San Martin Libro Armas 31 Fuerzas Acorazadas Aliadas

7/21/2019 San Martin Libro Armas 31 Fuerzas Acorazadas Aliadas

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Fuerzas acorazadas

Aliadas en la

Segunda GuerraMundial



Director Editorial: Barrie Pitt.

Asesor Militar: Sir Basil Lidell Hart.Editor Gráfico: Bobby Hunt.

Director Artís t ico: Sarah K ingham.Dibujos especiales: John Barchelor.Cartografía: Richard Natkiel.Cubierta: Denis Piper.

Las fotografias par a este libro. fueronadas especialmente de estos archivos: de izquierda a derechapáginas 2-3 U S Army; 6-7 Imperial War Museum; 10 US National Archiveslfrom Tanks 1914-1918; 11 I W ;12 U S National Archives; 13 IWMWS National Archives; 14 US ational Archives: 14-15 IWM:

19 IWM; 22 US National Archives; 22-23 IWM; 24-27 jsir Charles Broad; 28-32 IWM; 33 I W U S Army; 34-50 I W ;51 Suddeutscher Verlage. 54-89 IWM. 92-93 US Army. 94-95 IWM; 97 US Army. 98-125 IWM; 128-130 US Army;131 TWM. 132.133 I J S A L & : 133 IWM: 135 IWM: 136 Kenneth ~ a c k s e v , 4 ~ ~ :43 IWMTJS National&hiv&: i44-i56 ¡WM;-~~?'US i r m y i w ~ ; ortada IWM; contraportada US Army.

Traductor: Roberto López

Copyright 1970 Ke n MackseyCopyright o en Lengua EspañolaEDITORIAL SAN MARTINDifusión: Librería San MartínPuerta del Sol , 6MADRID-14

Prin ted in Spain - Impreso en Españapor Gráficas Lormo. Isabel Méndez, 15. Madrid

Depósito Legal: M . 4885 - 1979

ISBN 84-7 140-156-8

ndic

6 Introducción

8 La lucha por su

16 Una década par

30 Expansión.

42 Pesadilla.

56 Renacimiento.

72 Declive.

86 Reconstrucción.

100 Pun to de ruptur

110 Con traata que -la

126 Vacilación.

138 El asalto decisiv

150 Fina l y futuro.

160 Bbliografía.



Falta de feIntroducción por el teniente generalSir Charles Broad

En es te interesante, has ta fascinante l i - caus ar g r an daño . Yo he v is to más de u nbro, Kenneth Macksey, mues tra clara- cen tenar de hombres , t end idos en h i le -mente l a f a l t a de p r eparac ión de Ing la - r a , der r ibados por una amet r a l l adora ,

ter ra, Franc ia y Es tado s Unidos , para la aunque e l r es to de l a t aque tuvo éx i to y

ú l t ima guer r a mundia l . Es t a f a l t a de la ametral ladora fuese f inalmente des-- -preparac ión , es un mal c rón ico de l asdemocracias e Inglaterra en par t icularl a ha padec ido s i empre . Es taba t an des -prevenida para la guerra de Crimeacomo para l a de los B oers y l a P r imeraGuerra Mundial , pero ¿por qué lo es-tuvo para l a Segunda Guer r a Mundia lya que fue la pr imera en el campo de loscar ros de combate?

En el otoño de 1914 los tupidos cintu-rones de a l ambre de es p ino an te l astr incheras alemanas habían l legado aser el pr incipal obs táculo para los ata-ques de la infanter ía al iada, ya que lacan t idad de a r t i l l e r í a d i s pon ib le enaquel la época por ingleses y f rancesesera insuf iciente para abr ir pasos a t ra-

ves de el los; as í el carro de com bate fueconcebido or iginalmente, por f rancesese ingleses , como una máquina apisona-dora acorazada que abr iera paso a t ra-vés de las alambradas . Pos ter iormente,cuando l a a r t i l l e r í a hab ia aumentadoprodigiosamente en número, cal ibre yefect ividad, el fuego de barrera cor tó l asalambradas , y forzó a los defensores aparape ta r s e en s us abr igos s ub te r r á -neos , permit iendo de es te modo, qu e lain fan ter ía a t aca n te pene t r ase en s ustr incheras .

Pero e l número de amet r a l l adorast ambién hab ía aumentado , e inev i t a -

blemente algunas sobrevivían al fuegode barrera y una era suf iciente para

truida.Es to, por supue s to, condujo, a l a dis -

persión de los carros de comba te dispo-

nibles entre la s compañías de infanter íaa t acan tes , cuya ayuda inmedia ta con t r alas ametral lado ras era requer ida s i la in-fanter ía n o cedía t ra s el fuego de barre-ra. No obs tante, en Cambrai , el 20 denoviembre d e 1917, 476 carros d e com-bate . mandados per s ona lmente por e lgeneral de br igada Hugh Elles y on-deando una bandera hecha por s u mu-jer, demostró lo que se podía conseguircuando s e us aban en m as a en e l l ugar ymomento apropiados .

Yo era entonces artillero y visité elcampo de ba ta l l a de C am bra i a l d í a s i-guiente. Era notable por la t ranquilanaturaleza del cam po de batal la, por lospocos muer tos yacentes en torno y porel éxi to conseguido comparado con loscampos de ba ta l l a de l Somm e o l a es -pantosa desolación de Passchendaele.

Los pr imeros a ños después de la gue-rra, fueron perdidos por los vis ionariosde l a época en l a lucha para p r es ervarlos carros de comb ate en los ejérci tos deFrancia, Inglaterra y Es tados Unidos ;pero fue Inglaterra la que fue en cabeza .En 1926, llegó el general sir GeorgeMilne al Minis ter io de la Guerra br i tá-nico como jefe del Es tado Mayor Gene-

ral Imper ial decidido a modernizar ymecanizar el ejérci to; reunió u n eq uipo

del C uerpo de car rostre el los, pa ra ayudías teníamos granque el Ejérci to br i tápues to a ser modernilar a como se habiaNavy. poco t iempo a

Gu erra Mundial por Pero no pudo ser .

tan te fe, para actuaera dif íci l reprochárseun p aso drás t ico enpaso q ue todos los gtes , en Europa, rehupolítico, Hitler, dio ederado por los mil i tdor en e l mejor de quizás es tuviese locomen te los alemanes st raba jo real izado pcomo el general Gud

En 1938, yo era árbejercicio en Inglaterr ros de combate erviejos y pocos, y mienes ant icarros se rbanderas verdes agit ros y conocidas jocarma dom inan te! Fuagregado mili tar alemque debía ser más eman tene r todo esccreer que es tuviéramcomo parecíamos es t

En l as pág inas s igMacksey nos cuenta

derrotas al iadas y denes ; las pr imeras



Fue típico que, con toda su perversidad,la Primera Guerra Mundial -una gue-rra que había originado una violentamatanza y un empate táctico en la másvasta escala que nunca antes había sidoconocida- terminase antes que el carrode combate, la causa principal de su so-lución táctica hubiese sido probada conseguridad. Durante tres años, desde1914 hasta finales de 1917, los ejércitosde las potencias centrales y los aliadoshabían permanecido detenidos en unapugna a lo largo de una faja de tierra , nomucho mayor de treinta y dos kilóme-tros de ancho, aunque de varios cente-nares de kilómetros de largo entre elMar del Norte y la frontera suiza, rete-nidos en posición por impenetrablesalambradas y fortificaciones atrinche-radas. Durante estos tres años de de-tención se ensayaron todo tipo de me-dios para re staurar el combate abierto ydecisivo -d es de crecientes bombardeospesados con explosivos de gran poten-cia, hasta progresivamente la más insi-diosa parálisis con el uso de gases vene-nosos. Pero, tan sólo un arma terrestre

al final, demostró que, en conjuncióncon otras, poseía el secreto de la combi-

nación para abrir los frentes. El armaera el vehículo de combate acorazado-mejor conocido como carro de com-bate o tanque impulsado por un motorde gasolina conducido sobre orugas,protegido por planchas- a prueba debalas y de metralla y armado de cañón yametralladoras.

Los carros de combate, operando encooperación con la infantería, la artille-ría y en menor extensión con la avia-ción, revolucionaron la forma de hacerla guerra en unos dos años de febril de-

sarrollo. Desde que las primeras máqui-nas británicas tantearon sus posibilida-des en la batalla de Flers-Courcellete, el15 de septiembre de 1916, hasta el usoinicial de sus propios carros, por losfranceses en Chemin des Dames el 16 deabril de 1917,e inmediatamente despuésdel fracaso, en el cenagoso matadero dePasschendaele, hasta la triunfante vin-dicación del primer ataque en masa delos carros de combate, en Cambrai el 20de noviembre de 1917, los hombres quecreían en los vehículos de combate aco-razados tuvieron que luchar con sus

propias autoridades, por la oportunidadde utilizar las nuevas armas, con al me-

nos el mismo empujecombatir al enemigo después de Cambraiguiaron a la infantebrecha de ocho kilómalemanas la lucha pcontinuó todavía, porfue completa y un fugentes militares conde la capacidad de loper las líneas enemigvechando las circunst

derrota total --el papcelosamente reservadfuerza de persecucióTan sólo después quesiva táctica alemana cant idad) dominó la ga julio de 1918 siendola carne y la sangre -llos- fracasaron en latura, pudieron los alofensiva. Los carros limitado, aunque a veen la detención del aAmiens, el 8 de agostrros británicos arroll

alemanas anunciandopes efectuados por sbritánicos, franceses Y

casi todos encabezadtres meses, estos golprra a un súbito final.

Sin embargo, la rupalemanas no fue nunpersecución de sus ejéfue condicionada inela escasa velocidad dépoca por sus inherecarta autonomía. Los érecidos por retrocesos,los carros abrieron el cría fracasó, al enfrenttralladoras, en sacar tura y al mismo tiempcarros llegaron a sergraves ante el bien diartillería alemana. Fueobstante, que las bajatuvieran en proporciómero empleado: los cafrieron muchas menoscarros en pequeño nparte porque los carmente ser destruidosrecto y los artilleros en

el blanco, a menos qutraidos por una prolife



General S. D. Rockenbach, comandantedel Cuerpo Acorazado norteamericano.

nejo de sus armas.. Llegó a seña lar que<<..la capacidad potencial de combatede un cuerpo de hombres depende de suorganización. y que uno de los caminos

para destrui r una organización era .( .. elhacer inoperante su poder de mando-guerra al cerebro.. El arg ume nta ba,que los vehículos acorazados todo te-rreno, podían moverse libremente e...

sobre campo abierto, independiente delos caminos y sin el factor limitativo dela resistencia animal* El señaló como,desde 1914, muy pocos ataques habíanpenetrado h ast a las posiciones artillerasenemigas, y ninguno había llegadohasta los cuarteles generales enemigosdonde estab an los centros de comunica-ción y control. Llegó a decir que colum-

nas de carros medios, moviéndose rápi-damente encontrarí an una brecha en lasdefensas enemigas, por la que se intro-ducirían de día o de noche, penetrandoprofundamente en las líneas enemigasabalanzándose directamente contra loscuarteles generales y centros de abaste-cimiento. Delante iría la aviación abombardear y perturbar la serenidad ylos planes del enemigo. Entonces,cuando la confusión reinase entre elenemigo, se lanzaría un a taqu e conven-cional, con carros pesados apoyado porartillería e infantería, a lo largo deciento cuarenta y cinco kilómetros de

frente, lo que Fuller llanaba .ataqueescalonado^^, en el que los carr os se con-

Coronel J. B. Estienne -padre de los ca-rros de combate franceses.

centrarían abrumadoramente contrapuntos seleccionados y ento nces se des-plegarían detr ás del frente, -una vezque se hubiese roto este- cogiendo a

los enemigos supervivientes por elflanco y la retaguardia y persiguiéndo-les hasta su destrucción con carrosblindados, artillería mecanizada e infan-ten a en camiones. Si todo salía bien, elenemigo sería llevado al descalabro consu fuerza principal dispersa, su s dirigen-tes desprovistos de medios par a da r ór-denes, sus reservas paralizadas por faltade información y dirección y sus abaste-cimientos en peligro.

Pero la guerra acabó antes que se pu-diese fabricar un carro medio satisfacto-rio y antes que el Plan 1919 pudiese ex-perimentarse. Se esperaría a otra gue-rra, guardando como una reliquia el li-bro de Fuller Memoirs of a n unconven-tional soldier .Memorias de u n soldadono convencional)) una anticipación delfuturo para ser utilizado po r cualquieraque desease hacer uso de él.

Después de cinco años de duras ma-tanzas y disipación de riquezas, las na-ciones no podían contar con gastar mu-cho dinero en nuevo equipo militar,cuando había quedado tant o d e la gue-rra. Para los servicios armados, fuesenlos de Alemania resentidos y humilladosbajo las restricciones impuestas por el

Tratado de Versalles, o los de Inglate-rra, Franci a y Norteamérica, con los fra-

Coronel J. F. C. Fullelos carros de comba

gantes frutos de la pcaían pesadamente ducciones financierla necesidad (en efrancés) de guardar lteras d e sus imperioricano de volver a después de su breve fuera de la proteccióMonroe. El Ejércitoal Sistema Cardwelpas mejor entrenadaavanzadas, mantenidros para entrenar aglaterra, no podían lmás que experimentdel Pla n 1919 de Futica declarada del M

rra, la de que los expzarían cuando y comLos franceses, mo

necesidad de poseer la de mantener una pas metropolitanas casegurar el dominio snían más dinero quemás carros que cualPara la mayoría de de experimentar parimportante, ya que guerra usando una fóen la que la infanterítor predominante. Lo

te, como la artilleríservidores ( y despué





hicieron todo lo posy por sus hazañas y

la atención sobre su slala de Carros de Comsostuvo una serie deciones que trataron dría con la práctica, actual estaba detenidticuado y la pobreJunta Técnica del Cfue licenciada en 1has ta 1924 cuando retulo de Junta de C

hasta entonces estuvcomendación de nuey pruebas prácticaseso, la Junta, trabajación del jefe de la infzada para hacer modnuevos vehículos, amas de comunicaciópodían mostrar mucal menos, sin ser .hcreando algo, sobre ción posterior podría se preciso.

Izquierda: Renault efuego. Abajo: El amanera -Mark V británicde Amiens en 1918.



Una década Daraexperimentos

La batalla de los ensayos, iniciada alcomienzo de la década de los añosveinte cuando Fuller y sus simpatizan-tes abrieron el debate sobre la guerrafutura, estableció solamente una baseteórica, para los experimentos prácticosde campaña. Los experimentos prácti-cos debían ser llevados a cabo idónea-mente sólo con equipo adecuado, el cualen modo alguno, se parecía al existente.En 1920, cuando Fuller escribió su en-sayo y Estienne estaba pidiendo unejército mecanizado, no existían todavía

carros de combate que se pareciesen dealguna forma a la máquina con una ve-locidad de unos 30 kilómetros hora,una autonomía de 250 a 30 0 kilóme-tros y capacidad para cruzar una zanjade cuatro metros, y circular por loscaminos y puentes ordinarios sin destro-zarlos, tal como Fuller consideraba enel Plan 1919. En esta fecha el minis-tro británico de la Guerra, el señoracreditar el haber hecho tanto por lacreación de los carros de combate, comoel que más), habia hecho lo mejor con elarbitrario tope del presupuesto militar,sentando el principio de que cada peni-

que habría de ser cuidadosamente gas-tado y que e l camino hacia el futuro se-

na en dirección a los experimentos connuevas tácticas para resolver los pro-blemas no resueltos al acabar la guerra.Parecía no haber prisa, singularmenteporque la politica del gobierno procla-maba que %el mperio británico no severá envuelto en ninguna gran guerradurante los diez afios próximos, y no serequerirá ninguna fuerza expediciona-ria.. En estas condiciones el Ejércitobritánico podía hacerlo solamente consus carros viejos y pesados de la guerracon su velocidad máxima de 8 kilóme-

tros hora. La posibilidad de conseguirrápidos y modernos carros de combate,así como transportes especiales todo te-rreno para la infantería y la artillería,para capacitarlos a mantenerse juntoscon los carros , era muy improbable -yesta permanente situación de estrechezfinanciera fue la razón fundamental delos lentos progresos de la mecanizaciónen los años siguientes.

Las autoridades comprendian tam-bién que si s e demostraba la posibilidadde un ejército mecanizado, casi todos

los materiales del equipo existente enejércitos básicamente montados sobre el

caballo, quedarían anticuados de la no-che a la mañana. La oposición a la me-

canización ofrecida pres a ultranza de la ce infantería, en casi del mundo, es bien coque los oficiales (y erciferaban sus protestguerra a lomos de cacencia de muchos, agas ante el fuego de durante la Primera Gbía sido bastante cmente que la provisió

tados les daba el begratuito a expensas dtes. Alegaron que el dde sus caballos socade futuros reclutas pasi se preguntase a hombres lo que penque el privilegio de mno valía el placer de vy que querrían, másoficio moderno del para un posterior emque estaba empezandtomóvil.

No obstante, la vienación pretendía quenización que la mecpodía alterar la confpoco tiempo despuéperado del desbarajguerra de la historia.soldados se daban cucanización había de vestaban en la cumbretar las peticiones depara acoplarlas con larios y con el ritmo destaban controlados fistas) y financieros q

realizase el rearme. Fa que el Consejo del confiaba en el Cueraprobó en 1924 la conuevos carros rápidejércitos estaban muyguir utilizando máqula guerra. Y aunque por los británicos, eMark 1, apenas servíya que su coraza de 6samente podía detenimportantes aspectosras especificaciones tenía una velocidad

hora, una autonomiametros y llevaba am



f iciente, aun cuando su res is tencia enoper ac iones hub ies e s ido d e co r t a dur a -ción -no obs t ante es ta fuerza se habíar eunido par a ens ayos y no par a comba-te-. Su s deficiencias en otros asp ect osno e r an men os apar en tes , ya qu e s i b i entodos los vehículos tenían capacidadtodo ter reno, los elementos oruga es ta-ban expues tos a de j a r a t r ás a l os e l e -men tos s obr e r uedas , mien t r as que lose l emen tos s obr e r uedas e r an m ás r áp i -dos y s e acop laban malamente a l oso r uga cuando v i a j aban en co lumna demarcha sobre las carreteras . Las órde-nes hab ían de da r s e hac i endo un a l t o , ynuevos planes que permit iesen sacarventaja de las f luctuaciones de las con-diciones del momento, solamente po-d í an t r ans mi t i r s e , des pués de un p r o -longado ret raso , por medio de mensaje-ros. El com and ante , un of icial de infan-ter ía, s in exper iencia previa con fuerzasmecaniza das (y no Ful ler que h abia re-chazado el pues to por es tar disconformecon l a f o r ma en que deb ía ac tua r ) , eac -c ionó cau te los a y l en t amente , dado quepensaba en operaciones de movimiento

a l l en to pas o de l a i n f ante rí a y en d arpes ados go lpes en un ancho f r en t e ,cuando , de hecho , l a f uer za e r a capaz dedes p lazar s e c incuen ta k i lómet r os en und ía y dem os t r a r s u m or tí f er a po tenc i a ,merced a su habi l idad pa ra perforar lasl íneas enemigas como un es t i lete. Todoés to hizo un a profunda impres ión y úni-camente cuand o en l as f ases f i nal es de lejercicio, despué s qu e los var iados y m almezc lados componen tes s e hub ie r onacoplado a sus respect ivos papeles , laFuerza fue enfrentada con un ejérci toconvencional de infanter ía y cabal ler ía.

Al ejército convencional se le requirió

para que avanzase 50 ki lómetros y ocu-pase ter renos dominantes . A l a Fuer zaMecanizada, s i tuad a a 130 ki lómetros sele ordenó f rus t rar y dis locar al ejérci toconvencional . Y lo hizo, porque estenunca pudo s en t i r s e a s a lvo mien t r aslos veloces vehículos blindados corríanalrededor de sus f lancos para atacar lospor retaguardia, cuando los escuchasmontados con s u l en ta anda dur a hab íanf r acas ado to t a lmen te en dar l a a l a r made s u hos t il ap r ox imac ión . P r ivados dela información de bu fuente t radicional- las lent as patrul las de cabal ler ía- elejérci to pr incipal de infanter ía no seaven tu r aba a mover se , excep to en co r -

tos s a l t os de un lugar denominado ap r u eb a d e c a r r o s a o t r o - e n u n a p a la -b r a de pueb lo e n pueb lo y de mato r r a len matorral-. Aun enton ces, fueron fre-cuentemente cogidos por sorpresa encampo ab ie r to y pues tos en des bandadahas ta que, gradualmente, el ejérci toconvencional empezó a des integrarsefrente a un enemigo muy super ior , aun-que numéricamente infer ior . Pequeñospar os l oca l es en e l f r en t e caus aban e ldesconcier to de las pr incipales colum-nas en mar cha a r e t aguar d i a y es t as as u vez p r es en taban a t es t adas co lumnasa la detección y <<bombar deo . es de e lai re. Entonces , cuando la confus ión ha-b í a a l canzado un pun to máx imo y os cu-recía, la -chusma, . fue atacada por loscar r os y no pudo dar una r es pues t acoherente. Eventualmente el ejérci toconvencional vio que solamente podíamoverse de noche, pero su progreso fuet an l en to y s u r u t a t a n f ác i lmen te cor -tada por las fuerzas móviles , que u n s is -t ema de embos cadas y pos i c iones debloqueo es tablecidas por la Fuerza Me-can izada a t r avés de s u r u t a p r ev i s t a ,

impidió toda maniobra pos ter ior . Al f i -nal del ejercicio la cabal ler ía e infante-r ía es t aban e n der r o t a , y t odav ía a me-d io de s u ob je t ivo , y el ejércicio acabdcon una r es onan te v i c to ri a de l a Fuer zaMecanizada.

E l exper imen to f ue de mucho más a l -cance en t é r minos de p r opaganda mun-d ia l, que en cua lqu ie r o t r o as pec to . E n1928, cua ndo a la Fuerza b r i tánica se led io o t r a opor tun idad a n t es de s u d i s per-s ión f inal , el Ejérci to nor teamericanoreunió su propia fuerza mecanizada enFor t Meade, Maryland, pero como suscarros era n lentos y poco conf iables , de

la Pr imera Guerra Mundial , car ros pe-sados (der iva dos de los br i tánicos) y ca-r ros l igeros (del tipo R enaul t ) no podíanin t en t a r g r and es man iobr as , t a l es comolas que los br i tánicos es taban real i -zando con sus rápidos carros medios .Es ta fuerza fue dispersada después deun per íodo predeterminado. De un s ig-nif icado igual , en los Es tados Unidos ,f ue l a apar i c ión , aquel año , de un no ta -ble protot ipo de carro diseñado por J .

Walter Chr is t ie , un ingeniero que h abiahecho un es tud io de l a guer r a acor azaday es taba convencido que el futuro de laguerra es ta r ía condicionado, por velocesvehículos bl indados que fueran capaces

de a t r aves ar s in ayobs táculos concevibt ie de 1928 era cier tque cua lqu ie r a v i saunqu e s u co raza muy pobres . pero también afectado povolucionar ia suspende l as o r ugas . No ohabía empleado un insuf iciente en el desmodelo futuro es tab

lo úl timo que habia dLos t res a ños s igucar on una paus a enpor t an t es . E s to no edente ya que los prosolo que reunir sus sus conservado res supermit ieran una aveconocido, pero los colapso económico agu anta dos por unmien to de los servictodas las naciones .fue, por supues to, mque se es forzaban pos e es t aban p r epar an

~~ --



La mejor apuesta británica pa ra ensayos tácticos. El Vickers Medium Mark II , no valíapara el combate y cuya delgada plancha blindada de 6, s mm. era escasamente aprueba de bala. Peso: 13 Tm. Armamento: 1 x 47 mm. y 6 ametralladoras. Velocidad: 30

Km/h. Autonomía: 195 Km. Tripulación: 5.



Arriba: El general Douglas MacArthur te-

nia sus reservas sobre el valor de los ca-

rros de combate. Derecha. El carro de

combate de la caballeria norteamericana

-el Christie T3 de 1931.

tablas impresas en el dorso del libro, lesdaban los datos y precedentes esencia-

les para cuando hubieran de formar lapróxima fuerza experimental -y estotuvo lugar en 1931 cuando un a brigadaacorazada completa de carros medios yligeros fue reunida en la llanura de Sa-lisbury. La posible existencia de fuerzasmecanizadas era ahora aceptada: cadafuturo movimiento sería hacia la sofisti-cación de forma que en la asamblea de1931 había un propósito señalado sobretodos los demás - e l uso de la radio portodos los carros, hasta que una fuerzacompleta pudiese ser controlada por unhombre viajando en el centro de todo elconjunto. Hasta 1931, tan sólo los faná-ticos entusiastas habían creído que sepudiese montar con éxito un pequeñoaparato de radio, en un carro. Despuésde las maniobras de aquel verano,cuando el general de brigada CharlesBroad, demostró como aú n los ineficien-tes aparatos de corto alcance de enton-ces, le permitían pasar órdenes tácticasen movimiento. ya no hubo lugar a másdudas. Citando a Liddell Hart *Presentóun espectáculo que nadie había vistoantes -una masa de 180 carros, mar-chando y contramarchando, girando ydesplegando, como un sólo cuerpo con-

trolado por una voz única..Después de este éxito viro el inevita-

ble retroceso causado por los reacciona-rios. Ya que la infantería y la artillería

habían sido excluidos del experimento(por la bu ena razón de que su propósitoprincipal había sido desarrollar .con-trol)> no *tácticas,))os infantes y arti-lleros (que también hab ían desarrolladolentamente sus propios vehículos me-canizados) tuvieron la oportunidad derevivir sus temores de que el Ministerioy el Cuerpo de Carros estuviesen traba-jando en la creación de un ejército to-talmente de carros separado de las ar -

mas antiguas. Estos temores fuerontransmitidos a la edición de 1931, delPurple Primer (con el nuevo título deModern Formations) en el cual, el jefedel Estado Mayor General Imperial sirGeorge Milne se vio obligado a sacar laconclusión. .Aunque publicado por elmando del Consejo del Ejército, este fo-,lleto no representa necesariamente lospuntos de vista de aquel cuerpo, sinoque es el resultado de cinco año s de es-tudio del Estado Mayor..

No importa, cuan insegura sonase latrompeta en el campo británico, el to-que dado resonó fuertemente en Rusia,en Francia y en Norteamérica y prontorepercutiría en Alemania donde los en-tusiastas del carro, dentro del Ejército

alemán, que privados de los carros porel Tratado de Versalles, estaban ha-

ciendo planes para eviesen libres de tale

En Norteamérica, sen 1930 una segunda Mecanizada en Fort la que se incluían vmanejados por la caartillería mecanizadequipada con máquuna desconcertante experimentales, tododiferentes, esta formlor intrínseco que le hasta 1932. Para eacumulado una gran

, experiencias, inclumiento de la Última oT3, el cual, cuando Oficina de Armamenen aquella época incronel Adna ChaffeeGeorge Patton), demmente superior a cuadecesores. El resultadel experimento de arreglo por el que lacargo del desarrollo dles, en vez de la infanpia organización entucky. El progreso nomás rápido como re

de esta diversificacióabrió una nueva líne



comenzaron a vislumuna vez que Hitler llegParte de su programEjército alemán, iniciódivisiones Panzer. Esla ta en .División Panmas número 16 de esserá repetida aquí exque la siempre oscurala fuerza de carros aleen adelante, sembró ctensiones sobre la pFrancia y Gran Breta

ponlble Para experimacabando. La próximcarros que saliese de lque tomar su puesto que Para bien o Para mrra usando las tácticadesarrolladas a mediade los años treinta.

De nuevo. la primactácticos y organizativ

Izquierda Broad contrpor radio. Abajo Aunqlas señales de bander

pocos carros pesados experimentales, la 1. Un regimiento de reconocimientovelocidad campo a través del Renault, de cu arenta coches blindados y dosse había duplicado con la sustitución compañías d e motocicletas.del sistema rígido de suspensión origi- 2. Dos regimientos de cuarenta ca-nal, por otro más robusto de suspensión rros medios y cuarenta carros ligerosde muelles. Para la fuerza acorazada cada uno.francesa el año 1933 fue crítico, ya que 3. Tres batallones de fusileros moto-estaba haciéndose cargo de sus prime- rizados, con veinte carros ligeros cada

ros carros D1 (una considerable mejora uno.sobre los Renault modificados) e inclu- 4. Un regimiento de artillería rneca-yéndolos en la llamada Brigada de Ca- nizada.ballería Acorazada -una formación que 5. Ingenieros, compañías de trans-debía su existencia, al permiso del gene- porte y un escuadrón de aviones de re-ral Weygand (vicepresidente del Consejo conocimiento.del Ejército que, como Milne y MacArt- Como cualquier otra fuerza acorazadahuk, no creía en eilo de corazón) y que creada en aquella época, la D.L.M. pa-

en 1934, llegó a ser conocida como *Di- decía duras pruebas y tribulaciones.visidn U g e r e Mecaniques (D.L.M.)ara Impedida por anticuadas tácticas de

que comprendía una fuerza de todas las cias ya propagadas por los británicos,arm as admir ableme nte equili brada por supuesto, pero ninguna práctica ni-mucho mejor equilibrada en muchos estudio podía compensar las flaquezassentidos que las embrionarias divisiones del carro DI , del que un informe decíaPanzer alemanas y, realmente, que mu- *tre inta y uno utilizables, diecisietechas formaciones acorazadas francesas muy estropeados y sesenta y dos fuera

y británicas posteriores. En s u eventual de uso..composición, incluían: En el año 1933 las nubes de la guerra



de tropas etc ) serán necesarios o conve-nientes. Debemos evitar la pérdida decarros.>>

.Cuando nosotros hayam os jugadocon sus nervios suficientemente, ycuando la preparación para nuestrogolpe principal esté listo, entonces ata-caremos en combinación con todasnuestras fuerzas. Introducir, e n est e ca-so, nuestros carros en un punto vital yproseguir has ta el fin, es decir, debemosaceptar las pérdidas..

.Pero aquí , como en todo momento , elverdadero papel de los carros es ATA-CAR LOS PUNTOS DEBlLFS. Usar laLínea de Menor Resistencia: Velocidad,

Sorpresa..En su directriz a la l .a Brigada de Ca-

rros, Hobart procuraba examinar y de-finir cada aspecto desconocido del con-trol, abastecimient,~,eparación y recu-peración así como la cooperación conotras armas y con la fuerza aérea. Elconsideraba que la brigada debía de ser<<empleada en misión estratégica osemi-independiente contra algún obje-tivo importante en la retaguardia ene-miga ... inducir al enemigo para desple-garse en una dirección y entonces ata-carle en otra.. No rechazaba la necesi-dad de cooperar con infantería o artille-ría mecanizadas, como se sugirió fre-cuentemente y esto está subrayado porsus proposiciones, dar el paso siguienteen lo desconocido combinando, en unamaniobra, las operaciones de una bri-gada de carros, con coches blindados,un regimiento de artillería y una bri-gada de infantería mecanizada. Estaspropuestas condujeron a lo que habíade ser conocido como la batalla de

Hungerford en la que la Fuerza Móvil(nada más, ni nada menos que la pri-mera división acorazada en cualquiertiempo) fue enfrentada con un ejércitoconvencional en un ejercicio simuladoen maniobras. Pero había casi tantasmaniobras y manejos entre los directo-res y árbitros del ejercicio como entrelos jugadores, ya que los primeros ha-bían decidido que los entusiastas delarma acorazada necesitaban ser refre-nados, en forma que de alguna forma seayudase a restaurar la moral de las ar-más antiguas que estaban desmoraliza-das frente a la evidencia de su propiaimpotencia ante el reto del carro -y lapropag anda del Cuerpo de Carros-. Se

dieron unas órdenes a la Fuerza Móvilque reducían sus posibles alternativasde aproximación, forzándola a tomarmedidas irreales, para las que no esta-ban preparados. Aun así el repentinoavance de la Fuerza Móvil también de-mostró rápidamente que los árbitros(capitaneados por el general de divisiónWavell) no es taban mucho mejor que lamayor parte del Ejército británico en elcálculo de la velocidad con que podíanoperar los carros; cojidos de improviso,

los árbitros hiibieron de recurrir a qui-méricos subterfugios para mantener elejercicio en su curso predeterminado. Apesar de todo, la Fuerza Móvil se lasarregló para mantener su cohesión, ycuando fue separada de su retaguardia,se libró por si misma en una osada reti-rada nocturna que, una vez más, chas-queó a los controladores del ejercicio.

Superficialmente (y con el disgusto de

los protagonistas del arma acorazadaque estaban furiosos por haber sido de-fraudados) la Fuerza Móvil parecía ha-ber fracasado.

De hecho habia probado la importan-cia de su flexibilidad por sus prontas ydecisivas reacciones en medio de ate-rrador as dificultades -dificultades talescomo la s que se multiplicarían en la in-seguridad de una guerra real.

Cuando el ejercicio llegó a su fin, losoficiales de estado mayor en el ministe-rio de la Guerra británico acept aron laspropuestas oficiales hechas hacíatiempo por el Cuerpo de Carros, relati-vas a las divisiones móviles o como ha-

brán de ser llamadas, divisiones acora-zadas. De este modo cuando los alema-

nes empezaron a construir el armazónde sus tres primeras divisiones Panzer,los británicos y los franceses intentabanestablecer una división acorazada cadauno. Pero en aquel punto, los futurosprotagonistas divergían en filosofía,pues mientra s los alemanes est aban re-sueltos a crear un ejército estrictamente

ofensivo en el que las divisiones Panzerhabían de ser el arma de decisión capazde realizar todas las fases de la guerra,los franceses continuaban creyendo enla i mportante viabilidad de las fortifica-

ciones fijas y continuaban gastando

pródigamente miles de millones defrancos y enormes cantidades de trabajo

y material en la constr

caciones de acero y cembiesen su frontera con

paldadas por un ejérciY aunque Gran BretaReglamento de los Diede ningún modo signifitremo de comprometerfuerza expedicionaria caso de una guerra. Ho

perspectiva de otra cmisma escala que la Mundial, los británicos

protegidos por el ejércinea Maginot y llevar lmigo mediante un bloqnómico y por medio deAsi, mientras los francpodían debilitar al enemMaginot antes de inicpropia preparada de antánicos buscaban pa nacmaterial - e n su caso bbajando dentro de la

.(siempre podnan pasresultados con un míni





Cuando los carros fueron llevados porprimera vez al campo de batalla, en1916, no existía una doctrina tácticaapropiada para regular su actuación. Elempleo de los carros continuó, por al-gún tiempo, al capricho del azar, por nodecir de l a ignorancia. Casi ta nta previ-sión táctica se desarrolló por los inge-nieros que diseñaban los carros, comopor los soldados que los llevaban a laacción; en consecuencia los primeros di-señadores tendían firmemente a hacerlos carros que creían debían tener lossoldados. Pero en los definitivos expe-rimentos de los primeros años de lapostguerra en Gran Bretaña, EstadosUnidos y en el continente europeo, lossoldados habían adquirido un caudal deexperiencia práctica y podían dar ade-cuadas directrices, a los diseñadores,sobre la clase de vehículos de combateque deseaban, deseos que estaban enproporción con los planes estratégicos,doctrinas tácticas y restricciones finan-cieras. Y hasta la subida al Poder de Hit-ler y la reanudación de la carrera de

armamentos en 1933, la última conside-ración fue decisiva. Los presupuestos se

mantenían estrechamente cerradospara los costosos aparatos mecánicos demanera que mientras pareciese existirla posibilidad de que no se quedase an-ticuado, el equipo de la Primera GuerraMundial este se seguiría utilizando.

Los intentos británicos y francesespara producir costosos carros pesadosfueron frustrados invariablemente y losbritánicos fracasaron en sus esfuerzosen conseguir permiso para producir uncarro medio muy mejorado - e l A6 de 16

tonel adas, con un costo de 16.000 librascad a uno- para reemplazar al VickersMedium, al principio de la década de losaños tre inta . Incitados por su Cuerpo deCarros (cuya virilidad brotaba tanto deldesafío a su pura supervivencia como desu fe en la guerra acorazada) ademáspor la experiencia ganada en los expe-rimentos móviles, los británicos se vie-ron obligados a mantener sus ideas cla-ras en lo referente a la necesidad demáquinas específicas para tareas de-terminadas -y al principio de la décadade los años treinta requerían:

1.

Carros rápidos, ligeramente arma-dos y acorazados en gran número para

patrullar las fronterapara actuar como fuery protección del cuerprros medios en una fen Europa o en el de

2. Carros medios, gruesa, un cañón y mucho más baja, que para actuar como núbrigada de carros en ropa y en el desierto.

De hecho, los británi

enjambres de carros cinco toneladas de pesólo con ametralladorrios kilómetros al frende los carros medios dbúsqueda de la oposivistas a dirigir a estosla infanteria y artille rídestruirla, o encontraquivar la oposición y vos más fáciles en la rega. A su debido tiemcarros ligeros, y carroratos en unión de un trligeramente acorazadoametralladores de inlento carro de apoyo gruesa coraza y pobrun costo de 5.000 libracumplió el principal r1919 -carros pesadosso, junto con infanterípor unos pocos transpgeros y medios (tambpor transportes de inplotar la ruptura de la(ya se habia hecho unen profundidad y a tranicaciones enemigas.

era el Plan 1919 al rehabia contemplado laguida de la ruptura prces a la explotacióri. desde el punto de vivehículos, fue la conficesidad de dos tipos dbate bastante diferentpesado y un rápido creación de un gran nligeros muy vulnerablmente con ametralladbastante ineficaces cmigos y un t ransp ortetería. Pero la omisió

orugas para la artilleríbilidad de mantenerse



€1 genera l Ganelin -que vio la necesi- El general Weygand -indiferente al de- 1 El De Gaul le -e

dad de un arma para derrotar a los Pan- sarrollo de los carros de combate.sobre el tema.

zer.

nomía -decididamente versiones delRenault FT, mucho mejor blindadas y

artilladas, algunas del bueno y pesadoChar B. Para el reconocimiento se ha-bían decidido por carros medios más li-geros -DI, D2 y su sucesor el SomuaS.35 de veinte toneladas- todos arma-dos con un cañón de 47 mm. No obs-tante las D. L. M. (Divisiones LigerasMecánicas), la primera de l as cuales sehabía creado tan animadamente en1933, fallaron en seguir el ejemplo tác-tico de británicos y alemanes. Para 1939eran tr es solamente y no estaban consi-deradas como arma decisiva -un ejér-cito distinto como algunos tenían inte-

rés en llamarlo; en cambio estaban des-tinadas a cubrir el frente de los ejércitosen campaña, si la Línea Maginot fueseflanqueada o perforada y cuando hubie-sen cubierto ese papel debían ocuparposiciones desde las que pudiesen serrepartidas para actuar como fortinesmóviles o reunidos en forma de una re-serva móvil para ser utilizada comofuerza de ruptura si el enemigo mos-traba signos de quebranto. El generalWeygand, a pesar de haber promovidola primera D. L. M., permaneció firmecontra posteriores progresos diciendo,do s ejércitos a ningún precio .. Ya te-

nemos una reserva motorizada, mecani-zada. No se necesita crear nada, ya exis-te*. Esta era la voz de la reacción, con-

tra el coronel Charles de Gaulle, quienen 1934 (mucho después qve otros pro-

gresistas entusiastas del carro habieranexpuesto su caso) publicó su librito,c< Ve rs Z'Armée de M etier. en el cual abo-gaba por la idea de formaciones acora-zadas, aunque no con la vehemencia oprecisión que ya habían puesto ante-riormente Fuller y sus compatriotas.Armmentos muchos más fuertes, vinie-ron, sin embargo del Presidente delConsejo del Ejército, General Gamelin,cuando en octubre de 1936, después dela remilitarización alemana del Rhin,dijo .Debemos tener instrumentos paracompetir con la técnica. Los alemaneshan inventado la División Panzer que esla herramienta del ataque súbito, se-guido por la explotación en profundi-dad ... Necesitamos un instrumento masfuerte que la División Panzer.. Pero elConsejo del Ejército no participaba desu punto de vista, de forma que comosucede en todo comité cuando se en-frentaba con desacuerdos, relegó elasunto para estudio posterior, hacién-dolo precisamente en 1938, cuando Aus-tria se desmoronaba; aun entonces lohubiese aplazado de nuevo, si no hu-biera sido por que la crisis de Munich deseptiembre y la clara demostración del

rápido e irresistible movimiento de lasfuerzas Panzer alteró su tranquilidad.Por último se iniciaron experiencias en

diciembre de 1938, encaparación de los carros de la infantería y su colos carros más ligeros denominadas ,fDiv is(D.C.R.) -una formacbrada compuesta de:

1. Dos regimientos,treinta carros pesados neladas, y armados cony otro de 75 milímetro

2. Dos regimientos,treinta y nueve carros lladas 35 ó 39, armados37 milímetros.

3. Un único batallómotorizada.

4. Dos grupos de art

5. Los servicios usuay transportes.

En cualquier caso, eésto fue reconocido pohabía tiempo suficientfilosofía defensiva de cambiar el entrenamienbres, en un momento ende lucha de los francesmente erosionada.

Aparentemente, la retpara organizar una divcon características genu

sivas, estaba en contradlítica oficial, puesto que



Izquierda: Somua S35 combate principal de laras Mecanizadas francvehículo sobre orugaMark 1 -la contribucióla guerra mecanizada.

gimientos de carros lpor la caballería y un carros de infantería Mdilución del arma acorla insistencia del Conbritánico en adherirse ejército de infantería. cjército alemán o franla caballería por vehícde combate, había privCarros de la prioridadtido mantener los efecdominante fuerza d1935, la caballería nomente a iniciarse en elrros ligeros, y entonceporque la conversiónIiabían empleado todovio cuidando caballos

i:ia poner en función t(le adaptación sino que



t

1I

El principal carro de asalto de las fuerzas de carros de combate franceses, pero fuera

de lugar en una división acorazada por su corta autonomía de 140 kilI5metros. El Char1 8, con su coraza de 50 mm., era, sin embargo, a prueba de los cañones contracarro de

37 mm., de 1940. Peso: 32 Tm. Armamento. 1 x 75, 1 x 47 mm. y 2 ametralladoras. Velo-/ cidad: 35 kmih. Tripulación: 4.!

troversia sobre la ne



crucero y la negativa tinarle dinero suficietado en terribles retraratos y (totalmentecham bros o~ iseños, la Vickers, Única consHabiendo privado de tigación y desarrollocuyos productos exigtecnológicos originalerarse que inmediatam

a la mañana, pudieranlos de confianza, listHasta 1939, no empezlos primeros nuevos cruceros) -los Vickerdas, A9 y A10, carrosñones de 40 milímetrfueron seguidos por Nuffield A.13 . Los primcompromisos, el últi

Izquierda: Carros R3 5viaje de la infanteria ftrictamente subordinadllería británica transfocombate -el 9.' de Lligeros Mark VIB.

bestida que parecía inminente y que, tamente a la cuestión de organización,pesado carro, Char Bdecuado-. Sin embar



cuando llegase, consistiría en un vio-lento ataq ue de formaciones acorazadasen masa. Pero al hacer inventario losaliados estaban lejos de presentar unconfortador balarice. La fuerza de carrosfrancesa aparecía diluida entre los nive-les y formaciones de su ejército (exceptoen las D.L.M.) mientras que los británi-cos no tenían suficientes carros y mu-chos de ellos estaban ausentes de Euro-

pa, unidos a una segunda, precipitada-mente improvisada división acorazada,montando la guardia en la fronteraegipcia de donde podía venir, en cual-quier momento, una invasión italianadirigida contra el canal de Suez.

Sin embargo, entre ambos aliados te-nían muchos más carros y algunos tanbuenos como los mejores que poseíanlos alemanes. Era principalmente unacuestión d equipararse a la organiza-ción, método y sagacidad alemana. Losfranceses prestaron atención inmedia-

M2 norteamericano.

equipando no menos de cuatro D.C.R.inmediatamente La campaña polacahabía demostrado los evidentes méritosde las divisiones Panzer. Pero aún estecambio de política, no representabarealmente un cambio de pensamientoya que quedaba un sólido grupo de ge-nerales franceses, incluyendo al inspec-tor general de las fuerzas de carros que,al hacerse cargo en 1940, argumentabaque las lecciones de Polonia no teníanaplicación a Francia <<en uturasoperaciones el papel principal del carroserá el mismo que en el pasado: ayudara la infantería alcanzar sucesivos obje-tivos>,-. Las D.L.M. (las cuales ta n sólose asemejaban a las divisiones Panzeren la forma)eran retenidas e n su prede-terminado papel de unidades de caba-llería. como cobertura del ejército encamp aña, mientras la s D.C.R. eran con-sideradas principalmente como unafuerza de ruptura de pequeña autono-mía -un papel que podía ser extendidoa la persecución lejana y para el cual su

veinticinco batallonesrros continuaban asignría, mientras que e nmcierta cantidad de veFT. En Europa, en mtérminos numéricos, dían poner en campafuerzas:

1. En las tres D.L.2 . En las cuatro D3 . En los veinticin

dependientes, 1.962 ccarros, más numerosapoyo y la reserva dcuadas. A esta fuerzalos siguientes carros b

1. En los regimientgeros, 21 0 carros.

2. En dos batallonefantería, 100 carros.

3 . En una división vía situada en Inglatepara ultramar, 33 0 car

Total, 640 carros, lo q

rehusando tomar partec iones con jun ta s d e e s



Nada más expresivo de lo equivocado

que e n 1940 estaba el pen samie nto mili-tar francés, que la suposición por partede su Es tado Mayor de que , s i lo s a le -manes fuesen tan temera r io s como pa raconsentir en una g uerra ofensiva móvil,escogieran una repetic ión del tema delantiguo Plan Schlieffen de 1914 -unamplio movimiento envolvente a travésde Bélgica que había s id o rechazado du-rant e la batalla de Marne-. F irmes ensu c reenc ia de que , s i lo s a lemanes sesometían a la lógica francesa y rehusa-ban a taca r l a Línea Mag ino t , t end r íanque a taca r po r lo s P a íse s Ba jos - e lno r te de la s to r tuosas , mon tuosas ybosco sas Ardenas-, los franceses des-plegaron s us mejores e lem entos motori-zados e n el f lanco izquierdo de la LíneaMaginot l is tos para entrar en Bélgica ypa ra r e l avance a lemán . Al mismotiempo enviaron cuerpos de caballer íal igera compuestos por formaciones mix-ta s "aballos y carro s ligeros con infan-tería motorizada- a b loquear las Arde-nas con tra s imilares fuerzas l igeras a le-mana s que p robasen a ope ra r en la s Ar-denas ta l como suponían los franceses.Es no tab le , que en p r imer luga r , lo salemanes se habían propuesto hacerlo

precisamente como esperaban los fran-ceses, dando la vuelta a través de Bél-gica con sus divis iones Pan zer ( en lugar

Pero sobrevinieron,conceptos más suti-les , y e l p lan f inal a lemán, como fuepuesto en práctica e l 10 de mayo, fue to-ta lmen te opues to a lo que e l pensa -mien to convencional creía obligatorio .

Así los a lemanes decidieron in tentarso lamen te una fue r te f in ta con sus tan -ciales fuerzas convencionales , suple-mentadas con aviación y unas pocast ropas aco razadas , pa ra da r l a impre -sión de que estaban invadiendo los Paí-ses Bajos por la tradicional ru ta a l nortede la s Ardenas . En tonces , cuando lamayo r parte de las fuerzas móviles a l ia-

das fuesen enviadas a Bélgica, los a le-manes a taca r ían con tod as la s d iv is io-nes Panzer unidas a través de las Arde-nas , echando a un lado l a co r t ina de ca-baller ía francesa donde obstruía e l ca-mino hacia el río Meuse en t r e S edán yDimant, vadeando el r ío y desembo-cando en las onduladas planicies delnorte de Francia . La esencia del p lanalem án era e l secreto , velocidad de rea .l ización ( implíc ita en toda operaciónPanze r) y pura violencia.

Los planes a l iados para moverse erayu da de los belgas no est aba n basados

en la cooperación con los ú lt imos, y¿que lo s be lgas se hab ían adhe r ido e st r ic tamen te a la l e t ra de la neu t ra l idad

de la invasión alemancia , los a l iados no po dde q ue las defensas be-la línea principal strar iamente por los a lfensa- fuesen de algúnconfirmarían su s suposel reconocimiento , debiesen avanzado los a la l Primer Grupo de (general Bil lo te) -comp

recha a izquierda) por veno y Primer Ejércit otaba el Cuerpo de CabaPrioux, que comprendTercera Divisiones Mras, mientras a su izqExped ic iona r ia b r i tánmecanizada y e l Séptim(-6scompletaban el frentendía e l f lanco aliadoNorte. Fueron los carroresa ando al frente del ICjército, el que primparquedad de las defen

iniciales y contagiosos I.re belga y lo qu e era peI.aclismo creado por ui,n plena acción. <.Yo do,,, escribe Prioux. .que el e jército iba a enc~ ~ o s i c i o n e srepa radas ,dad lo que tendría q ue i in reconocimiento de lac-avar las tr incheras. ElIvs daría t iempo p ara hlo peor e l asunto del tcaste fuese bas tan te críb ien una cuestión de c

isspacio,dado que m ien(,:Irros de las dos D.Lar legados para cubrir tod1.n un amplio frente, un(le carros a lemanes dI 'anzer . entonces ya en t1:i in ic iat iva, estaba s ienLra un estrecho sector Irente de la v ita l hondI)loux. De este m odo c utic Prioux empezaron aIl:is del Dyle. al anochecyo, después de una largarretera de unos 160 kilóron en solitario. puesto:i l)enas se habían movid(, : irros e infantería habi

retirada por fases, táctica de salto a sal-to, de acuerdo con el clásico procedi-



miento de las fuerzas de cobertura. A ul-tima hora de la tarde habían retroce-dido a una posición intermedia a unos15 kilómetros ante la línea principal quetodavía no había sido ocupada total-mente por el Primer Ejército. A la ma-ñana siguiente, con una fuerte embesti-da, el XVI Cuerpo Panzer se abrió ca-mino y chocó con la posición principalque, a su vez, empezaba a mostrar sig-

nos de resquebrajamiento. Cogidos en laembestida, los elementos de las D.L.M.que no habían sido desbordados, no pu-dieron hacer más que aguantar en sumarcha hacia la salvación bajo la pro-tección del Primer Ejército ahora en or-den de combate. El jefe del Primer Ejér-cito, general Blanchard, pensando so-lamente en mantener una linea, rehusóconcentrarlos en la retaguardia, comouna fuerte reserva móvil distribuyéndo-los entre la infantería. .Habían ... empe-zado a desmembrar el Cuerpo de Caba-llería>~e lamentó Prioux y verdadera-mente, nunca volvió a combatir denuevo como tal cuerpo.

En aquel preciso momento, los cuer-pos acorazados alemanes estaban ha-ciendo aparición en fuerza en la orillaoriental del Mosa, una aparición de fatalsignificación, ya que el paso de las Ar-denas por no menos de siete divisionesPanzer había hecho algo más que derro-tar a la caballería ligera y situar las ma-sas de maniobra alemana entre los flan-cos de la Línea Maginot y el Ejército decampaña francés; había desbaratado ala par la teoría de que las regiones bos-cosas eran impenetrables para las fuer-

zas mecanizadas hundiendo estrepito-samente todo el sistema de defensaaliado. De ahora en adelante toda for-mación francesa disponible tendría queenviarse al área de Sedan-Dinant paracontener el ataque alemán. En conse-cuencia, el Primer Grupo de Ejército yla Fuerza Expedicionaria británica enBélgica serían privados de posterioresrefuerzos aunque los necesitasen. Deesta forma la presión ejercida sobre elPrimer Ejército francés a lo largo de lalínea del Dyle, por el XVI Cuerpo Pan-zer y otras unidades alemanas, unido alcolapso del Ejército belga y a la pene-tración de las Ardenas, efectuó unamortal erosión en la compostura del

das. recaían sobre su linal de la Primera Gubían s ido los a leman



* . C . .

Arriba: AM R francés de reconocimiento. Abajo: Unido a la infantería e n acción; el

H35 francés. 1

tumbraban a dejarse nico a la mera visión oy a exagerar su númcsomprobación; esta vcsopiarona sus antiguoI.ruyeron las comunicaluvio de a terrorizadI~ lando e ho rdas de moviéndose por cada de los campos y bosq

no solo aceleró la dcl]ército como co njun tIlindió totalmente al Atardó sus reacciones .liiiciosas y sobre todot,as por parte de l as fuI'iancesas podían habtxación, ya que e n la poseían capacidad parbiesen sabido com o. Mvstaban s iendo desme mlargo del frente , las Ddavía in tactas; la l . ay1.1 mando del Prim er Edose hacia un a nuev a l:11 oeste del Dyle cer ca:l.a D.C.R. uniéndose c i to a l sur de Sedan yiiltima formada. escassu infantería. pero baj( :eneral francés - d e G11rendía perfecta ment eI'iierzas acora zada s) harativos para trasladarmente desde e l sur a l1,r.

Cuando desde las ca:ilemanas se iniciarontle las fuerzas francesa

los proyectaron cier tamitontraataqu es d ispersque no tuvieron influentcmte esfuerzo alem án.t allones de carros con iron la orden de atacarinediatamente ,>, pero !,(Irse de día, por miedoirxos,de manera qu e l leinezclados con un torreiiiilitares y civiles del fviaron al intento y se ec,iiidadamente en posic(:on todo, esto no s ign

~~os ib i l idadue se le of. icborazadas francesas

D.C.R. después de su llegada a Laondesde el sur el día 16, hizo al menos una



demostración ofensiva. Esta era la divi-sión de De Gaulle, aunque apenas teníatal apariencia, ya que había sido impro-visada poco antes de la batalla, cuandoel general, su estado mayor y sus unida-des d e carros (pero no el completo de suinfantería y artillería) se reunieron por~ r i m e r aez junto a su primer campo debatalla.

Al menos de Gaulle com ~re ndi ó a

necesidad de darse prisa y de no mal-'gas tar el tiempo esperando la llegada delos demás. <.Atacarépor la mañana contodas las fuerzas que puedan unírsemeny atacó el flanco de Guderian en Mont-carnet, usando una mezcolanza de ca-rros sin apoyo de infantería. No obstan-te, el río Serre que cruzaba su frente,ayudó a la l . aDivisión Panzer a conso-lidar un frente defensivo. Guderian, dehecho, aunque se dio cuenta de que ha-bía tenido lugar un contraataque, dese-chó su importancia, escribiendo sim-plemente <,Una compañ ía de carrosenemiga que intentó entrar en la ciudadpor el suroeste fue hecha prisionera>,.Colgada a los faldones de Guderian, la4.a D.C.R. trató una y otra vez de inter-ferir el progreso alemán durante los tresdías siguientes. Fue una labor sin espe-ranzas, pues aun cuando fueron llevadoselementos nuevos para reforzar a deGaulle, el resto estaba siendo aniqui-lado al combatir en terreno dominadopor el enemigo aparte de que poca oninguna ayuda futura vendría del ejér-cito francés, el cual cada vez que llegó ahacer contacto con los alemanes se di-solvió en derrota. El 20 de mayo la divi-

sión de deGaulle fue retirada parareorganizarse y reequiparse en prepara-ción para la próxima fase de operacio-nes, ya que ese día la campaña alcanzóotro punto decisivo. Los alemanes ha-bían llegado a la costa del Canal en Ab-beville y cortado a los ejércitos aliadosen dos.

Par a el Alto Mando Aliado los revesesiniciales se habían convertido en unapesadilla de derrota , con lo mejor de susejércitos, copados en Bélgica o en de-sorden y su moral minada hasta las he-ces. La forma mas clara de salir del ato-

lladero. aparente también para los ale-manes, eran dos ataques convergentesdesde el norte y el sur, para separar la

cabeza del empuje Panzer de su base einterceptar las divisiones que se habíanabierto paso ha sta la cost a el día 20. El21, éstas estaban muy ocupadas refor-

zando las paredes del corredor, estable-ciendo cabezas de puente sobre elSomme no muy lejos de Abbeville y gi-rando al norte amenazando los puertosde Boulogne, Calais y Dunkerque. Al surde Somme, sin embargo, no había nadade valor ofensivo, con que los francesespudiesen atacar hacia el norte inmedia-tamente.

Solamente desde el norte podía ha-cerse algo, y ya esta ban e n marcha los pla-nes para montar una impetuosa ofesivahacia el sur girando sobre Arras. Perode nuevo la chirriante y sobrecargada

maquinaria del Mando Aliado, se de-mostró incapaz de actuar con rapidez.En vez de lanzar una gran masa en la

contienda, tan sólo dcarros de infanteria Mpertenecientes a la l

rros de Combate bri

tres batallones de infgados restos de la 3.

estaban listos para aPara entonces los flahabían sido cubiertosinfanteria motorizada Panzer de Rommel, quArras. donde fue rechtánicos el día 20, se epara ponerse en movimras en un corto giro alrepara lanzar un nuevflanco de los ejércitos tiraban lenta y vacilan

costa. En aquel momMatilda,, entra ron enFue irónico que este

de la infanter ia . Después habían s idoenviados de vuelta a Arras sobre suscadenas y nada má s l legar , t ras un ago-

avance l legaran a entremezclarse , e in-c luso a ser t i ro teadas por las propiasfuerzas francesas .



tado r trayecto de 210 kilómetros , se lespid ió se lanzasen precip itad amen te con-tra e l pasi l lo a lemán. g irando a lrededorde los arrabales occidenta les de Arraspor la parte in ter ior del recorr ido queh ab ía to mad o la 7.a Division P anzer. Lalarga marcha por carre tera había co-brado su tr ibuto y tan sólo 58 Mark 1 y16 Mark 11 Matildas es taban presentesd e má s d e u n cen ten a r . Las t r ip u lac io-n es e s tab an can sad as , y e l p lan q u e seles había pedido l levar a cabo estabatoscam ente concebido, y basad o en unainsuficiente y apresurada informaciónsobre u n objet ivo pob remen te defin ido.(La in fan te ría e s tab a a ú n más ag o tad aque los carr is tas y hubieron de caminarvarios k i lómetros desde la l ínea de par-t id a e n Viny Rid g e h as ta en t ra r enco mb a te , t amb ién so lamen te u n a d e l a sd o s b a te r ía s d e camp añ a d es t in ad as aapoyar e l a taque l legó a t iempo de to-mar p a r te en é l. Prác t icamen te n o h u b ocoordinación entre carros , infanter ía y

artillería (lo mismo ocurrió con la coo-peración de la vecina 3.''"'Division Lé-gére Mecaniquei -no exis t iendo tam-poco apoy o aéreo en un c ie lo dominadopor los a lemanes. Fue únicamente gra-c ias a un milagro de improvisación e lq u e l a s d o s co lu mn as d e ca r ro s , p u die -ran ponerse en marcha, no s iendo portan to so rp ren d en te e l q u e en su l en to

A pesar de todo, es ta s dos desordena-d as co lu mn as, q u e d e jab a n a su in fan te -r í a más y más a t rá s s eg ú n av an zab an ,cortaron a la infanter ía de la 7.a Divi-s ión Panzer , que quedó seriamente ex-p u es ta en au sen c ia d e lo s ca r ros a lema-n es emp eñ ad o s en p ro seg ui r su av an cey demasiado le janos para volver at i emp o d e sa lv a r a su s co mp a t r io ta s .Los cañones contracar ro a lemanes de 37mi l íme t ro s f r acasa ro n to ta lmen te enperforar las guresas corazas bri tánicas ylos Mati ldas vagabundeaban a volun-tad , causando entre la infanter ía a le-mana, e l mismo pánico que los carrosalemanes habían producido entre losfranceses . Fue t an sólo , gracias a los de-cid idos ar t i l leros de los cañones decam pañ a del 105 y a los antiaéreos de 88milímetros , que se pudo obligar a dete-ner a los bri tánicos y a ún ésto se consi-guió debido a que e l inadecuado arma-mento de los Mati lda no pudo dominara los cañones a lem anes cuando la infan-

ter ía y ar t i l ler ía se re trasaron dema-siad o para poder cooperar . Al anochecerlos carros a lemanes re trocedieron pararestablecer la s i tuación y l a s co lu mn asbri tánicas hubieron de re t irarse pordon de habían venido tras pagar por e l loun a l to precio . Sin emba rgo, los alema-nes había n s ido parados por primera vezen Arras , donde Rommel pasó horas de

Izquierda: La causa d

-un regimiento Panzer

Convertido en un fortín

cumbe en una muerte

i ins iedad l ibrando a :ipuro en que los habíade Arras repercutió a s is tema nervioso a lemcn un corto periodo pnes Panzer a lemanas Iiacer volverse a alguniiyudar a Rommel. Acausó una inquie tud seguridad del corredorde órdenes d i la torias tlivisiones Panz er e n snar Boulogne, Calais

En este preciso instserva b l indada a l iada

Churchill, desembarcados en Calais el22 de mayo.

Calais tenia que ser conservado para

de la l.a Brigada de Carros realizaronuna rápida acción de retardo contra la5.a División Panzer el 23 de mayo y de

cionaria británi ca>>.rde puente alemanas minadas entre Dreuil



retrasar tanto como fuese posible a lascolumnas alemanas que se movían sinestorb os en el interior. Tan pronto comohubieron salido los carros del puertohacia Saint Omer el día 23, se vieronobstaculizados no sólo por grupos ale-manes dispersos sino también por hor-das d e refugiados que a testaba n los ca-minos en terrorifica confusión. Al prin-cipio la aparición de los carros británi-

cos en medio de los alemanes cogió a es-tos por sorpresa y hubo varios choquesterroríficos, culminando en un combateentre los carros británicos y la l.a Divi-sión Panzer en Gravelinas, en el cual elcañón de dos libras montado por los ca-rros medios a13 causo considerablesestragos entre los vehículos ligeros ale-manes, llegando además a parar unavance alemán sobre Dunkerque, por lacarre tera de la costa. Los posteriores in-tentos de atacar en profundidad a losalemanes fueron frustados, no obstante,pues ahora estaban alerta y conocían

que la guarnición de Calais no era de laclase que defendía pasivamente un pe-rímetro. La columna de carros británi-cos que in tentó la salida el día 24 se me-tió de cabeza en una serie de obstáculosque no pudo superar ni rehuir. La redtendida por los alemanes alrededor delpuerto estaba ahora firmemente cerraday los carros británicos hubieron de pa-sar d e la ofensiva a las acciones defensi-vas d e emergencia d e un punto amena-zado a otro, cuando la infantería se en-contraba en apuros. Para el día 26, no sepodía conseguir nada más y la guarni-ción estaba a punto de rendirse, por loque los pocos carros supervivientes hi-cieron una última y desesperada carreraa lo largo de la playa hasta alcanzar unasilo temporal dentro del perímetro deDunkerque donde la evacuación de laFuerza Expedicionaria británica y elEjército francés estaba en pleno desa-rrollo.

Las fuerzas acorazadas aliadas su-cumbían dentro de la bolsa al este deDunkerque, la cual veía disminuir rápi-damente su tamaño. Aquí y allá los ca-rros franceses se defendían antes derendirse al quedar aislados o sin com-

bustible. En las escarpaduras al sur deVimy Ridge los Matildas supervivientes

nuevo, el día 27, hicieron irrupción enuna cabeza de puente alemana a través

del canal de La Bassée cerca de Given-chy. Aqui, como en Arras, uno de los ba-tallones de infantería de Rommel, fuesorprendido sin carros ni un adecuadoapoyo anticarro. ..La situación fue muycrítica,, escribió, pero esta vez Rommeltenía sus carros a mano y listos para re-chazar a los británicos. En todo caso, los

aliados no tenían otra intención quecontraatacar localmente. Por todas par-tes estaban en completa retirada haciaDunkerque y solamente en casos degran emergencia, los pocos carros lige-ros de caballería, se volvían para con-traatacar. En numerosas acciones ha-bían aprendido la amarga lección decuan vulnerable era su delgada corazaante los cañones anticarro enemigos,que podían perforarles, mientras queellos, solamente armados con ametra-lladores y sin un cañón que disparaseproyectiles de gran potencia, no podían

hacer otra cosa que disparar al azarcontra el enemigo al máximo alcance.Las carreteras de Bélgica y el norte deFrancia estaban sembradas con los res-tos de un ejército mecanizado aliadoque no había podido hacer uso de suinmensa potencia intrínseca. No fue pormás tiempo una situación de carros lu-chando hasta la muerte, con la evacua-ción cada vez más rápid a la cuestión erasimplemente mantener el perímetro, de-fendiéndose de los ataques aéreos y te-rrestres alemanes, destruyendo sistemá-ticamente, tanto como era posjble de laahora inerte acumulación de muchosaños de producción indus trial de la pre-guerra, para impedir que cayese en ma-nos alemanas.

En cuant o al centro de la batalla, estese había desplazado primero al sur de lalínea del Somme y el 24 de mayo a laproximidad de la cabeza de puente ale-mana en Abbeville. Lo poco que restabaen condiciones de combate de las fuer-zas acorazadas aliadas fue llevado allípara intentar una nueva carga, deacuerdo con la orden ridículamente op-timista, del general Altmayer que man-daba el X Cuerpo francés .. *avanzar

sobre Saint Pol, con el objetivo de alige-rar la presión sobre la Fuerza Expedi-

requisito esencial pmiento de cabezas dela orilla opuesta, anteel norte. Pero la l. a D

I inglesa, que aún estabarcada en Cherburgoorden, no estaba en loo en condiciones pararaciones, que de hechteramente apropiada

Matilda de la l.a Brighubiesen estado dispocaso, las unidades de lAcorazada, estaban liste, pues no solo no hallería de campaña, sinnes de infantería y unrros se habían consuademás sus restantes de carros carecían deciales. Los cañones estos de grasa, la provisperforantes era muy pametralladores no po

faltarles piezas esenccarros cruceros mediola tacañería de Elles,no probados A9, A10A13.

A pesar de todo , lasBrigada Acorazada hdieron, el día 24, parcabezas de puente, aemplearan unidadesinadecuadas en lo queplado como una opetan sólo. Desde el prisión Acorazada perdió

sidad de la concentrade puente permaneAdemás los alemanalerta y ya que se habesta cabeza de puentpara su próximo ataqtral, iniciaron un rápidunidades. El tiempo vor, pues Altmayer hasta que pudiese rrealmente poderosa y 27 de mayo, pero en hallaba en pleno desción de Dunkerque yauxilio innecesaria . L

ras francesas de cabarecibido un tremendo

arduas jornadas iniciay cuya confianza no cot.onces, cuando n ada p



Arriba Luchando en una batalla inadecuada a sus caracteristicas, estos carros cruce-ros A13 en Abbeville soportaron maltrechos los ataques alemanes. Abajo. Matilda

Mark I británicos.

1.oria final, los fr ancescsombatir en pun tos, cUguo vigor. Desprendicinación de guarneceral fin buscaron refugide concentración. conblos y montes en fortatentando dominar cocampo intermedio. Pesuficiente contra los v

dos enemigos y solameficaz si se hubiese apmóviles; desgraci adamras fuerzas acorazadapersadas y malgastadasemanas de campañalemanes hablan de lcon que al principionueva ofensiva, destacpara obligar a los fransus posiciones '.erizo,,se consiguieron las p enles y rechazados los údos contraataques de

dos franceses. no exisdiese parar el profundohacia los puntos vitalecual no podrían recoción más abyecta se simple formalidad.

La campaña se estavelozmente a su fin y listamente estaban darmas. Una Francia dera por más tiempo epara un extenuado pecito británico. Todo lsus elementos acoraza

rnviado desde el Somuna carrera con RomSena hacia Cherburgoban barcos gara devorra. Estos supervivienque se podría oponeralemana de Inglaterra.viese lugar.

Las fuerzas acorazadaron el ejército de infantilo yacía muerto comorido. con sus entrañascidas por todo el campsu cerebro aporreado yy despedazado. Rara

cjército tan grande cocampaña en 1940 por

seguido totalm ente sude la s reac ias y an t icuque disponía y el esc



Desd e el día , en 1935, en qu e Italia de-senvaiaó la espada e invadió Abisinia ,había existido un estado de tensión po-lí t ica dondequiera qu e los intereses i ta-l ianos, chocaban con los franceses e in-gleses, y est a tensión hab ía ejercido unainfluencia militar sobre el desarrollo delas fuerzas acorazadas aliadas muchoantes de que Alemania se lanzase a laguerra. La intervención de los carros i ta-l ianos ( jun to con los de Alem ania) en laGuerra Civil española había sidocontemplada con gran inquietud, y los

grandes ejércitos i ta lianos que habíansido mantenidos constantemente a lolargo de la frontera franco italiana y a lolargo de la frontera de Cirenaica yEgipto se consideraba como una seriaamen aza. Los franceses pod ían defenderfácilmente la suya en la montañosa Ri-viera, pero el ejército británico podíaverse en un apuro e n el desierto ya quee l rea rme i ta l iano es taba en marchamuch o a ntes que el inglés se iniciase.

Como un pequeño factor disuasorio sehabían reunido unos pocos carros me-dios y l igeros, junto con infantería yvehículos acorazados, cerca de MersaMatruh , no de l todo aprop iados pa ra uncom bate serio, pero dedicado's a mante-ner las apariencias y adquirir experien-cia sobre la forma de o perar la s fuerzasmecanizadas en el desierto. Aun así , losveh ícu los acorazados no e ran nadanuevo en esta zona del planeta. Losp r o p i o s i t a l i a n o s h a b í a n e m p l e a d ovehículos acorazados en Tripolitania,an tes d e la P r imera Guer ra Mundia l yvehículos acorazados británicos habíanluchado con los senusistas en Cirenaicaen 1915. Desde entonces diversos aventu-reros, r incipalmente británicos, habían

exp lo rado e l mar de a rena a c ien tos dekilómetros al sur de la co sta mediterrá-

nea. Pero sena una equivocación el su-gerir que los europeos aceptaban debuena gana el vivir en el desolado de-sierto sin f in . De hecho la inhospitalariainmensidad del desierto era bastanterepulsiva, y sumado a los r igores im-puestos por el primitivo contorno el ca-lor del d ía , y en invierno, el fr ío de la no-che, estab a el s iempre crCnico temor d ellegar a perderse irremediablemente enun terreno sin agua.

No obs tan te , du ran te la década de losaAos treinta , un importante número de

so ldados b r i tán icos ap rend ie ron la stécnicas básicas d e supervivencia y na-vegación por el desierto -una educa-ción que adquirió imp ortancia crecientesegún se iban sucediendo los sobresal-tos polít icos. En septiembre de 1938,cuan do la crisis de Munich parecía pro-bable que l levase a la Gran Bretaña alconflicto con los italian os, igual que conlos alemanes, se tomó una nueva me-dida mili tar; las dispersas unidades delCuerpo de Carros con su s vehículos me-dios y l igeros y la recientemente meca-nizada caballería (el 7.O d e Hus ares, co ncarr os ligeros, el 8.O d e H usares con ca-mion es Ford y el 11.O d e Husares sob reantigu6s vehículos acorazados) fueronconstituidos f inalmente e n una divisiónmóvil y su mando dado a Hobart , tras-ladado precipitadamente de Inglaterra .Hobart habia de improvisar a toda pri-sa, pero con tres años d e experiencia en-t renando la 1.a Brigada Acorazada conta n sólo escasos medios, sabía al menoscomo empezar. $<Decidí oncentrarmeen disp ersión, flexibilidad y movilidad ...y tener la división y sus formacionesbien comunicadas, preparadas y bajocon t ro l inmedia to . Rea lmen te en e l

momento de iniciarse la guerra en sep-tiembre de 1939, Ho bart casi había con-

superiores. El es tab a l ianos no atacaron debart s e le negaron losbajo cuando fue destpor los generales Waverazón de qu e ' .no te níahabilidad pa ra m andarazada a su satisfaccellos juzgaban una sude l mando de Hobar tideas tácticas, bas adalidad del carro c on excde otras armas en corEl t iempo demostrarílo cierto.

Inmedia tamente queguerra, la División M7.a División Acorazas igno de Je rboa (Raatacó a los i ta lianos frontera, barriéndolos profundidades del deses taban más en su e lelianos, que se aferraba

a puestos fortif icadoszo). Estos fu eron los pdos de l en t renamien tresumen de las ideas tfendidas. Du rant e loaños el principal moviel desierto había d e ser desde el f lanco, más efusado por el bando mlas condiciones ambiepreparado para operacosta.

Las tácticas no t ie nehombres bien entren

adecuado para l levadesde luego ninguno hpara el Ejército del O rrn julio de 1940 era larrestre en con tact o físlas Islas Británicas fuocupadas por los alembritánico, que habia zado de Dunkerque, pmenos de 200 carros abate a f inales de junio torías estaban lejos gran producción. Antdios estaban siendo deoperar junto con una ligeros A-9, A-10, A-1próxima generación d e

Mas una vez que se recía de ésta, las posibila ganar se hacían másegún pasaban los día



Igualmente fundamembrollo en que se dción y diseño de carcual se había llegado la pobre organizaciónnisterial. Buena parteal hecho de que antesla guerra se había conterio de Abastecimie

yos deberes era la prtarea ésta que hasta obligación del ministDesgraciadamente la mpocos oficiales técnicadisponibles, habían siner en marcha el nucsto privó al Ministericasi todos sus especiapor tanto el consejo dc1 momento en que t,raba en plena marchMinisterio de Abasttan sólo continuar co

llos carros ya ordenadEran cantidad de carluertemente acorazadde los más ligeros y ráceros, de acuerdo contada por Elles y respnisterio de la Guerra y

bía escape inmediatobricación de nuevos cacbn cualquier caso harmeses para montar lrlucción y entrenar a lclsto significaba que Iiabría demasiados cay muy pocos carros cI.anto se estaban asimnes de la derrota francrledujo que la invulneraza de los Matilda prlad a los carros de infs r llegó a una demanrros con coraza de más(le espesor. Pero exidemanda completamediez divisiones acorazla primavera de 1941rano y el resto para fincluería que las divisliiesen equipadas con

[que no iban a e star ltlc infantería.



=.. e

fue conocido como Churchill) y por ellono adecuado para las divisiones acora-zadas. El Ministerio de la Guerra No es-taba en posición de refutar muchos fal-sos argumentos, puesto que los expertosen carros estaban en el Ministerio deAbastecimientos, con lo cual no estaban

al tanto de los últimos requerimientosoperacionales. Por otro lado la reciéncreada dirección de vehículos acoraza-dos de combates, dentro del Ministeriode la Guerra aún no era lo bastantefuerte, como, para hacer sentir su in-fluencia. El punto de consulta recono-cido entre los dos ministerios -la Ofi-

cina de Carros- era tamb ién débil, yaque tenía responsabilidad pero no podery padecía una destructiva secuencia dereorganizaciones. A corto plazo, el Mi-nisterio de Abastecimiento, podía pro-ducir los diseños exist entes pero al mirarhacia el futuro no se encontraban planesadecuados ni el acuerdo necesario paraelaborarlos.

Arriba: Primera escaramuza -vehículosoruga acosan Fuerte Capuzz-. Derecha:Los arquitectos de la victoria en el de-sierto -los generales O'Connor y Wavell.

Había opiniones en abundancia perodifícilmente se encontraba alguno con

autoridad basada en experinecia. La ma-voría de los destacados expertos de antes>e la guerra habían sido dispersados-Fuller retirado, Broad y otros en la In-dia, Pile (miembro de la primera FuerzaExperimental, en la efatura de un MandoAntiaéreo cuyas demandas de movilidaderan mínimas y Hobart, despedido, reti-rado y sirviendo en la Home Guard,donde cumplió su servicio militar comocabo. Fue a Hobart, a quien se volvió elPrimer Ministro, como al hombre parahacerse cargo por completo de los carros;de hecho para crear lo que Hobart descri-biría como .Formaciones acorazadas decombate integrales., libres de formacio-nes no acorazadas y no encadenadas o

l icar la doctr ina exisi , imentados. cuya s ide: i justarse a l paso d e l( la . es taban s iendo pre



La cla ve del asalto a las guarniciones italianas del desierto. El M atilda Mark I I , rey delcampo de batalla con su coraza de 80 mm., impenetrable a cualquier cañón. Peso: 6

Tm. Armamento: 1 x 40 mm. y 1 ametralladora. Velocidad: 24 Kmlh. Autonomia: 112 Km.Tripulación: 4.

entorpecidas por formaciones de infante-r ía . .< Est a uerza consis t ir ía en vein te d i-v is iones incluyendo unidades de para-caidista s, ingenieros, infantería, artilleríamotorizada y an tiaéreas , organizadas porun General en Jefe del Ejérc i to Acora-zado quien , .debería tener e l to ta l apoyodel Consejo del Ejército para llevar acabo s u tarea y ser e l mismo, miembro deeste Consejo , ,. Pero es to fue dem asiadopara e l Consejo cuyos miembros es taba n

ya a lgo desalentados ante e l pensa-mien to d e u n Ho b a r t e n p len o d esbo rd a-miento , fuera del rema nso d e su re t iro ybullendo entre todos e l los . El generalDill, contemporizó y ofreció a H obart, elman do de una de las d iv is iones acoraza-da s aun no formadas, o un d ilu ido mandodel Real Cuerpo Acorazado. con la tareade poner e n p ie y entr enar u na fuerza aco-razada y entonces ponerla a d isposic ióndel e jérc i to para q ue la u t i l izasen comoles pareciese. La s especificaciones para eld iseño de carros corresponderían a lnuevo jefe del Real Cuerpo Acorazado(C.R.A.C.), quien s obre todo no seríamiem bro del Consejo del Ejército. Hobar tno podía aceptar nad a d e esto , porque v io

la s t r amp as d e <<...na organización po-drid a -destinada al fracaso- y cuand ose hiciese eviden te, él sería, por descon-tad o , u n a ad ecu ad a cab eza d e tu rco )> . o rtanto , Hobart lo declinó y comenzó aformar una d iv is ión acorazada, mientrasse nombró para ese puesto a l generalMarte l , cuyo in terés e n los carros databade los d ías en que habí a pertenecido a les ta do mayor de Elles en la Primera Gue-rra Mundial . Desde un punto de v is ta

técnico era mas efectivo y dedicado queningún otro.Sin puntos de referencia , ya que e l

Minis ter io de la Guerra había encon-trado demasiado dificil trazarlos, Mar-te l , se puso a es tablecer una organiza-ción realista y a reiniciar la educaciónde aquellos cuya tarea ser ía combatir enlas bata l las acorazad as del fu turo . El re-c l u t a m i e n t o d e h o m b r e s e s t a b a e nplena act iv idad, la organización de en-trenamiento que había de convert ir lesen conductores , ar t i l leros , operadoresde radio y comandantes , es taba po-niendo manos a la ob ra con ahinco y las

lecciones tác t icas aprendidas en Fran-cia es taban s iendo aplica das para modi-

t . rumentos de mand o. oinayor b ien entrenad~ ~ r a c t i c aos deseos de(le canales de m ando i ls taban s iendo reuni1.n su función con imainayor velocidad qu e ei- ia lmente , a m edida ddependería del fu turo

i ies tan pronto entrar: iunque no tenía podIiacer sugerencias sorliie habían de darle. subsiguiente éxito o frzas acorazadas bri tá:iños próximos.

En e l mismo instan1.ánicos est aba n racionzas acorazadas bajo invasión en 1940. losi5stabanhaciendo lo mloda prisa ya que ahorbil idad de guerra má

c-omienzo del año. T ari'rorganización los nomovieron velozmente caesidad llegó a ser abya había sucedido anilsta medida no se habit ientemente se v ieron lar a los otros. En julio1-ión del general A.R . iun unidades de carroinfantería .mecanizadAcorazado basado encm esencia era un a coplosofía del arma acoracliie la idea de que fuesiva por s í misma. : i reptada. La 7 ." Brigatlc Caballería se convi1:ada Ac orazada de la i.:izada; así es ta divisióIilnte de seis batal lon ey dos de medios , apoyat l v reconocimiento. ar.!:idos, se parecía espe1)i'imitivas divisiones Piliendo en total 700 v(los inclu idos 381 carI'or aña did ura, el le' B1:imiento de Infanterí

!.cm carros pesa dos i .omo Unidad de Re



Arriba. Carros l igeros y csierto. Izquierda Carros

explorando el flanco itquierda. Los Matilda acombate a corta distanc

Graziani, salió de sus crados para avanzar, code cinco divisiones y 20bate anticuados, a lo l

tera de la costa hasta Srante todo el camino fupor la 7.aDivisión Acorros de combate ligerodados se lanzaban desdesierto, apoyados por artillería, atacando a creando una atmósferabre. Desesperadamentnúmero, los británicos pensar en pararse y reMersa Matruh ya que edeseaban conservar susufnan multitud de ave

kilometraje. Era raro qulos 306 carros de comrodando juntos al mism

Se produjo entoncesmientras los italianoslargo del frente un nI-ampos ortificados, alrrani y empezaban a cbiones para su s iguiensirvió para que WavelFuerza del Desierto Ot ente general Richard Iiabía sido comandantprimeras brigadas expliasen por diferentesinisma conclusión, de

batal la en camiones) rompería el frente.Después de esto, se combinaría todopara perseguir y destruir al enemigo.Este era el plan 1919 en su más puraforma con la suplementaria sofisticación

sional del general de brigada Caunter,ya que el comandante estaba enfermo)se introducía amenazadoramente entrelas posiciones italianas del frente y susreservas en la retaguardia, barriendo



de atacar el «frente>>nemigo desde elflanco y la retaguardia.

Se comenzó un entrenamiento cuida-doso de las tropas para el combate. Seensayó cada fase en el mayor secreto, elcual se ayudó a mantener anunciandoque después del primer ensayo del 26 denoviembre, habría un segundo a princi-

pios de noviembre -que de hecho fue elataque real-. Como una desviación dela aceptada doctrina de que los carrosde infantería deberían permanecer conla infantería atacante. se instruyó a losMatilda, para avanzar a su propio paso,abriendo brechas en las defensas ene-migas para causar tanto daño y confu-sión como fuese posible y dominar alenemigo mientras la infantería india lesseguía, tan r ápidamente como pudiera,para limpiar lo que quedase. El ataque sepreparó para que tuviese lugar el ama-necer del 9 de diciembre, lo cual signifi-

caba que los lentos Matildas tendríanque ser llevados cerca del frente el 6 dediciembre, para poder empezar la mar-cha final de aproximación a lo largo delexpuesto flanco sur, en l a mañana del 7de diciembre con la rápida 7.a DivisiónAcorazada. Un miembro del 2.O Regi-miento rememoraba... observando elavance de los carros de combate con suscascos ocultos por montones de nubesde polvo, pero con las torretas desta-cándose claras y oscuras contra el des-colorido cielo del occidente, cada unocon dos cabezas emergiendo y dos ban-derolas ondeando sobre la antena de

radio, .(y próximo el día. ... una maravi-llosa escena, todo el desierto, al norte,cubierto por una masa de vehículos dis-persos -carros de combate, vehículosoruga y cañones, todo moviéndose haciael oeste, con largos penachos de polvodevanándose tras cada uno.

No podía esperarse que los italianosno los viesen y realmente un avión quesobrevoló la zona a gran altura hizo undebido informe; sin embargo, el mandoitaliano se tomó cuarenta y ocho horaspara reaccionar lo que significó un re-traso irrecuperable de veinticuatro ho-

ras. Al amanecer del día 9, la 7.a Divi-sión Acorazada (bajo el mando provi-

a los escasos y sorprendidos enemigosque estaban delante. Entre tanto losMatilda disminuían la distancia que lesseparaba de sus objetivos finales de loscampos de Nibeiwa y Tummar, mien-tras la infantería se apeaba de los ca-miones y se movía a pie y la artilleríadestapaba sus cañones y entraba en ac-

ción con una violenta barrera dirigidacontra los camiones enemigos y los sec-itores bajo ataque. Los carros de com-:bate italianos que se encontraban fueradel perímetro d e Nibeiwa fueron hechostrizas, sus tripulaciones cogidas despre-venidas sin que tuvieran tiempo ni aunde vestirse; dentro de los campos,cuando los Matilda rompieron a travésde las brechas, la infantería casi no en-contraba resistencia, aunque a menudolos artilleros italianos siguieron dispa-rando hasta ser literalmente aplastados.Más de un Matilda tenía sangre en sus

cadenas y el jefe itali ano, general Malet-ti, fue muerto a tiros cuando salía de suabrigo subterráneo. Ante esto, el ene-migo se derrumbó y se rindió. En rápidasucesión se administró la misma medi-cina a los demás campos, hasta que alanochecer habían sido tomados todoslos objetivos y aquellos enemigos queno fueron hechos prisioneros huían pre-sos de pánico buscando la salvación enlos campos de la retaguardia.

Pero tampoco había seguridad en laretaguardia, pues allí la 7.a DivisiónAcorazada se había movido en línearecta hacia la costa luchando contra tan

sólo una ligera oposición. Al día si-guiente se puso en marcha la etapa delsimilar plan Fuller; el asal to combinadode carros medios e infantería con unospocos Matildas, con tra la guarnición ita-liana de Sidi Barrani. Aquí la rendiciónenemiga se produjo más repentina-mente que antes reuniéndose una agi-tada muchedumbre de 14.000 ansiosossoldados italianos, que sobrepasabanvarias veces en número, a aquellos po-cos británicos que desesperadamentetrataban de controlarlos: el deseo ita-liano de resistir había desaparecido

completamente ante el vigor del ataquebritánico. Y así continuó en cada una de

las sucesivas posiciontxste de la frontera dediéndose con mayor prI.erior, hasta que el proii las fuerzas mecanizat30mbatir sino simplemtener sus vehículos enmero suficiente para impresencia un enemigoi:jemplo, en el primer dt,res Matildas continutbon as torretas atorad aIiistificado .. utilizarlosi1fectomoral.

Se había establecido tuar. Con coches blindpara encontrar brechasde combate, e infantiipoyada por artillería,Acorazada haría un rsierto y separaría cadatlel resto. Si la bolsa erapara organizar su prosin escolta, como en Bsión acorazada aceptarsr lanzaría a ejecutar elvimiento. Pero si la pla

día de las divisiones de infantería paraguardar su redada. No obstante las tro-pas de persecución habían cruzado lafrontera, limpiando las bolsas de italia-nos que no se habían retirado a Bardia

de combustible pudiesen mantenerse yfueran suministradas máquinas y piezasde repuesto para s ustituir a las averia-das o destruidas en combate. Los britá-nicos estaban practicando este arte casi

1.c.ner un asalto combi:irmas, ciertamente potlidas prohibitivas a loligeramente blindadostlian llegar a una dec



(que habia sido cercada el 14 de diciem-bre) o marchado directamente a To-bruk, cuya guarnición pronto pudo verlas patrullas del 11.O de Husares, ras-treando en las proximidades del desier-to. Esta era la verdadera esencia de laguerra móvil mecanizada, en la cual losvehículos a motor, mantenidos por hábi-

les mecánicos. podían mantener la pre-sión sobre un enemigo desanimado portanto tiempo como los abastecimientos

En Tobruk, el jefe del 7." EscuadrónR. T. R. hace ondear su trofeo.

también como lo habían hecho los ale-manes en 1940 y estab an disfrutando delos mismos beneficios que los alemanes,encontrándose que desbordaban a unenemigo, que desde el comienzo, habíarenunciado al deseo de resistir.

Si se hubiese retenido la 4. a Divisiónindia y si no hubiese habido retraso en

reemplazarla por la División austr a-liana, un asalto inmediato a Bardia po-día haber producido una rendición ins-tantánea. Pero la artillería italiana con-tinuaba combatiendo tan bien comosiempre. y aunque no podía esperar de-

l~aldode su propia atilente fuertes pérdidast-arros crucero que lesiiltimo que O'Connor pquería mantener en piev i l , adecuada para coronsiderable cuerpo acque, según sabía, aún

tbn combate. Bardia hmada mediante un asa l($ 1cual la formación priIJivisiÓn australiana, ptios no llegaron por cotle enero y para entoncbstaban mucho mejor1.1 combate. Aun así el pidamente penetrado ptsn res días todo había10.000 prisioneros conrbombatey 462 cañones1,urados.

Menos de una quininismo destino alcanzóvaneciéndose las esperie un asilo seguro en C1)róximo puerto princip1,aba a 370 kilómetrosinente indefendible. Un'i'ripolitania era el únic-y aún éste no ofrecía1:uridad.

Apenas cayó T'obruiitrás sus ex haustos Maibmpezó a tantear haciasando el principal crucMechili el 23 de junio, rosa fuerza enemiga d

M.13 habían sido lleva1.0s carros ligeros delIiieron completamente i,ntonces los ca rros cruirimiento volvieron l as ttaron a los M.13 , cuya iSañónde 47 milímetros1)etir con el cañón ingltros. O'Connor intentab1)itisión Acorazada com~rcución, eguida por lIcro la crónica escasez sada por la falta de suf11.. retrasó su esquematiasta el 27 de ener o no l~inaral movimiento y

tinguiendo gradualmente cuando elenemigo se aró para digerir esta nuevasituación y preparar la ruptura a granescala. A la mañana siguiente se rea-nudó la batalla muy temprano, aumen-

acorazadas cortaban cada intento ita-liano de expulsarlas de las alturas quedominaban la carretera. Maniobrandofluidamente desde unas posiciones de-senfiladas a otras y disparando con pre-

italianos se abrirían pacon desesperación en pervivencia, no obstanconsiguieron resistir yapersistía en montar un



tand o en violencia progresivamente conmás de un centenar de M.13 italianos,respaldados por numerosa artillería,tratando de vencer a veintinueve carroscruceros y numerosos carros ligeros.Mientras los vehículos blindados del11.O de Husares y la infantería motori-zada bloqueaban la carretera al sur y

rechazaban al enemigo que huía de labatalla cerca de Beda Fomm, las fuerzas

Los prisioneros aumentan.

cisión devastadora (pues la municiónescaseaba y había que contar cada dis-paro) los carros cruceros del 2O Regi-miento, a los que se unieron posterior-mente unos pocos más del le 'Regimien-to, aguantaron mientras los carros lige-ros del 7. O de Husares rodeaban la reta-guardia de la columna enemiga, api-

ñada a lo largo de la carretera y causa-ban estragos en los déb iles e indefensostransportes de la retaguardia. En variosy peligrosos momentos pareció que los

ños ataques en vez deun poderoso empuje en

Al anochecer del dfluctuaba todavía, puelianos no se habían abbían sufrido fuertes plejos de haber sido vela noche fueron capace

tes columnas por la cachocaron con el 11.O dcombate se hizo más nunca cuando la posi

cruceros y veinticinco 16 kilómetros de recitalianos M.13 estabancondiciones ya q ue sus(improvisadosen el últi



El regocijo que siguió a la victoria de Ci-renaica fue de corta duración, puesO'Connor aún estaba preparando pro-puestas para explotar su victoria con unrápido avance a Trípoli (una aventuraque si se hubiese llevado a cabo inme-diatamente hubiese dado buenas espe-ranzas de completa v ictoria). Wavell es-taba siendo obligado a diluir.aún más la

Fuerza del Desierto (conocida ahoracomo XIII Cuerpo) a fin de cumplir loscompromisos en Grecia y otros lugaresdel Oriente Medio, donde la amenazadel Eje estaba en ascenso. El XIIICuerpo pasó de una postura agresiva aotra defensiva. Más aún, la mayoría delos veteranos de O'Connor fueron en-viados a descansar a Egipto, dejando ensu lugar a un regimiento acorazado re-cién llegado el 5.O, sin experiencia en eldesierto, junto con el experimentadopero debilitado 6.0 Regimiento que so-lamente disponía de carros italianosM.13 capturados, tan escasas eran las

reservas de carros de combate británi-cos. Los italianos, por otro lado estabanen proceso de conseguir un refuerzo deenorme potencial - e l Afrika Korps-, elcual, con otras unidades alemanas, iba adominar inmediatamente el esfuerzo delEje en Africa y ser una espina mortíferaen el costado del Ejército británico. (Lahistoria del Afrika Korps en esta colec-ción Libro de Campañas nO 1).

El 28 de febrero las patrullas británi-cas tuvieron su primera escaramuza conel Afrika Korps y se replegaron. Para el24 de marzo El-Agheila había caído y la

infantería y artillería del grupo de apoyode la 2.0 División Acorazada se estaba

fortificando para defender el cuello dibotella en Mersa el Brega, mientras debilitadas fuerzas acorazadas permanecían en retaguardia como fuerzas dccontraataque. El 31 de mayo fue fuertemente atacado el grupo de apoyo percluchó con tal decisión que el AfrikiKorps se vio obligado a detenerse; si elaquel momento el comandante divisionario, general de división Gambier Parry hubiese lanzado sus fuerzas acorazadas en un rápido contraataque loalemanes podían haber sido rechazadoy al menos desanimados. El AfrikKorps e staba operando dentro de un e!trecho margen de restricciones logístcas y operacionales y una nueva accióofensiva habría tenido que ser diferidhasta que hubiese desembarcado unfuerza mucho mayor llevada desde Trpoli y para ese momento, los británicctambién habrían sido reforzados desdEgipto. Pero Gambier Parry, aunquera un miembro experimentado del Rc

gimiento Real de Carros parecía no h:ber digerido las ideas fundamentales d

la batalla acorazada. Había tiempo C

atacar, pero con la oscuridad ganandterreno retuvo sus carros de combatdejando al grupo de apoyo aislado. Depués de esto, sólo cabrá el procederuna retirada total, extrayendo el tapódel cuello de la botella y permitiendolos alemanes hacer lo que gustasen. Lccarros de combate alemanes estabanbuenas condiciones (aunque no totzmente preparados para el desiertlmientras que las máquinas británic:

estaban gastadas, perdiéndose port é

mino medio uno de sus ventidos carrc

rran de confianza y no de combustible dado qtores diese1 mientras qt,ánicos los empleaban carros de combate fallse rompió cuando el Af1.n campo abierto. En udenó al 5. O Regimiento

c8arros enemigos, descuiiltimo instante que era1t.T.R.;y en otra no se:11 regimiento de artill:)poyose necesitaba urg

Una contraorden seg:iumentando la confus:La División AcorazadI3engasi cayó el 3 de ab:ilocada carrera hacia Mquedando la ruta semblos averiados y sin comiior, enviado por WavIlara restaurar el ordenliada para detener la siendo hecho prision(;ambier Parry y otroAfrika Korps. Técnicamlicorazadas alemanas nilue en 1940 aunque et~stado ue las británicalos alemanes superabanI.:in concluyentemente i.os habían su perado rlos italianos. Afortunad1)ritánicos ambién los tin punto de ruptura y.::ido cuando la defensaiiietro de Tobruk, defe

1:intería austra liana y u1.i.o~e combate británictinidades alemanas juIiombres estaban al limilidades. Simultáneam~iióviles británicas, reiticnte en Egipto, estabilbión n la frontera de Eg

En cualquier punto de1:i situación era fluctuaniialianos se derrumba1 biental, el avance alem10s Balcanes había inuiiiiesto al Ejército britán

listirada ante un peque\I)rumadoramente supe

Rommel se hallaban mDesgraciadamente paraRommel estaba preveninencia del ataque y amiento mixto de A.9 a Avisión Acorazada, que



brado giro alrededor delya, consiguió aislar a lasalemanas que lo defendmente que replegarse frentó con el cuerpo prinKorps lanzado a l rescateDe hecho las dos fuerza

encontrarse en s u totalila extensión del desiertonalmente por donde vincsstaban preparadas parprolongado. En el Pasorarros de combate Mati~imi ento, btuvieron unle, abriendo brecha ememigas sin el previobombardeo artillero y po11 los italianos. Este fue sobre la marcha futura ddesierto - e n la s dos bmanes y británicos tendmuerte mientras los ita

masiada frecuencia, se iin bocado fácil, el eslabcualquier defensa del Ejatrayente para cualquienico. Sin embargo, podíasorpresa, si a los italianoresistir, bien por su proporque estuviesen refomanes.

Sin dar tiempo a los c.onsolidarse en el PaItommel les atacó bruscairiayo, reforzando seguiIcnsa, excavando abrigos

liara unos pocos cañonetros en espera que los Mi)or el mismo camino. Yiironto, pues el convoy d\ iado por Churchill h*::ilvo a Egipto. Y bajoiriunfante primer minis11udo esistir por más tie~ s t anfusión de carros dobstante, aunque Wavell:i lucha 200 carros paraI:I operación Battleaxe1110,-una versión a grani ty- esto no significabt

ictoria sobre un enemiestimaba en 300 carr

ron a una pausa miese esforzaban en recony en cualquier caso, eciones pasó de prontérmino, cuando la at



con un cañón capaz de disparar explo-sivos de gran potencia y por tanto, amenos que la artillería pudiese mante-nerse al paso del avance de los carros decombate (y en la s fases iniciales de Bat -tleaxe, fracasó señaladamente en ha-cerlo ya que sus vehículos de ruedas seatascaron en la blanda arena) estosquedaban aba ndonados a merced de loscañones contracarro ocultos en la arena.En el flanco del desierto, al oeste de So-llum, las pérdidas de carros británicos

contra los cañones contracarro fueronelevadas y su superioridad numéricadisminuyó sensiblemente antes de quelas fuerzas acorazadas de Rommel in-tervinieran desde el norte. Asimismo,fue la artillería británica la que causó aRommel más inquietudes, disparandofuera del alcance de los cañones de loscarros y forzando a estos a retirarse oaproximarse demasiado para su seguri-dad , cuando avanzaban para lograr ven-taja. Por su parte el Afrika Korps teníaalgunos carros de combate Pzkfw I V

con cañón corto de 75 milímetros, quedisparaban proyectiles de gran potenciay aun cuando no hiciesen blanco directoen los carros británicos, podían averiar-

se fijó en la masiva inRusia, el 22 de junio.me1 decidió tomar Tesencial preliminar aciones. mientras que sesionados ahora por car el combate entrpreparando una ofens

aparte de la liberaciónderrota de las fuerzEje como llave tácticatratégica. Ambos ladohacia mediados de no

Izquierda: El crepúscuMatilda y sus tripulantla leyenda d e Battlearreada vida en un fatbruk.

reunirse con la guarque trataría de rompebargo, precibamenteRommel había situadde su fuerza de ataqbritánica, pronto cerc



nes alemanas de Halfacsto era de trivial imparación con el resul

Carro ligero M5. Otra contribución de los Estados Unidos a la guerra del desierto; uncarro ligero de 12 Tm., desarrollado durante una década y por tanto muy Seguro. Sinembargo, su cañón de 37 mm. y su coraza de 43 mm. le ponían un Paso atrás de 10s

últimos carros y cañones alemanes. Velocidad: 56 Kmlh. Autonomía: 112 Km. Tripula-ción: 4.

la Gran Bretaña y aun no habían en- buscando el comba te con el Afrikatrad o en acción por ver priera. Aun Korps. Para lograr esto 10s británicosmayor significado tenía l a actual su- habían desplegado su red a gran distan-perioridad artillera aleman a; la mayoría cia Y entraron en la zona de batalla ende sus carros de combate Pzkfw. 111 tres grupos muy separados, cuya capa-montab an ahora el cañón corto de cidad Para reaccionar rápidamente en50 milímetros y su infantería poseía apoyo mutuo era inferior a la capacidadun cañón todavía más formidable en de Rommel de localizar Y atacar Pormonta je de campaña, el largo de 50 mi- turno a sus enemigos. El mas amplio re-límetros y a l fabuloso 88. A esto, los bri- corrido británico fue posible Porque contánicos no podían oponer más que su anterioridad habían constru-do vastos

numero y coraje. depósitos para rebastecerse, mientrasUna vez más las tácticas fueron dicta- Rommel permanecía en el Justo

da s por el familiar terreno y las riguro- puesto que sus wservas nunca le permi-sas inhibiciones de las características tieron moverse sin trab as.del desierto. Mientras Rommel mantuvo La batalla empezó al 18 de noviembre,sus fuerzas acorazadas concentradas en transcurriendo casi veinticuatro horasuna posición central entre la frontera y antes de que Rommel estuviese co m~ le -Tobruk, listas para sostener un ataque a tamente enterado de que se enfrentabala fortaleza y aun rechazar una invasión a una ofensiva en gran escala; en conse-británica en la frontera, los británicos cuencia los británicos estaban casi a laplaneaban enviar sus carros cruceros en vista de Tobruk antes de que hubiese

móvil, pues quienquie(1 vencedor real y estaatrapar sosegadamentaisladas. Parecía, más

tánicos serían los pertres esparcidas brigapoyadas por brigadmotorizadas moviéndotlancos de la fuerza batidas en sucesión pdos ataques del Afrikdos sucesivamente a í'uerza inicial. El día Acorazada, perdió, en tro con la Ariete, 40 dRrigada Acorazada, ~1 día 20 (aniversarioCambray) dejó tras sí mcon el resto de las fubritánicas, acabaron esión, sin saber dón de scipal fuerza enemiga

t,ecimietos dado que transporte habían perd

Por entonces comenlas ventajas de las tpues aunque sus carrocsaban brill antementeiina oportunidad, 10

después de adelantar uiiones contracarros eI~ritánicos ueron lanzacañones con demasiad

jefes como el general dhell. En Sidi Rezegh rarros llamado Jake WI.igo de como Campbe

c.he gritando ..Seguidms,g,imos tras 61 unos tledor del aeródromo y

larga línea de pzki*ontracarros de 50 i-ompleta franqueza y1 seguro del resultado

un recorrido aun má s amplio que el em- un gran enfrentamiento. i3esde 10s pri- inuandonos lanzamos pleado durante Battleaxe, aislando la meros disparos quedó claro el plan de la 1 :)saltode aquellos carroposición de Halfaya (la cual podía haber batalla, estando su punto central Justo

sido puesta fuera de combate cuando seal sur de Sidi Rezegh, donde 10s británi-

hubiera ganado la bata lla acorazada) y COS avanzando desde Egipto esperaban

marcha y recorriendo u

:,tacar a la artillería. E;, pensar que lo hací

l

noche del 21 al 22, se hab ía c reado unas i tuac ión eno rmemen te comple ja enSidi Rezegh, pero un a cosa estab a c lara-el XXX Cuerpo bri tánico, que conte-nía las fuerzas acorazadas de a taque,

batiendo a los bri tánicos, no podíareemwlazar las wérdidas a'ue había su-frido- y que contin uaría /sufr iendo encada encuen tro . Más aún , los bri tánicos.que hab ían s ido re fo rzados regu la r -men te du ran te tod a la ba ta l la , comba-

ii'i\

c 'o lumna enkmiga qunes b ien adehn tado s .

Con cada d ía qu e pdades de prevalecer nuían, hast a qu e e l 5 pués de una últ ima



sus 500 originales. Los jefes británicos,cuyo op t imismo se hab ía man ten ido acausa d e la g ran sob rees t imac ión de la spérdidas infligidas al enemigo, ahoracomprend ían que e s tab an e l bo rde de ldesastre una impresión que se h izo to-dav ía más d ram á t ica cuando lo s a lema-

nes abandona ron súb i tamen te l a v i ta lzona de Sidi Rezegh y se lanzaron conestruendo hacia e l es te en una fulgu-rante incursión contra la re taguardiab r i t án ica y t amb ién pa ra ayuda r a l a scercada s guarniciones d e Halfaya y S o-llum. A decir verdad, a pesar de lo de-sesperada que parecía , la s i tuación conel enemigo suelto en la re taguardia ,( t an t o desesperó a l gene ra l Cumnimg-ham, e l jefe bri tánico, que quería re t i-r a r se , s iendo en tonces re levado de lman do por e l general Auchinlek), es t adibersión a lem ana hacia la frontera, d io

un respiro crucial a los británicos enSidi Rezegh. Durante una s valiosís imashoras e l campo de bata l la , que era e lcemen te r io de tan to s ca r ro s de comba-te , fue dejado en posesión de los ingle-ses , dándoles así la oportunidad de re-cupe ra r g repa ra r se ten ta , jun to conotros vehículos así como de transporta rrefuerzos y reorganizarse antes que e lAfrika Korps re tornase a la contienda.La Operación C rusader fue notable , en-tre muchas cosas, por las a locadas f luc-tuaciones en la fuerza de carros bri tá-nica -fluctuaciones cau sad as por pér-

didas en acción, extensas averías yreemplazamientos s i n orden ni concier-to: el 25 de noviembre, la 4.a Brigadaacorazada podía reunir solamente 41 ca-rros; e l 29. después de más pérdidas yaun mayores refuerzos tenía 85 y e l d ía30, había aum enta do a 120, sucediendoprác t icamen te lo mismo en la s o t ra sbrigadas.

La batal la centra l había de volver aSidi Rezegh mientras los bri tánicos per-s is t iesen en perm anecer a l l í ; puesto q ueal estar sobre las l íneas de comunica-ción de Eiommel. és te no podia ignorar-los . Pero hora se había creado unanueva cris is -una cris is para Rommel.El podia continuar cañoneando y com-

t ían aho ra con mucha mayor c ircuns-pección. El jefe del Ú nico carro super vi-viente de un a trop a de Valentines lo ex-plicó en pocas p alabras *Los carros encombate a la defensiva, deben uti l izartácticas d e est ira y af lo ja para conseguiratraer a l enemigo hacia e l terreno ba-

t ido por la ar t i l ler ía propia; los carros sedesperdician s i son lanzados contra un a

tiinsa par a salvar a lala frontera , empezó aGazala. Aún victoriosblemente un a victorino tenían grandes raztularse . Habían vemente como resultado

ponderancia numéricde tenac idad co n t ra o

Brigada acorazada intentaba flanqueara las fuerzas acorazadas alemanas enAgedabia, los alemanes contraatacaroncon violencia, cercaron temporalmentea la brigada y destruyeron b7 carros an-tes de retirarse con la pérdida de sola-



mente 7 de sus propios vehículos. Denuevo, el día 30, se repitió la situación,aunqu e esta vez el tanteo fue tan sólo de23 a 7 -quizás porque los británicos te-nían muchos menos carros de combateque perder. La inevitable caída de lasguarniciones alemanas aisladas en la

frontera egipcia había servido para in-crementar la cifra de prisioneros, (unos20.000) pero en conjunto el año terminómal para los británicos con una nota deinquietud por su deficiente manejo delas batallas acorazadas.

No era que las tripulaciones británi-cas no se dieran cuenta de las razonesde su inferioridad. Estaban entre losmás inteligentes soldados que, GranBretañ a hubiese puesto en pie de guerray podían juzgar por sí mismos cuhntomejor equipados estaban los alemanes.La razón principal para su decaída con-

fianza tenía su origen en el mando. Estoera bien manifiesto para aquellos vete-ranos que comprendían los úitimos se-cretos de la guerra móvil y se compla-cían cuando uno de sus compañeroseran ascendidos -hombres como Gott ,Campbell y Gatehouse, granjeándose laaprobación de los más jóvenes por susproezas frente al enemigo. Era muchomás desconcertante para los oficialesmás jóvenes y la tropa, ver a los másaclimatados de entre ellos muertos ocompletamente agotados por el conti-nuo esfuerzo, reemplazados por hom-bres recién llegados, tales como Cum-ningham y su sucesor Ritchie, que notenían una idea clara del significado dela guerra mecanizada. Hombres comoestos se habían formado durante unaépoca en la que reinaba una franca hos-tilidad contra la mecanizac,iÓn: una ge-neración de dirigentes que se habíapermitido crecer ignorante del signifi-cado de su época. La pena, por los fallosde la educación, había de ser pagada ensangre y reveses moralmente destructi-vos. Y si estos reveses se repetían en el

Stuart en vigilancia -la delgada coraza

excluía el combate a corta distancia, elpequeño cañón lo exigía.

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Reconstrucción/ ricamente con los a

tivamente lo mejor c,ra poner su tecnologque fuese demas iadWinston Churchill noque a vislumbrar un



Dur ant e 1941, podía perdon ársele alEjército británico el qu e no se ocuparanada más que de la guerra en el desier-

to, olvidándose de las otras formas deguerra en Europa, que habrían de seremprendidas, ante s de llegar a alcanzaruna decisión final contra el Eje. El en-trenamiento de un nuevo ejército enGran Bretaña se enfrentaba con el di-lema de reconstruir una fuerza, cual-quier fuerza, que pudiese repeler unainvasión alemana (y tan só lo, como unaeventualidad lanzarse a la ofensiva enuna invas ión e n Eu ropa) y la neces idadde en t renar un idades p reparadas paraluchar en el desierto. Estos dos aspectosesenciales eran casi incompatibles yaque las condiciones básicas del terrenoeran radicalmente diferentes y los te-r renos de en t renamien to en los que s i -mular campos d e ba ta l la con t inen ta les ,eran difíciles de encon trar pues en G ranBretaña cada hectárea disponible erarequerida por la industria o la agricul-tur a -mientras terrenos como el desier-to, eran, por otra parte, inexistentes.

Cuando Martel tomó posesión de sucarg o a finales de 1940, lo hizo en elmomento psicológico preciso en qu e elpúblico en general era de nuevo cons-ciente, gracias al ejército del desierto,de la importancia vital de los carros de

combate. En la asignación de la mejormano d e obra nacional, la prioridad era

a u n d e l a Royal Navy y la Royal AirForce , aunque e l E jé rci to es taba tam-bién recibiendo una buena proporción

de hombres capac i tados que en su ma-yoría pasaban a pertenecer a las fuerzasacorazadas. La propaganda de Martelhizo una profunda impresión sobre losjóvenes y especialmente en aquellos quepreferían entregarse a un com bate indi-vidual en tierra, ta l como las tr ipulacio-nes aéreas lo hac ían en el aire. El entre-namiento de las nu evas divisiones aco-razadas fue ac t ivado tan ráp idamentecomo permitían las condiciones, pero laescasez de equipo y de zonas de entre-namiento, la periódica necesidad de ex-t raer des tacamentos de las un idadesexistentes para reemplazar las pérdidasen el Oriente Medio y las habituales re-servas de una jerarquí a que todavía al-bergaba dudas sobre qué clase de ejér-cito necesitaban realmente, fueron re-trasando los progresos, cuando la nece-sidad de enfrentarse con el enemigo erade suprema importancia. Nadie dudabaque la esperanza de victoria final de laComunidad británica podía fundarse so-lamente en la ayu da d e sus a l iados (delos cuales no ten ía ninguno de valor realhast a que e n junio d e 1941, fue atacad aRusia), después d e que la potencia ale-mana se hubiese desgastado en conti-

nuos combates. Los británicos, porsí solos no podían enfrentarse numé-

veinte divisiones acoinvadir el continente~1 apoyo de una masaga. Parecía todo máaunque al f inal seríahumana de aquellas nes acorazadas quien

sueño en realidad.Y estos hombres era

do, salidos principalmcil, formados en rápidducción, arti lleria o raun Regimiento de Instdestinados a su unidaellos, escribió Hobarmarcha la formación dAcorazada. << Alta ayor parte d e 30 a 40, ,eran de la má s diveButler a Lord X jun toGlasglow a u n lado y

Belfast al otr o...

Algunregimentales de cabalner la experiencia o comprender c uan d i fereclutas de tiempos d

Estos hom bres mereles una imaginación cinyección de nuevas iconstante para ser iraudal de conocimienque provenían de los Allí no habia lugar paplacida confianza queescribir *. . .Yo era capaorganización que nectiempo relativ amente una técnica de la guehubiese tenido el apolos jefes d e formacioneción ni la técnica haerradas pues permandurante la guerra .... Everdadero de hecho. dad, otros no s e permcencia a medida queChurchill lanzaba prtemente y el 24 de abcretario de Estado paMinistro de Abastecim

,-Propongo mante nerdicas para considerar





La última palabra británica en carros de infanteria, e l Churchill qu e sufrió muchas vici-situdes mecánicas antes de demostrar su valía en Túnez por su tenacidad y agilidadsobre las empinadas laderas. Peso: 39 Tm. Coraza: 88 mm. Armamento: 1 x 57 mm. y 2ametralladoras. Velocidad: 24 Kmlh. Autonomía: 150 Km. Tripulación: 5.

cos de un ejército de infantería, paraformar dos divisiones acorazadas más yvarias brigadas de carros del ejército-.Como conveniente varios batallonesde infantería fueron arbitrariamenteapartados de su papel primitivo, pa-sando al de la guerra acorazada, unatransformación que no encontró lacompleta aprobación de los interesados.Para el infante, la forzada adquisiciónde una inclinación mecánica así comodel sentido de una alta movilidad, eraaún más difícil que para el soldado decaballería quien, por educación, estaba

al menos imbuido con un sentido innatode movilidad -desarrollado como Ho-bart (quien mantenía una virulenta re-lación de cariño-odio con la caballería)decía: '<Por a práctica frecuente de aga-rrarse dentro y fuera de la cama con lasmujeres de otros pueblos.,,

Cuando se llegó al otoño de 1941, y serecogió la cosecha hubo más espaciopara ejercicios en gr an escala, en las tie-rras agrícolas las nuevas divisiones aco-razadas fueron llevadas a marcar elpaso bajo la dirección de Crooke, elComandante en Jefe de la s Fuerzas Me-

tropolitanas, auxiliado por cierto te-niente general Bernard Montgomery

(del cual escribió su cuñado Hobart: Nocomprendía las fuerzas acorazadas y lamovilidad, tan bien como él creía, peroes el único teniente general o superiorque yo conozco que lo comprende de l to-do). Brooke, entonces en vísperas de sernombrado Jefe del Estado Mayor Impe-rial, concretó su opinión de lo que habíasido conseguido en un año de duro tra-bajo:

-Estoy encantado con el trayecto re-corrido por las divisiones acorazadas,pero muy insatisfecho por la forma enque las está manejando el Alto Mando;

tienen mucho que aprender, y cuantomás pronto lo aprendan, mejor.>>Estos comentarios pronto serían ho-

rriblemente corroborados por el uso delas divisiones acorazadas durante laOperación Crusader, pero en vista deque Brooke había sio uno de los que sehabían opuesto a la creación de un ejér-cito acorazado especializado, dirigidopor hombres que realmente compren-diesen sus complejidades, él estaba difí-cilmente en posición de lamentarse. Ha-cía mucho tiempo que los alemanes ha-bían agrupado sus divisiones Panzer encuerpos Panzer y estaban a punto deformar ejércitos Panzer; Brooke se ha-

Especificado en el veracción por primera vez de la guerra; su cañón variaciones, subsistió ddad: 40 Km/h. Autonom

bía opuesto a esta clasriendo asignar asesorezada a los jefes de nivsuperior -un arreglo qgerido inmediatamentcampaña de Francia pentonces necesitó un trar aceptación-. A lapodía haber estado aceción de que ca da alto jemanejar las fuerzas acobate; pero a corto plainsuficiente para aquedispuestos (y no todoaprender y en los sigu

(causados por la malabres y masas de materiafueron malgastados. Lquería que las teoríasdiesen paso a un sentitico para hacer frenteque podía ser resueltoprofesionales expertos.

Las demandas para esIlinciones particulares materia mucho más paque para los alemanes.nían que equipararse ycvipalmente para una

nental; tan sólo el Afrik





taron formalmente la necesidad decombinar todas las armas en cuartelesgenerales flexibles, creando tres man-dos de combate en la 1.a División Aco-razada, siendo cada mando un gru-po de combate completamente inte-grado y autosuficiente. Pero mientras

abril de 1942i. mientras su sucesor. elSherman (M 4 ) aparecía como prototipoen septiembre. Este último fue un granpaso en el diseño de carros norteameri-canos pues al fin habían hecho un buencarro de combate con gruesa coraza, yequipado con el excelente cañón de 75



estas formaciones y grupos eran fuertessobre el papel. sufrían innumerablestropiezos por la escasez de equipo apro-piado con el que entrenarse -escasezque llevó a subterfugios en el entrena-miento y el aprendizaje de falsas leccio-

nes-. Desde el comienzo, los norteame-ricanos absorbieron correctamente lalección de qu e las fuerzas acorazadas enmasa, como hablan aprendido por losfranceses en 1918 y los alemanes en

1940, eran omnipotentes. Creían honra-damente que una falange de fuerzasacorazadas, lanzándose a la batalla ve-lozmente y en masa como la antiguacaballería, continuaría abriéndose ca-mino aun ante la más ~igo rosa efensaanticarro, reiterando la doctrina delpeso y la velocidad á l'outrance sinmirar demasiado de cerca los cambios

que podían producirse por un resurgi-miento del cañón y la carrera de a rmasacorazadas. En consecuencia, se entre-naban principalmente para movimien-tos rápidos en formación cerrada a ex-pensas del combate intensivo; practica-ban operaciones estratégicas de granautonomía, descuidando la necesidadde empeñarse en duros combates,cuando el movimiento sólo podía asegu-rarse después de ser conseguida la su-premacía por la artillería y superadostodos los obstáculos del campo de bat a-lla, tales como los campos de minas. Sin

embargo, como los británicos, padecíande una treme nda escasez de altos jefesque tuviesen genuina percepción de lanaturaleza de la guerra acorazada-hombres tales como Chaffee, Pa tto n,Harmon, Rose, Grow y Robinett esca-seaban desgraciadamente-, mientras laexpansión del ejército como un conjun-to, de no más de 458.000 (ya escaso deoficiales) en 1940, a 1.795.000 en 1941,podía hacerse t an sólo a expensas de lascualidades de eficiencia y capacidad demando.

El carro Gr an t (Medium M3 en la ter-minología norteamericana) empezó a

salir de las líneas de producción enjulio de 1941 (estaban listos 2.000 en

milímetros de doble uso montado enuna torreta totalmente giratoria. Tácti-camente, el Sherman como el Grant.padecía la desventaja de estar equipadocon un voluminoso motor en estrella. locual elevaba su silueta y le abultaba

como blanco, pero antes que a cabar a laguerra casi 50.000 Sherman habían sidoservidos, apareciendo prácticamente entodos los campos de batalla del mundo.Una respuesta comprensiva - e n núme-ro- a cualquie r ventaja cualitativa queposeyeran sus oponentes.

Copiando a los británicos (de quieneslos norteamericanos aceptaron una ple-tora de consejos para inyectar en el di-seño final de los carros Grant y Sher-man) y otras naciones, los norteameri-canos también entraron en el campo delos carros pesados, pero pararon casi

inmediatamente, en el estado de proto-tipo, ante el problema de embarcarlos.La mayoría de las embarcaciones oceá-nicas y facilidades portuarias de laépoca podían enfrentarse al levanta-miento de cargas de hasta 40 toneladas,pero por encima tan sólo barcos espe-ciales y unos pocos puertos de ultramar(no todos en los lugares estratégicosmás accesibles) podían manejar carrospesados. Por esta razón principalmente,pero también por lo apetecible de redu-cir el peso en servicio de los carros ya

que así no existí an problemas en el crucede ríos a través de puentes convenciona-les, los norteamericanos abandonaronsus proyectos de carros pesados y seconcentraron en el Sherman como sumás pesado y básico carro de combate.

Los alemanes se estaban empezando a

encontrar en desventaja con los rusos,tanto en calidad de sus armas acoraza-das y en potencia de tiro, como en nú-mero; en consecuencia estaban siendoforzados a una loca carrera para mejorarsus cañones y s u arma acorazada y por

Un cuadro muy dramatizado en ucio, de abandono de carro, por trnes norteamericanas. En la realrían menos ceremoniosos.



Punto de rupturaPacifico Sur , los embario opuesto fueron temsos en suministros -más por la acción demarina alemana que álgido en 1942. amenala estrategia de Arcadtomase cuerpo.



Realmente, desde el comienzo de 1942

se hizo bastante aparente que no sola-mente estaba entrando la guerra en sufase decisiva -la fase que terminar ía si

No ob stan te los Estaingeniaron para prescdente y significativo Stuart y Gran t para ceEjército. incorporándode material de guerra tras conboy al Oriente de Buena Esperanza. Phabían llegado antes d1942. cuando empezó en la guerra del desiergraciadamente para lnían que enfrentarse aRommel usando el mque habian sido derro

En una forma muy habia cogido desprevenicos el anterior mes dgolpeó a la l .a Divisiótrenada y recién llega

taña y por tanto poco sierto. en el punto ensalidas del desfiladero Batida por furiosos, yataques que no podia 2.a Brigada Acorazada tad de su fuerza en me-una de sus unidadesres perdió no menos qude cincuenta carros enda-. Aún entonces. el a que se enfrentaban szadas, pareció escapaal general Ritchie, q

tiempo -tiempo al paría- para hacer caupara cortar el paso a Rojaba al desierto abiertotir que Rommel estabatecimientos (aunque Rbría cuán escaso), no ocon rapidez puso en untos británicos, que eranel arte de la guerra msus depósitos de combuéstos abandonaban de

El 29 de enero, Bengnuevo en manos alemacos en completa retira

buscando la dudosa s

tervención japonesa fue el implicar a los

Estados Unidos en la guerra con el diná-mico efecto que esto ejerció sobre el equi-librio del poder industrial y estratégico.En lo que a la s fuerzas acorazadas se re-fiere poco importaba el que los japone-ses tuviesen éxito en vencer tan libre-mente en una ambiciosa guerra en elPacífico, pues solamente podrían em-plearse fuerzas mecanizadas ligeras enestas provincias marítimas y subdesa-rrolladas. En Birmania la BrigadaAcorazada fue privada de su capacidadde maniobra en la s sendas de la selva; laguerra en aquella parte del mundo con-cernía principalmente a las flotas y a lasfuerzas aéreas. El general George Mars-hall, Jefe del Estado Mayor de los Esta-dos Unidos tendría que mirar a otra parte

el Eje podría o no vencer, antes de serengullido por el aluvión de recursos

/

para emplear las masas de infantería y

fuerzas acorazadas que habian sido cuida-dosamente construidas. Por esta razón laestrategia aliada habría de ser concen-trada contra el Eje en Europa y a estaconclusión llegó la Conferencia de Ar-cadia en Washington promovida porMarshall y Brooke y dirigidas por Roo-sevelt y Churchill, a principios de 1942.

lSin embargo, una cosa era decidirse

por una estrategia que dirigiera el prin-

cipal esfuerzo aliado contra Alemania eItalia (t an bien como darle prioridad ala ayuda a Rusia) y otra muy distintaponer en práctica esa estrategia. El pro-grama industrial norteamericanq parala victoria ( la última y realmente vitalclave para la solución de la recesión /económica de los años treinta) aún no 1

estaba a pleno rendimiento. Obligadospor la necesidad de enviar armamentovital, incluso carros, a los rusos y a losbritánicos, los norteamericanos priva-ban a su propio ejército del equipo paraentrenarse, cuanto más para combatir.

Ante las ineludibles demandas de re.fuerzo del Teatro de Operaciones del

aliados- sino también que la natura -leza de los combates estaba cambiandorapidamente. Alemania y Japón, aúnconservaban la iniciativa y eran capacesde conquistas adicionales, pero no se-rían capaces, por más tiempo, de vencera un enemigo superior sin pagar un pre-cio mucho más alto que hasta ahora.Gran Bretaña y Rusia, habian sobrevi-

vido a la blztzkrleg, conocían una o dosestratagemas extras y habian aprendidoó m o ontrarres tar los peores efectos

psicológicos de los sobrecogedores ata-ques de las divisiones Panzer y losbombarderos

En Rusia, las divisiones Panzer ale-

manas habían chocado al fin c ~ n t r a noponente, con un carro de combate el'T34176, que superaba a los suyos: para

I derrotarle tenían, por fuerza, que mejo-rar la artillería y la coraza de sus pro-

' pios carros con la mayor rapidez. Comoprimer paso equiparon a los últimosPzKfw 111 con el cañón largo de 50 mili-

metros y el PzKfw IV con uno largo de 75milímetros -mejoras largamente diferi-das-, que por supuesto harían su im-pacto en las fuerzas acorazadas británi-cas del desierto. La entrada del Japónen guerra, también jugó una parte indi-recta en la batalla del desierto, ya quetropas en camino al Oriente Medio hu-bieron de ser desviadas en cambio al Le-

jano Oriente, mien tras la 7.a BrigadaAcorazada descansando de sus esfuer-zos durante l a operación Crusader, hubode ser apresuradamente reequipada concarros Stuart y enviada con toda pre-

mura a Birmania. Pero por supuesto laconsecuencia más importante de la in-

los cuales Rommel miento) lista para opqueo por el sur y dispen cualquier parte deprioridad contra cualmán de movimiento ddor de Bir Hakeim h

Esto fue precisamenintentó el 26 de mayo



esperanza de que lostiesen sus viejos errorfuerzas acorazadas entados. Ritchie. que saido mal en el pasado,

claridad a sus jefes dfuerzas acorazadas deantes de librar batallaDe este modo, aunqueel XIII Cuerpo del gemayor parte de su infdos brigadas de carrosapoyo, no desease mbastiones para tomar plla móvil (no tenía tranhacerlo si hubiese quXXX Cuerpo del genedivisiones acorazadas,brigadas acorazadas,

para no cumplir las dchie. Fracasaron en hademás en seguida, puna brigada de infanfue cogida sin apoymientras la 4.a Brigadchando aisladamente,mente la mitad de subate debido, al versecombate cuando aúparcialmente dispersaRegimiento, teniente cberts, describió agudsión cuando escribe. .

gran número de camgrupos de camiones mrecciones diferentes, tante era como el soquesta desorganizada .gada tenía algunas .. ndescorazonadoras. Eltaba prácticamente no-, el 8.O de Húsares,incompleto -no tan buGeneral Avanzado de sido 'metido en el sacde la división, las cosafuera de control, por rrido ..S

Y estaban fuera de

"ltaba que derrotadon-10 Ritchie, no Podía

Y cansados GOtt (un memero dlos primeros de

había perdido su mordm

a sus desanimados se



e ' ~ ~rocuraban retde TObruk a la fro

TObruk fue aen dos días , Para el 22yendo inc ident ahen te

tallones de Matildas, 4.0 y 7.0Regimientos qdeadO tan seriamenteAmas) la fortuna britápunto más bajo. Perosiguiente, Pues la mucimientos almacenados

al Afrika Korpsción en y ahorade se desplazó

había estado cO'Connor se ~aEZar0ciembre de 1940.

esen retirado, después de una se-



borde del agotamiento y hecho a la de-rrota, hizo una prematura suposición deque sus fuerzas estaban de nuevo en undesorden cuando, de hecho, se estabaresistiendo. En cualquier caso Gott dioorden a sus fuerzas acorazadas de reti-rada cuando había sido provechoso elmantenerse. En la mafiana del 27

Rommel se encontró abierto el camino

de Egipto y una muchedumbre de infan-tería británica dejada atrás para sercapturada.

De todos los momentos de desespera-ción soportados por el Ejército británi-co, este de frustrada desilusión, refor-zado por la fátiga, fue el predominante.Habían sido bien derrotados por unenemigo que estaba tan cansado -si nomás aún- que ellos mismos. De una po-sición de superioridad aparente habíansido arrojados a campo abierto y lasunidades acorazadas que ahora se reti-raban a la próxima línea de resistencia

del general Auchinleck, en El Alamein,un espacio de 65 kilómetros entre el

Mediterráneo y las marismas salitrosasde la Depresión del Qattara, era posi-blemente las más desalentadas de to-das. Pues en su caso no solamente lasmiraba el enemigo como inferiores - e lresto del Ejército británico estaba deacuerdo y esto fue sacado a relucircuando la 1.a División Acorazada tan-teando cautelosamente su camino a tra-

vés del desierto, llegó demasiado tar-de para tomar parte en la lucha con-tra l as vanguardias de Rommel, cuandotrataban de abrirse paso, a través de lasporiciones de infantería en Deir elShein. Pero si la 1.a División Acora-zada no sirvió para mucho, fue unafortuna para los británicos que su arti-llería si sirviese ya que fue precisamenteeste arma la que detuvo al Eje mientrasel resto del Ejército británico tomabaaliento y reconstituía su capacidadofensiva.

La batalla que se libró en El Alamein alo largo de julio fue fundamentalmentede desgaste y controlada físicamente

por la infantería y ardesde posiciones claacorazadas británicas contraron, de pronto, formarse con esta pautnos campo de maniobmente y llevados a comrrente de bombardeos desde el aire, no podiaranza de producir por scisión en el campo de

Rommel había esperacamino hasta el Nilo. Por tanto, no podía mismo (aun cuando Hse lo hubiesen permitider. La respuesta de Auserie de cautos ataquesdestruir las más débileinfantería italiana, comprevio para aflojar el fuerzas acorazadas aleestrecho campo de babatallas por someras y

lleras, de día y de noch



Contraataque -latoma de Africa

rampos petrolíferos dclran vitale s para su futc,n la guerra mecanizadesviaron una creciensus fuerzas contra Stalmodo debilita ron estetante, en Washington comprendió que el fugiraba alrededor de la y enviar refuerzos par



iljPara Montgomery estaban claras dos1 cosas en particular. cuando llegó al de-

l ~ !sierto. Primero, que el Octavo Ejércitoestaba muy necesitado de entrena-1 miento como parte de un proceso de1 rehabilitación y segundo, que tendriaque librar otra acción defensiva antes

/de pasar a la ofensiva. Para reforzar las

'1 defensas de El Alamein, durante agosto,estableció una fuerte posición instaladaa lo largo de la cordillera de Alam Halfa,

1 adonde esperaba atraer al enemigo, yI destruirlo con los cañones contracarros1 de su artillería y sus carros de combate.

La toma de la cordillera de Alam Halfa,sería un preliminar esencial para cual-quier subsiguiente avance que Rommelpudiese hacer hacía Alejandría y loshombres de Montgomery estaban pre-venidos para combatir, pensando estric-tamente en exponerse lo menos posible,

desde posiciones ocultas, exponiéndosesolamente al fuego cuando el enemigo

1estuviese encuadrado en sus miras; es-

1 pecíficamente, no debían lanzarse pre-cipitadamente contra el enemigocuando consiguiese algún éxito local.De este modo cuando Rommel rodabacon sus fuerzas acorazadas a lo largo del'( borde de la Depresión de Qattara el 30

de agosto y se dirigió a l norte para apo-1 derarse de la cordillera de Alam Halfa,cayó en las manos de Montgomery y enlos combates iniciales en los accesos ala cordillera, la única sorpresa conse-

1 guida por Rommel fue la de emplear los

nuevos carros PzKfw IV con sus largoscañones de 75 milímetros. ..Pipm Ro-berts de la 22.a Brigada Acorazada, en lacordillera, se encontraba en el objetivodel esfuerzo principal alemán y rápida-mente localizó al nuevo PzKfw IV, nosólo por su conspicuo cañón largo sino

también por por el hecho de que enca-bezaban el asalto y no permanecían de-trás en apoyo, como había sido la tác-tica de los modelos más antiguos. <<Pre-vine a todas las unidades, por radio deno disparar hasta que el enemigo estu-viese a menos de 900 metros; ..y enton-ces en pocos segundos la Country ofLondon Yeomanry abrió fuego. Unavez que se es tá e n medio del combat e esdifícil juzgar, pero parece que en tansólo unos minut os casi todos los carrosGrant del escuadrón estaban ardiendo.El nuevo cañón alemán de 75 milíme-

tros estaba cobrando un fuerte tributo.Este fue el momento crucial. A pesarde combatir e n posición de desventaja,estos superartillados PzKhr IV, causa-ron daños desproporcionados a su nú-mero y los británicos conjuraron la cri-sis porque eran mucho más fuertes ennúmero y estaban bien situados cuida-dosamente dirigidos. Rommel no podíacontar por más tiempo con que sus vie-jos enemigos se sacrificasen en unacarga inútil. La pauta de las batallasacorazadas esta ba en revolución.

En Rusia durante el verano de 1942,

los alemanes se arrojaron hacía los

dio; el gran debate esplazo fue regido por émirando a más largo pllegarona la decisión de

Noroccidental francesun vasto plan para liafricanas de extremo brir al Mediterráneo Aliada. Esto, para el galgunos de sus colegasecundaria importancila necesidad de invadmedio más directo ppresión que soportaba los rusos. Pero la estcana era obligatoria, noAliados no podían prepcientemente fuertes pfuerza adecuada a tierra

también porque la amdel Oriente Medio, coximándose al Canal deser idnorada. CuandoRoosevelt habia retimente los primeros carhabian sido entregadosAcorazada norteamericlos como refuerzo urgecos en Egipto -una ofluntad que iba a recibnencia como tal, pero qla salida mejor ya qutiva habría sido enviar

Acorazada-. lo que eramovimiento logísticamEsta fue la primera i

man que los británicos en un año cuando sus razadas, batidas por el dieron más paso s progrsivos. Los carros con ellímetros estaba n empezacción - e l . Crusader Oriente Medio y el ChurGran Bretaña. Y aunqudel escuadrón de Chpor canadienses, cuanron en la incursión de

1943 y para entonces aun el cañón de 75milímetros estaría superado, si los ale-manes seguian su ritmo normal de me-jora. Sin embargo, como el más mo-derno cañón contracarro británico - e l76,2 milímetros o 17 libras- había pro-gresado mucho en ese intervalo se pidióque fuese montado en un carro de com-bate. En seguida, sin embargo, la misma

mente equivocados alnes autopropulsados prioridad si podían mnúmero de carros, queriores, pudiesen operalidad de sobrevivir al ría. No obstante, los m s autopropulsadosgún favor con los Ali



Teniente general Montgomery. Su victoria

de l la m Halfa mar=<> l punto decisivo enla guerra del desierto.

primeros informes de su extremada-mente gruesa coraza y su cañón del 88,que constituían una terrible amenaza,pues el Tigre no podía ser penetradofrontalmente por un sólo cañón contra-carro aliado de los entonces en servicioy por su parte podía perforar fácilmentecualquier carro aliado a distancias por

debajo de los 1.100 metros -y a menudoa distancias superiores a los 1.800 me-tros. Este descubrimiento coincidióprácticamente con ciertas decisionesaliadas básicas sobre el futuro de suspropios vehículos acorazados de comba-te.

En mayo de 1942, los norteamericanoscomenzaron a diseñar un sucesor delSherman -e 1 T.20- que iba a utilizarcomponentes del Sherman, pero qu e es-taría mucho mejor acorazado y armadocon un cañón de 76 milímetros muchomás potente. En Gran Bretaña, el fra-

caso del Cavalier condujo a una granvariedad de intentos para salvarlo in-cluyendo no menos de cuatro estudiossobre el papel, pero por último fue acep-tado un proyecto designado A27M quefue llamado posteriorinente Cromwell.Este carro crucero de 27 toneladas, conuna coraza de 76 milímetros de espesor,fue armado primeramente con el cañónde 57 milímetros, pero más tarde se ledio una versión británica de 75 milíme-tros norteamericano, equiparable al quemontaba el Sherman. Se inició el tra-bajo de diseño a fines de 1942 de maneraque no se podia esperar producir un su-cesor del Crusader antes de fuiales de

resistencia que ya había retrasado laadopción del 57 milímetros, se puso enel camino de este arma. Una sugerenciade que el 76 , 2 milímetros fuese montadoen el Sher man. fue rechazada por el Mi-

nisterio de Abastecimientos como im-practicable. En lugar de ello, perdieron

con los norteamericantánicos. El M.10 nortecañón de 76 milímetroe iba a ser el chasis pde calibre aun más pes

los británicos montarmilímetros en algunos

el tiempo con el montaje del cañón en elChallenger -una insatisfactoria y cha-pucera versión del Cromwell- y de estamanera se sacó a la luz la imprevisióndel diseño inicial del Cronwell; su chasis

'

era demasiado pequeño para admitiruna torreta de diámetro suficiente-mente grande para contener la carrerade retroceso de un cañón tan grande.Por tanto si el Sherman era inadecuado,los británicos no podían tener un cañón 1de 76,2 milímetros ningún carro de

combate, hasta que hubiesen producidoun disefío original completamenteadaptado al cañón, lo que no podia ha-cerse hasta finales del 1944, cuando yasería desastrosamente tarde.

Un camino tácticamente menos ade-cuado para salir del dilema era copiar alos alemanes y a las rusos que, cuandoestaban e n posesión de un nuevo cañónque fuese demasiado grande y poderosocomo para ser montado en una torretade giro completo de cualquier carroexistente, montaban el cañón en uncasco aunque con recorrido de través

limitado. Estos cañones autopropulsa-dos se usaban para reforzar a las divi-siones acorazadas o dar apoyo inme-diato a la infantería -y como los ale-manes estaban pasando rápidamente ala defensiva, el empleo de vehículos bá-sicamente defensivos llegó a ser acepta-ble. Pero un carro de combate siempreera una mejor propuesta en operacionesofensivas 'J ni alemanes, rusos, británi- 1cos o nor6eamericanos perdieron nuncade vista por largo tiempo, el hecho deque los carros eran ofensivos y que aunlas tácticas defensivas dependían de lasposturas ofensivas. Los británicos, portanto, estaban lejos de estar entera-

dieron mucha mayor cañones de 57 milímetde los Crusader y Valvisión de futuro a acede un esquema para mlímetros sobre el Valrrido de traves limita

Jun to con los más omejorar los cañones y comenzó una busquedforma de mejorar las ptos cañones ya en serv

jor munición. Se habíel proyectil perforantmalmente por los cañolímetros se hacía pedarazas alemanas con temciertas distancias críticla .<rotura., e colocó unel proyectil ordinario, un proyectil perforantelístico que estuvo listode 57 milímetros en opoco después, para audad del proyectil se merodinámica añadiénd

miento balístico; esteempezó a utilizarse alganterior, aunque en pelas batall as que siguierAfrica. Por otra parte,to, en 1942, de que los corazas con temple sexplotarse inmediatamyectil de 76,2 milímetrnición con capacete povicio junto con el cañtraño sin embargo, cuando se habia dembate la enorme ventaja75 milímetros de alto etía un gran impulso p



1)i.t. scL ~ i v o u e d e t e n e r d e n u e vo p o rI;ilta de combustible, en un pegajosocamino causado por las fuertes l luvias,porque los camiones habían sido carga-dos con demasiadas municiones y pococombustible.

Así fueron en l íneas generales la m a-yoría de las ofensivas de Montgomeryquien de este modo amort iguó el res-plandor de su s éxi tos, casi siempre pro-



fesionales y ben eficiosos, pero r ara-mente abarcándolo t odo . Fue una formade ac tuar , no obs t an t e , con la qu e l asfuerzas acorazadas bri tánicas estuvie-

ron conformes; realmente hubieron deconformarse frente a los valores cam-biantes para muchos de una batal la,pues to que en l as l a rgas e t apas de cen-tenares de ki lómetros hasta las fronte-ras de Túnez , a t ravés de campos de ba-t a l la sembrados de res tos de l as camp a-ñas anteriores, pasando la ant igua Zonade Mersa Brega y a t ravés de Trípol i aMedenine, en el 17 de febrero, alcanza-rán uno t ra s ot ros sus objet ivos sin qu ese produjera un solo retroceso.

Para en tonces habí a cambiado porcompleto el aspecto de la guerra. Los

alemanes, habían sido detenidos en elCáucaso y aniqui lados en Stal ingrado, ycon es t as vas t as derro t as , se habí andesvanecido para siempre sus esperan-zas de conseguir pet róleo en abundan-cia. Además la cal idad y la fuerza de s usdivisiones Pan zer hab ía caído a un bajonivel , aunque no ta n bajo que les fal taseun a reserva central o un inmenso poderde recuperación.

Ninguna de e s t as cosas e ran aparen-tes en la época de El Alamein o cuandola flota aliada navegó desde los EstadosUnidos y Gran B re t aña para desembar-

car t ropas en C asabl anca , Orán y Argel.En aquel m omen to los servicios secretosal iados, veían al E je como prohibi t iva-mente fuert e t an to por mar , como portierra y a i re y aun cuando se esperaseque en los desembar cos iniciales se en -frentarían solamen te con fuerzas france-sa s (si l legaban a o ponerse) no podía g a-rant izarse u na victoria fácil , una vez queel Eje decidiese reforzar Túnez desdeEuropa y unir aque l las fuerzas a las delderrotado Rommel en ret i rada desdeEgipto y Cirenaica.

La Operación Torch fue la primeragran operación anfibia al iada d e la gue-rr a y su lanzamiento contra las playas

talles. Cuando se produjo un incisivocontraataque francés de carros de com-bate, fue derrotado gracias al enormevolumen de fuego de los carros nortea-mericanos y no por su precisión, pueslas miras telescópicas de los cañones, nohabían sido adecuadamente alineadascon el eje de la boca, con lo que el resul-tado era desatinadamente impreciso,que era lo menos que se podía decir.

alemanes, como lo había hecho el Oc-tako Ejército, en junio -y es que no sa-bían que los elementos del XC Cuerpoalemán que estaban cruzando los estre-chos sicilianos incluían no solamentelas últimas versiones de los carrosPzKfw 111y IV sino también cuatro Ti-ger que no eran sino el destacamentoavanzado de un batallón completo queaguardaba su embarque.



La cuarta lección -falsa como los bri-tánicos podían haberles dicho- fueaprendida en Orán por los hombres dela l. aDivisión Acorazada, dos días des-

pués del desembarco. Llevados a lasinmediaciones de la bloqueada ciudadpor un magnífico e inspirado ataque, elúltimo salto táctico se cubrió a la carga,enfrentándose una falange de carros decombate, infantería acorazada y caño-nes desparramados por el campo, con-tra un desperdigado y mezquino fuegode artillería. Este tipo de movimientoera el que se habia dicho a la divisiónque surtiría efecto, y lo habia surtido,pero contra un oponente insignificante.

Para el 11 de noviembre las fuerzasaliadas tenían un firme asentamiento enlos puertos de Casablanca, Orán y Ar-gel, los franceses estaban negociandouna nueva alianza y ya el Primer Ejér-cito británico, traído a los talones de losnorteamericanos, estaba marchando ha-cia el este por mar y tierra para apode-rarse, si podía, de Túnez. Hasta que lospuertos de Bizerta y Túnez estuviesenen sus manos la campaña no estaría ga-nada. Esto lo comprendieron los alema-nes igualmente bien siendo precisa-mente por estos mismos puertos por losque ya estaban empezando a llegar re-fuerzos mientras Rommel seguía con laprimera fase de su retirada ,desde El

Alamein. Los elementos acorazados delPrin er Ejército (que de hecho, en el con-junto de la crítica carrera por Túnez to-talizaba poco más que una división deinfantería) estaban constituidos por laFuerza Blade, en esencia un Grupo Re-gimental Acorazado formado alrededorde los 17y 21 de Lanceros, que con otr asunidades británicas y norteamericanaseran reunidos según progresaba la bata-lla y exigía la ocasión. Equipados conValentine con cañones de 40 milíme-tros y Crusader con cañones de 57 milí-metros tenían muchas esperanzas de

derrotar a los últimos modelos de carros

A fuerza de pura perseverancia laFuerza Blade llegó a pocos kilómetrosde Túnez, rechazando los primeros ata-ques de los Panzer ligeros por el flanco ycuando se les reunieron los carrosStuart del 1."' Regimiento Acorazado el25 de noviembre, efectuaron una bri-llante incursión, al tiempo que los ca-rros norteamericanos se infiltraban pro-fundamente en las líneas enemigas ycañoneaba el aeródromo de Djedeida,destruyendo sobre el terreno veintebombarderos en picado, contra la pér-dida de tan sólo un carro de combate. Siel coronel Hull -al mando de la FuerzaBlade- hubiese tenido unos pocos ca-rros más y en su opinión, más infanteríadisponible, podía haber estado en Túnez

aquella noche. Seguramente, el generalNehring, el jefe d e l as fuerzas del Eje, fuellevado a la m ás negra de las conclusio-nes, siendo reforzada su resolución deluchar solamente por la reprimenda desu comandante en jefe, el mariscal decampo Kesselring y la orden de reanu-dar la ofensiva.

Kesselring estaba en lo cierto. Susfuerzas habían ganado la batalla de losrefuerzos y en aquel momento eran nú-merica y cualitativamente superiores alos Aliados. Un rápido golpe asestadopor la 10 División Panzer había expul-

sado a los norteamericanos desde lasllanuras a las montañas, donde la infan-tería tomó la precedencia sobre los ca-rros. Pero en las llanur as durante la re-tirada, los Panzer alemanes mostraroncompleto dominio0 sobre los Aliados, enel arte de la guerra. Parecía como si nohubiesen oído hablar acerca de lo perli-gros de cargar sobre un enemigo firme;así tanto los británicos como los nor-teamericanos, repetidamente se arroja-ron contra cañones contracarros en po-sición o cayeron descuidadamente enemboscadas montadas por los carros

enemigos, desde posiciones escondidas,

Arriba: Dieppe; carros Chizo.

como este extracto de la historia del 17-21 de Lanceros muestra:

<<El egimiento (menos el EscuadrónC) enía una fuerza total (el 1de diciem-bre) de 17 Valentine y 7 Crusader, es-taba muy necesitado de reparaciones,cuando llegaron noticias de que losalemanes atacaban. Estos habian for-mado en su forma tradicional con carro sde combate y semiorugas llenos de in-



fantería, abriendo una fuerte barrera ar-tillera con ataques de bombarderos enpicado y avanzaron... el Escuadrón B yel grupo regimental del Cuartel General

avanzaron para afrontar el ataque, perosólo pudieron encontrar un montículopelado como posición de tiro. El ene-migo estaba sit uado en viñedos y oliva-res a 1.800 metros, completamente fueradel alcance de los cañones de 40 y 57 mi-límetros. Cinco carros fueron puestosfuera de combate..

En una palabra habían caído en unaemboscada.

Como todas las tropas bisoñas, losaliados eran propensos a dar informesinfundados, así debido principalmentepor los falsos rumores de un avanceenemigo se ordenó avanzar en la oscuri-dad y cambiar de dirección dentro de unpantano, no indicado en los mapas. Deeste modo, sin disparar un tiro, diecio-cho carros, 41 cañones y más de 130

vehículos fueron regalados en perfectas

Izquierda: Sherman -el clave en El Alamein-.de carros en El Alameiitaliano y un solitario Ccombate -uno de losAbajo: El general de brmon, un tenaz líder de zadas de EEUU.

débil de la cadena Aliada -el francés-y habiéndole roto, superó por tácticamaniobrera a las fuerzas acorazadasnorteamericanas para poder apoderarsedel Paso Faid. Por algún tiempo, la l.aDivisión Acorazada quedó en el vacíocreado entre Faid y Gafsa, pero las co-sas no hicieron crisis hasta el 14 de fe-brero cuando, en Faid, cuatro grupos decombate alemanes saliendo de la bruma

neral de brigada Robinett, en una líneaque iba de Thala a Bahiret Foussana.La derrota de la l.aDivisión Acora-

zada norteamericana en la que se co-noce como la batalla de Kasserine, sólosubrayó las pocas posibilidades que ha-bían tenido los bisoños norteamerica-nos contra las tropas veteranas delcalibre de las alemanas. En proporcióncon la expansión británica, la del Ejér-cito norteamericano había sido mucho

zer, cuando la últimapaso a El Guettar.cuando Montgomery tcarros a traves del fosoayudar a la infanteríaMareth, fueron destrumanes desde fuertes pel vasto movimientoflanqueo del cuerpo nese unió posteriormentAcorazada británica



matinal, atraparon a un grupo nortea-mericano con la infanteria del 168.O Re-gimiento que guardaban e! cerca noDjebel Lessouda envolviéndolos y cap-

turándolos en cuestión de horas. No fuesolamente el hecho de que el control sehubiese roto (en tal extensión que no sepidió apoyo alguno a la artillería), nique los norteamericanos hubiesen sidocogidos por so rpresa, lo cual era doloro-so; mucho más amargo fue el peligroyacente en el grito de un frenético ofi-cial en Lessouda, cuando contemplabala debacle: '.Conozco el pánico cuandolo veo.,,

Lo que siguió fue peor, pues el pánicoes contagioso. Al día siguiente, cin-cuenta carros de combate, con infante-ría y artillería acorazada se lanzaron,desde el norte, a rescatar al aislado 168.ORegimiento y restaurar la situación. Seles ordenó ..... destruir a las fuerzas aco-razadas enemigas por el movimiento yel fuego ..,. Cargaron contra un eneimigosuperior en número. Pero los alemanes.fríamente se desplazaron a posicionesde flanqueo para hacer una carniceríacon los norteamericanos con un fuegobien dirigido, mientras sus máquinas nohacían otra cosa que precipitarse enuna orgía de destrucción. Para los ale-manes estaba ahora libre el caminopara explotar la destrucción de la re-

serva móvil Aliada y no fue falta suya,en modo alguno, sino de su general vonArnim (quien no pudo determinar unaestrategia firme, en consulta con Rom-me1 cuando se le reunió desde el sur)que no se alcanzase una victoria muchomás completa. Sin embargo, la últimaporción in tacta de la l. a División Acora-zada fue echada a un lado y durante al-gunos días, las fuerzas acorazadas delEje tuvieron paso libre a traves del PasoKasserine, hasta que fueron detenidospor los esfuerzos combinados de partede la 6. a División Acorazada britanica y

;*idades americ anas al mando del ge-

mayor y más rápida y por tanto debíanesperarse debilidades e imperfeccio-nes, particularmente entre un cuer-

po de oficiales en gran parte bisoño.La victoria local conseguida en Foussa-na, ayudó a rest aurar la confianza y estohabia sido hecho posible, en no pequeñaextensión, por la capacidad personal demando de Robinett, que mantuvo fir-mes a sus hombres cuando fueron ata-cados, en vez de permitirles recaer en lapoco saludable enfermedad de una reti-rada precipitada, como la que había in-fluido tan cruelmente al resto de la di-visión.

Era ahora tarea del general Patton.llevado apresuradamente al frente, en-derezar lo que Fredendall habia permi-

tido se torciese y hacerlo en combate.puesto que ya existia una necesidadinmediata, ya que los alemanes prose-guían retirándose hacia Gafsa donde sepreparaban para defender la línea Ma-reth. Pero las regiones montañosas. enlas que se estaba operando. implicabanel relegar a un segundo término el papelde las fuerzas acorazadas en relacióncon la infantería y artilleria.

Cuando Rommel atacó al Octa~oEjército de Montgomery en Medenine. el6 de marzo, perdió más de 50 carros rnien-tras el Ejército británico no perdió nin-

guno, ya qu e su s fuerzas acorazadas deja-ron el combate a la artillería y cañonescontracarros. En el norte de Túnez lossubsiguientes ataques de carros de vonArnim fueron frenados, con terronficaenergía, por la infantería y los cañonesbritánicos y los intentos de Patton deabrirse paso a las costas, hacia Ma-kuassy hacia finales de marzo, se estre-llaron ante los cañones alemanes, quebien empleados, conservaban el domi-nio del terreno; prácticamente el mismosistema utilizó la l.a División de infan-tería norteamericana para rechazar pos-teriormente a la 10.a División Pan-

Dahar, sólo pudo abriga, después de que undeo aéreo y artillero, a los pocos enemigos qcamino. Y de nuevo ela longitud de las colitrató de abrirse paso mente un diluvio de masa acorazada, prevenemigo se atrincherófiado en su habilidad prros de combate.

Este era usualmencuando no había tantoble para maniobrar (tafuerzas acorazadas disblemente en los ilimitRusia). Aun as í, donde

dían ir, la infanteria plamente a gran costo, dad de un volumeii dmayor que nunca, parapiar e1 camino. No se suun estancamiento comlos campos de batallaGuerra Mundial, peroya habia pasado el dímero inferior de formacpodia vencer en un atdinamismo de su preseuna vez Luvieron las fualiadas, la posibilidad

nez una batalla complal retroceder el Eje de Asy, a principios de abrhacia una última resisbeza de puente tunecin6.a División Acorazadaforzar el paso Fondoukruta central a Kairouade este modo a todos loviles del ejército de vopudiese haber sido hecaliada de Túnez y Bizcasi una formalidad. Pdel general Alexanderpaso fueron formulada



los campos, hartánda través y estaba lioviecamino era duro, aunalgunos se atoraron. Crros de combate se hfrente de 40 0 metros yhabia nadie delante , eEstuvimos toda la nocon los cañones cargaun ataque que nuncaárboles parecían move



La situación en estos momentos era talque aunque los Aliados con la Opera-

ción Torch habían liquidado en Túnez auna parte considerable del Ejércitoalemán, una mayor proporción de susejércitos permanecían ahora allí ocio-sos. Lejos de acelerar la invasión delNorte de Europa en 1943, la desviacióndel esfuerzo hacia el Norte de Africa,había diferido efectivamente aquel he-cho hasta 1944, como muy pronto. Así,para mantener el momento estratégico,los Aliados se vieron forzados a invadir

'

la parte sur de Europa, país montañoso,de ríos de rápida corriente, naranjos yolivos, donde el empuje representado

por las fuerzas acorazadas, sería refre-nado tan severamente como lo habíasido en Túnez. Los primeros pasos, unainvasión de Sicilia en julio, seguidos pordesernbarcos en la Italia metropolitanaen septiembre, fueron principalmenteoperaciones anfibias por supuesto; lasbatallas posteriores serían dominadaspor la infantería apoyada por Artilleríay carros de combate. Sólo ocasional-mente, las divisiones acorazadas, pudie-ron abandonar esta situación, comocuando parte de la 2.a División Acora-zada norteamericana disfrutó de algu-nas marchas forzadas contra un ene-

migo en retirada e n le occidente de Sici-

lia. Más a menudo, las tripulaciones decarros se encontraron liadas en rudos

combates en terreno difícil y una vezque la batalla se trasladó a Italia y elavance se movió metódicamente, piernaarrriba de aquel complejo país, el ritmodel avance fue ampliamente1 condicio-nado por erraticos ataques desde un ríoal siguiente, seguidos por rudos comba-tes por cumbres escarpadas, en las quelas fuerzas acorazadas tenían suerte sise movían a algo más que al paso yusualmente gastaban su tiempo escabu-lléndose, de un lado a otro tras las cres-tas, de una posición de tiro a otra.

Jake Wardrop captó el ambiente,

cuando rscribió desde su asiento deconductor en una de aquellas efimerasocasiones, después del desembarco deSalerno, en que las fuerzas acorazadasse lanzaron hacia el río Volturno:

.El CLY había tomado la delan tera ynosotros seguimos detrás. El día ante-rior el 1. O de Carros había tomadoCardito después de un revoltijo terrorí-fico en el que perdieron ocho Shermande un escuadrón y seis de otro. Habíanarrasado los viñedos y suprimido algu-nos cañones autopropulsados bien ca-muflado~. ran muy bajos y difíciles dedetectar entre los árboles; eran muymala medicina... Estábamos ahora en

contré a punto de abmás. >

Como la guerra afl

Italia. antes de Cassinfracasada cabeza de pcomo los rusos habíaúltimo gran ataque alejulio de 1943, se vio clsólo en el norte de Efuerzas acorazadas alfrutos de tanto esfuerrealizado. Por un momla victoria en el Norte dgresos aliados parcuando pusieron febrpreparativos para invFrancia a través de N

primavera de1944.

Fmomento de calma cuuna gran reconsideracpel de las fuerzas acoconsideración basadaaprendidas en las etacampaña de Africa delyas de Dieppe, Sicilia el tipo de vehículos debrían de esta r disponibtrecho examen del coel combate, reveló la nbios revolucionarios ey esto se aplicaba mmente a los norteame

mero de carros se crealto en relación con lallería. Consecuentemenúmero de carros a cas186 carros medios ymandos de combate (

cada uno de ellos, comente dos batallones tallón de infantería, ucañones autopropulsas un batallón de artille;os y servicios de apoyla división con una pecombate. Los británico

se adhirieron a la equ





-**?-A* a "

Arriba: Sicilia: I

mente. Derecha.

francesas revive

más elevada, que si aplicase una presiónmás baja a la base del proyectil solo.

La introducción de cañones másgrandes. disparando proyectiles de másalta velocidad, trajo consigo serios pro-blemas sin embargo. Para asegurar el

una mano. S e habían emprendido movi-mientos a la luz de proyectores cuan dohabía una bas e d e nubes ba jas y s e ha-bía exper imentado, en Inglaterra y elOriente Medio, con u n poten te arco vol-t a i co montado t r as un b l inda je en u nator re de car ro de com bate . Dos b r igadasde es tos úl t imos , l lamados carros decombate C.D.L. es taban l is tos a pr inci-pios de 1944, pero su técnica era ta n se-c r e t a que cas i nad ie s ab ía cómo em-plear los en combate. De es te modo, el



combate nocturno s iguió s iendo magianegra en la guerra d e carros, para p rac-

t icarse so lame nte en especiales circuns-tancias cuan do br i l laba la luna, las t ro-pas es t aban es pec ia lmente p reparadasy el enemigo muy cas t igado.

Sin embargo , el r i tmo d e desarrol lo d ela guera de carros , es taba todavia in-crementándo se en 1943 y por es ta razón,tanto como por cualquier otra, es r idí-culo suger ir que el concepto de unafuerza acorazada es taba perdiendo ím-pe tu . Los hombres todav ia t en ían queser t ranspor tados a salvo a t ravés de lazona bat ida por las ametral ladoras yproyect i les de al to explosivo; tan sólo,podian hacer lo los vehículos acorazados

y es t aba ba s t an te c l a ro , en aque l la ép o-ca, que los hom bres a pie eran s iem premas reacios a avan zar por s í mismo s ine l acompañamien to de car ros de com-bates . En n inguna par t e e r a t an veros í-mil todo es to como en las playas delNorte de Europ a d onde las for t i ficacio-nes de cam paña , fo r tines de cemento ycampos de minas , habían s ido dies tra-mente combinados con las barreras na-turales . Para una infanter ía s in protec-ción que las asal tase ser ía inevi table-mente cos toso, no importando cu án ef i -caz fuese el bombardeo preliminar; elan t ído to pod ía encont r a r s e en un as a l tohecho por hombres t ras fuerzas acora-zadas equ ipadas con m ecan is mos es pe-ciales para superar cualquier t ipo deobstáculo impu es to por las defensas . EnGran Bretaña, exis t ían ya diversos me-canismos, la mayoría en un pr imit ivoes tado de des ar ro l lo , que pod ian ad ap-tarse para es tos propósi tos . Incluían elDD (Duplex Dr ive) ; un Sherman f lo tan-te, proyectado por Nicolás Strau ss ler ,impulsado por hél ices en el agua y quemanten ido a f lo t e por medio de unamampara d e lona un ida a l casco que s ereplegaba al l legar a t ier ra; el Crab, un

Arriba: En Italia, los carros de combateson a menudo utilizados como artilleríaautopropulsada. Derecha: Pero en las ciu-dades el combate es cuerpo a cuerpo y

costoso -observen el Sherman incen-diado en medio de la posición alemana.

car ro bar r eminas bas ado en e l Sherma n ,una vers ión mejorada de los bat idore sut il izados para deton ar minas , tal com ose había exper ime ntado por pr imera vezen El Alamein; el AVRE, un carro Chur-chi ll t ransformado, desarrol lado por uncanadiense l lamado Denovan para su-perar el t ipo de obs táculos cos teros quehabía detenido a las fuerzas acorazadasen Dieppe. Es te vehíuclo, armado conun mor tero Sp igo t de cor to a l cance e l

cual arrojaba una carga de demoliciónde doce kilos (el Petardo), podía tam-bién transportar puentes abatibles yhaces de ramas y maderos par cruzar orellenar obstáculos, además de otrosmuchos equipos de demolición, parauna variedad de usos. Existía una mul-titud de otras máquinas especiales cu-yos extraños nombres se alineaban li-bremente alrededor del alfabeto o se de-rivaban del mundo animal.

península de Contentin donde habíande desembarcar los norteamericanos,las salidas desde las playas o eran cana-lizadas hacia la s marismas o estorbadaspor riscos; más hacia el este, hacia ladesembocadura del río Orne donde ata-carían los británicos, la ribera era unpopular punto de veraneo, con villas ypueblecitos construidos a lo largo del li-toral, que se ofrecían como puntos deapoyo para la resistencia alemana. Las



En abril de 1943, esta colección de ra-rezas vino bajo el mando de Hobartcuya 79 División Acorazada fue de lasprimeras en ser cercenada por la es-casez de personal. Bajo su imagina-tivo impulso, el desarrollo técnicode los vehículos especiales de asalto,el entrenamiento de sus tripulacionesy la creación de una técnica de asal-t~ para abrir brecha en la costa y lasdefensas de tierra, fue impulsado conenorme vigor. Con un año sólo, paracumplir la tarea impuesta por el mando,había de ser duro no sólo en la creaciónde equipos de asalto y en inculcarles elespíritu de las desesperadas partidas deasalto de la antigiiedad, sino también

de persuadir y forzar a la industria paraque hiciese a toda prisa lo que no habíasido hecho con anterioridad. El éxito oel fracaso de los trabajos de Hobart, sólose demostraría el día de la invasión.

Debe recordarse sin embargo, queaunque se ofreció a los norteamerica-nos, una parte absolutamente igual deestos mecanismos especiales, rechaza-ron todo excepto los carrros de combateflotantes, y dieron como razones la difi-cultad de adaptar sus tripulaciones alos vehículos ingleses, y el hecho de queno podían ver la necesidad de tal ma-quinaria en las playas que debían asal-

tar. En el caso de la nacionalidad delequipo estaban equivocados desde elprincipio, pues de los vehículos que re-chazaron, sólo el Churchill AVRE, noera de origen norteamericano, de sus ra-zones tácticas sólo el resultado podríadecir si habían estado acertados.

Normandía fue el lugar seleccionadopara el desembarco y por tanto, resultóuna paradoja el que una invasión, queestaba destinada a ser encabezada ydominada por las fuerzas acorazadas,tuviera que realizarse en un terreno queera el más inadecuado para la acción de

las fuerzas acorazadas. En la base de la

condiciones del interior eran más difici-les todavía, ya que Normandía se dis-tinguía por su «boca ge~un sistema decampos diminutos, cercados por espe-sos setos y taludes y cruzados por nu-merosas veredas estrechas, conexio-nando una superabundancia de villo-rios-. Sólo las ciudades mayores comoCherburgo, Carentan, St. Lo, Bayeux,Caen y Falaise en la vecindad inme-diata del área de invasión, estaban uni-das por carreteras. Por eso, la estrategiade la camvaña estaría vrobablmentecondicionada por la neces'idad, una vezque se hubiese conseguido un atrinche-ramiento, de apoderarse de estos cen-tros de rutas principales como parte de

un sistema encaminado a edificar unaamplia base administrativa para sopor-tar una gran batalla. Las tácticas seríanimpuestas por el terreno, el campoabierto que se extendía al sur desdeCaen a Falaise, proporcionaba el únicopalenque donde las fuerzas acorazadaspodrían librar sin trabas una batallamóvil a gran escala, el resto de la cabezade puente era .bocagen, donde un ene-migo a la defensiva, tendría todas lasventajas para disparar a corta distanciadesde excelente cobertura y donde losvehículos acorazados rompiendo y tre-pando los taludes y setos expondrían fa-talmente su panza, su parte peor acora-zada. Ya que tan to la infantería ale-mana cono la aliada, poseían ahora unnuevo tipo de arma contracarro de cortoalcance, y del tipo bazooka, con un al-cance de sólo 900 metros, pero con unacabeza de combate de carga hueca ca-paz de abrir un boquete en casi cual-quier coraza conocida -los mismos ca-rros estaban empezando a necesitarmás que nunca protección inmediatade la infantería contra estas armas-.Las tácticas, influidas por el terreno,dictaban esta estrategia ya que el em-

pleo en masa de carros de combate,

Las tuerzas acorazadarreminas. Abajo: El Chude hormigón.

acompañados por un cinfantería, sólo podríade Caen. Por otra partalemanes pudiesen maadecuada en el '.bocaclara ventaja de luchen la forma más econóte, debía agregarse, Aliados sabían de la ecage,, y habian sido pbritánicos (que había



Arriba: Sherman anfibio, el primero en desembarcar el Día-D. Abajo. CDL, uno que fuedemasiado secreto.

ruta en 1940) e las difsentaría, no reconocierFirmemente resuletospremanecer allí, el defue dejado en último

En cualquier caso, ehabía lanzado al más gde fuerzas acorazadasbritánico (que incluíateo canadiense y la l.

zada polaca) presentóacorazadas y ocho briindependientes, en coSherman (de los cuauno de cada veinte erañón de 76,2 milímetCromwell apoyados p

servas de vehículos ytrenadas. El Ejércitoera igualmente fuertepara poner en campañacorazadas, más batallapoyo para las divisiohaciendo un total de man, un número creciestaba siendo equipadomilímetros y coraza fr

Además, y bastanteen la víspera de la invdivisiones acorazadas paraban para volver pués de la Operación T

construcción del Ejéacuerdo con normas avanzado a paso rápidademás de aquellas divde infantería que habíTúnez, también lo cuerpo de ejército enproximidades de Romde 1944.Ahora, en el Nl.a División Acorazadlista para el combateAcorazada al mandoclerc, se preparaba pnorteamericanos a No

formada por soldados

El asalto decisivolimpiaminas mecanizfueron grandes prese

Fue una suete el qconquistaran sus playdez, ya que fue contracampo abierto en lasCaen, de donde paracorazadas alemanasrían. Realmente, apenDivisión Panzer, hubnaturaleza de las apuso sus unidades e



Por un pelo, los Aliados consiguierondesembarcar en Normandia en la ma-drugada del 6 de junio (ver Dia-D deesta colección) y no fue debido a que losalemanes resistiesen con su vigor acos-tumbrado, sino porque el mar borrasco-so, que ya había causado veinticuatrohoras de retraso, estaba también ha-ciendo extremadamente difíciles lascondiciones en los accesos a las playas.En el sector norteamericano, los carrosDD. hubieron de ser llevados a las cer-canías de las playas antes de lanzarloshacia la playa Utah para asi eludir lopeor de las tempestuosas aguas; no obs-tante llegaron con la infanteria y tuvie-ron un profundo efecto en reducir laoposición. Pero en la playa de Omahatodos excepto dos, de los veintinueveDD., se hundieron en alta mar -y la pa-reja superviviente estuvieroL.casi aban-donados durante un día, mientras la in-fantería estuvo clavada varias desven-turadas horas en la playa por un severo

fuego alemán. En otras partes, cuando

desembarcaron los DD., la oposición fuerota más rápidamente. En las playasbritánicas, la mayoría de éstos llegarondespués de una navegación difícil o deser dejados en la playa directamentepor sus embarcaciones de desembarco,siendo seguidos prontamente por elresto de los carros limpia minas y AVREde la 79.a División Acorazada, lim-

piando el camino para si mismos, la in-fantería y los millares de vehiculos queseguian con la intención de profundizartierra adentro. La batalla fue dura y laspérdidas grandes, pero ni aproximada-mente tan fuertes como podían haberlosido, si las fuerzas acorazadas no hubie-sen estado presentes desde el principio.No fue coincidencia sin embargo, quelos norteamericanos perdiesen cuarentay cinco hombres limpiando minas (sinhaber combate) en Utah, mientras quelos británicos en sus tres playas, dondela oposición fue mucho más fuerte, per-dieron solamente 169 en el mismo tra-

bajo durante todo el día. Los ingenios

costa de manera quedía, fue esta única d

alemana que batalló combate británicos yse infiltraban al interasalto de las divisioEscudados por el cqbmericanos se ahorracolisión frontal con lzer y se les dio tiempse, después de los prEl día D más 1, os Ccipal división acoraz7.aDivisión, llevada neo a la patria- estadesembarcar, esperannorte de Bayeux p

avance de la Brigla 50 División profuncaje hacia Villers Boto, la 7.a Acorazada zada en operacionespiar de enemigos el fasí prestar asistenciacanos en Omaha de 10 de junio, no se oportunidad a esta tuar con independenccarros y la infanterísión Acorazada empen las hundidas ver

campos donde, iróncañón de 76 milímetcilmente que el 75 lalos Panther, que estencont rar. De todas fsaria era la brigada dzada, la cual como ncado hasta el 12de juvisión en su conjunreunir sus efectivos tante, fue mediante lterreno tan cerrado)acorazadas hallaron fensas alemanas el 1ron Villers Bocage,



culos acorazados apoyados por 78 caño-nes del 88 milímetros, 194 cañones decampaña y 272 aebelwerfern (lanza-cohetes múltiples). Pero los alemanesdisfrutaban de otras dos ventajas valio-sísimas; ellos habían adivinado que unataque de estas dimensiones deberíatener lugar en esta zona (por falta decualquier otra) y habían profundizadosus defensas a 16 kilómetros, soste-niendo los pueblos principales como for-talezas locales, alrededor de los que sus

Sherman de la 1l.a y la Guardias ydespués los Crornwell de la 7.a DivisiónAcorazada se agolparon y casi estacio-naron en un osario de carros de com-bate limitado por Bras, Grenthville,Gagny y Bourguebus. Al final del día,los británicos habían perdido casi 140carros, sólo de sus divisiones acorazadas-los vehículos fuera de combate erancañoneados una y otra vez, cuando losartilleros alemanes, no pudieron discri-minar los vivos de los muertos. De una



fuerzas acorazadas maniobrarían paraabrir fuego desde posiciones escondidas.

Después de que más de 2.000 bombar-deros aliados habían bombardeado elcorredor por el que habían de avanzarlas fuerzas acorazadas, los carros decombate rodaron entre las nubes de pol-vo levantadas por el tremendo bom-bardeo, para encontrarse en medio deun enemigo aturdido. Pero aunque losmovimientos iniciales fueron bien lasituación del campo de batalla estabacausando problemas. Pequeños obstá-culos en el camino de los carros de ca-beza retardaron el avance que, en con-secuencia, se retrasó en relación con labarrera de fuego artillero, con el resul-

tado que los alemanes supervivientes ysituados más atrás, fueron capaces deentrar en acción y aumentar la demorabritánica -demora que dio más tiempopara que las alertadas divisiones Panzerse movieran a sus posiciones de com-bate previstas en Bourguebus Ridge.Mientras tanto, en la retaguardia britá-nica, la División Acorazada de la Guar-dia estaba encontrando grandes dificul-tades para cruzar el río Orne por la rela-tiva escasez de puentes, con lo que seestaba creando un sofocante atasco detráfico que durante todo el resto de labatalla, dificultaría el movimiento deunidades de refresco al combate.

En los suaves repechos del norte deBourguebus Ridge las principales fuer-zas acorazadas entraron en colisión yallí fueron *borradas. las fuerzas acora-zadas británicas, en lugar de las alema-nas. Los PzKfw IV, Panther y Tiger en-traron en acción conjuntamente con losmortíferos cañones de 88 milímetros; elcampo abierto se oscurecía por el humoy el polvo producido, destacando losdestellos de las trazadoras de los pro-yectiles perforantes y las llamaradas delos carros ardiendo, cuando primero los

importancia vital habrá sido el que losalemanes que defendían las lomas hu-

biesen cedido poco terreno a sus opo-ne nt e~ , e manera que después de otrostres días de cambios, la línea permane-cía a unos pocos cientos de metros pordelante de la posición alcanzada el pri-mer día, mientras se habian perdidounos 200 carros de la s divisiones acora-zadas británicas más muchos otros enlos flancos con las divisiones de infante-ría. No obstan te, las bajas de la infante-ría en los ataques subsidiarios, habíansido mucho más a ltos que entre las divi-siones acorazadas -lo que causó otrovivo recuerdo acerca de la economíaen vidas que podían conseguir las fuer-

zas acorazadas. Posiblemente una de lasprincipales lecciones aprendidas por losbritánicos fue la necesidad de adoptarunos grupos de combate flexibles simi-lares a los que tan buenos resultados es-hb an donde en los mandos de combatenorteamericanos. En el primer día deGoodwood los tres regimientos acora-zados de cada brigada había perdidoempuje porque su unico batallón de in-fantería acorazada era insuficiente Darala tarea, mientras que las brigadas deinfantería en camiones habian sidomantenidas demasiado lejos, en la re ta-

guardia y les había fallado un apoyoadecuado de carros de combate. Lasbrigadas de infanteria, acorazadas y encamiones, deberían ser reagrupadaspara que cada uno incluyese elementosde la otra en proporción y forma similaral sistema norteamericano.

Para el 21 de junio, siete de las nuevedivisiones Panzer habían sido atraídasal frente británico y sólo dos, con unaspocas agotadas formaciones de infante-ría, fueron dejadas para hacer frente alPrimer Ejército norteamericano. El ata-que estadounidense, denominado *Co-bra., tenía que haber empezado este

Arriba: Fuerzas acoramorteros, bulldozer y playa. Abajo: El equi



día, pero debido al maser pospuesto hasta eúltimo inició la marcboscaje, tras un terrorartillero, no existía prque pudiese detener acada uno con su divisiconjunto una masa acleraba cada vez más a

tente. Al fin se había tura, una riada de fucorriendo irresistiblemquisieran (en cabezadallevaban unas hojas desoldadas en el frente, a través de los empinadque pronto se unieroTercer Ejército de Patbatalla, y de las divisbritánicas, conducidaCaen para ensanchaabierto por los norteamrealizar un asalto noctutario a lo largo de la

-Falaise, con fuerzas fantería, al que seguiríla 4. a canadiense y larazada polaca. Todo efuerzas acorazadas almarcha enseguida, variculos acorazados lanzsur y seguidamente toeste para envolver y

enemigo completamePor tanto, cuando lotraatacaron en el flancode Mortain, no les sirvde nada; la detención

obligar a las fuerzas qu

Arriba Los Sherman contra el Tiger en el <cbocage*. Arriba derecha Ruptura en Nor- 1mandia. Abajo Duro combate.



Arriba: Leclerc entra en París. Derecha: Elgeneral de división Maurice Rose. Ex -

tremo derecha:Carros Cromwell en Bruse-las.

bles; a veces se cubrían cien kilómetrosy entonces se hacía una pausa bien parapermitir recoger combustible, bien parasuperar algún centro local de resistenciaalemana y recoger una horda de prisio-neros, o esperar a alguna formación deflanqueo retrasada. Realmente, aunqueel Tercer Ejército de Patton hizo avan-

ces muy espectaculares y su hirvientelider generó olas de propaganda, susprogresos no fueron mucho mejores quelos de sus vecinos. A veces, esto es cier-to, su jefe de Grupo de Ejército hubo decontenerlo por razones estratégicas,pero el Primer Ejército, ahora al mandodel general Hodges, demostró que a pe-sar de la fatiga creada por los combatesen la cabeza de playa (que el TercerEjército no tuvo que sufrir) se podíamover bastante deprisa cuando perse-guía a un enemigo derrotado y recogeremocionales honores como cuando la 3.a

y 7.a divisiones acorazadas entraron enChateau Thierry casi simultáneamentey revivieron la memoria de la gloria nor-teamericana en la Primera GuerraMundial.

La persecución más rápida y soste-nida de todos fue hecha, sin embargo,por las divisiones acorazadas, 15.a y deGuardias del Cuerpo del general Ho-rrocks, ya que entre el 30 de agosto y el4 de septiembre, avanzaron 55 0 kilóme-tros desde el no Sena a Amberes (inclu-yendo una dramática marcha a la luz dela luna el 30131 de agosto, cuando reco-rrieron 65 kilómetros para capturarAmiens y un jefe de ejército alemán),acabando por internar 6.000 alemanesen el zoo de Amberes a\.jlta de otraacomodación más segura.

En este período impetuosamente sa-tisfactorio, cuando cada nacionalidadcompetía con la otra para ganar laure-les, una característica particularmentefuerte del diseño de los carros aliadosvino a demostrarse concluyentemente;podían estar en inferioridad artiilera,pero al menos su motor les permitía.re-correr largas distancias sin averiarse en

gran número. Tantolos Cromwcll, eran caun uromedio de velolómetros por hora, de kilómetros y auque tuvieron que aBélgica, para llegarHolanda y Alemanimana de septiembrey desesperadamentebustible, estaban al tas. Esto era algo qude los carros alemancho la misma prueb

y los Tiger aun se avsiada facilidad.

Durante todo estegran debate alrededdel general Eisenhow

,contra Alemania en la de Montgomery pestrecho ataque enNorte de Alemania. Lsubyacentes eran lomutuo de mantener significaba reunir

, manera aue no se v

/ fuerzas acorazadas

zar a las debilitadas tropas que ya te-nían en la zona y por eso si los Guardi ashubiesen hecho un supremo esfuerzopara seguir hasta Nimega aquella no-che, en vez de parar. podían habersereunido con los paracaidistas norteame-ricanos en el puente, aquella noche o amás tardar a la mañana siguiente.Como fuese, los Guardias hicieron altodespués de un día de rudos combates ypara el momento en que alcanzaronNimega al día siguiente, los norteameri-canos completamente absorvidos por

cuales estaban preparados para sacrifi-carse cuando disparaban a corta dis-tancia un arma que era cualquier cosamenos segura. Las tripulaciones de ca-rros que habían estado pendientes du-rante años de los 88, Panther y Tiger,ahora llegaron a estar obsesionadas porel bazooka, en un momento en que seveía cercano el fin de la guerra y por esono estaban preparados para aceptarriesgos indebidos. Las tripulaciones decarros empleaban largas horas refor-zando sus corazas, soldándoles placas

tonces eran seguidod traídos para hacer saltahormigón, antes de qamericana diese el asatas formidables batallat e n era a menudo del ancombate, las tripulaciobían de contender con pos de riesgos conocidpañeros d e Europa, y asibilidad de encontrar azapado e n un agujeropara volar al carro y momento oportuno. So



los contraataques alemanes, podíanayudar en muy poco en la toma del

puente y cruzar el río. Esto fue un seriotraspiés, pues s i la s fuerzas acorazadasbritánicas hubiesen cruzado el río Waalal iniciar el día, habían tenido caminolibre a Arnhem donde la l. aDivisión ae-rotransportada británica estaba en po-sesión del extremo Norte del puente so-bre el Bajo Rhin. Nunca volvería a sertan fácil y realmente la aventura aero-transportada se iría a pieque, porque lasfuerzas acorazadas no podían llegarpara prestar ayuda a los paracaidistas.

De hecho, durante varios meses, unaespecie de compás de espera iba a en-

friar el frente norte, roto sólo por esca-ramuzas, ya que en la región llana quese extendía entre los ríos, los carros decombate no podían moverse con liber-tad y eran presa de los cañones contra-carros disparando a gran distancia,mientras en las zonas más cercans pro-tegidas por la Línea Sigfrido, que se ex -tendía al sur hacia la frontera suiza. lasdefensas se unían en continuo desafío.Contra la inundación y en medio de loscampos anegados sólo los vehículos es-peciales como el Búfalo norteamerica-no, podían moverse libremente, y portanto las operaciones vinieron a ser a

menudo indirectas, con pocas posibili-dades para amplios movimientos defianqueo; contra los fortines de hormi-gón se emplearon de nuevo los AVREcon sus Petard y fueron complementa-dos con carros lanzallamas, mientras loscarros con cañones ordinarios ayudabana someter la oposición enemiga por to-dos lados. En este combate próximo lasarmas tipo bazooka, constituían unamayor amenaza que las minas y los ca-ñones contracarros convencionales,puesto que ahora los alemanes dispo-nían de gran cantidad, muchos de los

de las orugas en el exterior. No sólo e rala infantería tan morosa como siempre

en avanzar sin la compañía de los carrosde combate, si no que los carros eranahora reticentes para avanzar sin unaescolta de infantería que les defendierade las partidas con bazookas. Esta'.Force majeure,,, había efectuado unamezcla de hombres a pie y hombre aco-razados, como no habían podido conse-guir los generales en sus esquemas so-bre el papel.

Llegaba navidad y con ella un pre-sente largamente diferido, muchos másSherman con el cañón de 76 milímetros,el nuevo Pershing con su poderoso ca-

ñón de 90 milímetros y el Comet con su77 milímetros. En el lado británico, sepreparaban de nuevo fuerzas acoraza-das especiales para el día que tuviesenque encabezar el cruce del río Rhín. Conapresurado impulso se constituíangrandes depósitos de municiones paraapoyar a la artillería, infanteria y fuer-zas acorazadas aliadas en su últimacampaña contra el Reich de Hitler; yaquellos que podían dedicar un pensa-miento para otros teatros de guerra, sa-bían que en Italia, la lenta trepada poraquella península. estaba también a lavista de su último salto.

No obstante aquellos que pensabanque tendrían que ir a combatir con losjaponeses, cuando acabaran con losalemanes, se sentían estimulados porlas noticias de las derrotas japonesas amaos de los norteamericanos del Pací-fico y en Birmania, donde un ejércitojapones había sido derrotado por losbritánicos en las fronteras de la India.Las islas y la jungla no eran c iertamenteun lugar para ser dominado por las fuer-zas acorazadas, pero los vehículos tipoBufalo, se encontraban siempre en laprimera fila de los desembarcos y en-

en Birmania, tuvo una

zada ocasión de disfrcha algo parecida a lacuando en el avance mlay y hacia Ra ngún, ellizó las formaciones gran práctica. No obdescripción que Slim da, de un típico asaltocarros e infantería ecasi en cualquier parterreno tupido:

Un solitario carro Shde un achaparrado ventre nosotros y la esptervalos de los disparosu motor amortiguadodisposición de nuestralotones y un carro de claras para nosotros, ningún enemigo. Entovivó su motor hasta pjoso estruendo, avanzalgunos metros, dispayectiles en rápida sucmente se retiró a cubieaguardé el impac to delde mis gemelos podíametros más adelantemontecillos herbosos

vista, descubrí una obuno, alrededor de la cubulosa humareda de utralladora .. El carro inSin cambiar de posicitres granadas y una bhumo se amontonó freUno de los gurkhas dse puso en pie, agitó udestacamento, agacháavanzar .. Cuando el su zenit, .. el carro de ció rodeando el bosquavanzó disparando ta

Final y futuroEl general de divis

el jefe de la 3. a Acormejor de todos los lcanos de carros de copensaba en términCuando se le mandótera Mauhay a Houffúnico grupo de combtra la masa enemiga,dad no pudo moversejefe de des tacamentocouray, replicó a los a



Mirando restrospectivamente, exist ía los soldados no era n tan buena ni refi-algo más bien patético en la última gran nada como en 1940, los vehículos acora-ofensiva lanzada por el ejército alemán, zados eran individualmente mucho másen las Ardenas el 15 de diciembre de potentes; quedaba no obstante por re-1944. Probablemente fue la más com- solver el ~r ob le m a e encontrar los re-pleta incredulidad lo que sorprendió alos norteamericanos que ocupabanaquel frente y los hizo vacilar durantelos primeros días y porque fueion susdivisiones de infantería las que guarne-cían aquel diluido sector, fueron éstaslas que más sufrieron desde el principio.El VI11 Cuerpo, que cubría casi todo elfrente atacado contaba con sólo la rela-tivamente inexperta 9.a División Acora-zada en reserva, y las divisiones inex-pertas deben ser fogueadas a su debidotiempo y no en un momento de crisis.Pero aunque esta batalla hubiese de de-sarrollarse en una región tan cerradacomo para prescribir la libertad de mo-vimientos y sobre carreteras tan hela-das como para hacer aquella eventuali-dad aún menos probable, las condicio-

nes atmosféricas, al menos dieron a losalemanes una oportunidad para desple-gar sus fuerzas acorazadas sin estorbos,si exceptuamos a las fuerzas terrestresaliadas. De este modo los norteameri-canos se encontraron cara a cara, con elenemigo, sin poder contar con el apoyoaéreo, teniendo que confiar solamenteen su propia destreza guerrera para susalvación. Con 28 divisiones, (nueve deellas Panzer) Hitler pudo poner en ac-ción la mayor concentración de fuerzasconseguida por los alemanes desde ha-cía dos años y aunque la eficiencia de

..-.cursos necesarios para mantener un es-fuerzo sos tenido.

Serían la prueba suprema para el ejér-cito norteamericano. La batalla alcanzósu punto álgido el 23 de diciembre, cuan-do por fin, aclaró el tiempo y la poten-cia aérea aliada pudo intervenir masiva-mente para completar la tarea de lossoldados. Una experiencia típica de mu-chas formaciones norteamericanas fuela de la 3. a División Acorazada que en-tró en acción en el flanco norte del Bul-ge, el 18 de diciembre, cerca de Eupencontra paracaidistas enemigos y se en-contró combatiendo con la l. a DivisiónPanzer SS. Irónicamente y desde elprincipio, los norteamericanos se vieronforzados a distribuir s us grupos de com-bate entre la infantería como refuerzo,

más o menos como habían hecho losfranceses con sus carros de combate en1940, pero los norteamericanos no co-metieron la misma equivocación que losfranceses, distribuyendo equitativa-mente los carros por toda la línea. Losgrupos de combate lucharon comoequipos; que en su mayor parte, se mo-vían rápidamente de un punto de peli-gro a otro, entrando en combate con-centrados, para socorrer un trozo de te-rreno tras otro y dando, de este modo,un valioso apoyo indirecto a las dura-mente acosadas divisiones de infanterís.

timaban a rendirse.ciudad, vengan y tómallí, hasta que se lecuatro días más tardecon Rose y fue reforzno pertenecientes a lalos ingenieros se trafantes cuando se intealemana. En AmoninNochebuena, se hizotento enemigo de deruda división y com-Cocineros, conductode mantenimiento eCarristas que habíanman en el furioso c

cavar pozos individumasa de la guerra remigo intentó un asarros y sufrió grandetentó con infanteria dos: no tuvieron éxitfantería en un alocadcrificado a centenaresdefensores. Apoyadoterbs, artillería y calemán se desarrollóta s -y doce veces seeses en confusión, atones de muertos sobEste fue el momento que se repitió a todocuando las fuerzas cas empezaron a llegque la épica defenhabia acabado con laLa victoria defensivteamericana. De ahovictorias finales serdescansasen y omnipcontraatacar, en unsiva encabezada por acorazadas.

Sería una impreequivocada creer q

campaña e n el noroe



-Arriba. Las fuerzas acorazadas norteamericanas entran en Alemania, en Aachen.' Abajo El Último intento alemán en las Arde nar -un Panther incendiado. Arriba dere-1 cha: El Tercer Ejército avanza. Abajo derecha: Sobre el Rhin.

asombro que no sólo tacto, sino que los aaún cruzándolo hacia infantería inició inmavance furtivamente,rreno en un esfuerzo pvistos al puente, entolos carros n una loca tener el pzente cuandconquistase. No obstcanzaron el extremo explotaron las cargasció elevarse; cuando s



La nueva generación. El M26 (Pershing) norteamericano -un substituto, muy necesa -rio, para el Sherma-. Peso: 42 Tm. Coraza 145 mm. Arrnamento 1 x DO mm. y 3 ame-tralladoras. Velocidad: 48 Kmih. Alcance: 145 Km. Tripulación: 5.

Comet, el mejor carro británico de la guerra. Peso: 34 Tm. Coraza: 101 mm . Armamento:1 x 77 mm . y 2 am etral ladoras. Velocidad: 48 Kmlh. Alcance: 190 Km. Tripulación: 5,

se pudo ver el puenteintacto, las cargas haque siguió muestra unsu mejor forma; la inapoyada por un fuertcarros; los ingenieros cortando cada alambrprevenir posteriores drefuerzos estaban cruzplegandose al otro laanochecer se había esbeza de puente en apoyada por una barrtillero que ningún cmigo podna penetrar.

razada había consegucon una sola arrememasa de otras formensayando deliberadpartes a mucho maysible que ninguna otperíodo de la guerra, sla economía inherenterazadas.

Lo que siguió, cuaaliados se derramaronyor barrera acuática frente del ancho de lallevó la guerra a una dminada en un torrente

razados. Hast a las diviría se encaramaban a rros y avanz aban al ritnes acorazadas. Alemen tiras has ta que los ales se encontraron coElba. Fue un período dsos entrelazados condias -los avances reavisiones acorazadas fdetenidos por la resismana, que no obstantmas fútiles muertes, poco podía obtener; el

de la3. a

División Aco



Arriba Un Comet durante las últimas etapas de la guerra de carros. Abajo Alemaniaarde. Arr~ba erecha El último asalto. Abajo derecha Apéndice.

frente a los cañones alta velocidad, los quecha la profecía de ladel futuro, pronosticabcadencia del carro frede carga hueca tales cCiertamente. digerían las últimas batallas, enzas acorazadas habíapor defensas contracarolvidaban que carros,zada y transportes debían enfrentado y susión de amenazas , des



métodos y técnicas p

amenaza atómica pltuación enteramente existirían los lamentosque siempre están disriesgos, sin pensar quecada riesgo crea un deto. Por una parte, los qvehículos acorazados scampo de batalla , raraque podría- substituircontinuaba (como indsignos en 1945) y emiento del tipo de laMundial.

Hacia finales de laMundial, escasamenteacción, en la que no tvehículos acorazados. era simple. Era esencbres al estar protegidde cobertura, si queríves de un campo de brrido invariablementetable, por un denso vportátiles y fuego de clos acorazados cumpproporción a la calidadorugas y a la densidaque operaban. Donde

mino era bueno a camemplearse más vehícurealmente habían deasegurar el éxito. Doblando y el terreno exrrado, como en la jungpie debían progresarbloqueados por algunadable, pero entonces guiente paso adelantese llevase un vehícullimpiar el camino. Comse podía decir que, la cional de un sólo vehí

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