San Martin Libro Armas 13 La Flota Japonesa

7/28/2019 San Martin Libro Armas 13 La Flota Japonesa

1/83


2/83

senrar 1,tipo de


3/83

AltaH


4/83


5/83

La Armada lmwerialCuando tras su aislamiento secular, elJapn empez a armarse al estilo oc-cidental, encarg el proyecto y cons-truccin de sus barcos en Gran Bre-taa, donde tambin acudi en buscade instrucciones navales y, posterior-mente, aeronavales. El ncleo de laflota que venci a los rusos en el MarAmarillo y en Tsushima, lo constituauna escuadra homognea de acoraza-dos "predreadnought" construidos enInglaterra.

La llamada "revolucin de los dread-nought" y la concentracin del podernaval britnico en aguas metropolita-nas, bajo la amenaza del creciente po-dero alemn, ofreci a los japonesesuna esplndida oportunidal de incre-mentar su flota y alcanzar un vapelpreponderante en los mares de Extre--mo Oriente. Lo primero que hicieronfue adoptar entusisticamente la ideade los Cruceros de batalla, encargan-do a Vickers-Amstrong, de Inglaterra,el Kogo -versin perfeccion ada delLion britnico-, al que siguieron otrostres iguales, Hiei, Kirishima y Haruma,cuyas quillas, como las de todos losbuques posteriores, fueron puestas enastilleros japoneses. Pero no se limi-taron a esto, a continuacin pusieronen servicio los cuatro "superdread-nought" Fuso, Yamaslziro, Zse y Hyuga.

gramas de construccin de buques. Elobjetivo de los Estados Unidos -quedeseaban poseer una Flota sin paran-gn- fue de diez acorazados y seiscruceros de batalla. Los japoneses,por su parte, anunciaron su propsitode construir ocho acorazados y ochocruceros de batalla. Por su parte, GranBretaa, obligada a defender su impe-rio y un comercio martimo que seextenda por todo el mundo y que,adems. dada su tradicin de siglosde hegemona, no poda verse fele-gada a un puesto secundario, no tuvoms remedio que embarcarse en aque-lla ruinosa carrera de armamentos.El desenlace de aquella situacin fuela convocatoria de la Conferencia deWashington de 1921 para la limitacinde armam entos . Los japoneses, cuyaalianza con Inglaterra se haba disuel-to bajo la presin de Norteamrica-aceptaron para los acorazado s unaproporcin de 5.5.3, entre las tres po-tencias, aceptando aquella inferioridada cambio de ciertas compensaciones,como fueron, entre otras, la de noconstruir nuevas bases navales ni for-tificar ningn lugar del Pacfico alEste del meridiano 110" E, excepto enel propio Japn, Hawai, Australia,Nueva Zelanda y las islas de la costaamericana. Ello impidi que los nor-teamericanos fortificaran las Fili~inasNo haba terminado todava la Pri- e instalaran en ellas la base priRcipaimera Guerr a Mundial cuan do ya en- de su flota asitica, dejndolas iner-traro n en colisin y competen cia las mes, a merced de la suerte, en casoambiciones navales norteamericana y de conflicto americano-nipn. Los ja-

japonesa. Es difcil decir quin pro- poneses estaban obligados por las mis-voc a quin, pero el resultado fue el mas clusulas a desmilitarizar las is-anuncio, en 1916, de unos enormes pro- las del Pacfico puestas b ajo su man-

Crondeter(graimisamcratc

' l,."1uiY> cte :rrerinac

reretan!par1de 1tnir

enlinlns

>:ter

do, pero al ir aumentmente la tirantez de suorteamrica, en el 1.as, rompieron secre-omisos y estableicl -S fortificadas.

umpliendo lo pactla construccin dela clase Kaga y de)S de batalla previma naval, pero, acma clusula que pe:rica construir el Letga, transformaron cruceros de batallauando, el Amagi reiveriado en grada noto de 1923, lo su:abad0 Kaga.

Las restricciones Washington y de la Londres de 1930 no por los japoneses, a pgada divisin de fuerximos rivales americAtlntico y el Pacficotieron en sus reclamacincia de Londres ha:iosas concesiones,dad en submarinosa proporcin en el -,tores y cruceros lig

Insistiendo en su act ioctubre de 1934 loninares de una nue-- S japoneses se apresula paridad absoluta ental. Al serles rehusadadiciendo que denunciardo posterior al ltimoPero, hasta final de 193ron de los Dactos ante

d-

que a acorazados y porfiere. siguieron sometclusula< Hasta 1937 quillas de los enormesi 64.170 toneladas, Yamarmados con nueve cagadas. Hasta entonces tado a modernizar toddos, a partir del Kongles en "acorazados rp1 buque que en todas l; ba sustituido ya a los1 dreadnought".' Por lo que a cruceros1 el contrario, se saltaroel Tratado de Washingtoa 10.000 toneladas el


6/83

"La bandera rusa es nuestra enemiga.onor Saldremos a la mar esta misma noche."Con estas palabras conclua el conse-jo. El almirante y sus oficiales se hi-cieron una reverencia. Uno a uno sefueron hacia la puerta de la cmara.detenindose al pasar ante una bande:ja de madera blanca en la que repo-saba una daga y volvindose para mi-rar a los ojos del almirante. Era el 5de febrero - de 1904. El vicealmiranteHeihachiro Topo. acababa de anunciara sus subordiados que la Armada ja-ponesa tendra el honor de ser la puntade lanza en la gran empresa nacionalde eliminar la influencia rusa en losmares de Oriente..Era la ms ioven de las marinasI-- modernas del mbndo... y, en cierto mo-

Los acorazados de Togo abren fuego sobrela flota rusa el 10 de agosto de 1904.

do, era tambin la ms antigua. La in-memorial tradicin samurai, simboliza-da en aquella daga de la bandeja,haca de la Armada Imperial algo ni-co. Pero el Comandante en Jefe de laFlota de Combate, Heihachiro Togo, nose limitaba a encamar la tradicin, si-no que haba conseguido para la Ar-mada japonesa lo que Alfred von Tir-pitz haba logrado para la Marina ale-mana al otro lado del mundo: crear

la escuadra de combatble sobre los mares, esu tamao.Desde que los buqufi comodoro Perry, de la

/ Estados Unidos, visitar1 1853-54, no haban cesadexternas -co rte ses perque aceptara las realida, moderno y pusiera fin alamiento voluntario. Pequicio de su puerta lo

' nan la muestra de lo ocurrir si aceptaban s1 apertura: la descarada elas potencias europeasChina imperial. En aqupn no tena Gobierno rina, ni Ejrcito. Las politares que tena estabafacciones rivales repreCorte Imperial decadenato Tokugawa (que sivar su hegemona no tdio que defenderla colos clanes poderosos. Pmayores sorpresas le lapartiendo de una situac

catica, el Japn no sigde China. Por el contra


7/83

a mayores empresas. Ascendi a capi-tn de navo en 1890 y con ello se leabran las puertas del Almirantazgo.En aquella poca ya se haba resuel-to el problema ms acuciante de la"Restauracin Meiji": la seguridad in-terna. Pero la seguridad exterior, quesegua sin solucin, exiga del Japn al-go ms que el simple dominio de losmares que baan el archipilago. Erapreciso garatizar la influencia japone-

sa en la mayor extensin posible delconti nente asitico: Corea, Manchuriay China. As las cosas, la guerra conChina era inevitable.Fue en esta guerra chino-japonesa de1894-95, donde se estren el mtodo pa-ra ro mper las hostilidades que los ja-poneses han utilizado invariablemen-te en el siglo XX : atacar la flota ene-miga antes de la declaracin de guerra.Tres cruceros, al mando del contraal-mirante Tsuboi, salieron a la mar parainterceptar unos transportes que se di-rigan a China; uno de los cruceros,

El fin del aislamiento japcomodoro norteamericano,comisarios imperiales.

el Naniwa, mandado porti en seguida en el freno le bast hundir la Kwang-Yi y averiar gravcero protegido Tui-Yuentuvo en un tris de provincidente internacional asobre el barco mercantehing, fletado por el Gcuando trataba de acercta de Corea abarrotadochinos. El Kowshing selos oficiales ingleses fucomo es debido y los pchinos amertallados en eTogo logr salir con sutacta de este turbio asucha vociferacin de legcionales, en tonos muy opinin general reconocmandante japons no semitado. Todava al mandTogo fue aumentando smo comandante puntero

Uno de los *buques negros* de Perry, di-bujado por un artista japons.


8/83

responsable de que la Flota estuvieraperfectamente a punto cuando la guerra llegara.Togo desempe su misin con granxito, aunque hay que reconocer quesu tarea no fue tan difcil como la delingls Fisher o la del alemn von Tir-pitz. A Togo no le fue necesario im-ponerse a una casta de oficiales orgu-llosos y anquilosados que evitaban losejercicios por no manchar las pintu-ras, ni se vio obligado a mantener enservicio buques heterogneos y de po-co valor militar, viejos cruceros y pom-posos caoneros, imprescindibles enlos apostaderos de ultramar. Todas laspropuestas de Togo eran apoyadas in-condicionalmente por los tcnicos na-vales encargados de proporcionar a laFlota de batalla el material ms mo-derno y eficaz que hubiera en el mqr-cado. Y, como compradores, eran ver-daderamente hbiles. Los buques japo-neses que en 1904 se enfrentaron a laFlota rusa en Oriente, era lo mejorque poda adquirirse con dinero ..., co-razas Krupp y caones y mquinasinglesas fueron la norma, aunque otrosaparatos y accesorios se compraran

Izquierda: Vvido grabadjaponesa de 1894-95, en indefehsos en el agua.nombre durante la guerrsado por los japoneses.


9/83

El Hatsuse, construido por Vickers, hun- bour". En efecto, el 8 de febrero, losdido en 1904 por una mina. japoneses realizaron un ataque navalpor sorpresa contra la base principalrusa de Puerto Arturo. Realmente lostambin en otros pases. En lo que ala artillera y municiones se refiere,los japoneses fueron extraordinaria-mente perspicaces, proporcionndolesuna formidable potencia de fuego suadopcin del shimose -devastador ex-plosivo- para los proyectiles de laFlota.

Da escalofros pensa r que, en 1904-bastante antes de las drsticas me-didas de "Jacky" Fisher para reformarla "Roya1 NavyW- las escuadras deTogo habran pulverizado a cualquierfuerza inglesa similar. En lo que a laartillera se refiere, en particular, losjaponeses iban muy por de lante delos britnicos y, en general, tambinse distinguan por su inteligente apli-cacin de innovaciones tcnicas. Y loshechos se encargaron de demostrarque esta afirmacin no era una aven-t~iradahiptesis.

daos causados en este ataque no tie-nen comparacin con los sufridos porlos norteamericanos en diciembre de1941. Contra Puerto Arturo, Togo envisus torpederos que deban atacar a losbuques fondeados en la rada, apoya-dos por dos acorazados y un cruceroque, adems, deberan hundirse en laboca del puerto, para cerrarla. Poste-riormente, el da 9, a las 11,00, Togo seaproxim con el grueso de su escuadrapara bombardear a los buques rusosque se haban salvado: cinc o acoraza-dos, cinco cruceros, dos caoneros-tor-pederos, dos minadores y veinticincodestructores.La Flota japonesa haba alcanzado,antes de romperse las hostilidades, losefectivos de seis acorazados, seis cru-ceros acorazados, diecinueve destructo-res y diecisis torpederos. Adems, vi-niendo desde Europa por la larga de-rrota de Oriente. se acercaban los cru-

La inevitable guerra ruso-japonesa ceros acorazados Nish in y Kasuga,se inici con lo que luego se ha venido cons truidos en los astilleros italianosllamando "los planos de Pearl Har- de Ansaldo para la Repbica Argen-

tina y comprados a pn (negocio tpico intesecuencia de la mana apoca anterior a 1914). Togo estaba izada en elkasa. Pero con todo eldeo del da 9, no causlos rusos a pesar le esridad numrica y encetrampa. Los barcos rusoyados por las bateras dse vio obligado a retiratodo, poda estar satisfehaba comenzado comopn: con la Flota enemien Puerto Arturo, las rabiertas a los transpojaponesas que se dirigria meridional y a CoreaCon ello, los japonesetierra el cerco de Puepor mar con el bloqucindose una larga camgaste que tena por finsistencia rusa y ocupar Todo aquel ao se tardicho objetivo y, entre tsubmarinas produjeron das en las dos escuadrave para los rusos fue


10/83

El acorazado ruso Tsarevitch, capitana deVitjeft, desmantelado por los proyectilesjaponeses, pero que aun as pudo refu-giarse en puerto.

vergenza arriesgar al albur de un ata-que torpedero, su igualdad numricay aumentar con ello las recientes pel-didas. As las cosas, las dos escuadrasestuvieron dos horas caonendose agran distancia, midiendo sus fuerzas,hasta que a las 18,37, una salva deproyectiles de chimose de 12 pulgadasalcanz al Tsarevi tch , capitana de Vit-jeft, que muri al quedar destrozadoel puente y la torre de combate. Elmaltrecho Tsarevi tch qued sin gobier-no con el timn atorado todo a estri-bor, no pudiendo evitar salirse de lalnea. Al morir el almirante faltar elgua, la lnea rusa cay en la confu-sin y cundi el desrden, Togo qui-so aprovecharlo para acercarse y re-matarla, pero un valeroso ataque tor-pedero ruso le contuvo y permiti asus enemigos dispersarse a cubiertodc la noche.El Tsarev i t ch , cuatro destructores ydos cruceros alcanzaron los puertos

neutrales de Kiaochow, Shangai y Sai-gn, donde quedaron internados hastael final de la guerra. A Puerto Arturoregresaron cinco acorazados averiados,un crucero y tres destructores. Tres acruceros acorazados de la escuadra deVladivostok, que haban realizado unasalida de aquel puerto para apoyar elintento de romper el bloqueo de Vit-jeft, fueron interceptados cuando na-vegaban al Sur y rechazados hacia subase, con la prdida de uno de ellos.Finalmente, el crucero Novik , que tra-taba de alcanzar Vladisvostok, rodean-do el Japn, fue alcanzado v hundidofrente a Shakalin el da 21. Aquelloera el final de la campaa naval de ,Puerto Arturo. El 2 de enero cay enmanos de las tropas japonesas, quepudieron contemplar un puerto llenode naufragios y derrelictos, presen-tando un aspecto como el de Narviken mayo de 1940. A costa de dos aco-razados, dos cruceros protegidos, dos

Grabado algo denigrante, publicado en Imglaterra. que muestra la salida de la Flotadel Bltico para el viaje hacia su destruc-cin.

destructores y cuatro tFlota japonesa haba inrusos la prdida de siedos cruceros y treinta ms, entre minadores, dtorpederos. Era un xitonante.Pero no se pona fin rra. A los rusos les queaparentemente formidabacorazados, dos crucerosiete destructores y nude la Flota del Bltico.lir a la mar el 15 de ocbajo el mando del almvensky, sufri un estrueen el Mar del Norte, al pederos japoneses a u"bous" ingleses. Cundi abri el fuego sobre los rusos continuaron su guidos por las burlas dglesa; unas a presuradas oportuna indemnizacinpeligrosa crisis entre Insia, pero todo aquel emto no dejaba de ser unrio. Rodjesvensky enviligeros por el Canal de l daba la vuelta al C


11/83

La flota de batalla de Togo se hace s a g a Rodjesvensky un tercer refuer-mar desde su fondeadero de la baha de zo un poquito ms moderno, pero S&Mesampo para ir a interceptar a la Flota lo un poquito: dos cruceros, dos des-del Bltico en el estrecho de Tsushirna. tructores y tres cruceros auxiliares. Enicaumen, en lugar de llegar con unaescuadra que, por razn del nmero,Esperanza con 10s acorazados, reunin- pudiera enfrentarse con cierta probali-dose todos en la rada de Nossi Be, en lidades de xito con Toga, en una ac-iviadagascar, el 9 de enero de 1905. cin de poder a poder, a RodjesvenskySi Rodjesvensky no hubiera recibido le ataron de pies Y manos con unams barcos , es posible que hubiera catica Armada que careca de todaconseguido convertir su disparatada cohesin. Eran muy Pocos 10s barcosFlota en una fuerza de combate razo- bajo su mando que hubieran navegadonablemente eficaz, antes de terminar alguna vez juntos Y que hubieran dis-la larga travesa hasta aguas japone- parado antes un tiro.a s . Pero el Almirantazgo ruso no opi- La siguienre recalada de la escuadranaba as. Creyendo efl la eficacia del de Rodjesvensky, de spus de Nossii:mero, enviaron al contraalmira nte Be, fue la baha de Kamranh, en Indo-cbo gatof , que se opona a ello, a in- china. Lleg el 13 de abr il y tuvo quecorpora rse a la Flota en Extremo Orien- espera r un mes inactiva esperando ate, con una escuadra que, caritativa- Nebogatof. Hasta el 14 de mavo nomente, podra calificarse de entorpeci- emprendi la Flota la ltima etapa demiento. Se trataba de un acorazado, un su travesa, que la llevara a enfren-crucero acorazado, tres guardacostas y tarse con Togo en el estrecho de Tsu-cicte buques auxiliares, viejos y anti- hima, ante s de alcanzar el Mar delcuados, tiles slo par a instruccin. Japn.Los comandantes de tales monstruos, El plan de Togo no poda ser msno se hacan la menor ilusin sobre su simple: concentrar en el Estrecho devalor mili tar, y los llamaban "plan- Tsushima todo cuant o buque de gue-chas", "zuecos", "desechos de tienta" y rra estuviera disponible y espera r a"se hunden solos". En Nossi Be, le lle- la Flota rusa. Un cru cer o ligero y tres

destructores nuevos erase haba incorporado delas operaciones del aoello el total de buques de ocho acorazados, dieligeros, veintin destrucincuenta y siete torpedtente su inferioridad numera la cantidad lo que cllo no era ni tan siquienfrentamiento del gilhombre pequeo contra sado gigantn, sino el dble y enrgico guerrerotamao, pero ansioso deel polvo a un decrpitodesmoralizado gigantn.

En la madrugada del1905, a las 05,05, la Favistada por la cortina dgeros de Togo, arrumbNorte (Los rusos, tambipresencia de los japoneinterceptado sus mensajenoche del 25, y Rodjesvduda alguna sobre la ichoque). Togo estaba fobaha de Mesampo, en lna al recibir la noticia ycia, envi el siguiente kio: "Acabo de recibir


12/83

La dotacin de una torre de artillera delacorazado ruso lmperator Alexander I I I ,hundido e n Tsushima.

Fue entonces, a las 13,55, cuando on-de en la verga del Mikasa la sealque para los japoneses ha tenido elvalor histrico y decisivo del "Inglate-rra espera .." de Nelson, en Trafalgar:"La suert e del Imperio depende de es-ta accin. Que cada uno haga todo loque pueda." Togo cay sbitamente ababor, hacia el Este, como si quisie-ra "cruzar la T" a los rusos y se lan-z sobre el acorazado de cabeza enla Inea ru sa; eran las 14,05. Las dosflotas se acercaban rpidamente a rum-bos convergentes y? de nuevo, los ru-- sos fueron los primeros en abrir elfuego desde el Suvarof, capitana deRodjesvensky, a las 14,08. Togo, encambio, contuvo el suyo. Las torres delMikasa no abrieron deliberadamente elfuego hasta no haberse reducido la

distancia a 6.650 yardas, poco ms omenos y, acto seguido empez el me-tdico martille0 mortfero que causel caos y la runia de la Flota de Rod-j esvensky.Los rusos consiguieron devolver al-gunos golpes, pero no bastaron parainquietar a los japoneses ni, desdeluego, hacer que la balanza se inclina-ra a su favor. Casi al comienzo delduelo artillero alcanzaron al Mikasacon dos impactos de 12 pulgadas yotros dos de seis pulgadas que le cau-saron cincuenta y cuatro bajas, perono fueron suficientes pa ra -averiarleseriamente. Tambin en la cola de lalnea japonesa, un tiro de suerte rusodio en el aparato de gobierno de unode los acorazados, obligndole a sa-lir de formacin. Pero, en conjunto, losrusos no podan parar aquel abruma-dor diluvio de mortferos proyectilesde chimose japoneses que iban tritu-rando su Flota de modo sistemtico einexorable. A las 15,00, el Suvarof ya

rio era ms que una rusin gobierno y con Rodjcle combate, herido en co despus, el Osyabya,como una cesta, fue alcagranizada de proyectilecn la Inea de flotacinlo hizo zozobrar y lo siendo el primer buque historia hundido por labo un oficial ruso, por no lo pudo resistir. Susron: "Lo que choca ba dos del barco y caa sms parecan minas qnormales. Estallaban al quier cosa..., al rozar copedimento que hallarantoria."El Alejandro ZZZ quedgua de la lnea rusa y te trat de deslizarse pocola de la lnea de Togo.barat sus intenciones rumbo y obligando a lohacia el Sudeste. De ebarcos de Togo obligarnentes de la otra lnea rumbo paralelo al suyo portando su tiro precisoDurante un rato el Alejaque salir de formacindole el Borodino como gcaus confusin, la lneg y empez a describidedor de los restos incecapitana de Rodjesvensinconsciente a causa de cabeza, arri la insignia cedi el mando a Nebounas vagas instruccionecesidad de alcanzar VlaPero antes de que Nera podido hacerse plenamla situacin, transcurrieras y durante las cualestuvieron quin los manse sabe, en la guerra cuadra sin comandanteen seguida, si no cuentada cadena de mandosque sepan matenerla unEsto era, precisamentuvieron los rusos en Tpudo concentrar sucesivgo de sus acorazados souno a uno. Primero, codro I I I , que zozobr polas 18,OO; luego, sobrealcanzado en un paol de 12 pugadas, que vol


13/83

rica, ei ala 3 ae sepriemmouth, New Hampshiredos. Por ella, se reconona japonesa en Corea, ciba, adems, la mitadla isla de Shakhalin. Szado todos y cada uno dfundamentales por los dio antes, se haba idogran parte de ello habcrselo a la Marina de GTushima se hizo legpalabras del almirantecomentando las prdid1941 por la "Roya1 N"Se tarda tres aos ebarco nuevo, pero cueformar una tradicin." batido todos los "recordformar una tradicin haba conseguido en svictoria de Tushima den 1905, la Armada Imera una de las marinables del mundo y, lo una importancia inconmLe mayor, haba propopn un Nelson y un Trahonrados en el futuro.

Yokohama cubierta de banderas y ernpa- internado en el Estrecho de Tsushima 'vesada en honor de la victor ia de D u o el da 27, la Flota japonesa habia hun- 'hima. dido o apresado veintisiete al mediodadel 28. Otros siete buques se refugia-ron en puertos neutrales; un crucero *al Bismarck durante su ltima noche a Y dos destructores lograron llegar aflote, en mayo de 1941. Desafiando la Vladivostok Y, un buque hospital que 'mar gruesa y los grandes caones m- haba sido apresado por los japoneses,sos que trataban de mantenerlos a fue liberado a toda prisa. En compara- !raya, los torpedistas japoneses hundie- cin, las prdidas de Togo fueron ri- ,ron dos acorazados -1 Si.ysoi Veliki dculas: tres torpederos hundidos yy el Navayino- y averiaron tan gra- otros buques con averas de diversavemente a o tro s dos -1 Monomakh y importancia. En cuanto a prdidas hu-el Nakhimov-, que, a l a maana si- manas, el peso tambin cay del mis-guiente, hubieron de ser hundidos por mo lado. Los ru sos tuvieron 4.380sus propias dotaciones. muertos, 5.917 prisioneros y 1.862 in-Al am anece r del 28, Togo v su Rot a ternados (No hay datos en cuanto ase dispusieron a coron ar su victoria. heridos). En cambio, las prdidas iapo-No tardaron mucho en ello. A las 10,30, nesas no Pasaron de 117 muertos Ylos acorazados y cruceros japoneses 583 heridos.haban rodeado a los ltimos barcos Tsushima hizo que todo Japn enlo-de Nebogatof que se rindi para no au- queciera, y con toda la razn. En mar-mentar intilmente la prdida de vidas. zo anterior, la victoria del general Nogi .Horas ms tarde, el mismo da, a las en Mukden, haba remachado la des- *16,50, se remataba el triunfo japons truccin del ejrcito ruso de Manchu-con la captura del casi inconsciente ria. Ahora, Togo haba desbaratado enRodjesvensky, que fue encontrado a Tsushima las ltimas esperanzas ru-bordo del destructor Biedovy. La vic- sas de ganar la guerra mediante unatoria era total: de los treinta y ocho victoria en el mar. La paz se firm enbuques de guerra rusos que se haban seguida, por intervencin de Norteam-2

-~ - --


14/83

Al otr o lado del mundo, se produjeronen los aos siguientes a Tsushima doshechos decisivos: el alba de la era delos "dreadnaughts" y la car rera anglo-alemana de construcciones navales. Es-te ltimo fenmeno ha eclipsado casisiempre el hecho de que, mucho antesde 1916 -ao de la botadura del HMSDreadnought de "Jacky" Fisher-, enJapn haba sucedido algo muy nota-ble. Segn la nica tradicin que po-sean de expansin naval -experimen-tarlo todo, mientras fuera moderno, ydesechar la "lea vieja", tanto mate-rial como mental- los japoneses ha-ban construido su propio "dread-nought" mucho antes de que la ideafuese aceptada por las dems poten-cias navales.El ingeniero naval italiano, generalVittorio Cuniberti, fue el gran sacer-dote del credo "dreadnought" queenunci en unos artculos publicadosen 1902 y 1903, abogando por unos bu-ques q ue slo tuvieran caones de grancalibre, gruesa coraza y gran veloci-

1 Artillera moderna para la flota de bata dad. Las primeras reacciones en Euro-Ila japonesa: los caones del acorazada pa y Amrica fueron de lo ms varia-do, desde la franca curiosidad hasta

iin marcado escepticismoccr caso, calificando la c.iencia ficcin. En JapIn idea prendi en seguidses antes de Tsushima1005- se puso la quilla d(lo proyectado segn las herti, en el Arsenal de Ku

Era el Aki, barco que nen el suministro de sus pos, por lo que su consseis aos (Su gemelo elentregado un ao an tes)cl Aki no era ciertamennought" clsico, sino unhbrido, debido a las mficultades en la obtencimento. Pero an as, es su proyecto original erario: 16 caones de 12 pnudos de velocidad (sloalcanzaba los requisitos tuvo una cintura de nuevespesor en lugar de las Pero incluso su armamepiezas de 12 pulgadas y gadas, que sustituy al proyecto, fue uno de lodables en el. mundo de


15/83

El Kongo, el crucero de batalla ms poten-te del mundo antes de la aparicin del in-gls Hood, lo que fue muy embarazosopara e l ingeniero ingls que proyect elprimero.hasta la entrada en servicio en 1920del H o o d ingls, fue el barco de guerrams poderoso del mundo. Consicuie-ron meter en el K o n g o ocho caones de14 pulgadas, calibre que superaba alos usado: en cualquier otramarina. Se proregia con una cinturaacorazada de 10 pulgadas y poda dar27 nudos. Aquellas caractersticas po-nan en una situacin embarazossimaal ingls que lo construyo. Ningn cru-cero britnico existente, en construc-cin o en proyecto, alcanzaba las ca-ractersticas del K o n g o y hubo que lan-zarse a construir los Lion a toda prisa,para cerrar la brecha a toda costa. Laverdad es que un barco como elK o n g o debera haber hecho que seabandonara la idea de los cruceros debatalla antes de que llegara a ver laluz los acorazados rpidos de 15 pul-gadas Queen El izabeth. Pero, en cuan-to estuvieron listos los planos gene-rales del Kongo, los astilleros japone-ses se pusieron en actividad y botarontres barcos gemelos: Hie i (1912), Ha -r una y Kir ishima (1913). El Kongo en-

tr en servicio en julio de 1913, el Hie ien 1914 y los Har una y Kir ishima en1915. Al ent rar en servicio en la Ar-mada Imperial japonesa, los cruce-ros tipo Kongo constituyeron por ssolos una potente escuadra de com-bate.P h v ri v ., er suficiente lamodernsima : cruceros de ba-talla K o n g o y, a roaa prisa, se hicie-ron planes de construccin de nuevosacorazados. Los dos primeros fueronel Fuso y el Y a m a s h i r o , con doce ca-ones de 14 pulgadas, cintura acoraza-da de 12 pulgadas de espesor y veloci-dad mxima de veinticuatro nudos. Acontinuacin vinieron los Hyuga e Zse,cuyas quillas se pusieron durante laPrimera Guerra Mundial. Se tratabade dos buques tipo F us o perfecciona-do, con la misma artillera y coraza,pero con un nudo ms de velocidad.Por fin, vinieron los formidables Na-ga to y Muts u , que al hacer su aparicin 1en los mares, con ocho caones de 16pulgadas (calibre nunca visto a floteen aquel entonces), cintura acorazada ,de 13 pulgadas y veinticinco nudos deandar, causaron una sensacin tan ,grande como la que en su momentohaban producido los Kongo . Eran el"non plus ultra" de los buques de com-bate y con ellos demostraban de nue-vo los japoneses estar por delante de

todo el mundo en el prtruccion ae Duques ae gEn la dcada 1910-1920di la construccin de ta convertirse en la flomayor del mundo. En la cional, el Japn estaba psometido a ser pas domtr en la Primera Guerel bando aliado, no fue ptra los Imperios Centralvio el cielo abierto en elle permita apropiarse alemanes de China y delnes de 1914 ya se habaTsingtao y se haba estabdo general en la proviShantung, una vez acepcin de las guarnicionesall se encontraban. Potambin tena en su podbases alemanas de las Marshall y las CarolinaPacfico Central. El vede las ambiciones japonen enero de 1915, por ministro de Asuntos Exal obligar a China a acesas "21 demandas", qums ni menos que la amal del monopolio japofluencia extranjera sobrellas "21 demandas" fuerra la buena voluntad int


16/83

Arriba: Los cuatro Kongo. una pequea escuadra de batalla en s i mismos, posan parael fotgrafo. De delante a atrs: Kongo, Haruna, Kirishima y Hiei. Abajo: El irnpresio-nante Mutsu. con ocho caones de 16 pulgadas que, en su da, fue el non plus ultraen ingeniera naval.Arriba: El Mutsu hace ude batalla contina aume


17/83

iiilentaba evitar la aceleiiiicva carrera de armamEl acuerdo de Washing? clue el Tratado de Versa

(

cwsido de un cmulo deciales. Japn se retir dcambio de un compromlo que garantizara el "stI'acfico (un buen neg.lapn, porque as InglatUnidos no construirandes bases navales en

1

Manila). Otros dos comlcrentes a China y firmapases fueron la tpica euforia de la Sociedad dlos primeros a os de la dsc trataba de dar garantla integridad territorial independencia de todo ,jero, sin que se d ijera I~ ra obre disposiciones garantizaran dichos ideania el tratado naval, qucrucial de la conferencfren eficazmente la coacorazados por un peraos, pero tambin fueJapn. Los gobernantesban muy bien que nuncnerse a la altura de Ingdos Unidos en una carrerciones navales. La propacordada era como proccionalmente que el Japniendo la tercera flota dglaterra y Estados Unidorecho a 525.000 tonelaJapn a 315.000 y Fran175.000.El Nagato y el Mut sumos acorazados terminadponeses, escaparon al htado de Washington, presto. Los astilleros japotrabajando a toda presicioso programa "8-8", crear una flota de combma magnitud que la dUnidos. Se haban botad' acorazados: el Kaga ytipo Nagato perfeccionen grada otros cuatro ctalla, con un armamento1 visto de diez caones dy velocidad mxima de(Amagi, Akagi, Atago yban acopiado materialeArriba:Elprimer ~ort svio nes , l diminuto Hosho. Centro: ~1 primero de losportaviones nuevos acorazados rpidpesados, el Kaga. Abajo: El Yubari. cuales tenan ya nombr


18/83

El ministro de Marina japons, almiranteTakarabe, cuya accin fue frustrada en laConferencia de Desarme Naval de Lon-dres, en abril de 1930.construccin japoneses, como el delYu bar i , realizado por el almirante Hi-raga, que consigui meter los caonescorrespondientes a un crucero le 5.000toneladas en un casco que desplazabala mitad. El Yu bar i se bot en mayode 1923 y proporcion valiossimas lec-ciones sobre aquel concepto de "casca-rones armados con mandarrias", que,ms tarde, se aplicaron a buques ma-yores. Tambin a resultas del Tratadofue reducida a la mitad la serie decruceros tipo Sendai, anulndose el pe-dido de tres de los seis encargados,pero los tres restantes, Sendai, Jintsuy Naka, fueron terminados antes dedos aos.

El fecundo cerebro del almiranteHiraga, nrodujo entonces los primerosmodernos cruceros pesados japoneseslos Furutaka y Kako , con artilleraprincipal de 7,9 pulgadas, botados en1925. Fueron seguidos aquel mismoao por los Aoba y Kinugasa, cuyoscaones eran ms pesados -8 pulga-das-. Ms adelante, en 1927-28, apare-cieron los diez primeros cruceros pe-sados de 10.000 toneladas tipo Myoko,con diez caones de 8 pulgadas lu-

4,7); los Mutsuky (doce unidades concua tro 4,7), y, fina lmente , 10s soberbiosFubuki (veinte buques en total), Losibarcos del tipo Fubuki establecieron lanorma para todos los destructores ja-,poneses posteriores; montaban seiscaones de 5 pulgadas y nueve tubos/lanzatorpedos de 24 pulgadas, preferi-'dos por los japoneses, que en aquel1tiempo lanzaban todava torpedos deaire comprimido, pero que fueron sus-tituidos en 1930 por los del tipo "93",de propulsin por oxgeno, que fueronconocidos por "long lance" y demos-traron ser los mejores torpedos quehan existido, causando la ms desagra-dable de las sorpresas a los aliadoscuando el Japn los us6 al entrar enguerra en diciembre de 1941.El gobierno del J a ~ n ue cayendo,cada vez ms, en manos de los altosjefes del Ejrcito Imperial a partir de1930. Fue entonces cuando el pas em-pez a caminar hacia el abismo, inau.gurando el perodo histrico que des-pus se ha llamado kurai tanima: valleoscuro. Se haba iniciado la larga mar-cha hacia Pearl Harbour.El horizonte empez a ensombrecer-se en la Conferencia de Desarme NavalNaval de Londres, en 1930, donde el mi-nistro de Marina, almirante TakeshiTakaraba, actuaba como representan-

te japons. Fue una negociacin tiran- que la espada, de momento, la espada perodo. En el moment


19/83

te y agria en la Q ue el Japn no pudoobtener lo que quera. No fue, comoanteriormente, la proporcin de acora-zados el foco de tensiones v desacuer-dos, sino los submarinos. Japn pre-tenda poseer 78.000 toneladas de su-mergibles y no las consigui. El acuer-do de la Conferencia fij un mximopermitido de 52.700 toneladas para In-glaterra, Estados Unidos y Japn, peroaquella paridad no era suficiente paralos planes japoneses de defensa vi-gentes.La nueva Flota Combinada se habaconcebido como arma defensiva. Laestrategia japonesa, en caso de guerracon su rival ms peligroso en el Pac-fico -los Estados Unidos- estaba ba-sada en la idea de esperar que la Flo-ta del Pacfico de los Estados Unidosviniera hacia la Flota Combinada parair desangrndola en el trayecto median-te los ataques de submarinos de granradio de accin y lograr que, cuandollegara al contacto en el momento ylugar elegidos por la Flota Combinada,haber reducido su potencia de modoque los acorazados japoneses pudieranaceptar el combate en igualdad de con-diciones. Para una estrategia de estaclase, no era suficiente la paridad ensubmarinos y al ser conocidas en To-kio las noticias del acuerdo, se produjogran indignacin en el Estado Mayorclc la Armada japonesa.Tras la ratificacin formal del Tra-tado, en octubre de 1930, hubo un pe-rodo de violenta confusin en el rue-do poltico japons, al que se lanzaronel Ejrcito y la Marina en defensa desus intereses, contra lo que considera-ban traicin de los volticos. La conse-cuencia inmediata fue la irreparableagresin de Kwantung. en Manchuriameridional, que co mp~ me ti l Japna una intervencin en gran escala enManchuria. Despus del "incidente deMukden", el 19 de septiembre de 1931,el Ejrcito de Kwantung invadi Man-churia y proclam la "independencia"del nuevo estado ttere de Manchukuo,en febrero de 1932. Era la mayor pro-vocacin que se haba lanzado hastaentonces a la Sociedad de Nacionesque, como siempre, se limit a apro-bar las consabidas mociones de censu-ra cont ra la agresin japonesa. Pero,como dice Leonard Wibberley en sulibro The Mouse that Roared, "aunquela pluma sea, a la larga, ms temible

habla ms alto y ms fuerte que lapluma." Japn se retir de la Socie-

oueos, los Shoho, Zuiho, Taiyo, Chuyo

de cruceros pesados, los Takao, Tone vMogami, con lo que la Flota Combina-da tuvo ya diez cruceros nuevos con

bour, la Flota Combinaden potencia aeronaval. en el empleo de avioataque, desde portaviondido adiestramiento denes le proporcionaron tos en los primeros mesNo quedaba la menor cisiva preponderancia,los hechos tal como edad, reducira a la naddicional de los picos acorazados, cosa que lonegaban a admitir. Lorealmente pasmosos; sedonde se los mirase erficos barcos de combaro, en la era de los pcompletamente futil qupudiera superar a cuadversario de su mismacance y peso de salvaantes de la Segunda Gen todas las marinas deba planteado la disputpas" de la artillera y los portaviones, y la pohasta la rotura de las hsiquiera los "juegos que haban revelado hala indefensin del msacorazados ante un atamigo, consiguieron zanjsia antes de 1939. Perode la historia es que fuete el Japn, el pas qua la cabeza de las nuede la construccin navminara dando media vducir los superacorazadLos planos definitivoto no estuvieron listos hen que Japn estaba enprolongadas hostilidadTranscurrieron otros tde que el primero de listo para la botadura; Musashi, lo sigui en1940. En aquella pocaguerra en China y las atorias de la Alemania npresentaban al Japn unica y un formidablecombinacin de circunstadora que, finalmentesu entrada en la guerraciembre siguiente-. El teaba la crnica escaseble, imprescindible parnes militares. La oport


20/83

Construidos en abierto dportaviones de flota. Arribizquierda: El acorazado Ypidos y ms poderosos. Epesado Chokay: diez capopel de 18 pulgadas dehan sido los mayores acde 18 pulgadas cada uno

Pero, an incompleta,


21/83

La modernizacin de los acorazados anticuados fue una parte importante del plande expansin de la flota. Arriba: El Fuso tal como era en 1918. Abajo: El mismo buquedespus de la reconstruccin, en la que el palo trpode fue sustituido por la altsimasuperestructura de ~pagodam.

binada de Yamamoto segtercera del mundo en 1941 y, como tal, era focompona de siete "flotatales: la 1." (de Batalla),de Exploracin), la 3." (Transporte), la 4." (Man(del Norte), la 6." (SubmArea (Portaviones). Cocstas siete flotas se formzas operativas para ejecude overaciones. Los efede la Flota Combinadaguientes: diez i~~ulii~viones (cuatro de ellos liceros pesados, 20 cru112 destructores y 65 su

Pero aquel arma excelfallos fundamentales. Eresida en el CUIICC~LUempleo de los submarinCombinada posea magnde submarinos estupendohacer la travesa de ida lifornia, sin repostar y aviones de reconocimiePero en los proyectos demarinos no se haba tensuficientemente la habellos las condiciones de


22/83


23/83

iial de la Guerra del Pacfico, los bu-ques aliados en servicio tenan un as-pecto muy distinto al de 1941; llegarona estar completamente erizados decaones antiareos, montados en todoslos rincones disponibles en cubierta vsuperestructuras. La flota de combatejaponesa, en cambio, slo estaba de-fendida contra los ataques areoscuando contaban con sombrilla areapropia. En caso de no disponer de avio-nes propios de cobertura o no poderconseguirlos pronto, los buques deguerra japoneses estaban indefensosfrente a los ataques areos enemigos.Si bien en el aspecto material, estostres fallos disminuan la capacidad dela Armada Imperial japonesa, en loestratgico estaba perfectamente pre-parada. Desde 1909, las directivas dela defensa nacional para el caso deconflicto con los Estados Unidos, es-tablecan claramente que se buscarala accin decisiva en la zona MarianaslIMarshalls. Todo lo que hizo Yamamo-

Zeros preparndose a despegar del Sho-kaku [arr iba] y del Akagi (derecha) parael ataque a Pearl Harbour. En la verga delAkagi puede verse la seal de banderasque fue izada por Togo en Tsushima.to rue jugar su mejor carta - e l po-der aeronaval- para llevar esta zonadecisiva lo ms lejos posible del Ja-pn, es decir, a las Hawai. Si se conse-gua la destruccin de la Flota norte-americana del Pacfico en su base prin-cipal de Pearl Harbour, las operacio-nes navales japonesas en el "Area Sur"tendran las mayores probabilidadesde xito.La prensa americana infam a Ya-mamoto calificndole de "Agresor deAmrica", por haber sido el autor delplan de ataque de Pearl Harbour. Estotalm ente injusto: Yamamoto no de-seaba la guerra con los Estados Uni-dos y, lejos de ser un fantico cre-yente en la victoria final japonesa,

abrigaba serias dudas de a la larga, no fuera el peera un oficial patriota y lllante estratega v, si no hmedio que entrar en la gArmada, en todo lo que diera, lo hara con los mposibles.I Por consiguiente, enviHarbour a todo el gruesoataque, apoyo, exploracinnamiento. Al mando de

1 ataque iba el vicealmira1 con los seis portaviones 1 ICaga y Akagi (1." Escua, viones), Soryu y Hiryude pytaviohes), y Shoka(3." Escuadra de portaviodo de la fuerza de apoyocealmiran te Gunichi Mikacorazados Hiei y Kirisksin de la 3." Escuadra los cruceros pesados Ton

Durante cuat ro meses -


24/83

Los dasria Sbito flnal de la embrionaria flota britnica del Pacfico: los marineros se des-cuelgan por el escorado costa& &l cru- &

cero de batalla Repulse. hundido con e lPrince of Wales por la aviacin naval ja-ponesa.

1941 a abril de 1942-nesa fue duea y seorPacfico y del Indico, erias acumuladas sin inteno podran repetirse. Labatalla niponas de aqueban alcanzado la cumbla guerra y ya no pudiePero la consecuencia indecisiva recuperacin nprimero en Midway y, dalcanal, que aprovechel exceso de confianzaembriagadores meses triinfundido a los japoneha hecho profeca ms que implica el famoso Y amamoto al prncipe Krante un ao puedo cauestragos, pero despus, nrantizar!' Pero en aquedo, Yamamoto no se caestragos.Al mismo tiempo queAtaque de Nagumo se acto de lanzamiento, al Nla enorme Fuerza Meridalmirante Nobutake Konbo hacia sus tres objetivSur". Estos era n: Las importantsimas Indias landesas con suS pozos la pensula de Kra, en Malaca, trampoln parade ese pas y para la tpur. La Fuerza Meridiona de los acorazados Ko(2." Divisin de la 3."Batalla); el portaviones(al que no tardara en iShoho para formar la 4Portaviones); tres escuaros (las 4.", 5.' y 7."),cdiez cruceros de 8 pucruceros ligeros; o tra esceros ligeros (la 16.");de destructores (las 2.',que sumaban cincuentasin contar los cuatro cconductores de las flotillsubmarinos de las flotilSin embargo, una vetre sus distintos cometidde Kondo no era fuerte to -y era francamente tor malayo-, donde losdran que entendrselaszado Prince of Wales ybatalla Repulse, los docin llegados a aquella


25/83

se arrimaron demasiadobateras de la Infanter


26/83

tuvieron ocasin, as, dego muy preciso y logralar el crucero ligero Yubpique al destructor Habarco perdido por los jaSegunda Guer ra MundiaKajioka prepaba las rdpararse de tierra, un cacano vino zumbando aarmado con algo tan incmo un rosario de carrradad que descarg de- ldestructor Kisaragi , hacpor los aires. Kajioka remedio que aplazar la ta poder pedir refuerzode Ataque de Nagumo, de regreso de Pearl "marines" se rindieron diciembre, no sin antes tado su tanteo echando destructor japons, el SPara el primer acto dIndias Orientales Holanarticul la Fuerza Merigrupos o tenazas ; designzas Occidental, Central Fuerza Oriental, del alminvadira S umatr a en rrara el cerco de Sinezas Central y 0rientalWmando del vicealmiranCon la primera de ellaa cabo la ocupacin de ltroleros de la parte holaneo. Con la fuerza Oriemar Mennado, Kendari Celebes y proteger el fldel avance japons siAmboina y Timor. Portenazas se cerraran en hacer la ltima presa: JaSi los japoneses fueroejecutar planes tan preceficacia y rapidez, los fueron. Quedaron contibordados por el ritmo dens y siempre estuvieroIzquierda, arriba: El cruceRuyter, capitana de Doorrndel Mar de Java. Izqiuerda,cero holands Tromp, macombate del estrecho de Ldo a Australia a reparar. IzEl USS Houston, otro de lode la fuerza internacion al destructores del Almirante

Zeros despegando de ucin ocupado para contiarea de la agonizante f


27/83

cie aliada. Los aerdromempearon el papel de pte el fulgurante avanceArea Sur=.

Java. Ms adelante, elComandante en Jefe dea la fuerza de Doormde Bali, confiando malejos posible del alcanbarderos.De este modo, cuandcidental de Ozawa se matra (13-14 de febrerotro de un radio de 800fuerza aliada capaz dewa, adems de disponedra de cruceros pesadode destructores, contael portaviones R y u j o , yques constantes de laquel buque los que obman a desistir de undesgraciada salida conde invasin de Suma trdel da 15 -fecha de


28/83

El crucero pesado japons Mikuma.

bin el portaviones Ryujo acompaa-do por un solitario destructor de es-colta. Pero ste fue todo el peso demetal flotan te que los japoneses sedignaron lanzar contra Java. La flotade portaviones y las escuadras de ba-talla de Nagumo y de Kondo no to-maron parte en la conquista. Se re-unieron en Kendari para seguir el 25de febrero hacia el Ocano Indico.Al principio, el alto mando delABDA, haba previsto este doble ata-que. El almirante holands Helfrich(que sustituy a Hart en el mando)haba formado dos fuerzas de ataque,una Occidental y la otra Oriental, conbase en Batavia y Surabaya, respectiva-mente, por ser aquellos puertos lasltimas fuentes de petrleo que lesrestaban a los aliados. Pero, el 25 defebrero cambi de idea, creyendo quelos japoneses empezaran atacandopor el Este de Java y reforz la es-cuadra Oriental de Doorman, hastaconvertirla en una Fuerza Operativacombinada. Sobre el papel, aquellafuerza no presentaba mal aspecto: doscruceros pesados, tres cruceros ligeros

y diez destructores que casi equilibra-ban la superioridad numrica japone-sa. Mas en realidad, la fuerza de Door-man adoleca de una debilidad cong-nita cuyo factor ms importante erala prisa con que se haban juntado bu-ques de guerra de distintas marinas,exigindoles que actuaran como unafuerza coherente. Uno de los crucerospesados era ingls (Exeter) y el otronorteamericano (Houston); de los trescruceros ligeros, dos eran holandeses(la capitana De Ruyter y el Java) y eltercero, australiano (Perth); los diezdestructores eran tres ingleses (Jupi-ter, Electra y Encounter), dos holande-ses (Kortenaer y Witte de With) y cin-co americanos (Paul, Jones, Ford, JohnD. Edwards y Alden). Como es bien sa-bido, para que una fuerza naval actecomo es debido en una accin naval-y no digamos para ganarla- debeestar acostumbrada a interpretar yejecutar sin vacilaciones las rdenesde su alimrante, sin excepcin de nin-El crucero holands Java, desgarrado yhundido por torpedos Long Lancen en losltimos momentos de la batalla del Marde Java.

tancia era tan grande que slo sus cru-ceros con artillera de 8 pulgadas(Exe te r y Houston) podan abrir el fue-


29/83

Arr iba: El final del Exeter . Abajo: El vice-almirante Chuichi Nagumo.

go; no se atreva a adoptar ningunaformacin que no fuera la lnea de filacon su heterognea fuerza multinacio-nal, todava no probada. El fuego seinici a las 16,16 horas al lmite delalcance con muy poca eficacia (aunqueun proyectil japons dio en el De Ruy-ter, sin estallar). Doorman cay caute-losamente, 20" a babor, cambio de rum-bo que se acentu cuando el contraal-mirante Raizo Tanaka, con el Jintsu ysu flotilla de destructores, se lanz alataque torpedero a las 16,33 horas. Nocaus dao alguno y el duelo artillerocontinu hasta que, a las 17,08, la lneade fila de Doorman qued deshecha.El Exeter fue alcanzado de lleno enuna de las cmaras de calderas por unproyectil y se sali de la lnea, siendoseguido por error por el Houston,Perth y Java. Simultneamente, losdestructores de Tanaka volvieron aatacar, haciendo volar al Kortenaercon un torpedo "Long Lance".Para Doorman y los suyos, el alcan-ce de los "Long Lance" era tan revo-lucionario que nadie tom el impactopor lo que realmente e ra, hasta el pun-to que el W i t t e d e W i t h lanz un rosa-rio de cargas de profundidad bajo laimpresin de que el culpable era unsubmarino japons. Mientras el Exeterera rpidamente cubierto con una cor-tina de humo (lo que slo sirvi paraaumentar la confusin), Doorman or-den contraatacar a los destructoresElectra, Jupiter y En co u te r , pero losdestructores de Tanaka concentraronsu fuego sobre el Electra y lo hundie-ron a las 18,00 horas . Incluso antes deirse el Electra a pique Doorman deci-di enviar al Exeter a Surabaya, escol-tado por el W i t t e d e W i t h . Como com-pensacin a tantas prdidas, la escua-dra de Doorman no haba logrado msque dejar fuera de combate al destruc-tor japons Asagumo, vctima de unimpacto directo del Perth .Pero no haba llegado lo peor, queiio tard en acontecer. A costa de m-probos esfuerzos, Doorman volvi alorm ar su lnea. Al acercarse la noche,arrumb al Sur intentando colarse al-rededor de los buques de guerra japo-neses y llegar a su objetivo real: lostransportes de tropas. Naveg a variosrumbos -Sur, Oeste, Norte, Oeste- ytodo lo que consigui fue volver a tro-


30/83

pezar con la flotilla de Tanaka. Pero Arriba y derecha:El portaviones britnicono por esto se dio Doorman por venci- Herrnes, hundido cuando los portavionesdo. A las 21,000 horas volva a arrum- de Nagurno hicieron su correra por elbar al Oeste, proyectando un posterior Ocano Indico.barrido hacia el Norte. A esta hora sehaba quedado ya sin los cuatro des-tructores norteamericanos de "cuatrochimeneas" -que se vieron obligadosa correr hacia Surabaya para rellenarpetrleo y municiones. Entonces llegla desventura siguiente. A las 21,25, laoscuridad qued rota por una repenti-na llamarada al volar y hundirse elJupiter , vctima de la irona del desti-no, al meterse en un campo de minasholands. A las 23,00, Doorman se que-d sin su ltimo destructor, aunque noperdido en combate: la cada vez msreduc ida escuadra ABDA segua brava-mente navegando hacia el Norte en

to r Encounter recogi a un centenarde ellos y se dirigi a Surabaya. Lafuerza de Doorman acababa de redu-cirse a cuatro cruceros: De Ruyter,Java, Perth y Houston.Menos de una hora despus de ha-berse separado del Encounter, los cru-ceros de Doorman avistaron dos bar-cos de guerra japoneses a babor. Estavez se trataba de Tagaki con los cru-ceros pesados Nachi y Haguro. Huboun breve torbellino de caonazos, y acontinuacin, una salva de doce torpe-dos "Long Lance" que acabaron con el

busca de los transportes japoneses, loque la llev a cruzar por el punto don- El final del crucero Cornwall, al que losde se haba ido a pique el Kortenaer, aviones de portaviones de Nagurno hun-encontrando sus nufragos. El destruc- dieron frente a Ceylan.

De Ruyter y el Java.Houston rompieron congieron a Batavia. La Bde Java haba terminadValindose de la exacproporcionada por sus amirantes japoneses haun fro trabajo profesiesfumar la amenaza alflota de invasin de Jcin -escribe Masanorllamarse con justicia latorpedos de oxgeno." Bpero no hay que negarlos japoneses tardaron la puntera. En la BatalJava se lanzaron ms de"Long Lance" para hu~1 De Ruyter y elbargo, el tiempo democomandantes de la calidaprendieron muy bien la

Lon la destruccin de Doorman, el ltimo obtante a la invasin japdesapareci de escena. fue breve y brutal. Lofuerza de ataque ABDAnae, Dragon y dos destrutiraron a Ceiln. El Perthque se dirigan a Tjilatrecho de Sonda, tropefuerza' de invasin japoechados a pique despuste hasta el ltimo cartucel Encounter y el destruricano Pope fueron hundbarderos japoneses y fueficie el da 28. El 1 de m

En la derrotada Aleman1918, la gente que necestificacin por la derrota


31/83

CoralE1 Shoho se va a pique entre un diluviode bombas y torpedos norteamericanosen la Batalla del Mar de Coral; el Akagiesquiva furiosamente a los bombarderosen picado en Midway. Estos dos picoschoques de portaviones detuvieron la ca-rrera de victorias japonesas en el Pacficoy desgarraron las entraas de la soberbiaflota de portaviones.

damente la leyenda de por la espalda". Los japus de la Segunda Gufueron mucho ms honegeneral, aceptaron la fpor el contraalmirante Hlos comandantes de escgumo-. Esta fras e era y expresiva: "Mal de sntomas se manifestaroncuencia de los primerosbriagadores, produciendoalocado exceso de confseguido, la primera de larrotas de la flota de batLa conquista del "Areaun enorme permetro curder japons, consistentede diminutos puntos dedos por millares de milbre. Dentro del permetrlas rutas martimas desmetrpoli. Fuera de l,continente australiano yislas que los aliados nemplear como bases partcrior del permetro. El

haba proporcionado en la conquistadel "Area Sur". Pero en esta ocasinfall el factor sorpresa que siempre sedio por supuesto. Los norteamericanos


32/83

Contraalmirante Kenzaburu Hara.

Contraalmirante Frank Jack Fletcher.60

estaban alerta y preparados.Ya el 17 de arbil, los servicios de des-criptacin norteamericanos se habanolido que se tramaba una operacinjaponesa, y el almirante Chester Ni-mitz, Comandante en Jefe del Pacfi-co, se prepar a actuar en consecuen-cia. El Lexington y el Yorktown, losportaviones que haban escapado a ladestruccin de Pearl Harbour, con unaescolta de ocho cruceros pesados (tresde ellos australianos) y doce destruc-tores, bajo el mando del almiranteFrank Fletcher, iban a tener la ocasinde devolver las bofetadas.Tulagi fue ocupada a su debido tiem-po por los japoneses el 3 de mayo, pe-ro esta fue la primera y la ltima par-te de la "Operacin M 0 que se ejecu-t de acuerdo con el plan. Antes deque transcurrieran cuarenta y ochohoras, los japoneses de Tulagi sufranel peso de los repetidos ataques areosdel Yorktown. Cuando el da 5 este bu-que se uni al grueso aliado, los avio-nes de reconocimiento de base en tie-rra detectaron y localizaron a las fuer-zas de invasin y de cobertura de PortMoresby, por lo que Fletcher arrumbal Noroeste, para interceptarlas. Lasfuerzas de Takagi y Hara escaparon ala deteccin de los aviones de recono-cimiento hasta la tarde del da 6 , ente-rndose entonces Fletcher que tenauna tercera fuerza a su alcance.Lo que luego se ha llamado Batalladel Mar de Coral se desarroll en losdos das siguientes. Era la primera vezen la historia que s e enfrentaban por-taviones a portaviones, y los dos ban-dos demostraron que tenan muchsi-mo que aprender, empezando por laforma de dar partes veraces de avis-tamiento y localizacin, y a evaluar co-mo es debido los impactos obtenidosy los daos causados. Los aviones deFletcher empezaron por perseguir a lafuerza de cobertura de Goto y hundie-ron al Shoho. Los aviones de explora-cin de Hara, por su parte, avistaronal petrolero Neosho y al destructorSims, informando que estaban en con-tacto con un portaviones y un crucero,lo que desencaden un ataque de granestilo de los aviones del Shokaku yZuikaku, hundiendo al Neosho y alSims, dejando inclumes a los porta-

Arriba: Los bombarderos ela Batalla del M ar de Corabado en llamas.


33/83

zas Wildcat enviados a interceptarlos.Slo siete de los veintiocho aviones ja-casa"; seis pilotos japoneses perdie- A


34/83

Zuijo. La punta de lanza de la opera-cin sera Nagumo y sus cuatro porta-viones -Kaga, Akagi, Sory u y Hiryu-,que saturaran la isla con sus bombasLa falta de sorpresa fue como qui-tarle la chaveta al engranaje del plande Yamamoto. El primer ataque areode Nagumo no cogi a los aviones de


35/83

y cazaran a las fuerzas americanasque intervinieran. Yamamoto en per-sona, con el grueso de la Flota Com-binada, estara esperando detrs, conlos tres acorazados mayores del Pac-fico: Nagato, Mutsu y el imponenteY a m a t o , su nueva capitana.La sincronizacin era vital. El raidsobre Dutch Harbour tendra lugar el3 de junio. Atu y Kiska seran invadi-das el 5 de junio. Midway sufrira elprimer ablandamiento el 4 de junio yel desembarco se realizara el 6 .El plan de Yamamoto se basaba enla hiptesis -correcta- de que losnorteamericanos no podan permitirserehusar el combate por Midway. Peroera falsa la otra hiptesis de que nosaldran de Pearl Harbour hasta queno recibieran noticias de los ataquesa las Aleutianas y Midway, dando tiem-po a que los acorazados japoneses to-maran, sin dificultades, posiciones pa-ra aniquilarlos. Pero, de nuevo, los des-criptadores de Pearl Harbour pudieroninformar correctamente a Nimitz delos vardaderos objetivos japoneses yno tuvo que pensar dos veces en lasuerte que podan correr Atu y Kiska.Por otra parte, y ms importante an,los obreros del arsenal de Pearl Har-bour, trabajando hasta caer rendidos,le devolvieron el averiado Y o r k t o w n enun plazo increble de tres das (cosaque no ocurri con el Shokaku y Zui-kaku , del lado japons. El S h o k a k u ,despus de la Batalla del Mar de Co-ral, estuvo varios meses inutilizado, yel Zuikaku no pudo volver al serviciohasta que no fue repuesto su diezma-do grupo areo). Esto proporcion tr esportaviones -Yorktown, Hornet y En-terprise- a los almirantes Spruance yFletcher, con los cuales pudieron po-nerse al acecho en el que llamaron"punto de la buena suerte", unas 300millas al Nordeste de Midway, y sor-prender a los portaviones de Nagumocuando stos lanzaron su primer ata-que sobre Midway.Yamamoto, realmente, haba olvida-do uno de los principios fundamenta-les del planeamiento estratgico, elque Moltke expres as: "Siempre haytres lneas de accin posibles del ene-migo, que no r m a l m e n t e e lige la

Midway en tierra y hubo que prepa-rar un segundo ataque. Mientras se re-postaba y armaba a los aviones, Ilega-ron vagos informes de la presencia deportaviones norteamericanos en las in-mediaciones. Se dio la orden de ata-carlos en lugar de realizar el segundoataque a Midway, reemplazando lasbombas de alto explosivo de ataque atierra por bombas perforantes y torpe-dos. Y mientras estaban todava encubierta las bombas, los bombarderosen picado del Enterprise y del Y o r k -t o w n se precipitaron sobre los porta-viones de Nagumo. En cinco minutosterirbles, el Kaga, el Akagi y el S o r y use convirtieron e n un infierno; pararealizar un solitario ataque contra lafuerza de portaviones americana, sloqued intacto el Hiryu. Sus avionesdejaron malparado al Y o r k t o w n , peroun contraataque del Enterprise envial Hiryu a hacer compaa a los otrosportaviones japoneses.

Yamamoto se enter de que habansido borrados del mapa sus cuatroportaviones, y de que las defensas deMidway seguan intactas, a eso de lamedianoche del da 4. Orden al grupode apoyo inmediato de Kurita - c r u -ceros pesados Kumano, Suzuya , Miku-m a y Mogami- que caonease Mid-way, mientras el resto de la Flota Com-binada se concentraba para lanzarse auna accin decisiva contra la flota nor-teamericana; pero hubo que desistirdel bombardeo porque se vio que loscruceros no podan llegar antes delamanecer de1 5. En la retirada se abor-daron el M i k u m a y el Mogami, quefueron machacados por sucesivos ata-ques areos cuando iban renqueandorumbo al Oeste, el da 6. El Mikulnrrse fue a pique, y el Mogami, graciasa la titnica labor de lucha contra ave-ras, pudo mantenerse a flote y se lascompuso para llegar a Truk, a pesarde todo.Entonces, Yamamoto se retir hastaquedar fuera del alcance de los avio-nes de los portaviones norteamerica-nos, con la esperanza de que stos me-tieran las narices dentro del alcancede los caones de su armada, inmen-samente supreior. Pero los norteame-ricanos no picaron. Spruance y Flet-cher haban ganado su batalla. Se ha-

ba salvado Midway y el elemento msformidable de la Flota Combinada, losportaviones de Nagumo, haba queda-do totalmente destruido. El hundi-


36/83

miento del Mikuma, el da 6, fue unareconfortante propina, tanto ms cuan-to la situacin de los dos cruceros de-mostraba que el grueso de la FlotaCombinada los haba abandonado asus propios medios. An tenan quetranscurrir otras angustiosas cuaren-ta y ocho horas, sin embargo, para te-ner la certeza absoluta de que la Flo-ta Combinada haba abandonado lapartida de Midway y se estaba retiran-do de veras.La campaa de Midway aadi alImperio japons otro impresionantepedazo de terreno: Atu y Kiska, enlas Aleutianas. Sobre este xito intil,y sobre el hundimiento de un porta-viones americano y otro averiado enun "combate naval" cerca de Midway,se mont el relato que se dio a la pren-sa japonesa anunciando otra victoria.L;o del portaviones era cierto, porqueel submarino japons 1-168 haba sor-prendido al Yorktown aboyado, con el

Izquierda: Nimitz preparaintenciones de Yamamotoen la cubierta de vuelo dportaviones de Nagumo. Aesquivan las bombas. Arrun giro completo. Arriba,quina inferior izquierda] surobablemente el Akagi.

destructor Hamman parado cerca del, y los ech a los dos a pique conuna salva de torpedos en la tarde delda 6. Esta fue la mxima prdida


37/83

americana en el combate.La idea fundamental del plan de Ya-mamoto haba fracasado, pero en aque-lla poca Midway no se interpret co-mo un desastre para la flota de bata-lla japonesa. Los que estuvieron y sebatieron all aprendieron a costa desangre una serie de duras verdades;pero los estrategas de gabinete siguie-ron padeciendo el "mal de victoria".El alto mando japons no escarmenty la despreocupacin con que se en-frent a su siguiente tarea -defendersu botn- iba a tener consecuenciasgravsimas.

Izquierda: El final del ltimo portavionesde Nagumo: el Hiryu. abandonado y en Ila-mas. Abajo: Retribucin para los japone-ses. El portaviones norteamericano York-town, mutilado por las bombas y echadoa pique por el submarino 1-168. Derecha:La ltima palabra en Midway fue de losnorteamericanos. Los restos del crucerojapons Mikuma poco antes de hundirseel 6 de junio.


38/83


39/83

Rabaul era el bastin Sudeste del nue-vo imperio japons. Desde Rabaul losjaponeses podan apoyar sus bases deNueva Guinea y proseguir desde ellassus intentos de tomar Port Moresbyatravesando la isla por tierra y tam-bin contrarrestar cualquier movi-miento amenazador de los aliados enla zona del Sudoeste del Pacfico. Perola seguridad de Rabaul dependa dela conservacin del dominio de las Is-las Salomn, que se extienden haciael Sudeste, formando un doble rosa-rio, hacia Nueva Caledonia, Fidji y Sa-moa. El empeo japons por apoderar-se de las Salomn fue lo que acarrelos seis meses de suplicio de la Cam-paa dc Guadalcanal.

Bougainville, que est en el extremode las Salomn, "por el lado de Ra-baul", es seguida geogrficamente porlas islas de Coiseul, Santa Isabel y Ma-laita. Paralelamente se extiende unaserie de islas menores desperdigadas:las Shortland, Isla del Tesoro, VellaLavella, Kolombangara, Nueva Georgiay las Rusell, y despus, formando co-mo una punta de flecha con Malaita,se encuentran Guadalcanal y San Cris-tbal. A medio camino entre Guadal-canal y Malaita est Tulagi, donde losjaponeses tenan instalada una base dehidros desde el mes de mayo. Los alia-dos designaron Tulagi como el prime-ro de sus objetivos, al decidirse a em-prender operaciones ofensivas en las

Ar r iba : Los primeros encen el curso de la serie En la foto, una salva delen sus intentos de arrofondeados frente a las p

empecinada resistencia de la guarni-cin de la base de hidros, pero en latarde del da 8 los "Marines" se ha-ban establecido firmemente, tanto enGuadalcanal como en Tulagi. La rapi-


40/83

Vicealmirante Gunichi Mikawa: no perditiempo alguno en lanzar un contraataquea las fuerzas navales frente a Guadal-canal.

Salomn. Pero cuando las fotografasareas obtenidas en los vuelos de re-conocimiento revelaron que los japo-neses estaban construyendo un nuevoaerdromo en Guadalcanal, desde elque podran operar sus cazas y bom-barderos, pas a ser de importanciavital la neutralizacin de este ltimopunto. No en vano se haba demos-trado en Midway el papel crucial delos aerdromos insulares en la guerradel Pacfico.As fue como el 7 de agosto de 1942los Infantes de Marina norteamerica-nos del general Vandergrift desembar-caron en Guadalcanal, estando el ae-rdromo a punto de terminarse, perotodava sin tropas de guarnicin niaviones, por lo que no tuvieron difi-cultades en la expulsin del batallnde trabajadores japons que construala pista. En Tulagi, en cambio, tuvie-ron que combatir duramente ante la

76

dez y la sorpresa haban dado resul-tado. Pero la reaccin japonesa sobre-vino como un trallazo.En Rabaul, a 550 millas de distan-cia, se encontraba el vicealmirante Gu-llichi Mikawa con la 8." Flota. En cuan-to tuvo noticias del ataque a Tulagi,reuni inmediatamente la fuerza mspotente que pudo: los cruceros pesa-dos Chokai, Aoba, Kako, Kinusaga yFurutaka, los cruceros ligeros Tenryuy Yubari y el destructor Yunagi , dispo-nindose a dar un contragolpe fulmi-nante a los transportes norteamerica-nos antes de que pudieran terminar ladescarga.En esta primera batalla de la cam-paa de Guadalcanal, los aliados ac-tuaron como perfectos principiantes.Desperdiciaron el reconocimiento sub-marino y areo de gran radio de ac-cin, que debiera haberles proporcio-nado informes exactos de los barcosde Mikawa, avistados los das 7 y 8.Los sucesivos partes de avistamientodescribieron a aquella escuadra lanza-da a toda velocidad por el "Slot"-nombre dado al ancho canal que me-dia entre las dos cadenas de las Salo-mn- como: "seis buques no identi-ficados", "dos destructores y tres bu-ques mayores de tipo desconocido" y"tres cruceros, tres destructores y dosbuques nodriza de hidroaviones". ElComandante General de la fuerza deCobertura de Guadalcanal, vicealmi-rante australiano V. A. C. Crutchley, sehaba ausentado del lugar de peligro-los accesos occidentales de Guadal-canal, al Norte yo al Sur de la Isla Sa-vo- para acercarse a la playa de des-embarco y celebrar all una conferen-cia. Sus barcos estaban dispersos, alNorte de Guadalcanal, navegando abu-rridos y dispuestos a pasar la noche loms cmodamente posible. Incluso,los comandantes de los cruceros ha-ban llegado a acostarse. Mikawa pudodesencadenar su ataque sin que media-se alarma alguna.Su lnea, encabezada por el Chokai(capitana), se lanz por el canal ent re

.Salom6n Orientales: el Ryujo, inmvil so-bre las aguas.


41/83


42/83


43/83

soldados procedentes de Truk, ina-gurando el primero de los viajes noc-turnos de aprovisionamiento que losamericanos bautizaron el "Tokio Ex-press".La importancia de Guadalcanal para

de lucha contra averaste, la masa de fuegoNorth Carol ina tuvo unlable para rechazar losjaponeses. Abandonandfuerzas por la retirada dnaka intent valerosam


44/83

Contraalmirante Norman Scott, que man.daba las fuerzas en el combate nocturnode Cabo Esperanza.Tal fue el dramtico primer acto dela Batalla de Guadalcanal. La Infan-tera de Marina estaba en tierra y sehaba apoderado de la vital pista dedespegue, pero los japoneses habandado las ms convincentes pruebas deque los americanos no se las lleva-ran de balde. La suerte de los 17.000infantes de marina de Guadalcanaldependa de la capacidad de los japo-neses para reconstruir el dominio delaire y de la mar en las Salomn Orien-tales. El general Hyakutake, del Deci-mosptimo Ejrcito, basado en Rabaul,haba empezado ya a designar las tro-pas para arroja r a los "Marines" deGuadalcanal. Las primeras fueron des-embarcadas en Tasafaronga, al Oestedel permetro de la cabeza de playaamericana, el 17 de agosto, y en la no-che del 18 seis destructores bajo elmando del contraalmirante Raizo Ta-naka, bajaron por el "Slot" con 1.000

84

ambos bandos dio a Yamamoto espe-ranzas de tener all el xito que se lehaba escapado en Midway y que lesirviera de cebo para atraer a la flo-ta americana hacia su derrota. Ideuna accin de la Flota Combinada queacompaara al desembarco de otros1.500 soldados en Guadalcanal, a car ode Tanaka y de los destructores k l"Tokio Express". Los cuatro crucerosde Mikawa los cubriran. Nagumo,con el Shokaku y el Zuikaku deberanocuparse de cualquier posible inter-vencin de los portaviones norteamericanos. El contraalmirante Abe con-tara con los acorazados Hiei y Kiri-shima y tres cruceros pesados parael caso de una accin clsica, tan an-siada por Yamamoto. Kondo, al man-do directo de la operacin, contabacon seis cruceros y el portahidroavio-nes Chitose. Por fin, la maniobra in-cluia el sacrificio de una unidad paradistrae r a los norteamericanos : el por-taviones ligero Ryujo, un crucero y dosdestructores. Por delante de toda lafuerza habra una lnea de vigilanciade seis submarinos. Los oponenteseran los portaviones americanos Sara-topa, Enterprise y W as p , el acorazadoNorth Carolina, nueve cruceros y vein-tin destructores.

El duelo de portaviones que se pro-dujo el 24 de agosto ha recibido elnombre de "Batalla de las SalomnOrientales". En muchos aspectos tuvogran parecido a la Batalla del Mar deCoral, de mayo anterior. Los norte-americanos volvieron a dejar escaparla presa principal y se concentraronen el hundimiento del pequeo Ryujo .De nuevo, los japoneses volvieron a re-tirarse dejando a los norteamericanosla ventaja estratgica. Una vez ms,los japoneses sufrieron graves prdi-das en el aire: setenta aviones consus insustituibles tripulaciones. Pero,en esta ocasin, los norteamericanosdemostraron que algo haban apren-dido. El Enterpr ise habra sufridociertamente la suerte del Lexingtonen el Mar de Coral o del Y o r k t o w n enMidwav, de no ser por una enor-me mejora en la instruccin y mtolos

ar s u misin de hacer portes, pero tambin lpor los bombarderos eInfantera de Marina y las fortalezas volantSanto.Los japoneses reanudsionamiento de sus fudalcanal mediante los nos del "Tokio Expreamericanos consiguierosuverioridad area sobreCurriendo a la ayudde portaviones, pero pro el mantenerla en lamero en caer fue el Sdeado el 31 de agostorino 1-26, quedando fulos tres meses siguienttiembre, el 1-11 dispartorpedos contra el HoCarolina pero fall pDespus, el 15 de septisubmarina japonesa obra vctima entre los pola liquidacin del Y o rway: el 1-19 ech a potros submarinos averite al North Carolinadestructor O'Brien.Las prdidas eran mro no impidieron que canos siguieran aprovistegiendo a sus hombrenal ..., y que, a finalesllegaran nuevos buquelos Estados Unidos al Pms pesado fue el ahington -e fic az relevo lina-. Con l llegaron ceros y destructores pa los que se perdieron y algunos ms, para fuerza de bloqueo que tars e con el "Tokio Expue pudiera abrirse pdalcanal.En aquellos mismos dses se decidieron al fiesfuerzo en gran escalabatalla terrestre de Gla que unos jefes japomente confiados, habanvs tras otro en sus at

I/"ti-


45/83

dido en Cabo Esperanza.

tralizar completamente -ya c o n o c i d a com

Myoko y el Maya (15 dra invadir la batida pda -cinco portaviones,


46/83

contactos y rdenes errneas basadasen defectuosas apreciaciones y, enci-ma, no obedecidas. Los norteamerica-nos perdieron el Juneau y los destruc-tores Cushing, Laffey, Barton y Moms-sen; los japoneses, el destructor Aka-tsuki y el acorazado Hiei que se arras-

Guadalcanai" slo las fuerzas ligerasjaponesas mantuvieron los menguadosaprovisionamientos con el "Tokio Ex-press", mandado como siempre porTanaka "el Tenaz". Despus de la reti-rada de la Flota Combinada de Ra-baul a Truk, ya no era posible hacer


47/83

tr fuera de combate con numerososimpactos de artillera, siendo poste-riormente atacado repetidamente poraviones norteamericanos el da 13, yal final tuvo que ser hundido por supropia dotacin.An as, los japoneses se negaron aabandonar sus intentos de aplastarHenderson Field de nuevo, y el re-sultado fue el "Segundo Guadalcanal"dos noches ms tarde. En esta oca-sin, los norteamericanos les espera-ban con dos acorazados (Washingtony South Dakota), mientras que los ja-poneses no tenan ms que el Kirishi-ma, tras la prdida del Hiei. Pero losdos acorazados norteamericanos no te-nan ms apoyo que cuatro destructo-res, mientras que los japoneses con-taban con el Atago, Takao, Nagara,Sendai (cruce ros) y nueve destructo-res. En este segundo catico y encar-nizado encuentro, los japoneses per-dieron el Kirishima y el destructorAyanami a cambio de los destructoresnorteamericanos Walke, Preston y Ben-ham.Por muy soberbia que hubiera sidosu actuacin en todas y cada una delas acciones empeadas desde la inicia-cin de la campaa, la flota de com-bate del Japn no poda hacer nadams para oponerse a la marea en Gua-dalcanal. Las prdidas acumuladas delos ltimos tres meses y medio ha-ban sido excesivas. La flota de porta-viones japonesa volva a esta r reduci-da a la impotencia. Las prdidas tota-les de acorazados representaban ladesaparicin de una flota entera detiempo de paz. El Decimosptimo Ejr-cito de Hyakutake no haba abando-nado todava su empeo en busca dela victoria en Guadalcanal, pero alno poder garantizar la Flota Combina-da la supremaca en los accesos ma-rtimos de la isla en las horas diur-nas, las tropas japonesas estaban enidntica postura que el Sexto Ejrcitoalemn en la bolsa de Stalingrado;clavadas al terreno, con su lnea deaprovisionamiento cortada y condena-das a la asfixia.

Despus del "Primer y Segundo90

pasar convoyes lentos por el "Slot"hasta Guadalcanal .., pero el 30 de no-viembre Tanaka se hizo a la mar conocho destructores en un valeroso in-tento de desfilar frente a las playasde desemabrco de Tasafaronga, lanzan-do barriles flotantes, llenos de provi-siones, que pudieran ser recogidos des-de tierra. Esperndole estaban cincocruceros y seis destructores; pero, unavez ms, su torpeza tctica fue cau-sa de que los norteamericanos sufrie-ran un desastre. Los destructores deTanaka, que haban sido detectadospor el radar, pudieron ser atacadosfcilmente mientras estaban ocupadoslanzando sus barriles de aprovisiona-miento. En lugar de eso, la lnea ame-ricana abri el fuego y revel su po-sicin por los fogonazos de su artille-ra, en vista de lo cual, Tanaka hizocaer simultneamente a sus destructo-res como a un pelotn de soldados enel campo de instruccin y desencade-n un devastador ataque con torpedos"Long Lance", que echaron a pique alNorthampton y dejaron listos paraentrar en astilleros al Pensacola, Min-neapolis y New Orleans. Los destruc-tores de Tanaka se lanzaron por el"Slot", sin ms prdidas que la delTakanami, destrozado por el fuegode artillera y hundindose.Tassafaronga fue el ltimo triunfojapons en la Campaa de Guadalca-nal, pero como todo el resto de susxitos tcticos fue una futil victoria.A fines de diciembre de 1942, los ja-poneses se dieron cuenta de que yano era posible recuperar Guadalcanal.Entonces, la misin del "Tokio Ex-press" cambi radicalmente: evacuarlos detrictos humanos a que se habaquedado reducilo el Ejrcito de Hya-kutake superviviente de aquella campa-a infernal. Los tres ltimos viajesdel "Tokio Express" tuvieron lugar enenero de 1943 y en ellos evacuaron deGuadalcanal 12.000 hombres. El 9 defebrero haba terminado la evacuacin.Haba cesado el suplicio de Guadal-canal.


48/83

Detru" ,

lase Fubuuientes d.m +:m-

iki. Este tesde su eA,m 'he*.

iorma par- a todos 1tructor c ipo de buctores sig ntrada en servicio en i ~ z o a u . n su tiempo su1cualquier , . ,= ,uco en e l mundo. Desplazamiento: 2.090 torora total: 118 metros. Manga: 10,40 metros. Calado: 3 metros. Vcnudos. Armamento: Seis caones de 6 pulgadas, 12 caones de10s de lanzar de 24 pulgadas. Dotacin: 197. tlocidad n13 mm.,os desperaron~nlzr lacixima:nueve

El Chokai, uno de los pamazacotirda superestructukawa en el primer combat202 metros. Manga: 10,70Armamento: Diez de 8 ptubos de lanzar de 24 pul


49/83

El Yamato, uno de los dos acorazados ms poderosos construidos por cualquier po-tencia naval. Con su gemelo el Musashi fueron clasificados como superac coraza dos^cuya artillera principal disparaba una andanada con un peso de proyectiles enorme.Pero demostraron ser tan anticuados como un fsil en la era de los modernos ataquescon aviones de los portaviones. Desplazamiento: 71.659 toneladas a plena cargz.Eslora: 268 metros entre perpendiculares. Mcanga: 39 metros. Calado: 10,65 metrosVelocidad: 27% nudos. Coraza: Cintura principal de 40,6 cm.; cubierta, 17,8 cm.;torres, de 50 a 63 cm. Armamento: Nueve de 18 pulgadas, doce de 6 , l pulgadas; docede 5 pulgadas A/A, catorce de 13 mm.; seis aviones. Dotacin: 2.500.

El Ise en su aspecto anmelo el Yamashiro fuerentrar en servicio fueron35.800 toneladas. EsloraVelocidad: 25% nudos cubierta, 4,4 a 6,35 cm. A/A, veinte de 25 mm. Al


50/83

El Shokaku. Con su gemelo el Zuikaku, fueron construidos en abierto desafio al tratado 1de limitacin de armamentos navales. Formaron la divisin puntera de portaviones dela Flota Combinada japonesa. Veteranos del ataque a Pearl Harbour en dic iembrede 1941, escaparon de la catstrofe de Midway a causa de los daos que haban reci- 1bido en el combate del Mar de Coral. Desplazamiento: 25.657 toneladas. Eslora total: 1269 metros. Manga: 26 metros. Calado: 8,8 metros. Velocidad: 34 nudos. Armamento:Quince de 5 pulgadas, trein ta y seis de 25 mm.; 85 aviones. Dotacin: 1.660. 1l

El Kaga, uno de los dogemelo e l Akagi, nacieroportaviones despus del ladas. Eslora total: 246 mnudos. Armamento: Diez A/A; 90 aviones. Dotaci

En los doce meses queprdida de Guadalcanalses, la actividad en la cfico qued reducida las Salomn. El objetcomuleio: ir avanzandom n desde Guadalcanaly, limpiar Nueva Guine


51/83

Un crucero norteamericano bombardea laisla de Buka la vspera de la Batalla de labaha de la Emwratriz Augusta.

antes de lanzarse sobrde los japoneses, en cple, detener a los nortla "lnea de Pleamar" arano de 1942, si es quetenerse la integridal defensivo.Los "saltos de rana" una idea muy conocida pdo japons, que la habsu conquista del "Area ra eran ellos los que tctica y no tenan el tvor. A medida que ibado los meses los amerban su podero naval ms barcos, ms avionbres. Era la desastrosala pesadilla del almiraHaban sido desodas ssobre la capacidad deenerga v los recursos dricanos y ahora era obligado a hacer todo ra detener el chaparrnna encima.Yamamoto tuvo queapremiante de la situalas tropas norteamericRusell, sesenta millas mbaul, el da 21 de febrdava no haba transcucena de la ocupacin dTemiendo que aquel mociara un avance en tenpor Guadalcanal y Nuecidi asegurar el frenta Rabaul y reforzar lasva Guinea. Yamamotosu base de Truk, al vinichi Kusaka, Comandala Flota de la Zona Sudque enviara lo ms profuerzos a Nueva GuineaEl ltimo da de febto el convoy de sieteun carbonero, con 7.0bordo y una escolta de res. Se hizo a la mar y entr en el mar deel estrecho de Vitiaz, rtre. Repetidos ataquesdos el 2 de marzo, con


52/83


53/83

Arriba, izquierda: El almirante Mineichi Koga, que sucedi a Yamamoto como Coman-dante en Jefe de la Flota Combinada. Arriba, derecha: El derrelicto del Nagatsuki.que var en Kolombangara durante el combate del Golfo de Kula, la noche del 5 al6 de julio de 1943. Abajo: Fortalezas volantes en ruta para un ataque ms contra eltrafico de buques japoneses que operaba desde la base naval principal de Rabaul.

cada vez mayores aerses de Munda (Nueva G(Kolombangara) fueronte bombardeados y canoche. Y desde el princnorteamericanos tuvierotarse con un conocid"Tokio Express".El 6 de marzo, una bardeo de tres cruceronos con tres destructhacia Vila para caonearadares detectaron losbarcos. Eran los dest

s ame y Minegumo, qudo aprovisionamiento ateamericanos demostrarque haban aprendido en los combates de Gfuego de artillera de los torpederos de los drigidos por radar hundestructores japoneses nutos. Las incursionesponesas s ufie ron luegoa causa de campos demente fondeados en lvoritas del "Tokio Exapuntaron el hundimientructores Oyashio, Kuren la noche del 7 de m

ki y Satsuki- quedaronso fuego de los crucerque les "cruzaban la T"los cuatro se las arreglaper el contacto hacia cuatro desempearon misin de desembarcarrenidad. Prosiguieron la


54/83

El ltimo empujn de la campaa de las tructores de transporte. Sin dudarloSalomn: los U.S. Marinesn desembarcan un momento, el almirante japons losen Bougainville. mand volver y se dirigi al ataquecon sus tres destructores no cargados.en Guadalcanal. supieron en seguida haba de muyque los japoneses Se estaban aproxi-mando por el "Slot", y el contraalmi-rante Ainsworth se dirigi a intercep-tarles con los cruceros con artillera deseis pulgadas Honolulu, Helena y St .Louis y cuatro destructores.Los destructores de Akiyama ejecu-taron la primera pasada hacia el in-terior del golfo de Kula, segn lo pla-neado y el primer grupo de tres des-tructores de transporte se dirigi adescargar en el fondo del golfo. A las00,18 del 6 de julio, Akiyama invirti6el rumbo para la corrida final haciael Norte..., pero la fuerza de Ains-worth cruzaba la boca del golfo conrumbo Oeste para cortarles el paso.A las 01.40. los buaues de Akivamafueron detec tados poE los rada res nor-teamericanos y la fuerza Ainsworthalter el rumbo para acortar distan-cias. Siete minutos despus, sin em-bargo, sus buques fueron avistadospor los serviolas japoneses, justo encl momento en que Akiyama acababade despachar sus cuatro ltimos des-

cara.Al cabo de diecisiete minutos de pre-ciso punteo, los cruceros norteameri-canos a brieron el fuego todos a lavez, a las 01,57..., pero apuntaron todosal barco de cabeza, el Niizuki de Aki-yama. El Niizuki fue machacado hastasu destruccin, y Akiyama muri, pe-ro los Tanikaze y Suzukaze, sin sermolestados, lanzaron metdicamente

su salva combinada de diecisis torpe-dos "Long Lance" al esplndido blan-co que ofreca la perfecta lnea nor-teamericana, y rompieron enseguidael contacto hacia el Oeste. A las 02,24,tres torpedos estallaron en el Helena,volndole la proa y echndole a piqueen seis minutos.Entre tanto, los cuatro destructoresde transportes que Akiyama habamandado regresar unos minutos an-tes de su muerte, navegaban hacia elNorte a meterse en la lucha, siendoatacados por la ya desorganizada fuer-za norteamericana. Los cuatro destruc-

tores -Amagiri, Hatsuyuki, Nagatsu-

en la madrugada del dalos destructores japoneron esc apar por el "SNiizuki y el Nagatsuki,la costa despus de detropas, debiendo ser abauna brillante hazaa detructores de la Flota dponesa: una indudable frente a fuerzas muy suque la misin de aprfue cumplida de acuplanes.Una semana despus,realizaron un segundo fuerzo de Kolombangarfuerza consista en cures transportes, escoltacinco destructores: Mikze, Hamakaze, Kiyinamicon ellos el crucero lighaba sido insignia de ra lo era del contraalmIzaki. Ainsworth los escon el Honululu, St. Louneozelands Leander, mdrillas de destructores nueve barcos. A las 00,3lio, fue localizada la fpor un Catalina en vEsta vez, sin embargo,contaban con una ventaba montado en el Jintdetector de emisiones miti a Izaki puntear lca de la fuerza aliada en una emboscada-radaPoco despus de medke envi sus cuatro desportes a desembarcar sa la costa Oeste de Kl se qued para entcon la fuerza aliada qute. Era una situacin tedetect primero a los j01,00, pero estaba decitablar la accin hasta tructores estuvieran al azamiento de torpedos.tena los caones de v hubiera podido abrir de quedar dentro del rde los torpedos "Long

los grandes ataques japoneses en Nue-va Georgia fue rechazado el 17 de ju-lio; trayendo los norteamericanos cua-tro nuevos regimientos en la semanasiguiente e iniciando su avance dcfini-tivo sobre Munda. El 5 de agosto sehaba abierto paso hacia el aerdromoy la batalla se haban transformado enuna serie de operaciones de limpieza.

dida por dos operaciones de diversinen la sema na anterior: la "Goodtime",de ocupacin de las islas Mono y Stir-ling. en las islas del Tesoro. el 27 deocGbre, y la operacin " ~li ssf ul" , dedesembarco en Choiseul. cruzando el


55/83

En tal da, el Cuartel General japonsde Bougainville, design ya tarde dosbatallones para su transporte inmediatoa Kolombangara. Para llevar a las tro-pas se design otro "Tokio Express"de cuatro destructores: Shigure, Hagi-kaze, Arashi y Kawakaze.En esta ocasin, los aliados no te-nan cruceros disponibles, por lo quela fuerza que se puso al acecho del"Tokio Express" en el golfo de Vela,entre Kolombangara y Vella Lavella,consisti en seis destructores, en dossecciones de tres, bajo el mando delcapitn de fragata F. Moosbruger. Selogr contacto radar con los cuatrodestructores japoneses a las 2323 delda 6, y los destructores de Moosbru-ger se prepararon para lanzarse al ata-que torpedero por secciones. Por vezprimera, el arma de destructores nor-teamericana estuvo a la altura de susrivales japoneses, permaneciendo pe-gados a tierra y cogiendo completa-mente por sorpresa a los barcos ja-poneses con una salva de torpedosbien dirigida.. .El Kawakaze , Arashi y Hagikaze fue-ron alcanzados y rematados con arti-llera. Slo se salv el Shigure, querompi el contacto a toda fuerza pa-ra librarse del desastre, porque lostres destructores hundidos eran losque transpo rtaban a las tropas; arras-trando al fondo ms de 1.500 solda-dos al hundirse. Fue el desastre quecoron el esfuerzo de los japonesespara contener a los norteamericanosen las Salomn Centrales. Entre el 20y el 22 fueron avacuadas de Nueva Gui-nea las ltimas fuerzas japonesas ytrasladadas a Kolombangara para re-forzar la guarnicin. Pero no era Ko-lombangara el siguiente objetivo deMac Arthur y de Halsey, comandanteen Jefe del Pacfico Sudoeste. Tenanla vista puesta en Bougainville, puertade Rabaul.En septiembre de 1942 se vio cmodaban fruto los planes aliados. La ba-jada hacia Boungainville, prevista parael primero de noviembre, fue prece-106

la 3." Divisin de Marines en la bahade la Emperatriz Augusta, de Bougain-ville. A vesar de la obstinada resis-tencia, 16s desembarcos iniciales pro-porcionaron una cabeza de playa, pe-ro la noche lleg antes de que la flotade invasin hubiera podido terminar ladescarga. Y, abrindose paso proa ala mar, decidido a destrozar los trans-portes norteamericanos mientras per-manecan al ancla en la baha de laEmperatriz Augusta, se acercaba elcontraalmirante Sentaro Omori, condos cruceros pesados, dos ligeros yseis destructores.Cubriendo la fuerza de invasin enla baha de la Emperatriz Augusta seencontraba el contraalmirante A. S.Merrill con cuatro cruceros nuevoscon artillera de seis pulgadas: Mont-pelier, Cleveland, Columbia y Denver.Su cortina de destructores consistaen dos escaudrillas de cuatro. Merrilldespleg sus barcos con un amplioarco cerrando la boca de la baha,con los cruceros en medio y los des-tructores por proa y popa de aqu-llos. Omori, por su parte, adopt laformacin en tres columnas empleadapor el desafortunado Goto en caboEsperanza haca ms de un ao. Elgua de babor era el Sendai, al que se-guan los destructores Shigure, Sami-dare y Shiratsuyu. Los cruceros pesa-dos Myoko y Haguro iban en el cen-tro; el otr o crucero ligero, el Agano,estaba a estribor con los destructoresNaganami, Hatsukaze y Wakatsuki. Elda 2 de noviembre, a las 02,30, apa-reci el primer contacto en las panta-llas de radar norteamericanas. Era lacolumna de babor japonesa, el Sendaiy sus tres destructores que, tambinfueron los primeros en avistar a lalnea de Merrill.Merrill hubiera deseado aguantar elfuego de sus cruceros hasta que susdestructores tuvieran ocasin de ata-car con torpedos a gran distancia, pe-ro se lo impidi un avin de explo-racin japons, que lanz una ben-gala iluminante a las 02,46, alertando

a Omori del peligro quri no tard nada en fde fila desplegando sna d

Documents

San Martin Libro Armas 13 La Flota Japonesa