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LINHA DO TEMPO DA GENÉTICA
Neste século, a humanidade fez avanços extraordinários no conhecimento do planeta e
dos seres que nele vivem.
1900 - Os trabalhos do padre tcheco Gregor Mendel, que descobriu as leis fundamentais
da hereditariedade, são divulgados depois de permanecerem quase desconhecidos
durante 34 anos.
1906 - A estrutura da clorofila, a molécula essencial para a obtenção de energia pelos
vegetais, é desvendada pelo químico alemão Richard Willstatter.
1907 - O químico alemão Emil Fischer combina 18 aminoácidos para sintetizar um
fragmento de proteína – o tijolo que forma todos os organismos vivos.
1909 - Experiências com drosófilas – as moscas-das-frutas – levam o biólogo americano
Thomas Morgan à conclusão de que os traços hereditários são transmitidos pelos genes,
organizados dentro dos cromossomos. A descoberta assinala o nascimento da Genética.
1909 - O químico americano Phoebus Levene extrai um açúcar do ácido nucléico – uma
das substâncias que formam os cromossomos – e chama-o de ribose. Descobre, assim, o
ácido ribonucléico, ou RNA.
1912 - O geólogo alemão Alfred Wegener propõe que os continentes estavam
originalmente unidos num só bloco, que se separou. É a Teoria da Deriva dos
Continentes, que foi comprovada na década de 60.
1914 - O geólogo americano Beno Gutenberg sugere a existência de um núcleo líquido
no centro da Terra. Mais tarde se descobriu que dentro desse núcleo há uma bola de
ferro.
1920 - O arqueólogo americano Andrew Douglass mostra que é possível saber a idade
das árvores por meio da contagem de anéis no tronco, que vão surgindo no decorrer dos
anos. A técnica é chamada de dendrocronologia.
1922 - Alexander Oparin, um bioquímico russo, sugere que a vida teria se originado da
lenta construção de aminoácidos, a partir de compostos mais simples, existentes no
planeta há bilhões de anos.
1924 - O paleoantropólogo sul-africano Raymond Dart identifica o crânio de um
Australopithecus africanus com 2 milhões anos, abrindo caminho para a descoberta de
outros antepassados do homem.
1926 - O bioquímico americano James Sumner observa os cristais de uma enzima, a
urease, e conclui que essas substâncias são proteínas que estimulam determinadas
reações no organismo.
1929 - Duas décadas depois de descobrir o RNA, o químico americano Phoebus Levene
revela que o DNA, conhecido desde o século XIX, fica guardado dentro dos
cromossomos.
1932 - Pontas de flechas pré-históricas achadas na localidade de Clóvis, no Estado
americano do Novo México, indicam que a presença humana nas Américas remonta a
12 000 anos.
1933 - O engenheiro elétrico alemão Ernst Ruska constrói o primeiro microscópio
eletrônico, com uma capacidade de observar estruturas 1 milhão de vezes menores que 1
milímetro.
1934 - O biólogo inglês Cyril Darlington demonstra que determinados genes são
transmitidos pelo sexo masculino e outros, pelo feminino.
1935 - A divulgação das pesquisas do zoólogo austríaco Konrad Lorenz sobre filhotes
de pato marca o início da Etologia, a ciência que estuda o comportamento dos animais.
1935 - Um método para medir a intensidade dos terremotos é desenvolvido pelo
geofísico americano Charles Francis Richter. A Escala Richter, que vai de 1 a 10,
é utilizada até hoje.
1937 - A Teoria da Evolução, de Charles Darwin, se une às descobertas científicas sobre
a hereditariedade no livro Genética e a Origem das Espécies, do biólogo americano de
origem russa Theodosius Dobzhansky.
1940 - Quatro adolescentes descobrem, por acaso, a Gruta de Lascaux, no sul da França,
com pinturas pré-históricas de impressionante beleza, executadas há 18 000 anos.
1944 - O bacteriologista americano Oswald Avery comprova que o material genético
das células é o DNA, acabando de vez com a tese de que as informações hereditárias
estariam guardadas nas proteínas.
1948 - O casal de paleoantropólogos quenianos Louis e Mary Leakey encontram fósseis
do Proconsul africanus, ancestral comum de homens e chimpanzés que viveu no leste da
África há 25 milhões de anos.
1950 - O citologista belga Albert Claude descobre o retículo endoplasmático, uma rede
de membranas existente dentro das células animais e vegetais.
1952 - O químico americano Stanley Miller reproduz, em laboratório, a “sopa” de
substâncias que deu origem à vida.
1952 - A biofísica inglesa Rosalind Franklin sugere a estrutura em forma de hélice
dupla para o DNA – a substância de que são formados os genes.
1953 - O físico inglês Francis Crick e o bioquímico americano James Watson
conseguem comprovar a estrutura de hélice dupla do DNA.
1956 - George Palade, um fisiologista americano, descobre os ribossomos, estruturas da
célula onde são fabricadas as proteínas.
1956 - Dois biólogos franceses, Jacques-Lucien Monod e François Jacob, revelam que
nem todos os genes se manifestam no organismo – e descobrem uma substância, o RNA
mensageiro, que controla esse fenômeno.
1959 - A paleoantropóloga Mary Leakey descobre fragmentos do crânio de um
Australopithecus boisei, hominídeo que viveu na África há cerca de 2 milhões de anos.
1960 - A Deriva dos Continentes, de Wegener, é comprovada pelo geofísico americano
Harry Hess, que demonstra o movimento das placas tectônicas.
1961 - Surge o primeiro transgênico: um coelho que teve o RNA de sua hemoglobina –
a molécula dos glóbulos vermelhos do sangue – trocado pelo RNA de uma bactéria
encontrada no intestino humano. O autor da proeza foi o geneticista americano Fritz
Lipmann.
1965 - O bioquímico americano Robert Merrifield consegue produzir a insulina,
marcando o início da síntese de proteínas.
1965 - O paleontólogo americano Elso Barghoorn descobre microfósseis de células que
podem ter existido há 3,5 bilhões de anos, 1 bilhão de anos após a formação da Terra.
1967 - É produzido o primeiro clone de um vertebrado, a partir do transplante do núcleo
da célula intestinal de uma rã para uma célula do ovo de outra. A experiência foi feita
pelo biólogo inglês John Gurden.
1970 - Os microbiologistas americanos Hamilton Smith e Daniel Nathans descobrem
enzimas que quebram o DNA em lugares específicos, facilitando a modificação de
sequencias genéticas.
1970 - O bioquímico americano David Baltimore descobre a enzima transcriptase
reversa, que ajuda a transformar o RNA em DNA. Essa descoberta torna possível, mais
tarde, a identificação do vírus da Aids.
1971 - A arqueóloga brasileira Niède Guidon anuncia a descoberta de vestígios de
carvão de mais de 48 500 anos na Serra da Capivara, no Piauí, onde há uma grande
quantidade de pinturas em cavernas.
1973 - Nasce a Engenharia Genética, com a proeza de dois bioquímicos americanos,
Stanley Cohen e Herbert Boyer, que conseguem transferir genes de uma bactéria para
outra.
1974 - O químico americano Mario Molina mostra que poluentes utilizados em
aerossóis e em sistemas de refrigeração podem destruir o ozônio na atmosfera.
1974 - O paleoantropólogo americano Donald Johanson descobre na Etiópia o fóssil de
Lucy, uma fêmea do Australopithecus afarensis de 3,2 milhões de anos – o mais antigo
dos hominídeos.
1976 - Os sinais mais antigos de presença humana nas Américas – um acampamento de
12 500 anos – são achados pelo arqueólogo americano Tom Dillehay em Monte Verde,
no sul do Chile.
1977 - O Alvin, submarino de pesquisas americano, descobre estranhos seres vivos nos
arredores das Ilhas Galápagos, no Pacífico – bactérias que não precisam de luz nem de
oxigênio para sobreviver.
1979 - Os biólogos Lynn Margulis, americana, e James Lovelock, inglês, apresentam a
Hipótese Gaia, a idéia de que a Terra é capaz de regular seus próprios ecossistemas.
1980 - Os cientistas americanos Luis e Walter Alvarez sugerem que os dinossauros
teriam sido extintos devido à queda de um enorme asteróide há 65 milhões de anos.
1982 - A publicação do livro O Desenvolvimento do Pensamento Biológico, do zoólogo
americano Ernst Mayr, sintetiza as conclusões de diversos cientistas partidários da
Teoria da Evolução, de Charles Darwin.
1983 - O bioquímico americano Kary Mullis inventa a Reação em Cadeia da
Polimerase, ou PCR, que permite a produção de cópias ilimitadas de seqüências
de DNA a partir de uma única molécula.
1984 - O primeiro esqueleto completo de um Homo erectus, um menino de 9 anos,
é encontrado pelo antropólogo queniano Richard Leakey numa das margens do Lago
Turkana, no Quênia. O fóssil ficou conhecido como “O Garoto de Turkana”.
1985 - É descoberto um buraco na camada de ozônio sobre a Antártida, comprovando
os efeitos destrutivos dos CFCs sobre a atmosfera.
1990 - Começa o Projeto Genoma Humano, um esforço internacional para mapear
completamente o código genético do homem.
1995 - Encontrado na Argentina o esqueleto do maior dinossauro carnívoro, o
giganotossauro, que tinha 4 metros de altura e viveu no hemisfério sul.
1997 - Anunciado o nascimento da ovelhinha Dolly, o primeiro clone gerado a partir de
células não sexuais de um mamífero adulto, pela equipe do geneticista escocês Ian
Wilmut.
1998 - Fica pronto o primeiro mapeamento genético completo de um animal, o
Caenorhabditis elegans, uma minhoquinha de 1 milímetro de comprimento. O trabalho
foi executado por uma parceria entre biólogos ingleses e americanos.
Linha de montagem
Cada uma das proteínas que formam o corpo humano é produzida a partir de instruções
recebidas de um gene específico. Esse processo acontece no miolo das células.
A substância que forma os genes dentro dos cromossomos, o DNA (ácido
desoxirribonucléico) 1,é transformada em RNA (ácido ribonucléico) 2, que copia os
genes como uma xerox. O RNA mensageiro 3, como ele passa a se chamar, atravessa a
fronteira entre o núcleo e o citoplasma. Ali, os ribossomos 4 se encarregam de traduzir
as mensagens genéticas, que se transformam numa cadeia de aminoácidos. Então, estes
entram numa outra parte da célula, o retículo endosplasmático 5, e são convertidos nas
proteínas que vão moldar o organismo e seu funcionamento.