JOSEPH CONRAD

Teodor Józef Konrad Nalecz Korzeniowski

1857-1924

Apollo Korzeniowski

Nei dintorni di Berdičev, provincia

russa dell’Ucraina, un tempo

polacca, il 3 dicembre 1857

nasce Konrad Korzeniowski, figlio

unico di Apollo Korzeniowski,

nato nel 1820, e di Evelina

Bobrowska, nata nel 1836.

Militante per la liberazione della

Polonia, Apollo Korzeniowski

viene arrestato nel 1862 a

Varsavia, dove ha organizzato

una manifestazione nazionalista

e mandato in esilio dalle autorità

zariste a Vologda, nel nord della

Russia. La moglie e il figlio lo

accompagnano nell’esilio.

Evelina Bobrowska Korzeniowska

Joseph Conrad nel 1863

All’età di trentadue anni, quando

Joseph ne ha sette, la madre

Evelina, muore di tubercolosi. Il

ragazzo resta al fianco del padre,

che traduce Victor Hugo e

Dickens. Legge romanzi e

racconti d’avventura. Trasferitosi

a Cracovia, nel 1869, Apollo si

ammala e muore.

Joseph Conrad nel 1872

Conrad viene allora adottato dallo

zio materno, il benevolo Tadeusz

Bobrowski, frequenta un ginnasio

privato, viaggiando tra l’Austria e

l’Italia; nel 1873, compie il suo

primo viaggio per mare, tra

Trieste e Vienna. Nel 1874, da

Marsiglia si imbarca su un

vecchio veliero e raggiunge la

Martinica. L’anno dopo, diventato

mozzo sulla stessa nave, riparte

per le Antille. All’inizio del 1878,

resta ferito in un duello. Nello

stesso anno, passa in Inghilterra,

dove continua a navigare, come

marinaio semplice.

Joseph Conrad nel 1883

Nel 1880, ottiene la patente

marittima di primo grado, e si

imbarca come terzo ufficiale per

Sidney. Verso al fine di settembre

1882 parte per Bangkok, primo

incontro di Conrad con l’Oriente.

Nel 1884, parte per Bombay, a

bordo del Narcissus (The Nigger

of the Narcissus rievocherà

quest’esperienza). Continuano i

viaggi nell’impero coloniale

inglese (Calcutta, Singapore).

Joseph Conrad nel 1911 ca.

Ottiene la cittadinanza inglese nel

1886 insieme al diploma di

capitano di lungo corso.Riparte

per l’isola di Giava, poi la

Malesia, periodo determinante

per la sua vita di scrittore

(Almayer’s Folly, An Outcast of

the Islands, Lord Jim). Ritorna a

Singapore, per prendere il

comando del brigantino Otago, il

cui comandante era deceduto,

viaggia tra Singapore, l’Australia,

le isole Mauritius.

Nel 1890, si reca in Polonia a

rivedere lo zio. Ritornato a

Londra, si impiega in una

compagnia che traffica con il

Congo, che raggiunge e Boma, il

13 maggio. Risale il fiume Congo

da Stanley Pool a Stanley Falls e

ritorno, oltre 2000 miglia nel

cuore del continente africano. In

questa occasione tiene un diario,

il cosiddetto Congo Diary

(probabilmente per l’unica volta).

Dopo diversi viaggi, nel 1894

finisce di scrivere Almayer’s

Folly, che invia all’editore Fischer

Unwin e che verrà pubblicato nel

1895.

Joseph Conrad con il figlio Borys

1896, esce il secondo libro, An

Outcast of the Islands; si sposa

con la giovane Jessie George, di

ventidue anni, figlia di un libraio

londinese.

1898, nasce il primo figlio Borys.

Si trasferisce nel Kent, dove

conosce intellettuali e scrittori e

partecipa al dibattito politico.

Incontra non poche difficoltà

finanziarie e incomprensione con

il pubblico per una prosa così

impegnativa.

Joseph Conrad a 66 anni, all’epoca del viaggio negli Stati Uniti

1905, il governo inglese gli

assegna una modesta pensione

che gli permette di scrivere con

maggiore tranquillità. Nasce il

secondogenito, John Alexander.

Negli Stati Uniti Conrad conosce

un buon successo, e di lì si

riverbera in Europa. Ormai

celebre e importante, nel 1914

torna in Polonia, a Cracovia.

Sorpreso dallo scoppio della

guerra, rientra precipitosamente

in Inghilterra.

Joseph Conrad (al centro) a bordo del Tuscania, tra Muirhead Bone, l’incisore, e suo fratello, il capitano Bone, comandante del vascello, in

viaggio verso gli Stati Uniti nell’aprile 1923

Muore nella sua casa di Oswald,

non lontano da Canterbury, il 3

agosto1924, per un attacco di

cuore. Viene sepolto a

Bishopbourne.