Matheson, Richard - Sunt o Legenda v.2.0

8/10/2019 Matheson, Richard - Sunt o Legenda v.2.0

1/159

1

SUNT O LEGEND

Partea I

IANUARIE 1976

Capitolul I

n acele zile noroase, Robert Neville nu tia niciodat sigurcnd asfinea soarele i uneori ei apreau pe strzi nainte ca els se poat ntoarce acas.

Dac ar fi avut o fire mai analitic, ar fi putut calcula mo-mentul aproximativ al sosirii lor; dar el i pstrase nc obice -

iul de o via de a calcula cderea nopii dup cer, iar n zilelenoroase aceast metod nu funciona. Iat de ce optase pentrua rmne pe lng cas n acele zile. Se pl imba prin apropiereacasei n dup -amiaza posomort, cu o igara atrnndu -i ncolul gurii, lsnd peste umr un firicel de fum. Verifica toateferestrele pentru a vedea dac fusese slbit vreo scndur.Dup atacurile violente, scndurile erau adesea crpate sauparial desprinse i trebuia s le nlocuiasc. Era o munc pecare o detesta. Astzi, o singur scndura era pe jumtate des -prins. Nu-i ceva uimitor? se gndi el.

n curtea din spate verific sera i rezervorul de ap.Uneori, structura din jurul rezervorului putea fi slbit, oricolectoarele de ploaie, ndoite sau frnte. Alteori ei aruncaupietre peste gardul nalt ce nconjura sera i sfiau plasa dedeasupra, iar el era nevoit s nlocuiasc tbliile.

Astzi, att rezervorul ct i sera erau neatinse.Se ndrept spre cas pentru a lua un ciocan i nite cuie.Pe cnd deschidea ua din fa, arunc o privire spre refleciadeformat a propriei figuri n oglinda crpat pe care o fixase peu cu o lun mai devreme. n cteva zile, bucile zimate aleoglinzii cu spate argintat aveau s cad. Las s cad , se gndiel. Era ultima blestemat de oglind pe care o mai punea acolo;

nu merita. Urma s pun n loc usturoi. Usturoiul aveantotdeauna efect.


2/159

2

Strbtu ncet linitea sumbr a camerei de zi, fcu lastnga n micul vestibul, apoi din nou la stnga n dormitor.

Pe vremuri, ncperea fusese bogat decorat dar astafusese mai demult. Acum era o ncpere pe deplin funcionali, avnd n vedere c patul i biroul lui Neville ocu pau unspaiu att de mic, acesta transformase o latura a camerei n

atelier.Un banc de lucru se ntindea aproape de-a lungul ntreguluiperete, pe suprafaa sa fcut dintr -un lemn dur aflndu-se unferstru greu, un strung pentru lemn, o piatr de polizor i omenghin. Deasupra, pe perete, erau atrnate la ntmplarerastele pentru sculele folosite de Robert Neville.

Lu un ciocan de pe banc i culese cteva cuie dintr -unadin ldie. Apoi iei din nou n curte i fix bine scndura deoblon. Azvrli cuie le nefolosite pe o grmad de moloz dinapropiere.

Rmase o vreme pe peluza din faa casei privind n susul i -n josul lui Cimarron Street, cufundat acum n tcere.

Era un brbat nalt, de treizeci i ase de ani, de origineanglo- german, cu nite trsturi banale dac nu punem lasocoteal gura voluntar i larg, precum i ochii de un al -

bastru intens, ochi care erau aintii asupra ruinelor carboni -zate ale caselor din apropiere. El le arsese pn la temeliipentru a- i mpiedica pe ei s sar pe acoperiul su folosindu -se de cele nvecinate.

Dup cteva clipe respir ncet i adnc i reveni n cas.Azvrli ciocanul pe sofaua din camera de zi , apoi i aprinse oalt igar i-i turn poria de butur de la mijlocul dimineii.

Mai trziu, fcu un efort pentru a se ndrepta spre buc -trie i pentru a cura mizeria acumulat n chiuvet nultimele cinci zile. tia c trebuia s ard farfuriile de hrtie itacmurile folosite, s tearg mobila de praf, s spelechiuvetele, cada de baie i toaleta i s schimbe cearafurile ifeele de pern de pe pat, dar nu avea chef de aa ceva.

Pentru c era brbat i era singur i toate aceste lucruri nuaveau nici o importan pentru el.

Era aproape amiaz. Robert Neville se afla n ser, cule gndusturoi ntr- un co.


3/159

3

La nceput i se fcea ru cnd mirosea o cantitate att demare de usturoi; stomacul i era tot timpul ntors pe dos. Acum,mirosul era n cas, i era impregnat n haine, iar uneori segndea c trebuia s -i fi ptruns chiar i n carne. De-abia lmai remarca.

Dup ce culese destule cpni, se ntoarse n cas i le

ddu drumul n chiuvet. Ddu un bobrnac ntreruptorului,lumina clipi i i cpt strlucirea normal. Printre dinii n -cletai i scp un uierat dezgustat. Din nou generatorul!

Trebuia s citeasc iari instruciunile i s verifice legtu rileelectrice. i, dac era prea greu de depanat, va trebui s -iinstaleze un nou generator.

Furios, trase un scaun cu picioare nalte lng chiuvet,apuc un cuit i se aez, suflnd din greu.

La nceput, separ cpnile n cei mici, n form desecer. Apoi tie n dou fiecare cel tare i roz, scond lalumin miezul crnos. Aerul se umplu de mirosul usturtor iptrunztor. Cnd deveni prea suprtor, ddu drumul lainstalaia de aer condiionat i curentul ndeprt cea mai mareparte din miasm.

Se ntinse i lu o dalt de spart gheaa de pe un rastel din

perete. Guri fiecare jumtate de cel, apoi i prinse mpreuncu srm pn ce obinu douzeci i cinci de iraguri. La nceput, atrnase aceste iraguri deasupra ferestrelor.

Dar ei aruncaser pietre de la deprtare pn ce el fusese obli -gat s acopere geamurile sparte cu buci de placaj. n cele dinurm, ntr -o bun zi, rupsese placajul i btuse n loc rnduriegale de scnduri. Casa se transformase ntr-un cavou lugubru,dar tot era mai bine dect s zboare pietrele prin camere,strnind o ploaie de cioburi de sticl. i, de ndat ce montasecele trei instalaii de aer condiionat, n -a mai fost chiar att deru. Un om se obinuiete cu orice atunci cnd e nevoie.

Cnd isprvi de nirat ceii de usturoi, iei afar i -i agpe rama ferestrelor, dnd jos vechile iraguri, care -i pierdusercea mai mare parte a mirosului.

Trebuia s fac aceast operaiune de dou ori pe spt -

mn. Era prima sa msur de aprare pn ce avea s g -seasc alta mai bun.


4/159

4

Aprare ? se gndea el adesea. Pentru ce ? Toat dup -amiaza confeciona rui. i prelucra la strung din pene groase de lemn, tiate cu fe -

rstrul la o lungime de douzeci de centimetri. Apoi le fa sonala polizor pn ce devenir ascuite ca nite pumnale.

Era o munc obositoare, monoton, ce umplea aerul cu un

praf de lemn fierbinte, o pulbere care i se depunea pe toi poriii-i ptrundea n plmni, fcndu -l s tueasc. i totui, nu prea s avanseze deloc. Indiferent ci rui

ar fi fcut, dispreau ct ai clipi din ochi. Iar penele se gseaudin ce n ce mai greu. Pn la urm va trebui s prelucrezebuci dreptunghiulare de lemn. N -ar fi distractiv aa ceva ? segndi el iritat.

Totul era foarte deprimant i -l determina s caute un mijlocmai eficace pentru a- i distruge. Dar cum s -l gseasc dac nu -i ddeau nici o ans de a o lsa mai uor cu munca i de agndi?

n timp ce lucra la s trung, ascult simfoniile a treia, aaptea i a noua de Beethoven, la difuzorul instalat n dor mitor.Era mulumit c nvase de timpuriu n via, de la mama sa,s aprecieze acest gen de muzic. l ajuta s -i umple teribilele

ore libere.ncepnd de la ora patru, ochii i se ndreptau mereu spreceasul de pe perete. Lucra n tcere, cu buzele strnse, cu oigar n colul gurii i privirea fixat pe cuitul de strung cemuca din lemn, mprtiind praful pe podea.

Patru i un sfert. Patru i jumtate. Cinci fr un sfert. Peste nc o or, ticloii ia dezgusttori aveau s se

apropie din nou de cas. De ndat ce se fcea ntuneric.

Sttea lng frigiderul uria, pregtindu -i cina. Ochii siistovii se plimbau de la mormanele de carne la legu melecongelate, de la pine i produse de patiserie la fructe ingheat.

Alese dou cotlete de miel, fasole verde i o cutiu cuerbet de portocale. Scoase recipientele respective din frigider i

mpinse ua cu cotul. Porni apoi spre grmezile inegale de cutii de tabl, sti vuite


5/159

5

pn la tavan. Lu o cutie cu suc de roii i prsi camera ceodinioar fusese a lui Kathy i care acum apari nea stomaculuisu.

Se deplas ncet de -a curmeziul camerei de zi, privind foto -tapetul ce acoperea peretele din spate. Reprezenta o falezastncoas situat deasupra undelor albastre -verzui ale unui

ocean, ce se sprgeau i inundau o serie de stnci negre. De -parte, n naltul cerului senin i albastru, pescrui albipluteau dui de vnt, iar n partea dreapt un c opac nodurosatrna deasupra abisului cu ramurile negre nlndu -se sprecer.

Neville se ndrept spre buctrie i ddu drumul pe mastuturor produselor, cu ochii aintii pe ceas. ase fr douzeci.Curnd .

Turn nite ap ntr -o crticioar i o puse pe sob. Apoidezghe cotletele i le aez pe grtar. Apa fierbea deja, aanct ddu drumul fasolei congelate nuntru i o acoperi, gn -dindu- se c, probabil, cuptorul electric era de vin pentrusuprancrcarea generatorului.

i tie dou felii de pine i -i turn un pahar cu suc deroii. Se aez la mas i privi secundarul rou care se deplasa

ncet pe cadranul ceasului. Ticloii aveau s apar curnd. Dup ce termin sucul, se ndrept ctre ua din fa i ieipe verand. Cobor scrile pe peluz i pi spre trotuar.

Cerul se ntuneca i se fcea rcoare. Privi n susul i -n josul lui Cimarron Street, n vreme ce briza rece i ciufuleaprul blond. sta era necazul cu zilele noroase; niciodat nutiai cnd soseau.

Ei bine, cel puin erau mai plcute dect blestematele defurtuni cu praf. Ridicnd din umeri, travers din nou peluza iintr n cas, nchiznd i zvornd ua n spatele su, trgndi bara groas de -a curmeziul uii. Apoi se duse n buctrie,ntoarse cotletele i stinse focul de sub cratia cu fasole.

Punea mncarea n farfurie, cnd se opri brusc, iar ochii ise ndreptar rapid spre ceas. ase i douzeci i cinci. BenCortman strig:

Neville, iei afar! Robert Neville se aez oftnd i ncepu s mnnce.


6/159

6

Se aez n camera de zi, ncercnd s citeasc. i pre pa-rase un whisky cu sifon la micul su bar i inea n mnpaharul rece n timp ce citea un text de psihologie. Din difu-zorul plasat deasupra uii vestibulului rsuna la maximummuzica lui Schonberg.

Totui nu era suficient de tare. nc i auzea afar, mur -

murnd i pind primprejur, ipnd, mrind i luptndu -sentre ei. Din cnd n cnd, o piatr sau o crmid cdea cuzgomot surd pe cas. Uneori ltra cte un cine.

i toi erau acolo pentru acelai lucru.Robert Neville nchise ochii pre de o clip i -i strnse

buzele. Apoi i redeschise i i aprinse alt igar, lsnd fumuls -i ptrund adnc n plmni.

i dorea s fi avut timp pentru a -i izola fonic casa. Nu ar fifost chiar aa de ru dac n -ar fi trebuit s -i asculte. Chiar idup cinci luni, tot l enervau.

Nu se mai uita la ei. La nceput fcuse o gaur n fereas tradin fa i -i urmrise. Apoi femeile l zriser i ncepuser sia tot felul de poziii scabroase, pentru a -l ademeni afar dincas. El nu dorea s priveasc aa ceva.

Puse cartea deoparte i fix deprimat covorul n timp ce

asculta Verkarte Nacht* transmis de difuzor. tia c -i puteapune tampoane n urechi pentru a nu- i mai auzi, ns asta ar finsemnat s nu mai aud muzica i nu dorea s simt c lforau s stea ntr -un fel de cochilie.

nchise din nou ochii. Femeile fceau totul s fie att dedificil, se gndi el, femeile care pozau precum nite mario netedesfrnate n noapte, cu gndul c avea s le vad i avea s sehotrasc s ias din cas.

Fu zguduit de un frison. n fiecare noapte era la fel. Ci tea iasculta muzic. Apoi ncepea s se gndeasc la izolarea fonica casei, iar dup aceea la femei.

n ad ncul corpului su, acea cldur se manifesta din noui el i strnse buzele att de tare pn cnd devenir albe.Cunotea bine fenomenul i l exaspera faptul c nu -l puteastpni. Se manifesta din ce n ce mai puternic pn ce nu mai

putea rmne locului. Apoi se ridica n picioare i se plimbaaga le prin camer, cu pumnii golii de snge atrnndu -i pe


7/159

7

lng corp.

*Noapte transfigurat , sextet de coarde op. 4 de Arnold Schonberg (n.tr.) Uneori punea n funciune proiectorul sau ddea drumul lamuzic att de tare nct l du reau urechile. Trebu ia sacioneze cumva cnd se simea realmente ru.

Simi cum muchii abdomenului i se contract dureros.Ridic de jos cartea i ncerc s citeasc, buzele silabisindfiecare cuvnt, ncet i penibil.

Numai c, ntr -o clip, cartea i czu din nou n poal.Arunc o privire spre biblioteca aflat n faa sa. Toatecunotinele din acele cri nu puteau s sting focul din el;toate cuvintele secolelor nu puteau s pun capt poftelorstupide i fr de cuvinte ale crnii sale.

Toate acestea l fcur s suspine. Era o insult pentru unbrbat. n regul, era un instinct natural, dar nu mai existanici un mijloc pentru a i -l satisface. l obligaser la celibat,aadar trebuia s triasc astfel. Ai minte , nu? se ntreb el. Ei bine , folosete -o!

Se ntinse i ddu muzica i mai tare, apoi se sili s ci -teasc o pagin ntreag fr s fac nici o pauz. Citi des precelulele de snge forate s treac prin membrane, despre limfaalb ce transporta dejeciile prin tuburi blocate de ganglioniilimfatic i, despre limfocite i leucocite.

... pentru a se vrsa n zona umrului stng, lng torace,ntr- o ven mare a sistemului circulator.

Cartea se nchise cu un pocnet nbuit. De ce nu- l lsau n pace? Credeau c -l pot avea toi? Erau

chiar att de proti nct credeau aa ceva? De ce n fie carenoapte? Dup cinci luni era de crezut c sosise vremea srenune i s ncerce n alt parte.

Se duse la bar i -i turn un alt pahar. Pe cnd se ntorceaspre scaun auzi pietrele zngnind pe acoperi i ateri znd cunite bufnituri surde n tufiurile de lng cas. Domi nnd zgo-motele, auzi vocea lui Ben Cortman strignd aa cum fceantotdeauna:

Neville, iei afar! ntr-o zi am s pun mna pe ticlosu' la , se gndi el sorbind


8/159

8

adnc din butura amar. ntr-o zi o s -i nfig un ru drept n blestematu' lui de piept . O s fac un ru de jumtate de metru ,special pentru el , mpodobit cu panglici , ticlosu' naibii!

Mine. Mine avea s izoleze fonic casa. Unghiile i senfipser n palmele cu ncheieturile albe. Nu mai putea suportas se gndeasc la femei. Poate c nu s -ar gndi la ele dac nu

le-ar auzi. Mine. Mine .Muzica se termin, iar el lu vraful de discuri de pe pick -upi le strecur la loc n mapele de carton. Acum i auzea i mai clar. ntinse mna dup primul disc, l aez pe platanul pick -up- ului i rsuci butonul de volum pn la maxim.

The Year of the Plague* de Roger Leie i rsun n urechi.Viorile scriau i se tnguiau, timpanele rsunau puternic,aidoma btilor unei inimi muribunde, flautele intonau temeciudate, atonale.

ntr- un acces de furie, smulse discul i -l izbi de genunchiuldrept. De mult dorise s -l sparg. Merse eapn spre buctriei arunc bucile la cutia de gunoi. Apoi rmase n odaiantunecat, cu ochii nchii, cu dinii clnnind i cu minileacoperindu- i urechile. Lsai - m n pace , lsai -m n pace ,lsai - m n pace!

N-avea nici un rost, nu-i putea nvinge pe timp de noapte.N-avea nici un rost s ncerce; noaptea era domeniul lor.Aciona extrem de prostete, ncercnd s -i nving. Surmreasc un film? Nu, n -avea chef s monteze proiecto rul.Avea s se bage n pat i s -i pun dopurile n urechi. Oricum,aa proceda n fiecare sear.

Rapid, ncercnd s nu se gndeasc deloc, se ndrept spredormitor i se dezbrc. i puse pantalonii de la pijama i intrn baie. Nu purta niciodat bluza de la pijama; era un obiceideprins n Panama, n timpul rzboiului.

n timp ce se spla, i contempl n oglind pieptul lat,prul negru din jurul mameloanelor i din centrul pieptu lui.Privi crucea bogat mpodobit pe care i -o tatuase pe piept nPanama, ntr- o noapte cnd se mbtase. Ce nebun eram pe atunci! se gndi. Ei bine, poate c acea cruce i salvase viaa.

i spl cu grij dinii; ncerca s -i ngrijeasc ct mai binepentru c acum era propriul su dentist. Din unele lu cruri se


9/159

9

putea alege praful, dar nu i din sntatea sa, se gndi.

*Anul molimei (n.tr.) Atunci de ce nu ncetezi a turna alcool n tine ? se n treb el. Dar de ce nu taci dracului odat ?

Trecu prin cas i stinse luminile. Privi fototapetul c tevaclipe, ncercnd s i nchipuie c era cu adevrat oceanul.Dar cum putea crede aa ceva, cu toate bufniturile, urletele,mriturile i ipetele ce veneau din no apte?

Stinse lampa din camera de zi i intr n dormitor. Cnd vzu rumeguul ce acoperea patul scoase un su net de

dezgust. l ndeprt cu cteva micri rapide de mn,socotind c ar fi mai bine s construiasc un perete despritorntre atelier i pa rtea din camera n care dormea. Mai bine ai

face asta , mai bine ai face astlalt , gndi morocnos. Erauatt de multe blestematele de lucruri de fcut nct nu va maiajunge niciodat s se ocupe de adevrata problem.

i puse tampoanele n urechi i l nvlui o linite deplin.Stinse lumina i se strecur ntre cearafuri. Privi ca dranulfosforescent al ceasului i vzu c era zece i cteva minute.Tocmai bine , i zise. n felul acesta , am s m scol devreme mine- diminea .

Rmase ntins n pat, respirnd cu nesa n ntunecimeadin jur, spernd s -i vin somnul. Numai c linitea nu -l ajuta.nc i putea zri acolo afar, putea s -i vad pe acei oameni cufee albe dnd trcoale casei i cutnd fr nce tare un mijlocde a ajunge la el. Prob abil c unii dintre ei stteau ghemuii pepicioarele dinapoi, precum cinii, cu ochii strlucitori ndreptaispre cas, cu dinii scrnind uor, nainte i napoi, nainte inapoi.i femeile...

Chiar era nevoie s nceap din nou s se gndeasc la e le?Cu un blestem pe buze, se ntoarse pe burt i -i afund capuln perna fierbinte. Zcu acolo, respirnd greoi, cu corpul zvr -colindu-i- se uor sub cearaf. S vin dimineaa ! Mintea irepeta aceste cuvinte n fiecare noapte. Dumnezeule , s vina

oda t dimineaa !O vis pe Virginia, ip prin somn, iar degetele se ncletar


10/159

10

pe cearafuri ca nite gheare cuprinse de frenezie.


11/159

11

Capitolul II

Detepttorul sun la cinci i jumtate, iar Robert Nevillentinse o mn amorit n obscuritatea dimineii i apsbutonul soneriei.

Se ntinse dup pachetul de igri i -i aprinse una, apoi

rmase aezat. Peste cteva momente se ridic din pat, sendrept spre camera de zi, cufundat nc n ntuneric, ideschise vizorul de la u.

Afar, pe peluz, figurile ntunecate stteau nemicate,precum nite soldai tcui, la datorie. n timp ce privea, civancepur s se ndeprteze i el i auzi murmurnd nemulumiintre ei. Se termina nc o noapte.

Se ntoarse n dormitor, aprinse lumina i se mbrc. P ecnd i trgea cmaa, l auzi pe Ben Cortman:

Neville, iei afar! i asta a fost tot. Imediat dup aceasta, plecar cu toii, mai

slbii dect veniser. Dac nu cumva l atacaser pe unul de -al lor. O fceau adesea. Nu mai exista nici o legtur d eprietenie sau rudenie ntre ei. Nevoia era singura lor motivaie.

Dup ce se mbrc, Neville se aez pe pat cu un mormit

i ntocmi lista pentru acea zi: Strungul la Sears

Ap Verificarea generatorului

Pene(?)Activiti obinuite

i lu micul dejun n grab: un pahar cu suc de porto cale,o felie de pine prjit i dou ceti de cafea. Termin repede,dorindu- i s aib rbdarea de a mnca mai ncet.

Dup micul dejun arunc la gunoi farfuria i cana de hrtiei-i spl dinii. Cel puin, i rmsese mcar un obicei bun, seconsol singur.

Primul lucru pe care- l fcu cnd iei afar fu s priveasccerul. Era senin, fr pic de nor. Putea pleca n ora. Bine .n vreme ce traversa veranda, lovi cu pantoful cteva buci


12/159

12

de oglind. Ei bine , lucrul sta blestemat s-a sfr mat exact aacum m-am gndit c se va ntmpla , i zise. Avea s curee maitrziu.

Unul din corpuri era rstignit pe trotuar; cellalt era pe jumtate ascuns n tufiuri. Ambele erau femei. Aproapentotdeauna erau femei.

Descuie ua garajului i ddu napoi Willys -ul trgnd nplmni aerul proaspt de diminea. Apoi iei din camionet ideschise oblonul din spate. i puse mnuile groase i sendrept spre femeia de pe trotuar.

Categoric , c nu e nimic atrgtor la ele n lumina zilei , izise n timp ce le tr pe peluz i le arunca pe foaia de cort. Numai era nici o pictur de snge n ele; ambele femei aveauculoarea petelui scos din ap. ncuie oblonul din spate.

Ddu ocol peluzei, culegnd pietre i crmizi i bgndu -lentr- un sac de pnz. Puse sacul n camionet i -i scoasemnuile. Intr n cas, se spl pe mini i -i pregti dejunul:dou sendviuri, cteva prjituri i un ter mos cu cafeafierbinte.

Cnd isprvi cu toate, intr n dormitor i lu un scule curui. l arunc pe spate i -l prinse de tocul n care- i inea

ciocanul de lemn. Iei apoi din cas, ncuind ua din fa nurma lui.N-avea rost s -i bat capul cutndu -l n acea dimi nea

pe Ben Cortman; avea prea multe alte lucrur i de fcut. Pre deo clip, se gndi la izolarea fonic a casei, pe care i -opropusese s- o fac. Ei bine , la dracu' cu ea , am s-o fac mine sau n vreo zi noroas .

Se sui n camioneta i verifica lista. Strungul la Sears eraprimul obiectiv pe care trebuia s -l ndeplineasc. Bineneles,dup ce avea s scape de cadavre.

Porni maina, ddu napoi pn n strada i se ndreptspre Compton Boulevard. Aici fcu la dreapta i porni spre est.De ambele pri ale drumului se nlau case tcute, iarmainile, goale i lipsite de via, erau parcate n curbe.

Ochii lui Robert Neville se ndreptar o clip spre indi ca-

torul de benzin. Mai avea jumtate de rezervor, dar putea sse opreasc pe Western Avenue pentru a face pli nul. N-avea


13/159

13

nici un rost s foloseasc benzina stocat n garaj pn cndnu era neaprat nevoie de aa ceva.

Intr n staia pustie i frn. Lu o canistr de benzin i orsturn n rezervor, pn ce lichidul chihlimbariu ddu pedinafar i se scurse pe ciment.

Verific uleiul, apa, bateria i cauciucurile. Totul era n

stare bun. De obicei aa era, pentru c i ngrijea foarte binemaina. Dac s -ar fi stricat vreodat n asemenea hal nct snu poat ajunge acas pn la apusul soarelui...

Ei bine, n- avea nici un rost s -i fac griji n privina asta.Dac se va ntmpla vreodat, sta i va fi sfritul.

i continu drumul pe Compton Boulevard, trecu desondele nalte de petrol, trecu prin Compton i pe toate strziletcute. Nu se vedea nimeni, pe nicieri.

Dar Robert Neville tia unde erau. Focul ardea deja. Pe msur ce maina se apropia, i puse

mnuile i masca de gaze, privind prin ea linoliul de fum ceplutea deasupra pmntului. ntregul teren fusese excavat itransformat ntr-o groap enorm; asta se ntm plase n iunie1975.

Neville parc maina i cobor, nerbdtor s termine

repede treaba. Ridicnd crligul i lsnd s cad oblonul dinspatele camionetei, trase afar unul dintre cadavre i -l trpn la marginea gropii. Acolo l ridic n picioare i -i ddu unbrnci.

Cadavrul se izbi i se rostogoli pe panta abrupt pn ce seopri pe mormanul mare de resturi fumegnde de pe fundulgropii.

Robert Neville respira cu greutate, grbindu -se spre camio-net; ntotdeauna se simea de parc s -ar fi sufocat atunci cndse afla aici, chiar dac avea masca de gaze pe fa.

Tr al doilea cadavru pn la marginea gropii i -l mpinsenuntru. Apoi, rsturnnd deasupra sacul cu pietre, se grbispre main i o lu din loc.

Dup patru sute de metri, i scoase masca i mnuile i learunc n spatele camionetei. Deschise gura i trase n plmni

aer proaspt. Scoase un bidona din torpedou i lu o duczdravn de whisky arztor. i aprinse o igar i trase din ea


14/159

14

adnc. Uneori t rebuia s se duc la groapa fumegnd nfiecare zi, timp de nenumrate sptmni, iar lucrul acesta ifcea ntotdeauna ru.

Undeva, acolo jos, se afla Kathy.n drum spre Inglewood se opri la un magazin pentru a- i

lua cteva sticle cu ap mineral.

Intrnd n magazinul pustiu, mirosul de alimente n putre-facie i invad nrile. mpinse repede un crucior de metal nsus i -n jos printre rafturile pline de praf, izul ptrunztor dedescompunere strepezindu- i dinii i determinndu -l s respirepe gur .

Gsi sticlele de ap n spatele magazinului i, cu aceastocazie, descoperi i o u care ddea spre un ir de trepte.Dup ce -i puse sticlele n crucior, o lu n sus pe scri.

Proprietara magazinului putea fi undeva pe acolo; se puteapune pe treab .

Erau dou camere. n camera de zi, zcnd pe o cana pea,se afla o femeie de vreo treizeci de ani, mbrcat ntr -o hainroie de cas. Pieptul i se ridica i cobora ncet, aa cum stteantins acolo, cu ochii nchii i minile ncruciate pe stomac .

Minile lui Robert Neville bjbir dup rui i cio canul

de lemn. ntotdeauna i venea greu cnd erau n via ; nspecial cnd era vorba de femei. Putea simi cum i revine dinnou acel impuls fr sens, ncordndu -i muchii. Se strdui s -l ignore. Era ceva de domeniul demen ei, fr vreun argumentraional.

Femeia nu scoase nici un sunet n afara unui gfit brusc irguit. Ptrunznd n dormitor, Robert auzi un su netasemntor cu susurul apei. Ei bine , se ntreba el, ce altceva

pot s fac ? i asta pentru c nc mai simea nevoia s seconving pe sine c proceda corect.

Rmase n cadrul uii dormitorului, holbndu -se la miculpat amplasat lng fereastr, nghii n sec i simi cumrespiraia i se oprete n piept. Apoi, cu un impuls brusc, pispre o latur a patului i privi n jos spre ea.

De ce mi se pare c toate seamn cu Kathy ? se ntreb,

scond cu mini tremurnde din scule al doilea ru. Conducnd ncet spre Sears, ncerc s uite, ntrebndu -se


15/159

15

de ce doar ruii de lemn erau buni.Se ncrunt n timp ce nainta pe bulevardul pustiu, sin -

gurul sunet ce se auzea fiind cel nbuit al motorului mainii.Prea fantastic c i trebuiser cinci luni pentru a -i pune oastfel de ntrebare.

Asta i aduse n minte o alt ntrebare. Cum se fcea de

reuea ntotdeauna s loveasc direct n inim? Trebuia s fien inim; aa spusese doctorul Busch. i totui, el, RobertNeville, nu poseda nici un fel de cunotine de anatomie.

Ridic din sprncene. l irita faptul c svrise de atteaori acest procedeu att de hidos, fr s se opreasc m car odat s -i pun ntrebri referitoare la el.

Cltin din cap. Nu , trebuie s reflectez cu grij , i spuse,trebuie s adun toate ntrebrile nainte de a ncerca s rspund la ele . Lucrurile trebuie fcute corect , ntr-un mod tiinific .

Mda , mda , mda , se gndi, reminiscene ale btrnului Fritz .Acesta fusese numele tatlui su. Neville i dispreuise tatl iluptase pn la capt mpotriva dobndirii logicii i afacilitilor mecanice ale tatlui su. Acesta murise ne gndviolent existena vampirilor, pn la ultima suflare.

Ajuns la Sears, lu strungul, l sui n camionet, apoi

cerceta magazinul.n subsol erau cinci, ascunzndu-se n diverse locurintunecate. Neville l descoperi pe unul dintre ei n interiorulunei vitrine frigorifice. ncepu s rd cnd vzu brba tulzcnd n cociugul su emailat; prea un loc att de caraghiosn care s te ascunzi!

Mai trziu, se gndi ct de lipsit de umor era lumea n caretria, dac se putea distra de minune din atta lucru.

Pe la orele dou parc maina i -i lu prnzul. Totul preas miroas a usturoi.

i asta l fcu s se ntrebe despre efectul pe care l aveausturoiul asupra lor. Mirosul trebuie s fi fost motivul care i

pusese pe fug , dar de ce ? Totul n privina lor era ciudat; faptul c stteau nun tru

n timpul zilei, faptul c evitau usturoiul, moartea prin nfigerea

unui ru, frica recunoscut fa de cruci, teama presupusfa de oglinzi.


16/159

16

S lum ultimul fapt ... Conform legendei, erau invizibili noglinzi, dar Robert tia c nu era adevrat. La fel de neadevratprecum credina c se puteau transforma n lili eci. Aceasta erao superstiie pe care o putea uor demola logica mbinat cuobservaia. Era la fel de prostesc s crezi c se puteautransforma n lupi. Fr nici o ndoial, existau cini -vampiri; i

vzuse i -i auzise n afara casei sale n timpul nopii. ns eraudoar cini.Robert Neville i strnse brusc buzele. Las-o balt , i

spuse, nu eti gata nc . Avea s vin vremea cnd i vancerca puterile cu toate acestea, una cte una, dar vremeaaceea nu sosise nc. Erau destule lucruri de care trebuia s seneliniteasc acum.

Dup -mas, lu casele la rnd i -i folosi toi ruii. Aveapat ruzeci i apte.


17/159

17

Capitolul III

Puterea vampirului st n faptul c nimeni nu crede nexistena sa.

Mulumesc , doctore Van Helsing , se gndi el lsnd dinmn exemplarul din Dracula . Rmase nemicat pri vind

mhnit rafturile bibliotecii, ascultnd cel de-al doilea concertpentru pian al lui Brahms, cu un pahar de whisky cu lmie nmna dreapt i o igar ntre dini.

Era adevrat. Cartea era un talme -balme de superstiii ide cliee melodramatice, dar fraza respectiv era adevrat:nimeni nu c rezuse n existena lor i cum ar fi putut cineva slupte mpotriva cuiva n a crui existen nici mcar nu crede?

Asta fusese situaia. Ceva nfricotor, ceva aparinndnopii se furiase venind din Evul Mediu. Ceva lipsit de oricesuport credibil, ceva ce fusese nmormntat n paginileliteraturii de ficiune. Vampirii erau demodai, apari neaupaginilor idilice ale lui Summers* sau ale celor melodramaticeale lui Stoker; erau personaje crora li se dedica cte o scurtnoti n Enciclopedia brita nic sau reprezentau un materialbun doar pentru crile de factur ndoielnic ale unor scriitori

de mna a doua ori pentru filmele de serie B. O legend cu unsuport firav ce trecea dintr-un secol n altul. Ei bine , era adevrat .

Sorbi o nghiitur din pahar i nchise ochii, n timp celichidul rece i se scurgea pe gt i -i nclzea stomacul. Era adevrat , se gndi, dar nimeni nu avusese vreodat ocazia s cunoasc adevrul . Oh, tiau ei c tot exista ceva, dar nu puteafi asta nu asta . Asta era ima ginaie, asta era su perstiie nuexista un lucru ca acesta .

i, nainte ca tiina s cerceteze legenda respectiv, le gen-da nghiise att tiina, ct i orice altceva.

Nu gsise nici o pan de lemn n acea zi. Nu verificasegeneratorul. Nu ndeprtase cioburile de oglind. Nu -i lu asecina; i pierduse pofta de mncare. Nu era greu. O pier dea ncea mai mare parte a timpului.

*Montague Summers (1880-1948) cunoscut cercettor al fenomenelor


18/159

18

oculte, al magiei i al vampirilor (n.tr.) Nu putea face lucrurile pe care le fcuse n acea dup -amiazpentru ca apoi s vin acas i s se ndoape dup pofta inimii.Nici mcar acum, dup cinci luni.

Se gndi la cei unsprezece nu, doisprezece copii din aceadup -amiaz i -i termin butura din dou nghiituri.

Clipi din ochi i camera oscil puin n faa sa. Te faci praf ,tticule , i zise el. i ce dac ? rspunse tot el. Este altcineva mai ndreptit s -o fac ?

Azvrli cartea n cellalt col al camerei. Van Helsing i Minai Jonathan i Conte -cu -ochii- injectai i voi toi ! Numai nscociri ,numai extrapolri prosteti pe o tem sumbr !

Un chicotit ce se transform n tuse i iei din piept. Afar,Ben Cortman l strig, invitndu -l s ias din cas. Imediat ,Benny , i spuse el. De ndat ce-mi pun smochingul ...Ridic din umeri i scrni din dini. Ies imediat . Ei bine , de ce nu ? De ce s nu ies afar ? E un mijloc sigur de a scpa de ei .

S devin unul asemenea lor. Chicoti, gndindu-se ct de simplu ar fi fost acest lucru,

apoi se puse n micare i se ndrept mpleticindu -se spre bar.De ce nu! Mintea i lucra cu febrilitate. De ce s se complice

att, ct vreme o u dat de perete i civa pai puteaurezolva definitiv problema?Pe viaa sa c nu tia! Exista, desigur, posibilitatea ndepr -

tat s mai existe pe undeva civa asemenea lui, civa carencercau s supravieuiasc cu sperana c ntr -o bun ziaveau s se afle din nou n mijlocul celor la fel cu ei. Dar cums -i poat gsi vreodat, dac nu se aflau la o distan de o zi de mers cu maina?

Ridic din umeri i -i mai turn nite whisky n pahar;renunase la mecherii cu luni n urm. Usturoi la ferestre iplase peste ser; arderea cadavrelor i transportarea pietrelor;ncetul cu ncetul, numrul celor nepmnteni se micora. Dece s se amgeasc singur? Nu va mai gsi niciodat pealtcineva.

Corpul i se ls cu greutate pe scaun. Iat - m aici , bieai ,

stnd confortabil ca o ploni pe o ptur , nconjurat de un batalion de lipitori care nu doresc altceva dect s se nfrupte


19/159

19

din belug din hemoglobina mea cu trie sut la sut . Ei bine ,oameni buni , servii - v , fac eu cinste!

Faa i se deform ntr -un rictus de ur nedisimulat. Ti clo - ilor ! V omor pe toi , nenorocii ce suntei , nainte de a m

preda . Mna dreapt i se strnse precum o menghin, iarpaharul se fcu buci.

Privi n jos, cu ochii mpienjenii, spre cioburile de pepodea, spre bucata zimat de sticl pe care o mai inea nmn i spre sngele diluat cu whisky ce -i curgea din palm.

Totui , oare n-ar vrea s bea i ei puin , se gndi el. Seridic furios i aproape c deschise ua pentru a -i fluturapumnul n faa lor i a -i auzi cum url.

Apoi nchise ochii i tot corpul i fu scuturat de un fior. Fii detept , amice , i zise. Du-te de- i bandajeaz blestemata aia de mn !

Se mpletici pn la baie i -i spl mna cu grij, res pi-rnd cu greutate n timp ce- i turn tinctur de iod peste ranadeschis. Apoi se bandaj stngaci, pieptul lat ridicndu -i-se icobornd cu micri sacadate, sudoarea curgndu-i pe frunte.Am nevoie de o igar , se gndi.

Ajuns din nou n camera de zi, schimb discul cu muzic de

Brahms cu unul de Bernstein i -i aprinse o igar. Ce s-arntmpla dac a rmne vreodat fr aceste cuie de sicriu? sentreb el urmrind cu privirea fumul albastru al igrii. Eibine, nu prea existau anse s se ntmple aa ceva. Aveaaproximativ o mie de cartue n dulapul lui Kathy...

i ncleta dinii. n dulapul din cmar , cmar , cmar .Camera lui Kathy.Rmase cu ochii holbai, fr s vad fototapetul n timp ce

The Age of Anxiety i pulsa n urechi. Vrsta neli nitii , medita el.Credeai c eti nelinitit , Lenny , biatule ! Lenny i Benny ; voi doi ar trebui s v ntlnii . Compozitorule , f cunotin cu un cadavru! Mami , cnd voi crete mare , vreau s fiu vampir ca tata . Ei bine , fii binecuvntat , puior , bineneles c vei fi .

Whisky- ul clipoci n pahar. Neville fcu o grimas din cauzadurerii provocate de tietura proaspt i trecu sticla n mna

stng. Se aez i sorbi. La dracu' cu sobrietatea , i zise. S fie


20/159

20

distrus echilibrul respingtor al viziunii clare , i asta n mare vitez. i ursc !

Treptat, camera i schimb centrul giroscopic i prinse a seondula n jurul scaunului su. Ochii i se acoperir de o ceaplcut, neclar pe margini. i privi paharul, apoi se uit lapick- up. Capul i se cltina cnd ntr -o parte, cnd n cealalt.

Afar, ei ddeau trcoale, mormiau i ateptau. Ai dracului vampiri , gndi el, ticloi ce se furieaz ca pisicile n jurul casei mele , att de nsetai , att de disperai ...

Un gnd i trecu prin minte. Ridic degetul arttor care itremura n faa ochilor.

Prieteni , m aflu n faa voastr pentru a discuta despre vampiri ; un grup minoritar , dac ei ar exista vreodat i iat c exist .

Dar , pentru a fi concis , voi schia elementele de baz ale tezei mele , tez care sun cam aa : Exist prejudeci mpotriva vampirilor .

Ideea fundamental a acestei minoriti este urmtoa rea :Sunt detestai pentru c sunt temui . Astfel ...

i turn de but. Din belug. Cndva , n Evul Mediu i ntunecat , puterea vampirului era

mare , iar teama pe care o inspira era cumplit . Era un blestem i nc mai este . Societatea l urte fr o mo tivaie exact .Dar sunt nevoile sale cu mult mai ocante dect acelea ale

unui printe care scoate sufletul din copilul su ? Vampirul poate produce o accelerare a btilor inimii i poate face s i se ridice prul mciuc . Dar este el mai ru dect printele care d societii un copil nevrozat care va deveni politician? Este el mai ru dect industriaul care i -a deschis fabrica cu banii proveniidin vnzri de bombe i arme ctre naionaliti sinucigai ? Este el mai ru dect crmarul care vinde buturi falsificate pentru a distruge i mai mult creierele celor care , treji fiind , sunt incapabili de a gndi progresist? (Nu , mi cer scuze pentru aceast calomnie ; crtesc mpotriva buturii care m hrnete .)Atunci , este el mai ru dect editorul care umple rafturile existente pretutindeni cu dorine de moarte i pasiune car nal ?

i acum , realmente , dac - i faci un examen de con tiin ,scumpule este vampirul att de ru ?


21/159

21

Tot ce face e s bea snge .i atunci , de unde aceast prejudecat nedreapt , aceast

predispoziie nechibzuit ? De ce nu poate tri vampirul acolo unde dorete ? De ce trebuie s - i caute as cunztori n care nu-l

poate gsi nimeni? De ce vrei s -l distrugei ? Vedei , aitransformat acest srman inocent ntr-un animal hituit . Nu are

nici un mijloc de a se ntre ine , nici o posibilitate de educaieadevrat , nici mcar drept de vot . Nu-i de mirare c este obligat s duc o exis ten de animal de prad nocturn .

Robert Neville scoase un mormit morocnos. Sigur , sigur ,se gndi el, dar v- ai lsa sora s se cstoreasc cu unul dintre ei?

Ridic din umeri. Aici m-ai avut , amice , aici m-ai avut! Muzica se opri. Acul scrnea nainte i napoi n anurile

negre. Robert rmase nemicat, simind cum rcoa rea lcuprinde de la picioare n sus. Aa se ntmpl cnd bei prea mult . Devii imun la plcerile paharului . Nu exist nici o mngiere n butur . Te prbueti nainte de a deveni fericit .Deja camera ncepea s se ndrepte, iar sune tele ce veneau deafar i gdilau timpanele.

Neville, iei afar!

O respiraie uiertoare i iei printre buze. Haide afar!Femeile erau acolo, cu rochiile descheiate sau scoase de tot, cupielea ce- i atepta mngierile, cu buzele ce...

Sngele meu , sngele meu! i, ca i cum ar fi fost mna altcuiva, i urmri cu pri virea

pumnul nlbit ridicndu -se ncet, tremurnd, pentru a seabate apoi asupra piciorului. Durerea l fcu s aspire pe guraerul sttut al camerei. Usturoi. Peste tot, doar mi ros deusturoi. i n haine, i n mobil, i n mncare, chiar i nbutur. Servete un usturoi cu sifon ; mintea n deprt imediattentativa de glum.

Se ridic i ncepu s se plimbe de colo -colo. Ce s fac acum? S trec iar prin rutina zilnic ? Te scutesc de nepl cerea asta . Citit- but -izolat-acustic -casa -... femei . Femei , femei goale ,setoase de snge i ptimae , etalndu- i cor purile fierbini n

faa lui . Nu , nu fierbini .Un scncet i iei din piept. S le ia dracu' , ce ateapt ! Cre-


22/159

22

deau oare c avea s ias afar i s li se ofere pe tav? Poate c da , poate c da ... Se trezi c ndeprta bara groas

aflat de -a curmeziul uii. Vin , fetelor , vin . Umezii -v buzele acum!

Afar, ele auzir bara ridicndu -se i un urlet de nerb darestrbtu noaptea.

Rsucindu -se pe clcie, ddu cu pumnii n perete pn cecrp tapetul i -i juli pielea. Rmase apoi nemi cat,tremurnd neajutorat, cu dinii clnnindu -i n gur.

Se liniti dup un timp. Puse la loc bara de -a curmezi uluii i se ndrept spre dormitor. Se prbui pe pat i se ls peper n cu un scncet. Mna stng lovi o dat, uor, cuverturade pe pat.

Oh , Dumnezeule , se gndi el, ct mai dureaz , ct mai dureaz ?


23/159

23

Capitolul IV

Soneria detepttorului nu se declan, pentru c uitase s -o programeze. Dormi profund, nemicat, ca i cum corpul i-ar fifost fcut din font. Cnd, ntr -un trziu, deschise ochii, eraora zece.

Cu un bombnit de dezgust, se ridic cu greu i -i co borpicioarele din pat. Instantaneu, capul ncepu s -i pul seze ca icum creierul ar fi avut tendina s -i ia s din craniu. Frumos , segndi el, sunt mahmur . Asta-mi mai trebuia!

Se ndrept gemnd i mpleticindu -se spre baie, i dducu ap pe fa i -i turn apoi ap n cap. N -are rost , replicmintea sa, n-are rost . Tot m simt ca dracu'. n oglind, faa iaprea scoflcit, brboas i foarte asemntoare cu faa unuibrbat de vreo patruzeci de ani. Dragoste , farmecul tu magic se afl pretutindeni ; n mod prostesc, cuvintele i fulgerar princreier precum nite cearafuri ude umflate de vnt.

Se nd rept ncet spre camera de zi i deschise ua din fa.njur cu nduf la vederea femeii prvlite pe trotuar. Sencord furios, dar ncordarea i accentua durerea de cap. Sunt bolnav , se gndi.

Cerul era cenuiu i acoperit. Grozav! i zise el. Alt zi petrecut n gaura asta de obolan ! Trnti cu putere ua, apoitresri i gemu la auzul zgomotului care -i strpunse creierul.Afar auzi cum resturile oglinzii se desprind i cad pe cimentulverandei i se fac buci. Oh , minunat! Buzele i se deformarntr-un rictus.

Dou ceti de cafea neagr, fierbinte, i fcur i mai ru lastomac. Puse ceaca jos i se ndrept spre camera de zi. La dracu' cu toate , se gndi, o s m mbt din nou .

Dar butura avea gust de terebentin i, cu un mrit deenervare, azvrli paharul de perete i urmri cu privireascurgerea lichidului pe covor. La naiba , am s rmn fr

pahare! Gndul l irit n timp ce respiraia uiertoare i ieeape nri n cascade ntretiate.

Se ls s cad pe canapea i rmase acolo, cltinnd ncetdin cap. N- avea nici un rost; l nvinseser, ticloii nopii lnvinseser.


24/159

24

Avu din nou acea senzaie de nelinite: senzaia c el sedilat, iar casa se contract, drept pentru care, n orice se -cund, avea s treac dincolo de pereii ei printr -o explozie delemn, tencuial i crmizi. Se ridic n picioare i se ndreptn grab spre u; minile i tremurau.

Se opri apoi pe peluz i, ntors cu spatele la casa pe care o

ura, trase n piept aerul proaspt al dimineii. Dar ura icelelalte case din jur i mai ura i caldarmul, i trotuarele, ipeluzele, i tot ce se mai afla pe Cimarron Street...

Ura devenea tot mai mare. i, brusc, tiu c trebuia splece de acolo. Indiferent dac era sau nu o zi nnorat, tre buias plece de acolo.

ncuie ua din fa, descuie garajul i trase n sus uamasiv, fr s -i mai bat apoi capul s -o lase n jos. M ntorc curnd , i zise el. Pur i simplu , ies puin la plimbare .

Ddu repede napoi camioneta pn n mijlocul dru mului, ontoarse i aps cu putere pe acceleraie, ndreptndu -se spreCompton Boulevard. Nu tia ncotro mergea.

Lu curba cu aizeci i cinci de kilometri pe or i mriviteza la o sut nainte de a ajunge la prima intersecie. Mainafcu un salt nainte i el aps acceleraia pn la podea, forat

fiind de piciorul rigid. Minile i erau ca nite blocuri de gheape volan, iar faa semna cu aceea a unei statui. Trecu ca unfulger pe bulevardul gol, lipsit de via, cu o sut douzeci laor, produ cnd singurul sunet asurzitor ntr- o mare de linite.

Lucrurile evolueaz n natur , gndi el, n timp ce peancet de- a curmeziul peluzei cimitirului.

Iarba era att de nalt nct firele erau ndoite sub pro priagreutate, iar el le sfrma acum sub ghetele grele. Nu se auzeanici un sunet n afar de cel produs de paii si i de cntecelefr sens ale psrilor. Odinioar , m gndeam c ele cnt

pentru c totu-i n regul pe lumea asta , i spuse Robert N eville.Acum tiu c am greit . Ele cnt pentru c sunt srace cu duhul .

Parcursese zece kilometri cu acceleraia la podea, na inte dea- i da seama ncotro se ndrepta. Era straniu c att mintea,

ct i corpul inuser secret acest fapt fa de propria -icontiin. Contient, tiuse doar c i era ru, era deprimat i


25/159

25

trebuia s plece de acas. Nu tia c avea de gnd s -o vizitezepe Virginia.

Dar condusese direct ntr-acolo, ct de repede putuse.Parcase la curb i ptrunsese prin poarta ruginit, i ar acumghetele sale btuceau pmntul i scriau prin iarbastufoas.

Ct timp trecuse de cnd nu mai venise pe aici? Tre buia sfi fost cel puin acum o lun. i dorea s fi adus i flori, darnu- i dduse seama c se ndrepta ntr -acolo dect nmomentul cnd ajunsese aproape de poart.

Strnse puternic din buze n timp ce- l copleea o vechedurere. De ce nu putea fi aici i Kathy? De ce fusese att deorb, ascultndu- i pe nebunii care stabiliser acele stupidereguli n timpul molimei? Ar fi putut fi i ea aici, zcnd alturide mama sa.

Nu ncepe din nou , se admonesta singur.Apropiindu- se de cript, nepeni n clipa cnd observ c

ua de fier era uor ntredeschis. Oh , nu , se gndi. O lu lafug peste iarba umed. Dac ei au trecut pe aici , f gdui, dau

foc oraului . Jur n faa lui Dumnezeu , l ard pn -n temelii dac s-au atins de ea!

Ddu ua de perete i aceasta se lovi de zidul de marmurcu un zgomot cavernos i prelung. Ochii i se deplasar rapidctre postamentul de marmur pe care se odihnea sicriulsigilat.

Pulsul i sczu i respir uurat. Era nc acolo, neatins. Apoi, n timp ce ptrundea nuntru, vzu brbatul care

zcea ntr -un col al criptei, cu corpul ghemuit pe po deauarece.

Scond un urlet de furie, Robert Neville se repezi sprecadavru i, apucnd haina omului cu degetele ncordate, l trpe podea i -l arunc cu o micare violent pe iarb. Ca davrulse rostogoli pe spate, cu faa alb ndreptat spre cer.

Robert Neville reveni n cript , cu pieptul ridicndu-i-se icoborndu-i ntr- un ritm rapid. Apoi nchise ochii i r mase cupalmele sprijinite pe capacul sicriului.

Sunt aici , se gndi el. M -am ntors . Amintete - i de mine .Arunc pe jos florile pe care le adusese data trecut i


26/159

26

ndeprt cele cteva frunze ce ptrunseser nuntru prin uadeschis.

Apoi se aez lng sicriu i -i sprijini fruntea de laturametalic.

Tcerea l cuprinse cu brae reci i plcute. Dac a putea muri acum , se gndi el; n linite , uor , fr

s tremur sau s ip . Dac a putea fi cu ea . Dac a puteacrede c voi fi cu ea .Degetele i se strnser uor, iar capul i czu n piept. Virginia! Ia- m acolo unde eti ! O lacrim cristalin i czu pe mna nemicat... N-avea idee ct rmsese acolo. Totui, dup o bucat de

vreme, chiar i cele mai adnci dureri se estompau, chiar idisperarea cea mai ptrunztoare i pierdea din putere.Blestemul celui care se autoflageleaz , se gndi el, e s se deprind chiar i cu biciul!

Se ndrept i rmase nemicat. Sunt nc n via , re flect,n timp ce inima i btea nebunete, sngele i cir cula mai rapidprin vine, oasele, muchii i esuturile erau toate vii ifuncionau fr nici un scop.

Privi nc o secund sicriul, apoi se rsuci cu un oftat

adnc i iei din cript, nchiznd uor ua dup el, pentru anu-i tulbura Virginiei somnul.Uitase de brbat. Aproape c se mpiedic de el, fcu un

pas n lturi i, cu un blestem nbuit, trecu de cadavru. Apoi, brusc, se ntoarse.Ce-i asta? Privi nencreztor n jos spre brbat. Omul era

mort, mort de-a binelea. Dar cum putea fi? Schimbarea sepetrecuse att de repede i totui brbatul arta i miro sea deparc ar fi fost mort de zile ntregi.

Mintea ncepu s -i funcioneze rapid din cauza emoieineateptate. Ceva omorse vampirul; ceva de o eficienbrutal. Inima nu -i fusese atins, nu se vedea nici urm deusturoi i totui...

Brusc, fr nici un efort, veni rspunsul... Bineneles lumina zilei!

l fulger un gn d autoacuzator. S tie de cinci luni c ei rmneau nuntru n timpul zilei i s nu fac nici mcar o dat


27/159

27

legtura ! nchise ochii, ngrozit de propria imbecilitate.Razele soarelui; raze ultraviolete i infraroii. Ele trebu iau

s fie cauza. Dar de ce? La dracu' de ce nu tia nimic despreefectele razelor soarelui asupra sistemului uman?

Un alt gnd: acel brbat fusese unul dintre adevraiivampiri; unul dintre morii vii. Vor avea oare razele soare lui

acelai efect i asupra celor care erau nc n via? Prima emoie pe care o simise de luni de zile l determin s -o ia la fug spre camionet.

n clipa n care ua se trnti lng el, se ntreb dac nutrebuia s -l fi luat i pe brbatul mort. Nu va atrage cadavrul iali vampiri, oare nu vor in vada ei cripta? Nu, oricum nu vorndrzni s se apropie de sicriu; era sigilat cu usturoi. n plus,sngele brbatului era mort acum, era...

Gndurile i se ntrerupser din nou n timp ce ajungea la oalt concluzie. Razele soarelui trebuie s fi aciona t cumva asupra sngelui lor!

Atunci era oare posibil ca toate lucrurile s fie legate desnge? Usturoiul, crucea, oglinda, ruul, lumina zi lei,pmntul n care dormeau unii dintre ei? Nu vedea cum, itotui...

Trebuia s citeasc mult, s fac o mul ime de cerce tri.Putea fi exact lucrul de care avea nevoie. Plnuise de mult s -lfac, dar n ultimul timp se prea c -l uitase cu desvrire.Acum, aceast nou idee declana iari dorina n sufletulsu.

Porni maina pe strada i acceler, coti spre o zon culocuine i opri n faa primei case ntlnite.

Alerg pe crarea ce ducea la ua din fa, dar aceast a erancuiat i n -o putu fora. Cu un mrit de nerbdare, alergspre casa urmtoare. Ua era deschis ; fugi prin camera de zicufundat n ntuneric, urcnd apoi, cte dou, scrileacoperite cu mochet.

Gsi femeia n dormitor. Fr nici o ezitare, azvrli joscu verturile i o nfc de ncheieturile minilor. Ea mormicnd corpul lu contact cu podeaua, apoi o auzi scond nite

sune te nedesluite din gtlej n timp ce o tr n hol i ncepus coboare scrile.


28/159

28

Pe cnd o tra prin camera de zi, ea ncepu s se mite. Minile femeii se ncletar pe ncheieturile sale, iar corpul

ei ncepu s se contorsioneze i s se zbat pe covor. Ochii i erau nc nchii, dar femeia gfia i mormia tot

ncercnd s -i scape din strnsoare. Unghiile ei i se nfipser ncarne. El se eliber cu un mrit i o tr mai de parte,

apucnd- o de pr. De obicei, simea o durere brusc i violentcnd proceda astfel, pentru c, dintr -un motiv pe care nu-lnelegea, aceti oameni erau asemntori cu el. Dar, de dataaceasta, l cuprinsese o pasiune experimen tal i nu se puteagndi la nimic altceva.

Chiar i aa, se cutremur la sunetul nbuit de groaz pecare- l scoase femeia atunci cnd o arunc pe trotuarul deafar.

Ea rmase pe trotuar rsucindu -se neajutorat, deschizn -du- i i nchizndu -i pumnii, cu buzele ptate cu rou retrasentr- un rnjet. Robert Neville o urmrea ncordat.

nghii n sec, sentimentul acesta de brutalitate nemi loasnu avea s in mult. i muc buzele n timp ce o urmrea. Ei bine , sufer , se cert Robert cu el nsui, dar face parte din grupul lor i m -ar fi ucis bucuroas dac ar fi avut ocazia .

Trebuie s privet i astfel lucrurile , pentru c e singurul mod de a- i atinge scopul . Rmase acolo, cu dinii clnnind,urmrind -o cum moare.

n cteva minute, ea ncet s mai mite, ncet s maimormie, iar minile i se descletar ncet, semnnd acum cunite flori albe pe ciment. Robert Neville se aplec i-i lupulsul. Nimic. Corpul se rcea deja.

Se ndrept de spate, cu un zmbet discret fluturndu -i pebuze. Deci e adevrat . Nu avea nevoie de rui. Dup tot acesttimp, gsise n cele din urm o metod mai bun.

Apoi i inu respiraia. Dar cum s se conving c fe meiaera cu adevrat moart? Cum ar putea ti nainte de apusulsoarelui?

Gndul l umplu de o mnie nou i nelinititoare. De cefiecare nou ntrebare distrugea rspunsurile dinainte?

Se gndi la aceast problem n timp ce sorbea dintr -o cutiecu suc de roii luat din supermagazinul n spatele cruia


29/159

29

parcase.Cum avea s afle? Nu putea sta cu femeia pn ce apu nea

soarele.Ia-o cu tine acas , prostule! Din nou i se nchiser ochii i simi cum l strbate o

senzaie de iritare. Astzi nu gsea nici unul din rspunsu rile

evidente. Acum trebuia s se ntoarc din drum s -o gseasc, inici mca r nu era sigur unde anume se afla casa.Porni motorul i iei din parcare, aruncnd o privire la ceas.

Ora trei. Destul timp pentru a ajunge acas nainte de apariialor. Aps pe acceleraie i camioneta prinse vitez.

i trebui aproximativ o jumtate de or pentru a localizacasa. Femeia zcea pe trotuar, n aceeai poziie. Punndu -imnuile, Neville cobor oblonul din spatele camionetei i sendrept spre femeie. n timp ce mergea, i observ figura. Nu ,

pentru numele lui Dumnezeu , s nu ncepi din nou! Tr femeia pn la camionet i o arunc nuntru. Apoi

nchise oblonul i -i scoase mnuile. i privi ceasul. Ora trei.Destul timp pentru...

Scutur ceasul i -l duse la ureche, cu inima aproape s -rindu-i din piept.

Ceasul se oprise.


30/159

30

Capitolul V

Degetele i tremurau, n vreme ce rsucea cheia n con tact.Minile i se ncletar pe volan n timp ce lua o curb strns ise ndrepta napoi spre Gardena.

Ce neghiob fusese! Pesemne c i luase cel puin o or

pentru a ajunge la cimitir, iar apoi s ttuse ore ntregi n cript!Apoi, drumul dup acea femeie. Drumul pn la super -market,sucul de roii, drumul napoi pentru a lua femeia...

Ct era ceasul?Nebun! l cuprinse o fric de moarte la gndul celor care l

ateptau n faa casei. Oh, Dumnezeule, i mai lsase i uagarajului deschis! Benzina, echipamentul... Generatorul!

Geamtul i se opri n gt, aps pn la refuz acceleraia,camioneta se npusti nainte, acul vitezometrului oscil, apoincepu s urce constant, trecu de o sut, o sut zece, o sutdouzeci... Ce se va ntmpla dac l ateptau deja? Cum armai putea intra n cas?

Se strdui s rmn calm. Nu trebuia s se piard cu fi -rea; trebuia s se controleze tot timpul. Avea s intre. Nu- i face

probleme , vei intra n cas , i zise. Dei nu vedea cum urma s -

o fac. i trecu nervos o mn prin pr. Minunat , minunat ,coment n gnd. i dai toat osteneala s rmi n via , apoi ,ntr-o zi , pur i simplu nu te ntorci acas la timp . Ia termin ! lrepezi propria-i minte. Dar i venea s -i dea cu ceva n cappentru c uitase s -i ntoarc ceasul n seara precedent. Nu te obosi s te omori singur , reflect, vor fi bucuroi s -o fac ei

pentru tine . Brusc, i ddu seama c era aproape sleit deputeri din cauza foamei. Bucata d e carne conservat pe care omncase odat cu sosul de roii nu fcuse nimic pentru a -ipotoli foamea.

Strzile tcute i defilau prin fa, iar el privea mereu cndntr- o parte, cnd n alta, pentru a vedea dac vreunul din ei aprea n cadrul uilor. Prea c deja se lsa ntune ricul, darasta putea s fie doar rodul imaginaiei sale. Nu putea fi att detrziu, pur i simplu nu se putea.

Tocmai trecea n vitez de intersecia dintre Western iCompton, cnd vzu brbatul care ieea alergnd dintr -o


31/159

31

cldire i striga dup el. Inima i fu cuprins parc de o mnde ghea n clipa cnd iptul brbatului strpunse aerul dinspatele mainii.

Nu putea solicita mai mult camioneta. Iar acum, minteancepu s -l chinuiasc cu imagini ale unei explozii de anvelop,a camionetei virnd brusc, nenscriindu- se n curb i izbindu -

se de o cas. Buzele ncepur s -i tremure, dar le strnse cuputere. Nu- i mai simea minile pe volan. Trebui s ncetineasc la intersecia cu Cimmaron. Cu

coada ochiului, vzu un brbat nind dintr -o cas ilansndu- se n urmrirea mainii.

Apoi, n clipa cnd lu curba cu scrnet de roi, nu seputu abine s nu cate gura, simind cum se sufoc.

Toi erau n faa casei, ateptndu -l.Din gt i iei un sunet de teroare nestpnit. Nu dorea s

moar. Poate c se gndise la aceast posibilitate, poate chiarse atepta la aa ceva. Dar nu dorea s moar. Nu n acest fel .

i vzu ntorcndu -i chipurile de cear la sunetul mo to-rului. Ali civa ieeau n fug din garajul deschis i Robertscrni din dini ntr -un acces de furie neputin cioas. Ceprostesc i nechibzuit mod de a muri!

i vzu cum ncepur s alerge direct spre camionet, un irntreg care traversa strada. i, brusc, tiu c nu se pu tea opri.Aps pe acceleraie i, ntr -o clip, maina i fcu loc printreei, dobornd trei, ca pe nite popice. Simi cum caroseriamainii preia impactul n clipa cnd lovi corpurile. Feele loralbe trecur fulgertor pe lng fereastr, ipetele lornghendu -i sngele n vine.

Acum erau n spatele lui, i Robert observ n oglindaretrovizoare cum l urmreau cu toii. Din senin, i trecu prinminte un plan i, lsndu -se prad unui impuls, ncetini, frnchiar, pn ce viteza mainii ajunse la cincizeci, apoi la treizeci de kilometri pe or.

Privi napoi i vzu cum ctigau teren, vzu feele lor albe -cenuii apropiindu -se, ochii lor negri aintii asupra mainii,asupra lui . Tresri brusc ca i cum ar fi fost supus unui oc, n

clipa cnd lng el se auzi un mrit i, ntorcnd ca pul, vzulng main chipul de nebun al lui Ben Cortman.


32/159

32

Instinctiv, piciorul drept aps pn la refuz pe acceleraie,dar cellalt picior i alunec de pe ambreiaj, i, cu ozdruncintur capabil s -i frng gtul, camioneta fcu unsal t nainte i motorul se opri.

Cu fruntea acoperit de sudoare, se aplec febril s r su-ceasc cheia n contact. Ben Cortman se repezi cu ghea rele la

el. Cu un mrit, ddu deoparte mna alb i rece. Neville, Neville!Ben Cortman se ntinse din nou spre el; minile lui se m -

nau cu nite gheare tiate n ghea. i iari Neville i mpinsedeoparte mna, apoi rsuci brusc cheia n contact; corpul itremura convulsiv. Undeva, n spate, i auzea ipnd excitai, pemsur ce se apropiau de main.

Motorul tui i prinse iar via n clipa cnd Robert simiunghiile lungi ale lui Ben Cortman brzdndu -i verticalobrazul.

Neville!Durerea l fcu s -i strng mna ntr -un pumn rigid pe

care- l proiect direct n faa lui Cortman, iar acesta se trezizburnd pe caldarm. Mecanismul de transmisie se cupl i

camioneta se repezi nainte, prinznd vitez. Unul dintre ceilalisri n spatele mainii. Pentru o clip, reui s -i meninechilibrul i Robert Neville putu s -i vad chipul de o paloarecadave ric holbndu -se nebunete prin fereas tra din spate.Apoi roti brusc volanul, maina derap lateral i vampirul fuaruncat jos. Continu ns s alerge pe o peluz, cu braelentinse nainte, pn cnd se izbi violent de peretele unei case.

Inima lui Ro bert Neville btea acum att de tare nct i seprea c avea s -i strpung coul pieptului. Respiraia i erauiertoare, iar pielea rece i amorit. Simea firiorul desnge ce i se scurgea pe obraz, dar nu percepea nici o durere. lterse n grab cu o mn tremurtoare.

Neville coti la dreapta. Continua s supravegheze oglindaretrovizoare, apoi privi nainte. Se ndrept spre intersecia cuHaas Street i fcu din nou la dreapta. Ce s -ar fi ntmplat

dac ei ar fi luat -o de- a dreptul prin curi i i-ar fi blocatdrumul?


33/159

33

ncetini puin pn ce nvlir de dup col ca o hait delupi. De- abia atunci aps pe acceleraie pn la podea.

Trebuia s -i asume riscul c l urmreau toi. Dar dacvreunul dintre ei ar fi ghicit ce inteniona el de fapt?

Aps acceleraia pn la refuz i maina continu sgoneasc. Lu curba cu optzeci de kilometri la or, trecu ca

fulgerul prin intersecia spre Cimmaron i fcu din nou ladreapta.i trase rsuflarea. Nu se vedea nici unul pe peluza sa.

Poate mai avea o ans. Trebuia totui s sacrifice camio neta;nu mai dispunea de timpul necesar s-o bage n garaj.

Opri n curb i ddu ua de perete. n timp ce ncon juramaina alergnd, auzi urletele cumplite ale celor care seapropiau.

Trebuia s ncerce s ncuie garajul. Dac n -ar fi fcut -o, i-ar fi putut distruge generatorul; nu credea s fi avut timp s -ofac pn acum. Paii i rsunar pe drumul de ac ces spregaraj.

Neville!Fcu un salt napoi n clipa cnd Cortman se npusti spre

el din ntunericul garajului.

Se lovi de corpul lui Cortman i aproape c se prvli lapmnt. Simi minile reci i puternice ncletndu -i-se n jurulgtului i mirosul respiraiei puturoase ce -i btea direct n fa.Cei doi se rostogolir spre trotuar, iar gura cu dini ascuii serepezi spre gtul lui Robert Neville.

Brusc, acesta i ridic pumnul drept i -l proiect n gru -mazul lui Cortman. Auzi trosnetul nfundat ce iei din gtlejulacestuia. Primul dintre urmritori apru de dup col, urlnd.

Cu o micare violent, Robert Neville l apuc pe Cortmande prul lung i unsuros i -l azvrli jos pe trotuar, fcndu -l sse izbeasc de partea lateral a camionetei.

Ochii lui Robert Neville mturar strada. Nu mai avea timps ncuie garajul. ni ca din puc dup colul ca sei, nspreverand.

Se opri brusc. Oh , Dumnezeule , cheile!

Trgndu -i ngrozit rsuflarea, se rsuci i se ntoarse lamain. Cortman ncerc s se ridice scond un mrit, dar


34/159

34

Robert i proiect piciorul n faa alb, trimindu -iadver sarul din nou pe trotuar. Apoi se repezi n main ismulse cheile din contact.

n timp ce ieea grbit din main, primul brbat se re pezila el.

Se ddu napoi pe scaunul mainii i adversarul, mpiedi -

cndu- se de picioarele sale, se prvli greoi pe t rotuar.Robert Neville prsi maina, travers n fug peluza i sripe verand.

Trebui s se opreasc pentru a gsi cheia potrivit , n timpce alt brbat se repezi n sus pe scrile verandei. Impac tul cucorpul acestuia l izbi cu violen pe Neville d e zidul casei.Respiraia fierbinte, duhnind a snge, se abtu din nou asupra -i: gura deschis se repezi la gtul su. i proiect genunchiuln vintrele omului, apoi, sprijinindu- se cu toat greutatea deperete, i ridic n sus piciorul i -i mpinse a tacatorul pestecellalt, care tocmai traversa n fug peluza.

Neville plonj spre u i o descuie. O deschise, se strecurnuntru i se ntoarse. n timp ce o nchidea, un bra fulgerprin deschiztur. mpinse ua cu toat puterea pn ce auzicum se rupe osul, apoi o deschise puin, mpinse afar braul i

trnti ua la loc. Cu mini tremurtoare, fix drugul la locullui.Se ls s alunece ncet pe spate. Rmase n ntuneric, cu

pieptul ridicndu-i- se i coborndu -i ntr-un ritm nebunesc, iarpicioarele i braele zcnd pe podea ca nite membre frvia. Afar, vampirii urlau i bteau cu pumnii n u, strign -du-i numele, ntr-un paroxism de furie de menial. nfcarcrmizi i pietre i le aruncar nspre cas, n timp ce urlaui-l bl estemau. El zcu acolo, auzind bufniturile surde alecrmizilor i pietrelor n peretele casei, dar rmase loculuiascultndu-le urletele.

Dup o bucat de vreme, se ndrept cltinndu -se sprebar. Jumtate din whisky -ul pe care- l turn se vrs pe co vor.Ddu pe gt coninutul paharului i rmase n picioare, inn -duse de bar pentru a se menine pe picioarele ovielnice, cu

gtul strns ca ntr- un clete i cu buzele tremurndu -i, fr ale putea controla.


35/159

35

ncet, cldura buturii i se rspndi n stomac i -i cuprinsetot corpul. Respiraia i deveni mai regulat, pieptul ncet s ise mai ridice sacadat.

Tresri, auzind puternicul trosnet venit de afar. Alerg spre vizor i privi mprejurimile. Scrni din dini i l

cuprinse turbarea vzndu -i camioneta rsturnat pe o parte

i urmrindu -i cum sfrmau parbrizul cu pietre i crmizi,cum ridicau capota i distrugeau moto rul cu lovituri dementede bt, cum ndoiau caroseria cu lovituri frenetice. Pe msurce- i privea, furia i strbtea corpul precum un uvoi de acidfierbinte, din gtlej i ie eau blesteme pe jumtate rostite i -istrngea spasmodic pumnii albii de efort.

Rsucindu -se brusc, se ndrept spre lamp i ncerc s -oaprind. Nu funciona. Cu un urlet, se ntoarse pe clcie i ddu fuga n buctrie. Nu funciona nici frigiderul. Alergdintr- o camer ntunecoas n alta. Frigiderul nu avea curent;toat hrana avea s se strice. Casa devenise acum o casmoart. Nu -i mai putu stpni mnia. De ajuns!

Cu minile tremurnde de furie, scotoci sub rufele aflate nsertarul ifonierului pn ce ddu de pistoalele ncrcate.

Repezindu- se prin camera de zi cufundat n ntuneric,

smulse drugul de la u i l arunc zngnind pe podea. Afar,ceilali ncepur s urle auzindu -l cum deschidea ua. Vin ,ticloilor ! zbier n minte.

Deschiznd brusc ua, l mpuc pe primul drept n fa.Brbatul se rostogoli de pe verand i dou femei n ro chii mur-dare i rupte se apropiar de el cu braele albe, larg desfcutepentru a-l c uprinde. Robert urmri cum corpurile lor tresaltsub impactul gloanelor care le lovir, apoi le ddu la o parte incepu s trag la nimereal n mulime, n timp ce un urletslbatic i ieea printre buzele acum lip site de snge.

Continu s trag pn ce ambele pistoale se golir. Apoirmase pe verand fulgerndu -i cu lovituri de dement, date cupatul armelor, pierzndu- i aproape complet contro lul atuncicnd cei pe care tocmai i mpucase se repezeau din nouasupra lui. Iar n clipa cnd i smuls er pistoalele din mini, i

folosi pumnii i coatele, izbi cu capul i -i lovi cu picioarelenclate cu ghete.


36/159

36

i nu -i ddu seama ct de lipsit de speran i era n cer-carea, pn ce nu -l fulger durerea produs de o tietur laumr. Dobornd dou femei, se ddu napoi spre u. Braulunui brbat i se ncolci dup gt. Se aplec brusc nainte, n -doindu- se din mijloc, i -l proiect pe acesta peste cap, azvrlin -du- l peste ceilali. Fcu un salt napoi pn n cadrul uii, se

nclet cu amndou minile i lovi cu picioarele ca doupistoane, azvrlind brbaii direct n tufiurile din faa casei. Apoi, nainte ca ei s ajung din nou la el, le trnti ua n

nas, o ncuie, trase zvoarele i puse bara la locul ei. Robert Neville rmase nemicat n bezna rece a casei,

ascultnd urletele vampirilor.Sttu lipit de perete, lovind rar i fr vlag n tapet, cu

lacrimile iroindu -i pe obrajii nerai i mna rnit pul snd dedurere. Totul se terminase totul .

Virginia , suspin el ca un copil rtcit i nfricoat. Virginia .Virginia .


37/159

37

Partea a II-a

MARTIE 1976

Capitolul VI

n sfrit, casa era din nou locuibil. De fapt, chiar n mai mare msur dect nainte, pentru c

reuise s -i gseasc trei zile libere pentru a o izola acustic.Acum, vampirii puteau ipa i urla ct pofteau, cci el nu maiera obligat s -i asculte. i plcea n mod deosebit faptul c nutrebuia s -l mai aud pe Ben Cortman.

Totul necesitase mult timp i munc. La nceput se pu sese

problema gsirii unei maini noi pentru a o nlocui pe ceadistrus de vampiri. Fusese mai greu dect i imaginase. A trebuit s mearg pn n Santa Monica, la micul

magazin ce comercializa Willys- uri, mainile pe care lecunotea. Camionetele Willys erau singurele cu care eraobinuit, iar acum nu prea era momentul s nceap cu expe -rimentrile. Nu putea merge pe jos pn la Santa Monica, aanct fusese nevoit s foloseasc una din nenumratele mainiparcate prin mprejurimi. Cele mai multe erau ns inutilizabiledintr-un motiv sau altul: baterie descrcat, pomp dealimentare nfundat, lips de combustibil, pene de cauciuc.

n cele din urm, ntr -un garaj aflat la un kilometru i ju -mtate de cas, gsi o main pe care reui s -o porneasc.Plec n grab ctre Santa Monica pentru a face rost de altcamionet. Gsi una, schimb bateria cu alta, nou, fcu pli nul

de benzin, puse cteva canistre suplimentare n spate i pornispre cas. Ajunse cu o or nainte de apusul soarelui. De data aceasta avu grij s se ntoarc la timp. Din fericire, generatorul nu fusese distrus. Prea evident c

vampirii nu aveau idee ct de important era pentru el,deoarece, cu excepia unui fir smuls i a ctorva lovituri, llsaser n pace. Reuise s -l repare chiar n dimineaa dedup atac, mpie dicnd alterarea alimentelor congelate. Asta lbucur enorm, pentru c tia sigur c nu mai erau locuri de


38/159

38

unde i -ar fi putut procura alimente congelate n acel moment,cnd nu mai exista de mult electricitate n ora.

n rest, i rmase s fac ordine n garaj, aruncnd resturide becuri sparte, sigurane, fire, garnituri, aliaje pentru lipit,piese de schimb pentru motor i o cutie cu semine pe care opusese odat acolo; nu -i mai amintea exact cnd.

Maina de splat fusese distrus ntr -att nct era pesteputin s o repare. A trebuit s o nlocuiasc. Nu a fost preagreu. Partea cea mai proast a fost c trebuia s tearg toatbenzina pe care vampirii o vrsaser din canistre. Se ntrecuser pe ei nii vrsnd pe jos atta benzin , i zise,iritat, n timp ce cura podeaua.

n interiorul casei, reparase tapetul crpat i, pentru a da ocu totul alt nfiare camerei, pusese un alt fototapet peperete.

l ncnta tot ceea ce fcuse de cnd pornise la treab. Eraun mijloc de a- i ocupa timpul, ceva n care s -i pun toatenergia produs de furia care nc l stpnea. i ntrerupsesemonotonia ndatoririlor zilnice: transportul cadavrelor, repara-rea exteriorului casei, atrnarea iragurilor de usturoi.

n toate acele zile bu cumptat, reuind s petreac aproa -

pe o zi ntreag fr a pune alcool n gur, permindu -i chiars -i transforme poria de sear dintr -o evadare fr sens ntr -una relaxant, n vederea nopii ce urma s vin. i cr escu poftade mncare i ctig n greutate do u kilograme, dei dduse

jos un strat respectabil de grsime de pe burt. Reui chiar sdoarm bine noaptea, un somn de om obosit, un somn frvise.

Vreme de o zi sau dou analizase foarte serios posibilita teade a se muta n vreun apartament somptuos de hotel. Darrenun la idee, gndindu -se la tot ce trebuia s ntreprindpentru a- l face locuibil. Nu, avea s rmn tot n casa lui.

Acum sttea n camera de zi, ascultnd Simfonia Jupiter deMozart i ntrebndu -se cum s nceap, de unde s -i nceapcercetrile.

tia cteva detalii, dar acestea erau doar nite puncte de

reper n pustiul netiinei. Rspunsul se afla altundeva.Probabil ntr- un detaliu de care era contient, dar pe care nu -l


39/159

39

aprecia la valoarea cuvenit, n vreun fapt evident, dar p e carenu-l corelase cu imaginea de ansamblu.

Dar care era acesta?Rmase nemicat n fotoliu, cu un pahar aburit n mna

dreapt i ochii aintii asupra picturii de pe perete. Repre zentao imagine din Canada: pduri de neptruns, pline de mistere i

de umbre verzi, retrase i nemicate, ncrcate de liniteanaturii, netulburate de prezena omului. Privea fix profunzimileverzi i tcute i reflecta.

Poate c ar fi trebuit s se ntoarc n trecut. Poate c acolose afla rspunsul, n cine tie ce col a scuns al memoriei.Atunci ntoarce-te , i recomand el propriei mini, ntoarce -te n timp!

S se ntoarc n timp nsemna ns s -i sfie inima!

n timpul nopii fusese nc o furtun de praf. Vnturiputernice i vrtejuri se abtuser asupra casei, ptrunzndprin crpturi, strecurndu -se prin porii tencuielii i lsnd unstrat de colb subire, ct firul de pr, pe toate mobilele. Pestepatul lor, praful plutea ca o pulbere fin, depunndu -li-se pepr i pe pleoape, intrndu -le sub unghii i astup ndu- le toi

porii.Sttuse treaz jumtate din noapte, ncercnd s distingrespiraia grea a Virginiei. Dar nu reuise s aud ni mic nafar de uierul i scrnetele produse de furtun. O bucat devreme, oscilnd ntre somn i veghe, avusese ilu zia c toatcasa era strivit ntre nite roi gigantice, care o menineauntre monstruoasele lor suprafee abrazive, iar aceast imaginel fcuse s se cutremure.

Nu se obinuise cu furtunile de praf. Sunetul uiertor algranulelor aduse de vrtejurile de vnt l enerva cumplit,ntotdeauna. Furtunile nu izbucneau niciodat la intervaleregulate pentru a- i permite s nu le mai ia n seam. De cteori veneau, el petrecea cte o noapte nelinitit, zvrcolindu -secnd pe o parte, cnd pe cealalt, iar a do ua zi se ducea lafabric cu mintea i corpul sleite de puteri.

Iar acum trebuia s -i fac griji i din pricina Virginiei... Se trezi dintr- un somn uor pe la patru dimineaa i -i


40/159

40

ddu seama c furtuna se oprise. Tcerea contrastant ce seaternuse fcea s -i iuie urechile.

n timp ce se ridica n capul oaselor pentru a- i aranja iritatpijamaua mototolit, observ c Virginia era treaz. Sttean tins pe spate i privea int tavanul.

Ce s- a ntmplat? mormi somnoros.

Ea nu- i rspunse. Scumpo?Ochii ei se ndreptar ncet spre el.

Nimic. Culc -te. Cum te simi? La fel. Aha...Rmase nemicat o clip, privind -o.

Bine, zise el n cele din urm i, ntorcndu -se pe oparte, nchise ochii.

Ceasul sun la ora ase i jumtate. De obicei, Virginia ap -sa butonul pentru a opri detepttorul, dar, cum de dataaceasta n- o fcu, Robert se ntinse peste corpul ei inert i apsbutonul. Virginia sttea tot pe spate, fixnd n conti nuaretavanul.

Ce este? ntreb el ngrijorat.Ea l privi i -i cltin capul pe pern. Nu tiu, rspunse. Pur i simplu nu pot s dorm. De ce?Virginia scoase un sunet neclar.

Tot te simi slbit? se interes el. Ea ncerc s seridice, dar nu reui.

Stai acolo, scumpo. Nu te mica. i puse mna pe frunte.N-ai febr.

Nu m simt ru. Pur i simplu... sunt obosit. Eti palid. tiu. Art ca o fantom. Nu te ridica.Dar ea o fcuse deja.

N-am de gnd s m las rsfat. Haide, mbrac -te!

Totul va fi n regul. Nu te ridica din pat dac nu te simi bine, scumpo.


41/159

41

l btu pe umr i -i zmbi. Nu voi pi nimic. Du -te i te pregtete. n timp ce se

brbierea, auzi lipitul papucilor ei prin faa uii de la baie.Deschise ua i o urmri cum, nvemntat ntr -un capot itotui tremurnd puin, traversa foarte ncet camera de zi. Intrdin nou n baie, cltinnd din cap. Virginia trebuia s fi rmas

n pat. Toat partea de sus a chiuvetei era acoperit cu praf.Blestematul sta de praf era peste tot! Fusese n cele din urmobligat s ridi ce un fel de cort deasupra patului lui Kathypentru a mpiedica praful s -i cad pe fa. Prin sese o marginea acestuia de peretele aflat lng pat, l lsase s atrnedeasupra i -l legase de doi stlpi fixai de o latur a patului.

Nu reui s se rad ca lumea, cci spuma de ras eraamestecat cu praf i nu mai avea timp s se spuneasc nco dat. Se spl pe fa, i lu un prosop uscat din dulap i seterse.

nainte s intre n dormitor pentru a se mbrca, arunc oprivire n camera lui Kathy.

Fetia nc dormea, cporul ei acoperit cu pr blond seodihnea nemicat pe pern, iar obrajii i erau roii din ca uza

somnului profund. Robert i trecu degetul peste pre lata dedeasupra patului i l retrase cenuiu i plin de praf. Cltindin cap dez gustat i prsi ncperea.

A vrea s se opreasc odat blestematele astea defurtuni, spuse n timp ce intra n buctrie zece minute maitrziu. Sunt sigur...

Se ntrerupse brusc. De obicei, Virginia se afla lngmaina de gtit, pregtind ou, prjind pine, fcnd cltitesau fierbnd cafeaua. Astzi, sttea la mas. Cafeaua se afla nfiltru, dar nimic altceva nu mai era pe aragaz.

Scumpo, ntoarce- te n pat dac nu te simi bine, ispuse. mi pregtesc singur micul dejun.

E n regul, rspunse ea. M odihneam pur i simplu.mi pare ru. M ridic acum i -i fac nite ou.

Stai acolo!

Se ndrept spre frigider i deschise ua. A vrea s tiu ce se ntmpl, zise Virginia. Au fost


42/159

42

afectai jumtate din vecini, iar tu mi -ai spus c mai mult de jumtate din lucrtorii din fabric sunt abseni.

Poate e vreun virus, rspunse el.Ea cltin din cap.

Nu tiu. ntre furtuni, nari i toat lumea bolind, viaa devine

rapid o adevrat pacoste, declar el, turnndu -i suc de por -tocale dintr- o sticl. i, pentru c tot vorbim de nepoftii...Scoase un mic gunoi negru din paharul cu suc. Cum dracu'ajunge aa ceva n frigider? Nu voi ti niciodat! Tu nu vrei cevade mncare?

Nu vreau nimic, Bob! Nici suc de portocale? Nu. i-ar face bine... Nu, mulumesc, dragul meu, repet ea ncercnd s zm -

beasc. Puse sticla napoi i se aez n faa ei, cu paharul de suc n

mn. Te doare ceva? Capul sau altceva?Ea cltin uor din cap.

A vrea s tiu ce anume nu- i n regul... Sun -l astzi pe doctorul Busch. Am s- o fac, rspunse femeia, ncercnd s se ridice.El o opri cu mna.

Nu, nu, scumpo, stai acolo. Dar nu exist nici un motiv pentru care s fiu n sta rea

aceasta.Prea mnioas. Aa era de cnd o cunotea. Cnd se

mbolnvea, devenea iritat. Boala o agasa, iar ea o consi deraca un afront personal.

Haide, zise el, schind gestul de a se ridica. Te ajut s tentorci n pat.

Nu, las -m s stau aici cu tine! M urc n pat dup ceKathy pleac la coal.

Bine. T otui, nu vrei s mnnci ceva?

Nu. Nite cafea?


43/159

43

Ea scutur din cap. O s te mbolnveti cu adevrat dac nu mnnci! Nu mi-e foame.Neville i termin sucul i se ridic s fac nite ou. Le

sparse de marginea tigii din fier i turn coninut ul pestebucile prjite de unc. Scoase pinea din dulap i se

ndrept spre mas. O pun eu la prjit, spuse Virginia. Ai grij... Oh,Dumnezeule!...

Ce este?Ea i flutura slab o mn n faa ochilor.

Un nar, zise ea, strmbndu -se.El se apr opie i, dup o clip, l strivi ntre palme.

nari, mute, purici... Intrm n era insectelor, complet el. Nu- i bine. narii pot fi purttori de boli. Trebuie s

punem o plas deas i n jurul patului fetiei. tiu, tiu, rspunse brbatul, ntorcndu- se la maina

de gtit i aplecnd tigaia astfel nct grsimea fierbinte sacopere suprafaa oulor. Tot vreau s -o fac, dar...

Nu cred c spray -ul la are vreun efect, spuse Virginia.

N-are? Nu. Dumnezeule, dar este considerat cel mai bun din cte pot

fi gsite pe pia! Rsturn oule ntr -o farfurie.

Eti sigur c nu vrei nite cafea? Nu, mulumesc. Se aez pe scaun, iar Virginia i ddu pinea prjit uns

cu unt. Sper din suflet s nu cretem o ras de supergngnii,

spuse R obert. i aminteti de roiul la de lcuste gigantice pecare l- au gsit n Colorado?

Da. Poate c insectele au devenit... Care -i cuvntul?

Mutante.

Ce-i aia? Oh, nseamn c... se schimb. Brusc. Srind peste o


44/159

44

duzin de mici etape de evoluie, d ezvoltndu-se poate ntr-odirecie pe care n -ar fi urmat- o niciodat dac n -ar fi fost...

Tcere. Bombardamentele? ntreb ea. Poate c da. Ei bine, ele sunt cauza furtunilor de praf. Probabil c mai

determin o mulime de lucruri pe lng asta. Ea oft plictisit i cltin din cap. i ei declar c am ctigat rzboiul... Nimeni nu l- a ctigat. L-au ctigat narii.El zmbi uor.

Bnuiesc c da. Rmaser cteva clipe fr s vorbeasc; singurul zgo mot

din ncpere era clinchetul furculiei pe farfurie i al cetii pefarfurioar.

Ai trecut pe la Kathy ast -noapte? ntreb ea. Tocmai m- am uitat. Arat bine. n regul. Virginia l privi afectat.

M-am tot gndit, Bob. Poate c ar fi mai bine s -o trimi-

tem n est, la mama ta , pn cnd m fac mai bine. Ar putea ficeva contagios. Am putea, rspunse el nesigur, dar, dac e vorba de ceva

contagios, la maic -mea n- ar fi mai n siguran de ct aici. Doar nu crezi asta? ntreb ea. Prea ngrijorat. Robert ridic din umeri.

Nu tiu, scumpo! Cred c, n principiu, este la fel de nsiguran i aici. Dac lucrurile se nrutesc prin ve cini, n-omai trimitem la coal.

Ea deschise gura s spun ceva, apoi se rzgndi. Bine, rosti n cele din urm.Robert i privi ceasu l.

E timpul s plec. Virginia aprob din cap, iar el nghii restul micului de jun,

n timp ce- i sorbea cafeaua din ceac, ea l ntreb dac nu

cumva cumprase un ziar n seara precedent. E n camera de zi.


45/159

45

E ceva nou n el? Nu. Aceleai lucrur i vechi. S- a rspndit n toat ara,

puin aici, puin dincolo. N -au reuit nc s izoleze microbul. Ea i muc buza de jos.

Nu tie nimeni despre ce -i vorba? M ndoiesc. Dac ar fi tiut cineva, cu siguran c s -ar

fi anunat pn acum. Dar tr ebuie s aib cteva idei. Toat lumea are cte o idee. Dar nu au nici o valoare. Care sunt prerile?El ridic din umeri.

Diferite ncepnd cu armele biologice. Crezi c -i aa ceva? O nou arm biologic? Da! Rzboiul s -a terminat, i aminti el. Bob, spuse femeia brusc, crezi c e bine s te duci la

lucru?El zmbi neajutorat.

Ce altceva a putea face? Trebuie s mai i mncm. tiu, dar... Brbatul se ntinse peste mas i simi ct de

rece era mna soiei sale. Scumpo, totul va fi bine. i crezi c e bine s -o trimit pe Kathy la coal? Aa cred. Pn ce autoritile sanitare nu vor anuna c

colile trebuie nchise, nu vd de ce s -o inem acas. Nu -ibolnav.

Dar toi copiii de la coal... Totui, cred c -i mai bine aa, declar el.Ea scoase un sunet nedefinit. Apoi spuse:

Foarte bine. Dac aa crezi... Vrei s te ajut cu ceva nainte de a pleca? se interes

Robert.Virginia cltin din cap.

S stai n cas i n pat astzi, o sftui el. Aa voi face, rspunse ea. De ndat ce o trimit pe Kathy

la coal. O mngie pe mn. Afar, se auzi un claxon de main.


46/159

46

Robert i termin cafeaua i intr n baie s -i clteasc gura.Apoi i scoase haina din dulapul din hol i o mbrc.

La revedere, scumpo, spuse sr utnd-o pe obraz. Stailinitit.

La revedere, zise ea. Ai grij de tine. Robert travers peluza, praful din aer scrnindu -i ntre

dini. l putea simi pe msur ce nainta o senzaie de usc -ciune n nri. 'Neaa, spuse el urcndu -se n main i trgnd por tiera

dup el. Bun dimineaa, rspunse Ben Cortman.


47/159

47

Capitolul VII

Extras de Allium sativum , o specie din familia liliacee,familie cuprinznd usturoiul, prazul i ceapa. Are o culoaresplcit i un miros ptrunztor, coninnd cteva sulfuri dealil. Compoziie: 64,6% ap; 6,8% proteine; 0,1% grsimi;

26,3% carbohidrai; 0,8% fibre vegetale; 1,4% minerale. Astaera. Legn n palma dreapt ceii roii i tari ca pieleatbcit. Trecuser apte luni de cnd i aduna n iraguriarom ate, pe care le atrna n exteriorul casei, fr a avea ceamai mic idee de ce alungau vampirii. Era timpul s aflemotivul.

Puse ceii pe marginea chiuvetei din buctrie. Praz,ceap, ceap franuzeasc i arpagic. Vor avea toate acelaiefect ca i us turoiul? S- ar simi ca un prost dac s -ar fi n-tmplat ceva, dup ce umblase kilometri ntregi dup ustu roi,ct vreme ceap se gsea peste tot.

Sfrma ceii i mirosi lichidul neptor de pe lama groasa satrului.

n regul, i acum? Trecutul nu -i relevase nimic care s -lajute; doar vorbe despre purttori de insecte i virui. Nu

acestea erau cauza. Era sigur de asta. Totui, trecutul i adusese altceva; i adusese durere, odatcu amintirile. Fiecare cuvnt de care- i aducea aminte era doaro la m de cuit care -i sfredelea corpul. Vechile rni seredeschideau, de fiecare dat cnd se gndea la Virginia.

n cele din urma, trebui s se opreasc, cu ochii nchii, cupumnii ncletai, ncercnd disperat s accepte prezentul aacum era i s nu mai jeleasc trecutul. Dar numai des tulepahare cu butur, sorbite pentru a bagateliza toate gndurilenegre, avur darul de a ndeprta durerea scitoare produsde amintiri.

i focaliz privirea. Foarte bine , la dracu' , i spuse n sineasa, f ceva!

Privi din nou textul; ap asta era? se ntreb. Nu, eraridicol; toate lucrurile conin ap. Proteine? Nu. Grsimi? Nu.Carbohidrai? Nu. Fibre vegetale? Nu. Minerale? Nu. Atunci,ce?


48/159

48

Mirosul caracteristic i gustul specific al usturoiului sedatoreaz unui ulei volatil, aflat n proporie de 0,2%, ulei ceconst n special din sulfura de potasiu i izotiocianat de alil.

Poate c aici se afla rspunsul. Din nou din carte: Sulfura de alil poate fi preparat

nclzind uleiul de mutar i sulfura de potasiu la 100C.

Strbtut de un fior de dezgust, se ls pe spate, n fo toliuldin camera de zi. i de unde dracu' s fac eu rost de ulei de mutar i sulfur de potasiu ? Dar de echipamentul necesar

pentru a le prelucra? Grozav! se apostrof singur. Primul pas , i ai euat deja n

mod lamentabil .Scrbit, se ridic n picioare i se ndeprt spre bar. Dar

dup ce -i umpluse doar o jumtate de pahar, trnti sti cla pemas. Nu, pentru numele lui Dumnezeu, n -avea intenia scontinue ca un orb, ducnd o exist en nechibzuit i frrezultate pn ce avea s fie rpus de btrnee sau de vreunaccident! Fie afl rspunsul, fie termina cu toate, inclusiv cupropria via.

i privi ceasul. Zece i douzeci dimineaa; avea des tultimp. Se ndrept hotrt spre hol i verific n crile de

telefon. Exista un loc potrivit n Inglewood.Patru ore mai trziu, se ndrept de ale, ridicndu -se dinfotoliu i de la masa de lucru cu un junghi n gt, dar cu oso luie de sulfur de potasiu ntr- o sering i cu senzaia crealizase ceva, pentru prima dat de la nceputul izolrii salefatale.

Puin excitat, alerg spre main i, curnd, depi zona pecare o curase i o marcase cu indicatoare. tia c eraposibil, ba chiar probabil, ca unii vampiri s fi ptruns i s sefi ascuns n zona curat. Dar nu avea timp s cercetezeacum.

Parcndu- i maina, intr ntr -o cas i se ndrept spredormi tor. Acolo zcea o femeie tnr cu o pojghi de sngeacoperindu-i gura.

Rsturnnd -o pe burt, Neville i ridic fusta i -i in ject

sulfura de potasiu n fesa moale i crnoas, apoi o rsuci dinnou pe spate i fcu un pas napoi. Rmase acolo


49/159

49

O jumtate de or, supraveghind -o.Nu se ntmpl nimic. N -are nici un sens , i striga mintea. Am atrnat usturoi n

jurul casei i vampirii nu s-au apropiat . Iar uleiul pe care i l-aminjectat este caracteristic pentru usturoi . Dar nu se ntmpl nimic .

La naiba , nu se ntmpl nimic! Arunc seringa i, tremurnd de furie i de frustrare, sendrept spre cas. nainte de a se lsa ntunericul, nl oconstrucie mic din lemn pe peluza din fa i atrn de eacununi de usturoi. Petrecu o noapte nelinitit i numai faptulc mai avea nc multe treburi l fcu s nu se ating debutur.

Dimineaa, iei afar i privi surcelele de pe peluz.

Crucea. O inu ntr -o mn strlucitoare i aurie nsoarele de diminea. i aceasta alunga vampirii.

De ce? Exista oare un rspuns logic, ceva pe care l puteaaccepta fr a cdea pe panta alunecoas a misticismului?

Exista doar o singur cale pentru a afla.Lu femeia de pe pat, prefcndu -se c nu bag n seam

ntrebarea ce i frmnta mintea: De ce faci ntotdeauna experimente pe femei? N-avea chef s admit faptul cimplicaia avea vreo motivare anume. S -a ntmplat pur i simplu s fie primul vampir ntlnit, asta era tot. i atunci ce -i cu btrnul din camera de zi? Pentru numele lui Dumnezeu! senfurie. N -am de gnd s violez femeia!

i ncruciezi degetele , Neville? Bai n lemn? Ignor toate acestea, ncepnd s cread cu adevrat c n

mintea sa se ascundea o fiin strin. Cndva ar fi nu mit-ocontiin. Acum era doar suprare. La urma urmei,moral

Documents

Matheson, Richard - Sunt o Legenda v.2.0