Relaciones de clase, justicia social y la poltica

de la diferencia

David Harvey

R

esulta difcil discutir las polticas de la identidad, el multicultu-

ralismo, la "otredad" y la "diferencia", si stas se encuentran

separadas de las condiciones materiales y de un proyecto politico .

Por lo tanto, ubicar mi planteamiento en el contexto de una problemti-

ca particular -la de la bsqueda de un orden social "socialmente jus-

to"- inscrita dentro de las condiciones materiales imperantes en los

Estados de Unidos de hoy en da .

Hamlet, Carolina del Norte

En el pequeo poblado de Hamlet, Carolina del Norte -con una po-

blacin aproximada de 6 000 personas-, se alza una planta procesa-

dora de pollo administrada por Imperial Foods . La produccin de

pollo es un magnfico negocio en estos tiempos porque puede hacerse

masivamente a un costo muy bajo gracias a los procesos industriales .

Para mucha gente pobre en Estados Unidos (afectada por el descenso

del ingreso durante las ltimas dos dcadas), el pollo se ha convertido

por este motivo en una de las principales fuentes de protena ; su con-

sumo se duplic en la dcada de los ochenta para equipararse al de la

carne de res . Las condiciones prevalecientes en la industria del pollo

-que se extiende a lo largo de un vasto semicrculo desde el extremo

este de Maryland, pasando por las Carolinas y el Sur hasta internarse

en el ltimo rincn de Texas (zona conocida como "El cinturn del po-

llo" porque los ingresos obtenidos en la agricultura estn determina-

dos por esta industria)- son, sin embargo, insalubres (la propagacin

de la salmonela es un peligro endmico y la descripcin de las condi-

ciones de produccin bien puede despertar la ira hasta de quienes son

291

desde el otro lado

levemente sensibles a los derechos de los animales) . Dependiente de la

produccin de pollo para asar existe una industria procesadora que

emplea a unos 150 000 trabajadores en cerca de 250 plantas, la mayor

parte de ellas localizadas en poblados muy pequeos o en localidades

rurales a lo largo de "El cinturn del pollo".

El martes 3 de septiembre de 1991, un da despus de que Esta-

dos Unidos celebr su "da del trabajo", se incendi la planta de Impe-

rial Foods establecida en Hamlet. Muchas de las puertas de salida

estaban cerradas con llave . Veinticinco de los 200 trabajadores de la

planta murieron y otros 56 sufrieron heridas de gravedad .

Fue un accidente industrial desastroso, por lo menos respecto de

las normas de cualquier pas industrial avanzado, pero tambin revel

(como lo descubri Struck [1991], uno de los escasos periodistas que se

tomaron la molestia de averiguar) algunas verdades bastante crueles

de la industria en el Sur [de Estados Unidos] . Quienes estaban emplea-

dos en la planta reciban salarios que iban del mnimo (4 .25 dlares la

hora) y avanzaban con el tiempo hasta 5 .60 dlares la hora, lo cual se

traduce en un salario efectivo de menos de 200 dlares a la semana, es

decir, un salario por debajo de la lnea de la pobreza para un hogar con

nios sostenido con un solo salario . Por desgracia, en Hamlet hay po-

cas posibilidades, o ninguna, de empleos alternativos ; y para este pobla-

do en particular, la planta representa un activo econmico vital

precisamente porque "para la mayora de la gente cualquier trabajo es

mejor que ninguno". Debido a esto, quienes viven en localidades rura-

les ms o menos aisladas se convierten en presa fcil de una industria

que busca mano de obra barata, no organizada y fcil de disciplinar .

Struck prosigue su investigacin de la siguiente manera :

Los trabajadores en la planta de ImperialFoods hablan de condiciones cada vez

ms deterioradas, con escasas prestaciones y ninguna seguridad en el puesto de

trabajo . Los empleados afirman que sistemticamente reciban malos tratos de sus

jefes. Slo se les permita salir de la lnea de produccin una vez al da para ir al a

los sanitarios . Cualquier ausencia, as fuera de un da, requera de un permiso m-

dico. Cualquier infraccin a esta norma era considerada un "incidente" y con cin-

co incidentes acumulados el trabajador poda ser despedido. "Los capataces te

ninguneaban, y todo lo que les interesaba era sacar la produccin de pollo", dijo

Brenda MacDougald, de 36 aos de edad, que haba estado en la planta durante

dos aos. "A la gente la tratan como perros", dijocon amargura Alfonso Ander-

son . Peggy, su esposa de 27 aos, muerta en el incendio, haba trabajado en la

planta durante 11 aos, a pesar de que no le gustaba. 'Por estos rumbos, tienes

292

David Harvey

que aceptar ciertas cosas y tragrtelas para conservar el empleo", dijo Alfonso re-

primiendo el llanto (Struck,1991) .

Como estado, Carolina del Norte ha tenido desde hace mucho el hbi-

to de ofrecer abiertamente bajos salarios, un clima propicio para los

negocios y una legislacin de "derecho al trabajo" que mantiene a raya

a los sindicatos y sirve de carnada para la creacin de ms empleos de

este tipo en las industrias manufactureras. Se calcula que la industria

de la avicultura en su conjunto contribuye anualmente con mil qui-

nientos millones de dlares a la economa de Carolina del Norte. En

este caso, sin embargo, el "clima propicio para los negocios" se traduce

en una falta de aplicacin de las leyes de sanidad y seguridad en el tra-

bajo. Carolina del Norte "cuenta con 14 inspectores sanitarios y 27 ins-

pectores de seguridad, por lo que ocupa el lugar ms bajo a nivel

nacional en relacin con el nmero de inspectores (114) recomendados

por las disposiciones federales" . Se supone que personal federal, por

mandato del Congreso, debe corregir las diferencias, pero ningn fun-

cionario ha visitado las plantas de Carolina del Norte en aos recien-

tes. La planta de Hamlet, por lo tanto, no ha tenido ninguna

inspeccin en sus 11 aos de operacin . "No haba extinguidores, ni

sistemas contra incendios, ni salidas de emergencia ." Otras plantas en

el estado rara vez han sido inspeccionadas y menos an emplazadas

por infracciones, si bien los incendios se producen con frecuencia y la

proporcin de accidentes laborales en la industria es casi tres veces su-

perior al promedio nacional .

Hay varias reflexiones apremiantes que se derivan de este inci-

dente. En primer lugar, se trata de una industria moderna (o sea, recien-

temente establecida), cuyas condiciones de empleo fcilmente podran

insertarse en el captulo "La jornada laboral" de El Capital, de Karl

Marx (publicado por primera vez en 1867), sin que nadie notara dife-

rencia fundamental alguna. Es ciertamente un mal presagio, de alguna

u otra manera, para el "triunfalismo de la economa de mercado" al

que estamos expuestos normalmente cuando se habla del Este, el que

en el Oeste pueda hacerse con tanta facilidad una comparacin tan mi-

serable entre los niveles de explotacin decimonnicos de Gran Bretaa y

las condiciones de trabajo en una industria de reciente establecimiento

en el pas capitalista ms poderoso y avanzado del mundo . En Estados

Unidos, la comparacin ms obvia puede encontrarse en el incendio

de la compaa Triangle Shirtwaist en 1911, en el que murieron 146 tra-

293

desde el otro lado

bajadores y que llev a ms de 100 000 personas a manifestarse en

Broadway, para luego convertirse en lacause clebre de la lucha del mo-

vimiento laboral por una mayor seguridad en los centros de trabajo .

Sin embargo, como seala Davidson (1991), "pese a la maraa de le-

yes, reglamentos y cdigos aplicables a la proteccin de los trabajado-

res, la mayor parte de los obreros de la Imperial murieron del mismo

modo que aquellas mujeres de Nueva York : golpeando con desespera-

cin las puertas de emergencia atrancadas o cerradas con llave" .

La segunda reflexin se refiere a que deberamos prestar ms

atencin a las estructuras industriales que se desarrollan en las reas

rurales y en los pueblos pequeos de Estados Unidos, pues es aqu

donde el descenso del empleo agrcola (por no hablar de la prolifera-

cin de bancarrotas en las granjas) durante la dcada pasada ha dejado

tras de s un ejrcito industrial de reserva relativamente aislado (otra

vez, del tipo que Marx describe tan bien en ElCapital; vase por ejem-

plo el captulo 25, seccin 5) el cual resulta bastante ms vulnerable a

la explotacin que su contraparte urbana . La industria estadunidense

ha usado por largo tiempo la dispersin espacial y el aislamiento geo-

grfico de los trabajadores como uno de sus principales mecanismos

de control del trabajo (en industrias como la del procesamiento del po-

llo y el empacado de carne, la comparacin salta a la vista por obvia,

pero este principio tambin se ha aplicado en la industria electrnica y

en otras supuestamente ultramodernas) . Y las recientes transformacio-

nes de la organizacin industrial, con opciones ms flexibles de ubica-

cin y desregulacin aqu se han vuelto una forma de explotacin

coercitiva, en absoluto sutil, que es ms bien anterior y no posterior al

modelo de organizacin ideado por Ford .

Esto conduce a una tercera reflexin concerniente al desmantela-

miento -a travs de la desindustrializacin y la reorganizacin indus-

trial de las ltimas dos dcadas- de muchas de las fuerzas e

instituciones "tradicionales" (es decir, obreros y sindicatos) de las for-

mas de poder de la clase trabajadora . La dispersin y la creacin de un

gran nmero de empleos nuevos en reas rurales han facilitado el con-

trol capitalista del trabajo al procurar fuerzas dciles y no sindicaliza-

das. El sector manufacturero de las grandes ciudades, que siempre ha

estado ms expuesto ante las expresiones de inconformidad organiza-

da o el arreglo poltico, se ha reducido a zonas de elevado desempleo

(ciudades como Chicago, Nueva York, Los Angeles y Baltimore han

294

David Harvey

presenciado un recorte del 50% en su acostumbrado nivel de empleo

en el sector manufacturero) o a industrias muy explotadoras y poco or-

ganizadas. Las reas sin viabilidad financiera en el interior de las ciu-

dades, que haban sido con razn el foco de atencin en el pasado, se

han convertido paulatinamente, por lo tanto, en centros de desempleo

y opresin (tales como los que condujeron al reciente estallido de vio-

lencia en Los Angeles) ms que en centros de explotacin de mano de

obra y organizacin poltica tpica de la dase trabajadora .

No obstante, el asunto inmediato en el que deseo concentrar mi

atencin se refiere a la ausencia generalizada de una respuesta poltica

a esta catstrofe. Pues mientras el incendio de la compaa Triangle

Shirtwaist provoc una manifestacin masiva de protesta a principios

del siglo xx en Nueva York, el incendio de Hamlet, Carolina del Nor-

te, a finales del siglo xx, recibi muy poca cobertura de los medios y

escasa atencin poltica, aunque algunos grupos laborales y organiza-

ciones polticas (como la Coalicin Arcoiris del reverendo Jackson) s

hayan tratado de centrar su atencin en el incendio como un asunto

de urgencia tica y moral. Un contraste interesante, en septiembre de

1991, fueron las audiencias de la nominacin de Clarence Thomas que

provocaron una enorme agitacin y actividad polticas, as como un

intenso debate en los medios de comunicacin . Habra que aclarar que

estas audiencias se concentraron en cuestiones importantes relativas a

las relaciones raciales y entre los sexos en un contexto profesional, ms

que en el contexto de la clase trabajadora. Tambin resulta til contras-

tar los hechos de Hamlet, Carolina del Norte, con los de Los Angeles,

en los cuales la opresin tal como se manifest en la golpiza a Rodney

King en una carretera, y la incapacidad de condenar a los policas in-

volucrados, provoc un verdadero alzamiento urbano de los deshere-

dados, mientras que la muerte de 25 personas a causa de la explotacin

en una fbrica rural casi no provoc ninguna reaccin .

Estos contrastes se vuelven ms significativos cuando se advierte

que de las 25 personas muertas en el incendio de Hamlet, 18 eran mu-

jeres y el resto afroestadunidenses . Este no es, aparentemente, un per-

fil raro en la estructura de empleo de 'TI cinturn del pollo", aunque

por lo general encontraramos hispanos en vez de afroamericanos en

el extremo de Texas en particular . La afinidad que atraviesa las lneas

de raza y sexo en este caso es obviamente la de clase social, y resulta

difcil no ver la implicacin inmediata de una poltica de clase simple y

295

desde el otro lado

tradicional que no protegi los intereses de las mujeres y las minoras

como protege los de los varones de raza blanca . Y esto a su vez plantea

importantes preguntas respecto de qu tipo de poltica, qu definicin

de justicia social y de responsabilidad moral y tica son los adecuados

para proteger a estos grupos explotados, sin importar su raza o su

sexo. La tesis que explorar en seguida indica que lo que cre una si-

tuacin donde un accidente (un incendio) pudo tener los efectos ya

descritos fue una grosera poltica de clase, en su versin explotadora .

Pues lo sucedido en Hamlet, Carolina del Norte, estim Struck, fue

"un accidente que se vea venir" .

Consideremos, primero, la historia general de la seguridad en los

centros de trabajo y en las prcticas reglamentarias, y su ejecucin en

Estados Unidos. Las luchas laborales en tomo a hechos como el incen-

dio de la compaa Triangle Shirtwaist llevaron al primer plano de la

discusin poltica de los aos veinte la seguridad y sanidad laboral, y

un aspecto fundamental de la coalicin New Deal de Roosevelt (que in-

clua los sindicatos de trabajadores) fue su intento por satisfacer algu-

nos requerimientos mnimos en esta lnea sin perjudicar los intereses

de las empresas. El Consejo Nacional de Relaciones Laborales obtuvo

facultades para arbitrar los conflictos de clase en el centro de trabajo

(incluidas las disputas sobre seguridad), adems de especificar las con-

diciones legales sobre las cuales los sindicatos (a menudo directamente

encargados de las cuestiones sanitarias y de salud) podran establecer-

se. No obstante, no fue sino hasta 1970 que un Congreso con mayora

demcrata consolid la legislacin dispersa que se haba acumulado des-

de el New Deal en la organizacin de la Direccin de Seguridad y Sanidad

Laborales (Occupational Safety and Health Administration) con facultades

reales para reglamentar las prcticas de las empresas en los centros de

trabajo. Esta legislacin form parte de un paquete de reformas que

dieron origen a la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente, la Comi-

sin de Seguridad de los Bienes de Consumo, la Comisin Nacional de

Seguridad en el Transporte, y la Direccin de Seguridad Sanitaria y

Minas, todo lo cual demostr el mayor grado de preparacin de un

Congreso de mayora demcrata para promulgar a principios de los

aos setenta (a pesar del presidente republicano) una legislacin que

ampliara las facultades del estado para intervenir en la economa .

Considero importante reconocer las condiciones que llevaron al

Partido Demcrata (un partido poltico que, a partir del New Deal, bus-

296

David Harvey

cabsorber, pero nunca representar los intereses de la clase trabajado-

ra, y mucho menos convertirse en un instrumento activo de sta) a

promulgar una legislacin intervencionista como la mencionada . Esta

legislacin no fue, de hecho, el resultado de las alianzas polticas de

clases y sectores creadas por el New Deal, sino el final de una dcada

durante la cual la poltica haba pasado de los programas generales

(como el seguro social) a los programas especficos para ayudar en la

mejora de las zonas urbanas marginadas (las Ciudades Modelo y los

programas de vivienda de inters social financiados con fondos fede-

rales, por ejemplo), para auxiliar a los ancianos o a los particularmente

marginados (Medicare y Medicaid), y para auxiliar a grupos desfavore-

cidos de la poblacin (Headstart y Affirmative Action) . Este cambio de

una postura universalista a una que centra su atencin en grupos par-

ticulares, inevitablemente cre tensiones entre los grupos y contribuy

a fragmentar, ms que a consolidar, un sentido ms amplio de la alian-

za progresista de clases. Cada documento legislativo que emergi a

principios de los aos setenta atrajo a un grupo diferente (sindicatos,

ecologistas, grupos defensores de los consumidores y otros similares) .

Sin embargo, el efecto neto fue crear una amenaza de intervencin

bastante generalizada en la economa por parte de muchos grupos con

intereses especiales y en ciertas instancias -la Direccin de Seguridad

y Sanidad Laborales en particular- en el mbito de la produccin .

Esto ltimo, desde luego, representa un territorio en el cual re-

sulta muy peligroso aventurarse . Pues mientras se admite, incluso por

parte de los ms recalcitrantes intereses capitalistas, que el estado

siempre desempea un papel fundamental en asegurar el adecuado

funcionamiento del mercado y en proteger los derechos de la propie-

dad privada, los intereses de la clase capitalista sistemticamente re-

chazan la intervencin en esas 'reglas ocultas" de la produccin en las

cuales reside el secreto de la ganancia, como lo seal Marx hace tiem-

po (1967). Esta incursin en la tierra sagrada de las prerrogativas de

las empresas provoc una reaccin poltica inmediata . Desde el princi-

pio, Edsall reconoci sus orientaciones :

Durante los aos setenta, las empresas mejoraron su habilidad para actuarcomo

clase, dejando a un lado sus instintos competitivos en favor de una accin conjun-

ta, cooperativa en el terreno legislativo. Ms que compaas individuales en busca

slo de favores especiales . . .,el tema dominante en la estrategia poltica de las em-

presas se volvi un inters compartido en la derrota de iniciativas de ley parare-

297

desde el otro lado

formar las leyes laborales y sobre proteccin al consumidor, y en la promulgacin

de una legislacin antimonopolios favorable en materia de impuestos y reglamen-

tacin (Edsall, 1984 :128) .

Al actuar como clase, las empresas utilizaron cada vez ms y mejor su

poder financiero y sus influencias (sobre todo a travs de comits de

accin poltica) durante los aos setenta y ochenta para apropiarse del

Partido Republicano como su instrumento de dase, y forjar una coali-

cin contra todas las formas de intervencin gubernamental (salvo las

que les resultaban ventajosas) y contra el estado de bienestar (repre-

sentado por el gasto pblico y el sistema fiscal) . Esto concluy en las

iniciativas del gobierno de Reagan centradas en una :

ofensiva generalizada para reducir los alcances y contenidos de la reglamentacin

federal respecto de la industria, el medio ambiente, los centros de trabajo, la pres-

tacin de servicios mdicos en el mbito de la seguridad social y la relacin en-

tre consumidor y distribuidor. La campaa del gobierno de Reagan hacia la

desregulacin se logr a travs de severos recortes presupuestales que redujeron

la capacidad de hacer cumplir los reglamentos; a travs de la designacin de fun-

cionarios pblicos opuestos a la regulacin y favorables a los intereses de la in-

dustria; y, finalmente, mediante el otorgamiento a la Oficina de Administracin y

Presupuesto (Office of Management and Budget) de una autoridad sin precedentes

para diferir reglamentaciones fundamentales, imponer revisiones a las iniciativas

de reglamentacin y, a travs de prolongados anlisis costo-beneficio, para liqui-

dar efectivamente una amplia variedad de iniciativas de reglamentacin (Edsall,

1984:217).

Esta voluntad del Partido Republicano de convertirse en el repre-

sentante de "la dase dominante de su electorado" durante este perio-

do, contrast con la actitud "ideolgicamente ambivalente" de los

demcratas, quienes perdieron de vista "el hecho de que sus lazos con

varios grupos de la sociedad son difusos, y que ninguno de estos gru-

pos -mujeres, negros, obreros, ancianos, hispanos, organizaciones po-

lticas urbanas- se alza claramente por encima de los otros" (Edsall,

1984:235). Adems, la dependencia de los demcratas respecto de las

contribuciones de los "grandes capitales" volvi a muchos de ellos en

extremo vulnerables a la influencia directa de los intereses de las em-

presas .

El resultado era bastante predecible . Cuando la fuerza de una

clase social relativamente coherente encuentra una oposicin fragmen-

tada incapaz de concebir sus intereses en trminos de clase, el resulta-

298

David Harvey

do difcilmente puede ponerse en duda. Instituciones como el Consejo

Nacional de Relaciones Laborales y la Direccin de Seguridad y Sani-

dad Laborales se vieron incapacitadas o tuvieron que cambiar sus pol-

ticas para ajustarse a los asuntos de inters de las empresas, dejando a

un lado a los de los trabajadores . Moody (1988:120 y cap . 6) indica, por

ejemplo, que en 1983 tom un promedio de 627 das al Consejo Nacio-

nal de Relaciones Laborales emitir una decisin relativa a una prctica

de trabajo injusta, un tiempo inadmisible de espera si esa prctica de

trabajo injusta implic el despido y si la persona despedida no tiene

con qu mantenerse durante ese lapso . Este clima poltico y adminis-

trativo de total negligencia respecto de las leyes que rigen los dere-

chos, la sanidad y la seguridad laborales, fue el que mont el escenario

adecuado para "el accidente que se vea venir" en Hamlet, Carolina

del Norte .

La incapacidad para mostrar un descontento poltico del tipo que

sigui al incendio de la compaa Triangle Shirtwaist, en 1911 en Nue-

va York, tambin merece algunos comentarios . Un suceso similar en

una localidad rural relativamente remota plante problemas polticos

inmediatos para la organizacin de protestas masivas en el sitio mis-

mo de los hechos (como la manifestacin de Broadway), lo cual ilustra

la efectividad de las estrategias capitalistas de dispersin y alejamiento

de los centros urbanos politizados como medio de control de la mano

de obra. La nica va alternativa para una respuesta poltica generali-

zada se halla en una amplia atencin por parte de los medios de comu-

nicacin y en el debate pblico : una posibilidad muy real, sin duda,

dada la avanzada tecnologa de las comunicaciones . Pero aqu entr en

juego un segundo elemento de la situacin prevaleciente en 1991 . No

se trata solamente de que las instituciones de la clase trabajadora que

hubieran podido defender la causa se hallaran muy debilitadas, tanto

en su capacidad para reaccionar como en su acceso a los medios, sino

que la idea misma de cualquier tipo de poltica de la clase trabajadora

se miraba tambin con recelo (si no es que estaba claramente desacre-

ditada en ciertos crculos "radicales"), a pesar de que los intereses de la

clase capitalista y del cautivo Partido Republicano haban estado em-

peados en una guerra de clases indiscriminada y total contra los sec-

tores menos privilegiados de la poblacin durante las dos dcadas

anteriores .

299

desde el otro lado

Las causas que condujeron a este debilitamiento de la poltica de

la clase trabajadora en Estados Unidos, desde mediados de los aos se-

tenta en adelante, son mltiples, aunque en este trabajo no pueden

examinarse con todo detalle. Sin embargo, un aspecto que ha contri-

buido es la creciente fragmentacin de la poltica "progresista" en tor-

no a determinados asuntos, as como el crecimiento de los llamados

nuevos movimientos sociales centrados en el sexo, la raza, la pertenen-

cia a una etnia, la ecologa, el multiculturalismo, la comunidad y otros

parecidos. Estos movimientos con frecuencia se han convertido en una

alternativa efectiva y prctica a la poltica de clases de cuo tradicional

y, en algunos casos, han mostrado una abierta hostilidad hacia tal pol-

tica .

Pienso que es ilustrativo mencionar que, hasta donde s, ninguna

de las instituciones asociadas con esos nuevos movimientos sociales se

mostr dispuesta a comprometerse polticamente con lo sucedido en

Hamlet, Carolina del Norte. Las organizaciones de mujeres, por ejem-

plo, estaban tremendamente preocupadas con la cuestin del hostiga-

miento sexual y movilizndose en contra de la nominacin de Clarence

Thomas, pese a que la mayora de las personas muertas en el incendio

de Carolina del Norte eran mujeres, y mujeres son las que continan

soportando la enorme carga de explotacin en'El cinturn del pollo" .

Y a no ser por la Coalicin Arcoiris y por Jesse Jackson, las organiza-

ciones afroamericanas (y las hispanas) tambin guardaron un extrao

silencio respecto al asunto, mientras que algunos ecologistas (en pri-

mer lugar quienes defienden los derechos de los animales) mostraron

ms conmiseracin por los pollos que por los trabajadores . El tono ge-

neral en los medios, por lo tanto, estuvo dictado por el sensacionalis-

mo del "accidente", pero en modo alguno se indagaron las causas del

incendio y, desde luego, no se sealaron los intereses de la clase capita-

lista, ni al Partido Republicano, ni a las fallas del estado de Carolina

del Norte, ni a la Direccin de Seguridad y Sanidad Laborales como

cmplices de un hecho de negligencia criminal.

La muerte posmoderna de la justicia

De acuerdo con el ms comn de los significados de la palabra, mu-

chos de nosotros aceptaramos que las condiciones en las que labora-

ban hombres, mujeres y minoras en la planta de Hamlet resultan

300

David Harvey

socialmente injustas. Con todo, sostener semejante afirmacin presu-

pone que existen unas normas universalmente aceptadas para saber

qu entendemos o deberamos entender por justicia social; ms an,

presupone que no existe barrera alguna, a no ser las ambigedades y

confusiones normales, para aplicar con todo rigor ese poderoso princi-

pio a las circunstancias de Carolina del Norte . Pero "universalidad" es

una palabra que despierta dudas, sospechas y hostilidad abierta; inclu-

so, en estos tiempos "posmodernos", la creencia de que las verdades

universales son a un tiempo asequibles y aplicables como guas para la

accin poltico-econmica, se considera como el pecado capital del

"proyecto de la Ilustracin" y del modernismo "totalizador" y "horno-

geneizador" que supuestamente gener .

La consecuencia de la crtica posmodema del universalismo es

que cualquier aplicacin del concepto de justicia social se ha vuelto

problemtica . Y hay un sentido obvio en el que este cuestionamiento

del concepto no slo resulta adecuado sino imperativo : demasiados

pueblos colonizados han sufrido por obra de la particular justicia del

imperalismo occidental ; demasiados afroestadunidenses han sufrido

por obra de la justicia del hombre blanco ; demasiadas mujeres a causa

de la justicia impuesta por un orden patriarcal ; y demasiados trabaja-

dores han sufrido a causa de la justicia impuesta por los capitalistas,

para no hacer del concepto algo problemtico . Pero acaso esto de ver-

dad implica que el concepto es intil o que calificar los hechos registrados

en Hamlet, Carolina del Norte, de "injustos" no tiene ms fuerza que

la de una eventual queja local y contingente?

La dificultad de trabajar con el concepto se complica todava ms

por la variedad de interpretaciones idealistas y filosficas adjudicadas

al trmino a lo largo de la historia del pensamiento occidental sobre la

materia. Hay muchas teoras de la justicia social que compiten entre s

y cada una tiene fallas y aciertos . La perspectiva igualitaria, por ejem-

plo, inmediatamente se enfrenta al problema de que "no existe nada

ms desigual que el trato igual de los desiguales" (la modificacin de

las doctrinas de igualdad de oportunidades en Estados Unidos a tra-

vs de las medidas en favor de acciones afirmativas, por ejemplo, ha

reconocido la fuerza histrica de este problema) . Las teoras del dere-

cho positivo (lo que dice la ley siempre es justo), las perspectivas utili-

tarias (lo mejor para el mayor nmero de personas), el contrato social

y las consideraciones del derecho natural, junto con las interpretacio-

301

desde el otro lado

nes intuitivas, las del desposeimiento relativo y otras interpretaciones

de la justicia, todas pugnan por nuestra atencin, dejndonos con el

enigma de cul teora de la justicia social resulta la ms justa social-

mente .

La justicia social, a pesar del universalismo al que aspiran los

proponentes de una versin en particular, se ha convertido, desde hace

mucho, en un conjunto de conceptos bastante heterogneo . Defender

una definicin particular de justica social siempre ha implicado, por lo

tanto, la referencia a conceptos de orden superior que permitan definir

cul teora de la justicia social resulta ms apropiada o justa. Aparece

inmediatamente una regresin argumentativa sin fin, as como en la

direccin opuesta, la facilidad para desconstruir cualquier nocin de

justicia que puede llegar a significar casi cualquier cosa, excepto lo que

los individuos o grupos, dadas sus mltiples identidades y funciones,

encuentran pragmtica, instrumental, emocional, poltica o ideolgica-

mente til en un momento dado en particular.

Ahora, parece haber dos posibilidades para continuar con la dis-

cusin. La primra consiste en ver cmo los mltiples conceptos de

justicia se hallan incrustados en el lenguaje y esto conduce a las teoras

semnticas del tipo que Wittgenstein propuso y que han tenido tanta

importancia en los modos de pensamiento posmodemo :

Cuntos tipos de oraciones existen? Hay un sinfn de tipos: un sinfn de usos

para lo que llamamos "smbolos", 'palabras", "oraciones" . Y esta multiplicidad no

es algo fijo de una vez y para siempre : nuevos tipos de lenguaje, nuevos juegos

del lenguaje, podramos decir, surgen al tiempo que otros se vuelven obsoletos y

caen en el olvido. .. Aqu el trmino 'lenguaje-juego" resalta el hecho de que hablar

el lenguaje es parte de una actividad, o una forma de vida ... Cmo aprendimos el

significado de esta palabra ("bueno", por ejemplo)? Con cules ejemplos? Con

qu juegos del lenguaje? Entonces ser ms fcil para nosotros comprender que la

palabra debe tener una familia de significados (Wittgenstein, 1967).

Desde esta perspectiva, la justicia social carece de un significado uni-

versalmente aceptado y cuenta, en cambio, con una "familia" de signi-

ficados que slo pueden comprenderse a travs de la forma en que

cada uno de ellos est incrustado en un determinado juego del lengua-

je. Debemos notar, sin embargo, dos aspectos acerca de la formulacin de

Wittgenstein . Primero, el referirse a una "familia" de significados sugiere

un cierto tipo de interrelacin, y por eso deberamos probablemente pres-

tar atencin a cules podran ser esas relaciones . Segundo, cada juego del

302

David Harvey

lenguaje se inscribe en el mundo social, comunicativo, experimental y

perceptible de cada hablante . La conclusin nos lleva a un cierto tipo

de relativismo cultural, lingstico o discursivo, aunque basado en las

circunstancias materiales del sujeto . Por lo tanto, deberamos prestar

atencin a esas circunstancias materiales .

La segunda posibilidad consiste, por un lado, en admitir el relati-

vismo de los discursos acerca de la justicia; pero, por otro, en insistir

en que los discursos son expresiones de la fuerza social y que la in-

terrelacin de la "familia" de significados proviene precisamente de

las relaciones de poder que se dan entre las diferentes formaciones so-

ciales y dentro de ellas. La versin ms simplista de esta idea se sinte-

tiza al interpretar la justicia como incrustada en los discursos

hegemnicos de cualquier clase o faccin dominantes . Esta es una idea

que se remonta a Platn quien, en La Repblica, hace que Tracmaco

sostenga lo siguiente :

Cada clase dominante elabora leyes que van de acuerdo con sus intereses, una de-

mocracia leyes democrticas, una tirana leyes tirnicas y as sucesivamente ; y de-

finen la elaboracin de estas leyes como "derecho" para sus sbditos, lo cual

obedece a los intereses de ellos mismos, de los gobernantes, y si cualquiera que-

branta sus leyes recibe un castigo por "malhechor" . A esto me refiero cuando ha-

blo de que el "derecho" es el mismo en todos los estados, es decir, el inters de la

clase dominante establecida (Platn, 1965) .

Marx y Engels discuten el mismo punto . Este ltimo, por ejemplo, es-

cribe :

La vara utilizada para medir lo que est bien y lo que no, es la ms abstracta de

las expresiones del derecho mismo, es decir, de la justicia .. . El desarrollo del dere-

cho para los juristas . . . no es ms que un afn de llevar las condiciones humanas,

siempre que se expresen en trminos legales, cada vez ms cerca del ideal de la

justicia, de la justicia eterna . Y siempre esta justicia no es ms que la expresin

ideologizada y glorificada de las relaciones econmicas existentes, sea desde el

ngulo de los conservadores o del de los revolucionarios . La justicia de griegos y

romanos consideraba la esclavitud como algo justo ; la justicia de la burguesa de

1789 exiga la abolicin del feudalismo pretextando que era injusto . La concepcin

de la justicia eterna, por lo tanto, vara no solamente con el tiempo y el lugar, sino

con las personas de que se trate . . . Mientras que en la vida cotidiana . . . expresiones

como justo, injusto, justicia y el sentido de lo justo son admitidos sin equvoco al-

guno, incluso cuando se refieren a cuestiones sociales, crean . . . la misma desespe-

rada confusin en cualquier investigacin cientfica de las relaciones econmicas

303

desde el otro lado

que se creara, por ejemplo, en la qumica moderna si se conservara la misma ter-

minologa empleada en la teora del flogisto (Marx y Engels, 1951 :562-4) .

De aqu resulta que la "situacionalidad" o "punto de partida" de quien

establece un argumento se vuelve relevante, si no es que determinante,

para entender el significado particular atribuido al concepto . En la lite-

ratura posmoderna las opiniones de este tipo se han llevado mucho

ms lejos. "Situacionalidad", "otredad" y "posicionalidad" (por lo re-

gular entendidas en primera instancia en trminos de clase, sexo, raza,

filiacin tnica, preferencia sexual y pertenencia a una comunidad,

aunque en algunos planteamientos incluso estas categoras despiertan

sospechas) aqu se vuelven elementos cruciales para definir cmo se

producen discursos diferenciados y particulares (sobre la justicia social

o sobre cualquier otro asunto) y cmo estos discursos forman parte del

juego del poder. No puede existir una concepcin universal de justicia

a la que podamos apelar como un concepto normativo para evaluar al-

gn hecho, como el incendio de la planta de Imperial Foods . Slo exis-

ten concepciones y discursos particulares, excluyentes, fragmentarios

y heterogneos de la justicia, que surgen de las situaciones especficas

de quienes estn involucrados en ellas . La tarea de la desconstruccin

y de la crtica posmoderna consiste en revelar cmo todos los discursos

sobre la justicia social ocultan relaciones de poder . White describe muy

bien el efecto de esta ampliacin posmodema de la lnea de razona-

miento de Engels . Los posmodernistas, dice, sostienen :

que estamos demasiado dispuestos a vincular la palabra 'justo" con losordena-

mientos cognitivos, ticos y polticos que deberan ser entendidos ms biencomo

fenmenos del poder que oprime, descuida, margina y disciplina a los otros. Al

desenmascarar tales afirmaciones acerca de la justicia, los pensadores posmoder-

nos sugieren que su obra trata de una nocin de justicia ms vlida aunque no es-

pecificada. Uno ve esto en la declaracin de Derrida de que1a

desconstruccines

justicia", pero tambin en su advertencia de que uno no puede hablar directamen-

te de la justicia ni experimentarla . Al asumir el sentido de responsabilidad hacia

la otredad, uno trabaja a favor de la justicia, a sabiendas, sin embargo, del carcter

infinito y nunca terminado de la tarea (White, 1991:115) .

El efecto de esta tesis produce, sin embargo, "un mundo bipolar bas-

tante simple: desconstruccionistas y otros posmodemos que luchan

por la justicia, por un lado, y tericos de la tica tradicional y de la po-

ltica que son los idelogos de rdenes injustos, por otro" . Y esto, a su

304

David Harvey

vez, produce un serio dilema para todas las formas posmodernas de

debate :

Por un lado, su proyecto epitstemolgico tiene el propsito de desacreditar los es-

fuerzos totalizadores y universalistas para teorizar acerca de justicia y de la vida

buena; y, por otro lado, sin embargo, la aplicacin de su proyecto genera una efec-

tiva resistencia a los actuales peligros implcitos en los procesos totalizadores y de

racionalizacin universalista de la sociedad. En suma, la fuente de mucha de la

injusticia en la sociedad contempornea se estima general y sistemtica; la res-

puesta, no obstante, excluye confrontar normativamente el problema en un nivel

comparativo al emplear una teora de la justicia que ofrece principios sustantivos

universalmente vlidos. La reflexin posmoderna, por lo visto, parece negarse a s

misma el tipo de armas normativas que seran capaces de ganar la batalla(White,

1991 :116) .

Como podemos ver, sta es justamente la dificultad que se presenta en

las circunstancias que condujeron a los hechos de Hamlet, Carolina del

Norte. Cuando las empresas se organizaron como clase para atacar la

regulacin gubernamental, la intervencin en la economa y el estado

benefactor (con sus nociones dominantes de racionalidad social y re-

distribuciones justas), lo hicieron en funcin de una reglamentacin in-

justa e inadecuada sobre los derechos de la propiedad privada y de

una injusta carga fiscal sobre los frutos producto del esfuerzo empre-

sarial en mercados que funcionaban libremente . Los merecimientos

justos, han sostenido, desde hace mucho, los idelogos del capitalismo

de libre mercado (de Adam Smith en adelante), se alcanzan a travs de

mercados competitivamente organizados, cuya actividad determina

los precios, y donde corresponde a los empresarios esperar las ganan-

cias producto de sus esfuerzos . Por eso no hay necesidad de una discu-

sin explcitamente terica, poltica o social respecto de lo que

socialmente es justo o injusto, pues la justicia social es todo aquello

proporcionado por el mercado . Cada "factor" de la produccin (tierra,

trabajo y capital), por ejemplo, recibir su tasa marginal de ganancia,

su justa recompensa, de acuerdo con la contribucin que haya hecho a

la produccin . El papel del gobierno debera limitarse a asegurar que

los mercados funcionaran libremente (al refrenar el poder de los mo-

nopolios) y estuvieran "adecuadamente organizados" (lo cual puede

extenderse a las compensaciones ocasionadas por las cadas del merca-

do en el caso, por ejemplo, de problemas externos como la contamina-

cin ambiental o los riesgos contra la salud) .

305

desde el otro lado

No se requiere, desde luego, un anlisis muy refinado para hacer

la desconstruccin del concepto de justicia como la manifestacin de

un determinado tipo de poder poltico-econmico . Sin embargo, este

punto de vista goza de amplia, e incluso hegemnica, aceptacin,

como lo han mostrado las numerosas "revueltas contra los impuestos"

que han tenido lugar en Estados Unidos a lo largo de las ltimas dca-

das. Desde este mismo punto de vista, el incidente de Carolina del

Norte puede interpretarse como un accidente desafortunado, tal vez

agravado por un error de los administradores, dentro de un sistema bsi-

camente justo que a) proporciona empleo en reas donde de otra forma

no habra puestos de trabajo, con salarios determinados por las condicio-

nes prevalecientes entre la oferta y la demanda, y b) llena los almacenes

(en contraste con la ex Unin Sovitica) con un vasto surtido de protena

barata que la mayor parte de la gente pobre puede comprar . En la medida

en que esta doctrina del merecimiento justo en el mercado resulte ideol-

gicamente dominante, las protestas en el caso de Carolina del Norte po-

dran minimizarse y reducirse a una simple indagacin sobre quin fue la

persona que ech llave a las puertas . La falta de respuesta al caso de Hamlet

puede interpretarse, por lo tanto, como seal del prestigio que detenta pre-

cisamente esa nocin de justicia hoy en da en los Estados Unidos .

El discurso ms obvio para rebatir esa serie de argumentos se

encuentra en las doctrinas de los derechos de los trabajadores y en

toda la retrica de la lucha de clases contra la explotacin, la ganancia

y la relegacin de los trabajadores . Ni Marx ni Engels podran evitar

aqu toda la discusin sobre los derechos y la justicia. Ambos reconocen

claramente que estos conceptos adoptan diferentes significados en el

tiempo y en el espacio, y de acuerdo con las personas de que se trate,

las exigencias de las relaciones de clase producen inevitablemente

-como lo sostiene Marx (1967 :235) para la lucha entre capital y trabajo

sobre la duracin adecuada de la jornada laboral- "una antinomia,

derecho contra derecho, donde ambos ostentan igualmente el sello de

la ley de intercambios". Entre esos derechos iguales (el del capitalista y

el del trabajador) "la fuerza tiene la ltima palabra" . Lo que aqu se

discute no es el arbitraje entre demandas antagnicas de acuerdo con

un principio universal de justicia, sino la lucha de clases por un deter-

minado concepto de justicia que debe aplicarse a una situacin dada .

En Carolina del Norte, si los derechos de los trabajadores se hubieran

respetado bajo condiciones de seguridad y de estabilidad econmica,

306

David Harvey

adems de haberse respetado una remuneracin adecuada, puede su-

ponerse casi con absoluta certeza que el incidente no hubiera ocurrido .

Y si todos los trabajadores (junto con los desempleados) tuvieran la ga-

ranta de los mismos derechos, y si las exorbitantes tasas de ganancia

de la industria procesadora de pollo (al igual que otras industrias) se

hubiesen moderado, entonces la importancia del precio relativamente

bajo de esta fuente de protena para los pobres se habra reducido de

una manera significativa .

Sin embargo, el problema con esta retrica de la clase trabajadora

sobre los derechos y la justicia radica en que est tan sujeta a la crtica

y a la desconstruccin como su equivalente capitalista . Concentrarse en

una sola clase tiende a verse como una forma de ocultar, marginar, de-

bilitar, reprimir y hasta quiz oprimir a todos los 'otros", precisamente

porque tal enfoque no reconoce explcitamente la existencia de hetero-

geneidades y diferencias surgidas a partir de, por ejemplo, la raza, el g-

nero, la sexualidad, la edad, las capacidades, la cultura, la vinculacin

a una cultura local, la etnicidad, la religin, la pertenencia a determi-

nada comunidad, las preferencias de consumo, la afiliacin a ciertos

grupos y otras situaciones semejantes . Si se adopta con responsabilidad

un criterio abierto a toda esta multiplicidad de otredades, se vuelve di-

fcil, si no imposible, encontrar un solo discurso institucionalizado con el

cual pueda confrontarse con la mayor efectividad la burda justicia de la

economa poltica capitalista que funciona en "El cinturn del pollo" .

Aqu advertimos una situacin en relacin con los discursos acer-

ca de la justicia social que puede equipararse a la parlisis poltica que

se exhibi en la incapacidad de dar respuesta al incendio acaecido en

Carolina del Norte . La poltica y los discursos parecen haberse frag-

mentado mutuamente y a tal punto que llegan a inhibir cualquier res-

puesta. El resultado parece ser una doble injusticia : no solamente

hombres y mujeres, blancos y negros murieron en un accidente que

pudo haberse evitado, sino que al mismo tiempo se nos despoja de

cualquier principio normativo de justicia que de alguna manera sirva

para condenar o sealar a los responsables .

La resurreccin de la justicia social

Existen abundantes signos de descontento ante el callejn sin salida en

el que han cado los planteamientos posmodernistas y postestructura-

307

desde el otro lado

listas a propsito de la justicia social . As, ha surgido un cierto nmero

de distintas estrategias para tratar de revivir la capacidad de convoca-

toria de los argumentos relativos a la justicia social, de manera que

cualquiera de ellos permita evocar principios claramente especficos,

pero tambin generales o que, con alcances ms ambiciosos, procuran

tender un puente entre los supuestos universalismos del modernismo

y las particularidades fragmentarias que dejaron tras de s las descons-

trucciones postestructuralistas. Llamo la atencin, por ejemplo, sobre

la tentativa de Walzer (1983) para identificar el concepto de justicia con

el de igualdad, lo cual permitira respetar las creaciones culturales de

los otros, y sobre la tentativa de Peffer (1990) para edificar principios

de justicia social consistentes con la teora social marxista como antdo-

to de esa vertiente marxista que considera toda discusin relativa a la

justicia social y a los derechos como una perniciosa trampa de la bur-

guesa. Desde mltiples direcciones, entonces, surge una profunda

preocupacin por restablecer los planteamientos de la justicia social y

para reelaborar a partir de ella los valores e instituciones sobre los que

pueda crearse una sociedad razonablemente justa .

Para comenzar, considero importante admitir la seriedad del in-

tento radical de los postestructuralistas por "hacer justicia" en un

mundo de infinita heterogeneidad y sin lmites preestablecidos . Ade-

ms, hay que reconocer que tienen bastante peso sus razonamientos

para rehusarse a aplicar rgidamente principios universales a situacio-

nes del todo heterogneas. Esto nos pone sobre aviso de los desafortu-

nados criterios en los que muchos movimientos sociales del siglo xx

han basado su creencia de que si su causa es justa, no pueden compor-

tarse injustamente en modo alguno. El aviso va ms al fondo : la aplica-

cin de cualquier principio universal de justicia social utilizado en

situaciones heterogneas seguramente ocasionar cierta injusticia a

cierta persona, en cierto lugar. Pero, por otro lado, al final de un tra-

yecto de heterogeneidad sin lmites respecto de lo que la justicia puede

significar, yace, en el mejor de los casos, un vaco, y, en el peor, un

mundo bastante repugnante donde las necesidades de los violadores

(una forma particular de "otredad", despus de todo) se "negocian" o

incluso se ven como "justas" en trminos equivalentes a las de sus

vctimas. Afirmar la importancia de una infinita heterogeneidad y di-

versidad de opciones se vincula directamente con la acusacin endere-

zada contra el posestructuralismo como una manera de pensar en la

308

David Harvey

que "todo se vale" dentro de la cual ningn principio moral o tico

pesa ms que otro. "Hasta cierto punto -dice White (1991 :133)- uno

debe tener una forma de demostrar que no deben prohijarse todas las

manifestaciones de otredad; algunas han de restringirse." Y esto pre-

supone un mnimo de principios generales de derecho o de justicia .

Con frecuencia existe, afirma White, una admisin tcita de este

problema en algunos textos fundadores del posestructuralismo . Fou-

cault (1980:107-8), luego de haber sostenido vigorosamente que nunca

podremos desenredar los "mecanismos disciplinarios" de los princi-

pios de derecho, termina por sugerir la posibilidad de "una nueva for-

ma de derecho, una que ser antidisciplinaria, pero al mismo tiempo

liberada del principio de soberana". Asimismo, Lyotard argumenta

explcitamente en favor de la creacin de una nocin "prstina" -no

derivada del consenso- de justicia en La condicin posmoderna . Y De-

rrida se muestra profundamente preocupado por la tica . Pero en nin-

guno de estos casos se nos dice, por ejemplo, qu quiere decir una

"nueva forma de derecho" .

Consecuentemente han surgido muchas iniciativas para tratar de

revivir algunos principios generales de la justicia social, al atender las cr-

ticas postestructuralistas a una teora universal que margina a los "otros" .

Hay dos lneas de discusin en particular que prometen ser fructfe-

ras : 1 . salirse de los lmites locales; y 2. ubicar "la situacionalidad de los

saberes" .

Salirse de los lmites locales

La primera lnea se deriva de la observacin de que las intervenciones

crticas postestructuralistas tienden a limitar su radicalismo poltico a

las interacciones sociales que tienen lugar "dentro del umbral donde

los imperativos sistmicos de poder y dinero se vuelven muy domi-

nantes" (White, 1991:107). La poltica de resistencia sealada est tpi-

camente vinculada con comunidades de pequea escala, con grupos

marginales y con discursos anormales, o simplemente con esa zona de

la vida personal a veces denominada "el mundo de la vida", que puede

caracterizarse como diferente de y potencialmente repelente a la pene-

tracin racionalista, cosificada, tecnocrtica y por lo tanto alienante de

la organizacin capitalista contempornea . Parece difcil leer esta literatu-

ra sin llegar a la conclusin de que ha renunciado al objetivo de refor-

309

desde el otro lado

ma o de transformacin revolucionaria del capitalismo contemporneo

en su conjunto, incluso como tema de discusin, ya no digamos como

enfoque central para la organizacin poltica . Este optar por "no tomar

partido" ante toda una serie de cuestiones, tal vez queda mejor seala-

do por el evidente silencio que guardan la mayor parte de los pensa-

dores posmodemos y postestructuralistas cuando se trata de una

discusin crtica de cualquier tipo de economa poltica, sin mencionar

siquiera la variante marxista . Lo ms que puede esperarse, como apa-

rentemente sugiere Foucault, es que las innumerables luchas locales

puedan tener algn tipo de efecto colectivo sobre la forma en que ope-

ra el capitalismo en general . El desagrado provocado por esta poltica

ha hecho que algunas feministas de filiacin socialista (vase Fraser,

1989 ; Young, 1990a, 1990b) busquen vas para ampliar el campo de lu-

cha ms all del mundo delineado por la organizacin comunal de

confrontacin cara a cara, para llevarlo a batallas como la poltica gu-

bernamental de bienestar, las cuestiones de la vida pblica, la organi-

zacin poltica a travs de "una tica de la solidaridad" -en el caso de

Fraser- y mediante la declaracin explcita de normas de justicia so-

cial -en el caso de Young .

Young (1990a: 300-2), por ejemplo, se queja de que el intento de

contrarrestar "la alienacin y el individualismo que encontramos con

carcter hegemnico en la sociedad capitalista patriarcal", haya llevado a

algunos grupos feministas, "impulsados por el deseo de cercana e

identificacin mutua", a construir una comunidad ideal "que propicia

fronteras, dicotomas y exclusiones" al mismo tiempo que uniforma y

reprime la diferencia en el interior del grupo . Young explcitamente

vuelve las herramientas de la desconstruccin contra los ideales de esa

comunidad a fin de mostrar sus caractersticas opresivas :

El racismo, el chovinismo tnico y la devaluacin de clase, propongo, se originan,

en parte, en un deseo de comunidad, esto es, en el deseo de entender a los otros

como esos otros se entienden a s mismos y del deseo de ser entendidos como se

entiende uno mismo. En trminos prcticos, ese mutuo entendimiento slo puede

alcanzarse dentro de un grupo homogneo que se define a s mismo a partirde

atributos comunes. Esa identificacin comn, sin embargo, implica tambinuna

referencia hacia quienes son excluidos. En la dinmica del racismo y del chovinis-

mo tnico presentes en los Estados Unidos de estos tiempos, la identificacin po-

sitiva de ciertos grupos se logra frecuentemente al definir primero a otros grupos

como el otro, el ser subhumano devaluado (Young, 1990a :311-12).

310

David Harvey

Young,sin embargo, "se aparta" de Derrida porque piensa que es

"tanto posible como necesario plantear conceptualizaciones alternati-

vas" (Young, 1990a:321) .El primer paso en su argumento es insistir en

que los individuos sean comprendidos como "heterogneos y descen-

trados" (ver infra) .Ningn grupo social puede considerarse verdade-

ramente unitario en el sentido de que sus miembros se adhieran a una

identidad nica . Youngpugna por que esto sirva de base para edificar

algunas normas de conducta en el mbito social . Nuestra concepcin

de justicia social "requiere no que se diluyan las diferencias, sino que

las instituciones promuevan, sin opresin alguna, la reproduccin y el

respeto de las diferencias entre los diversos grupos" (Young, 1990b:47).

Debemos rechazar "el concepto de universalidad comprendido en las

versiones republicanas de la razn proveniente de la Ilustracin" pre-

cisamente porque sta buscaba "suprimir la heterogeneidad popular y

lingstica del pblico urbano" (ibid ., 108) . "En los espacios pblicos

y en los foros abiertos a los que se tiene acceso, uno espera encontrar-

se y or acerca de quienes son diferentes, de aquellos cuyas perspecti-

vas, experiencias y afiliaciones son diferentes ."

El ideal que Young propugna es "abrirse a la otredad no asimila-

da". Esto implica la celebracin de las distintas culturas y de las carac-

tersticas de los diferentes grupos, adems de las diversas identidades

de los grupos que viven perpetuamente un proceso de construccin y

desconstruccin a partir de los flujos y cambios de la vida social. Pero

aqu nos topamos con un gran problema . En la sociedad de masas urba-

na y moderna, las mltiples relaciones de mediacin que constituyen la

sociedad a travs del tiempo y el espacio resultan tan importantes y "au-

tnticas" como las relaciones cara a cara, sin mediacin . Se vuelve muy

importante para una persona polticamente responsable conocer a todas

esas otras personas que diariamente nos sirven el desayuno y responder-

les polticamente, aunque el intercambio del mercado nos oculte las con-

diciones de vida de los productores (vase Harvey, 1990) . Cuando

comemos pollo, nos relacionamos con trabajadores a los que nunca ve-

mos, trabajadores como los que murieron en Hamlet, Carolina del Norte .

Las relaciones entre los individuos encuentran su mediacin a travs de

las funciones del mercado y de los poderes del estado, por eso tenemos

que definir conceptos de justicia capaces de operar a fondo y en todos los

mbitos de estas mediaciones mltiples . Y esto se da en el dominio de la

poltica, el que el posmodernismo evita sistemticamente .

311

desde el otro lado

' Young propone "una familia de conceptos y condiciones" perti-

nentes a la manera en que contemporneamente se concibe la justicia

social. Ella identifica "cinco caras de la opresin", a saber :

la explotacin: la transferencia de los frutos del trabajo de un grupo a otro como,

por ejemplo se da en los casos de la plusvala que se extrae de los trabajadores y

beneficia a los capitalistas o, en la esfera domstica, cuando los frutos del trabajo

de las mujeres se transfieren a los hombres ; la marginacin: la prohibicin para

ciertas personas de tener una participacin til en la vida social, de modo que se

les "somete a severas privaciones materiales e incluso al exterminio"; la impoten-

cia : la falta de esa "autoridad, estatus y conciencia personal" que permitira a una

persona ser escuchada con respeto; el imperialismo cultural : el estereotipamiento de

las conductas y las diversas formas de expresin cultural de modo que 'la propia

experiencia del grupo oprimido y la interpretacin de la vida social encuentran

una expresin que apenas toca a la cultura dominante, mientras que esta ltima

cultura impone al grupo oprimido su propia experiencia y su interpretacin de la

vida social"; la violencia : el temor yla realidad de ataques aleatorios sin provocacin,

los cuales "no tienen otro motivo que el de daar, humillar o destruir a la persona" .

Quisiera agregar una dimensin adicional relativa al derecho de no verse

afectado por las consecuencias ecolgicas opresivas de las acciones de otros .

Esta concepcin multidimensional de la justicia social resulta ex-

tradamente til. Nos advierte sobre la existencia de una "larga frontera

poltica y social" de accin poltica que encierra mltiples opresiones .

Tambin pone de relieve la heterogeneidad de la experiencia de la in-

justicia: alguien que recibe un trato injusto en su centro de trabajo pue-

de ejercer opresin en su ncleo familiar, y la vctima de esto ltimo

puede, a su vez, recurrir al imperialismo cultural contra otros . Hay, no

obstante, muchas otras situaciones, como las de Hamlet, Carolina del

Norte, donde se aglutinan mltiples formas de opresin . La concep-

cin de Young de una sociedad justa combina, por lo tanto, la liberacin

de todas estas diferentes formas de opresin (que ocurren tanto en si-

tuaciones de mediacin como en situaciones cara a cara) con "la aper-

tura a la otredad no asimilida" . Sin embargo,

[Ell peligro de afirmar la diferencia reside en que la ejecucin de politicas por par-

te de grupos con clara conciencia de grupo restablece el estigma y la exclusin . En

el pasado, las polticas de grupo se usaron para apartar a quienes eran definidos

como diferentes y as excluirlos del acceso a los derechos y privilegios de que dis-

frutaban los grupos dominantes . .. Las polticas de grupo no pueden utilizarse

para justificar la exclusin de o la discriminacin contra los miembros de un gru-

po en el ejercicio de derechos polticos y civiles en general . Un pluralismo cultural

312

David Harvey

democrtico requiere por lo tanto de un sistema dual de derechos: un sistema de

derechos ms general que sirve igualmente para todos y otro sistema ms espec-

fico de derechos y de polticas de grupo (Young, 1990b:174) .

El doble significado de la universalidad se torna simple : "universali-

dad en el sentido de participacin e inclusin de cada uno en la convi-

vencia moral y social no implica una universalidad en el sentido de

adoptar un punto de vista general que hace caso omiso de las afiliacio-

nes, sentimientos, compromisos y deseos particulares" (ibid., 105). La

universalidad ya no se rechaza de antemano, sino que se reinserta en

una relacin dialctica con la diferencia, particularidad y posicin de

cada grupo . Pero, qu constituye esta universalidad?

Ubicar "la situaeionalidad de los saberes"

La segunda lnea de discusin se deriva de la reflexin sobre lo que

significa decir que todos los saberes (incluidos los conceptos de justicia

social y necesidades sociales) se hallan "situados" en un heterogneo

mundo de diferencias. Esta "situacionalidad" puede construirse, no

obstante, de diferentes formas . Segn la definicin que denominar

"vulgar" la situacionalidad reside casi completamente en la pertinen-

cia de las biografas individuales : veo, interpreto y entiendo el mundo

en la forma como lo hago por las particularidades de mi vida personal .

Se subraya la disociacin entre juegos del lenguaje y de discursos, y la

diferencia se trata como determinada por elementos biogrficos y a ve-

ces hasta por determinantes institucionales, sociales, histricas y geo-

grficas. Esto sigue su curso como si ninguno de nosotros pudiera

quitarse de encima siquiera alguno de los grilletes de la historia perso-

nal o interiorizar la condicin de ser de "el otro", lo que conduce a una

poltica de exclusiones del tipo que Young desaprueba . Y con frecuen-

cia se utiliza como recurso retrico o bien para exaltar la autenticidad

y autoridad moral de nuestra propia descripcin del mundo, o bien

para negar la veracidad de otras descripciones ("una mujer, negra y de

origen rural, no puede decir absolutamente nada veraz acerca de las

condiciones de vida de la burguesa de raza blanca de la ciudad de

Nueva York"; o, ms comnmente, "puesto que es hombre, blanco, oc-

cidental y heterosexual tendr necesariamente una determinada visin

de cmo funciona el mundo") . Desde luego que las biografas indivi-

duales importan: todo tipo de problemas surge cuando alguien privi-

313

desde el otro lado

legiado (como yo) quiere hablar a favor o en contra de otros . Esta es

una cuestin difcil de confrontar para las ciencias sociales y la filosofa

contemporneas, como lo muestra Spivak (1988) . Sin embargo, una vi-

sin relativista, esencialista y no dialctica de la situacin genera in-

mensas dificultades polticas . A m no se me permitira hablar del

horror emprico del incendio de Carolina del Norte, digamos, porque

no pertenezco a la clase trabajadora, ni soy mujer ni afroamericano (ni,

para el caso, result muerto en el incendio) . Tampoco las feministas

blancas, profesionales y con una posicin econmica estable podran

hablar en favor de ninguna mujer cuya situacin fuera distinta . Nadie,

de hecho, podra asumir el derecho o la obligacin de hablar en favor

de "otros", y mucho menos hablar contra la opresin que sufre cual-

quier persona cuya identidad se haya construido como la de "otro".

Existe, no obstante, un sentido mucho ms profundo y dialctico

de la "situacionalidad" al cual podemos apelar. En la parbola de He-

gel sobre el amo y el esclavo, por ejemplo, la situacin no se ve como

una diferencia separada y sin relacin, sino como una relacin dialctica de

poder entre el oprimido y el opresor. Marx se apropi de la dialctica

hegeliana y la transform radicalmente en su estudio sobre la relacin

entre capital y trabajo ; su duradero y crtico compromiso con la filoso-

fa burguesa y la economa poltica se transform en un medio para

definir una ciencia alternativa y subversiva desde la perspectiva del

proletariado . Escritoras feministas como Haraway (1990) y Hartsock

(1987) examinan la diferencia entre los gneros y sustentan su teora

feminista de una manera similar a la seguida por Marx .

Una concepcin dialctica semejante permea la percepcin que

Derrida tiene del individuo, al cual ve como un sujeto que carece de

identidad slida, formado apenas por un haz de impulsos y deseos he-

terogneos aunque no necesariamente coherentes . El individuo es

construido por mltiples formas de interaccin con el mundo como

"un juego de diferencias que no puede aprehenderse cabalmente"

(Young, 1990:232). Por esta razn la "otredad" se interioriza dentro del

yo. La "situacionalidad" se desvincula de su rgida conexin con indi-

viduos identificables y sus biografas, y se ubica a s misma como un

juego de diferencias. Cuando como pollo frito estilo Kentucky, me si-

to en un punto determinado de la cadena de produccin de mercan-

cas que llega hasta Hamlet, Carolina del Norte . Cuando interacto

con mi hija, inevitablemente quedo atrapado en el juego de la cons-

314

David Harvey

truccin de la identidad sexual . Cuando evito utilizar insecticida para

deshacerme de las babosas que han devorado cada una de las flores

que he cultivado, entonces me sito a m mismo en una cierta cadena

ecolgica de la existencia . Los individuos se construyen como sujetos

al interiorizar la "otredad" en virtud de sus relaciones con el mundo .

La respuesta de Spivak (1988 :294-308) a todo el dilema de la repre-

sentacin poltica del otro se apoya en la invocacin del llamado de

Derrida para volver "delirante esa voz interior que es la voz del otro

dentro de nosotros mismos" .

Desafortunadamente, esto no agota el problema pues, como lo

seala Ricoeur (1991), nuestro sentido de nosotros mismos y de nuestra

identidad se construye, en parte, mediante frmulas narrativas que uti-

lizamos para describir nuestra relacin temporal con el mundo, que de

esta forma adopta configuraciones de relativa durabilidad . Si bien

nuestra identidad no descansa sobre la igualdad o la esencia, adquiere

durabilidad y permanencia segn las historias que nos contamos y que

contamos a otros acerca de nuestra vida. Y aunque la identidad inte-

rioriza la otredad, con todo delimita y vuelve relativamente durables

tanto el campo de las "otredades" que han entrado en juego, como la

relacin de esos otros con un determinado sentido de individualidad .

Los blancos pueden construir su identidad a travs del desarrollo histri-

co de una determinada relacin con los negros, por ejemplo ; de hecho,

ambos grupos pueden utilizar al otro para construirse a s mismos .

Este entrelazamiento de las identidades blanca y negra en la historia

estadunidense fue, como lo demostr recientemente Gates (1992), fun-

damental para el desarrollo del concepto de relaciones raciales de Ja-

mes Baldwin. Pero resulta que precisamente en este mtodo es donde

se encuentra buena parte de la problemtica racial contempornea .

Sin embargo, podemos, desde esta perspectiva dialctica, apre-

ciar mejor la afirmacin de Hartsock (1987) en el sentido de que "aten-

der a las epistemologas de la situacionalidad de los saberes [puede]

mostrar y esclarecer las bases tericas de las alianzas polticas y la soli-

daridad", al mismo tiempo que proporciona "importantes alternativas

a las oposiciones sin solucin gestadas en el rechazo a la Ilustracin

propiciado por el posmodemismo" . Debemos prestar mucha atencin

a las "similitudes que pueden proporcionar la base para que los dife-

rentes grupos se entiendan entre s y formen alianzas". Al rechazar la

formulacin posmodernista del problema, Hartsock insiste en que nos

315

desde el otro lado

comprometemos con los discursos dominantes precisamente porque

no podemos abstraernos del complejo juego de las relaciones de poder .

Ese sector del posmodernismo que se apoya en la versin "vulgar" de

la situacionalidad no puede engranarse con las lneas dominantes del

poder poltico y econmico que funciona en el capitalismo, y por eso

siempre se margina . Esto tiene su paralelo en las conclusiones a las

que llegu en The Condition of Postmodernity :

en tanto que [el posmodernismo] abre una posibilidad radical al reconocer la au-

tenticidad de otras voces, el pensamiento posmodernista inmediatamente impide

el acceso de esas otras voces a fuentes de poder ms universales, al reducirlas al

gueto dentro de una otredad opaca, dentro de una especificidad que pertenece a

este o aquel juego del lenguaje. De esta forma anula el poder de esas voces (muje-

res, minoras tnicas y raciales, pueblos colonizados, desempleados, jvenes, etc-

tera) en un mundo de relaciones de poder desequilibradas . El juego del lenguaje

de un concilibulo de banqueros internacionales puede parecernos impenetrable,

pero esto no lo coloca, desde el punto de vista de las relaciones de poder, en el

mismo nivel que el igualmente impenetrable lenguaje de los barrios negros mar-

ginados (Harvey, 1989 :117) .

Al insistir en los discursos mutuamente excluyentes del tipo de los ori-

ginados por la estrecha definicin de situacionalidad, podramos ex-

traer la implicacin ms obvia del incendio de Carolina del Norte : la

prosecucin de las polticas de la clase trabajadora podra proteger,

ms que oprimir y marginar, los intereses basados en el gnero y en la

raza, no importa si esa poltica de la clase trabajadora lamentablemen-

te no hace explcito su reconocimiento de la importancia de la raza y el

gnero. La incapacidad de un movimiento feminista fuertemente arrai-

gado en el mbito profesional de Estados Unidos para responder a los

hechos de Carolina del Norte, mientras se movilizaba en tomo a la no-

minacin de un magistrado de la Suprema Corte, bien puede sugerir

que las perspectivas de la situacionalidad interpretadas con cierta es-

trechez poseen ms capacidad poltica prctica de la que muchos se to-

maran la molestia de admitir, o bien que esa incapacidad tcitamente

coloca a la situacionalidad de tal manera que lo acaecido a esos "otros"

en Carolina del Norte fue visto de algn modo como menos importan-

te que la nominacin de un magistrado de la Suprema Corte a quien se

atribuye una muy dudosa calidad moral . Y no es que estuvieran nece-

sariamente equivocadas al preocuparse por esto, pues -como lo sub-

316

David Harvey

raya Haraway- no es la diferencia lo que importa, sino la diferencia

significativa :

En la conciencia de nuestros fracasos, nos arriesgamos a caer en diferencias ilimi-

tadas y tambin a darnos por vencidos en la confusa tarea de tejer enlaces a un

tiempo reales y parciales. Algunas diferencias son divertidas ; otras son polos de

los sistemas histricos mundiales de dominacin . La tarea de la epistemologa

consiste en saber reconocer la diferencia (Haraway, 1990 :202-3) .

Pero cul es esta "epistemologa" que nos permite reconocer la dife-

rencia? Cmo debemos buscarla? Y a qu polticas da origen?

Relaciones de clase, justicia social y la poltica de la diferencia

Existe un gran nmero de hilos demasiado dispares como para reunir-

los a guisa de conclusin general . Por un lado, encontramos una lnea

de discusin acerca de la justicia social que atraviesa el posmodemis-

mo y el posestructuralismo para arribar a un punto donde reconoce

que algunas clases de universales (no especificados) son necesarias

y que se necesita algn tipo de epistemologa (no especificada) para

establecer cundo, cmo y dnde la diferencia y la heterogeneidad ad-

quieren un carcter significativo . Por otro lado, tenemos una situacin

poltico-econmica, como la representda por las muertes de Carolina

del Norte, que muestra una aparente parlisis de la poltica progresis-

ta de cara a la opresin de clase . Cmo debemos vincular los dos ca-

bos de esta tensin terica y poltica?

Consideremos, primero, la leccin ms obvia del incendio en la

planta de Imperial Foods : una efectiva poltica de la clase trabajadora

habra protegido mejor los derechos de hombres y mujeres, blancos y

afroamericanos en una situacin donde las identidades particulares,

ms que las de clase, no eran de importancia primaria . Esta conclusin

merece algunas precisiones; voy a analizarla en relacin con la poltica

feminista . Lynn Segal (1991) ha hecho notar recientemente que "a pe-

sar de contar con el movimiento feminista ms grande, influyente y

vociferante del mundo, las norteamericanas son las que ms lejos es-

tn de un cambio generalizado de las desventajas relativas de su sexo,

en comparacin con otras democracias occidentales de los ltimos 20

aos". Las enormes conquistas logradas en Estados Unidos por parte

317

desde el otro lado

de las mujeres en "las profesiones ms prestigiosas y lucrativas" se han

visto oscurecidas completamente por la vida de frustracin creciente,

empobrecimiento e impotencia del resto . La feminizacin de la pobre-

za (no ajena a Hamlet, Carolina del Norte) ha sido, por ejemplo, uno

de los cambios sociales ms pasmosos registrados en Estados Unidos

en las ltimas dos dcadas; representa una de las bajas de la guerra de

clases emprendida por el Partido Republicano contra el estado bene-

factor y los derechos e intereses de la clase trabajadora. "En los pases

donde ha habido perodos ms prolongados de gobiernos socialdem-

cratas y sindicatos ms fuertes -prosigue Segal-, hay menos dispari-

dad en el nivel de salarios, menos segregacin laboral (tanto vertical

como horizontal) entre mujeres y hombres y una expansin mucho

mayor de los servicios sociales ." Dado el alto nivel de las condiciones

materiales de vida que han alcanzado las mujeres en esas democra-

cias (y de paso hago notar la salvaje disminucin de los derechos de

muchas mujeres a partir de 1989 en lo que una vez fue el bloque comu-

nista), "parece extrao que las feministas ignoren los objetivos tradi-

cionales de los partidos socialistas o socialdemcratas y de los

sindicatos", si bien tales instituciones adolecen de evidentes debilida-

des y limitaciones como vehculos para alcanzar los objetivos del femi-

nismo (vase, por ejemplo, el convincente argumento de Fraser [1989]

relativo al prejuicio sexual en muchas polticas del estado benefactor) .

Sin embargo, contina Segal, "en un momento en que los avances lo-

grados por algunas mujeres se oscurecen evidentemente por la pobre-

za creciente experimentada con tanta agudeza por otras (junto al

desempleo de hombres pertenecientes a su misma clase y grupo), pa-

rece perverso plantear los intereses especficos de las mujeres contra en

vez de junto con los objetivos socialistas ms tradicionales" . A menos,

desde luego, que "los intereses de las mujeres" se construyan en un

sentido profesional muy estrecho, cargado de prejuicios de clase, o que

sean considerados como parte de "un juego interminable de autoexplora-

ciones practicadas sobre el gran plano de la Identidad" (Segal, 1991:90-1) .

Segal muestra aqu una preocupacin similar a la de Hartsock

por las "bases de las alianzas polticas y la solidaridad" . Esto requiere

que identifiquemos 'las similitudes que pueden proporcionar las bases

para que diferentes grupos se entiendan unos a otros y formen alian-

zas". Del mismo modo, Young vincula los criterios universalistas que

ella misma despliega con la idea de que "la similitud no es nunca mis-

318

David Harvey

midad". La diferencia, por lo tanto, nunca puede caracterizarse como

"absoluta otredad, como una completa ausencia de relacin o de atri-

butos compartidos". La similitud desplegada para medir la diferencia y

la otredad requiere, entonces, un examen tan minucioso (terica y pol-

ticamente) como la produccin de la otredad y la diferencia en s mis-

ma. Ninguna de las dos puede establecerse en ausencia de la otra .

Descubrir la base de la similitud (ms que suponer la mismidad) signi-

fica dejar el descubierto la base para la formacin de alianzas entre

grupos en apariencia distintos.

Pero en el mundo de hoy en da, la similitud se halla en ese mbi-

to de la accin poltico-econmica que con tanta frecuencia se margina

de los registros postestructuralistas, pues precisamente en trminos de

mercancas, dinero, intercambio comercial, acumulacin de capital y

otros elementos por el estilo es como compartimos un mundo de cre-

ciente similitud, tambin caracterizada por la homogeneidad y la

igualdad. La revuelta radical posmodernista contra esa mismidad (y

su imagen reflejada en algunas formas de la poltica emprendida por

la clase trabajadora) ha dictado el tono de los debates ms recientes .

Pero el efecto ha sido tirar al nio de las similitudes y solidaridades,

polticas y ticas, entre las diferencias junto con el agua de la baera de

las concepciones de universalidad y mismidad impuestas por el capi-

talismo . Por lo tanto, slo a travs de un nuevo compromiso crtico con

la economa poltica podemos esperar que se restablezca la concepcin

de justicia social como algo por lo que vale la pena luchar como valor

lave dentro de una tica de solidaridad poltica .

A pesar de que la concepcin de justicia vara "no slo con el

tiempo y el lugar, sino tambin con las personas involucradas", debe-

mos reconocer la fuerza poltica de que una determinada concepcin

de justicia pueda ser "aceptada sin equvocos" en la vida cotidiana .

Aunque son "una maraa sin pies ni cabeza", cuando se examinan en

abstracto, los ideales de justicia social todava pueden funcionar (como

en el ejemplo de Engels sobre la Revolucin Francesa) como un pode-

roso discurso en favor de la movilizacin poltica .

Dos dcadas de posmodernismo y posestructuralismo, sin em-

bargo, nos han dejado bases endebles para aceptar cualquier norma

determinada de justicia social "sin equvocos", mientras que en la vida

cotidiana se despliega un esfuerzo titnico para convencernos a todos

y cada uno, de que cualquier tipo de regulacin aplicable a las liberta-

319

desde el otro lado

des del mercado o cualquier tasa de carga fiscal representa una injusti-

cia. El poder conferido a las personas se concibe as (y ahora nadie me-

jor que John Major para declararlo a travs de su activo uso del

concepto) como la mxima cantidad de dinero que puede dejarse en

los bolsillos de los asalariados y de los capitalistas ; la libertad y la justi-

cia estn ligadas a la posibilidad de maximizar las opciones ofrecidas

por el mercado; y los derechos se interpretan como un asunto de sobe-

rana del consumidor libre de cualquier dictado del gobierno . Tal vez

la cuestin ms importante que se perdi en el debate posmodemo de

estas dos ltimas dcadas sea la forma en que esta definicin de justi-

cia del mercado y de los derechos -formulada por la derecha y los

reaccionarios- ha desempeado un papel tan revolucionario en la

creacin del tipo de economa poltica que produjo los efectos del in-

cendio de Carolina del Norte .

Bajo tales circunstancias, exigir espacios para la justicia y los de-

rechos con propsitos polticos progresistas resulta una tarea terica y

poltica urgente . Pero a fin de lograrlo, tenemos que regresar a esa

"epistemologa" que nos ayuda a establecer la diferencia entre "otros"

significativos y "otros" no significativos, entre diferencias y situacio-

nes, todo lo cual nos va a ayudar a promover la formacin de alianzas

con base en la similitud ms que en la mismidad . Mi propia epistemo-

loga para este propsito se apoya en una versin modernizada del

materialismo histrico y geogrfico, que traza un marco metaterico

para examinar, no slo la manera en que las diferencias entendidas

como relaciones de poder se producen mediante la accin social,

sino tambin cmo adquieren la importancia particular que alcan-

zan en ciertas situaciones . Desde este punto de vista, resulta perfec-

tamente vlido sostener, por un lado, que las crticas filosficas,

lingsticas y lgicas de las proposiciones universales sobre la justi-

cia social son correctas ; al tiempo que se admite, por otro lado, la

supuesta capacidad de convocatoria de la justicia social en ciertas

condiciones -Estados Unidos hoy en da- como base para la ac-

cin poltica . Las luchas para llevar un tipo determinado de discur-

so acerca de la justicia hasta una posicin hegemnica deben

entonces verse como parte de una lucha mucho ms amplia por la

hegemona ideolgica entre grupos antagnicos de cualquier socie-

dad .

320

Conclusiones

El efecto general debe ser dejamos con algunas importantes tareas

analticas, tericas y polticas, que pueden sintetizarse de la siguiente

manera :

Primera, la condicin de universalidad jams puede evitarse, y

quienes pretenden hacerlo (como es el caso de muchas formulaciones

posmodemas y postestructuralistas) terminan ocultando ms que eli-

minando tal condicin . La universalidad, no obstante, debe construir-

se en relacin dialctica con la particularidad . Cada una define a la

otra de tal modo que siempre se abre el criterio de la universalidad a la

negociacin a travs de las particularidades de la diferencia. Por eso

resulta til examinar los procesos poltico-econmicos por medio de

los cuales la sociedad realmente alcanza esa unidad dialctica . El dine-

ro, por ejemplo, posee propiedades universales como medida de valor

y medio de intercambio, al tiempo que permite una amplia variedad

de decisiones altamente descentralizadas y particulares en el mbito de

las conductas del mercado que entran en un circuito de retroalimenta-

cin para definir en qu consiste la universalidad del dinero . Esta es

precisamente la dialctica que fortalece las demandas de la derecha en

lo que toca a las libertades individuales y a los justos merecimientos a

travs de arreglos conjuntos del mercado . Aunque es clara la injusticia

que se deriva de esto -la apropiacin individual y la acumulacin del

poder social representado por el dinero producen desigualdades masi-

vas cada vez mayores-, debe reconocerse la fuerza sutil de la dialcti-

ca universalidad-particularidad que funciona en el caso del dinero . La

tarea de una poltica progresista reside en encontrar una va igualmen-

te poderosa, dinmica y persuasiva de vincular lo universal y lo par-

ticular en la bsqueda de una definicin de justicia social desde el

punto de vista de los oprimidos .

Segunda, el respeto por la identidad y la "otredad" debe matizar-

se con el reconocimiento de que aunque todos los otros pueden ser

otros en efecto, "algunos son ms otros que otros", y que en toda socie-

dad deben operar ciertos principios de exclusin . La forma en que esta

exclusin debe medirse se halla asentada, en primera instancia, en una

condicin de universalidad que impide que un grupo imponga su vo-

luntad opresora sobre otro . Esta condicin de universalidad, sin em-

bargo, no puede imponerse jerrquicamente desde arriba : debe abrirse

a una negociacin constante, precisamente por la forma en que las dis-

David Harvey

321

desde el otro lado

tintas demandas pueden formularse (por ejemplo, cuando los ricos

exigen que la visin opresiva -para ellos- de la indigencia sea borra-

da mediante la expulsin de los indigentes de los espacios pblicos) .

Tercera, todas las propuestas para la accin social (o concepcio-

nes de justicia social) deben evaluarse crticamente en trminos de si-

tuacionalidad o posicionalidad del argumento y de quien lo sostiene .

Pero resulta igualmente importante reconocer que los individuos que

desarrollan ese conocimiento situacionalizado no son en s mismos en-

tidades homogneas, sino haces de impulsos heterogneos, muchos de

los cuales proceden de una interiorizacin del "otro" dentro de s mis-

mos. Esta concepcin del sujeto vuelve a la situacionalidad heterog-

nea y diferenciada. En ltima instancia, es la construccin social de la

situacionalidad lo que importa .

Cuarta, "la epistemologa que puede sealar la diferencia" entre

las diferencias signficativas y las insignificantes o '*la otredad" es la

que puede entender los procesos sociales de construccin de la situa-

cionalidad, la otredad, la diferencia, la identidad poltica y similares . Y

aqu llegamos a lo que a m me parece el punto epistemolgico ms

importante: la relacin entre los procesos de construccin de las identi-

dades y las condiciones de la identidad poltica. Si el respeto por la

condicin del indigente (o de quienes sufren opresin por motivo de

su raza o de su sexo) no implica respeto por los procesos sociales que

crearon la indigencia (o la opresin sexual o racial), entonces la poltica

de identidad debe operar en dos niveles . Una poltica que busca elimi-

nar los procesos que originan un problema es muy distinta de una polti-

ca que slo busca propiciar el juego indiferenciado de las identidades

cuando stas surgen .

Aqu nos topamos con una tensin muy peculiar. La identidad

del indigente (o de quien es vctima del racismo) es vital para el senti-

do de su yo. La perpetuacin de ese sentido del yo y de la identidad

puede depender de la perpetuacin de los procesos que lo originaron .

Un programa poltico que combata con xito la indigencia (o el racismo)

debe encarar el problema real de la prdida de identidad de aquellos que

han sido vctimas de esas formas de opresin . Y existen vas muy sutiles a

travs de las cuales la identidad, una vez adquirida, puede --gracias pre-

cisamente a su relativa durabilidad-buscar las condiciones sociales (in-

cluidas las opresiones) necesarias para su propio sostenimiento.

322

David Harvey

De aqu se sigue que la mera bsqueda de la poltica de identidad

como un fin en s mismo (ms que como una lucha fundamental para

romper una identidad que interioriza la opresin) puede servir para per-

petuar ms que para desafiar la persistencia de esos procesos que, en

principio, dieron o