2

1 Nikol je bila sigurna da je zalutala. Obradovala se kada je pred sobom ugledala ljudsku priliku u kišnoj kabanici i sa gumenim čizmama kako vozi bicikl. Ispred nje je bilo stado ovaca koje je čuvao i pas ovčar. Nikol je usporila vožnju i otvorila prozor na svome automobilu. Pred njom se ukazalo naborano lice sa prodornim pogledom. Iznenađeno je konstatovala da to nije čobanin, kao što je ona mislila, nego stara čobanica. - Izvinite, molim vas - učtivo joj se obratila Nikol. - Da li je ovo put za Kregi Mur? Starica je sumnjičavo posmatrala. Nikol je djelovala veoma bezazleno. Imala je dvadeset i četiri godine, ali je izgledala daleko mlađa. Posmatrala je staricu svojim sjajnim zelenim očima i prijateljski joj se smješkala, a duga, talasasta kosa joj je lepršavo padala na ramena. Bila je gotovo sigurna da nikom živom ne bi palo na pamet da je ona novinarka kojoj je povjeren jedan od najtežih zadataka u njenoj karijeri. Trebalo je da obavi nešto što niko prije nje nije uspio, da napiše članak o nepistupačnom lordu Magnusu. - Kregi Mur? - upitala je starica sa izraženim akcentom. - Šta ćete tamo? To je pusto i sumorno mjesto. Nećete naći ni jedan hotel. Nikol je imala već unaprijed pripremljen odgovor. - Rekli su mi da tamo ima vrlo interesantnih vrsta ptica za posmatranje. Stara čobanica je i dalje gledala sa podozrenjem. - To je tačno - složila se. - Vi niste iz ovih krajeva. Odakle ste? - radoznalo joj se obratila. Nikol se nasmiješila. - U pravu ste. Nisam Engleskinja. Živim u Australiji. Starica se ponašala kao da nije čula šta joj je Nikol odgovorila. Prodorno je i dalje posmatrala Nikol svojim plavim očima kao da je čitala svaku njenu misao. Počela je da mrmlja kao u nekom transu. Nikol je jedva uspijevala da čuje poneku izgovorenu riječ. - Neki stranac... neka žena sa smeđom kosom i zelenim očima došla je s one strane okeana... da se više nikada ne vrati... nikada ne vrati... Čovjek očajnički pokušava da je zadrži, ali za to postoje neke smetnje... On je ljut... Ona odlazi... Nikol je počela da drhti. Osjećala se kao da neko drugi raspolaže njenom voljom, kao da je hipnotisana. - Šta vam je? Šta mi vi to pričate? - upitala je uzrujano. Starica se trgla i prestala je da mrmlja. Slegnula je ramenima i iznenađeno pogledala Nikol, kao da je tek tada ugledala prvi put. Zatim joj se obratila običnim tonom. - Australija je lijepa zemlja. Slušala sam o njoj. - Molim vas, recite mi o čemu ste ono maloprije pričali? Ponašali ste se kao da ste predvidjeli nešto veoma značajno. O čemu se radi? Starica je spominjala ženu sa zelenim očima i smeđom kosom. Da li je ona mislila na nju? Nikol se pomalo uplašila. Međutim, ubjeđivala je sebe da ne treba da obraća pažnju na tu staricu neobičnog ponašanja. Ipak, morala je priznati da nije ostala ravnodušna na ono što je čula od starice. - Šta vam znači “da se više nikada ne vrati?” - upitala je Nikol uplašeno, predosjećajući neku nesreću. Starica je i dalje piljila u nju. - Mislim da ćete nazebsti ako ne zatvorite prozor na svojim kolima, djevojko. Najbolje će biti da to odmah učinite i nastavite tamo gdje ste krenuli - odlučno je rekla Nikoli. - Ovaj put će vas odvesti tamo gdje ste krenuli. Vodite računa da stignete prije mraka. Ovdje obično ima magle noću, a zemljište je močvarno. - Počela je da se kikoće. - Ali, vas ne

3

treba da brine ni magla, ni močvarno tlo. Bićete bezbjedni bez obzira gdje se budete nalazili. Ništa loše vam se neće dogoditi. - Okrenula se i pozvala je svoga psa. Nikol je zabezeknuto gledala za staricom. Otvorila je usta u želji da je upita za objašnjenje, ali je ostala bez glasa. Starica je sjela na svoj bicikl i otišla. - Hvala vam što ste mi pomogli - uzviknula je Nikol za njom. - Do viđenja! - Zatvorila je prozor na kolima i krenula. Pogledala je u retrovizor i primijetila je da je čobanica prati svojim prodornim pogledom. Sva se naježila. - Luda starica - promrmljala je. - Izgleda da umišljam stvari. Nije moguće da su se gluposti koje je izgovorila odnosile na mene. Međutim, starica i njeno stado su se još dugo vidjeli u retrovizoru, a Nikol su još dugo odzvanjale njene riječi u ušima Nikol je vozila otprilike oko dvije milje prije nego što je stigla do mjesta gdje se put račvao. Nije bilo nikakvog znaka. Nikol je odabrala put koji je vodio lijevo, jer se vidjelo da su po njemu rijetko išla vozila. Nikol nije rekla starici da ona nije zainteresovana za močvaru nego da traži kuću lorda Magnusa Kilgarina, poznatijeg pod imenom Magnus lord. On je bio jedan od najpoznatijih filmskih stvaralaca sedamdesetih godina. Ali, već petnaest godina, otkako je njegova supruga umrla, doživjevši udes na čamcu, ništa nije radio. Živio je na svom imanju, osamljen poput nekog pustinjaka. O smrti njegove žene kružile su neke neprovjerene priče i neki su smatrali da je on lično bio kriv za njenu smrt. Zbog toga je on odbio da daje bilo kakve izjave za štampu. Nije htio da vidi ni jednog novinara. Tako se njegova, nekada sjajna karijera, potpuno ugasila. Nikol bi svaki put zabolio stomak od nervoze kada bi počela da razmišlja da je ona dobila taj težak zadatak da nekako probije led i da priđe tom nepristupačnom čovjeku. Ona ni u kom slučaju nije bila ni upola toliko samouvjerena kao njen glavni urednik Hju Vanter. Prije polaska na ovaj zadatak on je hrabrio. Rekao joj je da je siguran da će uspjeti. Ali, Magnus lord nikada nije volio publicitet. On je radio svoj posao, a intervjue i fotografisanja za novine je prepustio svojoj prelijepoj supruzi glumici Jasint Mur. Nikol nikoga nije srela dok je vozila uzanim puteljkom. Bio je to napušten kraj, ali je priroda bila predivna. Nikol se veoma dopala njena netaknuta, rustična ljepota. Tu nije bilo ni jednog drveta, ali je zato bilo u izobilju mirte, vrijeska i divne zelene trave. Sve je to podsjećalo Nikol na neke predjele u unutrašnjosti Australije, gdje je nekada provela najljepše dane svoga djetinjstva. Put je odveo Nikol do kuće koju je tražila. Bila je dobro skrivena u procjepu krševitog brda i zaklonjena ogoljelim drvećem. Svojim sivilom se u potpunosti uklapala u krševiti ambijent u kom se nalazila. Na trenutak Nikol je posumnjala da je možda pogriješila. Ipak je prešla preko drvenog mosta rješena da se približi i možda i uđe u kuću ispred koje se našla. Da li će joj Magnus lord povjerovati da je ona pasionirani ornitolog. Uspjela je da pročita ponešto o pticama, ali je njeno znanje bilo veoma skromno. Plašila se da će Magnus lord vrlo brzo otkriti da mu se lažno predstavila. Nikol nije bilo jasno zbog čega je njenom šefu toliko stalo da ona intervjuiše baš Magnusa lorda, koji više nije radio na filmu nego se povukao na svoje porodično imanje u Škotskoj. Smatrala je da članak o njemu neće interesovati nikoga živog, pogotovu neće interesovati čitaoce u Australiji. - Ali, njegova supruga je bila možda najbolja filmska glumica svih vremena. Ili bi možda to postala da je ostala živa i da je imala prilike da se još usavrši u svom pozivu. Osim toga, bila je prava ljepotica. - Hju je strpljivo ubjeđivao.

4

- Ne znači da se svima dopadala ako se tebi dopadala i još izvjesnom broju obožavalaca - primijetila je Nikol. - U svakom slučaju, veliki broj ljudi je oplakivao kada je umrla. Mnogi su okrivili Magnusa lorda za njenu smrt - odgovorio joj je Hju. - Stvarno? - Da. Neki su čak tvrdili i da je on ubio. On je odbio da bilo šta kaže o nesrećnom slučaju koji je, navodno, zadesio. Samo je tvrdio da je pokušao da je spase. Ne vjerujem da se ti sjećaš toga skandala. Bila si još veoma mlada kada se to dogodilo. - Zaista se ničega ne sjećam. Samo sam vidjela dva filma u kojima je igrala Jasint Mur. Bilo je pravo uživanje gledati je. Bila je tako prirodna. - Predlažem ti da pronađeš sve raspoložive podatke o njoj. Kroz nekoliko mjeseci će biti organizovan festival njenih najboljih filmova na televiziji. To sam nedavno doznao od jedne krupne zvjerke. Želio bih da se u to vrijeme u našem časopisu pojavi jedan interesantan članak o njoj. To bi bio pun pogodak, zar ne? - Hju je bio uporan. - Javnost će sigurno biti zainteresovana za tvoj članak, naročito ako uspiješ da pribaviš neke interesantne podatke. Možda se Magnus lord ponovo oženio. - Napravio je pauzu. - Ti znaš da Mejna uskoro odlazi u penziju, a Džejn na porodiljsko odsustvo. - Nikol je klimnula glavom, a on je hladno nastavio da je ubjeđuje. - Dakle, napiši taj članak i uskoro ćeš zauzeti Džejnino mjesto, a već slijedeće godine... - Nije završio svoju misao, ali je Nikol dobro znala šta je htio da joj kaže. - Da li ti to ozbiljno misliš? - s nevjericom ga je upitala. Za nju bi značilo veliki napredak da postane pomoćnik glavnog urednika jednog renomiranog časopisa sa veoma velikim tiražom. O tome jednostavno nije smjela ni da mašta. Hju se samo smješkao. Bilo mu je jasno da ona neće moći da odoli tako primamljivoj ponudi. Nikol je bila veoma dobar novinar, ali joj je nedostajalo malo više upornosti. - Moglo bi se čak desiti i da te zaprosim, ako sve uspješno privedeš kraju - rekao joj je Hju smješeći se, ali u njegovom tonu je bilo mnogo ozbiljnosti. - Jedva čekam taj dan - izjavila je Nikol šaljivim tonom da bi prikrila svoju zbunjenost i uzbuđenje. Ona je više puta izašla sa Hjuom. Već je pomišljala da je na dobrom putu da se zaljubi u njega, ali se nikada nije usudila ni da pomisli da bi je glavni urednik zaprosio. On se vjerovatno samo našalio sa mnom, pomislila je Nikol kada je malo kasnije razmišljala o njegovoj ponudi. A, možda ipak nije u pitanju bila samo šala. Možda ona suviše potcjenjuje sebe. Da li se ona možda može nadati unapređenju na poslu i da postane supruga Hjua Vantera? Nije moguće da bi je on zaprosio samo zbog toga da bi je privolio da napiše taj članak. Možda je želio da joj na indirektan način, kroz šalu, stavi do znanja da nije ravnodušan prema njoj. Nikol je veoma pažljivo proučila sav raspoloživi materijal o Magnusu lordu. Bila je razočarana, jer je o njemu saznala veoma malo. Najviše se spominjala njegova supruga, a o njemu su samo zabilježeni podaci da je nominovan za Oskara i druge mnogobrojne nagrade. Na svim fotografijama je imao tamne naočare i uvijek je bio u sjenci svoje briljantne supruge. Nikol je samo pronašla jedan članak o Magnusu lordu. To je, u stvari, bio intervju s njim. U njemu nije bilo nikakvih podataka o njemu koji nisu bili vezani za njegov posao na filmu. Na fotografijama su se čeišće mogle vidjeti kamere nego njegovo lice. Jedino što je otkrio javnosti o sebi kao ličnosti bilo je da je pasionirani ornitolog. - To ti može pomoći da mu se približiš - s oduševljenjem je konstatovao Hju, nakon što mu je Nikol priznala da nema pojma kako da mu priđe. - Kako to misliš? - upitala ga je Nikol.

5

- Najbolje bi bilo da sebi kupiš jedan dobar priručnik o pticama koje žive u šumama Škotske. Lako ti se može desiti, moja draga Nikol, da i sama postaneš ornitolog. To bi ti mogao biti dobar izgovor da se, tobož slučajno, nađeš na privatnom imanju Magnusa lorda. - Zašto ne bi jednostavno otišla kod njega i predstavila mu se? - upitala ga je Nikol. - Zbog toga što bi sasvim sigurno bila odbijena. U cijelom ovom slučaju najvažniji je način na koji ćeš mu prići. Od toga zavisi cjelokupan ishod našeg poduhvata. - A šta će biti ako ne uspijem? Hju se podrugljivo nasmijao. - Ne vjerujem da bi ti se to moglo dogoditi s obzirom na tvoj spoljašnji izgled. Magnus lord neće uspjeti da ti odoli. Hju je sve predvidio. Savjetovao je Nikol da ode na imanje Magnusa lorda i da se pravi nevješta kada bude otkrivena, da kaže da nije znala da je to privatno vlasništvo i da bi željela da stupi u kontakt sa vlasnikom i da ga zamoli da joj dozvoli da posmatra i izučava ptičiji svijet. Lako je Hjuu da mi dijeli savjete, pomislila je Nikol. Smatrala je da to nije bio najbolji način da uspije da uspostavi kontakt sa Magnusom lordom, ali nije imala drugog izbora. Sjetila se riječi svoje koleginice. “Ako Hju tvrdi da je to najbolji način, sigurno je u pravu.” Morala je da se nasmije. Hju je uvijek nastupao tako samouvjereno da su ljudi uglavnom mislili da je u pravu. Nikol se ubrzo našla pred glavnim ulazom na imanje Magnusa lorda. Kuća je svojom masivnošću djelovala nekako zastrašujuće. Bila je ograđena masivnom gvozdenom ogradom koju su podupirali teški granitni stubovi. Na kapiji je stajao natpis: “Privatan posjed. Pristup zabranjen!” Nikol je bilo jasno da joj neće biti nimalo lako da uđe na imanje, pogotovu će teško moći da izvede da sve izgleda kao da je zalutala tamo. Kuda sada da krenem, neodlučno se upitala. Nije mogla da vjeruje da taj masivni zid i ograda okružuju čitavo imanje od nekoliko hiljada ari. Dok je tako stajala i razmišljala, ugledala je jedan sporedni ulaz. Na njeno veliko iznenađenje, vrata nisu bila zaključana i ona ih je vrlo lako otvorila. - Baš imam sreće - glasno je uzviknula. Vratila se u kola i dobro se obukla, a na glavu je stavila svoju vunenu kapu da bi se što bolje zaštitila od vjetra. Zatim je uzela svoj dvogled i prebacila je svoju opremu preko leđa. Nije bila baš naročito zadovoljna. Odmah je uspjela da uđe na imanje, a ona je više voljela da savladava prepreke. Za nju bi to bio prvi izazov. Možda je glupo da se krivo predstavlja. Mogla bi jednostavno da ode kod Magnusa lorda i da ga zamoli za intervju a on bi možda odmah pristao da joj ga da. Nikol je iza zida ugledala gustu šumu i jedan vijugavi put. Smjelo je krenula putem i u sebi se preslišavala kako će se predstaviti i šta će reći Magnusu lordu kada se on iznenada pojavi. Njene misli je grubo prekinulo glasno lajanje psa, koji je potrčao prema njoj i srušio je na tlo. Nadnio se nad njom i bijesno je nastavio da laje. Nikol je prestravljeno gledala njegove oštre zube i divlji pogled. Trebalo je da bude spremna da se na ovakvom imanju nalazi pas čuvar! Ovaj je bio ogroman kao medvjed. Ali, ona je o psima znala isto tako malo, kao i o pticama. - Bježi! Odlazi od mene! Bježi... bježi... nazad.. lezi - molećivo mu se obraćala, a glas joj je toliko podrhtavao da je jedva uspijevala da izgovori ono što je htjela. Pokušavala je da privoli psa da se udalji od nje, ali u tome nikako nije uspjevala. Pas se nije ni pomjerio. Gledao je svojim prijetećim pogledom, tako da ona nije smjela ni prstom da mrdne.

6

2 Nikol je bila preplašena. Šta da radi? Kako to da joj Hju nije skrenuo pažnju da bude malo opreznija? Izgubljeno je gledala oko sebe. Ispod jednog drveta je ugledala čovjeka koji je uperio pušku u nju. Bio je visok i lijepo razvijen. Imao je dugačku, lijepo njegovanu bradu. Na sebi je imao braon jaknu i pantalone od prevrnute kože, duboke kožne čizme, a na glavi je imao kapu od tvida. Magnus lord sigurno nije bez čuvara lovišta, pomislila je Nikol. Tako mi i treba, pomislila je Nikol. Željela sam da naiđem na neku prepreku, da doživim nešto uzbudljivo što bi moj zadatak učinilo zanimljivijim. Eto, sada mi se pruša prilika. Primjetila je da je čuvar budno motri svojim sivim očima. Izraz njegovog lica nije bio nimalo prijatan. Ispod njegove tijesno pripijene jakne jasno su se ocrtavali njegovi snažni mišići. Bez obzira na strah koji joj je utjerao u kosti, morala je da prizna da je on bio veoma privlačan. Sa žaljenjem je pomislila kako bi njihov susret izgledao sasvim drugačije da se odigrao pod drugačijim okolnostima. - Da li biste bili tako ljubazni da pozovete svoga psa? - mucala je Nikol, mada je sada već bila malo manje uplašena. Bila je sigurna da on ne bi dozvolio da je pas napadne. Međutim, osjećala se veoma neprijatno, jer je bila sigurna da je on primjetio njen strah i da mu ona djeluje smiješno u položaju u kome se našla. - Rolfe! Dolazi ovamo! - Čuo se duboki glas i Nikol je sva zadrhtala. Pas je potrčao i u tren oka se našao pored svoga gospodara. Čuvar lovišta je uperio pušku prema Nikol. - Ustanite! - naredio joj je tonom koji je bio u daleko većoj mjeri zapovjednički nego kada se obraćao svome psu. Nikol se nije odmah snašla. Zbunjeno je ležala u prašini. Bila je svjesna da je čuvar lovišta posmatra očima muškarca. - Rekao sam vam da ustanete! - ponovio je. - Brzo, na noge! - U redu, evo, ustajem - rekla je poslušno. Samo što je stala na noge, ponovo je pala, pretvarajući se da ne može da stane na noge. Uhvatila se za članak i počela je da šepa, napravivši tako nekoliko koraka. - Mislim da sam iščašila nogu - rekla je s bolnom grimasom na licu. Čuvar je prislonio pušku na drvo i sumnjičavo je pogledao. Nikol je ostala bez daha. On joj je pružio ruku i pomogao joj je da stane na noge. Počela je da skakuće na jednoj nozi, a drugu nogu je vukla po travi. Pokušavala je da glumi što ubjedljivije. - Zar ne možete da stanete na drugu nogu? - upitao je grubo. Nikol je počela bespomoćno da trepće. - Izgleda... izgleda ne mogu - odgovorila mu je. - Moj auto se nalazi parkiran ispred kapije. Kada... kada biste bili tako ljubazni da mi pomognete da odem do njega, mislim da bih mogla da vozim... - zamolila ga je plačnim glasom. Nikol se još uvijek plašila da joj on neće povjerovati da je povrijedila nogu. Međutim, on je razuvjerio kada joj se obratio. - Bolje će biti da ne pokušavate da vozite, bar ne odmah. Sjedite! - Njegov ton je sada već bio mnogo blaži. Prije nego što je Nikol shvatila šta se dešava, on je podigao i odnio je do jednog panja. Pažljivo je spustio i ona mu se naklonila u znak zahvalnosti. Možda on nije tako grub kao što joj se to na prvi pogled učinilo. - Vjerujem da će vam uskoro biti bolje. Možda ste samo nezgodno stali, pa ste malo uganuli nogu. Žao mi je što se to desilo.

7

Prekrstio je ruke preko svojih snažnih grudi. - A sada bih želio da znam zbog čega ste ušli na imanje? - upitao je. Nikol je zapazila da on glasno razgovara na veoma karakterističan način. - Posmatrala sam ptice. Mislila sam da niko ne bi imao ništa protiv da uđem i u ovu šumu. - Pokazala mu je na svoj dvogled koji je još uvijek ležao na tlu. - Da li biste bili tako ljubazni da mi ga dodate? - zamolila ga je. Sagnuo se, podigao je dvogled i prvo ga je dobro razgledao prije nego što joj ga je dao. - Da li je to jedini razlog što ste ovdje? - sumnjičavo je upitao. - Pa, na koga vam ja ličim? - uvrijeđeno ga je upitala Nikol. Primijetila je da on jedva uspijeva da se uzdrži da se ne nasmije. - Kako ste uspjeli da uđete? - upitao je. Sve vrijeme je ispitivački posmatrao kao da je očekivao da će mu ona pokazati specijalni alat za obijanje vrata. - Kroz sporednu kapiju. Ona nije zaključana - odgovorila mu je Nikol. Vidjelo se po izrazu njegovog lica da ga je to iznenadilo, ali da joj je povjerovao. - Sigurno ste vidjeli upozorenje na ulazu i poznato vam je da je ovo privatno imanje. - Znam, ali sam se veoam uzbudila kada mi se učinilo da sam čula kukavicu - odgovorila mu je smiješeći se. - Uletjela je u ovu šumu i ja sam bez mnogo razmišljanja krenula za njom. Čovjek se ponekada zanese kada posmatra ptice - objasnila mu je Nikol. Po izrazu njegovog lica je imala utisak da joj on ne vjeruje. - Kukavica? - upitao je namrštivši se. - Prosto je nevjerovatno da ste mogli čuti kukavicu u ovo doba godine. Suviše je rano da bi se kukavice pojavile. - Gledao je sumnjičavo svojim kao čelik sivim očima. Baš sam se proslavila, pomislila je Nikol. Trebalo je da se malo bolje pozabavim tom literaturom o pticama. Sada joj nije preostalo ništa drugo nego da se snađe u datoj situaciji. - Tačno, i ja sam baš to pomislila i bila sam radoznala da provjerim da li je moguće da je to bila kukavica - odgovorila mu je, trudeći se da to zvuči što ubjedljivije. - Vjerujem da ste pogriješili u svojoj procjeni, gospođice - rekao joj je gladeći svoju dugu bradu. - Šerman - odgovorila mu je Nikol. - Zovem se Nikol Šerman. - Vi ste Australijanka? - Po čemu znate? Nije joj ništa odgovorio, samo je i dalje pažljivo posmatrao i usne su mu se razvukle u tajanstveni osmijeh. - Da li ste vi čuvar lovišta? - nervozno ga je upitala Nikol. Začuđeno je pogledao i nasmiješio se. - To je samo jedan od poslova koje obavljam na imanju. - Razumijem, vi radite sve što vam se povjeri - rekla mu je Nikol. Njegovo lice je bilo bezizražajno. - Ne baš - odgovorio joj je. - Da li vas još uvijek boli noga? - upitao je. Očigledno mu je stalo da je što prije isprati. - Pokušajte da stanete na noge - rekao joj je. Pružio joj je ruke da bi joj pomogao da ustane. - Oh! - uzdahnula je Nikol, praveći se da ne može da ustane. Na licu joj je bio paćenički izraz. Napravila je jedan korak pretvarajući se kao da je to za nju bio ogroman napor. Tako je dobro glumila da bi joj vjerovatno i neka profesionalna glumica pozavidjela na tome. Ostavljala je utisak kao da bi se svakog trenutka mogla srušiti na zemlju. Čuvar je čvrsto uhvatio da bi to spriječio. Kada se našla naslonjena na njegove snažne grudi, njeno srce je brže zaigralo, a u glavi joj se zavrtjelo. - Možda ste stvarno iščašili zglob - rekao joj je.

8

Nikol je iznenađeno konstatovalo da se osjećala veoma prijatno u njegovom naručju. U Hjuovom zagrljaju se nikada nije osjećala ni približno tako lijepo. Ali, šta je njoj? Pa, ovaj čovjek je ne grli. On je ljut na nju. - Da, izgleda da ste u pravu - odgovorila mu je. - Čini mi se da ću se onesvjestiti... - Zatvorila je oči i potpuno se opustila. Nadala se da je uspjela da ga prevari. - O, zaboga! - Čula je kako je on viknuo dok je pridržavao da ne padne. Nikol je prestala da diše u očekivanju njegovog slijedećeg poteza. Bila je šokirana kada je on podigao i kao vreću prebacio preko ramena. - Držite glavu dolje - posavjetovao je. Vjerovatno je mislio da nije potpuno izgubila svijest. Nikol je uložila ogroman napor da ne počne glasno da se smije. Radovala se što je uspjela da prevari čuvara. Stvari su krenule drugačije nego što je ona to planirala prije nego što je došla ovamo, ali će možda ovako ispasti još i bolje nego što je mislila. Uskoro se pred njima ukazao stari dvorac iz osamnaestog vijeka. Djelovao je mračno i zastrašujuće. Čuvar je ušao na jedna vrata i unio je u predvorje. Spustio je svoju pušku na zemlju, a zatim je spustio i Nikol. Otvorila su se jedna vrata i Nikol je ugledala sijedu staricu koja je iznenađeno gledala. - O, bože! - uzviknula je uzrujano. - Šta se to dogodilo? - Nemojte da paničite, Bini. Nije se desilo ništa strašno. - odgovorio joj je bradonja. - Ovo je gospođica Šerman. Zalutala je na imanje dok je posmatrala ptice i izgleda da je iščašila članak na nozi. - Glas mu je bio tako bezizražajan da Nikol po njegovom tonu nije mogla da zaključi da li joj je on povjerovao ili ne. Primijetila je da on nije rekao starici da je Rolf srušio na zemlju. - Smjestiću je na kauč u dnevnu sobu. Malo je trebalo da padne u nesvijest Možda ćemo kasnije pozvati i doktora - rekao je. - Sirota djevojka - saosjećajno je rekla Bini. - Možda bi vam prijala šolja toplog čaja. Idem da ga pristavim - ponudila se ljubazno. - Bini Ros je domaćica kuće - rekao je bradonja Nikol dok ju je spuštao na kauč. - Hvala - rekla mu je Nikol svjesna da je on sve vrijeme budno motri. - Izvinite, a gdje se ja to, u stvari, nalazim? – upitala ga je. - U dvorcu “Kregimur”. Na imanju lorda Kilgarina. - Oh! - Nikol se pretvarala da je veoma iznenađena. - Nadam se da ćete mu se vi izviniti u moje ime. Sasvim slučajno sam dospjela ovamo. Tajanstveno se nasmiješio. - Nemate razloga da brinete. Sumnjam da bi vas on istjerao odavde. Vjerujem da će ga zanimati da mu ispričate kako ste čuli kukavicu. - Značajno je pogledao. - Ko vam je preporučio da dođete ovamo da posmatrate ptice? - upitao je. Srećom, Nikol je imala već unaprijed pripremljen odgovor na to pitanje. - Niko - odgovorila mu je spontano. - Slučajno sam krenula kolima ovim putem. Volim da lutam i da istražujem. Ova pustopoljina mi je nekako puno obećavala. Gledao je svojim prodornim pogledom. - Možda ste u pravu. Možda ste čuli kukavicu, mada je za to još uvijek pomalo rano. Samo je šteta što je niste i vidjeli - primijetio je uz osmijeh. - Čovjek može da bude siguran samo u ono što vidi. - Možda bih je i vidjela da me vi niste u tome spriječili - odgovorila mu je smiješeći se. Po njemu se vidjelo da nema namjeru da joj se izvini. - Molim vas da slobodno obavljate svoj posao. Ne obazirite se na mene, gospodine... Nije joj odmah odgovorio. - Makferson. Zovem se Angus Makferson - odgovorio joj je.

9

Uskoro je u sobu ušla gospođa Ros i donijela je čaj. - Prvo popijte čaj, a zatim ću vam pogledati nogu - rekla je ona. - Ako mi date ključeve svojih kola, gospođice Šerman, ja ću ih dotjerati ovamo. Ukoliko vi ne budete u stanju da vozite, ja ću vas kasnije odvesti do Kregimura. Vjerovatno je trebalo da se vratite u hotel večeras. - Otkazala sam sobu u hotelu - saopštila mu je Nikol. - A gdje planirate da prespavate noć? - upitao je. - Ni sama ne znam. Zavisi od toga kako ću se snaći - priznala mu je Nikola. - Nadam se da ću naći neko pristojno mjesto gdje ću biti bezbjedna. - Po njegovom izrazu lica je zaključila da bi on želio da je se što prije riješi. - Molim vas, dajte mi vaše ključeve - Ispružio je ruku prema njoj. - Ostavila sam ih u kolima - odgovorila mu je. Ništa joj nije rekao. Samo je pogledao. - Ohladiće vam se čaj, gospođice Šerman - upozorio je. - Da li želite da i vama sipam malo čaja, gospodine Makfersone? - upitala ga je Nikol. - Ne, zahvaljujem - odgovorio joj je i izišao iz sobe. Nikol se soba učinila nekako prazna nakon što je on izašao. Makferson je bio jaka ličnost. Spadao je u ljude koji u svakom trenutku i na svakom mjestu vladaju situacijom. Vješto je umio da sakrije od ljudi ono što nije želio da znaju o njemu. Ta njegova osobina je sigurno odgovarala i čovjeku za koga je radio. Nikol je polako ispijala svoj čaj i još uvijek nije mogla da vjeruje da se nalazi u kući Magnusa lorda. Uzbuđivala je pomisao da bi on mogao da naiđe svakog trenutka... Znatiželjno je razgledala njegovu dnevnu sobu u nadi da će imati prilike da je opiše kada bude pisala o njemu. Pažnju joj je privukla jedna slika iznad kamina, bilo je to ulje na platnu. Predstavljala je jelena na grebenu. “Lord od Glena”, pisalo je ispod slike. Možda je Magnus lord imao smisla za humor, pomislila je. Možda on ipak nije tako nedokučiv kao što je Nikol mislila. Nadala se da će naći načina da mu priđe. Uskoro je u sobu ušla gospođa Bini. Spustila je lavor na tepih pored Nikolinih nogu. - Sada mi dozvolite da vidim vašu nogu - ljubazno se obratila djevojci. Nikol je izula čizmu. Plašila se da će gospođa Rosi odmah otkriti da se radi o prevari. Gotovo da joj je bilo žao što stvarno nije iščašila zglob. - Prvo me je jako boljelo, ali sada je sve u redu. Vjerovatno sam nezgodno stala. Bolovi su bili tako jaki da sam imala utisak da ću se onesvjestiti. Nije bilo potrebe da me gospodin Makferson... - Ja mislim da se on osjećao odgovornim za vas zbog toga što vas je Rolf uplašio - rekla joj je gospođa Ros. Znači, Angus joj je ipak rekao da je pala zbog psa. Ipak je bio pošten. - Noga vam nije otekla - primijetila je Bini. - Ali, neće vam škoditi ako stavimo zavoj - dodala je. - Rolf je zaista dobar pas. Nikada nikoga ne bi napao, osim kada mu se to naredi - Bini je počela da se smije. - Ja to nisam znala kada mi je on prišao - hladno je rekla Nikol. - Lord Kilgarin je često imao neprilike zbog nedozvoljenog ulaženja na njegov posjed - objasnila je Bini. - Gospodin Makferson mi je rekao da je lord Kilgarin i sam pasionirani ornitolog - odvažila se Nikol da pokrene tu temu. - Da! Prava je šteta što je on odsutan. Sigurno bi mu bilo zanimljivo da od vas čuje da ste čuli kukavicu. - Bini se smješkala dok je to govorila.

10

Nikol se trudila da pred njom ne pokaže u kojoj mjeri je razočarana što gospodar kuće nije prisutan. - Mislim da nećemo morati da zovemo ljekara - rekla je Bini kada je završila sa zavijanjem Nikoline noge. Nikol je laknulo. Zahvalila je Bini na njenom trudu i ljubaznosti. - Kakav posao gospodin Makferson obavlja na imanju? - upitala je Nikol. - On je upravitelj imanja - odgovorila joj je Beni. Nikol se sada osjećala veoma neprijatno što ga je smatrala svaštarom, čovjekom bez određenog statusa. Što je bilo još gore, ona mu je to u razgovoru s njim i dala do znanja. Vjerovatno će zbog toga morati da mu se izvini. Nikol je bila veoma razočarana što Magnus lord nije bio kod kuće. Šta bi sada Hju uradio na mom mjestu, pitala se. Uskoro joj je sinula ideja da bi mogla da ostavi neku svoju stvar u kući kao da je zaboravila, a zatim da se vrati po nju kada lord bude kod kuće. Naravno, morala se potruditi da nekako sazna kada će se on vratiti. Kada je gospođa Ros izašla iz sobe, Nikol je popila još jednu šolju toplog čaja, a zatim je utonula u duboki san.

11

3 Probudila se svjesna da više nije bila sama u sobi. Angus Makferson je stajao pored nje. Stoji tu kao neki isljednik pored zatvorenika, pomislila je Nikol. Njena mašta je proradila i ona se uplašila da je možda otkrivena. Angus se presvukao u tamno-smeđe odijelo. Više bih voljela da ga vidim u škotskoj narodnoj nošnji, pomislila je Nikol. Smeđu, talasastu kosu je nosio začešljanu, tako da mu je visoko čelo bilo potpuno otkriveno. Njegove plavičastosive oči bile su prodorne, a njegove lijepo oblikovane usne su bile još više istaknute zbog duge brade koju je nosio. Vjerovatno je baš ta brada doprinijela da je teško bilo odrediti koliko mu je bilo godina. Mogao je imati četrdeset, ali je mogao biti i dosta mlađi. Nikol se pitala koliko dugo je on tako stajao pored nje i posmatrao je. O čemu li je samo razmišljao? On je u svakom slučaju spadao u ljude koji o svemu duboko razmišljaju i donose svoj sud. Bolje bi bilo da je on odsutan, a da je Magnus lord kod kuće. - Konačno ste se probudili. - Njegov ton je bio prijatan poput neke muzike. Razbudio je Nikol i ona je sjela. Pogledala je na sat i iznenadila se kada je konstatovala da je spavala nekoliko sati. Ustala je brzo i skoro se sudarila sa njim. - Izvinite, molim vas! Bilo je toplo pored kamina i zadrijemala sam. Uhvatio je za rame i blago gurnuo tako da se ponovo našla na kauču. - Ne paničite. Vodite računa o svome zglobu. Ona je potpuno zaboravila za zglob. - S mojom nogom je sada sve u redu. U pitanju je bila samo blaga povreda. Vjerovatno sam nezgodno stala, ali me je tada mnogo boljelo. Sada bih mogla da odem - rekla je Nikol. Smatrala je da nema načina da privoli toga nepristupačnog čovjeka da joj dozvoli da ostane. Ovako pronicljiv, sigurno bi brzo otkrio da ga je prevarila i tada bi je sa velikim uživanjem izbacio. Nije se čak usuđivala da ga pita gdje se nalazi Magnus lord i kada će se vratiti. Plašila se da će ga to navesti da počne da sumnja u nju. Hju će se morati pomiriti da neće dobiti članak o Magnusu lordu, a ona sa činjenicom da neće biti unaprijeđena. Uostalom, on sigurno nije mislio ozbiljno kada joj je ponudio brak. Morala je da prizna sebi da joj to nije teško padalo, jer ona nije bila zaljubljena u njega, baš kao što ni on nije bio u nju. Pitala se kako je nekada mogla i da pomisli da je na putu da se zaljubi u njega. - Večeras nećete ići nigdje - odlučno je izjavio Angus. Nikol ga je začuđeno gledala. Nije bila sigurna da je dobro čula šta joj je rekao. - Molim!? - Već se spustila magla. Lako bi vam se moglo desiti da se izgubite. Prema tome, noćas ćete morati da ostanete ovdje - objasnio joj je. - Magla - ponovila je Nikol i sjetila se stare čobanice i razgovora sa njom. Magla je mogla biti veoma opasna, ali za Nikol je ona za sada značila rješenje njenog najvećeg problema. Omogućila joj je da ostane u kući Magnusa lorda do sljedećeg dana. A šta će donijeti naredni dan, to tek ostaje da se vidi. Nikol se nadala da će je poslužiti i sreća i pamet. - Bini vam je pripremila sobu, a ja sam vam odnio sve stvari gore, prekoputa vaše spavaće sobe se nalazi i kupatilo - rekao joj je Angus. Nikol je željela da prikrije od njega koliko joj je u stvari stalo da ostane u kući. - Da li ste sigurni da je toliko gusta magla da neću moći da vozim? - upitala ga je i uputila se prema prozoru. - Napolju je vidljivost zaista bila veoma loša. - Sada mi je jasno da ne mogu da idem - rekla mu je. - Samo mi je žao što sam vam zadala toliko brige - dodala je. - Nema problema - uvjeravao je Angus. - Kada budete spremni za večeru, dođite ovamo na jedno piće. - Ljubazno joj se nasmiješio.

12

Nikol je iznenadilo i obradovalo što je pozvao da sa njim večera. Možda on i nije bio toliko neprijatan kao što je djelovao na prvi pogled. Možda ću ipak imati sreće, pomislila je Nikol. Odmjerio je od glave do pete. Njegov pogled se zaustavio na njenom članku. - Izgleda da vas noga više ne boli tako jako. Nikol se sjetila da je zaboravila i da uopšte nije šepala dok je prilazila prozoru. - Da. Sada mogu sasvim lijepo da hodam. Vjerovatno su mi mnogo pomogli i hladni oblozi koje mi je stavljala gospođa Ros. - U tom slučaju, sutra ćete biti u stanju da krenete u potragu za kukavicama - rekao joj je. Učtivo joj se nasmiješio jedva uspijevajući da ne počne glasno da se smije. Ispratio je do stepeništa. - Kada stignete gore, skrenite lijevo. Vaša soba je četvrta po redu. Ponaša se kao da je ovo njegova kuća, pomislila je Nikol. Osjećala je da je on sve vrijeme prati pogledom. Kada se popela gore, okrenula se i on je zaista stajao i posmatrao je svojim prodornim pogledom. Nikol mu se nasmiješila, ali kad mu je okrenula leđa, imala je neki neprijatan osjećaj da joj se on smije. Nikol je veoma lako pronašla svoju sobu. Dok se presvlačila za večeru, odlučila je da se izvini Angusu Makfersonu što je pomislila da je on običan radnik na imanju. Možda će ga to malo raskraviti. Dok je obuvala svoje crne sandale sa visokim potpeticama Nikol je duboko uzdahnula. Da je imala samo malo više sreće mogla je da večera i sa Magnusom lordom i da već večeras počne da razmišlja o svome tekstu o njemu. A možda je bila srećna okolnost što je prvo srela Angusa. Možda čak ne bi bilo loše da mu povjeri zbog čega je došla i da ga zamoli da joj pomogne da privoli svoga gospodara da ga Nikol intervjuiše. Hju, dušo, ponosićeš se sa mnom, pomislila je smiješeći se. Nikol se diskretno našminkala i kad se na kraju još jednom pogledala u ogledalu, bila je zadovoljna svojim izgledom. Da ona nije malo pretjerala, nadajući se da će uspjeti svojim izgledom da šarmira čovjeka poput Angusa Makfersona? Kada se Nikol vratila u dnevnu sobu, Angus je stajao pored kamina sa čašom u ruci. - Ljubazno je od vas što ste me pozvali da večeram sa vama - rekla mu je Nikol oborivši pogled. - Moram vam priznati da mi je zbog toga pomalo neprijatno. Možda vas vaši očekuju kod kuće. - Ja sada živim ovdje - odgovorio joj je. - Moja kuća se renovira. Znači, on nije ostao zbog nje. Jednostavno nije imao drugi izbor nego da večera s njom. Nije spominjao ni svoju ženu, niti ženu svoga gospodara. Po svemu sudeći, Magnus lord se nije ponovo oženio. Bilo je toliko pitanja koja bi mu rado postavila, ali se još uvijek nije usuđivala da to učini. - Da li želite nešto da popijete? - ponudio joj je. - Rado bih popila jedan šeri. - Smijem li vam ponuditi jedan viski? Tako nešto se ne može piti van Škotske, jer mi veoma brižljivo čuvamo tajnu na koji način se on spravlja. - Pa, ako ste voljni da tako dragocjenim pićem ponudite nezvanu gošću - drthtavim glasom mu je odgovorila Nikol. - Svakako. Naročito kada je u pitanju tako zgodna žena - odgovorio joj je. Nikol je iznenadio njegov odgovor - Ne ljutite se na mene što sam pogrešno prosudila o vama da ste običan radnik na imanju. Vi uopšte i ne djelujete tako. - Nikol je iskoristila priliku da mu se izvini uz piće.

13

- Stvarno? Baš mi je drago što to čujem od vas. A kako ja to djelujem? Htjela je da mu kaže da joj liči na nekog aristokratu i da vjeruje da ni sam lord Kilgarin ne izgleda bolje od njega, ali se prisilila da ne pretjera i da ne posumnja u nju. - Iskreno rekavši, prvo sam pomislila da ste čuvar lovišta. Namiješio se. - Mislim da ne bi trebalo o tome toliko da raspravljamo. Moja sujeta nije nimalo povrijeđena, budite u to sigurni. - Uhvatio je za ruku i odveo je do kauča. - Mogli bismo da sjednemo ovdje. Pored vatre je suviše toplo. Nikol se veoma dopao viski i pohvalila ga je. - Ne zaboravite da ponesete flašu viskija kada pođete nazad u svoju domovinu. Koliko ćete ostati u Škotskoj? - upitao je neočekivano. - Pretpostavljam da vas ne interesuju samo ptice, nego da želite da obiđete i razgledate zemlju. Nikol je njegovu pričljivost pripisivala viskiju. - Prvi put sam u Škotskoj, te prema tome, želim da vidim sve što vrijedi vidjeti - odgovorila mu je. - A, čime se bavite kada niste na godišnjem odmoru? Nikol nije očekivala to pitanje i nije se odmah snašla. - Pa, ovaj... radim u kancelariji - odgovorila mu je. - U kakvoj kancelariji? - učtivo je upitao Angus. Nikol se učinilo kao da joj je zastao dah. Morala je vodi računa da se ne oda pred njim sve dok ne bude sigurno da bi on pristao da sarađuje s njom. - U odjeljenju za reklame - odgovorila mu je. Nisam daleko od istine, pomislila je. - Baš zanimljivo - promrmljao je. - A ornitologija je samo vaš hobi, zar ne? Nikol se ponovo učinilo kao da joj se on podsmjeva, a njegov ton je bio nekako sumnjičav. - Da. To je jedan od mojih hobija. U stvari, ja sam u toj oblasti tek početnik – odgovorila mu je Nikol - Gdje živite i gdje radite? U Sidneju, ili možda u Melburnu? - U Sidneju. - Imate sreće. To je veoma lijep grad. Ta luka! - Bili ste tamo? - Jednom ili dva puta - odgovorio joj je. Zatim je odmah nastavio da joj postavlja pitanja. - Zapazio sam da se u vašim kolima nalazi kamera. Da li ste vi fotograf? - Ne. Fotografiranje je samo jedan od mojih mnogobrojnih hobija. - Mislio sam da ste profesionalac. Amateri nemaju tako kvalitetne kamere. - Pogriješili ste. Fotografisanje je za mene samo veliko zadovoljstvo. Jednog trenutka je Nikol pomislila da je upravo došao trenutak da mu se povjeri. Međutim, nije bila sigurna kako bi on reagovao. Plašio je taj njegov ispitivački, prodorni pogled. Imala je utisak da je njegove sivkastoplave oči neprestano motre. Hju bi joj vjeravatno posavjetovao da to iskoristi, i da pokuša da ga šarmira, kako bi joj on poslužio da dođe do svoga cilja. Međutim, Nlkol to nije mogla sebi da dozvoli. - Kameru sam dobila od svoga oca - odgovorila mu je. - On voli da mi kupuje skupe poklone. Moja majka je već odavno mrtva, tako da se on trudi da mi što više ugađa. - Znači, vi ste mala razmažena bogatašica? - Njegov pogled je postao nešto blaži. Iz njegovih očiju je odjednom počela da zrači toplina. - To se baš ne bi moglo reći. Ja sama sebe izdržavam. - Nikol se potrudila da ga razuvjeri. - A čime se bavi vaš otac? Pretpostavljam da je neki bogati industrijalac. - Radi u turizmu - odgovorila mu je Nikol i njen odgovor je djelimično bio tačan. Njen otac je držao jedan motel sjeverno od Sidneja.

14

Angus je neko vrijeme ćutao. - Da li vi stvarno mislite da ću povjerovati u vaše priče? - iznenada je upitao. - Zašto mi lijepo ne priznate da ste profesionalni fotograf ili novinar koga je neko poslao ovamo? Zašto simulirate? Došli ste ovamo sa jednom jedinom namjerom da intervjuišete lorda Kilgarina, odnosno Magnusa lorda. Tvrdim vam da u tome nećete uspjeti. Magnus lord više ne postoji za novinare. On je sada samo lord Kilgarin. Nikol je bila šokirana i malo joj je trebalo da mu sve prizna. Srećom, on joj jednostavno nije dao da dođe do riječi. - Ko vas je poslao ovamo? Treba da napišete nešto za neki senzacionalistički list, zar ne? - ljutito je vikao. - Sreća vaša što Magnus nije ovdje. - Njegov ton je bio prijeteći. - Siguran sam da bi vas izbacio. Nikol je malo trebalo, pa da mu se suprotstavi i da mu kaže da časopis za koji ona piše nije senzacionalistički. Nikada nije objavila nešto, a da prije toga nije dobila odobrenje od osobe o kojoj je pisala. Bilo joj je jasno da nekako mora da se izvuče iz te neprijatne situacije. Zato se pravila da je veoma uvrijeđena. - Kako se samo usuđujete? S kojim me vi to pravom optužujete? Zar samo zbog toga što sam slučajno kročila na ovo imanje. I što se vi plašite novinara? Uopšte mi nije jasno o čemu vi to govorite i šta bi neki senzacionalistički list uopšte mogao da piše o vama ili lordu Kilgarinu. U jedno možete biti sigurni, mene to ni najmanje ne zanima. Nikada ranije nisam ni čula za Magnusa lorda. Angus je i dalje sumnjičavo posmatrao. - Nisam siguran da li ste govorili istinu, ili je u pitanju bila samo dobra gluma. - Hladno se nasmiješio. Nikol se pravila da je van sebe od bijesa. - Molim vas da mi objasnite o čemu to pričate? Zbog čega Magnus lord, odnosno lord Kilgarin treba da se skriva od novinara? - Počela je da se smije s namjerom da mu da do znanja da nije toliko uvrijeđena da sa njim ne želi da razgovora. - Mene da smatrate nekim njuškalom, novinarkom koja je ušla kod vas sa nekim nečasnim namjerama. Kako bi se moj otac slatko nasmijao da to čuje. Nije mi uopšte jasno šta vas je navelo na tu pomisao. - Nije bitno - odgovorio joj je nakon kraćeg razmišljanja. - Da vaš gospodar nije slučajno bio glumac? - upitala ga je Nlkol, tobože zainteresovano. - Ja nikada ni sa kim ne razgovaram o Magnusovom privatnom životu - odlučno joj je uzvratio. - Sada mi je sve jasno. Vi niste samo upravnik njegovog imanja, nego i njegov odani zaštitnik. Vi i Rolf odlično obavljate tu dužnost, moram vam priznati. Da li vam se često dešava da imate posla sa novinarima? - To se ne dešava baš tako često u posljednje vrijeme - priznao je Angus. - Pretpostavljam da u kući imate instaliran alarmni uređaj i da se on vjerovatno oglasio kada sam ja kročila na imanje. Tada ste se vi naoružali do zuba i hrabro izašli da vidite ko se to usudio da kroči na imanje. - Moja puška nije napunjena. Nikada nisam pucao ni u koga - odgovorio joj je smiješeći se. - Ni na kraj pameti mi nije bilo da bi mogao naletjeti na ljubiteljku ptica. - Ne vidim šta vam je u cijeloj toj situaciji toliko smiješno. Ja sam očarana svojim hobijem. Ne postoji ništa ljepše na svijetu od izučavanja i posmatranja ptica. - U pravu ste. Što se toga tiče, i ja i moj gospodar bismo se sasvim sigurno složili s vama - odgovorio joj je, smiješeći se tajanstveno. Nikol je bila sasvim sigurna da je bila dovoljno uvjerljiva i da joj je Angus povjerovao sve što mu je rekla.

15

Uskoro je u sobu ušla gospođa Ros i pozvala ih je na večeru. Dok su izlazili, Rolf se stvorio ispred Nikol i njoj je malo trebalo da se spotakne i padne. Angus je zadržao. Nikol nije ostala ravnodušna na dodir njegove ruke. Obuzeo je prijatan osjećaj uzbuđenja. Angus je bio u toj mjeri učtiv da se Nikol činilo da bi on bio takav i prema svom najvećem neprijatelju. - Zar gospođa Ros neće večerati s nama? - upitala ga je. - Ne. Ona najviše voli da večera u svojoj sobi. Osim toga, večeraš nema mnogo vremena. Odmah poslije večere mora da spakuje svoje stvari, jer sutra putuje. Ide na mjesec dana krstarenja sa svojom sestrom. - Lordu Kilgarinu bi se moglo desiti da ostane bez domaćice. Stara dama bi mogla da upozna nekog milionera i da ode s njim - primijetila je Nikol. Angus se nasmiješio. - Sumnjam da bi se to moglo dogoditi. Bini je prilično bolešljiva, a osim toga i veoma odana Magnusu. Čak je htjela da odloži put kada je doznala da on nije našao nikoga da je zamijeni. Magnus i ja smo je jedva ubijedili da ćemo se snaći i bez nje. - Znači, Magnus će se uskoro vratiti, zar ne? - Nikol je konačno skupila malo hrabrosti da mu postavi neko pitanje u vezi s njegovim gospodarom. Angus je slegnuo ramenima. – Ne znam. Vjerovatno će se vratiti čim završi posao radi kojeg je otišao. - Da li gospođa Ros vodi i vaše domaćinstvo? - upitala ga je Nikol. - Takvu domaćicu kao što je ona nije lako naći u današnje vrijeme, zar ne? - U pravu ste. Ona je došla da radi kod lorda Kilgarina još kada je bila djevojka. Kada je gospođa Ros donijela večeru, ona i Angus su razgovarali, ali je Nikol primijetila da Angus sve vrijeme posmatra nju. Nikol je oborila pogled. Imala je utisak da bi Angusov prodoran pogled mogao da dopre do njene svijesti i da bi on mogao da pročita njene misli. - Čini mi se da su vaše misli negdje daleko - primijetio je Angus. - Izvinite. - Izgleda da vam u mom društvu baš nije naročito zabavno. Mi ovdje rijetko imamo posjetioce, pa nisam vičan vođenju razgovora sa nepoznatim osobama. Poslije večere su otišli u dnevnu sobu. Angus je naložio vatru u kaminu. Nikol je sjela na kauč i ispružila noge. - Više me ne boli članak. Sigurna sam da više nije nimalo otekao - rekla je. Angus se sagnuo i jednom rukom prihvatio njenu nogu, a drugom je pokušao da utvrdi da li je njen članak još uvijek otečen. Nikol se sva naježila od njegovog dodira. Nikada ranije nije bila u situaciji da joj neki muškarac pristupi na tako intiman način, te je Angusov pristup zbunio. Međutim, bez obzira na situaciju on se prema njoj ponašao kao pravi džentlmen, i to se Nikol veoma dopalo kod njega. Prišao je baru. - Da li želite jedan liker, gospođice Šerman? - Ne, hvala, gospodine Makfersone. - Preporučio bih vam svoj omiljeni liker. Nećete se pokajati - insistirao je Angus. - Pa, dobro - pristala je Nikol. - Ali, molim vas da mi sipate sasvim malo. Dok je on sipao piće, Nikol je sipala kafu. Njihove ruke su se dodirnule dok mu je dodavala šoljicu, a on njoj čašu. Njegov pogled se učinio Nikol nekako neobičan i brzo je pogledala dolje da bi ga izbjegla. Sjedili su tako i pijuckali naizmjenično kafu i piće i razgovarali. Nikol je stalno

16

imala na umu da mora da vodi računa da joj se od pića ne odveže jezik i da se ne oda. Osjećala se veoma umornom i počela je da zijeva. - Izvinite što vas tako dugo zadržavam. Za sutra su prognozirali lijepo vrijeme. Mogli biste poći u potragu za onom kukavicom koju ste čuli, ako to još uvijek želite - rekao joj je Angus. - Da li mi vi to dozvoljavate? - Svakako - Laku noć, gospodine Makfersone - rekla mu je Nikol. Bila je veoma zadovoljna što joj je on povjerovao i što je više nije ispitivao o razlogu njenog dolaska na imanje. Angus je pažljivo posmatrao. Vjerovatno još uvijek nije bio siguran da mu se ona nije krivo predstavila. Međutim, bilo je očigledno da ga je ona zainteresovala kao žena i da je i njemu stalo da se njen boravak na imanju produži. - Laku noć, gospođice Šerman. Lijepo spavajte - rekao joj je. Ali, nije bilo nimalo lako prestati razmišljati o Angusu Makfersonu i zaspati. Sanjala je kako je on odvodi negdje daleko i spriječava je da intervjuiše lorda Magnusa. Cijelu noć je provela sanjajući kako jaše sa njim na vranom konju po vrletima i obraslim vrijeskom.

17

4 Još je bio mrak kada je Nikol probudilo lajanje psa. Hitro je prišla prozoru i odmakla zavjesu. Zora se rađala. Spustila se gusta magla, tako da se drveće u bašti jedva naziralo. Bilo je prilično hladno i Nikol je počela da drhti. Bilo je još rano i odlučila je da se vrati u krevet. Prvo se čulo kucanje na vratima, a zatim i glas gospođe Ros. - Da li ste budni, gospođice Šerman? - Da. Uđite! Gospođa Ros je ušla noseći poslužavnik. - Dobro jutro, draga moja. Nadam se da vam je bilo toplo i da ste lijepo spavali. - Ljubazno se smješkala. Bila je ubijeđena da djevojka pred njom nije bila jedna od onih dosadnih novinarki. Uzdahnula je. A šta ako se ipak vara? - Hvala na pitanju. Bilo mi je toplo i udobno. Samo mi je žao što sam vam zadala toliko posla. - Nikol je sjela i gospođa Ros je spustila pred nju tacnu sa doručkom. - Nema problema - ljubazno joj je odgovorila domaćica. - Da li je napolju još uvijek magla? - upitala je Nikol - Da. Ali, sigurna sam da će se razići do devet sati. Danas će biti divan dan. Nikol je prijao doručak. Poslije doručka je odnijela tacnu u kuhinju. Zatekla je tamo Angusa i Bini kako se žučno raspravljaju. - Tako bih voljela da mogu da ostanem. Bar da se Morganova nije razboljela, pa da može da dođe da me zamijeni. Sve vrijeme razmišljam koga bih mogla da vam preporučim – rekla je Bini. - Nema razloga da toliko brinete, Bini - ubjeđivao je Angus. Nikol više nije mogla da drži tacnu i odlučila je da uđe u kuhinju. - Dobro jutro, gospođice Šerman - zvanično joj se obratio Angus. - Dobro jutro, gospodine Makfersone - uzvratila mu je Nikol. Angus se naslonio na stolicu i pažljivo je posmatrao Nikol. Djelovala je mladalački u svojim tijesno pripijenim farmerkama, pamučnoj majici sa rolkragnom i crvenom trakom u kosi. Nikol je uhvatila sebe kako posmatra njegove usne koje su se razvukle u diskretan osmijeh. - Dakle, da li ste spremni da krenete u potragu za onom kukavicom koju ste juče čuli? Ako budete srećne ruke, moglo bi vam se desiti da je danas i vidite - šeretski je posmatrao. Nikol nije željela da on primijeti koliko joj je stalo da ostane. - Sve je moguće, ali, ja moram da krenem dalje danas. Zadala sam vam već dovoljno glavobolje. Mislim da ste vi u pravu i da je još rano da bi se pojavile kukavice. Vjerovatno mi se samo učinilo da se neka oglasila jučer. Angus je slegnuo ramenima. - Ima toliko drugih ptica koje vrijedi vidjeti. Ukoliko vas više ne boli noga, mogli bismo da se popnemo i na planinu. Mogao bih vam pokazati neke izuzetno lijepe orlove. Nikol je laknulo. Znači da je on povjerovao u njenu priču i da je spreman da je povede u istraživanje ptičijeg svijeta. - Ne zaboravite da ponesete hranu. - Bini je opomenula Angusa. Po svemu sudeći, on je bio siguran da ga Nikol neće odbiti i da će poći s njim. - Ponesite obavezno svoj šešir. U planini često duva jak vjetar. - Veoma ste ljubazni, ali, ne bih željela da vas zadržavam, i da vam oduzimam dragocjeno vrijeme - odgovorila mu je Nikol. - Bolje će biti da odmah krenemo i da ne gubimo vrijeme - energično je izjavio Angus. Očigledno je spadao u ljude koji su navikli da ih slušaju.

18

- Ovo će vam pomoći da se lakše penjete - rekao je Nikol i pružio joj je jedan debeo štap. - Hvala vam. Skinula sam i zavoj sa noge - obavijestila ga je Nikol. - Nemojte da vodite djevojku suviše daleko - upozorila ga je Bini. Nikol se učinilo da ona baš nije oduševljena što je Angus vodi na planinarenje. - Ništa ne brinite. Vratićemo se na vrijeme da vas ispratimo na voz - odgovorio joj je Angus. - Da li ste razgovarali sa Rovenom? - upitala ga je Bini. - Njen telefon je bio zauzet kada sam je zvao. Ne brinite, Bini. Pozvaću je ponovo. Bini je ispratila Nikol i Angusa do vrata. - Garantujem da će se magla dići kada vi stignete u podnožje planine. Rolf ih je nestrpljivo čekao ispred vrata. Sve vrijeme se motao oko Nikolinih nogu i njuškao je. Nikol je zbog toga bilo veoma neprijatno i trzala se na svaki Rolfov dodir. - Nema razloga da ga se plašite. Ovakvo njegovo ponašanje znači da vas je prihvatio - rekao joj je Angus. - Bio bi spreman da pogine za vas u slučaju potrebe - dodao je. Angus i Nikol nisu mnogo pričali dok su išli prema planini. Ona je povremeno zastajala da napravi po neki snimak, on bi joj ponekad pokazao poneku pticu. Ona se veoma trudila da ostavi utisak da je veoma zainteresovana za ptičiji svijet. - Da li je ovo vaša kuća? - upitala ga je Nikol kada se pred njima ukazala kuća od kamena. - Ne. Ovdje žive Rovenovi - odgovorio joj je. Jednog trenutka Angus je zastao i stavio prst na Nikoline usne. To je Nikol veoma uzbudilo. Na jednoj litici uglrdala je predivnog jelena. - Lord od Glena! - uzviknula je Nikol. Angus je iznenađeno pogledao - Idemo! - rekao joj je. Kada su počeli da se penju, Nikol se veoma brzo zamorila. Plašila se visine i nije smjela mnogo da se osvrće. Dobro joj je došao štap koji joj je dao Angus. Na planini je bilo još neotopljenog snijega i duvao je vjetar, pa je Nikol zakopčala svoj džemper i navukla kapu preko očiju. - Mislim da bi se ovdje mogli malo odmoriti, a zatim se vtatiti. Čini mi se da ste se vi zamorili i da nećete izdržati do vrha - rekao joj je Angus kada je primijetio da teško hoda i da je skoro ostala bez daha. - Da li vas boli noga? - upitao je. - Ne. Koliko još treba da se hoda do vrha? - Sada smo već prilično blizu, ali, sljedeći dio puta je veoma strm. Nikol se nije usuđivala da mu kaže da se plaši visine. Nije željela da mu otkrije tu svoju slabost. - Ja želim da vidim sove o kojima ste mi pričali, gospodine Makfersone - rekla mu je. - Moje ime je Angus, a vaše, koliko mi je poznato, Nikol - rekao joj je smiješeći se. Nastavio je da se penje, a Nikol ga je slijedila. Bilo joj je drago što je predložio da se više ne ponašaju jedno prema drugom strogo zvanično. Padina je bila zaista veoma strma i Nikol se nekoliko puta spotakla i skoro pala. Angus je uvijek spreman čekao iza nje da je prihvati. U nekoliko mahova su se kratko odmarali. - Koliko još ima do vrha? - upitala ga je Nikol boreći se da savlada vrtoglavicu koju je sve češće osjećala. - Još samo malo, ako želite da vidite crnog orla i ako ste u stanju da izdržite taj napor. - Stavio je ruku na njeno rame i nju je obuzela neka toplina. - Nema potrebe da se iscepljujete do iznemoglosti. Ako ne možete više da izdržite, samo mi slobodno recite. Ne bih želio da dođemo u situaciju da vas moram nositi dolje odavde. - Sići ću i sama. Ništa ne brinite - obećala mu je Nikol, mada je bila svjesna da to baš i neće ići tako lako. Ipak je uporno ostala pri svom. Teškom mukom je uspijevala da ga slijedi i laknulo joj je kada je on zastao i saopštio joj da su stigli.

19

- Pogled je mnogo ljepši sa druge strane, ali tamo duva jak vjetar. Mislim da je bolje da ovdje ručamo - rekao joj je. Nikol je bila srećna što je uspjela da izdrži napor i što se popela na planinu. Bio je prijatan, osjećaj da se nalazi daleko od svih opterećenja koja sa sobom nosi civilizacija. Ta divna, netaknuta priroda je djelovala nekako smirujuće. Nikol je zaboravila sve svoje brige, pa čak i svoj strah od visine i vrtoglavicu. Sve vrijeme je bila svjesna Angusove tople ruke na njenom ramenu. - Pogledajte onamo - Angus je prstom pokazao prema nebu. Uzela je dvogled i ugledala predivnog crnog orla. Ostala je bez riječi od uzbuđenja. - Ovakva ptica se ne viđa svakog dana - primijetio je Angus. - Divna je - odgovorila mu je ushićeno Nikol. Osjećala se kao da su ona i Angus jedno biće zbog tog zajedničkog, nesvakidašnjeg doživljaja i iskustva koje su dijelili. - Mogli bismo da sjednemo - predložio joj je Angus i poveo je na jedno zaklonjeno mjesto. Nikol je zaneseno posmatrala orlove kroz svoj dvogled. Nije ni primijetila kada se našla na ivici jedne stijene. - Oprezno! Morate voditi računa da se ne nađete na ivici stijene! - upozorio je Angus. Nikol je spustila dvogled i pogledala ispod sebe. Ugledala je duboku provaliju. Uplašeno se bacila na zemlju. Angus se bacio na nju i čvrsto je uhvatio da se ne strovali dolje. Čulo se survavanje kamenja koje su njih dvoje pomjerili. Osjetila je kako je Angus dodiruje bradom po obrazima. - Ludo jedna! Malo vam je falilo da se nađete u provaliji. - Bio je blijed, baš kao i ona. - O bože, Nikol, pa vi se plašite visine - primijetio je konačno. Potvrdno je klimnula glavom i prekrila lice rukama. Angus je pomjerio i smjestio pored jednog kamenog zida. - Kako ste mogli da budete tako nepromišljeni? Trebalo je da me na vrijeme upozorite da patite od vrtoglavice. U tom slučaju mi ne bi palo na pamet da vas dovedem ovamo. - Kada gledam kroz sočivo kamere ili dvogled, nemam nikakvih problema. Nema razloga da se toliko uzrujavate, Anguse - rekla mu je. Prislonio je njenu glavu na svoje rame i zaklonio njeno lice rukom da bi joj zaklonio vidik. - Nemojte da gledate dolje. Idemo odavde. Naći ćemo neko bolje mjesto. A, ako želite, možemo odmah da se vratimo dolje. Nikol je odmahnula glavom. - Ne. Ovdje je tako lijepo. Želim da ostanem. Neću više gledati dolje. - Da li ste sigurni? - Sasvim sigurna. Našli su jedno lijepo mjesto i odlučili su da tamo ručaju. Dok su ručali, sve vrijeme su razdragano čavrljali i glasno se smijali. Nikol je bilo jasno da će se dugo sjećati tog divnog dana provedenog u planini. Angus se ponašao prema njoj prilično rezervisano, ali je ona i pored toga osjećala da joj je on za vrlo kratko vrijeme postao nekako drag. Bilo joj je žao što su im se putevi razilazili i što neće imati šansi da ga bolje upozna i da se sa njim zbliži. Možda je to sasvim normalno da se čovjek tako osjeća prema osobi koja mu je spasila život. Međutim, Nikol je taj osjećaj obuzeo još prije nego što je Angus spriječio da sleti u provaliju. - Anguse, da li od svoga rođenja živite u ovom kraju? - upitala ga je. Ona je sada bila daleko više zainteresovana za njega nego za tajanstvenog Magnusa lorda, koji vjerovatno nije bio ni nalik na

20

čovjeka pored nje po svojoj vitalnosti. Možda bi bilo bolje da napiše nešto o Angusu, ali Hjuu se to vjerovatno ne bi dopalo, pomislila je Nikol. - Zbog čega me to pitate? - upitao je uozbiljivši se. - Samo sam se pitala da li ste radili i nešto drugo prije nego što ste postali upravnik imanja lorda Magnusa - Nikol se učinilo da je on jedan od onih ljudi koji su mnogo putovali u životu. - Živio sam i na drugim mjestima dok sam bio mlad - odgovorio joj je. Nikol je primijetila da on ne voli da priča o sebi i prestala je da mu postavlja pitanja. - Mogli bismo polako da krenemo nazad - rekao je Angus i ustao. - Obećao sam Bini da ću je ispratiti na željezničku stanicu. Moram da održim riječ. Dok su silazili, Angus je sve vrijeme držao za ruku i stalno ispitivao da li se dobro osjeća. Nikol je bilo toliko lijepo u njegovom društvu da je sa žaljenjem razmišljala o tome da će uskoro stići u Magnusovu kuću. - Nije mi jasno kako ste smjeli da rizikujete i pođete sa mnom gore - rekao joj je Angus prije nego što su se vratili. - Vjerujem da se moj trud isplatio i da ću imati neke izuzetno lijepe snimke - rekla mu je Nikol. - Što se mene tiče, ja sam se uplašio zbog vas - iskreno je priznao Angus. - Žao mi je zbog vas, ali čovjek ponekad mora da se suoči sa strahom da bi ga savladao. - Lagano je dodirnula njegovu ruku. - Hvala vam na svemu, Anguse. Oprostite mi što sam vam zadala malo glavobolje, kada smo bili tamo gore. Posebno sam vam zahvalna što ste mi pokazali crnog orla. To je za mene bio pravi doživljaj. - Nikol je bilo jasno da će se uvijek rado sjećati nekih lijepih trenutaka sa tog izleta sa Angusom. Bilo joj je jasno da ne smije da razmišlja više o tome, nego da treba da se koncentriše na zadatak radi koga je došla u Kregimur. Morala je da smisli nešto i pronađe način kako da još neko vrijeme ostane u kući da bi izvršila svoj zadatak i pribavila intervju od Magnusa lorda. Nadala se da će joj Angus predložiti da ostane još neko vrijeme. - Mislim da ću večeras otići u Skaj i ukrcati se na feribot. Nadam se da saobraćaju i kasno uveče, zar ne? - Nikol je željela da ostavi utisak da joj je stalo da što prije otputuje. Angus joj se toplo osmijehnuo i odgovorio joj je baš onako kako je ona to i poželjela. - Nema potrebe da se toliko žurite i da krenete na put još večeras. Sigurno ste prilično umorni. – Zamišljeno je pogledao. - Što ne biste ostali kod nas nekoliko dana? U ovom kraju ima vrlo interesantnih vrsta ptica. Vjerujem da će vam predstavljati veliko zadovoljstvo da ih vidite. Primijetio sam da ste ponijeli sa sobom i šator. Mogli biste da kampujete negdje pored vode i posmatrate vodene ptice. Nikol je stekla utisak da je njemu stalo da ona ostane. - Zahvaljujem vam na pozivu, ali... - Nikol je željela da on stekne utisak da se ona koleba. - Nema razloga da se toliko kolebate. Koliko se sjećam, rekli ste mi da niste nigdje rezervisali sobu i da nemate neke određene planove - podsjetio ju je Angus. Nikol nije mogla da vjeruje svojim ušima. Sve joj je išlo naruku. Izgleda da će joj se pružiti šansa da dočeka lorda Magnusa. - U pravu ste - odgovorila mu je. - Ovo je idealno mjesto za posmatranje ptica. - Prema tome, predlažem vam da iskoristite šansu. - Dobro. Ostat ću. Samo se plašim da ću vam mošda smetati. Kada ju je pogledao, srce joj je zaigralo u grudima. A kada je on privukao ka sebi i spustio svoje usne na njene, njeno iznenađenje je brzo zamijenio osjećaj prijatnog uzbuđenja. Angus je nježno ljubio, a ona mu se potpuno predala, ne osjećajući nikakav strah. Pitala se kako je uopšte mogla da pomisli da bi joj bilo prijatno da je Hju nekada poljubio. Hju nije od nje ništa

21

tražio, ali joj nije ništa posebno ni pružao. Angus joj je samo kroz taj jedan poljubac pružio sve o čemu je nekada samo sanjala, a nikada ranije nije doživjela. Nikol je kao očarana zatvorila oči i uživala. U trenutku joj se učinilo da bi i ona mogla da poleti u neslućene visine, poput onih orlova koje su ona i Angus vidjeli kada su se popeli na planinu. Angus je iznenada podigao glavu. Gledao je kao da je i sam bio iznenađen svojim postupkom, a i njenom reakcijom. - Ovo je bio moj način da vam se izvinim. - Zbog čega? - Što sam posumnjao da ste razmažena bogatašica. - Nježno je milovao njenu bradu, gledajući je pravo u oči. Na usnama mu je titrao šeretski osmijeh. - Moram vam priznati da sam pogriješio - dodao je. Uhvatila ga je ispod ruke. - Moramo da krenemo. Bini će se zabrinuti što nas nema. Kako bi on reagovao da zna ko sam, razmišljala je Nikol. Gospođu Ros su zatekli u kuhinji. Vršila je zadnje pripreme pred polazak na put. Ona i Angus su spomenuli staru vračaru Mairi. Nikol se sjetila stare čobanice, koju je srela uz put, ali je pred njima prešutila što joj je starica rekla. Plašila se da bi joj se mogli rugati. - Voljela bih da ponovo telefonirate Roveni i da je pozovete da me zamijeni - predložila je gospođa Ros. - Rovena će ovih dana biti veoma zauzeta. Nema potrebe da je zovem. Gospođica Šerman će ostati i zamijeniti vas - odgovorio joj je Angus. Gospođa Ros je iznenađeno pogledala Nikol. - Gospođica Šerman! Ali... - Da. Pozvao sam je da ostane nekoliko dana i da slobodno proučava ptičiji svijet. Nadam se da neće imati ništa protiv da mi malo pomogne. - Uputio je upitan pogled Nikol. - Naravno da nemam ništa protiv. Rado ću vam pomoći - odgovorila mu je Nikol, teško uspijevajući da ne pretjera u ispoljavanju svoga zadovoljstva. On pojma nema koliko mi sve ovo ide na ruku, pomislila je. - Veoma sam vam zahvalna, gospođice Šerman - rekla joj je gospođa Ros, smiješeći se prijateljski. - S obzirom da gospođica Šerman ostaje ovdje sama sa mnom, možda bi bilo dobro da joj vi, Bini, kažete da sam ja pošten čovjek - rekao je Angus šaljivim tonom. - Budite sigurni da je tako, gospođice Šerman. Ne postoji finiji džentlmen od njega - rekla je gospođa Ros, uozbiljivši se. - Drago mi je što se na neki način mogu odužiti gospodinu Makfersonu za njegovo gostoprimstvo. - Pogledala je prema Angusu, ali je on skrenuo pogled. - Prosto mi je laknulo što ćete vi ostati ovdje - rekla je gospođa Ros okrenuvši se prema Nikol. Nikol je bila zadovoljna što nije otkrila Angusu svoj identitet, jer u tom slučaju joj on sigurno ne bi predložio da ostane u kući. - I meni je drago što ste pristali da ostanete - rekao joj je Angus, uputivši joj pogled od koga su joj zadrhtale noge, a u glavi joj se zavrtjelo jače nego dok su stajali na planinskom vrhu.

22

5 Nikol je nekako uspjela da raščešlja kosu koju joj je vjetar umrsio, ali joj je mnogo teže polazilo od ruke da se snađe u plimi osjećanja koja su je obuzela. Ne smijem sebi dozvoliti da me emocije savladaju. Moram strogo voditi računa zbog čega sam došla ovamo, razmišljala je. Još uvijek nije mogla da vjeruje da će joj se pružiti šansa da sretne Magnusa Lorda. A, ukoliko se on ne vrati, odustat će od pokušaja da o njemu piše, pa neka Hju radi što god hoće. Nerado je razmišljala o Hjuu. Čudila se sama sebi što joj se on nekada dopadao. Morala je ipak priznati da je on bio dobar urednik i veoma pošten čovjek. Nije on bio kriv što je ona srela nekoga ko joj se... Sjetila se Angusovog poljupca, koji je imao magičnu moć. Ne smijem sebi dozvoliti ovakva sanjarenja, pomislila je. Nikol se presvukla i diskretno našminkala, a zatim je otišla dole. Angus se također presvukao u crni džemper sa rolkragnom i crne pantalone, tako da je podsjećao Nikol na pantera koji se šunja naokolo. Ponekad umije da bude veoma nježan, pomislila je smiješeći se. - Hvala vam što ste pristali da ostanete - rekao joj je gledajući je netremice. - Nisam imala snage da vas odbijem. - Mogli ste me i odbiti, samo da ste to htjeli - odgovorio joj je blago joj spustivši ruku na rame. - Mislite? Vi ste dobro znali da ja neću biti u stanju da odbijem Bini, pa ste zbog toga i sačekali pogodan trenutak da mi to saopštite u njenom prisustvu. Naravno, prije toga ste me pozvali da ostanem kod vas nekoliko dana da bih posmatrala ptice. Sada mi je jasno da je to bilo izvedeno planski sa vaše strane! On ništa nije odgovorio, samo se smješkao. Dugo je šutke posmatrao prije nego što joj se obratio. – Trudit ću se da vam ne zadajem previše posla - obećao joj je, a zatim je brzo sklonio svoju ruku sa njenog ramena, kao da se pokajao što je spustio tamo. - Bilo bi dobro da odem do gospođe Ros i da još malo porazgovaram sa njom prije nego što ode. Možda će mi dati neke dragocjene savjete - rekla je Nikol. Gospođa Ros je zaista upozorila na najvažnije detalje u vezi sa vođenjem kuhinje. - Čudi me da lord Kilgari nije zaposlio još nekoliko ljudi na ovako velikom imanju - primijetila je Nikol. - Vjerovatno će morati kada se oženi ledi Katrionom. Tada će vjerovatno češće priređivati sjedeljke i proslave - odgovorila joj je gospođa Ros. - Da li će se lord Kilgarin uskoro oženiti? - radoznalo je upitala Nikol. - To se još ne zna. Nisam još sigurna ni da će se oženiti. Jedino sam sigurna, da je Katrina Lahlan jedna veoma razmažena mlada žena, koja misli da mora imati sve što zaželi. A ona iznad svega želi Magnusa. No, ona nije kriva za svoju razmaženost. Za to je kriv njen otac koji je suviše razmazio poslije majčine smrti. Moram vam reći da je ona prava egzotična ljepotica, tamnoputa, sa prelijepim plavim očima. Njenom ocu je također veoma stalo da se ona uda za Magnusa, jer nema sina, pa želi da Magnus naslijedi njegovo imanje. Nikol je htjela da joj postavi još neka pitanja, ali je gospođa Ros već morala da krene na stanicu. Izvinila se Nikol i otišla. - Pretpostavljam da je lord Magnus izuzetan čovjek, jer mu gospođa Ros sigurno ne bi bila tako odana da nije tako - primijetila je Nikol. Angus se tajanstveno smješkao. - Mogu vam reći da bi on mogao da krade i ubija, a ona bi mu i tada ostala odana - odgovorio joj je.

23

Nikol se sjetila misterioznih okolnosti pod kojima je umrla supruga Magnusa lorda i pitala se da li ima istine u glasinama koje su se u vezi s njom svojevremeno širile. Bez obzira na sve, Nikol se lijepo osjećala u Angusovom društvu i nadala se da će u zamku “Kregimur" provesti nekoliko prijatnih dana. Angus je pozvao Nikol da s njim popije piće u dnevnoj sobi prije večere. - Da li da vam ovoga puta natočim viski? - upitao je. - Da. Ako je to onaj isti kojim ste me prošli put ponudili. - Morate voditi računa da vam se ne osladi previše - našalio se Angus. - Ne brinite. Ja vrlo rijetko pijem. Slobodno možete da na naljepnici obilježite koliko pića ste ostavili u flaši, ako mislite da bih bila u stanju da se poslužim u vašem odsustvu i da pretjeram - uzvratila mu je Nikol istim tonom. Počeo je da se smije. - Imam pametnijeg posla nego da vas sumnjičim i kontrolišem. Nikol je osjetila grižu savjesti. O, zašto se njih dvoje nisu sreli pod nekim sretnijim okolnostima? Nije mogla da ne uzdahne. Međutim, pod nekim drugim okolnostima za nju i Angusa nije postojala nikakva šansa da se sretnu. - Šta je bilo? - Kako to mislite? - Uzdahnuli ste. Nadam se da se niste pokajali što ste ostali. - Naravno da nisam. - Otpila je gutljaj viskija. Prijala joj je njegova žestina. - Samo sam razmišljala o tome da je zaista veliki i odgovoran posao upravljati imanjem kao što je “Kregimur”. - Da. Ima tu puno posla za sve nas. Međutim, ima još i daleko većih imanja nego što je “Kregimur”. Imanje lorda Lahlana koje se graniči sa “Kregimurom", dva puta je veće. A oba zajedno su mala u odnosu na neka velika imanja kod vas u Australiji. - Da li će se imanje lorda Magnusa i Lorda Lahlana jednoga dana spojiti? - Ne vjerujem. Samo sam htio da načinim poređenje. Nikol je htjela da iskoristi priliku da nešto više sazna o lordu Magnusu. - To sam vas pitala zbog toga što mi je gospođa Ros rekla da će se lord Kilgarin oženiti Katrionom Lahlan. Na njegovom licu se pojavio ljutit izraz. - Ljudi svašta pričaju. Ima ljudi čije je glavno zanimanje da se bave tuđim problemima i da izmišljaju razne priče. - Gospođa Ros mi je rekla da je gospođica Katriona lijepa i mlada. Osim toga, ima neke logike u spajanju dva susjedna imanja - smjelo se upustila u razgovor Nikol. - Da li je to razlog za sklapanje braka? - upitao ju je Angus. - Ponekad jeste. - Da li biste se vi udali za čovjeka kojeg vam izabere otac, i to čisto iz materijalnih interesa? - Zavisi od toga koga bi mi odabrao. Kada bi bio zgodan, bogat i šarmantan... - Nikol je počela da se smije. - A ljubav vas ne interesuje? - Čovjek nikada ne može imati sve. Nikol je iznenađeno konstatovala da ga je njen odgovor naljutio. - Ako se tako budete odnosili prema braku, uskoro ćete otkriti da ste pogriješili i gorko ćete se zbog toga kajati. Brak iz interesa se nikada ne završi lijepo. Nikol se pokajala što mu je rekla svoje mišljenje. Izgleda da je pogodila u najosjetljivije mjesto. Bio je uvrijeđen. Možda je iza sebe već imao jedan neuspjeli brak. Bila je veoma radoznala da sazna šta se krije iza njegovog reagovanja na njeno mišljenje o braku. Željela je da ga utješi ako je iza sebe imao neko loše iskustvo. Trebalo je malo bolje da razmisli šta će reći.

24

- Ja bih se udala samo za čovjeka koga volim - rekla je da bi ispravila svoju grešku. Okrenuo se i nasuo još jednu čašu pića. - Da li takav postoji? - upitao ju je dok joj je stajao okrenut leđima. - Mislila sam da postoji - iskreno mu je priznala. - Ali, ubrzo sam uvidjela da sam pogriješila. Da sam se udala za njega, to bi bio veliki promašaj. Okrenuo se prema njoj i nasmiješio se kao da mu je pao kamen sa srca. - Drago mi je što to čujem. Njemu nije stalo do mene, pomislila je Nikol. To mi je rekao zbog toga da mi da do znanja da ne voli kada su ljudi nesretni u braku. - Sigurna sam da ćete posavjetovati i lorda Kilgarina na isti način kao što ste mene i da će on poslušati vaš savjet. Šta mislite, da li je on možda ipak zaljubljen u gospođicu Katrion? - Provodadžije misle da jeste. - A da li je dao povoda gospođici Katrion da pomisli da je zaljubljen u nju? - U to baš nisam siguran. - Pretpostavljam da vam se još nije javio? - trudila se Nikol da se interesuje. - Voljela bih da znam da li ću kuhati za dvoje ili troje. - Za sada mi se još nije javljao. Vjerujem da mi se neće ni javljatti. On nije dužan da me obavještava o svojim poslovima. Izgleda da je i on bio veoma lojalan prema svom poslodavcu, baš kao i Bini Ros. Dok su večerali, uglavnom su razgovarali o pticama i poslu na imanju. Nikol je bila veoma oprezna kada joj je Angus postavljao pitanja u vezi s njenim porodičnim životom ili poslu. Bilo joj je smiješno pri pomisli kako bi njen otac reagovao da je znao da je o njemu pričala kao o bogatom vlasniku čitavog lanca hotela, a on je posjedovao samo jedan mali motel. Nikol se iznenadila kada je poslije večere Angus insistirao da on odnese posuđe u kuhinju i opere sudove. - Nema potrebe da mi pomažete oko sudova - suprotstavila mu se Nikol. - Samo gledajte, uživajte i učite se - odgovorio joj je. - Ne mislite valjda da ne umijem da operem sudove? - Ni slučajno. Znam ja da ste vi talentovani za mnoge stvari - zadirkivao je. - Rado bih provjerio kakvu kafu kuhate. - Ako odete i sjednete pored kamina, vjerujte mi da ću sve lijepo uspjeti da uradim i sama. Nikol se osjećala nekako dekocentrisano u njegovom prisustvu. Bilo joj je jasno da nije ravnodušna prema Angusu i da mora biti oprezna. Ona je u ovu kuću došla poslom. Sve što je bilo bitno, moralo je biti potisnuto. Kada je ušla u dnevnu sobu noseći kafu, Angus je stajao pored kamina. Nije primijetio kada je ona ušla. Na njegovom licu je bio tužan izraz. Bio je duboko zamišljen. Nikol je bila toliko ganuta da zamalo nije ispustila tacnu. Izgleda da je on bio daleko osjećajniji nego što je to njegov spoljašnji izgled odavao. Kada je čuo zveckanje šoljica, primijetio je i izraz njegovog lica se istog trenutka potpuno promijenio. - Dozvolite mi da ja sipam - rekao joj je. Zatim je sjeo pored nje na kauč. Kada je ona počela da zijeva, nasmijao se. - Vjerovatno vas je današnji naporan dan pošteno zamorio. Da sam na vašem mjestu, pošao bih ranije na spavanje.

25

- Nisam baš toliko umorna. Ovde je tako prijatno i toplo, pa sam se samo malo opustila. - Ponovo je počela da zijeva, a on se samo nasmijao. - Pa, vi niste dužni da mi pravite društvo još i uveče. Ako odete na spavanje, ja ću otići u svoju radnu sobu da pregledam neku dokumentaciju. Nikol se osjećala kao da joj je on dao korpu. Drugim riječima, on je htio da joj stavi do znanja da ne misli da joj pravi društvo u toku cijele večeri. On je samo pozvao na izlet toga dana, a sada je htio da bude slobodan. Potrudila se da on ne primijeti koliko je bila razočarana. - Pretpostavljam da ti imaš još više posla kada lord Kilgarin nije kod kuće - rekla mu je. - Ako treba da napišete neka pisma, mogu vam pomoći - ponudila se. - Hvala vam, ali mi neće biti potrebna pomoć te vrste. Popio je svoje piće, zatim se izvinio Nikol i povukao se u svoju radnu sobu. Nikol se vratila u kuhinju, oprala preostale sudove, a zatim je sastavila spisak potrebnih namirnica i napravila plan šta će sljedećeg dana pripremiti za jelo. Odlučila je da ujutro iznenadi Angusa i da mu umijesi pogačice za koje joj je recept dala gospođa Ros, rekavši joj da je to njegovo omiljeno pecivo. Dok je išla u svoju sobu, Nikol je primijetila da u radnoj sobi Magnusa lorda ima svjetla. To sigurno Angus radi da nadoknadi sve što nije uspio da uradi u toku dana. U krevetu je dugo razmišljala o Angusu prije nego što je zaspala.

*** Nikol je dobro spavala, ali se probudila sa jakom upalom mišića. Topla kupka joj je malo pomogla. Iako je još bilo prilično rano, po kući se širio miris čaja. U kuhinji na stolu je bio čajnik. Nikol je prvo popila šolju čaja, a zatim je postavila sto i stavila ovsenu kašu da se kuha. - Dobro jutro, Nikol. Kako ste spavali? - obratio joj se nekako suviše službeno Angus. Imala je utisak da izbjegava da sretne njen pogled. Kao da je odlučio da se prema njoj postavi na određenom rastojanju. - Hvala na pitanju, lijepo sam se odmorila i veoma se dobro osjećam - odgovorila mu je. Obrazi su joj se zacrvenjeli pri pomisli da bi se rado ponovo našla u njegovom zagrljaju. - Doručak će biti brzo gotov - rekla mu je. - Nisam očekivao da ćete se tako rano probuditi - rekao joj je. Šeretski je posmatrao svojim sivim očima. - Mislio sam da nećete moći da ustanete iz kreveta od upale mišića. Trgla se kada je postala svjesna da već prilično dugo posmatra njegove usne. Zar da toliko poželi da je on ljubi u ovo doba dana. Prosto nije mogla da vjeruje da se to njoj dešava. Kada bi on kojim slučajem pogodio o čemu ona razmišlja, umrla bi od stida! - Imam malu upalu mišića - priznala je. Pažljivo ju je posmatrao. - Trebali ste me upozoriti da patite od vrtoglavice - zabrinuto je rekao. - Bolje što vam to nisam rekla, jer u tom slučaju, sigurno ne bih vidjela te veličanstvene orlove. A sve u svemu i nije bilo tako loše. - Dobro znate da je to penjanje bilo veoma opasno za vas. Bili ste prestravljeni kada smo se našli na vrhu. Tako nešto više nikada ne smijete ponoviti. Nema potrebe da rizikujete glavu da biste dokazali svoju hrabrost. Nikol je stavila doručak na sto. Angus je stajao pored nje. Nikol je veoma uzbudila njegova blizina, tako da je prosula malo čaja na stolnjak.

26

- Ko bi rekao da mala razmažena bogatašica može da bude tako spretna domaćica - zadirkivao ju je. - Ako ste sumnjali u moje sposobnosti, zbog čega ste me zamolili da zamijenim gospođu Ros? - Izvinite! Samo sam htio da se malo našalim. Povlačim riječ. Na neki način mi djelujete tajanstveno, Nikol Šerman. Imam utisak da se u vama krije nešto što oko ne može da dokuči - primijetio je, a pri tom je pažljivo posmatrao njeno lice. Nikol je zastao dah. Neće valjda ponovo postati sumnjičav prema njoj. - Obraćate mi se kao da vam ličim na neku tajanstvenu osobu poput Mate Hari. - Ona je bila špijunka. Nikol ga je pogledala. – Da li ovdje postoji nešto interesantno za špijuniranje? - Magnus. Nikol se trudila da ostane mirna i pribrana. - Mislim da smo to pitanje već raščistili. - Da. Tačno je. Izvinjavam se. Nikol je jednostavno odlučila da promijeni temu razgovora. - Čini mi se da će danas biti prilično hladno - primijetila je. - Ovdje u “Kregimuru“ je gotovo uvijek svježe. Danas je jedan od toplijih dana, ali Jok predviđa da će u toku ove nedjelje pasti snijeg. - A, ko je taj Jok? - On je naš momak za sve poslove. Radi sve što mu gospodar naredi. Njegov stan se nalazi iza hambara. Mora se priznati da su njegove vremenske prognoze gotovo uvijek tačne. - Da li je moguće da će u ovo doba godine pasti snijeg? - U planinama snijeg ponekad pada i u junu. - Ja sam mislila da je došlo vrijeme da se ovce ojagnje. Angus se nasmijao. - Sada je proljeće - rekao je. Nikol se osjećala veoma neprijatno. Poželjela je da se nalazi kod svoje kuće, u krugu svojih prijatelja. Poslije doručka, Angus je negdje izašao, a Nikol se dala na posao. Završila je sa miješanjem i upravo je spremala dnevnu sobu kada se Angus pojavio. - O, tu ste! Zaboga, djevojko, šta to radite? - Čistim kamin - odgovorila mu je, sklanjajući pramenove kose sa čela. - Lice vam je čađavo kao u Pepeljuge - Angus je prasnuo u smijeh. Zatim je izvadio svoju maramicu i počeo da joj briše lice. - Nemojte! Nema potrebe da prljate svoju maramicu - uzbuđeno mu je rekla Nikol. - Otići ću u kupatilo da se umijem. - Njegova blizina je uzbuđivala daleko više nego što je ona to bila spremna da prizna sebi. Pažlivo je posmatrao. - Podsjećate me na malog simpatičnog nestaška koji moli majku da ga ne kazni. - Njegov pogled je bio pun nježnosti. Zagrlio ju je. Njihove usne su se spojile, a Nikol je počela da drhti od uzbuđenja, kao da joj je to bio prvi poljubac u životu. - Problem je u tome, Nikol, što je vama teško odoljeti - rekao joj je smiješeći se. - Prestanite Anguse, molim vas - negodovala je. Počeo je svojim dugim, mekim prstima da miluje njene obraze. - Da li vi zaista želite da prestanem? - Da - odgovorila mu je i prisilila sebe da okrene glavu na drugu stranu. Ali, problem je bio u tome što to nije stvarno i mislila. Otrgla se iz njegovog zagrljaja i okrenula mu leđa.

27

- Idite i nađite sebi neki koristan posao, Anguse. Nisam ostala ovdje da se vi samnom zabavljate, nego da vam pomognem oko vođenja domaćinstva. - Došao sam da popijem čaj - rekao je. U njegovim očima je bio neki neobičan sjaj. Iz kuhinje se širio prijatan miris svježeg peciva. - Moram vam priznati da ni Bini ne peče ovako dobre kifle - rekao joj je Angus. - Bez ikakvog dvoumljenja bih bio spreman da se sa vama oženim. - Vi ste mi rekli da niste pobornik sklapanja braka iz interesa - podsjetila ga je Nikol. - Pa, nikada se ne zna šta se može dogoditi. Nas dvoje bismo se mogli i zaljubiti jedno u drugo. - Nemojte da se zavaravate. U svakom slučaju, hvala vam na komplimentima. Nikol je bilo jasno da se on samo šali sa njom. Vjerovatno nije ni slutio da je ona već bila zaljubljena u njega, samo što nije smjela da prizna sebi. Angus je primijetio da je ona zamišljena. - Da li sam vas uvrijedio? - upitao je. Nježno je podigao njenu glavu, tako da su im se pogledi sreli. - Recite mi da vas nisam uvrijedio. - Naravno da niste - Nikol je bila zbunjena. Osjećala se nekako glupo u cijeloj toj situaciji. - Ipak sam vas uvrijedio, to se jasno vidi po izrazu vašeg lica. Ni sam ne znam zbog čega stalno dolazim u iskušenje da vas zadirkujem. - Zbog toga što ste oholi, poput većine muškaraca - rekla mu je prijekornim tonom. - Ponekad imam utisak kao da ste se vi okomili na mene, a ni sam ne znam zbog čega je to tako - odgovorio joj zamišljeno. - Možda će biti najbolje da svako od nas nastavi da radi svoj posao - predložila je Nikol udaljivši se od njega. - U pravu ste. Pokušat ću da se ponašam 1jepše za vrijeme ručka.

28

6 Nikol je pomislila da će zaplakati od muke kada je on izašao iz kuhinje. On je pokušavao da joj priđe na sve moguće načine, a njoj je bilo sve teže da se kontroliše i da mu se suprotstavi. Nikol je uspjela da pospremi kuću i da skuha ručak, prije nego što se Angus vratio oko pola jedan. Na njegovom licu se jasno odražavao izraz zahvalnosti što nije morao da čeka ručak. - Bini bi bila veoma iznenađena kada bi vidjela kako je uspješno zamjenjujete – primijetio je. - Hvala vam na komplimentu. A kada se ona vrati, ipak joj recite da vam nije bilo ni malo lako bez nje - rekla mu je Nikol. – Poslije ručka bih voljela da idem u šetnju i da posmatram ptice – dodala je. - Slobodno idite gdje god želite, Nikol - odgovorio joj je. Vjerovatno je imao posla i nije ni razmišljao da pođe sa njom. U toku poslijepodneva, Nikol je uhvatila sebe kako razmišlja o tome kako bi voljela da je Angus sa njom. Nedosajao joj je. Povremeno se osvrtala i provjeravala da on kojim slučajem nije krenuo za njom. Dok je sjedila na obali jezera i posmatrala vodene ptice, sve vrijeme je razmišljala o Magnusu lordu. Sjetila se smrti njegove žene i nekih nerazjašnjenih okolnosti pod kojima je ona nastupila. Da li je stvarno bio u pitanju nesretan slučaj, ili su priče o tome da je za njenu smrt bio kriv njen muž, bile tačne? Ako joj se pruži šansa da sretne Magnusa lorda, da li će imati hrabrosti da mu postavi to pitanje? On bi je u tom slučaju vjerovatno izbacio iz kuće. Prvi put u životu, Nikol je počela ozbiljno da razmišlja da li je pogriješila što se opredijelila za novinarski poziv. Bilo joj je jasno da u svaki svoj kontakt sa ljudima i suviše unosi sebe, svoje osjećaje i tada zaboravlja na posao. Odlučila je da se potrudi da se promijeni i da na prvo mjesto stavi posao. Međutim problem je bio u tome što Magnus lord nije bio kod kuće i ona jednostavno nije imala šta da radi. A najgore od svega je bilo što nije imala pojma kada će se on vratiti. Ta neizvjesnost je počela već da je nervira.

*** Kada je Nikol slijedećeg jutra sišla u kuhinju, na stolu se već nalazio čajnik sa vrelim čajem. Upravo je servirala kašu, kada je stigao Angus. - Dobro jutro - toplo ju je pozdravio i Nikol se učinilo kao da je istoga trenutka obasjalo sunce. - Dobro jutro. Doručak je na stolu - vedro mu se obratila. - Fino. Baš sam ogladnio - odgovorio joj je. - Čini mi se da će danas biti izuzetno lijep dan - dodao je dok je prao ruke. - Nadam se - izjavila je Nikol. - Ako se dobro sjećam, vi ste mi rekli da je Jok prognozirao da će pasti snijeg. - Njegova prognoza se nije odnosila na današnji dan. Baš kao i stara čobanica Mairi i on je vidovit, ali je njegov domen vidovitosti uži i odnosi se samo na vremensku prognozu - odgovorio joj je Angus. - Da li vi vjerujete u to da vidoviti ljudi mogu unaprijed da predvide događaje? - Ovdje nema čovjeka koji ne vjeruje u ono što stara Mairi predvidi. - Da li vam je nekada već rekla nešto u vezi sa vašom budućnošću? - upitala ga je Nikol. Uozbiljio se. Izraz njegovog lica je postao zamišljen, kao da se prisjećao nečega neprijatnog. - Nisam od nje nikada čuo ono što sam želio da čujem. Nikada mi nije govorila o vjernosti, sreći i lijepim ženama.

29

- Čini mi se da ste mi rekli da biste željeli da vidite Skaj. Predlažem vam da danas odemo tamo na izlet - rekao joj je Angus dok su doručkovali. - Ja ne očekujem od vas da me vi vodite u razgledanje okoline - objasnila mu je Nikol. Usne su mu neznatno podrhtavale dok joj se obraćao. - Nadam se da vam nije dosadilo moje društvo. - Ja se rijetko kada dosađujem u nečijem društvu - odgovorila mu je Nikol. Morala je da prizna sebi da je on bio jedan od najzanimljivijih ljudi od svih koje je srela u životu. Bilo joj lijepo u njegovom društvu čak i kada ništa nije pričao. Njegovo prisustvo joj je samo po sebi davalo povoda za razmišljanje. - Odlično. Skaj je jedno od mojih najomiljenijih mjesta - rekao joj je. - Tako dugo već nisam bio tamo. Odmah poslije doručka su krenuli na put. More je bilo mirno kada su feribotom prelazili na ostrvo Skaj. Angus i Nikol su stajali jedno pored drugog. On je držao ruku na njenom ramenu, a ona se naslonila na ogradu i uživali su posmatrajući ljepotu koju im je priroda darovala. Vidjeli su mnoštvo prelijepih ptica o kojima je Angus znao veoma mnogo, tako da je od njega naučila toliko toga što nije znala. Prihvatala je i njegove savjete kada je fotografisala. Morala je priznati da je dobro poznavao stvari bez obzira što nije bio profesionalni fotogaf. - Skaj je veliko ostrvo - rekao joj je Angus dok su ulazili u automobil. - Ne može se cijelo razgledati za samo jedan dan, tako da ćete se morati ponovo vratiti, ako vam se ono dopadne. - Šta ćemo danas da radimo? - Nikol ga je gledala svojim sjajnim zelenim očima, sva ustreptala u iščekivanju njegovog odgovora. Bila je nekako opuštena i prijatno se osjećala pored Angusa. Imala je utisak da ga je polako počela upoznavati. Ipak joj se on činio još uvijek nekako tajanstven i prilično zatvoren. Možda ga upravo to i čini tako privlačnim. - Vidjet ćete - odgovorio joj je tajanstvenim glasom. Angus je zaista iznenadio svojim izborom. Prvo su popili kafu u Portriju, najvećem gradu na ostrvu. Dok su pili kafu, uživali su u prelijepom pogledu na luku u kojoj su bili ukotvljeni mnogobrojni ribarski čamci i jahte. Zatim su krenuli dalje kolima i zaustavili se ispred jedne male garaže. - Zbog čega smo se ovdje zaustavili? - iznenađeno je upitala Nikol. - Nadam se da umijete da vozite bicikl? - upitao je. - Da. Ali, već odavno nisam vozila bicikl! - priznala je Nikol. - To se nikada ne zaboravlja - uvjeravao ju je Angus. - Izađimo iz kola. Dalje se ne možemo voziti. Angus je bio u pravu. Nikol nije imala problema sa vožnjom bicikla, ali nije mogla da se takmiči u brzoj vožnji s njim. Odlučila je da se vozi polako i da uživa u prirodi. Jednog trenutka Nikol se uplašila da uopšte neće uspjeti da stigne Angusa. Dugo je još vozila i tek kada je uspjela pješke da se popne na jedno brdo, on je čekao na vrhu sjedeći ispod jednog drveta. Srce joj je zaigralo od sreće. Pitala se kako je mogla da dozvoli sebi da je taj čovjek toliko zainteresuje za tako kratko vrijeme. Bio je veoma zgodan, imao je izuzetno lijepe oči i osmijeh koji osvaja. Međutim, on nije bio jedini čovjek na svijetu koji je posjedovao sve te kvalitete. Po čemu ga je ona ipak izdvajala od drugih? To Nikol nikako nije bilo jasno. - Mislio sam već da ste odustali i da ste se vratili kući - našalio se s njom. - Kako ste mogli to da pomislite kada je ručak kod vas? - Nikol je prihvatila šalu. - Ali, nema ručka sve dok ne stignemo u Brakadejl. - Prijateljski je spustio ruku na njeno rame. - Da li je to daleko odavde? - upitala ga je Nikol.

30

- Na drugom kraju ostrva. Ali, nema razloga za zabrinutost da nećete uspjeti da stignete do onde. Odlično vozite bicikl. Stići ćemo tamo prije nego što umremo od gladi. - Pažljivo je posmatrao. - Naravno, ako smatrate da nećete izdržati možemo se odmah vratiti - dodao je. - Ja se nikada ne predajem - odgovorila mu je Nikol. - Vjerujem da je tako - primijetio je Angus. Odmorili su se malo, a zatim su nastavili put. Nikol se osjećala kao da je imala olovo u koljenima. Vožnja joj je sve teže padala. Angus ovoga puta nije odjurio naprijed, nego ju je čekao. Sve vrijeme je vozio pored nje. Nikol je laknulo kada je ispred sebe ugledala vodu, a pogotovu kada je ispred sebe ugledala i malo selo na obali. - Da li smo stigli? - oduševljeno je upitala. - Da. Ovdje ćemo se odmoriti i ručati. Nikol više nije osjećala svoje noge osim toga, bila je i veoma gladna. - Mogli bismo sjesti na ovu ogradu - predložio joj je Angus, pokazao joj je na zidnu ogradu stare seoske kuće. Zatim ju je obuhvatio oko struka i pomogao joj je da se popne. Njihovi pogledi su se na trenutak sreli. Nikol se pitala kako bi on reagovao da se ona samo malo nagnula naprijed i da su se njihove usne spojile u poljubac. Njegova ruka se zadržala na njenom struku malo duže nego što je to bilo neophodno. Da li je moguće da je i on imao nešto slično na umu? U svakom slučaju, on to nije sproveo u djelo iako je o tome možda razmišljao. Nikol je prebacila nogu preko ograde i kada je Angus bio siguran da se dobro namjestila, pustio je. - Hvala. - rekla mu je nadajući se da on nije primijetio koliko je ona bila uzbuđena. Zatim se i on popeo i sjeo pored nje. Torbu sa hranom je stavio između njih. - Mogli bismo prvo popiti čaj. Umirem od gladi - rekao je i počeo da otvara termos. Poslije ručka, Nikol je počela da slaže preostalu hranu u torbu. - Mislio sam da će i to biti moj posao - našalio se Angus koji je prethodno servirao ručak. - Ja sam za ravnopravnu podjelu rada - odgovorila mu je Nikol. - U svakom slučaju, nisam cjepidlaka. Nemam ništa protiv da se muškarac ponekad osjeća superiornim. - Našalila se, a Angus se slatko nasmijao. Odjednom je prestao da se smije. Tako je čudno pogledao da se ona zbunila. Sva se splela i torba joj je ispala iz ruke. Upravo se spremala da skoči dole, ali je on bio brži od nje. Hitro je skočio i ispružio ruke da je prihvati. Nježno je obuhvatio oko struka i uzeo u zagrljaj. Oteo joj se uzdah, a već sljedećeg trenutka su se njegove usne našle na njenim usnama. Sve se odigralo kao u nekom lijepom snu. Njegove usne su se našle na njenim zatvorenim očnim kapcima, ušnoj školjci i vratu, a zatim ponovo na njenim usnama. Provlačio je nježno svoje duge prste kroz njenu kosu. Skinuo je traku kojom joj je kosa bila vezana u konjski rep i raspustio je. Počeo je nježno da je miluje po vratu. - Ti ni u kom slučaju ne ličiš na neku krutu novinarku, niti se tako ponašaš - primijetio je. Zatim je sa obje ruke uhvatio uvojke njene kose i zabacio ih. - Nije mi uopšte jasno kako sam mogao i da pomislim da si novinarka. Ovoga puta se on više nije dvoumio. Bio je sasvim siguran u ono što je govorio. Ta nježna, topla žena koja je tako iznenada ušla u njegov život, sve je promijenila, pa čak i njega. Ali, on to nije smio sebi da dozvoli.

31

Nikol je osjećala krivicu. - Hoćeš li da kažeš da ne ličim na ornitologa? - uspjela je da izgovori teškom mukom. Pogledom je milovao njeno lice i nježno joj je uklonio kosu sa lica. Svaki njegov dodir je u njoj raspaljivao plamen strasti. - Ne! Jednostavno me privlačiš svojom bujnom kosom koju je vjetar razbarušio, svojim rumenim obrazima i usnama, i sjajnim očima. - Sive oči se ovoga puta nisu šalile. Otvoreno i bez ikakvog ustručavanja su izražavale njegova osjećanja. - Izgledaš čarobno, Nikol. Iskreno rečeno, uopšte mi nije važno ko si. Angus se sagnuo i ponovo je poljubio. Njegov poljubac je ovoga puta bio dug i strastven. Ljubili su se tako sve dok se Nikol nije učinilo da su im se tijela stopila u jedno. To joj se nikada ranije nije dogodilo. Zapljuskivanje talasa o obalu i krik galebova potpuno su se uklopili u njihovo sve strasnije predavanje jedno drugom. Za Nikol je to bio pravi šok kada je Angus oslobodio svoga zagrljaja. - Moramo se prošetati - odlučno joj je rekao i uputio joj jedan prodoran pogled. Uzeo je svoj dvogled i otišao. - Budalo! - Nikol ga je čula kako govori samom sebi - Ti si obična budala! Kako se usuđuješ da obmanjuješ sirotu djevojku. - Nije mogao da odoli iskušenju. Šta se to s njim događalo? Kako je smio sebi da dozvoli da ga jedna žena u toj mjeri zaintereuje? Nikol je bila uvrijeđena što je on odbio i bilo joj je žao što ga je tako toplo prihvatila. Možda se on uplašio što je ona tako spontano reagovala. Naslonila se na zid i posmatrala ga je dok je odlazio. Osjećala se krivom. Dozvolila je sebi nešto što nikako nije smjela. Možda je to tako moralo da se desi, pomislila je bespomoćno. A on je očigledno zažalio što je do toga došlo između njih. - Do vraga - uzviknula je kroz jecanje. Razočarano je konstatovala da je taj dan upropašten. Nikol je posmatrala Angusa dok je išao prema obali. Tople suze su joj tekle niz obraze. Ni sama nije znala zbog čega se toliko rastužila. Duboko je uzdahnula i obrisala suze. Kako je mogla da dozvoli sebi da zbog njega plače? Jedva ga je poznavala, a ipak... Angus je zastao i posmatrao je neke ptice kroz svoj dvogled. Nikol je uperila svoj dvogled prema njemu. Stajao joj je okrenut leđima. Djelovao je tako muževno, onako visok sa širokim ramenima. Nikol je postala svjesna da je on nevjerovatno privlači, bez obzira što je tako tajanstven i zatvoren prema njoj. Kao da je osjetio da ga ona posmatra, okrenuo se prema njoj i mahnuo joj da dođe do njega. Potrčala je prema njemu bez razmišljanja. Ostala je skoro bez daha kada je stigla do njega. - Šta si htio? - upitala ga je. Uhvatio je za ruku, a njeno srce je počelo ubrzano da kuca. - Pogledaj - rekao joj je i pokazao prema vodi. - Zar nisu divni oni galebovi? - Ništa ne vidim od sunca. - Uzmi moj dvogled - ponudio joj je Angus. Dok joj je podešavao dvogled, slučajno ju je dotakao. Njene ruke su počele da drhte od uzbuđenja. - Volim galebove. Uvijek uživam da ih posmatram - uzviknula je ushićeno. Oči su joj se sijale od zadovoljstva zbog tih predivnih galebova, ali isto tako i od uzbuđenja zbog Angusovog prisustva. Stajao je iza nje i iznenada je ispružio ruke i privukao je sebi, tako da se leđima naslonila na njegovo snažno mišićavo tijelo. Brzo je okrenula svoju glavu da on ne bi primijetio u kojoj mjeri je njegova blizina uzbudila. Bilo je dovoljno što nije uspjela da sakrije od njega ubrzano lupanje svoga srca. On joj ništa nije govorio i situacija je postala krajnje neprijatna, pogotovo kada je on počeo da je miluje po kosi svojim licem.

32

- Zar nije vrijeme da polako krenemo nazad? - skupila je snagu da ga upita. Povukao je svoje ruke i udaljio se od nje kao da ga je neko probudio iz sna. - U pravu si - rekao joj je. - Nadam se da ćeš moći da voziš - dodao je kada se ona okrenula. - Ne brini - odgovorila mu je, mada je imala utisak da će je noge svakog trenutka izdati. Čvrsto je uhvatio za ramena i duboko se zagledao pravo u njene oči. Pomislila je da će je poljubiti, ali to se nije desilo. - Ti si zgodno malo djevojče, Nikol, stvarno - rekao joj je i nasmijao se. Srce joj je obavila neka toplina. Sve vrijeme joj je držao ruke na ramenu dok su išli prema putu na kom su ostavili svoje bicikle. Nikol se činilo da se nikada nije osjećala tako lijepo u društvu nekog muškarca kao u njegovom društvu. Samo da su se sreli pod drugačijim uslovima. Prekorila je sebe što o tome uopšte razmišlja. Ne preostaje joj ništa drugo nego da se jednoga dana rado sjeća divnih trenutaka provedenih pored Angusa. Kada su stigli nazad u grad, sunce je već skoro zašlo i počeo je deo je da puše prilično jak vjetar. .Nikol se sva koncentrisala na vožnju, pokušavajući da odagna misli o Angusu. Uskoro je počela da pada i kiša. - Samo nam je još ovo trebalo - primijetio je Angus. - Lijep kraj za tako uspio izlet - našalila se Nikol. - Da li je uspio? - upitao je Angus s nevjericom u glasu. - Meni je bilo lijepo - odgovorila mu je Nikol i imala je pritom utisak da bi svakog trenutka mogla da zaplače. Kako samo mogu da budem tako glupa, prebacivala je sebi Jedan automobil se zaustavio pored njih. - Da li želite da vas povezem? - ponudio im se vozač. - Da, molim vas - odgovorio mu je Angus bez oklijevanja. Otvorio je zadnja vrata i Nikol se umorno spistila na sjedište. Laknulo joj je što neće morati više da vozi bicikl, pogotovo po kiši. Dok su vozač i Angus razgovarali, Nikol je sve vrijeme razmišljala o Angusu. I ovoga puta je bila svjesna svoga uzbuđenja zbog njegove blizine. Njena mašta je još jednom proradila protiv njene volje. Kada su stigli u Porti, kiša više nije tako jako padala. Otišli su da vrate bicikle i uzeli su Angusov automobil. - S obzirom da je već veoma kasno, mogli bismo da večeramo ovdje - predložio je Angus. - Ne bih voljela da se ovako pokisla i neuredna pojavim na nekom javnom mjestu – odgovorila mu je Nikol. - Što se mene tiče, ja sam zadovoljan kako izgledaš, ali ako želiš, možemo da svratimo u hotel da se malo središ - rekao joj je Angus. Večerali su u istom hotelu u kome su prijepodne popili kafu. Angus je bio veoma zabavan. Pričao je Nikol škotske legende. Dobro je poznavao i istoriju. Nikol se činilo da bi ga mogla slušati danima bez prestanka. Kući su stigli tek poslije ponoći. Noć je bila svježa, ali Nikol je osjećala neku toplinu oko srca. Osjećala je neku prisnost sa Angusom. Ušla je u kuhinju u namjeri da opere sudove koje su nosili na izlet. Angus je krenuo za njom i uzeo joj je torbu iz ruke. - Ja ću to oprati. Sigurno si veoma umorna - rekao joj je. Nikol nije ni pokušavala da mu se protivi. Znala je da joj to ništa ne bi vrijedilo. - Hvala - rekla mu je. - Zahvaljujem ti i na divnom izletu, Anguse. Laku noć - dodala je. Nikol se okrenula spreman da pođe, kada se Angus iznenada našao između nje i vrata. Stavio je ruke na njena ramena. U njegovim očima se ogledala sva žudnja koju je skrivao cijeli dan.

33

Nikol se uplašila i pokušala je da se povuče. Ali, prije nego što je ona uspjela da se izmakne, njegova ruka se našla ispod njenog džempera, i to na njenoj goloj koži. Okrenuo je i privukao ka sebi. Ovoga puta njegov izraz lica nije bio šeretski dok ju je ljubio. Nikol se osjećala kao da je iznenada upala u neki vrtlog ushićenja koji bi je potpuno mogao izmijeniti. Istog trenutka joj je bilo jasno zbog čega je bila tako nesrećna i zbog čega se osjećala tako neobično. Izgleda da se zaljubila u ovog čovjeka. Ono što je osjećala prema njemu nije bilo neko površno prolazno osjećanje. To je bilo ono pravo. - O molim te, nemoj. To može biti veoma opasno - rekla mu je jedva dolazeći do daha. Jednim dijelom svoga bića je čeznula da mu se preda a s druge strane je razmišljala o tome kako bi on reagovao da je znao pravu istinu o njoj. Bilo joj je jasno da ga voli, ali istovremeno znala je da će jednoga dana morati da mu kaže istinu o sebi. Možda bi bilo najbolje da odustane od pisanja o Magnusu lordu. S uživanjem je razmišljala o tome kako bi Hju reagovao kada bi mu ona javila da odustaje od toga zadatka. Uostalom, ona vjerovatno neće imati ni prilike da vidi kako će Hju primiti tu vijest, jer ga više nikada neće vidjeti, ni njega ni svoju redakciju... - Nikol! - Osjetila je kako joj Angusov isprekidani dah grije obraze i kada ju je uzeo u naručje, nije se protivila. Naslonila se na njegovo snažno rame dok je on nosio gore stepenicama. Odnio je u sobu i pažljivo spustio na krevet. Nikol je nesvjesno povukla njegovu glavu bliže sebi. - Anguse! - Nježno je počela da miluje njegovu bradu i kosu. Osjetila je neodoljivu čežnju, želju da je on uzme. Međutim, bila je svjesna da od njega nije mogla očekivati neku trajnu vezu. Ti trenuci ljubavi s njim ostali bi joj samo lijepa uspomena. Nježno je počeo da miluje njene usne svojim usnama. Bio je ushićen njenim zanosom. Ipak se jednog trenutka otrgao i udaljio od nje. Angus je smatrao da je sebi dozvolio da ode suviše daleko. Nije mu bilo lako da odoli Nikolinom pozivu. Posmatrao je, još uvijek u dilemi da li da popusti svojoj želji i da prihvati što mu je nudila. Uhvatio je za obje ruke i čvrsto ih je držao. Nagnuo se i ovlaš dotakao njene usne svojima. - Koliko bih samo želio da ostanem sa tobom, moja mala slatka Nikol. Ipak, to neću učiniti. Za to postoji više razloga, ali sada ne bih želio da ti ih iznosim. Mislim da neke stvari nikada ne bi mogla da razumiješ. U jedno možeš biti sigurna, razlog što to neću učiniti nije što te ne želim. - Anguse - šaputala je. - Ne ostavljaj me. - Žao mi je, Nikol, ali ja ti ne mogu obećati da ćemo duže moći ostati zajedno. Ne želim sada da dođe do nečega zbog čega bi se već sutra mogla gorko kajati. Laku noć, djevojčice. Stajao je i posmatrao je izvjesno vrijeme sklupčanu na krevetu, sa razbarušenom kosom i zelenim očima koje su ga molećivo gledale. Da li je moguće da ga ona voli? No, to nije bilo ni bitno. Ionako joj nije mogao obećati ništa. Njih dvoje nisu mogli zajedno da grade budućnost. On je krenuo, a Nikol je zarila lice u jastuk. - Laku noć, Anguse - njen glas je bio prigušen. Nije imao snage da ode. Nagnuo se i poljubio je njenu svilenkastu kosu, a zatim je nježno pomilovao po glavi. Nije mu bilo lako da joj odoli kada je ugledao njen bijeli vrat i njene jedre grudi, koje su se jasno ocrtavale kroz tijesno pripijeni džemper. Skupio je svu snagu i prisilio je sebe da se ispravi i da izađe iz njene sobe. Nakon što je on izašao, Nikol je dugo plakala, očajna što se zaljubila u čovjeka poput Angusa Mekfersona. Ništa gluplje joj se nije moglo dogoditi u životu. Poznavala ga je tek nekoliko dana. Osjećala je da će tu svoju nesmotrenost skupo platiti, da će je Angus Mekferson još dugo proganjati...

34

7 Kada je sljedećeg jutra Angus stigao na doručak, Nikol je bila toliko zbunjena da se nije usudila da ga pogleda. Još uvijek je bila uzbuđena od prethodne večeri. Pokušavala je da se pribere, ali je sve palo u vodu kada ga je ponovo ugledala. Nadala se da će on njeno rumenilo pripisati vrućini u kuhinji, jer je rerna bila uključena. Nije uspjela da sakrije od njega da je on neodoljivo privlači kao muškarac, ali on nije morao da zna da su njena osjećanja daleko dublja nego što je on to i mogao da pretpostavi. - Dobro jutro - potrudila se da je glas ne oda. Nije se usudila da ga pogleda, plašeći se da bi im se pogledi mogli sresti. - Dobro jutro - odgovorio je Angus. Po svemu sudeći i on je imao slične probleme kao i ona. - I danas je lijep dan - primijetila je Nikol. - Ipak kao da je malo hladnije nego što je bilo jučer. - Još uvijek se nije usudila da ga pogleda. Sipala je jelo u tanjire. Angus još nije sjeo za sto. Kada se Nikol okrenula prema lavabou, osjetila je kako se njegova ruka obavila oko njenog struka. Prislonio je svoj obraz na njenu glavu i ona je uzdrhtala. Usne su joj bile suhe. Sva se uznemirila i zbunila. - Žao mi je zbog prošle noći, Nikol - promuklim glasom joj se obratio Angus. Nikol nije očekivala da će joj se on izvinjavati. Ispustila je tacnu u lavabo. Zbog čega joj se on, u stvari izvinjava? - Ne vidim razloga da mi se izvinjavaš - rekla mu je. Jedini razlog bi mogao biti, pomislila je, što je otišao od mene. - Možda je trebalo prema tebi drugačije da se ponašam i u toku jučerašnjeg dana. Nisam ti smio dati povoda da od mene bilo šta očekuješ. - Ali, ti mi nisi dao povoda da se tako postavim prema tebi - odgovorila mu je Nikol. - Jasno mi je. Sada kriviš sebe zbog toga što si i ti mene željela - primijetio je Angus. Nikol je pokušala da se izvuče iz njegovog zagrljaja, ali joj on to nije dozvolio. - Ne osjećam se krivom - promrmljala je. - Samo sam ti zahvalna što nisam morala da te odbijem. Privukao je bliže sebi. - Nikol, nisi baš ubjedljiva kada ne govoriš istinu. To mi se kod tebe dopada. Tvoji postupci prvenstveno zavise od tvojih osjećanja. Otvorena si i poštena. Nikol je imala utisak da joj se jezik paralisao i da neće moći da progovori. - Mislila sam da još uvijek sumnjaš u mene - uspjela je nekako da izgovori. Počeo je da je miluje po obrazima, a zatim se zagledao u njene oči, prije nego što je spustio jedan veoma nježan poljubac na njene usne. Nikol je osjetila veliku napetost i počela da drhti. - Više ni najmanje ne sumnjam u tebe - rekao joj je. - Izgleda da sam postao suviše sumnjičav. Počeo sam da umišljam da se iza svakog drveta krije poneki novinar ili fotoreporter. - To je normalno za čuvara imanja, zar ne? Bio si u pravu što si sumnjao u mene. - Bez obzira na sve, ja ti se ipak izvinjavam. - Nema potrebe da mi se izvinjavaš. Sve mi je jasno. - Znam. Ti si zaista veoma razumna osoba - rekao joj je provlačeći prste kroz njenu kosu i milujući njene sljepoočnice. - Ipak, postoje neke stvari koje ti ne bi razumjela. - Ne znam na šta to misliš. Šta ja to ne bih bila u stanju da razumijem? - Nema potrebe da te time opterećujem - rekao joj je i njegove usne su se ponovo našle na njenim usnama. - Anguse, jelo će nam se ohladiti - rekla mu je.

35

Nasmiješio se i pustio je iz svog zagrljaja. - Ako nešto na svijetu mrzim, to je svakako hladno jelo. Nikol je doručkovala bez apetita, na silu. Daleko veće zadovoljstvo joj je predstavljalo da posmatra Angusa kako doručkuje. Imala je utisak da bi dala sve na svijetu da je mogla da ga tako posmatra svakog jutra do kraja svoga života. Osjećala je veliku naklonost prema tom tajanstvenom čovjeku kome se na neki način divila. Odjednom je uhvatila sebe kako joj se svaki njegov gest dopada. Imala je utisak da je u njenom životu bila velika praznina koju je sada popunio Angus Makferson. Iz dubokog razmišljanja je trgao Angusov glas. - Da li te bole noge od jučerašnje vožnje? - Samo sam još uvijek pomalo umorna. Međutim, ništa me ne boli. Ustao je od stola, prišao joj je i počeo je da je masira. - Da li se sada osjećaš malo bolje? - upitao ju je. - Oh, lijepo mi je - odgovorila mu je. Iskoristi svaki trenutak, pomislila je. - To i onako još neće dugo trajati. Agnus je nastavio da joj masira ramena. - Ako želiš, mogu te odvesti na jezero. Mogli bismo poći prijeko, na ostrvo. - Stvarno, Anguse, ne moraš da... - Nikol je bilo neprijatno. Angus je jače stegnuo njena ramena. - Ne moram da te zabavljam - završio je njenu misao. - To znam, ali sam mislio da bi nam bilo lijepo. To ostrvo je pravi raj za ptice. - Šta ga je to navelo da joj ponovo predloži da pođe s njim na izlet. Valjda je i njemu bilo jasno da treba da izbjegava da bude nasamo s njom. - Mogli bismo ponijeti i ručak sa sobom - dodao je ne razmišljajući- - Treba iskoristiti ovako lijep dan. - Kada će pasti onaj snijeg što ga je predvidio Jok? Ovo vrijeme nimalo ne ide u prilog njegovoj prognozi - primijetila je Nikol. - Ništa ti ne brini. Njegova će se prognoza ostvariti, ali, naravno, ne danas. - Pa, ako si siguran da nećeš zapostaviti posao na imanju lorda Kilgarma, možemo poći na izlet - rekla mu je Nikol bez mnogo razmišljanja. - Možda bi ipak bilo bolje da ja prvo završim poslove u kući... Angus se uozbiljio. - Ne moraš ići ako ti se ne ide - rekao je. - Ne želim da ti se namećem. Možeš poći sama ako ti to više odgovara. - Ne umijem da veslam. - To me iznenađuje. Zar tvoj otac nema jahtu? - Ne. Njegov hobi je letenje. - Nije mu rekla da njen otac nema sopstveni avion, nego da je član aerokluba. - A, tako. Da li je to i tvoj hobi? - upitao ju je Angus. - Ne. Meni se letenje ne dopada. - Nadam se da ne dobijaš vrtoglavicu i u avionu. - Ne. Ali, volim da stojim na nogama čvrsto na zemlji. - Ne plašiš se vode, zar ne? - Ako imaš motorni čamac, mogu ti pokazati kako se skijam na vodi - ponosno je izjavila Nikol. - Nemam skije - sa žaljenjem je izjavio Angus. - Ali, mogu te naučiti da veslaš ako želiš. Nije mi jasno da neko odraste u Australiji i da ne zna da vesla. Nikol se nasmijala. - Dobro. Prihvatam izazov. Nikol se veoma trudila da što prije nauči da vesla. Angus je sa zadovoljstvom posmatrao kako se vjetar blago poigrava njenim kovrdžama, uklanjajući ih sa njenog lijepo oblikovanog lica. Oblilo ju je rumenilo, a oči su joj se sijele od sreće što je dobro napredovala.

36

Polako su se približavali ostrvu. Nikol je imala utisak da nikada u životu nije bila sretnija. Voljeti nekoga ne znači obavezno razmijeniti riječi ljubavi i vođenje ljubavi. Prava ljubav je kada se neko lijepo osjeća u društvu osobe suprotnog pola i kada ima osjećaj da samo zajedno sa tom osobom predatavlja kompletnu ličnost. Taj osjećaj međusobnog dopunjavanja se Nikol činio nevjerovatno važnim. Bilo je tako prijatno biti pored Angusa dok joj je davao uputstva kako da vesla. U jednom trenutku je Nikol izgubila ravnotežu i skoro pala u vodu, ali je Angus zadržao. Njegovo lice je tada bilo toliko blizu njenog da je Nikol poželjela da je on poljubi, ali on to nije učinio. Čudno, pomislila je Nikol, kako se ljubav ponekad rodi iz običnog prijateljstva. Pokušavala je da otkrije razlog svoje zaljubljenosti u Angusa, ali joj to nije polazilo za rukom. Ponovo je osjetila grižu savjesti što mu nije otvoreno rekla zbog čega je došla na imanje Magnusa lorda. Malo joj je trebalo da mu sve prizna. Ipak je odlučila da to ne učini. Nije htjela da kvari lijepe trenutke koje su imali. Dok su išli strmom pjeskovitom stazom prema gustoj šumi u sredini ostrva, Angus je držao za ruku i pomagao joj je da se lakše popne. Međutim, Nikol je uzbuđivao svaki njegov dodir. Uskoro su se popeli na vrh brda i zaustavili su se pored ruševina stare kamene kuće. Sa toga mjesta je bio divan pogled na jezero i lijepo se vidio zamak Magnusa lorda “Kregimur”. Prizor je bio nevjerovatno lijep. Nikol je od njega zastao dah. Sjetila se njihove posjete Skaju. Tada je osjetila koliko je Angus želio i dala mu je do znanja da i ona njega želi. Kada su se vratili kući sa toga izleta, malo je trebalo da mu cijela pripadne. Ovoga puta to se ne smije ponoviti. Uostalom, Angus strogo kontroliše svoje postupke i sigurno neće dozvoliti da do toga dođe. Nikol se toplo nadala da je tako. Njegova blizina je činila svoje i ona nije uspijevala da se kontroliše. Bila je toliko uzbuđena da joj se činilo da joj je svaki živac pokrenut. Žarko je željela da je on grli i da se njegove usne nađu na njenim usnama. Odmakla se od njega, praveći se da uživa u pejzažu. - Kakvo čarobno mjesto! - s divljenjem je primijetila. - Ovo je vjerovatno omiljeni kutak Magnusa lorda - dodala je. - Ne brini, on nam ne bi zamjerio što smo došli ovamo - rekao joj je Angus smiješeći se. - Izgleda da je Škotska prepuna ruševina, ostataka starih vila i zamkova - primijetila je Nikol. - Da. Ovdje je život surov. Mnogo je udobnije živjeti u nekom gradu - odgovorio joj je Angus. - Ko je živio u ovim napuštenim vilama i zamkovima? - Recimo, u ovoj kući od kamena je živio jedan bračni par, i koji je radio na Magnusovom imanju. Kada su oni otišli, niko se nije naselio ovdje. Već dvadeset godina tu ne živi niko. - Ovdje je nekada bila cvijetna bašta - primijetila je Nikol i ubrala je freziju. - Još je rano za frezije, ali ovo mjesto je zaklonjeno i ima sunca tokom cijele zime. Samo ponekad pušu jaki vjetrovi. Nikol je pomirisala freziju. - Hm, što divno miriše. Frezije j me uvijek podsjete na moju baku koja ih je veoma voljela zbog njihovog opojnog mirisa. Angus je bio svjestan da su njegova osjećanja još jedanput nadvladala razum. Uzeo je od nje cvijet i zadjenuo joj ga iza uha. Zatim je uhvatio za bradu i poljubio je. - A, šta bi na ovo rekla tvoja baka? - upitao je šapatom. Nikol više nije bila u stanju da se kontroliše. Uživala je u njegovom poljupcu. Trebalo joj je malo više vremena da se poslije toga pribere i da mu odgovori. - Baka je obično govorila da su poljupci prolazni, a da obaveza kuhanja ostaje za cijeli život - odgovorila mu je smiješeći se. - S obzirom da si ti izvanredna i u jednom i u drugom, nećeš imati problema - Angus je zabacio glavu i nasmijao se.

37

Zatim je uzeo ćebe i rasprostro ga na zemlju. Oboje su se ispružili na ćebe. Angus je djelovao potpuno opušteno. Nikol je poželjela da ga zagrli i da mu da do znanja koliko ga želi. Ipak je uspjela da se obuzda. Počela je brzo da vadi sendviče i termos iz torbe. Kada su završili sa jelom, Angus je sklonio ostatke hrane i sjeo je bliže njoj. Stavio je ruku na njeno rame i privukao je sebi. Nikol je podigla glavu i nasmiješila se, a on je poljubio u nos, a zatim u usta, a ruka mu se našla na njenim grudima, blago ih milujući. Nikol je znala da je trebala da se odvoji od njega, ali nije imala snage da to učini. Ponovo je Angus bio taj koji je sebe prisilio da se kontroliše. - Ti si veoma poželjna žena - tiho joj je mrmljao na uho. – Ne vjerujem da postoji muškarac koji bi ti mogao odoljeti... - Baš ne bih rekla da se toliko otimaju oko mene - iskreno je priznala Nikol. - U tom slučaju, moram da konstatujem da sam ja specijalno osjetljiv na tvoje čari - primijetio je Angus. - Pa i ti mi vrlo uspješno odolijevate, zar ne? - Da li sam te uvrijedio? - Naravno da nisi. Gledao je pravo u oči. Njegov pogled je bio prodoran. - Nikol, postoje za to neki razlozi protiv kojih ja ništa ne mogu - nemoćno je slegnuo ramenima. Zatim je namjerno promijenio temu razgovora i počeo je da priča o pticama. Bila je prijatno iznenađena njegovim poznavanjem ptica. On je u svemu izuzetan, pomislila je Nikol. Dok su pili kafu, počeo je da joj postavlja pitanja o njenoj porodici i o njoj samoj. Trudila se da mu odgovara što iskrenije, ali je odgovore na neka pitanja morala vješto da izbjegne. U toku razgovora Nikol je došla do zaključka da se njih dvoje u mnogo čemu slažu. Nije bila mnogo iznenađena što je otkrila da on voli muziku, čitanje i slikarstvo, kao i nošenje udobnih, prilično iznošenih odjevnih predmeta. Međutim, nije očekivala da bi i on mogao voljeti nijeme filmove i da bi, kao i ona, bio u stanju da ostane budan cijele noći, samo da bi vidio izlazak Sunca. - Možeš prenijeti jedan televizor u svoju sobu, ako želiš da gledaš neke emisije iz kreveta - ponudio joj je Angus. - Hvala, ali ne vjerujem da bih mogla da gledam program tako kasno. - Da li te možda ja suviše zamaram? - Njegov pogled je bio šeretski. - Ja volim da spavam. Naročito poslije dana provedenog na svježem zraku. - Vjerovatno dobro spavaš i zbog toga što ti je mirna savjest. Nikol se namrštila. Bar da je bilo tako. - Savjest mi baš i nije tako čista, jer te spriječavam u izvršavanju tvojih svakodnevnih obaveza. Šta misliš šta bi se desilo kada bi se lord Kilgarin vratio i zatekao te kako provodiš dan na ostrvu sa nekom turistkinjom, umjesto da vodiš računa o imanju? - upitala ga je smiješeći se. Namrštio se, a Nikol se pokajala što mu je to spomenula. - Magnus se nikada ne miješa u moj posao. Cjelokupnu organizaciju je prepustio meni. Nadam se da će se danas vratiti - odgovorio joj je. - Da li je njegovo pravo ime Magnus? - Jedva se usudila Nikol da prevali preko jezika. - Da. - Rekao si mi da je nosio ime Magnus lord kada je radio na filmu. Čime se on, u stvari, bavio? - Angus joj je već jednom rekao da ni s kim ne razgovara o svome gospodaru i ona je i ovoga puta očekivala od njega isti odgovor. Na njeno veliko iznenađenje, on je prihvatio razgovor na tu temu.

38

- Bio je kamerman - odgovorio joj je. - Snimao je filmove, zar ne? - Trudila se da njen glas zvuči kao da je bila iznenađena. - Tačno! - nasmiješio joj se. - Vjerujem da si vidjela neke njegove filmove. Ponekad se daju i na televiziji. - Stvarno? Reci mi naslove nekih njegovih filmova - zamolila ga je Nikol, mada je ona već dobro znala naslove svih njegovih filmova. Međutim, to joj više neće biti ni od kakve koristi. Nju je Magnus lord više interesovao kao Angusov gospodar. Njih dvojica su očigledno bili bliski prijatelji, a Nikol je zanimalo sa kakvim čovjekom se Angus druži. Angus je počeo da joj nabraja naslove nekih filova koje je snimio Magnus lord. - Sjećam se onoga filma “Vjenčanje u bijelom”. U njemu je glavnu ulogu igrala Jasint Mur. Bila je izuzetna. Ona je mlada umrla, zar ne? Kada sam gledala taj film, sjećam se da su na televiziji rekli da je život izgubila nesretnim slučajem. - Nikol je namjerno pokrenula razgovor o Jasint. - Da li si je ti poznavao? - upitala je Angusa. - Da. Ona je bila Magnusova supruga - odgovorio joj je. Nikol je očekivala da će on odmah promijeniti temu razgovora. - Znači, ona je bila gospođa Kilgarin? - tobož iznenađeno ga je upitala. - Da. - Zbog čega se nije služio svojim pravim imenom? - upitala je Nikol. - Zbog toga Sto nije želio da se njegov uspjeh na poslu pripiše njegovoj titulu i društvenom položaju. Mnogi ljudi nisu ni znali za njegovu titulu sve dok se nije oženio. - Da li je bio sretan u braku? - Nikol je nastavila da postavlja pitanja. - Oboje su bili veoma mladi i brzo su se peli stepenicama uspjeha. No, vrlo brzo su morali da se spuste na zemlju. Nikol je bila iznenađena što je Angus odjednom postao tako pričljiv i otvoren prema njoj. - Šta se desilo sa Jasint, Anguse? Kako je umrla? - Utopila se. - To je strašno, Anguse. - Da. Bilo je zaista strašno. - Da li si ti bio prisutan kada se to dogodilo? - Da. - Izvini što te toliko ispitujem. Za tebe je to sigurno bolna uspomena - rekla mu je Nikol. - Uostalom, šta se mene sve to tiše. - Možda bih ti mogao ispričati pravu istinu kako se sve to zapravo dogodilo. Novine su o tome svojevremeno pisale svakojake laži - rekao joj je Angus. Nikol je na trenutak ostala bez daha. Nije mogla da vjeruje da će čuti priču zbog koje je došla čak u Škotske planine, a kada je srela Angusa, i zaljubila se u njega, odlučila je da odustane od svoje prvobitne namjere. Posumnjala je da je on možda doznao ko je ona. Njihovi pogledi su se na trenutak sreli. Zatim je Angus zbunjeno skrenuo pogled. - Mislim da Magnus ne bi imao ništa protiv da ti ja to ispričam. To se desilo tako davno - rekao joj je. Nikol se pitala zbog čega on to želi da joj ispriča. Primijetila je da je i njega ta tragedija duboko potresla i shvatila je da je patio zajedno sa Magnusom lordom. Bila je toliko ganuta što on to želi da ispriča baš njoj da su joj suze krenule na oči. Na svu sreću, on to nije primijetio, jer mu je pogled bio uperen u daljinu. - Mislim da ti dugujem jedno objašnjenje. Svojevremeno si me pitala zbog čega se ja i Angus plašimo novinara. Glavni razlog je što su ga oni napadali i pisali o njemu svakojake neistine

39

poslije smrti njegove supruge. Tada se on zarekao da više nikada neće razgovarati ni sa jednim novinarom. Okrenuo se prema njoj i pogledao je svojim prodornim očima, tako da je Nikol imala utisak da on čita svaku njenu misao. Već je bila spremna na sve. Međutim, on je mirno nastavio da joj priča. - Tada mu nisu okrenuli leđa samo novinari, nego i njegovi prijatelji. Ipak su ga pred javnošću najviše ocrnili novinari i Magnus nije nikada mogao to da im zaboravi. Nikol je izbjegavala da im se pogledi sretnu. On mi ipak ne bi ispričo sve ovo da je posumnjao u mene, pomislila je. - Novinari ponekad mogu da budu okrutni - složila se s njim. Pri tom je i sama osjećala neku grižu savjesti kao da je i ona bila umiješana u sve to. - Najgore su se pokazale neke novinarke čija je miljenica bila Jasint Mur. Ona im je uvijek obezbjeđivala bogatu sadržinu za njihove tračeve. - Šta su one napisale? - šapatom ga je upitala Nikol. - Napisale su... Oh, one to nisu jasno izrazile, to su bili samo neki nagovještaji da se ona nije utopila nesretnim slučajem, nego da je suprug ubio. - Da li je to ta£no? - nesvjesno ga je upitala Nikol. - Ne! - Angusov glas se gromoglasno razlijegao po zamku. Zatim je ućutao. Hladno je posmatrao. Nikol je osjećala da se između njih stvara kameni zid ćutanja. Ako za smrt Jasint Mur nije bio kriv njen suprug da li je možda krivicu snosio Angus? Da li je zbog toga patio? Ta misao je u toj mjeri obuzela, da je prosto zanijemila.

40

8 - Magnus i Jasint su došli ovamo na odmor prije snimanja novog filma. Ona je trebalo da igra glavnu ulogu, a on je trebalo da bude kamerman. Kad god je dobila neku ulogu, uvijek je postavila kao uslov da kamerman obavezno bude njen suprug. - Angus je napravio kratku pauzu. - Njihov brak je zapao u krizu i došli su ovamo da budu sami i da pokušaju da spasu brak. Jasint je bila veoma loše raspoložena i razdražljiva i Magnus je sumnjao da se upustila u neku avanturu. Nekoliko puta su se posvađali oko beznačajnih stvari. Jasint je ponovo počela da pije. Magnus se zbog toga veoma ljutio na nju, jer mu je obećala da će prestati da uzima alkohol. Bio je veoma zabrinut da će javnost saznati da se odala alkoholu. Odveo je na liječenje na jednu čuvenu kliniku u Evropu. Novinarima je izjavio da odlaze na skijanje. Međutim, ona je nastavila da pije više nego ikada ranije. Nikol je bila iznenađena što to čuje, jer novine o tome nisu uopšte pisale. Nije joj bilo jasno zbog čega. Možda su htjeli da sačuvaju ugled Jasint Mur ili su imali neki drugi razlog za to. - Pretpostavljam da se on plašio da bi iznošenje te njene slabosti u javnost uništilo njenu veoma uspješnu karijeru glumice - tiho je primijetila Nikol. Plašila se da on ne prestane da joj priča. - Ljudi su to već primjećivali, ali niko ništa nije govorio ni njoj ni Magnusu. Ljudi su je veoma voljeli. Bila je veoma privlačna osoba. Djelovala je tako samouvjereno, a u suštini je bila veoma nesigurna u sebe, jedna prilično labilna ličnost. Za to nije bila ona kriva. Postala je žrtva filmske industrije u koju se uključila veoma mlada. Slava joj je udarila u glavu. Magnus je pokušavao da joj pomogne, ali nije išlo. Možda si i ti pokušao da joj pomogneš, pa u tome nisi uspio, pomislila je Nikol. - Kako je došlo do toga da se utopi? – upitala ga je. Dugo je ćutao prije nego što joj je odgovorio. - To se desilo jednog jutra kada je Jasint otišla preko na ostrvo brodom. Govorila je da joj je potreban mir i često je odlazila tamo. Međutim, Magnusu je bilo odmah jasno da je ona odlazila tamo da pije. Vraćala se s ostrva kada je motor na njenom čamcu eksplodirao. Magnus je nešto popravljao u drugom kraju broda i pohitao joj je u pomoć, ali je već bilo kasno. Pala je u vodu, a nije imala na sebi pojas za spasavanje i utopila se. - Nikol je primijetila da je bio previše uzbuđen dok joj je to pričao. - A gdje si ti bio? - tiho ga je upitala. Nije joj odmah odgovorio. - Kada sam čuo eksploziju, potrčao sam prema njoj, ali joj ništa nisam mogao pomoći. Magnus je pokušao da je izvuče, ali bezuspješno. Izgleda da je i on bio zaljubljen u suprugu svoga poslodavca, pomislila je Nikol. Možda su čak bili i ljubavnici. Njega je vjerovatno isto toliko pogodila njena smrti kao i Magnusa lorda. Angusov glas je prekinuo tok njenih misli. - Ostali su takođe pritrčali. Među njima su bili Jok, Bini, zatim još neki radnici koji su se našli na brodu. - Molim te, nemoj mi više pričati o tome - zamolila ga je Nikol. Ali, Angus kao da je čvrsto riješio da joj sve ispriča. - Uskoro su počele da se šire neke izmišljotine o Magnusovoj vezi sa nekom mladom glumicom. Pričalo se da je u motor nešto podmetnuto. - Ako to nije tačno, zbog čega Magnus nije tužio one koji su pronijeli te laži? - To ne znači da je kriv, ako ih nije tužio - odgovorio joj je oštrim tonom, namrštivši se. - Naravno da ne znači. - On to nije učinio, jer nije htio da se pred javnost iznose detalji iz života njegove supruge. Želio je da publici ostane u najljepšem sjećanju. - Jasno mi je. On je volio.

41

- Da, u početku je volio, ali kasnije tu više nije bilo ljubavi. On je više sažaljevao. Da se ona nije utopila, njihov brak bi se vjerovatno održao samo zbog javnosti, zbog publike. Kada je Jasint umrla, novinari su bili kivni na Magnusa što nije htio da im otkrije sve pojedinosti iz njenog privatnog života i pripisali su mu njeno ubistvo. - Ti ne vjeruješ da je Magnus ubio svoju ženu, zar ne? - upitala ga je Nikol. - Ja ne. Međutim, čini mi se da ti u to vjeruješ - njegov pogled je bio prodoran. Nikol je odmahnula glavom. - Ni ja u to ne vjerujem. - Nadam se da to ni ti nisi učinio, htjela je da doda, ali to ipak nije učinila. Postidjela se što je na tako nešto mogla i da pomisli. Angus nimalo nije ličio na čovjeka koji je bio u stanju da ubije. Bila je sigurna da je to tako. - To baš i nije tako nevjerovatno - primijetio je Angus s ironijom u glasu. - S bozirom na okolnosti pod kojima se Jasint utopila, to je moglo biti i ubistvo. - Ti si bio prisutan i rekao si mi da je Magnus nije ubio. Ja ti vjerujem - konstatovala je Nikol. - Smatram da si ti pošten čovjek - dodala je. Na Angusovom licu se pojavio izraz iznenađenja, ali i zahvalnosti. - To je kompliment koji ja možda i ne zaslužujem. - Razumijem zašto je Magnus lord napustio film, povukao se na svoje imanje i ostao da živi ovdje kao lord Kilgarin. – Nasmiješila se pomalo nesigurno. - Sada mi je potpuno jasno i to zbog čega si se toliko naljutio na mene kada si otkrio da sam nenajavljeno ušla na imanje. - Znači, opraštaš mi? - Da. Sve ti opraštam. Hvala ti što si mi sve to ispričao, Anguse - tiho mu je rekla Nikol. - To je tužna priča. - Poželjela je da ga upita da li je i on bio zaljubljen u Jasint, ali nije skupila dovoljno snage da to učini. Uostalom, to joj je ionako bilo jasno po izrazu njegovog lica dok joj je pričao o njoj. - Šteta velika što je tako talentovani čovjek kao što je Mangus morao da napusti film. - Nije mogao da se vrati poslu na filmu. Još uvijek postoji veliki broj ljudi koji su spremni da čeprkaju po bolnim uspomenama. - To je tako u Holivudu. Ali postoje i ovdje u Škotskoj neke filmske kuće. Možda je mogao da se bavi snimanjem dokumentaraca. Rekao si mi da je zainteresovan za ornitologiju. Mogao bi da snimi jedan film o pticama, o divnim orlovima kojih ovdje ima. To bi mogao biti izvanredan film. - Zastala je, pitajući se zbog čega joj je u toj mjeri stalo do toga da se Magnus lord ponovo uključi u život. Bila je gotovo sigurna da je smrt Jasint Mur u toj mjeri potersla Magnusa i Angusa da su se zbog toga obojica povukli u osamljenost zamka "Kregimur”. Pitala se da li je Magnus znao da je Angus bio zaljubljen u njegovu suprugu. Angus je zamišljeno pogledao. - Sumnjam da bi on imao snage da se vrati na film. - Petnaest godina je veoma dug vremenski period - konstatovala je Nikol. - Ipak vjerujem da on čezne da se ponovo nađe iza kamere. Čovjek koji posjeduje takav talenat sigurno osjeća snažnu potrebu da ispolji svoju kreativnost. Moraš pokušati, Anguse. Njega neko treba samo da pokrene. Vas dvojica ste suviše dugo živjeli ovdje povučeni i utučeni zbog tužnog sjećanja na taj tragičan događaj. - Nikol se sama sebi čudila što to sve govori Angusu. Mislila je da će joj se on grubo suprotstaviti, ali to se nije desilo. On je sve vrijeme posmatrao, ali je Nikol imala utisak da je on uopšte ne sluša. - Izvinjavam se - rekla mu je. - Ja nemam nikakvo pravo da se u sve to miješam. Angus je uhvatio njenu ruku i zadržao je u svojoj. - Pitam se kakav bi utisak ti ostavila na Magnusa - promrmljao je i tiho se nasmijao. - Pa, ne znam. Ne vjerujem da ću imati prilike da se sa njim upoznam - sa žaljenjem je izjavila Nikol. Angusovo kazivanje je kod nje izazvalo veliko interesovanje za velikog kamermana. Lord

42

Kilgarin je zanimao i kao čovjek. Zanimao je čovjek koji je uživao tako veliku odanost svoga upravnika imanja i s nijme bio prijatelj. Angus joj ništa nije odgovorio. I dalje je držao njene ruke i ona je osjetila da je on privlači bliže sebi. Sada je već znala više o njemu da bi sebi dozvolila da se nađe u njegovom naručju. - Mislim da je vrijeme da se vratimo, Anguse. Samo... samo bih još željela da uberem nekoliko frezija da malo ukrasim kuću. Angus je podigao ćebe i savio ga, a zatim je pokupio i ostale stvari. On je išao naprijed, a Nikol je namjerno zaostala iza njega. Željela je nesmetano da razmisli o svemu što je čula od njega. Još uvijek je prilično zbunjivala priča o smrti Magnusove supruge. Saosjećala je sa Magnusom, ali je žalila i Angusa. Vjerovatno je bio toliko odan svome gospodaru iz osjećaja krivice jer je bio zaljubljen u njegovu suprugu. Čim su stigli kući, Angus joj je rekao da ima posla na imanju i odmah je negdje otišao. Nikol je aranžirala frezije u dvije vazne i stavila ih je na trpezarijski sto i u dnevnu sobu. Njihov miris se širio kućom. Ti predivni cvjetovi su malo osvježili kuću i unijeli su u nju dah proljeća. Nikol je ljuštila krompir kada se oglasio telefon. Pošto je Angus bio van kuće, ona se javila. - Halo?! Da li si to ti Morgan? - čuo se ženski glas sa druge strane. - Žao mi je, ali Morgan ima gripu - odgovorila je Nikol. Nije uspjela ni da se predstavi, a glas sa druge strane se ponovo javio. - Ko ste vi? Vaš govor mi je neobičan. Tako se govori u Australiji. - Ja sam Nikol. Slučajno sam se našla ovdje kada je gospođa Ros otputovala, a Morgan se razboljela. Pristala sam da ostanem nekoliko dana i da obavljam kućne poslove na imanju. - Da li ste vi Magnusova prijateljica? - Iznenađeno je upitala sagovornica. - Ne. Ja sam turistkinja koja je slučajno zalutala na imanje u potrazi za nekim rijetkim vrstama ptica - odgovorila joj je Nikol. Bila je svjesna da njena priča baš ne zvuči naročito ubjedljivo. - Tragali ste za pticama! - čuo se uzvik sa druge strane žice. -Baš lijepo. Magnusa takođe veoma zanimaju ptice. Vjerovatno ste se vi i Magnus u tom pogledu odlično složili. - Ne. Žao mi je, ali on nije... - Nije bitno. Ne moram da razgovaram s njim. Htjela sam samo da mu saopštim nešto, ali to može i da pričeka. Samo sam htjela da mu javim da će za vjenčanje biti sve spremno. Jedan predstavnik porodice Rovan će ga posjetiti za nekoliko dana. - Vjenčanje? - Nikol se glasno začudila. - Da. Vjenčanje će biti u junu. U početku smo imali problema, jer smo mislili da Angus i ja nećemo imati dom. Ali je sada sve to riješeno. - Nikolina sagovornica je napravila kratku pauzu. - Hoćete li mi, molim vas, reći kako se vi zovete? - Nikol je jedva uspjela da dođe do daha. - Nikol Šerman - odgovorila je. - Drago mi je. Ja sam Rovena Alister. Nadam se da ćemo se vidjeti prije nego što odete sa imanja. Sada moram da požurim na sastanak. Recite Magnusu da ću mu poslije sastanka ispričati kako je sve proteklo. Do viđenja! Nikol je polako spustila slušalicu, mada je poželjela da je baci i da je razbije u najsitnije komadiće. Nikol je sjedila pored telefona držeći se za glavu. Kako se samo usudio da se tako ponaša prema njoj, a bio je vjeren s Rovenom Alister! U svakom slučaju, na vrijeme je to saznala. Nema razloga da se nervira. Nikol se sjetila kako mu je rekla da vjeruje da njegov gospodar nije kriv za smrt svoje supruge i da mu vjeruje da je i on pošten čovjek. Mora da joj se slatko smijao zbog njene naivnosti. Vjerovatno je primijetio da joj se dopao i sve vrijeme je igrao na tu kartu,

43

obmanjujući je. Sva sreća što nije dozvolila da između njih dođe do nečega intimnijeg. On u suštini nije bio nevjeran Roveni. Vjerovatno mu se prohtjelo da još malo flertuje s njom prije nego što se oženi. Nikol je bila ogorčena. Najviše se ljutila na sebe što je dozvolila da se on poigra njenim osjećanjima. Prosto nije mogla da vjeruje da je Angus, čovjek u koga se ona zaljubila, mogao da postupi tako prema njoj. Vjerovatno će joj trebati dosta vremena da povrati povjerenje u ljude. Nesmije više da dozvoli sebi sličnu lakovjernost, naročito u odnosu na muškarce. Bilo joj je žao Angusa što je bio nesretno zaljubljen u Jasint, ali on to, očigledno, nije zaslužio od nje. Izgleda da je on bio površan i veliki egoista. Magnus lord vjerovatno nije imao pojma sa kakvim se čovjekom u stvari družio. Nikol je odlučila da mu otvoreno kaže šta misli o njemu. Neće mu dozvoliti da tek tako ode nakon uvrede koju joj je nanio. Ta odluka je malo smirila Nikol. Ali kada je Angus došao na ručak, bilo joj je jasno da neće lako skupiti hrabrost da mu kaže sve što je namjeravala. Kada joj je prišao i stavio ruke na njena ramena, a zatim je poljubio u vrat i počeo da miluje njen obraz svojom bradom, toliko se uzbudila da nije imala uopšte snage da mu se suprotstavi. - Hmm, što nešto lijepo miriše! - primijetio je Angus. - Moraćeš da pohvališ gospođu Ros kada se vrati. To je ona pripremila, a ja sam samo podgrijala - hladno mu se obratila Nikol. U toku objeda je nekoliko puta pokušavala da povede razgovor o telefonskom pozivu gospođice Rovene, ali svaki put kada bi zaustila da o tome nešto kaže, ponestalo bi joj hrabrosti. Plašila se da će mu otkriti svoja osjećanja koja se trudila da pod svaku cijenu sakrije od njega. Poslije večere Nikol je rekla Angusu da je veoma umorna i da će leći malo ranije. Angus nije pokušavao da je zadrži, ali kada je ona krenula iz trpezarije, uhvatio je čvrsto za ruke i okrenuo prema sebi. - U čemu je problem, Nikol? Nikol je izbjegavala da ga pogleda. - Umorna sam. - Nije samo u tome problem, zar ne? - Privukao je sebi i Nikol je bila ljuta na sebe što joj je njegova blizina u toj mjeri prijala. - Nikol, prosto ne znam kako da ti saopštim, ali imam utisak da se između nas dvoje dogodilo nešto značajno, zar ne? Siguran sam da je i tebi to isto toliko jasno kao i meni. Dugujem ti jedno objašnjenje. Nikol je pretrnula. On će učiniti ono za šta ona nikako nije mogla da skupi dovoljno hrabrosti. Nije bila sigurna da će to moći da podnese. - Nema potrebe da mi bilo šta objašnjavaš, Anguse - rekla mu je. - Ja već znam. Gospođica Rovena Alister je danas telefonirala i rekla mi je da javim Magnusu da se njihova kuća renovira i da će biti gotova do svadbe. Mislim da mi nikada nisi spomenuo da si vjeren. Njene riječi su djelovale na njega kao grom iz vedra neba. - Zaboga, Nikol... Nikol je znala da neće dugo izdržati da ne zaplače, a nije smjela da dozvoli da joj se to dogodi pred njim. Zato ga je prekinula. - Nije bitno, Anguse. Nema potebe da mi se izvinjavaš. Ono što se između nas dvoje odigralo bilo je prolazno. Ni ja tebi nisam rekla da se uskoro udajem... - Nije imala snage da nastavi. Trebalo joj je malo vremena da se pribere. - Međutim, ni moje vjenčanje neće biti prije juna. Kakva slučajnost, zar ne? Ne moraš da se izvinjavaš što si malo flertovao sa mnom. Obećavam ti da Roveni neću o tome reći ni riječi. - Da li se i ti stvarno udaješ?

44

- Naravno! Ako želiš mogu ti pokazait i svoj vjerenički prsten. Ostavila sam ga gore u sobi. - Sjeti se, ti si mi rekla da je trebalo da se udaš, ali da si se predomislila - podsjetio je. - Tada sam mislila na nekog drugog - odgovorila mu je bez mnogo rzmišljanja. - Prestani da misliš o svemu tome, Anguse. Sve je u redu. Ništa se između nas nije dogodilo zbog čega bi trebali da osjećamo grižu savjesti. Po Angusu se moglo primijetiti da mu je bilo veoma neprijatno. Vjerovatno se plašio da će ona sve reći Roveni. - Nisam siguran da si u pravu... - Nije bitno. Zaboravimo ono što je bilo - Nikol je bila iznenađena svojom pribranošću. - A sada, ako nemaš ništa protiv, ja bih pošla na spavanje. - Morgan će se vratiti kroz nekoliko dana. Ali, ako ti želiš, možeš otići odavde i ranije... Nikol je poželjela da se istog trenutka spakuje i ode iz kuće, ali tada bi njemu bilo jasno u kojoj mjeri joj je stalo do njega. Odlučila je da se pravi da joj uopšte nije stalo do njega i da ostane na imanju još nekoliko dana. Ostalo joj je da se nada da će se Morgan uskoro vratiti i da će ona tada biti slobodna. Odlučno je krenula prema vratima. - Laku noć, Anguse. - Laku noć, Nikol.

45

9 Nikol je slijedećeg jutra veoma teško pala pomisao da će morati da sretne Angusa. Pretpostavljala je da je i njemu neprijatno zbog svega što se između njih dvoje odigralo. Angus joj je poželio dobro jutro kada je ušao u kuhinju. Zatim je započeo razgovor o vremenskim prilikama i sjeo da doručkuje. Nije ni jednom riječju spomenuo njihov razgovor od prethodne večeri. Angus je sve vrijeme ćutao dok je jeo, a Nikol nije ni pokušavala da zapodjene bilo kakav razgovor. To ne bi ni bilo tako neobično da oni svako prethodno jutro nisu proveli u živahnom razgovoru. Nikol je naprosto laknulo kada je on izašao iz kuhinje. Nikol se trudila da što više radi po kući da ne bi razmišljala o Angusu. Sa Angusom je razgovaraia samo zvanično i njih dvoje su se ponovo ponašali jedno prema drugom kao stranci. Pokazalo se da je Jokova prognoza i ovoga puta bila tačna. Snijeg je padao sve jače. - Nadam se da će snijeg uskoro prestati da pada. Ne želim da mi loše vrijeme upropasti odmor - izjavila je Nikol. - Žao mi je što je jedan dio tvoga odmora upropašten - odgovorio joj je Angus. - Ja ne mislim da je tako. Bilo mi je lijepo ovdje. - Nikol ga je pogledala, trudeći se da odglumi da joj je potpuno svejedno što je on iznevjerio. - Meni je takođe bilo veoma lijepo što si ostala sa mnom ovdje - rekao joj je Angus. - Zahvalan sam ti za sve što si učinila za mene. - Ako snijeg ovako nastavi da pada, vjerujem da ćeš imati veoma puno posla. Da li želiš da ručak bude ranije ili malo kasnije? Zamislio se malo. - Bolje bi bilo da ručamo ranije. Vratiću se u podne. - Nikol je pomislila da će on izaći iz kuhinje, međutim, on joj je prišao sasvim blizu i uzeo je u svoje naručje, ne obazirući se ni najmanje na njeno negodovanje. Čvrsto je privio uz sebe, a svoje lice je naslonio na njeno. - Nikol, Nikol... - ponavljao je uživajući u njenoj blizini, mada je bio svjestan da taj trenutak neće dugo potrajati. Nikol je bila zbunjena. Toliko joj je prijala njegova blizina da ga je, ne razmišljajući šta čini, zagrlila i privukla još bliže sebi. Ljubio joj je kosu i nježno joj šaputao. - Nikol, ovo nema smisla. Nas dvoje se moramo objasniti. Noćas nisam ni oka sklopio, a vjerujem da nisi ni ti. - Ispitivački je pogledao. - Na tebi se vidi da nisi spavala, a dobro znam zašto. Ti me voliš, zar ne? Ti me moraš voljeti, jer i ja tebe volim više nego ikoga na svijetu. Ne znam šta bih radio bez tebe. Neću ti dozvoliti da odeš odavde sve dok... - Anguse, molim te, ne ponašaj se kao da si sišao s uma - jedva je uspjela da izgovori Nikol. - Ti umišljaš neke stvari... Ponovo je privukao sebi i čvrsto je držao u svome naručju. - Ja ništa ne umišljam - odgovorio joj je. - Znam da se sve ovo između nas odigralo veoma brzo, ali to ništa ne mijenja stvar. Nas dvoje smo stvoreni jedno za drugo, Nikol. Ako me ostaviš, uništićeš me. Ne vjerujem da si još uvijek zaljubljena u onoga čovjeka u Sidneju. Ne više, Nikol... ne više. Iznenada je pustio i okrenuo se od nje. - Ipak, sve nije tako jednostavno kao što na prvi pogled izgleda. Moram ti objasniti neke stvari, Nikol. - Mislim da bi bolje bilo da objasniš neke stvari Roveni, a ne meni - hladno mu je odgovorila. Molećivo je pogledao svojim sivim očima. - Prvo mi reci da bi bila u stanju da otkažeš svoje vjenčanje zbog mene.

46

- Žao mi je, Anguse, ali, moj odgovor je negativan. Nekoliko dana flertovanja između nas nije dovoljno za to. Ti voliš Rovenu i vrlo brzo ćeš me zaboraviti. Ponovo je uzeo u naručje. - Nikada te neću zaboraviti! - energično je izjavio i počeo je strasno ljubiti. Nikako nije mogla da dođe sebi. Da Rovena možda nije bila neka hladna žena pa je on kod nje našao malo topline? A možda je to bio brak iz interesa. Nikol su padale na pamet razne besmislice, a njeno srce nije prestajalo da čezne za njim. - Nikol - nježno joj se obratio na kraju. - Sada moram da idem. Jok me čeka. Večeras ćemo o svemu na miru porazgovarati. - Ne, Anguse. Nemamo više o čemu da razgovaramo. - Još kako imamo - rekao joj je, poigravajući se sa uvojkom njene kose. Zatim je hitro izašao iz kuhinje. Nikol je baš palila vatru u kaminu u dnevnoj sobi popodne kada je ispred kuće ugledala crni “rols-rojs”. Rovena? pomislila je. Ni na pamet joj nije palo da Rovena vozi tako luksuzna kola. Magnus! A da se to nije slučajno vratio Magnus? Ali, on se ne bi parkirao ispred kuće. Uskoro je iz automobila izašla crnomanjasta djevojka, koja je na sebi imala jaknu od zelenog pliša i kilt. Odmah poslije nje se pojavio i jedan stariji, proćelav gospodin. Djevojka je djelovala veoma otmjeno. Bila je veoma mlada i zgodna. Nikol je požurila da im otvori vrata. - Dobar dan - pozdravila ih je. - O, zdravo - toplo je pozdravila djevojka. Njene plave oči su gledale Nikol. - Vi ste vjerovatno ona turistkinja koju zanimaju ptice. Rovena mi je pričala o vama. - Zabacila je svoju crnu kosu i nasmijala se. - Ja sam Lahlan, moja draga, lodr Lahlan. Ovo je moja kćerka, Katrion - obratio joj se djevojčin pratilac. Nikol je bila prilično neraspoložena i pitala se da li treba da se pretvara i izigrava ljubaznu domaćicu. - Izvolite, uđite - rekla im je. - Da li vas Angus očekuje? - Nas dvoje smo samo prolazili ovuda, pa smo svratili - odgovorio joj je lord Lahlan. Nikol je dobro znala da su oni namjerno došli da je upoznaju. - Angus je negdje izašao poslom - obavijestila ih je. - Izvolite ući u dnevnu sobu. Upravo sam naložila vatru. Ja ću otići da javim Angusu da ste došli. Međutim, Angus se u međuvremenu vratio. Nikol se učinilo da nije bio posebno oduševljen posjetiocima. Pitala se da nije možda pogriješila što ih je ponudila čajem. Požurila je u kuhinju da pripremi čaj. U hodniku se jasno čuo Katrionin glas. - Anguse! Dobar štos! Nenadmašan si. Jadna djevojka. Besplatno ti vodi domaćinstvo, a ti joj zauzvrat dozvoljavaš da posmatra ptice na tvome imanju. Nikol je pohitala u kuhinju. Plašila se da ne čuje još neke daleko neprijatnije stvari. Pomislila je da je Rovena vjerovatno poslala Katrion da izvidi situaciju prije nego što se i ona sama pojavi. Nikol bi ta situacija vjerovatno bila smiješna da i sama nije bila pogođena. Nikol je sve pripremila i isjekla kolač kada se u kuhinji pojavio Angus. - Mislio sam da će ti biti potrebna pomoć - rekao joj je i uzeo je od nje tacnu. Posmatrao je kao da će je svakog trenutka poljubiti. Pridržala mu je vrata, a zatim se povukla u kuhinju da popije svoj čaj. Međutim, Angus se vratio po nju i insistirao je da im se i ona pridruži i popije svoj čaj u društvu u dnevnoj sobi. - Ti nisi kućna pomoćnica - rekao joj je. - Radije bih ostala ovdje - odgovorila mu je.

47

- Hajde, slobodno! Oni su snobovi, ali ne ujedaju. Katrion je potrebno društvo. Ja moram obaviti neke poslovne razgovore s njenim ocem - insistirao je Angus. Nikol ga je poslušala da se ne bi s njim morala objašnjavati. - Otac želi da kupi komad Magnusove zemlje - objasnila joj je Katrion kada su njih dvije ostale same. - A sa Angusom nije lako izaći na kraj kada se sklapa neki posao - Katrionine oči su se sjajile od uzbuđenja, ali Nikol je imala svoje lične probleme. Katrion je ispitivački posmatrala. - Nadam se da se niste zagledali u Angusa. - Koliko mi je poznato, on je već vjeren. - Bez obzira na to. Ne bih vam zamjerila kada biste se zaljubili u njega - priznala je Katrion. - On je prilično bogat, a i zgodan je. - Odjednom je ućutala kao da je rekla više nego što je smjela sebi da dozvoli. - Nisam imala pojma da je bogat - odgovorila joj je Nikol. - A osim toga, pitam se kako bi izgledao kada bi se obrijao - dodala je. - Zar vam se ne dopada njegova brada? - Prilično mu dobro stoji - priznala je Nikol. - Ja mrzim tu njegovu bradu. Natjeraću ga da je obrije - odlučno je izjavila ledi Katrion. - Možda se ona dopada Roveni - primijetila je Nikol. - A to i jeste najbitnije. Katrion je na trenutak djelovala zbunjeno. - Rovena? O, da, naravno, ona je najvažnija Angusu. Čudim se što još nije bila ovdje da vas napadne - rekla je smijući se. - Ja bih posumnjala u čovjeka za koga treba da se udam kada bi u svoju kuću doveo neku ženu i s njom bio sam u kući. Kada dolazi Morgan da preuzme vođenje domaćinstva? - Kroz nekoliko dana. U Nikolinoj glavi se rodila neobična misao. Šta ako je Katrion zaljubljena u Angusa? Nekako ga je čudno gledala. Ili je on možda flertovao i sa Katrion kao što je to činio s njom? Kakav je on u stvari čovjek? Nikol je laknulo kada su se Angus i lord Lahlan vratili. - Snijeg pada sve jače - primijetio je Angus. - Hajde, mala - požurivao je lord Lahlan svoju kćerku. - Krajnje je vrijeme da krenemo kući. Katrion je uputila Nikol jedan ledeni pogled. Nikol je zajedno sa Angusom ispratila goste. Napolju je bilo veoma hladno i ona je počela da drhti. Angus je nekako spontano stavio ruku na njeno rame. Nikol je bilo veoma neprijatno što je to učinio pred Katrion i njenim ocem. Bila je sigurna da će Katrion to ispričati Roveni. Katrion je uputila još jedan prodoran pogled Nikol. - Do viđenja - hladno joj je rekla. - Do viđenja, Anguse - rekla mu je, posebno naglašavajući njegovo ime, kao da je time željela da naglasi da njih dvoje nisu samo obični znanci. Nikol se pitala šta je između njih dvoje. - Brr, hajdemo brzo da sjednemo pored vatre - rekao je Angus Nikol dok su kola odlazila. Njegova ruka je još uvijek bila na njenom ramenu i oni su tako utrčali u kuću. Nikol se činilo da veče prolazi nekako sporo. Atmosfera je bila prilično napeta. Pripremila je večeru i u toku večere su razgovarali o svemu i svačemu. Međutim, bilo je očigledno da oboje razmišljaju o svojim ličnim problemima.

48

Dok su pili kafu, Nikol se učinilo da je Angus nekoliko puta pokušavao da joj nešto saopšti, ali je uvijek u zadnjem momentu odustajao. Kada je Nikol rekla da je umorna i da će poći na spavanje, uhvatio je za ruku da bi je zadržao. - Nikol, molim te, nemoj još da odeš. Hajde da popijemo još jedno piće. - Ustao je i prišao baru. - Da li bi popila jedan mali viski, samo da se malo opustiš. Samo je klimnula glavom i sjela. Posmatrala je vatru u kaminu. Poželjela je da je vidovita poput stare čobanice, koju je srela kada je dolazila u “Kregimur”. Nazdravili su jedno drugom. - Da li još uvijek pada snijeg? - upitala je Nikol. - Uopšte ne prestaje. - To neće biti dobro za jaganjce, zar ne? - Danas smo ih dobro utoplili - odgovorio joj je Angus. Nikol je počela da osjeća dejstvo alkohola. - Ako nemaš ništa protiv, sada bih stvarno pošla na spavanje - rekla je. - Hvala na piću. On je iznenadio svojim postupkom. Naglo je ustao iz fotelje, uzeo je od nje čašu i stavio je na policu iznad kamina. Zatim je počeo strasno da je ljubi, a ona mu se predala. Uživala je u njegovom poljupcu dok joj se nije oteo uzvik zadovoljstva. Sve se dogodilo tako neočekivano i Nikol je imala utisak da sve to prelazi granice njene izdržljivosti. Poljubio je u obraz, zatim u nos, uho, a zatim je ponovo ljubio njene usne. - Nikol, volim te i želim te i to moramo da riješimo - šaputao joj je uzbuđeno. - Da povrijedimo Rovenu? Ja u tome ne želim da učestvujem, Anguse. - Brzo se pokajala što mu je to rekla. - Mislim da će biti najbolje da odem na spavanje - dodala je. On je ovoga puta nije zadržavao. Njegov pogled je bio uperen u vatru u kaminu i ona je slobodno mogla da ode. Slijedećeg jutra se Nikol probudila sa osjećanjem da su se stvari u velikoj mjeri izmijenile. U sobi je vladala neka čudna tišina. Ustala je i pogledala kroz prozor. Padao je snijeg. Prizor je bio veličanstven. Sve je bilo pod debelim, bijelim snježnim pokrivačem. Snijeg je prekrio planine i jezero. Nikol je otvorila prozor. Hladan vazduh je ušao u sobu i ona je počela da drhti. Odlučila je da se vrati u krevet i ostala je da leži još oko pola sata, sve dok nije bilo vrijeme za ustajanje. - Jok nije pogriješio - rekla je Nikol Angusu kada je toga jutra došao na doručak. - Vjerovatno je padao snijeg cijele noći. - Sigurno jeste. A vremenske prognoze i dalje baš nisu ohrabrujuće - odgovorio joj je Angus. - Moglo bi se desiti da ostanemo zavijani dva-tri dana, a možda i nedjelju dana. - To znači da ćeš ti imati veoma puno posla oko stoke. Čime ti ja mogu pomoći? - Najbolje će biti da ti ostaneš u kuhinji i da pripremaš hranu. Lako se može desiti da će mi zatrebati koja flaša mlijeka za jaganjce. Zatim, neko mora stalno biti u kući i zbog telefona. Nadam se da će nam u međuvremenu neko priteći u pomoć. Mogao bi se pojaviti i Magnus, pomislila je Nikol. - Da li ti je neki radnik danas došao? - upitala ga je Nikol. Odmahnuo je glavom. - Sva sreća što Jok živi ovdje. Angus je hitrim korakom izašao iz kuće. Angus je proveo nekoliko sati van kuće, a kada se vratio donio je jedno malo jagnje. Nasmiješio se i stavio ga je u Nikolino naručje. - Pokušaj da održiš ovo nježno stvorenje u životu - rekao joj je.

49

- Šta da radim s njim? - uznemireno ga je upitala Nikol. - Daj mu mlijeka i smjesti ga u jednu kutiju pored vatre - bez razmišljanja joj je odgovorio. Nikol je smjestila jagnje i zbrinula ga je onako kako joj je Angus rekao, a on je ponovo izašao. Kada je slijedeći put ušao u kuću, zamolio je da pođe s njim u štalu i da dohrani neke jaganjce, jer njihova majka nije imala za njih dovoljno mlijeka. Poslije uspješno obavljenog zadatka, Nikol se brzo vratila u kuhinju da servira ručak. Još uvijek je padao snijeg i napolju je bilo veoma hladno. Nikol se sva tresla od zime. Jok je obično odbijao da ruča s njima, ali ovoga puta je na to odmah pristao čim su ga pozvali. Prije nego što je sjela za sto, Nikol je nahranila ptice mrvicama hljeba. - Dobro si se sjetila - rekao je Angus. Pogledala je kroz prozor. - Snijeg više ne pada - izjavila je zadovoljno. - Samo je privremeno prestao da pada - izjavio je Angus. - Jok kaže da će ga biti još, a tako kaže i zvanična prognoza.

50

10 Prognoza se obistinila. Već u toku noći snijeg je ponovo počeo da pada. Slijedećeg dana Nikol je marljivo poslovala po kući, a Angus i Jok u štali. Kada su se vratili uveče, čekala ih je topla večera. Poslije večere Nikol je ponudila Angusu viski, ali on je zamolio da mu skuha čaj. - Ja ću se dotle istuširati, a zatim bismo oboje mogli poći na spavanje. Imali smo zaista veoma naporan dan - rekao joj je. - Izvini, Nikol, ako sam bio nametljiv. Vodiću računa da više ne vršim nikakav pritisak na tebe. Nisam uspio da se kontrolišem i zaista sam pretjerao. Nikolino grlo se steglo. Nije bila u stanju da progovori ni riječ. Međutim, Angus po svoj prilici nije ni očekivao od nje nikakav odgovor. Okrenuo se i izašao. Nikol je skuhala čaj i čekala je Angusa da se pojavi. Pošto se dugo nije pojavljivao, odlučila je da ode gore i da vidi šta se s njim dešava. Zatekla ga je u ogrtaču, ispruženog na krevetu. Čvrsto je zaspao. Vodila je računa da se kreće tiho da ga ne bi probudila. Polako je uzela njegov mokar peškir i stavila ga je da se suši. Zatim se vratila pored kreveta i posmatrala je Angusa s puno ljubavi. Bila je svjesna da ga voli i da će on uvijek ostati dio nje. Vratila se u kuhinju i usula je i sebi čaja. Zatim je uzela termos i u njega sipala čaja i odnijela ga u Angusovu sobu. Trudila se ponovo da bude tiha. Međutim, to joj nije u potpunosti pošlo za rukom. Nije uspjela sasvim nečujno da spusti tacnu. Na sreću, nije probudila Angusa. Hitro je otišla i donijela još i viski i čašu. Neka mu sve bude pri ruci kada se probudi, pomislila je. Zatim se Nikol vratila u kuhinju i pripemila je flašicu za janjce. Otišla je u štalu da ih nahrani. Dok je hranila jedno janje, odjednom je osjetila nečije prste na svojim ramenima i okrenula se iznenađeno. - Anguse, ja sam mislila da ti spavaš. - Da. Čvrsto sam spavao. Ali, kada sam se probudio primijetio sam da je neko mislio na mene. Našao sam topao čaj u termosu i viski. - Počeo je da miluje njenu glavu. - Izgleda da ti je suđeno da vodiš računa o ljudima i životinjama - rekao joj je smijšeći se. Nikol je poželjela da se preda njegovom zagrljaju i da zaspi u njegovom zagrljaju. - Izgleda da sam i ja ovdje malo odrijemala - primijetila je. - Ovdje si već nekoliko sati. Hajde, treba da legneš u krevet. Pomogao joj je da ustane. Nikol nije mogla da stoji na nogama. Toliko joj se spavalo da nikao nije mogla da se razbudi. Angus je to primijetio i podigao je i odnio u kuću. Kada je otvorila oči, Nikol je primijetila da leži u svom krevetu. Kao kroz maglu vidjela je Angusovo lice. On je pokrivao i ljubio je nježno njene usne. Zatim joj je namjestio jastuk da joj bude udobnije, ugasio noćnu lampu. Nikol je zatim čula kako se zatvaraju vrata i utonula je u duboki san. Slijedećeg jutra Nikol nikako nije mogla da se sjeti da se presvukla u spavaćicu. Vjerovatno je to učinio Angus, pomislila je. Sa uživanjem se sjećala kako je poljubio za laku noć i kako je pokrivao prije nego što je izašao iz njene sobe. Pitala se koliko će još vremena trebati da se raščisti snijeg. Bilo je već vrijeme da napusti “Kregimur”. Ni sama nije znala kuda će poći. Jedno joj je ipak bilo jasno, da neće više raditi za Hjua Vantera i njegov časopis. Poželjela je da posjeduje vidovitost kao stara čobanica Meiri. Ali, bez obzira što nije bila vidovita, dobro je znala da će joj Angus uvijek nedostajati i da joj život bez njega neže biti nimalo lak.

51

*** Slijedećeg dana su Jok i Angus odmah poslije doručka otišli u planinu, a Nikol je ostala da posluje po kući. Primijetila je da se kući približava ekipa za raščišćavanje snijega. Međutim, uskoro se ispred kuće zaustavio i jedan auto. Pomislila je da je riđi čovjek koji je ušao u kuću vjerovatno Magnus lord. Predstavila mu se, ali je bila veoma iznenađena kada je i on to učinio. - Angus Mekferson, gospođice Šerman. Ja sam upravnik imanja lorda Kilgarina. Drago mi je što smo se upoznali. Baš mi je žao što ovih dana nisam bio na imanju. Otputovao sam u Glazgov i zbog zavijanih puteva nisam uspio da se vratim kada sam planirao. Nikol ga je začuđeno posmatrala. - Da li sam vas dobro čula? Da li je moguće da ste vi Angus Makferson? - Dobro ste me čuli, djevojko. Kasnije ćete mi ispričati kako ste dospjeli ovamo na Mangusovo imanje. Sada idem da pomognem Magnusu i Joku. Nikol se osjećala prevarenom i poniženom. Sve joj je bilo jasno. Magnus je iskoristio odsustvo svoga upravnika imanja i krivo joj se predstavio. Bilo joj je jasno zbog čega je to učinio. Plašio se da je ona novinarka i nije htio da pred njom otkrije svoj identitet. Međutim, ni kasnije kada ga je ona razuvjerila u to, nije priznao da joj se lažno predstavio. Šta mu je to trebalo? - O, bože! Kako sam ispala glupa - uzviknula je Nikol u očajanju. Sada su joj neke stvari tek postale jasne. Sjetila se kako je ledi Katrion izjavila da je on bogat. Zatim se sjetila da je primijetila da je bio zaljubljen u Jasint Mur. Naravno da je bio zaljubljen u svoju suprugu. Srce joj je zaigralo od sreće kada se sjetila da čovjek u koga se ona zaljubila nije bio vjeren sa Rovenom Alister. Ali, zašto mi on to odmah nije rekao? Ubrzo je sama našla odgovor na postavljeno pitanje. Razlog je našla u tome što mu je ona rekla da će se udati za Hjua i da nije spremna da odustane od udaje zbog njega. Kada je malo bolje razmislila o svemu, nije imala pravo da ga krivi što joj se lažno predstavio i što joj ni kasnije nije saopštio istinu. Pitala se kako bi on reagovao da mu je ona priznala da ga je slagala da se udaje za Hjua. A šta bi tek bilo kada bi mu priznala da je ona novinarka koja se lažno predstavila kao pasionirani ornitolog da bi stupila s njim u kontakt? Da li je tom Angusu- Magnusu uopšte stalo do nje? Da li bi on bio spreman da se oženi jednom običnom novinarkom? Nije smjela dozvoliti Hjuu Vanteru da je nagovori da dođe ovamo. Najbolje će biti da što prije ode odavde. Osim toga, Hjuu treba hitno da napiše pismo i da mu javi da daje otkaz. Brzo je spakovala svoje stvari i sjela u kola i krenula. Nadala se da se trojica muškaraca neće vratiti prije nego što ona ode. Već je krenula kada se ispred nje na putu pojavio Magnus lord. Morala je da zaustavi kola da ga ne bi pregazila. - Šta se dešava? Kuda si krenula? - Odlazim - odgovorila mu je i bespomoćno je odmahnula rukom. - Sada? Pa, već je počelo da se smrkava. Ovdje se ne može voziti po mraku. - Put je raščišćen. - Ima odrona kamenja na nekim mjestima. Jasno mi je, Nikol, da jedva čekaš da odeš odavde, ali zbog čega si tako iznenada donijela odluku da baš moraš da kreneš noću? - Zar nisi sreo Angusa? - upitala ga je, naglašavajući svaku riječ. - Ne! - odgovorio joj je zbunjeno. - Zar se on vratio? - Da. Otišao je da nađe tebe i Joka. Mislim da ti je sada jasno zbog čega sam tako iznenada riješila da odmah odem. - Nikol, moram da razgovaram sa tobom. Priznajem da je od mene bilo nepromišljeno što sam ti se krivo predstavio.

52

- Ne moraš da mi se izvinjavaš. Jasno mi je zbog čega mi nisi rekao istinu ni nakon... - Ni nakon što sam se uvjerio da ti nisi došla da me uhodiš? Nikol, mene je ta situacija lažnog predstavljanja u prvo vrijeme zabavljala. Kada si mi ti rekla da smatraš da sam ja lovočuvar, ja te nisam htio razuvjeriti. Mislio sam da ću se na taj način najlakše osloboditi tvoga društva. Zabavljalo me je da prevarim jednu novinarku. Mislio sam da si se pretvarala da si uganula nogu i zato sam te poveo u planinu, na jedno dugo pješačenje da bih te kaznio. Polako sam došao do zaključka da te neopravdano sumnjičim i da sam pretjerao. Jedna tako privlačna žena... - Zašto mi se nisi predstavio kada si me pozvao da ostanem na imanju? Zbog čega si morao uvući i druge ljude u svoju igru? - Morao sam to da učinim, inače bi ti vrlo brzo otkrila istinu. - Nikol se činilo da se uzdržava da ne ispruži ruke prema njoj. - Nisam planirao da ću se zaljubiti u tebe - rekao joj je. - Molim te, nemoj o tome da mi govoriš, Ang...Mag... lorde Kilgarin - počela je da muca. - Moje ime je Magnus. Molim te da me tako zoveš. Da mi nisi rekla da treba da se udaš za onoga čovjeka u Sidneju, Nikol, već bih ti odavno ovo rekao. Nekoliko puta sam pokušavao da to učinim. Onoga dana kada smo bili zajedno na ostrvu, mislio sam da ćeš to i sama primijetiti, ali ti to nisi primijetila. Rekla si mi da smatraš da sam pošten čovjek i da imaš povjerenja u Angusa, čijim imenom sam ti se predstavio. Nisam imao snage da ti kažem da nisam toliko pošten kao što si ti to mislila. Bilo mi je jasno da si se zaljubila u mene. Sve se tako iskomplikovalo. Da i ne spominjem svoje uspomene od prije petnaest godina. Smatrao sam da nemam pravo da sebi dozvolim da ti se isuviše približim. - Mislim da uopšte nema svrhe da sve to sada analiziramo - smireno je konstatovala Nikol. - To samo može da pogorša situaciju. Najbolje će biti da sada krenem, Ang... Magnuse. Molim te, pusti me da prođem. Spustio je ruku na volan. - Ne mogu da ti dozvolim da sada odeš. To je veoma opasno. Ne budi luda, Nikol. Nema razloga da budeš toliko uvrijeđena. Angus će se smijati svemu tome. - Ali, ja ću u očima cijelog svijeta ispasti budala. Svima je jasno da si me slagao da sam ti ja olako povjerovala. Svi će mi se smijeti - odgovorila mu je Nikol. - Zbog toga ne moraš da brineš. Svi bi prije mene krivili. Molim te, vrati se nazad, Nikol. Ostani bar do sutra. Neću imati ništa protiv da kreneš, ali po danu. Morgan će stići rano, pa će te ispratiti. Nikada ne bih sebi mogao da oprostim kada bi ti se desilo nešto neprijatno uz put. - U redu! - odgovorila mu je Nikol poslije dužeg kolebanja. Pravi Angus se vratio i pomalo se iznenadio kada je zatekao Nikol kako razgovara sa Magnusom. - Iznenađen sam što uopšte razgovarate s njim - rekao je Nikol. - Vi izgleda niste neko zlopamtilo. Da ste vi njega prevarili, da ste, recimo, neka novinarka, on vam to nikada ne bi oprostio. Magnus naprosto mrzi novinare i vjerujem da vam je to već i sam rekao i da vam je naveo i svoje razloge za to - Angus je pažljivo posmatrao svoga poslodavca. Poslije večere, Magnus je izjavio da ima puno posla i otišao je u svoju sobu, a Angus je otišao kod Rovene. Nikol je sjedila u kuhinji i polako pila kafu. Razmišljala je o tome da li da Magnusu kaže istinu o sebi. Uostalom, ako me voli, oprostiće mi kao što sam i ja njemu oprostila, pomislila je. Bilo joj je jasno da se on ne ženi Rovenom, ali joj nije bio jasan njegov odnos sa ledi Katrionom. Lord Kilagrin je bio aristokrata i prije je bilo vjerovatno da će se oženiti djevojkom iz aristokratske porodice, nego kćerkom vlasnika motela iz Australije, ženom koja se bavila profesijom koju je on prezirao. Međutim, ako je voli, ništa mu neće smetati.

53

U svakom slučaju, ona nije imala šta da izgubi. Ukoliko se pokaže da je Magnus ne voli dovoljno da bi joj oprostio, ona u svako doba može da ode. Ne bi bilo mudro da ode nazad u Australiju, a da mu ne kaže istinu. Ne bi imala mira. Stalno bi razmišljala o Magnusu i nagađala bi šta bi se desilo da mu je sve priznala. Ne bi uopšte bila sigurna da li je on voli ili ne. Nije željela da rizikuje i da izgubi čovjeka kog je jedino iskreno zavoljela. Nikol je pogledala na sat. Još nije bilo jako kasno. Pretpostavljala je da Magnus još nije legao i da radi u svojoj radnoj sobi. Možda bi popio šolju čaja, a to bi joj pružilo šansu da s njim o svemu porazgovara. - Da li je to čaj? - upitao je kada je ušla kod njega. - Zbog čega nisi donijela šolju i za sebe? - Ne pije mi se čaj. Radije bih malo porazgovarala s tobom. - Dobro, ali to nije razlog da i ti ne popiješ čaj - insistirao je Magnus. Nikol je odmahnula glavom. - Ne. Neću se zadržati dugo. Samo želim nešto da ti saopštim. Pažljivo je posmatrao. - Nikol, da li se to odnosi na čovjeka za koga misliš da ćeš se udati? Zaboga, brzo mi odgovori. - Ustao je i prišao joj sasvim blizu. Ispitivački je posmatrao. - Reci mi da si se predomislila i da se nećeš udati za njega. Nikol je ustuknula. - Da, i o njemu želim nešto da ti kažem. Ali, Anguse, stvari su se daleko više iskomplikovale nego što ti misliš. Po njegovom reagovanju Nikol je zaključila da je on predosjećao šta će mu ona reći. Sumnjičavo je gledao svojim prodornim pogledom. - Pa, da čujem! Nikol je duboko udahnula i skupila svu hrabrost. Sada više nema odustajanja, pomislila je. Oboje su ćutali. Nikol je jasno čula pucketanje vatre u kaminu i ubrzano lupanje svoga srca. Međutim, riješila je da ne odustane od svoje namjere, ma kako to skupo platila. - Moram ti nešto priznati - rekla je brzo. - Mislila sam da to... da to učinim prije nego što pođem odavde... - Šta imaš da mi priznaš? - Ang... Magnuse... - Bilo joj je veoma neobično njegovo pravo ime. Nije navikla da ga oslovljava po imenu. - Žao mi je, ali ti si imao pravo kada si pomislio da sam novinarka. Došla sam ovamo sa namjerom da doznam što više o Magnusu lordu i da o njemu napišem članak za časopis za koji radim. Moj urednik je doznao da će na televiziji biti festival filmova Jasint Mur i odlučio je da... Nikol nije uspjela da završi misao. Angus je ljutito prekinuo. - Da li ja to dobro čujem. Znači, i ti si jedna od tih prljavih njuškala? Znači, jedino je to istina, sve ostalo je bilo lažno. Pretvarala si se samo da bi ostvarila svoj cilj. - Njegov glas je počeo da drhti. - Izvini, Magnuse. Jasno mi je kako se osjećaš i... Njegov pogled je bio leden. - Sumnjam da znaš kako mi je, Nikol. Ne mogu da povjerujem da je tačno ono što si mi rekla. Zar i ti? Ne, u to nikako ne mogu da povjerujem. - Izraz njegovih očiju joj je ipak jasno kazivao da joj je povjerovao. - Ipak je sve to istina. Sve što sam ti ispričala o svojoj porodici, takođe je bila obična izmišljotina. Tačno je da moj otac ima neke veze sa turizmom, ali, on nije vlasnik hotela. Samo ima jedan mali motel na sjevernoj obali Novog Južnog Velsa. Čovjek za koga sam ti rekla da treba da se udam je glavni urednik časopisa za koji radim. Magnus je ostao bez riječi. Ona je od njega napravila budalu i doznala je od njega sve što je htjela, mada je mislila da je on upravnik imanja, a ne njegov vlasnik. Povjerio joj je stvari koje nije pričao ni svojim najboljim prijateljima. Vrijeđalo ga je što ga je i ona iznevjerila. Da li je moguće da je ona bila u stanju da se sve vrijeme pretvara da joj je stalo do njega i da i ona njega

54

želi? Zar je svaki njen gest bio proračunat? Čak joj ni to nije smetalo što nije srela Magnusa, odnosno nije znala da je on Magnus. Izgleda da je bila spremna na sve samo da bi ostvarila svoj cilj. - Žao mi je što te nisam izbacio još one prve noći - rekao joj je kroz stisnute zube. - Nije uopšte trebalo da se obazirem na maglu. Da ti se nešto desilo, samo bi dobila ono što si zaslužila. - Možeš me izbaciti i sada, ako to želiš. Podrugljivo je gledao. - To nikako ne bih mogao sebi da dozvolim. Ne želim da te imam na savjesti ako ti se nešto dogodi. Možeš ostati ovdje, gospođice Šerman. A sutra će biti najbolje da što prije odeš, dok ne učinim nešto zbog čega bih se poslije mogao kajati. A kada budeš pisala svoj famozni članak, imaj na umu da te mogu tužiti i zbog jedne riječi. - Već sam ti rekla Magnuse, da neću napisati taj članak. Obećavam ti... - Ne vjerujem ti. Zar očekuješ od mene da bih ti poslije svega mogao povjerovati? Ne mogu da te spriječim da iskoristiš ono što si čula od mene. Ali, ako tvoje pisanje bude na bilo koji način škodilo ugledu moje bivše supruge, Jasint, budi sigurna da ćeš se naći na sudu. Jasint je bila izuzetna glumica. Publika je obožavala i ja želim da ona toj publici ostane u najljepšoj uspomeni. Niko nema prava da zabada nos u njen privatan život petnaest godina nakon njene smrti. - Da li mi ti to prijetiš? - upitala ga je Nikol. - Da - odgovorio joj je. Nikada nije ljepše izgledala, pomislio je. Bio je rastrzan između osjećaja bijesa i ljubavi prema njoj. Pitao se kako će sve to da izdrži. - Nema potrebe da mi prijetiš. Rekla sam ti da neću napisati ni riječi o tebi. U to možeš biti siguran. - Ne zanima me šta ćeš raditi - rekao joj je, praveći se da je potpuno ravnodušan. - O meni možeš pisati šta god hoćeš, ali Jasint ne smiješ ni da spomeneš. Nje više nema i ona se ne može braniti. - Ti je još uvijek voliš, zar ne? - tiho ga je upitala Nikol. Bila je svjesna da joj ne pada toliko teško što se on ljuti na nju, nego što toliko razmišlja o svojoj pokojnoj supruzi. Magnus joj nije odgovorio. To pitanje je i njega mučilo već godinama. Tek kada je sa Nikol bio na ostrvu, postalo mu je jasno da je suviše dugo živio od uspomena i da je mislio da još uvijek voli svoju suprugu, ali to nije bilo tačno. To je bilo obično zavaravanje. Kod njega je došlo do nagle promjene kada se u njegovom životu pojavila ova mlada, zgodna žena sa drugog kraja svijeta. Uvjerio se da je još uvijek u stanju da voli. Nadao se da je i ona zaljubljena u njega. U prvo vrijeme se borio protiv svojih osjećanja, ali nije uspio da odoli Nikol koja je bila sušta suprotnost u odnosu na Jasint. Ni sam nije primijetio kada se zaljubio u nju do ušiju. Ali, doznao je da ga je i ona izdala. Znači i kod nje je sve bilo proračunato kao kod Jasint. Magnusa je to toliko pogodilo da je mislio da se nikada neće oporaviti od razočarenja koje je doživio. Lakše bi podnio da mu je rekla da je zaljubljena u nekog drugog. Ali, ovo... - Bolje bi bilo da odeš na spavanje, Nikol. - Djelovao je umorno. - Mislim da nas dvoje nemamo o čemu više da razgovaramo. Hvala ti na čaju. Volio bih da ga popijem prije nego što se ohladi. Nikol ga je još jednom pogledala. Kako mu nije jasno koliko ga voli? No, to za njega nije ništa predstavljalo. Glupo je bilo od nje što je sebi umislila da se i on zaljubio u nju. Pa, njih dvoje su se poznavali tek nekoliko dana. - Laku noć, Nikol - rekao joj je, a izraz lica mu je i dalje bio krajnje ozbiljan. - I do viđenja! Mislim da se ujutro više nećemo vidjeti. Nikol je poželjela da mu se baci u naručje i da ga moli da joj sve oprosti. Ali, on je bio suviše ozbiljan. Vjerovatno joj ne bi popustio. Okrenula se i izašla iz sobe.

55

11 Slijedećeg jutra kada se probudila Nikol je odmah spakovala svoje stvari i odlučila da krene na put. Nije bila gladna, ali je poželjela da popije šolju čaja. Krenula je u kuhinju, nadajući se da je na stolu možda čeka čajnik, kao i obično. Pretpostavljala je da je Magnus već negdje otišao i da ga neće zateći tamo. Iznenadila se kada ga je zatekla kako stoji pored prozora, a na stolu je bio čajnik. - Nisam očekivala da ću te zateći ovdje - pravdala se Nikol. - Čekao sm te. Sve vrijeme sam gledao kroz prozor da ne odeš, a da ja to ne primijetim. - Došla sam samo da popijem šolju čaja. Ti si mi uvijek ostavljao čaja u čajniku. - Nikol se pitala zbog čega je čekao da ona siđe. Oko njegovih usana se pojavio osmijeh. - Nikol, želim nešto da ti kažem. Nikolino srce je zaigralo kada je čula njegov melodičan glas. Tog glasa će se vjerovatno uvijek sjećati i kada ode odavde. Odmahnula je glavom. - Nemojmo ponovo počinjati. Lijepo si mi rekao da više nemamo šta da kažemo jedno drugom. Ja sada treba da krenem. - Okrenula se prema otvorenim vratima. - Do viđenja, Magnuse. Brzo joj je prišao i stao je između nje i vrata i zatvorio ih je. - Ne! - rekao joj je odlučno. - Nećeš nigdje otići! Nikol nije mogla da dođe sebi od čuđenja. - Šta si rekao? Magnuse, ja ovo više ne mogu da podnesem, molim te... Izraz njegovog lica je bio pokajnički. - Sve znam, Niko. Moram da ti se izvinim. - Ispružio je ruke prema njoj. - Nikol, molim te, oprosti mi. Sinoć sam bio veoma ljut i uvrijeđen što si bila neiskrena prema meni. Nisam uopšte bio u stanju da razmišljam. Znam da nisam bio u pravu. I ja sam bio neiskren prema tebi. Nikol je imala utisak da je sve to samo san. Prišla mu je i njih dvoje su se zagrlili. Ali, Magnusov poljubac je uvjerio da ne sanja. Držao je čvrsto u zagrljaju. Nije imala razloga da sumnja u iskrenost njegovih riječi. U svakom slučaju, riječi im sada više nisu bile potrebne. - Mogli bismo zajedno da doručkujemo i na miru popričamo o svemu - predložio joj je Magnus. Dok je Nikol pripremala doručak, nisu prestajali da se gledaju. Pogledi su im bili puni ljubavne čežnje. - Izgleda da ću se tvojom zaslugom ponovo početi baviti snimanjem - saopštio joj je Magnus. - Stvarno? To me raduje - ushićeno mu je odgovorila. - Osjećam se nekako smirenije otkako sam te upoznao i zavolio. Ti nisi tako egocentrična kao što je bila Jasint. Uostalom, što uopšte spominjem nju kada sve vrijeme razmišljam o tebi. - I ona je bila dio tebe u jednom periodu tvoga života - smireno je izjavila Nikol. - Ona je izmijenila tvoj život. Ne smeta mi što je spominješ. Privukao je bliže sebi i ona je sjela na njegovo krilo. Počeo je da je ljubi nježno. – Nisi ljubomorna? Nikol, odavno nisam bio ovako sretan. - Zaboravili smo da sam ja krenula na put - podsjetila ga je Nikol. - Nema problema. Vratićeš se u Australiju, ali ne zauvijek. - Počeo je da se poigrava njenim kovrdžama. - Ići ćemo na medeni mjesec u Australiju i posjetićemo i tvoga oca i sve one koje ti budeš željela da vidiš. Mogli bismo nekoliko dana boraviti na moru. Potrebno ti je sunce poslije dužeg boravka u Škotskj. - Sve mi to zvuči toliko lijepo da ne mogu da povjerujem da je istina. - Da li ćeš moći da se privikneš da živiš ovdje? Ovaj kraj je prilično izolovan od svijeta.

56

- Ne bih marila da živim i na mjesecu sa tobom - odgovorila mu je. Pomilovala ga je po bradi i poljubila ga. - Sada mi je jasno zbog čega si juče pristala da se vratiš. Još tada sam znao da za to mora da postoji dobar razlog. Noćas sam o svemu dobro razmislio i sada su mi stvari jasne. Sreća što juče nisi otišla. Izgubio bih nešto najdragocjenije i neponovljivo u životu. Ti si me u velikoj mjeri izmijenila i vratila si mi volju za život, Nikol. Mislio sam da više nikada neću voljeti, a ti si me uvjerila u suprotno. Preda mnom kao da su se otvorili novi horizonti sa izgledom na sjajnu budućnost. - Mislim da smo mi pomogli jedno drugom. Ja sam tebi pomogla da objektivno sagledač neke stvari kojih nisi ni bio svjestan, ali i ti si meni pomogao na isti način. Čini mi se da se samo meni moglo dogoditi da se zaljubim upravo u čovjeka koga je trebalo da intervjuišem. Malo mi je trebalo da izgubim i posao i svoju najveću i jedinu pravu ljubav u životu. Magnus nije skidao pogled s nje. Oči su mu bile tako sjajne i u njima je bilo toliko ljubavi koju nije ni pokušavao da sakrije. - Znaš da ledi Katrion ima namjeru da te obrije - rekla mu je Nikol dok mu je čupkala bradu. - Neće u tome uspjeti. Bradu ću obrijati samo ako ti to želiš, moja najdraža. - Ne. Moglo bi se desiti da te prestanem voljeti. Ja sam se navikla na tebe ovakvog. Jedino ako ti smeta brada, ti je obrij. - Učiniću onako kako ti budeš željela - odgovorio joj je i počeo je nježno da miluje njeno lice svojom bradom, a svojim usnama je milovao njene. - Da li mi možeš ispuniti još samo jednu želju? - Sve što želiš. - Voljela bih da naši svatovi budu po Škotskim običajima. - To bar nije nikakav problem - odgovorio joj je smiješeći se. - Magnuse, naše jelo će se ohladiti - podsjetila ga je Nikol. Umjesto da je pusti iz svoga zagrljaja, još jače je zagrlio. - Nije važno. Lako ćemo podgrijati... - Nikol se uzbudila, osjetivši sa koliko žudnje je posmatra. - ... ručak! - završio je misao. - Magnuse - Nikol se privila uz njega. Nekoliko puta je zaustila da mu kaže da bi se Morgan mogao vratiti svakog trenutka. Ali, njegove usne su sve vrijeme bile na njenim usnama i ona nije mogla da progovori. To joj nije bilo prvi put da je Magnus poljubio i da je ona od uzbuđenja zaboravila šta je htjela da kaže.

KRAJ