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4ª Conferencia ICA America LatinaDiálogos entre Tradición y Contemporaneidad
en los nos Estudios Latino-Americanos e Internacionales de ComunicaciónUniversidad de Brasilia, del 26 al 28 de marzo de 2014
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Memes, LOLs y expresividad reiterativa en las prácticas de consumo en nuevos medios
Eduardo Villanueva Mansilla
Resumen Los memes, o combinaciones sistematizadas de elementos icónicos y verbales, que son usados por muchos jóvenes navegantes de la Internet para expresar su opinión o sus gustos, nos plantean varias preguntas sobre la naturaleza de la comunicación interpersonal en los medios sociales, bajo la perspectiva de una sociedad individualista de masas. Este trabajo explora a los memes, plantea una mirada analíticamente distinta en que se separa a los que se llama comunmente como “meme” de los fenómenos culturales que deberían recibir tal nombre, planteando una nueva nomenclatura; para luego analizar la relación entre comunicación y estas prácticas como expresión de transformaciones facilitadas y potenciadas por los medios digitales, en especial los medios sociales.
Palabras Claves: memes, medios sociales, expresividad reiterativa.
Introducción
La separación generacional en el uso de la Internet no se manifiesta, hace tiempo ya, por si se
accede o no a la red, o por los medios específicos preferidos, o incluso en habilidades
concretas: en la experiencia cotidiana, es posible encontrar a personas de distintas
generaciones que usan Facebook con las mismas habilidades e intensidades. Lo que no hacen
es comunicarse igual: la diferencia se ha trasladado a prácticas comunicacionales específicas,
que en muchos casos tienen distancias tan grandes como las que se exhiben habitualmente en
el lenguaje cotidiano o los hábitos de vestimenta.
Basta considerar una de las formas preferidas de comunicación entre jóvenes usuarios de
Facebook: los llamados memes o memes de Internet. Imágenes específicas con leyendas
alusivas a situaciones de interés grupal o social, que sirven como comentario rápido, y hasta
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cierto punto pre-codificado, con fines de humor o burla. La genealogía y evolución de los
memes nos sirven como derrotero de la Internet como espacio de comunicación, en los
últimos años, y de posibles caminos de expansión, en los años por venir.
Habida cuenta el interés de parte de los comunicadores por usar este tipo de obra de
comunicación, se busca presentar el fenómeno pero también discutir la relevancia del término
“meme” aplicado a la familia de obras de comunicación que coloquialmente recibe ese
término; y contextualizar una propuesta de explicación y terminología distintas en las nuevas
formas de comunicación que surgen desde comunidades de prácticas y/o cibertribus urbanas,
hasta generalizarse en la web social.
El origen de los Memes
Un meme es, en las teorías evolucionistas sobre la cultura como la escuela de difusión
cultural, la unidad mínima y persistente de transmisión cultural; esta circula entre individuos
y al interior de comunidades, y eventualmente de una generación a la siguiente. Es un
neologismo acuñado por Richard DAWKINS (2006), dada la semejanza fonética con «gene»
—gen en idioma inglés— y para señalar la similitud con «memoria» y «mimesis».
Asumiendo la definición dada, el meme más importante de la cultura humana es la idea de la
divinidad. No es importante la forma específica, es decir la creación concreta que genera un
culto, sino la idea de un ser creador (en la tradición judeo-cristiana-musulmana) que ordena y
dispone la vida humana. Alguna vez, de manera independiente de otras, alguna comunidad dio
con la idea. Esta se ancló en la vida colectiva y se propagó, convirtiéndose en un meme que
define la relación entre los seres humanos, su entorno y su manera de entender la vida y la
trascendencia. El meme de la divinidad única, creadora y castigadora de los pecados, continua
entre nosotros hasta hoy, aunque haya tenido tres grandes encarnaciones: la judía, la cristiana
y la musulmana; haya tenido algunas rutas sin salida, como el intento de monoteísmo de
Akhenaton; y muchas variantes sobre las encarnaciones específicas. La gran diferencia entre
ambas descansa en que mientras los cromosomas son unidades naturales independientes de
nuestras acciones, las dimensiones culturales son nuestras construcciones. Así, cada cultura es
la manifestación específica de un conjunto de memes, sean transcendentes a la comunidad,
como la divinidad creadora, o sean locales. Claro está, no toda idea es un meme, ni la cultura
es solo memes; los memes no existen como tales, sino que se visten en la forma de
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manifestaciones específicas de actividad cultural. Visto así, el dios de los católicos es una
manifestación concreta del meme de la divinidad creadora en su variante cristiana.
En base a esto, Dawkins postula que todo meme puede ser interpretado según las
características propias de todo proceso evolutivo: la fecundidad, o capacidad de
supervivencia, puesto que algunas ideas son especialmente atractivas y son acogidas por
muchos muy rápidamente; longevidad, puesto que algunas ideas persisten durante mucho
tiempo y más allá de condiciones sociales específicas; y fidelidad de la replicación, es decir
que lo importante del meme sobreviva más allá de las transformaciones de la expresión
específica de la que estamos hablando en cada caso.
Siguiendo con el ejemplo: el meme de la divinidad única y creadora es muy potente porque ha
sido fecundo, es longevo como lo muestra cada encarnación fundamental, y es fiel a la
replicación, puesto que hay elemento que no han sido alterados a pesar de las distintas
formulaciones específicas. La divinidad cristiana por ejemplo, nace de la divinidad judía y da
camino a la divinidad musulmana, y hay elementos replicados desde el inicio, como el
concepto de pecado, que si bien no son idénticos sí existen y motivan la discusión entre
grupos de fieles: las iglesias sirven para proteger el meme de la divinidad, y su tarea, al
preservar la ortodoxia, es impedir que el meme se pierda, aunque a veces el énfasis esté en la
manifestación específica antes que el meme. Al final, no importa: el meme medra de la
atención que la manifestación recibe.
Memes de Internet
Siguiendo a Dawkins, los memes de Internet tendrían que ser conceptos o ideas que se
comportarían como memes, pero que usan la Internet para difundirse y perpetuarse. Bajo esta
definición, lo importante es la permanencia en el tiempo, a través de prácticas y comunidades,
no de la forma específica de expresión. En otras palabras, si un concepto logra trascender su
forma original y sigue siendo popular incluso cuando la tecnología cambia lo suficiente como
para que su forma original no sea viable, entonces tendríamos un meme.
La idea que un servicio gratuito va a dejar de serlo, como Hotmail hace algunos años y
Facebook ahora, es un meme: la persistencia de una noción que ha escapado las referencias
originales e incluso los desmentidos. Sin embargo, existen obras concretas, manifestaciones
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identificables y reproducibles que son llamadas memes. La razón por la que reciben el
nombre es compleja y tiene mucho que ver con la existencia de ciertos grupos, que podemos
calificar como comunidades de práctica de naturaleza singular. Baste decir que desde finales
de los 1990 se habla de obras o productos concretos de comunicación, creados para circular
por la Internet o que se recogen de los medios masivos y circulan por ella, que han perdurado
y se han vuelto populares entre los cibernautas de cada tiempo.
De acuerdo a Davison,
An Internet meme is apiece of culture, typically a joke, which gains influence through online transmission. While not all Internet memes are jokes, comparing them to offline jokes makes it clear what makes Internet memes unique: the speed of their transmission and the fidelity of their form (DAVISON 122).
A continuación, una lista de casos, conocidos por ser ideales, formas particularmente logradas
de patrones de comunicación repetidos muchas veces.
1. La carta de Bill Gates ofreciendo dinero por participar en un test beta: un ejemplo de carta
viral, es decir de propagación de persona a persona, que se ofrece sin más fundamento que
su supuesta urgencia o credibilidad. Forma específica de un meme, es decir de una idea
que perdura sola, es un intento de explotar la incredulidad del público sobre ciertas
prácticas, pero también su vocación a dejarse llevar por lo que parece un gran negocio.
(http://web.archive.org/web/20000817090420/http://www.microsoft.com/presspass/hoax/
05-13hoax.asp).
2. Nyan Cat: un video que combina una animación en dibujo animado similar al manga de
un gato hecho de un pop tart que defeca / emite un arco iris al cruzar el cielo, con el
estribillo de una canción japonesa en que se repite “nyan” (miau en japonés)
interminablemente. Sumamente sencillo, fue creado para tener éxito entre los que
captaban la broma, es decir al interior de una comunidad de práctica concreta, pero se
expandió más allá. (http://www.youtube.com/watch?v=QH2-TGUlwu4)
3. LOLcats, o “I can has cheezburger”: fotografías singulares y agradables de gatos bebé con
frases “tiernas”, del tipo que un niño que no sabe hablar bien enuncia. Es la base de lo que
luego se podría llamar un LOL: una combinación de imagen estandarizada con una frase
que produce humor con el comentario. (http://www.cheezburger.com/)
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4. Numa Numa: grabación de una persona ante su computadora cantando y haciendo mímica
de “Dragostea din tei”, una canción del grupo europop moldavo O-Zone, donde el efecto
más bien ridículo junto con la letra incomprensible causó popularidad más del intérprete
del video que de la canción original. Fue un caso de exposición personal intencional que
se expandió más de lo esperado. (http://www.youtube.com/watch?v=60og9gwKh1o)
5. El “Fua”: Un mexicano ebrio fue filmado en la calle, afirmando que tiene la capacidad de
revivir a los muertos con el poder del "FUA" (Fuerza Universal Aplicada), dando
muestras de como usar esta energía y los pasos que hay que seguir para poder usarla. Un
video “encontrado”, su popularidad fue acogida por el personaje filmado, participando en
programas de televisión para contar su historia. (http://www.youtube.com/watch?
v=JVept9huYIY)
6. El tano Passman: Ante la derrota de River Plate de Buenos Aires (que luego
desencadenaría su descenso a segundo división), Santiago Passman pierde notoriamente el
control y reacciona gritando palabras soeces y lanzando insultos contra los jugadores, el
técnico, el árbitro, el presidente del club, uno de los relatores del partido, la publicidad e
incluso sus padres. (http://www.youtube.com/watch?v=DeQaqNLLzgc)
7. Rickrolling: un fenómeno que consiste en el posteo de una dirección en un foro de
Internet, que a primera vista parece estar relacionada con el tema tratado, pero es, de
hecho, un enlace a un vídeo de Rick Astley llamado Never Gonna Give You Up. Surgió en
4chan, comunidad de práctica que será discutida más adelante. Un ejemplo disponible en
http://www.youtube.com/watch?v=zIcx_rxTstc
8. All your base are belong to us: (AYBABTU): acuñó a raíz de la traducción usada en la
escena inicial del videojuego japonés Zero Wing, producido por Toaplan en 1989.
Concretamente, la frase pertenece a la versión europea de la consola Sega Megadrive que
se comercializó en 1992. En otras se modificó la introducción o se sustituyeron los
subtítulos por voces. Es un caso arquetípico de una frase que sacada de contexto cobra
vida propia, al menos entre los iniciados en la subcultura, en este caso de los juegos de
video. (http://knowyourmeme.com/memes/all-your-base-are-belong-to-us).
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Esta lista, que podría ser ampliada hasta el paroxismo de la exhaustividad por muchos
habitantes digitales, es una selección intencional. Hay los fenómenos propiamente tales, que
ocurren casi por accidente, y que están contenidos en sí mismos: dicen lo que dicen, se
disfrutan como son y ya está: el FUA o el Tano Passman, que son “videos encontrados”, cosas
que ocurren y se suben a Internet, y cuyo éxito es más el resultado de su singularidad que la
intención de nadie de tener éxito.
En el segundo grupo están los fenómenos maliciosos: la carta de Bill Gates, de origen
desconocido, contrasta con el Rickrolling, que buscan lo que se llama el trolling. El troll
puede crear mensajes con diferente tipo de contenido como groserías, ofensas, mentiras
difíciles de detectar, con la intención de confundir y ocasionar sentimientos encontrados en
los demás. Este patrón de comportamiento es importante y regresaremos a él.
El humor forma el tercer grupo: desde lo intencional como NyanCat y LOLCats, hasta los
efectos inesperados como Numa Numa o las frases incomprensibles que se propagan
ampliamente, como AYBABTU, el efecto y la importancia reside en que son bromas que
responden al sentido del humor de grupos específicos, a veces muy grandes, como el caso del
Numa Numa, a veces muy preciso como AYBABTU, que solo tiene sentido para los gamers.
Esto puede a veces hacernos pensar que los memes, así entendidos, son apenas fenómenos de
la Internet, pero existen muchas expresiones populares que han perdurado incluso en la era de
la Internet que provienen de la televisión o el cine. Cuando al final del juego de video Call of
Duty 4: Modern Warfare dos soldados repiten el diálogo “Surely you can’t be serious / I am
serious and don’t call me Shirley”, tomado literalmente de la película “Airplane” de 1980,
vemos un meme, que ha perdurado por casi treinta años sin esfuerzo alguno.
La variante gráfica en la Internet reciente
En los últimos años, el término meme ha sido anclado con más claridad en un tipo específico
de manifestaciones. En ella, un conjunto de referencias icónicas más o menos estandarizadas
sirven como cuña de bromas, el punch line de comentarios agudos o irónicos de la vida
cotidiana. La idea detrás es que cada una de estas imágenes sirven como contrapunto de la
situación, y tienen una lectura pre-codificada que es interpretada más o menos de la misma
manera por todos los que conocen los patrones.
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Existen muchos modelos, por lo que bastaría con apuntar a sitios como Know your meme para
revisar la diversidad, pero hay al menos cuatro grandes patrones (DAVISON 2012):
• El macro de imagen: una imagen estandarizada, que significa una interpretación
similarmente estandarizada, y donde el dato original es el texto que acompaña la. El
ejemplo que acompaña es “college liberal girl”, es decir una universitaria de izquierda,
políticamente correcta, que siempre tiene razón y la presenta de manera apasionada.
• La imagen como comentario sardónico: una imagen también estandarizada que suele ir
acompañada de un texto asociado a su origen, y que sirve para acotar algo como
contrapunto a lo dicho por un interlocutor. El ejemplo es “you don’t say?”, que puede
traducirse como “nooo, ¿es cierto?” y que es una versión dibujada de la expresión de
Nicholas Cage en una película de 1988 llamada “El Beso del Vampiro”. También se les
conoce como “rage face”, dado que se basan en un retrato muy expresivo.
• El “personaje”, es decir el protagonista de una serie de comics producidos originalmente
en el foro 4chan, que aparecen en historias breves, de pocos paneles, en donde la
conclusión siempre es parecida, y está acorde con el personaje y sus características. Uno
de los más conocidos es “Forever Alone”, quién siempre terminará, sin importar lo que
haga o diga, solo en el mundo, y que sirve tanto para contar breves historias en ese tropo,
como para crear “rage faces” o macros de imágenes.
• Explotables: imágenes y videos que pueden ser sacados de contexto para crear nuevos
significados, por lo general irónico o hirientes en relación al motivo de la foto. Como
imágenes, una muy popular es la de los “Funcionarios chinos flotantes”, que es una
imagen publicada por un diario chino de tres funcionarios del Partido Comunista
inspeccionando obras, donde claramente se les ve flotando sobre una carretera, por efecto
de un mal trabajo de retoque fotográfico. Los funcionarios chinos son trasladados a
lugares inusuales como demostración de situaciones absurdas que quieren ser
presentadas como “normales”.
Como se puede ver, ninguno de estos “memes de Internet” son realmente memes, sino formas
codificadas de expresión propias de grupos específicos que sirven un propósito común, pero
que no parecen tener ni la fuerza y la estructura de idea o concepto necesaria para perdurar en
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el tiempo. Su duración en “tiempo de Internet” parece ser extensa, pero la posibilidad que se
sostengan más allá de un plazo relativamente corto de popularidad no parece ser significativa
(BERNSTEIN et al. 2011) .
Se trata en realidad de la combinación de una referencia icónica con un texto verbal original.
La existencia de la referencia icónica hace posible que el texto verbal funcione, con lo que el
conjunto es una extensión localizada y a veces opaca fuera comunidades de práctica muy
concretas, a pesar de lo cual está definida al interior de una narrativa específica, la planteada
por la referencia icónica. En general, se trata de formas altamente sistematizadas de lo que
WALTHER y JANG (2012) llaman contenido generado por el usuario de naturaleza
interactiva, en donde se establece un diálogo con otros a través de las modificaciones del
contenido original en la práctica de creación de nuevas variantes de obras de comunicación,
derivadas no tanto ya de un ur-mensaje, sino de las características mismas de la interacción al
interior de un grupo humano específico: una red social específica, una comunidad de práctica,
una cibertribu urbana.
Los usuarios jóvenes de la Internet, acostumbrados a apelar a subculturas mediáticas o
cibertribus urbanas, hacen uso de referencias cada vez más específicas de comunicación, de
las cuales estos “memes” resultan ser particularmente atractivos, puesto que expresan
simultáneamente originalidad y generalidad. La pertenencia a una tribu mediática que se
identifica con subculturas originadas en expresiones culturales concretas, crea un canon de
referencias que es rápidamente reconocible entre los iniciados. Más allá de los nombres, este
estilo de self-made works propio de los memes indica una etapa concreta de uso de la Internet
en donde comienza, claramente, a diferenciarse no solo como albergue de medios sino como
espacio de expresión cultural original y además, singular.
¿Y el nombre?
Primero sería bueno despejar la confusión terminológica: un meme es un meme es un meme;
pero la combinación de imágenes reconocibles y estilos estandarizados de comunicación es
más propia de formas tradicionales como el epigrama o el verso con pie forzado, que de lo
que llamaríamos memes. Se propone entonces ponerle a este estilo de comunicación el
término LOL: originalmente un acrónimo de Laughing Out Loud o “riéndome a carcajadas”,
fue usado para un género específico de estos “memes”: los LOLCats, o imágenes tiernas de
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gatitos con frase humorís t icas .
Dado el propósito genérico de estas manifestaciones, decirles genéricamente LOLs sirven
para diferenciarlos de los memes.
El LOL es una expresión concreta de la diversidad de apelaciones culturales que existen en la
Internet, y también es prueba de la dificultad real para crear memes. Un meme no es algo
concreto sino una idea que va evolucionando; los LOLs no pasan de ser aplicación de
imágenes en varias instancias, y como tales son más cadáveres exquisitos, obras colectivas
que se van creando a lo largo del tiempo y por acciones individuales que acumulan resultados.
Una suerte de surrealismo digital, que se explica por su origen en el contexto de subculturas
específicas.
Incluso aceptando que existen memes creados en la misma Internet, como ya se ha
mencionado, es preciso contar con definiciones independientes de estas formas de
comunicación, para evitar confundir el análisis. Los memes lo son porque sobreviven sin
apelar a grupos específicos ni mucho menos en su forma original; su longevidad se basa en la
renovación constante. Los LOLs en cambio, son obras cerradas en sí mismas y en realidad tan
efímeros como una conversación; las referencias base perduran, pero al ser ellas mismas una
codificación, no deberían recibir el nombre de memes, aunque no sean LOLs.
Así vistas, las imágenes base son como el genoma de los memes: formas específicas de las
ideas que son reconocibles al interior de un organismo específico. Si el organismo es el LOL,
y se asume que existe una idea-meme tras la forma específica, entonces un Forever Alone
como imagen, no como aplicación, es un menoma: la totalidad de la información hereditaria
de un organismo.
La secuencia resultante es entonces:
El origen concreto de los LOLs es un grupo de comunidades de práctica virtuales, en donde la
cultura adolescente floreció de manera específica alrededor de estas formas de comunicación.
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meme (idea perdurable) ⇨ menoma (información basada en memes) ⇨ LOL (organismo que contiene
menomas, basados en memes).
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Analizarlas permitirá entender mejor la genealogía de los LOLs, su relación con los menomas
icónicos y la manera como se expandió esta forma narrativa hacia la juventud en general.
Comunidades de práctica y la socialidad gráfica en la Web Social
Los espacios de Internet en donde surgen los memes son en realidad una dimensión
transversal de la participación en comunidades de práctica. Al adquirir información sobre los
productos mediáticos que motivan el consumo, también se participa de una manera concreta,
a través de interacciones con los usuarios de cada comunidad de práctica. Estos intercambios
motivan la exploración de las posibilidades expresivas de la comunidad en la que se realizan,
y dado que se trata de comunidades mediadas, la expresión toma características propias del
medio en donde tienen lugar. Además, las prácticas pueden salir de cada comunidad y ser
llevadas a la Internet en general, como quedar al interior de una comunidad si no alcanza
cierta masa crítica.
Entendemos comunidad de práctica bajo la mirada de LAVE y WENGER (1991), a través de
la cual se asume que los grupos humanos en donde se aprende, intencionalmente o no,
resultan siendo espacios en que cuatro dimensiones interactúan constantemente: el sentido, la
práctica, la comunidad y la identidad (COX 2005) . Creamos sentido al actuar (práctica)
colectivamente (comunidad) articulados por una identidad, o una búsqueda de identidad,
común. Las motivaciones para participar en cada comunidad varían según sea el caso, pero
predomina, cuando no se trata de ámbitos laborales o financieramente productivos, la
identificación y la diversión (ARCHDIVILI et al 2003).
En el caso que nos interesa, los espacios iniciales de la creación de LOLs fueron comunidades
de práctica muy específicas, como 4chan, que existían a partir del interés por el desinterés:
creada por un adolescente en 2003, su propósito era canalizar actitudes y entusiasmos
juveniles hacia la diversión, la burla y lo chocante (STRYKER 2011). De hecho, lo que llamó
la atención inicialmente de 4chan era su foro /b/, dedicado a prácticas aberrantes, no por ello
menos interesante en su expresión de formas alternativas de entender lo correcto y lo
interesante (KNUTILLA 2011). Originalmente un foro de discusión dedicado al anime y al
manga, poco a poco fue creando, a partir de la práctica cotidiana de la comunidad, no solo
estilos de comunicación sino temáticas de interés colectivo y un acercamiento crítico y
agresivo sobre ellas. Sus acciones han derivado en grupos de hacktivismo como Anonymous,
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que buscan usar la capacidad de acción colectiva no localizada y anónima de la Internet para
realizar acciones con color político. Hablar como un miembro de 4chan es señal de
pertenencia, y no entender el diálogo es una clara indicación que no se es l33t, sino un n00b, y
estar en permanente riesgo de ser pwned por un iniciado.
En el contexto de estas comunidades de práctica, la utilización de formas codificadas de
expresión permite integrar y segregar: los externos no captan los códigos pero los
participantes pueden explorar variantes que se sabe serán apreciadas por el colectivo.
Conforme la práctica específica de crear LOLs se generaliza, y recibe un tanto arbitrariamente
el apelativo de meme, el uso sale de las comunidades originarias y pasa a ser relativamente
masivo, aunque sigue siendo necesario un doble proceso de iniciación: el reconocimiento de
los mecanismos expresivos y de las referencias culturales propias de cada grupo juvenil, para
que el sentido sea evidente.
Estamos ante un fenómeno relativamente novedoso: la cibertribu urbana. Siguiendo a
MAFFESOLI (1996), la socialidad contemporánea se manifiesta en la pertenencia a
comunidades que se crean a partir del interés individual, a diferencia de la forma tradicional
en que los intereses se define desde la comunidad. Cuando se encuentra a las personas que
actúan y consumen lo que uno busca, la pertenencia a esta tribu permite anclar la identidad y
diferenciarse. Espacios como 4chan serían entonces cibertribus, sin las limitaciones pero
también sin las ventajas de la coincidencia espacio / temporal propia de la sociedad urbana.
¿Por qué es esto relevante para la discusión sobre los LOLs? Fundamentalmente para
entender que la dinámica original, excluyente y de identificación grupal, sigue siendo
importante. Producir y difundir un LOL no es un acto de creatividad tanto como una
expresión de pertenencia, y como tal es crítico para establecer identidad y eventualmente,
liderazgo al interior de una comunidad de práctica, definida esta de una manera más bien laxa.
La web social, de la que forma parte Facebook pero que nace mucho antes con foros y
espacios de intercambio más cerrados, resulta siendo la nueva manera privilegiada de
interacción digital. Las mal llamadas “redes sociales” como Facebook son medios orientados
a la alimentación por los usuarios de contenido atractivo a sus pares, y como tales son medios
en los redes preexistentes se manifiestan con nuevas formas de expresión, y que
eventualmente expanden las redes sociales de los usuarios. Los medios sociales configuran la
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web social, nombre algo más preciso que “web 2.0”, en la que lo que predomina es el
intercambio entre personas conocidas.
No hablamos aquí de la creación de contenidos por los usuarios, sino de intercambio y
aplicación eficiente de reglas al interior de una comunidad de práctica, porque lo
predominante es la difusión de material creado por otros, antes que la creación constante de
material nuevo. Incluso en el caso de los LOLs, la creación de nuevas versiones es apenas
variar sobre un tema. Lo saltante es la socialidad que emerge a través de ellos, antes que
cualquier ejercicio de ingenio; este último concepto es más útil que el de creatividad para
revisar los LOLs, dado que se trata de la versión aplicada a la gráfica de habilidades
comunicacionales comparables a las que se usan en la conversación cotidiana. Así, los LOLs
son una jerga como cualquier otra.
Esta socialidad “gráfica” resulta en el intercambio de ideas y señales de reconocimiento
colectivo a través de la resignificación de bromas ya conocidas. La pertenencia a una
comunidad de práctica permite interpretar de la misma manera un LOL, y por ende participar
del fortalecimiento de lazos al interior de la comunidad mediante el intercambio. No se
conversa o dialoga en el sentido convencional: se expresa gráficamente lo que se quiere
compartir, por lo general a través del recurso al humor, el sarcasmo o la crítica agresiva,
provocativa.
Por lo dicho, puede argumentarse que socialmente hablando, es aparente que los LOLs son el
empoderamiento de la diversión por ella misma, en donde lo que se busca es referirse de
manera eficiente (en términos de diversión) al grupo al interior que uno forma parte, o en todo
caso y cuando se realiza la acción de difusión en un medio menos excluyente que una
cibertribu, al interior de una comunidad de práctica. En el primer caso, una cibertribu típica
sería 4chan; en el segundo, 9gag. En todo caso, es lo mismo que ha existido hace mucho:
muchachos riéndose juntos a partir de referencias que solo ellos entienden. La Internet
permite que el alcance sea mayor, las referencias globales, y la exhibición del acto evidente;
no por ello deja de tratarse de lo que ha existido, tal cual como la utilización de abreviaturas
en los mensajes personales en Internet o telefonía móvil es una repetición de prácticas que
tienen más de 2000 años (CRYSTAL 2008).
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La expresión como separación y reiteración, o los LOLs como la clave de la
comunicación individualista de masas
Los LOLs, como encarnación localizada de ciertos menomas, son un mecanismo expresivo
fascinante y poderoso; la cuestión es cuánto valen como mecanismos comunicacionales.
Expresarnos es una cosa, pero la comunicación puede estar dirigida hacia la persuasión o el
convencimiento de otros, a la afirmación de posiciones o puntos de vista de aquellos que ya
comparten una mirada del mundo con nosotros, o simplemente a la diversión y despliegue de
ingenio.
Confundir estas dimensiones de la comunicación con el acto mismo de difundir un mensaje es
un error serio. Un meme es poderoso porque tiene las características ya mencionadas de
fecundidad, longevidad y fidelidad de replicación, y los LOLs no suelen tener ninguna de esas
características, sino que más bien son expresiones autoreferenciales, basadas en menomas que
solo existen al interior de una comunidad de práctica.
Claro está, es posible que un menoma trascienda y haga que un LOL sea comprensible por
mucha más gente que aquella originariamente involucrada en su difusión, adoptándose la
difusión estilo menoma para crear contenidos reconocibles por un porcentaje amplio de la
población. Este último caso ha ocurrido en Lima, Perú, a inicios de 2013, en el contexto de
una campaña de revocatoria de la alcaldesa de Lima, las vallas publicitarias por el No (en
favor de la alcaldesa) han servido para crear una gama de LOLs que han sido incluso motivo
de programas humorísticos en la televisión local, que no es precisamente un espacio
sofisticado o dirigido a los jóvenes más conectados de la sociedad. Para ello el término
“meme”, que se refiere en realidad a un LOL, es explicado por cómicos televisivos dado que
es todavía lejano, pero no completamente extraño, para la ciudadanía peruana. El resultado es
que la versión LOL de la campaña por el No se convierte en un referente massmediático,
típico insumo de la creación de LOLs en el mundo digital de las comunidades de prácticas
habitualmente asociadas con ellos.
Todos parecen ser capaces de tener sus propios “memes”, aunque por definición estos no son
masivos en el sentido estricto. Los LOLs representan el paroxismo de la sociedad
individualista de masas (WOLTON 1999), una sociedad en donde a pesar que todo es masivo
y todo está dirigido a la mayor cantidad posible de consumidores, los individuos pretendemos
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que la oferta mediática está bajo el control individual y orientada a la satisfacción individual.
Por ello, nos volvemos autoreferenciales y perdemos de vista la necesidad de apelaciones
colectivas; recogemos algo colectivo pero lo vemos, y lo producimos, como personal, sin
intención de apelar a la comprensión desde el otro, sino simplemente a grupos reducidos que
entienden la broma que quiero hacer, y que por lo tanto son referentes saludables de identidad
segura, no amenazante. Nuestra capacidad expresiva se expande muchísimo, pero los LOLs
hacen exactamente lo opuesto a lo que un meme debe lograr: volverse longevos y fecundos, a
través de una replicación fidedigna.
En suma: un menoma es un mecanismo poderoso para lograr aumentar el stock de ideas en la
sociedad, en la medida que encarna un meme, esa unidad mínima de transmisión. La forma
comunicacional específica que llamamos LOL, puede ser un transmisor de un menoma como
no; muchas veces se inspira en uno, otras veces lo pervierte y le quita capacidad de
replicación fiel. El resultado es que la individualización de la práctica de la comunicación
debilita la penetración social de las ideas, al volverlas recurrentes y circulares al interior de
comunidades específicas. Así visto, el LOL es potencialmente el enemigo de los memes,
porque impide que las ideas se fortalezcan al salir de grupos específicos y triunfen en la
perduración.
Bibliografía
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