67

C h a p t e r I I I

P O S T - C O L O N I A L C O N C E R N S I N T H E P O E T R Y O F S H I V K . K U M A R

N o b o d y c a n d o u b t a b o u t S h i v K . K u m a r ’ s

r e a c t i o n s a g a i n s t c o l o n i a l c u l t u r e . A s a t y p i c a l

I n d i a n h e i s v e r y m u c h c o n s c i o u s o f I n d i a n c u l t u r e ,

m u s i c a n d c i v i l i z a t i o n . S i n c e 1 9 4 7 , h e h a s b e e n

a w a r e o f t h e p r o b l e m s a n d m e r i t s o f a n i n d e p e n d e n t

n a t i o n . B i j o y K u m a r D a s a p t l y r e m a r k s :

… l a n g u a g e a n d l a n d s c a p e , s e l f a n d

o t h e r , n a t i o n a l i s m a n d t r a n s -

n a t i o n a l i s m h a v e b e c o m e i m p o r t a n t

i n g r e d i e n t s o f P o s t - c o l o n i a l i s m . I n t h i s

c o n t e x t t h e t h e m e o f l a n d s c a p e a n d

n a t i o n a l u n i t y m a k e s a r e w a r d i n g s t u d y

o f K u m a r ’ s p o e t r y . I n h i m o n e d e t e c t s

a c e r t a i n t y o f t o u c h t h a t s e e m s t o

r e f l e c t a c o n f i d e n c e i n t h e d i r e c t i o n

a n d p u r p o s e o f h i s w r i t i n g , a s w e l l a s

a n i n t e g r i t y o f i m a g e s o f I n d i a , s t y l e

a n d s u b j e c t m a t t e r . ( 2 )

A t t h e o u t s e t i t i s e s s e n t i a l t o u n d e r s t a n d t h e

v a r i o u s a s p e c t s o f h i s p e r s o n a l i t y a s h e i s a p o e t , a r t

c r i t i c , p h i l o s o p h e r , p r o s e w r i t e r , n o v e l i s t , t e a c h e r ,

68

h u m a n i s t , r e a l i s t , s a t i r i s t , n a t i o n a l i s t , a d m i n i s t r a t o r

e t c . A s a p o e t h e e n j o y s w r i t i n g p o e m s o n s e v e r a l

i d e a s t h a t h i t h i s m i n d . A s a n a r t c r i t i c h e i s f a m o u s

f o r e d i t i n g T h e E s s a y s o f R a l p h W a l d o E m e r s o n a n d

o t h e r w r i t e r s . A s a p h i l o s o p h e r h e i s i n t e r e s t e d i n

S o c r a t e s , P l a t o , A r i s t o t l e , K a r l M a r x , B e r g s o n ,

A l f r e d A d l e r , F r e u d e t c . A s a n o v e l i s t h e i s

i n t e r e s t e d i n e t h i c o - s o c i a l a n d p o l i t i c a l p r o b l e m s o f

t h e c o u n t r y . H i s p o e m s c o n f i r m h i s i n t e r e s t i n t h e

t e a c h i n g s o f B u d d h a a n d t h e w i s d o m o f L o r d

K r i s h n a . A s a s a t i r i s t h e s a t r i s e s t h e c o r r u p t o f f i c e r s

a n d g r e e d y p e o p l e . I n t h e p o e m W h i c h o f M y S e l v e s

D o Y o u W i s h T o S p e a k T o h e a d m i t s s e v e r a l p h a s e s

o f h i s l i f e . H e a p p e a r s i n ‘ n e w c o n f i g u r a t i o n ’

w h e n e v e r a n y b o d y t o u c h e s o n e p a r t o f h i s s e l f . M a y

b e h e a p p e a r s i n d i f f e r e n t m o o d s i n t h e m o r n i n g ,

e v e n i n g a n d n o o n t i m e . H o w e v e r , h e r e c o l l e c t s h i s

p a s t a n d h e h a s a l o t o f e x p e r i e n c e s t o f e e l :

… s t i r r i n g m e m o r i e s

o f a f a c e f r o m m y c h i l d h o o d ,

i t ’ s t i m e f o r a n i n t i m a t e d i a l o g u e ,

r v e n w i t h a m a i l - b o x . ( 1 8 - 2 1 )

M u c h d e p e n d s u p o n h i s m o o d a n d h e m a y a p p e a r

t o b e c o m p l e x a n d u g l y . I n t h i s m o d e r n a g e p e o p l e

f a i l t o a n a l y z e t h e c o m p l e x i t i e s o f l i f e . A t t i m e s h e

69

f a i l s t o f o l l o w h i s o w n n o t i o n . M a y b e t h e s i t u a t i o n

t a k e s a d i f f e r e n t t u r n a n d h e n e v e r e x p e c t e d t h a t . H e

a d m i t s :

… I m a y t h e n r e s p o n d

i n a l a n g u a g e t h a t o n l y s h a d o w s

u n d e r s t a n d .

S o w h i c h o f m y s e l v e s d o y o u w i s h

t o a d d r e s s a n d h a v e y o u c h o s e n

t h e r i g h t t i m e a n d p l a c e ? ( 2 9 - 3 3 )

A s m e n t i o n e d i n t h e s e c o n d c h a p t e r h e w a s

h i g h l y i n t e r e s t e d i n t h e t e a c h i n g s o f B u d d h a . F o r

h i m B u d d h a i s m o r e t h a n a p r o p h e t a s h e g o t N i r v a n

a f t e r g e t t i n g r i d o f a l l w o r l d l y d e s i r e s . I n t h e s m a l l

p o e m T h u s S p a k e t h e B u d d h a h e a t t a c h e s d u e

i m p o r t a n c e t o a f e w w o r d s s u c h a s ‘ d e s i r e ’ ,

‘ r e s t r a i n t ’ , ‘ B o d y ’ s a p p e t i t e ’ , ‘ h u n g e r , ‘ E n o u g h ’ ,

a n d ‘ s u b l i m a t e ’ . B u d d h a a s k e d h i s f o l l o w e r s t o

c o n t r o l t h e i r p h y s i c a l a n d w o r l d l y d e s i r e s i f t h e y

w a n t t o e n j o y b l i s s o n e a r t h . A l i f e o f r e s t r a i n t h a s

g o t t o b e l i v e d a s f i v e s e n s e s m a k e a p e r s o n w a n d e r

i n d i f f e r e n t d i r e c t i o n s . A s G o d h a s g i v e n a b o d y t o

h u m a n b e i n g s , t h e y a r e b u s y i n e a r n i n g a n d s p e n d i n g

m o n e y . M o s t l y p e o p l e d o n ’ t t h i n k o f h i g h e r a i m s a s

t h e i r b a s i c a i m i s t o s a t i s f y p h y s i c a l a p p e t i t e :

70

B o d y ’ s a p p e t i t e , l i k e a c r o c o d i l e ’ s

b e l l y ,

c a n h o l d r o c k , m e t a l

a n d a v i r g i n ’ s t h i g h . ( 5 - 7 )

Q u i t e o f t e n p e o p l e a r e v i c t i m s o f a n g e r , l u s t ,

g r e e d , v i o l e n c e a n d p o l i t i c a l p o w e r s . T h e i r e g o a d d s

f u e l t o f i r e . O n e o f h i s t e a c h e r s a s k e d h i m t o c o n t r o l

t h e b o d y a n d t h e n h e t o r t u r e d h i s b o d y . S t i l l h e

c o u l d n o t g e t N i r v a n . H u n g e r d o e s n o t l e a d a p e r s o n

t o s a l v a t i o n . H e s a y s :

U n d e r t h e B o d h i t r e e , I v a n q u i s h e d

m y h u n g e r ,

t o b a r e r i b s a n d c h e e k s d e n t e d l i k e

l i t t l e w h i r l p o o l s

t i l l t h e i n t e s t i n e s c r i e d o u t :

‘ E n o u g h ’ ! ( 8 - 1 2 )

S t i l l B u d d h a f e l t a n i n n e r u r g e t o p u r s u e h i s

s e a r c h f o r t r u t h a n d d i v i n e l i g h t . M e d i t a t i o n a n d

p r a y e r h e l p e d h i m t o g e t d i v i n e l i g h t .

H i s p o e m T h e M o r n i n g o f F r e e d o m : A u g u s t

1 9 4 7 d e s c r i b e s t h e n a t i o n a l i s t f e e l i n g s . H o w e v e r , t h e

p o e m s h o w s h i s v i s i o n o f l i f e . T h e r e i s a f e e l i n g o f

71

p a i n a n d f r u s t r a t i o n i n t h e b e g i n n i n g a s p a r t i t i o n

r e s u l t e d i n b l o o d s h e d :

…

S u r e l y t h i s a n o t t h e m o r n i n g w e ’ d

l o n g e d f o r . ( 3 )

A l l f r e e d o m f i g h t e r s a n d t h e c o m m o n p e o p l e

h o p e d m u c h w i t h t h e d e p a r t u r e o f c o l o n i a l p o w e r s

f r o m I n d i a . ‘ U l t i m a t e d e s t i n a t i o n o f s t a r s ’ ( 7 ) i s s t i l l

v a l i d t o d a y a s p r o g r e s s h a s b e e n m a d e b y t h e c o u n t r y

i n t h e f i e l d s o f a g r i c u l t u r e , t r a n s p o r t , i n d u s t r y ,

h e a l t h , e d u c a t i o n e t c . H i s h e a r t i s f u l l o f g r i e f a s h e

h a d t o l e a v e P a k i s t a n l i k e o t h e r H i n d u s . N o b o d y

k n e w h i s / h e r f u t u r e i n I n d i a a s w e l l a s P a k i s t a n . I t

w a s t o o e a r l y t o p r e d i c t a n y t h i n g . Y e t H i n d u s

h o p e d :

…

F r o m t h e d r e a m l a n d s o f b e a u t y ’ s

p l e a s u r e - h o u s e s

k e p t b e c k o n i n g i m p e t u o u s l y s e d u c t i v e

a r m s .

B u t w e y e a r n e d o n l y f o r t h e

m o r n i n g ’ s f a c e ,

72

e v e n t h o u g h w i t h i n e a s y r e a c h w a s

t h e h e m o f a r a d i a n t b e a u t y .

D e l i c a t e w a s o u r l o n g i n g a n d f a i n t

o u r s e n s e o f e x h a u s t i o n . ( 1 3 - 1 8 )

T h o s e w h o r e a c h e d I n d i a n t o w n s , w e r e l a r g e i n

n u m b e r . T h a n k s G o d ! T h e y h a d n o t b e e n s l a u g h t e r e d

o n w a y . T h e y h a d l o s t t h e i r h o m e a n d p r o p e r t y .

N a t u r a l l y t h e y f o u n d t h e m s e l v e s i n a n e w a t m o s p h e r e

a n d e c o n o m i c d e g r a d a t i o n . Y e t t h e p o e t s e e m s

h o p e f u l w i t h e n d o f c o l o n i z a t i o n :

W e h e a r n o w t h a t l i g h t a n d d a r k n e s s

h a v e p a r t e d

a l s o , t h a t t h e r e ’ s n o w a u n i o n o f q u e s t

a n d g o a l ,

t h a t t h e l o s t o f t h e a f f l i c t e d i s n o t

c h a n g e d ,

t h a t t h e p l e a s u r e o f u n i o n i s g r a n t e d

a n d b a n i s h e d i s t h e t o r m e n t o f

s e p a r a t i o n . ( 1 9 - 2 3 )

M a n y c i t i z e n s f e l t t h a t t h e y w e r e n o t c i t i z e n s o f

e i t h e r f r e e I n d i a o r f r e e P a k i s t a n a s t h e y w e r e o n

t h e i r w a y . T h e r e w a s u n l i m i t e d a n g u i s h o f

s e p a r a t i o n . M a n y p e o p l e s t a y e d i n t h e r e f u g e e c a m p s

73

a n d w a i t e d f o r n e w s a b o u t t h e i r r e l a t i o n s . H o w t o g e t

t h e j o y o f u n i o n ? H o w t o s t a r t n e w b u s i n e s s ? W h e r e

t o s e t t l e f o r f u t u r e ? T h e r e w a s n o a n s w e r t o s u c h

q u e s t i o n s . T h e p o e t s a y s :

F i r e i n t h e b o s o m , l o n g i n g i n t h e e y e s ,

a n d h e a r t b u r n

N o t h i n g c a n s o o t h t h e a n g u i s h o f

s e p a r a t i o n .

W h e r e d i d t h e g e n t l e b r e e z e c o m e f r o m

a n d w h e r e d i d i t v a n i s h

T h e s t r e e t l a m p h a s n o n e w s y e t .

E v e n t h e n i g h t ’ s h e a v i n e s s i s j u s t t h e

s a m e ;

T h e m o m e n t o f s a l v a t i o n

F o r t h e h e a r t a n d t h e e y e

H a s n o t y e t a r r i v e d .

L e t ’ s p r e s s o n , t h e d e s t i n a t i o n i s s t i l l

f a r a w a y . ( 2 4 - 3 2 )

T h e w h o l e p o e m i s f u l l o f p a t h e t i c s c e n e s a n d

c r e a t e s t h e f e e l i n g s o f p i t y a n d f e a r i n t h e h e a r t o f

r e a d e r s . N o t h i n g i s i m a g i n a t i v e a s t h e r e f u g e e s f a c e d

a l o t o f t e r r i b l e s i t u a t i o n s o n w a y .

74

S h i v K . K u m a r ' s p e r c e p t i o n i s r e m a r k a b l e w h e n

h e w r i t e s t h e p o e m L o r d K r i s h n a t o A r j u n a t o a s s e r t

t h e i m p o r t a n c e o f d e t a c h e d a c t i o n . A s m e n t i o n e d i n

t h e s e c o n d c h a p t e r L o r d K r i s h n a a s k e d A r j u n a t o

p e r f o m h i s d u t y r e g u l a r l y w i t h l o v e . I n t h i s p o e m

L o r d K r i s h n a f i n d s A r j u n a a v i c t i m o f d e s p o n d e n c y

a n d s e l f - d e l u s i o n . T h e l a t t e r f a i l s t o u n d e r s t a n d t h a t

m a t t e r i s m o r t a l a n d s p i r i t i s i m m o r t a l . A r j u n a f e e l s

a t t a c h e d w i t h h i s f r i e n d s , r e l a t i o n s a n d t e a c h e r s a n d

h e n c e d o e s n o t a t t a c k u p o n t h e m . B u t L o r d K r i s h n a

r e m o v e s h i s f e a r w i t h t h e a r g u m e n t t h a t a l l e a r t h l y

r e l a t i o n s h a v e n o m e a n i n g b e f o r e U l t i m a t e R e a l i t y .

A s t h e s u n n e v e r s e t s i n r e a l i t y , s o u l d o e s n o t d i e

w i t h d e a t h . R e g a r d i n g s o u l L o r d K r i s h n a t e l l s

A r j u n a :

…

t h e c o m m a n d e r w i t h i n f l i e s a w a y

f r o m t h e r e a r g a t e t o s e t u p a n o t h e r

f o r t

e l s e w h e r e . H e i s n e v e r k i l l e d .

f l a m e c a n n o t t u r n h i m t o a s h e s ,

n o r w a t e r d a m p e n h i s r e s i l i e n c e .

H e w a s t h e r e t o s e e t h e f i s t s u n r i s e

a n d h e w i l l s u r v i v e t o s e e t h i s p l a n e t

l a p s e

i n t o n o t h i n g n e s s . ( 2 6 - 3 3 )

75

S t i l l A r j u n a ’ s s e n s e o f a t t a c h m e n t r e m a i n s

i n t a c t a s h i s r e l a t i o n s a r e ‘ r e f l e c t i o n s ’ o f h i s o w n

s e l f . T h i s i s h i s i g n o r a n c e . T h e e a r t h l y c r e a t u r e s

s u c h a s b a t , l i z a r d , i n s e c t , c o b r a e t c . d o n ’ t k n o w t h e

d i v i n e s y s t e m . L o r d K r i s h n a t e l l s h i m n o t t o t r a p h i s

m i n d a n y m o r e a n d p e r f o r m h i s d u t y a s a w a r r i o r :

A l l t h e s e o b j e c t s h a v e f a c e s t o o ,

l i k e t h o s e o f h u m a n s . T h e y a l l t r a p t h e

m i n d

i n t o e m o t i o n s , h i g h o r l o w .

L e t m e n o t s h o w y o u s o m e f a c e s f r o m

t h e l a n d s c a p e

o f y o u r p a s t , a s I o p e n m y h e a r t t o

y o u

L i t e r a l l y , n o t f i g u r a t i v e l y .

L o o k h e r e a t t h o s e f a c e s o f y o u r

a n c e s t o r s ,

b l u r r e d i n t h e p r i m o r d i a l m i s t . ( 4 5 - 5 2 )

T h e d e a d c a n ’ t b e r e c o g n i z e d e v e n b y A r j u n a .

T h e y t o o h a v e f o r g o t t e n t h e i r p a s t . M e n a r e j u s t

s t r a n g e r s u p o n e a r t h . T i m e i s l i k e a w a l l s t a n d i n g

b e t w e e n p a s t a n d p r e s e n t . L o r d K r i s h n a m a k e s i t

c l e a r t h a t A r j u n a c a n ’ t u n d e r s t a n d t h e w o r k i n g o f

t i m e a s e s p e c i a l l y f u t u r e i s h i d d e n f o r t h e h u m a n

76

b e i n g s . W h y s h o u l d h e g r i e v e f o r t h e v i c t i m s o f

t i m e ? L o r d K r i s h n a k n o w s t h a t A r j u n a i s g o i n g t o

d e s t r o y h i s e n e m i e s a n d h e n c e t h e l a t t e r s h o u l d t h i n k

o n l y o f p r e s e n t . F u t u r e i s a n o t h e r e x t e n s i o n o f

p r e s e n t . H e a d v i s e s A r j u n a :

A s i f y o u a r e y o u r s e l f t h e i r d o o m ,

w h e n y o u t o o w i l l d e s c e n d i n t o t h e

d a r k c e l l a r

W h e n t h e m o m e n t a r r i v e s . H e r e I a m

t e l l i n g

Y o u a l t h i s u n d e r t h e c a n o p y o f t h e

p r e s e n t m o m e n t ,

W i t h t h e h o r s e s n e i g h i n g , e l e p h a n t s

t r u m p e t i n g

A n d c h a r i o t s w h e e l i n g a r o u n d . ( 5 7 - 6 2 )

H e r e i t i s c l e a r t h a t d e a t h s p a r e s n o n e h e

m a y b e s u p e r b w a r r i o r o r a c o m m o n m a n . A l l a r e

e q u a l l y v i c t i m s o f t i m e , d e c a y a n d d e a t h . T h e p o e t

a s s e r t s t h e w o r k i n g o f d e a t h . S t i l l A r j u n a t h i n k s o f

f u t u r e t h o u g h i t i s o u t o f h i s c o n t r o l . K r i s h n a c a n

c o n t r o l a i r , w a t e r , f i r e , s k y a n d e a r t h . H e c h a n g e s

t h e c u r r e n t o f a f f a i r s a n d s u p p o r t s h i s f o l l o w e r s . H e

k n o w s W h a t l i e s b e y o n d t h e h o r i z o n ? T h i n g s t a k e

t h e i r m o t i o n w i t h h i s o r d e r s . H e k n o w s t h e r e s u l t

w h e n e v e n t s t a k e s h a p e . H e c o n t r o l s t h e w o r k i n g o f

77

t h e o b j e c t s o f n a t u r e i . e . s e e d , t r e e s , p l a n t s ,

r a i n b o w , f l o w e r s , l i g h t n i n g , t h u n d e r i n g , e a r t h q u a k e ,

s t o r m a n d ‘ w h a t l i e s a h e a d ’ ? H e t e l l s A r j u n a :

B u t I k n o w i t a l l

f o r I d o t h e c h o o s i n g t h e e p i c e n t e r

o f t h e n e x t q u a k e , t h e p o i n t o f

s h i p w r e c k

o n t h e o c e a n ’ s s u r f a c e , o r t h e a r r o w

t h a t

W o u l d t r a n s f i x t h e f i s h ’ s e y e i n a

w a t e r b o w l .

I c h o o s e t h e s e x i n t h e w o m b ,

t h e h u r r i c a n e ’ s d i r e c t i o n a n d v e l o c i t y .

I f m a n w e r e t o k n o w h i s f u t u r e ,

W o u l d n ’ t h e p l a y G o d ? ( 7 6 - 8 4 )

S t a r s a r e g u i d e d b y h i m . M e t e o r g o e s o f f c o u r s e

w i t h h i s o r d e r . H e k n o w s t h a t K a u r v a s a r e g o i n g t o

m e e t t h e i r d o o m . L e t A r j u n a f o r g e t h i s i l l u s i o n a n d

t a k e a c t i o n a g a i n s t t h e l e c h e r o u s a n d g r e e d y p e o p l e .

A f t e r h a v i n g l i s t e n e d t h e s e a r g u m e n t s A r j u n a f e e l s

e l e v a t e d a n d h i s i l l u s i o n s v a n i s h . L o r d K r i s h n a f i n d s

t h a t t h e r e i s d e s i r e d e f f e c t o n A r j u n a ’ s m i n d . I f L o r d

K r i s h n a w i s h e s , t h e n s t a g a n d l i o n c a n d r i n k w a t e r a t

t h e s a m e p o o l . A m a n h a s s t r o n g w i l l p o w e r a n d

78

r e s t r a i n t i f h e r e t u r n s c h a s t e f r o m t h e d o o r o f a

w h o r e . A s A r j u n a f e e l s e n l i g h t e n e d , h e g a t h e r s

c o u r a g e , v i g o u r a n d z e a l t o a t t a c k u p o n t h e e v i l -

d o e r s . T r u t h , r i g h t e o u s n e s s , c h a r i t y , g e n e r o s i t y ,

t o l e r a n c e , f o r t i t u d e , e t c . a r e l i k e d i a m o n d s t h a t

s h i n e f o r e v e r . K r i s h n a f e e l s t h a t A r j u n a i s r e a d y f o r

a c t i o n a n d h e a d d s :

T h e n p i c k u p y o u r b o w a n d a r r o w , O

W a r r i o r ,

a n d f i g h t t o s e t t h e c r o o k e d s t r a i g h t .

Y o u r d e s t i n y w a s e t c h e d o n y o u r p a l m

a t b i r t h . J u s t a s i t w a s p r e o r d a i n e d

T h a t I ’ d b e w i t h y o u , l i k e t h e m a s k

i n a d e e r ’ s n a v e l a w h i s p e r i n t h e

a i r

t h a t l e a d s a t r a v e l l e r t h r o u g h

w i l d e r n e s s . ( 1 2 8 - 1 3 4 )

A r j u n a i s c a p a b l e o f m a k i n g d i s t i n c t i o n b e t w e e n

g o o d a n d e v i l , t r u t h a n d f a l s e h o o d , p u r i t y a n d

l e c h e r y , r e s t r a i n t a n d p a s s i o n e t c . I n t h e e n d L o r d

K r i s h n a a s s e r t s t h a t t h e c r e a t o r e x p e c t s n o b l e d e e d s

f r o m H i s c r e a t u r e s a s g o o d n e s s , r i g h t e o u s n e s s a n d

f o r t i t u d e w i l l t r i u m p h i n e v e r y a g e . H e t e l l s A r j u n a :

79

A m e n t o r t o o r e a l i z e s h i m s e l f

t h r o u g h h i s d i s c i p l e , l i k e t h e C r e a t o r

s e e i n g h i s i m a g e i n h i s c r e a t i o n . ( 1 3 8 -

1 4 0 )

A c t i o n , c r e a t i o n , l i b e r a t i o n a n d d e t a c h m e n t

h a v e b e e n a s s e r t e d b y L o r d K r i s h n a a n d t h e s e

q u a l i t i e s a r e t h e b a s i s o f I n d i a n c u l t u r e . S h i v K .

K u m a r a c c e p t s t h e i r v a l i d i t y e v e n t o d a y . T h i s

m e s s a g e w a s g i v e n t o A r j u n a l o n g a g o a n d y e t a c t i o n

a n d d e t a c h m e n t a r e i l l u s t r a t e d i n d i f f e r e n t c o r n e r s o f

t h e w o r l d b y s c h o l a r s a n d s a i n t s .

L i k e B u d d h a , h e t r i e s h i s b e s t t o u n d e r s t a n d t h e

r e a l i t i e s o f d e a t h . H i s m o t h e r ’ s d e p a r t u r e m a k e s h i m

u n d e r s t a n d t h a t d e a t h i s i n e v i t a b l e . S h e w a s n e a r l y

8 3 y e a r s o f a g e w h e n s h e d i e d . T h e r e w a s n o s y m b o l

t o g i v e w a r n i n g o f t h e a r r i v a l o f d e a t h . Q u i t e o f t e n

s h e u s e d t o r e c l i n e o n t h e d i v a n l i k e a M u g h a l q u e e n .

A s s h e f e l t s o m e c h o c k i n g o f b r e a t h i n h e r t h r o a t ,

s h e b e c a m e r e s t l e s s . T h e f a m i l y d o g b r o k e i n t o t h r e e

y e l p s a n d t h e p o e t f e l t t h e s u d d e n t r a g e d y . T h e

m y s t e r i o u s b o n d b e t w e e n m o t h e r a n d t h e s o n b r o k e

a n d h e f o u n d h i m s e l f l o n e l y . I n t h e p o e m A n

E n c o u n t e r W i t h D e a t h h e f i n d s h i m s e l f h e l p l e s s a s

d e a t h c a r r i e d a w a y h i s m o t h e r . W h e n e v e r t h e r e w a s a

r u s t l e o f t h e w i n d , h e f e l t t h e p r e s e n c e o f h i s

80

m o t h e r ’ s s p i r i t . T h e r a t t l i n g o f t h e d o o r a l s o

r e m i n d e d h i m t h a t h e r s p i r i t w a s h o v e r i n g n e a r h i m .

I n a p a t h e t i c m o o d h e s a y s :

F o r t h i r t e e n d a y s , s a y t h e H i n d u s , t h e

d e p a r t e d s o u l h o v e r s r o u n d i t s e a r t h l y

h a b i t a t a n d s o f o r t h i r t e e n d a y s I

h a v e c o m m u n e d w i t h t h e s p i r i t .

W h e n e v e r a d o o r r a t t l e s , a n i p p i n g

w i n d h o w l s , a d o g w h i n e s o r

b l u e - b e l l s c l a n g , I f e e l h e r

p r e s e n c e w i t h i n m e . ( 2 2 - 2 8 )

I n t h e p o e m M y M o t h e r ’ s D e a t h A n n i v e r s a r y h e

f e e l s h i m s e l f l o s t a n d b e w i l d e r e d . D a r k n e s s h a s

t a k e n t h e p l a c e o f l i g h t . T h e b e a t i n g o f t h e c l o c k

s e e m s t o s t o p f o r s o m e t i m e . T h e r e i s n o n e e d o f E C G

n o w a s s h e i s d e a d . E v e r y y e a r h e p e r f o r m s S h r a d h a

i n h e r m e m o r y t o ‘ f e e d t h e d e a d ’ . Y e t t h e y e l l o w

f l a m e , s y m b o l o f d i v i n i t y , s h i n e s f r o m d o o r t o d o o r .

Q u i t e o f t e n h i s m o t h e r u s e d t o b o a s t t h a t h e r s o n h a s

g r o w n u p a s a n e l m a n d s h e c a n d e p a r t w i t h t h e

s t r a n g e r D e a t h :

W h a t ’ s t h a t y e l l o w f l a m e

t h a t m o v e s f r o m d o o r t o d o o r

81

p e e r i n g t h r o u g h t h e c h i n k s

o f m y h e a v y d r a p e r i e s .

N o w t h a t m y s o n h a s g r o w n

i n t o a n e l m ,

I m a y g o o u t

t o m e e t t h e s t r a n g e r . ( 1 1 - 1 8 )

I n t h e p o e m s I n d i a n W o m e n a n d C a b a r e t D a n c e r

h e p o i n t s o u t t h e d i f f e r e n c e b e t w e e n I n d i a n c u l t u r e

a n d w e s t e r n c u l t u r e . I n I n d i a n W o m e n h e d e s c r i b e s

t h e v i l l a g e w e l l w h e r e w o m e n h a v e g a t h e r e d t o t a k e

w a t e r . A s t h e i r p i t c h e r s a r e e m p t y , t h e y a r e w a i t i n g

f o r t h e i r t u r n . N o n e o f t h e m i s a n g r y t h o u g h t h e s u n

i s p r e t t y h o t . Q u i t e o f t e n t h e y p e e p i n t o w a t e r t o

h a v e g l i m p s e o f t h e i r f a c e . H e r e t h e y a r e w a i t i n g f o r

t h e s a f e r e t u r n o f ‘ t h e i r m e n ’ . W h e n t h e s u n s e t s ,

d a r k n e s s s t a r t s s w a l l o w i n g t h e l i g h t o f t h e s u n . T h e

p o e t h a s s y m p a t h y w i t h t h e s e w o m e n a n d p a i n t s t h e i r

p i c t u r e i n r e a l c o l o u r s :

… f o r t h e m o i s t u r e i n t h e i r e y e s ,

w i t h z o d i a c d o o d l i n g s o n t h e s a n d s

t h e y g u a r d t h e i r t a t t o o e d t h i g h s

w a i t i n g f o r t h e i r m e n ’ s r e t u r n

t i l l e v e n t h e s h a d o w s

82

r o l l u p t h e i r c o n t o u r s

a n d a r e g o n e

b e y o n d t h e h i l l s . ( 1 0 - 1 7 )

O n t h e c o n t r a r y w e s t e r n m u s i c i s b e i n g p l a y e d

i n t h e h a l l a n d t h e c a b a r e t d a n c e r a p p e a r s a s a s e m i -

g o d d e s s . D r u m m e r s a r e b e a t i n g t h e d r u m a n d t h e r e i s

a n x i e t y a m o n g t h e s p e c t a t o r s . I n a r t i f i c i a l d a r k n e s s

‘ t h e m o o n ’ r i s e s a n d t h e r e i s q u i v e r i n g i n t h e h e a r t s

o f s p e c t a t o r s . T h e p o e t u s e s t h e s y m b o l ‘ t o b r e a k t h e

f a s t ’ a n d t h e n s a y s t h a t ‘ a p a n t h e r i s l e t l o o s e ’ . ( 9 )

H e a d d s :

T h e b r e a t h l e s s s p o t l i g h t c h a s e s

t h e f u g i t i v e

C a p t u r e s i t s l i q u i d m u s c u l a t u r e .

S h e w r i g g l e s , r o l l s , u n f u r l s

s p i l l i n g h e r s a p a l l

o v e r t h e e a r t h ’ s s p a n .

T h e n s h e s l i t h e r s t h r o u g h

w i n e g l a s s e s , k i s s e s a l l

t h e l e p e r s o n t h e i r f l u s h e d c h e e k s .

( 1 0 - 1 8 )

83

S u c h s c e n e s a r e n o t r a r e i n c a b a r e t h a l l s t h o u g h

r u r a l a r e a s a r e g e n e r a l l y f r e e f r o m t h e m . T h e

d i f f e r e n c e b e t w e e n I n d i a n c u l t u r e a n d w e s t e r n

c u l t u r e h a s b e e n d e p i c t e d i n t h i s p o e m . T h e p o e t

f a i l s t o u n d e r s t a n d t h e p l e a s u r e p e o p l e g e t i n c a b a r e t

d a n c e s a n d h e n c e c a l l s t h e s p e c t a t o r s ‘ l e p e r s ’ . T h i s

d i s e a s e i s c o m m o n l y o b s e r v e d i n t h e c a p i t a l s o f

s t a t e s . T h e n h e f i n d s t h e H a d e s r i v e r f l o w i n g i n

s o c i e t y a n d s a y s :

A f r e n z i e d m o a n c u r l s u p

f r o m H a d e s a n d a l l

t h e a n i m a l s a r e u n l e a s h e d .

A s c r a m b l e f o r a c l o s e r

s c r u t i n y o f t h e d e i t y .

T h e s t a r s u d d e n l y v a n i s h e s

B e h i n d a l a c e d v e i l

T h e t e m p l e d o o r s a r e s l a m m e d . ( 1 9 - 2 6 )

T h e s p e c t a t o r s w i s h t h a t t h i s d a n c e c o n t i n u e s

f o r e v e r a s t h e ‘ d e i t y ’ g i v e s t h e m s e n s u a l p l e a s u r e .

B u t a l a s ! T h e i r j o y t u r n s i n t o n o t h i n g n e s s w h e n s h e

d i s a p p e a r s . N o w t h e y f e e l c h e a t e d a s t h e ‘ t e m p l e ’

d o o r s a r e s l a m m e d . T h e y t h i n k o f t o m o r r o w a n d

t o m o r r o w f o r t h e r e n e w a l a n d r e v i v a l o f t h e s a m e

84

j o y . T h e p o e t i n d i r e c t l y s a t i r i z e s t h i s w e s t e r n d a n c e

w h i c h w a s n o t s t a g e d b e f o r e 1 9 4 7 . I t i s b y - p r o d u c t

o f w e s t e r n c u l t u r e .

I n t h e p o e m A L e t t e r F r o m N e w Y o r k h e r e a c t s

a g a i n s t c o l o n i a l i s m a n d e x p l o i t a t i o n o f t h e b l a c k s .

A n I n d i a n h a s h i g h e x p e c t a t i o n s w h e n h e r e a c h e s

N e w Y o r k . H e h o p e s f o r e v e r y k i n d o f c o m f o r t w i t h

n e w j o b . B u t h i s d r e a m s s h a t t e r w h e n h e s t a r t s

w o r k i n g t h e r e f o r m o n e y . N o w h e w a n t s t o c o m e o u t

o f ‘ i n v e r t e d m a n h o l e ’ a s t h e c u l t u r e o f a p a r t m e n t s i s

d i f f e r e n t f r o m t h a t o f I n d i a n t o w n s . I n t h e f i r s t

s e c t i o n o f t h e p o e m h e d e s c r i b e s h i s e x p e r i e n c e s a n d

o b s e r v a t i o n s t o h i s f r i e n d M a h e s h :

H e r e I l i v e i n a g a r b a g e c a n

a n d t h e p i l e g r o w s b i g g e r e a c h w e e k

w i t h t h e b r o k e n h o m e s

s p l i n t e r e d a l l a r o u n d . ( 6 - 9 )

A c i t i z e n o f N e w Y o r k d o e s n o t e n j o y l u x u r i e s

o f l i f e a s t h i n g s a r e r o u g h a n d t o u g h f o r i m m i g r a n t s

t o o . M a n y p e o p l e a c c e p t d i v o r c e e a s i l y a s p e o p l e

d o n ’ t b e l i e v e i n t h e s a n c t i t y o f m a r r i a g e . H e u s e s t h e

t e r m ‘ b r o k e n h o m e s ’ a s w i v e s a s w e l l a s h u s b a n d s

a r e n o t l o y a l t o e a c h o t h e r . T h e r e i s n o s o c i a l

b o n d a g e a n d p e o p l e w i s h t o r e m a i n l i b e r a t e d . T h e y

85

c o n t i n u e t o l e a d a l i f e o f t e n s i o n a s t h e y s t r u g g l e f o r

e x i s t e n c e . T h e i r w o r l d l y d e s i r e s n e v e r c o m e t o a n

e n d a n d n o t h i n g i s p e r f e c t l y c l e a n . H e w r i t e s :

T h e w h i t e o f t h e N e g r o m a i d ’ s e y e b a l l s

i s t h e o n l y c l e a n t h i n g h e r e ,

b e s i d e s , o f c o u r s e , t h e q u a r t g a l l o n

c a r t o n o f m i l k

s q u a t t i n g a t m y d o o r . ( 1 3 - 1 7 )

T h e r a c i a l d i f f e r e n c e s a r e f o u n d i n A m e r i c a n

s o c i e t y a n d m a n y B l a c k c o l o n i e s a r e s t i l l n o t s a f e

f o r W h i t e s a t n i g h t . I t i s t r u e t h a t t h e p o l i c e o f f i c e r s

a r e a l e r t r o u n d t h e c l o c k a n d y e t t h e g r a p h o f c r i m e s

c o n t i n u e s t o i n c r e a s e . T h e s e A m e r i c a n s d o n ’ t h a v e

f a i t h i n t h e s a n c t i t y o f t h e G a n g e s b u t S h i v K .

K u m a r d o e s . H e s a y s :

T h e y w o u l d n ’ t b e l i e v e i t h e r e

t h a t t h e G a n g e s ’ w a t e r c a n w o r k

m i r a c l e s l i k e L o u r d e s ’ ,

i n s p i t e o f t h e c a r t l o a d s o f d e a d m e n ’ s

a s h e s

a n d b o n e s a n d t h e p a n d i t ’ s s h i t

d a i l y o f f e r i n g s t o t h e M o t h e r R i v e r !

( 2 1 - 2 6 )

86

F o r t h e p o e t t h e r e i s n o d o u b t r e g a r d i n g t h e

p u r i t y o f G a n g e s . H e a c c e p t s t h a t s o m e f a k e P a n d i t s

m i s g u i d e i g n o r a n t p e o p l e t o m a k e m o n e y . Y e t t h e

G a n g e s i s a m y t h o l o g i c a l r i v e r w i t h i t s s c i e n t i f i c

e l e m e n t s a s f o u n d i n i t s w a t e r . T h e S h a s t r a s c o n f i r m

t h e K u m b h d a t e s f o r f u t u r e y e a r s a n d m a n y s a i n t s

l i v e o n i t s b a n k s . N o w e f f o r t s a r e b e i n g m a d e t o

k e e p t h e G a n g e s c l e a n .

H e g o e s t o S i x t h A v e n u e t o w o r k f o r a s o l i c i t o r .

H i s b o s s t a k e s q u i c k d e c i s i o n s i n l e g a l c a s e s t h o u g h

o f t e n l o s e s h i s t e m p e r . I n N e w Y o r k h e o f t e n f e e l s

h u r t a t h e a r t a s h e d o e s n o t f i n d a n y m e n t a l p e a c e .

B u d d h a r e n o u n c e d a l l w o r l d l y c o m f o r t s b u t n o t t h e

p o e t . T h e r e c a n ’ t b e a n y c o m p r o m i s e b e t w e e n

s p i r i t u a l p e a c e a n d w o r l d l y g a i n s . H i s n e r v e s f e e l

t e n s e s e v e r a l t i m e s a n d n o b o d y c a r e s f o r h i s

c o n t e n t m e n t a n d w e l l - b e i n g :

E n r o u t e t o p e r d i t i o n

I s o m e t i m e s s t o p a t G r a n d C e n t r a l t o

p i s s .

W h e r e e l s e c a n o n e e a s e o n e ’ s n e r v e s

t o f e e l t h e B u d d h a ’ s p e a c e

W h e n t h e b l a d d e r f i l l s u p

l i k e a c h i l d ’ s b a l l o o n ? ( 4 2 - 4 7 )

87

H e k n o w s t h a t h e h a s n o t c o m e f r o m a n o t h e r

A m e r i c a n t o w n , I t a l y , B r i t a i n , A f r i c a . H e i s n o t a

R e d I n d i a n a l s o . O f c o u r s e , h e i s ‘ f r o m t h e l a n d o f

G a n d h i ’ ( 5 6 ) . A f e w q u e s t i o n s a r i s e h e r e W h o

a s k e d h i m t o m i g r a t e t o U . S . A . ? H a s h e n o t m i g r a t e d

f o r a l i f e o f p o m p a n d s h o w ? D i d h e n o t g e t b r e a d

a n d b u t t e r i n I n d i a ? W h y d i d h e g i v e u p h i s I n d i a n

j o b ? W h y i s h e n o t p r e p a r e d t o t o l e r a t e t h e d a r k s i d e

o f A m e r i c a n l i f e ? W h y d o e s h e f e e l f e d u p i n a l i e n

s i t u a t i o n ? D i d G a n d h i g o t o N e w Y o r k t o e a r n

m o n e y ? D i d V i v e k a n a n d a g o t h e r e f o r m a t e r i a l

g a i n s ? I s h e a s u p p o r t e r o f A b r a h a m L i n c o l n ? W h y

d o e s h e f e e l d i s g r u n t l e d i f A m e r i c a n s d o n ’ t l o o k

c h e e r f u l l y a t h i m ? W h a t h a s h e d o n e f o r A m e r i c a n s

s o f a r ? H o w c a n h e m a k e h i s p l a c e i n A m e r i c a n

s o c i e t y ? W h o c a r e s f o r p e o p l e l i k e h i m ?

B u t t h e p o e t d o e s n o t i g n o r e t h e s t r o n g

e c o n o m i c s t r u c t u r e o f A m e r i c a n g o v e r n m e n t . T h e r e

i s n o u n e m p l o y m e n t h e r e . P e o p l e w o r k f o r t h e n a t i o n

a c c o r d i n g t o t h e i r a b i l i t i e s a n d q u a l i f i c a t i o n s .

S t r i k e s a r e u n c o m m o n a n d p e o p l e w o r k w i t h l o v e a n d

d e v o t i o n . T h e s i c k p e o p l e , l e p e r s , c r i p p l e d p e o p l e

a n d o t h e r h e l p l e s s d e s t i t u t e s a r e c a r e d f o r . E y e s l o o k

t o w a r d s l a m p - p o s t s a n d n o t b e g g a r s . N e w Y o r k e r s

h a v e e s t a b l i s h e d h o m e s f o r p o o r , n e e d y , o l d a n d s i c k

p e o p l e a n d f r e e m e d i c a l a i d i s p r o v i d e d r e g u l a r l y .

88

E v e r y n u r s e w o r k s l i k e F l o r e n c e N i g h t i n g a l e w i t h

d e v o t i o n .

U n f o r t u n a t e l y , t h e n e w g e n e r a t i o n o f A m e r i c a n s

w a n t s t o b e f r e e f r o m t h e b o n d a g e o f m a r r i a g e a n d

h e n c e p r o s t i t u t i o n h a s b e c o m e c o m m o n i n U . S . A .

S h o p l i f t e r s d o n ’ t c a r e f o r l a w a n d p o l i c e o f f i c e r s .

G r o c e r y s t o r e s a r e r o b b e d i n d a y t i m e a n d b e t r a y a l i s

c o m m o n . T h e p o e t d o e s n o t h i d e t h e u g l i n e s s o f N e w

Y o r k ( C h i c a g o , L o s A n g e l e s , C a l i f o r n i a e t c . ) a n d

b i t t e r l y s a y s :

N o w y o u ’ r e o n e o f u s

I t ’ s c h e a p e r

t o l o o k a w o m a n t o l i v e w i t h

t h a n b r e e d m a m m a l s a f t e r

a b r i e f c h u r c h r i t u a l ,

o n l y t o b e b e t r a y e d b y t h e

u n c a n n y g r o c e r y m i r r o r ,

t h e s c o u r g e o f a l l s h o p l i f t e r s . ( 7 4 - 8 1 )

A t n i g h t h e l i s t e n s n e w s o f a l l s o r t s p o l i t i c a l

a f f a i r s , e c o n o m i c a c h i e v e m e n t , s o c i a l n e t w o r k ,

c u l t u r a l d e g e n e r a t i o n , s e x u a l a s s a u l t s , v i o l e n c e o n

t h e s t r e e t s e t c . H e c a l l s i t ‘ t e n u o u s f r e q u e n c y ’ a s

s u c h t h i n g s c o m m o n l y h a p p e n . L i f e c o n t i n u e s t h e

89

n e x t d a y w i t h t h e s a m e v i g o u r , z e a l a n d w a r m t h .

A m e r i c a n p r o p a g a n d a i s m a d e w i t h ‘ V o i c e s o f

A m e r i c a . ’

I n a n a l i e n l a n d h e s t i l l f e e l s t h a t h e h a s h i s

o w n s o u l . H e d o e s n o t e n j o y f r e e s e x a s o t h e r s d o .

T h e r e i s s o m e i n n e r f o r c e t h a t c h e c k s h i m a n d

i n s p i r e s h i m t o r e m a i n c h a s t e :

B u t m y s o u l i s s t i l l m y o w n .

T h e o t h e r e v e n i n g t h e y c a m e

A l l e n a n d L i n d a , D i c k a n d G r a c e , J a c k

a n d S u

d r i p p i n g b o u r b o n f r o m t h e i r l i p s .

T h e y m a t e d i n m y k i t c h e n

B e h i n d t h e b o o k - r a c k s ,

e v e n b r o u g h t m e a b l i n d d a t e .

B u t s o m e t h i n g h e l d m y h a n d .

W a s i t d a m y a t a ?

O r m y m o t h e r ’ s l a s t w i s h ,

O r a d i f f i d e n c e n o u r i s h e d

O n b l a c k c o f f e e a n d w h i t e b r e a d ? ( 8 6 -

9 7 )

90

A s a n I n d i a n h e h a s h i s o w n f a i t h t o c o n s o l e

h i m i n t i m e s o f i n t e l l e c t u a l t e n s i o n . O f t e n h e t h i n k s

o f h i s s i n s a n d r e d e m p t i o n . H e a s k s h i m s e l f C a n

h e w a s h o f f h i s s i n s ? L i k e C h r i s t i a n s , h e o f f e r s

p r a y e r s e v e r y S u n d a y a n d f e e l s r e l i e v e d t o s o m e

e x t e n t :

E v e r y S u n d a y m o r n i n g I d e s c e n d

i n t o p u r g a t o r y ,

t h e b a s e m e n t w h e r e t h r e e L a u n d r o m a t s

g u l p d o w n n i c k e l s

t o w a s h a l l o u r s i n s .

B u t t h e b r o w n o f m y s k i n d e f i e s

a l l b l e a c h e r s .

H o w l o n g w i l l t h e e c l i p s e l a s t ? ( 9 8 -

1 0 5 )

N a t u r a l l y t h e p o e t h a s n o d e s i r e t o s e t t l e i n

N e w Y o r k a n d a s p i r e s t o r e t u r n h o m e . T h e f a s t

r u n n i n g c a r s , t h e s k y s c r a p e r s , t h e b i g o f f i c e s a n d

o t h e r m a t e r i a l g a i n s h a v e n o a t t r a c t i o n f o r h i m . T h e

g l a m o u r o f A m e r i c a n l i f e s e e m s f a l s e a n d d i s g u s t i n g .

T h e p o e t f r a n k l y d e s c r i b e s t h e u g l i n e s s o f A m e r i c a n

l i f e a n d h e n c e t h e W e s t h a s n o a t t r a c t i o n f o r h i m .

91

S a m e f e e l i n g o f f r u s t r a t i o n i s p r e s e n t e d b y h i m

i n t h e p o e m W a l k i n g D o w n T h e A v e n u e o f T h e

A m e r i c a n s . T h e s k y s c r a p e r s a n d t h e l a r g e p a v e m e n t s

h a v e n o d e l i g h t f o r h i m a s h e i s a n I n d i a n . W h e n e v e r

a n y b o d y s m i l e s a t h i s w i f e o r c h i l d , h e a p p e a r s t o b e

a s e d u c e r o r k i d n a p p e r . T h e b i g b u i l d i n g s a r e

m e t a p h o r i c a l l y c a l l e d ‘ g i a n t v u l t u r e s f r o m M a r s ’ .

( 2 1 ) T h e s c e n e o f r o a d i s s y m b o l o f g r o w i n g

‘ b l a c k n e s s ’ a s h e h a s n o t h i n g p o s i t i v e t o o b s e r v e .

P e r h a p s m a n h a s c o l l a p s e d e t h i c a l l y ‘ m a n

c o l l a p s e d ’ . T h e h e a d l i n e s o f t h e n e w s p a p e r s a r e

e q u a l l y d i s g u s t i n g . I n a f r u s t r a t e d m o o d h e s a y s :

E v e r y p a s s e r b y i n p o l a r o i d s

i s m y w i f e ’ s s e d u c e r ,

m y c h i l d ’ s k i d n a p p e r .

M y r e f l e c t i o n i n e v e r y s h o p - w i n d o w

i s a p o r t r a i t

o f m y a s h e n m i d d l e - a g e ;

h a r a s s e d b y p a v e m e n t s

h u r l i n g s t o n e s a t m e . ( 1 3 - 2 0 )

I n t h e e l e g y M u r d e r o f A M i s s i o n a r y h e p a y s

t r i b u t e t o G r a h a m S t a i n e s w h o w o r k e d h a r d f o r t h e

w e l f a r e o f p o o r p e o p l e . T h e f a m i l y m e m b e r s o f

G r a h a m S t a i n e s h a v e c o m m i t t e d n o c r i m e a n d y e t

92

b e c a m e t h e v i c t i m s o f c o m m u n a l v i o l e n c e . T h e p o e t

a d m i t s t h a t t h e s u n o f c h a r i t y a n d g e n e r o s i t y h a s s e t

w i t h t h i s a c t o f v i o l e n c e . T h e s e i n n o c e n t p e o p l e

f a i l e d t o p r o t e c t t h e m s e l v e s a s t h e v i o l e n t m o b

a t t a c k e d t h e m :

S u n d o w n . A v a n c a r r y i n g h i m a n d h i s

t w o s o n s

i s t o r c h e d . A f r a n t i c s t r u g g l e t o e s c a p e

b u t t h e y ’ r e s p e a r e d b a c k i n t o t h e

i n f e r n o .

A n a n g u i s h e d s k y b l a z e s a f o r k e d

l i g h t n i n g

t o s i g n a l t h e e n d o f i n n o c e n c e . ( 1 - 5 )

P e r h a p s i t w a s o r d a i n e d i n t h e i r f a t e t o d i e s o .

H o w e v e r , i t i s t h e c l i m a x o f d a r k n e s s a n d t y r a n n y .

G r a h a m S t a i n e s n e v e r e x p e c t e d s u c h t h i n g s i n l i f e

a n d y e t h e w a s m u r d e r e d f o r n o t h i n g . Y e t t h e p o e t

h o p e s t h a t p h i l a n t h r o p i s t s w i l l n e v e r f e e l

d i s a p p o i n t e d w i t h t h i s e v e n t . F o r e x a m p l e , A b r a h a m

L i n c o l n d i d n ’ t f e e l d i s a p p o i n t e d w i t h t h e b u r n i n g o f

J o a n o f A r c . M a n y C h r i s t i a n s d o n ’ t f e e l h u r t w i t h t h e

h a n g i n g o f C h r i s t . T h e b l o o d o f s u c h p e o p l e d o e s n o t

g o w a s t e a n d B e r n a r d S h a w c a l l s i t ‘ i m p e r s o n a l

e v o l u t i o n a n d p e r s o n a l t r a g e d y ’ . S i m i l a r l y G r a h a m

93

S t a i n e s p r o v e d t o b e a p r o p h e t o f m e r c y , k i n d n e s s a d

r i g h t e o u s n e s s :

W h e n t h e m e d i a f l a s h e d h i s

p h o t o g r a p h ,

H e l o o k e d l i k e a p r o p h e t w h o ’ d w a l k e d

O v e r t h e P a c i f i c w a t e r s , a l l t h e w a y

f r o m h i s l a n d o f t h e K a n g a r o o , t o s e e k

c r u c i f i x i o n , f a r a w a y f r o m h o m e . ( 1 3 -

1 7 )

N o b o d y h a s r a i s e d h i s v o i c e a g a i n s t t h i s l a s t

s t a n z a . T h e s a i n t s d o n ’ t c a r e f o r d e a t h a s t h e y h a v e a

m i s s i o n i n l i f e . N e a r l y f o u r p e r c e n t p e o p l e l e a v e

e t e r n a l m a r k w i t h t h e i r d e a t h a n d u l t i m a t e l y s e e k

t h e i r p u r p o s e . H o w c a n m a s s e s f o r g e t t h e i r

c o n t r i b u t i o n t o h u m a n i t y a t l a r g e ?

I n t h e p o e m M o t h e r T e r e s a F e e d s H e r L e p e r s A t

h e r H o m e F o r t h e D e s t i t u t e , C a l c u t t a h e a p p r e c i a t e s

t h e c o n t r i b u t i o n o f M o t h e r T e r e s a f o r t h e l e p e r s ,

d e s t i t u t e s , c r i p p l e d p e o p l e , b e g g a r s e t c . H a d s h e

d e s i r e d , s h e w o u l d h a v e l e d a c o m f o r t a b l e l i f e a s t h e

P r i n c i p a l o f C o n v e n t S c h o o l . B u t s h e e s t a b l i s h e d

N o r m a l H r i d a y a f o r t h e n e e d y p e o p l e w h o f o u n d

t h e m s e l v e s ‘ u n w a n t e d ’ o n e a r t h . P e o p l e f e l t m o r a l l y

f o r c e d t o h e l p h e r f i n a n c i a l l y a s s h e w a s n o t a s k i n g

94

a n y t h i n g f o r p e r s o n a l p r o f i t . B a s i c a l l y s h e i d e n t i f i e d

h e r s e l f w i t h t h e l e p e r s a n d o l d p e o p l e w h o n e e d e d

m e d i c i n e s a n d l o v e . T h e i r h e a d s b o w e d d o w n w i t h

p a i n a n d m i s e r i e s a n d s h e c a m e f o r w a r d t o s u p p o r t

t h e m . Q u i t e o f t e n s h e h e l p e d t h e l e p e r s w i t h s m a l l

m o n e y s o t h a t t h e y c o u l d s t a r t s m a l l s h o p s o f t h e i r

o w n a n d l e a d a n i n d e p e n d e n t l i f e . H o w e v e r , s h e w a s

n e v e r p r o u d o f h e r n o b l e d e e d s . S h e w a s c o n s c i o u s o f

t h e i r p h y s i c a l a n d m e n t a l w o u n d s . S h e w a s

‘ c o m p l a c e n t ’ a n d ‘ w h o l e s o m e ’ t o w a r d s t h e o r p h a n s

a s t h e l a t t e r l i v e d l i k e w o r m s . S h e c o u l d i n f u s e l i f e

i n t h e v e i n s o f o l d p e o p l e w h o w e r e g e n e r a l l y c r y i n g

w i t h h u n g e r . L i k e t h e s u n , s h e w a s a s o u r c e o f l i g h t

a n d e n e r g y t o m i s e r a b l e p e o p l e :

A s h a f t o f s u n b e a m

f a l l s a c r o s s t h e h a l l w a y , b e c k o n i n g

t h e d e a d t o r i s e . A h a n d ’ s v e l v e t

c a r e s s

r i p p l e s l i k e a n o a s i s

s h a d e d b y p a l m t r e e s . ( 7 - 1 1 )

S h e o f f e r e d h e r a f f e c t i o n a n d l o v e t o t h e

s u f f e r e r s i r r e s p e c t i v e o f t h e i r c a s t e a n d c o l o u r . H e r

l o v e w a s s p o n t a n e o u s a n d p u r e l i k e c r y s t a l w a t e r a n d

h e r e y e s n e v e r w i t h d r e w w i t h p e r s o n a l p a i n . L i k e

95

V i r g i n M a r y , s h e c a m e f o r w a r d t o h e l p t h e p o o r

p e o p l e :

Y o u r e y e s w i l l t h e n g l o w l i k e f i r e -

f l i s s , y o u r f o o t s t e p s f a l l l i k e d e w -

d r o p s o n b a n a n a l e a v e s o n a s u m m e r

m o r n .

Y o u m a y t h e n l e a p t h r o u g h a r i g h t o f

f i r e , k i s s

a c o b r a ’ s h o o d , w o r k m i r a c l e s w i t h

s a n d ,

f o r y o u a r e t h e n t h e V i r g i n ’ s b r i d e s

m a i d

o n l y h a l f m o r t a l l i k e t h e l o t u s . ( 1 5 - 2 1 )

H e r e s h e h a s b e e n i d e n t i f i e d w i t h p u r e l o t u s a s

t h e l a t t e r b l o s s o m s i n m u d w a t e r . B e i n g m o r t a l s h e

k n e w t h e h a r d r e a l i t i e s o f l i f e a n d t h e u g l i n e s s o f

2 0 t h c e n t u r y . W h a t e v e r s h e g o t a t t h e t i m e o f g e t t i n g

t h e N o b e l P r i z e f o r p e a c e , s h e d o n a t e d f o r t h e s i c k

l e p e r s . H e r h o m e w a s a t e m p l e f o r t h e n e e d y a n d

a n y b o d y c o u l d a p p r o a c h h e r . S h e c o u l d w o r k

m i r a c l e s e v e n i n a d v e r s e c i r c u m s t a n c e s . T h e a n c i e n t

r i t u a l o f t h e m i s s i o n a r y w a s r e a l l y p e r f o r m e d b y h e r .

S h e w a s a b o v e n a t i o n a l b o u n d a r i e s :

96

A c r o s s t h e s t r e e t , a t e m p l e

p e a l s o u t i t s c h a n t s , f r i g h t e n i n g a w a y

t h e b i r d s . I n s i d e , a g o d d e s s i n s t o n e

f a c e e b o n y , e y e s t h e c o l o u r o f b l o o d

r a i s e s h e r r i g h t s h a n d s , l i k e a c a c t u s

b l a d e , t o c o n s u m m a t e

a n a n c i e n t r i t u a l . ( 2 2 - 2 8 )

S u c h b e n e f a c t o r s o f m a n k i n d d o n ’ t d i e w i t h

d e a t h a n d a r e ‘ w i t h a g e s ’ .

A s a h u m a n i s t S h i v K . K u m a r f e e l s t h e n e e d o f

r e s e a r c h w o r k i n t h e f i e l d o f m e d i c i n e a s a l o t o f

p a t i e n t s d i e w i t h c a n c e r . I n t h e p o e m T o A F r i e n d

W h o D i e d o f C a n c e r , B e q u e a t h i n g h i s b o d y t o

R e s e a r c h h e d e s c r i b e s t h e p s y c h o l o g y o f a n o b l e

p e r s o n w h o a s s e r t s t h e r i g h t u s e o f h i s d e a d b o d y . A s

h e d o e s n ’ t c a r e f o r n e x t w o r l d , h e t h i n k s o f o t h e r

p a t i e n t s o f c a n c e r . L e t t h e f u t u r e g e n e r a t i o n s l e a r n

t h e c u r e o f t h i s t e r r i b l e d i s e a s e . A s s o u l h a s

d e p a r t e d f r o m t h e b o d y , t h e l a t t e r i s t o b e a p a r t o f

a s h e s a n d d u s t . W h y t o t h r o w i t w a s t e a s a s h e s ? I t i s

n o t ‘ s e l f - i m m o l a t i o n ’ a s i t i s c h a r i t y f o r a n o b l e

c a u s e . T h e p a t i e n t h a d s u f f e r e d a l o t o f p a i n w h e n

i n j e c t i o n n e e d l e s w e r e p r i c k e d i n t o h i s b o d y a n d t h e

m e d i c i n e e n t e r e d h i s b o d y l i k e f i r e . T h e p o e t u s e s

97

t h e t e r m ‘ s h a d o w s ’ t o h i g h l i g h t t h e a g o n y o f h i s

f r i e n d a s h e w i l l n e v e r s e e l i g h t o f t h e d a y . W i t h t h e

m e t a p h o r ‘ s h a d o w s o f a s o l a r e c l i p s e i n y o u r b l o o d ’

( 7 ) h e l i g h t s t h e h o p e o f l i f e f o r o t h e r p a t i e n t s .

T h e r e i s n o s u s p i c i o n i n h i s m i n d a s n e w k n o w l e d g e

i s b o u n d t o h e l p o t h e r s . T h e p o e t t h i n k s o f h i s

p e r s o n a l t e a r s a n d ‘ t h e g e n e s i s o f p a i n ’ . B u t d e a d

b o d y c a n p r o v e t o b e a b l e s s i n g i n d i s g u i s e . A n e w

a p p r o a c h t o w a r d s d e a t h h a s b e e n a s s e r t e d h e r e :

S i n c e y o u w e r e n e v e r a b o a r d e r ,

y o u o u t d i d u s a l l w i t h y o u r l a s t w i s h .

I f t h e b o d y c a n a l s o r e d e e m ( y o u s a i d ) ,

a f t e r t h e s o u l ’ s d e s e r t i o n ,

w h y s q u a n d e r i t a w a y a s o n l y a s h e s

t o s l i m e t h e G a n g e s ? I ’ v e s a v e d i t f o r

y o u

( y o u s a i d ) . E a t i t u p , d r i n k m y t e a r s .

P r o b e t h e l a b y r i n t h o f m y l i g a m e n t s

T o l o c a t e t h e g e n e s i s o f p a i n .

S o m e w h e r e

i n m y b l o o d s t r e a m t h e d e a d f i s h

m u s t h a v e l e f t a c l u e . ( 1 2 - 2 2 )

T h e p a t i e n t d o e s n o t h a v e a n y i l l u s i o n a b o u t h i s

d e a d b o d y a s h e i s n o t t h e o n l y p e r s o n t o d i e . H e

98

d o e s n o t h o p e t h a t t h e a s h e s w i l l b e a r a n y h e a v e n l y

f r u i t n e x t t i m e . T h i s w o r l d i s i m p o r t a n t a n d h e h a s

n o r e g r e t s . T h e p o e t a p p r e c i a t e s h i s f r i e n d ’ s g i f t f o r

r e s e a r c h .

A s a n I n d i a n h e i s a c q u a i n t e d w i t h t h e m o t h e r -

d a u g h t e r r e l a t i o n s h i p . E v e r y t r a d i t i o n a l m o t h e r g i v e s

i n s t r u c t i o n t o h e r d a u g h t e r a t t h e t i m e o f l a t t e r ’ s

w e d d i n g a n d a s s e r t s t h e e t h i c a l v a l u e o f o b e d i e n c e .

K a m a i . e . s e x u a l r e l a t i o n b e t w e e n h u s b a n d a n d w i f e

i s i n d i r e c t l y e x p l a i n e d t o h e r . I n t h e p o e m A n I n d i a n

M o t h e r ’ s A d v i c e t o H e r D a u g h t e r B e f o r e M a r r i a g e h e

d e s c r i b e s t h i s s i t u a t i o n b e c a u s e v i r g i n i t y p e r i o d

c o m e s t o a n e n d w i t h m a r r i a g e . T h e d a u g h t e r i s

a d v i s e d t o b e o b e d i e n t a s ‘ s u r r e n d e r ’ i s t h e k e y t o

h a p p i n e s s . S h e s h o u l d a p p e a r b e a u t i f u l a n d a c t i v e

w h e n t h e h u s b a n d n e e d s h e r i n b e d :

D o n ’ t e v e r a r g u e

a t t h e m o m e n t o f s u r r e n d e r

f o r t h e e n d i s i n e l u c t a b l e . S o m o v e i n

w i t h m o o n s h i n e o n y o u r f a c e a n d t h e

q u i c k

o f t h e s u n b e t w e e n y o u r t h i g h s .

99

B u t t a k e t i m e u n f o l d i n g y o u r s e l f .

L e t h i m f i r s t b u r n

a w h i l e o n t h e h o t s a n d

f o r t h i s i s a l s o t h e m o m e n t o f

c l a i m i n g ,

n o t g i v i n g i n o n l y . ( 6 - 1 5 )

P l a n e t s m o v e r o u n d t h e s u n a n d s i m i l a r l y s e x u a l

p l e a s u r e o f t h e h u s b a n d i s t h e k e y t o f a m i l y b l i s s . A t

t h e s a m e t i m e s h e i s a d v i s e d t o f o l l o w s e l f - c o n t r o l

a n d r e s t r a i n t a n d n o t a p p e a r l e c h e r o u s a t a n y c o s t .

L e t t h e h u s b a n d b e p a s s i o n a t e a n d o n l y t h e n s h e i s

s u p p o s e d t o ‘ g i v e i n ’ . T h e m o t h e r a d v i s e s h e r t o

k e e p i n m i n d t h e s h o r t m e m o r y o f h u s b a n d w h o m i g h t

h a r d e n i n t o a r o c k . L e t h e r w a i t f o r t h e a r r i v a l o f h e r

h u s b a n d a s h e m a y g o o u t o f h o m e f o r h i s j o b - w o r k .

I f t h e h u s b a n d l o v e s h i s w i f e , h e i s b o u n d t o r e t u r n

h o m e . H o w c a n a h u s b a n d f o r g e t a l o v e l y a n d

f a i t h f u l w i f e ? T h e p o e t i l l u s t r a t e s t h e b a s i c

r e l a t i o n s h i p o f I n d i a n f a m i l y h e r e a n d s a y s :

A m a n ’ s m e m o r y i s m y o p i c

l i k e a s p a r r o w ’ s ; o n c e f i l e d u p

h e h a r d e n s i n t o a b e d r o c k .

100

A n d o f t e n a t n i g h t y o u m a y f i n d

y o u r s e l f a l o n e , p u l l i n g f e a t h e r s

o u t o f y o u r p i l l o w . B u t b e p a t i e n t .

I f h e ’ s g o n e o u t f i s h i n g d o w n t h e d a r k

r i v e r , h e ’ l l b e b a c k

f o r i n s p i t e o f h i s a p p e t i t e , a m a n

c a n n o t s w a l l o w b o t h e n d s o f t h e

r a i n b o w . ( 1 6 - 2 5 )

A s a b r o a d - m i n d e d H i n d u h e h a s r e s p e c t f o r t h e

r i v e r G a n g a a n d w a n t s t o k e e p i t p u r e a n d c l e a n .

W h e n i t t a k e s i t s o r i g i n f r o m t h e h i l l s , i t i s a s p u r e

a s a n e w l y - b o r n c h i l d . T h e c h i c k e n s a r e p u r e w h e n

t h e y c o m e o u t o f s h e l l - p r i s o n . S i m i l a r l y t h e c a l f

r e a c h e s t o w a r d s t h e u d d e r s o f i t s m o t h e r - c o w . T h e

s m a l l b a b y i s u n c o n s c i o u s o f t h e c o m p l e x i t i e s o f t h i s

w o r l d a t t h e t i m e o f h i s b i r t h . I n t h e p o e m C l e a n s i n g

G a n g a h e s a y s t h a t a t t h e t i m e o f h i s b i r t h , t h e

G a n g e s h a s t o t a k e a l o n g c o u r s e b e f o r e i t f a l l s i n t o

t h e s e a . U n f o r t u n a t e l y , a l o t o f g a r b a g e a n d f a c t o r y

w a s t a g e a r e t h r o w n i n t o t h e G a n g e s m a k i n g i t s m e l l

f o u l . U n f o r t u n a t e l y t h e b o n e s o f t h e d e a d a r e t h r o w n

i n t o t h i s p u r e r i v e r . M a n y g h a t s f o r d e a d b o d i e s a r e

e s t a b l i s h e d o n i t s b a n k s a t s e v e r a l p l a c e s w i t h o u t

b o t h e r i n g f o r i t s p u r i t y . Q u i t e o f t e n c r o c o d i l e s o p e n

t h e i r ‘ y a w n i n g j a w s ’ t o s w a l l o w o t h e r c r e a t u r e s . T h e

101

p o e t l a m e n t s t h a t a l l i s n o t w e l l i n s i d e a n d o u t s i d e

t h e G a n g e s :

I t ’ s o n l y w h e n t h e y a r e c a r r i e d d o w n

t h e r i v e r o f t i m e

t h a t i r o n s i n k s i n t o t h e i r s o u l s .

T h e w a t e r s t h e n g e t s u l l i e d b y r i t u a l

a n d d o g m a

a s h e s a n d b o n e s ,

w i l t e d f l o r a l o f f e r i n g s t o t h e d e a d ,

a n d t h e n o o n t i m e s w e a t o o z i n g f r o m

t h e s a f f r o n -

s t r i p e d f o r e h e a d s o f t h e c r o c o d i l e s

w h o s e y a w n i n g j a s w c h a n t m a n t r a s i n

s o m e o b s o l e t e

t o n g u e . ( 8 - 1 5 )

H e r e h e s a t i r i z e s t h e p e o p l e w h o m a k e i t s w a t e r

d i r t y a n d i m p u r e . A f t e r a l l i t s w a t e r m a k e s t h e f i e l d s

f e r t i l e . I t i s t h e s o u r c e o f c r o p s g r o w i n g o n i t s

s h o r e . A n d y e t t h e p r o c e s s o f ‘ i m m e r s i o n ’ g o e s o n :

M a y b e i f s o m e o n e c o u l d d i s m a n t l e a l l

s c a f f o l d i n g s

a l o n g t h e m o t h e r r i v e r ’ s w a i s t l i n e

102

A n d a s k t h e d e a d t o s e e k i m m e r s i o n

i n o t h e r c o n f l u e n c e s ,

t h e l i t t l e f i s h w i l l t h e n b l e a c h t h e s e

w a t e r s

f o r t h e s u n ’ s l a s e r s t o p r o b e h e r l i m p i d

g r o i n . ( 1 6 - 2 1 )

T h e g o v e r n m e n t o f f i c e r s f e e l t h e m s e l v e s

h e l p l e s s a s i t i s a q u e s t i o n o f f a i t h o f t h e p e o p l e .

N o w t h e s a i n t s h a v e o r g a n i z e d f o r k e e p i n g t h e

G a n g e s c l e a n a n d t h e g o v e r n m e n t h a s s a n c t i o n e d a

b i g b u d g e t f o r t h i s p r o j e c t . T o w a r d s t h e e n d o f t h e

p o e m t h e p o e t a c c e p t s t h e e t e r n a l c h a r a c t e r o f t h i s

p u r e r i v e r a s I n d i a n c u l t u r e p r o s p e r s o n i t s b a n k s .

T h e r e a r e m a n y g h a t s i n H a r i d w a r , A l l a h a b a d ,

V a r a n a s i e t c . a n d t h e d e v o t e e s o f f e r r e g u l a r p r a y e r s

o n i t s b a n k s . J u s t h e w a n t s t o s t o p t h e d e s t r u c t i v e

e l e m e n t s t o k e e p t h e l i g h t i n t a c t :

T h e m o o n w i l l r e c a p t u r e i n t h e r i v e r ’ s

m i r r o r s

t h e s h a r p l i n e a m e n t s o f h e r o w n f a c e

f l u s h e d l i k e a b r i d e ’ s

a s s h e w a l k s i n t o t h e n u p t i a l c h a m b e r

h o l d i n g a l o n e c a n d l e

t o b e s n u f f e d o u t

103

i n t o t h e B a y ’ s e t e r n i t y . ( 2 2 - 2 8 )

W i t h t h e h e l p o f s i m i l e s h e a d d s g r a c e t o h i s

t h o u g h t s a n d a c c e p t s h e r e t e r n i t y .

A s a p h i l o s o p h e r S h i v K . K u m a r a c c e p t s t h e

c o n c e p t o f t r i n i t y i . e . L o r d B r a h m a a s c r e a t o r , L o r d

V i s h n u a s p r e s e r v e r a n d L o r d S h i v a a s d e s t r o y e r o f

e v i l s . H e a d v o c a t e s f a i t h i n t h i s p r o c e s s o f c r e a t i o n ,

p r e s e r v a t i o n a n d d e c a y . Y e t h e e x p o s e s t h e c l e v e r

a n d c u n n i n g P a n d i t s w h o c h e a t p e o p l e i n t h e n a m e o f

t e m p l e s , g o d s a n d f a k e m y t h o l o g i c a l t a l e s . T h e r e i s

n o e n d t o t e m p l e s , c h u r c h e s a n d m o s q u e s i n I n d i a a s

p e o p l e a r e r e l i g i o u s - m i n d e d . L e t p e o p l e w o r s h i p G o d

r e g u l a r l y w i t h d e v o t i o n . I n t h e p o e m A W a y s i d e

S h i v a T e m p l e h e e x p o s e s t h e f a k e P a n d i t s w h o p u t

p e b b l e s a n d b l a c k s t o n e s o n a n y p l a t f o r m a n d c a l l i t

S h i v l i n g . E v e r y r o c k c a n ’ t b e c o n s i d e r e d t h e s y m b o l

o f L o r d S h i v a a s t h e r e i s a r e l i g i o u s p r o c e s s t o

p u r i f y t h e s t a t u e s m a d e o f s t o n e , m e t a l , s i l v e r , g o l d

e t c . Q u i t e o f t e n ‘ l i n g a m - s h a p e d b o u l d e r ’ i s p u t b y

t h e s i d e o f r o a d s a n d t h e i g n o r a n t p e o p l e o f f e r c o i n s

s o a s t o p l e a s e L o r d S h i v a . T h i s i s n o w a y t o

w o r s h i p t h e L o r d a s t h e p r o c e d u r e i s p r e t t y c o m p l e x .

C e r t a i n l e g e n d s h a v e g o t t o b e u n d e r s t o o d t o

e s t a b l i s h S h i v a ’ s t e m p l e a n d y e t S h i v a ’ s t e m p l e s a r e

e s t a b l i s h e d t o c h e a t p e o p l e . T h e p o e t i s d e a d l y

104

a g a i n s t o r t h o d o x p e o p l e t h o u g h h e d o e s n ’ t d o u b t t h e

o m n i s c i e n c e o f t h e L o r d :

S o m e i n g e n i o u s h a n d h a d c l e a n s e d i t

w i t h p l a n t a i n l e a v e s , b a t h e d i t i n

c o w ’ s m i l k ,

e n s c o n c e d i t i n b r i c k a n d m o r t a r ,

s e c u r i n g i t b e h i n d a n i r o n r a i l i n g

s o t h a t e v e n t h e s u n c a n n o l o n g e r s e e

i t s p r o g e n y g r o w n i n t o a l e g e n d .

T h i s m o r n i n g , b e f o r e t h e f i r s t w a y f a r e r

c o u l d s t o p b y t o m a k e h i s o f f e r i n g , I

p e e r e d t h r o u g h t h e b a r s t o a s k

i f i t r e m e m b e r e d m e s t i l l ,

a n d i f i t l o n g e d t o b e w i n d - s w e p t ,

r a i n - w a s h e d

a n d s t r i p p e d u n d e r t h e c a n d i d s k y . ( 7 -

1 8 )

I n t h e p o e m A W o m a n L a b o u r e r B r e a s t - f e e d i n g

H e r C h i l d , d u r i n g L u n c h - b r e a k t h e p o e t d e s c r i b e s t h e

a f f e c t i o n t h a t a m o t h e r h a s f o r h e r b a b y . S h e w o r k s

h a r d s i n c e m o r n i n g t i l l e v e n i n g i n t h e h e a t o f s u n

a n d c e m e n t m i x e s w i t h h e r s w e a t . Q u i t e o f t e n s h e

105

f e e l s a n g r y w i t h t h e d u l l r o u t i n e o f c a r r y i n g t h i n g s

f r o m o n e p l a c e t o a n o t h e r . Y e t s h e d o e s n o t f o r g e t t o

f e e d h e r c h i l d w i t h m i l k a s s h e i s c o n s c i o u s o f t h e

c a l l o f n a t u r e . S h e c o v e r s h e r o p e n b r e a s t w i t h h e r

h e a d - v e i l a n d l i s t e n s t h e h e a r t - t h r o b o f h e r c h i l d .

B r e a s t - f e e d i n g r e m o v e s t h e d i f f e r e n c e b e t w e e n t h e

r i c h a n d t h e p o o r a s i t i s u n i v e r s a l f e a t u r e :

U n d e r h e r h e a d - v e i l , n o w d r o p p e d

t o c o v e r t w o m o o n s , w e e h a n d s

a n d f e e t f l u t t e r l i k e a c u l v e r .

T i m e t h a t n e v e r c e a s e s t o n i b b l e

A t s t o n e , w o o d o r g l a s s

N o w p r i c k s u p i t s e a r s t o l i s t e n

T o a h e a r t - t h r o b . ( 1 0 - 1 6 )

I n t h e p o e m B a p t i s m o f F i r e t h e r e i s c o n t r a s t

b e t w e e n r e a s o n a n d f a i t h . A p e r s o n i n t o n e s t h e

m a n t r a s a s t h e p r i e s t d i c t a t e s . F i r e i s a w i t n e s s t o

t h e w h o l e r i t u a l . L i k e T . S . E l i o t , t h e p o e t a s s e r t s t h e

v a l u e o f D a m y a t t a , D a t t a a n d D a y a d h v a m . H e

a d m i t s :

I s e e m y d o o m

i n a f l a m e ’ s i r i s .

106

T h i s i s t h e f i r e

T h a t c r a c k l e s w h e n I t o u c h S h e i l a ’ s

N a s c e n t b r e a s t u n d e r t h e m a n g o t r e e .

I b u r n w h e n m y m o u t h h o l d s

h e r s c a r l e t t h r o a t , t i l l s h e g o e s

l i m p i n m y a r m s l i k e s o u f f l é

a n d t h e e a r t h s p i n s o n a b u l l ’ s h o r n s

f o r a n e w g y r e . ( 9 - 1 8 )

T h e p r i e s t p r o n o u n c e s D a m y a t t a , t h e f i r s t k n o t

w i t h t h e s a c r e d t h r e a d a n d h e b e c o m e s c o n s c i o u s o f

s t e e r i n g t h e c o s m i c s e a :

‘ D a m y a t t a ! ’ t h e p r i e s t l u n g s

i n t o m y t h o u g h t s . ‘ T h i s i s t h e

f i r s t k n o t i n t h e s a c r e d t h r e a d

r o u n d y o u r n e c k . I t w i l l c o n t r o l

a l l t h e t i g e r s i n y o u r b l o o d s t r e a m

a n d s t e e r i t t o t h e c o s m i c s e a . ’ ( 1 9 - 2 4 )

T h e n t h e p r i e s t p r o n o u n c e s D a t t a w i t h t h e

s e c o n d k n o t . T h i s i s h o w t h e c h i l d ( f o e t u s ) i s

c o n n e c t e d w i t h t h e m o t h e r i n t h e w o m b . A n d f i n a l l y

t h e p r i e s t p r o n o u n c e s D a y a d h a v a m t o c o n t r o l h i s

y e a r n i n g s o f p e a c e :

107

A s f o r t h e t h i r d k n o t

D a y a d h a v a m i t ’ s f o r y o u , O f i r e -

t a m e r , t o e m p a t h i z e w i t h m y

y e a r n i n g t o s w i n g o n t h e r a i n b o w

t o t h e h o r i z o n ’ s s k i r t ,

s u n b a t h e o n t h e b e a c h w i t h a l l i g a t o r s ,

o r c h a s e s t a l l i o n s a c r o s s t h e p l a t e a u s

o f K a s h m i r . ( 3 8 - 4 5 )

A n d h e a d d s :

A s t h e f i r e s i n k s , t h e p r i e s t g o e s

M u t e . T h e r i t u a l d o n e , I r i s e

n o o s e d b y t h e s a c r e d t h r e a d

t o m a k e o f f t o a m o o n - f a c e

u n d e r t h e m a n g o t r e e

t o u n d o a l l t h e k n o t s . ( 4 6 - 5 1 )

I n t h e p o e m T h e H o l o c a u s t S u r v i v o r h e s a t i r i z e s

G e r m a n s f o r t h e i r i m p e r i a l i s m . T h e y w a n t e d t o t a k e

r e v e n g e f r o m G r e a t B r i t a i n , U . S . A . , R u s s i a , I t a l y a n d

F r a n c e a n d d e f e a t i n F i r s t W o r l d W a r w a s i n t o l e r a b l e

t o t h e m . T h e t r e a t y o f V e r s a l l i e s a d d e d f u e l t o f i r e

a n d G e r m a n s o l d i e r s h a d n o t b e e n p a i d a n y s a l a r y a s

t h e n a t i o n a l t r e a s u r y h a d n o r e s o u r c e s . A l l n a t i o n a l

108

i n c o m e h a d s t o p p e d a n d H i t l e r p r o v o k e d t h e G e r m a n s

f o r e x p a n s i o n o f n a t i o n a l t e r r i t o r y . W a r w a s a c c e p t e d

a s a m e a n s o f n a t i o n a l p r o g r e s s a n d f a k e f r i e n d s h i p

w a s p r o m i s e d t o n e i g h b o u r i n g c o u n t r i e s . B u t t h e

p r u d e n t p o l i t i c i a n s o f G r e a t B r i t a i n a n d U . S . A . c o u l d

s m e l l t h e p r i n c i p l e s o f H i t l e r ’ s N a z i s m . N o w a l o t o f

w e a p o n s w e r e p r e p a r e d i n G e r m a n y a n d t h e w a r

p r e p a r a t i o n s w e r e i n f u l l s w i n g . U n f o r t u n a t e l y

I t a l y ’ s d i c t a t o r M u s s o l i n i j o i n e d h a n d s w i t h G e r m a n

f o r c e s a n d e v e n p r o m i s e d f r i e n d s h i p w i t h H i t l e r . A s

J a p a n w a s b e i n g t r o u b l e d b y t h e C h i n e s e s o l d i e r s , i t

a l s o j o i n e d t h e F a s c i s t s a n d N a z i s . T h e F r e n c h

a u t h o r i t i e s w e r e a f r a i d o f t h i s s i t u a t i o n a s a n o t h e r

w o r l d w a r c o u l d b r e a k a t a n y t i m e . T h e G e r m a n

f o r c e s s u r r o u n d e d v a r i o u s F r e n c h t o w n s f o r t a k i n g

r e v e n g e . T h e B r i t i s h P r i m e - M i n i s t e r w a s w i s e e n o u g h

t o m a k e t h e n e c e s s a r y a r r a n g e m e n t s f o r n a t i o n a l

d e f e n c e .

L i k e T . S . E l i o t a n d G e o r g e O r w e l l , S h i v K .

K u m a r h a t e d i m p e r i a l i s m a s w a r d o e s n o t s o l v e

p r o b l e m s . F o r t u n a t e l y A r n o s t L u s t i g c o u l d e s c a p e

f r o m t h e N a z i s a d t h e y h a d c o n c e n t r a t e d a c a m p a t

A u s c h w i t z . S h i v K . K u m a r f e l t h u r t w i t h t h e

s u p p o r t e r s o f G e r m a n S w a s t i k a a n d s a i d :

A n d i t w a s j u s t a s e a s y f o r t h e m

t o m a s q u e r a d e . A f t e r t h e k i l l

109

t a k e s o m e f a c i a l s u r g e r y

p e e l o f f y o u r t a t t o o

r o u n d o f f t h e k n i f e e d g e s

o f S w a s t i k a i n t o t h e w h e e l

o f l o v e a n d y o u r v o i c e w i l l

s a v o u r o f m e r i n g u e . ( 9 - 1 6 )

A l o t o f f a l s e p r o p a g a n d a w a s b e i n g m a d e a f t e r

1 9 3 5 a n d G e r m a n s p r e p a r e d w e a p o n s i n t h e n a m e o f

d e f e n c e . H o w e v e r , H i t l e r c o u l d n e v e r s m e l l t h a t

A m e r i c a n s w e r e b u s y i n t h e p r e p a r a t i o n o f a t o m

b o m b s . A s t h e p o e t p r e s e n t s t h e s i t u a t i o n o f a

r e s t a u r a n t , h e a s k s A r n o s t L u s t i g t o t a k e f o o d

w i t h o u t a n y t e n s i o n . B u t h i s f r i e n d f a i l s t o g e t r i d o f

h i s m e n t a l s t r e s s a n d r e c o l l e c t s t h e t e r r i b l e d a y w h e n

h e w a s a v i c t i m o f G e r m a n f o r c e s a t A u s c h w i t z . W h o

c o u l d i g n o r e t h e w a r p o l i c i e s o f H i t l e r b e t w e e n 1 9 3 5

a n d 1 9 4 5 ? H u m a n b e i n g s w e r e t r e a t e d a s o n l y m e a n s

a s w a r - v i c t o r y w a s t h e o n l y e n d . A s H i t l e r w a s n o t

p r e p a r e d t o g r a n t h u m a n r i g h t s t o c i t i z e n s , S h i v K .

K u m a r c o n d e m n e d h i m a n d s a i d :

B u t t h e f e a r i n t h o s e G a z a b l u e

p o o l s o f y o u r e y e s a s t h o u g h

t h e G e r m a n s h e p h e r d s a r e s t i l l

o n t h e p r o w l , d o d g i n g c a s t r a t i o n .

110

T h e o n l y w a y t o v a n q u i s h t h e s u n

i s t o g l o w e r b a c k

i n t o h i s v i t a l s . ( 3 1 - 3 7 )

H e r e t h e h e a t o f t h e s u n i s t h e s y m b o l o f

g r o w i n g t e r r o r o f w a r . W h i l e l i v i n g i n N e w Y o r k

( 1 9 8 2 ) t h e p o e t r e c o l l e c t s t h e e v e n t s o f S e c o n d

W o r l d W a r a n d h o p e s t h a t g o o d s e n s e w i l l p r e v a i l

n o w a n d t h e p o l i t i c i a n s w i l l t h i n k o f w o r l d p e a c e .

P e o p l e o f t h e w o r l d c a n ’ t a f f o r d f o r T h i r d W o r l d W a r

a n d t h e g r o w t h o f c o l o n i a l i s m w i l l d e f i n i t e l y d e s t r o y

a l l f r u i t s o f c i v i l i z a t i o n .

W h i l e l i v i n g i n E n g l a n d t h e p o e t r e c o l l e c t s h i s

I n d i a n l i f e a n d t h e w o r k s d o n e h e r e . I n t h e p o e m A

R e m i n i s c e n c e h e d e s c r i b e s t h e c u l t u r a l d i f f e r e n c e s

b e t w e e n t h e E a s t a n d t h e W e s t . Q u i t e o f t e n h e f e e l s

r e s t l e s s a n d t e n s e i n U . K . a s h e f a i l s t o b e c o n s c i o u s

o f i d e n t i t y a m o n g t h e f o r e i g n e r s . A t t i m e s h e h a s a n

u r g e f o r ‘ a n e x i t ’ f r o m C a m b r i d g e , L o n d o n ,

L i v e r p o o l e t c . a s h e h a s h i s h o m e f a r a w a y . I t i s t r u e

t h a t h e g e t s j o b t h e r e b u t a l a s ! H e m i s s e s t h e j o b -

s a t i s f a c t i o n a n d f i n d s h i m s e l f ‘ i n a g h e t t o ’ a n d t h e

d u s t e n t e r s h i s m o u t h . H i s f e e l i n g o f n o s t a l g i a i s

c l e a r w h e n h e s a y s :

111

A f t e r a n i g h t ’ s b r e a t h e r i n a g h e t t o ,

e x u d i n g o d o u r s o f g a r l i c a n d t u r m e r i c ,

I s c o u t o u t f o r w o r k , e a r s p l u g g e d

w i t h s n o w - f l u r r i e s , n o s e b r i c k - r e d

l i k e a c i r c u s c l o w n , a t a s t e o f

c o a l - d u s t i n m y m o u t h . ( 5 - 1 0 )

N o w h e f e e l s a s i f h e i s d a m n e d . E v e n t h e

s i g h t s o f B o n d S t r e e t f a i l t o c o n s o l e h i m . T h e

w a n d e r i n g ‘ w a x e n ’ c o l o n e l r e m i n d s h i m o f p e o p l e

w h o a r e d a m n e d . I s h e o n e o f t h e m , l o s t i n

w i l d e r n e s s ?

I n t h e s h o p - w i n d o w s o f B o n d S t r e e t ,

T h e m a n n e q u i n s , d r a p p e d i n v i r g i n

t r a n s p a r e n c y , g r i n a t m y j a d e d

j o i n s . F a r t h e r d o w n t h e s t r e e t ,

a s a l v a t i o n b a n d , i t s c o n d u c t o r

a T u s s a u d ’ s w a x e n c o l o n e l , s t r i k e s

u p a h y m n :

‘ G o y e i n t o t h i s w i d e r n e s s

t o s e e k t h y d a m n a t i o n ! ’ ( 1 1 - 1 9 )

112

T h e v a r i o u s e l e v a t o r s h a v e n o c h a r m f o r h i m a s

h e i s f e d u p w i t h t h e n o i s e o f t h e r o a d s . A t t i m e s h e

f e e l s a s i f h e i s i n ‘ s n a k e - p i t ’ a n d h i s t e n s i o n

r e a c h e s i t s c l i m a x . T h e r e i s n o b o d y w i t h w h o m h e

c a n s h a r e h i s g r i e f . T h e q u e s t i o n i s H o w l o n g t o

l e a d a l i f e o f i s o l a t i o n ? W h y d o e s h e f e e l h i m s e l f

d i f f e r e n t f r o m t h e n a t i v e s ? M a y b e h e i s j u s t a

f u g i t i v e h e r e a n d t h e p a s s e r s b y f a i l t o p l e a s e h i m :

I ’ m b e s i e g e d b y a k n o t o f f u g i t i v e s ,

s o m e b u n d l e d u p o n t h e p e w s ,

o t h e r s h a n g i n g b y t h e s t r i p s ,

t h e i r f a c e s p h o s p h o r e s c e n t i n

t h e a m b i e n t g l o o m . I n f r o n t o f m e

t h e s i g n s b l i n k .

‘ L i n d a c h e e r s y o u u p

w h e n y o u r j o b g e t s y o u d o w n ’ .

‘ S m o k e A b d u l l a ! ’ ( 3 1 - 3 9 )

Q u i t e o f t e n h e i s j o b l e s s a n d t h e l o v e o f h i s

m o t h e r i n s p i r e s h i m t o r e t u r n t o I n d i a . T h e m o m e n t s

o f ‘ s e l f - s c r u t i n y ’ p r o v e f a t a l a s h e i s r o o t l e s s i n

U . K . T h e t u n n e l s o f L o n d o n p r o v e a ‘ l a b y r i n t h ’ a n d

h e f a i l s t o f i n d h i s w a y . T h e m u s i c o f c o l o n i a l n a t i o n

a p p e a r s d u l l , b o r i n g a n d e c h o e s ‘ s e r p e n t i n e l y ’ .

113

I n d i a n t h e o r y o f a c t i o n a s p r e s c r i b e d i n T h e

B h a g w a d g i t a ’ c o m e s t o h i s m i n d a n d y e t h e d o e s n o t

t a k e a c t i o n . T h i s i s t h e t i m e t o s e e k p e a c e , l o v e ,

t r u t h , f o r t i t u d e f a r a w a y f r o m E n g l a n d :

‘ A c t i o n s s p e a k l o u d e r t h a n w o r d s .

P r a y e r s f o r P e a c e a n d L o v e

J a y S o a h e m J a y J a g a t !

T h e r e ’ s n o v e n t - h o l e i n t h i s b a s t i l l e

t o s u b d u e t h e f e t o r o f p u t r e s c e n t

f l e s h a n d b o n e , t h e s w e a t o f

h u m a n s f l e e i n g f r o m t h e i r s h a d o w s .

T h e c o c k c r o w s a g a i n . ( 6 9 - 7 2 )

T h e F r e n c h f o r t o f B a s t i l l e r e m i n d s h i m o f

F r e n c h R e v o l u t i o n ( 1 7 8 9 ) w h e n t h e p e o p l e d e m a n d e d

e q u a l i t y , l i b e r t y a n d f r a t e r n i t y . T h i s f o r t h a d b e e n

m a i n t a i n e d a s a p r i s o n a n d t h e p r i s o n e r s g o t n o

j u s t i c e f o r y e a r s . I n 1 7 8 9 t h e r e v o l u t i o n a r i e s

r e v o l t e d a g a i n s t F r e n c h K i n g L o u i s X V I a n d a t t a c k e d

u p o n t h i s f o r t f o r t h e l i b e r t y o f p r i s o n e r s . A f t e r a

s t r u g g l e o f t w o h o u r s i t s g o v e r n o r s u r r e n d e r e d a n d

t h e e v e n t i s p o p u l a r f o r t h e t r i u m p h o f r e p u b l i c a n i s m

a n d f a l l o f m o n a r c h y . S i m i l a r l y t h e p o e t s e e k s a

114

‘ h o l e ’ , a n o p p o r t u n i t y , t o e s c a p e f r o m E n g l a n d a n d

y e t f a i l s t o d e c i d e h i s f u t u r e c o u r s e o f a c t i o n .

H o w e v e r , t h e r e i s a c r y a g a i n s t t y r a n n y i n h i s h e a r t .

I n t h e p o e m H e a t h r o w A i r p o r t : I m m i g r a t i o n

C h e c k p o s t t h e p o e t e x p o s e s t h e B r i t i s h a p p r o a c h

t o w a r d s t h e i m m i g r a n t s . T h e B r i t i s h a u t h o r i t i e s f a i l

t o u n d e r s t a n d t h e r e a l i t y o f ‘ a l o s t e m p i r e ’ a s t h e y

h a v e o w n n a t i o n a l a n d e c o n o m i c p r o b l e m s . A s

A m e r i c a a n d C h i n a h a v e c a p t u r e d m a r k e t s

e c o n o m i c a l l y , t h e B r i t i s h g o o d s a r e n o t a p p r e c i a t e d

e v e r y w h e r e . Y e t t h e B r i t i s h e d u c a t i o n a l i n s t i t u t e s ,

h o s p i t a l s , i n d u s t r i e s , b a n k s e t c . a r e s t i l l p o p u l a r i n

d e v e l o p i n g a n d u n d e v e l o p e d n a t i o n s . P e o p l e o f m a n y

A s i a n a n d A f r i c a n f a m i l i e s s t i l l s e n d t h e i r c h i l d r e n

t o G r e a t B r i t a i n f o r e d u c a t i o n a n d j o b s . A s t h e r e i s

m i n o r u n e m p l o y m e n t t h e r e , t h e a u t h o r i t i e s w a n t t o

c h e c k t h e e n t r y o f i m m i g r a n t s . W h e n A s i a n s c r e a t e

l a w a n d o r d e r p r o b l e m , t h e s i t u a t i o n b e c o m e s t e n s e .

I n t h i s p o e m t h e p o e t d e p i c t s t h i s e n c o u n t e r b e t w e e n

t h e E a s t a n d t h e W e s t a s t h e c h e c k p o s t a u t h o r i t i e s

a s k a l o t o f q u e s t i o n s a t t h e t i m e o f e n t r a n c e o f

i m m i g r a n t s . I n a b i t t e r m o o d h e u s e s t h e t e r m s

‘ b a r b e d q u e s t i o n i n g s ’ , ‘ v i r g i n i t y ’ , ‘ z o n e o f

i n q u i s i t i o n ’ , ‘ w h i t e r a v e n ’ , ‘ m a g i c b o o k ’ , ‘ g o d ’ s

e y e ’ , ‘ r o y a l e n s i g n ’ , ‘ b a c k t o y o u r g e n e s i s ’ e t c .

T h e s e a u t h o r i t i e s w a n t t o d i s c o u r a g e t h e A s i a n s a n d

A f r i c a n s a s t h e y a r e a f r a i d o f r a c i a l p r o b l e m s . T h e s e

115

a u t h o r i t i e s a p p e a r a s ‘ w h i t e r a v e n ’ w h e n t h e y

a n a l y z e t h e v i s a a n d p a s s p o r t o f t h e i m m i g r a n t s .

L o n g b a c k t h e r e w a s a d e m a n d t o t e s t t h e v i r g i n i t y

o f w o m e n i f t h e y w a n t e d t o e n t e r U . K . T h e p o e t f e e l s

h u r t a g a i n s t s u c h i n q u i r i e s a n d r a i s e s h i s v o i c e :

T h e s e b a r b e d q u e s t i o n i n g s

o n l y t e s t t h e t r o p i c a l w i n d ’ s

v i r g i n i t y t o s o u g h t h r o u g h t h e y e l l o w

z o n e o f i n q u i s i t i o n . ( 1 - 4 )

T h e W h i t e s a r e s t i l l p r o u d o f p r e v i o u s

i m p e r i a l i s m a n d n o t p r e p a r e d t o a d j u s t w i t h n e w

s i t u a t i o n . Q u i t e o f t e n t h e y a s k a b s u r d q u e s t i o n s e v e n

f r o m t h e t o u r i s t s :

T h e w h i t e r a v e n , p e r c h e d o n a h i g h

s t o o l b e h i n d h i s m a g i c b o o k ,

c a n c a w o f f t h e n a m e s

o f a l l y o u r a n c e s t o r s

l i k e t h e p a n d a o n t h e G a n g e s b a n k .

( 5 - 9 )

S u c h a t t i t u d e o f B r i t i s h g o v e r n m e n t a u t h o r i t i e s

i s b o u n d t o c r e a t e b a r r i e r s b e t w e e n t h e W h i t e s a n d

116

A s i a n s . H o w c a n a n i n q u i r y o f f i c e r b e h a v e l i k e

G o d ’ s i n s p e c t o r ? E v e n t h e r o y a l e n s i g n , a l o w p o s t

i n t h e a r m y , b e h a v e s w i t h r o y a l a u t h o r i t y . A f t e r a l l

i m m i g r a n t s h a v e t h e i r o w n d i g n i t y . H o w c a n t h e p o e t

t o l e r a t e d i f f e r e n c e b e t w e e n m a n a n d m a n ? H e

s a t i r i z e s t h i s B r i t i s h ‘ g o d ’ s e y e ’ a n d s a y s :

Y o u ’ l l b r e a k t h r o u g h t h e s o u n d

b a r r i e r o n l y i f y o u r d a r t h i t s

t h e g o d ’ s e y e . O t h e r w i s e , t h e s i l v e r

t r a w l e r s f l y i n g t h e r o y a l e n s i g n m a y

w h i r l y o u b a c k t o y o u r g e n e s i s . ( 1 0 - 1 4 )

A s a h u m a n i s t h i s a p p r o a c h i s p o s i t i v e a s h e

w a n t s t o s u p p o r t u n i v e r s a l b r o t h e r h o o d . T h e t i m e s

h a v e g o n e w h e n p e o p l e f o u g h t f o r c o m m u n a l c a u s e .

H e h o p e s t h a t I n d i a n s a n d B r i t i s h e r s w i l l f o r g e t t h e i r

p a s t e n m i t y a n d h a v e f r i e n d l y r e l a t i o n s f o r m u t u a l

w e l f a r e .

I n t h e p o e m T r a f a l g a r S q u a r e t h e p o e t

e x p r e s s e s h i s f e e l i n g s r e g a r d i n g t h e d e c a y o f a n c i e n t

B r i t i s h g l o r y . T h e B r i t i s h f o r c e s f o u g h t a g a i n s t

N a p o l e o n u n d e r t h e s u p e r v i s i o n o f C a p t a i n N e l s o n

a n d w o n t h e b a t t l e . N o w T r a f a l g a r S q u a r e h a s b e e n

d e v e l o p e d a s a t o u r i s t c e n t r e t o e m p h a s i z e t h e a c t o f

B r i t i s h b r a v e r y . T h e r e a r e s e v e r a l s t a t u e s h e r e a n d

117

s c u l p t o r s h a v e p u t f o u r s t o n e l i o n s a s s y m b o l o f

v i g o u r a n d b r a v e r y . I n 1 8 2 0 W i l l i a m t h e I V g a v e i t

t h e n a m e o f T r a f a l g a r S q u a r e t h o u g h t h e F r e n c h

p e o p l e a r e j e a l o u s o f t h i s h i s t o r i c a l p l a c e . T h e

C a p t a i n N e l s o n i s d e a d a n d y e t h i s b r a v e d e e d i s

r e m e m b e r e d b y t h e p e o p l e :

T h i s p o s t h u m o u s a s s e r t i o n o f j a d e d

c o l u m n i t s n o s t a l g i a f o r t h e

w o u n d e d J e s u s

w h o l a y b l e e d i n g i n t h e s a i l o r s ’ a r m s

w h i l e t h e s e a - g u l l s s q u e a l e d h a l l e l u j a h

u n d e r t h e r e d s k y .

N o w t h e r h e u m a t i c p i g e o n s

f e d o n s p l i n t e r e d p e a n u t s b y a l i e n

h a n d s

c a n h a r d l y f l u t t e r u p t o t h e l i o n s

s q u a t t i n g o n t h e i r b l a c k c l a y

h a u n c h e s

t i g h t - l i p p e d l e s t t h e i r d e n t u r e s

d r o p o f f t h e p e d e s t a l . ( 1 - 1 1 )

T h e p e d e s t a l t e l l s t h e s t o r y o f t h e b a t t l e o f

1 8 0 5 , a s t o r y o f c o l o n i a l i s m a n d i m p e r i a l i s m . B u t

118

t h e p o e t i n d i r e c t l y a s k s t h e B r i t i s h e r s t o r e m e m b e r

t h e n a t i o n a l l o s s e s :

R o u n d t h e c o r n e r

d o w n a s p u r i o u s l a n e

t h e B r i t i s h C o u n c i l ’ s c a t a c o m b s

r e m n a n t s o f a l o s t e m p i r e

s h i v e r i n t h i s m i l d w i n t e r . ( 1 2 - 1 6 )

T h e s t o n e s a r e c o l d a n d t h e c o l d w i n d s a r e

b l o w i n g . T h e l i o n s c a n ’ t p r o w l a n d y e t t h e p o e t

w a n d e r s t h e r e t o r e c o l l e c t t h e p a s t . W h e n e v e r t h e

p o l i t i c a l p r o c e s s i o n s a r e t a k e n t o T r a f a l g a r S q u a r e ,

h e t h i n k s o f t h e p a s t a s w e l l a s t h e p r e s e n t . F o r h i m

t h e p r e s e n t i s t h e e x t e n s i o n o f p a s t . E v e n N e w

Y e a r ’ s c e l e b r a t i o n s a r e a r r a n g e d h e r e t o p a y t r i b u t e

t o C a p t a i n N e l s o n w h o w a s b a d l y h i t w i t h a s h e l l i n

h i s r i g h t s h o u l d e r . Y e t h e g u i d e d h i s s o l d i e r s t o

m o v e a h e a d a n d n o t d e c l a r e h i s w o u n d s t o o t h e r s .

T h e b a t t l e w a s w o n t h o u g h t h e n a t i o n l o s t C a p t a i n

N e l s o n .

T h e p o e m T r a p f a l l s i n T h e S k y s h o w s c h a n g e i n

t h e m o o d o f t h e p o e t . T h e r e w a s a t i m e w h e n h e

e n j o y e d v a r i o u s p l e a s u r e s i n l i f e . T h e f l o w e r s

p l e a s e d h i s s e n s e s a n d h e t h o u g h t o f t h e b r i g h t s i d e

119

o f l i f e . ‘ E a r t h ’ s m o d e s t a m p l i t u d e ’ g a v e h i m

i m m e n s e j o y . T h e n h e t h o u g h t o f f r e s h b e g i n n i n g a n d

n o t t h e e n d . H e u s e s t h e w o r l d ‘ s p r o u t ’ f o r f r e s h

b e g i n n i n g a n d g r o w t h a n d a d m i t s :

L o n g a g o , I s a w m y h e a r t -

t h r o b s p r o u t f r o m t h e s k y -

b e d i n t o a c a n n a f l o w e r -

i t s t i a r a l i k e a s p a n g l e d k i t e i n t h e a i r

s p a n n i n g t h e e a r t h ’ s m o d e s t a m p l i t u d e .

( 1 - 5 )

N o w t h e s i t u a t i o n h a s c h a n g e d a s a p p e a r a n c e s

a p p e a r d e c e p t i v e . L i g h t s e e m s t o b e v a n i s h i n g a n d h e

f e e l s e x h a u s t e d . W h a t e v e r a s s e t s h e h a d g a t h e r e d s o

f a r , s e e m u s e l e s s n o w . I n a m o o d o f a g o n y h e s a y s :

N o w t h a t t h e c a n d l e i s s i n k i n g

o n i t s e l e p h a n t i a s i s f o o t

o f s p r a w l i n g w a x , I s e e i n t h e s k y

o n l y t r a p f a l l s i n t o w h i c h h a v e

v a n i s h e d

a l l m y l i q u i d a s s e t s . ( 6 - 1 0 )

120

Q u i t e o f t e n h e w a n t s t o g e t p e a c e a n d t h i n k s o f

t h e w a y s a n d m e a n s f o r g e t t i n g S h a n t i h . L i k e B u d d h a

a n d T . S . E l i o t , h e m e d i t a t e s f o r t h i s s t a t e . V a r i o u s

t h o u g h t s c o m e t o h i s m i n d a n d c r e a t e r e s t l e s s n e s s .

A t t i m e s h e f e e l s d r i f t e d a w a y f r o m t r a n q u i l i t y a s i f

‘ g o r e d b y i t s o w n s p i n e s ’ ( 1 ) S e v e r a l f a n a t i s i e s

h a u n t h i m a s h e w a n t s t o m e d i t a t e . A f t e r a l l i t i s n o t

e a s y t o r e a c h t h e s t a g e o f n o t h i n g n e s s . S e v e r a l

q u e s t i o n s a n d d o u b t s n e e d t o b e a n s w e r e d s u c h a s

W h a t i s t h e t h e o r y o f o r i g i n o f m a n ? W h a t i s t h e

r e l a t i o n b e t w e e n m a n a n d G o d ? I s h u m a n s o u l

i m m o r t a l ? W h e r e d o e s i t c o m e f r o m ? W h e r e d o e s i t

g o a f t e r d e a t h ? W h a t i s t h e r e l a t i o n b e t w e e n f i n i t e

a n d i n f i n i t e , g o o d a n d e v i l , m a t t e r a n d s p i r i t ? H o w

t o g e t N i r v a n ? T h e n t h e ‘ r e l u c t a n t m o t i o n ’ t r o u b l e s

h i m W h a t i s t h e r e l a t i o n b e t w e e n s p i r i t a n d

g r a v i t a t i o n ? S u c h q u e s t i o n s c r e a t e ‘ p u d d l e ’ a n d m a k e

h i m t h i n k o f s e v e r a l o t h e r i s s u e s . I n t h e p o e m

T r a n s c e n d e n t a l M e d i t a t i o n h e w a n t s t o c o n t r o l h i s

f i v e s e n s e s . J u s t h e p r o n o u n c e s ‘ O m ’ a n d t h u s ‘ r o b e d

i n s o u n d ’ h e w a n t s t o f o r g e t a l l w o r l d l y s o u n d s t o

g e t p e a c e . N o h u s t l e a n d b u s t l e i s r e q u i r e d f o r

m e d i t a t i o n a s h e h a s t o c o n c e n t r a t e o n n o t h i n g n e s s .

H e h a s t o r e m e m b e r t h a t h e h a s n o b o d y . P h y s i c a l

n e e d s a n d w o r l d l y g l a m o u r h a v e n o v a l u e f o r h i m

n o b r o t h e r , s i s t e r , w i f e , s o n e t c . a s h e i s f a r a b o v e

e v e r y e a r t h l y b o n d a g e . J u s t m i n o r i n t o n a t i o n p u t s

h i m i n ‘ s u b l i m i n a l z o n e s o f t h e m i n d ’ a n d h e f o r g e t s

E a s t , W e s t , N o r t h a n d S o u t h t o r e a c h t h e s t a g e o f

121

t i m e l e s s n e s s . n o m o r n i n g , e v e n i n g , n i g h t e t c . H i s

s i n g l e t h o u g h t i s p e a c e a s h e i s t i r e d o f e v e n t h e

s t r u c t u r e , r h y t h m , s y m b o l s o f p o e m t o o . L i f e a p p e a r s

t o b e a b u b b l e a n d h e w a n t s t o b e f r e e f r o m t h e f e a r

o f d e a t h . S o u l i s , w a s a n d w i l l b e a s h e i s a b o v e

m a t t e r . A s h e s t a r t s s i n k i n g ‘ d e e p e r a n d d e e p e r ’ , h e

i s i n t h e g r i p o f n o t h i n g n e s s . S h a n t i h m e a n s n o t h i n g

a s h e h a s t o e n j o y i m m o r t a l b l i s s o f n o t h i n g n e s s . A s

a m a n h e c a n d o i t a s h e i s f r e e f r o m a l l w o r l d l y

c o n s i d e r a t i o n s . N o b o d y b e l o n g s t o h i m a n d h e

b e l o n g s t o n o b o d y . P h y s i c a l l y h e i s n o t h i n g a s h e i s

s p i r i t . N o t h i n g n e s s ( 1 5 ) i s n o t e a s y t o g e t . T h i s i s

w h a t B u d d h a e x p e r i e n c e d , V i v e k a n a n d a p o s s e s s e d

t h i s s t a g e a n d s a i n t s r e a c h t h e r e w i t h p r a y e r a n d

f i n a l l y p r o n o u n c e ‘ O m S h a n t i h ’ .

I n t h e p o e m A l t e r n a t i v e s h e t h i n k s o f t h e

a l t e r n a t i v e o f d e s p a i r , d a r k n e s s , a u t u m n , h e a t ,

n a k e d n e s s , h o a r s e n e s s , d o o m , p a i n , e t c . Y e t h e d o e s

n o t b e c o m e s a d a s h e t h i n k s o f t h e i n t i m a t e r e l a t i o n

b e t w e e n g o o d a n d e v i l , l i g h t a n d d a r k n e s s , a u t u m n

a n d s p r i n g , d o o m a n d c r e a t i v i t y , p a i n a n d p l e a s u r e ,

m o r t a l i t y a n d i m m o r t a l i t y e t c . W h y t o w o r r y e v e n i f

t h e c i t y i s d o o m e d t o d e c a y a n d d e s t r u c t i o n ?

D e s p a i r s p i r a l s t o

a s k y o f h o a r s e n e s s .

122

D a r k n e s s d r i p s f r o m d e c a p i t a t e d l a m p -

p o s t s

t h e s q u a l l l a s h e s

a t t h e n a k e d g l a s s p a n e s .

S i t t i n g i n t h e p o r c h

I w o n d e r i f t h i s c i t y

t o o i s d o o m e d . ( 1 - 8 )

T h e c y c l e o f b i r t h a n d d e a t h g o e s o n a n d s p r i n g

c o m e s w i t h t h e d e p a r t u r e o f w i n t e r . S a m e i s t h e c a s e

w i t h s o r r o w a n d j o y :

I n m i d - s p r i n g

b i r d s l i e s t i l l

u n d e r t h e m e m o r i e s o f a w i n t e r

t h a t h a d r a i s e d t o o m a n y q u e s t i o n s .

S h a l l I c o w e r u n d e r t h e p a i n

o r r i s e t o c u t t h e f i e r c e w i n d s

l i k e a r o c k o n t h e h i l l ’ s s l o p e

d i g i n m y s p i k e s

a n d l o o k c a p - a - p e

f o r a c e r t a i n m e a n i n g

123

i n t o r n a d o e s ? ( 9 - 1 9 )

T h e r o c k s t a n d s f i r m a t t h e t o p o f t h e h i l l . H e

w a n t s t o p u t a n e n d t o a l l h i s q u e s t i o n s a s l i f e g o e s

o n . N o t h i n g i s p e r m a n e n t e x c e p t t r u t h , n o n - v i o l e n c e ,

s e l f - r e s t r a i n t , m e d i t a t i o n , r i g h t e o u s n e s s , c o u r a g e ,

b l i s s , e t e r n a l v a l u e s e t c . G o d H i m s e l f c r e a t e s

a l t e r n a t i v e t o d e s p a i r , a u t u m n a n d d e c a y .

T h e s a m e c o n c e p t i o n h a s b e e n r e p e a t e d i n t h e

s m a l l p o e m T r a p p e d . H i s ‘ p r e g n a n t f o l l y ’ g i v e s h i m

i n s e c u r i t y o n e a r t h a s t h i n k s o f h i s f u n c t i o n s o f l i f e .

Q u i t e o f t e n h e f e e l s h i m s e l f a v i c t i m o f i n a c t i o n ,

‘ i n e r t i a ’ , ‘ e t e r n a l r e m o r s e ’ e t c . l i k e t h e ‘ f a l l e n

g o d s ’ . H e a d m i t s :

I ’ m c a u g h t i n a r i n g o f f i r e .

A n d y o u , m y p r e g n a n t f o l l y ,

s i t t h e r e s e c u r e l y

y o u r m o o n - f i l l e d b e l l y

r o b e d i n f l a x e n i n e r t i a

n o u r i s h i n g a m o m e n t ’ s s p e r m

i n t o e t e r n a l r e m o r s e

f o r a l l t h e f a l l e n g o d s .

124

H e a s k s h i m s e l f C a n h e c a p t u r e t i m e ? C a n h e

c o n t r o l p a s t , p r e s e n t a n d f u t u r e ? W h o i s h e ? W h e r e

h a s h e c o m e f r o m ? W h e r e i s h i s e t e r n a l h o m e ? I s h e

n o t a v i c t i m o f d e g e n e r a t i o n l i k e ‘ j a u n d i c e d l e a v e s ’ ?

W i l l h e n o t b u r s t l i k e b a l l o o n s ? I s h i s s o u l n o t a

c a p t i v e i n b o d y ? A s l i t t l e g i r l s f a i l t o c a p t u r e w i l d

f a l c o n s , h e f a i l s t o u n d e r s t a n d t h e c o m p l e x i t i e s o f

t i m e , s p a c e , s a t e l l i t e s e t c .

I n t h e m a r k e t - p l a c e

l i t t l e g i r l s r e h e a r s e

c a t c h i n g w i l d f a l c o n s w i t h h a i r p i n s

a n d t h e f e a t h e r s f a l l

N o v e m b e r ’ s j a u n d i c e d l e a v e s

L i g h t a s c a p t i v e b a l l o o n s

T h i c k a s s n o w i n t h e R e d S q a r e . ( 9 - 1 5 )

A s s n o w f a l l s i n R e d S q u a r e , h e t o o i s b o u n d t o

f a l l a n d d e p a r t . S n o w m e l t s w i t h t h e h e a t o f t h e s u n

a n d t u r n s i n t o n o t h i n g . S a m e i s t h e c a s e w i t h h i m .

L i k e s a i n t s , h e t h i n k s o f b i r t h o n e a r t h a n d t h e n

d e p a r t u r e f r o m h e r e . I n t h e p o e m M e m o r i a l S e r v i c e

h e a s s e r t s t h e c y c l e o f b i r t h a n d d e a t h . M a n i s j u s t

l i k e a h o r s e r i d e r a n d h e i s b o u n d t o b e l o s t i n

m y s t e r i o u s d a r k n e s s w i t h o u t l e a v i n g a n y t r a c e o f h i s

125

e x i s t e n c e . T h e b o d y t u r n s i n t o a s h e s w i t h h a r d l y a n y

w e i g h t a n d t h e s a m e a s h e s m i x w i t h e a r t h l y d u s t . H i s

e a r t h l y f r i e n d s k n e e l d o w n a t t h e t i m e o f h i s

d e p a r t u r e a n d o f f e r p r a y e r f o r t h e p e a c e o f h i s s o u l .

T h i s e a r t h i s ‘ v e s t i b u l e ’ f o r c r e a t i o n a s w e l l a s

d e a t h . T h e p o e t t r i e s t o u n d e r s t a n d t h i s m y s t e r y a n d

s a y s :

L i g h t e r b y b o n e a n d f l e s h

t h e d e a d m a n ,

o n a b r i e f f u r l o u g h

c o m e s r i d i n g o n a d a r k h o r s e

o v e r t h e j a s p e r s e a

t o w a t c h t h e k n e e l i n g f a c e s

w a i t f o r t h e d r o v e s o f h y m n s

t o w o r k t h e m s e l v e s o u t

b e f o r e i t ’ s t i m e t o p a r t a k e o f

t h e s u m p t u o u s d e l i c a c i e s

i n t h e v e s t i b u l e . ( 1 - 1 1 )

I n t h e p o e m A n d D e a t h S h a l l S p e a k W i t h M a n y

V o i c e s h e t r i e s t o a n a l y z e t h e m y s t e r y o f d e a t h .

D i f f e r e n t p e o p l e d i e i n d i f f e r e n t w a y s s o m e b o d y

d i e s o f c a n c e r a n d t h e o t h e r s d i e o f c a r d i a c f a i l u r e .

S o m e o n e d i e s y o u n g a s h e m e e t s a n a c c i d e n t a n d

l e a v e s b e h i n d y o u n g w i f e a n d s m a l l c h i l d r e n . F o r

126

s o m e p e o p l e d e a t h i s a b u r d e n w h e r e a s o t h e r s t a k e i t

a s a r e l i e f . T h e r e a c t i o n s o f f a m i l y m e m b e r s a l s o

d i f f e r f r o m p l a c e t o p l a c e . Y e t i n e v i t a b l e d e a t h

r e m a i n s a r e a l i t y . I f a m a n d i e s a t m a t u r e d a g e , a f t e r

h a v i n g f u l f i l l e d h i s d u t i e s , n o b o d y f e e l s r e s t l e s s . O n

t h e c o n t r a r y , d e a t h o f y o u n g p e o p l e c r e a t e s p a n i c i n

t h e f a m i l y . H o w e v e r , d e a d b o d i e s a r e p u t o n p y r e o f

w o o d :

O v e r t h e b o d y

s o a k e d i n o i l a n d r e s i n

o n t h e s a n d a l w o o d p y r e

a w a i t i n g t h e f l a m e s . ( 1 - 4 )

N e w j o u r n e y s t a r t s f o r t h e s o u l :

T h e f l a m i n g o e s m a y n o w

p i c k t h e u n r e s o n a n t b o n e s .

T h e a s h e s a r e w a i t i n g

f o r t h e s t r a y w i n d s . ( 1 2 - 1 5 )

I n t h e p o e m G y n o u s T r u t h h e i l l u s t r a t e s t h e

f u n d a m e n t a l t r u t h a b o u t w o m e n . A f t e r h a v i n g

p e r f o r m e d t h e d a i l y d u t i e s o f w i f e s h e h a s t o o f f e r

h e r s e l f t o h e r h u s b a n d . H e r h a r d ‘ f l i n t ’ d o e s n o t

r e m a i n h a r d a s ‘ t i m e c h a n g e s s e x ’ . ( 3 ) S h e i s n o

127

m o r e s i n g l e a t n i g h t a s s h e i d e n t i f i e s h e r s e l f w i t h

h e r h u s b a n d . H e r h u s b a n d i s h e r d e m i - g o d a n d s h e i s

h i s e s s e n t i a l p a r t n e r . H e r m u s c l e s a r e v a n q u i s h e d

n a t u r a l l y a n d s h e u n i t e s h e r s e l f w i t h h i m o u t o f l o v e .

A l l p a i n t u r n s i n t o p l e a s u r e a n d t h i s i s t h e w o r k i n g

o f n a t u r e :

T h e n u p t i a l t r u t h i s g y n o u s :

b e s i d e a m u f f l e d l a m p s h a d e

t h e t a u t n i p p l e s

b e n d t h e v a n q u i s h e d m u s c l e s

o v e r a n d s y l l o g i s m s

d o o b e i s a n c e

t o a n o t h e r g o d . ( 1 2 - 1 8 )

I n t h e p o e m R e c l a m a t i o n h e i s h i g h l y c o n s c i o u s

o f s p r i n g a n d c r e a t i o n . W h y t o f o r g e t p o t e n c y o f

e a r t h a s t h e r e i s d i v i n e s y s t e m o f c r e a t i o n ? H e

e m p h a s i z e s t h e w o r d s ‘ s p r i n g ’ , ‘ s a p l i n g s ’ ,

‘ p o t e n t i a l s ’ , ‘ s e a s o n ’ , ‘ s e e d s ’ , ‘ r e c l a m a t i o n ’ e t c .

t h o u g h h e a d m i t s t h e m a r k s o f o l d a g e . B e f o r e t h e

p e r i o d s o f m e n o p a u s e b e g i n s , w o m e n c a n g i v e b i r t h

t o c h i l d . A u t u m n d o e s n o t m e a n t h a t f r e s h l e a v e s

w i l l n e v e r g r o w o n p l a n t s a n d t r e e s . W h y t o f o r g e t

t h e a r r i v a l o f s p r i n g , t h e s y m b o l o f n e w l i f e a n d

f r e s h n e s s ? T h e p o t e n c y o f s p r i n g c a n ’ t b e f o r g o t t e n :

128

I n t h e p r e m e n o p a u s a l ’

l a t e a u t u m n

o f t h e b o d y

r e g r e t f o r a f u g i t i v e s p r i n g

t h a t s k i d d e d o f f t h e t r a c k

i s t r e a d i n g o n f a c e l e s s p o t e n t i a l s .

( 1 - 6 )

R e g a r d i n g r e c l a m a t i o n , s p r i n g s e a s o n a n d t h e

s p r o u t i n g o f s e e d s h e s a y s :

B u t t h e r e a r e s a p l i n g s

t h a t m a y g r o w

o u t o f s e a s o n a n d c l i m e

i f t h e m u l c h i n g i s r i c h

a n d h o p e s h i e l d s s t e m s a n d t e n d r i l s

f r o m b o r e r s .

D e e p i n t h e e a r t h ’ s b o w e l s

t h e r e a r e s e e d s

t h a t m a y h a v e l a i n

u n t o u c h e d b y m o i s t u r e

a w a i t i n g r e c l a m a t i o n . ( 7 - 1 7 )

129

I f G o d c r e a t e s m a l e s , H e a l s o c r e a t e s f e m a l e s

f o r a d d i n g n e w c r e a t u r e s . T h i s p r o c e s s o f c r e a t i o n

a n d d e a t h g o e s o n i n d e f i n i t e l y :

A g e b r a n d s i t s i n d e l i b l e m a r k s

o n h u m a n s o n l y

h o w c a n a g o l d - f i s h c o n c e a l

i t s s a g g i n g f a c e ,

i t s d r o o p i n g j a w s ? ( 1 8 - 2 2 )

A s a b r o a d - m i n d e d p e r s o n h e i s n o t a f r a i d o f

o l d a g e a n d i t s ‘ j a w s ’ .

A s a s c h o l a r a n d t e a c h e r h e i s h i g h l y c o n s c i o u s

o f h i s d u t i e s t o w a r d s s o c i e t y , f a m i l y , n a t i o n a n d t h e

w o r l d . A f t e r a l l h e h a s b e e n b l e s s e d w i t h t a l e n t s b y

G o d a n d h e n c e h e h a s t o l e a d l i f e o f a c t i o n . C o m m o n

p e o p l e w a n d e r i n t h e ‘ b l o c k s , p a v e m e n t s a n d s t r e e t s ’

a n d y e t h e c a n ’ t t h i n k o n l y o f t h e s e t t i n g s u n a n d

a r r i v a l o f d a r k n e s s . I n s p i t e o f a l l o d d i t i e s o f h i s w a y

a n d ‘ o b s t i n a c i e s ’ o f f a t e h e d e c i d e s t o f u l f i l h i s

p r o m i s e s t o w a r d s s o c i e t y . H e t a k e s d e c i s i o n i n t i m e

a n d t h e n s t a r t s w o r k i n g f o r b r a v e n e w w o r l d . I n t h e

p o e m C o m m i t m e n t s h e a s s e r t s t h e t e r m s ‘ b o u n d a r i e s ’ ,

‘ c o m m i t m e n t ’ , ‘ d e c i s i o n s ’ , ‘ i n t e n t ’ a n d ‘ a c t i o n ’ . H e

a s s e r t s :

130

T h e s h a r p o u t l i n e s o f t h e m e n t a l

l a n d s c a p e

t h a t d e c i s i o n s h a v e t o b e m a d e

t o h a v e p a n c a k e s w i t h b a c o n f o r

b r e a k f a s t

o r j u s t h o t c o c a w i t h w a f e r s ,

a n d r e a d t h a t l e t t e r u n d e r t h e p i l l o w

f o r t h e n ’ t h t i m e

t o d e c i p h e r i t s i n t e n t

a n d f e e l t h a t ’ s w h e r e t h e a c t i o n i s …

( 9 - 1 6 )

I n t h e p o e m T h e U n b e l i e v e r h e c o n d e m n s t h e

p e o p l e w h o h a v e n o f a i t h i n d e c e n t v a l u e s o f l i f e .

T h e y c o n d e m n s o c i e t y a n d f a i l t o d o a n y t h i n g f o r

t h e i r f e l l o w - b e i n g s . T h i s i s t h e r e a s o n t h a t t h e y h a v e

n o p o s i t i v e a p p r o a c h t o l i f e . N o b o d y c a n a c h i e v e h i s

a i m o f l i f e i f h e t h i n k s o n n e g a t i v e l i n e s . F o r S h i v

K . K u m a r , p e r v e r s i o n i s n o s o l u t i o n t o t h e p r o b l e m s

o f l i f e . Q u i t e o f t e n t h e p e r v e r t e d p e o p l e a r e l o s t i n

c r o w d a s t h e y h a v e n o ‘ r o o t s ’ o f t h e i r o w n :

P e r v e r s i o n t o o i s p e r c e p t i o n .

F r o m t h e p u l p i t

w o r d s e x p a n d

131

H i p p o ’ s j a w s g r i n n i n g

A t t h e h o l i d a y c r o w d s . ( 7 - 1 1 )

I n t h e p o e m L i m i t a t i o n s h e a s s e r t s t h e v a l u e o f

r e a l i t i e s o f l i f e . E v e n G o d h a d H i s l i m i t a t i o n s a n d

H e r e m a i n s c o n s c i o u s o f t h e m . A l l t h e p r a y e r s o f

h u m a n b e i n g s c a n ’ t b e g r a n t e d a t e v e r y m o m e n t . T h e

r i v e r f r e e z e s i n t h e w i n t e r s e a s o n a s t h e r e i s

e x c e s s i v e s n o w f a l l a t t h a t t i m e . B u t ‘ s h a l l o w d e p t h ’

n e e d n o t d i s c o u r a g e p e o p l e a s c e r t a i n f a c t s c a n ’ t b e

c h a n g e d . H u m a n b e i n g s h a v e t o a c c e p t h u m a n a n d

d i v i n e l i m i t a t i o n s :

L i k e G o d a t C h r i s t m a s E v e

r e a l i z i n g h i s

i m p u i s s a n c e

t h r o u g h h u m a n p r a y e r s

t h e r i v e r s t a n d s s t i l l

o n c e e v e r y w i n t e r

t o g a u g e i t s

s h a l l o w d e p t h s . ( 1 - 8 )

T h e e a r t h h a s t o m o v e o n i t s a x i s . T h e m o o n h a s

t o i m p a r t l i g h t t o s t a r t s . E v e n t h e s u n s h a r e s i t s l i g h t

w i t h t h e m o o n . A l l t h e p l a n e t s h a v e t h e i r o r b i t s . I f

t h e h e a v e n l y b o d i e s h a v e t h e i r l i m i t a t i o n s , t h e

132

h u m a n b e i n g s h a v e t o a c c e p t t h e i r b o u n d a r i e s t o o .

R e f l e c t i o n h a s g o t t o b e m a d e f o r s e l f - i l l u m i n a t i o n .

I f h u m a n b e i n g s d o n ’ t a c c e p t t h e c o n c e p t o f

l i m i t a t i o n s , t h e y ’ l l f e e l r e s t l e s s a n d t e n s e . C e r t a i n

t h i n g s ‘ c a n ’ t b e c h a n g e d a n d h u m a n b e i n g s a r e

h e l p l e s s b e f o r e t h e w o r k i n g o f d i v i n e s y s t e m . H e

a p t l y s a y s :

B e y o n d t h e f l a m e ’ s n e r v o u s l e a p

c h a f i n g a t t h e f r i n g e s o f e n d e a v o u r ,

t h e s m o k e w r i t h e s

i n c o i l e d i n u t i l i t y .

D o n ’ t l e t t h e m u s i c ’ s

i m p a s s i o n e d b l a r e

d e f l e c t t h e s t i l l n e s s

o f o u r r e f l e c t i o n s

i n t h e b l a c k c o f f e e .

W h a t y o u c a n ’ t , c a n ’ t .

F o r g e n o t y o u r w o r d s

i n t o p a l l i a t i v e s .

T h e f o r e s t i s d e e p a n d d a r k e n o u g h

t o l e t e v e r y h u n t e r

c h o o s e h i s o w n g a m e . ( 9 - 2 3 )

133

A f e w p o e m s o f S h i v K . K u m a r d e a l w i t h

s u b j e c t s t h a t a r e b e y o n d c o l o n i a l i s m , p o s t -

c o l o n i a l i s m , m o d e r n i s m , p o s t - m o d e r n i s m e t c . a s t h e y

a r e u n i v e r s a l i n t o n e . T h e p o e m A d a m t o G o d i s o n e

o f t h e m . I n t h e p o e m B h i s h a m p i t a m a h t o Y u d h i s h t e r

D a h a r a m r a j h e c r e a t e s p i t y a n d f e a r w i t h t r a g i c

s c e n a r i o o f f o r m e r ’ s d e a t h - h o u r . A s t h e f o r m e r i s

d e e p l y w o u n d e d w i t h t h e a r r o w s o f A r j u n a , h e h a s n o

d e s i r e t o s u r v i v e a n y m o r e . I n l a s t m o m e n t o f g r i e f h e

l i e s a l o n e o n t h e b e d o f s h a r p a r r o w s t h o u g h h e h a s

n o c o m p l a i n t a g a i n s t t h e P a n d a v a s . A t s u c h a c r i t i c a l

t i m e Y u d h i s h t e r l i s t e n s a c a l l i n t h e a i r a n d r e a c h e s

n e a r B h i s h a m p i t a m a h t o c o n s o l e h i m . T h e r e i s

b l o o d s h e d i n t h e b a t t l e - f i e l d o f K u r u k s h e t r a a n d

t h e r e i s n o l i m i t t o t h e a g o n i e s o f w o u n d e d s o l d i e r s .

A f t e r s e e i n g t h i s ‘ d e v a s t a t i o n ’ Y u d h i s h t e r a s k s a

q u e s t i o n I s i t t h e e n d o f c r e a t i o n ? ( 9 ) A s

G a n g a p u t r a h a s d e c i d e d t o p u t a n e n d t o h i s b o d y h e

l i s t e n s t h e c a l l o f d e a t h . Y u d h i s h t e r k n o w s D e a t h

C a n ’ t t o u c h h i m t i l l h e s u m m o n s i t h i m s e l f .

B h i s h a m p i t a m a h d o e s n o t w a n t L o r d K r i s h n a t o

i n t r u d e a t t h i s t i m e t h o u g h h e c a n ’ t d e n y l a t t e r ’ s

‘ d i v i n i t y ’ a t a n y c o s t . Y u d h i s h t e r t e l l s h i m :

N o , I ’ m h e r e , a l o n e . A s e e k e r i s a

l o n e r

134

a p r e d a t o r w h o n e v e r h u n t s i n a p a c k .

S o h e r e

I a m t o h e a r y o u r v e r s i o n o f t r u t h .

I s n ’ t t h e v o i c e o f e x p e r i e n c e m o r e

a u t h e n t i c

t h a n e v e n d i v i n i t y ’ s w h i c h o f t e n

s o u n d s

l i k e a m a t r o n ’ s . ( 4 0 - 4 5 )

L i k e l i f e , t r u t h i s c o m p l e x a n d a ‘ d e s i g n m u l t i -

v e r s a n t ’ . B h i s h a m p i t a m a h t e l l s h i m :

… t r u t h i s a t a n g l e d

w e b . N e v e r i s t h e r e i n a c a r p e t ’ s

p a t t e r n a

s i n g l e t h r e a d , h o w e v e r r e s p l e n d e n t ,

I t ’ s d e s i g n m u l t i - v e r s a n t . A n d o f t e n

i t l e a v e s a b l a n k s p a c e o r a k n o t ,

c a p r i c i o u s l y . ( 4 6 - 5 1 )

T h e g r e a t P a n d a v a m u s t k n o w t h a t i t i s n o t e a s y

t o d i g e s t t r u t h . O f t e n p e o p l e f e e l ‘ c o n f u s e d ’ w h e n

t h e y c o m e t o k n o w t h e r e a l i t y o f t r u t h . B u t t r u t h

135

s h i n e s l i k e t h e P o l e - s t a r . L e t h i m k n o w t h e m y s t e r y .

B h i s h a m p i t a m a h t e l l s h i m f u r t h e r :

M y b o w

w a s t h a t b l a n k s p a c e i n m y

l i f e ‘ s p a t t e r n . O r , w a s i t l i k e t h r o w i n g

a p e b b l e i n t o a p l a c i d l a k e o n l y t o s t i r

u p a m a z e

o f r i p p l e s . L i k e t e a s i n g a h i v e o f b e e s

t h a t

f l y o u t v e n g e f u l l y t o s t i n g e v e r y o n e

a r o u n d . ( 5 8 - 6 3 )

Q u i t e o f t e n h e f e l t s h a t t e r e d m e n t a l l y . H e f a i l e d

t o t o l e r a t e t h e c u n n i n g b e h a v i o u r o f D u r y o d h a n ,

D u s s h a s h a n a n d S a k u n i w h e n D r a u p a d i w a s i n s u l t e d

i n s i d e t h e c o u r t . Y u d h i s h t e r a l s o r e g r e t s f o r p u t t i n g

h e r o n s t a k e . I r o n i c a l l y Y u d h i s h t e r i s c a l l e d t h e

‘ P r i n c e o f R i g h t e o u s n e s s D h a r a m r a j a n i c o n o f

v i r t u e ( 7 7 - 7 8 ) t h o u g h h e p r o v e d t o u n e t h i c a l t o w a r d s

h e r . N o b o d y o b s e r v e d t h e c o d e o f h o n o u r . L e t

Y u d h i s h t e r f o l l o w t h e l i g h t o f f i r e . B h i s h m p i t a m a h

t e l l s h i m :

I t ’ s b o t h d e s t r o y e r

a n d c r e a t o r , p a r e n t a n d c h i l d .

136

…

T h e w o u n d s o n m y b o d y a r e o n e

t h o u s a n d , l i k e

t h e t h o u s a n d n a m e s o f V i s h n u . A n d

e a c h w o u n d

h a s a t h o u s a n d e y e s . Y e s , Y u d h i s h t e r ,

i t ’ s o n l y

t h r o u g h p a i n ’ s e y e t h a t y o u c a n

p e r c e i v e t r u t h . ( 9 2 - 1 0 0 )

H i s e t h i c s i s s u b l i m e a s h e a d d s :

H o w u n f o r t u n a t e a r e t h o s e t h a t s e e

o n l y t h e

r a i n b o w , h e a r o n l y t h e s p r i n g ’ s

m e l o d y , a n d

d r e a m o n a c l o u d ’ s t h i s t l e d o w n b e d .

T h e w a y

t o s e e i s t o g o b l i n d , a n d t h e w a y t o

f l y i s t o

c r a w l o n y o u r b e l l y . ( 1 0 1 - 1 0 5 )

Y u d h i s h t e r s e e m s s u r p r i s e d a s i f h e i s

w a n d e r i n g t h r o u g h a l a b y r i n t h a n d c o b w e b . B u t h e

w a n t s a n e s c a p e f r o m t h i s ‘ m a z e ’ a s h e t o o h a s

137

s y m p a t h y w i t h t h e d e a d a n d w o u n d e d s o l d i e r s . B u t

w h o c a n d e n y t h e r e s u l t o f K a r m a ? I f a c t i o n s a r e

p e r f o r m e d t h o u g h t l e s s l y , t h e i r r e s u l t s w o u l d b e

t e r r i b l e . W h e n L o r d K r i s h n a d e l i v e r e d l e c t u r e t o

A r j u n a , B h i s h m p i t a m a h o v e r h e a r d t h e s a m e . A c t u a l l y

p e o p l e l i k e D u r y o d h a n , D u s s h a s h a n , S a k u n i e t c . a r e

t o b e b l a m e d f o r a l l t h i s d e s t r u c t i o n , d e a t h a n d

d e c a y . H e n c e d i s i n t e r e s t e d a c t i o n i s e s s e n t i a l a n d h e

r e p e a t s L o r d K r i s h n a ’ s w o r d s h e r e . H e t e l l s

Y u d h i s h t e r :

… D i s i n t e r e s t e d a c t i o n t h a t ’ s

I t ! W h y s h o u l d m o r t a l s a c h e f o r t h e

f r u i t s o f t h e i r

a c t i o n s ? T h a t w a y l i e s p a i n . ( 1 2 9 - 1 3 1 )

T h e p o e t s e l e c t e d t h i s e p i s o d e f r o m T h e

M a h a b h a r a t a t o a s s e r t t h e v a l u e o f l i b e r a t i o n a n d

d e t a c h m e n t .

T h u s , S h i v K . K u m a r i s a p o e t w i t h a f e e l i n g o f

c o m m i t m e n t . I n s p i t e o f h a v i n g p a s s e d s o m e t i m e i n

U . K . , U . S . A . a n d o t h e r E u r o p e a n c o u n t r i e s h e l o v e d

I n d i a n c u l t u r e a n d c i v i l i z a t i o n . A s h e h a d s t u d i e d t h e

e s s a y s o f R a l p h W a l d o E m e r s o n , h e f o l l o w e d t h e

t h e o r y o f ‘ c r e a t i v e r e a d i n g a n d c r e a t i v e w r i t i n g ’ . I n

138

h i s p o e m s h e a d v o c a t e s T h e B h a g w a d g i t a ’ s t h e o r i e s

o f r e n u n c i a t i o n , l i b e r a t i o n a n d d e t a c h m e n t . I n m a n y

p o e m s h e m a k e s t h e p e o p l e c o n s c i o u s o f t h e e v i l s o f

n e o - c o l o n i a l i s m . T h e r e i s n o d e n y i n g t h e f a c t t h a t h e

m a k e s a l l p o s s i b l e e f f o r t s t o u n d e r s t a n d t h e m y s t e r y

o f d e a t h , n e x t b i r t h , n i r v a n a e t c . W i t h t h e p o e m s o f

G e n e s i s h e m a k e s i t c l e a r t h a t G o d c a n ’ t d e n y

k n o w l e d g e t o H i s c r e a t u r e s .

139

W O R K S C I T E D

1 . K u m a r , S h i v K . T r a p f a l l s I n T h e S k y . D e l h i :

M a c m i l l a n I n d i a L t d . 1 9 8 6 . P r i n t .

2 . K u m a r , S h i v K . C o b w e b s i n T h e S k y . N e w D e l h i

: T a t a M C G R A W - H i l l P u b l i s h i n g H o u s e . 1 9 7 4 .

P r i n t .

3 . K u m a r , S h i v K . W o o d p e c k e r s . L o n d o n : S i d w i c k

& J a c k s o n L t d . 1 9 7 9 . P r i n t .

4 . K u m a r , S h i v K . A r t i c u l a t e S i l e n c e s . C a l c u t t a :

K . L . M . P v t . L t d . 1 9 7 0 . P r i n t .

5 . K u m a r , S h i v K . W o o l g a t h e r i n g . H y d e r a b a d :

O r i e n t L o n g m a n s L t d . ( & D i s h B o o k s ) . 1 9 9 5 .

P r i n t .

6 . K u m a r , S h i v K . L o s i n g M y W a y : P o e m s . N e w

D e l h i : P e a c o c k B o o k s . 2 0 0 8 . P r i n t .

7 . K u m a r , S h i v K . W h i c h o f m y s e l v e s D o Y o u W i s h

t o S p e a l t o ? S e l e c t e d P o e m s . N e w D e l h i :

P e n g u i n B o o k s I n d i a . 2 0 1 1 . P r i n t .

8 . K u m a r , S h i v K . S u b t e r f u g e s . D e l h i : O x f o r d

U n i v e r s i t y P r e s s . 1 9 7 6 . P r i n t .

9 . D a s , B i j o y K u m a r . S h i v K . K u m a r A s A P o s t -

C o l o n i a l P o e t . N e w D e l h i : A t l a n t i c P u b l i s h e r s

a n d D i s t r i b u t o r s . 2 0 0 1 . P r i n t .

1 0 . S i n g h , P r a b h a t K . A P a s s a g e T o S h i v K . K u m a r

( F r o m A g o n y t o E c s t a s y ) . N e w D e l h i : S a r u p &

S o n s . 2 0 0 1 . P r i n t .