234 Biological Conservation

Le 7 d6cembre les carcasses des animaux 6taient encore en place mais en pleine d6composition. La proximit6 des rouleaux brisant sur la plage avait sal6 la peau et retard6 consid6rablement la putr6faction (Fig. 3). Aucune observation biologique ne put donc ~tre effectu6e. De plus, l 'approache du cyclone tropical Diana ne permit qu'un court s6jour sur les lieux de l'6chouage et seules des t&es et des parties de carcasses d6jfi d6gag6es des chairs purent ~tre pr61ev6es.

Six mois plus tard une mission oc6anographique passant sur les lieux put ramener encore quelques cranes et colonnes vert6brales, cette fois bien nettoyds. Tout ce mat6riel est actuellement 6tudi6 par le Docteur van Bree du Museum de Taxonomie d'Amsterdam, qui, d'apr6s les photographies prises par des t6moins de l'6chouage, pense pouvoir d6terminer ces c6tac6s comme Peponocephala electra (Gray 1846), Delphini- dae assez peu commun, qui semble fr6quenter les grands espaces oc6aniques. Cosmopolite, il est cit6 de l'Atlantique tropical, de l'Oc6an Indien et du Pacifique d'ou il a 6t6 reconnu autour des ~les Marquises et des ~les de la Soci&6, ainsi qu'en Nouvelle-Guin6e (Bree & Cadenat, 1968).

Nous n'avons malheureusement aucune donn6e d'oc6anographie physique c6ti6re au moment de l'6chouage en masse, mais il est int6ressant de noter qu'il y a quelques ann6es, un autre 6chouage de plusieurs c6tac6s ind6termin6s s'6tait produit sur la partie Ouest de la marne baie de Ravallec. Cette succession d'6chouages peut laisser penser ~t l'inter- vention d'un facteur physique, d'ordre hydrologique ou topographique.

Les conditions physiques du milieu peuvent se r6sumer ainsi: bale peu profonde, bord6e par une plage de sable grossier non tass6, abrit6e de l'aliz6 et des houles de Sud-est, et coup6e par une rivi~re et des ruisseaux. Lors de l'~chouage le temps 6tait beau, calme, ensoleill6 et chaud. I1 n'est pas impossible que ces conditions m6t6orologiques aient permis une stratification des eaux de la baie entralnant la forma- tion d'une couche de discontinuit6 s6parant les couches sup6rieures, r6chauff6es et dessal6es par les eaux des rivi6res, de la couche oc6anique profonde et plus froide. Cette couche de discontinuit6 aurait pu perturber l'6cholocation des conducteurs du troupeau, les emmenant fi mar6e haute, sur la plage. Ceci ne constitue qu'une hypoth6se de travail, aucune donn6e n'ayant pu ~tre recueillie lors de l'6chouage. I1 est curieux qu'un autre auteur, Warneke (1972), ait lui aussi 6mis une hypoth~se semblable dans le cas de l'6chouage de cachalots au voisinage de l'entr6e de Port Phillip-Bay pr6s de Melbourne dans une r6gion riche en zones de courants tourbillonnaires, qui auraient 6galement pu perturber le 'sonar' des c6tac6s.

R6f6rences

BREE, P. J. H. VAN & CADENAT, J. (1968). On a skull of Peponocephala electra (Gray 1846) (Cetacea, Globia- phalinae) from Senegal. Beaufortia, 14(177), pp. 193-202.

RANCUREL, P. (1973). Ravellec Bay beached porpoises. Smithsonian Institution Center for Short-Lived Phenomena, Card No. 1579, 8 March.

WARNEKE, R. M. (1972). Smithsonian Institution Center for Short-Lived Phenomena. Card No. 1482, 7 November.

PAUL RANCUREL, Centre ORSTOM de Noumda, Boite Postale ,4 5, Noum~a-Cddex, Nouvelle-Cal~donie

POLAR BEAR PROTECTED IN ARCTIC REGION

The hunting of polar bear is to be prohibited throughout the Arctic region, following an agreement between the five countries meeting in the International Conference on the Polar Bear in Oslo, 13-15 November 1973. The agreement was signed by Canada, Denmark, Norway and the US with the Soviet Union expected to sign by March 1974.

The agreement is the first internationa! agreement for environmental protection in the region. For the five signatories it entails that all hunting or trapping of polar bear will be prohibited and the agreement pre- supposes that further steps will be taken to protect the Arctic environment in general. As far as Norway is concerned, the agreement means that the hunting ban, in force in Norway since this autumn, will in the future apply internationally.

Certain clearly limited exceptions have been made for the Eskimos living in Greenland, Canada and Alaska who depend on hunting polar bear for their subsistence. It is, however, specified that such hunting must be done by traditional methods and not by the use of aircraft or large motorized vessels. The con- tracting parties are also instructed to promote compliance with the agreement by nationals of states that have not signed the agreement.

Limitations already imposed on the hunting of polar bear in the participating countries have led to an increase in the price of furs. It is feared that this may lead to intensified polar bear hunting in international waters, and the new international agreement aims to bring this under control.

Conservation Around the Worm 235

With a view to the protection of the Arctic region as a whole, the agreement makes provisions for further co-operation between the five nations in research and exchange of data. Scientists and researchers from the participating countries met at Lillehammer in Norway for a conference immediately following the signing of the agreement. As the next joint action, the Norwegian

Ministry of Environment suggested registration of other birdVand animal species in order to determine the threat~[against the Arctic fauna caused by the increasing travel and activities in these areas.

NORWEGIAN INFORMATION SERVICE, Oslo, Norway