Niven Pournell Szalka Isten Szemeben

5/22/2018 Niven Pournell Szalka Isten Szemeben

1/151

NNCL1596-561v1.0

LARRY NIVEN -JERRY POURNELLSZLKA ISTEN SZEMBEN

AQUILA - CHERUBIONGALAXIS SCIENCE FICTION KNYVEK 1998SOROZATSZERKESZT: NEMES ISTVNEredeti cm: The Mote in God's Eyes Copyright (c) 1974 Larry Niven s Jerry PournelleA fordts a Pocket Books 1974. vi kiadsa alapjn kszlt

Fordtotta: Bksi JzsefMarylinnek s Robertnak, akik elviseltek minket, mikzben megrtuk; tovbb Lurtonnynek, akik rvettek, hogy jrarjuk.

SZEMLYEK

ODERICK HAROLD PARANCSNOK, Lord Blaine, a Birodalmi rflotta kapitnyaSIR VLADIMIR RICHARD GEORGE PLEHANOV ADMIRLIS, a Birodalmi rflotta ellentengernagya, j Chicago teljhatalm kormnyzjaBRUNO CZILLER PARANCSNOK, Birodalmi rflotta, a MacArthur parancsnokaJOHN CARGILL PARANCSNOK, Birodalmi rflotta, a MacArthur els tisztje

JOCK (SANDY) SINCLAIR PARANCSNOK, Birodalmi rflotta, a MacArthur fgpszeHORST STALEY KADT, Birodalmi rflotta, a MacArthur rangids kadtjaJONATHON WHITBREAD KADT, Birodalmi rflottaKEVIN RENNER HADNAGY, vitorlamester, a Birodalmi rflotta tartalkosaLADY SANDRA LIDELL LEONOVNA BRIGHT FOWLER, B. A., M. S., a Sprtai Birodalmi Egyetem doktorandusza, antropolgusEXCELLENCIJA HORACE HUSSEIN BURY keresked s mgns; a Birodalmi Autonetics Trsancsnak elnkeGAVIN POTTER KADT,HOWLAND CRANSTON Birodalmi rflotta FLOTTAPARANCSNOK, felsge haderinek fparancsnStt Folton tl BIRODALMI FENSGE RICHARD STEFAN MERRILL, felsge Stt Folton tli birtokainak hRODERICK HAROLD PARANCSNOK, Lord Blaine, a Birodalmi rflotta kapitnya

SIR VLADIMIR RICHARD GEORGE PLEHANOV ADMIRLIS, a Birodalmi rflotta ellentengernagya, j Chicago teljhatalm kormnyzjaARKLEY KELLEY, a Birodalmi rgrdistk lvsze, a Blaine csald rgi csatlsaBRUNO CZILLER PARANCSNOK, Birodalmi rflotta, a MacArthur parancsnokaDR. ANTHONY HORVTH, a Stt Folton tli terletek tudomnyos minisztereDR. JACOB BucKMAN asztrofizikusDAVID HARDY ATYA kpln-kapitny, a Birodalmi rflotta tartalkosa LAVRENTYIJ KUTUZORLIS, ellentengernagy, az felsge ltal a Murcheson Szemn tlra kldtt expedci BENJAMIN BRIGHT FOWLER SZENTOR, a kormnyprt vezetje, a Kirlyi Tancs tagjaDR. SIGMUND HOROWITZ, a xenobiolgia professzora, j Skciai Egyetem HERBERT COLVIN,alaha az Egyeslt Kztrsasg rflottjnak a kapitnya, a Defiant cirkl parancsno

IDRENDI TTEKINTS

1969 - Neil Armstrong leszll a Fld Holdjra.1990 - Az Egyeslt llamok s a Szovjetuni kztt kttt szerzdsek sorval megala2008 - A csillagkzi hajtm els sikeres tesztje. Az2020 - Alderson-hajtm tkletestse.2040 - Az els csillagkzi gyarmatok. A Nagy Exodus kezdete.2079 - A Domnium tteleptsi Hivatala megkezdi a fegyencek tmeges kiteleptst. ekatyerina gyarmatostsa.2103 - Szergej Lermontov lesz a Domnium rflottjnak fadmirlisa.


2/151

2110 - A Nagy Honvd Hbor. A Domnium vge. A Flotta kivonulsa.2111 - A sprtai I. Lysander megkoronzsa. A Flotta hsget eskszik a sprtai trnkodcsaldok hzassgktsei rvn egyesl Sprta s Szt. Jekatyerina.2250 - Az Alapt Hbor kezdete.2250-2600 - Az Emberi Birodalom kiknyszerti a csillagkzi bkt.2450 - Jasper Murcheson meghdtja a Stt Folt mgtti rgikat. j Skcia terraform2603 - A Szecesszis Hbor kezdete. Ltrejnnek a szauroni szuperemberek. Szt. Jekaa majdnem elpusztul.2640 - A Szecesszis Hbor folytatdik. Szmos rendszerben beksznt a Sttsg Korom gyakorlatilag elbukik. A szauroni szuperemberek kiirtsa.2800 - Megsznik a csillagkzi kereskedelem. A kalzok s a banditk fnykora. A St

2862 - A Szlkbl koherens fnysugr ri el j Skcit.2870 - A Szecesszis Hbor vge.2882 - Howard Grote Littlemead j Skciban megalaptja az egyhzt2902 - A Szlka fell rkez koherens fny hirtelen eltnik.2903 - A sprtai IV Leonidasz kikiltja a Msodik Emberi Birodalmat. Elhangzik az jyesls Eskje.3016 - Az j chicagi felkels.3017 - AZ ELS KAPCSOLATFELVTEL.

Mirt nzed pedig a szlkt, a mely a te atydfia szemben van, a gerendt pedig, a mszemedben van, nem veszed szre? MT, 7.3

Prolgus

"Trtnelmnk utols ezer ve sorn hagyomnyosan egyrtelm ldsnak tartottuk az Afnysebessgnl gyorsabb utazs nlkl az emberisg csapdba esett volna a Naprendszmikor a Nagy Honvd Hbor elpuszttotta a Domniumot a Fldn. Ezzel szemben mra tlgot npestettnk be.lds, igen. Az Alderson-hajtm nlkl mostanra taln mr kihalt volna a fajunk. De m lds? Gondoljunk csak bele. Ugyanaz a folyoshats, ami gyarmatostotta a csillagyanazok a csillagkzi kapcsolatok, amik lehetv tettk az Els Birodalom megalaptettk a csillagkzi hbort is. A Szecesszis Hbor ktszz ve sorn tnkrement vil felszerelt rhajk teleptettk be - s puszttottk el.Az Alderson-hajtmnek ksznheten nem kell foglalkoznunk a csillagok kztti trreek vagyunk azonnal tsuhanni egyik csillagrendszerbl a msikba, a hajinknak s hajk csak a bolygkzi tvolsgokat kell lekzdenik. Azt szoktuk mondani, hogy a Msod

Birodalom ktszz vilgra s a kztk lv rre terjed ki, azaz tbb mint tizentmilDe vegyk csak szemgyre a valsgot! Kpzeljnk el miridnyi apr, sztszrt buborkednek egy hatalmas, fekete cen mlyrl. Nhny bubork a mink. A vzrl viszont ..."- rszlet dr. Anthony Horvth egy a Blaine Intzetben tartott beszdbl, A. D. 3029

ELS RSZAZ "RLT EDDIE"-SZONDA1 A parancs A. D. 3017

- Az admirlis dvzlett kldi, s azonnal kreti az irodjba - jelentette Staley kRoderick Blaine parancsnok ktsgbeesetten nzett krl a hdon, ahol a tisztjei hal

angon irnytottk a javtsokat, mint holmi kompliklt mttnl asszisztl sebszete forrt a klnbz tevkenysgektl, melyek kln-kln nzve a legnagyobb rendben us sszhatst keltettek. A kormnyoslls feletti kpernyk az alant lv bolygt s kering tbbi hajt mutattk, azonban mindenhol mshol eltvoltottk a konzolok bueket ktttek a belsejkbe, s sznkdolt alkatrszekkel felszerelkezett technikusokltben, hogy azonnal kicserljenek brmit, aminek az psghez a legkisebb ktely is ajn kopcsols s dbrgs visszhangzott vgig, ahogy valahol odafnt a karbantartburkolatnak.Mindenfel a csata sorn szerzett srlsek, csnya gsnyomok ltszottak, ahol a haegy-egy pillanatra tlterheldtt. Az egyik konzolon egy frfiklnl nagyobb, szab


3/151

k lyuk ttongott, s a hiba elhrtsn fradoz kt technikus mintha vgleg a rendsktve a krlttk lv kbeldzsungel rvn. Rod Blaine vgigpillantott a csatapnctokon. Az orrban - vagy az agyban? - mg most is rezte az olvadt fm s az gett egy pillanatra ismt felrmlett eltte a burkolatrl a bal oldalra frccsen lngoja. A bal karjt mg mindig egy gumiplya rgztette a mellkashoz. A plyn lv szetesen nyomon tudta kvetni az elmlt ht esemnyeit.Pedig sszesen egy rt voltam a fedlzeten! - gondolta. A kapitny a bolygn van, iig teljes a zrzavar. Most nem mehetek!- Azonnal? - fordult a kadthoz.- Igen, uram. Az zenet "srgs" jelzssel rkezett.Akkor nincs mit tenni. Rod vrt fog pisilni, mikor a kapitny visszatr a hajjra.

l els tiszt s Sinclair fgpsz kivl szakemberek, de a rangids, s a krok heata, hiba volt tvol a MacArthurtl, mikor az elszenvedte a srlseket.Rod rgrdistja tapintatosan khintett egyet, s a piszkos egyenruhra mutatott. - nyi idnk taln van mg, hogy egy kicsit rendbe szedje magt.- J tlet. - Rod odapillantott a sttuskpernyre, hogy biztos lehessen a dolgban. eghamarabb egy flra mlva tud elindulni az egyik naszddal a bolygra. Ennl hamarhet oda az admirlis hivatalba. Vgre ledobhatja magrl ezt a pnclt! A megsebestt ruht.Hvatniuk kellett egy felcsert, hogy levetkztesse. Az pol felszisszent a bal karjrzseldtt pnclszvet lttn. - Ne mozogjon, uram. Alaposan megslt a karja. Mr elett volna fekdnie a gyenglkedre - tette hozz megrovan.- s mgis, hogyan? - morogta Rod. Egy httel azeltt a MacArthur pp egy lzad csatt csata kells kzepn volt, ami sokkal tbb tallatot brt ki, mieltt megadta vol

nt szabad lett volna. A gyzelem utn Rod az ellensges haj elfoglalst irnytotthatott megfelel orvosi elltshoz. Mikzben a felcser eltvoltotta a pncljt, az dsgnl is rosszabb bz csapta meg az orrt. Taln a kezdd szksds?- Kszen is vagyunk, uram - vgta el az utols szlakat a felcser. A szintetikus anylyan kemny volt, mint az acl. - Most mr a sebszeken a sor, parancsnok. Az egszeell pucolni, hogy a gygyulsserkentk hassanak. De amg a gyenglkedn lesz, legalis megigazthatjuk.- gy szeretem az orrom, ahogy van - felelte Rod jeges hangon. Az ujjval megrintetaz enyhn grbl testrszt, s felidzte a csatt, amiben eltrt. Rod gy vlte, asit, ami nem felttlenl baj egy huszonngy szabvnyves tiszt szmra, s egyttal a t, nem rklt sikerre is emlkeztette. Rod bszke volt ugyan csaldi htterre, nhek bizonyult mltnak lenni a Blaine-ek hrhez.Vgre sikerlt leszedni a pnclt, s a karja most bzltt a Numbitoltl. A stewardo

r puskaporkk egyenruhjt, vrs derkvt, vrs paszomnyjt s a vll-lapokat; mobb, mint a csatapncl. A merev zubbony a fjdalomcsillapt ellenre nyomta a karjrjtt, hogy a pisztolya markolatn knyelmesen megtmaszthatja a kezt.Miutn tltztt, beszllt a MacArthur hangrfedlzetn ll leszllegysgbe. A fea a csnakot, hogy lelltottk volna a haj prgst. Elg veszlyes manver volt, deg vele. Aztn lng csapott ki a fvkkbl, s a parnyi gp lemerlt az atmoszfr

J CHICAGO: Lakott vilg a Stt Folton tli szektorban; krlbell 20 parszeknyire ktortl. A napja egy F9-es srga csillag, kznapi nevn Bta Hortensis.A lgkr sszettele szinte teljesen azonos a Fldvel, mindenfle segdeszkz vagy t. A gravitci a fldi 1,08-szorosa. A bolyg sugara a fldi 1,05-szorosa, a tmegrosa, amibl kvetkezik, hogy a srsge nagyobb az tlagosnl. Az j Chicago tengelfok, tlagos plyasugara 1,06 csillagszati egysg. Ennek megfelelen az ghajlati v

a csak a dli mrskelt gvben teszi alkalmass az emberi letre.Egy holdja van, tlagos tvolsgban, az Evanston. A nv eredete ismeretlen.Az j Chicago felsznnek 70 szzalkt vz bortja. A szrazfldi terletek nagy rikus tevkenysg zajlik. Az Els Birodalomban virgz fmipar szinte teljes egszbea Szecesszis Hbor sorn; az jjpts kielgt tempban halad, mita az j Chirte a Msodik Birodalom fennhatsgt.A lakosok dnt tbbsge egyetlen, a bolyg nevt visel vrosban tmrl. A tbbi nyezkedik el, s egyik lakossga sem haladja meg a 45 000 ft. A bolyg llekszma a 2npszmlls szerint 6,7 milli. A hegyekben vasbnysz- s kohszteleplsek, illezdasgi terletek tallhatk. A bolyg lelmiszer tekintetben nellt.


4/151

Az j Chicago dinamikusan nvekv kereskedelmi flottval rendelkezik, elhelyezkedsea Stt Folton tli csillagkzi kereskedelem idelis kzpontjv teszi. Kormnyzsrmnyz, tovbb a Stt Folton tli szektor helytartja ltal kijellt tancs, illevisel-testlet ltja el. A bolyg kt kldttet deleglhat a Birodalmi Parlamentbe.

Rod Blaine a homlokt rncolta a zsebszmtgpe kpernyjn vgigsuhan szavak lttl nem volt semmi gond, azonban minden egyb mr a mlt. A lzadk mg a vilguk nevattk, j Chicagrl a Szabadsg Asszonyra. A kormnyzatot teljes egszben jj kelyg minden bizonnyal elvesztette a jogt, hogy kpviseltesse magt a Birodalmi Parltben, st egy ideig taln mg vlasztott kpvisel-testletet sem llthat fel.Rod eltette a szmtgpet s lenzett. Egy hegyvidk fltt repltek, ahol nyomt s

hbornak. Istennek hla, nem voltak sznyegbombzsok.Nha pedig az is megtrtnt: egy megerstett vros a mholdas bolygvdelmi rendszerthatott egy darabig. A Flottnak nincs ideje elnyl ostromokra. A birodalmi politia lehet legkevesebb emberldozat rn akart vget vetni a lzadsoknak - de vget nekik. A kitart lzad bolygkat izz lvamezkk lehet bombzni, amik kztt csak fekete Langston-ertr kupolja alatt - de mi lesz utna? Ahhoz nem llt elg haj a rendelkezsre, hogy csillagkzi tvolsgokra szlltsk az lelmiszert. hatatlanui.Mgis, gondolta Rod, ez az egyetlen jrhat t. Megeskdtt r, hogy vgrehajtja a Bancsait. Az emberisgnek egy kormnyzat alatt kell egyeslnie, akr meggyzs, akr hogy a Szecesszis Hbor vszzadai ne ismtldhessenek meg. Minden Birodalmi tiszt ilyen borzalmakkal jrt az a hbor; ezrt helyeztk el a katonai akadmikat a Flda Fvrosban.

A vros fel kzeledve szrevette a csatk els jeleit. Felgetett fldek, lerombolt ombatlcsrektl szaggatott utak; aztn a szinte rintetlen vros, ami vgig biztonsangston-ertere tkletes krben. Persze kisebb krok itt is keletkeztek, de az erlsa utn gyakorlatilag megsznt az ellenlls. Csak fanatikusok mertek szembeszllndalmi rgrdistkkal.thaladtak egy lezuhant leszllegysgre omlott, magas plet romjai fltt. Valaki byitott az rgrdistkra, s a piltjuk nem akarta, hogy a semmirt pusztuljanak el.Egyre lasstva tettek nhny krt a vros krl, hogy mikor leszllnak, ne trjn beablak. A krnyez pletek rginek tntek, rnzsre hidrokarbon-technolgival kszmeg kzttk nhny modernebb ptmny. Az Els Birodalom hajdani vrosbl semmi sMikor a kormnyz palotjnak a tetejn lv leszllplya fl rtek, Rod szrevettolna lasstaniuk. A vros ablakainak tbbsge mr korbban betrt. Az utckon tmegejrmveket csak a katonai konvojokban lehetett ltni. Nhny ember lustn lldoglt,

ohangltak a boltokba. A kormnyz palotja kr emelt, elektromos ram al helyezetmgtt szrke kabtos Birodalmi rgrdistk rkdtek. Rod jrmve leszllt.Blaine leviharzott a lifttel a kormnyz irodjnak szintjre. Egyetlen n sem tartpletben, pedig ltalban hemzsegtek a birodalmi kormnyhivatalokban. Rodnak kifejn hinyoztak a lnyok. Mr elg rgta kint volt az rben. Megadta a nevt a recepcirgrdistnak, s vrakozni kezdett.Nem nagyon vgyott a r vr beszlgetsre, azzal mlatta az idt, hogy a csupasz faA dszes festmnyeket, a Birodalom hromdimenzis trkpt s mindazokat a dolgokatls osztly bolyg kormnyhivatalt szoktk dszteni, eltvoltottk a lzadk. Csfalakon.Az r vgl bevezette az irodba. Sir Vladimir Richard George Plehanov admirlis, a Fellentengernagya, a Szent Mihly s a Szent Gyrgy Lovagrend lovagja a kormnyz rt lt. excellencijnak, Mr. Harunnak nyoma sem volt, s Rod egy pillanatig azt hit

gy az admirlis egyedl van. Aztn az ablak eltt szrevette Cziller kapitnyt, kzvttest a MacArthuron. A hatalmas vegtbla ripityra trt a harcok sorn, a fval bukon mly golynyomok ttongtak. A kpernyk s a berendezsi trgyak eltntek. Mg a ona s rhaj, sas, sarl-kalapcs - is hinyzott a duralplaszt rasztal fll. Rod hogy valaha is duralplaszt rasztalt ltott volna egy teljhatalm kormnyz irodjb- Blaine parancsnok parancsra elllt, uram!Plehanov hanyagul viszonozta a tisztelgst. Cziller el sem fordtotta a tekintett aablakrl. Rod merev vigyzzllsban vrta ki, mg az admirlis kifejezstelen arccal vgigmrte.- J reggelt, parancsnok - dvzlte vgl.


5/151

- J reggelt, uram.- Nem mondhatnm, hogy j. Ha jl emlkszem, utoljra mg a Crucis-udvarban tallkozvan a mrki?- Mikor utoljra lttam, jl volt, uram.Az admirlis blintott, s kritikus szemmel tovbb mregette Blaine-t. Semmit sem vgondolta Rod. Egy kiemelkeden rtelmes frfi, aki magas gravitciban vgzett tornatokkal kzd az elhzs ellen. A Flotta akkor vetette be Plehanovot, mikor kemny hara lehetett szmtani. Sohasem nzett el semmifle hanyagsgot, st a tiszti tkezdrint egyszer mg a koronaherceget - a jelenlegi Csszrt - is lekapta a tz krmrl an, s elfenekelte egy derkszjjal, mikor felsge a kadtidejt tlttte a Platae- Megkaptam a jelentst, Blaine. t kellett verekednie magt az ertr-genertorhoz

t egy csapat Birodalmi rgrdistt.- Igen, uram. - Fanatikus lzad rk vdtk a genertort, s nagyon heves kzdelem - s mgis, mi a fent keresett maga egy felszni akciban? - kvetelte az admirlisr azrt adta magnak az elfogott cirklt, hogy a csapatszlltinkat fedezze vele. rancsot, hogy lemenjen a rohamosztaggal?- Nem, uram.- Taln azt kpzeli, hogy az arisztokrcira nem vonatkozik a Flotta fegyelme?- Termszetesen nem, uram.Plehanov tudomst sem vett a vlaszrl.- Aztn itt van ez az alku a lzadk vezrvel. Mi is a neve? - pillantott Plehanov aira.- Stone. Jonas Stone. Amnesztia. A vagyona biztostsa. Az isten verje meg, azt hiszi, hogy minden tisztnek felhatalmazsa van megllapodsokat ktni a lzadk vezreiv

setleg valamilyen diplomciai kldetsben jr, amirl nem tudok, parancsnok?- Nem, uram - szortotta ssze kemnyen az ajkait Rod. A legszvesebben vlttt voltette. A pokolba a Flotta hagyomnyaival, gondolta. Megnyertem ezt az tkozott hbo- s tud valami magyarzattal szolglni? - kvetelte az admirlis.- Igen, uram!- Nos?- Uram - kezdte Rod elszorul torokkal. - Mikzben tvettem az elfoglalt Defiant parcsoksgt, zenetet kaptunk a lzad vrosbl. A vros Langston-ertere akkor mg p itnyt a MacArthur fedlzetn teljesen lekttte a bolyg mholdas vdelmi rendszerereje pedig a lzad erkkel harcolt. Az zenetet a lzadk egyik vezre rta al. Mr, hogy beengedi a birodalmi erket a vrosba, azzal a felttellel, hogy teljes immunt kap a felelssgre vons all, illetve megtarthatja a vagyont. Egy ra gondolkodt, s ragaszkodott hozz, hogy az arisztokrcia egyik tagja garantlja a kvetelsei

Ha komolyan gondolja az ajnlatt, akkor a hbor azonnal vget r, amint az rgrdjk a vros ertr-genertort. Nem llt mdomban konzultlni a feletteseimmel. gy em le a rohamosztagot, s becsletszavamat adtam Mr. Stone-nak a kvetelseit illet- A becsletszavt - rncolta a homlokt Plehanov. - Mint Lord Blaine. Nem pedig minFlotta tisztje.- Csak gy volt hajland trgyalni, admirlis r.- rtem. - Plehanov most gondterheltnek tnt. Ha megszegi Blaine adott szavt, akkor odnak vge - a Flottnl, a kormnyzatban, mindenhol. Msfell viszont Plehanov admiell majd magyarzattal szolglnia az esetre a Lordok Hzban. - Mibl gondolta, hogy lat szinte?- Uram, az zenet birodalmi kdolssal rkezett, s a Flotta egyik hrszerz tisztje egyezte.- Teht maga kockra tette a hajjt...

- Abban a remnyben, hogy a bolyg elpuszttsa nlkl vethetek vget a hbornak. Ilnk arra is, hogy Mr. Stone zenetben szerepelt annak a fogolytbornak a helye, ahlzadk a Birodalom tisztviselit s alattvalit riztk.- rtem. - Plehanov vratlanul dhsen legyintett egyet. - Rendben van. Nincs szks, mg olyanokra sem, akik neknk segtenek. De tiszteletben tartom a megllapodst, vatalosan is helyben hagyom, hogy leszllt a rohamosztaggal. De szintn megmondom, aine, nem rlk a dolognak. tkozott nagy bolondsgot mvelt.De mkdtt, gondolta Rod. Tovbbra is vigyzzban llt, a gyomrban azonban lazult va grcs.- Mr az apja is ilyen lehetetlen kockzatokat vllalt - morogta az admirlis. - A T


6/151

hon majdnem ott vesztnk mind a ketten. Ksz csoda, hogy a csaldja mr tizenegy mrott a Birodalomnak, az pedig mg nagyobb csoda lesz, ha maga megri, hogy a tizenkettedik legyen. Rendben, ljn le.- Ksznm, uram - mondta Rod mereven, hvsen udvarias hangon.Az admirlis arca megenyhlt egy kiss. - Mondtam mr, hogy az apja alatt szolgltamithon? - krdezte trsalgsi hangnemben.- Nem, uram. emltette. - Rod hangjbl mg mindig hinyzott a melegsg leghalvny.- s volt a legjobb bartom is a Flottnl, parancsnok. Az befolysnak ksznheben a szkben, s krte azt is, hogy maga a parancsnoksgom al kerljn.- Igen, uram. - Ezt tudtam. Most mr csak arra lennk kvncsi, mirt.

- Bizonyra kvncsi r, parancsnok, hogy n mit tettem volna a maga helyben.- Igen, uram - lepdtt meg Rod.- Mi lett volna, ha az az ajnlat nem szinte? Ha csapda?- Akkor a lzadk valsznleg elpuszttottk volna az egysgemet.- Igen. - Plehanov hangja aclosan nyugodt volt. - Maga azonban gy vlte, megri va kockzatot, mert gy a legkevesebb vesztesggel vget vethet a hbornak, igaz?- Igen, uram.- De ha elpusztultak volna a grdistk, akkor mit tehetett volna a flottm? - csapotmindkt kezvel az asztalra az admirlis. - Semmilyen vlasztsom nem maradt, volna! sogta. - Minden nappal, amit itt kell tltenik a hajimnak, n annak az eslye, hogremvidk lecsap valamelyik bolygnkra! Nem lett volna idm egy msik csapatszllttkrt kldeni! Ha elvesztette volna az egysgt, akkor knytelen lettem volna vissezt a vilgot a kkorszakba, Blaine! Akr arisztokrata, akr nem, soha tbb ne hozz

t ilyen helyzetbe! Megrtette?- Igen, uram... - Igaza van. De... mit rtek volna az rgrdistk a vros srtetlen len?Rod vlla elreesett. Valamit. Biztos kitallt volna valamit. De vajon mit?- Most jl slt el a dolog - mondta Plehanov hidegen. - Taln igaza volt. Taln nem. mg egy ilyen rltsg, s repl. rtve vagyok? - vett ki egy nyomtatvnyt Rod szemMacArthur kszen ll az rutazsra?- Uram? - A krds ugyanolyan hangnemben hangzott el, mint a fenyegets, s Rodnak ktt egypr pillanat, mg sszeszedte a gondolatait. - Az rutazsra igen, uram. A harm. s nem szvesen indulnk hosszabb tra egy nagyjavts nlkl. - A fedlzeten tltt Rod alaposan tvizsglta a hajt - tbbek kztt ezrt is nem tudott megborotvlkyelmetlenl feszengve lt, a gondolatok vadul kavarogtak a fejben. A MacArthur kapia az ablak eltt llt, lthatan a beszlgetskre figyelt, de mindeddig egyetlen sz

Mirt nem t krdezi az admirlis?Mikzben Blaine tprengett, Plehanov dntsre jutott. - Valban? Bruno, te vagy a flarancsnoka. Mit tancsolsz?Bruno Cziller elfordult az ablaktl. Rod dbbenten nzte: Cziller nem viselte a MacAhur kapitnynak kijr ezstmedlt. Helyette a mellkasn a vezrkar stkst s naprjn pedig a tiszteletbeli admirlisok szles svja dszelgett.- Hogy van, parancsnok? - krdezte Cziller hivatalos hangnemben. Aztn elvigyorodott. Ez a floldalas vigyor hres volt a MacArthuron. - Jl nz ki. Legalbbis jobb oldos, egy rt tlttt a fedlzeten. Milyen krokra bukkant?Rod teljesen sszezavarodott, de azrt lelkiismeretesen beszmolt a MacArthur llapoz elrendelt javtsi munklatokrl. Cziller blintott, majd krdseket tett fl. - Ta, hogy az rutazsra kszen ll, a harcra azonban nem, igaz? - rdekldtt vgl.- Igen, uram. Egy hadihaj elleni harcra semmikppen.

- s ez igaz is. Admirlis, a javaslatom a kvetkez: Blaine parancsnok kszen ll ae. Adjuk neki a MacArthurt, vigye el az j Skcira nagyjavtsra, majd onnan induljb a Fvrosba. Magval viheti Fowler szentor unokahgt is.Nekiadjk a MacArthurt? Rod csak homlyosan hallotta a szavakat. Alig merte elhinni,de most megkapta a lehetsget, hogy megmutassa Plehanovnak s mindenki msnak, hogre kpes.- Tl fiatal. Nem fogjk jvhagyni, hogy egy ekkora hajt irnytson - vonakodott Ps mgis, valsznleg ez a legjobb megolds. Nagy baja nem trtnhet, mg az j Kat Sprtig. A haj az n, kapitny. - Amikor Rod nem szlt semmit, Plehanov rfrmeine. Ezennel ellptetem kapitnny, s kinevezem a MacArthur parancsnokv. A titk


7/151

ell megkapja a paprokat.Cziller szja ismt floldalas mosolyra hzdott. - Mondjon mr valamit! - ngatta.- Ksznm, uram. n... n azt hittem, nincs tl nagy vlemnnyel rlam.- Magam sem vagyok biztos a dologban - morogta Plehanov. - Ha lenne ms vlasztsom, kkor els tiszt maradt volna. Valsznleg j mrki lesz magbl, de fogalma sincs al viselkedni a Flottnl. De felttelezem, hogy ez mit sem szmt: gysem a Flottnkarrier.- Mr nem, uram - felelte Rod vatosan.Odabent mg mindig fjt a dolog. Nagy George, akinek tizenkt ves korban mr slyzele a szobja s tizenhat vesen gy nzett ki, mint egy grdista... George, a btyjegy tkzet sorn, a Birodalom msik vgben. Akrhnyszor csak a jvjt tervezgett

z otthonra gondolt, fjdalmas tszrsknt hastott a lelkbe az emlke. Halott. GeGeorge-nak kellett volna rklnie a birtokot s a cmet. Rod semmi mst nem akart, riert csinlni a Flottnl, eslyt kapni arra, hogy egy nap fadmirlis lehessen. Mo... nem egszen tz v mlva el kell foglalnia a helyt a Parlamentben.- Lesz kt utasa is - kzlte Cziller. - Az egyikkel mr tallkozott. Ugye ismeri Ladra Bright Fowlert, Fowler szentor unokahgt?- Igen, uram. vek ta nem lttam mr, de a nagybtyja elg srn megfordult a Cruci. a ladyre pedig szemlyesen bukkantam r a fogolytborban. Jobban van mr?- Nem mondhatnm - rzta meg a fejt Cziller, s lehervadt az arcrl a vigyor. - Haremlem, mondanom sem kell, hogy vigyzzon r. Az j Skciig mindenkppen magval mha akar, akkor a Fvrosig is. Rajta ll. A msik utasa viszont teljesen ms lapra tk.Rod kvncsian nzett r. Cziller odafordult Plehanov fel, aki blintott. - excell

sein Bury keresked s mgns, a Birodalmi Autonetics elnke, s valami fejes a Biroreskedk Szvetsgben. Vgig magval marad a Sprtig vezet ton - s a maradot koegrtette?- Nem teljesen, uram - felelte Rod.- Cziller elg vilgosan fogalmazott! - horkant fel Plehanov. - gy gondoljuk, Bury a lzads mgtt, de nincs elg bizonytkunk ahhoz, hogy elzetes letartztatsba hfellebbezett. Rendben, elkldjk a Sprtra, fellebbezzen ott. A Flotta vendgeknte bzzam, Blaine? Millii vannak. St annl is tbb. s hnyan adnk el a sajt szlszp kis summrt? Bury pedig igen szp summt tud ajnlani.- n... igen, uram - blintott Rod.- s ne nzzen mr ilyen dbbenten! - vakkantott r Plehanov. - Egyetlen tisztemet som korrupcival. Az viszont tny, hogy maga gazdagabb, mint Bury. Magt mg csak megksrtheti. Fleg azrt adom magnak a MacArthurt, hogy ne kelljen tehets bartunk

nom.- rtem. De azrt ksznm, uram. - s megfogom mutatni, hogy jl dnttt, admirlisPlehanov gy blintott, mint aki olvas Blaine gondolataiban. - Magbl akr mg j thet. Tessk, megkapta a lehetsget. Czillerre szksgem van ennek a bolygnak a kormlzadk megltk a kormnyzt.- Megltk Mr. Harunt? - dbbent meg Rod. Emlkezett a rncos, finom regrra, aki mal szz fltt jrt, mikor elltogatott hozzjuk. - Apm rgi bartja volt.- Nemcsak t gyilkoltk meg. A fejeket karkra szrva kitettk a palota el. Azt hitartbban harcol majd a np, mert fl megadni magt. Ht, most mr van mirt flnik. aga Stone-nal kttt alkujra, van mg valami felttel, amirl nem tudok?- Igen, uram. A megllapods rvnyt veszti, ha nem hajland egyttmkdni a Hrszeneveznie az sszeeskvket.- lltsd r az embereidet, Bruno - nzett Plehanov jelentsgteljesen Czillerre. -

k ez is megteszi. Rendben van, Blaine, hozza helyre a hajjt s induljon mihamarabb- Az admirlis felllt, a kihallgats vget rt. - Rengeteg dolga van, kapitny. Ls

2 Az utasok

Horace Hussein Chamoun al Shamlan Bury kivlasztott mg nhny dolgot, amit magval vinni, majd elbocstotta a szolgkat. Tudta, ott fognak lapulni a lakosztlya eltt, y majd lecsapjanak az ott hagyott rtkeire, de szrakoztatta, hogy megvrakoztathatt. gy csak mg boldogabbak lesznek a lops izgalmai kzepette.


8/151

Mikor egyedl maradt a szobban, tlttt magnak egy nagy pohr bort. Gyenge minsglokd felllsa utn hoztk be, de alig figyelt oda r. A Levantn hivatalosan tiltogyasztst, aminek kvetkeztben a borkereskedk hordi brmit rszhattak a vevikreegy csepp alkohol is volt - mg az olyan gazdag csaldokra is, mint a Bury. Horace Bry sohasem rtkelte klnsebben nagyra a drga italokat. Csak azrt vsrolta ketfitogtassa, s szrakozsbl; a sajt rszrl azonban nem rdekelte a dolog. A kvjesen ms lapra tartoztak.Akrcsak a levanteiek tbbsge, is alacsony volt, stt arcbrrel, nagy orral, fekemmel, les vonsokkal, gyors gesztusokkal s olyan lobbankony termszettel, amit clegkzelebbi ismersei gyanthattak. Most, hogy egyedl maradt, engedlyezett magnaemldkrncolst. Az rasztaln ott hevert Plehanov titkrsgnak a levele. Knnys

gnak az udvarias frzisokat, amelyekkel felkrtk, hogy hagyja el az j Chicagt, at fejeztk ki, amirt nem tudnak polgri jrmvet biztostani a szmra. A Flotta gys rezte, hogy az elfogyasztott bor ellenre elnti a jeges dh. Kvlrl mgis nyhogy az rasztala mgtt lve sszeillesztette ujjhegyeit.Mit tud vajon a Flotta felhozni ellene? A Hrszerzs gyanja egy dolog, de vannak-e zonytkaik? Aztn nem szabad figyelmen kvl hagyni a Flotta hagyomnyos utlatt a ereskedkkel szemben - a Flotta egy jelents rszt ugyanis zsidk alkottk, s minde a levanteieket. De nem, a Flotta kezben nem lehet valdi bizonytk, klnben nemkellene a MacArthur fedlzetre lpnie. Hanem valsznleg vasba verve. Jonas Stone otta a szjt.Tartania is kellett. Bury szzezer koront fizetett neki, s mg tbbet grt. De nene-ban: kt nappal azeltt, jszaka tallkozott bizonyos emberekkel a Kosciuszko t venezer koront adott nekik. Stone nemsokra rkre el fog hallgatni. Csak a srjna

hatja majd el a titkait.Van mg valami elintznivalm? - tprengett. Nincs. Jjjn, aminek jnnie kell, dics.. Elfintorodott. Teljesen termszetes mdon trtek fel belle az ilyen s ehhez hasdolatok, pedig utlta, mikor babons bolondknt viselkedett. Dicsrje csak az apja Aot a sikereirt; a vagyon azok lesz, akik semmit sem hagynak a vletlenre, mint aho sem hagyott htra maga mgtt soha, egyetlen elrendezetlen gyletet sem kilencvenyve sorn.A Birodalom tz vvel Horace szletse utn jelent meg a Levantn, s eleinte csak kt hozott magval. Azokban az idkben mg ms volt a Birodalom politikja, gy a bolyelttelekkel csatlakozhatott, amik egybknt csak a jval fejlettebb vilgokat illetHorace Bury apja hamar szrevette, hogy a birodalmi lt kifizetd is lehet. Egyiket azoknak, akik a Birodalom nevben kormnyoztk a bolygt, s hatalmas vagyont halmfel: pnzrt rulta az audiencikat a kormnyznl, s gy adta-vette az igazsgot, m

a piacon - de mindig vatosan, mindig gy, hogy msoknak kelljen szembenznik a Birszolglatban ll megvesztegethetetlen hivatalnokok dhvel.Az apja a befektetseire is gyelt, s arra hasznlta a befolyst, hogy fit, Horaca Sprtn tanttassa. Mi tbb, mg a nevt is a Birodalmi rflotta egyik tisztjnek vlasztotta ki; csak ksbb tudta meg, hogy a Horace nem tl gyakori s - szintn nevetsges keresztnv a Birodalomban.Bury egy jabb pohr borba fojtotta a Fvros iskoliban eltlttt vek emlkeit. Kemmost a sajt s az apja pnzt fekteti be. Horace Bury nem olyasvalaki, akit ki lehevetni! Harminc vbe tellett, de az gynkei vgl felkutattk azt a tisztet, akinek hette. A halltusjrl kszlt felvtelek Bury otthonban, a Levantn rejtztek. Azutoljra nevet.Most mr adta s vette az embereket, akik kinevettk, mint ahogy vett szavazatokat aarlamentben, vett hajkat s majdnem megvette ezt az j Chicago nev bolygt. s a P

francot!... Szval, egyszer mg gyis az v lesz. Az j Chicago megszerzsvel a csa tenne szert itt, a Stt Folton tl is, ahol a Birodalom gyenge s havonta tallnabolygkat. Egy igazi frfi itt brmit - brmit! - elrhet!Az brndozs segtett. Hvatta az gynkeit, a frfit, aki az itteni rdekeltsgeit Nabilt, aki a szolgjnak kiadva magt elksri majd a hadihajra. Nabil, ez a mg kisebb, a kinzetnl jval fiatalabb, jellegtelen, sokflekppen lczhat arc fa el a tr s a mrgek hasznlatt. Horace Hussein Bury elmosolyodott. Szval a birofogolyknt akarjk tartani a hadihajjuk fedlzetn? Rendben, amg nem tall egy Levrt hajt, addig legyen. De ha egy forgalmas kiktbe rnek, majd rjnnek, milyen nera vllalkoztak!


9/151

Rod hrom napig dolgozott a MacArthuron. Lket kapott zemanyagtartlyok, kigett beek - szinte mindent le kellett cserlni. Nem sok ptalkatrszk akadt, ezrt a MacArechnikusai hossz rkat tltttek az rben, az j Chicago krl kering lzad haj.A MacArthur lassan ismt harcra ksz llapotba kerlt. Blaine John Cargill els tiszJock Sinclair parancsnokkal, a fgpsszel dolgozott egytt. A mszaki tisztek tbbslan Sinclair is az j Skcirl szrmazott. Ers akcentusa igen gyakori volt az rbkztt. A Szecesszis Hbor sorn a bszkesgk egyfajta jelvnyeknt riztk nyeln is, ahol a gaelt soha nem is beszltk. Rod a maga rszrl gyantotta, hogy a skidejkben gyakoroltk nyakatekert beszdket, hogy lehetleg minl kevesebben rtsk

A lzad hadihajk pnclzatbl hatalmas cskokat szabdaltak ki, hogy aztn a MacAratra hegesszk azokat. Sinclair csodkat tett, mikzben az j chicagi felszerelserthur rendszereihez illesztette - mg vgl a beszerelt pt- s helyettest alkatrrkje alig emlkeztetett a haj hajdani, eredeti formjra. A hdon szolgl tisztek n t prbltk lerni s elmagyarzni a kzponti szmtgpnek a vltozsokat.Cargill s Sinclair majdnem lre mentek nhny rgtnzs miatt. Sinclair makacsul la legfontosabb az, hogy a haj minl elbb bevetsre ksz legyen, mg az els tiszt atta, hogy csata kzben nem fogja tudni irnytani a javtsi munklatokat, mert magn sem tudja, mit mvelt a fgpsz a hajval.- Bntsa a flem az ilyen istenkromol beszd! - mondta ppen Sinclair, mikor Rod m. - Tn nem elg, ha n t'om, mit h' keressek?- Nem, hacsak nem akarsz szakcs is lenni, te megszllott drtostt! Ma reggel a tiskezde szakcsa nem tudta bekapcsolni a kvfzt! Az egyik mszerszed elvitte a mik

et. Ha nem adod azonnal vissza, Istenemre mondom...- Rendben, rgtn ki fogjuk cib'ni a hrmas tartlyb', amint tallsz valamit helyenyag-szivattyba. Neked semmi sem elg j, ember? A haj megent kpes harc'ni. Vagy tosabb?Cargill vett egy mly llegzetet, majd kezdte ellrl. - A haj kpes harcolni - montha csak egy kisgyereknek magyarzott volna -, de csak addig, amg valaki ki nem lyukasztja. Akkor meg kell javtani. Nomrmost, tegyk fel, hogy ezt kell megjavtanom tte r a kezt valamire, amit Rod els pillantsra egy lgelszv szrnek nzett, dmrget venni r. - Ez az tkozott masina mr most gy nz ki, mint ami flig szt vHonnan tudom majd, hogy mi srlt meg? Vagy azt, hogy megsrlt-e egyltaln? Tegyk- Ember, nem ln annyi bajod, ha nem bosszntand magad ezzel a...- Abbahagynd ezt? Amikor izgatott vagy, akkor pontosan gy beszlsz, mint mindenki m- Ez szemenszedett hazugsg!

Rod ezen a ponton jobbnak ltta kzbelpni. A fgpszt htrakldte a haj vgbe, CAddig gysem jutnak dlre, amg a MacArthurt teljesen ki nem javtjk majd az j san.Blaine az orvos hadnagy utastsra a gyenglkedn tlttt egy jszakt. Mozdulatlan, kiprnzott snbe tett karral jtt ki msnap reggel, mintha csak rvarrtak volna egeszltnek s szokatlanul idegesnek rezte magt az elkvetkez pr napban, de senki e ki - legalbbis a fle hallatra nem.A parancsnoksg tvtele utn hrom nappal Blaine szemlt tartott. Minden munkt abbmegprgettk a hajtestet. Blaine Cargill ksretben jrta be birodalmt.Rod enyhe ksztetst rzett arra, hogy a MacArthur els tisztjeknt szerzett tapasztt hasznostsa a szemle sorn. Pontosan ismert minden helyet, ahol egy lusta tiszt spolhatott a munkval. Azonban ez volt az els szemlje, a haj pp csak kezdett kilbsatban szerzett srlseibl, Cargill pedig tl j tiszt volt ahhoz, hogy ne vegyen

i fontos javtanivalt. Blaine ezrt nem vette tl szigoran a dolgot: a hajtm ellgyta, hogy Cargill arra vezesse, amerre akarja. Mindekzben azrt elhatrozta, hogy zel nem teremt precedenst. Ha majd tbb ideje lesz, a haj utols szeglett is t fozsglni.

j Chicago rkiktjt egy teljes szzadnyi rgrdista rizte. Mita a vros Langstoett, nem tkztek szmottev ellenllsba. St a lakossg tbbsge mintha egyfajta, jongsnl meggyzbb kimerlt megknnyebblssel dvzlte volna a birodalmi erket. gi lzads dbbenetes meglepetsknt rte a Birodalmat, addig a szvs ellenlls egna az.


10/151

gyhogy rgrdistk riztk az rkiktt s a birodalmi hajkat. Sally Fowler magn ikzben kt szolgljval a csnak alak felszllegysg fel igyekezett a tz napflantsok. Fowler szentor unokahgaknt megszokta, hogy llandan figyelik.Csinos, gondolta az egyik r. De teljesen kifejezstelen az arca. Az ember azt hinnboldog, hogy kikerlhetett abbl a bzl fogolytborbl, de nem ltszik rajta. Az izkokban folyt a htn. Nem izzad. Jgbl faragtk, jgbl faragta a vilg legjobb szoA felszllegysg hatalmas volt s ktharmad rszt res. Sally tekintete egy pillanaodott kt kicsi, barna frfin - Bury s a szolgja, s nem lehetett eltveszteni, ki a -, illetve ngy fiatal, lthatan izgatott, kiss rmlt s htatos fiatalemberenicagi szrmazsuk. joncok, gondolta Sally.Az egyik utols lst foglalta el a htuls rszben. Nem volt beszdes kedvben. Ada

odalmas arckifejezssel nztek r, majd az lsek kztti folyos msik oldaln lte- J, hogy vgre elmegynk innen - jegyezte meg Annie.Sally nem vlaszolt. Semmit sem rzett.Azta egyfolytban ilyen volt, mita az rgrdistk betrtek a fogolytborba. J teeg frdt vett, tiszta ruhkat kapott, megadtk neki az ill tiszteletet... de egyik el hozz. Semmit sem rzett. A fogolytborban tlttt hnapok valamit kigettek belgondolta. Csak egy kicsit bntotta a dolog.

Mikor Sally Fowler a mesterfokozat megszerzsvel vgzett a Sprtai Birodalmi Egyetetropolgia szakn, meggyzte a nagybtyjt, hogy a posztgradulis iskola helyett engb utazgatni a Birodalomban, hogy szemlyesen figyelhesse meg az jonnan bekebelezetttartomnyokat, s tanulmnyozhassa a primitv kultrkat. Mg egy knyvet is akart elseirl.

- Vgl is - kttte az ebet a karhoz -, mit tanulhatnk itt? Ott, a Stt Folton tnekem kell.A lelki szemei eltt mr ltta diadalmas visszatrst, a publikciit s a szakmai egjelen cikkeit, azt, ahogy a szakmjban vv ki elismerst a maga szmra ahelyettszvan kivrja, mg felesgl veszi valami fiatal arisztokrata. Nem mintha nem akart frjhez menni - de addig nem, amg az rksgn kvl valami mst is fel nem tud murejbl akart elrni valamit, hogy ne csak azzal szolglja a Birodalmat, hogy fiakat neki, akik aztn elesnek majd a harctren.A legnagyobb meglepetsre a nagybtyja tkletesen egyetrtett vele. Ha Sally nemcsicholgiai tanulmnyai alapjn ismerte volna az embereket, akkor rjhetett volna, mnjamin Bright Fowler, apja ccse semmit sem rklt, csak a sajt kitartsnak s ktte, hogy a Parlament elnke lett. Mivel sajt gyereke nem volt, btyja egyetlen lemaradt utdjt sajt lnyaknt kezelte, s pp elg olyan fiatal lnyt ltott mr,

naik meg a rokonaik vagyona rdekelt. Sally s egy vfolyamtrsa Sally szolglinak, s Annie-nek a trsasgban indult el a Sprtrl a kls tartomnyok fel, a Flottte felfedezett primitv kultrk tanulmnyozsra. Egyes bolygkon mr tbb mint hrle egyetlen rhaj sem, s a hbork sorn a npessgk visszasllyedt a vademberi soEgy primitv gyarmatvilg fel tartottak, csak tszllni lltak meg j Chicagban, mlzads. Sally bartnje, Dorothy pp a vroson kvl volt aznap, s soha tbb nem i Tancs grdisti kirngattk Sallyt a lakosztlybl, elvettk az rtkeit, majd bAz els napokban a tbor mg elviselhet volt. A birodalmi nemessg, civil szolgik birodalmi katonk biztonsgosabb tettk j Chicago utcinl. Azonban nap mint nap risztokratkat vagy kormnyhivatalnokokat vittek el, hogy soha tbb ne kerljenek ezel prhuzamosan kznsges bnzk rkeztek a helykre. Adam s Annie valahogy megtrencsjkre a struk tbbi lakja is a birodalmi polgrok, nem pedig a bnzk kzlngston-erternek vgtelen fekete ege alatt Sally tllte a fogolytbor els napjait

it, vgl hnapjait.Elszr olyan volt az egsz, mint egy kaland - ijeszt, kellemetlen, de semmi rosszaAztn elkezdtk cskkenteni a fejadagokat, majd ismt s ismt. A foglyok hezni keza rend utols nyomai is eltntek. Az egszsggyi elrsokat senki sem tartatta be. yodott holttestek napokig hevertek a kapu mellett, mieltt a halottszlltk rtk ja.A kalandbl vget nem r rmlom lett. Sally neve is feltnt a kapun: a Kzbiztonsl rendelte. Fogolytrsai megeskdtek, hogy Sally Fowler halott, s mivel az rk szihasem tettk a lbukat a tbor terletre, a lny megmeneklt attl a vgzettl, amiald tagjaira vrt.


11/151

A krlmnyek romlsval Sally valamilyen j bels erre bukkant magban. Megprbltknek a strukban. gy tekintettek r, mint a vezrkre, Adamre pedig mint a jobbkezor Sally srt, mindenki megijedt. Ezrt aztn a maga mindssze huszonkt szabvnyvhajval, mocskos s szakadt ruhjval, koszos, kirepedezett kezvel mg csak be sem egy sarokba, hogy jl kibgje magt. Nem tehetett mst, el kellett viselnie a rmlmAztn megindultak a pletykk a fekete kupola feletti gen feltn birodalmi csatahajrrl, hogy a foglyokat lemszroljk, mieltt a hajk ttrhetnnek. Sally csak moso, mint aki nem hiszi el, hogy ez megtrtnhet. gy tett? Nem kellett gy tennie - a nem lehet valsg.s egyszer csak ttrtek az rgrdistk. Egy magas, vrrel bortott frfi vezette kUdvar neveltetsrl rulkodott, egyik karjt melle eltt felkttte. A rmlom vge

ogy felbredjen. Kiszabadti megmosdattk, megetettk, felltztettk - mirt nem lkt mintha durva vszonba csomagoltk volna.A gyorsuls rnehezedett a mellkasra. A kabin rnykai borotvalesek voltak. Az j ok fecsegve az ablakokhoz tdultak. Mr biztos az rben vannak. Adam s Annie azonbagd tekintettel bmult r. Kvren rkeztek j Chicagba, most pedig szinte lgott mgis, mintha egszsgesebben vszeltk volna t az ostromot, mint Sally.Brcsak tudnk srni, gondolta a lny. Srnom kellene. Dorothyrt. Egsz id alatt agy szljanak: megtalltk Dorothyt. De nem. Dorothy eltnt az lombl.A hangszrban mondott valamit egy gpies hang. Meg sem prblt odafigyelni r.Aztn a sly felemelkedett rla, s lebegni kezdett.Lebegni.Tnyleg hagyjk elmenni?Egy hirtelen mozdulattal odafordult az ablakhoz. Az j Chicago gy ragyogott, mint b

melyik Fld-tpus bolyg, egyedi mintzatt mr nem lehetett kivenni. Csillog cekk sszes rnyalata elkendve a felhk fehrjben. Egyre kisebb lett. Mikzben egySally kifel bmult az ablakon, hogy ne lthassk az arct. Az arct, s azt a vadgst. Egy pillanatig gy rezte, hogy legszvesebben az izz magmig romboltatn az

A szemle utn Rod istentiszteletet tartott a hangrfedlzeten. pp befejeztk az utouszt, mikor az rsgben lv kadt jelentette, hogy az utasok megrkeztek a fedlzetsszerncolt homlokkal figyelte, ahogy a legnysg visszasiet a munkjhoz. Addig nszabad vasrnapok, amg a hajt teljesen rendbe nem szedtk, akrmit is mondanak a yok a bolyg krli plyn tlttt nnepnapokrl. Blaine a flt hegyezte, mikzben mellette, prblta elcspni az elgedetlensg jeleit. De csak a szoksos trsalgst hmeg nmi morgoldst, amire szmtott is.- Rendben, azt tudom, hogy mi az a szlka - mondta Stoker Jackson egy trsnak. - Az

is rtem, hogy kerlhet egy szlka a szemembe. De az Isten szerelmre, hogy kerlhetegy gerenda? Most mondd meg nekem, hogy kerlhet az ember szembe egy gerenda gy, gy radsul mg szre sem veszi? Ennek gy semmi rtelme.- Tkletesen igazad van. Egybknt mi az a gerenda?- Hogyhogy mi az a gerenda? Ja, hogy te a Tabletoprl szrmazol, mi? Nos, a gerendaaz egy kivgott fatrzs... fatrzs. Egy kivgott fa. A fa, az pedig egy nagy, hatalm.A hangok elhalkultak. Blaine gyorsan visszatrt a hidra. Ha Sally Fowler lett volna az egyedli utas, akkor boldogan dvzlte volna a hangrfedlzeten, Buryvel viszoal tisztzni akarta a kapcsolatukat. Nem lenne j, ha azt hinn, hogy felsge egyikajjnak a kapitnya a kezt-lbt trve siet az dvzlsre.Rod a hdon llva figyelte a kpernyket, ahogy a trapz alak felszllegysg egyeza hajval, majd belebegett a MacArthur hatalmas, ngyszgletes hangrkapujn. A ke

z interkom kapcsolja fltt lebegett. Ez a manver a veszlyesebbek kz tartozott.

Az utasokat Whitbread kadt fogadta. Bury volt az els, t kvette egy alacsony, stakinek a bemutatsra a keresked nem fecsrelte az idt. Mindketten rutazshoz valek: buggyos, bokban sszeszkl nadrgot, vvel lefogott, cipzras, s tpzras zltszott. A szolgjt szidta, s Whitbread gondosan rgztette minden szavt, hogy ktassa ket a haj szmtgpn. A kadt elrekldte a kereskedt egy altiszttel, Mismegvrta. Fnykpekrl ismerte mr a hlgyet.Buryt a kpln, Sallyt az els tiszt kabinjban helyeztk el. A lny elmletileg azegnagyobb lakhelyisget, mert meg kellett azt osztania Annie-vel, a szolgljval. A


12/151

kat el lehet szllsolni a legnysgi krletekben, de egy n mg akkor sem keveredhekz, ha olyan reg, mint Annie. A hossz ideje ton lv rjrknak nha fura elkpsgrl. Egy szentor unokahgt sohasem mernk zaklatni, a szobalnya azonban teljestartozna. Volt rci a dologban, arrl pedig senki sem tehetett, hogy az els tiszt inja pp a kapitny mellett helyezkedett el, a kpln viszont egy szinttel lejjebb akasszal elrbb.- Utasok a fedlzeten, uram - jelentette Whitbread kadt.- Rendben. Mindenki knyelmesen elhelyezkedett?- Nos, Miss Fowler igen, uram. A kereskednek Allot altiszt mutatta meg a kabinjt...- Helyes - lt le Blaine a parancsnoki lsbe. Lady Sandra - nem is, ha jl emlkszi

y jobb szerette a Sallyt - elg rosszul nzett ki, mikor a fogolytborban rtallt. ead szavai alapjn mintha egy kicsit sszeszedte volna mr magt. Rod legszvesebben dokolt volna, mikor felismerte a lnyt, ahogy eljtt a tbor egyik strbl. Blainepig vr s mocsok bortotta - s akkor a lny kzelebb lpett. gy mozgott, mint egy e sovny volt, kihezett, a szeme alatt pedig hatalmas fekete karikk ktelenkedtek. ok a szemek! Kifejezstelenek. Nos, azta kt hete volt arra, hogy sszeszedje magtt rkre megszabadulhat j Chicagtl.- Felttelezem, a gyorsulsi kamrkat is meg fogja mutatni Miss Fowlernek - nzett Rkadtra.- Igen, uram - felelte Whitbread. s nhny slytalansgi figurt is, tette hozz goBlaine meglepetten mrte vgig a kadtot. Pontosan tudta, mi jr a fejben. Ht, remcsak, de a rangnak megvannak a maga kivltsgai. Mellesleg, tzves kora ta ismerte .

- Hvs a kormnyztl - jelentette az gyeletes tiszt.- Hell, Blaine! - csendlte fel Cziller vidm, gondtalan hangja. - Kszen ll az in- A flottaparancsnok hanyagul elvetve magt ldglt egy karosszkben, s kzben hathedten bds pipjbl pfkelt.- Igen, uram. - Rod belekezdett volna valami msba is, de inkbb lenyelte a mondatot.- Rendben elhelyezkedtek az utasai? - Rod meg mert volna eskdni r, hogy korbbi katnya magban remekl szrakozik rajta.- Igen, uram.- s a legnysge? Nincs panasz rjuk?- tkozottul jl tudja... Minden rendben lesz, uram. - Blaine visszafojtotta feltrnkszl haragjt. Nehz volt Czillerre haragudni azok utn, hogy neki adta a hajt, dis! - Nincs tl nagy zsfoltsg, de menni fog a dolog.

- Ide figyeljen, Blaine, n sem szrakozsbl fosztottam ki! Egyszeren nincs elg emkormnyzshoz idelent, s kettnk kzl maga ptolhatja hamarabb a legnysgt. n incot. Fiatal helybeliek, akik azt hiszik, hogy tetszeni fog nekik a vilgr. A pokolba, a vgn mg igazuk is lehet. Nekem tetszett.Zldflek, akik nem tudnak semmit, s mindent meg kell majd mutatni nekik. De errlgondoskodnak az altisztek. Hsz ember azrt mr valami. Rod kezdte magt jobban rez- s visszakap kt szakasz rgrdistt is - lobogtatta a paprjait Cziller -, br kz j Skcin brki ellen harcolnia kellene.- Igenis, uram. Ksznm, hogy Whitbread s Staley nlam maradhatott. - E kett kivler s Plehanov az sszes kadtot leparancsolta a fedlzetrl, st a jobb altisztek is. A legjobbakat azonban itt hagytk neki. k pedig elegen lesznek a folytatshoz. haj lt, br a szllsai alapjn gy nzett ki, mint ami csatt vesztett.- Nincs mit. Nagyon j haj a mag, Blaine. Az Admiralits valsznleg nem hagyja m

egtartsa, de mg szerencsje is lehet. Nekem egy egsz bolygt kell puszta kzzel koom. Mg pnznk sincs! Csak ez a kztrsasgi bank! A lzadk begyjtttk az sszeprpnzt nyomtak helyettk. Honnan a fenbl fogunk igazi pnzt szerezni?- rtem, uram. - A haj kapitnyaknt Blaine elmletileg egy rangban ll Czillerrel.eletbeli admirlisi kinevezst csak figyelmessgbl kapta meg, hogy a nla idsebb kis knyelmetlen rzsek nlkl fogadhassk el a parancsait. Blaine ellptetst azohagynia egy bizottsgnak, s elg fiatal volt mg ahhoz, hogy ne teljes nyugalommal a dntsket. Lehet, hogy hat ht mlva megint els tiszt lesz.- Mg valami - mondta Cziller. - Azt mondtam, nincs pnz a bolygn, de ez nem teljesigaz. Van itt nhny nagyon gazdag ember. Az egyikk Jonas Stone, az rul, aki bee


13/151

az rgrdistkat a vrosba. Azt mondja, el tudta rejteni a pnzt a lzadk ell. irt is ne tudta volna? Hiszen kzjk tartozott. De talltunk egy holtrszeg kznsakinl egy vagyon volt birodalmi koronban. Nem akarja elrulni, kitl kapta a pnzti gy vljk, Burytl.- Igen, uram.- gyhogy tartsa a szemt excellencijn. Rendben, a parancsai s az joncai egy rsznek - pillantott Cziller a szmtgpre. - Legyen negyvenhrom perc. Amint felrtat. - Cziller eltette a szmtgpet, s a pipjt kezdte szurklni. - Adja t az dvhonnak a dokkban, s egy dolgot vssen az eszbe: ha nem halad a munka a hajn, mrpem fog, akkor ne kldzgessen jelentseket az admirlisnak. MacPershon attl csak dl. Ami pedig nem j. Inkbb hvja meg Jamie-t a kabinjba egy scotchra. Annyit gysem

majd vedelni, mint , viszont ha megprbl lpst tartani vele, azt lassabban fogja krni, mint egy jelents megrst.- Igen, uram - felelte Rod habozva. Hirtelen rjtt, milyen felkszletlen mg a Macirnytsra. A technikai dolgokhoz taln mg Czillernl is jobban rtett, de az aztrkk, amit csak a sajt brn tanulhat meg az ember...Cziller mintha csak a gondolataiban olvasott volna. A beosztottjai gyantottk, hogygyakran valban ezt is teszi. - Nyugalom, kapitny. Nem fogjk levltani, mg el nemosba, addig pedig rengeteg ideje lesz az reg Mac fedlzetn. s a bizottsg dntsrgdnia. Semmi haszna nem lesz belle. - Cziller beleszvott a hatalmas pipba, s ktt egy kvr fstfelht a szjn. - Rengeteg dolga lehet, gyhogy nem tartom fel tovj Skciba, ne felejtsen el vetni egy pillantst a Stt Foltra. Kevs hozz foghaalaxisban. Egyesek Isten Arcnak nevezik. - Azzal Cziller arca eltnt, csak floldalvigyornak utkpe maradt mg egy darabig a monitoron.

3 A dszvacsora

A MacArthur egy szabvny gravitcis gyorsulssal tvolodott az j Chicagtl. A hajbolyg krli plya - mikor a hajtest tengely krli forgsa biztostja a tmegvonzl van" orientcijnak a gyorsuls kzbeni "a felfel elre van"-ra val tlltsajktl eltren, amik gyakran lland sebessggel sodrdva tettk meg a bels bolygrpontokig az utat, a hadihajk ltalban folyamatosan gyorsultak.Kt nappal az induls utn Blaine dszvacsort rendezett.A szemlyzet elvette a tertket, a gyertyatartkat, a nehz ezsttlckat s a metrakat - fl tucat vilg mesterembereinek alkotsait. Ez a kincs nem Blaine-, hanem mMacArthur volt. A btorokat leszereltk az oldals falakrl s thelyeztk a htsk

asztalt, ami szilrdan az oldalfalakhoz volt rgztve, s gy csak prgs kzben lehnlni.A grbe ebdlasztal egybknt is idegestette Sally Fowlert. Kt nappal korbban lacArthur mg prgtt s a kls falak alkottk a hasonlkppen grbe padlt. Blaine nyebblt arckifejezst, mikor a lny belpett az tkezbe.Burynl viszont a megknnyebbls hinyt figyelhette meg. A keresked nyjasan, feskedett, lthatan remekl rezte magt. Eltlttt mr nmi idt az rben, vonta le a . Taln mg tbbet is, mint maga.Blaine hivatalosan most tallkozott elszr az utasokkal. Az asztalfnl lve, a raggyenruhikban az els fogst felszolgl stewardokat figyelve elnyomott egy mosolyt.Arthur semmiben sem szklkdtt, csak nyencsgekben.- Attl tartok, a vacsora nem fog felrni a berendezssel - mondta Sallynek. - De azigyeksznk kitenni magunkrt. - Kelley s a stewardok egsz dlutn a fszakcs alti

ltltak, Rod azonban nem fztt vrmes remnyeket trgyalsuk vgeredmnyhez.Termszetesen volt mit ennik; a szoksos tengerszeti teleket: bioplasztot, lesztwashingtoni kukorict. Blaine j Chicagban nem tudta feltlteni a sajt kabinja k, a korbbi csemegi pedig megsemmisltek a lzadk bolygvdelmi rendszere elleni kCziller kapitny termszetesen magval vitte a sajt klnlegessgeit. St sikerlt mhajt a fszakcstl s a kapitny kln szakcsaknt dolgoz hrmas szm lvegkezeBehoztk az els fogst egy hatalmas tlcn, melynek nehz fedje gy nzett ki, minbl kszlt volna. Az als peremn aranysrknyok kergettk egymst krbe-krbe, felg szerencsehoz hexagramjai lebegtek. A Xanadun kszlt tl a MacArthur egyik legflb kincsnek szmtott. Kelley lvsz Blaine mgtt llt, fensges fehr egyenruhjb


14/151

udvarmestert testestette meg. Nehz lett volna benne felismerni azt a frfit, akinea hangjra elspadnak az joncok, s azt az rmestert, aki a MacArthur rgrdistit rette a lzadk ellen. Kelley lthatan begyakorolt mozdulattal emelte fel a tl tete- Hiszen ez csodlatos! - kiltott fel Sally. Ha csak udvarias akart lenni, akkor remekl sikerlt neki, s Kelleyrl sugrzott az rm. A tlcn a MacArthur s a feketkidolgozott, slt tsztbl kszlt msa fekdt. A malkots a Birodalmi Palotban szgyent. A tbbi fogs is hasonl fedeles tlckon kerlt tlalsra, gyhogy ha leamilyen ms htkznapi eledelt rejtettek is, ez semmit sem vont le a vacsora fnybk sikerlt elfeledkeznie aggodalmairl, s lvezni a trsalgst.- s most mihez fog kezdeni, hlgyem? - krdezte Sinclair. - Jrt mr j Skciban?- Nem, eredetileg szakmai kutattra indultam, Sinclair parancsnok. Nem lett volna t

hzelg a szlbolygja szmra, ha most ltogatom meg, nem? - Sally mosolygott, a an fnyvnyi mlysg r ttongott.- M' mr ne lett vna hzelg? Nincs olyan hely a Birodalomban, ami ne rezn magt e az n jelenlttl.- Ksznm, de n antropolgus vagyok, s primitv kultrkkal foglalkozom. j Skciezhet annak - biztostotta a fgpszt. Az akcentusa felkeltette a szakmai rdekldleg gy beszlnek j Skciban? Olyan ez a Sinclair, mintha valami Birodalom eltti tt volna ki. Mindezt azonban csak nagyon tapintatosan, Sinclair tekintett kerlve gondolta vgig. rezte a fgpszbl rad nemzeti bszkesget.- Remek vlasz! - tapsolta meg Bury. - Mostanban mintha egyre tbb antropolgust lee ltni. Ez egy j szakma?- Igen. Sajnos, csak mostanban kezd megszaporodni a szmunk. Oly sok j s szp dolpuszttottunk azokon a helyeken, amiket visszatrtettnk a Birodalom kebelre! Rem

a tbb nem kvetjk el ezt a hibt.- Azt hiszem, mindenkppen sokkot okoz - szlt kzbe Blaine -, amikor egy bolygt tek, nem tetszik, figyelmeztets nlkl bekebelez a Birodalom - mg akkor is, ha nem vms problmjuk. Lehet, hogy jobb lett volna, ha az j Chicagn maradsz. Cziller kaprl panaszkodott, hogy alig tudja kormnyozni azt a bolygt.- Nem tudtam volna ott maradni. - Sally komoran meredt a tnyrjra, aztn egy knystt mosollyal felnzett. - Alapszably, hogy szimptit kell reznnk az irnt a np tanulmnyozunk. n viszont gyllm azt a helyet! - tette hozz hallos komolysggaimondani. Mg a gyllet is jobb rzst keltett benne, mint... az ressg.- Ht igen - blogatott Sinclair. - Brki meggylln, ha egypr hnapot fogolytborenie rajta.- Mg annl is rosszabb, parancsnok. Eltnt Dorothy is, a bartnm, akivel tnak indgyszeren csak... eltnt. - A bell, hosszra nylt csendtl Sally zavarba jtt. - K

jk, hogy elrontsam ezt a remek estt!Blaine lzasan kutatott az agyban valamilyen kellemesebb tma utn, mikor Whitbreaddobta neki a labdt. Blaine elszr csak annyit ltott, hogy a fiatal kadt valamit z asztal alatt - de mit? A tertt rnciglta, a szilrdsgt mregette. Korbban peat vette alaposan szemgyre. - Igen, Mr. Whitbread - szltotta meg Rod. - Nagyon erWhitbread elvrsdve nzett fel, Blaine azonban nem akarta zavarba hozni a fit. - Aaz ezstnem, a tnyrok, a tlck, a kristlyok - mindennek nagyon tartsnak kell lemost mr az egsz trsasghoz a szavait. - A puszta veg egyetlen csatt sem brna kristly azonban teljesen ms. Egy els birodalombeli leszllegysg szlvdjbl memr nem tudunk ilyen anyagokat ellltani. A tert sem vszonbl kszlt, hanem s, s szintn az Els Birodalom idejbl val. A tlck fedi vert aranybl kszltekgalvanizcis eljrssal felhordott kristlyvas alkotja.- Elszr a kristlyra figyeltem fel - mondta Whitbread flnken.

- Akrcsak n, pr vvel ezeltt - mosolygott r Blaine a kadtokra. Tisztek voltak tizenves fik is, s Rod lnken emlkezett mg a kadtszllson tlttt veire. Ka fogsok, s az asztal krl megindult a laikusok kedvrt egyszerre fogott szakmats, mg Kelley leveznyelte a vacsort. Az asztalon vgl csak a kvk s a borok m- Kadt urak! - szlalt meg Blaine hivatalos hangon.A Staleynl hrom httel fiatalabb Whitbread felemelte a pohart. - Kapitny, hlgyemFelsgre! - A tisztek az els poharat az uralkodra rtettk, ahogy az mr ktezerFlottn bell.- Ugye megengedi majd, hogy krlvezessem a szlbolygmon? - krdezte Sinclair izgaallytl.


15/151

- Ksznm, de nem tudom, mennyi idt fogunk ott tlteni - nzett a lny krden Bla- n sem. Teljes nagyjavtsra van szksgnk, s hogy az meddig tart, azt csak a domondani.- Nos, ha nem tl sokig, akkor nkkel maradok. Mondja, parancsnok, sr a kzlekedFvros kztt?- Srbb, mint a Stt Ftnak ezen az daln lv vilgok legtbbjrl, de ezzel mg az utasoknak elg knyelmetlen haj. Mr. Bury taln tbbet tud errl; az haji rentik j Skcit..- De, mint ahogy emltette, nem azrt, hogy utasokat vegyenek fl. Tudjk, a mi zlesillagkzi kereskedelem sztzzsa. - A trsasg rtetlenl bmult Buryre. - A Birods - folytatta a keresked - automata gyrakat szllt. Ha valamit olcsbban el tudu

egy bolygn, mint ahogy valaki ms importlni tudn, akkor felptnk egy gyrat. A aink a kereskedbrkk.Bury tlttt magnak mg egy pohr bort, szndkosan abbl, amirl Blaine azt mondtavan. (Akkor biztos j; egybknt nemigen zavarn a fogysa a kapitnyt.) - Ezrt volicagn is a lzads kitrsekor.Sinclair s Sally Fowler blintsa; Blaine tl merev tartsa s tl semmitmond arck, ahogy Whitbread oldalba bkte Staleyt - Vrj, amg szlok -, mindent elrult Burynit csak tudni akart. Gyanakodnak r, de semmi bizonytkuk, semmi hivatalos vd. - Bba ejt az elhivatottsga - fordult Sally fel, mieltt a csend kezdett volna tl hosnylni. - Beszljen mg neknk a munkjrl, krem! Sok primitv vilgot ltott?- Egyet sem - ismerte el a lny bnatosan. - Csak a knyvekbl ismerem ket. El akarenni a Harlequinre, de a lzads... - Hirtelen elhallgatott.- n jrtam egyszer a Makassaron - vette t a szt gyorsan Blaine. A lny azonnal fe

Arrl egy egsz fejezet szlt. Tnyleg annyira primitv?- Igen, tnyleg. Elszr is, nem tl nagy a kolnia. A Szecesszis Hbor sorn teljaz ipari ltestmnyeit, s ezt kveten ngyszz vig senki sem szllt le a bolygnnk, a vaskori kultra virgzott. Kardok. Pnclok. Fbl plt vitorls tengerjr h- De milyenek voltak az emberek? - krdezte Sally mohn. - Hogyan ltek?- Csak egypr napot tltttem ott - vont vllat zavartan Rod. - Mg arra sem volt elrrezzek annak a vilgnak a sajtossgra. vekkel ezeltt trtnt, annyi ids lehmost. Jformn csak arra emlkszem, hogy prbltam egy j fogadt tallni. - Vgl nni, n nem vagyok antropolgus.A trsalgs tovbb folyt. Rod kezdett fradni, mr alig vrta az alkalmat, hogy udvaet vethessen a vacsornak. A tbbiek azonban mintha a szkeikbe nttek volna.- n, hlgyem, a kulturlis evolcit tanulmnyozza - mondta pp Sinclair komolyan -eg blcs dolog. De mi van a biolgiai evolcival? Az Els Birodalom nagyon tgas vo

te mindennek jutott hely benne. Nem lehet, hogy valahol, a rgi Birodalom valamelyik elfeledett zugban egyszer csak rtallunk egy bolygra, tele szuperemberekkel?A kt kadt hirtelen feszlt lett. - Mit hozhat mg az ember biolgiai evolcija, hezte Bury.- Neknk azt tantottk, hogy az intelligens lnyek evolcija lehetetlensg - felelA trsadalom megvdi a gyengbb tagjait. A civilizci hajlamos azonnal tolkocsikageket s hallkszlket gyrtani, amint megvannak hozz az eszkzei. Amikor egy trkezd, a frfiaknak ltalban az eltt kell egszsggyi vizsglaton tesnik, mieltetket. Ez taln segt megnyerni a hbort - mosolyodott el -, de kevs teret hagy a sebb egyedek tllsnek.- De tegyk fel - vetette fel Whitbread -, csak tegyk fel, hogy egy kultra mg a msarinl is mlyebbre sllyed vissza. Mondjuk a teljes vademberi ltbe: csak a bunkt t ismeri. Ebben az esetben lennie kellene evolcinak, nem?

A hrom pohr bor elfjta Sally komor hangulatt, s most szvesen vitatkozott szakm. A nagybtyja gyakran mondogatta neki, hogy tbbet beszl, mint egy ifj hlgytl ienne. Meg is prblta visszafogni magt, de a bor mindig ezt mvelte vele - a bor ses hallgatsg. A kiresedetten eltlttt hetek utn nagyon jlesett neki a vltozat- Termszetesen - vlaszolta. - De csak addig, amg ki nem alakulna egy trsadalom. Armszetes kivlasztds csak addig mkdik, amg elg ember nem gylik ssze ahhoz, ni egymst a krnyezeti hatsoktl. Ez azonban tl hamar bekvetkezik ahhoz, hogy a bevolci szmottev legyen. Mr. Whitbread, van egy bolyg, aminek a lakosai ritulis yilkossgokat kvetnek el. A vnek megvizsgljk az jszltteket, s meglik azokatnek meg a tkletessgrl alkotott elkpzelseiknek. Ez nem ppen evolci, de gy i


16/151

lamit - eltekintve attl, hogy mg ez a mdszer sem kpes elg sokig fennmaradni.- Az ember lovakat tenyszt. s kutykat - jegyezte meg Rod.- Igen. De ezekbl nem lesznek j fajok. Soha. A trsadalom pedig nem tud elgg marvnyeket alkotni ahhoz, hogy valdi vltozst idzzen el az emberi fajban. Egymillindig... Persze ott vannak a szuperemberek ltrehozsra tett tudatos ksrletek. Mina Szauron rendszerben.Sinclair felmordult. - Azok a vadllatok! - frcsgte. - k kezdtk a Szecesszis Heteget megltek a mi fajtnkbl! - Vratlanul elhallgatott, ahogy Whitbread kadt mea torkt.Sally vette t a szt. - Na, az a msik rendszer, amivel kptelen vagyok szimpatizlmost ppen hsgesek a Birodalomhoz... - Krlnzett. A tbbiek furcsa pillantsokat

l, Sinclair pedig pp egy borospohr mg prblt elbjni. Horst Staley kadt arct volna.- Mi a baj? - krdezte Sally rtetlenl.Nma csnd. Vgl Whitbread szlalt meg. - Mr. Staley a Szauron rendszerbl szrmazi- n... n, bocsnatot krek - vrsdtt el Sally. - Azt hiszem, most aztn tnyleg erelnem, igaz? Mr. Staley, n igazn...- Ha a fiatal tisztjeim ennyi nyomst sem brnak elviselni, akkor semmi keresnivaljnincs ezen a hajn - vgott a szavba Rod. - s nem te voltl az egyetlen, aki beleelt - nzett jelentsgteljesen Sinclairre. - A Flottnl nem az alapjn szoks meghogy mit tett a szlbolygja tbb szz vvel ezeltt. - A fenbe. Ez tl fellengzMit akartl mondani az evolcirl?- ... szval, az intelligens fajok eltt zrva ll ez az t - nygte a lny. - A k, hogy megfeleljenek a krnyezet kihvsainak. Az intelligens lnyek viszont a krn

t alaktjk t a sajt szksgleteiknek megfelelen. Amint intelligenss vlik egy fvget kell rnie az evolcijnak.- Kr, hogy nem ismernk ms rtelmes fajokat - jegyezte meg Blaine knnyedn. - Csaletbelit. - Elmeslt egy trtnetet egy valszntlenl intelligens polip s egy kenamin mindenki jt nevetett. - Ht, kapitny, remek volt ez a vacsora! - mondta vg.- Igen. - Rod felllt, felknlta a karjt Sallynek, mire a tbbiek is talpra kszlegy szt sem szlt, mikzben a kapitny visszaksrte a kabinjig, s az elvlsukkorvarias frzist sttt el. Rod visszament a hdra. jabb javtsokat kellett elmagyargynak.

4 A klnleges parancs

A hipertrbeli utazs nha nagyon furcsa s zavarba ejt tud lenni.A csillagok kztti t megttelhez szksges id mrhetetlenl lervidl, mivel azofolyos) kt csillag .kztt mindig csak egyetlen kritikus egyenes mentn ltezik (mnes sohasem teljesen egyenes, de az egyszersg kedvrt felfoghat annak), tovbb monal vgpontjai a napok s bolygk okozta trtorzulsoktl mindig messze helyezkednet a hajk az utazs nagy rszt azzal tltik, hogy megkzeltsk a kiindulsi ugrpoodjanak az rkezsitl.Mg bonyolultabb teszi a helyzetet, hogy nem minden csillagot ktnek ssze folyosktok az ekvipotencilis termonukleris ramlatok mentn alakulnak ki, s ha azok tjt ezi egy csillag vagy egy bolyg, akkor a folyos nem jhet ltre. Az emberisg mg ne fel az sszes ltez ugrpontot. Elg nehz megtallni ket.A MacArthur utasainak r kellett jnnik, hogy egy birodalmi hadihaj fedlzetn uta

on hasonl ahhoz, mintha brtnbe lennnek zrva. A legnysgnek mg szolglaton kvi s karbantartsi feladata akadt. Az utasoknak be kellett rnik egyms trsasgvalettel, amennyit a Flotta rutinja megengedett. A luxusjratok szrakoztateszkzeirmszetesen nem jutott hely egy hadihaj fedlzetn.Egyszval az utazs igen unalmas volt. Mire a MacArthur felkszlt az utols ugrsrasok gy vrtk a megrkezst j Kaledniba, mintha brtnbl szabadulnnak.

J KALEDNIA: Csillagrendszer a Stt Folt mgtt, F8-as napjt "Murcheson A' nven vrtsba. A nap testvrprja, a "Murcheson B" nem rsze az j Kalednia rendszernek, Aon A krl hat bolyg kering t plyn: ngy bels planta, ezeket kveti egy viszon


17/151

gy mg ki nem alakult bolyg trmelkvel, majd kt kls vilg trjai felllsban. a Calnak, reg Calnak vagy egyszeren Napnak nevezett kzponti csillag fell szmolvchobar, j rorszg, j Skcia s Fomor. A kt kzps, lakott bolygt mg az Els Brmltk Jasper Murcheson vezetsvel, aki IV Sndor rokonaknt meggyzte a Tancsot j Kalednia rendszer a legmegfelelbb hely egy birodalmi egyetem megalaptsra. Mott, hogy Murcheson elssorban egy lakott bolygt szeretett volna a Murcheson Szemenven elhreslt vrs szuperris kzelben, s mivel az j rorszg ghajlatt nem Skcit is terraformltk.A Fomor egy viszonylag kis bolyg, gyr lgkrrel s nagyon kevs figyelemre mlt vakkor szmos gombafaj tallhat rajta, melyek biolgiai rokonsgban llnak a Stt Fetek ms vilgain tallt gombafajtkkal. Mivel ezek a gombafajok az j Kalednia ren

yetlen shonos letformi, a Fomorra kerlsk mdja felett vgtelen tudomnyos vita Birodalmi Xenobiolgiai Trsasg folyiratainak hasbjain.A kt kls bolyg ugyanazon a plyn kering, a nevk Dagda s Mider - sszhangban a a mitolgibl mert nvadsval. A Dagda egy gzris, s a Birodalom zemanyag-lloldjn, az Anguson s a Brigiten. A Brigit a Flotta bzisa, kereskedhajk csak engekzelthetik meg.A Midet egy hideg fmgmb. Kiterjedt bnyszat folyik rajta, s emellett rengeteg feoz a kozmolgusoknak, mivel a keletkezsnek a krlmnyei a bolygk szletsrl alverseng - elmlet egyikvel sem hozhat sszhangba.Az j Skcia s az j rorszg, a rendszer kt lakott bolygjnak a lgkre felfedezatalmas mret biolgiai csomagok vltoztattk ket lakhat vilgg - hatalmas kltsvge fel Murcheson elvesztette a befolyst a tancsban, de addigra mr olyan elkpn sszegeket fektettek be, hogy mgis befejeztk a projektet. A kupolavrosokba szor

kolnikbl nem egszen szz v alatt oxignds lgkrrel rendelkez bolygk lettek,Els Birodalom legdicsbb alkotsai kztt.A Szecesszis Hbor alatt mindkt vilg elvesztette npessge egy jelents rszt.csatlakozott, mg az j Skcia makacsul hsges maradt a Birodalomhoz. Miutn a csitazs megsznt a Stt Folton tli terleteken, az j Skcia egszen a Msodik Birodg folytatta a kzdelmet. Ennek kvetkeztben vlhatott a Stt Folton tli terletek

A MacArthur megremegett, s a Dagda plyjn tl visszazuhant a ltezsbe. A legnysercekig lt kavarg fejjel hipertri kabinjaiban, prblva tljutni az ugrst kvetpoton.Hogy mirt okozott ilyen kellemetlensgeket a hipertrbeli utazs? A Sigismundi Biroi Egyetem fizikusainak egyik fele szerint azrt, mert az ugrs nem zr id alatt me, hanem vgtelen id alatt, s ez okozza az emberek rosszulltt s a szmtgpek i

t. Ms elmletek szerint az ugrs kinyjtja vagy sszezsugortja a helyi teret, ezzea meg a szerves s szervetlen agyakat; vagy esetleg nem egyszerre bukkan el a hajk zes rsze; vagy a lendlet s a tmeg szubatomi szinten vltozik meg az ugrs utn. tud semmi biztosat, a rosszulltek azonban nagyon is valsak.- Kormnyos! - nygte ki Blaine nagy nehezen. A szeme csak lassan tudott a hd kperfkuszlni.- Igen, uram! - A hang tompn s kifejezstelenl csengett, de a kormnyos automatikaszolt.- lljon r a Dagda fel vezet plyra, s indtsa el a hajt!- Igen, uram. A hipertrbeli utazs hajnaln a hajk szmtgpei a megrkezs utn rbltak. Nem tartott sokig rjnni, hogy a szmtgpek mg az embereknl is jobbaugrs utn. Most mr minden automata berendezst kikapcsoltak az utazs idejre. Blnyjn sorra villantak fel a fnyek, ahogy a legnysg lassan jra mkdsbe hozta a

llenrizte a rendszereit.- A Brigiten fogunk leszllni, Mr. Renner - folytatta Blaine. - Egyeztesse a sebessgnket. Mr. Staley, segtsen a vitorlamesternek.- rtettem, uram. - A hdon kezdett ismt megindulni az let. A legnysg tagjai meg, s jra elfoglaltk a helyket. A gyorsuls s a gravitci visszatrte utn a steA katonk elhagytk a hipertri kabinokat, s elfoglaltk a szolglati helyket, miArthur mestersges szemei ellensg utn kutatva psztztk az rt. A vszjelz tbltt, ahogy az egyes egysgek mind sikeres utazsrl szmoltak be.Blaine elgedetten blintott s belekortyolt a kvjba. Mindig ilyen volt az ugrs, zzszor tment rajta, mg mindig megrezte. Volt valami alapveten rossz a hipertru


18/151

alami, ami megbolondtotta az rzkszerveket, valami, amit az ember tudattalanja nemudott feldolgozni. A szolglat szablyai tsegtettk a legnysget - hiszen ezek is mi alacsonyabb rend, nem pedig intellektulisabb szinteken rgzltek.- Mr. Whitbread, dvzlje a Forgalomirnytst, s jelentkezzen be a Flotta j SkcVegye t Staleytl a sebessgnket s a plyaadatainkat, majd rtestse a Brigitet, assa a Flottval is az ti clunkat.- Igenis, uram. Kimen zenet tz perc mlva, uram?- Rendben, kadt.Whitbread kikszldott a kapitny mgtt ll lsbl, s odabotorklt a kormnya hajtmvek sszes teljestmnyre egy zenet elkldshez, Horst. - Azzal kiment dte hamar sszeszedni magt. A fiataloknak knnyen ment - ezrt is szolgltak olyan

a Flotta hajin.- FIGYELEM! - jelentette be Staley. A hangja vgigvisszhangzott a hajn. - FIGYELEM!TZ PERC MLVA A GYORSULS MEGSZNIK. TZ PERC MLVA SZABADESS. IDTARTAM: NHNY - De mirt? - hallotta Blaine. Felnzett, s Sally Fowlert pillantotta meg a hd bejAz ajnlata, hogy az utasok a vszhelyzetek kivtelvel brmikor feljhetnek a hdravlt: szinte sohasem sikerlt egyedl maradnia egypr percre. - Mirt kell ilyen hambadessbe tmenni? - krdezte a lny.- Szksgnk van a hajtmvek energijra egy zenet elkldshez - felelte Blaine. ljestmnyk nagy rszt elhasznlja a mzersugr ltrehozsa. Szksg esetn perszerokat, de ltalnosan bevett szoks, hogy ha nem sietnk, akkor gy kldjk el az z- Aha - lt le Sally Whitbread megresedett lsbe. Rod megprdlt a sajt szkvelssen vele, s kzben ismt azt kvnta magban, hogy tervezne mr valaki egy olyan sli ltzket a nk szmra, ami nem takar el ilyen sokat a lbukbl. Vagy legalbb j

atba a rvidnadrgok. A szoknyk mostansg a lbszr al rtek a Sprtn, a tartomnFvrost majmoltk. Az rutazsokra a divattervezk nadrgokat kreltak, amik perszek, de ugyanakkor sajnos bvek is...- Mikor rkeznk meg az j Skcira? - krdezte a lny.- Az attl fgg, hogy meddig idznk a Dagdn. Sinclair a hajtesten is szeretne elvjavtst, amg mi idebent kitakartunk egy kicsit. - Rod elvette a zsebszmtgptetelni kezdett a hozzkapcsolt rvesszvel. - Nzzk csak, most krlbell msflmiyunk az j Skcitl, azaz krlbell... szz ra a gyorsulsi szakasz. Mg ktszz zz kell venni a Dagdn tltend idt. s persze a Dagdra is el kell jutni. De az nmessze, mindssze hsz ra.- Teht legalbb nhny ht - llaptotta meg Sally. - Azt hittem, hogy amint idergatott s felnevetett. - De hlye vagyok! Mirt nem tallnak mr ki valamit, amivel gk kztt is lehetne ugrani? Olyan nevetsges, hogy egyetlen pillanat alatt megtesz

yvet, aztn meg hetekbe telik, mg elrnk az j Skciig!- Ilyen hamar rnk untl? Pedig a helyzet mg annl is rosszabb, mint hiszed. Az ugrttelhez a hidrognkszletnknek csak egy jelentktelen rszre van szksgnk... Nn, de ahhoz kpest nem sok, amennyit az j Skciig el kell getnnk. Annyi zemanyaamivel akr egy vig kihznm, egy ugrshoz viszont ez is tbb mint elg. Csak annykell, hogy belpjnk a hipertrbe.Sally elfogadott egy cssze kvt a stewardtl. Kezdte megtanulni, hogyan kell inni otta kvjt, amit semmi mshoz nem lehetett hasonltani a galaxisban. - Szval, valkell brnunk - sszegezte az eddigi trsalgsukat.- Attl tartok. Voltam mr olyan utazsokon is, ahol gyorsabban vgzett az ember, haels ugrs utn tment egy msik Alderson-ponthoz, ugrott, tvgott az jabb naprendnt ugrott, s addig csinlta ezt, amg az eredeti rendszerben lyukadt ki, de a clboz kzelebb - s mondom, gyorsabban vgzett, mintha a norml trben haladt volna. Mos

ban sajnos nem alkalmazhatjuk ezt a mdszert.- Kr! - nevetett fel Sally. - Ugyanazrt a pnzrt sokkal tbbet lthattunk volna a tembl. - Nem mondta ki, hogy unatkozik, Rod azonban biztos volt benne, hogy ez ahelyzet, de nem segthetett rajta. Nem sok idt tudott a lnnyal tlteni, s a kiltvezhette klnsebben izgalmasnak.- FIGYELEM. SZABADESSRE FELKSZLNI. - Sallynek alig maradtideje becsatolnia magt, mieltt a hajtmvek lelltak volna.Lud Shattuck fjelztiszt belebandzstott a clzkszlkbe, gcsrts ujjai pedig eghazudtolva finoman mdostottak az irnyzkon. A MacArthur klsejn egy teleszkp mozgst kvetve rllt egy parnyi fnypontra az r sttjben. Megremegett, parny


19/151

ult, mg a pont tkletesen a fkuszba nem kerlt. Shattuck elgedetten felmordult egy gombot. Egy mzerantenna rcsatlakozott a teleszkpra, mg a haj szmtgpe mlesz a fnypont az zenet megrkezsekor. Odabent elkezdett letekeredni az orsjrnet szalagja, htul pedig a MacArthur hajtmvei a magfzi sorn a hidrognt hliummergia szguldott vgig az antennn, hatalmas energia, amit azonban mgis a Shattuck lv vkony mgnesszalag modullt. Az zenet elindult az j Skcia fel.Rod pp egyedl ebdelt a kabinjban, mikor megrkezett a vlasz. Az gyeletes jelztott a fejlcre, s azonnal Shattuckrt kiltott. Pr perccel ksbb Whitbread kadt kapitny ajtajn.- Igen! - kiltotta Rod ingerlten.- zenet rkezett Cranston flottaadmirlistl, uram.

Rod dhsen nzett fel a tnyrjrl. Nem egyedl akart ebdelni, Sally Fowlert azonbiszti tkezde hvta meg a trsasgba - vgl is k kvetkeztek -, ha pedig Blaine clna a tisztjeihez, akkor Mr. Bury is kvette volna a pldjt. Most meg mg ezt a szmagnyos ebdjt is megzavarjk! - Nem tud vrni?- Rendkvl srgs, uram. Klnleges parancs.- Rendkvl srgs klnleges parancs? Neknk? - Blaine a proteinaszpikrl teljesen talpra ugrott. - Olvassa fel, Mr. Whitbread.- Igenis, uram. MACARTHUR, BIRODALMI FLOTTA, J SKCIA, RSK.8175...- Az azonostkat tugorhatja, kadt. Felttelezem, hogy mr ellenrizte ket.- Igen, uram. Uh, teht, dtum, kd... ZENET KEZDETE: TELJES SEBESSGGEL ISMTLEM TBESSGGEL INDULJON EL A BRIGIT FEL ZEMANYAGFELVTELRE DUPLA A PRIORITSSAL STOP A EGRVIDEBB ID ALATT VTELEZZEN ZEMANYAGOT STOP J BEKEZDS EZT KVETEN A MACARTHU

A... hm, uram, itt megad nhny koordintt az j Kalednia rendszerben... VAGY BRMKTORON A NORML TRBL ISMTLEM A NORML TRBL AZ J KALEDNIA RENDSZERBE RKEZ REOGSRA S MEGVIZSGLSRA STOP AZ OBJEKTUM GALAKTIKUS VEKTORA... , az objektum nfell kzeledik, uram... KRLBELL A FNYSEBESSG HETVEN SZZALKVAL STOP AZ OBJEKSTOP A BIRODALMI EGYETEM TUDSAI SZERINT A BEHATOL SPEKTRUMA AZONOS AZ J CAL NAP KTOLDSVAL STOP EBBL KVETKEZLEG A BEHATOL NYILVNVALAN EGY FNYVITORLS STOP EGYETEM TUDSAI BIZTOSAK BENNE HOGY AZ OBJEKTUMOT INTELLIGENS LNYEK LLTOTTK EL YANAKKOR A BEHATOL FELTTELEZETT KIINDULPONTJA KRNYKN NINCS TUDOMSUNK EMBERI TJ BEKEZDSERSTSL RKEZIK A LERMONTOV CIRKL DE CSAK HETVENEGY RVAL AZUTN KPES EGYEZTEATOLVAL MINT A MACARTHUR STOP LEGYEN VATOS STOP MG AZ ELLENKEZJRL MEG NEM BIZTTELEZZE FEL HOGY A BEHATOL ELLENSGES SZNDK STOP LEGYEN VATOS DE NE KEZDEMNSZIT ISMTLEM NE KEZDEMNYEZZEN AGRESSZIT STOP J BEKEZDS

SZNET SZNET MENJEN KAPJA EL CZILLER STOP BRCSAK N LEHETNK A HELYBEN STOP MINDECRANSTON SZNET ZENET VGEAZONOST... ez minden, uram. - Whitbread alig kapott levegt.- Ez igen. Ez mr igen, Mr. Whitbread. - Blaine lenyomta az interkom kapcsoljt. - zde!- tkezde jelentkezik, uram - vlaszolta Staley kadt. - Adja Cargillt.Az els tiszt hangja csaldottan csengett, mikor beleszlt a mikrofonba. Blaine megzarta az ebdjt. Rod magban nmi krrmt rzett emiatt. - Jack, menjen a hdra. Arepljn a madrknk. Keresse meg a Brigit fel vezet legrvidebb plyt. A legrvisznlhatja az sszes zemanyagot, de vigyen oda minket, amilyen gyorsan csak tud.- Igen, uram. Az utasoknak nem fog tetszeni a dolog.- Az utasok bekap... , krjen elnzst a nevemben az utasoktl, de vszriasztst m az ebdjt, Jack, de tegye hidraulikus gyba az utasait, s indtsa el a hajt. Eg

va n is a hdon leszek.- Igen, uram. - Az interkom elhallgatott egy pillanatra, majd Staley hangja harsant fel a haj minden szegletben. - FIGYELEM FIGYELEM. KT GRAVITCI FELETTI TARTLSRA FELKSZLNI. A FEDLZETMESTEREK JELENTSK, MIKOR MINDENKI FELKSZLT A MEGNVEULSRA.- Rendben - mondta Blaine Whitbread fel fordulva. - Adagolja be azokat az tkozottkoordintkat a szmtgpnek, hadd lssuk, honnan a pokolbl jtt az a behatol. - Hy kromkodik, s megprblt egy kicsit lecsillapodni. Behatolk... idegenek? Te j Icsoda sansz! lehet az els kapcsolatfelvtel parancsnoka... - Szval hadd lssuk, jttek, rendben?


20/151

Whitbread odalpett a Blaine asztala mellett ll konzolhoz. A kperny vadul felvilmajd szmok radata jelent meg rajta.- A fenbe is, Whitbread, nem vagyok matematikus! Tegye t egy grafikonra!- Elnzst, uram. - A kadt mdostott a belltsokon. A kpernyn most krk s szA nagyobb krk tpusonknt klnbz rnyalatban a csillagokat jelltk, a sebesstak, a gyorsulsi vektorok liln, a becslt plyk vrsen. A hossz zld vonal...Blaine hitetlenkedve meredt a kpernyre, majd mutatujjt vgighzta az orrnyergn.Mgiscsak nekem kell elmennem a pokolba. A Szlktl jttek, a norml trben. - A bllaghoz nem vezetett ismert hipertri folyos. Elszigetelve keringett a Murcheson Sme a szuperris mellett. Rod fejben hirtelen rbeli polipok kpei kezdtek tncot jMi van, ha ellensgesek? - jutott eszbe hirtelen. Az reg Macen j nhny javtst

zni, hogy szembeszllhasson egy idegen hajval. Olyan javtsokat, amiket egyelre eztottak, mert vagy bolyg krli plyn, vagy dokkban kellene elvgezni ket. Most mell megcsinlniuk. De ez a prda a MacArthur - s az v. Meg fogjk oldani valahog

5 Isten arca

Blaine felrohant a parancsnoki hdra, s levetette magt az lsbe. Amint elhelyezkzonnal az interkom mikrofonjrt nylt. Whitbread kadt ijedt arccal pillantott fel rnyre a kapitny kabinjbl.- Olvassa fel hangosan, miszter! - mordult fel Blaine. - ... uram?- Az idegenekkel val kapcsolatfelvtelre vonatkoz parancsoknl ttte fel a szablmde? Olvassa fel ket, legyen szves. - Blaine mg emlkezett r, ahogy rges-rgen

szrakozs vgett is megnzte a krdses passzusokat - mint ahogy a kadtok nagy t- Igen, uram. - Whitbread lthatlag azon tprengett, hogy a kapitny vajon a gondolban olvas-e, aztn gy dnttt, hogy ha gy is van, ez akkor is a kapitny kivltsgenet ksbb legendk valsgos znt indtotta el Blaine kpessgeit illeten.) - "s kapcsolatfelvtel nem emberi intelligens lnyekkel. Megjegyzs: rtelmes lnynek tek azok az l organizmusok, amelyek eszkzket hasznlnak s cltudatosan kommuniA tisztek mindig mrlegeljk ennek a defincinak az alkalmazhatsgt. A makassari ok pldul hasznlnak eszkzket, s cltudatosan kommuniklnak a boly fenntartsa elligensek.Els szakasz: rtelmes, nem emberi lnyekkel val tallkozs esetn a tiszt azonnal entst a legkzelebbi Flottaparancsnoksgnak. A jelents megttelig minden egyb szrektva msodlagosnak tekintend. Msodik szakasz: Az els szakaszban lert feladat utn a tiszt prbljon meg kommunikcis kapcsolatba lpni az idegenekkel. Ezen prb

azonban nem veszlyeztetheti legnysge lett, hacsak arra kifejezett parancsot nemt. Br a tiszt nem tehet ellensges lpseket, feltteleznie kell, hogy a nem emberis lnyek ellensgesek is lehetnek. Harmadik szakasz..."Whitbread szavait elnyomta a gyorsuls kezdett jelz utols figyelmeztets. Blaine centett a kadtnak s htradlt az lsben. Valsznleg egybknt sem ltn sok hamik elssorban a vratlanul trtn els kapcsolatfelvtellel foglalkoztak. Most visttaparancsnoksg nagyon is jl tudta, hogy a MacArthur egy idegen rhaj elfogsra A haj gravitcija emelkedni kezdett - elg lassan, hogy a legnysg alkalmazkodni ozz, gy teljes egy perc alatt rte el a hrom g-t. Blaine rezte, ahogy ktszzhateleprseldik a gyorsulsi lsbe. A hajn a szemlyzet olyan vatosan mozgott, mint ki nagy slyokat cipel, de ez a gyorsuls mg nem tett tehetetlenn senkit. Klnseokat nem. Bury persze valsznleg nehezen viseli majd, de semmi baja sem lesz, ha a ravitcis gyban marad.

Blaine remekl rezte magt az lsben. Az alkalmatossgot felszereltk fejtmasszavezrelhet kezelszervekkel, lbe vehet szmtgppel s a helyvltoztatshoz szkl, gyhogy az egsz hidat knnyedn belthatta, mg a magas gravitcira tervezett ka, a hadihajkat gy terveztk, hogy hosszabb idtartamot is eltlthessenek ers gyon.Blaine gy lltotta be a kpernyjt, hogy egy hromdimenzis brt jelentsen meg zemlyes csatornjn krte le a kpet, hogy elrejtse a legnysg ell. A hdon szolgnd a feladataikba merltek: Cargill s Renner vitorlamester az asztrogcis konzol fyedtek, Staley kadt a kormnyos mellett lt, rszben kszen llva arra, hogy szkssgre siessen, de fleg azrt, hogy ellesse a haj irnytsnak a fortlyait. Blai


21/151

yjtotta hossz ujjait a kpernyt vezrl billentyk fel.Egy hossz, zld irnyvektor s egy rvid, ellenkez irnyba mutat lila sebessgvekpedig egy kis fehr gmb. Teht a behatol egyenesen a Szlka irnybl rkezett s lednia rendszer belseje fel tartott... tovbb valamivel nagyobb volt, mint a Fld a. Egy hajmret objektum csak kiterjeds nlkli pont lett volna a kpernyn.Mg j, hogy Whitbread nem figyelt fel erre. A legnysg krben rgtn megindultak ykk, az joncok pnikba estek volna... Blaine maga is megrezte a flelem fmes ztenem, hiszen ez hatalmas!- De ht kellett is, hogy valami ekkorval rukkoljanak el - morogta Rod maga el. Hnct fnyv a norml tren keresztl! Soha, egyetlen emberi civilizci sem volt mg - s nem is lesz. Mgis... mit gondol az Admiralits, hogy "vizsglja meg"? Az "elf

mr nem is beszlve. Szlljon le r az rgrdistival?Hannigan poklra, hogy rtik azt, hogy "fnyvitorls"?- Rlltunk a Brigit fel vezet plyra, uram - jelentette Renner vitorlamester.Blaine felriadt tprengsbl, s ismt megrintette a kpernyjt vezrl billentyja egy szmokkal zsfolt tblzat alatt jelent meg. - Jvhagyva - nygte ki Rod erete visszatrt a tovbbra is a monitoron lebeg, lehetetlenl hatalmas objektumra. Hlen elkapta zsebszmtgpt, s lzasan rni kezdett a felsznre. A felbukkan szten blintott...Ht persze hogy a fny nyomst is lehet hajtenergiaknt hasznostani! Tulajdonkppur is ezt tette, ahogy a hidrognfzi sorn fotonokat lltott el s bocstotta kitalmas fnykpban. Egy a hajtmvek el helyezett tkr a hajnl ktszer nagyobb hta volna meghajterknt ezt a fnyt. A tkrnek termszetesen minl nagyobbnak s mellene lennie, tovbb idelis esetben minden rvetl fnyt vissza kellene vernie.

Blaine magban elvigyorodott. Mr azon idegeskedett, hogy miknt tmadjon meg egy ra flig kijavtott csatacirkljval! A szmtgp termszetesen gmb alakknt jelbjektumot. Pedig valjban minden bizonnyal csak egy fnyes anyaggal bevont, tbb ezilomteres ernyrl van sz, amit mozgathat tvtartkkal rgztettek a tulajdonkppAzaz ha egyes albidval szmolunk... Blaine sebesen szmolt. A fnyvitorlnak krlblli ngyzetkilomter terletnek kell lennie. Ha kr alak, akkor krlbell hromeA fny hajtja, teht... Blaine megnzte a behatol lassulst, sszehasonltotta a tvert fnymennyisggel, elosztotta... aha! A vitorla s a hajtest egyttesen mintegyzer kilogrammot nyomhat.Ez mr nem tnt annyira veszlyesnek.Ami azt illeti, mg csak egy mkdkpes rhajnak sem, klnsen ha figyelembe vessgtett harminct fnyvnyi tvolsgot. Az idegen rhajsoknak meg kellett rlnik abvagy nagyon kicsik voltak, esetleg kifejezetten szerettk a bezrtsgot, vagy... vag

felfjt, vkony fal lggmbkben tltttk az elmlt pr ezer vet... de nem. Blaintl sokat spekullt. Igaz, nem nagyon akadt jobb dolga. Megdrzslte ferde orrsvnyRod mr pp letrltette volna az brt a kpernyrl, mikor hirtelen gondolt egyet agytson. Hossz msodpercekig csak bmulta az eredmnyt, aztn halkan kromkodni kA behatol egyenesen a rendszer napja fel tartott!A MacArthur majdnem hrom g-s lassulssal llt r a Brigit krli plyra; majd leerholdacskn tallhat bzis Langston-erterbe. A kis fekete t s a hatalmas fekete ppontjbl izz, cikcakkos fehr szlak futottak szt. A hajbl kiraml energit fekrtereket getett volna a hbl s jgbl ll hold felsznbe.Az zemanyag-feltlt lloms legnysge sietve nekiltott a munkjnak. A MacArthura Brigit kss jegbl elektrolzis tjn nyert, majd a cseppfolysts utn desztilamlott. Ezzel egy idben Sinclair is kizavarta az embereit. A haj minden helyisgbyzsgtek a technikusok, kihasznlva az alacsony tmegvonzst a javtsok folytats

sterek a raktrosokkal vltzve szinte teljesen kifosztottk a Brigiten lv bzistkbl.- Frenzi parancsnok engedlyt kr, hogy a fedlzetre lphessen, uram! - kiltotta az es tiszt.- Kldje fel - fintorodott el Rod. Visszafordult a komoly arccal a szolglatos kadtn ldgl Sally Fowler fel. - De ht nem rted, egsz ton tbb g-s gyorsulsnak ltudod, milyen rzs. Mellesleg, ez a kldets nagyon veszlyes lesz!- Piha! Azt a parancsot kaptad, hogy vigyl el az j Skcira! - fortyant fel a lnysem volt arrl, hogy kiraksz egy tlmretezett hgolyn!- Azok csak ltalnos parancsok voltak. Ha Cziller tudta volna, hogy harcolnunk kell


22/151

majd, akkor sohasem engedett volna a fedlzetre tged. Mivel n vagyok ennek a haja kapitnya, az n szavam a dnt! n pedig azt mondom, hogy nem vagyok hajland magnni Fowler szentor unokahgt egy lehetsges csatba!- Aha - gondolkodott el Sally egy pillanatra. A direkt meggyzs teht nem mkdik. Figyelj rm! Krlek. Te egy hatalmas kalandnak tartod ezt az egszet, igaz? Szerintn mit rzek? Akr idegenek azok, akr csak a Birodalom utn kutat telepesek, ez aerletem. Erre kpeztek ki, s n vagyok az egyetlen antropolgus a fedlzeten. Szk- Valahogy elboldogulunk nlkled is. Tl veszlyes.- Mr. Burynek mgis megengeded, hogy maradjon!- Nem "megengedem". Az Admiralits parancsra a hajn kell tartanom. Felette nem renlkezem, ami azonban tged s a szolglidat illet...

- Ha Adam s Annie miatt aggdsz, akkor hagyjuk itt ket. Egybknt sem brnk ki a gazonban brmit kibrok, amit te, Lord Roderick Blaine kapitny! Lttalak, mikor a htri ugrs utn szdlten, bambn, a nevedet se tudva tmolyogtl! n viszont azonnani a kabinombl a hdra! gyhogy ne prbld bemagyarzni nekem, hogy milyen tehetetlk! Vagy megengeded, hogy itt maradjak, vagy...- Vagy mi?- Vagy semmi, termszetesen. Tudom, hogy nem fenyegethetlek semmivel. Rod, krlek szen! - Sally mindent bevetett, mg a szemt is megprblta megrebbenteni. Ez azonban sok lehetett, mivel Rod nevetsben trt ki.- Frenzi parancsnok, uram! - jelentette a hdra vezet folyosn rt ll rgrdista.- Gyere, Rme, gyere! - intett Rod sokkal szvlyesebben annl, mint ahogy rzett. Farminct ves volt, j tz vvel idsebb nla. Blaine lete legnyomorultabb hrom hncsnoksga alatt. A fick remek adminisztrtor lett volna, hajparancsnoknak azonban

sk volt.- Ah! Blaine. Hol van Cziller kapitny? - nzett krl a hdon Frenzi elreszegezett- Az j Chicagn - vlaszolta Rod elgedetten. - Jelenleg n vagyok a MacArthur kapiMegfordult, hogy Frenzi lthassa a zubbonya ujjait dszt ngy-ngy svot.Frenzi arca megnylt, az ajka lefel biggyedt. - Gratullok. - Hossz sznet. - Uram- Ksznm, Rme. Mg n sem szoktam hozz.- Ht akkor megyek, szlok a fiknak, hogy ne rohanjanak a tankolssal, rendben? - flt Frenzi az ajt fel.- Hogy a pokolba rted, hogy ne rohanjanak? Dupla A-l-es prioritsom van! Akarod lta parancsot?- Mr lttam. A bzison keresztl tovbbtottk, Blaine... iz, kapitny. Viszont egyelle, hogy Cranston admirlis azt hiszi, mg mindig Cziller a MacArthur parancsnokaTiszteletteljesen megjegyeznm, uram, hogy szerintem nem ezt a hajt kldte volna eg

idegen objektum elfogsra, ha tudta volna, hogy a kapitnya egy... egy fiatal tisztakinek ez az els hajja. Uram.- n is lttam az zenetet, parancsnok - elzte meg a vlaszadsban Sally Blaine-t -MacArthurnak szlt, nem pedig Czillernek. s a hajnak ad elsbbsget az zemanyag-f...- Szerintem a Lermontov lesz a megfelel haj erre a kldetsre - mrte vgig Frenzitekintettel. - Kapitny, ha megbocst: vissza kell trnem a bzisra. - Ismt vgigm. - Nem is tudtam, hogy a ni kadtoknak mr nem kell egyenruht viselnik.- Trtnetesen Fowler szentor unokahga vagyok, s az Admiralits parancsra tartzeten, parancsnok! - csattant fel Sally. - Megdbbent, milyen mrtkben hinyzik nblapvetbb udvariassg is. A csaldom nincs hozzszokva az ilyen bnsmdhoz, s biztnne, hogy az udvarbeli bartaim is dbbenettel rteslnek majd arrl, hogy egy birodiszt ilyen durvn viselkedett velem.

Frenzi elvrsdtt s rmlt tekintettel krlnzett. - Elnzst krem, hlgyem! Bgbntani... egyszeren csak meglepett... nem sok hlggyel tallkozunk a fedlzeten..nem olyan vonzakkal, mint n... bocssson meg... - Hebegse elhalt, mikzben kihtr- Most mondd meg: te mirt nem tudsz gy reaglni? - tprengett Sally hangosan.Rod elvigyorodott, majd hirtelen felugrott az lsbl. - zenni fog Cranstonnak, hogyok a kapitny! Azt mondja... krlbell egy ra alatt r el az zenet az j Skcivlaszt kap r. - Rod odalpett az interkomhoz. - FIGYELEM! ITT A KAPITNY. FELSZLZENT PERC MLVA. FELSZLLS SZZTIZENT PERC MLVA. AKI LEMARAD, ITT HAGYJUK!- gy kell ezt csinlni! - kiltott fel Sally mintegy biztatsknt. - Hadd kldje cszenett! - Mikzben Blaine elindult, hogy megsrgesse a legnysgt, a lny felll


23/151

el vette az irnyt.Rod most a fgpszt hvta. - Sinclair parancsnok! Azonnal szljon, ha odakint brmi szlel. - Ha Frenzi lelasstja a munkt, akkor Blaine-nek mg pp lesz ideje lelnii biztos meg fogja... mr rgta lmodozott arrl, hogy lelvi Frenzit.Befutottak a jelentsek. Cargill elgedett arccal s az ignyelt ptalkatrszek bizoak ktegvel rkezett a hdra. A MacArthur fedlzetmesterei kezkben az elsbbsget s msolatval elindultak, hogy megkeressk a legjobb embereket a Brigiten.Az jak s a rgiek egytt nyzsgtek a hajn. Kidobltk a srlt felszerelseket, erzett jakkal ptoltk azokat. Lefuttattk a teszteket, aztn rohantak a kvetkez . Egyes alkatrszeket a megrkezsk utn azonnal a raktrba szlltottak. Ksbb manclair ideiglenes, olvadtnak tn megoldsait... mr ha r tudnak jnni, hogy mi mic

ajdonkppen. Azt sem volt knny megmondani, mi van a szabvnyos fekete ldkban. Roonltal kiszrt egy mikrohullm ftegysget, s azonnal felkldte a tiszti tkezdbneki.Az zemanyag-felvtel vgnek kzeledtvel Rod belebjt az rruhjba, s kiment a hnem lett volna a jelenltre, de jt tett a legnysg morljnak, ha az emberek tudt"reg" mindenkinek a krmre nz. S ha mr odakint volt, a kapitny a szemvel prba behatolt.Isten arca bmult r az r mlyrl.A Stt Folt egy porbl s gzbl ll csillagkzi felh volt, s kicsi, mint ltalb- huszonngy-harminc fnyv vastag -, azonban sr, s az j Kalednia rendszerbl nz gbolt mintegy negyedt. Errl az oldalrl sohasem lehetett ltni a Fldet s a Bist, Sprtt. A sztterl feketesg a Birodalom nagy rszt elrejtette szem ell, visonyos htterl szolglt kt kzeli, fnyes csillagnak.

A Murcheson Szeme a fekete httr nlkl is az gbolt legfnyesebb csillaga lett volhatalmas vrs ris harminct fnyvnyi tvolsgban. Az egyik szln csillog fehmlyosabb s sokkal kevsb rdekes srga trpe volt: a Szlka. Az j Kalednia rendlt egy csuklys frfi fejnek s vllnak alakjt vette fl; a szlre es vrs riz szemm vltozott.Isten arca. Az j Kalednia rendszerbl nzett Stt Folt ltvnynak a hre az egs. A mendemondkat azonban ssze sem lehetett hasonltani azzal, amikor az ember ott kint a jghideg rben. A kpeken a Stt Folt olyan volt, mint a Stt Folt. gy violt a valsg.s valami, amit Rod nem lthatott szabad szemmel, fel szguldott az Isten szemben fell.

6 A fnyvitorls

Mindssze egyetlen g - s gyomorkavar rzsek, ahogy a MacArthur rllt az elfogpalmas hl tartotta a gyorsulsi lsben a vltoz erssg, de normlis gravitci perc, gyantotta, s vgyakozva fog visszagondolni az enyhe melygsre.Kevin Renner egy csillagkzi kereskedbrkn szolglt, mieltt a MacArthur vitorlamett volna. Szikr, csontos arc, Blainenl j tz vvel idsebb frfi volt. Mikzben Raz lst, Renner pp kt grbt egyeztetett a kpernyjn. Az arcra kil nelgllemz a Flottnl szolgl katonkra.- Megvan a plynk, Renner hadnagy?- Igen, uram - felelte Kevin Renner vidman. - Egyenesen a napba, ngy g gyorsulssaBlaine nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy is pkerarcot vgjon. - Akkor indFelharsantak a figyelmeztet szirnk, s a MacArthur gyorsulni kezdett. A legnysg

az utasok reztk, ahogy a slyuk fokozatosan egyre jobban belespped az lskbe, agy priccskbe. Mostantl kezdve napokig azon idegeskedhetnek, hogy tl nehezek leszk.- Csak viccelt, igaz? - krdezte Blaine.A vitorlamester kifrkszhetetlen pillantst vetett r. - Tudta, uram, hogy egy fnyhajtmvel van dolgunk?- Termszetesen.- Akkor ezt nzze! - Renner frge ujjakkal felrajzolt egy zld, a jobb

Documents

Niven Pournell Szalka Isten Szemeben