NUEVOS DATOS SOBRE UN ENDEMISMO HALLADO HACE POCOS ANOS

Trit6n del Montseny:el anfibio mas amenazado

de Europa occidental

Descrito para la ciencia en 2005, el triton del Montseny es el anfibio mas amenazado de Europa occidental.

Para este endemismo del macizo catalan que Ie da nombre se desarrolla un programa que pretende

asegurar la supervivencia de una especie oculta para el mundo largo tiempo en unos pocos y reconditos

torrentes. Las primeras liberaciones de ejemplares criados en cautividad ya se han producido.

por Felix Amat, Francese Carbonell, Salvador Carranza y Daniel Guinart

Losanfibios son el grupo de vertebradosmas amenazado del planeta. Numerosasespecies, sobre todo en zonas tropicalesy montanosas, tienen un area de distri-bucion geogrMica muy pequena y son

exclusivas de determinados microhabitats conunas condiciones ambientales muy particulares.Sin embargo, no hace falta viajar tan lejos paraencontrar ejemplos de como ha actuado la evo-lucian a esta escala. •

En 1979, el naturalista Martf Boada detectounos extra nos tritones en un torrente del macizocatalan del Montseny. Esta poblacion fue consi-derada como la mas meridional de triton de losPirineos (Calotriton asper), a pesar de su aisla-

Dos machos de tri-ton del Montsenysobre el sustrato ro-coso de un arroyo.Se trata de un anli-bio exclusivamenteacuiitico, adaptadoa las aguas corrien-tes (Iota: FelixAmatl.

miento geogrMico con respecto a las poblacio-nes mas cercanas, situ ad as en la zona de LasGuillerfas, y de las diferencias morfologicas delos ejemplares descubiertos en comparacion conel resto de la especie.

Despues de ampliar el conocimiento de su dis-tribucion en el macizo del Montseny, se empezoa investigar en 2003 las caracterfsticas morfolo-gicas y geneticas de esta particular poblacion, 10que culmina con la descripcion de una nueva es-pecie de anfibio en Europa, el triton del Mont-seny (Calotriton arnoldi) (1).

EI triton del Montseny es uno de los dos anfi-bios mas amenazados de Europa, juntamentecon la rana endemica de la isla griega de Karpa-

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tos (Pelophylax cerigensis). Esta situacion tancrftica es debida a que el tamano estimado de lapoblacion no supera los 1.500 ejemplares adul-tos, asf como a la distribucion total de la especie:la suma de todos los torrentes en los que habita,es inferior a cinco kilometros lineales y ocupa unarea menor de ocho kilometros cuadrados.

Distribuidos en dos nucleosseparados y diferentesEn 2007 se inicio un proyecto de conservacionde la nueva especie, promovido por las dos enti-dades que desde entonces se coordinan entre sfpara desarrollar los estudios y trabajos necesa-rios: por una parte, el Parque Natural y Reservade la Biosfera del Montseny (Servicio de ParquesNaturales, Diputacion de Barcelona); por otra, elDepartamento de Agricultura, Ganaderfa, Pesca,Alimentacion y Medio Natural de la Generalitatde Cataluna (a traves de su Direccion Generaldel Medio Natural y Biodiversidad).

En aquel entonces se puso en marcha un pro-grama destinado a conocer la biologfa yecologfadel triton del Montseny, otro dirigido a investigarcomo mejorar la conservacion de su habitat, untercero de crfa ex situ y un cuarto para esclare-cer su origen, evolucion y relaciones entre las di-ferentes poblaciones, utilizando herramientasmoleculares.

Este conocimiento permitio considerar desde elprincipio una particularidad de la especie de su-mo interes para su conservacion: su rango geo-grMico esta constituido por dos nucleos separa-dos por barreras geogrMicas y ecologicas. Esmas, cada uno de esos nucleos 10 ocupan ejem-plares morfologicamente diferentes en base a supatron de coloracion.

EI estudio de dos genes mitocondriales y unonuclear muestra una diferenciacion importante

entre estes dos nucleos de forma concordantecon la morfologfa. Las diferencias geneticas ob-servadas son, por ejemplo, mayores que las queexisten entre las poblaciones mas divergentesde triton de los Pirineos, su especie hermana.

Esta marcada estructura geogrMica ha condi-cionado desde el principio el proyecto de conser-vacion para el triton del Montseny. EI nucleo si-tuado en la vertiente oriental esta constituidopor tres subpoblaciones aisladas entre elias, si-tuadas en un ambiente sometido a mayor estresclimatico y mas influencia humana sobre su ha-

Foto 1: Hayedo delParque Natural delMontseny. Este tipode bosque es el prin·cipal habitat dondese hallan los torren·tes habitados par eltriton del Montseny.Sue len tener un cau·dal superficial esta·cional y discurrenpar pendientes muyabruptas, sabre unsustrato muy roco·so, encajados par·cialmente entre pa·redes verticales (fa·to 21. Fotos: FelixAmatyEmilioValbuena.

.t:I.~.n:t.~.~~!.'!~!! .Quercus 261 (noviembre 2007)Par primera vel Meen en cautio

vidod varias 100vas de tJiton delMantseny. Departament de MediAmbient IHabitatge.Quercus 240 (febrero 2006). Oescritos como nueva espeeielos tritanes pirenaieos del Mont·seny. Rosa Martinez.

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TRITON. DEi....MoNTSENY ...Estado .de conservacioo

Los machos de laspoblaciones de lavertiente occidentaldel macizo del Mont-seny, como los dosejemplares que apa-recen en la fotogra-fia que abre este ar-ticulo, tienen siem-pre los hocicos blan-quecinos y ambossexos nunca presen-tan manchas amari-lias. En cambia, losmachos de la ver-tiente oriental (a laderechal no mues-tran jamas este ca-racter y es frecuenteque presenten man-chas irregulares decolor amarillo pali-do, sabre todo en lacola (foto: FelixAmatl.

Para su seguimientocientifico, esta hem-bra de triton delMontseny ha sidomarcada can un im-plante subcutaneoidentificable par lamancha verde_ Lafotografia muestrala region ventral deuna hem bra, can sucaracteristica cloa-ca tubular y los hue-vas formando unamasa irregular glo-bular y amarillenta(foto: Felix Amatl.

bitat. En la vertiente occidental del macizo, mu-cho mas umbria, las condiciones de conserva-cion del habitat son mejores y se encuentrancuatro subpoblaciones con cierta conexi on entreelias.

Es diflcil de observar en su habitatComo su congenere pirenaico, el triton del Mont-seny es un especialista de torrentes de montanade aguas frfas y bien oxigenadas, pero tiene me-nor amplitud ecologica y presenta algunas parti-cularidades en este sentido. La mas importantees la ausencia de inmaduros con fase terrestre.En la especie pirenaica, una vez acabada la me-tamorfosis, los jovenes abandonan el medio

acuatico y emprenden una fase terrestre que du-ra diversos anos. Esta capacidad de migracionpermite conectar las poblaciones (2). En la espe-cie del Montseny los adultos, pero tambien los jo-venes, son com pieta mente acuaticos. Por 10tan-to solo pueden dispersarse siguiendo el curso delos torrentes.

Aquf tenemos la principal razon de la expan-sion geogrMica del triton pirenaico en los pasa-dos periodos interglaciares (3) y de la restring idadistribucion de la especie del Montseny. Este fac-tor la hace muy vulnerable frente a extincioneslocales y regresiones poblacionales.

Fundamentalmente nocturno, el triton delMontseny es mucho mas fisurfcola que su conge-

nere pirenaico. La mayor parte de losejemplares se encuentra dentro del le-cho rocoso de los torrentes y solo unospocos pueden ser observados durante laprimavera y el otono caminando por lasuperficie de las rocas. Los estudios de-mogrMicos IIevados a cabo han reveladoque, en el mejor de los casos, el numerode ejemplares observados es inferior al10% de la poblacion estimada.

A diferencia de la mayorfa de las po-blaciones de triton pirenaico, el tritondel Montseny presenta una demograffa"mas rapida": maduraa los tres anos yalcanza como maximo nueve anos deedad. EI tamano de la puesta en la natu-raleza es desconocido, no habiendosedescubierto, hasta la fecha, huevos dela especie. Tampoco se han hallado nun-ca larvas de pequeno tamano. Larvasmayores y ejemplares juveniles sf sehan observados sobre el lecho de to-rrentes, pero muy raramente, hasta elpunto de que en algunos nucleos no han

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side encontrados hasta ahora, despues de mu-chos muestreos.

Vinculado a un medio amenazadoLa matriz rocosa interior de los torrentes consti-tuye un refugio segura para los tritones delMontseny, que solo abandonan cuando las condi-ciones ambientales de temperatura e higroperfo-do son ideales. La vulnerabilidad de la especie esevidente ya que esta exclusivamente adaptada aun habitat prfstino y presenta un bajo numero deindividuos distribuidos en una pequena area muyfragmentada.

Existen diversas amenazas que afectan al ha-bitat del triton del Montseny 0 directamente a laespecie. Una de las mas importantes es el estreshfdrico detectado, en especial debido a la explo-tacion comercial de los acufferos del Montseny,que hace que disminuya el nivel de la capa frea-tica de todo el macizo y causa la sequfa en lostramos superiores de los torrentes. Si bien la ma-yorfa de los nucleos parecen estables, el tramosuperior de uno de ellos desaparecio en los anos

noventa debido a la falta de un caudal hfdrico es-table; otro se mantiene ana tras ano, pero en unestado muy precario. Otra amenaza es la sustitu-cion del bosque de ribera por castanar, platanaro abetal, 10 que implica movimientos de tierras yaportacion de sedimentos en los torrentes, quealteran el microhabitat de la especie.

A una escala mas amplia, el cambio climatico,responsable del aumento en un grado y mediode la temperatura en el Montseny durante el pa-sado siglo, tambien puede afectar a la especie,no solo reduciendo el caudal hfdrico, sino tam-bien causando una sustitucion altitudinal del ha-yedo, mas favorable para el anfibio, por el enci-nar (4). Muchos tritones del Montseny estanafectados por melanocitosis, acumulos anorma-les de melanina en forma de verrugas epiderm i-cas y malformaciones en los dedos, hecho quepodrfa indicar la existencia de cambios microam-bientales adversos (5).

Debido al aislamiento del triton del Montsenyen pequenas poblaciones y las amenazas quepesan sobre su habitat, especial mente en el sec-tor oriental, se esta IIevando a cabo un controlregular del estado de las siete subpoblacionesexistentes. Pero la situacion crftica de vulnerabi-

Foto 1: La dieta deltriton del Montsenyes en gran medidadesconocida, aun-que se ha podido ob-servar que se ali-menta de pequefiosinvertebrados acua-ticos. Aprincipios deprimavera, como elejemplar de la foto-grafia, lIega a ali-mentarse de larvasde salamandra,coincidiendo can lospartos de esta ulti-ma especie (foto:Felix Amatl.Foto 2: Sala para lacria en cautividaddel triton del Mont-seny en el Centro deFauna Silvestre deTorreferrussa, enSanta Perpetua dela Mogoda (Barcelo-nal, donde la tem-peratura se mantie-ne entre 6 y 12'C.Las puestas se reti-ran de los acuariospara evitar posiblesdepredaciones parlos adultos y se colo-can en pariderasdonde las larvas na-ceran al cabo deunos cuarenta dias

. (toto 31. Fotos: Fran-cese Carbonell.

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TRITON DEL MONTSENY Estado de conservacion

Suelta de un ejem-plar procedente delcentro de cria de To-rrelerrussa. EI obje-tivo de estas rein-troducciones es am-pliar el area de dis-tribucion del tritondel Montseny a to-rrentes can habitatoptima a los que parsi sola la especie nopod ria lIegar (foto:Francese Carbonelll.

lidad en la que se encuentra la poblacion salvaje,en la que ya se ha dado la desaparicion de unode los primeros nucleos conocidos, aconsejoademas impulsar un programa de conservacionex-situ con dos Ifneas de trabajo diferenciadas.Veamos en que consisten.

Mas de 900, criados en cautividadUn objetivo es crear una reserva genetica, conrepresentacion de las diferentes subpoblacionessalvajes, como reservorio en caso de extincionescatastroficas 0 locales. Otro es obtener suficien-tes ejemplares aptos para su posterior suelta, 10

Foto 1: Felix Amat realiza un mues-treo de lagarto agil (Lacerta agilislen los Pirineos Orientales.Foto 2: Francese Carbonell (can ba-ta blancal,junto a Felix Amat y unacompafiera, en una revision rutina-ria de tritones del Montseny en elcentro de fauna de Torreferrussa.Foto 3: Salvador Carranza can uncamaleon en Socotra (YemenI, du-rante un estudio sabre los reptilesendemicos que viven en esta isladel indica.Foto 4: Daniel Guinart durante laprospeccion de una antigua minaen el macizo del Montseny.

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que permitira ampliar el area de distribucion dela especie en algunos torrentes del Montsenydon de por sf sola no podria lIegar, asf como re-forzar alguna de las subpoblaciones existentes sifuera necesario.

Teniendo en cuenta que el triton del Montsenynunca habfa side criado en cautividad y que sedesconocfan muchos de sus para metros biologi-cos, se considero urgente empezar un programaexperimental para establecer los protocolos masadecuados, en el caso de que finalmente se con-siderara la necesidad de una produccion a granescala. Para lela mente, el hecho de mantenerejemplares en cautividad permitirfa investigarsobre la biologfa de la especie, especial menteaquellos aspectos aun desconocidos y de diffcilestudio en el medio natural.

En mayo de 2007 se capturaron veinte ejem-plares, con representacion de las subpoblacionesde ambas vertientes del macizo del Montseny, yse trasladaron a unas instalaciones especial men-te disenadas para el anfibio en el Centro de Fau-na de Torreferrussa. Este centro, con sede enSanta Perpetua de la Mogoda (Barcelona), de-pende de la Generalitat de Cataluna.

Los resultados obtenidos con este programaexperimental han permitido la puesta a punto delos protocol os de crfa necesarios. Con los mas denovecientos ejemplares obtenidos en Torrefe-rrussa durante estes seis anos se ha confirmadola viabilidad de plantearse un programa de rein-troduccion 0 refuerzo poblacional, asf como lacreacion de una reserva genetica.

A partir de 2013, para distribuir el stock repro-ductor en mas de un centro y ampliar el numero

Felix Amat Orriols, bi610go y naturalista especializado en anfibios yreptiles, realiza actualmente estudios sobre los tritones re6filos del gene-ra Colotriton y sobre la distribuci6n de las viboras en Cataluna, entreotros asuntos. Francese Carbonell Buira, bi610go de la empresa pu-blica Forestal Catalana, trabaJa de responsable del area de cria del cen-tro de fauna silvestre de Torreferrussa, en Santa Perpetua de la Mogoda(Barcelona) Salvador Carranza Gil-Dolz, doctor en biologia, es in-vestigador dellnstituto de Biologia Evolutiva, en Barcelona, desde dondeestudia los procesos que originan y mantienen la biodiversidad utilizan-do como modelo los reptiles y anfibios de islas oceanicas y continenta-les, asi como las zonas aridas del Norte de Africa y Arabia. Daniel Gui-nart Sureda, biologo del Parque Natural y Reserva de la Biosfera del

Montseny, coordina la estrategia de conservaci6n delpatrimonio natural de este espacio protegido.

Direccion de contacto: Francesc CarbonellCentre de Fauna de Torreferrussa FincaTorreferrussa . Ctra. B-140, km 4'5 . 08130 SantaPerpetua de la Mogoda, Barcelona'Correo electr6nico: fcarbonell@gencatcat

AgradecimientosAla Fundaci6n Biodiversidad, por haber financiadoparcialmente el proyecto. A Delfi Sanuy, Neus Oromi,Albert Martinez-Silvestre, Elena Obon, Monica Alonso,Raquel Larios, Emilio Valbuena, Francesc Manas, Jor-di Ruiz, Yago Alonso y Jaime Bosch, asi como a losagentes rurales de la Generalitat de Catalunya y a losguardas del Parque Natural del Montseny.

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de ejemplares nacidos cad a ano, se anadirannuevos animales al grupo fundador. Se han in-corporado al proyecto el Zoo de Barcelona, don-de ya se realiza una importante labor de difusionde la problematica de la especie y de los anfibiosen general, y el Centro de Fauna del Pont deSuert (Prepirineo de L/eida), perteneciente tam-bien a la Generalitat de Cataluna. Cada uno deellos se especializara en una de las poblaciones(oriental yoccidental).

Hay supervivientes tras las sueltasLos estudios realizados en el campo'han permiti-do detectar torrentes aptos para la creacion denuevas poblaciones, 10que ampliarfa el area dedistribucion de la especie dentro del macizo delMontseny. En esta Ifnea de trabajo se han reali-zado algunas sueltas experimentales de ejem-plares juveniles criados en cautividad. Tres anosdespues de las primeras liberaciones se ha ob-servado una supervivencia esperanzadora, aun ala espera de que estes ejemplares sean adultos yse reproduzcan formando nuevas poblacionesviables.

Ademas, mediante estudios basados en mar-cadores microsatelites se determinara la estruc-tura genetica existente entre y dentro las dife-rentes subpoblaciones. Se trata de un aspectofundamental para disenar la reserva genetica.Para garantizar la conservacion de la maximavariabilidad genetica se utilizan diferentes pro-gramas informaticos que permiten determinarlos cruces mas adecuados entre progenitores.

Despues de estes primeros anos de trabajo, elproyecto de conservacion del triton del Mont-seny supera una primera etapa: hemos ampliadoconsiderablemente el conocimiento de la espe-cie y hemos conseguido su reproduccion en cau-tividad. A partir de aquf se plantean futuros re-tos. Entre ellos destaca un estudio genetico masprofundo de las poblaciones naturales y del nu-cleo de crfa en cautividad. En cuanto al habitat,se pretende regular las captaciones de agua delacuffero del Montseny para asegurar un caudalecologico. Finalmente, la ampliacion del proyec-to de crfa en cautividad y la creacion de nuevaspoblaciones debe asegurar la supervivencia deeste pequeno y desconocido anfibio endemico. 3'

Bibliografia(1) Carranza, s. y Amat, F. (2005). Taxonomy, biogeography and evolution of

Euproctus (Amphibia: Salamandridae), with the resurrection of the genusCalotriton and the description of a new endemic species from the IberianPeninsula. Zoological Journal of the Linnean Society, 145: 555-582.

(2) Montori, A. (1988). Estudio sobre 10biologio y ecologio del trit6n pirenaicoEuproctus asper en 10Cerdanya. Tesis doctoral. Universidad de Barcelona.

(3) Valbuena-Urena, E. (2010). Genetic structure of the endemic Montsenybrook newt, Calotriton ornoldi (Amphibia: Salomandridoe), inferred frommtDNA and nDNA. Traba)o de investigaci6n. Master de Ecologia Terrestre yGesti6n de la Biodiversidad. UniversitatAutonoma de Barcelona.

(4) Penuelas, J. y Boada, M. (2003). A global change-induced biome shift in theMontseny mountains (NE Spain). Global Chonge Biology, 9: 131-140.

(5) Martinez Silvestre, A. y otros autores (2011). Incidence of pigmented skintumors in a population of wild Montseny brook newt (Colo triton arnoldi).Journal of Wildlife Diseases, 47 (2): 410-414.

11mGeneralitat de Catalunya

. . . Departament d'Agricultura, Ramaderia,~ Pesca, Alimentaci6 i Medi Natural