CAPITOLUL IMRINIMIA.- LUI SYLLAnc nu se luminase bine de ziu i strzile Romei ncepuser s forfoteasc de lume n acea zi de noiembrie, ziua a patra dinaintea idelor lui noiembrie1 ale anului 675 de la ntemeierea Romei2, n timpul consulatului lui Publius Servilius Vatia Isauricus i Appius Claudius Pulcher. Din toate colurile cetii, lumea se ndrepta spre Circul Mare.O mulime din ce n ce mai compact cobora pe strzile nguste, ntortocheate i suprapopulate, mai ales de srcime, ale Esquilinului i Suburrei3 i o apuca pe arterele principale Via Tabernaria, Via Argiletum i Via Nova ctre circ. Treceau fr contenire, valuri-valuri, ceteni de vaz, meteugari, liberi, gladiatori btrni schilozi sau brzdai de cicatrice veterani care aparinuser cndva falnicelor legiuni, dar care acum ajunseser infirmi i ceretori, oameni de rnd, mscrici, histrioni, dansatoare i cete de trengari. Se vedea dup veselia ntiprit pe feele tuturor, dup scnteierea privirilor, dup senintatea vorbei, dup verva i glumele care nu mai conteneau, c jocurile la care se duceau s asiste erau spectacolul lor favorit.1 Ide a cincisprezecea zi a lunilor martie, mai, iulie i octombrie i a treisprezecea zi a celorlalte luni, n calendarul vechilor romani. n cazul de fa, 10 noiembrie, (n.r.)1 ntemeierea Romei este socotit a se fi nfptuit n anul 754 .e.n., de ctre Romulus, care a fost i primul rege roman. Aciunea crii ncepe deci n anul 79 .e.ri. (n.r.)3 Esquilinul i Suburra numele a dou din cele apte coline pe care se nal Roma; n vechime, aici erau cartierele locuite de populaia srac, (n.r.)fiCircul Mare, care fusese cldit n anul 138 de la ntemeierea Romei1 de ctre regele Tarquiniu cel Btrn, era cunoscut sub acest nume numai din anul 5332, de cnd Quintus Flaminius, cenzorul, cldise un alt circ, denumit Circul Flaminius.In vremea ntmplrilor povestite n aceast carte, Circul Mare, care se afla aezat n valea Murcia, ntre colina Palatin i dealul Aventinului, dei nu atinsese nc proporiile uriae, nici strlucirea ce i-au dat-o mai tr-ziu Iulius Cezar i Octavian August, era totui o construcie mare i impuntoare. Avea dou mii o sut optzeci de pai lungime, nou sute nouzeci i opt de pai lime i o sut douzeci de mii de locuri.Circul era construit aproximativ oval, cu o latur dreapt spre apus i cu marginea dinspre rsrit de form semicircular. Pe latura dinspre apus se gsea cldirea oppidum-ului, alctuit din treisprezece arcade. Sub arcada central erau aa-numitele Pori Mari una dintre cele dou intrri principale ale arenei. Pe Porile Mari i fcea intrarea cortegiul tradiional, care simboliza divinitile cetii, a crui apariie n aren era semnalul pentru nceperea jocurilor. Sub celelalte dousprezece arcade erau amenajate grajdurile sau carcerele", Cum li se mai spunea. Aici se adposteau carele de curse i caii, cnd arena servea pentru alergri, iar cnd aveau loc lupte gladiatorii i fiarele slbatice.De la oppidum porneau n cercuri aproape complete nenumrate rnduri de trepte, care serveau de bnci pentru spectatori. Rndurile de bnci se terminau printr-un portic cu arcade. Aici erau locurile rezervate pentru femeile nobile.De cealalt parte a arenei, fa n fa cu Porile Mari, erau Porile Triumfale. Pe aici i fceau intrarea nvingtorii. La dreapta oppidum-ului se afla Poarta Morii. Pe sub bolile ei lugubre, slujitori anume desemnai t-rau afar din aren, cu ajutorul unor cngi lungi, trupurile sfrtecate ale gladiatorilor ucii sau muribunzi.Un zid nu prea nalt, lung de cinci sute de pai, numit spina", tia arena de-a curmeziul, ntre oppidum i Porile1 616 .e.n. (n,r.) " 221 .e.n. (n.r.)1Triumfale. Cnd aveau loc alergri, acest zid servea la msurarea distanelor. n centrul spinei" se ridica un obelisc nchinat soarelui, iar la dreapta i la stnga obeliscului se nirau turnulee, coloane, altare i statui.Arena propriu-zis era ncins de jur mprejur eu un parapet. Dup parapet urma un an cu ap, iar dincolo de an, un grilaj de fier. Scopul acestor trei ngrdituri succesive era s-i apere pe spectatori de eventualele atacuri ale fiarelor slbatice dezlnuite n aren.Aa arta mreaa construcie destinat jocurilor n aer liber spre care se mbulzea mulimea nesfrit a locuitorilor Romei.Dar ce era n ziua aceea ? Ce srbtoare ? Ce spectacol extraordinar atrgea la circ atta omenire ?Cu cteva sptmni nainte, dictatorul Italiei i spaima Romei, Lucius Cornelius Sylla Felix, poruncise s se fac cunoscut locuitorilor Romei c trei zile n ir i va ospta i-i va desfta cu lupte, pe cheltuiala sa.

n ajunul zilei hotrte pentru nceperea luptelor, ntreaga populaie a Romei s-a adunat pe Cmpul lui Marte, pe malul Tibrului, n jurul meselor aternute din ordinul temutului dictator. Mulimea a mncat i a but pn la cderea nopii, petrecerea transformndu-se n cele din urm ntr-o adevrat orgie. Luxul mprtesc, bogia i belugul mncrurilor i buturilor servite la acest osp oferit de nempcatul duman al lui Caius Marius au fost de nenchipuit. Drnicia de care a dat dovad cu prilejul acestor ospee i jocuri nchinate iui Hercule -a costat pe Sylla Felix o zecime din averea sa.De fapt, Sylla nu fcea dect s druiasc cu stinga o parte din bogiile pe care le prdase cu dreapta, iar cetenii Romei, care n adncul sufletului l urau de moarte pe Lucius Cornelius Sylla, se prefceau doar c primesc cu plcere ospeele i jocurile pe care le oferea el.Se fcuse ziu de-a binelea. Strpungnd norii, razele strlucitoare ale soarelui poleiau cu aur culmile celor apte coline i fceau s sclipeasc marmurile albe i scumpe ale templelor, bazilicelor i ale palatelor patricienilor. Cu cldura Iui nviortoare, soarele nclzea oamenii aezai pe treptele Circului Mare.2Mai bine de o sut de mii de oameni ateptau nceperea luptelor de gladiatori, spectacolul preferat, al poporului roman.Mreia privelitii oferite de imensul circ ocupat de peste o sut de mii de spectatori, brbai i femei, tineri i btrni, aparinnd tuturor claselor sociale, e greu de nchipuit. Larma mulimii, asemntoare vuietului unui vulcan, i agitaia nentrerupt a capetelor i braelor, care amintea frmntarea furioas i amenintoare a talazurilor mrii pe vreme de furtun, nu erau dect detalii nensemnate ale tabloului viu, de neasemuit n mreia lui, pe care-1 oferea n acea clip Circul Mare.Oamenii de rnd din amfiteatru mncau gustrile aduse de acas. nfulecau cu poft unc, carne rece, crnaii lor preferai un fel de caltaboi umplui cu toctur i snge plcinte cu brnz sau cu miere i pesmei. Gustarea se mpletea cu vorbe de duh, cu glume piperate i era nsoit de o trncneal fr sfrit, de hohote de rs i udat cu buturic nu tocmai puin.Vnztorii ambulani de bob prjit i plcinte gseau muli muterii printre plebeii care i rsfau bucuroi soiile i copiii, cumprnd aceste bunti.Simandicoase i protocolare, familiile bogtailor, cavalerilor i patricienilor stteau deoparte, formnd grupuri nsufleite. Pe bncile de piatr, tineri elegani aterneau rogojini i covoare pentru frumoasele matroane i pentru fecioarele fermectoare i deschideau aprtoare din pnz, pentru a le feri de razele arztoare ale soarelui mediteranean.Undeva, pe al treilea rnd de trepte, n faa Porilor Triumfale, aezat ntre doi cavaleri, putea fi vzut o matroan de o frumusee neobinuit. Dup silueta ei zvelt i mldioas, dup umerii ei superbi, recunoteai dintr-o singur privire c era o adevrat fiic a Romei, Trsturile armonioase, fruntea nalt, nasul frumos, gUra mic, ochii negri, mari i expresivi i ddeau un farmec irezistibil. Avea prul negru ca pana corbului, bogat, mtsos i lins. Prul lung i flutura n voie pe' umeri, dar pe frunte era strns cu o diadem btut cu nestemate. Tunica, esut dintr-o ln alb, foarte fin, i mpodobit pe poale cu un chenar subire de aur, lsa s se ntrevad toat graia trupului' ei. Peste tunic purta o palia cu dungi purpurii, ce cdea n falduri moi.Aceast femeie att de elegant i frumoas, care nu prea s aib nici treizeci de ani, era Valeria, fiica lui Lucius Valerius Mesala i sor bun cii Quintus Hor-tensius, vestitul orator, rival al lui Cicero.Cu cteva luni n urm, Valeria fusese repudiat de brbatul ei, sub cuvnt c ar fi steril. In realitate, adevratul motiv al divorului nu fusese acesta, ci moravurile ei, despre care se vorbea de mult pe fa la Roma. Gura lumii spunea c Valeria ar fi o femeie des-frnat. Oricum ns, datorit mprejurrilor n care se desprise de brbatul ei, formal, onoarea Valeriei era pus la adpost de brfeli.In ziua aceea, Valeria avea lng ea, ntr-o parte, pe Helvinius Medullius, un brbat nalt, palid, slab, pomdat i parfumat. Faa lui nemicat, fr nici o expresie, purta pecetea plictiselii i apatiei. La treizeci i cinci de ani, viaa i prea lipsit de interes. Helvinius Medullius era unul din acei patricieni romani rsfai care lsa plebeilor dreptul de a se jertfi pentru. patrie i pentru glorie, ei preferind s-i iroseasc averile i pmntu-rile strmoeti trind n lux i trndvie.De partea cealalt, Valeria Mesalina l avea pe Marcus Decius Cedicius, un patrician de vreo cincizeci de ani, de statur mijlocie, frumos, dar cam grsun, cu obrazul rotund i deschis, vesel din fire. Pentru el, cea mai mare fericire era s petreac ct mai mult timp la mas, n tri-clinium. Irosea jumtate din zi savurnd diferitele mnc-ruri alese pe care i le prepara buctarul su, unul din cei mai renumii buctari din Roma. Restul zilei era cu gndul la masa de sear. ntr-un cuvnt, digernd prnzul, Marcus Decius Cedicius visa la cin.Ceva mai trziu veni s se aeze lng Valeria i Quintus Hortensius, care, dei nici nu mplinise treizeci i ase de ani, i ctigase mare renume pentru miestria sa oratoric. Studiase ndelung i amnunit feluritele moduri de vorbire i micare i se pricepea s-i armonizeze de minune fiecare gest cu fiecare cuvnt. La Senat, n tri-clinium i n

orice loc, micrile lui artau o noblee i o mreie izbitoare, parc nnscute. Hortensius era un actor iscusit; succesele sale se datorau, cel puin pe jumtate, glasului su melodios i artei declamaiei, ale crei procedee le stpnea att de desvrit, nct, ori de cte ori rostea o cuvntare, chiar cunoscutul actor de tragedie Esop i celebrul Roseius luau drumul Forum-ului, pentru a nva declamaia de la el.Nu departe de locul unde se afla Valeria edeau, sub supravegherea unui educator, doi bieandri, unul numai de vreo doisprezece ani i altul de vreo paisprezece. Bieandrii, din care unul se numea Scipio, iar cellalt Cato, erau frai. Ei aparineau clasei patricienilor, fiind membri ai familiei Porcia i nepoi ai faimosului Cato Cenzorul, care, pe vremea celui de-al doilea rzboi punic, ceruse struitor drmarea Cartaginei.Fratele mai mic, Scipio, prea mai vorbre i mai prietenos i se adresa mereu educatorului lor, Sarpedon. Cellalt frate, Marcus Porcius Cato, tcea ns mbufnat. Pe faa lui se putea citi o expresie de ndrjire surprinztoare pentru vrsta lui. De pe acum se simeau tria i fermitatea caracterului, ct i drzenia i inflexibilitatea convingerilor sale. Prin agerimea nnscut a minii sale, prin cunotinele de filozofie greac i ndeosebi de filozofie stoic i, n sfrit, prin pstrarea drz a tradiiei legate de numele nenduplecatului su bunic, acest biat de paisprezece ani putea fi socotit de pe acum un adevrat cetean. Mai trziu, Marcus Porcius Cato avea s-i curme viaa la Utica, lund cu el n mormnt stindardul libertii latine, n care s-a nfurat ca ntr-un giulgiu.Ceva mai ncolo, deasupra Porilor Triumfale, pe o treapt aproape de ieire, edea, alturi de educatorul eu, alt copil de neam patrician. Copilul era adncit ntr-o discuie nflcrat cu un adolescent care prea s aib vreo aptesprezece ani. Adolescentul, cu ochi negri, mari, scnteietori de inteligen, faa palid i prul negru i lucios, nu era altcineva dect Titus Lucretius Caras, care, mai trziu, avea s-i ctige o faim nepieritoare prin opera sa De rerum natura" 1. Copilul care vorbea cu Carus era un biat de doisprezece ani, voinic i ndrzne Caius Cassius Longinus, fiul fostului consul Cassius. El avea s joace un rol de frunte n lanul evenimentelor' De rerum natura Despre natura rucrurilor. (n.r) 10 ...istorice care au premers i au nsoit prbuirea republicii romane.Lucretius i Cassius discutau aprins.Ceva mai departe edea odrasla lui Sylla, Faustus, un copil viclean i fudul. Pe faa lui glbejit se vedeau vn-ti i alte urme de lovituri primite nu de mult. Din ntreaga atitudine a acestui copil sfrijit, rocat i cu ochii albatri splcii se degaja parc o nespus mulumire c soarta i hrzise fericirea de a fi odrasla norocosului dictator.Spectatorii ateptau sosirea consulilor i a lui Sylla, care organizase pe cheltuiala lui luptele ce urmau s aib loc n acea zi pentru desftarea cetenilor Romei. Intre timp elevii colilor de gladiatori, tironii, i fcuser intrarea n aren i se luptau ou avnt remarcabil, lovin-du-se fr a se putea rni, cu ghioage uurele i sbii de lemn. Acest joc inofensiv nu interesa pe spectatori, cu excepia btrnilor legionari, a gladiatorilor i retiarilor care i riscaser de sute de ori viaa n lupte.Deodat, un ropot de aplauze puternice, aproape unanim, fcu s rsune amfiteatrul. Mii de voci strigau : Triasc Pompeius!... Triasc Cneus Pompeius!,.. Triasc Pompeius Magnus !Pompeius tocmai intrase n amfiteatru i se ndrepta spre locul su de pe platforma oppidum-ului. Salutului mulimii el i rspunse cu o elegant nclinare a capului i apoi, cu vrful degetelor la gur, trimise, n semn de mulumire, srutri n toate direciile.Cneus Pompeius avea aproape douzeci i opt de ani. Era nalt i avea o constituie herculean. Prul, extraordinar de des, i cdea pn pe sprncenele de sub care te priveau ochii lui mari, negri, n form de migdal, dar fici i lipsii de expresie. Duritatea, adincimea i imobilitatea trsturilor feei, statura impuntoare i vigoarea lui trupeasc l fceau s fie un tip remarcabil prin frumuseea sa viril i marial. La vrta de numai douzeci i cinci de ani, Pompeius gustase gloria unei primiri triumfale la Roma, dup campania din Africa. Tot atunci, nsui, Sylla, probabil ntr-un acces de neobinuit bunvoin, i conferise titlul de Magnus". Iar legiunile de veterani, crora tiuse s le ctige dragostea i pe care le3cendusese prin primejdiile i greutile a treizeci de campanii, l proclamaser imperator".Puternica aclamaie cu care cetenii Romei, adunai n Circul Mare, l ntmpinau acum pe Pompeius se datora n parte i urei ce i-o purtau lui Sylla. Prin aplauzele i aclamaiile adresate lui Pompeius, capabil s repurteze victorii egale victoriilor lui Sylla, cetenii Romei i exprimau n mod implicit i ura pe care nu cutezau s-o manifeste deschis.

Cteva clipe dup sosirea lui Pompeius i fcur intrarea solemn cei doi consuli n funciune.Publius Ser-vilius Vatia Isauricus i Appius Claudius Pulcher, a cror magistratur avea s expire la 1 ianuarie urmtor. Servi-lius, cruia i aparineau prerogativele pe luna n curs, intr cel dinti, precedat de un grup de lictori. Apoi intr Claudius, care exercitase prerogativele luna trecut, urmat de alt grup de lictori, purtnd fasciile.n momentul apariiei consulilor pe platforma oppidum-ului, spectatorii se ridicar n picoare cu toii ca un singur om, n semn de respect fa de organele puterii supreme ale republicii.Imediat dup aceea divertismentul oferit de elevii colilor de gladiatori se ncheie i gladiatorii care urmau s se nfrunte n lupte nu mai ateptau dect un semnal pentru a defila prin faa conductorilor republicii, conform tradiiei. Privirile erau aintite toate spre oppidum, asupra consulilor, care aveau s dea semnalul pentru nceperea luptelor. Consulii, la rndul lor, cutau din ochi pe cineva de la care parc ateptau i ei s primesc ncuviinarea de a da semnalul. ntr-adevr, ei ateptau sosirea lui Lu-cius Cornelius Sylla, care, dei renunase la titlul de dictator, continua totui s fie deintorul puterii supreme la Roma.Deodat se auzir din nou aplauze, la nceput slabe i rzlee, apoi din ce n ce mai puternice i mai nsufleite. Toate privirile se ntoarser spre Porile Triumfale, prin care, n acea clip, i fcea intrarea, nsoit de numeroi senatori, prieteni i clieni, Lucius Cornelius Sylla.Acest ilustru personaj era acum n vrst de cincizeci i nou de ani. Dei destul de nalt, bine fcut i*robust, pea ncet i fr vlag, ca un om sleit de puteri. Sl-4/biciunea lui era consecina vieii de desfru i de orgii pe care o dusese totdeauna i pe care o ducea i acum mai mult dect oricnd. ns cauza principal care i sleia puterile era o boal cumplit, fr leac, care pusese stpnire pe ntreaga-i fiin, spnd pe chipul lui semnele unei b-trnei timpurii i chinuite.Faa lui Sylla era respingtoare, dar nu pentru c trsturile ei ar fi fost urte. Dimpotriv, avea trsturi plcute i proporionale; luate mpreun, fruntea nalt, nasul proeminent, gura mare, ca de leu, i buzele energice l fceau aproape frumos. Prul rocat i des i ncadra faa luminat de doi ochi albatri-cenuii, adnci, ptrunztori i vii, care aveau cnd scnteieri de vultur, cnd uittura piezi i fals a hienei. Obinuina de a comanda i setea de snge se puteau citi n fiecare clipire a ochilor si cruzi i autoritari.Portretul lui Sylla, aa cum e schiat mai sus, desigur c nu merita calificativul de respingtor. Totui, datorit unei spuzeli greoase de culoare roie-pmntie, punctat ici-colo cu pete albe, chipul lui era cu adevrat respingtor. Cum spusese cndva n batjocur un atenian glume, faa lui Sylla arta ca obrazul stropit cu fin al unui locuitor de prin Mauritania.Cu aerul unui om stul de via, Sylla cobor ncet treptele amfiteatrului. Peste albul ca de nea al tunicii de ln, mpodobit n partea de jos cu desene brodate cu fir, Sylla nu purta palia sau tradiionala tog alb. Purta purpura roie-aprins a unei hlamide elegante, cu marginile cusute cu fir de aur, prins de umrul drept ntr-o pafta de aur btut cu pietre preioase. Ca unul care nu se ferea s-i arate deschis dispreul fa de oameni, n general, i fa de concetenii si, n special, Sylla fusese cel dinti dintre puinii care pe acea vreme ncepuser s mbrace hlamida greceasc.La auzul aplauzelor mulimii, Sylla strmb din buze, schind un surs rutcios i optind printre dini; Aplaudai, aplaudai, turm de dobitoace !ntre timp, consulii ddur semnalul pentru nceperea jocurilor. O sut de gladiatori ieir din carcere i, ncolonai cte doi, pornir s defileze n jurul arenei.4in frunte mergeau un retiar i un mirmilon. ntre aceti doi gladiatori urma s aib loc prima lupt din program. Discutau linitit, dei peste cteva clipe aveau s se bat pe via i pe moarte. In urma lor veneau nou lacveatori, narmai numai cu tridenii i plasele pe care aveau s le arunce asupra celor nou secutori armai cu scuturi i sbii. Celor nou perechi de gladiatori le urmau alte treizeci. Acetia, treizeci de o parte, treizeci de alta, aveau s se msoare unii cu alii, realiznd n faa spectatorilor, n proporii reduse, o adevrat btlie. Erau treizeci de traci i treizeci de samnii, toi tineri, nali, voinici, izbitor de frumoi i avnd o impresionant inut marial. Tracii erau narmai cu sbii scurte, ncovoiate la vrf, i cu scuturi mici, bombate, dreptunghiulare ; pe cap purtau coifuri nu prea mari, fr vizier. ntr-un cuvnt, aveau portul de rzboi al poporului cruia aparineau. n plus, falnicii traci purtau tunici scurte de purpur, iar la coifurile lor flfiau cite dou pene negre. La rndul lor, cei treizeci de samnii erau echipai cu armamentul obinuit al Samniumului : sbii scurte, drepte, cti avnd viziere n fa i aripioare pe lturi, scuturi mici, ptrate, aprtoare din zale de fier pentru

antebraul drept, care nu era aprat de scut, i, n sf rit, aprtoare, tot de zale, pentru piciorul sting. Samniii purtau tunici albastre, iar coifurile le erau mpodobite cu dou pene albe.Coloana gladiatorilor o ncheiau zece perechi de anda-bai cu tunici scurte, albe i narmai numai cu un fel de lame, care semnau mai mult a cuite dect a sbii. Anda-baii purtau pe cap coifuri cu vizierele lsate i imobilizate n aceast poziie, neavnd pentru vedere dect dou ori-ficii foarte mici, aezate neregulat. Aceti douzeci de ne-norocii erau condamnai s se bat orbete, cutndu-se unii pe alii ca la baba-oarba i strnind rsul i veselia spectatorilor, pn cnd anumii slujitori ai circului lorarii aveau s-i mping pe unii asupra altora i s-i ntrite cu rngi de fier nroite n foc, pentru a se omor unii pe alii.Cei o sut de gladiatori fceau nconjurul arenei n aplauzele i strigtele spectatorilor. Potrivit poruncii la-nistului Actianus, cnd ajunser n dreptul locului unde edea Sylla, gladiatorii ridicar capetele i strigar n cor : Ave, dictator !Dup ce msur gladiatorii cu privirea de expert a nvingtorului ncercat >n numeroase btlii, Sylla exclam, adresndu-se celor care-1 nconjurau : Nu-s ri, nu-s ri ! Tinerii tia ndrznei i puternici fgduiesc pare-se un spectacol frumos. Vai de Actia-nus dac spectacolul va fi sub ateptri ! Dou sute de mii de sesteri mi-a luat, pungaul, pentru aceste cincizeci de perechi de gladiatori.Coloana gladiatorilor termin de fcut ocolul arenei i, dup ce salut pe consuli, se ntoarse n carcere. n arena scnteietoare ca argintul rmaser fa n fa numai doi oameni mirmilonul i retiarul.Se fcu o linite adnc i toate privirile se aintir asupra celor doi gladiatori gata de lupt.Mirmilonul era un tnr frumos, blond, nalt, ager i puternic, originar din Galia. Purta un coif mpodobit cu un pete de argint. ntr-o mn inea un scut mic, iar n cealalt o sabie scurt i lat. Retiarul, mbrcat ntr-o tunic simpl, albastr, narmat cu un trident i cu o plas, se oprise la vreo douzeci de pai de mirmilon i prea c chibzuiete cum s-1 prind mai bine n plas.Mirmilonul luase poziie cu piciorul stng nainte, aplecat cu toat greutatea corpului pe genunchii uor ndoii. inea sabia n jos, paralel cu oldul drept, i atepta atacul retiarului.Deodat, fcnd o sritur uria spre mirmilon, cu iueala fulgerului, retiarul arunc asupra lui plasa de lai o distan de numai civa pai. Mirmilonul sri repede n, lturi, spre dreapta, i, aplecndu-se pn la pmnt, izbuti s evite plasa, apoi se npusti asupra retiarului. Acesta, vznd c a dat gre, o rupse la fug. Mirmilonul, dup el. Retiarul ns, mult mai iute i mai sprinten, fcu ocolul ntregii arene, ajunse la locul unde-i czuse plasa i o ridic. n momentul n care apuc plasa, mirmilonul a-proape c-1 ajunsese. n clipa n care mirmilonul se arunc asupra lui, retiarul fcu o ntoarcere brusc i arunc peste el plasa. Mirmilonul reui din nou s scape, arun-cndu-se cu faa la pmnt. Se ridic ns dintr-o sritur, i vrful tridentului, cu care retiarul voia tocmai s-1 izbeasc, nu atinse dect scutul. Din nou retiarul o lu la fug, nsoit de murmurele de nemulumire ale mulimii,5(care era revoltat c retiarul ndrznise s apar n aren fr a ti s mnuiasc plasa cum se cuvine. De ast dat, mirmilonul. n loc s se ia dup retiar, porni s-i ntm-pine adversarul n direcia opus i se opri la civa pai de plas. Observnd manevra mirmilonului, retiarul se ntoarse din drum, inndu-se tot timpul pe lng spina zidul din mijlocul arenei. n dreptul Porilor Triumfale sri peste spina i se trezi n cealalt jumtate a circului, foarte aproape de plas. Mirmilonul, care l atepta, se arunc asupra lui.Mii de glasuri rcneau : Lovete-1 !... Lovete-1 ! Ucide-1 pe retiar !... Ucide-1 pe mototolul sta!... Ucide-1 pe fricosul sta!... Taie-1 \... Junghie-1 !... Trimite-l s prind broate pe malurile Aheronului.ncurajat de strigtele mulimii, mirmilonul l ataca pe retiar tot mai vrtos. Alb ca varul, acesta ncerca s-i in adversarul la distan, agitnd tridentul i, n acelai timp, ddea roat mirmilonului, ncercnd n fel i chip s pun mna pe plas. Pe neateptate, mirmilonul ddu la o parte tridentul cu o lovitur de scut i se apropie de retiar. Era gata s-i nfig sabia n piept, cnd, brusc, acesta, lsnd tridentul s cad pe scutul adversarului, se repezi cu toat iueala spre plas, nu destul de repede ns ca s evite tiul

sbiei ; dei rnit la umrul stng, din care nea cu putere un uvoi de snge, retiarul se ndeprt, fugind cu plasa n mn. Dup vreo treizeci de pai, se ntoarse ctre adversar i strig cu glas tare : Rana-i uoar! O nimica toat !... i peste o clip ncepu s cnte : Vino-ncoace, vin', galul meu, frumosul meu, c eu nu pe tine te vreau, ci la petele tu poftesc, petele tu l rvnesc !... Vino, vino-ncoa', frumosul meu gal !...Cntecul strni o explozie de hohote de rs : retiarul reuise s-i rectige simpatia spectatorilor. Un puternic ropot de aplauze izbucni n semn de simpatie. Dezarmat, rnit i cu sngele curgnd iroaie, retiarul gsise putere s mai glumeasc i s rd.nfuriat la culme c adversarul l lua peste picior, mirmilonul se npusti asupra lui ca turbat. Rtnd n retragere6n salturi, i ferindu-se cu ndemnare de lovituri, retiarul i striga : Vino ncoace, galule ! Am s-i trimit desear un pete prjit bunului Caron !Aceast nou ironie, care fu pe placul mulimii, provoc un nou atac din partea mirmilonului. De ast dat, retiarul arunc plasa cu atta dibcie, nct mirmilonul se trezi complet prins n ochiurile ei. Mulimea ncepu s aplaude cu frenezie.Mirmilonul se zbtea, fcnd sforri supraomeneti s scape din plas. Se ncurca ns tot mai ru n ea, pro-voend rsul zgomotos al spectatorilor. Profitnd de imobilizarea adversarului, retiarul ddu o fug pn la locul unde lsase s-i cad tridentul. Ajunse ntr-o clipit, ridic tridentul i, ntorcndu-se n pas alergtor spre mirmilon, strig : O s capete un pete Caron !... Caron o s capete un pete !...Dar cnd s ajung n faa adversarului, acesta, cu o sforare herculean a braelor sale atletice, izbuti s rup plasa. Ea continua s-i nvluie picioarele i nu-i ngduia s se mite din loc ; minile ns i erau libere i putea s se apere de atacul retiarului.Aplauzele izbucnir din nou. Mulimea urmrea ncordat toate micrile i stratagemele celor doi adversari. Rezultatul duelului lor atrna acum de cele mai mici amnunte ; n clipa n care mirmilonul izbutise s rup plasa, retiarul, ncordndu-i toate puterile, i aplic o lovitur zdravn cu tridentul. Mirmilonul par lovitura cu scutul, care se fcu ndri. Totui fu rnit de trident, i din bra sngele ni n trei locuri. Aproape n aceeai secund, mirmilonul apuc tridentul cu mna stng i, aruncn-du-se cu toat greutatea trupului, nfipse pn la jumtate lama paloului n oldul stng al retiarului. Rnit, acesta ls tridentul n minile adversarului i fugi nroind arena de snge. Dar la vreo patruzeci de pai czu ntr-un genunchi, apoi se prbui pe nisip. ntre timp, mirmilonul, care czuse i el n virtutea ineriei propriului su trup n urma loviturii puternice pe care o dduse, se ridic, i eliber picioarele din plas i se npusti asupra dumanului czut.2Aceste ultime clipe ale luptei fur nsoite de aplauze furtunoase, care nu contenir nici cnd retiarul, spriji-nindu-se n cotul minii stngi, i ntoarse ctre spectatori faa de o paloare cadaveric. Dei gata s ntmpine moartea cu demnitate i fr fric, se ntorsese ctre spectatori pentru a le cere s-i druiasc viaa, nu pentru c ar fi ndjduit s se salveze, ci fiindc aa cerea obiceiul.Mirmilonul puse piciorul pe trupul adversarului, i propti sabia n piept i, ridicnd capul, ncepu s-i roteasc privirea printre rndurile de spectatori, spre a afla verdictul lor. Peste nouzeci de mii de brbai, femei i copii artau cu degetul mare al minii drepte n jos semnul morii iar restul, mai puin de cincisprezece mii de oameni, mai ndurtori, ridicau degetul n sus semn c doresc s lase viaa gladiatorului nvins. Printre cei nouzeci de mii de oameni care artau cu degetul n jos erau nenumrate vestale neprihnite i miloase", care nu doreau altceva dect s-i satisfac gustul de a asista la spectacolul agoniei unui nefericit gladiator.n momentul n care mirmilonul se pregtea s-i strpung pieptul, retiarul i smulse sabia din mn i, cu putere, i-o nfipse singur n inim, pn n plasele. n clipa urmtoare, cu o micare iute, mirmilonul trase din ran sabia nsngerat, iar retiarul, n chinurile agoniei, se slt puin i strig cu un glas nfricotor, care nu mai avea nimic omenesc : Fii blestemai !.,.Apoi czu pe spate i muri.CAPITOLUL IISPARTACUS IN ARENMulimea aplauda frenetic i discuta cele ntmplate, umplnd circul cu larma a o sut de mii de glasuri.

Mirmilonul se ndrept spre carcere, de unde tocmai ieiser n acea clip doi slujitori, deghizai unul ca Pluto, altul ca Mercur, i civa lorari, pentru a trage cu engile cadavrul retiarului i a-1 scoate din aren prin Poarta Morii. Locul unde rmsese o bltoac mare de snge fu presrat cu o pulbere fin i strlucitoare de marmura, adus n saci mici de la carierele nvecinate, de la Tivoli, i acum arena, strlucea din nou n soare ca argintul.. Mulimea continua s aplaude i fcea s rsune amfiteatrul de strigtul : Triasc Sylla !Adresndu-se lui Cneus Cornelius Dolabelia, care fusese consul cu doi ani n urm i edea acum alturi de dnsul. Sylla coment: Pe Apolo din Delfi, care m ocrotete, slugarnic mai e poporul sta ! i nchipui oare c m .aplaud pe mine ? Nici gnd ! l aplaud pe buctarul meu, care, ieri, le-a gtit mncruri alese i din belug. " Dar de ce nu i-ai rezervat loc pe oppidum ? l ntreb Cneus Dolabelia pe Sylla. Nu cumva-i nchipui c un loc pe oppidum mi-ar putea aduce mai mult consideraie ! rspunse Sylla i adug apoi : Ei, ce zici ? Nu-i aa c-i destul de bun marfa pe care mi-a vndut-o Actianus lanistul ?Titus Aquitius, un senator care edea i el ling Sylla, spuse : O, ct eti de darnic, ct eti de mare ! Ex-dictatorul, care-i dusese mna dreapt la umrulstng i se scrpina de zor ca s-i potoleasc mncrimea7provocat de nesuferita boal de piele care-1 chinuia, exclam : Trsneasc-i fulgerul lui Iupiter pn la unul pe ticloii de linguitori ! O clip mai trziu adug : Am renunat la dictatur, m-am ntors la viaa privat i voi tot nu viei s vedei n mine altceva dect un stpn. Netrebnici ! Altfel dect n robie nici nu putei tri.Un patrician din suita lui Sylla, care edea pe aproape, interveni cu ndrzneal : Nu toi oamenii, o, Sylla, snt nscui pentru robie, ndrzneul nu era altul dect Lucius Sergius Catilina.Numra douzeci i apte de ani pe atunci. Era nalt, cu pieptul larg i puternic, cu umeri lai i brae musculoase. Avea un cap mare, acoperit cu o claie de pr negru i des ; faa brun, brbteasc i energic, cu partea superioar, de la tmple n sus, mai dezvoltat. De-a curmeziul frunii late, spre rdcina nasului, se vedea puternic reliefat o vn totdeauna umflat ; ochii lui cenuii-ntunecai aveau n permanen o sticlire crud i nfricotoare, iar contractrile nervoase- ale tuturor muchilor feei sale autoritare i aspre dezvluiau observatorului atent cele mai mici frmntri ale sufletului.La data cnd ncepe povestirea noastr, Lucius Sergius Catilina i i ctigase o faim de om cumplit. Violena lui nestpnit fcea pe toat lumea s tremure. l ucisese pe patricianul Gratidianus, care trecea linitit pe malul Tibrului, pentru c refuzase s-i mprumute pe gaj o sum mare de bani, de care avea nevoie ca s-i plteasc imensele sale datorii, din pricina crora nu putea obine nici o funcie de stat. "Faptul acesta se ntmplase pe vremea prescripiilor, adic pe vremea cnd, n cruzimea lui fr margini, Sylla necase Roma n snge. Gratidianus nu numai c nu figura pe listele proscriilor, dar fcea chiar parte din partidul lui Sylla ; era ns extrem de bogat, i averile celor trecui n listele de proscrii se confiscau. De aceea, cnd Catilina i aduse lui Sylla, care participa la o edin a Curiei, cadavrul lui Gratidianus i-I arunc la picioarele dictatorului, declarnd c-1 ucisese pe patrician pentru c fusese dumanul lui Sylla i al patriei, acesta nu se art prea nentat. Ls ns ca omorul s treac neobservat,7pentru a putea pune mna pe imensele bogii ale lui Gratidianus.ntr-o zi, la scurt timp dup acest omor, Catilina avu cu fratele su un conflict att de violent, nct ajunser s ncrucieze sbiile. Sergius Catilina ns, pe lng c era foarte puternic, era meter la duel cum nu mai era altul la Roma. El i ucise fratele n acest duel i, motenin-du-i averea, scp de srcia n careul aduseser risipa, chefurile i desfrul. Sylla ls i fratricidul neobservat, la fel cum. fcuse i cu cellalt asasinat; i pentru acest motiv nici chestorii nu s-au mai legat de Catilina.Acum, Lucius Cornelius Sylla, auzind cuvintele ndrznee ale lui Catilina, se ntoarse linitit ctre el i1 ntreb : Ia spune, Catilina, ce crezi : ci ceteni cuteztori ca tine, inimoi, gata i la bune, i la rele, or fi n toat Roma ?

Nu-mi st n putere, slvite Sylla rspunse Car tilina s privesc oamenii i lucrurile de la nlimea atotputerniciei tale. Mrturisesc ns c dragostea de libertate i ura fa de orice fel de tiranie, fie ea exercitat cu mrinimie, fie ascuns cu frnicie, invocnd pretextul fericirii patriei, snt nnscute n mine. Trebuie s spun c i n perioadele de tulburri interne sau de rzboaie civile fericirea patriei ar fi mai trainic dac ar fi condus de poporul ntreg dect de despotismul-unuia. Fr s-i judec aciunile, eu dezaprob deschis, aa cum am fcut-o ntotdeauna, dictatura ta. Cred, i a vrea s cred, c mai snt n Roma nc muli ceteni gata s nfrunte orice torturi, numai s nu ncap iari sub dictatura unui singur om, mai ales dac dictatorul nu va fi Lucius Cornelius Sylla i nu va avea capul ncununat, ca al tu, cu laurii gloriei ctigate n sute de btlii. Dac e aa ripost Sylla, senin, dar cu un surs ironic pe buze ce mai atepi ? De ce nu m chemi la judecat n faa poporului liber ? Am renunat la dictatur. De ce nu m-a acuzat nimeni ? De ce nu s-au depus plngeri mpotriva mea ? De ce n-ai venit s-mi ceri socoteal pentru faptele mele ?: Pentru a evita noi mceluri i rzboaie civile ca acelea care timp de zece ani au zguduit Roma... S nu mai8vorbim ns despre asta, pentru c n-am de gnd s te acuz : se prea poate s fi comis greeli mari, dar tot tu ai svrit i attea fapte glorioase, a cror amintire tulbur, zi i noapte, sufletul meu, care, la fel cu al tu, e nsetat de glorie i putere. Spune-mi, nu i se pare i ie oare c n vinele poporului nostru mai curge nc sngele marilor notri strmoi, iubitori de libertate ? Adu-i aminte, totui, c acum cteva luni, cnd, n faa Senatului adunat n Curie, ai renunat de bun voie la puterea dictatorial i ai concediat garda de lictori, pornind spre cas urmat de prietenii ti, s-a gsit un tnr cetean care, tocmai n acea zi, a cutezat s te apostrofeze, mustrndu-te c ai rpit libertatea Romei, c ai dezlnuit mcelurile i jafurile n cetate i c te-ai fcut tiranul ei. Recunoate, Sylla, c, pentru ca s ndrzneasc cineva s fac un lucru ca acesta, trebuie s aib un caracter de oel; acel tnr risca s plteasc cu viaa cuvintele sale. Ai fost mrinimos cu el, nu spun asta pentru a te lingui, cci Catilina nu linguete pe nimeni, nici chiar pe marele i atotputernicul Iupiter. Ai fost mrinimos i nu i-ai fcut nimic, dar trebuie s fii de acord cu mine c nsui faptul c s-a gsit un tnr plebeu, un necunoscut ru mi pare c nu-i tiu numele n stare s fac un act ca acesta, poate ndrepti i ntri credina n salvarea patriei i a republicii. Da, recunosc, a fost un act de curaj. Am admirat ntotdeauna curajul i i-am iubit pe viteji, i numai de dragul curajului pe care 1-a dovedit acest tnr n-am vrut s m rzbun pentru jignirile ce mi le-a adus i am trecut cu vederea injuriile i ocrile lui. tii ns, Catilina, ce consecine vor avea atitudinea i cuvintele acestui tnr ? Ce consecine ? l iscodi Sergius Catilina, cu privirea curioas i cercettoare aintit asupra norocosului dictator. De aci nainte l lmuri Sylla cine va* reui s pun mna pe putere n republic, nu va mai renuna la ea de bun voie.Catilina chibzui o clip, cu capul plecat; Apoi, ridicnd privirea, ntreb cu vioiciune : Oare crezi c se va mai gsi cineva care s poat sau care s vrea s ia puterea suprem ? Bine, bine spuse Sylla, surzmd ironie. i artnd eu un gest spre rndurile de bnci ale amfiteatrului arhiplin de oameni, adug : Iat mulimea de sclavi. S-or gsi i stpni !Convorbirea aceasta se desfurase n mijlocul nesfrsitelor ropote de aplauze ale mulimii, care urmrise pal-pitnd lupta scurt i sngeroas dintre lacveatori i secutori, lupt ce se ncheiase cu apte lacveatori i cinci secutori mori. Rnii i ntr-o stare jalnic, cei ase supravieuitori se napoiau acum la carcere nsoii de aplauzele frenetice ale poporului.n timp ce lorarii trau afar din aren cele dousprezece cadavre i tergeau urmele de snge, Valeria Mesalina, care din cnd n cnd aruncase cte o privire spre Sylla, se ridic de la locul ei, nu prea deprtat de al lui, i, apro-piindu-se pe la spate de dictator, i smulse un fir de ln din hlamid. Surprins, Sylla ntoarse capul, msurnd-o cu ochii lui scnteietori de fiar. Valeria l atinse uor n treact i, cu zmbet fermector, i spuse :Nu interpreta greit gestul meu, o. Sylla ! Am luat acest fir ca s m mprtesc i eu din norocul tu !Dup ce se nclin respectuos, ducnd mna la buze potrivit obiceiului, Valeria se ntoarse la locul ei. Sylla, mgulit de cuvintele-i amabile, i rspunse cu o plecciune curtenitoare i cu o privire lung, strduindu-se s dea ochilor si o expresie blnd. Cine este ? l ntreb Sylla pe Dolabella. Valeria rspunse acesta fiica lui Mesala. A! exclam Sylla. Sora lui Quintus Hortensius ? Da, chiar ea.

i Sylla ntoarse din nou capul spre Valeria, care-1 privea cu ochi de ndrgostit.Hortensius, fratele Valeriei, se ridic de la locul su, ndreptndu-se spre cel ocupat de Marcus Crassus, un patrician foarte bogat, a crui zgrcenie i ambiie erau vestite i care, n ciuda naturii lor contradictorii, se mbinau la el n mod armonios.Nu departe de Marcus Crassus edea o tnr de o rar frumusee. Dup croiala vemintelor, se vedea c Eutibida acesta fiind numele tinerei era originar din Grecia nalt, zvelt i mldioas, avea o talie att de delicat,9nct ai fi putut s-o cuprinzi ntre degetele celor dou mini. Capul su era fermector : pielea alb ca alabastrul, uor mbujorat n obraji ; o frunte splendid, ncadrat de un pr rocat, frumos inelat; ochi mari i alungii ca nite migdale, cu pupilele de culoarea mrii i cu scn-teieri care exercitau o atracie irezistibil i strneau patimi. Expresia de impertinen a chipului era accentuat de nasul ei mic, frumos conturat i puin n vnt. In clipa cnd Hortensius ajunse lng el, Marcus Crassus era cu totul pierdut n contemplarea acestui chip fermector. Eutibida tocmai csca plictisit cu toat gura ei micu, n timp ce cu mna dreapt mngia steaua de safir ce-i atrna pe piept.Crassus avea treizeci i doi de ani. Era de statur relativ nalt, de constituie robust, dar predispus,la obezitate. Avea o ceaf groas ca de taur, pe care era aezat un cap destul de mare, dar proporionat cu corpul. Faa lui, de un armiu glbui, era totui cam usciv. Avea trsturi brbteti, tipic romane : nasul acvilin, brbia foarte proeminent. Ochii lui cenuii-glbui cnd strluceau cu o extraordinar vioiciune, cnd deveneau fici i incolori, de parc s-ar fi stins. Originea-i nobil, remarcabilul talent oratoric, bogia imens, precum i purtarea lui prietenoas i plin de tact i asiguraser nu numai popularitate, ci i glorie i influen. nc nainte de data de la care pornete povestirea noastr, Crassus luptase n repetate rnduri, vitejete, de partea lui Sylla, n rzboaiele civile, i ocupase diferite demniti n stat.Hortensius l trezi din visare : Bun ziua, Marcus Crassus ! Precum vd, eti adn-cit n contemplarea stelelor. Pe Hercule, ai ghicit ! mrturisi Crassus. Aceast... Care? Grecoaica asta frumoas... uite-o colo, cu dou rnduri mai sus... A ! O vd... E Eutibida. Eutibida ? Ce nseamn asta, ce vrei s spui cu asta ? ; E numele ei... E ntr-adevr grecoaic... i curtezan,., rspunse Hortensius, aezndu-se lng Crassus. Curtezan ? !... Seamn mai curnd a zei !... O a-devrat Venera... Jur pe Hercule c nici nu pot s-mi9nchipui o ntruchipare mai perfect a frumuseii ! Dar unde locuiete ?: Pe Via Sacra... nu departe de templul lui Ianus.. Cnd trmbiele ddur semnalul pentru nceperea luptei dintre cei treizeci de traci i treizeci de samnii, Crassus i Hortensius vorbeau despre Eutibida, iar Sylla, care de eteva luni devenise pentru a patra oar vduv, prin moartea Ceciliei Metella, era pe de-a-ntregul absorbit de viziunea idilic a unui roman de dragoste cu frumoasa Valeria.Conversaiile i zgomotele ncetar. Toate privirile se aintir asupra lupttorilor.Prima ciocnire ntre cele dou tabere fu crncen. n linitea adnc ce domnea n circ, zngnitul metalic al scuturilor i sbiilor rsuna asurzitor. Pene i buci de coifuri i de scuturi sfrmate zburau prin aren. nverunai, gladiatorii se ncoleau gfind, lovindu->se cu furie unii pe alii. Dup nici cinci minute, sngele curgea iroaie : trei gladiatori rnii mortal i ddeau sfritul ntini n pulberea arenei, clcai n picioare de ceilali lupttori.ncordarea cu care spectatorii urmreau sngeroasele peripeii ale acestei lupte era aproape de nenchipuit. Din numrul total al spectatorilor, oel puin optzeci de mii fcuser prinsori, pe msura mijloacelor lor : unii pe zece sesteri, unii pe douzeci, alii pe cincizeci de talani. Unii puseser rmag c vor nvinge tracii cu tunicile purpurii, alii c vor ctiga samniii cu tunicile albastre.Pe msur ce rndurile gladiatorilor se rreau, aplauzele, chiotele i strigtele de ncurajare ale spectatorilor de nteeau. Dup un ceas, btlia era pe sfrite. Cincizeci de gladiatori nroiser arena cu sngele lor i gemeau sfietor, zbtndu-se n spasmele morii.

Acei dintre spectatori care pariaser pe samnii se i simeau siguri de victorie. Nu mai rmseser n lupt dect trei traci, fa de apte samnii i, pe deasupra, cei trei traci erau nconjurai i ameninai din toate prile. Aezai spate n spate, formnd un triunghi defensiv, cei trei ineau piept cu ndrtnicie superioritii numerice a adversarului,2t>Unul din cei trei traci era Spartacus. Statura lui atletic, uimitoarea for a muchilor, armonia nentrecut a tuturor prilor trupului, precum i puterea lui de lupt impetuoas, de neostoit, atrgeau ca un magnet atenia spectatorilor. ntruct pe vremea aceea fora fizic i energia erau socotite drept calitile cele mai de pre ale omului, era firesc ca aceste nsuiri s-1 scoat pe Spartacus din rndul oamenilor obinuii. In plus, el poseda o cultur deosebit, fiind nzestrat cu o inteligen superioar i avnd un caracter i un suflet mare.Spartacus avea pe atunci cam treizeci de ani. Era blond, cu prul lung, i purta o barb deas, care i ncadra chipul brbtesc, cu trsturi frumoase i regulate. Cnd era li-nitit, ochii lui mari, albatri, strlucitori, plini de via i cldur, imprimau feei sale o expresie de buntate i blndee. Acum ns, n toiul luptei, fiind mnios, avea o nfiare fioroas i ochii lui scprau fulgere.Era nscut n Tracia, n munii Rodope. Cnd romanii i cotropiser ara, luptase mpotriva lor, dar czuse prizonier. Dup un timp fusese primit n armata roman, n semn de preuire pentru puterea i vitejia sa. Fcu dovada unui curaj fr seamn. n rzboiul mpotriva lui Mitridate se distinse ntr-un asemenea chip, nct a fost nlat decan, adic mai mare peste un grup de zece oameni, i, pe deasupra, rspltit i cu distincia de onoare cununa de cetean. Cnd ns romanii rencepur rzboiul mpotriva tracilor, Spartacus dezerta i ridic armele pentru a-i apra patria mpotriva lor. Rnit i luat prizonier de romani pentru a doua oar, n loc s fie osndit ia moarte, dup cum s-ar fi cuvenit, Spartacus fu condamnat s devin gladiator i vndut unui lanist, de la care, ceva mai trziu, fusese cumprat de Actianus.Trecuser doi ani de cnd Spartacus era gladiator. Cutreierase aproape toate oraele Italiei cu primul lanist, susinnd peste o sut de lupte, fr s fi suferit vreodat o ran mai grea. Se dovedise superior tuturor gladiatorilor care i fuseser opui, orict de puternici i de viteji ar fi fost, i ieise nvingtor n toate luptele, crendu-i prin victoriile repurtate n toate amfiteatrele i circurile Italiei o faim rsuntoare.2Actianus pltise pentru el un pre considerabil dousprezece mii de sesteri. Dei Spartacus i aparinea de ase luni, nu-1 lsase nc niciodat s lupte n amiitreatrele Romei, fie pentru c preuia foarte mult serviciile lui ca profesor de scrim, lupt i gimnastic pentru coala sa de gladiatori, fie pentru c l costase prea mult pentru a-i risca viaa n lupte, n schimbul unui pre care, n caz c ar fi fost ucis, n-ar fi compensat paguba.In acea zi, Actianus se hotrse pentru prima oar s-l arunce pe Spartacus n aren ntr-o lupt sngeroas numai fiindc de data asta, pentru cei o sut de gladiatori desemnai s lupte, Sylla i numrase, n drnicia lui, frumoasa sum de dou sute de mii de sesteri, i aceast sum nu numai c i acoperea cheltuiala fcut cu Spartacus, dar i mai lsa i ctig chiar dac acesta ar fi fast rpus n lupt.Rezemat de ua unei carcere, Actianus urmrea totui, palid i ncordat, ultimele momente ae luptei. Dac cineva l-ar fi privit cu atenie, ar fi observat cum tremura pentru soarta lui Spartacus. Urmrea cu extrem nfrigurare fiecare lovitur dat sau parat de Spartacus fiindc, la fel ca i gladiatorii crora poporul le druia viaa, lupttorii care supravieuiau redeveneau proprietatea lanis-tului.Miile de spectatori care puseser rmag pe samnii urlau : Mai cu ndejde, mai cu foc, hai, samniilor ! Lovii-i, tocai-i pe barbarii tia trei ! i ndemnau alii.Unii spectatori, care aveau numele gladiatorilor scrise pe tblie cerate, strigau : Izbete, Nebuliane ! Nu te lsa, Crixus ! Doboar-i, doboar-i, Porfirius !La fel de zgomotoase erau i exclamaiile celor ce ineau partea tracilor. Dei Spartacus nu mai avea dect anse foarte mici, ei totui mai ndjduiau n izbnda lui. Tocmai n momentul acela, Spartacus, care era nc neatins, cu casca i cu scutul ntregi, izbuti s strpung pe unul din cei apte samnii eare-1 ncolea. Tunete de2?aplauze, urmate de mii de exclamaii puternice, izbucnir n circ:

Mai cu curaj, Spartacus ! Bravo, Spartacus ! Triasc Spartacus !Ceilali doi traci erau greu rnii, de-abia loveau i se aprau slab, pentru c erau sleii de puteri.Agitndu-i cu iueala fulgerului sabia scurt cu care trebuia s pareze n acelai timp loviturile tuturor sbiilor samniilor care-1 atacau strns unii, Spartacus le strig : Aprai-mi spatele! Aprai-mi spatele... nc o clip... i o s nvingem !Glasul i era ntretiat de un gfit puternic, broboane mari de sudoare' i se prelingeau pe faa palid, iar ochii lui scnteietori ardeau de setea victoriei, de mnie i dezndejde.Puin dup aceasta, un alt samnit primind o lovitur mortal n pntec, se rostogoli nu departe de Spartacus, nroind arena cu sngele su ; n agonia sa, rcnea slbatic, njura i blestema ngrozitor. In aceeai clip, unul din cei doi traci care aprau spatele lui Spartacus se prbui cu easta sfrmat.Chiotele i strigtele de ncurajare, larma din circ de-venir asurzitoare. Privirile fiecrui spectator erau aintite asupra lupttorilor. Lucius Sergius Catilina, care pusese rmag c vor nvinge tracii, era mpietrit de emoie i nu mai vedea nimic afar de lupta din aren. Ochii lui urmreau sabia lui Spartacus ca i cum nsi viaa sa ar fi atrnat de sabia acestuia.Unui al treilea samnit, Spartacus i tie carotida, exact n clipa cnd i ultimul trac care mai lupta alturi de el cdea strpuns de lovituri, fr s scoat mcar un geamt.Ca un muget puternic, o rumoare strbtu ntreg circul, apoi se stinse ntr-o linite adnc, att de adnc, nct se putea auzi limpede respiraia grea i neregulat a gla-diatorilor. Emoia spectatorilor ajunsese la paroxism ; nici dac-ar fi fost n joc soarta Romei, ncordarea n-ar fi putut fi mai mare.Datorit ndemnrii i miestriei sale la scrim, n aceast ndelungat lupt, care durase mai bine de un11ceas, Spartacus se alesese numai cu trei rni superficiale, mai exact cu trei zgrieturi. Acum se afla singua, n faa a patru adversari puternici, care, dei rnii i sngernzi, erau de temut tocmai pentru c erau patru.Cnd l vzuse prbuindu-se i pe ultimul su tovar, Spartacus, n ciuda vitejiei i puterii sale, se socotise pierdut. Dar deodat privirea i se lumin : i venise n minte gndul de a aplica vechea stratagem folosit de Horaiu mpotriva buriailor. Se puse pe fug, cu samniii dup el. Nu fcu nici cincizeci de pai, c se ntoarse brusc i, npustindu-se asupra celui mai apropiat samnit, i nfipse paloul ncovoiat n piept. Samnitul se cltin, ntinznd i agitnd braele n lturi, de parc-ar fi cutat sprijin, apoi se prvli. ntre timp, ajungndu-1 al doilea samnit, Spartacus par cu scutul o lovitur de sabie, apoi l rpuse pe loc.Spectatorii, acum aproape toi de partea tracului, izbucnir n strigte de admiraie.Al treilea samnit, care era o ran din cap pn n picioare, se apropie i el. Socotind c nu e nevoie s ntrebuineze sabia i nevrnd, se vede, s-l omoare, Spartacus l izbi doar cu scutul n cap. Ameit de lovitur, samnitul se rsuci de dou ori pe loc i czu grmad. Ultimul dintre samnii, dei cu puterile sleite, se grbi s-i vin ntr-ajutor. Spartacus l atac furtunos, ns, vrnd s-l crue, se mulumi s-l dezarmeze din ctev lovituri. Apoi l nfac i-1 trnti la pmnt, optindu-i la ureche : in-te bine, Crixus, sper s te scap !Apoi, cu un picior pe pieptul lui Crixus i cu genun-i.itiui pe pieptul celuilalt samnit, care zcea nc ameit, Spartacus atept hotrrea poporului.Ca un bubuit de tunet izbucnir unanime i prelungi aplauze asurzitoare ; apoi aproape toi spectatorii fcur semn cu degetul arttor i mijlociu c druiesc viaa celor doi samnii. Ce om puternic ! exclam Catilina ctre Sylla, cu fruntea acoperit de sudoare. Ce om puternic ! Trebuia s se nasc roman !ntre timp se ridicar sute de voci, care strigau : Libertate viteazului Spartacus !Ochii gladiatorului scnteiau. Deveni i mai palid i i duse mna la inim, ca i cum ar fi vrut s-i stapneasc btile nebuneti. Libertate, libertate ! repetau mii de glasuri. Libertate opti cu glas stins gladiatorul libertate !... O, zei ai Olimpului, nu ngduii ca aceasta s fie numai un vis !i simi cum i se umezesc genele de lacrimi. A dezertat din legiunile noastre ! rsun un glas puternic. Nu se cade s eliberm un dezertor !

Muli dintre spectatorii care-i pierduser rmagurile din pricina vitejiei lui Spartacus strigar i ei cu rutate : Nu, nu se cade, e dezertor !Faa tracului se contract nfricotor i se ntoarse n direcia de unde pornise primul strigt de imputare mpotriva lui. Cu ochii fulgernd de mnie, l cuta pe cel care strigase.ntre timp, mii de glasuri scandau : Li-ber-ta-te, li-ber-ta-te, li-ber-ta-te lui Spartacus ! Sentimentele care-1 frmntau pe nefericitul gladiatornu pot fi descrise. Se hotra pentru el ceva mai grav dect nsi viaa, i pe faa lui palid se citea o imens tulburare. Tresririle muchilor feei i scprrile ochilor oglin-deau limpede lupta dintre ndejde i dezndejde. Omul acesta, care se luase la trnt cu moartea un ceas i jumtate, nfruntnd singur patru adversari deodat fr a trda cel mai mic semn de team, simea acum c i se moaie genunchii i, ca s nu cad n nesimire n mijlocul circului, se sprijinea de umrul unuia dintre lorarii care veniser s curee arena de cadavre. Li-ber-ta-te, li-ber-ta-te !... continua s scandeze mulimea. ntr-adevr, e vrednic s fie liber opti Catilina la urechea lui Sylla. i va fi demn de libertate ! exclam Valeria, pe care n clipa aceea Sylla o admira fascinat. Bine, fie se nvoi Sylla, uitndu-se ntrebtor n ochii Valeriei, care, duioi, drgstoi i plini de comptimire, implorau graierea gladiatorului. Bine... Aa s fie !...12Sylla nclin apoi capul n semn de aprobare. In aplauzele zgomotoase ale spectatorilor, Spartacus i redobndise libertatea. Eti un om liber i spuse lorarul lui Spartacus. Sylla i-a druit libertatea.Spartacus nu rspunse i rmase nemicat. inea ochii nchii i nu voia s-i deschid, de team ca nu cumva, deschizndu-i, s se destrame visul pe care i-1 furise atta amar de vreme i care, acum, nu-i venea s cread c se mplinise. M-ai ruinat cu vitejia ta, pctosule ! murmur un glas lng urechea gladiatorului.La auzul acestor cuvinte, Spartacus se trezi. n faa lui sttea lanistul Actianus. El se grbise s ptrund n aren mpreun cu lorarii, ca s-l felicite pe Spartacus, creznd c acesta avea s rmn proprietatea lui. Acum ns l blestema pentru vitejia lui. l usturau cele dousprezece mii de sesteri pltii pentru Spartacus, pe care acum i pierduse din cauza mrinimiei poporului i a clemeniei lui Sylla, care, dup prerea lui, erau prosteti i nelalocul lor.explozia de ciud a lui Actianus l convinse pe Spartacus c nu visa. Se ndrept de spate n toat mreia staturii lui gigantice i, dup ce se nclin nti ctre Sylla, apoi ctre popor, prsi arena nsoit de un nou ropot de aplauze. Nu, nu ncape ndoial c nu zeii au creat toate lucrurile spuse n clipa aceea Titus Lucretius Carus, celund firul convorbirii ncepute cu micul Cassius i cu tnrul Caius Memmius Gemellus, prietenul su cel mai l>un, cruia mai trziu avea s-i dedice poemul su ,,De rerum natura", conceput nc de pe vremea aceea. Dar atunci cine a fcut lumea ? ntreb Cassius. Micarea continu a materiei i mbinarea corpurilorii ni. u tiare invizibile. Ah ! Vezi ivindu-se pe pmnt i pe i't'i o mulime de corpuri, i tu, nepricepnd cauzele ascunse cmc Ir produc, socoteti c snt fcute de zei. Nimeni i un Lodatfi nu va putea s produc ceva din nimic.I>.n ruin rmne atunci cu Iupiter, Iunona. Saturn?, tiilri'lx'i ('nssius, mirat.Acetia nu snt dect plsmuiri ale ignoranei i frii'ii cui' ii stpnete pe muritori. Am s-i mprtesc,12dragul meu copil, singura tiin adevrat, tiina marelui Epicur, care a cutezat s ptrund cele mai ascunse taine ale naturii, dezvluind astfel originea i rostul lucrurilor, fr a se teme nici de cerul care bubuie, nici de cutremurele de pmnt care ngrozesc lumea ntreag, nici de puterea i mnia pe care nchipuirea o atribuie zeilor.n clipa aceea, educatorul Iui Cassius le propuse s prseasc circul. Cassius se scul, urmat de Lucretius i de Memmius. Trecur prin faa locului lui Faustus, fiui lui Sylla. Pompeius Magnus, care edea cu un rnd mai jos, se ntorsese ctre Faustus i discuta cu el plin de blndee. Cassius se opri din drum i-i spuse lui Faustus :

A vrea, Faustus, s repei, n faa unui cetean de vaz ca Pompeius Magnus, cuvintele nesocotite pe care le-ai rostit acum trei zile la coal. Mai spune o dat c bine a fcut tatl tu rpind libertatea romanilor i devenind tiranul patriei noastre. In faa lui Pompeius te-a bate i mai ru dect te-am btut acum trei zile, cnd te-am lovit n obraz cu pumnii, ale cror urme se vd i acum.In zadar atept Cassius un rspuns din partea lui Faustus. n faa^uimitorului curaj al bieandrului, care din dragoste pentru libertate ndrznise s-1 loveasc pe el, fiul stpnitorului Romei, Faustus ls capul n jos.Dup ce-1 salut respectuos pe Pompeius, Cassius se deprta mpreun cu Memmius, cu Lucretius i cu educatorul, prsind amfiteatrul.Tot atunci se ridic de la locul su un tnr ce prea s aib douzeci i cinci douzeci i ase de ani, care edea n rndul de deasupra Porilor Morii. Avea o nfiare maiestuoas care inspira respect, dei faa sa era delicat i bolnvicioas. Rmi cu bine, Galeria spuse el, srutnd mna unei femei tinere i frumoase. Adio, Marcus Tullius rspunse Galeria Nu uita c te atept poimine la Teatrul lui A polo ; se va reprezenta Electra" lui Sofocle, i joc i eu. Fii ncredinat c voi veni ! Mergi sntos, Tullius ! i urar mai multe glasuri n cor.13 Cu bine, Cicero i spuse, strngndu-i mna, un brbat chipe, de vreo cincizeci i cinci de ani, serios, cu gesturi elegante, machiat i parfumat. Zeia Talia s te aib n paza ei, preaiscusite Esop i rspunse Cicero, strngnd i el mna marelui actor.Treci nd apoi pe lng un alt brbat artos, ce prea s aib patruzeci de ani i al crui loc era n apropierea Va-leriei, Cicero i ntinse mna spunnd : Neasemuite Quintus Roscius, scumpul meu prieten, i urez ca cele nou muze s vegheze asupra ta.Domol i politicos, Cicero, se strecur mai departe prin mulime. nzestrat cu o inteligen ptrunztoare, cu o memorie extraordinar i cu o elocven nnscut, dei nu avea dect douzeci i ase de ani, Cicero i ctigase, prin munc struitoare, ptima i drz, un renume considerabil, att ca filozof, ct i ca orator i poet. Strbtnd nc vreo cteva rnduri de bnci, el se apropie de Cato i Scipio i ncepu s discute cu Cato, fa de care nutrea o adnc simpatie. E adevrat ce se spune despre tine ? l ntreb Cicero pe tnrul Cato. Da, e adevrat rspunse bieandrul. Oare n-am avut dreptate ? Cum s-a ntmplat ns c ?... Eram obligat s-i duc pe biei, cam o dat pe lun, n vizit la locuina lui Sylla interveni profesorul, pentru a-1 lmuri pe Cicero. Doream ca el s-i socoteasc pe biei ca pe nite prieteni ai lui i s-i trateze cu bunvoin i consideraie, pentru ca nu cumva s-i treac vreodat prin gnd s-i exileze. Asta numai din pricina temerii pe care o inspir crimele ce se comit zilnic din ordinul lui Sylla. Odat, ieind de Ia Sylla i trecnd prin Forum, am auzit nite vaiete ngrozitoare venind de sub bolile nchisorii Mamertine... i atunci l ntrerupse Cato l-am ntrebat pe Sarpedon cine ip. Mi-a rspuns : Cetenii ucii din ordinul lui Sylla". ntrebnd pentru ce snt ucii, Sarpedon mi-a rspuns : Pentru c iubesc libertatea". Atunci i tie vorba Sarpedon, ntrerupndu-1 la rndul su pe Cato atunci, acest nebun a strigat n gura mare, n auzul celor din jur, cu o voce nfrico-3 Spaitacui33tor de schimbat ; O, de ce nu mi-ai dat o sabie, s-1 fi omort eu nainte de asta pe crudul tiran al patriei ?" Ceea ce am strigat atunci spuse Cato, ncrun-tndu-se snt gata s-i repet i n fa tiranului, care, dei i face pe toi s tremure, pe mine, unul, nu m sperie. O jur n faa tuturor zeilor Olimpului!i peste o clip, n vreme ce Cicero i Sarpedon i aruncau priviri uimite unul altuia peste capul biean-drului, acesta strig cu putere : O, de-a putea s mbrac de pe acum toga de brbat!... Ce-ai face atunci, smintitule ? l ntreb Cicero, dar, rzgndindu-se, adug ndat : Ai face mai bine s taci. A vrea s-1 chem n judecat pe Lucius Cornelius Sylla, s-1 acuz n faa ntregului popor..,

Taci din gur, taci! l opri Cicero. Vrei s ne pui pe toi n primejdie ? Din nenorocire, frica face s nghee sngele n vinele romanilor Sylla s fie ntr-adevr norocos i atotputernic Dect s-i zic sau s se considere norocos, mai bine s-ar fi strduit s fie drept opti Cato. Apoi, supunndu-se rugminilor struitoare ale lui Cicero, dup ce mai bombni puin, se liniti.ntre timp, andabaii distrau poporul cu o fars snge-roas i nfiortoare, n care douzeci de gladiatori nefericii aveau s-i piard viaa.Sylla se sturase de spectacol. Preocupat de gndui care de cteva ceasuri pusese stpnire pe el, se ridic i se ndrept spre locul unde edea Valeria. Dup ce se nclin curtenitor n faa ei, mngind-o cu o privire insistent, pe care cuta pe ct putea s-o ndulceasc, s-o fac supus i prietenoas, Sylla o ntreb : Eti liber, Valeria ? Brbatul meu m-a repudiat de cteva luni, dar nu pentru vreo fapt ruinoas, dimpotriv.,, tiu ! rspunse Sylla, asupra cruia Valeria arunc privirea prietenoas a ochilor ei negri, ce radiau cldur i dragoste, Pe mine ns adug cu glas sczut ex-dictatorul, dup ce tcuse o clip pe mine m-

firete, nu aveau ce cuta ntr-o asemenea spelunc. Lutaia Chioara nu era ns mofturoas. Inimoas din fire, ea socotea c Iupiter pusese soarele pe cer ca s-i lumineze i pe bogai i pe sraci deopotriv, i c, de vreme ce pentru .bogai existau pivnie cu vinuri, dughene cu de-ale mncrii, osptarii i hanuri luxoase, trebuiau s-i aib i sracii tavernele lor. Lutaia era de asemenea convins c quadranii i sesterii sracului nu se deosebeau ntru nimic de cei ai vreunui cetean nstrit sau ai vreunui mndru patrician. Ne dai odat chiftelele alea blestemate ? strig un gladiator btrn, cu faa i pieptul acoperite de cicatrice. Pun prinsoare pe un sester c Luvenius i-a adus Lutaiei nite carne d-aia care se arunc drept hran corbilor pe maidanul Esquilinului. Altfel din ce-ar fi gtit ea chiftelele astea blestemate ! exclam ceretorul care edea lng btrnul gladiator.Gluma ceretorului ce simula o infirmitate de care nu suferea de fel fu urmat de un hohot de rs grosolan. Groparului Luvenius, un om scund, greoi i gras, nu i-a?:1fost ins pe plac gluma i i rspunse ceretorului, stri-gnd cu glas rguit : Pe cinstea mea de gropar, Lutaia, c n chifteaua nemernicului stuia de Velenius acesta era numele ceretorului ar fi trebuit s pui carne d-aia de care-i leag el cu a de piept, ca s nduioeze cu pretinsele lui rni pe cetenii slabi din fire i s stoarc de la ei cit mai muli bani.Aceste cuvinte provocar o nou explozie de rsete, Dac Iupiter n-ar fi att de lene i n-ar dormi aa de greu, n-ar fi pcat s iroseasc un fulger, s-1 fac scrum pe groparul Venerei, sac puturos i fr fund ce e 1 Pe sceptrul cel negru al lui Pluto, m jur c-o s-i car nite pumni peste botul tu de barbar, de-o s-i fac o ran s ai cu adevrat dreptul s cereti mila oamenilor - ripost groparul, ridicnclu-se de pe scaun ca turbat. Hai, vin' mai aproape, vin' mai aproape, tmpitule 1 se rsti Velenius, srind i el de la locul lui, cu pumnii strnsi, Vin's te trimit lui Caron. Hei, gloabe btrne, ncetai ! interveni Caius Tauri-vius, un atlet de circ, de statur uria. ncetai, ori m jur pe toi zeii Romei c v apuc pe amndoi i v izbesc unul de altui pn am s v frm oasele mncate de viermi i am s v fac terci !n acea clip, din fericire, Lutaia i Azur, sclava ei neagr, puser pe mas dou tvi imense, ncrcate cu chiftele fumegnde. Muteriii se aruncar asupra lor cu o lcomie turbat.ntre timp, celelalte grupuri de muterii discutau subiectul zilei, i anume luptele de gladiatori ce avuseser loc la circ. Fericiii care asistaser la aceste jocuri, adic cetenii liberi, povesteau lucruri extraordinare acelora care, sclavi fiind, nu aveau dreptul s calce n incinta circului. Cu toii elogiau cu cldur vitejia i fora lui Spartacus. De s-ar fi nscut roman spuse pe uri ton de superioritate atletul Caius Taurivius, el fiind roman de origin ar fi avut tot ce trebuie pentru a deveni erou,., Pcat c e barbar ! exclam cu dispre Emilius Va-rinus, un tnr frumos, de numai douzeci de ani, pe faa cruia, ca urmare a vieii destrblate, apruser nc de pe acum cute i zbreituri te-1 fceau s par mbtrnit de timpuriu. E totui foarte norocos Spartacus sta! spuse un btrn legionar din Africa, cu fruntea brzdat de o cicatrice lat. Da, da, i-a redobndit libertatea, cu toate c e dezertor ! Se mai ntmpl i lucruri d-astea nemaivzute ! E-e-e !... Se vede treaba c n clipa aceea Sylla o fi fost tare bine dispus, dac s-a ndurat s fac o fapt att de mrinimoas. S-l fi vzut pe Actianus, lanistul, ce se mai nfuriase ! observ un btrn gladiator. nc ce ru s-a nfuriat ! Urla n gura mare, cnd a plecat de la circ, c l-au prdat, l-au ruinat, c l-au distrus. i totui Sylla i-a pltit marfa cu drnicie. Cnd te gndeti spuse altul c, n tineree, Sylla a fost destul de srac. Cunosc eu un cetean n casa cruia, bolnav fiind, Sylla a locuit civa ani, pl-tindu-i trei mii de sesteri pe an pentru cas i mas. Mai trziu i-a luat partea leului din prada fcut n timpul rzboiului mpotriva lui Milridate, ca i cu prilejul asediului i ocuprii Atenei. A venit dup asta vremea proscripiilor i, credei-m, au fost omori din porunca lui aptesprezece foti consuli, apte pretori, aizeci de edili i chestori, trei sute de senatori, o mie ase sute de cavaleri i aptezeci de mii de ceteni. i toate bunurile lor au fost confiscate. Credei dumneavoastr c din toate acestea lui Sylla nu i-a picat nimic ? A vrea s am eu mcar o frmi din cte i-a fcut parte Sylla n perioada proscripiilor.

i cu toate astea spuse Emilius Varinus, care n noaptea- aceea prea nclinat s filozofeze omul sta, care din srac a devenit mare bogta i care dintr-un oarecare a devenit dictatorul Romei, obinnd onoruri triumfale, omul sta atotputernic, a crui statuie de aur, purtnd inscripia Cernelius Sylla Felix Imperator", se nal n faa Rostrelor, e mistuit de o boal de care nu-1 poate vindeca tot aurul lui i nici un leac din lume. Aa i se cuvine ! strig un legionar chiop, care, ca unul ce participase la rzboaiele din Africa, venera memoria lui Caius Marius. Merit o astfel de boal fiara16asta slbatic, monstrul sta cu chip de om ! Boala sa rzbun sngele celor ase mii de samnii care, din ordinul iui Sylla, au fost strni la circ i ucii cu sgeile, dei se predaser cu condiia s li se lase viaa. i cnd senatorii, adunai n Curia lui Hostilius, au srit nspimn-tai de urletele sfietoare ale nenorociilor samnii, Sylla le-a spus cu snge rece : Nu v alarmai, prini senatori. Continuai edina. Nu snt dect civa rufctori, pedepsii din ordinul meu". Dar masacrul de la Preneste, unde Sylla a poruncit s fie ucii ntr-o noapte cei doisprezece mii de nenorocii care locuiau n ora, fr deosebire de sex sau vrst, cu singura excepie a ceteanului n casa cruia era ncartiruit el ? Ei, biei se rsti Lutaia de pe banca ei ; pa-re-mi-se c-1 defimai pe Sylla Felix dictatorul. V poftesc s v inei fleanca. Nu vreau ca-n taverna mea s se aduc vreo jignire numelui celui mai mare cetean al Romei. I-auzi-o ! E din partidul lui Sylla Chioara asta blestemat ! exclam gladiatorul cel btrn. I-ascult, tu, Mucius sri ndat Luveniu, groparul vorbete cuviincios cnd vorbeti de scumpa noastr Lutaia !Deodat se auzi apropiindu-se pe strad un zvon de glasuri stridente, femeieti. Toate privirile se ntoarser spre ua speluncii. Cinci femei tinere, sulemenite, cu rochii; indecent de scurte i cu umerii goi, i fcur intrarea jucnd i chiuind ; strigtelor cu care fur ntmpinate, ele le rspunser cu vorbe grosolane.Lutaia trecuse n cealalt ncpere, unde, ajutat de sclava ei, aternea o mas ce se arta a fi mbelugat. M rog, pe cine atepi ast-sear n spelunca ta ca s-1 tratezi cu pisicile astea fripte n loc de iepuri ? ntreb ceretorul Velenius. Te pomeneti c-l atepi la cin pe Marcus Crassus. Nu, n-ai nimerit-o, l ateapt pe Pompeius Magnus. In u se ivi n acea clip un om de statur uria,solid, nc frumos, dei ncepuse s ncruneasc. Trebonius !... Sntate, Trebonius !...16 Fii binevenit, Trebonius ! strigar n cor mai multe glasuri.Trebonius fusese cndva lanist. nchisese ns de civa ani porile colii sale de gladiatori i tria i acum din economiile realizate de pe urma acestei activiti aductoare de mari ctiguri. Obinuina i legturile de prietenie l fceau s caute mereu societatea gladiatorilor, de aceea frecventa regulat mizerele osptarii i taverne ale Esquilinului i Suburrei, care erau locul de ntlnire al acestor oropsii ai sorii. Se spunea despre el c ar fi unul din acei crora, n timpul tulburrilor civile, patricienii le-ar fi dat sarcina de a recruta un cit mai mare numr de gladiatori. Mergea vorba c pe atunci el ar fi reuit s organizeze cete ntregi de gladiatori i c, ori de cte ori patricienii aveau interes s influeneze rezolvarea unei chestiuni importante fie prin intimidarea magistrailor, fie provocnd tulburri sau ncierri, Trebonius i fcea apariia cu cetele lui n Forum sau n. Comiii la momentul decisiv. Se afirma c de pe urma legturilor lui cu gladiatorii, Trebonius ar fi tras mari foloase.Oricum, un lucru era sigur, anume c Trebonius era prietenul i protectorul gladiatorilor. Dup ncheierea luptelor ce avuseser loc n acea zi la circ, Trebonius se grbise spre ieire pentru a-1 atepta pe Spartacus. Dup ce .l felicitase, mbrindu-1 i srutndu-1 clduros, l poftise s ia cina mpreun cu el la taverna Venerei Libitine.O dat cu Trebonius mai intraser n taverna Lutaiei Spartacus i un grup de gladiatori. Obinuiii tavernei primir pe noii sosii cu strigte de bucurie. Cei care asistaser la luptele de la circ erau mrndri c puteau s-l arate acelora care nu-1 cunoteau pe eroul zilei, pe norocosul si viteazul Spartacus. Pe-aici, pe-aici, viteazule gladiator le fcu semn Lutaia lui Spartacus i lui Trebonius, artnd ctre cealalt ncpere. Aici v-am pregtit masa. Poftii, poftii ! Lutaia ta s-a ostenit pentru tine, Trebonius, i crede c o friptur de iepure ca asta nu se servete nici la Marcus Crassus." Las, las, drcoaico, vedem noi numaidect ce ne-ai pregtit o btu pe spate Trebonius. Pn una alta,16

adu-ne nc o cof de vin de V elitre! Da' zi, e destui de vechi ?ncperea se umplu ndat de o mare hrmlaie, n care glumele hazlii se amestecau cu conversaiile aprinse, zgomotoase. Singur Spartacus, pe care l cinsteau i-1 ludau cu toii, era mohort, mnca fr poft i nu fcea haz, probabil din pricina emoiilor prin care trecuse n acea zi Fruntea lui prea nvluit ntr-un nor de tristee. Nici amabilitile, nici vorbele de duh, nici veselia nu aveau efect. Pentru numele lui Hercule, nu te neleg ! izbucni n cele din urm Trebonius, vznd cupa lui Spartacus nc plin. Dar ce-i cu tine ?... De ce nu bei ? De ce eti ngndurat ? l ntreb la rndu-i unul dintre invitai. S m bat Iunona, mama tuturor zeilor se jur un gladiator, pe care, dup accent, l recunoteai c e samnit dac nu s-ar putea crede c stm nu la o mas prieteneasc, ci la o nmormntare i c tu boceti moartea mamei tale, n loc s srbtoreti libertatea pe care ai redobndit-o.Zguduit de aceste cuvinte, Spartacus oft adnc i murmur : Micua mea !Vznd c amintirea mamei i ntunecase mai mult chipul, Trebonius se scul i, ridicnd cupa, strig : Propun s nchinm pentru libertate. Triasc libertatea ! strigar n cor gladiatorii, ridicnd cupele i privind nainte cu ochii numai scntei. Eti fericit, Spartacus, c ai dobndit libertatea pe lumea aceasta spuse cu amrciune n glas un tnr gladiator cu prul auriu. Noi n-o vom cpta dect pe lumea cealalt.Spartacus, pe care strigtul unanim libertate" l nseninase, se ridicase n picioare cu faa luminat i, cu un zmbet pe buze, nlndu-i cupa, strigase cu glas limpede, puternic, rsuntor : Triasc libertatea !Cuvintele ntunecate ale gladiatorului cu prul auriu i tiar ns avntul. Duse cupa la buze parc n sita, dar nu putu s-i soarb tot coninutul i, copleit de am17rciune i dezndejde, ls capul n jos. Puse apoi cupa pe mas i se aez la loc, cu buzele strinse, dus pe gnduri.Se fcu linite. Cu o expresie de invidie amestecat cu bucurie, privirile a zece gladiatori stteau aintite asupra norocosului tovar eliberat.Tcerea fu ntrerupt de Spartacus. ncet de tot, de parc-ar fi fost singur sau de parc-ar fi uitat unde se gsete, cu privirea ngndurat, pironit ntr-un col al mesei, optea, scandnd fiecare cuvnt, o strof din cntecul pe care gladiatorii din coala lui Actianus l fredonau n orele de exerciii i scrim :Nscutu-s-a liber n lume i n-a vrut s-i plece grumazul... Departe de ar, dumanii L-au prins i-n ctue l-au pus. Pe urm-1 trr-n rzboaie, i nu pentru scumpa lui ar, i nici pentru bunii lui zei Murea acum gladiatorul, Departe de tot ce-ndrgise. Cntecul nostru ! optir plini de bucurie i emoie gladiatorii.Acum strlucirea intens a ochilor lui Spartacus arta c e nespus de fericit. Dar ndat, posomorndu-se i devenind indiferent, ntreb distrat pe tovarii si de suferin : Din ce coal de gladiatori facei parte ? Din coala lanistului Iulius Rabecius.Spartacus lu cupa de pe mas, o goli i spuse cu glas potolit, parc adresndu-se sclavei care intrase n momentul acela : Lumin !Gladiatorii se uitar unul la altul. Tnrul cu prul auriu adug ns cu o asemenea intonaie, de parc n-ar fi fcut dect s continue o conversaie : i libertate... Ai binemeritat-o, preaviteazule Spartacus.Spartacus i arunc o privire plin de tlc. Vli.17n acel moment rsun puternic glasul unui om care apruse n u : Da, invincibile Spartacus, ai binemeritat libertatea ! Capetele se ntoarser toate spre u. n prag stteaLucius Sergius Catilina, seme, nfurat ntr-o pelerin larg i ntunecat.

Cnd acesta rostise cuvntul libertate", privirile lui Spartacus i ale tuturor gladiatorilor se aintiser cercettor asupra lui Catilina. Catilina ! strig surprins Trebonius, care, fiind aezat cu spatele spre u, nu-1 vzuse imediat pe cel ce intrase. Apoi se repezi n ntmpinarea lui. Dup ce se nchin respectuos, ducnd, dup obicei, mina la buze, n semn de salut, Trebonius exclam : Salut, salut, slvite Catilina... Care este zeia binefctoare i protectoare creia i da-torm cinstea de a te vedea printre noi ? Tocmai pe tine te cutam, Trebonius rspunse Catilina. i pe tine adug el, ntorcndu-se spre Spartacus.La auzul numelui lui Catilina, vestit n Roma ntreag pentru cruzimea, scandalurile, puterea i ndrzneala lui, gladiatorii se uitar unii la alii, uimii i chiar speriai. Civa se fcur palizi. Chiar Spartacus, n al crui piept viteaz inima nu palpita niciodat de fric, tresri auzind nfricotorul nume al patricianului. ncruntat, l privi n ochi pe Catilina i-1 ntreb mirat : Pe mine ? Da, da, pe tine rspunse linitit Catilina, lund loc pe banca ce i se oferise i fcnd tuturor semn s se aeze. Nu tiam i nici nu ndjduiam c-am s te ntl-nesc chiar aci, ns eram sigur c am s-1 gsesc pe Trebonius i c tu, Trebonuis, ai s-mi poi indica locul unde l-a putea afla pe omul acesta viteaz i glorios.Din ce n ce mai mirat, Spartacus l privea plin de curiozitate pe Catilina. i s-a druit libertatea i nu ncape nici o ndoial c eti vrednic de ea. Bani ns, cu care s-i poi lua cele de trebuin pn-i vei fi gsit un mijloc sigur de trai, nu i s-au dat. i fiindc astzi, prin vitejia ta, m-ai fcut s ctig un rmag de zece mii de sesteri de la Cneus Cornelius Dolabelia, te cutam s-i dau o parte din18ctig. i se cuvine pe bun dreptate aceast parte, pentru c, dac e adevrat c eu am riscat bani punind rmag, tu, n schimb, i-ai expus viaa timp de dou ceasuri.Cei de fa primir cuvintele aristocratului cu murmure de aprobare i simpatie.Deoarece de mult se dezobinuise de a fi tratat cu buntate, Spartacus fu i el micat de gestul lui Catilina.- Slvite Catilina, i mulumesc din toat inima pentru nobila ta propunere. Totui nu pot i nu trebuie s-o primesc. Banii de care voi avea nevoie am s mi-i ctig prin munca mea proprie : voi da lecii de lupte, gimnastic, scrim.Dup ce, pentru a-i abate atenia, i ntinse lui Trebonius cupa, poruncindu-i s amestece cu ap vinul de Velitre, Catilina se plec la urechea lui Spartacus i-i opti n grab : Clocotesc i eu de ur mpotriva oligarhilor, snt i eu un rob al acestei mizerabile i putrede societi romane, snt i eu un fel de gladiator printre patricieni, doresc i eu libertatea i... tiu totul...i deoarece Spartacus i lsase, tresrind, capul pe spate, cercetndu-I cu privirea pe Catilina, acesta continu : tiu totul i... snt cu voi... i voi ramine cu voi. Apoi, dup ce se ndrept din spate, spuse ceva mai tare, ca s-l aud toi : De dragul acestui lucru, nu refuza cele dou mii de sesteri, n monede de aur noi i frumoase, care se afl n pungulia asta. i, ntinzndu-i lui Spartacus o pung mic, elegant, adug : Ii repet c aceti sesteri eu nu i-i druiesc, ci i-ai ctigat tu, snt ai ti. Reprezint partea ta din ctigul nostru de azi.n timp ce toi cei prezeni se ntreceau n laude respectuoase i exclamaii admirative n legtur cu generozitatea lui Catilina, acesta lu mna dreapt a lui Spartacus n mna sa i o strnse ntr-un anumit fel, ceea ce l fcu pe gladiator s tresar. Acum crezi c tiu totul ? ntreb patricianul, cu glas sczut.Dei nedumerit de unde putuse afla Catilina unele semne i formule secrete, Spartacus nu mai avea ns nici o ndoial c ntr-adevr tia totul. Rspunse strngerii de18min i, aseunznd a piept, sub tunic, punga primit n dar, ii spuse : Snt att de tulburat i plin de admiraie n faa gestului tu, nobile Catilina, c nici nu snt n stare s-i mulumesc cum se cuvine. Dac ncuviinezi, am s vin miine sear la tine acas, s-mi exprim recunotina.Spartacus sublime cuvintele din urm, accentundu-le n mod deosebit, i schimb o privire de nelegere cu patricianul, care nclin capul n semn de ncuviinare. Vei fi totdeauna binevenit n casa mea, Spartacus rspunse Catilina. Apoi se adres lui Trebonius i celorlali gladiatori : Hai s bem acum o cup de Falern, bineneles dac se gsete asemenea vin n aceast spelunc.Vinul de Falern, care fu adus i turnat ntr-o clip, era deosebit de bun, dei nu chiar att de vechi ct ar fi fost de dorit.

Cum gseti vinul, slvite Catilina '? ntreb Lutaia. Nu-i ru.Privind masa cu ochii larg deschii, Catilina rmase cit va vreme tcut i nemicat n mijlocul comesenilor, care tceau i ei. Strlucirea sngerie a pupilelor, tremurul miinii, contractrile nervoase ale tuturor muchilor feei i ngroarea subit a venei care-i brzda fruntea artau c o lupt crncen se ddea n sufletul lui Catilina i c n creierul su roiau planuri amenintoare. La ce te gndeti, Catilina ? Ce te frmnt atta ? ndrzni n cele din urm s ntrebe Trebonius, dup ce Catilina scoase un oftat asemenea unui muget. M gndesc rspunse Catilina c n anul cnd s-a turnat n amfor acest vin de Falern a fost ucis mielete, sub porticul casei sale, tribunul Livius Drusus ; la fel cum, civa ani mai nainte, fusese asasinat tribunul Lucius Apuleius Saturninus i cum, mai nainte, fuseser mcelrii cu slbticie Tiberius i Caius Gracchus, doi oameni demni de admirat, care snt fala patriei noastre. Toi acetia s-au jertfit pentru aceeai cauz, cauza celor lipsii i asuprii, i toi au pierit de aceeai mn criminal, mna lipsit de scrupule a aristocraiei. Dup o clip de gndire exclam : Oare scrie n poruncile zeilor atotputernici c cei asuprii nu vor afla niciodat pace, c cei sraci nu vor cpta niciodat pine, scrie oare c19omenirea va i pe vecie mprit n dou tabere, a lupilor i a mieilor, adic a celor care mirne pe alii i a celor care se ias mncai ? ! Nu ! Jur pe toi zeii Oiimpului ! izbucni eu glas tare Spartacus, izbind cu pumnul n mas.n intervalul ct durase aceast discuie, larma i strigtele din cealalt ncpere crescuser n aceeai msur cu cantitatea de vin but.Deodat, Catilina i comesenii si auzir ipete : A, Rodopeia ! Rodopeia !Spartacus tresri din tot trupul la auzul acestui nume care i aducea aminte de Tracia lui natal, de munii, de casa i de familia lui. Oropsitul ! Cte amintiri dulci i dureroase n acelai timp. Fii binevenit, fii binevenit, preafrumoas Rodopeia ! strigau ntr-un glas vreo douzeci de beivani. .Rodopeia era o fat de douzeci i doi de ani, fermectoare, nalt i zvelt, cu ochi albatri, vioi i expresivi. Prul ei blond ncadra o fa cu trsturi regulate. Purta o tunic albastr, tivit eu argint pe margini; pe brae brri de argint, iar n jurul capului o panglic albastr de ln. Se vedea dup portul ei c nu era cet-ean roman, ci roab, i era uor de nchipuit ce viaa de chin era silit s duc.Purtarea atent i respectuoas a obinuiilor tavernei Venerei Libitinei, care altfel erau att de ndrznei i de triviali, arta c, dei att de vesel n aparen, i n ciuda tuturor greutilor vieii, Rodopeia era nemrginit de bun i, n acelai timp, nespus de nenorocit.Odat, mai de mult, btut pn la snge de proxenetul care-i era stpn, Rodopeia nimerise n taverna Lutaiei i cerise o pictur de vin, ca s mai prind puteri. Din ziua aceea, Rodopeia fcea tot ce-i sta n putin pentru a trece, o dat la dou-trei seri, pe la taverna Lutaiei. Un sfert de ceas de libertate petrecut aci i prea un popas ncnttor n comparaie cu iadul n care era silit s triasc.nclzii de prea mult butur, groparul Luvenius, tovarul su Aresius i ceretorul simulant Velenius se trezir vorbind despre Catilina. tiau c se afla n camera vecin. Zadarnic se strduir muteriii ceilali s-i do19moleasc; cei trei beivani continuau s ndruge tot soiul de vorbe de ocar la adresa patricienilor. Groparul Aresius ipa ct l inea gura : Nu, nu, nu, pe Hercule ! Lipitorile astea mrave, care ne sug sngele, nu trebuie lsate s intre aci, nu trebuie s le dm voie ca prin prezena lor s ne jigneasc i n locurile noastre de adunare. Cine mai e i acest Catilina ? Nu e un bogta care se ine de chefuri i crime, nu e un uciga tocmit de Sylla? Vine aci cu lacticlava lui somptuoas ca s-i bat joc de mizeria noastr, a crui pricin este el nsui, mpreun cu toi prietenii lui, patricienii ?Astfel perora Luvenius, care-i ieise din fire i se zbtea s scape din minile atletului ce-1 inea s nu se npusteasc n cealalt camer i s provoace scandal. ine-i gura odat, beivan blestemat! De ce s jigneti un om care nu i-a fcut nimic ? Nu vezi c are cu el zece sau doisprezece gladiatori, care o s-i taie bucele pielea ta btrn ?

Puin mi pas de gladiatori !... Puin mi pas ! url la rndul su, ca un nebun, Emilius Varinus. Sntei ceteni liberi, i ce, pe fulgerele atotputernice ale lui lupi-ter, tremurai din cauza acestor prlii de sclavi osndii s se ucid unii pe alii pentru desftarea noastr ?... Pe frumuseea divin a Venerei Afrodita, vreau ca ticlosul cu toga scump, care ntrunete n persoana sa toate viciile patricienilor i toate viciile vulgului mizerabil, s primeasc o lecie care s-1 sature s mai vin vreodat s contemple nenorocirile plebei srace. S se care de aici ! Pe Palatin e locul lui ! rcni Velenius. Ct despre mine, poate s se nece i n Stix, numai s-o tearg de aici ! strig Aresius. Afar cu patricienii ! Afar cu aristocraii ! Afar cu Catilina ! strigar n cor opt sau zece voci.-Auzind aceste rcnete, Catilina se ncrunt i sri n picioare. Trebonius i unul dintre gladiatori ncercar s-1 rein, dar Catilina, dndu-i la o parte, se repezi nainte i se opri n u. Cu capul sus, cu privirea crunt i cu braele ncruciate pe piept, i apostrof cu toat vehemena de care era capabil vocea sa tuntoare :20 Hei, broscoi descreierai! Ce orcii acolo ? De ce rnnjii preacinstitul nume al lui Catilina cu gura voastr spurcat de robi ? Ce poftii de la mine, viermi nesuferii?O clip s-a prut c aceast explozie nfricotoare i speriase pe scandalagii, dar ndat cineva strig : Vrem s pleci de aici, asta vrem ! Pe Palatin ! Pe Palatin ! Acolo-i locul tu ! izbucnir alte voci. Sau la Gemonie ! Acolo i-e locul ! se auzi glasul strident al lui Emilius Varinus. Hai, ncercai numai s m izgonii de aici ! Hai, dai-i drumul mai cu curaj, aduntur ticloas ! url Catilina, ntinznd braele nainte, gata de lupt.Plebea ovi o clip.n cele din urm, groparul Aresius izbucni : Pentru numele tuturor zeilor Infernului ! Pe mine n-ai s m apuci pe la spate ca pe srmanul Gratidianus. Doar nu eti Hercule.i se npusti asupra lui Catilina. Primi ns de la acesta, drept n mijlocul pieptului, o izbitur att de stranic, nct se cltin i czu n braele celor dinapoi ; aproape n aceeai clip, cellalt gropar, Luvenius, care i el se npustise asupra lui Catilina, din doi pumni vrtoi repezii de acesta cu iueala fulgerului, unul dup altul, n easta-i pleuv, se prvli pe spate, lng perete.nspimntate, femeile se ascunser dup tejgheaua Lutaiei, ipnd i bocind n hohote. n ncperea cea mare se produse nvlmeal. Zgomotul vaselor sparte, al bncilor rsturnate se amesteca cu ipete, njurturi i blesteme. Din cealalt ncpere, Trebonius, Spartacus i ceilali gladiatori l conjurau pe Catilina s se dea la o parte din u, ca s poat lua i ei parte la ncierare.ntre timp, Catilina l roborse la pmnt, lovindu-1 puternic cu piciorul n burt, pe Velenius, ceretorul, care se aruncase asupra lui cu pumnalul n mn. n acest moment, adversarii lui Catilina, care se mbulziser lng ua celei de-a doua ncperi a tavernei, se traser puin napoi, iar Lucius Sergius scoase din teac sabia lui scurt i se avnt nainte, lovind din toate puterile cu latul ei spatele beivanilor. In acelai timp striga cu glas rguit i cu accente ce semnau cu urletele unei fiare :20 Gloat nemernic, neruinailor ! Totdeauna gata s lingei tlpile cui v calc n picioare, totdeauna gata s ocrii pe cel care se coboar pe sine pentru a v ntinde mna.,,ndat ce Catilina ls trecerea liber, Trebonius, Spartacus i tovarii lor nvlir n cealalt ncpere.Gloata, care sub grindina loviturilor lui Catilina ncepuse s se retrag, acum, sub presiunea gladiatorilor, o lu la goan. Taverna se goli ntr-o clip. Rmaser numai Velenius i Luvenius, ntini pe podea i gemnd nucii, i Caius Taurivius, care nu luase parte la ncierare i sttuse cu braele ncruciate la piept, ntr-un col, lng vatr, ca spectator imparial. Pleav ticloas ! strig gfind Catilina, care-i urmrise pe fugari pn la ieire. ntorcndu-se apoi ctre femeile care nu mai conteneau s plng i s scnceasc, se rsti: Ia mai tcei odat, bocitoare blestemate Dup aceea, aruncnd cinci monede de aur pe tejgheaua n dosul creia Lutaia bocea vasele sparte, mncarea i butura nepltite de trntori care fugiser, Catilina rosti: Na, ine, ine, bocitoare nesuferit! Catilina pltete pentru toat leahta asta de netrebnici 1Rodopeia, care, cu ochii dilatai de spaim, privise la Catilina i la prietenii lui, se fcu dintr-o dat alb ca varul i se repezi la Spartacus strignd :

Nu, nu m nel 1 Nu m nel! Tu eti, Spartacus, tu. fratele meu 1La auzul acestui glas, gladiatorul se rsuci dintr-o dat i, privind eu negrit emoie fata care se apropiase de el, strig: Tu ? E cu putin ? Tu eti, Myrtis ?... Myrtis ! Surioara mea !...n mijlocul uimirii generale, fratele i sora se aruncar unul n braele celuilalt.Dup multe lacrimi i srutri, Spartacus se desfcu brusc din mbriare, i smuci sora de ncheietura minii i, ndeprtnd-o de el, o msur din cap pn n picioare. Palid ca un mort, cu glasul tremurnd, bolborosi:- Dar tu... ah! Apoi, respingnd-o cu un gest de dispre i dezgust, strig : Ai ajuns...21 Snt sclav bigui nefericita, plngnd n hohote. Snt sclava unui ticlos... Bti cu nuielele, torturi cu fierul nroit... nelegi, Spartacus, nelegi ? Srmana de tine ! Nefericito ! opti gladiatorul, cu vocea nfiorat de mil. Vino aici, lng inima mea...i trgnd-o pe Myrtis spre el, o strnse ia piept i o srut.O clip dup aceea, Spartacus, cu ochii nlcrimai i aprini de mnie ridicai spre tavan, amenin cu pumnul lui puternic i strig cu patim : i se zice c lupiter are fulgerele n puterea lui ? C lupiter e zeu ?... Nu, lupiter nu e deet un caraghios, lupiter nu e dect un bufon, lupiter este un ticlos !..,Myrtis, cu faa lipit de pieptul herculean ai lui Spartacus, plngea hohotind.Dup o clip de tcere apstoare, srmanul trac rcni, i rcnetul su nu avea nimic omenesc : O, blestemat s fie n veci, blestemat s fie memoria infam a celui care i-a desprit pentru prima oar pe oameni n liberi i sclavi!CAPITOLUL IVCUM I FOLOSEA SPARTACUS LIBERTATEATrecuser dou luni de la ntmplrile povestite.ntr-o diminea, n ajunul idelor lui ianuarie (.12 ianuarie) ale anului 676 l, vntul de miaznoapte sufla n rafale puternice pe strzile Romei, alungind norii plumburii care ddeau cerului un aspect trist i posomorit.Cetenii, unii n grupuri, alii singuri, treceau grbii spre Forum, dup treburi. n Forum, adpostii sub porticurile cldirilor nconjurtoare, forfoteau mii de ceteni, nghesuial mare era mai ales la bazilica lui Emi-lius o construcie monumental, care avea un vast portic central, strjuit de o splendid colonad, i dou por-tice laterale care se desprindeau din porticul central, unul la dreapta i altul la stnga. Aici, patricienii se mbulzeau cot la cot cu plebeii, oratorii cu negustorii, orenii cu trgoveii. n grupuri mici, discutau despre afacerile lor. Vuia aerul de zvonul glasurilor i de zgomotul provocat de forfota nentrerupt a mulimii.n partea din fund a porticului central, opus intrrii, era o balustrad mare. Aceasta desprea de restul bazilicii o poriune a porticului, formnd un fel de ncpere separat, ferit de nvlmeal. De obicei aici cercetau magistraii procesele i tot aici i dezvoltau oratorii pledoariile. Jur mprejurul ntregii ncperi a bazilicii, sus, deasupra colonadei, era o galerie de unde se putea vedea tot ce se petrece jos.n dimineaa aceea, pietrari, zidari i fierari lucrau la balustrada care mprejmuia aceast galerie : o mpodobeau cu scuturi de bronz pe care erau reprezentate cu uimitoare miestrie victoriile lui Marius n rzboiul cu cimbrii. Bazilica lui Emilius fusese cldit de un strmo al1 78 .e.n. (n.r.)21lui Marcus Emilius Lepidus, care tocmai obinuse consulatul, mpreun cu Quintus Lutatius Catulus. Lepidus fcea parte din partidul lui Marius, i de aceea primul act al magistraturii sale fu s mpodobeasc bazilica construit de strbunul su cu aceste scuturi, numai ca s-i fac n ciud lui Sylla, care drmase toate arcadele i monumentele ridicate n cinstea gloriosului su rival.n mijlocul celor care se nvrteau pe galerie, fr treab, privind la forfota de jos, se afla i Spartacus, stnd rezemat cu coatele pe balustrada de marmur. Se uita distrat i indiferent la mulimea care se agita jos. Purta o tunic albastru-deschis, iar peste tunic, prins pe umr cu o frumoas agraf de argint, o pelerin scurt, dup moda greceasc, roie ca viina.

n apropierea lui discutau aprins trei ceteni. Pe doi dintre ei, i anume pe atletul Caius Taurivius i pe Emilius Varinus, cititorul i cunoate. Al treilea era unul din nenumraii ceteni care se plimbau toat ziua, fr a face nimic, i triau din pomana de fiecare zi a vreunui patrician ; ei se declarau clieni ai unui patrician, l nsoeau n Forum sau la Comiii, votau dup voia lui, l ludau, l lingueau i-1 sciau cu nencetata lor milogeal.Era dup victoriile din Africa i din Asia, cnd luxul i lenea oriental ncepuser s se infiltreze ia Roma i cnd Grecia, ngenuncheat de armatele romane, i subjuga la rndul ei pe biruitori prin corupia i descompunerea moravurilor, n acea vreme, un numr tot mai mare de sclavi era pus s execute toate muncile pe care mai nainte le ndeplineau cetenii harnici i liberi. Era momentul cnd romanii ncepuser s dispreuiasc izvorul cel mai de seam al puterii, al moralei i al fericirii munca. Sub faada de mreie, bogie i putere a Romei ncepeau s devin perceptibile primele semne ale prbuirii fatale ce urma s vie. n perioada la care se refer povestirea noastr, clientela era una din plgile care provocau n cel mai mare grad putrezirea organismului statului roman. Orice patrician, orice cetean ambiios, suficient de bogat, hrnea cinci-ase sute de clieni, iar cetenii deosebit de ambiioi i bogai hrneau peste o mie de clieni. Sntoi i api pentru munc, clienii i ndeplineau obligaiile ce le reveneau cu aceeai contiinciozi-22tate cu care altdat strmoii lor se ndeletniceau cu fierria, zidria sau cizmria ; muritori de foame, cu togele murdare, oamenii acetia venali triau din intrigi, din vnzarea voturilor lor, din poman i slugrnicie.Individul care plvrgea cu Caius Taurivius i Emilius Varinus pe galeria bazilicii lui Emilius fcea parte din clientela lui Marcus Licinius Crassus, Numele lui era Appuleius Tudertinus.Cei trei oameni trncneau despre fel de fel de fleacuri, nu departe de Spartacus, dar el nu auzea ce vorbesc, fiind cufundat n gnduri adnci i triste.Prima lui grij, primul lui gnd, dup ce i regsise sora ntr-o situaie att de degradant, fusese s-o smulg din ghearele ticlosului ei de stpn. Cu generozitatea proprie caracterului su, dar, trebuie s spunem, de data aceasta nu complet dezinteresat, Catilina pusese imediat la dispoziia lui Spartacus restul de opt mii de sesteri ctigai de la Dolabelia, pentru ca s-o poat rscumpra pe Myrtis. Plin de recunotin, Spartacus acceptase banii, fgduindu-i lui Catilina s-i restituie. Apoi se dusese la stpnul surorii sale, ca s-o rscumpere. Cum era de prevzut, observnd struina lui Spartacus i ghicind ct era de vie dorina lui de a o vedea liber pe sora sa, proxenetul i ridic preteniile i ceru o sum exorbitant. Ii spuse lui Spartacus c Myrtis l costase douzeci i cinci de mii de sesteri, cnd, n realitate, l costase jumtate din aceast sum, c Myrtis era o fat frumoas modest, i ncheie pretinznd c ea ar reprezenta pe puin un capital de cincizeci de mii de sesteri. Se jur pe Mercur i pe Venera din Mursi c nu va lsa din acest pre nici mcar un sester.Ce se petrecu atunci n sufletul srmanului gladiator e mai uor de nchipuit dect de descris. l rug i-1 implor pe abjectul negustor de carne vie, dar acest nemernic, tare pe drepturile sale i sigur c le