor da gre, moartea i va lua pe toi cu sine: pctoi i nevinovai, buni i vinovai. Navele vor porni smintite pe oceane, turnurile se vor nrui, edificiile se vor drma; doar sorii i vor continua cursele lor prin neant.

Un curent de aer rece l anun pe McKie de sosirea lui Furuneo. Se ntoarse i-l vzu pe agentul planetar jos, nu departe de el, ncercnd cu greu s se ridice.

n numele raiunii! ip Furuneo. Ce mi se ntmpl acum?

Aveam nevoie de puin aer curat, spuse McKie.

Cum?!

M bucur c te revd, zmbi larg McKie.

Cum?!

Furuneo se apropie amenintor de McKie:

Ai idee ce mi s-a ntmplat?

Ai ajuns pe Landy-B.

De unde tii? Tu eti vinovatul?

O mic nenelegere. Casa ta e pe Landy-B.

Nu-i adevrat.

Te las s-i explici asta lui Fanny Mae. Ai nceput cercetrile pe Cordialitate?

Cnd naiba, c nici n-am avut timp s m aez...

tiu asta. Dar spune-mi: ai nceput sau nu?

Am dat ordine.

Perfect. Fanny Mae te va pune la curent cu cteva lucruri i i va aduce aici oamenii care vor ntocmi rapoartele necesare. Nu-i aa, Fanny Mae?

Conjunciile rmn disponibile. Contract autorizeaz.

Ce fat curajoas!

Aproape am uitat de cldura ce domnete aici, zise Furuneo, tergndu-i fruntea. Deci, pot s-mi aduc oamenii aici. Altceva?

O supraveghezi pe Abnethe.

i apoi?

Cnd ea sau vreun scrbos de Palenki de-al ei i vor arta mutra, f o nregistrare holografic a tot ceea ce se-ntmpl. Ai echipament?

Sigur c da.

Bine. Cnd nregistrezi, plaseaz-i instrumentele ct mai aproape de culoar.

Probabil c-l va nchide imediat cnd va vedea ce fac!

Nu fi att de sigur. Ah! nc ceva.

Ce?

Eti asistentul meu pedagogic.

Cum?!

McKie i explic termenii acordului cu Calibana.

Astfel, Abnethe nu se poate debarasa de noi fr a viola contractul cu Fanny Mae, zise Furuneo.

i strnse buzele, apoi ntreb:

Asta-i tot?

Nu. A vrea s discui cu Fanny Mae despre conjuncii.

Conjuncii?

Conjuncii. Vreau s descoperi ceea ce neleg Calibanii, aceti diavoli ai cosmosului, prin conjuncii.

Conjuncii..., repet Furuneo. E vreun mijloc de a rci niel cazanul sta?

Iat un alt subiect de studiu: ncearc s descoperi cauza acestei clduri.

Dac nu m topesc nainte de a-l afla. Unde plecai?

La vntoare. Cu condiia ca eu i Fanny Mae s ne punem de acord asupra conjunciilor.

Nu v neleg.

Te cred. Dar voi ncerca s urmez pista, dac Fanny Mae m va trimite direct n vizuina vnatului.

Ah! fcu Furuneo. Dar putei cdea ntr-o curs.

E un risc. Fanny Mae, ai auzit?

Explic auzit.

Las, nu-i nimic.

Asta nseamn comoditate?

McKie nchise ochii, nghiind n sec.

Fanny Mae, te ntreb dac ai cunotin despre schimbul de informaii care a avut loc ntre mine i prietenul meu.

Explic a avut.

Ai cunotin? url McKie.

Amplificarea nu contribuie prea mult la comunicare. Posed cunoaterea dorit ca fiind presupus.

Presupus..., murmur McKie. Ai putea s m transpori undeva aproape de Abnethe fr ca ea s-mi simt prezena, dar eu s o cunosc pe a ei?

Negativ.

De ce?

Clauz specificat de contract.

Ah!

McKie i cuprinse, meditativ, fruntea n palme.

n acest caz, ai putea s m transpori ntr-un loc unde, prin propriile mele mijloace, s obin cunoaterea lui Abnethe?

Posibil. Permite examinare conjuncii.

McKi