Notice nécrologique / Obituary

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Notice nécrologique / Obituary

Obituary

Notice nécrologique

Obituary

Source: Ecoscience, 16 16 16 16(4 4 4 4):III III V vii-VI IV VI ix. 2009 2009 2009 2009.Published By: Centre d'études nordiques, Université LavalDOI: http://dx.doi.org/10.2980/019.016.0404URL: http://www.bioone.org/doi/full/10.2980/019.016.0404

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Donald W. Thomas died on May 30th 2009 at the age of 55, on his field site in Corsica – “l’Île de Beauté” – where he was to do research on eco-physiology of blue tits. His sudden death was an immense shock to his friends and col-leagues. He leaves behind his beloved partner Marie-Hélène Poulin and sons Alexis and Patrick.

We will try to tell Don’s academic story, highlight the quality and diversity of his contributions to eco-physiology, and describe his personality both as a young scientist (Brock’s point of view) as well as an accomplished researcher and experienced supervisor (Vincent’s point of view).

Don completed high school at Lower Canada College and received an Honours B.Sc. from the University of New Brunswick (Fredericton) in 1975. He completed a M.Sc. in animal ecology at Carleton University in 1978, and a Ph.D. in tropical ecology at University of Aberdeen in 1982. He did postdoctoral work at Carleton University in 1982-84. Don also worked for a year as a research associ-ate in forestry and wildlife management at the University of Washington. These diverse research experiences gave Don a broad vision of ecology and allowed him to put his research into perspective, a great quality that facilitated his success throughout his career.

In 1985, Don obtained a University Research Fellowship from the Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada University, which he held in the Département de biologie at Université de Sherbrooke. He took only 8 years to reach the title of full professor, obtaining as a young researcher a status usually awarded around mid-career. Don became Dean of Sciences at the Université de Sherbrooke in 2005. At the time of his death, he had just been appointed to an additional term as Dean.

Don wrote over 20 book chapters and more than 100 scientif ic papers which appeared in a variety of journals including Nature, Science, Ecology, Journal of Animal Ecology, Oecologia, Oikos, Functional Ecology,

Physiological and Biochemical Zoology, and Journal of Comparative Physiology. Don also served as Co-Editor-in-chief of Écoscience from 2004-2008. During 24 years at Université de Sherbrooke, Don supervised 2 postdoctoral fellows, 9 Ph.D. and 13 M.Sc. students. Many are now occu-pying academic research positions. His scientific legacy will continue to expand, as he had – and will continue to have – a major influence on the way we think about science.

Don was a question-driven scientist and an exceptional empiricist. He rightly thought that the marriage between the precision that can be obtained in lab-based measures and the reality of field-based studies allows better understanding of the strategies that animals use to resolve energetic chal-lenges. The record of Don’s publications demonstrates that that he worked on many species, mainly mammals (mul-tiple bat species, eastern chipmunks, voles, and porcupines) and birds (blue tits, juncos, swallows, and broad-winged hawks), but also on crabs and turtles. He undertook research projects and collaborations all over the world, in Canada, United States, Costa Rica, Venezuela, Great Britain, France, French Polynesia, Cook Islands, Australia, Côte d’Ivoire, and Zimbabwe.

Don’s research interests were eclectic. His main inter-ests were torpor and hibernation, digestive function and nutrient requirements, and energetics of breeding and over-wintering. Don also published papers on eco-physiology of personality, raptor migration, heat flux (in bovid horns and under helium-oxygen atmospheres), body condition, temperature regulation, and on bat behavioural ecology, life-history, and natural history. There is no doubt that what allowed Don’s to efficiently tackle many different scientific subjects were his great blend of mental and manual abilities. In other words, Don was a quick-minded, very curious, and alert handyman. The essence of his scientific contribution holds to his ability to address all sorts of questions using a variety of technically challenging methods.

ObituaryDonald William Thomas (1953-2009)


iv

Don was proactive. He was a proud and imposing man, whose presence in a room was never unnoticed. He was very talkative, particularly skilled at expressing himself with clarity. These characteristics made him an imposing colleague. He was always quick to use evidence to support his arguments, and one was unlikely to win an argument with him unless he had better evidence. He liked to argue and we liked to argue with him. His honesty and direct criti-cism – though potentially shocking for the least confident ones – was very efficient in making scientific discussions productive. He was renowned for asking remarkably per-tinent questions during departmental seminars and Ph.D. defences, even on subjects that were very far from his domain of expertise.

Don was also a great teacher. He received teaching awards from the Faculté des Sciences of Université de Sherbrooke during four consecutive years (1994-1998). His energetic style of teaching kept the sleepiest of us awake and his passion for animal eco-physiology drew a lot of young scientists to this field. He also received in 1999 the national Roy C. Hill award from the Canadian Teachers Federation for the production of a scientific manual for young pre-scholar scientists (Les Mains à la science : éveil de l’esprit scientifique), co-authored with Marie-Hélène.

Don was famous for his strong English accent when speaking French. It seemed that throughout his whole career in a francophone university he never worked on improving pronunciation. With Don the content mattered more than the form. Even if we all joked about his accent (him too), it was impressive to listen to Don lecturing in French, as he expressed himself very clearly. His accent was definitively part of his charm – we will continue to imitate his intonations when quoting him for his numerous down to earth lines.

I (Brock) first met Don in 1976 when he joined my laboratory at Carleton University as an M.Sc. student. Although it was common knowledge that little brown bats (Myotis lucifugus) mated in the fall, usually in underground sites where they would later hibernate, nobody had looked closely at the details — until Don took this on as a topic for his M.Sc. thesis. Don’s work opened our eyes to some of the details of what was happening. But in true form, Don

also worked with others in the lab to expand the scope of the overall work. Whether the setting was a mine in south-eastern Ontario, the Zimbabwe bush, or a panel discussion in Montreal, Don’s enthusiasm and love of life was entirely obvious. But there was more to Don that bonhomie. No doubt it was his combination of talents that made Don a success – as a colleague or as an administrator.

I (Vincent) first met Don during an undergrad field course. He was showing us how to use telemetry instru-ments, saying that if we were able to find all the hidden transmitters rapidly, some time would remain for a beer “à la plage”. However, being Don’s student was not for all: one had to gain his confidence by being autonomous, effi-cient, and able to receive his direct criticism. Upon having Don in your corner, he was definitively “the best” advi-sor because he provided his students with the means they needed to reach their full potential and always pushed them to further develop their autonomy to survive as independent researchers. After important academic events, such as pre-doctoral exams and Ph.D. defences, he regularly invited his students, families, and members of the committee at his house for a warm-hearted Mediterranean diner prepared by Marie-Hélène.

Most important of all, besides being a true leader, Professor Donald William Thomas was one of the most enthusiastic and passionate individuals we have known. Everyone who had the unique privilege of knowing Don personally and working with him knows that. We could not afford to lose Don – as a friend, as a colleague, as a dean, as a mentor. His scientific legacy will continue to have a pro-found impact in the field of eco-physiology.

Vincent CareauDÉPARTEMENT DE BIOLOGIE,UNIVERSITÉ DE SHERBROOKE

SHERBROOKE, QUÉBEC J1K 2R1, CANADA

Brock FentonDEPARTMENT OF BIOLOGY

UNIVERSITY OF WESTERN ONTARIO

LONDON, ONTARIO N9A 5B7, CANADA

ÉCOSCIENCE, VOL.16 (4), 2009

v

Donald W. Thomas est décédé le 30 mai 2009 à l’âge de 55 ans, sur l’île de Beauté, en Corse, un site de travaux de terrain où il s’apprêtait à poursuivre des recherches sur l’écophysiologie des mésanges bleues. Son décès soudain a été un choc immense pour ses amis et collègues. Il laisse dans le deuil son épouse Marie-Hélène Poulin et ses fils Alexis et Patrick.

Nous essayerons de décrire le parcours universitaire de Don et de souligner la qualité et la diversité de ses contri-butions scientifiques dans le domaine de l’écophysiologie. Nous rappellerons les jeunes années de Don en tant que chercheur (selon le point de vue de Brock) ainsi que ses années comme chercheur accompli et superviseur expéri-menté (selon le point de vue de Vincent).

Don a fait ses études secondaires au Lower Canada College et a complété avec honneurs un baccalauréat en sciences à l’Université du Nouveau-Brunswick (Fredericton) en 1975. Il a obtenu une maîtrise en écologie animale à l’Université Carleton en 1978 et un doctorat en écologie tropicale à l’Université d’Aberdeen en 1982. Il a ensuite tra-vaillé comme chercheur postdoctoral à l’Université Carleton entre 1982 et 1984. Il a aussi travaillé un an comme associé de recherche en foresterie et aménagement de la faune à l’Université de Washington. Ces expériences diverses ont doté Don d’une vision ouverte du domaine de l’écologie et lui ont permis de mettre en perspective ses propres recher-ches, une grande qualité qu’il a mise à profit tout au long de sa carrière.

En 1985, Don a obtenu une bourse de recherche uni-versitaire du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada alors qu’il était au département de biologie de l’Université de Sherbrooke. Il a reçu le titre de professeur régulier en seulement 8 ans, un statut habi-tuellement attribué en milieu de carrière. En 2005, Don est devenu doyen de la Faculté des sciences de l’Université de Sherbrooke. Au moment de son décès, son mandat de doyen venait d’être reconduit.

Don est l’auteur de plus de 20 chapitres de livre et de plus de 100 articles publiés dans différentes revues scien-tifiques telles que Nature, Science, Ecology, Journal of Animal Ecology, Oecologia, Oikos, Functional Ecology, Physiological and Biochemical Zoology et Journal of Comparative Physiology. Don a aussi été corédacteur en chef d’Écoscience de 2004 à 2008. Au cours de ses 24 années à l’Université de Sherbrooke, Don a supervisé 2 chercheurs postdoctoraux, 9 candidats au doctorat et 13 étu-diants à la maîtrise. Plusieurs d’entre eux occupent mainte-nant des postes de chercheurs universitaires. La contribution scientifique de Don continuera de prendre de l’ampleur, puisqu’il avait, et continue d’avoir, une influence majeure sur notre façon de percevoir la science.

Don était un scientifique motivé à répondre à des ques-tions précises et il était exceptionnellement doué pour la recherche empirique. Il pensait, avec raison, que la com-binaison des mesures précises pouvant être obtenues en laboratoire avec le réalisme des études de terrain permet une meilleure compréhension des stratégies énergétiques utilisées par les animaux. La liste des publications de Don témoigne de la multitude d’espèces qu’il a étudiées au cours de sa carrière. On note principalement des mammifères (plusieurs espèces de chauve-souris, tamia rayé, campagnol et porc-épic) et des oiseaux (mésange bleue, junco, hiron-delle, petite buse), mais aussi des espèces de crabe et de tortue. Au fil des ans, Don a entrepris des projets de recher-che et a entretenu des collaborations à travers le monde, au Canada, États-Unis, Costa Rica, Venezuela, Grande-Bretagne, France, Polynésie française, Îles Cook, Australie, Côte d’Ivoire et Zimbabwe.

Les sujets de recherche de Don étaient éclectiques. Ses intérêts principaux portaient sur la torpeur et l’hibernation, la fonction digestive et les exigences nutritionnelles, ainsi que la dynamique énergétique de la reproduction et de l’hibernation. Don a aussi publié des articles scientifiques sur l’écophysiologie de la personnalité, de la migration des

Notice nécrologiqueDonald William Thomas (1953-2009)


vi

rapaces, des flux de chaleur (dans les cornes de bovin et en présence d’atmosphères composées d’oxygène et d’hélium), de la condition physique, de la thermorégulation, et sur l’écologie comportementale, l’histoire de vie et l’histoire naturelle des chauves-souris. Il n’y a aucun doute que ce qui a permis à Don d’aborder autant de sujets de recherche dif-férents est la combinaison de ses exceptionnelles capacités intellectuelles et habilitées manuelles. Autrement dit, Don était un habile homme à tout faire, très sérieux et à l’esprit alerte. L’essence de sa contribution scientifique tient à sa capacité d’aborder une grande variété de questions en utilisant différentes méthodes représentant un défi technique.

Don était proactif. Il était un homme fier et imposant. Sa présence dans une pièce ne passait jamais inaperçue. Il était très bavard et particulièrement habile à exprimer sa pensée avec clarté. Ces caractéristiques le rendaient imposant comme collègue. Don s’empressait toujours d’apporter de bons arguments pour soutenir ses points de vue et il était rare de pouvoir imposer son point de vue à Don à moins d’avoir de meilleurs arguments que lui. Il aimait discuter et nous aimions aussi discuter avec lui. Son honnêteté et ses critiques directes — quoique potentielle-ment déstabilisantes pour des personnes moins confiantes — rendaient les discussions scientifiques très fructueuses. Il était renommé pour poser des questions remarquable-ment pertinentes lors des séminaires départementaux et des soutenances de thèse, même lorsqu’il s’agissait d’un sujet loin de son domaine d’expertise.

Don était aussi un excellent professeur. Pendant qua-tre années consécutives (1994-1998), il a reçu des prix d’enseignement de la Faculté des sciences de l’Université de Sherbrooke. Son style d’enseignement énergique gar-dait éveillés les plus endormis d’entre nous et sa passion pour l’écophysiologie animale a su attirer plusieurs jeunes scientifiques vers cette discipline. Il a aussi reçu en 1999 le prix Roy C. Hill de la Fédération canadienne des ensei-gnants et enseignantes pour la publication d’un manuel scientifique pour les jeunes d’âge préscolaire (Les Mains à la science : éveil de l’esprit scientifique), qu’il avait coécrit avec Marie-Hélène.

Don était célèbre pour son fort accent anglais lorsqu’il parlait en français. Il semble qu’il n’ait jamais travaillé sur sa prononciation au cours de sa longue carrière dans une université francophone. Pour Don le contenu importait beaucoup plus que la forme. Nous nous moquions tous de son accent (lui le premier), mais il était impressionnant de l’écouter donner un cours en français tant il s’exprimait avec grande clarté. Son accent faisait indéniablement par-tie de son charme et nous continuerons de l’imiter en citant ses nombreuses phrases terre-à-terre.

Brock : J’ai rencontré Don pour la première fois en 1976 lorsqu’il se joignit à mon laboratoire à l’Université Carleton comme étudiant à la maîtrise. Bien qu’à l’époque

on sache déjà que la petite chauve-souris brune (Myotis lucifugus) s’accouple à l’automne, habituellement dans des sites souterrains où elle hiverne par la suite, personne n’avait étudié les détails de ces traits d’histoire de vie avant que Don ne choisisse ce sujet pour son mémoire de maîtrise. Le travail de Don nous a ouvert les yeux sur les détails de ce qui se passait chez cette espèce. En même temps, Don col-laborait avec les autres membres du laboratoire pour étendre la portée de l’ensemble des travaux réalisés. Peu importe si le lieu de travail était une mine du sud-est de l’Ontario, la brousse du Zimbabwe, ou une table ronde de discussion à Montréal, l’enthousiasme de Don et sa joie de vivre étaient toujours bien évidents. Mais il y avait plus chez Don que sa bonhomie. Sans aucun doute, la combinaison de ses mul-tiples talents a fait de lui une personne à qui tout réussissait, autant comme collègue que comme administrateur.

Vincent : J’ai rencontré Don dans le cadre d’un cours de 1er cycle sur le terrain où il nous montrait comment utiliser des instruments de télémétrie. Je me souviens qu’il nous avait dit que si nous découvrions rapidement tous les émetteurs qui avaient été cachés, nous aurions le temps de prendre une bière sur la plage. Cependant, être l’étudiant de Don n’était pas fait pour tous. En effet, on devait gag-ner sa confiance en étant autonome, efficace et en mesure d’accepter la critique. Mais une fois sa confiance gagnée, il était sans aucun doute « le meilleur » superviseur parce qu’il donnait à ses étudiants les moyens d’atteindre leur plein potentiel. Il les poussait toujours à développer leur autonomie afin de survivre comme chercheurs indépen-dants. Après des événements universitaires importants, comme des examens prédoctoraux ou des soutenances, il avait l’habitude d’inviter ses étudiants, leurs familles et les membres du comité chez lui pour un chaleureux dîner médi-terranéen préparé par Marie-Hélène.

Mais, le plus important de tout, c’est qu’en plus d’être un véritable leader, le professeur Donald William Thomas était un des individus les plus enthousiastes et passionnés que nous avons connus. Tous ceux et celles qui ont eu le privilège de connaître Don personnellement et de travailler avec lui le savent. Nous ne pouvions pas perdre Don, autant comme ami, que comme collègue, doyen, ou guide. Son héritage scientifique continuera d’avoir un impact profond dans le domaine de l’écophysiologie.






Traduit par la rédaction d'Écoscience


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Donald W. Thomas est décédé le 30 mai 2009 à l’âge de 55 ans, sur l’île de Beauté, en Corse, un site de travaux de terrain où il s’apprêtait à poursuivre des recherches sur l’écophysiologie des mésanges bleues. Son décès soudain a été un choc immense pour ses amis et collègues. Il laisse dans le deuil son épouse Marie-Hélène Poulin et ses fils Alexis et Patrick.

Nous essayerons de décrire le parcours universitaire de Don et de souligner la qualité et la diversité de ses contri-butions scientifiques dans le domaine de l’écophysiologie. Nous rappellerons les jeunes années de Don en tant que chercheur (selon le point de vue de Brock) ainsi que ses années comme chercheur accompli et superviseur expéri-menté (selon le point de vue de Vincent).

Don a fait ses études secondaires au Lower Canada College et a complété avec honneurs un baccalauréat en sciences à l’Université du Nouveau-Brunswick (Fredericton) en 1975. Il a obtenu une maîtrise en écologie animale à l’Université Carleton en 1978 et un doctorat en écologie tropicale à l’Université d’Aberdeen en 1982. Il a ensuite tra-vaillé comme chercheur postdoctoral à l’Université Carleton entre 1982 et 1984. Il a aussi travaillé un an comme associé de recherche en foresterie et aménagement de la faune à l’Université de Washington. Ces expériences diverses ont doté Don d’une vision ouverte du domaine de l’écologie et lui ont permis de mettre en perspective ses propres recher-ches, une grande qualité qu’il a mise à profit tout au long de sa carrière.

En 1985, Don a obtenu une bourse de recherche uni-versitaire du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada alors qu’il était au département de biologie de l’Université de Sherbrooke. Il a reçu le titre de professeur régulier en seulement 8 ans, un statut habi-tuellement attribué en milieu de carrière. En 2005, Don est devenu doyen de la Faculté des sciences de l’Université de Sherbrooke. Au moment de son décès, son mandat de doyen venait d’être reconduit.

Don est l’auteur de plus de 20 chapitres de livre et de plus de 100 articles publiés dans différentes revues scien-tifiques telles que Nature, Science, Ecology, Journal of Animal Ecology, Oecologia, Oikos, Functional Ecology, Physiological and Biochemical Zoology et Journal of Comparative Physiology. Don a aussi été corédacteur en chef d’Écoscience de 2004 à 2008. Au cours de ses 24 années à l’Université de Sherbrooke, Don a supervisé 2 chercheurs postdoctoraux, 9 candidats au doctorat et 13 étu-diants à la maîtrise. Plusieurs d’entre eux occupent mainte-nant des postes de chercheurs universitaires. La contribution scientifique de Don continuera de prendre de l’ampleur, puisqu’il avait, et continue d’avoir, une influence majeure sur notre façon de percevoir la science.

Don était un scientifique motivé à répondre à des ques-tions précises et il était exceptionnellement doué pour la recherche empirique. Il pensait, avec raison, que la com-binaison des mesures précises pouvant être obtenues en laboratoire avec le réalisme des études de terrain permet une meilleure compréhension des stratégies énergétiques utilisées par les animaux. La liste des publications de Don témoigne de la multitude d’espèces qu’il a étudiées au cours de sa carrière. On note principalement des mammifères (plusieurs espèces de chauve-souris, tamia rayé, campagnol et porc-épic) et des oiseaux (mésange bleue, junco, hiron-delle, petite buse), mais aussi des espèces de crabe et de tortue. Au fil des ans, Don a entrepris des projets de recher-che et a entretenu des collaborations à travers le monde, au Canada, États-Unis, Costa Rica, Venezuela, Grande-Bretagne, France, Polynésie française, Îles Cook, Australie, Côte d’Ivoire et Zimbabwe.

Les sujets de recherche de Don étaient éclectiques. Ses intérêts principaux portaient sur la torpeur et l’hibernation, la fonction digestive et les exigences nutritionnelles, ainsi que la dynamique énergétique de la reproduction et de l’hibernation. Don a aussi publié des articles scientifiques sur l’écophysiologie de la personnalité, de la migration des

Notice nécrologiqueDonald William Thomas (1953-2009)


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rapaces, des flux de chaleur (dans les cornes de bovin et en présence d’atmosphères composées d’oxygène et d’hélium), de la condition physique, de la thermorégulation, et sur l’écologie comportementale, l’histoire de vie et l’histoire naturelle des chauves-souris. Il n’y a aucun doute que ce qui a permis à Don d’aborder autant de sujets de recherche dif-férents est la combinaison de ses exceptionnelles capacités intellectuelles et habilitées manuelles. Autrement dit, Don était un habile homme à tout faire, très sérieux et à l’esprit alerte. L’essence de sa contribution scientifique tient à sa capacité d’aborder une grande variété de questions en utilisant différentes méthodes représentant un défi technique.

Don était proactif. Il était un homme fier et imposant. Sa présence dans une pièce ne passait jamais inaperçue. Il était très bavard et particulièrement habile à exprimer sa pensée avec clarté. Ces caractéristiques le rendaient imposant comme collègue. Don s’empressait toujours d’apporter de bons arguments pour soutenir ses points de vue et il était rare de pouvoir imposer son point de vue à Don à moins d’avoir de meilleurs arguments que lui. Il aimait discuter et nous aimions aussi discuter avec lui. Son honnêteté et ses critiques directes — quoique potentielle-ment déstabilisantes pour des personnes moins confiantes — rendaient les discussions scientifiques très fructueuses. Il était renommé pour poser des questions remarquable-ment pertinentes lors des séminaires départementaux et des soutenances de thèse, même lorsqu’il s’agissait d’un sujet loin de son domaine d’expertise.

Don était aussi un excellent professeur. Pendant qua-tre années consécutives (1994-1998), il a reçu des prix d’enseignement de la Faculté des sciences de l’Université de Sherbrooke. Son style d’enseignement énergique gar-dait éveillés les plus endormis d’entre nous et sa passion pour l’écophysiologie animale a su attirer plusieurs jeunes scientifiques vers cette discipline. Il a aussi reçu en 1999 le prix Roy C. Hill de la Fédération canadienne des ensei-gnants et enseignantes pour la publication d’un manuel scientifique pour les jeunes d’âge préscolaire (Les Mains à la science : éveil de l’esprit scientifique), qu’il avait coécrit avec Marie-Hélène.

Don était célèbre pour son fort accent anglais lorsqu’il parlait en français. Il semble qu’il n’ait jamais travaillé sur sa prononciation au cours de sa longue carrière dans une université francophone. Pour Don le contenu importait beaucoup plus que la forme. Nous nous moquions tous de son accent (lui le premier), mais il était impressionnant de l’écouter donner un cours en français tant il s’exprimait avec grande clarté. Son accent faisait indéniablement par-tie de son charme et nous continuerons de l’imiter en citant ses nombreuses phrases terre-à-terre.

Brock : J’ai rencontré Don pour la première fois en 1976 lorsqu’il se joignit à mon laboratoire à l’Université Carleton comme étudiant à la maîtrise. Bien qu’à l’époque

on sache déjà que la petite chauve-souris brune (Myotis lucifugus) s’accouple à l’automne, habituellement dans des sites souterrains où elle hiverne par la suite, personne n’avait étudié les détails de ces traits d’histoire de vie avant que Don ne choisisse ce sujet pour son mémoire de maîtrise. Le travail de Don nous a ouvert les yeux sur les détails de ce qui se passait chez cette espèce. En même temps, Don col-laborait avec les autres membres du laboratoire pour étendre la portée de l’ensemble des travaux réalisés. Peu importe si le lieu de travail était une mine du sud-est de l’Ontario, la brousse du Zimbabwe, ou une table ronde de discussion à Montréal, l’enthousiasme de Don et sa joie de vivre étaient toujours bien évidents. Mais il y avait plus chez Don que sa bonhomie. Sans aucun doute, la combinaison de ses mul-tiples talents a fait de lui une personne à qui tout réussissait, autant comme collègue que comme administrateur.

Vincent : J’ai rencontré Don dans le cadre d’un cours de 1er cycle sur le terrain où il nous montrait comment utiliser des instruments de télémétrie. Je me souviens qu’il nous avait dit que si nous découvrions rapidement tous les émetteurs qui avaient été cachés, nous aurions le temps de prendre une bière sur la plage. Cependant, être l’étudiant de Don n’était pas fait pour tous. En effet, on devait gag-ner sa confiance en étant autonome, efficace et en mesure d’accepter la critique. Mais une fois sa confiance gagnée, il était sans aucun doute « le meilleur » superviseur parce qu’il donnait à ses étudiants les moyens d’atteindre leur plein potentiel. Il les poussait toujours à développer leur autonomie afin de survivre comme chercheurs indépen-dants. Après des événements universitaires importants, comme des examens prédoctoraux ou des soutenances, il avait l’habitude d’inviter ses étudiants, leurs familles et les membres du comité chez lui pour un chaleureux dîner médi-terranéen préparé par Marie-Hélène.

Mais, le plus important de tout, c’est qu’en plus d’être un véritable leader, le professeur Donald William Thomas était un des individus les plus enthousiastes et passionnés que nous avons connus. Tous ceux et celles qui ont eu le privilège de connaître Don personnellement et de travailler avec lui le savent. Nous ne pouvions pas perdre Don, autant comme ami, que comme collègue, doyen, ou guide. Son héritage scientifique continuera d’avoir un impact profond dans le domaine de l’écophysiologie.






Traduit par la rédaction d'Écoscience


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Canada has lost one of its pre-eminent ecologists with the death of Professor Robert L. Jefferies of the University of Toronto. Professor Jefferies died July 8, 2009, from a massive cerebral haemorrhage suffered the day before. He was 73. His professional career spanned approximately 50 years, including 33 years at the University of Toronto as a Professor and Emeritus Professor. During this time, he made significant contributions to our understanding of plant biology, including demography, nutrition, produc-tivity, plant–soil dynamics, and herbivory. His studies of goose–plant interactions in the Canadian Arctic were pre-eminent among his research interests and demonstrated how changes in management and land use in the wintering grounds of these birds had devastating impacts on high-latitude coastlines. His work helped to make La Pérouse Bay, near Churchill, Manitoba, one of the best-understood grazing ecosystems worldwide. For his contributions to high-latitude studies, he was selected as one of Canada’s representatives on the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), serving as a member of the polar region working group, where he earned the praise of fellow panel members for his key role in the preparation of a cohesive report. This IPCC panel received the 2007 Nobel Peace Prize for their role in bringing the climate change issue to the world’s attention.

Bob Jefferies was born in 1936 in Trowbridge, Wiltshire, England and raised in nearby Somerset. From an early age, he developed a passion for biology and natu-ral history, due in no small measure to the influence of his mother, an avid natural historian, and the companionship of his sister, Marion. From his father, an accountant, he developed an interest in the wider world, in particular inter-national affairs, economics, and the weather. He had many opportunities as a youth to explore the natural world around him, carrying at times a butterfly net, a shotgun, and a copy of Flora of the British Isles. His parents instilled in Bob a

sense of wonder about the world, a love of the outdoors, a need to always be mindful of others, and a sense of purpose in life. These characteristics melded together to form a sci-entist of unusual breadth and flexibility, and to those who knew him, a man of unusual grace and humility.

Bob attended Bristol University for both his B.Sc. (1958) and Ph.D. degrees (1962, under the supervision of Arthur J. Willis). His doctoral thesis addressed the biol-ogy of calcifuge and calcicole species. For his post-doctoral training, Bob worked in the lab of Emanuel Epstein at the University of California, Davis, from 1962 to 1964. Two notable developments occurred during his post-doc years. One was the publication with Professor Epstein of “The genetic basis of selective ion transport in plants” (1964: Annual Review of Plant Physiology, 15: 169–184), which was the first comprehensive review of the genetic basis of the mineral nutrition of plants. The other was meeting his future wife Susan when she crashed a party he was host-ing in his Davis apartment. They married in 1964, had two children, Alison and Rachel, and by the time of his passing, were the grandparents of five grandchildren. His daughters noted that Susan often pushed Bob outside his comfort zone, encouraging him to explore new avenues of personal enrichment in the arts, culinary pleasures, and travel. With Sue’s influence and encouragement, Bob grew into a renais-sance man widely respected for his opinions on the arts, places to visit, a good bottle of wine, and a dependable restaurant. If something was rated as “Bob’s Choice”, one could not go wrong with the selection.

Bob returned to England in 1964 on a NATO/SRC fel-lowship at the new University of East Anglia to work with Jack Dainty, widely considered to be the father of modern plant biophysics. This was the start of a rich professional interaction that would last until Jack’s death in March of 2009. In 1965, Bob became a lecturer at East Anglia, where he would remain until 1975, except for short sabbatical

ObituaryRobert L. Jefferies (1936-2009)


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visits to Washington University in St. Louis in 1966 (with David Gates) and UCLA in 1969 (with Jack Dainty). At East Anglia, Bob developed his interests in salt marshes and halophytes along the nearby Norwich coast, much to the chagrin of his young daughters, who were often “invited” on outings. Alison recalls that on trips home from the marsh, insects would leap from the sample bags onto her and Rachel, and in response to their screams, Bob would try to calm them by emphasizing the excitement and wonder of their day in the field.

For Canada, the key event in Bob’s career came in 1973 when he visited the University of Toronto for a year-long sabbatical with Professor Dainty, who had moved there in 1971. Things went very well for Bob on the sabbatical. First, he was introduced to the Arctic by Tom Hutchinson, a thrilling event which would have a major influence over his future research direction. Second, at the end of his sab-batical he was offered a Full Professor appointment, which he accepted in 1975. Tom Hutchinson remembered that the Inuit seemed enamoured with Bob, perhaps because he looked so different, being tall and to their mind, oddly dressed. He further noted that Bob always got along very well with First Nations people. The next significant devel-opment for Bob’s career in the Arctic occurred in 1978, when Fred Cooke invited him to visit the lesser snow goose colony at La Pérouse Bay, near Churchill, Manitoba. This visit would transform Bob’s research, as it set him on the trajectory that would define his most significant contribu-tion to science. According to his long-time colleague Ken Abraham, Bob arrived at La Pérouse Bay ill prepared for the Arctic, for he was clad in his trademark sport coat, white khaki pants, loafers, and blue Oxford shirt. From the esker where the plane landed, Bob had to march 5 km along a muddy, partially flooded trail. The garb faired poorly, but Bob was thrilled by the place and immedi-ately set to work studying goose–plant interactions. Within three weeks, while still at La Pérouse Bay, Bob was writ-ing his first Arctic manuscript from this work (Jefferies, Jensen & Abraham, 1979, Canadian Journal of Botany, 57: 1439–1450). Bob would return (more suitably attired) to La Pérouse Bay each summer for the next 31 years, brav-ing swarms of flies and mosquitoes, bad weather, and polar bears. The work by Bob and his collaborators at La Pérouse Bay would help to make the Hudson Bay Lowlands one of the best known northern ecosystems in the world. In addi-tion, Bob provided first-hand training on arctic ecosystems to hundreds of graduate and undergraduate students through summer employment, research opportunity courses, and for 20 years, his highly popular Arctic Ecosystems field course taught at the Churchill Northern Studies Centre.

At La Pérouse Bay, Bob’s initial research focussed on the ecophysiology of salt marsh plants and their interactions with lesser snow geese. Bob soon recognized that the snow geese play a key role in these coastal ecosystems. Initially, much of Bob’s work was concerned with the role of the birds in plant productivity and nitrogen cycling: the constant input of faeces on their grazing flats resulted in an improved quantity and quality of forage available for their offspring. This work on nitrogen dynamics of sub-arctic wetlands

was to continue throughout Bob’s career. However, even as Bob worked to describe nutrient cycling in the marshes, the system was changing. An increasing mid-continent goose population led to rapid growth of the snow goose colonies at La Pérouse Bay and elsewhere, resulting in unprecedented grazing pressure on these coastal ecosystems. Foraging pressure in traditional colonies soon exceeded the stable level, as geese began to strip away vegetation and nitrogen cycling was unable to compensate for the increasing dam-age. Coastal marshes at La Pérouse Bay and similar sites were eventually denuded and replaced by barren salt flats, forcing the snow geese to spread to new areas (which in turn became denuded). Bob quickly recognized these changes, which he and his students documented first hand. Rarely does a single researcher have the opportunity to observe such a dramatic transformation in their study system. In a major contribution to our increasing understanding of global connections, Bob demonstrated that the ultimate source of this population growth lay far to the south, in the heart of agricultural North America. Since the 1950s, intensification of farming, increasing fertilization, higher yielding varieties, and a shift away from winter plowing greatly increased the winter food supply for migrating geese. Together with the creation of wildlife refuges and decreased hunting pressure, the increased winter food supply allowed the birds to return to their northern breeding grounds in greater numbers and better condition, which in turn led to unsustainable foraging in their breeding habitat. Bob described these changes on scales ranging from satellite imagery to microbial processes, providing a remarkably thorough and well-documented example of how human activities in the heart of agricultural North America can ultimately have serious consequences even in remote northern ecosystems (Jefferies, Rockwell & Abraham, 2003, Environmental Reviews, 44: 193–232). As well, Bob’s research on geese extended beyond North America: with Rudi Drent at the University of Groningen, he developed parallel studies of geese in the European salt marshes. Working with his European collaborators, Bob demonstrated the consequences of increasing populations of barnacle geese for coastal marshes in Arctic Europe. Bob’s work made significant contributions to our knowledge of the effects of global change on arctic ecosystems, and led to his selection as one of the Canadian representatives on the IPCC panel that was awarded the 2007 Nobel Prize. The Arctic ecologist Terry Chapin noted that Bob’s “work was critical in showing the kinds of ecological transformations that can occur in the north and the importance of under-standing the underlying mechanisms at levels ranging from plant physiology to regional vegetation change”. At a policy level, Bob’s and his students’ research influenced wild-life management strategies across North America, and his work was instrumental in the establishment of the Wapusk National Park on Hudson Bay.

While Bob’s more than 100 publications represent one aspect of his legacy, another equally important aspect is his contribution to training the next generation of Canadian ecologists and, at a wider level, to providing inspiration and knowledge to many thousands of students and citizens who had the good fortune to interact with him. At the University


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of Toronto, Bob trained 25 M.Sc. and Ph.D. students. Many of these students are part of the new generation of leaders in Canadian ecology. Graduate students who had Bob on examining committees found him to be tough but always reassuring. He had a true desire to make the examinee comfortable, allowing them to have a collegial conversation rather than a grilling. Over the years, he taught ecology to over 30 000 undergraduate students in his classes in first-year biology, second-year environmental biology, third-year community ecology, and fourth-year global change ecology. Upon hearing of his death, numerous former students fondly recalled his courses, noting how they were inspiring and up to date, and that as an instructor he was patient, warm, and approachable. Bob could inspire students in unusual ways. His former M.Sc. student David Hik noted that when it came time to do the family shopping at the St. Lawrence Market in Toronto every Saturday, Bob was up early and would efficiently visit the stalls with the best sushi fish and the prize apples and cheese; afterwards, he would be off to the nearby wine shop to get the wines recommended by the Saturday Globe and Mail before they sold out. Optimal for-aging principles don’t apply only to geese!

Bob Jefferies officially retired from the University of Toronto in 2001, but he never retired from his research or teaching career. As an emeritus professor, he maintained a rigorous schedule of field work, graduate training, and research. He kept much of his pre-retirement teaching load and continued his editorial duties with Écoscience, Global Change Biology, Biological Conservation, and the Journal of Ecology. He was an instrumental player on the Arctic WOLVES project (Arctic Wildlife Observatories Linking Vulnerable Ecosystems), where co-investigator Dominique Berteaux noted his expertise provided valuable perspec-tives to the research team. Very recently, he established ties to the First Nations communities in the Churchill region in order to gather knowledge from elders of how Hudson Bay ecosystems were influenced by geese and people before modern agriculture. Just before his death, he remarked that he was busier than ever, and that he was soon to return to La Pérouse Bay to continue the 2009 field research. In September, he planned to visit Dutch colleagues to continue work on the European version of the goose migration story. Sadly, one of his most important research projects of 2009 will never be completed: he planned to direct field experi-ments by three of his young grandchildren during a family gathering this past summer.

For those facing a scientific career, Bob’s ability to produce outstanding scientific research while also leading

a rich personal and family life was always inspiring. Bob demonstrated that one does not have to sacrifice one for the other, and he showed that with focus and discipline, one could have all the good things life has to offer both person-ally and professionally. His daughter Rachel noted how his life was a mix of quiet refinement, generosity, rigour, love of natural beauty, and the Arts. Neither daughter could recall a single instance where he let someone down, an observation shared by many of his professional colleagues. His col-league Spencer Barrett noted that Bob’s academic strengths evolved from plant physiological ecology and plant biophys-ics early in his career, to community and population ecology in mid-career, and finally to ecosystem and global change ecology. Sue Jefferies noted a parallel development in his personal life where his interests in the Arts, economics, and world affairs grew more sophisticated over time. Later in life, she noted, “he brought me the most exciting new lit-erature only because he had read about it and knew I would gobble it up”. While Bob continuously grew through his per-sonal and professional activities, the one constant since his earliest years was his deep concern for the welfare of others.

Bob’s immediate survivors include his wife Susan, daughters Alison and Rachel, five grandchildren, and his sister Marion. Because he touched so many he met through his generosity, his professional standards, and his zest for life, his legacy will also live on in the hearts and minds of the many thousands of students and colleagues fortunate enough to have known him.

A graduate scholarship to honour Bob Jefferies has been established by the University of Toronto. Donations to the scholarship fund should be addressed to the “University of Toronto” (with “Robert Jefferies” in the memo line) and sent to the Office of Advancement, Faculty of Arts and Science, 100 St. George Street, University of Toronto, Toronto, Ontario M5S 3G3, Canada. A symposium to hon-our Bob’s research achievements is currently being planned for 2011 at Churchill, Manitoba. Interested persons are encouraged to contact Professor David Hik of the University of Alberta ([email protected]).

Rowan Sage, Peter Kotanen, and Ken AbrahamUNIVERSITY OF TORONTO

TORONTO, ONTARIO

CANADA

Photo courtesy of Spencer Barrett


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Le Canada a perdu un éminent écologiste le 8 juillet 2009. Le professeur Robert L. Jefferies de l'Université de Toronto est décédé des suites d'une hémorragie cérébrale massive. Il avait 73 ans. Sa carrière professionnelle aura duré environ 50 ans, dont 33 ans à l'Université de Toronto comme professeur puis comme professeur émérite. Au cours de sa carrière, il a contribué de façon significative à amélio-rer les connaissances en biologie végétale, en particulier sur la démographie, la nutrition, la productivité, la dynamique sol-plante et l'herbivorie. Il portait un grand intérêt à ses étu-des sur les interactions plantes-oies dans l'Arctique canadien. Il a démontré comment les changements dans l’utilisation et l’aménagement du territoire dans les habitats d'hivernage des oies avaient eu des impacts dévastateurs sur les littoraux de hautes latitudes. Ses travaux ont permis de faire de la baie de La Pérouse, près de Churchill au Manitoba, l’un des écosystèmes de pâturage les mieux compris du monde. C'est d'ailleurs à cause de ses recherches nordiques qu'il a été choisi comme l’un des représentants canadiens pour faire partie du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) au sein du groupe de travail sur les régions polaires. Il a reçu l'éloge des autres membres du groupe pour son rôle clé dans la préparation d'un rapport cohésif. Le GIEC a reçu le prix Nobel de la paix en 2007 pour son apport à l’éveil mondial sur la question des chan-gements climatiques.

Bob Jefferies est né en 1936 à Trowbridge, Wiltshire, Angleterre et a grandit à Somerset. Dès son plus jeune âge, il développe une passion pour la biologie et l'histoire natu-relle, sans aucun doute grâce à l'influence de sa mère, une grande amatrice d’histoire naturelle et à la camaraderie de sa soeur, Marion. Grâce à son père, un comptable, il a déve-loppé un intérêt pour le vaste monde, en particulier pour les affaires internationales, l'économie et la météorologie. Dans sa jeunesse, Bob a eu de nombreuses occasions d'explorer le milieu naturel environnant, emportant avec lui soit un filet à papillons, un fusil de chasse ou un exemplaire de la Flore des Îles Britanniques. Ses parents lui ont insufflé le sens

de l'émerveillement du monde autour de lui, un amour du plein air, un besoin d’être toujours être attentif aux autres et l'importance d’avoir des buts dans la vie. La fusion de ces caractéristiques a formé un scientifique d’une grande amplitude et flexibilité et pour ceux qui le connaissaient, un homme d'une humilité et d'une grâce exceptionnelles.

Bob a étudié l'Université de Bristol où il a obtenu un diplôme de baccalauréat en sciences (1958) et un doctorat (1962, sous la direction d'Arthur J. Willis). Sa thèse de doctorat portait sur la biologie des plantes calcifuges et calcicoles. De 1962 à 1964, il a effectué un stage postdoc-toral au sein du laboratoire d'Emanuel Epstein à l'Université de la Californie à Davis. Deux événements marquants se sont produits au cours de ses années postdoctorales. L’un d’eux fut la publication en collaboration avec le professeur Epstein d’un article intitulé « The genetic basis of selective ion transport in plants » (1964 : Annual Review of Plant Physiology, 15: 169–184). Cet article constituait la première revue exhaustive des bases génétiques de la nutrition miné-rale des plantes. L'autre événement fut la rencontre de celle qui allait devenir sa femme, Susan, lorsqu'elle s'est présen-tée de façon impromptue à une fête qu'il organisait dans son appartement de Davis. Ils se sont mariés en 1964, ont eu deux enfants, Alison et Rachel, et ils avaient cinq petits-enfants au moment du décès de Bob. Leurs filles se rap-pellent que Susan poussait souvent Bob à sortir de sa zone de confort, l'encourageant à explorer de nouvelles avenues d’enrichissement personnel dans les arts, les plaisirs culinai-res et les voyages. Grâce à l'influence et les encouragements de Sue, Bob est devenu un homme d'esprit universel très respecté pour ses opinions sur les arts, les lieux à visiter, le choix d'une bonne bouteille de vin ou d'un restaurant. Si quelque chose avait été sélectionné par Bob, on savait que ça ne pouvait pas être mauvais!

Bob est retourné en Angleterre en 1964, grâce à une bourse OTAN/SRC, à la nouvelle université d’East Anglia pour travailler avec Jack Dainty, reconnu comme le père de la biophysique moderne des plantes. Ce fut le début

Notice nécrologiqueRobert L. Jefferies (1936-2009)


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d'une riche collaboration qui a duré jusqu'au décès de Jack en mars 2009. En 1965, Bob est devenu chargé de cours à l’Université d’East Anglia, il y est demeuré jusqu'en 1975, sauf lors de deux courts congés sabbatiques à l'Univer-sité Washington à St-Louis en 1966 (avec David Gates) et à UCLA en 1969 (avec Jack Dainty). À East Anglia, Bob s'est découvert un intérêt pour les marais salants et les plantes halophytes le long de la côte de Norwich, au grand dam de ses filles, qui étaient souvent « invitées » à participer aux excursions. Alison se rappelle qu'au retour de ces excursions dans les marais, les insectes sautaient hors des sacs d'échan-tillons sur elle et Rachel. En réponse à leurs cris stridents, Bob essayait de les calmer en soulignant l’émerveillement et l'excitation de leur journée sur le terrain.

Au Canada, l'élément clé de la carrière de Bob est survenu en 1973, lors d’une visite à l'Université de Toronto dans le cadre d'une année sabbatique auprès du professeur Dainty, qui s'y était installé en 1971. Son année sabbatique se déroula très bien. Bob découvrit l'Arctique grâce à Tom Hutchinson, un événement palpitant qui aura une influence majeure sur l'orientation future de ses recherches. À la fin de cette année sabbatique, il se vit offrir un poste de profes-seur à temps complet qu'il accepta en 1975. Tom Hutchinson se souvient que les Inuits semblaient enchantés par Bob, peut-être parce qu'il était si différent, grand et curieusement vêtu à leurs yeux. Il se rappelle aussi que Bob s'entendait toujours très bien avec les gens des Premières nations. L’autre élément déterminant de la carrière de Bob dans l’Arctique se produisit en 1978 lorsque Fred Cooke l'invita à visiter la colonie de petites oies des neiges de la baie de La Pérouse, près de Churchill au Manitoba. Cette visite allait transformer les recherches de Bob en les orientant dans une trajectoire qui allait mener à ses contributions scientifiques les plus significatives. Selon Ken Abraham, un collègue de longue date, Bob est arrivé à la baie de La Pérouse mal pré-paré pour l'Arctique, vêtu d’un manteau de sport, de panta-lons blancs en coton, de mocassins et d’une chemise oxford bleue. De l'esker où l'avion avait atterri, Bob a dû marcher 5 km le long d'un sentier boueux et partiellement inondé. Il va sans dire que ses vêtements n'étaient pas appropriés, mais Bob était enchanté par l'endroit et il se mit immédia-tement au travail pour étudier les interactions plantes-oies. Trois semaines plus tard, alors que Bob se trouvait toujours à la baie de La Pérouse, il écrivit son premier article sur ses travaux dans l’Arctique (Jefferies, Jensen et Abraham, 1979, Revue canadienne de botanique, 57 : 1439–1450). Bob retournera (vêtu plus adéquatement) à la baie de La Pérouse chaque été pour les 31 prochaines années, supportant les essaims de mouches et de moustiques, le mauvais temps et les ours polaires. Le travail de Bob et de ses collaborateurs à la baie de La Pérouse aidera à faire des basses terres de la baie d'Hudson l’un des écosystèmes nordiques les mieux connus dans le monde. De plus, Bob a formé des centaines d'étudiants des trois cycles dans le cadre d'emplois d'été, de cours sur les opportunités de recherche et pendant 20 ans, dans le cadre de son très populaire stage de terrain sur les écosystèmes arctiques qu’il donnait au Churchill Northern Studies Centre.

À la baie de La Pérouse, les premières recherches de Bob se sont concentrées sur l'écophysiologie des plantes des marais salants et leurs interactions avec les petites oies des neiges. Bob a rapidement remarqué que les oies jouent un

rôle clé dans ces écosystèmes côtiers. Au départ, la majo-rité des travaux de Bob s’intéressaient au rôle des oiseaux dans la productivité végétale et au cycle de l'azote : l'apport constant des fèces d’oies sur leurs pâturages entraînait une plus grande disponibilité de fourrage de meilleure qualité pour leur progéniture. Ce travail sur la dynamique de l'azote dans les milieux humides subarctiques allait se poursuivre tout au long de la carrière de Bob. Cependant, au moment même où Bob travaillait à décrire le cycle des nutriments dans les marais, le système changeait. L'augmentation de la population d'oies du centre du continent provoquait une croissance rapide des colonies d'oies à la baie de La Pérouse et ailleurs, causant une pression de broutement sans précédent pour ces écosystèmes côtiers. La pression de broutement dans les colonies établies a rapidement excédé le niveau d'équilibre. Les oies arrachaient la végétation et le cycle de l'azote ne pouvait plus compenser les dommages croissants. Les marais côtiers de la baie de La Pérouse et d’autres sites similaires ont finalement été dénudés et rem-placés par des plaines salées et dénudées, forçant les oies à coloniser de nouveaux secteurs (qui à leurs tours furent dénudés). Bob reconnut rapidement ces changements, et lui et ses étudiants se sont empressés de les documenter. Il est rare qu'un chercheur ait la chance d'observer une telle trans-formation du système qu'il étudie. Bob a ainsi effectué une contribution majeure à la compréhension des interrelations planétaires en démontrant que la cause de cette croissance démographique se trouvait beaucoup plus au sud, au coeur de l'Amérique du Nord agricole. Depuis les années 1950, l'intensification de l'agriculture, l'augmentation de la ferti-lisation, la culture de variétés de plantes à rendement plus élevé et l'arrêt des labours hivernaux ont grandement accru la disponibilité de nourriture hivernale pour les oies en migration. Avec la création de refuges fauniques et la dimi-nution de la pression de chasse, l'augmentation de la dispo-nibilité de la nourriture a permis aux oies d'atteindre leurs habitats nordiques de reproduction en plus grand nombre et en meilleure condition physique. Ces habitats, en revan-che, n'étaient pas en mesure de soutenir un si grand nombre d'oies. Bob a décrit ces changements à plusieurs échelles spatiales, de l'imagerie satellitaire aux processus micro-biens, fournissant ainsi un exemple remarquablement com-plet et bien documenté de l’étendue des conséquences que peuvent avoir les activités humaines du coeur de l'Amérique du Nord agricole jusqu’aux écosystèmes nordiques éloi-gnés (Jefferies, Rockwell et Abraham, 2003, Environmental Reviews, 44 : 193–232). Les recherches de Bob sur les oies n’ont pas été confinées à l'Amérique du Nord : à l'Uni-versité de Groningen (avec Rudi Drent), il a développé en parallèle des études sur les oies dans les marais salants d’Europe. En collaboration avec ses collègues européens, Bob a mis en lumière les conséquences de l'augmentation des populations de bernaches nonettes sur les marais côtiers de l’Arctique européen. Les travaux de Bob ont contribué de façon significative à approfondir les connaissances sur l'impact des changements planétaires sur les écosystèmes arctiques et ont mené à sa sélection comme l’un des repré-sentants canadiens sur le GIEC qui a reçu en 2007 un prix Nobel. L'écologiste de l’Arctique Terry Chapin remarque que « le travail de Bob fut essentiel dans la démonstra-tion des transformations écologiques qui peuvent survenir dans le Nord et de l'importance de la compréhension des


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mécanismes sous-jacents à l'échelle de la physiologie des plantes jusqu'à celle des changements régionaux dans la végétation ». Dans le domaine politique, les recherches de Bob et de ses étudiants ont influencé les stratégies d’amé-nagement de la faune en Amérique du Nord et ses travaux furent l’un des facteurs clés de la création du Parc national Wapusk à la baie d'Hudson.

La centaine de publications de Bob représentent un aspect de son héritage. Un autre aspect aussi important est sa contribution à la formation de la prochaine génération d'écologistes canadiens et à un niveau supérieur, à l'inspi-ration et la connaissance qu’il a suscitées chez les milliers d'étudiants et de citoyens qui ont eu la chance de le rencon-trer. À l'Université de Toronto, Bob a formé 25 étudiants à la maitrise et au doctorat. Beaucoup de ces étudiants font maintenant partie de la nouvelle génération de chefs de file en écologie au Canada. Les étudiants qui ont eu Bob sur leur comité de thèse ont pu constater qu'il était exigeant, mais toujours rassurant. Il avait un réel désir de mettre le candidat à l'aise dans le but d'avoir une conversation amicale plutôt qu'un interrogatoire serré. Au cours des années, il a enseigné l'écologie à plus de 30 000 étudiants au baccalauréat dans ses classes de biologie de première année, de 2e année en biologie environnementale, de 3e année en écologie des communautés, et de 4e année en écologie des changements planétaires. À la nouvelle de son décès, plusieurs de ces anciens étudiants se sont rappelé comment les cours de Bob étaient inspirants et tout à fait à jour, et qu’il était un instruc-teur patient, chaleureux et accessible.

Bob pouvait inspirer ses étudiants d'une façon inha-bituelle. David Hik, un ancien étudiant à la maitrise, se souvient que, chaque samedi, lors des courses familiales au marché St. Lawrence à Toronto, Bob se levait tôt, trouvaient rapidement les kiosques qui offraient le meilleur poisson à sushi, et les pommes et fromages ayant remportés des prix. Il se rendait ensuite chez le marchand de vin pour acheter ceux recommandés le jour même dans le Globe and Mail avant qu'ils ne soient tous vendus. Les principes d'optimi-sation dans la quête alimentaire ne s'appliquent donc pas qu'aux oies!

Bob Jefferies a officiellement pris sa retraite de l'Uni-versité de Toronto en 2001, mais il ne s'est jamais vraiment arrêté. Comme professeur émérite, il avait conservé un horaire de travail chargé qui incluait du terrain, de la for-mation aux cycles supérieurs et de la recherche. Il avait gardé la majorité de ses charges de cours d'avant sa retrai-te et conservé son poste de rédacteur adjoint pour les revues Écoscience, Global Change Biology, Biological Conservation, et Journal of Ecology. Il a joué un rôle pri-mordial dans le projet Arctic WOLVES (Observatoires de la faune arctique reliant les écosystèmes vulnérables). Un des chercheurs impliqués dans ce projet, Dominique Berteaux, fait remarquer que l’expertise de Bob a apporté des points de vue de grande valeur à l'équipe de recherche.

Plus récemment, il avait établi des liens avec les Premières nations de la région Churchill dans le but de recueillir les connaissances des aînés sur l’influence des oies et des habitants sur les écosystèmes de la baie d'Hudson avant l'arrivée de l'agriculture moderne. Juste avant son décès, Bob faisait remarquer qu'il était plus occupé que jamais et qu'il devait bientôt retourner à la baie de La Pérouse pour

continuer le travail de terrain de 2009. En septembre, il pla-nifiait visiter des collègues hollandais afin de poursuivre le travail sur la version européenne de l'histoire de migration des oies.

Malheureusement, l’un de ses projets de recherche les plus importants de 2009 ne sera jamais complété : il plani-fiait diriger les expériences de terrain de trois de ses jeunes petits-enfants au cours d’une réunion familiale l’été dernier.

Pour ceux qui se dirigent vers une carrière scientifique, la capacité de Bob à faire de recherches scientifiques remar-quables tout en menant une vie personnelle et familiale riche est très inspirante. Bob nous a démontré qu'il n’est pas nécessaire de sacrifier l’un pour l'autre et il nous a prouvé qu'avec de la concentration et de la discipline, on peut tous avoir une vie remplie autant au niveau personnel que pro-fessionnel. Sa fille Rachel fait remarquer comment la vie de Bob était un mélange de raffinement calme, de générosité, de rigueur, d'amour de la beauté de la nature et des arts. Ses filles ne peuvent se souvenir d'un seul moment où il a laissé tomber quelqu'un, une observation partagée par beaucoup de ses collègues professionnels.

Son collègue Spencer Barrett fait remarquer que les intérêts scientifiques de Bob ont évolué à partir de l'éco-physiologie et la biophysique des plantes au début de sa carrière, vers l'écologie des communautés et des populations au milieu de sa carrière, et finalement, vers les changements écologiques et écosystémiques planétaires. Sue Jefferies a constaté un développement parallèle dans sa vie privée où ses intérêts pour les arts, l'économie et les affaires inter-nationales sont devenus plus pointus avec le temps. Plus tard dans sa vie, « il m'apportait des ouvrages littéraires passionnants parce qu'il en avait entendu parler et savait que j'en raffolerais ». Alors que Bob se développait continuelle-ment grâce à ses activités personnelles et professionnelles, sa préoccupation pour le bien-être des autres est demeurée constante toute sa vie.

Lui survivent, sa femme Susan, ses filles Alison et Rachel, ses cinq petits-enfants et sa soeur Marion. Parce qu'il a touché de nombreuses personnes par sa générosité, son éthique professionnelle et son appétit pour la vie, son héritage survivra dans le coeur et l'esprit de milliers d'étu-diants et collègues qui l'ont connu.

Une bourse d'études supérieures a été créée en l'hon-neur de Bob Jefferies par l'Université de Toronto. Les dons au fonds de la bourse doivent être adressés à « University of Toronto » (avec en note : Robert Jefferies) et envoyés au « Office of Advancement, Faculty of Arts and Science, 100 St. George Street, University of Toronto, Toronto, Ontario M5S 3G3, Canada ». Un symposium en l'honneur des accomplissements scientifiques de Bob est actuellement en planification pour 2011 à Churchill, Manitoba. Les personnes intéressées à participer peuvent contacter le professeur David Hik de l'Université d'Alberta ([email protected]).

Rowan Sage, Peter Kotanen et Ken AbrahamUNIVERSITY OF TORONTO

TORONTO, ONTARIO

CANADA

Traduit par la rédaction d'ÉcosciencePhoto courtoisie de Spencer Barrett

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Notice nécrologique / Obituary