Kay Gregory: Drágakő és üveggyöngy (After the Fire 1993)

7/28/2019 Kay Gregory: Drgak s veggyngy (After the Fire 1993)

1/58

KAY GREGORY: DRGAK S VEGGYNGY

Vakok Elektronikus KnyvtraJavtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2008.

1. FEJEZET- Krem, maradjon ott! Igen, gy j lesz, uram. s most mosolyogjon!Richrdnak azonban esze gban sem volt mosolyogni. A fnykpezgpkattansnak pillanatban flreugrott, gyhogy a fots csak egy belltatlankpet kszthetett a mgtte ll, mit sem sejt utasrl.- Hogy a nyavalya trje ki! -mltatlankodott egy kellemes ni hang.Richrd a vlla felett htranzett, s megpillantotta a hozz tartoz szemlytis, aki kt elegns j brndt s egy vlltskt cipelve igyekezett felfel ahajhdon.- Segthetek? - krdezte, amikor az ifj hlgy felrt hozz. Megknnyebblt beleegyeznylt is az egyik brnd utn.Ahogy kezvel hozzrt a n kezhez, nagy barna szempr meredt rbizalmatlanul.- Nem harapok! - mordult r Richrd, amikor ltta, hogy az csak vonakodva engedi t a somagjt. - De ha fl tlem, vannak itt hordrok is.A n elpirult.- Elhiszem, hogy nem harap. s magam is tudom, hogy vannak itt hordrok. De az, akia parton felajnlotta a szolglatait, kiss tolakodan viselkedett,

radsul bzltt a srtl. gy dntttem ht, hogy inkbb megprblokegyedl boldogulni.- Megrtem - felelte Richrd. - De biztosthatom, hogy reggel sosem iszomsrt, s tolakod sem leszek, gyhogy nyugodtan rm bzhatja a csomagjait.- Persze. Nagyon ksznm - llt r mg mindig kiss kelletlenl a n.- s hol a kabinja?- Azt hiszem, a fels fedlzeten.A hajhd vgnl ll egyenruhs frfi mosolyogva megerstette, hogy aszban forg kabin valban a fels fedlzeten van. Richrd kivette a msikbrndt is a hlgy kezbl, sajt tskjt a hna al csapta, s elindult afelvon fel.- Kit trjn ki a nyavalya? - krdezte, mikor a liftajt becsukdottmgttk.

- Tessk? Mirl beszl? - fintorgatta fitos orrt a lny, s Richrdba hirtelenbelehastott a felismers.Ht persze! Nem csoda, hogy mr az els pillanattl fogva vonzdottvalahogy ehhez a tsks modor ifj hlgyhz. Most, hogy jobban megnzte,azonnal rjtt, hogy ez az orr valahonnt ismers neki, akrcsak az rzki szjs a hullmos haj... Egyik kezvel vgigsimtott az lln, s jles rzsselnzett vgig a lny forms alakjn.Hm. Alacsonyabb, mint gondolta. Voltakppen nem mondhat csinosnak,de van benne valami... Emlkezete szerint ez mindig is gy volt, s amikorutolj ra ltta, ugyanilyen bizalmatlanul viselkedett vele szemben. Jobb is, hogynem ismerte fel mindjrt.A frfi ujjaival dobolt a combjn. Hat napig tart, amg a Supership-HI. NewYorkbl Southamptonba r, s ez a hat nap egy haj fedlzetn knnyen

rkkvalsgnak tnhet. Tizenegy hnap elteltvel taln mr kpes lenne...De nem. Flsleges brmit is elhamarkodnia. Ez a mltjbl felbukkant kisemlk kellemes vltozatossggal szolglhat...- Nos? Mifle nyavalyt emlegetett? - krdezte a n a homlokt rncolva.Richrd gondolatai visszazkkentek a jelenbe.- Azt mondta, hogy trje ki a nyavalya, amikor a fnykpsznek nemsikerlt lekapnia - felelte.- Vagy gy!A felvon kiss hirtelen llt meg a fels fedlzetnl.- Az dhtett fel, hogy maga olyan hirtelen flreugrott, s gy n kerltem a


2/58

kpre, amint ttott szjjal llok ott. - Felshajtott. - Nem szeretnm, ha agyerekeim ltnk, milyen szerencstlen brzatot vgtam rgta htott eurpaihajutam els napjn.- A gyerekei? - rncolta a homlokt Richrd. - Ne mondj a mr, hogy anya!A frfi felkapta a brndket, s gyors lptekkel elindult Kimberleykabinja fel.- Gondolom, most azt fogja mondani, hogy ehhez tl fiatalnak ltszomvgta r lesen a lny, amikor sikerlt utolrnie a frfit. - Lehet, hogy az ilyencsel bevlik egy hatgyerekes, harminct ves anynl, de n mg nem vagyokolyan reg, hogy ezt bknak vegyem.- Hm - mrte vgig Richrd. Ez a klns, kiszmthatatlan fiatal nvalban nem tnik agyonhajszolt anynak. - Bocsnatot krek a fnykpmiatt - mondta. - Meg tudom rteni, hogy jobban szeretn, ha a gyerekeineknem abban az ostoba pzban, hanem a haj szpeknt mutogathatn magt.A lny szlni akart, de vgl csak elmosolyodott.- szintn megvallva, nincsenek is gyerekeim.- Gondoltam. Szerintem legfeljebb huszonkt ves.- Huszonhat vagyok. s most szeretnk kicsomagolni, ha nincs ellenekifogsa. Nagyon ksznm a segtsgt.- Szvesen. Tehetek mg valamit magrt? - krdezte Richrd az ajtflfnak tmaszkodvlyogott.- Nem, ksznm, nagyon jl boldogulok egyedl is, Mr...?- Laslo. Richrd Laslo. Maga pedig...?- Kimberley Trotter. Mg egyszer ksznm. Gondolom, tallkozunk

mg - csapta be az ajtt a frfi orra eltt.Pimasz frter, gondolta Kim. Nagyon el van telve magval. Jl ltta agunyoros fnyt a frfi zld szemben, amikor bemutatkozott. Alaposan megnylhatott a kmikor a kvetkez pillanatban becsapta az orra eltt azajtt.A lny felshajtott, s azon tndtt, vajon ezen a hossz ton nem lesz-e mggondja a jvgs Mr. Laslval... Valahogy ismersnek tallta, pedig nemvalszn, hogy mr tallkozott volna vele. Br az utbbi kilenc hnapot - mintkiderlt, teljesen flslegesen - Tonyra pazarolta, de egy Richrdhoz hasonlfrfit akkor sem felejtett volna el.Lelt az gyra, s krlnzett az apr kabinban. Hajablak nlkl isbartsgosnak s otthonosnak ltszott. Kim meglepdve tapasztalta, hogyhetek ta elszr nem Tony jrt a fejben. Gondolatai Richrd Laslo krl

forogtak. A frfi hossz lbra gondolt, s szles, izmos vllra, amely a remekszabs zak alatt is rvnyeslt. s mindehhez a keskeny arc, a szke haj, asugrzan fehr fogak s varzslatos tengerzld szem... Mg a hangja is olyanigz.Kim megrzta a fejt, s felllt az gyrl, hogy kicsomagolja a holmijt.Semmi rtelme itt csrgni a kabinban, s egy frfirl brndozni, akit csakmost ismert meg. Legalbbis szabadsga els napjn nem tesz ilyet. Egszletben errl az trl lmodott, s mr eddig is tl sokat klttt r a megtakartott ja magt. ppen elg ideje mentel arra is, hogy Tonyn tpeldtt. Ahogy bartnjnek, Sandrnak is emltette,rszben ppen azrt teszi meg ezt az utat, hogy elfelejtsen mindent, aminek aszerelemhez brmi kze lehet, klnsen a j megjelens, megbzhatatlanjellem frfiakat.

Sandra kinevette akkor, erre is jl emlkezett mg. De nem trdtt vele,az szabadsgt egyetlen frfi sem fogja elrontani. Ezzel elhagyta a kabint,s felment a ffedlzetre.Amikor rviddel ezutn kiszllt a liftbl, izgatott utasokat ltott, akik egyalacsony termet, testes frfi krl gylekeztek, s mind vadul hadonszva aztkvntk tle, hogy mdostsa az asztalfoglalsukat. A legthatbb hang egygynyr, vrs haj n volt gy rikcsolt, akr egy papagj.- Ez trhetetlen! - kiltotta. - Sarokasztalt krtem, t kellemes asztaltrssal, az abl, s erre a terem kzepre ltetnek! Egy ilyen drga s elkelhajn ez nem fordulhatna el!


3/58

A srga arcbr frfi knyszeredetten mosolygott r, s prblta megrtetnivele, hogy az ablaknl nincsenek hatszemlyes asztalok, sarokasztalok megfleg nem.- Ht ez akkor is botrny - vetette htra csinos fejt a vrs haj n. - Nemtudja trendezni az asztalokat? - nzett a boldogtalan stewardra.- Attl tartok, asszonyom, lehetetlen mindenkinek a kedvben jrni, demegtesszk, ami tlnk telik.Engeszteln mosolygott a nre, de az ismt htravetette a fejt, s dacosantnzett fltte.Kim a szja el tette a kezt, hogy elrejtse mosolyt. Ahogy megfordult,pillantsa egy szke fejre s szles vllra esett. Gyorsan elfordtotta a tekintett,s a kiltteraszra vezet csigalpcshz sietett. Innen r lehetett ltni a hajells rszre.Miutn kiss kifulladva felrkezett, egy sor zletet pillantott meg. Tekintettszinte vonzotta egy kirakat, amelyben csillog estlyi ruhk s fiitteres tskkkellettk magukat. Llegzett visszafojtva nzte a sok csodlatos holmit. Halenne nhny flsleges ezrese, megvenn azt a csinos kis srga selyemruht...De a tbbi holmival is tudna mit kezdeni.- Ah! - horkant fel valaki mgtte. - Csupa cska vacak, ugye? A Sunshinehajn sokkal ignyesebb zletek voltak.Ht persze, a vrshaj.Kzelebbrl nzve is kprzatosan nzett ki. Magas, telt kebl, s kk szemecsbtan vilgt a csods hajkorona all. Rzsaszn szja mosolyra nylt,mintha el akarn bvlni Kimet. De mirt akarna engem elbvlni? - gondolta

az gnyosan. Ha a stewardra vet ilyen pillantst, az valsznleg hegyeketmozgat meg rte. Az asztalok gye is egy szempillants alatt elrendezdttvolna.Kim rbredt, hogy bmulja a msik nt, s gyorsan elmosolyodott.- n mg sohasem utaztam Sunshine hajval -jelentette ki. - Klnbenis ez az els tengeri utam.- , szegnykm!- Anym Angliban ntt fel.-Mindig is szerettem volna odaltogatni.Amikor aztn olvastam errl a jubileumi utazsrl, gy reztem, itt a nagyalkalom.- Mg hogy ez egy nagy alkalom?! - hzta el a szjt a vrshaj. - nmr rengeteg hajval utaztam, s lehet, hogy kiss vlogats is vagyok, debiztosthatom, hogy ez az cska ladik a nyomba sem jhet egy Sunshine

hajnak. Egybknt Miranda Bannington vagyok.- Kimberley Trotter - mutatkozott be Kim is.Miranda szrakozottan biccentett, s folytatta mondkjt. Eladta, hogyjmd szlk egyetlen gyermeke, s szlei azrt kldik Angliba, hogy ottvalami gazdag, elkel frjet talljon magnak.Kim szerette volna kzbevetni, hogy szerinte Angliban sem mindenutcasarkon tallni elkel frjjellteket, gazdagokat meg fleg nem, de szrevette, hoggysem figyel r.- Hha! Nzze azt a jkp frfit! - muldozott Miranda.Egy gyerekt lben cipel szakllas csaldapa mgtt szk farmert splinget visel, hossz lb frfi jtt fel a lpcsn, hrmasval vve a fokokat.Miranda meredten bmult r, Kim pedig mrgeldtt, mert az szve is atorkban dobogott.

Szpnek azrt igazn nem nevezhet, llaptotta meg szigoran, mgsemtudta levenni rla a szemt. S ezzel Miranda is gy volt.A frfi kikerlte az apt a gyerekvel, majd megtorpant, mert hirtelen elttetermett a magas, vrs haj szpsg. Hvs pillantst vgigjratta rajta, majda vlla fltt Kimre nzett.- Nem tudna nekem segteni? - bgta Miranda a frfi fel fordulva.Ostoba dolog, de azt hiszem, eltvedtem. Nem tallom a kabinomat.Hossz szempillit csbtan remegtette, de ldozata nem harapott ra csalira.- Szvesen segtenk, de Kimberleynek mr meggrtem, hogy megnzzk


4/58

a hajt. Csak le kell mennie ezen a lpcsn, s megtallja a hajirodt. Ottbiztosan eligaztjk.- Naht! - hborodott fel Miranda, szemldkt bosszsan sszevonva.n nem valami udvarias, Mr...- Laslo. Bocsnatot krek, ha udvariatlannak tallt, Miss...?- Bannington, Miranda Bannington.- Miss Bannington. De megmondtam, hov kell fordulnia.Kim alig brta visszafojtani a nevetst. Miranda bizalmatlanul rpillantott,majd a korltnak tmaszkod Richrd fel fordult. Az meg rtatlan kppelviszonozta pillantst.- Ht j - mormolta a vrshaj hunyorogva -, gondolom, be kell tartaniaaz grett. Ksbb mg tallkozunk?- Knnyen lehetsges - felelte a frfi, majd megkerlte Mirandt, sbelekarolt Kimbe.- Mehetnk, Miss Trotter? Gondolom, ltni szeretn a Szabadsg-szobrot,amint belevsz a lthatrba. Els alkalommal mindenki gy van vele.- Mibl gondolja, hogy els alkalommal utazom hajn? - mltatlankodotta lny, mert bntotta a frfi flnyes hangja.- Elrulja csodaszp kk szemnek a csillogsa.- Ez nagyon kedves, Mr. Laslo, de nem klnsebben eredeti.- Porig vagyok sjtva - felelte Richrd, br igazn nem gy festett.Kim megprblt tvolabb hzdni, de erre a frfi szortsa mg ersebblett. Vgigvezette a jv-men utasok kztt, mg nem talltak maguknakhelyet a fedlzet korltjnl.

Kim a tvolba rvedve nzte a Szabadsg-szobrot, ahogy lassan elnyeli apra, s - mint az utbbi idben annyiszor - megint eszbe jutott Tony, majdutna egy pillanatra Harry is.Harry orvostanhallgat volt. A krhzban ismerte meg, ahol dolgozott.Nagyon odavolt rte, mg fel nem fedezte, hogy a fi szvt inkbb a laktrsa,egy szzkils szakllas alak dobogtatja meg.Ezek utn Kim elhatrozta, hogy felhagy a regnyes brndozssal, startotta is magt ehhez mindaddig, amg egy ruhzban meg nem ismerkedettTonyval. Biztos volt benne, hogy vgre rtallt az igazira. A frfi nemrg vltel, s tancstalanul lldoglt az egyik pult eltt, mert nem tudta megklnbztetni a st. Kim a segtsgre segtett, s rgtn lenygzte a frfij megjelense s termszetes bja. Ettl kezdve minden gondja elenyszett.Amg Tonyval jrt, fldi paradicsomban rezte magt.

Ez az llapot ppen nyolc hnapig tartott. Aztn be kellett ltnia, hogy Tonysohasem lesz kizrlag az v, mert mg mindig a volt felesgt szereti, akiegy farmer kedvrt hagyta el.Kimnek most eszbe jutott az utols egytt tlttt napjuk, amikor a frfi,akit a rajongsig szeretett, ttovn s bntudatosan bevallotta, hogy nagyonkedveli ugyan, de nem ll szndkban felesgl venni t. Aztn kzlte, hogyha most, ennyi id utn vgre le nem fekszik vele - a jzan sznek egy szikrjavalahogy mindig visszatartotta Kimet ettl a dnt lpstl -, akkor nincstbb mirt fenntartaniuk a kapcsolatukat.Kim megdbbent. Elszr azt hitte, hogy Tony csak trfl. De amikorvlasz helyett csak csendes fjdalommal nzett a frfira, az megvonta avllt, futlag megcskolta, s elment, anlkl hogy visszanzett volna.Kim teljesen sszetrt...

A gytr fjdalom idvel enyhlt, de mg mindig nagyon elhagyatottnakrezte magt. A trtntek utn viszont annyit legalbb mr tudott, hogykizrlag magra van utalva. Erre az tra is fleg ezrt vllalkozott, hogy egykis rmet s fnyt vigyen az letbe.Mikzben mltbeli mellfogsain tprengett, felpillantott a mellette llfrfira, aki maga volt a csbts egy jabb keser tvedsre.De ht ppen azrt hagyta ott a munkahelyt, s klttte megtakartott pnzefelt erre az utazsra, hogy egy kicsit megfeledkezzen a hozz hasonlfrfiakrl, s sszetrt szvt ptyolgassa.- s mi lesz a krstnkkal, amelyet meggrtem magnak? - ragadta ki


5/58

gondolataibl a frfi.- Semmit sem grt meg - jelentette ki a lny trgyilagosan. - Az csakkifogs volt, hogy Mirandt lerzza. s a hlgy alighanem be is dlt magnak.Richrd mosolygott, s a homlokbl flresimtott egy tincset, amelyet algy szell az arcba fjt. Kim a nyri hsg ellenre megborzongott.- Persze hogy bedlt - llaptotta meg elgedetten a frfi.- Nem egszen rtem, mirt akart tle megszabadulni. Hiszen kprzatosancsinos n.- Csakugyan az. - Richrd megfogta a lny knykt. - Menjnk!indtvnyozta, s a kellemesen hvs, lgkondicionlt csarnok fel indult vele.Az vegkupola alatt, a nagy szmedence mellett a frfi egy kis idremegllt. A vzben izgatott gyerekek pancsoltak s vistoztak.Kim mly llegzetet vett, s megprblta lerzni Richrd karjt.- Ha nem bnja, inkbb egyedl nznk krl egy kicsit. Meg is szomjaztam.- A vendgem.Amg Kim a megfelel vlaszon gondolkodott, a frfi gyengden a htratette a kezt, s mr be is vezette egy kis brba. Odahzott Kimnek egy szket,az asztalt meg arrbb tolta, hogy hossz lbnak helyet csinljon.- Meslje el nekem, mit csinl itt a hajn! - rdekldtt Richrd.- Eurpba utazom - felelte Kim negdesen. - Mirt, mit gondolt?Richrd finoman dobolt az ujjaival az asztallapon.- A legtbb ember repln utazik - llaptotta meg a frfi. Hangja elrulta,hogy nem riasztotta el a lny rdes vlasza.- Maga sem repl.

- Hazafel tartok, s ppen nem klnsebben siets a dolgom.- s azt gondolja, nekem taln olyan siets?- Nem felttlenl. - A frfi vgigjrtatta pillantst Kim arcn s a kzitskjt szo- De maga olyan ifj hlgynek ltszik, akialig vrja, hogy elrje a cljt.- Ez nem egszen gy van - felelte a lny, s meglepte, hogy a frfi milyenjl rtapintott a lnyegre. - Persze kvncsi vagyok mr Anglira, de nincsmirt sietnem. Azrt dntttem a haj mellett, mert az ember gy legalbb egykis idre kiszakad a htkznapokbl.- Mifle htkznapokra gondol?Kim megvonta a vllt, s igyekezett hanyagul vlaszolni.- Tizenht ves korom ta egyedl lek. desanym akkor halt meg,apmat pedig annyira sszetrte a halla, hogy alig hat hnappal lte tl.

Rgtn el is hallgatott, mert Richrd rdekldve rncolta a homlokt.- Neknk... neknk nem volt valami sok pnznk -folytatta, mivel a frfinem szlt semmit. - Epp csak arra futotta, hogy el tudtam vgezni egytitkrnkpz tanfolyamot. Remlem, elbb-utbb nllsthatom magam.Munkakzvett irodt szeretnk nyitni, de addig mg sokat kell tanulnom.Minden garast flreteszek, gy ruhkra s szrakozsra nem sok marad.Szmomra ezek a htkznapok - shajtott. - s ha krhzunk egyik forvosanem szemelt volna ki a tavaszi terveihez, alighanem ma is ott dolgoznk. sakkor nem kltenem a nehezen megkeresett pnzemet ilyen drga hajtra.Richrd krden felvonta a szemldkt.- Ellptetssel kecsegtetett - tette hozz Kim.Egy pillanatig mindketten hallgattak, aztn Richrd megkrdezte:- Gondolom a maga szolglatai fejben?!

Olyan nelglten csengett a hangja, hogy Kim felfortyant.- Pontosan. Igen gyors felfogs, Mr. Laslo.- Taln ktelkedett benne? - hzta el lekicsinylen a szjt Richrd. - Nemakartam megbntani! - emelte fel csillapttag a kezt. - Mindenkppen jltette, hogy eljtt onnt. Remlem, elhelyezett egy jl irnyzott rgst amegfelel helyre.Kim ezttal nem fojtotta el a nevetst. Kellemesen meglepte, hogy Richrdotennyire felhbortja a dolog. Eddig gy vlte, is olyan frfi, aki a molesztalasta frfiak alapvet jognak tartja. rlt, hogy ebben tvedett.- Nem igazn talltam el - felelte sajnlkozva Kim.


6/58

- Kr!Kim kvncsian nzett r. A frfi nem gnyoldott rajta. Van valami ebbena tekintetben...- s maga mibl l? - krdezte hamar a lny. Ez volt az els, ami eszbejutott, hogy gondolatait elterelje errl a kellemetlen emlkrl.- kszersz vagyok.- Aha.- Nincs is lenygzve? - mosolygott a frfi kiss hitetlenl.- Kellene?- Nem felttlenl.Kim a homlokt rncolta. gy rmlett neki, hogy a Laslo nevet mr hallotta,de nem tudta, mikor...- A szabadsgt tlttte az llamokban? - krdezte a frfitl.- gy is lehet mondani. Br sszektttem a kellemest a hasznossal: zletiton voltam, de van nhny rgi bartom Los Angelesben...- n is Los Angelesben lek.- Micsoda vletlen! Mint mondtam, bartaim vannak ott, s nemrg igenrtkes kszereket rkltek. Megkrtek, hogy becsljem fel ezeket, s nrlltam, gyhogy egy rvid idt az rksg felbecslsvel tltttem, a tbbitpedig azzal, hogy megismerkedjem a krnykkel.- El tudom kpzelni -jegyezte meg Kim, elkapva a frfi kihv pillantst.Klnsen a ni felvel.- Nagyot tved, ha egyfajta ncsbsznak tart. Tizenegy hnappal ezelttigigazn nem volt alkalmam ilyesmire, ami pedig az azta eltelt idt illeti... nos,

nem klnsebben rdekelt a dolog.Kim gyorsan ivott egy kortyot. Nem volt kvncsi Richrd szerelmi letre,mg kevsb arra, mirt nincs szerelmi lete. s abban sem volt biztos, hogyvalban tudni akarja, mi trtnt tizenegy hnappal ezeltt.Ahogy rnzett a frfira, valami kemnysget fedezett fel a vonsaiban, saz elrulta, hogy brmi trtnt is akkor, maradand srlst szenvedett tle.Ez meglepte a lnyt. Lehet, hogy Richrd nem is az az resfej bjgnr,akinek els pillantsra ltszik, hanem tbb rejlik benne?A lny sszerezzent a pillantstl. Radsul azt sem tagadhatta, hogy eza frfi sokkal nagyobb hatst gyakorol r, s jobban felkavarja, mint Tonyvalaha is. Mikor a frfi jellegzetes lehengerl mosolyval jbl rnzett, gyrezte, remegni kezd a trde.- Mi olyan mulatsgos? - krdezte Kim bosszsan.

- Maga - felelte a frfi lassan. - Egy tancstalan sndisznra emlkeztet.Biztosthatom, hogy teljesen rtalmatlan vagyok.Kim e hasonlat hallatn elhzta a szjt.- Biztos vagyok benne, hogy valban rtalmatlan - hazudta.Richrd htradlt. gy festett, mint a zskmnya felett krz slyom.Errl tegyl le, bartom! - gondolta Kim mrgesen. n nem vagyok nyuszi.Ma zskmny nlkl fogsz gyba bjni!A frfi, mintha kitallta volna a gondolatait, felhrpintette maradk italt,s felllt.- Ksz? - krdezte hvsen.- Ksz? Mire?- Nem arra, amire gondol - csillant meg csfondrosan Richrd szeme.Ha nincs ellene kifogsa, van nhny zleti gy, amelyet el kell mg intznem.

Dehogy van! - gondolta Kim. Egyszeren eleged lett ebbl a trsalgsbl.De azrt maga is felllt, s nhny perccel ksbb kiss zavartan azon kaptamagt, hogy egyedl lldogl a korltnl.Gondolatai hirtelen elrugaszkodtak a valsgtl. Egy pillanatra maga elkpzelte, hogy fnyes tncparketten lebeg az elragad frfi ers karjban...Na, fejezd be ezt, Trotter! Elg legyen!Kim a haj oldalhoz csapd hullmokat nzegette, s prblta elzni azretlen brndkpeket. Pontosan tudta, hov vezetett az effle lmodozs.Elbb Harryhez, aztn, mg szerencstlenebbl, Tonyhoz. Tonyhoz, aki nemvolt kpes szeretqi t...


7/58

2. FEJEZETKim ellkte magt a korlttl, s hatrozott lptekkel vgigment a fedlzeten. Knny sbrt, mlyen bellegezte a friss, ss tengerilevegt. Mr sokkal jobban rezte magt. Pontosan erre volt szksge most,hogy ismt tiszta fejjel tudjon gondolkodni.Megtett mg kt krt, aztn visszament a kabinjba, hogy tltzzn avacsorhoz. Ruhatrt vgigmustrlva rvid habozs utn egy knny vszonkosztm melletfelel majd a fesztelen ismerkedsiestnek beharangozott mulatsgra, gondolta.A pincr odavezette Kimet egy asztalhoz, amely majdnem a terem kzepnllt, kzvetlenl az egyik csillr alatt.- J estt! - Sovny, sz haj, krumpliorr frfi emelkedett fel az asztaltl,s meghajlssal ksznttte Kimet. - Jerry Bridger vagyok - mutatkozott be,majd egy kvrks, hatvan v krli, fekete estlyi ruht visel asszonyramutatott -, pedig Elizabeth.- rlk, hogy megismerhetem - dvzlte a hlgy kedvesen. Mosolyameleg s bartsgos volt, s Kim nyomban megkedvelte. - Elszr utazik aSupershipen?- Igen. nk is?- Nem - felelte Jerry huncut mosollyal. - Ez a jubileumi utunk, igaz,Elizabeth? t ve ismerkedtnk meg ugyanennl az asztalnl. 0 Cornwallbanl, n pedig Floridban, de vente egyszer a tengeren tallkozunk. A gyerekeinkgy tudjk, hogy egy tisztes nyugdjascsoporttal utazunk.- De Jerry! - figyelmeztette Elizabeth.

- Valjban azonban bnben lnk - fejezte be a mondatot a frfi, sgyengden rmosolygott a hlgyre, aki hiba prblta visszafojtani mosolyt.- Nagyon gyes megolds - szlalt meg egy ismers hang Kim htamgtt. - Maga nem gy tallja, Miss Trotter?- n... - kezdte Kim akadozva, amikor egy kz mintegy vletlenlmegrintette a vllt, s egy magas, vilgosszrke ltnyt visel frfitelepedett le mell.- Richrd Laslo - mutatkozott be. - Gondolom, Kimberley Trottert mrismerik.- Egytt utaznak? - krdezte Jerry.- Sajnos nem - felelte Richrd sznakoz kppel, gyhogy Kim majdnemhangosan felnevetett.De amikor megrkezett a kt tovbbi asztaltrs, elment a kedve a

nevetstl. Az egyik igen kvr, szemveges fiatalember volt, a msikpedig Miranda.- J estt, Miss Bannington! - dvzlte rgtn Richrd, s Kim ltta, hogyenyhn elhzza a szjt, amint Miranda knny, smaragdzld ruhjnak mlykivgsba pillant.- J estt, Mr. Laslo!Amg a pincr felvette a rendelsket, Miranda hossz szempillit rezegtette, s szrakszadozott borospoharval. Nyilvnval volt, hogymost mr nem olyan elgedetlen a kapott asztallal.Ez a n olyan, mint a vattacukor, gondolta Kim tle szokatlan rosszindulattal. Rzsaszmelygs ragacs, semmi egyb.- Nem rdekel... - mormolta maga el Kim az tlap gazdag knlattltva. - Azt fogom enni, amit megkvnok, ha Angliban gurulva hagyom

is el a hajt.- Mondott valamit? - krdezte Richrd.- Nem - felelte Kim kurtn. Feszlyezte a frfi kzelsge, s kiss boszszantotta, hognak a teremben lv tbb mint szz asztal kzl ppenennl kell lnie.Inkbb az tlapra figyelt. Amikor aztn kihoztk kiads vacsorjt,Miranda irigy pillantsokat vetett felje, kedvetlenl turklva egy tl saltban.A szpsgnek teht gyelnie kell a slyra! Kim kezdte jobban rezni magt.Az asztalnl csak res csevegs folyt. A kvr frfi, aki eddig feltnencsendben maradt, most kt haraps kztt Charles P. Waterbushknt mutatkozott be. Virgi


8/58

jtt, kzlte, majd ismt teljes figyelmt az evsnekszentelte.- Gondolom, az ifj hlgyek vgigtncoljk az jszakt - szlalt meg Jerry,amikor felszolgltk a kvt.Kim magn rezte Richrd pillantst, s gyorsan megrzta a fejt.- , nem. n inkbb lefekszem.Richrd a szja el emelte a csszjt, s a szle fltt elgondolkodva Kimrenzett.- Szrnyen fradt vagyok. Hossz nap volt - tette hozz a lny.Ez persze nem felelt meg a valsgnak. Kimnek esze gban sem volt tengeritja els estjt gyban tlteni, de Richrdnak ezt nem kell tudnia.Miutn elhagyta az ttermet, hatrozatlanul megllt a bejrati ajtnl.Nevetgl utasok haladtak el mellette. Egyikk, egy vrsesszke haj,sovny lny, karon fogta Kimet, s gy hatrozott, hogy vele megy. El kelltnnie, mieltt Richrd kiissza a kvjt, s kijn.Az ismeretlen lny a klubba vitte, ahol a flhomlyban brndos tekintetprok szorongtak a tncparketten. Kim krlnzett, de mivel minden helyfoglalt volt, a brpultnl maradt.- Nocsak, nocsak! - sgta a flbe hirtelen egy sszetveszthetetlen hang.Mgsem alszik? Csak azt nem tudom, mi tartja bren.Kim sszerezzent, s a limondja kimltt a pultra.- Hogy a nyavalya trje ki! - morogta.- Igaza van - helyeselt a hang. - Hadd segtsek!A frfi egyik kezvel a pulton hever szivacs utn nylt, a msikkal

pedig megfogta a lny csukljt. Aztn hatrozott mozdulatokkal trlgetnikezdte a kezrl a folyadkot, ami a lnyt egykori vnjnek gyetlenmozdulataira emlkeztette. Elvette ht tle a szivacsot, s inkbb magabbeldtt vele.Richrd kiss sszehzta a szemt.- Fl taln, hogy krt teszek magban?Kim sszerezzent. Ez nem ugratsnak hangzott, hanem rendreutastsnak.Felteheten nem tl gyakran fordul el Mr. Laslval, hogy a nk visszautastj ka segtkszsgt.- Dehogy - felelte nyugodtan. - Csak arra gondoltam, hogy magam iskpes vagyok eltntetni gyetlensgem nyomait... s jl megvagyok egyedlis, ksznm.Richrd megvonta a vllt.

- Ha gy van, n leszek az utols, aki megfosztja ettl a kivl trsasgtl.Ezzel megfordult, Kim pedig fogta a szivacsot, s - r egyltaln nemjellemz mdon - dhsen a frfi utn vgta.- Bekpzelt alak! - hrdlt fel.Richrd megllt, majd visszafordult. tlpte a szivacsot, s a lny flmagasodott. Olyan kzel llt hozz, hogy a testk majdnem sszert.- Ezt nem kellett volna tennie - mondta nyugodtan.Kim megbabonzva meredt a frfi hideg zld szembe. Richrdbl erteljesrzki vonzer radt, s rezte a kihvst. Lekzdhetetlen izgalom fogta el.- Igaza van. - Elhatrozta, hogy megrzi a nyugalmt. - Valban nemkellett volna ezt tennem. Gyerekes dolog volt.Nesze. Ezzel kifogta a szelet a frfi vitorljbl. Felemelte a szivacsot,visszatette a pultra, s zavartan rmosolygott a kifejezstelen arc pincrre.

- Csakugyan - felelte Richrd. - Gyerekes s ostoba dolog volt.- Hogy rti ezt? - rncolta a homlokt Kim.- gy, hogy a szemtelensget gyerekektl sem trm el, s magnak semfogom elnzni.Kim leveg utn kapkodott.- Naht, ilyen pimasz frtert...De hirtelen elnmult, mert Richrd a cspjnl fogva megragadta, s magafel fordtotta. Legnagyobb bosszsgra nyomban elnttte a forrsg. Megprblta kisza frfi nem laztott a szortson, s amikoraztn ers karjval tlelte, Kim mr bizonyosra vette, hogy meg akarja


9/58

cskolni.Akrhogy kzdtt is ellene, ismt fellngolt benne a vgy, s egsz testelzban gett.- Ne merszeljen... - suttogta.Richrd azonban gyet sem vetett a tiltakozsra. Pillantst a lny arcraszgezte, s tengerzld szeme mlyn Kim olyan lobogst fedezett fel, amelyetnem igazn rtett. Alighanem mrgnek a kifejezse, s az az eltkltszndk, hogy megbnteti a hozzvgott szivacsrt. De volt ott mg valami...egy csipetnyi gtls s valami habozsfle, hogy megtegye-e, amit ppenmegtenni kszlt.Aztn hirtelen a lny szjhoz nyomta az ajkt.Cskja erszakos s kvetelz volt, minden gyengdsget nlklztt.Kim megrmlt, mert mgsem tudta megllni, hogy ne viszonozza. Semmisem segtett: a knz vgy megtrte minden ellenllst, tagjai elnehezltekaz izgalomtl, ajkt kszsgesen sztnyitotta, s egszen tadta magt azrzsnek, amelyet a frfi kutat nyelve keltett benne.S amikor mr szorosan Richrdhoz simult, s megsznt szmra a vilg, afrfi felemelte a fejt, majd hirtelen eltolta magtl.- A bntets megvolt, a vtkt igen kellemesen jvtette - mondta olyanflrerthetetlenl, hogy Kimnek hirtelen Tony jutott az eszbe. Nagy ressgetrzett magban, de szerencsre fellkerekedett benne a bszkesg s a felhborods.- Hogy merszel?! - frmedt r a frfira.De mieltt az vlaszolhatott volna, Kim a htval valami puhnak tkztt,ami egy megrknydtt hlgy telt keblnek bizonyult.

- Na de ilyet! - mltatlankodott az asszony. - Nem tud vigyzni?Mikzben Richrd kzmbs arckifejezssel megprblta flrevonni Kimet,a lny komor tekintettel visszahzdott, s hirtelen srget szksgt rezte, hogykifjja az orrt. Kotorszni kezdett a tskjban, hogy megkeresse a zsebkendjt. Amikhrom rzs, nhny pnzrme, egy eltrt fs, kt ezstpaprgalacsin s hrom mkrm kerlt el, Richrd a frfiakra jellemz csodlkozssal szeml

Kim sszeszortotta a szjt, s nagyon remlte, hogy a frfi ebben amegvilgtsban nem ltja az arcsznt.- Megtallta, amit keresett? - krdezte Richrd, amikor ltta, hogy a lnymindent visszadobl a tskba.- Nem - felelte Kim, s a pultrl felkapott egy paprszalvtt, hogy azzaltrlje meg az orrt. - Nem talltam meg. s ha nincs ellene kifogsa... nagyon

fradt vagyok. gyis csak a terhre lennk egy olyan frfinak, aki ellenllhatatlannak magt. Megyek s lefekszem.A lnyt hirtelen megij esztette valami a frfi hatrozott vonsaiban, s rezte,hogy flni kezd, de a legjobb akarattal sem tudott magyarzatot tallni r, hogymirt. Megnedvestette az ajkt, s nkntelenl is htrbb hzdott.- Mitl fl, Kim? - krdezte Richrd. Zsebre dugta a kezt, s a pultnaktmaszkodott.- Az biztos, hogy nem magtl - vetette oda a lny. - J jt, Mr. Laslo!Meg sem vrva a vlaszt, megfordult, s pnikszeren elhagyta a helyisget.Nem lett volna meglepve, ha Richrd megprblja feltartztatni, de az megsem moccant.Kim a kabinjba rve becsapta maga mgtt az ajtt, s az gyra vetettemagt. A haj megnyugtatan ringott a hullmokon. Amint a mennyezetet

nzte, zavarodottsga lassan elmlt, a feszltsge is olddott. Fellt, s szrakozottaegy rzsfoltot a prnn.Ki kell szabadulnia Richrd nyugtalant, rzki kisugrzsnak hatsa all.A cskja ktsgtelenl jlesett, de ma tallkozott vele elszr. A frfi nyilvncsak kalandot keres, neki viszont semmi hangulata az ilyesmihez. Addigsemmikppen sem, amg ennyire friss a fjdalma. De volt itt mg valami.Valahogy az emlkezete mlyre elsva... Megrzta a fejt. A szellemek nemvalsgosak, ppgy, mint a mkrmk sem. Mikor ezek eszbe jutottak, atskja utn nylt, hogy kidobja ket.De a tskja nem volt sehol.


10/58

Hogy a nyavalya trje ki! Biztosan a brban hagyta. Kelletlenl visszamenta klubba, hogy megkeresse.A zenekar lktet ritmus szmot jtszott, s Kim a tncolk kztt rgtnfelfedezte Richrd magas alakj t. A flhomlyban ppen mellette lebegett el...Mirandval a karjn.A vrs haj n karjt a frfi nyaka kr fonta, s telt mellt a felstestheznyomta. Richrd lazn tartotta, keze csak egszen knnyedn rintette aderekt, s a n vlla felett a zenekart nzte. De amikor Miranda valamitsuttogott a flbe, kiss lehajtotta a fejt, s halkan vlaszolt.Kim gyorsan htralpett a flhomlyba. Meglepte, hogy mennyire rosszulesikneki a ltvny. Figyelte, amint Richrd ajka a vlaszt formlja, aztn megfordult,elvette a tskjt a pincrtl, aki sz nlkl odanyjtotta neki, beszllt a liftbe, svisszasietett a kabinjba.Richrd a tncparkettrl ltta, amint Kim tvozott. Szrakozottan mosolygott, mikzben tovbb csacsogott neki, hogy milyen remekl tncol,s hogy mennyire szereti a magas termet frfiakat. Rendes krlmnyekkztt meglehetsen izgat lehet rezni ennek a pomps testnek a domborulatait, gondoltnvtelenl. Felicity tizenegy hnapja nincs mr mellette, snem volt ktsge afell, mit akar Miranda. Gnyosan elmosolyodott, spartnernje leoml, fnyes hajra nzett.A szpsg csbtan megprdlt a karjban.Kim msnap reggel, miutn a kabinjban megreggelizett, stlni indult.Csak nhny fradhatatlan kocog rtta a krket. Az egyik nyugodt sarokbanfelfedezte Jerry Bridgert, amint egy kis jgz csoport krben ppen mozdulatlanul ll

. Ettl eltekintve azonban elhagyatott volt a fedlzet. Azgen komor felhk tornyosultak.Kim mly llegzetet vett a prs levegben, s a haj korltjnak tmaszkodott. Hatalmallmok trtek meg alatta a haj oldaln. Azontprengett, vajon mirt rzi magt ezen az els tengeri reggelen olyan szrnyenkedvetlennek s magnyosnak. Furcsa... azt hitte, hogy mr megszokta azegyedlltet. Csak nem lesz tengeribeteg?Gondolataiba azonban knyrtelenl belehastott a hajszirna.- Hogy a nyavalya trje ki! - mormolta, amikor a szirna elhallgatott, sJerry meg a kis csoportja ismt a talpra llt. - Mentsi gyakorlat. Majdnemelfelejtettem.Visszafutott a kabinjba, s nhny perccel ksbb a tbbi utassal egytt,kifulladva felrt a fedlzetre. Amint ott lehunyt szemmel llt, rezte, hogy

valaki megveregeti a vllt.- Fordtva vette fel a mentmellnyt! - szlt r egy frfihang.Megfordult, s ott llt eltte Richrd. Ma reggel mr nem volt olyansugrzan zld a szeme, ltszott rajta a fradtsg. Taln is rosszul aludt? Haugyan aludt egyltaln...- , maga az? - mondta hangslyozott kzmbssggel. - Jl van ez - vetettegy gyors pillantst a narancsszn mellnytl formtlann vlt alakjra. - Vagymgsem?- Higgye el, hogy rosszul hzta fel!A vllnl megfogta a lnyt, s gyakorlott mozdulattal megfordtotta azszmellnyt. Kim kiss zavarban volt, s rlt, hogy a mellny megakadlyozta a szorosntkezst, merTahogy a frfi keze vletlenl hozzrta mellhez, izgalmban elakadt a llegzete.

Nyelt egyet, s gyorsan htralpett.- gy kapkod leveg utn, mint egy partra vetett hal - szlalt meg Richrd.Mi van magval?- Semmi. Elfelejtettem, hogy most van ez a gyakorlat, s rohannom kellett.- Vagy gy. - Fradt, de kvncsi tekintettel vgigmrte, leplezetlenlmulatva rajta. -Jl ll magnak ez a szn. Ahogy gy alaposabban megnztem,nem is halra emlkeztet, hanem inkbb homrra.- Az arcsznemrl nem tehetek - vetette oda Kim, aki most mr msokokbl nem kapott levegt, s a legkevsb sem volt olyan hangulatban, hogybrgy szcsatkat vvjon. - s arrl sem, hogy a tegnapi vacsora tengeri


11/58

herkentyire emlkeztetem.Richrd szja szle megrndult. Elfordult a lnytl, s elgondolkodva azgre rvedt.- Szeretem a tenger gymlcseit - szlalt meg, kezt zsebre dugva.Nagyon tvgygerjeszt eledel.Mieltt Kim brmit is vlaszolhatott volna, hirtelen elbvl mosoly jelentmeg a frfi szja krl. A lny megfordult, s Richrd tekintett kvetve ltta,hogy Miranda ppen akkor rt fel a fedlzetre. Kim csodlkozva a homloktrncolta, mert ez a kprzatos vrs haj n mg a narancsszn mentmellnyben is szbnoman rnykolt szemn a fradtsglegcseklyebb jele sem ltszott.- dv, Richrd! - kiltotta oda.- J reggelt, Miranda! gy ltom, magnak semmi gondja sincs amellnyvel.- szintn szlva a steward segtett felvenni. Nagyon szvlyes volt.Azt le mertem volna fogadni, gondolta Kim epsen.- Vgtre is ez a munkja - jelentette ki Richrd kzmbsen, udvariasmosollyal.Miranda erre sarkon fordult, s elindult egy olasz cipt s drgnak ltszrt visel frfi fel.Kim majdnem elnevette magt. Effle megjegyzsre aligha vetemedikolyan frfi, aki ppen egy szerelmes jszakt tlttt Mirandval...Megjelent a gyakorlatot vezet tiszt, hogy megtartsa eladst a vszhelyzetben teendkutasok a hvs reggeli levegben dideregve, udvariasan

vgighallgattk, s amikor befejezte az eladst, a legtbben bemenekltek ahaj belsejbe.Kim s Richrd egyedl maradt. A lny msfel nzett.- Jjjn! Szeretnk magval beszlni - kezdte Richrd ellentmondst nemtr hangon.- Mirl? - krdezte Kim, mikzben a frfi a vllnl fogva mr meg isfordtotta, s a hall fel irnytotta.Richrd csak akkor vlaszolt, amikor mentmellnyeiket letettk a sznyegre,s az ablak mellett letelepedtek kt knyelmes karosszkbe.- Kettnkrl - felelte vgre nyugodt mosollyal, mintha ez lenne a vilgona legszokvnyosabb vlasz.- Hogyhogy kettnkrl? - rncolta a homlokt Kim.Richrd keresztbe tette a lbt, kihzta magt, s a cipje hegyt bmulta.

Mikor flnzett, gy szlt:- Tnyleg nem tudja? Azt hittem, gyorsabban kapcsol.- 0, most mr kezdem rteni. - Kim a szk karfjt szorongatta. - Nemgondolja, hogy egy kiss elsieti a dolgot?- Hogy elsietem? - vonta meg a vllt a frfi. - n nem gy rzem.- Akkor hadd emlkeztessem r, hogy a legutbbi fnkm azrt, ellenszolgltatskppentst ajnlott nekem. Maga mit ajnl fel?O-041. 469Romna3. FEJEZETHossz, kellemetlen csend tmadt. Richrd gy nzett Kimre, mint valamilgyre, melyet ppen a saltjban tallt.- s mit akar ezzel a figyelemre mlt megjegyzssel mondani? - trte

meg vgl a hallgatst.- Na mit gondol? - gnyoldott a lny.A frfi arckifejezse megkemnyedett.- Ha az a pnzhes csinibaba hozakodik el ilyesmivel, azon nem lepdmmeg. De magtl ezt nem vrtam.Kimnek ez olyan volt, mint egy arculcsaps. Lehetsges volna, hogyflrertette Richrdot? A frfi azt mondta, hogy kettjkrl akar beszlnivele. De itt nincs semmifle kettjk, itt csak kt egyedl ll ember van,aki nemrg ismerkedett ssze. gy aztn magtl rtetden arra gondolt,hogy Mr. Laslo egy kellemes s nagyon is szokvnyos megllapodst akar


12/58

ktni vele, amely szerint az egyik fl bizonyos szolglatokat nyjt, a msikmeg ezt ellptetssel, kszerrel vagy drga ruhkkal viszonozza. Dhss srtett volt, mert ilyesmit nem vrt ettl a frfitl. Hiszen olyan felhborodottnakikor elmeslte neki a fnkvel trtneteket...- Szent g! - kapta a szja el a kezt. Lehet, hogy Richrd is megsrtdtt?Kereste a szavakat, hogy megmagyarzza a dolgot. - n... n azt hittem,olyasmit javasol, ami... - Nyelt egyet. - Nem ez volt a szndka?Richrd arckifejezse hideg megvetsbl mulatba csapott t. Aztn megvonta a vllt, - Mit nem tettem? Nem ajnlottam fel hzassgot?Kim leveg utn kapkodott.- Hzassgot? - kiltott fel, mintha ezt a szt mg soha nem is hallotta volna.- Igen. Tudja, mirl beszlek. Templomi harangok, virgcsokrok, aranygyrk s vitk, nek kldjnk meghvt.Kim egy pillanatig meg sem tudott szlalni. A frfi hangja kznysnek,kiss unottnak hatott, de feszltsg rzdtt rajta. Ujjaival idegesen dobolt acombjn. Ez nyugtalantotta a lnyt.- Vegyem ezt hzassgi ajrlatnak? - krdezte kiss rtetlenl. Nagyonvilgosan ejtette ki ezeket a szavakat, s hatrozottan a frfi szembe nzett.Richrd mlyebbre csszott a karosszkben, hossz lbt kinyjtotta, stettl talpig vgigmrte Kimet, mintha azt akarn megllaptani, hogy megfelel-e az ig- Mirt ne? - mondta vgl. - Ha ppen ezt akarja?A lny ezttal habozs nlkl vlaszolt:- Dehogy! Az az egy biztos, hogy ezt nem akarom. Az g szerelmre, mirtkellene ppen maghoz felesgl mennem? Hiszen alig ismerem...

- s amennyit ismer bellem, az sem klnsebben tetszik, ugye? Nos,akkor ezen j lesz vltoztatnunk, nem gondolja?Olyan kajnul mosolygott, hogy ez szinte megijesztette a lnyt. Elege voltebbl a huzakodsbl. Fel akart llni, de Richrd villmgyorsan elrehajolt,s megragadta a karjt.- Maradjon lve! Beszlnem kell magval, s nem szeretnm msok elttzavarba hozni. Charles P. Waterbush eltt pedig vgkpp nem - fzte hozz,mivel a kvr frfi ppen ott cammogott el mellettk, lvezettel majszolva egyszelet csokoldt.Kim nem vlaszolt, hanem karosszke legtvolabbi sarkba hzdott, sgy nzett Richrdra, mintha ktelkedne p elmjben. s ebben a pillanatbanvalban ktelkedett is benne.- Igaza van - mondta a frfi. - Nem ismer engem. De ha feladja nekem a

megfelel krdseket, taln vlaszolhatok rjuk.- Krdseket? - lepdtt meg Kim. - Miflket?- Esetleg engem illetket - vonta meg a vllt a frfi. - Tegyen egyszerengy, mintha emberszmba venne, s krdezzen ki!Kim felshajtott. Fel akart llni, s itt akarta hagyni ezt a lehetetlen alakot,de volt a tekintetben valami, ami elbizonytalantotta. Az a benyomsa tmadt,hogy Richrd meghtrlsra akarja ksztetni.Ht ezt a szvessget nem teszi meg neki.- Nem bnom, mesljen valamit! -mondta kihvan. -Gondolom, maga...- Nem - felelte a frfi lesen. - Nem vagyok ns.- Rendben. Ezek szerint szabad. Akkor esetleg visszatrhetnk mg azajnlatra.gy tnt, Richrd ezt nem is nagyon bnn.

- Visszatrnk r? - krdezte. - s mitl fgg, hogy elfogadja-e?Kim gy tett, mintha gondolkodna.- Nos... - mornlolta -, azt hiszem, elssorban a volt felesgei hadtl, akikott llkodnak a httrben, s termszetesen mg mindig magn csngnekmind.Meglepetsre Richrd nem vette a lapot, s valahov a messzesgbe rvedt.Rvid hallgats utn aztn halkan gy szlt:- A! Nem volt itt semmifle hada a felesgeknek. Csupn egy volt. sbiztosthatom, hogy sem csng mr rajtam. Sem brki mson.- ! - trt ki Kimbl, s fogalma sem volt, mirt kezdett hirtelenben


13/58

kavarogni a gyomra. Halkan felshajtott. Ltta, hogy Richrd kiss felhzzaa szemldkt, s azt kvnta, brcsak ne tudn olyan knnyen leolvasni azarcrl a gondolatait.- Teht elvlt? - krdezte, nem klnsebben meglepve.- Nem. A felesgem tizenegy hnappal ezeltt meghalt. Ha mg lne,holnap nnepelnnk a tzves hzassgi vfordulnkat.- Jaj, Richard nagyon sajnlom. Nem krdeztem volna... - hallgatott elzavartan Kim. - s nagyon szerette? Ht persze, hogy szerette...- Szerelem? - vgott a szavba Richrd szomorks gnnyal a hangjban,amelytl a lny megborzongott. - Maga hisz az ilyesmiben? - Mikor szrevette, hogy Kimrtetlenl nz r, vgigsimtott a homlokn, s fradtan aztmondta: - Hinyzik, ha erre gondol. Jobban, mint valaha is gondoltam volna.- Sajnlom. - Kim nem igazn tudta, mit is mondjon erre. - Nem voltakboldogok? - krdezte vgl tancstalanul. Nem tudta eldnteni, hogy ezmennyiben tartozik egyltaln r, de gy rezte, valamit csak kell mondania.Richrd eltvoltott egy piht a nadrgjrl.- , Felicity s n igazn boldogok voltunk - felelte. - Nekem ott volt amunkm, neki meg a lovai.- Munka s lovak? Klns ismrvei egy boldog hzassgnak.- n nem a csaldi boldogsgrl beszltem. - A frfi hangja kiss les lett.Barti viszony fztt ssze bennnket. Gyerekkorunk ta ismertk egymst.Mindenki elvrta tlnk, hogy sszehzasodjunk.- Az ember nem mindig azt teszi, amit elvrnak tle -jegyezte meg Kim.S ez magra nyilvn fokozottabb mrtkben ll, tette hozz gondolatban.

- gy van. De ebben az esetben n magam is ezt vrtam el magamtl.Kim rtetlenl nzett r. Meghalt a felesge, a szeretett asszony s bartn,akit majdnem egsz letn t ismert, meg gy tesz, mintha csupn egy jvadszkutyt vesztett volna el. Csak leplezni prblja a fjdalmt, amelysokkal nagyobb, mint mutatja? Vagy bntudat rejlik e kzmbssg mgtt?- Mi... mi trtnt Felicityvel? - krdezte Kim.- Leesett a lrl. ppen ilyen hallt kvnt magnak mindig.- 0,milyen...Milyen szrny, akarta mondani, de Richrd olyan rosszallan nzett r,hogy vgl nem fejezte be a mondatot.- Igen, valban nagy csaps volt - fejezte be helyette a frfi -, de legalbbnem szenvedett sokat.- Ez is nmi vigasz - blintott Kim. - Igazn sajnlom!

- Tudom. - Richrd hosszan nzte a lnyt, olyan pillantssal, amelyet Kimnyugtalantnak rzett. - Maga igazi n.- Magnak fogalma sincs, milyen vagyok.- Azt hiszem, van rla nmi fogalmam. Maga csknys s tsks, mintegy sndiszn, de egyttal magnyos is, s a tski mgtt veszlyesen lgyszv rejtzik. Nem brja elviselni, ha valakinek fjdalmat okoznak, ugye? Mgaz n esetemben sem. - Elhzta a szjt, s Kim ebbl becsmrlst vltkiolvasni. - De ers is, ezt elhiheti nekem, s felteheten sokkal kalandvgybb, mint doln.- Nagyon ksznm az elemzst - szl Kim szrazon.A frfi hirtelen megfogta az llt, s felemelte a fejt, hogy knytelen legyenegyenesen a szembe nzni. Kim megmerevedett.- Igazn semmi oka, hogy fljen tlem-nyugtatta meg Richrd gyengden,

mintha megrezte volna a lny feszltsgt. Hvelykujjt vgighzta a nyakn.Kim reszketni kezdett, s odbb akart hzdni, de a frfi zld szemevalsggal megbabonzta.- Kemny kis teremts maga, ugye? - suttogta Richrd, inkbb csakmagnak. - De a megfelel alkalommal mindig ellgyul.- Nem... - szlalt meg Kim elcsukl hangon. A szve vadul vert. - Ne,Richrd!- Mit ne? - A lny tarkjt cirgatta, s ujjaival beletrt sr frtjei kz.Ne cskoljalak meg? - A hangja lgy volt, simogat s meleg. - Kim, vanfogalmad, milyen knnyen el tudod venni egy egszsges frfinak az eszt?


14/58

s tudja-e, hogy most ppen egy egszsges nt veszi el?- n... n...Nem tudta folytatni, mert Richrd az ajkval vgigsimtotta a szjt. Aztnmegcskolta, elszr gyengden, majd erteljesebben, s vgl nyelvvelbehatolt a szjba.Kim felemelte a karjt, s tlelte a frfi vllt. Eddig nem ismert vgy tlttteel, amelyrl gy hitte, hogy csak regnyekben ltezik. Felshajtott, mikorRichrd maghoz lelte. Olyan szorosan lltak egyms mellett, hogy a frfitestnek minden rezdlst rezte. Richrd lassan vgighzta hvelykujjt ahtn. Kim olyan szenvedlyesen kapaszkodott bel, hogy szinte megrmltmagtl. Mg Tonynl sem rzett soha ilyen vgyat.Vgl Richrd tolta el magtl. Homlokn apr verejtkcseppek csillogtak.- Nos - kezdte lassan, kisimtva egy hajtincset a homlokbl -, gy tnik,egy kiss elvesztettk az nuralmunkat, ugye?Kim csak blintott, mivel nem volt kpes megszlalni. Hirtelen rbredt, hogya sarok, ahol lnek, nem is olyan flrees, mint gondolta. Tbben kvncsianfigyeltk mr ket, nhnyan elnz mosollyal, msok a homlokukat rncolva.Ez kellemetlenl rintette, s elpirult.Ha Richrd tudatban volt is annak, hogy nzkznsgk akadt, gy tnt,hogy ez nem zavarja klnsebben. Elbvl szja pimasz vigyorra hzdott,s a szeme... a szeme hideg volt, mint a zld veg.Kim htralpett. A frfi kivett egy zsebkendt a zsebbl, s megtrlte ahomlokt.- Mit szlnl hozz, ha sznnk egyet? -javasolta Richrd. - Bejhetnl

ugyan a kabinomba is egy hideg zuhanyra, de ezt nyilvn visszautastod. Akkorviszont nem marad ms, mint a medence. Jssz ht?- Zuhany al vagy szni? - krdezte Kim, anlkl hogy vgiggondoltavolna. Mikor ltta, hogy a frfi krden felhzza a szemldkt, gyorsanhozztette: - Igazad van, a kabinodba csakugyan nem megyek.Richrd megvonta a vllt.- Nem tesz semmit. n nagyon trelmes ember vagyok. Akkor tz percmlva vrlak a medencnl.Ahogy a frfi vgigment a csarnokon, az emberek mind utnafordultak.Kim megfogadta, hogy a medence kzelbe sem megy. Eltekintve attl atnytl, hogy utlta Richrd parancsol hangnemt, nem szvesen vallottavolna be ennek a dalinak, hogy az szs szmra egyenl egy kis lubickolssalegy sekly viz medencben.

Msrszt viszont, ha nem megy el, hiba hozta el a srga bikinijt...t perccel ksbb kihalszta a frdruht egy halom selyem fehrnemall, s egy pillanatig arra gondolt, milyen kr is, hogy sosem tanult meg szni.De mr kisgyermek korban is irtzott a vztl. Tony is azt mondta egyszer,hogy gy mozog a vzben, mint egy becspett bka. De Tony nem ltta a srgabikinijben...Felvette a frdruht, s megnzte magt a tkrben. Ha az t htralevrszben mgis inkbb lemond a stemnyrl, akkor az alakja ellen senkineksem lehet majd kifogsa.Amikor nem sokkal ksbb odart a medenchez, mg mindig zavarbanvolt. Aztn megpillantotta az enyhn lebarnult, krmszn frdruht visel,csbos Mirandt, aki mintha ppen a mozivszonrl lpett volna le. Prnzottnyuggyon hevert, karjt a feje felett sszekulcsolva, sr hajkoronjt csinosan elren

prnn. Minden frfi - s a legtbb n - pillantsa r irnyult,brndozva vagy leplezetlen irigysggel.Kim halkan felshajtott. nem rzett irigysget, de el kellett ismernie, hogyez a vrs haj n valban igen szp. A hossz lbak s a telt idomok mindigmegfeleltek a ni szpsgrl alkotott elkpzelsnek, taln azrt, mert nekimagnak - ahogy ezt Harry egyszer kereken meg is mondta - kzel sincs ilyenj alakja.- Elismer pillantsok? - krdezte valaki hirtelen.- Igen, hiszen tnyleg szp. Mindenki t bmulja - felelte Kim rviden.Richrd odallt mellje. Szk, fehr frdnadrg volt rajta, gy lebarnult,


15/58

ert sugrz alakja mg jobban rvnyeslt. Lassan vgigfuttatta tekintettKim karcs alakjn, majd bszkn karon fogta a lnyt, s a medence tlsvghez vezette.Kim ppen arra gondolt, hogy egyetlen frfinak sincs joga ilyen llegzetellltan kvlenni, amikor htulrl egy kislny nekik futott. Richrdfelnevetett, s egyetlen kar- s lbgomolyagknt nagy frccsenssel mindhrmana vzbe huppantak.A gyerek vihorszva elszott, Kim pedig rmlten kaplzott valamifogdzt keresve, s csak akkor nyugodott meg, amikor kezvel elrte amedence szlt. Mg a gynyr srga frdruha sem tudta vele elfeledtetni,milyen gyetlenl mozog a vzben.- Most mr el kellene engedned a medence szlt - sgta oda Richrd, sers kezvel a vz alatt tlelte a derekt.Kim htrahklt.- Nem mondtam meg neked, hogy nem tudok szni? - krdezte idegesen.- Nem tudsz szni? Ennyi v utn sem...? - Richrd gnyosan elhzta aszjt. - Mr hogyne tudnl?! Ne lgy ostoba!De Kim tovbbra is makacsul kapaszkodott a medence falba, mire a frfitrelmetlenl gy szlt:- Gyere, Trotter, megtantalak szni! Nem akarom tbbet hallani ezt abutasgot, hogy nem tudsz szni -jelentette ki. - Egyszeren csak tedd, amitmondok, s a fejedet tartsd a vz fl...- Nem!Kim ijedt kaplzsra a medence krl ldgl emberek kvncsian

feljk fordultak, s egy fi meg egy lny, akik a mly vzben labdztak,gyorsan felje kezdtek szni.- Mi az rdg van veled? - szortotta ssze Richrd a szjt a lny spadt,ijedt arct ltva. - Ne csinlj jelenetet, Kim! Nem foglak belefojtani a vzbe.A frfi ltta, hogy a lny szeme mg jobban kitgul a rmlettl.- Belefojtani? - hrdlt fel. Pillantsa megdermedt, mint egy kitmttmadr, s a kvetkez szavakat alig brta kinygni. - Nem. Sajnlom. Tudom,hogy te nem... - Kezt vgighzta a szemn. - Most mr emlkszem. Te aza Richrd vagy, ugye? Aki annak idejn az Ashburton-pataknl kihzott avzbl...4. FEJEZET- A pokolba! - fakadt ki Richrd,Kim csak most bredt tudatra annak a zavar krlmnynek, hogy kvncsi

nzsereg veszi krl ket.- n... te... te vagy az a fi, aki a szomszdsgunkban lakott, ugye?krdezte suttogva a mellette ll bosszs frfitl. - Htves korom ta... Csakakkor nem Laslo volt a neved...Richrd egyik kezvel vgigsimtott nedves hajn.- Dehogynem, csak akkoriban a legtbben apm mvsznevn szltottakminket. Kvncsi voltam, vajon mikor ismersz rm.- s azt kvntad, brcsak sosem ismernk rd.Kim hangja nyugodtabb lett. Kezdeti rmlete elmlt. Ez az Atlanti-cen,nem pedig egy emberi kz ltal ptett kis t egy Los Angeles-i kert vgben.s Richrd sosem akarta bntani. Felnzett az ill tvolsgban ll kis nzseregre, srezte magt.- Sz sincs rla. Mr egy rval ezeltt megprbltalak rvezetni erre. De

te flrertettl, s ahogy a nagymamm mondan, flttbb gyetlen ajnlatnak fogtad feKim elkpedt.- Csak nem... Juj! Ezek szerint errl akartl beszlni velem?- Bizony errl. De te lthatlag nem brtl szabadulni egy olyan feltevsedtl, amelyeondjuk gy, rdekesnek, de nem felttlenl hzelgnektalltam. Utna pedig te, ha nem tvedek, tartsabb kapcsolatot ajnlottl.- ! - Kim a kezbe temette az arct.Richrd nem szlt semmit, s a lny szgyenrzete hirtelen dhbe csapottt. Ez az egsz ostoba dolog nem trtnik meg, ha Richrd azonnal felvilgostja, hogy , s honnan ismerik egymst. Akkor most nem llna itt


16/58

ilyen szerencstlenl a vzben.Elvette a kezt az arca ell, s Richrdra nzett. A frfi mg mindigkifrkszhetetlen mosollyal nzett r.- Mirt nem mondtad meg rgtn? - tmadt r Kim.Richrd nem vlaszolt azonnal, s amikor megszlalt, szokatlanul ftyolosvolt a hangja.- Azrt, mert ha jl emlkszem, amikor utoljra tallkoztunk, kzlted,hogy soha tbb nem llsz szba velem.- Tizenegy ves voltam akkor.- Tudom. Egy nagyon dhs tizenegy ves lenyz. Arra val tekintettel,ami utna trtnt, felmerlt bennem, hogy taln kellemetlennek tallnd ahelyzetet, s gy dntttem, hogy a legjobb, ha magadtl jssz r.- Honnan veszed, hogy...? ! -Kim elhallgatott, kezt a szjra szortva.Igen, most mr emlkezett. Richrdnak igaza van. Valban igen knos esetvolt, hiszen a szlei elmondsa szerint Richrd megmentette az lett, s eztazzal hllta meg, hogy soha tbb nem akart szba llni vele.Mereven nzte a lbt a kk vzben.- Mr rmlik, hogy is volt ez - mondta gyorsan, anlkl hogy felnzett volna.- Kergettl, mert csfoltalak, aztn el is kaptl, de nekem sikerlt kiszabadtanommagam, s ahogy elfutottam, beleestem a tba. Lemerltem a vz al, a lbam megbeleakadt valami hnrba. Pni rmletemben kaplztam. Aztn elvesztettemaz eszmletemet, ugye? A szleim mesltk ksbb, hogy te hztl ki a vzbl,s jralesztettl... szjbl szjba llegeztetssel. - Lopva a frfi szjra nzett,de aztn gyorsan elfordtotta a fejt.

- De te nem hittl nekik.Kim a frfi rzbarna brn csillog ezsts vzcseppeket nzte.- Dehogynem, elhittem - ismerte be vonakodva. - De nem tudtam elfelejteni azt aszrny rzst, s tged hibztattalak rte. Vitatkoztunk, s te dhsvoltl rm. Igazn dhs... s sokkal nagyobb, mint n. Be kellett ltnom,hogy ezttal valban tl messzire mentem. Csak ht n is haragudtam rd.- Tnyleg pattansig fesztetted a hrt - felelte Richrd hidegen.- Hlsnak kellett volna lennem neked, n pedig ltni sem akartalak.- Igen.- s mi trtnt azutn? Ugy emlkszem, tbbet nem is tallkoztunk.- Mr nem tallkoztunk. Kt nappal ksbb a szleimmel visszatrtnkAngliba. s te el sem bcsztl tlem.- Sajnlom - suttogta Kim. - Azt hiszem, ksbb megbntam. Hinyoztl...

- Mindennek ma mr nincs jelentsge. Hiszen gyerek voltl.- Te is az voltl. Tizent ves korban mg nem felntt az ember. Gondolom, nagyon megalak.Richrd megvonta a vllt.- Azt hiszem, jobban szerettem volna, ha tanjelt adod a hldnak, demivel egybknt mindenki arrl biztostott, hogy egy hs vagyok, az nemnem srlt meg helyrehozhatatlanul.- Ezen nem csodlkozom. Elfordult veled mr valaha is, hogy az nedsrlt volna? - krdezte Kim.De alighogy kimondta ezt, mr meg is bnta. Richrd tekintett ltva rlt,hogy tbben, ha tisztes tvolbl is, figyelik ket. A frfi azonban csak ennyitmondott:- Nem, de nhnyszor alaposan megrendtettk az nbizalmamat. Legtbbnyire egy csintal

slny, aki semmitl sem flt... egszen addig, amg egynap bele nem pottyant a tba.Kim felhzta a szemldkt.- Nos, miutn ezt most tisztztuk...- Mit tisztztunk?Kim felshajtott.- Azt, hogy megmentetted az letemet. s hogy n, ha nem is mutattamkell hlt...- Ez olyan mulaszts, amelyet brmikor jv lehet tenni - szaktotta flbea frfi. - Azt hiszem, egy kis hla most igazn jlesne - nzett sokatmondan


17/58

a lnyra, de amikor kinyjtotta felje a kezt, Kim hamar odbbhzdott.- Ne rj hozzm! - sziszegte.- Mirt ne? Taln nem akarsz megtanulni szni? s ezt a csbos srgafrdruht csupn dsznek hordod?- Nem - felelte Kim. - gy rtem, nem akarok megtanulni szni. Afrdruhm pedig nagyon is illedelmes.- Ki mondta, hogy nem az?- Nem mondtad, de gy nzel rm, mintha...- Mintha? - vonta fel krden a szemldkt a frfi.A lny megfordult. Richrd, anlkl hogy megrintette volna, szinte levetkztette a tekel, s Kim sebezhetnek rezte magt, ahogy ott llt elttea langyos kk vzben.- Kim - biztatta a frfi -, gyere ide!- Nem megyek, meg kell mosnom a hajamat -jelentette ki hatrozottan.Egyszeren megelgelte ezt a huzakodst. Br Richrd keze igen csalogatan nylt feljeektl csillog, bronzbarnra slt teste is ershatssal volt r, inkbb az eszre hallgatott. gy dnttt, visszavonul, amgez mg egyltaln lehetsges. Kimszott a medencbl, vissza sem nzve mr.A hta mgl a frfi rvid nevetst, majd Miranda kuncogst hallotta.Kim sszerncolta a homlokt, felvette a trlkzjt, s a legkzelebbi liftfel sietett.Richrd arra eszmlt, hogy Miranda lgyan vgigsimtja a vllt. Oda semnzve flretolta a lny kezt, majd lemerlt a vz al. Mikor jra felbukkant,a vrshaj kecsesen odaszott hozz.

- Furcsa lny ez a Kim - fuvolzta.- Ugye? Egszen rendkvli - felelte Richrd hvsen. Nem akart beszdbe elegyedni velllanatban nem volt olyan hangulatban, hogy gyerekkoribartnjrl csevegjen, klnsen nem Mirandval, aki bjosan mosolyogvajabb rohamot indtott ellene.- gy innk valamit! -jelentette ki a n.- n is - llt r a frfi. Ahogy Miranda kimszott eltte a medencbl,kzmbsen nzte lgyan ring cspjt. Felicitynek is j alakja volt. Egszms Kim izmos, sovny teste.Richrd tndve a homlokt rncolta, a kvetkez pillanatban kivetettemagt a medencbl, s ott llt Miranda mellett.Kim nzte magt a tkrben, s megprblta megemszteni a trtnteket.Megrzta a fejt, mire apr vzcseppek hullottak a sznyegre.

Ez az egsz most mr sok neki. Akaratlan vonzdsa egy frfi irnt, aki az zlshez kpest tlsgosan rtarti s gunyoros modor. Aztn a zavara, mertannyira flrertette a frfi szndkait. Vgl az a hirtelen felismers, hogy mrrgebben is tallkoztak...- Ennek vget kell vetni! - mormolta maga el flhangosan.De nem volt egszen biztos benne, hogy voltakppen minek is kell vgetvetnie, ezrt dhs pillantst vetett a tkrkpre, s elkezdte levetni a frdruhjtCsakugyan mr tizent ve lenne annak, hogy egy sikong kislny futvameneklt Richrd ell, s a vzbe pottyant?Kim letrlte nyakrl a leperg vzcseppeket. Az a nap jutott eszbe, amikorRichrd a szleivel egytt bekltztt a szomszd hzba a papa regnyblugyanis filmet forgattak, ezrt a felesgvel s a fival egytt Los Angelesbekltztt, hogy figyelemmel ksrhesse a munklatokat.

Kim ppen az ablaknl llt, amikor Richrd kiszllt a taxibl. Rgtnelbvlte a fi mosolya. Ksbb - nagy rmre - a szleik sszebartkoztak,s a korklnbsg ellenre Richrd s Kim kztt is szoros bartsg alakultki. De Richrd most mr nem kisfi, hanem felntt frfi, aki kilenc vig hzasvolt. Tony is ns volt, mieltt tallkoztak, s ostoba minden olyan n, akiktszer ugyanabba a hibba esik.- Ennek tudatban te, Kim Trotter, mindent elkvetsz majd, hogy RichrdLaslt tvol tartsd magadtl - szgezte le a nma tkr eltt, majd kilpett akabinbl.Hsz perccel ksbb az egyik sarok mgl ppen az a frfi bukkant el,


18/58

akit voltakppen el akart kerlni. Fehr nadrgot s gallr nlkli inget viselt,s olyan ellenllhatatlan volt, hogy a lny a krmeit a tenyerbe mlyesztette,nehogy akr csak vletlenl is megrintse.Az oldaln, akr a kullancs, ott csngtt Miranda. A vrs hajzuhatag lttnKim egyszeren elfelejtett mindent, amit oly szpen eltervezett.- dv! - ksznttte ket bartsgosan, s gy llt meg elttk, hogy nemfolytathattk tjukat.Miranda a homlokt rncolta, Richrd pedig tettl talpig vgigmrte, sgnyosan megkrdezte:- Mr meg is volt a hajmoss?- Meggondoltam magam.- Azt ltom.Mieltt Kim brmit is vlaszolhatott volna, Miranda leereszkedengy szlt:- Richrddal ppen a brba tartunk, gyhogy, Kim, ha megbocst...Itt flbehagyta a mondatot arra szmtva, hogy vetlytrsnje megrti aclzst, s odbbll. Kimnek azonban esze gban sem volt odbbllni, s ezt magt is meglepte.- ! - mondta. - Tulajdonkppen n is innk valamit. Nem zavarok?- Egyltaln nem. rmmel ltunk - felelte Richrd.Felje nyjtotta a msik karjt, s Kim belecsimpaszkodott. A brbanRichrd odahzott egy szket Mirandnak, s hozott egyet Kimnek is.- n limondt iszom - kzlte Kim.- Kitn vlaszts. Illen szerny. s Miranda?

- n is ugyanazt krem.Kim ltta, hogy a n kiss bosszsan rncolja a homlokt. Nyilvn szvesebben ivott volerst.Richrd intett az egyik pincrnek.- Mesljen neknk valamit magrl, Richrd - krte Miranda, amikorkihoztk az italokat. - Nincs vletlenl valami kze a Bond Street-i Laslosfle zlethe- ppensggel van - felelte a frfi.- 0! - lehelte Miranda. - Csak nem azt a Mr. Laslt tisztelhetjk magban?- Ha arra a Mr. Laslra gondol, aki jelenleg az zlet tulajdonosa, az vagyok.- Ah! - nyitotta tgra a szemt a vrshaj, mintha maga Gbriel arkangyaljelent volna meg eltte. - gy hallottam, maga utolrhetetlen az kszerekfelbecslse tern.- Ez azrt tlzs. De a nagybtym, Julin, aki a Laslos cget alaptotta,

valban utolrhetetlen volt.- Ja, persze... - folytatta Miranda egyttrzen. - Nhny vvel ezeltthalt meg, ugye?- Igen.- Es magra hagyta az zletet?- gy van. Nem voltak gyerekei, az apmat pedig csak a regnyrs rdekli.Julin bcsi tantott meg a szakma minden fortlyra. A bartom s azzlettrsam volt egy szemlyben.Kim csak most tudta meg, ki is Richrd Laslo. Nem csupn egy rgi,gyerekkori jtsztrs, hanem az egyik legtekintlyesebb londoni kszersz is.Ha jl emlkszik, a Laslos rgi kszerekre szakosodott zlet, de a moderndarabjai is vilghrek.- Juj, Richrd, olyan szvesen elmennk egyszer az zletbe! - fuvolzta

Miranda.- Htftl pntekig tztl tizenht rig vagyunk nyitva - felelte a frfihvsen.- 0, de n egyedl szeretnm megtekinteni - rezegtette meg csbtan aszempillit a n.- Egyedi bemutatkat csak egszen kivteles vevinknek tartunk - mosolygott r udvariaRichrd.Kim lehajtotta a fejt. Nem akart a msik n veresgnek szemtanja lenni.Richrd most is ugyanolyan elzkeny s j modor vilgfi volt, mint mindig,mgis simn kikosarazta Mirandt.


19/58

- Nos - hzta fel az orrt a n -, ksznm az italt, Mr. Laslo. Gondolom,mg ltjuk egymst.Ezzel felllt, megfogta a kzitskjt, s ggsen megvonta a vllt.Kim ivott egy kortyot a limondjbl. Amikor jra felpillantott, a srtettszpsg mr el is viharzott.- Megbntottam - szlalt meg Richrd, karjt egy szk httmljn nyugtatva. Ltszott em izgatja klnsebben a dolog.Kim rnzett s felllt.- Bizony, megbntottad - felelte. - Nem volt szp dolog, Mr. Laslo.- Nem is rtem. Alighanem kezdek rjnni, hogy a ni domborulatok, aruhakivgsok s a csbos pillantsok nem felttlenl ptoljk a kellemestrsasgot. lj le, Kim!- Nem, mennem kell.- Mirt? Hogy megint megmosd a hajadat?- Nem. Azrt, mert el akarok menni - fortyant fel a lny. - Nem kellettvolna Mirandt gy elijesztened. Szrnyen nagy hatst tettl r.- s rd nem? Persze hogy nem, ezt j nhnyszor vilgosan a tudtomraadtad mr. Egybknt, ami Miss Banningtont illeti, t a szemlyem rdekli alegkevsb. Kizrlag arra kvncsi, hogy mi az, amit anyagilag nyjthatnkneki.Kim szeme szikrzott a haragtl, de Richrd gyet sem vetett r, sbehzelg hangon hozztett- Azt hiszem, te egyik-msik rgi mves kszerem szpsgt jobban mltnyolnd, mint a- Persze tz s tizenht ra kztt.

Richrd szja szle megrndult.- Persze - erstette meg.Kim nyelt egyet, mert zavarba ejtette a frfi szemnek csillogsa.- Most mr igazn mennem kell - szlalt meg bizonytalanul.Ebben a pillanatban mellettk egy asszony megbotlott, s majdnem elesett.Richrd villmgyorsan odahajolt, hogy elkapja, s kzben kiesett a zsebblegy fnykp.Az a felvtel volt, amely a beszllskor kszlt Kimrl, amikor olyan bambakpet vgott.- Ez meg hogy kerlt hozzd? - krdezte a lny zavartan.- A haj fnykpsztl szereztem. Erre mondtad azt, hogy nem mutatndmeg a gyerekeidnek.- Tudom. Nem is mutatnm. De ez nem jelenti azt, hogy te megvsrolhatod.

- Mirt ne vsrolhatnm meg?- Mert nem a tid.- Most mr az enym.A frfi kinyjtott karral tartotta a fnykpet maga el, s sszehzottszemmel vizsglgatta.- Tnyleg elg mafln nzel rajta - llaptotta meg. - De sebaj! gy is szpemlk.Kim meglepetten nzett fel. Richrd a kezben tartotta a nemrg kszltfnykpet, s kzben gy beszlt rla, mint egy rg elmlt s elfeledettkorszakot idz emlktrgyrl.- Ksznm a limondt - mondta knyszeredetten.Richrd nem felelt, s sz nlkl elhagytk a brt. Kim kellemetlennekrezte ezt a csendet, de gy tnt, Richrdnak ez fel sem tnik.

Kim az gy szln lt, hallgatva a haj eresztkeinek nyikorgst, s egyangol kastlyokrl szl knyvben lapozgatott. m kptelen volt olvasni,mert a kpek minduntalan sszefolytak a szeme eltt, s Richrd arcvvltoztak t.Mirt van az, hogy a frfi ennyire felkavarja? Az egyik percben nevetniszeretne rmben, a msikban meg a legszvesebben megfojtan egy kanlvzben. Gyerekkorukban is vitatkoztak nha, de azrt l megvoltak egymssal.Kimnek nha az volt az rzse, hogy ez a klcsns egyetrts mg megmaradt.Mgis dhtette s zavarba ejtette, hogy a frfi megvsrolta a rla kszltfnykpet. Ez majdnem olyan, mintha belle birtokolna egy darabkt.


20/58

Tovbblapozott. Egy darabkt belle... Igen, taln errl van sz. Nemakarja, hogy Richrdnak legyen valamije belle. Vagy... taln mgiscsakakarja. Lehet, hogy ez a magyarzat. Shajtva lapozott mg egyet, s Restormelromjain akadt meg a szeme. De aztn megint csak Richrd kpe jelent meg apapron. Becsapta a knyvet.Amint az rjra nzett, szrevette, hogy mr az egsz dlutn elreplt. Ezis Richrd bne.Flra mlva mr Elizabethtel csevegett az tteremben az idjrsrl.Nhny perccel ksbb Richrd is megjelent, s hvsen biccentve helyetfoglalt mellette.- Elragad! - mormolta, pillantst vgigfuttatva Kim magas nyakfekete-arany szn ruhjn. - gy nzel ki benne, mint a darzs, tban akolostor fel.- Nagyon ksznm - felelte Kim. - Te pedig, felttelezem, a gonoszfekete pk vagy, aki szerzetesnek ltztt.Richrd letette a pohart, s szalvtt emelt a szja el.- gy rzem, rovarirt szerre lesz szksgnk ennl az asztalnl - vetettekzbe Jerry szenvtelenl, mieltt Elizabeth visszatarthatta volna.Miranda kuncogott, Richrd megnyern mosolygott, Kim pedig a tnyrjba nzett. Charleterbush tovbbra is egy stemnnyel volt elfoglalva.- Kim - szlalt meg Miranda, megtrve a csendet -, klns n maga,tudja-e? Mirt nem akarta, hogy Richrd megtantsa szni?De Kim nem vlaszolhatott, mert Richrd szlalt meg helyette:- Pusztn megszoksbl. A mltjban volt egy idszak, amikor nem

klnsebben rtkelte a trsasgomat.- Mg mindig ez a helyzet. - Kim elfelejtette, hogy tvolsgtart sudvarias akart lenni.- n azonban - folytatta Richrd, mintha meg sem hallotta volna ezt akzbevetst-nagyon megrltem, amikor itt ahajn jbl tallkoztam hajdanikis bartnmmel.Egyik karjt Kim szknek httmljra tette, ujjaival a lny hajt simogatva. Ahogy Riim testn borzongs futott vgig. A frfi mly,gyengd hangja mg jobban felkavarta, klnsen amikor hozzfzte:- Szp idk voltak, ugye? Emlkszem, hogy tettl nekem akkor egy igenrdekes ajnlatot.Kim az asztal szlbe kapaszkodott.- Nagyon izgalmas-hagyta r hvs rdektelensggel.

Richrd felhzta a szemldkt.- Klnsen akkor volt az, amikor egyszer sikerlt beindtanod a szleimkocsijt, s kihajtottl vele az utcra - mondta lgyan. - s engem bntettekmeg rte. Ez pedig elgg fjt. Nem volt tl j tlet tled, drgm.Kim elfintorodott. Tudta, hogy a frfi nem a rg elfeledett vtkei, hanem ajelenlegi viselkedse miatt tesz neki szemrehnyst.- De te megbosszultad - emlkeztette Richrdot. - Felkergettl a cseresznyefra, s amr nem tudtam lejnni, fakpnl hagytl, hogy ott fennpusztuljak hen.- Nem, azt hiszem, csak azrt hagytalak ott, hogy leksd a vacsort. S ezktsgtelenl jt tett neked. De amikor ksbb segtettem lejnni, gy nekemrontottl, akr egy vadmacska - mosolygott elmerengve a frfi. - Nem sokatvltoztl azta.

Jerry kirobban nevetse visszahozta Kimet a valsgba. Csak mostbredt r arra, hogy nincsenek egyedl, hanem hrom asztaltrsuk figyeliket. Szemkbl eltr rzseket lehetett kiolvasni. Jerry lthatan jlszrakozott, Elizabeth megrten s egyttrzen tekintett rjuk, Mirandahomlokn pedig mly rnc jelent meg, ami les ellenttben llt klnbenmakultlan szpsgvel.Kim dhs pillantst vetett Richrdra, hogy elhallgattassa, de az csakfelhzta egy kiss a szemldkt. A lny elfordult, s gy tett, mintha aztlapjba mlyedne. Ekkor kzvetlenl a fle mellett suttog frfihangothallott. Mintha azt mondta volna: boszorkny. De nem trdtt vele.


21/58

gy tnt, a vacsornak sohasem lesz vge. Amikor aztn mgis tljutottakminden fogson, Kim gy tallta, hogy pillanatnyi hangulatnak leginkbb astt moziterem felel meg, ahol elrejtzhet.Mire odart a film mr elkezddtt. Utat trt magnak a legkzelebbiszabad helyig. Mr vagy tz perce figyelte a filmvsznon perg cselekmnyt,amikor valahogy ismersnek tallta szomszdja hossz lbt, amely tl kzelnyomakodott az vhez. Nyomban elnttte a forrsg, de bosszantotta is,hogy a frfinak a szmos szabad hely kzl ppen mell kellett kerlnie.- Mit csinlsz te itt? - suttogta mrgesen.- Ezt a brgy filmet nzem - felelte Richrd. - Milyen kedves tled, hogyutnam jttl. Rm fr mr egy kis vltozatossg.- n nem jttem utnad,.. - ellenkezett Kim.- Valban?A lny rezte, hogy Richrd nem hisz neki.- De most, hogy mr kizkkentettl, nem is nzem tovbb ezt a vackot.Gyere! Menjnk innen! - A frfi felllt, s t is magval hzta.Kim egy pillanatig habozott, de amikor Richrd megragadta a csukljt, svgigvonszolta a morgold nzk sora eltt, gy rezte, nincs ereje, hogyellenlljon.Hamarosan mr az elcsarnok vakt fnyben lltak, s Richrd a keztKim vlln nyugtatva maga eltt tolta a lnyt.Amikor Kim hirtelen megllt, a mgtte jv Richrd nekitkztt. A lnyrezte, hogy a frfi a karjt a dereka kr fonja, majd lassan feljebb cssztatja.- Juj! - szisszent fel Kim.

- Mirt lltl meg? - sgta a flbe a frfi.- Magam sem tudom. Mirt csinlod ezt?- Mire gondolsz? Szerintem te voltl az, aki ezt az igen rvendetes lpsvltst kezdeed.- Nem, n csak...- s ha ez gy van, Kimberley... - A frfi hvelykujjval csbtanvgigsimtott a lny htn. - Ha ez gy van, mit javasolsz, mivel ssk elaz idt?Szavaibl flrerthetetlenl kirzdtt, hogy a maga rszrl mit ajnlana.Kim megprblt kiszabadulni az lelsbl, de a frfi most lejjebb cssztatta akezt, s igen rzki mdon, krkrsen simogatni kezdte a cspjt.- Nos? - krdezte. Hangja szokatlanul lgyan, rzkien csengett.- n... n nem akarom... Menjnk tncolni! - suttogta Kim.

Ebben a pillanatban nem jutott eszbe jobb. Ez ltszott az egyetlen veszlytelen foglalatossgnak. Azt inkbb meg sem prblta elkpzelni, mit szlna afrfi, ha azt akarn elhitetni vele, hogy lmos s aludni szeretne.- Egyetrtek - nevetett Richrd. - Egyelre elgedjnk meg ennyivel.A tncparkett szoks szerint tele volt. Andalt zene szlt, s a tengerhullmai szntelenl ringattk a hajt. Kim gy rezte, mintha a mlt jszakailmai vlnnak valra. Szinte lebegett az enyhn imbolyg parkett felett, skzben egy ers, frfias kz vezette. A ritmus hirtelen lktetv vltozott.Richrd maghoz lelte Kimet. Mikor a frfi teste az vhez tapadt, a lnynakelakadt a llegzete. Nem hajtott mr visszatrni a valsg talajra. Sohatbb...- Sajnlom, hogy akkor otthagytalak azon a fn -jegyezte meg a frficsak gy mellkesen. Arct a lny hajhoz rintette, hangja simogatan

lgy volt. Kis id mltn hozztette: - De megvolt a kvnt hatsa, ha jlemlkszem.- Lehet - helyeselt Kim, tudva, hogy a frfi most is azrt hozta el a mltat,hogy a jelenre utaljon vele. - n meg sajnlom, hogy akkor elktttem a szleidkocsijt.- Hm... egyszer mg megfizetsz ezrt.Kim felpillantott, hogy lssa, mennyire komoly ez a fenyegets. De amikorszrevette a frfi szja szgletben a pajkos mosolyt, ismt msfel nzett. Ekkormegpillantotta Mirarit, amint szk, minden domborulatt kihangslyoz fehrruhban a tncparkett krl sndrg.


22/58

- Semmirt sem fogok megfizetni - sgta oda Kim, s jra eszbe jutottRichrd megjegyzse puritn, apcs fekete-arany szn ruhjrl. - Borzasztklyk voltl.- Tnyleg az voltam? - kuncogott a frfi.Ez a huncut nevets felkavarta Kimet. Most vette szre elszr, hogy a frfiszjnak szgletben apr rncok hzdnak. s ezekbl a rncokbl arrakvetkeztetett, hogy Richrd lete sem csupa napsts, tengerparti nyaralss sikeres hdts. S volt egyszer az letben egy asszony is, akit elvesztett.- Nos, taln nem mindig - hagyta r a lny klnsebb meggyzdsnlkl.- Taln - suttogta a frfi. - Itt az ideje, hogy kidertsk, mennyire borzasztis tudok lenni valjban.- Hogy rted ezt?- gy rtem, hogy mostantl valamivel tbb tiszteletet vrok el tled,ifj hlgy.- Tiszteletet?! - fakadt ki Kim, de rgtn elnmult, amikor Richrd lassansimogatni kezdte a htt, s ettl feltmadt benne a vgy.- Tiszteletet - ismtelte meg a frfi komolyan. - Az idsebbnek s ajobbnak kijr tiszteletet.- Idsebbnek s milyennek? - krdezte Kim. - Ha azt hiszed...Elhallgatott, s leveg utn kapott, mert a tncnak hirtelen vge lett, sRichrd keze mg lejjebb csszott a derekrl.- Ha mit hiszek? - krdezte gyengden a frfi.- Azt, hogy tisztelni tudnk egy ilyen pimasz frtert... Richrd, vedd el a

kezedet!- Vegyem el a kezemet a feddhetetlen szemlyedrl? Ahogy kvnod.Ebben a pillanatban kigyltak a fnyek. Richrd minden sietsg nlklelengedte partnert, belekarolt, s a brpulthoz vezette. Kim fellt az egyikbrszkre, s felhborodva, de egyszersmind csodlattal nzte. Olyan tpusfrfi ez, akibe jobb nem belektni. De bizony nem hagyja, hogy Richrdkerekedjen fell. Tlzottan magabiztos s szemtelen. Egyszer mr vgrevalakinek meg kell leckztetnie... amennyiben ez egyltaln lehetsges.- Klns, ugye? - szlalt meg halkan, mialatt szrakozottan bmult egycsillog tkrbe. - Klns, hogy ennyi v utn jbl tallkoztunk. Esvletlenl mg ugyanahhoz az asztalhoz is kerltnk.- A sors keze - felelte szenvtelen hangon Richrd.- Biztos, hogy a sors?

A frfi megvonta a vllt.- Igen... s kellett hozz mg nhny sz a megfelel helyen. tltettemmagam, amikor felfedeztem, hogy Kimberley Trotter is a fedlzeten van.- Gondoltam - felelte Kim. Kiss meglepte, hogy a frfi ezt rgtnbeismerte. - De mirt?- Mert kvncsi voltam, hogy mg mindig olyan nyugtalant tudsz-e lenni,mint annak idejn. sJegnagyobb rmmre meg kell llaptanom, hogy azmaradtl. Emellett les eszed is van a csinos kis fejecskdben. De sosem rtottvolna neked egy kemny kz - jelentette ki a frfi ujjaival a pulton dobolva,majd felemelte a pohart.- Nocsak! Taln a tid? - fortyant fel Kim.- Leginkbb ppen az.A frfi leplezetlen csodlattal nzett r, s Kim elpirult.

- Ennyit akartl mondani? - krdezte a lny, mert Richrd nem vette le aszemt az arcrl.- Egyelre ennyit.Olyan csbtan mosolygott r, hogy Kimnek minden mrge dacra nehezre esett nem viszomosolytT- Fogadni mernk, hogy te mg az eszkimknak is tudnl jgszekrnyeketeladni - zsrtldtt.- Tncoljunk! - indtvnyozta a frfi.- Ez gy hangzik, mint valami parancs.- Az is.


23/58

Richrd a knyknl fogva megragadta, s a tncparkett fel tolta. Azenekar ppen most kezdett el jbl jtszani.Kim arra gondolt, hogy elfut, de zavarban egyszeren kptelen voltkiszabadtani magt Richrd karjbl. Tudta, hogy a frfinak csak egyetlenkis mozdulatot kellene tennie, hogy elrje azt, amit akar: egy gynyrrel telikzs jszakt.A lny mlyet shajtott, s fejt a frfi vllra hajtotta. Biztos volt benne,hogy Richrd nem meri megtenni ezt a vgs lpst. Csak az zavarta, hogypillanatnyilag a legjobb akarattal sem fudta eldnteni, rljn-e ennek, vagyinkbb bnkdjon miatta.- Ks van... - suttogta.- Akkor most bebjsz az gyadba, ugye, Hamupipke?A lny felnzett, s a gnyos szavak visszahoztk a valsgba.- Eltalltad - mondta. - Csak sajnos nincs aranycipellm.- Mg szerencse... - drmgte Richrd.- Mirt? - krdezte srtetten Kim.- Mert semmi kedvem az egsz hajt vgigkutatni a tulajdonosa utn.- Ez azrt van - felelte Kim lesen -, mert nem vagy mesebeli kirlyfi.Ezzel sarkon fordult, s kiment a brbl.Nagy elgttellel hallotta a frfi halk hangjt maga mgl:- Egy-nulla a javadra.5. FEJEZETMsnap Kim gondosan kerlte a Richrddal val tallkozst. Este srga,htul majdhogynem illetlenl mlyen kivgott selyemruhban jelent meg a

kapitny hagyomnyos fogadsn. Hzelgett neki, hogy tbb frfiszem isfelcsillant, amikor belpett a terembe.Richrd nem az egyetlen hal a tengerben. Nem mintha meg akarnm fognimagamnak brmelyiket is! - bizonygatta magnak.Miutn elhaladt a sorban ll hajtisztek eltt, s kezet rzott velk, ismersarcokat kezdett keresni a teremben. Tekintete rgtn Richrdra esett. nemolyan frfi, akin csak gy tsiklik az ember szeme... Karjt egymsba fonvaegy oszlopnak tmaszkodott, s szrakozottan figyelte a nyzsgst. Kimnekeszbe jutott, hogy a frfinak ma lenne a tizedik hzassgi vfordulja. Egsznap nem ltta, s most be akarta bizonytani magnak, hogy pkzlb trsalgstis kpes folytatni vele, anlkl hogy a trde remegni kezdene. Odament hthozz.Richrd arcrl nyomban eltnt a szrakozottsg, s halvny mosolyra

derlt az arca. Ahogy tekintett vgigjratta a lny ruhjn, amely voltakppen mindentde mgis sokat lttatott, a vgyakozs szikrjacsillant fel a szemben. Csak megrte flhavi fizetsemet erre a ruhraklteni, gondolta Kim.- Ne mozdulj! - krlelte a frfi, amikor a lny felje hajolt.Kim, mint akit megbabonztak, olyan kzel lpett hozz, hogy arcn reztea frfi leheletnek melegt.- Mirt ne?- Ha gy maradsz, taln mg vissza tudom fojtani si sztneimet, amelyeket a ruhd fet bennem.- Tetszik? - mosolygott Kim bizonytalanul.Amikor a frfi vgyakoz tekintete megllapodott a melln, ahol a finomselyem tjt llta az illetlen tekinteteknek, hirtelen megrtette, mi is az a

pucrra vetkztet pillants.- Hogy tetszik, az nem kifejezs! - felelte Richrd azon a bg mlyhangjn, amelytl Kim mindig megborzongott.Hirtelen kellemetlen orrhangon, utlkozva megszlalt mgttk valaki:- Olcs vacak, ugye?A pillanat varzsa ezzel egyszeriben megtrt.- Mi olcs vacak? - krdezte Kim, s bosszantotta, hogy ilyen kmletlenlvisszazkkentettk a valsgba.- Ez a pezsgnek nevezett lre - mutatott Mijranda ujjval a poharra, sivott egy apr kortyot.


24/58

- n nem teszek panaszt miatta, hiszen a hajtrsasg llja a kltsgeket.Richrd hangja hidegen, majdhogynem durvn csengett.- A Sunshine hajn Cordon Rouge-t adtak - elgedetlenkedett Miranda.Kimnek des mindegy volt, hogy mit adtak a Sunshine hajn, s ezzellthatan Richrd is gy volt. Amikor egy hetyke bajsz, Rolex rt visel frfiegy pillanatra magra vonta Miranda figyelmt, Richrd gyorsan megfogtaKim knykt, s a flbe sgta:- Gyere, tnjnk el!- De ht csak most jttem!- Na s? Nem tudok beszlni veled, ha egy csom bmszkod idegen veszkrl bennnket.Kim azt akarta vlaszolni, hogy most nincs kedve brmirl is beszlgetni,de Richrd megragadta a knykt, s elindult vele. Amikor maguk mgtthagytk a cseveg vendgeket, a frfi egy nagy panormaablak mellett leltegy nyuggyra, ahonnan ltni lehetett a tengert, s a legtermszetesebb mozdulattal az ltette a lnyt.- Mit csinlsz? - kapkodott leveg utn Kim. - Richrd, mit jelentsen ez?A frfi vlasz helyett maga fel fordtotta a lny fejt, s megcskolta.Kimet tlsgosan meglepte ez az egsz, semhogy ellenllst tansthatottvolna, s mire maghoz trt, Richrd mr el is engedte.- Mirt csinlod ezt? - krdezte a lny. Felpattant, httal az ablaknakfordulva megllt, s klt a mellhez szortotta. Szvverst a flben hallottadbrgni.- Gondoltam, ha egyszer ilyen ruht vettl fel, elvrod, hogy megcskoljalak - felelte

Richrd lassan. - Tl nagy volt a ksrts, s nem brtamellenllni.- !Te...te...A frfi megcsvlta a fejt.- Ne pazarold az iddet arra, hogy itt korholj! Mondtam, hogy beszlniakarok veled. s ezt komolyan gondoltam.- Nincs mirl beszlgetnnk - kzlte Kim.- Nincs? s a kzs mltunk?- Ht... - kezdte Kim, de a hangja elakadt.- Erre nem tudsz mit mondani, ugye? Mi van veled, Trotter? Alighanemostobasg volt tlem, hogy kihalsztalak abbl a pocsolybl. Mirt viselkedszgy, mintha azt hinnd, hogy meg akarlak erszakolni, valahnyszor csak rdnzek? Biztosthatlak rla, hogy sohasem tennk ilyet.

- Tudom. Ilyesmi meg sem fordult a fejemben... - Kim nyelt egyet. Tudta,hogy Richrd Laslval csak egyenesen lehet beszlni, ez mindig is gy volt.Nemrg szakadt meg a kapcsolatom egy frfival, aki azt lltotta, hogy szeret,pedig ez nem volt igaz - magyarzta, majd elfordult, s a tengert nzte.Megprblta elnyomni hangja remegst. - Ezrt most egy darabig inkbbgyelnk arra, nehogy valaki jabb bnatot okozzon nekem.- De ht n nem ltatlak azzal, hogy szeretlek, ugye? s nem is llszndkomban bnatot okozni neked, Kimberley - tette hozz a frfitrelmetlenl.- Nem, ez valsznleg csakugyan nem ll szndkodban. s ktlem, hogyegyltaln tudod, mi a szerelem, s mit is jelent bnatot okozni.- Hogy mondhatsz ilyet?Kim ltta, hogy a frfi orrcimpja megremeg, s szja sarkban kemny

vons jelenik meg. Gyantotta, hogy hiba is prbln megrtetni vele, hogyanrzi magt most, a Tonyval val szakts utn. Richrd hzassgban lt ugyanegy nvel, hajdani gyerekkori bartnjvel, de ennek a hzassgnak pusztna klcsns vonzalom s a megszoks volt az alapja, nem pedig a szenvedly.Richrd nem tudhatja, mi is az a szerelmi bnat.- Taln nem gy van? - krdezett vissza a lny, s htrbb hzdott azablaktl.- Szerelem, szerelmi bnat! Micsoda rtatlan llek! Te mg hiszel atndrmeskben? - S amikor ltta, hogy Kim a keser mosolytl sszerezzent, hozztettez, ha egy napon felbredsz, s rjssz, hogy


25/58

nincsenek mesebeli kirlyfik? Hogy be kell rned egy hs-vr frfival? Ha eztnem vagy kpes felfogni, jobb, ha visszafutsz a blba, Hamupipke!Kim azonban nem futott, hanem emelt fvel ment vissza a terembe. Krlenne lemaradnia a fogadsrl pusztn azrt, mert egy vonz, m igen pimaszfrfi az lbe ltette s megcskolta... most meg kiadja az tjt.A lny res pillantssal nzegette a vastag vrs sznyegen jv-men,vidm sokasgot, s vletlenl nekitkztt Charles P. Waterbushnak, aki egytl olvabogys szendvics fel prblt utat trni magnak. Az egyik pincr egypohr pezsgt nyomott Kim kezbe, mialatt a lny Charlesra nzve ppenvalami bocsnatkrst mormolt.- Ha nem vigyz, mg eltri a poharat - figyelmeztette a frfi, egyszendviccsel a lny ujjra mutatva.Kim a kezre nzett, s csak akkor vette szre, hogy gy szortja a poharat,mintha fogkrmes tubus lenne. Egy pillanatra rmosolygott a frfira. Felhajtotta a pezsgt, majd elhagyta a termet.Friss levegre van szksgem, gondolta, nem pedig erre a nyzsg tmegre.Odakint azonban nem valami kellemes leveg fogadta. Hvs volt, a kdszinte rtelepedett a mellre. De a melegtl s a pezsgtl tvol a gondolataimgis lassacskn kitisztultak.rezte, hogy gy viselkedett, mint egy retlen csitri. Az egyik pillanatbanRichrd karjba rohant s kis hja, hogy oda nem adta magt, a msikban megvisszautastotta. A gyerekkorukban egytt tlttt idt nem szmtva csakhrom napja ismeri. Az ktsgtelen, hogy egy haj fedlzetn az emberknnyen elveszti az idrzkt, s sszekuszldnak az rzelmei, de ez nem

mentsg arra, ami trtnt. Richrd, ha ppen nem viselkedik hvsen ssrten, hihetetlenl vonz tud lenni.Igaz, hogy Richrd nem hisz a szerelemben, hogy ezt holmi tndrmesnektartja, s minden jel szerint legfeljebb fut kalandra vgyik. De Kimnek azt isbe kellett ltnia, hogyha nem hajt egy szerelem nlkli kapcsolatba belemenni, ez mok arra, hogy ilyen feldlt legyen.Trelmetlenl flresimtotta az archoz tapad nedves, stt frtket. Mivelmegfogta a haj korltjt, a keze is nedves volt, s egsz testt kezdte tjrnia hideg. Megfordult, hogy visszatrjen a terembe, de az emberek mr kifeltdultak. A fogadsnak alighanem vge...Amikor Richrd valamivel ksbb az tterembe rkezett, meglepdtt,hogy csak a lnyt tallja az asztalnl. A szeme csillogott, s rmosolygott.- Szia, Napraforgcska! - ksznttte a szke mg llva, s vgigsimtott

a lny stt, hullmos hajn.Kim felnzett a tnyrjbl, egyenesen a frfi szembe.- Napraforg? - ismtelte meglepett hangon.- Igen. Mindig srga ruht viselsz, olyan vagy benne, mint egy napraforg.Ez tetszik nekem.gy tett, mintha az elbbi beszlgets meg sem trtnt volna. Vgyakozpillantssal nzegette, de Kim nem hajtott errl tudomst venni. Ujjait aszalvtba mlyesztette, s ismt a tnyrjba meredt.- rlk, hogy tetszik - felelte.Richrd lelt, s megjegyezte, hogy Kim hirtelen feltn rdekldst tansta s- s borstartk irnt.- Taln hazavinnl egyet emlkbe? - krdezte csipkeldve.Kim tovbbra sem mert Richrdra nzni.

Kzben az asztalukhoz rkezett Elizabeth s Jerry, gy be kellett fejeznikmagnbeszlgetsket. Hamarosan megjelent Charles is, csak Mirandt nemlehetett ltni sehol. Taln a Rolex rjval feltnst kelt frfira akaszkodottr, gondolta Kim kznysen. Mialatt a rksaltjt ette, gyet sem vetettRichrdra, s lnk trsalgsba merlt Elizabethtel meg Jerryvel.Vacsora utn hamar elhagyta az ttermet, s tment a sznhzterembe. Ottelvegylt a kabarmsort nz vendgek kz. Egy humorista volt ppen asznpadon. Kim ms krlmnyek kztt taln jt nevetett volna a trfin, deezen az estn nem volt olyan hangulatban. Maga eltt is gondosan titkolta, miaz oka a levertsgnek. Felllt, s felkereste a jtktermet. Abban bzott, hogy


26/58

Richrdot nem rdekli a szerencsejtk.Szmokingos frfiak s estlyi ruhs nk hajoltak izgatottan az asztalok fl.A falak mentn jtkautomatk villogtak s csilingeltek. veges szem emberek lltak elhr italt egyenslyozva a kezkben, s rmkbenfel-felkiltottak, amikor idnknt pnzrmk mlttek ki a gpbl.Izgalmas nzni, ahogy msok jtszanak, gondolta Kim. A maga rszrlnem is vgyott r, hogy kiprblja - szerencsjre, mert nem engedhette volnameg magnak, hogy vesztsen.Mr vagy hsz percig szvta magba a jtkterem sajtsgos levegjt,amikor hirtelen elviselhetetlennek kezdte rezni a fstt s a meleget, s gydnttt, hogy inkbb kimegy.ppen a legutols rulettasztal mellett haladt el, amikor a semmibl hirtelenfelbukkant eltte kt hossz lb. Nem maradt ms vlasztsa: meg kellett llnia.- Hov, hov, szpasszony? - krdezte Richrd, hanyagul az asztalnaktmaszkodva.- Az gyba - vlaszolta dhsen a lny. - Legalbbis ez volt a szndkom,amg elm nem raktad a cslkdet.Richrd felegyenesedett.- Csak nem srtdtl meg? - krdezte a frfi, s a lny karja utnnylt. - Ha tovbbra is gy viselkedsz, tennem kell valamit, hogy jobbkedvre dertselek.- Pldul mit? - krdezte Kim.A frfi titokzatosan somolygott.- Hov is kszltl ppen? - krdezte, tekintett flrerthetetlenl a lny

domborulataira fggesztve.- !Kim az ajkba harapott, hogy visszafojtsa a kikvnkoz indulatos vlaszt,hiszen tudta, hogy azzal csak mg jobban felajzan Richrdot. Mit kpzelmagrl ez a pimasz... s pimaszul vonz frfi, aki mindent megtesz azrt,hogy tettlegessgre vetemedjen - vagy legalbb megigyon vele egy italt?pillanatban valban szerette volna, ha van a keze gyben egy pohr... hogya frfi arcba lttyintse a tartalmt.Richrd, mintha csak a gondolataiban olvasott volna, gyengd hangon gyfolytatta:- De taln jobb is, ha valamivel ksbbre halasztjuk az lvezetet. gyltom, most rd frne egy kis hst.- Nekem nem kell semmifle hst! - fakadt ki Kim.

- Ugyan, ne lgy mr ilyen csknys! - csittotta a frfi. Kim vllra tettea kezt, s hatrozottan a terem msik vgben lev br fel irnytotta.Kim elszr ellenkezni akart, de Richrd lejjebb cssztatta a kezt, s ettlelakadt a llegzete. Tbben mris bmulni kezdtk ket, gy ht vgl inkbbsszeszortotta a fogt, s hagyta, hogy a frfi a br egyik nyugodt sarkbavezesse.- lj le! - adta ki az utastst Richrd.Mivel a lny nem mozdult, lenyomta az egyik brfotelba.- Mg j, hogy prnzottak ezek a szkek - morgott Kim, amikor a frfilelt vele szemben, s intett a pincrnek.- Mit mondtl?- Azt mondtam, mg j, hogy ezek a szkek prnzottak. Nem vagyokbbu, akit csak gy ide-oda lkdshetsz. rzidegeim is vannak azon a

testrszen, amelyen lni szoktam.- Valban? - Richrd pillantsa vgigsiklott az emltett testrszen.- Igen, emlkszem, hogy a szleid nha ki is hasznltk ezt a krlmnyt.Valahnyszor nem sikerlt a csnytevseidet az n nyakamba varrnod.- Soha nem tettem ilyet! - tiltakozott Kim srtdtten. - Sosem prbltambrmit is rd kenni.Richrd elhzta a szjt.- Tudom. De n voltam az idsebbik, ezrt gyis mindenrt engem szedtekel. Amit mindig is csodltam benned, az az szintesged volt. Mi ketten azrletbe tudtuk kergetni a felntteket, s te mindent megszhattl volna, de


27/58

soha mg csak meg sem prbltad letagadni a bneidet. Dicsretre mlt, melgg ostoba dolog volt ez tled.- Te... - kezdte Kim. rezte, hogy elnti a mreg. - Minden ktsgetkizrva te vagy a legpimaszabb s a legkellemetlenebb frter, akivel valaha istallkoztam. Az elmlt vek alatt semmit sem vltoztl.- Dehogynem - felelte Richrd nyugodtan. - Akkor te mg egy aranyoskislny voltl, s nekem eszembe sem jutott, hogy felesgl vegyelek. Mostpedig egy felesel napraforg vagy, n pedig elhatroztam, hogy ezt teszem.6. FEJEZET- Tessk?-Kim a hideg ital utn nylt, amit ppen akkor hozott ki a pincr,s olyan mohn kortyolt belle, hogy flrenyelt s khgnie kellett. - Miketbeszlsz?Haragja a frfi meglep ajnlattl jra fellngolt.Richrd hanyagul elmosolyodott, de nem vlaszolt semmit, ezrt a lnydhsen folytatta:- Nzd, ezt mr az els alkalommal sem talltam olyan mulatsgosnak. smost sem rzem annak.A frfi mosolya egyre szlesebb lett.- Nem is a mulattatsodra mondtam. Bevallom, hogy amikor ellltai ezzelaz ajnlattal...- n lltam el ilyen ajnlattal?!- Bizony. Ktszer is, hogy egszen pontos legyek. Ha jl sejtem, most aztfogod mondani, hogy mr nem is emlkszel r.Kim szhoz sem jutott. Richrd megvonta a vllt.

- Akrhogy volt is, csak azt akartam mondani, hogy amikor elszrellltai vele, ht... az igazat megvallva, kiss megdbbentem. De minltovbb gondolkodom rajta, annl jobban tetszik az tlet.- Mirt vennl felesgl egy olyan nt, akit gyerekesnek s naivnaktartasz? - krdezte Kim les hangon. - Taln a bka mgiscsak kirlyfivvltozott?- Azt nem hiszem - mosolygott knyszeredetten a frfi. - Sajnlom, hamegsrtettelek. szintn szlva, igen bjosnak tallom az rtatlansgodat.- Valban? Milyen kedves ntl, Mr. Laslo - nevetett fel Kim gnyosan.Mivel azonban Richrd nem vlaszolt, kteked hangulata elszllt, svisszafogottabb hangon jra megkrdezte: - Teht mirt akarsz felesglvenni?- ltalban mirt hzasodnak a frfiak?

A lny rtetlenl nzett Richrdra, de gy ltta, hogy az nem is igaznkvncsi a vlaszra.- Ennek rengeteg oka lehet - mondta ht elvigyzatosan.- gy van. Vlassz ki egyet!Kim zavara hirtelen felhborodsba csapott t. Gombcot rzett a torkban,alig kapott levegt. Ha nem adja ki rgtn a mrgt, az sztfeszti.- Na j, nem bnom - szortotta ssze a szjt. - Azt hiszem, arra amegllaptsra jutottl, hogy egy v lland partner nlkl tl sok neked.Termszetesen Mirandhoz is fordulhatnl, de taln tl fraszt. Mg nekedis. Vagy netn mr nla is prblkoztl hasonl ajnlattal?- Mit csinltam?Kim ltta, hogy a frfi orrcimpi ijeszten megremegnek.- Prblkoztl egy ilyen ajnlattal mr Mirandnl is? - ismtelte meg.

Amint kimondta ezt, mr tudta, hogy a szemrehnys alaptalan. Richrdtncolt ugyan a vrs haj szpsggel, de ltszott rajta, hogy nincs klnsebben oda s megcsodlta, de semmi tbb.- Vagy gy! - A frfi ujjaival idegesen dobolt az asztalon. - s hogy jutilyesmi az eszedbe, Kimberley? Mondhatom, nem valami hzelg a felttelezsed az zlselleten.- Nem is llt szndkomban hzelegni - vgott vissza a lny durcsan.- Ltod, ezt elhiszem.- Nem mintha rm tartozna, hogy milyen az zlsed a nk tern - fztehozz a lny kiss megksve, s elhzta a szjt, remlve, hogy ez bszke,


28/58

megkzelthetetlen kifejezst klcsnz az arcnak.- Hm... Mg szp, hogy beltod. S ha ez tged megnyugtat, biztosthatlak, hogy Miss Bangton valban szvesen megkaparintan Mr. Laslovagyont...- s persze tged is - fzte hozz gnyosan Kim.Richrd rtetlenl nzett a lnyra.- Mirt tetteted magad ilyen ostobnak? Neki nem n vagyok a fontos. Haa vagyonnal egytt vletlenl engem is megkap, ht nem bnja, de a mi kedvesMirandnkat inkbb a kzzel foghat rtkek rdeklik. Vagyis lehet, hogy ahlgy megfelel hzastrsra vadszik, de ez mg nem jelenti azt, hogy n beleis stlok a csapdjba.Kimnek be kellett ltnia, hogy ostoba dolog volt Richrdot ilyesmivelegyltaln megvdolnia.- Sajnlom - mormolta bele a poharba.- Mit mondtl?Gondolhatta volna, hogy ennyivel nem ssza meg.- Azt mondtam, hogy sajnlom - ismtelte meg Kim felemelve a fejt, seltklten a frfi szembe nzett. - Sajnlom, hogy gy beszltem, minthalelkiismeretlen ncsbsz lennl. Nem gondoltam komolyan, egyszeren csakdhs voltam rd.- A bocsnatkrst elfogadom - blintott Richrd. - Na j. s most, miutnmindezt tisztztuk, htha tallsz valami elfogadhatbb magyarzatot is arra,hogy ilyen bolond vagyok, s felesgl akarlak venni.Kim hpogott meglepetsben. Egy percre mr meg is feledkezett a frfi

figyelemre mlt ajnlatrl.- Ht - ttovzott, a fnyes asztallapon tkrzd arckpt nzegetve taln gy tallol jr a szoksos mdon felesgettallni, gy n ppen kapra jttem neked.- s mirt... - kezdte lassan a frfi -, mirt lennk annyira ostoba, hogyazt higgyem, egy olyan felvgott nyelv, bizalmatlan, pkhendi kis teremts,mint te, ppen kapra jn nekem?- n nem vagyok... - kezdte Kim, de aztn elhallgatott. Ezek szerint a frfiilyennek ltja t. s az vlemnye rla egy cseppet sem jobb. - Fogalmamsincs - mondta ingerlten.- Nem is feltteleztem, hogy lesz. De adok neked nhny tletet.- tletet?- Igen. Emlkszel, min vitatkoztunk azon a napon, amikor a tba estl?

- Nem - felelte Kim bizalmatlanul. - De mi kze ennek ahhoz, ho

Documents

Kay Gregory: Drágakő és üveggyöngy (After the Fire 1993)