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CURSO 2012-2013

Prof. Dr. Antonio Rial Boubeta

Área de Metodología de las Ciencias del Comportamiento

Universidad de Santiago de Compostela

MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA

INTRODUCCIÓN


1. INTRODUCCIÓN

1.1. Breve historia de la informática

El término “Informática” comienza a oírse en Francia en 1962, y procede de la contracción Información Automática. No obstante tardó unos años más (aproximadamente hacia 1968) en ser reconocido y adoptado en los países de habla hispana. Quizás la definición primera que se le dio fue la de “una ciencia que estudia el tratamiento automático y racional de la información”, no obstante, el desarrollo tan vertiginoso que ha sufrido en su corta vida hace difícil proponer una única definición válida del término.

A pesar de que el primer ordenador tuvo lugar en la mente de Charles Babbage en 1812 (y nunca llegó a construirlo), los primeros ejemplares (complejas y aparatosas computadoras, de gran tamaño y muy poca versatilidad) aparecen a finales de los años 30 y mediados de los 40. Se trataba más bien de enormes dispositivos electromecánicos, que funcionaban gracias a válvulas de vacío y una serie de piezas móviles, que consumían gran cantidad de electricidad y precisaban de un ejército de operarios para su mantenimiento. Aquellas máquinas-dinosaurio tenían que vivir necesariamente en grandes habitaciones debidamente refrigeradas, con aire limpio de impurezas y sustancias nocivas, lo cual hacía que su mantenimiento resultase muy costoso. Poco fueron sucediéndose nuevas generaciones, donde los transistores sustituyeron a las válvulas y, más adelante (ya en 1964), apareció el circuito integrado o CHIP, una pastilla de silicio con miles de componentes (resistencias, condensadores, diodos, transistores, etc.) que aceleró vertiginosamente el desarrollo posterior del mundo de la informática.

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No obstante, el verdadero punto de arranque de la informática (tal y como hoy la concebimos, ligada al mundo propiamente de los ordenadores personales) podemos situarlo a finales de la década de los 70. Por esos años la compañía norteamericana International Business Machine (más conocida como IBM) decide abrir el incipiente universo de la computación al uso personal e individual.

El objetivo estaba claro pero complicado: conseguir un ordenador con una respetable capacidad de cálculo y almacenamiento, pero que a la vez pudiera ponerse en la mesa de un despacho. Para ello IBM empezó por contactar con algunas empresas que fabricasen el microprocesador que necesitaba. La empresa elegida fue Intel, hasta entonces casi una desconocida. El resultado de este encargo fue el microprocesador 8088, convirtiéndose en la cabeza pensante de los primeros ordenadores personales: los PC (Personal Computer). Al mismo tiempo el prestigio y la cotización de Intel subió como la espuma, hasta el punto de convertirse en una de las 500 compañías de mayor éxito en los Estados Unidos de la década de los 70.

El segundo gran problema al que tuvo que enfrentarse IBM fue el de desarrollar pastillas de memoria de suficiente rapidez y de poca disipación calorífica para poder insertarlas en su flamante PC y, al mismo tiempo, una unidad de almacenamiento de información fija de suficiente capacidad. Aunque el primero de los problemas fue resuelto de una manera relativamente rápida, diseñando pastillas de 64 Kbytes (frente a los habituales 4 Gbytes de RAM de un ordenador actual), el segundo problema fue más difícil de superar. En un primer momento se desarrollaron unidades de disquete de 160 Kbyte (1981), en los que se almacenaban tanto el sistema operativo del ordenador, como el programa que se estuviese utilizando, así como los datos o documentos que se generasen. Ello

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suponía tener que cambiar varias veces de disquete a lo largo de una sesión de trabajo. Todo un avance en ese momento fue el de dotar a los ordenadores (los mejores) de dos unidades de disco. Años más tarde, hacia 1983, aparecerían los primeros “discos duros”, aunque con una capacidad 300 veces inferior a la actual.

Superadas las limitaciones de hardware (relacionadas con la parte física del ordenador), IBM debía hacer frente además a las limitaciones respecto a los programas existentes, al software. Lo que IBM buscaba era desarrollar un pequeño ordenador personal que cualquier profesional de una pequeña o mediana empresa pudiese tener en su oficina, sin que ello supusiese un desembolso económico exagerado, ni que fuesen necesarios amplios conocimientos técnicos para su aprovechamiento.

Lo primero que necesitó desarrollar fue una plataforma sobre la cual pudiesen funcionar los programas comerciales de otras compañías (acordes con las necesidades de cada empresa), es decir un Sistema Operativo. Éste debía encargarse además de comunicar el microprocesador, la memoria, los disquetes, el monitor, el teclado, al impresora, etc. Para ello IBM contactó en un primer momento con una afamada empresa: Digital Research; pero ésta (supuestamente por motivos económicos) rechazó el encargo. Así fue cómo entró en contacto con una pequeña empresa de reciente creación, al frente de la cual estaba un joven llamado Bill Gates: una especie de genio informático que con apenas 20 años ya había terminado sus estudios universitarios. Así fue cómo Microsoft se comprometió a desarrollar el primer sistema operativo para ordenadores personales: el MS-DOS, cuya primera versión vería la luz (contra reloj) en Abril de 1981. Nadie podía sospechar por entonces el glorioso futuro (aunque no eterno) que le esperaba. Parte de los problemas de software quedaban así resueltos. El resto

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lo haría la feroz competencia de un mercado tan joven como prometedor. Cientos de empresas del mundo entero comenzaron a diseñar programas de todo tipo, de manera que en dos o tres años la oferta se sitúo ya por delante de la demanda.

Cuando en 1981 IBM lanzó al mercado su primer ordenador personal, lo hizo esperando vender 250.000 unidades, expectativas más que interesantes para aquella época. Sin embargo, la suerte le deparó resultados ligeramente mejores: millones y millones de ordenadores vendidos a lo largo y ancho de todo el mundo.

A aquel primer PC dotado de un microprocesador Intel 8088, de 64 Kbytes de RAM y la ayuda indispensable de uno o varios disquetes de 160 Kbytes, le siguió rápidamente un PC-XT (eXtended Technology), dotado de un primer prototipo de disco duro de apenas 10 Megabytes (increíble para aquellos tiempos). Hacia 1983, hizo su aparición la siguiente generación IBM, denominada PC-AT (Advanced Technology), dotado con un procesador más rápido y con un disco duro de mayor capacidad. Gran parte de los ordenadores con los que hoy trabajamos están basados precisamente en aquel PC-AT de IBM.

Hecho este preámbulo, cabe señalar que la historia de la Informática puede estructurarse en una serie de etapas o generaciones, consecuencia del desarrollo progresiva de la electrónica. Cada una de estas generaciones ha estado marcada por un elemento definitorio: un componente electrónico más pequeño y de mejores prestaciones, más rápido o, incluso, más barato. Aunque tampoco exista un acuerdo general a la hora de establecer las posibles generaciones de ordenadores, estableceremos cuatro grandes momentos:

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Primera generación (finales de los años 30 - principios de los 40). Fue en 1941 cuando el primer ordenador vio la luz. En ese año J.W. Manchyl dirigió un proyecto en una Escuela de Ingeniería Eléctrica en Pensilvania, centrado en la construcción de una enorme computadora que, según cuentan, cuando se conectaba, se corría el riesgo de dejar sin luz parte de la ciudad. Dicha máquina, como ya hemos comentado, estaba compuesta por válvulas y resistencias que ocupaban incluso varias salas, y precisaba de un equipo de mantenimiento de incesable actividad. Las válvulas de vacío eran cápsulas de acero o vidrio que podían funcionar como conmutadores (abriendo o cerrando el paso a la corriente), como amplificadores de corriente, o como rectificadores (dispositivos que convierten la corriente alterna en continua). El nombre que se dio a este primer ordenador compuesto por casi 20 mil válvulas fue el de ENIAC (Electronic Numerical Integrator Computer) y su función básica era la de realizar cálculos (más de 5 mil sumas o restas por segundo.

Por esos años el prestigioso matemático John Von Newman publicó además un artículo que sirvió para sentar las bases de la arquitectura de los ordenadores de nuestros días. Por último, cabe decir que la aplicación de esta primera generación de computadoras fue de carácter científico y militar.

Segunda generación (finales de los años 40 - principios de los 60). Esta segunda etapa estuvo marcada por la aparición del transistor, desarrollado originalmente en 1947 por los laboratorios Bell. Los transistores son pequeños dispositivos de material semiconductor, con zonas cargadas positiva y negativamente, y que son capaces de realizar muchas de las tareas que antes realizaban las válvulas de vacío. Este nuevo elemento tenía varias ventajas frente a las válvulas: su reducido

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tamaño, se calentaba mucho menos, era más rápido, fiable y de menor coste económico. La aplicación de esta segunda generación de computadoras fue, además de científico-militar, también administrativa y de gestión. Por estos años nacen algunos lenguajes de programación, más abstractos y evolucionados (COBOL, ALGOL, FORTRAN) y comienzan a utilizarse memorias magnéticas.

Tercera generación (mediados de los 60 - principios de los 70). Esta tercera etapa estuvo protagonizada por la aparición del circuito integrado o CHIP, que conseguía encapsular en una sola pastilla de silicio millones de transistores. Con ello se conseguía aún más reducir tamaño, consumo de energía y abaratar costes. Esta miniaturización se extendió a todos los componentes del ordenador, dando lugar a los miniordenadores. La tecnología de construcción de chips era de baja o media integración (SSI o MSI). Paralelamente a estos avances en hardware, se da un gran desarrollo del software, con la aparición de sistemas operativos multitarea, en tiempo real y en modo interactivo. Aparecen las memorias de semiconductores.

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Cuarta generación (década de los 70 - principios de los 80). Esta cuarta generación comienza con la creación en 1971 del microprocesador (microchip), un circuito integrado que reúne en una sola pastilla toda la CPU del ordenador, es decir, la memoria, unidad aritmético-lógica, unidad de control, etc. Este avance posibilitó la creación de los primeros microordenadores u ordenadores personales. Los primeros ejemplares de microprocesador fueron diseñados por Intel: el 4004, 4040, 8008, 8086 y en 1981, el 8088, que sirvió de base para los venideros. Pero también tienen lugar otros avances, como es el caso de la aparición de los primeros disquetes y los primeros discos duros, de las redes de transmisión de datos, la proliferación de software diverso, etc.

A aquel primer PC dotado de un microprocesador Intel 8088, de 64 Kb de RAM y la ayuda indispensable de uno o varios disquetes de 160 Kb, le siguió rápidamente un PC-XT (eXtended Techonology), dotado de un primer prototipo de disco duro de apenas 10 Mb (increíble para aquellos tiempos). Poco más tarde, hacia 1983, hizo su aparición el denominado PC-AT (Advanced Technology), dotado de un procesador más rápido y con un disco duro de mayor capacidad. Gran parte de los ordenadores con los que hoy trabajamos están basados en aquel PC-AT de IBM.

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1.2. Informática y Psicología

Antes de adentrarnos en el interior de un ordenador y describir su funcionamiento y sus componentes, cabe revisar muy brevemente cuál es el vínculo existente entre la ciencia psicológica y la informática.

En concreto puede establecerse una relación a tres niveles:

a) La informática como disciplina instrumental para la investigación y aplicación psicológica. En este sentido, la informática supone una herramienta de grana utilidad para profesionales, investigadores y docentes de la Psicología, del mismo modo que también lo puede ser para cualquier otra disciplina. Es obvio que en nuestros días el trabajo diario a ciertos niveles requiere del uso de un ordenador y de un software, independientemente de que uno sea psicólogo, economista, administrativo o médico.

b) La Psicología como ciencia instrumental para el desarrollo de

aplicaciones informáticas. No debemos olvidar, no obstante, que la Psicología tuvo históricamente y tiene un papel fundamental en el desarrollo de productos informáticos, y la evaluación de la eficacia de éstos. El estudio continuado de las relaciones hombre-ordenador posibilitan la creación de herramientas mejor adaptadas a las necesidades y características de los usuarios.

c) Psicología e Informática como disciplinas que comparten una serie de intereses y objetivos. De la interacción entre ambas nace la Ciencia Cognitiva, que se dedica al estudio de los procesos básicos de la conducta humana: percepción, atención,

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aprendizaje, memoria, lenguaje, razonamiento. Del mismo modo que la Psicología ha servido para el desarrollo de la informática, a menudo la Psicología se ha servido de la metáfora del ordenador para avanzar en el conocimiento de los procesos psicológicos. Son muchos las teorías y los estudios que hoy en día siguen realizándose mediante simulación.

Desde un punto de vista más inmediato, cabe plantearse cuál es la utilidad que un ordenador puede tener para un psicólogo. A pesar de que las funciones que puede desempeñar son muchas, cabría señalar:

Realización de todo tipo de análisis estadísticos, aspecto éste fundamental en la investigación psicológica

Apoyo en el diseño de investigaciones, muestreo, grabación de datos, etc.

Realización y control de experimentos en el ámbito del laboratorio

Realización de simulaciones del comportamiento humano y de complejos modelos matemáticos, que requieren gran cantidad de datos y múltiples cálculos

Acceso a la documentación a través de la creación y utilización de bases de datos (como la del ISI -Institute for Scientific Information-, o el Psyclit- de la APA, o Medline)

Preparación y presentación de informes Comunicación entre investigadores, docentes y

profesionales Aplicación de tests informatizados Enseñanza asistida por ordenador

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2. ESTRUCTURA Y FUNCIONAMIENTO DE UN ORDENADOR

2.1. Algunos conceptos de partida

Ordenador. Es una máquina compuesta por elementos físicos electrónicos, capaz de realizar gran cantidad de trabajos a gran velocidad y con gran precisión, partiendo de un programa adecuado. Al mismo tiempo, no debemos olvidar que es una herramienta a nuestro servicio, útil para almacenar datos, llevar la contabilidad de una empresa, realizar análisis estadísticos, comunicarse con otras personas, etc.

Hardware y Software. Conforman, respectivamente la parte física (dura), lo que se toca y, la parte lógica (blanda) de un ordenador. El hardware está formado por aquellos componentes sólidos o tangibles, estén a la vista o no (monitor, disco duro, microprocesador, teclado, etc.). El software es el conjunto de instrucciones que gestiona la parte física, los programas, que no se pueden ver ni tocar (Windows, procesadores de texto, paquetes estadísticos, navegadores de Internet, etc.).

Programa. Es el conjunto de instrucciones que se dan a un ordenador para que realice un determinado proceso. Cualquier programa requiere el uso de: (a) un sistema operativo; (b) un lenguaje de programación; y, (c) un soporte físico adecuado para su ejecución (hardware). Por ello, el desarrollo, uso y aplicación de métodos informáticos supone el conocimiento de estos tres componentes.

Sistema operativo. Es un programa que conforma el interfaz del ordenador, la manera de relacionarse con el usuario. Supone

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además su base lógica, el conjunto de instrucciones mínimas que hace posible el funcionamiento del resto de los programas, la plataforma sobre la que es posible el funcionamiento de éstos. El primer sistema operativo fue el MS-DOS, al que sustituyó el Windows 95 y posteriormente, las versiones 98, 2000, Millenium, XP y los actuales Windows Vista o Windows 7. Otros sistemas operativos son el UNIX, el LINUX y el Windows NT, el Windows Server o EL “Mac OS X” de los ordenadores Macintosh.

Aplicación informática. Conjunto de programas que realizan un determinado trabajo completo. Un buen ejemplo de ello sería el Microsoft Office, que incluye un procesador de textos (Word), una base de datos (Access), una hoja de cálculo (Excel ) y un programa de presentaciones (Powerpoint), una herramienta de correo electrónico y de gestión de la agenda (Outlook) y un programa para elaborar páginas web (Frontpage).

Tratamiento de la información. Conjunto de operaciones que se hacen sobre la información.

Algoritmo o proceso. Es el conjunto de operaciones necesarias para transformar los datos iniciales en resultados que se desean obtener en un determinado trabajo. El algoritmo tiene como finalidad la solución de un problema de tratamiento de

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información, partiendo de un estado inicial hasta alcanzar un estado final.

Lenguaje de programación. Es la formulación concreta de algoritmos abstractos, basada en representaciones y estructuras de datos. Algunos ejemplos serían: BASIC, FORTRAN, COBOL, VISUAL BASIC, JAVA, C, PASCAL.

Bit. Es la unidad mínima de información. Viene del inglés BInary digiT (dígito binario), que sólo tiene dos valores posibles: 0 ó 1. Los ordenadores representan la información a través del Sistema Binario, a base de ceros o unos. Cualquier número o letra puede expresarse mediante estos dos números. Por increíble que parezca, los circuitos de un ordenador transforman la corriente eléctrica en información binaria, de modo que el "1" representaría, por ejemplo, la presencia de corriente eléctrica, y el "0" la ausencia; o el "1" activado y el "0" desactivado.

Byte. Mientras que un Bit es un dígito (0 ó 1), el Byte es una unidad de información compuesta por 8 bits, por lo que se le llama también "octeto". La capacidad de almacenamiento de información de un ordenador se mide siempre en múltiplos de Bytes.

Pero, ¿por qué Bytes y no Bits?. La respuesta es que al utilizar 8 bits, un Bytes es capaz de proporcionar 28 combinaciones distintas (2x2x2x2x2x2x2x2), es decir, 256 posibilidades. De ese modo, todos los caracteres alfanuméricos, signos de puntuación, etc., utilizados en la inmensa mayoría de los idiomas, pueden ser expresados a través de un Byte. Posiblemente si quien inventó los ordenadores fuese de origen chino, el byte hubiera equivalido a 16 bits, es decir 65536 posibilidades de almacenar caracteres

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y, de ese modo, dar cabida a la infinidad de signos de su alfabeto.

El Sistema Binario. Es el utilizado por el hardware del ordenador y, como vimos, se basa en la representación de la información utilizando los dígitos 0 y 1. Los bits se agrupan, a su vez, en conjuntos mayores. Un defecto de la informática es que los prefijos utilizados para designar los múltiplos suelen confundirnos. Mientras que normalmente el prefijo "kilo" significa 1.000 y "mega" 1.000.000, en informática, como 8 bits forman un BYTE, entonces:

1024 (210) bytes forman un Kilobyte (o simplemente K), que vienen siendo 8192 bits. En definitiva, algo más de mil bytes.

1024 kylobytes forman un Megabyte (o simplemente Mega), que vienen siendo 8.388.608 bits. 220 bytes son 1.048.576 bytes, en definitiva, algo más de un millón de bytes.

1024 megabytes forman un Gigabyte o simplemente Giga (8.589.934.592 bits). 230 bytes son 1.073.741.824 bytes, en definitiva, algo más de mil millones de bytes.

1024 gigabytes forma un Terabyte o simplemente un Tera (aproximadamente un billón de bytes, 240 bytes)

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2.2. La representación de la información

El ordenador maneja la información de manera similar a como lo hace el ser humano. Las personas representamos los números utilizando el sistema decimal, y los conceptos utilizando el lenguaje. El ordenador representa ambos tipos de información utilizando el sistema binario. Tanto el sistema decimal como el binario están basados en los mismos principios. En ambos, la representación de un número se efectúa por medio de cadenas de símbolos, que representan una determinada cantidad dependiendo del propio símbolo y de la posición que ocupa dentro de la cadena.

Los circuitos del ordenador (y de otros muchos dispositivos electrónicos) están capacitados para reconocer señales eléctricas de tipo digital. Por tanto, se hace necesario que los métodos de codificación internos tengan su origen en el sistema binario, y con ellos se puedan representar todo tipo de informaciones y órdenes que maneja una computadora. En los circuitos electrónicos se suele representar la presencia de tensión en un punto del circuito por medio de un 1, correspondiendo a 0 la ausencia de tensión.

En términos matemáticos e informáticos, la información hace referencia a una magnitud que cuantifica la incertidumbre asociada a la ocurrencia de un mensaje cualquiera, dentro de un conjunto de mensajes posibles. En teoría de la información, un sistema es capaz de producir o transmitir información si al menos puede presentar dos estados distintos (0 ó 1).

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2.3. Tipos de ordenadores

Antes de adentrarnos en la descripción de los distintos componentes de un equipo informático, veamos cuáles son los tipos de ordenadores existentes. Evidentemente son muchos y muy variados los ordenadores que uno puede adquirir, no obstante, esbozaremos tres clasificaciones: (1) la primera, en función del diseño; (2) la segunda, en función de la marca; y, (3) la tercera, en función de sus posibilidades de atender a múltiples usuarios y realizar múltiples tareas, aunque también de su capacidad de procesamiento y memoria.

En función del DISEÑO, puede tratarse de un ordenador Minitower (minitorre), Sobremesa, Portatil o compacto.

En función de la MARCA, se suele hablar de los IBM-PC, los compatibles (ordenadores de una marca importante que siguen la pauta marcada por los PC de IBM iniciales), los clónicos (ordenadores "sin marca", montados a partir de los componentes fabricados por distintas firmas, que suelen ser más baratos pero, al mismo tiempo, de menor garantía); y los Macintosh, fabricados por APPLE, y que utilizan un software específico.

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Binary digiT: 0 ó 100010000 = H01000001 = O00010000 = L10011110 = A

1 byte = 8 bits = 2x2x2x2x2x2x2x2 = 28 = 256 combinaciones distintas

1 Kilobyte = 210 bytes = 1024 bytes1 Megabyte = 220 bytes = 1024 K1 Gigabyte = 230 bytes = 1024 Mb1 Terabyte = 240 bytes= 1024Gb


En función de sus CAPACIDADES y del Nº DE USUARIOS QUE SOPORTA, puede tratarse de un microordenador, una workstation, un miniordenador, un Mainframe o un superordenador. Los dos primeros son ordenadores de un sólo usuario (monousuario) y los restantes son multiusuario y multitarea.

Microordenador. Es el tipo de ordenador más común. Se corresponde con nuestro ordenador personal o PC. Es un ordenador monousuario de aplicación general (en principio monotarea), responsable de la rápida implantación de la informática en la vida cotidiana. Los microordenadores son también el tipo de ordenador que más rápidamente está evolucionando en la actualidad, hasta el punto de que muchos de ellos tienen ya capacidad multitarea, tras la reciente aparición de los microprocesadores de doble núcleo.

Estación de trabajo o Workstation. Es un ordenador monousuario y multitarea. Posee una capacidad de cálculo relativamente elevada (próxima a la de un miniordenador) y se utiliza fundamentalmente en aplicaciones de investigación o diseño. La rápida evolución del microordenador ha llegado a difuminar las fronteras con este otro tipo de ordenadores.

Miniordenador. A nivel de procesamiento se halla por encima de la workstation y además soporta varios usuarios. Suele utilizarse en departamentos o centros de investigación.

Gran ordenador o Mainframe. Es el ordenador típico de los Centros de Cálculo o grandes empresas, también multiusuario y multitarea. Es capaz de soportar multitud de conexiones

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para las terminales de muchos usuarios (en ocasiones, cientos de ellos).

Superordenador. Son los más potentes de todos. Se trata de ordenadores con capacidad para atender a multitud de usuarios y tareas al mismo tiempo. Utilizados fundamentalmente en aplicaciones científicas y tecnológicas, son capaces de realizar las operaciones más complejas, tales como modelización de procesos. Suelen estar basados en arquitecturas vectoriales o en paralelo. En el primer caso, el ordenador posee multitud de procesadores que pueden aplicar una misma transformación simultáneamente a multitud de datos. En el segundo caso, el ordenador posee también múltiples procesadores, cada uno de ellos especializado en una operación determinada.

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IBM-PCCompatiblesClónicosMacintosh

Sobremesa Minitower Compacto Portatil

Microordenador WorkstationMiniordenadorMainframeSuperordenador

MARCA

DISEÑO

CAPACIDAD y Nº USUARIOS


2.4. Componentes de un Equipo Informático

No es preciso saber con detalle cómo funciona un ordenador para poder aprovechar sus principales opciones. Sin embargo, no cabe duda de que conocer ciertos entresijos acerca de sus componentes y la función de cada uno, puede ser de utilidad para sacarle más partido y resolver posibles problemas.

El ordenador es un aparato tremendamente versátil, por lo que admite múltiples estructuras diferentes. No obstante, antes de entrar a describir sus componentes, es mejor que nos hagamos una idea general de cómo funciona.

En general su funcionamiento se resume en tres pasos: (1) Entrada de datos, (2) Proceso de datos y (3) Salida de datos. Por ello, podemos hablar de 3 grandes componentes:

1. Dispositivos de entrada: teclado, ratón, escáner, cámara digital, módem, etc.

2. Microprocesador3. Dispositivos de salida: monitor, impresora, módem, etc.

A nivel visual distinguimos dos grandes partes:

La caja, con los dispositivos internos (memorias, disco duro, microprocesador, tarjetas controladoras, disquetera, unidad de CD-ROM, etc.)

Los periféricos (monitor, teclado, ratón micrófono, altavoces, impresora, módem)

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A continuación veremos la configuración básica de un equipo informático, incluyendo los componentes más habituales del mismo, que le permiten recibir información, procesarla y transferir al usuario los resultados obtenidos.

Los principales componentes del ordenador se organizan (o se ensamblan) alrededor de la placa base o placa madre (o forman parte de ella). Se trata del microprocesador o CPU, las memorias RAM y ROM, la CMOS, el reloj y el disco duro. Todos estos elementos se comunican con la CPU a través de los llamados BUS, que vienen a ser como una especie de tuberías o canales por donde circula la información, ya sean instrucciones o datos de cualquier tipo. Aunque más adelante nos ocuparemos de cada uno de ellos con mayor detalle, veamos brevemente en qué consiste cada uno.

El Microprocesador o Unidad Central de Proceso (CPU), es el cerebro del ordenador. Se encarga de realizar operaciones a gran velocidad con los datos y de controlar todos los procesos que se ejecutan. Sus funciones, por tanto, van a ser dos: procesar información (datos) y gestionar la labor de los restantes componentes del equipo.

La RAM (Memoria de Acceso Aleatorio), contiene los datos e instrucciones de los programas utilizados por la CPU para trabajar. Se trata de una memoria volátil, cuyo contenido se pierde cuando apagamos el ordenador. El tan utilizado símil de la Memoria a Corto Plazo puede sernos muy útil para entender el funcionamiento de la RAM.

La ROM (Memoria de Sólo Lectura) contiene una serie de datos, instrucciones o rutinas básicas (denominadas BIOS, Basic Input Output System, Sistema Básico de Entrada-

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Salida), que permiten que el microprocesador se comunique con los distintos periféricos (impresora, monitor teclado, etc.). Su contenido nunca se borra y es lo que primero lee el “micro”cuando encendemos el ordenador. Nada más arrancarlo, la memoria no contiene aún ningún tipo de software y es la BIOS quien asume las funciones de dirección del PC, controlando la secuencia de arranque. El contenido de la ROM, dada su importancia, no se borra cuando apagamos el ordenador.

La CMOS (Complementary Metal-Oxide Semiconductor) es un chip de memoria cuyo contenido tampoco se pierde al apagar el ordenador, ya que se alimenta a través de una pila. Contiene el llamado SETUP, con información detallada de la configuración del equipo (tipo de disco duro, unidad de disquete que utiliza, tipo de memoria RAM y capacidad de la misma, número de puertos o conexiones, etc.). El modo de acceso a ella está protegido, para que el usuario no pueda borrar su contenido fortuitamente. No obstante, se puede cambiar pulsando F1, F2, ESC, SUPR o DEL (dependiendo del ordenador), cuando éste está todavía arrancando, antes de que se cargue el sistema operativo. Dada su estrecha relación con la BIOS, a pesar de que original y conceptualmente son dos elementos distintos, tiende a identificarse la CMOS como un componente más de la BIOS.

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El reloj del sistema, se encarga de almacenar la hora y la fecha y, además, de sincronizar todas las operaciones que ejecuta el micropocesador. Digamos que el micro necesita de alguien que le enseñe la noción del tiempo, un director de orquesta que en cada momento le marque el ritmo y la secuencia de trabajo. Para ello el reloj emite una especie de impulsos a una velocidad determinada, que se mide en Megahercios (MHz) y da una idea de la capacidad de procesamiento de un ordenador. En ese sentido, un microporcesador de 3 GHz podría ejecutar 3.000.000 operaciones elementales por segundo.

El Disco duro, es un dispositivo de almacenamiento secundario, fijo y no volátil. En él se guardan de forma permanente los programas y los datos generados con cada uno de ellos. Se comunica con la CPU a través de la tarjeta controladora de disco duro y del Bus de Entrada-Salida (E/S). Sus dos principales características son su capacidad de almacenamiento (que se mide normalmente en GigaBytes) y su velocidad de giro, que se mide en revoluciones por minuto (RPM), determinando la rapidez con la que se puede acceder a la información que contiene. Siguiendo con el símil anterior, se trataría de la Memoria a Largo Plazo.

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HARDWAREBIOS

SISTEMA OPERATIVO

PROGRAMAS DE APLICACIÓN


A estos elementos habría que añadir otros como: la fuente de alimentación (un transformador encargado de convertir la corriente alterna que llega a 220 voltios de la red eléctrica, en los 3-5 voltios de corriente continua que utilizan los chips de un PC; el ventilador (encargado de disipar el calor generado por el microprocesador); la disquetera; la unidad de CD-ROM; el monitor y el teclado. Estos cuatro últimos elementos se relacionan con el microprocesador a través de los denominados controladores o tarjetas controladoras. La más conocida de éstas es la del monitor, a la que se suele dar también el nombre de "tarjeta de vídeo” o adaptador gráfico).

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TARJETASFUENTE DE ALIMENTACIÓN

UNIDAD CD ROM

UNIDAD DISQUETE

UNIDAD DISCO DURO

PLACA BASE

http://128.250.190.7/_vti_bin/shtml.dll/mm/hwtute/Inside_the_computer_case/case.htm/map%00%E5%A1%B9%EF%92%81%E1%B4%BB%E4%A1%BF%E2%B2%AF%E5%B6%82%E8%97%84%E6%8C%A7%00%00%EA%AE%A5


En el siguiente apartado describiremos con mayor profundidad cada uno de los componentes de un equipo: placa, microprocesador, sistemas de almacenamiento (RAM, ROM, disco duro, disquete, CD-ROM, etc.) y periféricos (monitor, teclado, ratón e impresora).

2.4.1. Placa Base (Motherbooard)

Es quizás el componente más importante del ordenador, en el sentido en que físicamente todos los demás componentes se organizan alrededor de ella. Visualmente es una gran tarjeta o placa de circuitos impresos, donde se ensamblan el resto de componentes (microprocesador, RAM ROM y una serie de ranuras que permiten la conexión de las tarjetas controladoras o adaptadores).

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¿CÓMO ARRANCA UN ORDENADOR?

Lo primero que el equipo hace es:

1. Transformar la corriente alterna de 220v que se recibe de la red en 3-5v de corriente continua que manejan los circuitos de un equipo y, estabilizar la tensión eléctrica (el micro está todavía en estado de espera)

2. Una vez habilitado, el microprocesador acude a la ROM BIOS, quien ejecuta un test de autochequeo, comprobando el sistema de vídeo y, a continuación, el resto de los dispositivos (disco duro, unidades de disquete, etc.)

3. A continuación se enciende el monitor y se muestra un mensaje para poder acceder al SETUP. Seguidamente aparece la información de todos los elementos encontrados (una especie de inventario de todos los componentes del PC) y, a partir de aquí, se inicia el Plug & Play o autoconfiguración del equipo.


Normalmente no se le da la importancia que merece. La mayoría de los usuarios suelen fijarse más en la CPU, la capacidad de RAM, del disco duro… y, sin embargo, es un elemento capital en todo PC. El rendimiento del ordenador, así como la posibilidad de futuras ampliaciones, está en función del tipo de placa de que dispongamos. Si se compra la placa equivocada no podremos cambiar más adelante el microprocesador por otro de prestaciones superiores. De igual modo, no todas las placas cuentan con el mismo número de ranuras, lo que condiciona la ampliación de la RAM, la instalación de tarjetas para nuevos periféricos, el número y tipo de discos duros, etc.

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RANURASRAM

MEMORIA CACHÉ

CPU

ROM

SLOTS o RANURAS DE EXPANSIÓN


La placa incluye también el denominado CHIPSET o conjunto de circuitos integrados encargados de poner en contacto el microprocesador con los otros elementos del ordenador, con lo que de algún modo delimita también las prestaciones de éste.

Además, a la hora de comprar un PC debemos asegurarnos de que la placa posea ranuras para insertar:

Varios puertos, es decir, distintos dispositivos de entrada y salida para conectar periféricos adicionales. Lo mejor es que cuente con un puerto del tipo USB (Universal Serial Bus) que nos permitirá conectar un gran número de periféricos en cascada a través de una única entrada (teclado, ratón, impresora, cámaras, etc.) conectando y desconectando cualquiera de ellos, sin necesidad de desconectar el resto o de apagar el ordenador.

Tarjetas gráficas de gran velocidad (tipo AGP), que mejoran notablemente el rendimiento del equipo a la ahora de efectuar tareas gráficas.

Conectores para puertos infrarrojos (con lo que poder enviar una señal a la impresora sin necesidad de cable).

Adaptador de vídeo para usar el PC como un televisor.

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Conviene hacer referencia también a los zócalos, que son las ranuras donde se inserta el microprocesador. Es importante saber qué tipo de zócalo tiene nuestra placa, porque ello determina el tipo de microprocesador que se podrá montar. Los más conocidos son los Socket (con sus diferentes versiones, en función de las diferentes generaciones de microprocesadores que han ido apareciendo en los últimos años. Los Pentium, los Athlon, los Core o los iCore se ensamblan precisamente sobre un Socket.

Para terminar con la placa, en función de su tamaño y de la colocación de sus componentes podemos hablar de diferentes formatos:

El formato AT es el más antiguo, ya que soportaba los 486 y los primeros Pentium. Su principal problema era su gran tamaño y la ubicación del micro, lo cual hacía muy incómodo su montaje, ampliación o reparación.

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El formato ATX es el que soporta los actuales Pentium IV. Permite un montaje más cómodo y rápido, a la vez que práctico. Incluso las ampliaciones son más sencillas, al encontrarse los componentes mejor distribuidos. Lo más novedoso, desde el punto de vista del usuario, es la gestión que la placa hace de la alimentación, permitiendo apagar o encender el ordenador desde el propio teclado.

Por último, el formato NLX tiene unas prestaciones similares a las de ATX, pero es de menor tamaño. Ello le lleva a ser especialmente interesante cuando se piensa en equipos de dimensiones reducidas y altas prestaciones.

2.4.2. Microprocesador

También conocido como CPU (Central Processing Unit, Unidad Central de Proceso). Se trata de un circuito integrado, fabricado sobre una delgada tableta de silicio que puede contener millones de pequeños interruptores (transistores) de sólo dos posiciones: activado o desactivado, lo cual le convierte en un dispositivo idóneo para usar el sistema binario. El micro es quien gobierna el funcionamiento del PC. En él se realizan todos los cálculos, los controles de acceso a los periféricos y prácticamente la mayoría de las tareas que se ejecutan en un ordenador.

Toda CPU cuenta además con tres componentes: la memoria caché, la Unidad Aritmético Lógica (ALU) y la Unidad de Control.La memoria caché es una memoria propia del micro, de acceso rápido, capaz de almacenar una cantidad limitada información pero

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de proporcionársela a una velocidad extraordinaria (mayor que la de la comunicación entre el micro y la RAM). Las CPU suelen tener dos memorias caché: la primaria (L1) y la secundaria (L2). La primera de ellas suele estar integrada en la misma pastilla del microprocesador, mientras que la otra se comunica con él a través de un Bus de gran velocidad. Otra diferencia entre ambas es que la L1 tiene un tamaño mayor, el acceso a su contenido es más rápido, pero su capacidad de almacenamiento es más pequeña. Lo realmente importante de este tipo de memoria es que va unida indisolublemente a las prestaciones del microprocesador y, por ende, del propio PC.

La Unidad Aritmético Lógica (ALU), se encarga de todas las operaciones y cálculos, mientras que la Unidad de Control gobierna todos los procesos, dicho de otro modo, coordina todas las operaciones que tienen lugar entre los distintos elementos del sistema.

Como ya hemos visto, el primer gran microprocesador fue el 8088 fabricado por Intel en 1981. El segundo fue el i486 (con sus versiones SX y DX), éste último aparecido en 1989 y que incluía un coprocesador matemático, lo cual le permitía realizar cálculos a una mayor velocidad.

El primer Pentium apareció en 1994, si bien presentaba ciertos errores y su funcionamiento se consideró relativamente defectuoso. La principal diferencia respecto a los 486 es que poseía dos ALU. A éste le siguió el Pentium Pro (1995), para servidores; el Pentium MMX (1996), que destacaba por su capacidad de trabajo multimedia; el Pentium II (1997), los Pentium III, los Pentium IV y los populares Intel Core Duo (de doble núcleo), que contienen millones de transistores y una memoria caché de varios Mb. Otros

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microprocesadores de la firma Intel son los Intel CELERON, CENTRINO, Core i3, Core i5, Core i7, XEON, etc. Aparte de los microprocesadores de la firma Intel existen otros de no menores prestaciones y, en general, ligeramente más económicos, que constituyen su gran alternativa. Es el caso de los DURON, ATHLON, SEMPRON, DUAL-CORE, PHENOM, FUSION, THUBAN (de seis núcleos), todos ellos de la firma AMD (American Micro Devices).

2.4.3. Los Buses

Los distintos componentes del ordenador se comunican entre sí mediante los buses internos. Cada bus hace accesible a los distintos dispositivos la información que necesitan. La labor de micro procesador no tendría sentido si no pudiese comunicarse con el resto de los componentes del equipo. Para ello, el canal que utiliza son los Buses, que son como carreteras (en el mejor de los casos “autopistas”) por donde circulan los datos y las instrucciones de los programas.

Estos buses están compuestos por una serie de líneas eléctricas o carriles (64, 128, 256…) que transportan un bit cada una. Tres son los buses principales del ordenador:

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http://images.google.com/imgres?imgurl=www.presentersonline.com/resources/clipart/gifs/bus.gif&imgrefurl=http://www.presentersonline.com/resources/resources_clip_mobile.html&h=216&w=267&prev=/images%3Fq%3D%2Bgif%2Bbus%26svnum%3D10%26hl%3Des%26sa%3DN%00%E5%A1%B9%EF%92%81%E1%B4%BB%E4%A1%BF%E2%B2%AF%E5%B6%82%E8%97%84%E6%8C%A7%00%00%EA%AE%A5


El bus de datos, que transfiere los datos entre dispositivos.

El bus de control permite que no se confundan entre sí las operaciones de lectura (E) y escritura (S) en los distintos dispositivos, y permite al procesador enviar órdenes a los distintos componentes del equipo (grabar, imprimir, etc.) y viceversa (recibir información de los periféricos, como por ejemplo, una instrucción de interrupción emitida desde el teclado).

El bus de direcciones informa a cada dispositivo del punto de partida y de destino de cada grupo de datos, es decir, del remitente y el destinatario de cualquier intercambio de información.

El

más importante de los tres tipos de Bus que acabamos de ver es el de datos. El tráfico de información y la capacidad con que este Bus gestiona la información (velocidad y ancho de datos) sirven para definir también la potencia del equipo. Así, por ejemplo un Bus de 32 bits es aquel que es capaz de enviar 32 unidades de información en una sola acción o impulso del reloj. El más utilizado en la actualidad es el Bus PCI.

Dentro del Bus de datos suele hablarse de dos tipos:

BUS DE DATOS

BUS DE CONTROL

BUS DE DIRECCIONES

CPU MEMORIA CONTROLADORES E/S

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El Bus de Sistema, encargado de comunicar al micro con la RAM y otros elementos de la placa (como es el caso del CHIPSET).

El Bus de Entrada/Salida, que comunica la placa con los adaptadores o tarjetas. Cada tarjeta está conectada a la placa a través de ranuras, y éstas al microprocesador a través del Bus de Entrada /Salida. Cuando un periférico manda información, los datos pasan primero por la tarjeta adaptadora, que transforman la información en datos comprensibles por la CPU y se los hace llegar a través del Bus.

Una de las diferencias entre ambos tipos de buses es la velocidad por la que circula la información en cada una de ellos. En concreto, el microprocesador necesita un Bus de mayor velocidad para comunicarse con la RAM.

2.4.4. Los sistemas de almacenamiento de información

2.4.4.1. La RAM y la ROM

Se las conoce también como memoria primaria o memoria del ordenador. A diferencia de la llamada memoria secundaria (disco duro, disquetes, etc.), o también llamados sistemas de almacenamiento masivo, éstos son chips que tienen funciones de almacenamiento y se encuentran directamente conectados a la placa, sin necesidad de adaptadores intermedios. En definitiva, se trataría de zonas cargadas eléctricamente que el microprocesador es capaz de traducir en datos.

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La memoria ROM tiene dos características principales: (1) no pierde la información cuando se apaga el ordenador (ya que en ella se almacenan las rutinas o instrucciones básicas referidas a la configuración del equipo y que sirven para chequearlo al encenderlo; y, (2) no se puede escribir en ella, no se puede almacenar en la ROM datos generados por los programas.

La memoria RAM es donde la CPU almacena los datos que se están usando en un momento determinado. Se trataría de la Memoria a Corto Plazo o Memoria de Trabajo. El adjetivo aleatorio viene dado porque los datos no se van almacenando de forma consecutiva (como si de un paquete de folios se tratase), sino que la CPU es capaz de acceder a cualquier parte de ella de forma muy rápida y directa. Su principal inconveniente es que su contenido se pierde cuando se apaga el ordenador. En general, la capacidad de memoria RAM suele considerarse como uno de los atributos más importantes de un ordenador, que incide directamente en sus prestaciones. Una cifra respetable para los equipos actuales podría ser 4 Gb.

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Aunque existen muchos tipos de memoria RAM, un punto de inflexión lo supuso la denominada SDRAM, caracterizada por su alta velocidad de transmisión de información. Concretamente su última versión (la SDRAMII) es la que en estos momentos tiene mayor aceptación, aunque se le conoce también bajo las siglas DDR II (Double Data Rate).

Otro dato importante es que la memoria RAM convencional se "empaqueta" en pequeñas unidades, pastillas que se ensamblan en la placa del ordenador. Dichas unidades reciben el nombre de módulos de memoria.

2.4.4.2. El disco Duro

Ya hemos visto las virtudes y limitaciones de la memoria del ordenador, pero han quedado sin resolver ciertas cuestiones: ¿dónde se almacenan los programas?, ¿y los documentos que generamos con ellos?. Programas como Windows Vista ocupan varios Gb, lo que hace imposible que puedan ser manejados en su totalidad por la memoria RAM. Por tanto, necesitamos de otros dispositivos, no volátiles, de almacenamiento masivo de información.

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En los inicios de la informática el dispositivo de almacenamiento habitual fueron unas fichas de cartón perforadas. Cada perforación correspondía a un bit de información almacenado en la ficha. El siguiente paso fue el uso de soportes magnéticos (tales como cintas o tambores magnéticos). Los materiales magnetizables que utilizaban se imantaban al paso de una corriente eléctrica (operación de escritura) y, más adelante, podían ser leídos por los cambios que provocan en la conductividad de un material próximo (operación de lectura). Además, era posible volver a desmagnetizar y utilizar el soporte repetidas veces, de modo semejante a cómo se hace con las cintas de audio o vídeo. Las cintas magnéticas fueron más tarde sustituidas por los discos duros y disquetes. Veamos brevemente su funcionamiento y características.

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Cabe adelantar que la gran diferencia entre ambos es que los segundos son extraíbles. Bien es cierto también que tienen muchas similitudes y que se ha empezado a comercializar ya de forma los discos duros externos con capacidad de más de 1 Tb. No obstante:

1. Ambos son platos circulares que van revestidos de un óxido metálico capaz de almacenar cargas magnéticas. En el caso de los discos duros esa placa es de aluminio, y de los disquetes de un material llamado Mylar.

2. Ambos utilizan cabezas de lectura/escritura (similar a un brazo de un tocadiscos), que detectan las cargas magnéticas existentes en el disco y las traducen (siguiendo el sistema binario) en datos.

3. Ambos sistemas utilizan un motor para hacer girar el disco y un sistema de colocación de las cabezas sobre dicho disco.

4. En ocasiones la unidad de disco es incapaz de leer los datos porque las cargas magnéticas fueron alteradas, bien porque se ha dañado la capa de óxido, porque se ha expuesto a un campo magnético externo (como puede ser un detector de metales de un aeropuerto), o por distintas condiciones ambientales (humedad, temperatura, etc.).

El disco duro consta de uno o varios discos metálicos unidos a un eje, y recubiertos de una capa de material magnetizable. Posee generalmente varias cabezas de lectura/escritura, una por cara (por arriba y por abajo del disco), que pueden direccionarse a posiciones concretas de su superficie para leer o escribir la información.

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Dado que sólo suele haber un canal de datos, la cabeza que lee o escribe es sólo una en cada momento, aunque todas se muevan al unísono. Las cabezas no tocan el disco cuando no se lee, y éste está girando siempre a una velocidad constante, para que los accesos sean siempre rápidos (no hay que arrancar y parar). Además los platos del disco duro pueden girar a una velocidad mucho mayor que en el caso de los disquetes (10 veces mayor), por lo que e tiempo de acceso es mucho más corto.

La superficie del disco se encuentra compartimentada para facilitar la localización de los datos en el mismo. En primer lugar, cada disco está dividido en un número de pistas concéntricas. En segundo lugar, el disco está también dividido por una serie de radios que parten de su centro. Estos radios cortan cada pista en un número determinado de porciones, que se denominan sectores. Aquellas pistas que se encuentran en la misma posición vertical, pero en diferentes discos, forman un cilindro. Para leer o escribir información, las cabezas de lectura/escritura buscan en el disco el sector correspondiente.

Todas estas subdivisiones del disco se crean durante el formateado del disco, operación que lo prepara para su uso posterior.

A la hora de realizar operaciones de lectura/escritura, la información se organiza en bloques formados por un número determinado de sectores, por lo que la información de un documento determinado puede ocupar varios de estos sectores. A estos bloques de sectores se les denomina clusters o unidades de asignación.

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Además de la capacidad de almacenamiento de información, que como hemos visto se mide en gigabytes (y lo habitual es que superen los 200 Gb), es importante también la velocidad de acceso, es decir, el tiempo empleado por la cabeza en encontrar el cilindro adecuado.

Las

encargadas de leer o escribir son las cabezas de lectura/escritura. Para ello detecta las cargas magnéticas del disco y las convierte en señales eléctricas que envía a la tarjeta adaptadora, quien las transforma en datos. Ésta, a su vez, los envía al microprocesador a través del Bus de Entrada/Salida. Los movimientos de las cabezas son concéntricos, de dentro afuera y de fuera a dentro, dando pequeños saltos o cambios de posición, moviéndose así de una pista a otra.

Los datos se localizan según su número de pista y sector. Siempre que sea posible los datos se almacenarán en sectores contiguos, de manera que se mejore la velocidad de acceso a los mismos. Para facilitar su lectura posterior, las cabezas escriben la información en pistas de un mismo cilindro antes de comenzar a escribir en otra pista. Por ejemplo, si la unidad cuenta con cinco platos, se podrá

Motor

Discos

Cabezas de lectura-escritura

Pistas

Sectores

Cilindro

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escribir en 10 pistas (recordemos que cada plato tiene dos caras) antes de que las cabezas se tengan que desplazar.

Un problema es que cuando el disco está muy lleno es difícil encontrar sectores contiguos vacíos, por lo que tendrá que grabarlos en zonas separados. A esto se le llama fragmentación del disco. Existen programas o utilidades que permiten desfragmentar el disco duro, reorganizando la información, para que sea más fácil y rápida su lectura.

Recientemente se han puesto de moda también las torres RAID (Redundant Array of Inexpensive Disk), también de uso externo y fácil conexión al PC y que tienen una capacidad de almacenamiento de varios Tb. Es por ello que su uso es especialmente indicado en grandes centros de investigación, o para usuarios que necesitan hacer copias de seguridad fiable de grandes cantidades de información y a gran velocidad.

2.4.4.3. Los disquetes

El disquete o disco flexible es un pequeño disco de Mylar recubierto con una densa capa de material magnetizable y encerrado en una carcasa de plástico.

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Posee una pequeña ventana cerrada con un muelle donde la unidad de disco introduce la cabeza de lectura/escritura, un orificio de protección contra escritura en la parte inferior y un eje con una muesca para el arrastre y sincronismo del disco. La cabeza de lectura/escritura suele estar muy pegada a la superficie del disco, por lo que, para evitar el desgaste de la cabeza, éste está parado cuando no se lee la información escrita en él. Los disquetes habituales son de un tamaño 3 ½ pulgadas y una capacidad de 1.44 Mb (alta densidad, 80 pistas, 18 sectores/pista).

A pesar de tener una capacidad y velocidad de acceso muy inferior a la del disco duro, los disquetes tienen la ventaja de ser transportables.

A nivel operativo, tanto los disquetes como el disco duro constan de tres zonas principales:

1. Zona de arranque o boot. Se encuentra en el primer sector (sector 0) del disco y en ella se encuentra la información necesaria para que el sistema operativo pueda leer el disco.

2. Zona de la FAT (File Allocation Table) y directorios. En esta zona, situada a continuación del arranque, se encuentra la información acerca de todos los sectores del disco. Se indica si un sector está libre u ocupado y, si es el caso, la dirección del siguiente sector ocupado por ese archivo. La información de la FAT está duplicada

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para evitar la posibilidad de que se pierdan archivos por un borrado accidental de ésta. A continuación, se encuentra la información sobre los directorios y los archivos que contienen éstos, junto con el primer sector ocupado por cada archivo. La información combinada sobre archivos (proporcionada por el directorio) y sobre su localización en la superficie del disco (proporcionada por la FAT) permite al sistema operativo la lectura de los mismos. Esta disposición permite, asimismo, que los archivos estén guardados en sectores no consecutivos.

3. Zona de datos. Constituye la mayor parte del disco; en ella se almacenan los datos.

Un símil que puede ayudarnos a comprender cómo se organiza la información en un disco es el de un buen hotel. En la puerta de entrada solemos encontrarnos con un conserje o botones (boot) que nos saluda y nos invita a pasar. Una vez en el interior, nos encontramos con la Recepción (Fat), donde un amable recepcionista nos informa de si hay o no habitaciones disponibles o de donde se hospeda la persona que buscamos. Finalmente, en los pisos superiores están las habitaciones (Zona de datos), donde podemos descansar plácidamente. Durante el proceso de desfragmentación del disco, lo que hace el recepcionista es mandar bajar a todo los huéspedes al “hall” y reubicarlos, de manera que los Srs. Martínez estén en la habitación contigua a la de sus hijos.

2.4.4.4. CD-ROM y DVD

Un tercer tipo de unidades de almacenamiento son los discos ópticos. El sistema de lectura es óptico (no magnético), basado en las diferencias en la reflexión de un haz de láser por la superficie

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del disco, que son utilizadas como sistema de codificación. La capacidad de los discos ópticos es muy alta (entre 650-700 Mb en los CD-ROM y 17 Gb en algunos DVD), aunque su velocidad es de 5 a 10 veces más lenta que la de los discos duros. Otra ventaja muy importante es que su vida útil es mucho mayor que la de las unidades magnéticas (disco duro o disquetes), puesto que no hay ningún tipo de desgaste en la lectura de la superficie del disco. Otra diferencia respecto a los discos duros y los disquetes es que en los discos ópticos la información se graba en espiral y no en círculos concéntricos.

¿Cómo funciona un CD-ROM?. La grabación de datos se hace marcando una serie de muescas en un sustrato de aluminio, que se protege con una lámina de plástico transparente. Cuando el láser recorre la superficie del disco, la luz es reflejada en los límites de las muescas y traducida como el valor binario 1. La luz no reflejada en las muescas (valles) y entre muescas (hoyos) se traduce como 0.

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Existen cuatro tipos de discos ópticos, de los cuales uno es de sólo lectura (CD-ROM), los otros dos son de lectura/escritura (CD-R y CD-RW) y el último es el DVD, del que existen también formatos de sólo lectura (DVD-ROM), de una sola escritura (DVD-R) y de varias escrituras (DVD-RW).

Discos de sólo lectura o CD-ROM (Compact Disc Read-Only Memory). Son los típicos discos compactos que compramos de nuestros músicos preferidos. En ellos, lógicamente, no se puede escribir, únicamente reproducir.

Discos de una sola escritura y múltiples lecturas o discos WORM (Write Once, Read Many), también conocidos como CD-R (CD Recordable). Son similares a los CD-ROM, pero en ellos es posible escribir utilizando un láser. Son los discos utilizados para “piratear” las mejores obras de nuestros músicos favoritos. Su capacidad habitual de almacenamiento es de 650Mb (74 minutos musicales) o 800 Mb (80 minutos). En ambos puede grabarse información visual (gráficos, vídeos, etc.) además de todo tipo de documentos recurriendo al diverso software existente en el mercado como es el caso del programa Nero.

Discos de varias escrituras y múltiples lecturas, también conocidos como discos magneto-ópticos, discos WMRA (Write Many, Read Always) o CD-RW (CD ReWritable). La información no se graba ópticamente, sino magnéticamente, a diferencia de los otros tipos de disco óptico. Sin embargo, a diferencia del disco duro y los disquetes, la grabación magnética se efectúa mediante un láser.

Discos DVD (Disco Versátil Digital). Poseen una capacidad de almacenamiento muy superior a los otros tipos de disco óptico

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(entre 4.7 Gb. y 17 Gb, como mínimo 6-7 veces más que un CD). Obtienen su ventaja del hecho de tener muescas de menor tamaño y con una menor separación entre pistas, con lo que la longitud de la espiral de datos llega a los 11 Km. (más del doble que la del CD-ROM). El láser utilizado para leer estos datos tiene, dadas las características del DVD, menor longitud de onda (láser azul) que el utilizado para leer un CD-ROM (láser rojo). Además existen formatos de doble cara, duplicando así su capacidad de almacenamiento de información.

Aunque se han ido desarrollando sistemas adicionales de almacenamiento masivo de información no volátil y extraíbles, no todas han llegado a tener la aceptación comercial esperada. Es el caso de las Unidades IOMEGA ZIP y las Unidades JAZ, similares en su forma a un disquete (más pequeño y grueso), y con una capacidad de almacenamiento de aproximadamente 100-300 Mb (en el caso de los ZIP) y de 1-2Gb (en el caso de los JAZ).

Sí se han consolidado en el mercado las denominadas memorias USB o Pendrive, que se conectan directamente a uno de los puertos USB del ordenador y son detectadas automáticamente por éstos, como si de un disquete se tratase. Su capacidad es variada, desde 1 hasta 16 Gb, por lo general.

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Lo mismo puede decirse de los mini-discos duros, aparentemente similares a un disquette (del tamaño de una tarjeta de crédito, 7 x 5 cm y 50gr de peso), con capacidad para almacenar cientos de Gb de información.

2.4.5. Los dispositivos periféricos

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Aunque el procesador y la memoria conforman el núcleo de lo que se entiende por un ordenador, la comunicación con ellos sería imposible de no existir los periféricos. Cada dispositivo periférico es gestionado por un procesador especializado y conectado a la CPU, al que se suele llamar controlador (controlador de disco duro, controlador de vídeo, etc.).

La finalidad de los controladores es evitar la ralentización del ordenador, haciéndose cargo de las tareas encargadas al periférico, que le son transmitidas desde la CPU, y liberando a ésta de tener que esperar a que el periférico reciba el paquete completo de instrucciones para continuar con la tarea. En ese sentido, cabría decir que los controladores están dotados de un sistema de memoria propio.

A su vez, el controlador está conectado al periférico a través de un bus externo. Finalmente, entre el periférico y el bus externo existe un dispositivo o interfaz (llamado puerto) encargado de la conversión de las señales de entrada del periférico al controlador y/o de las señales de salida del controlador al periférico. Estos dispositivos suelen tener una serie de canales para la transferencia de información y otros pocos para el control de la transferencia. Los puertos para los periféricos más usuales (teclado, unidades de disco, monitor, ratón, impresora, etc.) suelen incluirse en la propia placa base del ordenador. Sin embargo, también es posible instalar periféricos no incluidos originalmente en el ordenador (módem, scanner, etc.) utilizando las ranuras de ampliación o slots.

Atendiendo a la velocidad de intercambio de información, los interfaces suelen dividirse en interfaces en serie e interfaces en paralelo. Los primeros transmiten la información secuencialmente, bit a bit; por ello, son más lentos. Es habitual en los ordenadores

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contar con al menos un interfaz en serie. Los segundos transmiten la información paralelamente por varias líneas (al menos 8), con lo que consiguen una mayor rapidez.

Si atendemos a la función de los periféricos, nos encontramos con tres tipos:

1. Periféricos de entrada.2. Periféricos de salida.3. Periféricos de entrada/salida.

2.4.5.1. Periféricos de entrada

Sirven para introducir información en el ordenador. Los más conocidos son el teclado y el ratón.

El teclado contiene, además de las teclas habituales de una máquina de escribir, un teclado numérico (para la introducción eficiente de datos numéricos) y una serie de teclas especiales (tecla de escape, 12 teclas de función programables, teclas de impresión de pantalla, de desplazamiento, pausa, inserción, borrado, inicio, fin, avance y retroceso de página, flechas de dirección, Control) y un teclado numérico alternativo, idóneo para la grabación manual de datos). En el teclado se incluyen también dos puntos o marcas táctiles (en las teclas F y J) que sirven de referencia para la colocación de los dedos a la hora de mecanografiar. El número de teclas del teclado actual (no siempre fue así), es de 101 teclas (teclado extendido), aunque con la aparición del Windows se diseñaron teclados que incluyen teclas específicas que facilitar el acceso al Menú de INICIO. La disposición de las teclas estándar es la QWERTY, que representan (de izquierda a derecha) las teclas de la segunda fila.

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Cabe señalar también que con la aparición de Windows se puede modificar fácilmente por parte del usuario la tasa o velocidad de repetición y el retraso del teclado. La primera hace referencia a la frecuencia con la que se escribirá un carácter si se mantiene pulsada una tecla. El retraso se refiere al tiempo que transcurre

entre la pulsación de una tecla y el

tiempo necesario para que podamos pulsar otra, apareciendo el carácter en la pantalla. Por último, la combinación de distintas teclas permite ejecutar determinadas acciones de forma rápida, sin tener que acceder a determinadas ventanas o desplegar determinados menús (Ej. Ctrl.+ Alt + Supr para detener una acción o apagar el equipo).

En los cuadros siguientes se recogen algunos de estos trucos o combinaciones que pueden resultar más útiles.

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Combinación Función Tecla de Windows Abre el menu de Inicio WIN + E Abre el Explorador de Windows WIN + M Minimiza todas las ventanas WIN + F Abre la ventana de Buscar WIN + Pausa Muestra las propiedades del sistema TAB Dentro de un cuadro de diálogo, seleccionar

el siguiente elemento ( botón, lista, casilla de selección, etc.)

ALT Abre el menú principal ALT + Espacio Abre el menú de control de la ventana F1 Ayuda ALT + Escape Cambia a la siguiente tarea ALT + Tabulador Cambia a cualquier tarea activa (mantener

ALT pulsado mientras se pulsa el tabulador tantas veces como sea necesario)

ALT + F4 Cierra la aplicación activa. Si no hay ninguna, entonces cerrar Windows

CTRL + ALT + SUPR La combinación clásica para resetear el PC (en Windows muestra una ventana que nos permite cerrar tareas activas o apagar el sistema

Combinaciones generales más frecuentes

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Combinación Función F1 Ayuda F2 Cambia el nombre del elemento seleccionado F3 Busca archivos o carpetas F4 Despliega la lista de dirección ( URL para el

caso del Internet Explorer, y directorio para el caso de la ventanas del Explorador de Windows). Debería, además, desplegar cualquier lista seleccionada en cualquier aplicación Windows

F5 Actualizar F10 Abre el menú principal F11 Ver en ventana completa ALT + Cursor izquierda Vuelve a la dirección o carpeta anterior ALT + Cursor derecha Vuelve a la dirección o carpeta siguiente MAYS + Eliminar Si pulsamos MAYS mientras eliminamos un

archivo, bien pulsando SUPR o bien arrastrando su icono a la papelera, el archivo se elimina directamente sin almacenarse en la papelera de reciclaje

Combinaciones de teclas en Windows

MAYS + click sobre un elemento El sistema selecciona todos los elementos que se encuentren entre el que estaba seleccionado previamente y el que acabamos de seleccionar

CTRL + click sobre un elemento El sistema selecciona el nuevo elemento sin quitar la selección de los elementos previamente seleccionados. De esta forma, podemos seleccionar elementos separados

CTRL + click sobre un elemento ya seleccionado El sistema elimina la selección

del elemento si

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afectar al resto de elementos seleccionados MAYS + flechas de cursor El sistema selecciona un nuevo

elemento sin eliminar la selección de los anteriores

CTRL + flechas de cursor El cursor se desplaza a un nuevo elemento sin seleccionarlo, y sin afectar a los elementos ya seleccionados. Una vez alcanzado el elemento que se quiera seleccionar, hay que pulsar la BARRA ESPACIADORA para marcarlo sin afectar a los demás elementos seleccionados

Combinaciones de teclas para la selección

Los primeros ratones fueron diseñados en los laboratorios Palo Alto de Xerox. Aunque ya existían antes de aparecer el Windows (los ordenadores Macintosh ya lo utilizaban), su uso se hace masivo con éste, gracias a las ventanas, menús, cuadros de diálogo e iconos. A pesar de que se puede trabajar en entorno Windows sin necesidad de un ratón, sería como ir de pesca sin caña. Físicamente el ratón no es más que una caja con varias teclas que contiene una bolita de caucho en contacto con dos pequeños cilindros o rodamientos situados a 90º uno del otro.

El movimiento de la caja sobre la mesa se transmite a la bola, y de ésta a los rodamientos. Este movimiento es interpretado para desplazar un puntero en pantalla. Si se desplaza el ratón horizontalmente, la bola transmite el movimiento a uno de los cilindros. El número de vueltas que éste da es traducido en una determinada longitud de desplazamiento del puntero en la pantalla. Si se mueve el ratón verticalmente, el cilindro que girará será el otro. Los cilindros están conectados a un sistema electrónico (denominado codificador) que es el encargado de

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convertir la rotación de éstos, en señales eléctricas que se envían al microprocesador.

Los botones del ratón permiten (entre otras cosas) seleccionar los elementos a los que apunta el puntero. Es por ello que se considera un "periférico de apuntamiento. La mayoría de los ratones de hoy día cuentan con dos o tres botones en su parte superior. En principio el botón principal que sirve para Aceptar una acción o hacer "click" sobre un determinado cuadro de diálogo, es el izquierdo. No obstante, Windows permite cambiar la configuración, de modo que esta función sea asumida por el botón derecho (facilitando así el trabajo a los usuarios zurdos). En su configuración inicial el botón derecho permite acceder a un menú contextual del programa que estemos utilizando (p.ej. Word, Excel o SPSS). Respecto al botón central, suele tratarse más bien de una rueda cuya función es permitir un desplazamiento más rápido por el documento en el que estamos trabajando.

¿Qué se hace con un ratón?. Apuntar, click, doble clic, arrastrar, en definitiva, opciones imprescindibles de cualquier programa que funcione bajo entorno Windows.

Por último, cabe señalar que el tipo de ratón convencional (al que nos hemos referido hasta aquí), es el llamado ratón mecánico, cuyo funcionamiento se basa en el contacto de una bola sobre unos cilindros. No obstante, existe otro tipo de ratón (los ratones ópticos), que en lugar de utilizar estos elementos mecánicos, utilizan sensores ópticos para detectar e interpretar el movimiento. Un ejemplo de éstos son los que incluyen algunos ordenadores portátiles.

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Otros periféricos de entrada menos habituales son los joystick, los digitalizadores (p.ej.: los reconocedores de voz), scanner, lápices ópticos (p.ej.: reconocedores de códigos de barras), las pantalla táctiles (utilizadas en los cajeros automáticos), etc.2.4.5.2. Periféricos de salida

Nos permiten visualizar la información, una vez procesada por el ordenador. Los periféricos de salida más habituales son el monitor y la impresora.

El monitor de un ordenador es una matriz de puntos llamados pixels, que pueden representar tanto caracteres como imágenes. La resolución de un monitor viene dada por el número de pixels que puede representar a lo ancho y a lo alto. Las resoluciones más habituales son 1024x768 pixels o 1280x1024. Asimismo, los monitores admiten distintos tamaños, que se miden por la longitud (en pulgadas) de la diagonal que une las esquinas superior izquierda e inferior derecha de la pantalla, al igual que los televisores. Los tamaños típicos oscilan entre l4 y 17 pulgadas. Tengamos en cuenta que una pulgada equivale a 2.54 cm., aproximadamente lo que mide un pulgar.

¿Cómo funciona un monitor?

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Los monitores antiguos tenían mucha similitud con la pantalla de un televisor. Constaban de un tubo de vacío o tubo de rayos catódicos (CRT), cuya parte frontal constituye la pantalla. En la parte trasera se ubicaban unos cañones de electrones (generalmente tres). La parte interna de la pantalla estaba recubierta de fósforo. Cuando un cañón de electrones recibía una señal, liberaba un haz de electrones que impactaba sobre la capa de fósforo y los puntos de la pantalla que habían sido tocados comenzaban a brillar. Cada uno de estos puntos (pixel) se componía a su vez de otros tres puntos (uno de color verde, otro azul y otro rojo), situados en forma de triángulo. Cada uno de ellos sólo podía ser impactado por un haz de electrones, proveniente de un cañón concreto. Dicho de otro modo, los tres cañones de los que antes hablábamos, estaban especializados cada uno en un color. Por ello, a este sistema se le denominaba (RGB, Red Green Blue). El resto de los colores se obtenía mediante la combinación de estos tres colores básicos, gracias a la intensidad de incidencia de los haces de electrones sobre cada uno de ellos.

Las pantallas contaban además con una máscara o rejilla (placa perforada), que sirve para tamizar los haces de electrones y lograr que estos incidan sobre unos puntos muy determinados de la pantalla. A la distancia entre sus agujeros se le llama paso o dpi (dot pitch). Cuanto menor sea el paso mejor será la calidad de la imagen.

Los haces de electrones se emitían siempre en línea recta, siendo direccionados a las distintas partes de la pantalla gracias a unas placas eléctricas. La forma en que los electrones incidían en los pixels era a través de un barrido de izquierda a derecha y de arriba abajo, hasta completar toda la pantalla, lo que suele durar una fracción de segundo. A la velocidad de barrido de la pantalla se le

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denominaba Frecuencia o Tasa de Refresco. Éste era también otro de los parámetros fundamentales de un monitor, ya que incidía directamente sobre la salud del usuario. Dicha tasa de refresco no debía ser inferior a 75 Mhz (75 barridos completos por segundo), para no notar el parpadeo.

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Además de los monitores CRT, ya en desuso, se han implantado en el mercado los LCD o monitores de cristal líquido (Liquid Cristal Display), utilizados inicialmente en las calculadoras, relojes digitales y ordenadores portátiles. Entre éstos, los que ofrecen mejores prestaciones son los denominados monitores TFT (Thin Film Transistor, en español Tecnología de Película Fina), de gran calidad y enorme utilidad en aplicaciones multimedia, video, diseño gráfico, etc. Su principal característica es la utilización de varios transistores para controlar cada píxel. Aunque su precio era mayor que el de un monitor CRT, el hecho de que en los últimos años haya descendido considerablemente, unido a su diseño, al poco espacio que ocupan y a sus excelentes prestaciones (resolución y calidad de imagen, menor consumo, no emiten radiación, ni tienen parpadeo), hace que gocen de un éxito sin discusión en el mercado.

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Resulta curioso que los monitores que hoy utilizamos tienen su origen en los finales del siglo XIX, allá por el año 1888 cuando el químico austriaco Friedrich Reinitzer descubre el cristalino líquido natural del colesterol extraído de zanahorias.

La tecnología LEDLa Retroiluminación LED (en inglés light-emitting diode) es un tipo de iluminación de pantallas LCD, utilizado originalmente en telefonía móvil y pequeños dispositivos que consta de diodos emisores de luz que reemplazan a las tradicionales lámparas fluorescentes. Por lo demás el monitor tiene las mismas características que los formatos precedentes. Este tipo de retroiluminación no modifican la calidad en cuanto a la imagen de los monitores o televisiones, ya que la tecnología del panel es la misma, aunque sí la visión, gracias al tipo de iluminación, logrando más eficacia energética y una iluminación más efectiva. Entre sus principales ventajas, además de que ocupan menos espacio de fondo, cabe destacar:

Mayor brillo máximo de pantalla

Menor consumo eléctrico

Mayor vida útil

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Minimizan el efecto backlight bleeding, consistente en una retroiluminación no uniforme a lo largo de la pantalla

Mejor visibilidad frente a fuentes de luz directas

Mayor contraste dinámico

Las prestaciones de un monitor no sólo dependen de los distintos parámetros que acabamos de resumir, sino también de la tarjeta gráfica o adaptador de vídeo que tenga instalado el ordenador. Su función es la de transformar las señales eléctricas que llegan desde el microprocesador, en información comprensible y representable por el monitor.

La tarjeta gráfica más utilizada hasta menos de una década era la SVGA (Super Video Graphics Array), que permitía altas resoluciones y millones de colores. No obstante, existen en la actualidad otras tarjetas mejores como la PGA (Professional Graphics Adapter) o la XGA (Extended Graphic Adapter), de mejor rendimiento en aplicaciones multimedia. En cuanto a marcas comerciales las más conocidas son NVIDIA, ATI, GEFORCE, RADEON, etc.

En general, en una tarjeta de vídeo conviene fijarse en tres cosas: la calidad de su procesador gráfico, la cantidad de memoria

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instalada en la tarjeta y, por último, en la velocidad a la que trabaja.

Las tarjetas aceleradoras y coprocesadores de vídeo permiten liberar al microprocesador de parte de su trabajo y acelerar la representación de las imágenes o gráficos. Este es el caso, por ejemplo, de las famosas tarjetas aceleradoras 3D. En general las tarjetas cuentan con una memoria propia que permite gestionar mejor las imágenes, sin necesidad de depender de que se disponga o no de memoria RAM en un determinado momento. Una cifra de referencia podrían ser entre 2 y 4 Gb.

Un último aspecto que incide sobre la calidad de visión final es el tipo de Bus que comunica la tarjeta con el microprocesador. Cuanto mejor sea la calidad de este bus, con mayor rapidez y claridad se representarán los gráficos en la pantalla, ya que la velocidad y capacidad de transmisión de información también es mayor. En la actualidad la mayoría de las tarjetas utilizan el Bus PCI, aunque poco a poco se están imponiendo las AGP, de mejores prestaciones.

La impresora es un medio de recoger la información mostrada por el ordenador en un soporte cómodo y duradero: el papel. En la actualidad existen multitud de tipos de impresoras, pero las más habituales son: las de impacto, las de inyección o “chorro” de tinta y láser.

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Impresoras de impacto. Pueden ser de bola, de margarita, o de matriz de agujas. Las dos primeras son similares a las existentes en las máquinas de escribir. No tienen capacidades gráficas; sólo pueden imprimir texto. Las impresoras de matriz de agujas imprimen dibujando los caracteres mediante una serie de agujas (9 ó más) que se convierten en puntos en el papel. Este hecho les permite imprimir tanto texto como gráficos. En la actualidad, este tipo de impresoras se destinan casi únicamente a tareas que exigen papel autocopiado, como es el caso de las facturas.

Impresoras de chorro de tinta. Es el tipo de impresora que más ha aumentado su versatilidad y posibilidades en los últimos años, de ahí su gran aceptación en el mercado. Estas impresoras pueden representar tanto texto como gráficos (en blanco y negro y en color), con resoluciones que van de los 300x300 ppp (puntos por pulgada) a más de 2400x1200 y a velocidades más que aceptables (más de 15 páginas por minuto). Algunas disponen también de su propio procesador y su propia memoria. La impresión se hace carácter a carácter y utilizan un tipo de tinta magnetizada especial, que es dirigida hacia el lugar

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adecuado por electroimanes. El trabajo más importante es realizado por los inyectores, que son unos pequeños orificios situados en la base del cartucho de tinta, por donde sale la tinta cuando se imprime. A mayor cantidad de inyectores en el cartucho, más definición y rapidez en las impresiones que se realicen.

Impresoras láser. Utilizan un tambor de tinta pulverizada o tóner, semejante al de las fotocopiadoras. La tinta del tambor es calentada por un rayo láser y las partes calentadas se transfieren al papel. Puede imprimir tanto texto como gráficos y resulta la más potente y rápida de las tres, aunque también la de mayor precio.

Impresoras térmicas. Son mucho menos utilizadas a nivel profesional, pero habituales en máquinas para tarjetas de crédito, dispensadores de tickets y cajeros automáticos, dado que pueden ser de muy pequeño tamaño. Utilizan un papel especial que se oscurece al calentarlo, de modo que las zonas oscurecidas pueden representar caracteres.

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Existen otros dispositivos menos conocidos para la impresión de dibujos o planos arquitectónicos, como los trazadores o plotters. Consisten en un tablero dotado de un brazo que puede moverse en cualquier dirección a lo largo del papel. El brazo utiliza para dibujar una serie de plumillas de varios colores, y las desplaza por el papel generando imágenes o dibujos de gran calidad, aunque más lentamente que las impresoras.

¿Las impresoras tienen memoria?

Cuando se da una orden a la impresora, el microprocesador no envía toda la información de los caracteres del documento de una sóla vez, sino que se trata más bien de un proceso en el que se la va enviando paulatinamente y la impresora la va acumulando en un componente o área de memoria llamado Buffer. Es por ello que, en ocasiones, la impresora sigue imprimiendo incluso después de salir del programa o apagar el ordenador. Otras veces sucede que ésta acumula trabajos en cola de impresión y la única manera de cancelarlos es apagándola.

¿Qué son los Drivers?

Los drivers son archivos que contienen la información necesaria para que el sistema operativo reconozca la impresora. Además suelen incluir opciones muy útiles, como la autolimpieza de los inyectores o información sobre la cantidad de tinta que queda en los cartuchos. Estos drivers vienen incluidos en un CD o disquete, cuando compramos una impresora y sus actualizaciones suelen estar disponibles también en Internet.

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¿En qué debemos fijarnos a la hora de comprar una impresora?Además del precio es preciso tener en cuenta tres o cuatro aspectos más antes de decidirnos por una impresora determinada. En primer lugar, debemos informarnos de la calidad con la que imprime, es decir, de su resolución. Ésta viene definida por el número de puntos que imprime en una pulgada. Cuanto mayor sea, mejor. Una resolución razonable podría ser 4800x1200 ppp en las impresoras de inyección de tinta y de 1200x1200ppp en las impresoras láser. El segundo factor a valorar es la velocidad de impresión, es decir, el número de páginas que podemos imprimir por minuto (ppm). Aunque ello va a depender también de si estamos imprimiendo en blanco y negro o en color, en calidad alta, normal o en borrador, e incluso del tipo de papel que estemos utilizando. Una referencia serían 14-16 ppm (color-blanco y negro) para una impresora de chorro de tinta y 16-18 para una láser. Un tercer factor a tener en cuenta son las conexiones o puertos, que permiten conectar la impresora con el ordenador. Lo recomendable es que posea un puerto USB y un puerto paralelo. Por último, otros elementos a tener en cuenta son: el tipo de papel que admite (A3, A4, sobres, pegatinas, etc.), la garantía que ofrece la marca, el servicio postventa y su soporte técnico en Internet.

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MÉTODOS INFORMÁTICOS EN PSICOLOGÍA - … · Web viewSuelen estar basados en arquitecturas vectoriales o en paralelo. En el primer caso, el ordenador posee multitud de procesadores