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PLAN CATAPULTE

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SÉRIE « SF Jimmy GUIEU »

Déjà parus

N° 1 - Au-delà de l'infini N° 2 - Les monstres du néant N° 3 - L'invasion de la Terre N° 4 - Les Êtres de feu N° 5 - Hantise sur le monde N° 6 - Convulsions solaires N° 7 - L'univers vivant N° 8 - Réseau dinosaure N° 9 - La Dimension X N° 10 - Chasseurs d'hommes N° 11 - La spirale du temps N° 12 - Nous les Martiens N° 13 - Le monde oublié N° 14 - Mission « T » N° 15 - L'homme de l'espace N° 16 - L'Ère des Biocybs N° 17 - Opération Aphrodite N° 18 - Expérimental X-35 N° 19 - Commandos

de l'espace N° 20 - Planète en péril N° 21 - L'Agonie du verre N° 22 - Univers Parallèles N° 23 - La Grande Épouvante N° 24 - Nos Ancêtres

de l'Avenir N° 25 - L'Invisible Alliance N° 26 - Prisonniers du Passé N° 27 - Piège dans l'Espace N° 28 - Les Portes de Thulé N° 29 - Le Secret des Tshengz N° 30 - Refuge Cosmique

N° 31 - Demain l'apocalypse N° 32 - Les Destructeurs N° 33 - Les Forbans de l'Espace N° 34 - La mort de la Vie N° 35 - Joklun-N'Ghar

la maudite N° 36 - Le Règne des Mutants N° 37 - Traquenard sur Kenndor N° 38 - Cité Noé n° 2 N° 39 - Le Grand Mythe N° 40 - Les Orgues de Satan N° 41 - Expédition cosmique N° 42 - Les Cristaux de Capella N° 43 - Les Maîtres de la

Galaxie N° 44 - Opération Ozma N° 45 - Les Rescapés du néant N° 46 - L'Age noir de la Terre N° 47 - L'Exilé de Xantar N° 48 - Le retour des dieux N° 49 - Les pièges de Koondra N° 50 - Les sept sceaux

du cosmos N° 51 - Les Fugitifs de Zwolna N° 52 - La terreur invisible N° 53 - Le bouclier

de Boongoha N° 54 - L'ordre vert N° 55 - Le triangle de la mort N° 56 - Créatures des neiges N° 57 - La Force sans visage N° 58 - La colonie perdue

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science fiction

J I M M Y G U I E U Grand Prix du Roman Science-Fiction 1954

Grand Prix du Roman $.F. Claude Auvray 1973

P L A N C A T A P U L T E

Plon

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Illustration de couverture : Jean-Louis Morelle

La loi du 11 mars 1957 n'autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l'Article 41, d'une part, que les copies ou reproductions strictement réservées à l'usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective. et, d'autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d'exemple et d'illustration, toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle, faite sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa 1 de l'Article 40).

Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les Articles 425 et suivants du Code pénal.

@ Éditions Fleuve Noir, 1970 © Plon - GECEP - Fleuve Noir 1987 pour la présente édition

ISBN 2-259-01600-6 ISSN 0-242-3715

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CHAPITRE PREMIER

Avec satisfaction, Gilles Novak referma le volumineux dossier contenant les épreuves du prochain numéro de LEM, la revue de « l'étrange et du mystérieux dans le monde... et ailleurs », dont il cumulait les fonctions de directeur et rédacteur en chef. Ce vendredi-là, il pourrait donc partir en week-end l'esprit serein et détendu.

Il alluma une Pall Mail, se cala confortable- ment dans le fauteuil pivotant, derrière son bureau encombré de paperasses et laissa vagabon- der son imagination devant le tableau qui déco- rait la pièce, un nu peint par son ami Charles Floutard. Un nu assez déroutant que cette beauté blonde, debout, bras écartés dans un geste de protection, dont la silhouette se découpait sur la nuit du cosmos criblée d'astres. Auréolée d'une lumière dorée, cette « Sophia Céleste » aux grands yeux d'un vert étrange semblait scruter jusqu'à l'âme celui qui la contemplait. Un sourire indéfi- nissable errait sur ses lèvres carminées et la pointe de ses seins pommelés scintillait d'un éclat irréel, de même que son triangle pubien inscrit dans un

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compas chevauchant une équerre. Ses pieds repo- saient sur une pierre « brute » et l'ensemble occu- pait le centre d'un cube transparent.

Provenant du hall, un bruit de talons qu'il connaissait bien fit lancer à Gilles un « Entrez! » avant même qu'on eût frappé à la porte. Régine Véran pénétra dans le bureau, toujours très élé- gante - elle arborait pour cette journée de juin une robe en soie peinte au décolleté généreux - et déposa sur le sous-main de son patron (et néan- moins ami) un fourre-tout en cuir fauve.

- Voilà, tout est en boîte, annonça-t-elle en tapotant le sac renfermant son appareil photogra- phique avec ses accessoires.

- En boîte? fit-il en s'arrachant à la contempla- tion du tableau accroché face à son bureau.

- Ben oui, quoi! Je parle des photos que j'ai prises, hier soir, lors du vernissage de l'expo de Charles Floutard... Ah! je vois, ironisa-t-elle en portant son attention sur le nu. Ce tableau récent paraît te fasciner. Mais je te sais trop amateur d'ésotérisme et de symboles pour croire que tu t'attaches seulement à la plastique du modèle!

Gilles prit une attitude faussement outragée pour se récrier :

- Loin de moi cette pensée ! Quant au modèle - visage mis à part - j'ai quelques raisons de penser que je l'ai devant moi... N'as-tu pas posé pour Charles, à notre retour de croisière, l'an der- nier 1

1. Le triangle de la mort, SF Jimmy Guieu n° 55.

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- E u h . . . O u i , u n e o u d e u x fo i s , a v o u a - t - e l l e e n é b a u c h a n t u n s o u r i r e . T u sa i s , C h a r l e s e t m o i , c e l a n e f u t q u ' u n e b r è v e a v e n t u r e . . .

L e v i b r e u r d e l ' i n t e r p h o n e g r é s i l l a ; G i l l e s a b a i s s a le c o n t a c t e u r .

- U n M . R e y n a u d s o l l i c i t e u n e n t r e t i e n , m o n - s i e u r N o v a k , a n n o n ç a J e a n n e , l a s e c r é t a i r e . J e l u i a i d i t q u e v o u s é t i e z t r è s o c c u p é et . . .

- E t v o u s a v e z m e n t i s a n s le s a v o i r , J e a n n e . J e

v i e n s d e s i g n e r le b o n à t i r e r d e s é p r e u v e s d u p r o c h a i n n u m é r o d e L E M . Q u e d é s i r e c e M . R e y n a u d ?

- Il d i t q u e c ' e s t p e r s o n n e l et . . . - O u i ? i n s i s t a G i l l e s d e v a n t s o n s i l e n c e .

- C e m o n s i e u r s e r r e p r é c i e u s e m e n t s u r ses g e n o u x u n e p e t i t e v a l i s e q u i t i e n t a v e c d e s b o u t s d e f i ce l l e ; u n e m é c h a n t e v a l i s e t o u t e d é f r a î - c h i e !

- C ' e s t b o n , J e a n n e , f a i t e s - l e e n t r e r . I l c o u p a le c o n t a c t e t R é g i n e r é c u p é r a s o n

f o u r r e - t o u t e n s e d i r i g e a n t v e r s l a p o r t e . - J e v a i s l a i s s e r le f i l m a u l a b o , G i l l e s . A l u n d i

e t b o n w e e k - e n d . A u fa i t , t u n ' a s p l u s b e s o i n d e m o i ? J e p e u x d i s p o s e r d e l a j o u r n é e d e s a m e d i , j ' e s p è r e ? M a t a n t e m ' a i n v i t é e et . . .

- T u p e u x , R é g i n e , t u p e u x . N e l a f a i s p a s t r o p a t t e n d r e , t a t a n t e , d i t - i l p i n c e - s a n s - r i r e e n j e t a n t u n c o u p d ' œ i l p a r l a f e n ê t r e d u b u r e a u . . E l l e s ' i m p a t i e n t e , d a n s s a v o i t u r e s p o r t e t g r i l l e c iga - r e t t e s u r c i g a r e t t e a u r i s q u e d e s e b r û l e r . . . la m o u s t a c h e !

L a j e u n e f e m m e o u v r i t l a b o u c h e , se t r o u b l a

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u n e s e c o n d e , p u i s h a u s s a les é p a u l e s e n r é p l i - q u a n t :

- S a n s d o u t e v a s - t u , t o i - m ê m e , p a s s e r u n w e e k - e n d s t u d i e u x a v e c u n v i e i l o n c l e ?

- S a n s m o u s t a c h e e t d e p r é f é r e n c e b l o n d e a u x y e u x b l e u s !

I ls é c l a t è r e n t d e r i r e e t se s é p a r è r e n t a v e c u n g e s t e a m i c a l d e la m a i n . U n e m i n u t e p l u s t a r d , la s e c r é t a i r e i n t r o d u i s a i t le v i s i t e u r , u n h o m m e à l a

c i n q u a n t a i n e p a s s é e , l es c h e v e u x g r i s o n n a n t s , r o b u s t e e n c o r e , r o u g e a u d , m a n i f e s t e m e n t g ê n é p a r s a c r a v a t e u n t a n t i n e t d e g u i n g o i s . Q u o i q u ' i l f û t d e b o n n e c o u p e , s o n c o s t u m e l u i d o n n a i t u n a i r d e c a m p a g n a r d e n d i m a n c h é , p e u h a b i t u é à é v o l u e r d a n s u n e g r a n d e v i l le . S y m p a t h i q u e , c e p e n d a n t , a v e c s o n r e g a r d f r a n c e t s o n v i s a g e e m p r e i n t d e b o n h o m i e .

- A s s e y e z - v o u s , m o n s i e u r R e y n a u d , c o n s e i l l a G i l l e s , a i m a b l e , e n l u i p r é s e n t a n t u n c o f f r e t e n é b è n e i n c r u s t é d e n a c r e .

L e v i s i t e u r a c c e p t a u n e c i g a r e t t e e t s ' a s s i t , a p r è s a v o i r d é p o s é s a p e t i t e v a l i s e p r è s d e lui .

- E x c u s e z - m o i d ' a v o i r i n s i s t é p o u r ê t r e r e ç u p a r v o u s , m o n s i e u r N o v a k , m a i s j e n e t e n a i s p a s à f a i r e p a r t d e m a . . . d é c o u v e r t e à q u e l q u ' u n d ' a u t r e , v o u s c o m p r e n e z ?

- M a foi , j e c o m p r e n d r a i s a n s d o u t e q u a n d v o u s m ' a u r e z e x p l i q u é d e q u o i il s ' ag i t , r é p o n d i t - il p r u d e m m e n t e n n o t a n t l ' a c c e n t m é r i d i o n a l d e ce b r a v e h o m m e q u i f a i s a i t d e s e f f o r t s p o u r n e p a s p o r t e r t r o p s o u v e n t ses d o i g t s à s o n n œ u d d e c r a v a t e , l e q u e l p a r a i s s a i t l ' é t o u f f e r !

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M . R e y n a u d a l l a i t e x p o s e r le b u t d e s a v i s i t e l o r s q u e le t é l é p h o n e s o n n a . J e a n n e , l a s e c r é t a i r e , a n n o n ç a u n e c o m m u n i c a t i o n p e r s o n n e l l e e n p r é - c i s a n t q u e le c o r r e s p o n d a n t a v a i t r e f u s é d e d é c l i - n e r s o n i d e n t i t é .

G i l l e s p r i t l a c o m m u n i c a t i o n e t g a r d a l ' i n d e x s u r la t o u c h e d e c o n t a c t d u m a g n é t o p h o n e re l i é à l ' a p p a r e i l t é l é p h o n i q u e . U n d é c l i c e t s o n c o r r e s - p o n d a n t s e f i t e n t e n d r e . L e j o u r n a l i s t e e n f o n ç a a l o r s la t o u c h e d e l ' e n r e g i s t r e u r e t se n o m m a . Il é c o u t a e t , p e u à p e u , u n e v i v e s u r p r i s e se p e i g n i t s u r s e s t r a i t s .

- Q u i ê t e s - v o u s ? P o u r q u o i m e . . . A l l ô ? . . . A l l ô ?

A p r è s u n b r e f f r o n c e m e n t d e s o u r c i l s , i n t r i g u é , il r a c c r o c h a e t a f f e c t a l ' i n s o u c i a n c e .

- U n e e r r e u r d e n u m é r o . B o n , v o u s a l l i e z m e p a r l e r d e v o t r e d é c o u v e r t e , m o n s i e u r R e y n a u d ?

C e d e r n i e r m i t s a v a l i s e s u r s e s g e n o u x , d é t a c h a l a f ice l le q u i d e v a i t s u p p l é e r à l a d é f a i l l a n c e d e la v i e i l l e s e r r u r e e t b a t a i l l a u n i n s t a n t a v e c ce l le -c i

a v a n t d e p o u v o i r l ' o u v r i r . D e l a v a l i s e , il r e t i r a a l o r s d i v e r s p a q u e t s , p a s t r è s g r o s , c h a c u n e n v e - l o p p é d a n s d u p a p i e r j o u r n a l q u ' i l d é p l i a p o u r e n e x t r a i r e d e s m o r c e a u x d e p o t e r i e a f i n d e les é t a l e r s u r le b u r e a u .

G i l l e s les e x a m i n a e t , r a p i d e m e n t , p a r u t i n t é - r e s s é p a r les s i g n e s b i z a r r e s q u i y é t a i e n t g r a v é s : d e s s o r t e s d e c r o i x , d ' é q u e r r e s , d e c r o i x ce rc l ées , d e z igzags , d e r e c t a n g l e s o u d e c a r r é s a l ignés . O u t r e les f r a g m e n t s d e p o t e r i e , d ' a u t r e s p a p i e r s r e n f e r m a i e n t d e s t a b l e t t e s d ' a r g i l e r e p r é s e n t a n t

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u n e s o r t e d e h i b o u d o n t les y e u x e t le n e z c r o c h u é t a i e n t à p e i n e e s q u i s s é s .

- O n d i r a i t d u G l o z e l !

- E n effet , m o n s i e u r N o v a k , r é p o n d i t R e y n a u d e n é t o u f f a n t u n s o u p i r d e s o u l a g e m e n t d e v a n t l ' i n t é r ê t m a n i f e s t é p a r le j o u r n a l i s t e . J e s a v a i s q u e ce g e n r e d e t r o u v a i l l e n e l a i s s e r a i t p a s i n d i f f é r e n t le d i r e c t e u r d e L E M , c a r j e s u i s u n p a s s i o n n é d e v o t r e r e v u e e t d e c e t t e a r c h é o l o g i e q u e m e s d o c t e s c o l l è g u e s « e n t i t r e » e t o f f ic ie l s , e u x , q u a l i f i e n t d e « f a n t a s t i q u e » ! J e s u i s u n a r c h é o l o g u e a m a t e u r , m o n s i e u r N o v a k , m a i s ce s o b j e t s n e v i e n n e n t p a s d e G l o z e l 1 J e les a i t r o u v é s c h e z m o i , e n P r o - v e n c e , à u n e h u i t a i n e d e k i l o m è t r e s a u s u d d e s g o r g e s d u V e r d o n , s u r m e s t e r r e s d u G r a n d P l a n d e C a n j u e r s , o ù j ' é l è v e d e s m o u t o n s . J e p o s s è d e u n e a s s e z g r a n d e f e r m e , a u s u d d u p l a t e a u , e n b o r d u r e d ' u n e f o r ê t d e c h ê n e s e t c ' e s t à m e s

b e r g e r s q u e r e v i e n t , e n v é r i t é , l e m é r i t e d e l a t r o u v a i l l e .

» S a c h a n t q u e j e p a s s e m a v i e à r é c o l t e r les « v i e i l l e s p i e r r e s » - c ' e s t a i n s i q u ' i l s b a p t i s e n t p r o s a ï q u e m e n t c e s v e s t i g e s d u p a s s é - d e u x d e m e s b e r g e r s m ' o n t r é c e m m e n t r a p p o r t é ce s f rag- m e n t s . D u m o i n s les t o u t p r e m i e r s . L a p l u p a r t d e

1. Hameau dans la commune de Ferrières (Allier) où Claude Fradin et son petit-fils, Émile, firent cette étonnante découverte que les pontifes de la Science officielle s'empressèrent de dénigrer, de ridiculiser avec la hargne qui leur est propre (cf : L'histoire inconnue des hommes depuis 100 000 ans, par Robert Charroux. Ed. Robert Laffont). Chez le même éditeur: Glozel et ma vie, par Emile Fradin.

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ceux que je v o u s mon t re , c 'est m o i qu i suis allé les récupérer a u cours de m e s fouilles, ces derniè- res semaines .

- Voilà b i en une découver t e qu i va faire d u bruit , m o n s i e u r Reynaud ! Et qu i soulèvera certai- n e m e n t a u t a n t de po l émiques q u e les vestiges de Glozel d o n t les t enan t s de l 'archéologie « classi- q u e » rejet tent l 'or igine néol i th ique! P o u r ces messieurs, dou i l l e t t emen t installés d a n s leur con- fo rmisme, il ne saura i t être ques t ion d ' a d m e t t r e l ' anc ienneté préh is tor ique de l 'écr i ture a lphabét i - que linéaire de Glozel! Et q u ' i m p o r t e p o u r eux si des s o m m i t é s - généra lement venues de l 'é t ranger - o n t at testé cette ancienneté , c o m m e Bjorn, le conse rva teur d u Musée de l 'Un ivers i t é d 'Oslo , qu i n 'hés i t a pas à écrire : « I l f a u t être aveugle ou ma lhonnê t e p o u r n ier l ' au thent ic i té de Glo- zel . »

» M o n s i e u r Reynaud , vous avez eu la chance d ' e x h u m e r des poteries, des tablettes, de m ê m e facture que celles de Glozel, ayan t sans dou te p o u r origine le m ê m e peuple mystér ieux. Avez- vous fait une c o m m u n i c a t i o n sur vo t re décou- ver te à que lque société savan te?

- Pas si bête! P o u r que ces mess ieurs m e t ra i tent de paysan illettré et s ' e m p a r e n t ensui te de m a t rouvai l le en p o n d a n t u n m é m o i r e ronf lant signé de leurs n o m s ? Très peu p o u r moi . Je n 'a i aucune confiance dans ces ganaches et si quel- q u ' u n doi t publ ier que lque chose, ce sera vous,

1. Authentique.

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m o n s i e u r N o v a k ! E t c ' e s t d a n s L E M - q u i a , d ' a i l l e u r s , u n e b i e n m e i l l e u r e a u d i e n c e q u e c e s p e t i t e s p u b l i c a t i o n s m o n o g r a p h i q u e s - q u e j e s o u h a i t e v o i r p a r a î t r e ce g e n r e d ' a r t i c l e .

» P o u r l ' a m o u r d e l ' a r c h é o l o g i e e t d e l a v é r i t é , j e s u i s v e n u v o u s p r o p o s e r l ' e x c l u s i v i t é d e c e t a r t i c l e . G r a c i e u s e m e n t , b i e n e n t e n d u ! V o u s , a u m o i n s , j e s a i s q u e v o u s ê t e s h o n n ê t e p u i s q u e v o u s v o u s b a t t e z j u s t e m e n t c o n t r e ce s p o n t i f e s q u i t e n t e n t d ' é t o u f f e r l a v é r i t é e t s ' e n t e n d e n t c o m m e

l a r r o n s e n f o i r e p o u r o r c h e s t r e r la c o n j u r a t i o n d u s i l e n c e o u , q u a n d c e l a n ' e s t p l u s p o s s i b l e , p o u r l a n c e r l e u r c a m p a g n e d e d é n i g r e m e n t !

- V o t r e c o n f i a n c e m e t o u c h e , m o n s i e u r R e y - n a u d , e t l a f o u g u e a v e c l a q u e l l e v o u s d é f e n d e z v o t r e d é c o u v e r t e - e n p r é v i s i o n d e s a t t a q u e s d o n t e l le fe ra , h é l a s ! l ' o b j e t - m e p r o u v e q u e v o u s ê t e s u n p a s s i o n n é ! E t c e l a m e p l a î t . N o u s a v o n s c e t t e q u a l i t é e n c o m m u n e t le m ê m e g o û t p o u r le t r i o m p h e d e la v é r i t é . C e l a f a i t u n p e u D o n Q u i c h o t t e , a u x y e u x d e c e r t a i n s , m a i s il e s t t o u j o u r s u t i l e - f û t - c e p o u r le f u t u r - d e s a v o i r se b a t t r e c o n t r e ce q u e les t i è d e s a p p e l l e n t i n j u s t e - m e n t d e s m o u l i n s à v e n t !

H e u r e u x e t é m u à l a fo is , R e y n a u d c o g n a s o n p o i n g d r o i t d a n s s a p a u m e g a u c h e .

- V o u s m e p l a i s e z , m o n s i e u r N o v a k ! O n v a d o n c y a l le r , à l a b a g a r r e ! E t si c ' e s t n é c e s s a i r e , j e l e u r m o n t r e r a i ce q u ' u n « p é q u e n o t » q u i v a s u r ses c i n q u a n t e - c i n q a n s e s t e n c o r e c a p a b l e d e f a i r e !

G i l l e s , a m u s é p a r s a f o u g u e , s o u r i t p o u r d e m a n d e r d ' u n t o n n e u t r e :

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- A p r o p o s de . . . b a g a r r e , m o n s i e u r R e y n a u d , a v e z - v o u s d e s e n n e m i s ?

L a q u e s t i o n le s u r p r i t e t il f r o n ç a ses s o u r c i l s b r o u s s a i l l e u x .

- D e s e n n e m i s ? N o n , j e n e m ' e n c o n n a i s pas . . . A h ! A t t e n d e z , il y a b i e n le p è r e G o n t a r d , a v e c l e q u e l j ' a i e u d e s m o t s (il t o u s s o t a ) , e t m ê m e u n p e u p l u s q u e d e s m o t s - il m ' a c a s s é u n e d e n t m a i s , lu i , il a d û s e f a i r e f a b r i q u e r u n r â t e l i e r ! - l ' a n n é e d e r n i è r e . U n e h i s t o i r e d e s e r v i t u d e , s u r

m e s t e r r e s . . . U n e b a g a r r e p o u r r i e n , d ' a i l l e u r s , c a r les a u t o r i t é s n o u s o n t t o u s d e u x m i s d ' a c c o r d :

d ' i c i à t r o i s a n s , n o u s s e r o n s e x p r o p r i é s - c o m m e b i e n d ' a u t r e s p r o p r i é t a i r e s t e r r i e n s - p a r l ' e x t e n - s i o n d e s s i l o s à f u s é e s s u r le G r a n d P l a n d e

C a n j u e r s . I l s e c o u a l a t ê t e .

- N o n , d e t o u t e m a n i è r e , le p è r e G o n t a r d n ' e s t p a s ce q u ' o n p o u r r a i t a p p e l e r m o n e n n e m i . P o u r - q u o i c e t t e q u e s t i o n , m o n s i e u r N o v a k ?

T o u t e n r e b o b i n a n t l a b a n d e d u m a g n é t o p h o n e , G i l l e s r é p o n d i t :

- Q u e l q u e s i n s t a n t s s e u l e m e n t a p r è s v o t r e a r r i - v é e , j ' a i r e ç u u n c o u p d e fil, v o u s v o u s s o u v e - n e z ?

- O u i , u n e e r r e u r d e n u m é r o , m ' a v e z - v o u s d i t . - C ' é t a i t u n p i e u x m e n s o n g e , m o n s i e u r R e y -

n a u d . J e n e v o u l a i s pa s , e n v o u s e n f a i s a n t p a r t t o u t d e su i t e , c o m p r o m e t t r e n o t r e e n t r e t i e n e t v o u s v o i r v o u s r e t i r e r s a n s m ' a v o i r d i t ce q u e v o u s a v i e z à m e d i r e . M a i n t e n a n t , c ' e s t d i f f é r e n t . É c o u t e z . . .

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Un bref silence et une voix, nasillarde, volon- tairement déformée, fut retransmise par le haut- parleur du magnétophone :

- M. Gilles Novak? - Lui-même, oui. - Vous venez de recevoir dans votre bureau un

certain Augustin Reynaud. Ce qu'il va vous mon- trer vous intéressera. Libre à vous d'exploiter sa découverte comme vous l'entendrez, mais nous vous déconseillons vivement de publier un article sur ce sujet avant un mois au minimum. Je dis bien : mi-ni-mum. Il y va de votre sécurité! Et ne croyez surtout pas qu'il s'agit là d'une manœuvre d'un concurrent désireux de vous devancer dans la publication de cette nouvelle.

» Patientez un mois, laissez en sommeil ces vestiges là où ils sont; ce délai passé, vous serez libre d'agir à votre guise. Mais pas avant! Com- mettez une indiscrétion et vous n'aurez plus l'oc- casion de récidiver.

Il y eut un déclic, puis seulement la voix de Gilles :

- Qui êtes-vous? Pourquoi me... Allô? Allô?... Le rédacteur en chef de LEM stoppa l'enregis-

treur et observa Augustin Reynaud qui paraissait abasourdi par ces menaces anonymes.

- Ben, ça alors! Comment ce..., ce type-là pouvait-il savoir que j'étais dans votre bureau ? Et surtout, comment était-il au courant de ma découverte alors que je n'en ai soufflé mot à personne? Et ce ne sont pas mes bergers qui seront allés la colporter! Pour eux, ces « vieilles

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pierres » n'offrent pas plus d'intérêt que les cail- loux des chemins!

- Cherchez bien, dans votre mémoire, mon- sieur Reynaud...

Gilles nota l'alliance qu'il portait et hasarda : - Votre femme, peut-être? Involontairement,

en... - Je suis veuf, depuis quinze ans, monsieur

Novak, et je n'ai pas d'enfant. Une nièce à Paris - biologiste, complètement ignorante de l'archéolo- gie - qui est actuellement en vacances chez moi, à La Vérugienne. C'est le nom de ma ferme. Quant à Millie - Émilie, si vous préférez -, c'est ma vieille servante. Un chameau toujours en train de grogner, mais la meilleure des femmes et qui ne s'intéresse pas davantage à mes «saletés» - entendez mes spécimens archéologiques - qu'à l'astronomie qu'elle confond d'ailleurs avec l'as- trologie!

» Non, vraiment, j'ai la certitude de n'avoir commis aucune indiscrétion et je ne m'explique pas ces... menaces, à votre endroit.

Gilles médita une minute, puis : - Quand repartez-vous dans le Midi? - Ce soir, par le Mistral. En sortant de chez

vous, je vais aller prendre ma place. - N'en faites rien, monsieur Reynaud. Je vous

emmène. Ce week-end improvisé n'est pas pour me déplaire. Quelle est la plus proche ville ou le plus proche village de votre ferme ?

- Vérignon, un bled à six kilomètres de La Vérugienne. Il y a Aups, aussi, qui est une petite

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ville d'environ seize cents habitants. Pourquoi? - Pour descendre dans un hôtel le plus près

possible de chez vous et du fameux site archéolo- gique, parbleu.

Avec son savoureux accent, Augustin Reynaud s'exclama :

- Ben, il s'en parlerait, que je vous laisse aller à l'hôtel! Pas question! Puisque vous m'avez fait l'amitié de m'écouter, de manifester de l'intérêt pour ma trouvaille, vous serez mon hôte. Vous verrez, La Vérugienne n'est pas une aussi vilaine maison que ça! J'ai quatre chambres d'amis et c'est très confortable. A la saison de la chasse, c'est toujours plein, chez moi... Et Millie ne cesse pas de rouspéter après mes invités, qui la connais- sent bien et ne s'en formalisent pas!

- J'accepte avec joie votre invitation, mon- sieur Reynaud. Quelques ordres à donner et nous sautons dans ma voiture. Il est quatre heures. Nous devrions arriver à l'aube dans le secteur de Saint-Maximum ou de Barjols, donc, plus très loin de chez vous.

- Une quarantaine de kilomètres, en effet, monsieur Novak. Vous paraissez bien connaître la région, à ce que je vois.

- Je la connais un peu, surtout le secteur de Montfort-sur-Argens, dans le Var, où l'un de mes amis possède un château, une merveilleuse Com- manderie Templière 1 Veuillez m'excuser, pria-

1. Lire: L'Ordre Vert (Prix du Roman Esotérique 1969), SF Jimmy Guieu n° 54.

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t- i l e n a b a i s s a n t le c o n t a c t e u r d e l ' i n t e r p h o n e .

G e o r g e s , p r é p a r e z - m o i u n e v i n g t a i n e d e f i l m s , i n f r a r o u g e , n o i r e t b l a n c e t c o u l e u r , e t d e s c e n d e z - l e s - m o i .

Il a p p u y a e n s u i t e s u r l a t o u c h e d e c o m m u n i c a - t i o n a v e c le b u r e a u d e s a s e c r é t a i r e .

- J e a n n e , j e p a r s t o u t à l ' h e u r e p o u r le M i d i . V o i c i m e s c o o r d o n n é e s p o u r le c a s o ù il s e r a i t n é c e s s a i r e d e p r e n d r e c o n t a c t . . .

V e r s c i n q h e u r e s d u m a t i n , l a R e n a u l t 21 d e G i l l e s N o v a k a v a i t s t o p p é d a n s la c o u r d e ce q u e R e y n a u d a v a i t a p p e l é s a « f e r m e » . S o u s le c ie l l i m p i d e d e l a P r o v e n c e , le r é d a c t e u r e n c h e f d e L E M a v a i t d é c o u v e r t u n e v a s t e d e m e u r e , t e n a n t à la fo i s d e la f e r m e e t d u m a s , b e a u c o u p m o i n s m o d e s t e q u ' i l n ' a u r a i t p u l ' i m a g i n e r a v e c ses g r a n d e s b a i e s v i t r é e s , ses l a r g e s b a l c o n s , s e s m e u - b l e s d e j a r d i n , ses b a l a n c e l l e s d ' u n e b l a n c h e u r l a i t e u s e s o u s l a l u n e et , l u x e i n f i n i m e n t a p p r é c i a - ble , c e t t e p i s c i n e p r o t é g é e d u v e n t p a r u n e d o u b l e r a n g é e d e c y p r è s .

E n f a i s a n t le m o i n s d e b r u i t p o s s i b l e , A u g u s t i n R e y n a u d a v a i t g u i d é s o n i n v i t é v e r s l ' u n e d e s c h a m b r e s d u p r e m i e r é t a g e o ù , h a r a s s é d e f a t i gue , il n ' a v a i t p a s t a r d é à s o m b r e r d a n s le s o m m e i l .

C e n e f u t p a s a v a n t o n z e h e u r e s e t d e m i e q u e G i l l e s se r é v e i l l a , e n c l i g n a n t d e s y e u x s o u s les r a y o n s d u so le i l q u i i n o n d a i e n t s a c h a m b r e . Il p r i t u n e d o u c h e , s e f r i c t i o n n a a v e c s o n e a u d e t o i l e t t e

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« M o n s i e u r C a r v e n » e t , e n p a n t a l o n b l e u c ie l e t s w e a t e r b l a n c , il d e s c e n d i t a u r e z - d e - c h a u s s é e . A g a u c h e d u ha l l , le s a l o n é t a i t s p a c i e u x , a v e c u n e t a b l e e n c h ê n e e t , c o n t r e le m u r , u n p é t r i n a v e c u n c h a u d r o n d e c u i v r e r o u g e o ù d e s c h a r d o n s é t a i e n t d i s p o s é s e n t o u f f e s e r r é e . D i v e r s t a p i s e n p e a u d e m o u t o n , d e s c h a i s e s p a i l l é e s , d e s g r a v u r e s a n c i e n - ne s , d e u x f o u r c h e s d e b o i s c r o i s é e s d e p a r t e t d ' a u t r e d ' u n r â t e l i e r m u r a l s u p p o r t a n t f u s i l s e t c a r a b i n e s c o m p l é t a i e n t le d é c o r r u s t i q u e d e c e t t e p i è c e r e l u i s a n t d e p r o p r e t é .

U n b r u i t d e c a s s e r o l e s l ' a t t i r a d a n s u n p e t i t c o u l o i r p e r p e n d i c u l a i r e q u i le m e n a à la c u i s i n e ( i m m e n s e , c o m p a r a t i v e m e n t a u x k i c h e n e t t e s m o - d e r n e s ) o ù s ' a f f a i r a i t u n e v i e i l l e d a m e v ê t u e d e n o i r , r o n d e l e t t e , u n t a b l i e r b l e u a u t o u r d e la ta i l le . El le s e r e t o u r n a , d é v i s a g e a l ' i n t r u s q u i f a i s a i t m i n e d ' e n v a h i r s o n d o m a i n e e t c o n s e n t i t à lu i

d é c e r n e r u n v a g u e s o u r i r e p o u r m a s q u e r s a c o n - t r a r i é t é .

- A h ! V o u s ê t e s le m o n s i e u r d e P a r i s q u e m ' a c a u s é T i t i n ? J e v e u x d i r e M . R e y n a u d , c o r r i g e a - t -e l le , e n o u b l i a n t d e « c o r r i g e r » le r e s t e . Il e s t a l l é f a i r e u n t o u r s u r ses t e r r e s e t m ' a d i t d e v o u s

s e r v i r u n p a s t i s , à m o i n s q u e v o u s n e p r é f é r i e z u n v i s k i ?

- M e r c i , M i l l i e , s o u r i t - i l . N e v o u s d é r a n g e z s u r t o u t pa s . J e v a i s m o i a u s s i f a i r e u n t o u r e n a t t e n d a n t l ' a r r i v é e d e M . R e y n a u d .

I l h u m a la b o n n e o d e u r d e c u i s i n e q u e p r é p a -

r a i t la v i e i l l e s e r v a n t e e t l a c o m p l i m e n t a : - C e c i v e t d e l a p i n s ' a n n o n c e d e s m e i l l e u r s ,

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Millie! Et je me réjouis à l'idée de goûter à nouveau à la cuisine provençale qui fleure bon le thym, le romarin et la farigoulette, sans oublier l'huile d'olive!

La vieille dame le considéra de nouveau, cette fois avec étonnement.

- Té! On connaît ça, à Paris? - Par ouï-dire, mais en ce qui me concerne, ce

n'est pas la première fois que je séjourne en Provence, cette terre bénie des dieux et pour laquelle j 'ai toujours eu un faible.

Dans l'œil un tantinet soupçonneux de la vieille servante, il lut une étincelle de plaisir qui se transforma soudainement en une lueur flam- boyante, tandis que son visage exprimait la plus vive indignation.

Il se retourna et vit alors s'avancer une jeune et très belle femme blonde, bronzée, portant un bikini turquoise et un mini soutien-gorge.

- Bonjour, sourit-elle en ôtant ses grosses lunettes de soleil qui, jusqu'ici, masquaient - regrettablement - ses splendides yeux bleus. Je suis Sylviane, la nièce de M. Reynaud, se présen- ta-t-elle. Et vous êtes Gilles Novak.

L'aisance décontractée de la jeune femme, absolument indifférente au peu de conformisme de sa tenue pour une présentation, ne fut pas pour déplaire au journaliste. Mais il n'en allait point de même pour la vieille Millie qui l'apostropha vertement :

- Sylviane! Tu n'as pas honte de te montrer presque toute nue? Devant un étranger, surtout!

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Heu... Je veux dire, devant l'invité de ton oncle?

Sylviane haussa les épaules en soupirant et prit Gilles à témoin.

- Millie est la meilleure des femmes et, à défaut de pouvoir veiller sur ma vertu à Paris, elle se rattrape ici, quand je viens en vacances. Gilles, voulez-vous lui dire que, à l'île du Levant, l'on est beaucoup moins vêtu que je ne le suis et que ce n'est pas pour cela qu'y règnent le dévergondage et l'orgie!

Écarlate et suffoquant, la vieille femme crut devoir prendre, elle aussi, le journaliste (fort amusé par cette scène) à témoin.

- Vous entendez comme elle me parle, Mon- sieur? Ah! La jeunesse d'aujourd'hui! Et dire que je l'ai vue naître et que j 'ai presque vu naître son chenapan d'oncle! Et elle ose vous appeler par votre prénom, alors qu'elle vous voit pour la première fois!

- C'est là une marque de sympathie toute naturelle, chez Sylviane, et je lui en sais gré, sourit-il. D'ailleurs, ne vous ai-je pas appelée Millie, vous-même?

- Voui, mais moi, vous pouvez, monsieur Novak. Et puis, je suis pas en maillot, moi!

Sur cette remarque, elle leur tourna le dos et reprit ses occupations de cordon bleu cependant que Gilles et Sylviane pouffaient en silence. Alors qu'ils allaient quitter la cuisine, une vibration bizarre, dans un registre grave, emplit l'air, s'éta- la, monta soudain vers l'aigu et se tut.

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- Qu'est-ce que c'est, ce bruit? s'exclama Millie en se retournant, aussi surprise que le journaliste et la jeune femme.

Dans la cour de la maison de campagne, deux chiens hurlaient, aboyaient, geignaient tour à tour.

- Pato! Rock! C'est fini, oui? cria-t-elle en se penchant à la fenêtre pour faire taire les chiens qui poussèrent encore deux ou trois aboiements plaintifs.

Gilles et Sylviane sortirent de la ferme, traver- sèrent le jardin et gagnèrent l'autre côté de la bâtisse qui donnait sur l'immensité du Grand Plan de Canjuers, vaste étendue pierreuse, claire, rompue çà et là par des garrigues. Ils regardèrent autour d'eux, au nord, vers les pentes et les pics du Grand Margès, en bordure des gorges du Verdon; à l'est et au sud-est, vers la montagne verdoyante de Barjaude, vers la forêt de chênes et le Collet de l'Aigle, au sud-ouest enfin, sans bien remarquer qui pût expliquer cette étrange vibra- tion modulée.

Dans la forêt proche, les cigales qui, un instant, s'étaient tues reprenaient leur concert monotone. Rien dans le ciel non plus, bleu et serein.

- Qu'est-ce que cela pouvait bien être, Gil- les?

- Je ne vois pas, Sylviane. En tout cas, nous n'avons pas rêvé et les chiens non plus qui ont violemment réagi à ce son et, surtout, à d'autres que nous ne percevions pas car ils s'étalaient sur des fréquences inaudibles pour nous.

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- Des ultra-sons ou des infra-sons, sans doute, fit pensivement la jeune biologiste.

Au loin sur un mauvais chemin, une jeep apparut, soulevant à son passage un épais nuage de poussière.

- Voilà mon oncle. Je vais passer un vêtement, annonça-t-elle en s'eclipsant vers la ferme.

Lorsqu'elle revint - ayant simplement enfilé une courte tunique en tissu-éponge blanc et bleu sur son maillot deux pièces - Augustin Reynaud arrivait en trombe et stoppait dans un coup de freins qui fit déraper la jeep. Leste encore, le robuste fermier-archéologue amateur sauta du véhicule avec un jovial sourire à l'adresse de son invité.

- Alors, monsieur Novak, bien dormi? Je vois que vous avez déjà fait connaissance avec Syl- viane.

- Très bien dormi, monsieur Reynaud, mais vous avez été plus matinal que moi.

- Je me suis levé à neuf heures, pour aller faire un tour sur les hauteurs où paissent les mou- tons..., et pour jeter un coup d'œil à mes fouilles. Je vous y emmènerai cet après-midi.

- C'est vraiment important, ce qu'a trouvé mon oncle, Gilles?

- Capital, Sylviane, vous pouvez me croire. Après un léger étonnement, Augustin Reynaud

s'exclama en riant tout en s'épongeant le front : - Si vous en êtes déjà à « Gilles » et « Sylvia-

ne», c'est que la biologie fait meilleur ménage avec le journalisme qu'avec l'archéologie! C'est