Roger Zelazny - Atuurile Mortii - Amber VI

8/6/2019 Roger Zelazny - Atuurile Mortii - Amber VI

1/197


2/197

Roger ZelaznyTrumps of DoomCopyright 1985 by Roger Zelazny

Copyright TRITONIC 2008 pentru prezenta ediien limba romn

TRITONIC Grup EditorialStr Coaczelor nr. 5, Bucuretie-mail: [email protected]./fax.: +40.21.242.73.77

www tritonic.rowww.tritonic.ro/blog

Colecia: fantasyCoordonator MUGUR CORNIL

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a RomnieiZELAZNY, ROGERAtuurile mori (Amber 6) / Roger Zelazny , trad .

Eugen Cristea - Bucureti : Tntonic, 2008ISBN .978-97 3-733-227-6

I. Cristea. Eugen (trad.)

821.1 11(73)-31 = 135.1

Coperta: ALEXANDRA BARDANIlustraia copertei: Luc Sesselle / Dreamstime.comRedactor: MIRELA NECULCEATehnoredactor: OFELIA COSMAN

Comanda nr. T 373 / martie 2008

2
mailto:[email protected]://tntonic.ro/http://www.tritonic.ro/bloghttp://dreamstime.com/http://tntonic.ro/http://www.tritonic.ro/bloghttp://dreamstime.com/mailto:[email protected]


3/197

Bun de tipar- martie 2008Tiprit n Romnia: Monitorul Oficial R A

ROGER ZELAZNY

ATUURILE MORII

Traducere de EUGEN CRISTEA

TRITONICFANTASY

Roger Zelazny (1937-l995) s-a nscut n Euclid, Ohio. A

absolvit Universitatea Columbia din New York cu o diplom

3


4/197

n teatrul elisabetan i iacobin, fapt reflectat i n scrierilesale.

Prima sa povestire a aprut n 1962, iar din 1969 s-aconcentrat exclusiv asupra scrisului. S-a impus rapid, n anii'60, ca fiind unul dintre cei mai importani reprezentani ai

New Wave-ului, alturi de scriitori ca Brian Aldiss, JohnBrunner, Philip Jose Farmer, M. John Harrison, Ursula K.LeGuin, Robert Silverberg i Philip K. Dick.

Literatura sa combin surse de inspiraie foarte diverse,de la mitologie (greac, hindus, egiptean etc.) la clasiciifrancezi, britanici i americani ai sfiritului de secol XIX inceputului de secol XX, pn la romanele poliiste din anii

'40 ale lui Raymond Chandler. A experimentat constant nmaterie de stil, trecnd adeseori grania dintre fantasy iscience fiction.

Seria Amber cuprinde zece romane care au fostpublicate ntre anii 1970 i 1991.

Romanele i nuvelele sale i-au adus, printre altele, asepremii Hugo, trei premii Nebula i dou premii Locus.

1

4


5/197

E o pacoste s atepi pe cineva care ncearc s teucid. Dar era 30 aprilie i, firete, urma s se ntmple cade fiecare dat. mi luase ceva timp ca s neleg, dar acummcar tiam cnd vine. n trecut, fusesem prea ocupat ca s

iau msuri. Dar acum slujba mea se sfrise. Urma s mpreocup numai de asta. Simeam c ntr-adevr trebuie sclarific lucrurile nainte de a pleca.

M-am ridicat din pat, am mers n baie, am fcut un du,m-am splat pe dini etcetera. mi lsasem iar barba screasc, aa c nu trebuia s m brbieresc. Nu m luptamcu temeri stranii, aa cum fcusem n acel 30 aprilie acum

trei ani, cnd m trezisem cu o durere de cap i opremoniie, deschisesem larg ferestrele i m dusesem nbuctrie ca s descopr toate ochiurile de la aragazdeschise i fr flacr. Nu. Nu era nici mcar ca acel 30aprilie de acum doi ani n cellalt apartament, cnd m-amtrezit naintea zorilor din cauza unui uor miros de fum, cas constat c locul luase foc. Totui, am stat n afara razeide aciune a lmpilor electrice, pentru cazul n care becurile

ar fi fost umplute cu ceva inflamabil i, mai degrab am datcte un bobrnac ntreruptoarelor n loc s le aps. Nici onenorocire nu urm acestor aciuni.

De obicei, folosesc timer-ul pentru a programa cafetieracu o noapte nainte. n dimineaa asta, totui, nu doream ocafea preparat fr s-o am la vedere. Am pus o porienou i am verificat pachetul n timp ce ateptam s fiarb.

Tot ce era valoros n acest loc consta n dou lzi demrime mijlocie haine, cri, tablouri, cteva instrumente,cteva amintiri i aa mai departe. Am sigilat valizele. Hainede schimb, un tricou de bumbac cu mnec lung, unroman bun i un teanc de cecuri de cltorie luar drumuln rucsac.Voi lsa cheia administratorului la ieire, aa ncts le ngduie noilor locatari s intre. Courile vor merge lapstrare.

n dimineaa asta, fr jogging.

5


6/197

n timp ce-mi sorbeam cafeaua, trecnd de la o fereastrla alta i oprindu-m n dreptul fiecreia pentru a arunca oprivire asupra strzilor de jos i a cldirilor de peste drum(tentativa de anul trecut fusese fcut de cineva cu opuc), m-am ntors cu gndul la prima oar cnd se

petrecuse, n urm cu apte ani. M plimbam pur i simplupe strad, ntr-o dup-amiaz luminoas de primvar, cndun camion care se apropia se abtu brusc n lateral, tiecurba i aproape c m fcu una cu buci dintr-un zid decrmid. Am reuit s sar ntr-o parte i s mrostogolesc. oferul nu i-a mai recptat niciodatcunotina. A fost parc una dintre acele ntmplri ciudate

care ne invadeaz, din cnd n cnd, vieile tuturor... Totui, anul urmtor, m ndreptam spre cas de laapartamentul prietenei mele, seara trziu, cnd m-au atacattrei indivizi unul cu un cuit, ceilali doi cu buci de eav fr a avea mcar bunul sim de a-mi cere portofelul.

Am lsat cadavrele la intrarea unui magazin de discuridin apropiere i, n timp ce m gndeam la toate astea pedrumul de ntoarcere, nu m-am prins dect a doua zi c

fusese aniversarea accidentului de camion. Chiar i atunci,am considerat-o o coinciden nefericit. Chestiuneabombei prin pot care distrusese jumtate din cellaltapartament anul urmtor, m determinase s ncep s m-ntreb dac nu cumva natura statistic a realitiiexagereaz n preajma mea n acel anotimp. ievenimentele din anii urmtori m-au ajutat s transform

asta n convigere.Cuiva i plcea s ncerce s m ucid o dat pe an, puri simplu. Odat ratat aciunea, urma nc un an de pauznaintea unei noi tentative. Prea aproape un joc.

Numai c anul sta voiam i eu s m joc. Preocupareamea principal era c el, ea sau ceva nu erau niciodatprezeni cnd se producea evenimentul, preferndprocedeele secrete i dispozitivele sau intermediarii. O s

m refer la aceast persoan drept " (care, n cosmologia

6


7/197

mea, nseamn arpe" i uneori arlatan"), deoarece X"a fost exploatat exagerat i pentru c nu-mi place s m joccu pronume avnd antecedente discutabile.

Am splat ceaca de cafea i ceainicul i le-am pus peraft. Apoi mi-am ridicat bagajul i am luat-o din loc. Domnul

Mulligan nu era acas sau dormea, aa c am lsat cheia ncutia lui potal nainte de iei n strad ca s-mi iau miculdejun ntr-un local din apropiere.

Traficul era lejer i toate vehiculele circulau normal. M-am plimbat lent, ascultnd i privind. Era o dimineaplcut, anunnd o zi frumoas. Speram s aranjez rapidtreburile, astfel nct s m pot bucura de tihn.

Am ajuns n local fr probleme. M-am aezat lngfereastr. Exact n clipa n care chelnerul a venit s-mi iacomanda, am vzut o siluet familiar opind pe strad un fost coleg de clas i, mai trziu, funcionar la aceeaicompanie Lucas Raynard: un metru optzeci, rocat, chipe n ciuda sau poate datorit unui nas zdrobit artistic, cuvocea i comportamentul unui comis-voiajor, ceea ce i era.

Am ciocnit n geam i m-a vzut, a fluturat din mn, s-

a rsucit i a intrat. Merle, tiam eu, rosti, apropiindu-se de mas,

lovindu-m uor pe umr, lund loc i smulgndu-mi meniuldin mn. Nu te-am gsit acas i am bnuit c ai putea fiaici.

Cobor privirea i ncepu s citeasc meniul. De ce? am ntrebat.

Dac avei nevoie de mai mult timp s v hotri, vinmai trziu, rosti chelnerul. Nu, rspunse Luke i comand o list enorm. Am

adugat i comanda mea. Apoi: Pentru c eti o creatur cu obiceiuri clare. Obiceiuri? am rspuns. Rareori mai mnnc aici. tiu, rspunse, dar o fceai de obicei cnd erai n

tensiune. Ca, de pild, chiar nainte de examene sau dac

te frmnta ceva.

7


8/197

Hm, am spus. Era ceva adevr n asta, cu toate cnu-mi ddusem seama nainte. Am rotit scrumiera cuemblema unui cap de unicorn, o variant mai mic avitraliului care crea un separeu lng intrare. N-a puteaspune de ce, am rostit n cele din urm. Pe lng asta, ce te

face s crezi c m frmnt ceva? Mi-am amintit de chestia aia paranoic a ta cu 30

aprilie, din cauza a dou accidente. Mai mult de dou. Nu i-am povestit niciodat despre

toate. Deci, nc mai crezi? Da.

Ridic din umeri. Sosi chelnerul i ne umplu cetile cucafea. Okay, aprob ntr-un trziu. Astzi i s-a ntmplat? Nu. Pcat. Sper c nu-i afecteaz gndirea.Am luat o gur de cafea. Nici o problem, i-am spus. Bun. Oft i se ntinse. Ascult, tocmai am revenit n

ora ieri... Ai avut o cltorie bun? Am stabilit un nou record de vnzri. Excelent. Oricum... Am aflat c plecasei chiar cnd m-am

nregistrat la hotel. Mda. Am plecat cam cu o lun n urm.

Miller a ncercat c te contacteze. Dar cum tu aveaitelefonul deconectat, nu te-a putut suna. Chiar a trecut pela tine de vreo dou ori, dar nu erai acas.

Pcat. Vrea s revii. Am terminat acolo.Ai rbdare pn auzi propunerea, bine? Brady a

avansat n grad i tu eti noul ef la Design cu un procent

de douzeci la sut. Asta mi-a spus s-i transmit.

8


9/197

Am chicotit uor. De fapt... nu sun ru deloc. Dar, aa cum am spus,

am terminat. Oh. Ochii i scnteiar n timp ce-mi adres un zmbet

viclean. Trebuie s ai tu ceva aranjat altundeva. Era uimit.

Okay, n cazul sta mi-a spus s-i transmit s-i prezinioferta celuilalt tip. O s ncerce s-o depeasc.

Am cltinat din cap. Cred c nu accept, am spus. Am isprvit. Punct. Nu

vreau s m ntorc. i nici nu vreau s mai muncesc pentrunimeni altcineva. Am terminat cu genul sta de treburi. M-am sturat de computere.

Dar eti cu adevrat priceput. Ascult, o s te apucide predat? Nu. Ei bine, la naiba! Trebuie s faci ceva. Ai dat cumva

peste o comoar? Nu. Cred c o s cltoresc. Am stat prea mult ntr-un

singur loc.Ridic ceaca de cafea i o goli. Apoi se ls pe spate,

i ncrucia minile pe stomac i-i cobor uor pleoapele.Rmase tcut un timp.

ntr-un trziu: Spuneai c ai terminat. Te referi la slujba i viaa ta

de aici sau la altceva? Nu pricep. Aveai un fel ciudat de a disprea chiar i n colegiu.

Dispreai un timp i la fel de brusc i fceai din nouapariia. Mereu ddeai explicaii destul de vagi. Parc ai fidus un fel de via dubl. Toat treaba asta are de-a facecu aa ceva?

Nu tiu ce vrei s spui.Zmbi. Firete c tii, rosti. Cum nu i-am rspuns, adug: Ei

bine, oricum i urez baft.

9


10/197

n continu agitaie, rareori n pauz, se juc cu un inelcu chei n timp ce burm o a doua ceac de cafea,zglind i zornind cheile i un mare breloc albastrustrlucitor. ntr-un trziu sosir mic-dejunurile noastre i ammncat n tcere un timp.

Apoi ntreb: Mai ai Starburst-ul! Nu. L-am vndut toamna trecut, i-am spus. Am fost

att de ocupat nct n-am avut timp s navighez. Nusuportam s-l vd stnd degeaba.

ncuviin. Pcat, spuse. Ne-am distrat bine cu nava, cnd eram

n coal. i chiar mai trziu. Mi-ar fi plcut s ieim cu eanc o dat, de dragul vremurilor trecute. Da. Ascult, ai vzut-o de curnd pe Julia? Nu, de cnd ne-am desprit. Cred c se mai vede cu

un tip pe nume Rick. Tu ai mai vzut-o? Mda. Am trecut pe la ea noaptea trecut. De ce?

Ridic din umeri. Fcea parte din gac i am plecat care ncotro. Cum era? nc arat bine. A ntrebat de tine. Mi-a dat asta... s

i-o nmnez.Scoase la iveal din vest un plic sigilat i mi-l nmn.

Purta numele meu, cu scrisul ei. Am rupt plicul i am citit.

Merle,M-am nelat. tiu cine eti i asta nseamn pericol.Trebuie s te vd. Am ceva de care vei avea nevoie. Efoarte important. Te rog sun-m sau treci pe la mine ctmai curnd posibil.

Cu dragoste,Julia". Mulumesc, am spus, deschiznd rucsacul i punnd

plicul nuntru.

10


11/197

Era enigmatic i nelinititor. ntr-un final trebuia shotrsc ce e de fcut. nc o mai plceam mai mult dectcredea, dar nu eram convins c voiam s-o mai vd. Dar cevoia s spun c tie cine snt?

Din nou, am izgonit-o din minte.

Un timp am privit traficul i am but cafea i m-amgndit la prima mea ntlnire cu Luke, ca studeni n anul I, laClubul de Scrim. Era incredibil de bun.

Mai duelezi? l-am ntrebat. Uneori. Tu? Din cnd n cnd. N-am aflat niciodat care e mai bun.

Nu e timp acum, am spus.Chicoti i mpunse cu cuitul spre mine de cteva ori. Cred c nu. Cnd pleci? Probabil mine. Mai rezolv cteva mruniuri. Cnd

termin, plec. ncotro te-ndrepi? Ici-colo. nc nu m-am hotrt. Eti nebun.

hm. I se spunea Anul cltoriilor". L-am ratat pe-almeu i-l vreau acum.

De fapt, sun destul de haios. Poate c ar trebui s-lncerc i eu cndva.

Poate. Credeam c i l-ai luat ealonat, totui. Ce vrei s spui? N-am fost singurul care obinuia s plece mult.

Oh, asta era. Goni gndul cu o fluturare de mn. Aiaera afacere, nu plcere. A trebuit s fac nite mecherii cas pltesc facturile. O s mergi s-i vezi pe-ai ti?

Ciudat ntrebare. Niciunul dintre noi nu adusese vorbadespre prinii notri dect n linii mari.

Nu cred, am spus. Cum snt ai ti?mi prinse privirea i o fix, cu zmbetul lui cronic

lrgindu-se uor.

Greu de zis, rspunse. Nu prea inem legtura.

11


12/197

Am zmbit i eu. Cunosc senzaia.Ne-am terminat mncarea, am mai luat o ultim cafea. Deci nu vrei s vorbeti cu Miller? ntreb. Nu.

Ridic iar din umeri. Sosi nota i o lu. Eu pltesc, spuse. La urma urmelor, eu am o slujb. Mulumesc. Poate c m recompensez cu o cin.

Unde stai? Ateapt. Bg mna n buzunarul cmii, scoase o

cutie de chibrituri, mi-o ntinse. ine. Motelul New Line",spuse.

S zicem n jur de ase? Okay.Se ridic i ne desprirm n strad. Pe curnd, zise. Mda.La revedere, Luke Raynard. Ciudat om. Ne cunoteam

de aproape opt ani. Am petrecut clipe plcute. Ne-amnfruntat n cteva discipline sportive. Obinuiam s facem

jogging mpreun aproape n fiecare zi. Am fost amndoi nechipa de alergri. Uneori, ne vedeam cu aceleai fete. M-am mirat iar de el puternic, iste i la fel de tainic ca imine. Exista o legtur ntre noi, o legtur pe care n-onelegeam pe de-a-ntregul.

M-am ntors n parcarea apartamentului meu i amverificat capota i structura automobilului nainte de a

ndesa rucsacul nuntru i a porni motorul. Am condusncet, uitndu-m la lucruri care fuseser proaspete i noi nurm cu opt ani, spunndu-le acum rmas bun. Sptmnatrecut mi luasem rmas bun de la toi cei care contaserpentru mine. Cu excepia Juliei.

Era unul dintre acele lucruri pe care simeam c trebuies-l amn, dar nu era timp. Fie l fceam acum, fie deloc, icuriozitatea mi fusese strnit. Am intrat n parcarea unui

mall i am ochit un telefon, dar n-a rspuns nimeni cnd am

12


13/197

sunat-o. Am bnuit c era la munc n schimbul de zi, darputea tot att de bine s fac un du sau s fie lacumprturi. Am hotrt s merg la ea i s vd. Nu eraprea departe. i orice ar fi avut pentru mine, a lua acelceva va fi o scuz bun pentru a o vedea o ultim dat.

Am rtcit prin cartier mai multe minute nainte de agsi un loc de parcare. Am ncuiat maina, am mers napoispre col i am luat-o la dreapta. Ziua devenise ceva maicald. Undeva, cinii ltrau.

M-am ndreptat spre intersecia unde se afla imensacas victorian care fusese transformat n bloc cuapartamente. Din fa nu puteam zri ferestrele

apartamentului ei. Acesta era situat la ultimul etaj n spate.Am ncercat s-mi reprim amintirile cnd am trecut deintrare, dar n-a fost bine. Amintirile clipelor petrecute mpreun s-au npustit cu o sumedenie de vechisentimente. M-am oprit. Era o prostie s vin aici... De ce s-mi fac probleme pentru ceva ce nu mi-a lipsit niciodat.Totui...

La naiba. Voiam s-o mai vd o dat. Acum nu mai

puteam da napoi. Am urcat treptele i am traversat pragul.Ua era un pic ntredeschis, aa c am intrat.

Acelai hol. Aceeai violet obosit n ghiveci, cu praf pefrunze, pe raftul din faa oglinzii cu ram aurie oglindauor strmb care reflectase de attea ori mbriareanoastr. Chipul mi se ncreea pe msur ce naintam.

Am urcat treptele de lemn verzi. Un cine ncepu s urle

undeva n spate, afar.Primul palier era neschimbat. Am traversat micul hol, pelng gravurile terse i masa veche, am cotit i am urcatpe cea de-a doua scar. La jumtatea drumului am auzit unzgomot ca un scrit venind de deasupra i un altul ca osticl sau o vaz rostogolindu-se pe podeaua din lemn deesen tare.

Apoi din nou tcere, n afara ctorva rafale de vnt prin

streini. M cuprinse o uoar nelinite i am grbit pasul.

13


14/197

M-am oprit n capul scrilor i totul prea a fi n ordine, darla urmtoarea inspiraie am simit un miros neobinuit. Nu-lputeam defini transpiraie, mucegai, poate praf n oricecaz, ceva organic.

Atunci m-am ndreptat spre ua Juliei i am ateptat

cteva clipe. Acolo mirosul prea mai puternic, dar n-ammai auzit alte zgomote.

Am ciocnit uor n lemnul negru. Pentru o clip mi s-aprut c nuntru se agit cineva, dar numai pentru o clip.Am btut iar.

Julia? am strigat. Snt eu, Merle.Nimic. Am btut mai tare.

Ceva czu cu zgomot. Am ncercat mnerul uii.ncuiat.Am rsucit i am smucit i am smuls mnerul,

ncuietoarea i tot mecanismul de nchidere. Apoi m-amdeplasat imediat n stnga mea, pe lng captul n ni aluii i cadru. Am ntins mna sting i am exercitat o uoarapsare pe panoul de sus cu vrful degetelor.

Am mpins ua civa inci n interior i m-am oprit. Nu se

auzir alte zgomote i n cmpul vizual apru doar unfragment de perete i podea, cu mici ntrezriri ale uneiacuarele, sofaua roie, covorul verde. Am deschis mai multua. Aceleai obiecte cu ceva n plus. i mirosul era maiputernic.

Am fcut o jumtate de pas n dreapta i am apsatconstant.

Nimicnimicnimic...Am luat brusc mna cnd am vzut-o. Zcnd acolo. nmijlocul ncperii. ntr-o balt de snge...

Era snge pe podea, pe covor, o dezordine sngeroaslng colul din stnga mea. Mobil cu susu-n jos, pernesfiate...

Mi-am stpnit un impuls de a m npusti nainte.Am fcut un pas lent, apoi un altul, cu toate simurile la

pnd. Am traversat pragul. n ncpere nu mai era nimic/

14


15/197


16/197

imaginar de la urechea dreapt spre ochiul stng i o altade la urechea stng spre ochiul drept. Ei intesc loviturauciga cu un inci sau doi deasupra jonciunii acestui X".Unchiul meu m-a nvat asta. Dei nu lucra ntr-un abator.Pur i simplu tia cum s ucid creaturile.

Aa c m-am rsucit nainte i ntr-o parte cnd m-aatacat i i-am aplicat o lovitur ca de ciocan n punctulmortal: se mic chiar mai iute dect anticipasem i, cnd lizbi pumnul meu, i pregtise deja muchii gtului pentru aabsorbi fora loviturii.

Aceasta i smulse primul sunet, totui un scheunat. iscutur capul i se ntoarse cu mare vitez, atacndu-m

iar. De data asta, un mrit bubuitor i iei din piept i srifoarte sus. tiam c n-o s reuesc s evit lovitura.Unchiul meu m mai nvase i cum s nfac un cine

de carnea din lateralele gtului i de sub flci. Ii trebuie opriz bun dac e un cine mare i trebuie s-l apuci corect.n clipa aceea, nu prea aveam de ales. Dac a fi ncercat olovitur i a fi ratat-o, probabil c mi-ar fi nhat piciorul.

Minile mi nir nainte i n sus i l-am ncolcit cnd

ne-am ntlnit. Eram convins c e mai greu dect mine i ctrebuie s in seama i de impulsul lui.

Am avut viziunea pierderii degetelor sau a unei mini,dar l-am prins sub falc, l-am inut i am strns. Am inutbraele ntinse i m-am aplecat la impact. Am fost zguduitde fora sriturii, dar am izbutit s-mi menin strnsoarea is absorb ocul.

n timp ce ascultam mriturile i priveam botul blos lavreo treizeci de centimetri de faa mea, mi-am dat seamac nu m gndisem cum s acionez mai departe. Cu uncine, poi reui s-i zdrobeti capul de ceva tare i aflat landemn; carotidele lui snt prea adnc ngropate ca s tebazezi pe apsarea direct i s-l scoi din funciune. Darcreatura asta era puternic i strnsoarea mea deja ncepeas alunece din cauza zvrcolirii frenetice. n timp ce-i ineam

flcile departe de mine i l mpingeam n sus, am constatat

16


17/197

c era mai nalt dect mine atunci cnd ajungea n poziievertical. A fi putut ncerca o lovitur n partea interioarmoale, dar probabil mi-a fi pierdut echilibrul i strnsoareai atunci pntecul ar fi fost expus colilor ei.

Dar creatura scp din mna mea stnga, rsucindu-se,

i n-aveam alt soluie dect s folosesc dreapta sau s-idau drumul. Aa c am mpins ct am putut de tare i m-amretras iar. Cutam disperat o arm, orice fel de arm, darnu era nimic la ndemn care s-mi fie de folos.

Se npusti iar, cutndu-mi gtul, venind prea iute iprea de sus ca s reuesc o lovitur la cap. i nici nu mputeam feri din calea ei.

Picioarele din fa erau la nivelul abdomenului meu isperam ca unchiul meu s fi avut dreptate i n privinaasta, n timp ce le-am nfcat i le-am rsucit n interior in exterior cu toat fora, lsndu-m pe un genunchi ca sevit flcile, cu brbia lsat ca s-mi protejez gtul, cu capultras spre napoi. Oasele trosneau i scriau cnd lersuceam i capul creaturii cobor aproape imediat ca s-miatace ncheieturile. Numai c n clipa aceea deja m

ridicam, aruncndu-m nainte, sltndu-m n picioare.Creatura se rsturn n spate, se rsuci i aproape c-i

reveni. Cnd labele izbir podeaua, totui, scoase un sunetpe jumtate ntre un scncet i un mrit i se prbui.

Eram pe punctul de a ncerca o nou lovitur n craniu,cnd creatura reveni n picioare, micndu-se mai iute decta fi bnuit. i ridic imediat piciorul drept din fa i i

recapt echilibrul pe celelalte trei, nc mrind, intuindu-i privirea n ochii mei, cu saliva atrnndu-i pe falca de jos.M-am deplasat uor n stnga, convins c se va npustiiari asupra mea, inndu-l n ah, lund o poziie pe carenu mi-o spusese nimeni, pentru c, din cnd n cnd, mai ami eu idei originale.

De data asta era mai lent cnd m atac. Poate c ar fitrebuit s-l lovesc n craniu i s-l termin. Nu tiu, pentru c

n-am ncercat. L-am nfcat iar de gt i, de data asta, m

17


18/197

aflam pe un teritoriu cunoscut. Nu va scpa ca nainte, npuinele clipe de care aveam nevoie. Fr a-i ntrerupeimpulsul, m-am rsucit i m-am lsat jos i am smuls i amtras, deviindu-i traiectoria.

Se rsuci n aer, izbind fereastra cu spatele. Cu un

zgomot asurzitor, fereastra se fcu ndri cnd trecu prinea, lund mare parte din ram i perdeaua care se smulseodat cu creatura.

Am auzit-o izbindu-se trei etaje mai jos. Cnd m-amridicat i am privit afar, am vzut-o zvcnind de cteva orii nepenind acolo, n curtea interioar de beton unde Juliai cu mine beam adesea o bere n miez de noapte.

Am revenit lng Julia i i-am luat mna. Am nceput scontientizez furia. Cineva era n spatele acestei afaceri. Sfi fost din nou "? Oare acesta era cadoul meu de 30aprilie pe anul sta? Aveam sentimentul c da i voiam sacionez asupra lui " aa cum tocmai acionasem asupracreaturii care ucisese. Trebuie s existe un motiv. Trebuies existe un indiciu.

M-am ridicat, m-am ndreptat spre dormitor, am luat o

ptur i am acoperit-o pe Julia. Automat, am tersamprentele mele de pe mnerul uii czut, nainte de ancepe s percheziionez apartamentul.

Le-am gsit pe placa emineului, ntre ceas i un teancde cri despre ocultism. n clipa n care le-am atins i le-am simit rceala, mi-am dat seama c treaba era chiar maiserioas dect crezusem. Probabil c astea reprezentau

ceea ce avea Julia pentru mine numai c nu erau chiar alemele, dei cnd le-am amestecat le-am recunoscut la unanume nivel i am fost uluit la un altul. Erau cri de joc,Atuuri, asemntoare i totui nu ca oricare altele pe carele vzusem nainte.

Nu era un pachet complet. De fapt, doar cteva cristranii. Le-am strecurat rapid n buzunarul lateral cnd amauzit sirena. Mai trziu va fi timp pentru o pasien.

18


19/197

M-am npustit n josul scrilor i afar pe ua din dos,nentlnind pe nimeni. Creatura zcea nc acolo undeczuse i toi cinii din cartier discutau despre asta. Amsrit garduri i am rscolit rsaduri cu flori, tind princurile din dos ctre strada lateral unde parcasem.

Cteva minute mai trziu, m aflam la mile ntregideprtare, ncercnd s gonesc din minte amprentelelabelor pline de snge.

2

M-am ndeprtat de golf pn cnd am ajuns ntr-o zonlinitit, npdit de copaci. Am oprit maina, am ieitafar i am mers pe jos.

Dup mult vreme am dat peste un prcule pustiu. M-am aezat pe o banc, am scos Atuurile i le-am examinat.Cteva preau pe jumtate familiare i restul erau totalenigmatice. Am privit una prea mult i mi s-a prut c audun cntec de siren. Le-am lsat. Nu recunoteam stilul.

Acesta era extrem de stngaci.Mi-am amintit de povestea unui toxicolog renumit, care

a nghiit din greeal o otrav pentru care nu existaantidot, ntrebarea cea mai important din mintea lui era:Luase o doz mortal? A cutat ntr-o noti pe care chiar elo scrisese cu ani n urm. Conform scrierii, luase dozamortal. A cutat ntr-o alt carte, scris de un alt coleg la

fel de eminent. Potrivit acesteia, luase doar jumtate dincantitatea necesar pentru a ucide un om de conformaiasa. Aa c s-a aezat i a ateptat, spernd c se nelase.

M simeam la fel, pentru c snt expert n astfel delucruri. M-am gndit c tiu opera tuturor celor care ar fi nstare s creeze asemenea obiecte. Am luat una dintre cri,care exercita o fascinaie aparte, aproape familiar asupramea nfind un mic promontoriu ierbos intrnd ntr-unlac linitit, o felie de ceva luminos, scnteietor,

19


20/197

neidentificabil, undeva n dreapta. Am expirat cu forasupr-i, nceond-o o clip i am lovit-o cu unghia.Rsun ca un clopoel de sticl i plpi, prinznd via.Umbre se rotir i pulsar n timp ce peisajul cpt nuanede nserare. Am trecut mna pe deasupra i deveni iar

imobil napoi la lac, ierburi, zi.Foarte departe. Curentul timpului curgea mai iute acolo

comparativ cu situaia mea din prezent. Interesant.Am orbecit dup o veche pip cu care uneori m mai

rsf, am umplut-o, am aprins-o, am pufit i am meditat.Crile erau fr ndoial funcionale, nu vreo imitaieinteligent i, cu toate c nu le nelegeam scopul, nu asta

era grija mea principal n clipa aceea.Astzi era 30 aprilie i, din nou, ddusem piept cumoartea. Trebuia lotui s m confrunt cu persoana care se juca cu viaa mea. " folosise iar o ameninare prinprocur. Iar eu nu ucisesem un cine obinuit. i crile... deunde fcuse Julia rost de ele i de ce voia s le am eu?Crile i cinele demonstrau o for dincolo de cea a uneipersoane normale. Tot timpul crezusem c snt subiectul

unui interes nedorit din partea vreunui psihopat, cu care afi putut trata pe ndelete. Numai c evenimentele dindimineaa asta ddeau cazului un aspect cu totul diferit.Asta nsemna c undeva aveam un duman dat naibii.

M-au trecut fiorii. A fi vrut s vorbesc din nou cu Luke,s-l fac s reconstituie conversaia lor din noaptea trecut,s aflu dac Julia spusese ceva care s-mi dea un indiciu ct

de mic. Mi-ar fi plcut s m ntorc i s-i cercetezapartamentul cu mai mult grij. Dar nici nu se puneaproblema. Poliia nvlise deja la intrare n timp ce eufugeam de acolo. Nu se punea problema revenirii acolomult vreme.

Rick. Rick Kinsky, tipul cu care ncepuse s se vaddup ruptura noastr. l tiam din vedere genul subirel,mustcios, cerebral, ochelari sticl-de-sifon i toate

celelalte. Era managerul unei librrii pe care o vizitasem o

20


21/197

dat sau de dou ori. Mai mult de-att nu tiam despre el,totui. Poate c el mi-ar putea spune ceva despre crile dejoc i cum a intrat Julia n jocul care a costat-o viaa.

Am mai meditat un pic, apoi am pus crile deoparte.Nu mai voiam s-mi irosesc timpul cu ele. Nu nc. Mai nti

voiam s capt ct mai multe informaii.Am revenit la main. n timp ce mergeam, m-am gndit

c acest 30 aprilie nc nu se sfrise. Presupunnd c "nu considera ntlnirea de azi-diminea ndreptat directspre mine? n cazul sta, mai era o groaz de timp pentru oalt tentativ. Presimeam de asemeni c, dac ncep sm apropii, " va uita de ntlniri i mi va lua gtul oriunde

va fi o mic greeal. Am hotrt ca, de-acum nainte, snu-mi las deloc garda jos, s triesc ca ntr-o continu starede asediu pn cnd se va lmuri chestiunea. i acum toateenergiile mele se vor ndrepta ctre rezolvarea ei. Toatbunstarea mea cerea parc distrugerea dumanului meu,foarte curnd.

Oare s cer vreun sfat? m-am ntrebat. i dac da, de lacine? Erau nc o mulime de lucruri despre care habar n-

aveam legat de motenirea mea...Nu. Nu nc, am hotrt. Trebuia s-mi dau toat silina

ca s pun singur lucrurile la punct. Pe lng faptul c-midoream asta, aveam nevoie de exerciiu. Acolo de unde vineu, e necesar s fii n stare s rezolvi asemenea chestiuniciudate.

Am ofat, cutnd un telefon public i ncercnd s nu

m gndesc la Julia aa cum o vzusem ultima oar. Civanori aprur dinspre vest. Ceasul mi ticia la ncheietur,lng nevzutul Frakir. tirile de la radio erau internaionalei triste.

M-am oprit ntr-o farmacie i am folosit telefonul deacolo ca s-ncerc s-l contactez pe Luke la motel. Nu eraacas. Aa c mi-am luat un sandvi i un milkshake nrestaurantul mall-ului i am ncercat mai trziu. nc nu

revenise.

21


22/197

Okay. Dau de el mai ncolo. M-am ndreptat spre ora.Browserie", mi-am amintit, se numea librria unde lucraRick.

M-am ndreptat ntr-acolo i am vzut c e deschis. Amparcat la dou intersecii n susul strzii i m-am ntors pe

jos. Am stat n alert pe tot parcursul, dar n-am detectatnici un semn c a fi fost urmrit.

O briz rcoroas m-a nvluit n timp ce mergeam,apropierea ploii. L-am vzut pe Rick prin vitrinamagazinului, aezat la tejgheaua lui nalt, citind o carte.Nimeni altcineva la vedere.

Un mic clopoel rsun deasupra uii cnd am intrat i

Rick i ridic privirea. Se mbo i ochii i se mrir pemsur ce m apropiam. Salut, am rostit, oprindu-m apoi o clip. Rick, nu tiu

dac m mai ii minte. Eti Merle Corey, rosti moale. Corect. M-am aplecat pe tejghea si el se retrase. M-

ntreb dac m-ai putea ajuta cu o mic informaie. Ce fel de informaie?

Despre Julia, am zis. Ascult, rspunse, nu m-am apropiat de ea dect

dup ce voi doi v-ai desprit. Cum? Nu, nu, nu nelegi. Nu-mi pas de asta. Am

nevoie de o informaie mai recent. A ncercat s ialegtura cu mine sptmna trecut i...

Cltin din cap:

N-am mai avut veti de la ea de vreo dou luni. Oh? Mda, nu ne-am mai vzut, Preocupri diferite,

nelegi? Era n ordine atunci cnd... ai ncetat s v mai

vedei? Cred c da.

22


23/197

L-am privit int n ochi i se ncrunt. Nu-mi plcuseacel Cred c da". Constatam c i e un pic team de mineaa c am decis s ntind coarda.

Ce vrei s spui prin preocupri diferite"? amntrebat.

Ei bine, devenise un pic cam ciudat, nelegi? spuse. Nu neleg. Spune-mi.i umezi buzele i privi ntr-o parte. Nu vreau s am necazuri, rosti. i nici eu nu vreau s le provoc. Despre ce-i vorba? Ei bine, spuse, era ngrozit. ngrozit? De ce?

Uh de tine. De mine? E ridicol. Niciodat n-am fcut ceva care s-o ngrozeasc. Ce-a spus?

Niciodat n-a folosit multe cuvinte, dar pot s-i spun,de cte ori pomenea numele tu. Dup aceea, a nceput sfie preocupat de toate lucrurile alea stranii.

M-ai pierdut, am zis. Complet. A devenit ciudat?Avea preocupri stranii? Ce fel? Ce se ntmpla? Chiar nu

neleg i mi-a dori s-o fac.Se ridic n picioare i se ndrept spre spatele

magazinului, aruncndu-mi o privire ca i cum ar fi trebuits-l urmez. Am fcut-o.

ncetini pasul cnd am ajuns ntr-un raion plin de cridespre vindecarea naturist i agricultura organic i artelemariale i leacuri din ierburi i despre creterea copiilor la

domiciliu, dar trecu mai departe la raionul ocult. Aici, rosti, oprindu-se. A mprumutat cteva din astea,le-a adus napoi, a mai mprumutat altele.

Am ridicat din umeri. Asta-i tot? Nu prea pare ciudat. Dar chiar s-a implicat adnc. Aa fac foarte muli. Las-m s termin, continu el. A nceput cu teosofia,

chiar a participat la ntlnirile unui grup local. A renunat

23


24/197

destul de repede, dar apoi a ntlnit unii oameni cu legturidiverse. Curnd, era deja n legtur cu adepi ai lui Sufi1,Gurgiev2, chiar cu un aman.

Interesant, am spus. Fr yoga? Fr yoga. Cnd am ntrebat-o acelai lucru, mi-a spus

c e n cutarea puterii, nu a samadhi. Oricum, a continuats cunoasc indivizi din ce n ce mai ciudai. Atmosfera adevenit prea rarefiat pentru mine, aa c mi-am luat adio.

M-ntreb de ce? am rostit meditativ. Aici, spuse, arunc o privire pe asta.mi azvrli o carte neagr i pi napoi. Am prins-o din

zbor. Era o copie a Bibliei. Am deschis-o la ultima pagin.

Ceva special legat de ediia asta? am ntrebat.Oft Nu. mi pare ru.O lu napoi i o puse la locul ei pe raft. Numai o clip, spuse.Reveni la tejghea i lu o plcu de carton dintr-un

sertar de dedesubt.Pe ea era scris: AM IEIT PUIN: VOM REDESCHIDE LA ...

i era un cadran de ceasornic cu ace mobile. Le potrivi naa fel nct s indice o jumtate de or de-acum nainte ise duse s atrne plcua pe vitrina intrrii. Apoi trasezvorul i-mi fcu semn s-l urmez ntr-o ncpere din dos.

Biroul din dos coninea o msu, dou scaune, cutii cucari. Se aez n spatele msuei i fcu un gest cu capulspre scaunul cel mai apropiat. M-am aezat. Apoi deschise

robotul telefonic, ddu la o parte de pe sugativ un teancde formulare i coresponden, deschise un sertar i scoaseo sticl de Chianti.

Vrei un pahar? ntreb. Firete, mulumesc.

1SUFI reprezentant al esoterismului islamic (n. trad.)2

G.I.Gurdjieff (1872? 1949) conductor spiritual greco-armean, nscut n Rusia.(n. trad.)

24


25/197

Se ridic i pi prin ua deschis a unui mic lavabou.Lu dou pahare de pe un raft i le spl. Le aduse napoi,le puse pe msu, le umplu i mpinse unul nspre mine.Paharele erau de la Sheraton".

Iart-m c i-am azvrlit Biblia, spuse, ridicnd

paharul i lund o sorbitur. Artai de parc te-ai fi ateptat s dispar ntr-un nor

de fum.ncuviin. Snt cu adevrat convins c motivul pentru care-i

dorea puterea avea legtur cu tine. Eti implicat n vreoform de ocultism?

Nu. Uneori spunea despre tine c ai putea fi chiar ocreatur supranatural.

Am izbucnit n rs. Dup o clip, fcu i el la fel. Nu tiu, rosti apoi. Exist o mulime de lucruri stranii

pe lume. Nu snt chiar toate n ordine, dar...Am ridicat din umeri. Cine tie? Aadar, tu crezi c ea cuta un sistem

anume care i-ar fi dat puterea s se apere de mine? Asta a fost impresia mea.Am luat o gur de vin. N-are nici un sens, i-am spus.Dar chiar dac am spus-o, tiam c, probabil, e

adevrat. i dac o condusesem pe calea care a distrus-o,atunci eram, n parte, rspunztor de moartea ei. Brusc, am

simit povara odat cu durerea. Termin povestea, am spus. Cam asta e, rspunse. M-am sturat de oameni care

vor s discute tot timpul prostii cosmice i am luat-o dinloc.

i asta-i tot? Ea i-a gsit sistemul potrivit, gurupotrivit? Ce s-a-ntmplat?

Lu o nghiitur zdravn i m privi.

Chiar mi plcea de ea, rosti.

25


26/197

Snt sigur. Dup aia s-a dus la Tarot, Cabala, Zorile Aurii,

Crowley, Fortune... i a rmas acolo? Nu tiu sigur. Dar aa cred. Am auzit de asta dup un

timp. Ritualuri magice, deci? Probabil. Cine le face? O mulime de oameni. Vreau s zic, pe cine a gsit ea? Ai auzit? Cred c a fost Victor Melman.

M privi cu speran. Am cltinat din cap. mi pare ru. Nu cunosc numele. Un tip ciudat, medit el, lund o sorbitur i lsndu-se

pe spate n scaun, ncrucindu-i minile la ceaf iaducndu-i coatele n fa. Privi spre lavabou. Mi s-a relatat de ctre civa oameni, unii dintre ei demni de ncredere c ntr-adevr lumea se ddea n vnt dup el, c-i vrjeaauditoriul, c e cunoscut ca un om luminat, a fost iniiat,

are un fel de putere i uneori e un mare profesor. Numai ci el are aceste probleme cu ego"-ul, care par a nsoiaceast capacitate i mai e o mic nuan pe dos n cazullui. Am auzit chiar c se spune c nu sta e numele luiadevrat, c are cazier i c seamn mai mult cu Manson3

dect cu Mangus4. Nu tiu. Oficial e pictor de fapt, unulfoarte bun. Marfa lui se vinde.

L-ai ntlnit vreodat?O pauz, apoi: Da. Ce impresie i-a fcut?

3Manson, Charles, n. 1934, a condus aa-numita Familie Manson", responsabil demcelul n care a fost ucis actria Sharon Tate. Condamnat pe via, tipul asasinului cu

snge rece. (n. trad.)4Mangus membru al unui vechi clan persan specializat n activiti de cult. Adepiai lui Zoroastru (n. trad.)

26


27/197


28/197

l am pe-aici pe undeva, spuse, cobornd privirea ideschiznd un sertar. Aici.

Ddu la iveal o mic agend i o rsfoi. Copie o adrespe o fi de catalog i mi-o ddu. Mai lu o gur de vin.

Mulumesc.

E adresa studioului, dar tot acolo i locuiete, adugel.

Am ncuviinat i am golit paharul. i snt recunosctor pentru tot ce mi-ai spus.Ridic sticla. Mai vrei un pahar? Nu, mulumesc.

Ridic din umeri i i umplu paharul. M-am ridicat. tii, e ntr-adevr trist, spuse. Ce? C nu exist magie, c n-a existat niciodat, c,

probabil, nu va exista vreodat. Astea snt regulile, am zis. Lumea ar fi un loc mult mai interesant. Mda.

M-am rsucit s plec. F-mi un serviciu, spuse. Ce anume? Cnd iei, pune acele la ora trei i las ua s se

nchid singur. Sigur.L-am lsat acolo i am fcut lucrurile pe care mi le

ceruse. Cerul devenise mult mai ntunecat, vntul un picmai rece. Am ncercat din nou s dau de Luke, de la untelefon din col, dar nc nu revenise.

Eram fericii. Fusese o zi senzaional. Vremea erasuperb i tot ce fcuserm ieise perfect. n seara aceea,fuseserm la un fun party" i, dup aceea, luaserm o cintrzie ntr-un loc cu adevrat plcut peste care ddusem

accidental. Am zbovit la o butur, dorindu-ne ca ziua s

28


29/197

nu se mai sfireasc. Ne-am hotrt atunci s prelungimirul de reuite i am condus spre o plaj pustie unde amlenevit i ne-am mprocat cu ap i am privit luna i amsimit adierile vntului. Mult vreme. Atunci am fcut cevace mi promisesem s nu fac. Nu crezuse Faust c merit

s-i vinzi sufletul pentru o clip frumoas? Haide, am spus, aruncnd cutia de bere la int n

coul de gunoi i apucnd-o de mn. Hai s ne plimbm. Unde? ntreb ea, cnd am ajutat-o s se ridice. Pe trmul fermecat, am rspuns. Trmurile

fabuloase din vremuri de demult. Edenul. Hai.Rznd, m ls s o conduc de-a lungul plajei, ctre un

loc unde se ngusta, strivit de taluzuri nalte. Luna erageneroas i galben, marea cnta cntecul meu preferat.Am rtcit mn n mn peste malurile abrupte, unde o

curb brusc a drumului ne ascunse privirii ntinderea denisip. Cutam grota care trebuia s apar curnd, nalt ingust...

O grot, am rostit cteva clipe mai trziu. Hai sintrm.

O s fie ntuneric. Bun, am spus i am intrat.Lumina lunii ne urmri cam ase pai. n clipa aceea,

totui, localizasem curba spre stnga. Pe aici, am hotrt. E ntuneric! Firete. Dar ine-m de mn nc un pic. Va fi n

ordine. Cincisprezece sau douzeci de pai i apru ogean slab de lumin n dreapta. Am condus-o pe acolo idrumul deveni mai luminos pe msur ce naintam.

S-ar putea s ne rtcim, rosti moale. Eu nu m rtcesc, i-am rspuns.Drumul continua s se lumineze. Fcu nc o curb i

am continuat de-a lungul acestei ultime treceri pentru a ieila poalele unui munte cu o pdure joas, cu soarele amiezii

nlat deasupra copacilor.

29


30/197

Ea nepeni, cu ochii albatri larg deschii. E zi! rosti. Tempus fugit5, am rspuns. Hai!Am mers printre copaci un timp, ascultnd psrile i

brizele, Julia cea brunet i cu mine i, dup un timp, am

condus-o printr-un canion cu stnci i ierburi colorate, pelng un pru care se vrsa ntr-un fluviu.

Am urmat cursul fluviului pn cnd am ajuns, brusc, la oprpastie n care fluviul plonja pe mare distan, modelndcurcubeie i ceuri. Stnd acolo, privind peste valea imenscare se ntindea dedesubt, am zrit un ora cu clopotnie icupole, poleit cu aur i cristal, prin diminea i cea.

Unde... ne aflm? ntreb ea. Dup col, am spus. Vino.Am condus-o spre stnga, apoi n josul unui traseu care

ne-a purtat napoi de-a lungul dealului, trecnd, n cele dinurm, n spatele cataractei. Umbre i perle de diamant... unurlet care se apropie de puterea tcerii...

Am intrat n sfrit ntr-un tunel, umed la nceput daruscndu-se pe msur ce naintam. Ne-a condus ntr-o

galerie, deschis n stnga noastr i dnd afar n noapte istele, stele, stele... Era un peisaj enorm, strlucind n noiconstelaii, dnd suficient lumin ca s ne proiectezeumbrele pe zidul din spatele nostru. Ea se aplec pesteparapet, cu pielea ca o marmur lefuit rar, i privi n jos.

Snt i acolo, jos! spuse. i n laterale! Iar jos nu enimic altceva, dect stele i iari stele. i n pri...

Da. Drgue lucruri, nu-i aa?Am rmas acolo mult vreme, privind, nainte de a reuis-o conving s plece i s mergem mai departe prin tunel...Acesta ne purt iar afar, unde vzurm un amfiteatruclasic n ruine, sub un cer de dup-amiaz trzie. Iederacretea peste bncile sparte i coloanele fracturate. Ici icolo zcea cte o statuie sfrmat, ca i cum ar fi fost

5Timpul nu st pe loc n lb. latin, n original (n. trad.)

30


31/197

drmat de un cutremur. Foarte pitoresc. M gndeam cJuliei i place i aveam dreptate. Ne-am schimbat locurile pernd i ne-am vorbit unul altuia. Acustica era excelent.

Apoi am plecat mai departe, mn n mn, pe miriadede ci lng ceruri multicolore, ajungnd n final lng un lac

linitit cu soarele apunnd n captul cellalt al rmului. ndreapta mea se afla o aglomerare strlucitoare de stnci.Ne-am ndreptat spre un mic promontoriu mbrcat nmuchi i ferigi.

Am cuprins-o cu braele i am rmas acolo mult timp ivntul n copaci era un cntec de lut contrapunctat depsri invizibile. Mai trziu, i-am desfcut bluza.

Chiar aici? spuse ea. mi place aici. ie nu? E frumos. Okay. Stai o clip.Aa c ne-am ntins i ne-am iubit pn cnd ne-au

acoperit umbrele. Dup un timp, a adormit, aa cum midorisem.

I-am fcut o vraj ca s-o in adormit, pentru cncepeam s m gndesc mai temeinic dac era nelept s

fi fcut aceast cltorie. Apoi m-am mbrcat i ammbrcat-o i pe ea i am ridicat-o s-o duc napoi. Am luat-ope o scurttur.

Pe plaja de unde plecasem am lsat-o jos i m-am ntinsalturi de ea. Curnd am adormit i eu.

Nu ne-am trezit dect dup ce soarele era sus, cnd ne-au sculat zgomotele celor care se scldau.

Se ridic i m privi. Noaptea trecut, spuse, nu poate s fi fost un vis. Darnici realitate. Nu?

Presupun c da, am spus.Se ncrunt. Cu ce-ai fost de acord? ntreb. Micul dejun, am spus. Hai s mncm. Hai. Stai o clip. Puse o mn pe braul meu. S-a ntmplat

ceva neobinuit. Ce anume?

31


32/197

De ce s distrugem vraja vorbind despre ea? Hai smncm.

Mi-a pus o mulime de ntrebri n zilele urmtoare, daram rmas neclintit n refuzul de a vorbi despre celepetrecute. O prostie, toat chestiunea a fost o prostie. N-ar

fi trebuit s-o duc n locurile acelea. Asta a contribuit lacearta final care ne-a desprit pentru totdeauna.

i acum, ofnd, cnd m gndeam la toate astea, mi-amdat seama de ceva mai mult dect prostia mea. Mi-am datseama c fusesem ndrgostit de ea, c nc o iubeam.Dac n-a fi luat-o n plimbarea aceea sau dac a firecunoscut ultima ei acuzaie c a fi un vrjitor, probabil

c n-ar fi apucat-o pe calea pe care a luat-o, cutnd puterepentru ea nsi probabil pentru autoaprare. Ar fi fostnc n via.

Mi-am mucat buzele i am urlat. Am dat peste mainastopat n faa mea i mi-am spart un far. Dac a fi ucisceea ce iubeam, eram convins c reversul nu poate fiadevrat.

3

Mhnirea i furia mi reduc universul meu i asta midisplace. Parc-mi paralizeaz amintirea vremurilor maifericite, a prietenilor, locurilor, lucrurilor, opiunilor. Prins nmenghina emoiei intense, nelinititoare, devin mai mic n

onestitatea mea. Presupun c asta se datoreaz n partefaptului c am lsat eliminat un ir de alegeri, distrugndu-mi ntr-o oarecare msur libertatea voinei. Asta nu-miplace dar, dup o perioad, am un mic control asupra ei.M face s m simt ca i cum a fi cedat unui fel dedeterminism, care m irit i mai mult. Apoi, cerc vicios,acesta se transform n emoia care m conduce i ointensific. Calea simpl de a termina aceast situaie estegraba nvalnic de a elimina obiectul ei. Calea complicat e

32


33/197

mai filosofic, o retragere, restabilirea controlului. Ca deobicei, calea complicat e de preferat. O grab nvalnicpoate avea ca rezultat un gt rupt.

Am parcat n primul loc pe care l-am vzut, am deschisgeamul, mi-am aprins pipa. Am jurat s nu plec pn cnd

nu m calmez. Toat viaa am avut tendina de a exageralucrurile. Se pare c e o tradiie n familie. Numai c eu nuvoiam s fiu ca ceilali. Ei au dat peste o groaz de necazuriacionnd astfel. Mersul-pn-la-capt, totul-sau-nimic, genulsta de reacii ar fi n regul dac izbuteti s ctigi ntotdeauna, dar, n acelai timp, pot provoca o maretragedie sau mcar o oper, dac se ntmpl s dai peste

ceva extraordinar. i aveam dovezi c aa stau lucrurile ncazul de fa. Aadar, eram un prost. Mi-am repetat astapn cnd am ajuns s-o cred.

Apoi, mi-am ascultat eul interior mai linitit, recunoscndc ntr-adevr eram un prost pentru c nu-mi vzusempropriile sentimente atunci cnd a fi putut aciona asupralor, pentru c ddusem la iveal o putere i i negasemconsecinele, pentru c nici mcar nu bnuisem natura

stranie a inamicului meu n toi aceti ani, pentrusimplificarea actual a viitoarei ntlniri. N-avea rost s-lscot la vedere pe Victor Melman i s ncerc s scotadevrul de la el. Am hotrt s procedez cu grij,acoperindu-m tot timpul. Viaa nu e niciodat simpl, mi-am zis. Stai linitit i adun-te, regrupeaz-te.

ncet-ncet, am simit cum ncordarea dispare. Tot ncet-

ncet, universul meu crescu iar i am zrit n el posibilitateaca " s m cunoasc, s m cunoasc bine i poate chiars fi aranjat evenimentele astfel nct s m descurc i frs gndesc i s m las n voia momentului. Nu, eu nu voi fica ceilali...

Am stat acolo i m-am gndit mult timp nainte de aporni iar motorul i a conduce ncet.

33


34/197

n col se afla o cldire din crmid plin de funingine.Avea patru etaje, cu obsceniti scrise cu spray din loc nloc pe partea dinspre alee i pe zidul care ddea pe stradacare se ngusta. Am descoperit graffitti-urile, cteva ferestresparte i ieirile de incendiu n timp ce strbteam tacticos

locul, examinndu-l atent. Deja ncepuse s cad o ploaieuoar. Cele dou etaje de jos erau ocupate de CompaniaBrutus Storage", conform unei plcue de lng scri, ntr-un mic coridor n care am ptruns. Locul mirosea a urin iam vzut o sticl goal de Jack Daniels" zcnd pepervazul plin de praf din dreapta mea. Dou cutii potaleatrnau pe zidul scorojit. Pe una scria Brutus Storage",

cealalt purta nscrisul V.M.". Amndou erau goale.Am urcat scara, ateptndu-m s scrie. N-o fcu. Amvzut patru ui fr mner ducnd n holul de la etajul doi,toate nchise. Contururile a ceea ce trebuie s fi fostcartoane erau vizibile prin unele ochiuri de geam mtuite npartea de sus. Nici un zgomot dinuntru.

Am surprins o pisic neagr moind la etajul urmtor.i arcui spinarea, mi art colii, ssi, apoi se rsuci i

opi pe trepte i dispru.Palierul urmtor avea de asemeni patru ui trei dintre

ele aparent nefuncionale, cea de-a patra de culoareneagr i dal cu lac strlucitor. Purta o mic plcu dealam pe care scria Melman". Am btut la u.

Nici un rspuns. Am ncercat de mai multe ori, cuacelai rezultat. Nici un zgomot din interior. Se pare c aici

locuia i c etajul patru, beneficiind de un luminator,adpostea studioul lui. Aa c m-am rsucit i m-am avntatn zborul final.

Am ajuns sus i am observat c una dintre cele patruui era uor ntredeschis. M-am oprit i am ascultat oclip. Dinuntru se auzir cteva zgomote slabe de micare.Am naintat i am btut la u. Am auzit o brusc respiraiede undeva dinuntru. Am mpins ua.

34


35/197

Sttea la vreo ase metri deprtare, lng un luminatormare i i rsucise faa spre mine un brbat nalt, cuumeri lai, cu barb i ochi negri. n mna stng inea opensul i n dreapta o palet. Purta un or murdar devopsea peste perechea de Levi's" i avea o cma sport

ecosez. evaletul din spatele lui coninea contururile a ceeace puteau fi madona i pruncul. Mai erau multe alte pnze njur, toate cu faa spre perete sau acoperite.

Salut, am rostit. Tu eti Victor Melman?ncuviin, nici zmbind, nici ncruntndu-se, puse paleta

pe o mas alturat, pensula ntr-un borcan cu solvent. Luo crp mototolit i i terse minile.

i tu? ntreb, aruncnd crpa deoparte i privindu-miar. Merle Corey. O tiai pe Julia Barnes. Nu neg, spuse. Faptul c ai folosit trecutul poate s

indice c... E moart, da. Vreau s-i vorbesc despre asta. n regul, spuse, dezlegndu-i orul. Atunci, hai s

mergem jos. Aici sus n-avem unde s ne aezm.

Atrn orul pe un cui de lng u i pi afar. L-amurmat. Se ntoarse i ncuie studioul nainte de a cobor.Micrile lui erau calme, aproape graioase. Auzeamrpiala ploii pe acoperi.

Folosi aceeai cheie ca s descuie ua neagr de laetajul trei. O deschise i se ddu la o parte, fcndu-misemn s intru. Am intrat, traversnd un coridor care ducea

pe lng o buctrie, cu tejghelele pline de sticle goale,mormane de vesel, cutii goale de pizza. Saci burduii degunoi se sprijineau de dulapuri; podeaua prea lipicioasdin loc n loc i totul mirosea ca o fabric de mirodenii lipitde un abator.

Sufrageria, unde am ajuns dup aceea, era spaioas,cu o pereche de sofale negre confortabile, una n faaceleilalte, peste un cmp de btlie cu covoare orientale i

mese de diverse stiluri, fiecare cu mai multe scrumiere care

35


36/197

ddeau pe-afar de mucuri de igri. n colul ndeprtat seafla un frumos pian de mrimea unuia de concert, n faaunui perete acoperit cu draperii roii grele. Mai eraunenumrate dulapuri joase de cri, pline cu materialeoculte, teancuri de reviste lng ele, peste ele i de-a lungul

ctorva fotolii. Ceea ce putea fi colul unei stele ieea laiveal uor de dedesubtul celui mai mare covor. Aromelerncede ale tmiei i ale ghivecelor persistau n aer. ndreapta mea, se afla o arcad care ducea n cameracealalt, o u nchis n stnga. Picturi de natursemireligioas pe care le-am considerat a fi opera lui atrnau pe mai muli perei. Exista o nuan de Chagall6 n

ele. Destul de bune. Ia loc.Art ctre un fotoliu i m-am aezat. Vrei o bere? Mulumesc, nu.Se aez i el pe sofaua cea mai apropiat, i ncruci

minile i m privi. Ce s-a-ntmplat? ntreb.

I-am ntors privirea. Julia Barnes ncepuse s fie pasionat de sistemele

oculte, am spus. A venit la tine ca s afle mai multe. Amurit azi-diminea n mprejurri foarte ciudate.

Colul stng al gurii lui tresri uor. Nu mai fcu nici oalt micare.

Da, era pasionat n treburi de-astea, rosti. A venit la

mine pentru instrucie i i-am acordat-o. Vreau s tiu de ce a murit.Continu sa m priveasc. Timpul ei s-a scurs, spuse. Se ntmpl fiecruia, pn

la urm.

6

Chagall, Marc (1887-l985) pictor francez de origine rusa, renumit pentruinventivitatea lui suprarealist (n. trad.)

36


37/197

A fost ucis de un animal care n-ar trebui s existeaici. tii ceva despre asta?

Universul e un loc mai straniu dect i pot imaginamuli.

tii sau nu?

Te tiu pe tine, rosti, zmbind pentru prima oar. Mi-avorbit de tine, firete.

Ce nseamn asta? nseamn, rspunse, c eu tiu c te pricepi mai mult

dect crezi la asemenea lucruri. i deci? Artele au un anume mod de a aduna oamenii potrivii

la momentul potrivit, cnd aciunea e n curs dedesfurare. i tu crezi c despre asta e vorba? tiu. Cum? Mi s-a promis. Deci m ateptai? Da.

Interesant. N-ai vrea s-mi spui mai multe? Mai degrab i-a arta. Spui c i era ceva promis. Cum? De ctre cine? Toate astea se vor clarifica n scurt timp. i moartea Juliei? i asta, a zice. i cum propui s-mi dai aceast iluminare?

Zmbi. Nu vreau dect s te uii la ceva, rosti. n regul. Vreau. Arat-mi.ncuviin i se ridic. E aici, explic, ntorcndu-se i artnd spre ua

nchis.M-am ridicat i l-am urmat, traversnd ncperea. Bg

mna n plastronul cmii i scoase un lan. l ridic

37


38/197

deasupra capului i am vzut c avea o cheie. O folosi ca sdescuie ua.

Intr, spuse, deschiznd-o i dndu-se la o parte.Am intrat. Nu era o ncpere mare i era n bezn.

Aps un ntreruptor i o lumin albastr slab veni dintr-o

armtur de fixare de deasupra. Atunci am vzut c existo fereastr, chiar vizavi de mine i c toate panourile eifuseser vopsite n negru. Nu exista mobilier, cu excepiactorva perne rspndite ici i colo pe podea. O poriune aperetelui din dreapta mea era acoperit cu o draperieneagr. Ceilali perei nu erau mpodobii.

M uit, am rostit.

Chicoti. O clip, o clip, m sftui. Cunoti cte ceva desprepreocuparea mea major legat de artele oculte?

Eti un ezoteric, am spus. Da, recunoscu el. Cum i-ai dat seama? Cei care studiaz disciplinele orientale ncearc s se

nhame la un lucru greu, am rostit. Dar ezotericii parntotdeauna ntngi.

Pufni. Totul depinde de ceea ce e cu adevrat important

pentru tine, rosti apoi. Exact.Ddu un picior unei perne n mijlocul podelei. Ia loc, spuse. O s rmn n picioare.

Ridic din umeri. Okay, spuse, apoi ncepu s mormie uor.Am ateptat. Dup un timp, nc vorbind calm, se

ndrept spre perdeaua neagr. O deschise cu o singurmicare rapid i am privit.

Iei la iveal un tablou cabalistic al Arborelui Vieii,artnd cele zece ramuri ntr-unele din nfirile lordiavoleti. Era frumos executat, i sentimentul de apreciere

care m cuprinse n timp ce-l priveam era tulburtor. Nu

38


39/197

era tabloul standard din cine tie ce frizerie ci, maidegrab, o pictur original. Totui, nu era n stilul lucrrilorexpuse n cealalt ncpere. Oricum, mi era familiar.

n timp ce-l examinam, n-am mai avut nici o ndoial cfusese pictat de aceeai persoan care fcuse Atuurile pe

care le gsisem n apartamentul Juliei.Melman i continua incantaia n timp ce priveam

tabloul. E opera ta? l-am ntrebat.Nu-mi rspunse. n loc de asta, naint i art cu

degetul cea de-a treia ramur, cea numit Binah. Amexaminat-o. Parc nfia un vrjitor n faa unui altar

negru i...Nu! Nu-mi venea s cred. Nu putea fi...Am simit un contact cu silueta aceea. Nu era doar

simbolic. Era real i m chema. Cpt un contur mai mare,deveni tridimensional. ncperea ncepu s se topeasc njurul meu. Eram aproape...

Acolo.Era un loc n amurg, un mic lumini ntr-o pdure cu

arbori rsucii. O lumin aproape sngerie scotea neviden lespedea din faa mea. Vrjitorul, cu faa ascunsde glug i umbr, manipula obiecte pe piatr, micndu-iminile prea iute ca s le pot urmri. De undeva, mi seprea c nc aud incantaia, slab.

n cele din urm, ridic un singur obiect n mna dreapti-l inu nemicat. Era un stilet negru din obsidian. i ls

braul stng pe altar i-l trecu pe suprafaa acestuia,mturnd totul la pmnt.M privi pentru prima oar. Vino aici, rosti apoi.Am nceput s zmbesc de simplitatea prosteasc a

cererii.Numai c apoi am nceput s simt cum picioarele se

mic fr voia mea i am tiut c o vraj se lsase asupr-

mi n aceast umbr ntunecat.

39


40/197


41/197

manetele strnse n spate, Frakir cel din argint transformat ntr-o brar la ncheietura minii stngi, acum vizibil istrlucitor. Am ridicat mna stng i mi-am protejat ochii cudreapta, n timp ce m feream de un flash luminos.

Taci, am rostit apoi. M jigneti.

Incantaia ncet.Gluga i descoperi capul i am privit chipul nspimntat

al lui Melman. n regul. M-ai vrut, am spus, i acum m ai, cerul s

te aib n paz. Spuneai c totul mi va deveni limpede. N-afost aa. Clarific-l!

Am fcut un pas nainte.

Vorbete! am spus. Poate fi uor sau poate fi greu.Dar o s vorbeti. Alegerea i aparine.Ddu capul pe spate i zbier: Stpne! Cheam-i stpnul atunci, prin orice mijloace, am zis.

O s atept. Pentru c i el trebuie s dea un rspuns.Strig iar, dar nu primi nici un rspuns. Atunci o lu la

fug, dar eram pregtit pentru aa ceva din toate puterile.

Pdurile se destrmar i se prbuir nainte ca s ajungla ele, dup care se deplasar, fur mturate de un vntputernic acolo unde ar fi trebuit s fie linite. nconjurarluminiul, cenuii i roii, nlnd un zid de neptruns ctreinfinitul de deasupra i de dedesubt. Ne aflam pe o insulcircular n noapte, cu diametrul de mai multe sute demetri, cu marginile uor frmiate.

El nu vine, am spus, i tu nu pleci. Nu te poate ajuta.Nimeni nu te va ajuta. Acesta e un loc de nalt magie i tu l profanezi cu prezena ta. tii ce se ntinde dincolo devnturile care nainteaz? Haosul. Te voi lsa n minile luiacum, dac nu-mi povesteti despre Julia i despre stpnultu i de ce ai ndrznit s m aduci aici.

Se retrase din faa Haosului i se rsuci s m nfrunte. Du-m napoi n apartamentul meu i o s-i

povestesc totul, rosti.

41


42/197

Am cltinat din cap. Ucide-m i n-o s afli niciodat.Am ridicat din umeri. n cazul sta, o s-mi spui ca s opreti durerea. Apoi

te voi da Haosului.

M-am ndreptat spre el. Ateapt! Ridic mna. Cru-mi viaa n schimbul a

ceea ce-i voi spune. Nu m trguiesc. Vorbete.Vnturile se nvolburar n jurul nostru i insula se

contract. Voci pe jumtate audibile, pe jumtateinteligibile bolboroseau odat cu vntul i fragmente de

forme notau n jur. Melman se retrase de pe marginilezdrenuite ale lucrurilor. n regul, rosti, vorbind tare. Da, Julia a venit la mine,

aa cum mi se spusese c-o va face, i am nvat-o ctevalucruri nu lucrurile pe care i le-a fi spus cu un an n urm,ci fragmente din cteva lucruri noi pe care i eu le aflasemmai de curnd. Mi se spusese s-o nv astfel.

De ctre cine? Spune-mi numele stpnului.

Fcu o grimas. N-a fost att de nebun nct s-mi spun numele, rosti,

astfel nct s pot exercita un oarecare control asupra lui.Ca i tine, nu e omenesc, ci o fptur din alt plan.

El i-a dat tabloul cu Arborele?Melman ncuviin. Da, i, de fapt, acesta m-a teleportat n fiecare

ramur. n locul acela funcioneaz vraja. Am dobnditputeri. i Atuurile? Tot el le-a fcut? El i le-a dat ca s i le

dai ei? Nu tiu nimic despre nici un Atu, rspunse. Astea! am strigat, scondu-le de sub mantia mea,

rspndindu-le ca evantaiul unui scamator i naintnd spreel. I le-am dat cu fora i l-am lsat s le priveasc un timp,

42


43/197

lundu-i-le nainte de a-i trece prin cap ideea c ar puteareprezenta un mijloc de evadare.

Nu le-am vzut niciodat, rosti.Pmntul i continua eroziunea constant ctre noi. Ne-

am retras ntr-un punct mai aproape de centru.

i tu ai trimis creatura care a mcelrit-o?Cltin din cap cu hotrre. Nu. tiam c o s moar, pentru c el mi spusese c

n felul sta ea va ajunge la mine. Tot el mi-a spus c ofiar din Netzach o va mcelri dar n-am vzut-oniciodat i n- am nici un amestec.

i de ce ai vrut s m ntlneti, s m aduci aici?

Rse slbatic. De ce? repet. Ca s te ucid, firete. Mi-a spus c,dac a putea s te sacrific n acest loc, voi dobndi puteriletale. A spus c tu eti Merlin, fiu al Iadului i Haosului i cvoi deveni cel mai mare vrjitor dintre toi, dac te potucide aici.

Universul nostru ajunsese acum la vreo sut de metri inivelul contractrii se accelerase.

E adevrat? ntreb. Dac izbuteam, le-a fi dobndit? Puterea e ca banii, am zis. De obicei faci rost de ei

dac eti capabil i snt singurul lucru pe care i-l doreti nvia. Totui, crezi c le-ai fi dobndit? Eu unul nu cred.

Vorbesc despre sensul vieii. tii asta.Am cltinat din cap. Numai un nebun crede c viaa are un singur sens,

am spus. Destul cu asta! Descrie-i stpnul. Nu l-am vzut niciodat. Ce? Vreau s zic, l-am vzut, dar nu tiu cum arat.

ntotdeauna purta o glug i un trenci negru. i mnui.Nici mcar nu tiu ce ras e.

Cum v-ai ntlnit?

43


44/197


45/197

Pru c privete ceva n spatele meu. Era cel mai vechitruc din lume, dar m-am ntors. Nu era nimeni. Imediat m-am rsucit la loc.

inea n mn stiletul negru. Probabil c-l ascunsese nmnec. Se repezi spre mine, zvcnind, rostind noi

incantaii.M-am retras i am zvrlit mantia spre el. Se eliber

singur, pind n lateral i lovind n dreapta i-n stnga, sentoarse i avans iar. De data asta atac jos, ncercnd sdea roat, cu buzele nc micndu-se. L-am lovit n mna narmat, dar respinse lovitura. Atunci am prins captulstng al mantiei i l-am nfurat n jurul braului. Cnd lovi

iar, am blocat lovitura i l-am apucat de biceps. Lsndu-mmai jos n timp ce-l mpingeam, l-am prins de coapsa stngcu dreapta, apoi m-am ndreptat, ridicndu-l n aer i l-amazvrlit.

Cnd mi-am rsucit trupul, completnd aruncarea, mi-amdat seama ce fcusem. Prea trziu. Cu atenia concentratasupra adversarului, nu inusem seama de naintarearapid, zdrobitoare a vnturilor distrugtoare. Captul

Haosului era mult mai aproape dect crezusem i Melmanavu timp pentru cel mai prescurtat blestem nainte camoartea s-l duc acolo unde nu va mai rosti vreodatincantaii.

Am blestemat i eu pentru c eram convins c maiexistau informaii pe care le-a fi putut scoate de la el; iam cltinat din cap, acolo, n centrul lumii mele care se

micora.Ziua nc nu se sfrise i, pentru mine, era deja cea maimemorabil Noapte a Walpurgiei.

4

A fost cale lung la ntoarcere. Pe drum mi-am schimbathainele.

45


46/197

Ieirea mea din labirint a luat forma unei alei ngustentre dou cldiri din crmid murdare. nc ploua i ziuase ndreptase spre sear. Am vzut maina mea parcatpeste drum la captul unei bi de lumin dat de unuldintre felinarele ntregi. O clip m-am gndit cu nostalgie la

hainele mele uscate din portbagaj, dup care m-amndreptat napoi ctre Brutus Storage".

n biroul de la primul etaj ardea o lumini, rspndindcteva raze spre intrarea dealtfel ntunecat. M-am trt cugreu pe scri, cu hainele ude i destul de atent. Uaapartamentului s-a deschis cnd am rsucit mnerul i am mpins-o. Am aprins lumina i am intrat, trntind ua n

spatele meu.O examinare rapid mi-a artat c locul era pustiu i mi-am schimbat cmaa ud cu una din dulapul lui Melman.Pantalonii lui erau prea largi n talie i cam lungi pentrumine, totui. Am transferat Atuurile mele ntr-un buzunar dela piept ca s le in uscate.

Pasul doi. Am nceput o percheziie sistematic alocului. Dup cteva minute, am dat peste jurnalul lui ocult

ntr-un sertar ncuiat al noptierei. Era la fel de dezordonatca i restul locului, cu greeli de ortografie, cuvinte terse icteva pete de bere i cafea. Prea s conin o mulime delucruri derivate, amestecate cu obinuitele vise despreafaceri i meditaii. L-am rsfoit mai departe, cutnd loculunde-i ntlnise stpnul. Am ajuns la el i l-am parcurs. Erainterminabil i prea mai mult un compendiu de ejaculri

entuziaste despre lucrrile referitoare la Arbore care ifuseser date. Am hotrt s-l las pe mai trziu i eram pepunctul de a-l nchide, cnd o rsfoire final a paginilor mi-aadus dinaintea ochilor o scurt poezie. n stil swinburnian7,peste msur de aluziv, i plin de extaz, versurile caremi-au atras prima dat atenia erau: Infinitele umbre aleAmberului, atinse de infecia ei neltoare". Prea mult

7Algernon Charles Swinburne poet englez (1837-l909) (n. trad.)

46


47/197


48/197

Blestemat pronume. Era o femeie. Sex greit, dar ontrebare corect. Una din dou nu e ru, totui. Am expiratcu dificultate, apoi:

Mda. Care-i problema?

Snt rnit, am croncnit. E grav? Cred c da. Totui am pus mna pe ceva aici. Mai

bine vino s vezi. Ce anume? Ceva de-al lui? Mda. Nu pot vorbi. Ameesc. Vino.Am pus receptorul n furc i am zmbit. Cred c am

interpretat foarte bine. Aveam senzaia c o convinsesemtotal.Am traversat sufrageria spre acelai fotoliu pe care-l

ocupasem mai devreme, am tras una dintre mescioarele pecare se afla o scrumier mare, m-am aezat i mi-am luatpipa. Timp de odihn, rbdare cultivat, un pic de gndire.

Cteva clipe mai trziu am simit o furnictur familiar,aproape electric. ntr-o clip am fost n picioare, nfcnd

scrumiera, mucurile de igar zburnd n jurul meu cagloanele, blestemndu-mi iar prostia, n timp ce examinamfrenetic ncperea.

Acolo! n faa draperiilor roii, lng pian. Lund forma...Am ateptat s se contureze n ntregime, apoi am

azvrlit scrumiera cu toat fora.O clip mai trziu ea era acolo nalt, pr rou-cafeniu,

ochi negri, innd ceea ce prea a fi un 38" automatic.Scrumiera o izbi n stomac i ea se ncovoie cu un oftat.Am fost acolo nainte de a se putea ndrepta.I-am smuls pistolul din mn i l-am aruncat n partea

cealalt a ncperii. Apoi am apucat-o de ambelencheieturi, am rotit-o i am trntit-o dur pe cel mai apropiatfotoliu. n mna stng nc inea un Atu. I l-am smuls. Era oimagine a acestui apartament i era executat n acelai stil

ca Arborele i crile din buzunarul meu.

48


49/197

Cine eti tu? am urlat. Jasra, scuip ea, mortule!Deschise larg gura i i repezi capul nainte. Am simit

atingerea umed a buzelor ei pe dosul antebraului meustng, care nc inea ncheietura ei dreapt pe braul

fotoliului. Cteva secunde mai trziu, am simit o dureregroaznic. Nu era o muctur ci, mai degrab, se simeaca un cui nroit nfipt n carnea mea.

I-am dat drumul ncheieturii i am repezit braul nainte.Micarea era ciudat de lent, fr for. O senzaie de rece,ca o furnictur, apru n mn i de-a lungul braului. Mnami czu ntr-o parte i parc plec de lng mine. Ea se

degaj cu uurin din strnsoarea mea, zmbi, i puse uorvrfurile degetelor pe pieptul meu i mpinse.Am czut pe spate. Eram ridicol de slbit i nu puteam

s-mi controlez micrile. N-am simit nici o durere cnd m-am lovit de podea i a fost un real efort s-mi rsucesccapul ca s-o vd cum se ridic n picioare.

Bucur-te, rosti. Dup ce te vei trezi, amintireascurtei tale existene va fi dureroas.

Trecu dincolo de cmpul meu vizual i, cteva clipe maitrziu, am auzit-o ridicnd receptorul.

Eram convins c-l sun pe " i credeam ceea cetocmai rostise. Mcar o s-l ntlnesc pe artistul misterios...

Artist! Mi-am contractat fora minii drepte. ncfunciona, dei lent. ncordndu-mi fiecare bucic devoin i anatomie care-mi mai rmsese sub control, am

ncercat s ridic mna pn la piept. Micarea care urm afost o chestie spasmodic, n ralenti. Mcar czusem pepartea stng i spatele meu masca aceast slab activitatefemeii care m adusese n starea asta.

Mna mi tremura i prea c se mic i mai lent cndajunse la buzunarul de la piept. Pentru c, dup secolentregi parc, am ajuns la marginile crilor de joc. n celedin urm, una se eliber i am izbutit s-o ridic ndeajuns ca

s-o vd. Numai c eram foarte ameit i vederea ncepea s

49


50/197

se tulbure. Nu eram convins c voi reui transferul. De la odistan imens auzeam vocea Jasrei care conversa cucineva, dar nu eram n stare s disting cuvintele.

Mi-am concentrat ce mai rmsese din atenie asupracrii. Era un sfinx, ghemuit pe o proeminen stncoas

albastr. Am ntins mna. Nimic. Mintea mea reaciona ca icum ar fi fost nvelit n vat. Nu eram suficient decontient pentru nc o ncercare.

Am simit o oarecare rceal i mi s-a prut c vd cumsfinxul se mic uor pe postamentul lui stncos. Msimeam ca i cum m-a fi prbuit ntr-un val negru carese npustea n sus.

i asta a fost tot.Mi-a luat mult timp s-mi revin. Contiina mi revenea

pictur cu pictur, dar membrele erau nc de plumb ivederea nceoat. Muctura doamnei parc eliberase otoxin neurotropic. Am ncercat s-mi ndoi degetele de lamini i pe cele de la picioare i nu snt sigur c-am reuit.Am ncercat s-mi accelerez respiraia i s respir mai

adnc. Oricum, asta a mers.Dup un timp, am auzit ceea ce prea a fi un urlet.

ncet un pic mai trziu i mi-am dat seama c era sngelemeu care-mi zvcnea n urechi. Puin dup aceea mi-amsimit btile inimii i vederea ncepu s se limpezeasc.Lumina i bezna i diformitatea se transformar n nisip istnci. Simeam peste tot mici zone de rcoare. Apoi am

nceput s tremur, trecu i asta i am constatat c pot sm mic. Numai c m simeam foarte slbit, aa c n-amfcut-o. Pentru un timp.

Am auzit zgomote fonete, agitaie venind deundeva de deasupra i din faa mea. n acelai timp amdevenit contient de un miros neobinuit.

Ascult, te-ai trezit? Din aceeai direcie din careveneau zgomotele micrii.

50


51/197

Mi-am zis c nu eram total pregtit pentru aceastcondiie, aa c n-am rspuns. Am ateptat s-mi ptrundmai mult via n membre.

Mi-a dori cu adevrat s-mi spui dac m auzi, veniiar vocea. A vrea s merg mai departe.

n cele din urm, curiozitatea nvinse raiunea i amridicat capul,

Ia-uite! tiam eu!Pe proeminena albastru-cenuie de deasupra mea era

ghemuit un sfinx, tot albastru cu trup de leu, aripi imensecu pene strnse, un chip asexuat privindu-m. i linsebuzele, dnd la iveal un formidabil irag de dini.

S mergi mai departe cu ce? am ntrebat, ridicndu-m lent ntr-o poziie aezat i inspirnd adnc de cteva ori. Cu enigmele, rspunse, lucrul la care m pricep cel

mai bine. A lua o pauz, am rostit, ateptnd s-mi treac

crampele din brae i din picioare. mi pare ru. Trebuie s insist.Mi-am masat antebraul mucat i am privit creatura.

Majoritatea povetilor pe care mi le-am reamintit despresfinci pomeneau c oamenii care nu puteau da un rspunsenigmelor erau devorai. Am cltinat din cap.

N-o s intru n jocul tu, am zis. n cazul sta, pierzi prin forfait, rspunse, ncepnd

s-i ncordeze muchii umerilor. Stai aa, am spus, ridicnd mna. Acord-mi un minut

sau dou ca s-mi revin i, probabil, o s m simt altfel.Se instal la loc i spuse: Okay. Asta va face totul mai oficial. Ia o pauz de

cinci minute. ntiineaz-m cnd eti gata.M-am ridicat n picioare i am nceput s-mi rotesc

braele i s m ntind. n timp ce fceam asta, amexaminat rapid zona.

Ne aflam ntr-o zon nisipoas, presrat ici-colo cu

stnci portocalii, cenuii i albastre. Zidul stncos a crui

51


52/197

proeminen o ocupa sfinxul se ridica abrupt n faa mea lao nlime de vreo apte metri i jumtate; un alt zid deaceeai nlime se nla cam la aceeai distan n spatelemeu. n dreapta, se ridica brusc, pentru ca mai apoi scoboare lin nspre stnga. Cteva tufiuri verzi epoase

umpleau fisuri i crevase. Timpul prea s se ndrepte spreamurg. Cerul era galben pal fr soare la vedere. Am auzitun vnt n deprtare, dar nu l-am simit. Locul era rcoros,dar nu ngheat.

Am ochit o piatr de mrimea unei mici haltere napropiere. Doi pai agale n timp ce continuam s-mirotesc braele i s m ntind i era deja lng piciorul

drept.Sfinxul i drese glasul. Eti gata? ntreb. Nu, am spus, dar snt sigur c asta nu te va opri. Ai dreptate.Am simit o dorin incontrolabil de a csca i am

fcut-o. Se pare c-i lipsete ceva din spiritul potrivit,

remarc el. Dar iat: M ridic n flcri de la pmnt. Vntulm nfrunt i apele m biciuie. Curnd voi controla toatelucrurile.

Am ateptat. Trecu, poate, un minut. Ei bine? rosti sfinxul ntr-un trziu. Ei bine, ce? Ai rspunsul?

La ce? La enigm, firete! Ateptam. N-a fost nici o ntrebare, numai o niruire

de afirmaii. Nu pot rspunde la o ntrebare dac nu tiucare e.

E un format tradiional. ntrebarea este indicat decontext. Evident, ntrebarea e Ce snt eu?".

Ar putea fi tot att de simplu: Cine e ngropat n

mormntul lui Grant?". Dar e-n regul. Ce e? Pasrea

52


53/197

Phoenix, bineneles cuibrit pe pmnt; ridicndu-se nflcri deasupra lui, trecnd prin aer, prin nori, la marenlime...

Greit.Zmbi i ncepu s-i deschid aripile.

Stai, am zis. Nu e greit. Se potrivete. S-ar putea snu fie rspunsul pe care-l vrei, dar e un rspuns carentrunete cererile.

Cltin din cap. Eu reprezint autoritatea final a acestor rspunsuri.

Eu stabilesc definiia. Atunci triezi.

Ba nu! Eu beau jumtate din coninutul unei sticle. E pejumtate plin sau pe jumtate goal?

Amndou. i, i. Exact. Acelai lucru. Dac se potrivete mai mult

dect un singur rspuns, trebuie s le accepi pe toate. E lafel ca undele i particulele.

Nu-mi place asocierea asta, declar. Deschide tot

felul de ui spre ambiguitate. Ar putea distruge afacerea cuenigmele.

Nu e vina mea, am spus, strngnd i deschizndpumnii.

Dar ai adus n discuie un punct de vedere interesant.Am ncuviinat cu hotrre. Numai c trebuie s fie un singur rspuns corect.

Am dat din umeri. Locuim ntr-o lume mai puin ideal, am sugerat. Hm. I-am putea spune egalitate, am propus. Nimeni nu

ctig, nimeni nu pierde. Din punct de vedere estetic, consider aa ceva

neplcut. Funcioneaz perfect ntr-o mulime de alte jocuri.

De asemeni, mi s-a fcut un pic foame.

53


54/197

Adevrul iese la iveal. Dar nu snt incorect. Slujesc adevrul, n felul meu.

Propunerea ta cu egalitatea ridic posibilitatea unei soluii. Bun. M bucur c vezi lucrurile... Atunci, s rupem egalitatea. Spune-mi enigma ta.

Asta e o prostie, am zis. N-am nici o enigm. Atunci ar fi bine s dai rapid una la iveal. Pentru c

e singura cale de a iei din impasul nostru ori asta, oridac nu, te consider nvins.

Mi-am ntins braele i am fcut cteva genuflexiuni nfor. Trupul meu era parc n flcri. Dar i mai puternic,totodat.

Okay, am spus. Okay. Doar o clip.Ce naiba... Ce e verde i rou i merge i merge i merge?Sfinxul clipi de dou ori, apoi se ncrunt. Am folosit

timpul care a urmat pentru cteva inspiraii adnci ialergare pe loc. Focul dispru, mintea mi deveni mailimpede, pulsul deveni regulat....

Ei bine? am rostit cteva minute mai trziu.

M gndesc. Ai tot timpul.Am boxat un pic cu umbra. Am fcut i cteva micri

izometrice. Cerul se ntunecase ceva mai mult i ctevastele erau acum vizibile undeva n dreapta mea.

Uh, mi displace s te zoresc, am spus, dar...Sfinxul pufi.

nc m gndesc. Poate c ar trebui s stabilim o limit de timp. Nu mai dureaz mult. Te deranjeaz dac m odihnesc? D-i drumul.M-am tolnit pe nisip i am nchis ochii, mormind un

cuvnt de atenie ctre Frakir nainte s adorm.

54


55/197

M-am trezit cu o lumin tremurnd n ochi i cu oadiere pe fa. Mi-au trebuit mai multe clipe ca s-mi dauseama c e diminea. Cerul strlucea n stnga, stelelepleau n dreapta. Mi-era sete. i foame.

M-am frecat la ochi. M-am ridicat n picioare. Am

localizat pieptenul i l-am trecut prin pr. M-am uitat lasfinx.

...i merge i merge i merge, mormi.Mi-am dres glasul. Nici o reacie. Fiara privea peste

mine. M-am ntrebat dac n-a putea pur i simplu s mtopesc... Nu. Privirea se ndrept spre mine.

Bun dimineaa, am spus cu voioie.

Se auzi un scurt scrnet din dini. n regul, am spus, te-ai gndit mai mult dect mine.Dac n-ai aflat rspunsul pn acum, nu mai vreau s joc.

Nu-mi place enigma ta, spuse n cele din urm. mi pare ru. Care e rspunsul? Renuni? Trebuie. Care e rspunsul?

Am ridicat o mn. Stai, am spus. Aceste lucruri trebuie fcute n ordinea

potrivit. Ar trebui s am rspunsul la enigma ta nainte dea i-l spune eu pe al meu.

ncuviin. Exist o anume dreptate n asta. n regul: inutul

celor Patru Lumi.

Ce? Acesta e rspunsul. inutul celor Patru Lumi.M-am gndit la cuvintele lui Melman. De ce? am ntrebat. Se afl la intersecia lumilor celor patru elemente,

unde se ridic de la pmnt n flcri, asaltat de vnturi iape.

i cum rmne cu treaba c va controla toate

lucrurile?

55


56/197

S-ar putea referi la peisaj sau la dorinele imperialisteale stpnului. Sau la amndou.

Cine e stpnul lui? Nu tiu. Aceast informaie nu e esenial pentru

rspuns.

Totui, de unde ai cules enigma asta? De la un cltor, acum cteva luni. i de ce ai ales-o tocmai pe asta, dintre toate

enigmele pe care le tii, ca s mi-o prezini mie? M-a blocat, deci nseamn c e bun. Ce s-a ales de cltor? i-a vzut de drum, fr s-l fi mncat. Mi-a dat

rspuns la enigma mea. Avea un nume? Nu mi-a zis. Descrie-l, te rog. Nu pot. Era bine nfofolit. i n-a mai spus nimic altceva despre inutul celor

Patru Lumi? Nu.

Bine, am spus. Cred c-i voi urma exemplul i voipleca i eu.

M-am rsucit i am dat de panta din dreapta. Ateapt! Ce e? am ntrebat. Enigma ta, spuse. Eu i-am dat rspunsul la a mea.

Acum tu trebuie s-mi spui ce e verde i rou i merge i

merge i merge.Am cobort privirea, am scanat pmntul. Oh, da, iat-o piatra mea n form de halter. Am fcut ctiva pai i amajuns lng ea.

O broasc ntr-o buctrie, am spus. Ce?Muchii umerilor se ncordar, ochii i se ngustar i

numeroii lui dini ieir foarte mult la vedere. I-am spus

56


57/197

cteva cuvinte lui Frakir i am simit cum se agit n timp cem-am lsat pe vine i am luat piatra cu dreapta.

Asta e, am rostit, ridicndu-m. E una dintre acelechestii vizuale...

E o enigm nasoal! decret sfinxul.

Cu arttorul minii stngi am fcut dou micri rapiden aer n faa mea.

Ce faci? ntreb. Trag linii de la urechile tale la ochii ti, am spus.Frakir deveni vizibil cam n aceeai clip, alunecnd de

la ncheietura minii stngi pe mn, trecnd printre degete.Ochii sfinxului se fixar n direcia aceea. Am ridicat piatra

la nivelul umrului drept. Un capt al lui Frakir se eliber iatrn, contorsionndu-se pe mna mea ntins. ncepu sstrluceasc, apoi lumin ca o srm de argint nroit nfoc.

Cred c acest concurs e remiz, am declarat. Ce zici?Sfinxul i linse buzele. Da, spuse ntr-un trziu, oftnd. Bnuiesc c ai

dreptate.

Atunci, ti doresc o zi bun, am zis. Da. Pcat. Foarte bine. O zi bun. Dar, nainte s

pleci, poi s-mi spui numele oficial? De ce nu? am spus. Snt Merlin, din Haos. Ah, spuse, deci cineva va veni s te rzbune. E posibil. Atunci, o remiz e ntr-adevr cel mai bun lucru. Du-

te. Am mers mult de-a-ndratelea, nainte de a m rsuci ide a porni pe panta din dreapta. Am stat n alert pn cndam ieit din acel loc, dar nu m-a urmrit nimeni.

Am nceput s alerg. Mi-era sete i foame, dar nu preapotrivit s iau micul dejun n acest loc dezolant, stncos, subun cer ca lmia. Frakir se strnse i se topi. Am nceput sinspir adnc pe msur ce m ndeprtam de soarele urcat

pe cer.

57


58/197

Vnt n pr, praf n ochi... M-am ndreptat spre ogrmad de bolovani, am trecut printre ei. Vzut printreumbrele lor, cerul deveni mai verde deasupra mea. Ieindla lumin, am dat peste o cmpie mai neted, scnteieri ndeprtare, civa nori ridicndu-se n dreapta.

Am meninut un ritm constant, ajungnd la o micridictur, escaladnd-o, cobornd pe partea cealalt undevlureau ierburi rare. Un crng de copaci cu ghemotoace nvrf, n deprtare... M-am ndreptat spre ei, speriind omicu creatur cu blana portocalie care mi sri n cale i olu la sntoasa n stnga. Cteva clipe mai trziu, se ivi opasre neagr, scond un sunet ca un vaiet, ndreptndu-se

n aceeai direcie. Am mers mai departe i cerul continus se ntunece.Verde cerul i ierburile mai dese, verzi i ele... Rafale

dure de vnt la intervale neregulate... Mai aproape copacii...Crengile lor scoteau un sunet ca un cntec... Norii goneaunainte...

ncordarea mi dispare din muchi i simt cum ptrundeo fluiditate familiar... Trec de primul copac, clcnd peste

frunze lungi, czute la pmnt... Trec printre trunchiuri cuscoara proas... Drumul pe care-l urmez e foartebttorit, devine o potec, cu urme de pai ciudate...Coboar, se curbeaz, se lrgete, se ngusteaz iar... Solulse nal de o parte i de alta... Copacii scot sunete ca oviol bas... Petice de cer printre frunze au culoarea turcoazMorinci8... Gene de nori erpuiesc asemeni unor fluvii de

argint... Mici mnunchiuri de flori albastre se ivesc pe pereide-a lungul potecii... Pereii se ridic i mai sus, trecnd pedeasupra capului... Drumul devine stncos... Merg maideparte...

Poteca se lrgete, se lrgete, cobornd constant...chiar nainte de a o vedea sau auzi, adulmec apa... Cu grij

8

Morinci Renumit marc de bijuterii, n special pentru colierele deosebit descumpe (n. trad.)

58


59/197

acum, printre stnci... Un pic mai lent aici... M ntorc i vdrul, sus, cu maluri stncoase pe ambele pri, un metru saudoi de linie a rmului nainte de a se ridica...

Mai lent acum, lng curentul glgitor, strlucitor... S iurmez meandrele... Cotituri, curbe, copaci nali deasupra

capului, rdcini la vedere pe peretele din dreapta, taluzuricenuii i galbene de-a lungul bazei solzoase...

Platforma mea se lrgete, pereii se micoreaz... Maimult nisip i mai puine stnci sub picioarele mele... Pereiise reduc, se reduc... La nivelul capului, la nivelul umerilor...O alt cotitur a drumului, panta descendent... La nivelultaliei... Copaci cu frunze verzi pretutindeni n jurul meu, cer

albastru deasupra, undeva n dreapta o potec bttorit...Urc panta, o urmez...Copaci i arbuti, cntecul psrilor i briza rcoroasa...

Inhalez aerul n plmni, lungesc pasul... Traversez un podde lemn, rsun ecoul pailor, prul curgnd n curentulacum ascuns, cu bolovani npdii de muchi lngrcoarea lui... Acum, n dreapta mea un perete jos depiatr... Urme de cru n fa...

Flori slbatice de ambele pri... Un sunet ca un hohotde rs ndeprtat, reverberat de ecou... Nechezatul unuical... Scritul unei crue... Cotitur la stnga... Drumul selrgete... Umbr i lumina soarelui, umbr i luminasoarelui... Picele, picele... Ru n stnga, mai larg acum,scnteind... Abur de fum deasupra dealului urmtor...

ncetinesc pe msur ce m apropii de vrf. l ating

mergnd, scuturndu-mi hainele de praf, periindu-mi prul,cu membrele furnicndu-m, plmnii pompnd, iroaie detranspiraie rcorindu-m. Scuip nisip. Sub mine i ndreapta se afl un han de ar, cteva mese pe verandalarg din cherestea neprelucrat, orientate spre ru, altelentr-o grdin din apropiere. La revedere, timp prezent. Amajuns.

Am cobort i am observat o cimea n partea

ndeprtat a cldirii, unde m-am splat pe fa, pe mini i

59


60/197


61/197

cerut ajutor, ca i cum a fi renunat, recunoscnd c nu-mipot rezolva singur problemele. i ameninrile la viata meaerau problema mea. Julia era problema mea. Eu trebuia s-orzbun. Trebuia s reflectez mai mult la asta...

Ghostwheel?9

Am cugetat, am gonit gndul, m-am gndit iar.Ghostwheel... Nu. Neexperimentat. nc n stadiu dedezvoltare. Unica raiune pentru care mi se ntmplasertoate e pentru c era favoritul meu, mplinirea mea majorn via, surpriza mea pentru ceilali. Cutam doar o cale deieire uoar. Voi avea nevoie s adun mai multe date,ceea ce nseamn c trebuia s merg dup el, firete.

Ghostwheel...n clipa asta aveam nevoie de mai multe informaii.Aveam crile i jurnalul. Nu voiam s m mai pclesc nco dat cu Atuurile n clipa asta, deoarece prima ncercarese dovedise a fi o capcan. Voi parcurge curnd jurnalul, cutoate c prima mea impresie fusese c e prea subiectivpentru a-mi fi de mare ajutor. Ar fi trebuit s m ntorc napartamentul lui Melman pentru o ultim examinare, totui,

n caz c-mi scpase ceva. Apoi, ar fi trebuit s-l caut peLuke i s vd dac-mi poate spune mai multe chiar i oremarc orict de mic una care s-mi poat fi de folos.Da...

Am oftat i mi-am ntins oasele. Am privit rul nc untimp i mi-am isprvit ceaiul. L-am trecut pe Frakir peste unpumn de bani i am selectat suficient mruni ca s-mi

pltesc prnzul. Apoi m-am ntors pe drum. Sosise vremeas m ntorc.

5

9

Ghostwheel un computer bazat pe un Atu i pe Model, construit de Merlin ntr-oUmbr unde fizica Pmntului nu se aplic (n. trad.)

61


62/197

Am ajuns alergnd pe strad n lumina dup-amiezii trziii m-am oprit cnd am ajuns lng maina mea. Aproape cn-am recunoscut-o. Era acoperit de praf, cenu i pete deap. Totui, ct lipsisem? N-am ncercat s calculezdiferena de timp dintre aici i acolo unde fusesem, numai

c maina mea arta ca i cum ar fi fost neglijat mai multde o lun. Oricum, prea intact. Nu fusese vandalizat i...

Privirea mea trecuse peste ea i n fa. Cldirea careadpostise Compania Brutus Storage" i pe Victor Melmannu mai era n picioare. Un schelet prjolit, prbuit, ocupacolul, cu fragmentele a dou ziduri nc n picioare. M-amndreptat ntr-acolo. Mergnd pe lng ea, am examinat ce

mai rmsese. Resturile carbonizate ale locului erau reci ibtucite. Dungi cenuii i cercuri de funingine artau cfusese pompat ap, deja evaporat de-atunci. Mirosul decenu nu era deosebit de ptrunztor.

Oare eu declanasem asta, cu focul din cad? m-amntrebat. Nu cred. Focul meu fusese mic i bine limitat, frvreo dovad c se ntinde n timp ce ateptam.

Un biat pe o biciclet verde pedal pe lng mine n

timp ce studiam ruinele. Cteva minute mai trziu sentoarse i se opri la vreo trei metri de mine. Prea s aibvreo zece ani.

L-am vzut, spuse. L-am vzut arznd. Cnd s-a ntmplat asta? l-am ntrebat. Acum trei zile. Se tie cum a pornit incendiul?

Ceva n depozit, ceva infla... Inflamabil? Mda, spuse cu un zmbet tirb. Poate dinadins. Ceva

legat de asigurare. Serios? hm. Tatl meu spune c poate afacerea mergea

prost. De obicei aa se-ntmpl, am spus. A fost cineva rnit

n incendiu?

62


63/197

Se pare c un pictor artist care locuia sus a ars,pentru c nu l-a gsit nimeni. Dar n-au gsit vreun os sauceva de genul asta. A fost un incendiu mare. A durat multtimp.

Era noaptea sau ziua?

Noaptea. Eu l-am vzut de acolo. Art spre un loc devizavi i napoi, n direcia din care venisem eu. Au folosit ogroaz de ap.

Ai vzut pe cineva ieind din cldire? Nu, spuse. Am ajuns aici dup ce arsese destul de

bine.Am dat din cap i m-am rsucit spre main.

Crezi c gloanele ar fi explodat n incendiul sta, nu?spuse. Da, am rspuns. Dar n-au explodat.M-am rsucit. Ce vrei s spui? am ntrebat.

Documents

Roger Zelazny - Atuurile Mortii - Amber VI