Jean-Auguste-Dominique Ingres, L'Apothéose d'Homère, 1827, Musée du Louvre

William Bouguereau, Homère et son guide, 1874, Milwaukee Art Museum, États-Unis

Ayant quitté Ilion, Ulysse aborda à Ismaros, la ville des Cicones, dont ils’empara par la force et qu’il mit à sac, épargnant seulement Maronqui était le prêtre d’Apollon. Quand les Cicones, qui habitaient àl’intérieur des terres, vinrent à l’apprendre, ils prirent les armes contrelui ; il s’enfuit par la mer, après avoir perdu six hommes par navire.

Johann Georg Trautmann, La chute de Troie, v. 1759-1762

Friedrich Preller l'Ancien, La bataille avec les Cicones, 1867,

Landesmuseum, Zurich, Suisse

Il débarqua dans le pays des Lotophages etenvoya quelques-uns de ses compagnonsen éclaireurs. Mais ils goûtèrent au lotos,et demeurèrent là où ils étaient. Car en cepays poussait un fruit très doux, nommélotos, qui faisait perdre la mémoire à celuiqui le mangeait. Quand il apprit cela,Ulysse retint ses autres compagnons, etramena de force aux navires ceux quiavaient mangé du lotos. Il leva l’ancre etarriva au pays des Cyclopes.

Theodor van Thulden, Ulysse au pays des Lotophages, 1633,

gravure d’après les fresques du Primatice de la Galerie d'Ulysse

au Château de Fontainebleau

Ayant laissé tous ses autres navires près d’une île voisine, c’est avec un seul qu’il gagna la terre desCyclopes ; il y débarqua en compagnie de douze hommes. Non loin de la mer se trouvait une caverne ;Ulysse y pénétra, avec une outre du vin que lui avait donné Maron. C’était la caverne de Polyphème, filsde Poséidon et de la nymphe Thoosa, un géant sauvage et cannibale, qui avait un œil unique au milieu dufront.

Corneille Van Clève, Polyphème assis sur son rocher,

1681, Musée du Louvre, Paris

Tête de Polyphème, IVe s. av.J.-C., Musée du Louvre, Paris

Johann Heinrich Wilhelm Tischbein,

Tête de Polyphème, aquarelle, v. 1802,

LandesmuseumOldenburg, Allemagne

Ils allumèrent un feu, sacrifièrent des chevreaux et mangèrent à volonté. C’est alors qu’arriva le cyclope ; ilpoussa ses brebis à l’intérieur de la caverne, dont il ferma l’entrée par un énorme rocher ; apercevant deshommes, il mangea quelques-uns d’entre eux.Alors Ulysse lui donna à boire un peu du vin de Maron ; il but et en redemanda ; et quand il eut bu, ildemanda à Ulysse comment il s’appelait. Ulysse lui répondit qu’il s’appelait Personne. Polyphèmerépondit qu’il mangerait Personne après tous les autres, que c’était là l’hospitalité qu’il lui offrait enéchange. Puis, vaincu par l’ivresse, il s’endormit.

Ulysse offre une coupe de vin au cyclope Polyphème, IVe siècle ap. J.-C., mosaïque de la Villa romaine

du Casale, Piazza Armerina, Sicile

C’est alors qu’Ulysse trouva par terre un bâton ; il l’aiguisa avec l’aide dequatre de ses compagnons, en fit durcir la pointe au feu et aveugla lecyclope. Polyphème hurla, et appela à son secours tous les autrescyclopes des environs. Ils arrivèrent et lui demandèrent qui lui faisait mal ;« Personne ! » répondit-il. Persuadés que personne ne lui faisait du mal,ils s’en allèrent.

Pellegrino Tibaldi, L'aveuglement de Polyphème, v. 1554, Palazzo Poggi, Bologne

Ulysse et ses compagnons aveuglant Polyphème, v. 650 av. J.-C., Musée d'Éleusis, Grèce

Quand son troupeau bêla pour aller aupâturage, Polyphème ouvrit la porte dela caverne, mais il resta sur le seuil et, lesmains tendues, il tâtait toutes ses bêtes.Ulysse attacha ensemble trois moutons,et se glissa sous le ventre du plus gros ;ainsi, il put sortir caché au milieu dutroupeau. Puis, il libéra ses compagnonsdes liens qui les maintenaient auxmoutons, poussa ces derniers vers lesnavires et, tandis qu’il prenait le large, ilcria au cyclope qu’il était Ulysse et qu’ilsavaient réussi à lui échapper.Un devin avait dit au cyclope qu’il seraitaveuglé par Ulysse ; quand il entendit cenom, il saisit des rochers énormes qu’iljeta dans la mer. Le navire les évita dejustesse. C’est depuis lors que la colèrede Poséidon poursuivit Ulysse.

Jean-Léon Gérôme, Polyphème, v. 1902

Jacob Jordaens, Ulysse et Polyphème, v. 1630, Musée Pouchkine, Moscou

Ayant repris la mer avec toute sa flotte, Ulysseatteignit les Îles éoliennes, dont Éole était le roi. Zeuslui avait confié la maîtrise des vents, qu’il pouvaitapaiser et déchaîner. Le roi accorda l’hospitalité àUlysse, et lui donna une outre de cuir, dans laquelle ilavait renfermé les vents. Après lui avoir indiqué quelsvents seraient propices à sa navigation, il fit lier l’outreà son navire. Ainsi, Ulysse, grâce aux vents favorables,eut une navigation heureuse. Quand il fut proched’Ithaque, que déjà il apercevait la fumée s’élever destoits des maisons, il s’endormit.Mais ses compagnons, imaginant qu’il y avait de l’ordans l’outre, l’ouvrirent, libérant ainsi tous les vents :ils furent à nouveau repoussés loin des côtes, vers lahaute mer. Ulysse revint auprès d’Éole et le pria de luioffrir une fois encore un vent favorable. Mais le roi lechassa de son île, en lui disant que les dieux lui étaientcontraires, et qu’il ne pouvait rien faire pour le sauver.

Isaac Moillon, Éole donnant les vents à Ulysse, v. 1650, Musée de Tessé, Le Mans

Ulysse reprit la mer ; il arriva dans le pays des Lestrygons et amarra son navire loin du port. Les Lestrygonsétaient cannibales et leur roi était Antiphatès. Ulysse, qui souhaitait savoir qui étaient les habitants,envoya des hommes pour s’informer. La fille du roi les rencontra et les mena auprès de son père.Celui-ci se saisit de l’un d’eux, et le dévora ; les autres s’enfuirent. Le roi les poursuivit, en criant et enappelant à lui les Lestrygons. Ils parvinrent jusqu’au bord de la mer ; en jetant des pierres, ils brisèrent lesnavires et mangèrent les hommes. Ulysse coupa le cordage de son navire et mit à la voile ; les autresnavires furent perdus, corps et biens.

Jan Styka, Ulysse chez les Lestrygons, 1920

Destruction des nefs d'Ulysse par les Lestrygons,

v. 40-60, Musée du Vatican

C’est avec un seul navire qu’Ulysseaborda l’île d’Ééa. Circé y vivait, filled’Hélios et de Perséis, et sœur d’Éétès ;elle connaissait toutes les magies. Ulyssedivisa ses hommes en deux groupes, et lesort voulut qu’il reste à garder le navire,tandis qu’Euryloque, avec vingt-deuxcompagnons, se rendit auprès de Circé.Elle les invita tous à entrer, maisEuryloque resta dehors. Elle offrit àchacun une boisson à base de fromage,de miel, de farine et de vin, à laquelleelle avait mélangé une drogue. Quand ilseurent bu, elle les toucha de sa baguettemagique et les métamorphosa, qui enloups, qui en porcs, qui en ânes, qui enlions.

Wright Barker, Circé, 1889, Cartwright Hall Art Gallery,

Bradford, Royaume-Uni

Edward Burne-Jones, Le vin de Circé, 1900, Birmingham Museum and Art Gallery, Royaume-Uni

Gustav Adolf Mossa, Circé, 1904, Musées

royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles

Mais Euryloque fut témoin de la scène, et il allatout raconter à Ulysse. Ulysse se rendit chez Circé,avec le moly qu’Hermès lui avait donné. Il plongeale moly dans le breuvage, et seul il ne fut pasvictime de l’enchantement. Alors, il dégaina sonépée et voulut tuer Circé ; mais elle apaisa sacolère, et redonna à ses compagnons leur aspecthumain. Ulysse lui fit jurer de ne leur faire aucunmal.

John William Waterhouse, Circé offrant la coupe à Ulysse, 1891, Gallery Oldham, Grand Manchester, Royaume-Uni

Wilhelm Schubert Van Ehrenberg, Ulysse au palais de Circé, 1667,

Getty Center, Los Angeles, Californie

Camillo Paderni, Circé et Ulysse, 1741

Il demeura uneannée dans l’île, puisil parcourut l’océan. Iloffrit des sacrificesaux âmes des morts ;sur le conseil deCircé, il interrogea ledevin Tirésias ; il vitles âmes des héros etdes héroïnes ; il vitaussi sa mèreAnticlée, et Elpénorqui avait trouvé lamort dans la maisonde Circé, à la suited’une chute.

Johann Heinrich Füssli, Tirésias apparaît à Ulysse pendant le sacrifice, 1780-1785, Albertina, Vienne, Autriche

Ulysse consultant l'ombre de Tirésias, IVe siècle av. J.-C.

Il revint auprès de Circé, puis il mit à la voile,cap sur l'île des Sirènes. […] L'une jouait de lalyre, une autre chantait, et l'autre jouait de laflûte ; grâce à quoi elles persuadaient lesnavigateurs de s'arrêter. De la taille aux pieds,elles avaient l'aspect d'oiseaux.Quand il passa devant elles, Ulysse voulutentendre leur chant ; suivant le conseil deCircé, il boucha les oreilles de ses compagnonsavec de la cire, après quoi, il se fit attacher aumât. Comme le chant des Sirènes le persuadaitde s'arrêter, il supplia ses compagnons de ledétacher ; mais ils resserrèrent ses liens, etainsi, il put poursuivre sa route. Une prophétiedisait que les Sirènes mourraient si un navirepassait devant elles sans s'arrêter ; de fait,elles périrent.

John William Waterhouse, Ulysse et les Sirènes, 1891, National Gallery of Victoria, Melbourne, Australie

Ulysse et les Sirènes, v. 500-480 av. J.-C.,

British Museum, Londres, Royaume-Uni

Ensuite, Ulysse parvint à une bifurcation : d’un côté les Planctes, et de l’autre, deux énormes rochers : surl’un se trouvait Scylla […] au visage et à la poitrine de femme, et qui avait, à partir des flancs, six têtes etdouze pattes de chiens ; sur l’autre, il y avait Charybde qui, trois fois par jour, avalait l’eau et la rejetait. Surle conseil de Circé, il évita de passer près des Planctes. Il longea le rocher de Scylla, tout armé à l’avant dunavire. Scylla apparut, se saisit de six de ses compagnons, et les dévora.

Le Primatice, Ulysse affronte les sirènes et franchit Charybde et Scylla, v. 1550

Scylla, v. 450-425 av. J.-C., Musée du Louvre, Paris

« Entre Charybde et Scylla », extrait de Dans le sillage des monstres marins. Le Kraken et le Poulpe colossal de Bernard

Heuvelmans, 1958, Librairie Plon

Ensuite, Ulysse atteignit Trinacrie, l’île d’Hélios oùpaissaient ses vaches. Comme le temps n’était paspropice à la navigation, il s’y arrêta. Mais, comme ilsmanquaient de vivres, ses compagnons tuèrentquelques vaches et les mangèrent. Hélios le rapporta àZeus et, quand Ulysse mit à la voile, Zeus envoya unefoudre contre lui.

Jan Styka, Ulysse et les bœufs d'Hélios, 1920

Pellegrino Tibaldi, Les compagnons d’Ulysse dérobant les bœufs du Soleil, 1549-1553, Palazzo Poggi, Bologne

Le navire fut détruit. Ulysse, cramponné au grand-mât,parvint près de Charybde. Quand Charybde eut avalé le mât,il s’agrippa à un figuier sauvage qui surplombait le rocher, etattendit. Et quand il vit le mât de nouveau rejeté, il se jetadessus et il arriva dans l’île Ogygie.

Johann Heinrich Füssli, Ulysse face à Charybde et Scylla,

1794-1796, Aargauer Kunsthaus, Aarau, Suisse

Giovanni Angelo Montorsoli, Scylla et Charybde, 1557, Fontaine de Neptune, Messine, Sicile,

Calypso, la fille d’Atlas, l’y accueillit […]. Ulyssedemeura cinq ans auprès d’elle, puis il se fabriquaun radeau et reprit la mer. Mais au large le radeaufut mis en pièces par la colère de Poséidon, etUlysse fut jeté nu sur la terre des Phéaciens.

Hendrik van Balen, Joos de Momper et Jan Brueghel l’Ancien, Ulysse chez Calypso, 1616,

Gemäldegalerie der Akademie der bildenden Künste, Vienne, Autriche

Théophile Bra, Ulysse dans l'Ile de Calypso, 1833, Parc du château de Compiègne

La fille du roi des Phéaciens, Nausicaa, qui était en train de laverles vêtements, entendit ses supplications : elle le mena chez sonpère, qui l’accueillit, lui offrit des présents et le renvoya dans sapatrie avec une escorte. Mais Poséidon, irrité contre les Phéaciens,pétrifia le navire et recouvrit leur cité d’une montagne.

Claude Gellée, dit Le Lorrain, Port de mer avec l’embarquement

d’Ulysse quittant les Phéaciens, 1646, Musée du Louvre, Paris

Frederick Leighton, Nausicaa, v. 1876

Quand il arriva dans sa patrie, Ulysse trouva sa maison dévastée. Le croyant mort, de nombreuxprétendants aspiraient à épouser Pénélope.Ils s’étaient installés dans le palais d’Ulysse, et ils ruinaient son bétail dans leurs festins. Pénélope futcontrainte de promettre qu’elle se choisirait un nouveau mari, lorsqu’elle aurait fini de tisser le suaire deLaërte ; cela faisait maintenant trois années qu’elle tissait, car ce qu’elle tissait pendant la journée, elle ledéfaisait la nuit venue. C’est ainsi que les prétendants furent trompés par Pénélope, jusqu’à ce qu’elle fûtdémasquée.

Le Primatice, Ulysse endormi déposé sur le sol d’Ithaque, v. 1550

John William Waterhouse, Pénélope et les prétendants,

1912, Aberdeen Art Gallery, Ecosse

Ayant appris ce qui se passait chez lui, Ulysse, déguisé en

mendiant, alla trouver Eumée. Il se fit connaître de Télémaque, et entra dans la

ville. En chemin, ils rencontrèrent le chevrier

Mélanthios, l’un des serviteurs, qui les traita avec mépris. Une fois au palais,

Ulysse mendia sa nourriture auprès des prétendants ;

croisant un mendiant nommé Iros, il se battit avec lui. Ensuite, il révéla à Euméeet à Philoetios son identité ; avec eux et Télémaque, il mit

au point un plan contre les prétendants.

Henri-Lucien Doucet, La reconnaissance d'Ulysse et de

Télémaque, 1880, École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, Paris

Gustave Boulanger, Ulysse reconnu par Euryclée, 1849, École Nationale

Supérieure des Beaux-Arts, Paris

Pénélope donna aux prétendants l’arc d’Ulysse […] etelle déclara qu’elle épouserait celui qui arriverait à letendre. Nul n’y parvint. Alors, Ulysse, ayant reçu l’arc,tua les prétendants avec ses flèches, secondé parEumée, Philoetios et Télémaque. Il tua aussiMélanthios ainsi que les servantes qui couchaient avecles prétendants. Puis, il se fit reconnaître de sa femmeet de son père.

Pseudo-Apollodore, Bibliothèque, Épitomé, VII, 2-33

Le Primatice, Ulysse essaye son arc devant les prétendants, v. 1550, Château de Fontainebleau

Christophe-Thomas Degeorge, Ulysse et Télémaque tuant

les prétendants, 1812, Musée d'art Roger-Quilliot,

Clermont-Ferrand

Nicolas-André Monsiau, Ulysse de retour dans son palais, après avoir tué les amants de Pénélope, 1791, Musée des beaux-arts de Montréal, Québec

Ulixes, Laertae et Anticleae filius, insulae Ithacae rex, heros mythologicus Graecus est.In Odyssea Homerus Ulixis errationes ab Ilio post bellum Troianum in patriam Ithacam narrat.Multos homines malos, multas terras inhospitales et multa monstra horrenda in mari Mediterraneo perdecem annos invenit.

Apollonio di Giovanni, Les aventures d’Ulysse, v. 1435-1445, Art Institute, Chicago

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