Poem 1: Ozymandias by Percy Bysshe Shelley  

● Themes Power of humans, power of nature, pride 

● Context This poem is about Ozymandias, a ruler of Ancient Egypt. Shelley wrote the poem in 1817 after hearing about how an Italian explorer found and took the statue from a temple in the desert. 

● Form Ozymandias takes the form of a sonnet, with a volta (meaning a turning point or change in attitude) on line 9. While most sonnets have a consistent rhyming scheme, Ozymandias uses one mostly consisting of half-rhymes and sometimes not at all -- perhaps reflecting the structure of the statue itself (slightly broken, but maintaining most of its form). 

● Structure The narrator focuses on the features of the statue individually: first the “trunkless legs”, then the “shattered visage” (visage = face), the “wrinkled lip”, and finally the “pedestal”. This helps form an image of the statue in the reader’s mind, and the disconnected representation of the statue’s parts could imply that they have broken apart from each other -- the statue is no longer one piece. The final line of the poem depicts the great size of the desert the statue was found in, which implies its insignificance as it is so miniscule in comparison to the “lone and level sands”. 

● Linguistic features The poem largely focuses on the power of Ozymandias as a ruler. Arrogant and aggressive language is used to inflict his personality on the reader, for example: 

○ “And on the pedestal these words appear” → the fact that his statue is upon a “pedestal” implies a sense of superiority to others. 

○ “My name is Ozymandias, king of kings” → “king of kings” implies that he had so much power, he was even in control of other rulers. 

○ “Look on my works, ye Mighty, and despair!” → “despair” is ironic because he is saying that nobody can hope to have as much power as him, but ultimately even he cannot resist the damaging effects of time. 

But this language of power is juxtaposed by language of destruction, such as: ○ “Nothing beside remains” → “remains” implies that something may have 

existed beside him before, but time has destroyed this work; he may be powerful, but nature is even more powerful. This juxtaposes with “Look on my works” on the previous line -- he wants you to look at the ‘amazing work’ he has done, but it not longer exists. 

○ “Round the decay” → “decay” suggests that the statue has lost its greatness over time, just like Ozymandias’ power. 

○ “that colossal wreck” → “colossal wreck” is an oxymoron: “colossal” implies greatness while “wreck” implies destruction, which follows the poem’s theme of Ozymandias’ great work getting destroyed. 

Poem 2: London by William Blake  

● Themes Power of humans, loss, anger, personal experience 

● Context This poem is about the depressing situation of London in the late 18th century. William Blake lived in London, and had quite strong political views: he firmly believed in equality, and disagreed with some of the teachings of the churches. 

● Form London is a dramatic monologue, meaning the narrator is talking about his personal emotive experience in the city. It uses a regular ABAB rhyme scheme throughout the whole poem, which suggests that the suffering in London was ongoing and never stopped. 

● Structure The narrator depicts images of continuous suffering as he “wanders” through the streets of London. The first two stanzas are about the suffering he hears and sees in London, and the third stanza is about who may be responsible for the suffering (which he blames on leaders, as they protect themselves behind “palace walls” while allowing the ordinary people of London to suffer). The fourth and final stanza is about how the suffering will be passed on to future generations -- it creates a negative feeling of continuity. 

● Linguistic features The poem uses a lot of words from the semantic field of suffering to describe London: 

○ “In every cry of every man” → “every” implies that there are multiple, not just one, and “cry” suggests that the men are calling for help (but to no avail). 

○ “In every infant’s cry of fear” → the fact that infants are crying as well suggests that the suffering is being passed down to the next generation. 

○ “How the chimney-sweeper’s cry” → chimney sweepers were usually young boys, so this depicts a form of child labour. 

○ The repetition of the verb “cry” from different types of people (“men”, “infants”, “chimney-sweepers”) shows that the issue is on a large scale, negatively affecting many in the city. 

He also uses language to show how helpless the situation is. ○ “I wander through each chartered street” → “wander” implies that he is 

walking without purpose -- he knows he cannot help the situation. ○ “Marks of weakness, marks of woe” → the “marks” could be metaphorical 

for the permanent situation the people of London are in -- it cannot be resolved, just like how a permanent mark cannot be erased. “weakness” further strengthens the sense of hopelessness; the people of London are too weak to be able to help themselves. 

 

Poem 3: The Prelude: Stealing the Boat by William Wordsworth  

● Themes Power of nature, fear, personal experience 

● Context Stealing the Boat is an extract from The Prelude, a much longer poem about key moments in Wordsworth’s life. Published in 1850, it is a personal story of Wordsworth finding a boat, stealing it, and riding it on the lake of the Lake District (where he lived). He starts off happy, but eventually becomes scared as he sees a huge mountain and realises what little power he has compared to nature. He turns the boat around and goes back home, but the experience has completely changed his perception of nature and he is permanently scared of it. 

● Form This poem is a first-person narrative. It comes off as very personal as the writer describes how this single experience changed perception of nature completely; it is presented almost like a turning point in his life. It uses iambic pentameter with no rhyming scheme, which makes it seem like natural speech -- as if he is telling you the experience directly. This helps the reader to sympathise with Wordsworth. 

● Structure The extract could be split into three main sections: the first section, from lines 1-20, talks about how peaceful and amazing the Lake District felt to him; the second section, from lines 21-34 talks about the experience itself and how it made him feel, and finally the last section from line 35 onwards talks about how the experience permanently changed his perception of nature. 

● Linguistic features The extract starts using language pertaining to confidence and arrogance: 

○ “Straight I unloosed her chain” → “Straight” suggests that he did it quickly, implying confidence in his actions. 

○ “It was an act of stealth” → Wordsworth recognises that he shouldn’t be doing it, but he is confident in doing it anyway. 

○ “But now, like one who rows, / Proud of his skill” → he explicitly and somewhat arrogantly states that he is “Proud of his skill”, strengthening the sense of confidence. 

It then distinctly changes mood as he notices a mountain on the horizon: ○ “When, from behind that craggy steep” → he describes it like something 

revealing itself from behind the horizon, which makes it sound sudden and scary. 

○ “a huge peak, black and huge” → repetition of “huge” makes the mountain sound threatening. 

○ “With trembling oars I turned” → “trembling” makes it sound like he he has partially lost control of himself. It contrasts with line 20, where he describes himself as “heaving through the water like a swan”. 

 

Poem 4: My Last Duchess by Robert Browning  

● Themes Power of humans, pride, identity 

● Context My Last Duchess is a conversation between a Duke and a visitor, come to organise the Duke’s next wedding. The Duke is showing the visitor his gallery, when he points out the portrait of his last Duchess (wife). He describes how she was extremely flirtatious with other men, which angered him so much that he murdered her -- the Duke is essentially warning his visitor about how he expects his next Duchess to behave. It is very probable that this poem was inspired by the story of the Duke of Ferrara, whose wife died in 1561 under very suspicious circumstances -- many suspected she was poisoned by the Duke. The poem was published in 1842. 

● Form My Last Duchess is a dramatic monologue written in iambic pentameter, which makes the conversation between the Duke and his guest seem natural. It uses rhyming couplets, which could suggest that the Duke feels in control, however the frequent enjambment implies that he gets carried away with his frustration, much like what probably led him to murder his last wife. 

● Structure The poem starts with the beginning of the tangent about the Duke’s last Duchess, but it is clear that the visitor is there for another reason. Initially the Duke describes the painting itself, and then moves on to a description of the Duchess and what angered the Duke so much about her. At the very end, the Duke heavily implies that he ordered for her to be killed (see below). Him and his guest then move away from the portrait, when it is revealed that the guest is actually there to arrange the Duke’s next marriage. 

● Linguistic features The language used by Browning makes the Duke sound manipulative and as if he likes having a sense of control. Examples of this are: 

○ “none puts by / The curtain I have drawn for you, but I” → he is saying that only he can control who sees the portrait of his last Duchess, as it is behind a curtain which only he can draw. 

○ “I gave commands; / Then all smiles stopped together.” → he had control over his wife’s life; he ordered for her to be killed, which was successful. 

○ “his fair daughter’s self, as I avowed / At starting, is my object.” → he is saying that his new Duchess will be “his object” -- he will have complete control over her and what she does. 

The Duke’s status is also very clearly important to him: ○ “as if she ranked / My gift of a nine-hundred-years-old name / with 

anybody’s gift” → he sees the title as ‘Duke/Duchess’ as a gift, above that of anything anybody else could give. He is angry that she did not seem to appreciate the title in the same way that he did. 

 

Poem 5: The Charge of the Light Brigade by Alfred Tennyson  

● Themes Effects of conflict, identity 

● Context The poem is about a battle between British cavalry (soldiers on horseback) and Russian forces (soldiers with guns) during the Crimean War of the 1850s. Due to a misunderstanding, the British cavalry were sent into a valley surrounded by Russian soldiers. The cavalry had no chance against the Russians, as all the British soldiers had were swords (whereas the Russians had guns). Many died as a result. The poem was written in 1854, in the middle of the war, as a tribute to the British soldiers who died in this event. 

● Form The poem uses a third person narrative. It has six stanzas all with very short lines, which reflects the speed of the cavalry and the energy of the battle. There are some rhyming couplets and triplets, however the rhyming scheme is inconsistent, perhaps imitating the inconsistency of the horses which rode them into battle. 

● Structure The poem tells the story of the charge in chronological order: the first three stanzas are of the soldiers charging in the ordered direction, the fourth is of the short fight between the British and the Russians, and the fifth describes the British attempting to retreat after realising the mistake. The last stanza is dedicated to the soldier’s heroism. By telling the story in chronological order, the reader learns about the events in the order they occurred, which helps them to sympathise with the soldiers. 

● Linguistic features Repetition of certain words creates a sense of doom, such as: 

○ “Theirs not to make reply / Theirs not to reason why / Theirs but to do and die” → repetition of “theirs not to” suggests that they have no control over their actions; they are just doing as they are told by their leaders. It reflects on their obedience, but also shows how morbid the event was as nobody could avoid their fate (death). 

○ “Cannon to the right of them, / Cannon to the left of them, / Cannot in front of them” → they are literally surrounded by powerful weaponry targeted at them, when all they have are swords -- it shows how helpless the situation was for the British soldiers. 

Violent language is also used to present the harsh tone of the battle: ○ “Reel’d from the sabre stroke / Shatter’d and sunder’d.” → the sibilance 

(underlined) makes it sound vicious and reflected the harsh damage from the battle. 

Finally, words of admiration are used to describe to nobility of the soldiers: ○ “All the world wonder’d” → many people admired their bravery in the 

battle. ○ “Noble six hundred!” → directly stating that they were “noble” soldiers. 

 

 Poem 6: Exposure by Wilfred Owen  

● Themes Power of nature, effects of conflict, personal experience 

● Context Owen started writing Exposure in 1917 in the trenches of the First World War. In the poem he talks about how terrible the conditions were -- particularly the weather. Owen was killed in battle shortly after finishing it. 

● Form The poem is written is first person, but collective pronouns (like “we” and “us”) suggest that every soldier suffered -- not just Owen. Every stanza has an ABBAC rhyme scheme, which could reflect on the repetitive nature of the battle: waiting for something to happen, but nothing ever actually does. Most of the rhymes are half-rhymes, which could mimic the trend of the trenches: they work, but only just (they aren’t ideal). The last line of every stanza is very short, perhaps representing the lack of hope that the men have. 

● Structure Each stanza talks about the horrors of the war, mostly focusing on the weather. There isn’t any clear progression; the first seven stanzas are all about lack of hope and the effects of the trenches’ terrible conditions, and then the last stanza describes the soldiers dying from the cold. The last line of the eighth stanza is the same as the last line of the first stanza (“But nothing happens.”), which suggests that even though the soldiers are dead, it hasn’t changed anything -- they feared they were going to die from the start, so their deaths aren’t big surprises to them. 

● Linguistic features Personification makes the weather seem like an enemy to the soldiers: 

○ “in the merciless iced east winds that knive us…” → the fact that the winds “knive” the soldiers suggests that the wind is directly harming them, almost like a personal attack. Sibilance (underlined) is also used to create a harsh tone. The ellipse at the end suggests that they are waiting for something, but actually nothing ends up happening. 

○ “Pale flakes with fingering stealth” → more sibilance used -- the snowflakes are described to have “stealth”, which makes it sound like a personal ttack again. 

○ “Dawn missing in the east her melancholy army” → dawn usually has connotations of hope and a new start, but here it is juxtaposed with negative language like “melancholy”. This shows that the soldiers have lost all hope. 

Rhetorical questions show the soldier’s confusion as they accept their fates: ○ “What are we doing here?” → they do not see the point in the battle; all it 

does it subject the soldiers to pain. ○ “Is it that we are dying?” → the soldiers realise that they will probably not 

live much longer.  

 Poem 7: Storm on the Island by Seamus Heaney  

● Themes Power of humans, power of nature, fear 

● Context Seamus Heaney lived in Northern Ireland for his whole life, and wrote this poem in 1966 about preparing for a storm. It is likely that the poem is a metaphor for conflict between the Irish political parties: ‘Stormont’ (the first eight letters of the poem’s name) is the name of the Northern Irish parliament buildings. 

● Form The poem is written in blank verse with iambic pentameter, meaning the poem reads like a casual conversation. Similarly to Exposure, the plural pronoun “we” makes it clear that the storm affects multiple people (the Northern Irish population). 

● Structure The poem starts with confidence -- the first line begins with “We are prepared” which is a very confident statement. The mood changes completely on 14th line, as the storm starts to sound aggressive and frightful. The final line ends with “it is a huge nothing that we fear”, perhaps suggesting that there was no need to be scared the whole time; it is all in people’s heads. 

● Linguistic features Juxtaposition is used to contrast the huge fears of the people with the mild reality of the situation: 

○ “You might think the sea is company, / Exploding comfortably down on the cliffs” → “Exploding comfortably” is an oxymoron: “Exploding” has connotations of violence and pain, which contrasts greatly with “comfortably”. 

○ “We are bombarded by the empty air” → “bombarded” makes it sound like there is an abundance of weaponry being used against them, but “empty” implies that there is nothing there at all. 

○ “like a tame cat / Turned savage.” → “tame” implies that it is well behaved, but “Turned savage” makes it sound more aggressive. 

○ “Strange, it is a huge nothing that we fear.” → “huge nothing” is another oxymoron: -- “huge” implies a great size, while “nothing” has no size at all. It sounds like he is mocking how overstated the issue is. 

Personification of the storm makes it seem like the storm is directly attacking Ireland: 

○ “the wind dives / And strafes invisibly” → ‘strafing’ is often used to describe attacks from aircraft -- perhaps he is comparing the wind to a fighter plane attacking the island. “invisibly” suggests that there is no way to hide from it because you cannot see it; or possibly, he is stating that the fear is being exaggerated: why should you be scared of something you can’t even see? 

 Poem 8: Bayonet Charge by Ted Hughes  

● Themes Effects of conflict, fear 

● Context Ted Hughes was a poet in the 20th century whose father served in the First World War (and survived). Bayonet Charge is about a soldier’s experience participating in a charge towards the enemy using bayonets (weapons with blades, like swords). Half-way through the charge, he gets scared, and has a dilemma about whether to continue or turn back. It was first published in 1957. 

● Form The poem uses lots of enjambment and caesura, and the lines are not evenly lengthed. This gives it an irregular rhythm when read, imitating the soldier’s inconsistent running as he charges through the muddy grounds. 

● Structure As soon as the poem begins, the soldier is running, which creates a sense of shock and energy. The first stanza focuses on the soldier performing his orders, running towards the enemy with his bayonet out. In the second stanza he begins to contemplate his decision, and realises that he will inevitably die if he continues in the charge; but he runs in anyway, and at the end of the third and final stanza, he appears to die. 

● Linguistic features The writer foreshadows the potential injuries of the charge in the first stanza: 

○ “He lugged a rifle numb as a smashed arm” → “numb as a smashed arm” is a strangely specific comparison, possibly reflecting the soldier’s fears. 

Onomatopoeia is used to create violent imagery: ○ “Bullets smacking the belly 

out of the air” → “smack” is a form of onomatopoeia, creating a violent sound when read aloud; it induces a sense of fear, because the soldier risks getting hit by a bullet at any moment. 

Alliteration (underlined) is also used to create a jarring effect: 

○ “In what cold clockwork of the stars” → the repetition of the ‘ck’ sound in “cold clockwork” sounds harsh and reflects how troubling these thoughts are to the soldier. 

○ “His terror’s touchy dynamite.” →  the ‘t/d’ sound is jarring and somewhat mimics the sound of dynamite exploding. Being the last line, it forces the reader to consider what may have happened to him -- being such a jarring sentence, the conclusion most will end at is that he died. 

 Poem 9: Remains by Simon Armitage  

● Themes Effects of conflict, guilt, personal experience 

● Context Simon Armitage is an English writer and poet. He was not a soldier himself, but the poem is written using first-person narrative which makes it seem like a personal account. It is based off the story of a British soldier who served in Iraq, who suffers from post-traumatic stress disorder as a result of the fights he participated in. 

● Form There is no regular line length or rhyme scheme, which makes it sound like someone telling a story. While the narrator acknowledges that he was not the only one who participated in the kill, personal pronouns are used throughout to show how the experience affected him personally. 

● Structure The poem begins with “On another occasion,” which makes it seem like one of many stories from the soldier. The first stanza make it sound like a casual telling of an event, but in the second stanza it becomes clear that it is something much more morbid: the poem develops into a description of the soldier killing an enemy, and he talks about how the event still haunts him today. The first four stanzas are about killing the enemy soldier, which is described in large detail -- it can be inferred from this that he remembers the event very clearly, even though he doesn’t want to. The last four stanzas are about the lasting effects it has had on him. Interestingly, at the beginning he uses collective pronouns like “we” to describe the event, but at the end he exclusively uses personal pronouns, suggesting he feels completely responsible for it. 

● Linguistic features Detailed imagery is used to depict the death of the soldier he killed, such as: 

○ “I see every round as it rips through his life” → the verb “rip” sounds violent and produces a very unpleasant tone when used in this context. The fact the soldier describes the enemy’s body as “his life” suggests that he recognises the fact he had a family, friends, and a potential future; it adds to the feeling of guilt he is try to convey. 

○ “I see broad daylight on the other side” → usually daylight has positive connotations, but here it is used in a discomforting manner. It helps the reader to visualise the damage done to the man’s body. 

○ “he’s there on the ground, sort of inside out” → “sort of inside out” is quite a childish way of describing his remains, which suggests that the soldier cannot comprehend it in a mature way because of how overwhelming it is. 

○ “His blood-shadow stays on the street” → even though the man’s body has supposedly been “carted off” (line 16), the soldier continues to see gory images of him when he walks by the street he was killed on. 

 Poem 10: Poppies by Jane Weir  

● Themes Effects of conflict, loss, fear, identity 

● Context The poem written from the perspective of a mother whose son is leaving to join the army. She describes her opening the door for him to leave and feeling overwhelmed at the fact that he has left. She is upset that he has left home and fears that she will lose him together if he dies in war. She also talks about going to his bedroom because it reminds her of him, so it is clear that she really misses him. 

● Form Poppies uses a first-person narrative which helps the reader to empathise with the mother narrating it. There is no regular line length or rhyme scheme, which makes it sound like the narrator casually sharing her memories. There is lots of enjambment, which makes it seem like she is getting carried away when describing her memories. Occasional caesurae suggests that she is struggling to keep her emotions together. 

● Structure This poem is in chronological order, starting with the mother preparing for her son leaving. It moves onto him actually leaving, and then her reaction to it. It is hard to tell how much time has passed between each event, though; the timeline is rather ambiguous.  

● Linguistic features Words relating to physical touch are used to show how much she loved (and now misses) her son: 

○ “I wanted to graze my nose / across the tip of your nose” →  ○ “I resisted the impulse / to run my fingers through the gelled / blackthorns 

of your hair” → she had an urge to touch his hair out of love, but didn’t -- probably because she feared it would embarrass him, as he is an adult. Furthermore, “blackthorns” may be a religious reference to the crown of thorns Jesus wore when he was crucified; Jesus allegedly sacrificed his life for us, like how the narrator’s son may sacrifice his life for his country in the army. 

Language related to harm is used to suggest the worries of the mother: ○ “poppies had already been placed / on individual war graves” → a reminder 

that war kills people, suggesting a fear that her son will die in war. ○ “spasms of paper red” → “spasms” makes the reader think of an injured 

body, while the colour “red” has connotations of cuts and wounds. ○ “Sellotape bandaged around my hand” → “bandaged” has connotations of 

injuries.  

 Poem 11: War Photographer by Jane Weir  

● Themes Effects of conflict, anger, guilt, personal experience 

● Context Carol Ann Duffy was inspired to write War Photographer by her friend who took photographs of wars for a living. She wanted to capture the challenges faced by these people who must record horrible events without being able to help any of the people being photographed. The poem is about a war photographer in his darkroom watching his photos develop, remembering the sad stories behind them. It was published in 1985 as part of one of Duffy’s collections. 

● Form The poem has four stanzas of equal length and a regular rhyme scheme, possibly reflecting on the repetitive nature of the job. Regular enjambment imitates how his photos gradually develop. 

● Structure The poem follows the photographer’s actions as his photos develop in his darkroom. The first two stanzas describe the darkroom and the layout of the photos; in the third, one of the photos develops into a man dying; and in the final stanza, the writer demonstrates their frustration regarding how people view his work -- they see the photos and their eyeballs “prick”, but they do not understand the severity of the situations like he does. 

● Linguistic features Religious references make the job sound more serious and dignified.  

○ “as though this were a church and he / a priest preparing to intone a Mass” → this creates a sense of seriousness, and suggests that the photographs being developed should be viewed with respect. 

○ “All flesh is grass.” → this is a direct quote from the Bible. It means that human life is temporary, which creates a solemn mood. 

Language related to death is used to create a morbid tone: ○ “a half-formed ghost” → half-formed has two meanings in this context: it 

could mean that the photo has only partially developed, or that the body shown in the photo is disfigured. 

○ “running children in a nightmare heat” → possible reference to the well-known ‘Napalm Girl’ photo, which had a young girl running naked towards the camera looking extremely pained -- she was the victim of a napalm bomb, and to save herself from the extreme heat she took off all of her clothes. 

Poem 12: Tissue by Imtiaz Dharker  

● Themes Power of humans, power of nature, identity 

● Context This poem is about the importance of paper in our lives -- how it’s used as currency (bank notes), for receipts, for maps, to document history, etc. It also talks about how delicate paper is, causing the reader to contemplate why we use such a delicate material for such important things. It was published in 2006 along with the rest of Dharker’s 2006 collection. 

● Form Unlike most other poems in this anthology, Tissue focuses on paper and its uses by humans in general rather than a specific person or group. It has irregular line lengths and no rhyme scheme. There is frequent enjambment, possibly symbolising freedom (which is a recurring theme of the poem). It uses ten short stanzas: the first nine have four lines, whereas the final one is just one line. This makes the poem appear to be built of layers, like it suggests human life to be in the last two stanzas. 

● Structure The poem can be split into three parts: the first three stanzas are about its use in writings (like the “Koran”), the next three are about its uses in the modern world (despite its delicacy), and the final four are about creation. The final line is only four words long and stands by itself as its own stanza, giving it more emphasis. 

● Linguistic features The first three stanzas of the poem focus on paper’s use in history: 

○ “the kind you find in well-used books” → “well-used” could mean used by a lot of people, as in useful; it also could mean the paper has been worn down, as it is so delicate. 

○ “the back of the Koran” → by mentioning the Koran, the holy book of Islam, it shows just how versatile and powerful paper can be, as the founding blocks of religion. 

The next three stanzas discuss the delicacy of paper: ○ “If buildings were paper, I might / feel their drift, see how easily / they fall 

away on a sigh, a shift / in the direction of the wind.” → this is the fourth stanza. It focuses on paper’s main weakness: its fragility. The writer does this by saying that if buildings were to be made of paper, they would easily fall over due to how weak the material is. 

○ “Fine slips from grocery shops” → “Fine” implies that the paper is thin and narrow, thus prone to damage. 

The final two stanzas compare the delicacy of paper with the delicacy of humans: ○ “a grand design // with living tissue [...] // turned into your skin” → while the 

rest of the poem is focused on paper, the fifth stanza shifts the conversation to “living tissue” which is “turned into your skin”. This links to poem directly to the reader personally, implying that their body is delicate, just like the delicate paper described in the rest of the poem. 

Poem 13: The Emigrée by Carol Rumens  

● Themes Loss, identity, personal experience 

● Context In this poem, the narrator describes a city she left when she was very young. Her description of the city is completely positive, and she heavily implies that she misses it greatly, despite knowing that it is now part of a war. The city described may be a metaphor for a person she has had to leave, or a period of time (like childhood) which she misses. 

● Form The poem consists of three eight-line stanzas, written in first person. It has no regular line length, however all of the lines have a similar length, which makes it seem calm, like the narrator’s calm vision of the city she left (despite being told that it is actually an unpleasant place). There is frequent enjambment, making it seem like she gets carried away with her positive memories of the city. There is less enjambment in the last stanza, which is about the city she lives in now; it could suggest that she feels restricted and has less freedom there. 

● Structure The first two stanzas are about the narrator’s positive memories of the city. The third and final stanza is more sinister, as the writer describes how restricting her new city feels. The poem ends with a positive tone; every stanza ends with the word “sunlight”, relating to the positive imagery of her old city.  

● Linguistic features Language of lightness (positive connotations) is used to make her old city seem ideal: 

○ “my memory of it is sunlight-clear” ○ “my original view, the bright, filled paperweight.” ○ “I am branded by an impression of sunlight.” → every stanza ends with 

“sunlight”, implying that her positive view of the city has not and will never change. 

○ “The white streets of that city” ○ “It tastes of sunlight.” → synaesthesia makes the positive visions of her old 

city seem like more than just memories. ○ “my city comes to me in its own white plane” 

Contrastingly, language of darkness (negative connotations) is used to make her new city seem undesirable: 

○ “They accuse me of being dark in their free city” → the fact that the city’s people describe it as “free” shows she shares different views from the people she is surrounded by. It emphasises the feeling of constraint. 

○ “my shadow falls behind me as evidence of sunlight” → while a “shadow” is dark and has negative connotations, the poem ends on a happy tone as the last word is “sunlight” -- it shows that her view of the city remains just as positive as at the start. 

Poem 14: Kamikaze by Beatrice Garland  

● Themes Effects of conflict, loss, identity, personal experience 

● Context The poem is about a Japanese kamikaze pilot -- these suicide attacks were traditionally seen as a very honourable thing to do. However, about half-way through, the pilot changes his decision and flies back. This was seen as incredibly disrespectful, and as a result the pilot’s family ignores him completely when he returns. 

● Form The poem is mostly written in third person from the perspective of the pilot’s daughter. This may have been done intentionally to show the extent at which the pilot was cut off from society -- he doesn’t have a say in any of this. Writing in third person also allowed the writer to discuss his death in the final stanza. 

● Structure The first five stanzas are a description of the pilot’s flight as imagined by his daughter. All five of the stanzas form one very long sentence, possibly representing the plane’s constant movement. The first stanza starts positive, but there is a volta in the second stanza as the pilot realises that the people don’t deserve to end this way -- so he turns around. The last two stanzas are about the consequences of the pilot’s actions from the daughter’s perspective -- at first she doesn’t seem to understand why people wouldn’t talk to him, but as she grows up she understands the disrespect of his choices. 

● Linguistic features Irony is used to make the pilot’s choice seem strange: 

○ “he must have looked down / at the little fishing boats” → despite being sent to destroy a big enemy ship, he is focusing on the little fishing boats below him. 

○ “they treated him / as though he no longer existed” → this is ironic because he chose not to die in a suicide mission, yet his family is treating him like he is dead anyway. 

Direct speech from the narrator shows how it personally affected her: ○ “their father’s boat safe // -- yes, grandfather’s boat --” → the direct speech 

makes it seem as if she is answering a question from her children; it must be a big deal to her if she is telling her children the story in such a formal way. 

○ “And though he came back / my mother never spoke again” → the narrator talks in a slightly less formal way about the consequences of his actions, which suggests that she actually sympathised with him. 

○ “this / was no longer the father we loved” → she talks about him like he was a different person when he returned; the experience must have had a large impact on his life. 

 

Poem 15: Checking Out Me History by John Agard  

● Themes Power of humans, anger, identity 

● Context John Agard was born in Guyana, a Caribbean country in South America. He moved to Britain in 1977 and this poem describes his frustration at how British schools taught him history: only focusing on the history of their own country, and completely neglecting the heroes of his own country. In the poem he talks about different people from his country who should be celebrated, and he says that he’s making his own identity from it. 

● Form A mixture of stanza forms are used, possibly intentionally to show he is breaking the language rules taught to him in school (if they taught him history wrong, why should he trust their teachings on any other subject?). The stanzas switch focus between the history he was taught at school and the Caribbean history he wishes he was taught.  The stanzas about Caribbean history have much shorter lines, making them seem more serious.  

● Structure The poems alternates focus between recalling (and mocking) the British history he learnt in school, and the Caribbean history he feels he should have learnt instead. The text about Caribbean history is in italics (which signifies that it should be read differently aloud): this shows a clear difference in his attitudes between the two histories. The Caribbean figures are described in much more detail than the British figures, suggesting he feels they are unimportant. 

● Linguistic features Metaphors for vision and light are used to show the importance of the Caribbean figures: 

○ “Toussaint / a slave / with vision” ○ “Toussaint de beacon” → a beacon provides light, helping others to see. ○ “Nanny / see-far woman” ○ “fire-woman struggle” ○ “a healing star” ○ “a yellow sunrise” 

Contrastingly, metaphors for blindness are used to show the lack of importance of British history: 

○ “Bandage up me eye” → his eye is covered; he cannot see clearly. It’s a metaphor for the lack of clarity of his own history. 

○ “Blind me to me own identity” → he has been so bombarded with British history that he has almost forgotten his own origins.