Jennifer Crusie • Iskušenje

JENNIFER CRUSIE

IskuπenjePrevela s engleskoga Mihaela Perković

Naslov izvornikaJennifer Crusie

Welcome To Temptation

© 2000 by Jennifer Crusie Smith

Sama sam napisala ovu priču. Radi se o djevojci izgubljene reputacije koja joj

nikada nije ni nedostajala.

- Mae West

1

Sophie Dempsey nije voljela Temptation čak i prije nego što se Garvey zabio u njezina Civica iz '86, slomio sestrine naočale

i potvrdio sve njezine najgore sumnje o ljudima iz malih gradova koji su vozili bež Cadillac.

Pola sata ranije, Sophiena sestra Amy vozila je prebrzo niz auto cestu 32, svijetla kosa joj je vijorila na vjetru, a ona je sretno pjevala In the Middle of Nowhere uz Dustyja Springfielda na kaseti. Javori su se radosno njihali na toplom povjetarcu, pamučni oblaci su se poredali preko plavog, plavog neba, a kasno kolovoško sunce pržilo je sve što se moglo vidjeti.

A Sophie je osjetila trnce šestog čula koje je generacije Demp-seyja većinu vremena držalo izvan zatvora.

— Uspori malo — rekla je ona Amy. — Nema potrebe za toli kom jurnjavom. — Zurila je kroz prozor dok je okretala prste-nje na srednjem prstu.

— Daj, opusti se. — Amy je pogledavala prema Sophie preko gornjeg ruba svojih mačkastih sunčanih naočala. — To je samo još jedno snimanje. Što može poći po zlu?

— Nemoj to govoriti. — Sophie je utonula dublje u svoje sjedište. — Svaki put kada to izgovori netko u filmu, uvijek se do godi nešto loše.

Jedan

Jennifer Crusie

2

Zeleni znak na kojem je pisalo — Temptation 400 m — nazi-rao se ispred njih, a Sophie je po jedanaesti put toga dana ponov-no razmatrala svoju situaciju. Upravo odlazi u mali gradić raditi film bez scenarija i to nekoj bezveznoj glumici kojoj nije vjerovala. Nastat će problemi. Pojavit će se svake minute, opsjest će ih poput šišmiša. Na oči joj je pao pramen kovrčave kose, a ona ga je jednim prstom vratila nazad u punđu koja joj je stajala na vrhu glave. — Šišmiši — rekla je glasno, a Amy je upitala: — Što?

Sophie je naslonila glavu nazad na naslon svog sjedišta. — Ne možemo se ovdje zaustaviti. Ovo je zemlja šišmiša.

— Johnny Depp — rekla je Amy. — Fear and Loathing in Las Vegas. Prestani zanovijetati. Nemaš zbog čega biti nervozna, samo pretjeruješ. — Maknula se s autoceste skrenuvši na malu spo rednu cestu, koja je vodila u Temptation. Izlaz je bio označen sjajnom novom benzinskom postajom i malo manje sjajnom, ali još uvijek plastičnom reklamom za motel Larry‹s.

— Šaroliko — rekla je Amy.— Nevolja — rekla je Sophie. — O, zaboga — rekla je Amy. — Pa nije to motel Šišmiša.— Nemaš pojma koliko mali gradovi mogu biti opasni. —

Sophie je gledala van kroz prozor. — Ti si imala samo deset godi-na kad smo se preselili u grad. Ne možeš se sjećati kako su paklena bila ona mjesta u kojima smo živjeli.

— Sophie.— A ni sada nemamo plan. — Sophie je sumnjičavo zurila

van kad su prolazili pored zacrnjenog, od balvana izgrađenog bara, koji je iznad sebe imao staru neonsku reklamu: Gostionica Tempta-tion. Pivo. Glazba. — Jako je jednostavno Clei reći: ›Improvizirat ćemo‹, ali čak i ako je ovo samo snimka za audiciju, potreban mi je bolji scenarij od ›Clea se vraća u svoj jezivi gradić i sreće svoju davno izgubljenu ljubav — Freda‹.

— Franka. — Amy je kimnula glavom. — Ne mogu vjerova-ti. Konačno smo počele snimati nešto drugo osim svadbi, a sve što ti možeš reći za to jest: ›Sprema se nevolja‹ i ›Zašto ne možemo

3

Iskuπenje

ostati u Cincinnatiju?‹ i ›Ne vjerujem Clei‹. Suoči se konačno s činjenicom da Cleu zapravo ne voliš samo zato što je napucala Davyja kako bi se udala za televizijskog voditelja. To je jako sestrin-ski od tebe, ali došlo je vrijeme da konačno prijeđeš preko toga.

— Nije to razlog — rekla je Sophie. — Ne znam zbog čega je to tako, jednostavno…

— Ma daj, Sophie. Ovo je dobro za tebe. Udaljava te od Bran dona.

O, da, sigurno, baš je ovo dobro za mene, pomislila je Sophie, ali Amy si nije mogla pomoći. U krvi joj je bilo pretvoriti sve u prijevaru.

— Stvarno nemam pojma zašto izlaziš sa svojim terapeutom — govorila je Amy. — Ionako zdravstveno osiguranje pokriva nje-gove račune.

— On je moj bivši terapeut. — Sophie je škiljila u pustu ces tu s tri traka ispred njih. Zloslutno. — Tako sam si uštedjela mnogo vremena. Nemaš pojma koje je olakšanje ne morati mu objašnjavati svoju obitelj.

— Znaš, ponekad mislim da nam je jednostavno sudbina da budemo zločeste. — Amy je maknula pogled s ceste kako bi pogle-dala Sophie. — Što kažeš na ideju da prestanemo snimati svadbe i jednostavno propadnemo kao ostatak Dempseyja?

— Ne — rekla je Sophie. — To bi nas ubilo.Čekala je još neke komentare, ali Amy je već obratila pozor-

nost na nešto drugo. — Vau! — Nagnula se naprijed i usporila auto. — Čovjek jednostavno mora obožavati ove znakove na cesti.

Sophie je čitala s trošnih znakova: Temptation Rotary Club, Prva luteranska crkva u Temptationu, Klub žena Temptationa, Noć-no kazalište Temptation. Zadnji od tih znakova bio je zeleno-bež znak na kojem je pisalo: Dobrodošli u Temptation. Ispod njega je stajao isti stari zeleni znak na kojem je pisalo: Phineas T. Tucker, gradonačelnik. A ispod toga, noviji, ali isto zahrđali znak: Vjeruje-mo u obiteljske vrijednosti.

— Izbavi me odavde — rekla je Sophie.

Jennifer Crusie

4

— Možeš li zamisliti koliko je star taj Phineas T. ako je ovaj znak toliko istrošen i zahrđao? — rekla je Amy. — Stariji od Boga. Nije se ševio od dvjestotog rođendana. Misliš li da je crkva Temp-tationa poput crkve Bejzbola?

— Ne, ako je luteranska — rekla je Sophie.Potom su prešle brežuljak i tamo je bio Temptation.— Vedrograd — rekla je Amy skidajući sunčane naočale.— Prijateljograd — rekla je Sophie.Gradsko zemljište bilo je s druge strane mutne rijeke koja je

tiho tekla ispod mosta pri samom kraju brežuljka. Iza mosta izdi-zala se zelena i raskošna zemlja iznad samodopadnih malih kućica od cigle, a kako su se uspinjale po brežuljku, te su kuće postajale sve veće, mnogo veće. Sophie je poznavala profil ljudi koji su živjeli u takvim kućama. To nisu bilo oni koji su se njoj sviđali. — Mirno je — rekla je dok su se spuštale niz brežuljak. — Čak i previše mirno. — Ali Amy je već zurila u nešto u daljini.

— O, Bože. — Amy se zaustavila pored ceste. — Pogledaj taj vodeni toranj!

— Što? — Sophie se nagnula naprijed kako bi pogledala. Toranj boje mesa i oblika poput metka, izdizao se iznad dr-

veća na samom vrhu brežuljka i bio je tako agresivno falusni da je Sophie zaboravila na igranje s prstenjem zureći u njega. — Hej! Misliš li da su to namjerno napravili tako? Mislim, nisu ga slučajno mogli tako obojiti da bi na to sličio, zar ne?

— Možda Phineas T. na taj način nadoknađuje neke svoje mane. Baš me briga. Obožavam ovaj grad. — Amy je dodala Sop-hie svoje sunčane naočale, povukla svoj narančasti top na mjesto i posegnula rukom između stražnjih sjedala kako bi dohvatila kame-ru. — Moj Bože, vizualne prilike. Zamijeni se sa mnom za mjesto.

— Zašto? — rekla je Sophie, ali svejedno se preko mjenjača uspjela prebaciti na vozačevo sjedište dok je Amy izlazila iz auta. — Okej, mislim da je ovaj vodeni toranj jako zgodan, ali ›kladim se da im je kineska hrana odvratna‹. — Kad ju je Amy nepristoj-no pogledala, rekla je: — Ma ne žalim se, to je samo rečenica iz

5

Iskuπenje

filma. Moj rođak Vinny. — Sophie je škiljila na cestu. — Kladim se da nemaju normalan stol za bilijar. Vjerojatno su to zakonski zabranili. Kamo sada idemo?

— Natrag na početak. — Amy se vratila u auto kroz suvo-začeva vrata. — Moram snimiti sve ovo. Crkvu u Temptationu, Phineasa T. Tuckera i tu veliku erekciju vodenog tornja. Ovo je naša prilika za bolje dane.

— Možemo li bez ikakve dozvole snimati u javnosti? — Sop-hie je stavila Amyne sunčane naočale i nakratko je pomislila kako će te plastične, ružičaste naočale izgledati uz njezinu bijelu bluzu i kaki hlače. Dvaput je pogledala na cestu, a potom ih okrenula. — Zato što kršenje zakona ne dolazi u obzir i nije u modi.

— Nikada neće saznati — rekla je Amy, malo pretjerujući poput njihova oca. Gurnula je kameru kroz prozor i dodala: — Ja ću gledati na ovu stranu, a ti samo pazi u retrovizoru da nam nitko ne dođe s leđa. Vozi oko osam kilometara na sat. Želim uhvatiti sve ovo.

Sophie je vozila nazad sve do mjesta na kojem su stajali zna-kovi gledajući u retrovizor, dok je Amy snimala kroz prozor. Samo im je trebalo da ih udari neki srditi građanin Temptationa.

I zatim, kako su stizale prema vrhu brežuljka, bež Caddy iznenada se pojavio sa sporedne ceste tako da ga Sophie nije ni vidjela, i zabio se u njihov prednji branik.

Sophie je stisnula kočnice kad je osjetila sudar, a kroz glavu joj je prošao zvuk škripećeg metala koji se trgao.U isto vrijeme s nosa su joj odletjele Amyne sunčane naočale koje su udarile u kontrolnu ploču. Osjetila je krv kad se ugrizla za usnicu, došlo joj je na povraćanje kad joj se pojas urezao u želudac, a tada je sve bilo gotovo, i one su sjedile u krivoj traci s Dustyem koji je pjevao s kasete I'll try anything kao da se ništa nije dogodilo. Iz suprotnog smjera nitko nije dolazio, pa je Sophie duboko udahnula, oblizala svoju krvareću usnicu i odlučila obračunati se sa situacijom.

Amy se nagnula, a glava joj je izgledala smiješno ispod vje-trobranskog stakla.

— Amy!

Jennifer Crusie

6

Amy se uspravila držeći videokameru. — U redu je. Ispustila sam je, ali sve je u redu. — Mrko je pogledala u kontrolnu ploču i zgrabila svoje sunčane naočale, a razbijena stakla su se rasula. — Ali moje sunčane naočale su prošlost, proklete bile.

Sophie je progutala svoj strah i pokušala se prestati tresti. — Oh. Dobro je. Dobro je. Kamera je čitava. Dobro je. Žao mi je zbog naočala. — Ugasila je Dustyja dok je pjevao Playing it safe is just for fools, i rekla: — Kako si?

— Ja? — Amy se nagnula kroz prozor. — Ljuta sam na šupka koji se zabio u nas.

Sophie je kroz prozor zurila u šupka. Debeli, sjedokosi, pede-set-i-nešto-godišnji »stup zajednice« samodopadno je koračao oko njihova prednjeg desnog branika. — O, ne, mrzim takve frajere. On pokušava svaliti krivicu na nas. — Pipala je po svojoj torbici tražeći policu osiguranja i zahvaljujući Bogu što ovaj put nisu bile krive, jer su im zbog Amyna nepoštovanja prometnih propisa već oduzeli bodove. — Ti samo šuti. Ja ću nas izvući odavde, a ljudi iz osiguranja će sve srediti.

— Pa, zapravo, i jest naša krivica. — Amy je vratila svoje na-očale na kontrolnu ploču. — Prošle smo kroz znak stop.

Sophie se sledila stišćući svoju policu osiguranja. — Mi smo što?

— Kao što sam ti rekla, trebala si se zaustaviti — rekla je Amy uputno. — Ja sam snimala.

— Sjajno. — Sophie je duboko udahnula kad se Stup pojavio iznad njezina prozora. Izašla je natjeravši ga da se povuče unatrag.

— Ono je bila izrazito vratolomna vožnja, mlada damo. — Stup se uspravio do svoje pune visine od sto i sedamdeset koju je Sophie uočila kad se susrela s njim oči u oči. — Prebrzo si vozila. Imaš li osiguranje? — Ruke su mu se tresle, primijetila je Sophie, ali prije nego što ga je uspjela pitati je li mu dobro, Amy je pro-gurala svoju glavu kroz Sophien prozor.

— Nije moguće da smo prebrzo vozile. Nismo išle brže od deset kilometara na sat, nikako. Ti si kriv, djede.

7

Iskuπenje

— Začepi, Amy — rekla je Sophie pružajući joj policu osi-guranja. — Prepiši te podatke i nemoj više ništa govoriti. — Tada se okrenula prema Stupu, odlučna da pobjegne bez da mu išta da. — Tako mi je žao — rekla je dobacivši mu sviđam-ti-se-i-daj-mi-što-poželim osmijeh, svoju uobičajenu foru.

Stup je prestao zuriti u Amy i okrenuo se natrag prema Sop-hie. Amy je rekla: — Hej… — ali je zašutjela kad joj je Sophie pokazala prst iza svojih leđa. Jedan: Značajno se osmjehni.

— Jednoga će dana mozak moje sestre raditi brže od jezika — rekla je Sophie — a do tada se ja ispričavam u njezino ime. — Raširila je svoj smiješak i ispod obrva pogledala Stupa.

— O, ne znam — rekao je Stup, a njegovo mrštenje je polako nestajalo.

Sophie je pokazala dva prsta iza svojih leđa. Dva: Daj znak da imaš isto mišljenje. — Nove smo ovdje, pa ne poznajemo ceste — nastavila je Sophie. — Znate kako vožnja u novom mjestu zna biti zbunjujuća.

— Pa, da — rekao je Stup. — Ali to ne znači…Tri: Pokaži mu da ga smatraš superiornijim. — Naravno, vi

vjerojatno nikad niste zbunjeni. — Sophie mu se nasmijala ne mi-sleći ga prevariti dok ne budu bili iste visine. Šire je otvorila svoje oči. — Kladim se da vi uvijek znate kamo idete.

— O, naravno — rekao je Stup polako se opuštajući. — Ka-kogod…

— A sada smo vas mi usporile usred ove vrućine — nastavila je Sophie s muklim glasom ispričavanja. Kimnula je glavom prema Stupovim drhtavim rukama. — I uzrujale vas. — Četiri: Znak bilo čega. — Zbilja bismo vas trebale pustiti da odete. Ovdje stajati i čekati policiju nikome od nas neće donijeti ništa dobro. — Opet se nasmiješila Stupu, koji se također nasmiješio izgledajući pomalo zbunjeno.

— Pa, to je istina — rekao je. — Mogli bi proći sati prije nego naiđu Wes ili Duane.

Sjajno. Policajce je poznavao po imenima. Sophie se nasta-

Jennifer Crusie

8

vila smješkati. Pet: Uzmi što želiš i bježi. — Amy, imaš li podatke osiguranja?

Stup je skrenuo pogled na Amy, a lice mu se smrknulo. — Što je to?

Sophie se okrenula prema Amy koja je provjeravala kameru.— To je videokamera — rekao je Stup srdito. — Što vi ra-

dite?— Očito snimamo film. — Amy ga je podrugljivo pogledala.

— Slušajte što vam govorim, bolje vam je da imate osiguranje jer je ovo klasičan primjerak automobila i neće ga biti jeftino popraviti.

Stup se sav zajapurio od ljutnje, a Sophie je pomislila, O, hva-la, Amy. Krenula je spriječiti Amy i skrenuti bilo kakvu raspravu na klasičan primjerak Civica iz '86. — Tako ćemo samo…

— Ovo je bezobrazluk. — Stupov bijes je rastao. — Prošle ste kroz znak zaustavljanja. Moja žena je vrlo uzrujana. Kakav vi to snimate film? Ne možete to ovdje.

— Vaša žena? — Sophie se prepustila osjećajima za nevinu žrtvu i pogledala pokraj njega, ugledavši plavušu kako se naginje prema stražnjem braniku drugog automobila, a njezino bucmasto lice bilo je posve blijedo. — Što radite ovdje kad ona tako izgleda? — Sophie se okrenula od njega i uperila svoj prst u Amy. — Ne-moj tako razgovarati s ovim čovjekom. Daj mu podatke, podigni taj prozor, makni auto s ceste i čekaj me.

— Krvari ti usnica — rekla je Amy pruživši joj papirnatu maramicu.

Sophie ju je uzela i prešla s njom preko usnice. Prešla je na drugu stranu ceste, a Stup je i dalje protestirao. Jadna žena bila je na putu prema suvozačkim vratima Caddyja, a Sophie se sagnula kako bi je pogledala u oči. — Jeste li ozlijeđeni?

— Oh. — Žena se činila smetenom i treptala je svojim svije-tloplavim očima prema Sophie. Hvatala se za ovratnik svog ruži-častog Peptol-Bismol kostima, a zjenice su joj dobro izgledale. Kosa joj se nije pomaknula s mjesta, što je sigurno bila zasluga laka za kosu.

9

Iskuπenje

Sophie ju je ipak uhvatila za ruku. — Bilo bi bolje da sjed-nete. — Otvorila je suvozačeva vrata, a žena je poslušno ušla. — Stavite glavu između koljena. — Sophie je ponovno obrisala svoju usnicu. — Nekoliko puta duboko udahnite.

Žena je stavila čelo na svoja obla koljena koja je držala sku-pljena i zakašljala se.

— Ne tako duboko — rekla joj je Sophie prije nego ostane bez svijesti. — Ako raširite koljena, možete više spustiti glavu.

— Virginia, što to radiš? Virginia se uspravila naglo se trgnuvši, a Sophie se razdraženo

okrenula prema Stupu. — Pokušava vratiti malo krvi u svoju glavu. — Da sam ja u braku s tobom, i ja bih držala skupljena koljena. — Je li vam moja sestra dala podatke osiguranja? — pitala je, a potom je vidjela papir u njegovoj drhtavoj ruci. — Dobro. Shvaćam da svoju ženu želite odvesti doma i što se nas tiče, to je u redu. — On je počeo protestirati, a ona je dodala: — Do nedjelje ćemo biti na farmi Whipple. Nakon toga se vraćamo u Cincinnati.

— Vaš agent u osiguranju… — počeo je Stup, ali ovog puta ga je prekinula vlastita žena.

— Jeste li vi prijateljice Clee Whipple? — pitala je Virginia s prednjeg sjedišta, a boja joj se polako počela vraćati u obraze. — Opet se vratila kući? O, Stephen, jesi li ti čuo ovo? Cleu nismo vidjeli više od dvadeset godina. Osim u filmovima, naravno.

Filmu, željela je reći Sophie, s obzirom na to da je Clea sni-mila samo jedan, ali zadnje što je željela bilo je nastaviti razgovor sa Stupovima. Počela se povlačiti. — Došla je kući, ali samo do nedjelje. A sada, molim vas, nemojte da vas više zadržavamo.

— Pa, to je tako uzbudljivo — rekla je Virginia oduševljeno. — Je li još uvijek udana za onog zgodnog Zanea Blacka? Svake večeri ga gledamo na vijestima. — Sophie se okrenula kako bi po bjegla, ali Virginia je povisila ton kako bi to nadoknadila. — Recite joj da ju je pozdravila Virginia Garvey.

— One imaju snimateljsku opremu — urlao je Stephen. — I snimaju na javnom mjestu što je posve ilegalno.

Jennifer Crusie

10

— Film? — Virginijino lice se razvedrilo, a glas joj se podigao do vike. — Hej, čekajte, recite mi…

Sophie je otišla na drugu stranu ceste praveći se da ne čuje. Na drvetu ispred nje stajao je plakat političke kampanje, sav istr-gan i izblijedio: Tucker za gradonačelnika.

— Dragi Bože, nadam se da nije — rekla je ispod glasa. Ušla je u auto i izvezla ga natrag na cestu dok je Stephen Garvey zurio u nju, a Virginia im je mahala. Prednji branik grebao joj je po gumi dok je tražila put prema farmi dodirujući usnicu maramicom kako bi vidjela je li krvarenje prestalo.

— Kakav je to kreten? — rekla je Amy. — Jesi li ti dobro?— Nisam. — Sophie je tražila Whippleov poštanski sandučić.

— Imam razbijeni auto, prekršaj, sestru koja mi je zeznula bijeg iz situacije i tipa koji će sada cijelom gradu objaviti da snimamo film. — Usporila je kad se ispred njih počeo nazirati most i opsovala iza volana. — I vjerojatno smo promašile skretanje za farmu jer smo gotovo stigle u grad.

— Nismo, eno poštanskog sandučića. — Amy je pokazala sa slomljenim naočalama. — Skreni lijevo.

Sophie je skrenula na puteljak koji je vodio prema farmi za koji im je Clea rekla da je dug najmanje kilometar. — Ježim se od ovog mjesta… — Prestala je govoriti kad je ugledala prašnjavo dvorište farme. — Nije li Clea rekla da se farma nalazi daleko niz ovaj puteljak?

— Možda su pomaknuli cestu — rekla je Amy kad su stale ispred kuće. — Prošlo je dvadeset godina otkad nije bila doma. — Kroz vjetrobransko staklo je zurila u kuću na farmi. — Posve razumljivo.

Sophie je pokušala biti pravedna kad je ugasila motor. Boja s dasaka s vanjske strane kuće gulila se u otrcanim bijelim prugama, a krovni žlijeb je labavo visio preko prednjeg dijela šiljastog krova, ali kuća nije bila potpuna propast. Kuća je imala i ogromni prednji trijem s ljuljačkom. I tamo je bilo…

Sophie je pogledala preko prašnjavog i oskudnog dvorišta.

11

Iskuπenje

Ne, trijem je bio otprilike sve što je tamo bilo. — Odlično mjesto za snimanje. Daa, možemo vjerovati Clei. Njušim nevolju.

Amy je pronjuškala po zraku. — Ovo je miris crknute ribe. Sigurno se širi iz rijeke.

Otvorila je vrata automobila u trenutku kada su se otvorila škripava vrata kuće i Clea se pojavila na trijemu, istaknutog raskoš-nog tijela u svijetloplavoj ljetnoj haljini, dok joj je bijela kosa bila gotovo nevidljiva na suncu. Rukom je prekrila svoje savršeno lice kako bi se zaštitila od sunca i povikala: — Kasnite.

— I tebi dobar dan — rekla je Sophie i izašla iz auta kako bi istovarila njihovu prtljagu, počevši s prenosivim hladnjakom. Bio je pun stvari potrebnih za život Dempseyjevih — limunade i Dove sladoleda — a ona je trenutno osjetila jaku potrebu za tim stvarima.

Amy je s kamerom prilazila kući. — Neće li ovo biti fanta-stično?

Sophie je pogledala Cleu, ženu koja je najviše na svijetu zao-kupljena sobom, tupo zureći u nju dok je stajala na prednjem tri-jemu. — Oh, da — rekla je dok je izvlačila hladnjak iz prtljažnika.

Predstoji im pravi provod.

Trinaest kilometara niže niz cestu, u sudnici Temptationa izgra-đenoj od mramora i pješčanog kamena, gradonačelnik Phineas T. Tucker pitao se, i to ne po prvi put, zašto je uklet s vijećem sastavljenim od nesreće, mulcem od čovjeka, profesorom engleskog jezika, gradskim mrtvozornikom, glumcem amaterom i vlastitom majkom. Ta kombinacija bila je deprimirajuća, čak i kad njego-va majka ne bi došla, i dok je Hildy Mallow pjesnički pričala o dobrobiti ponovnog postavljanja lijepih vintage uličnih svjetiljki, Phin se odmaknuo od hrastova stola kako bi se izluđivao nogama tajnice vijeća.

Rachel Garvey imala je savršene noge. Naravno, sa samo dva-deset godina na njima, bile su premlade za njega, bez obzira na to što govorila njegova majka i njezini roditelji, ali bile su dobre za gledanje.

Jennifer Crusie

12

— … a s obzirom na to da će njihova ljepota obeshrabriti vandalizam, dodatni trošak će se s vremenom sam isplatiti — za-vršila je Hildy zbunjujući Phina sve dok se on nije sjetio da ona govori o uličnim svjetiljkama, a ne o Rachelinim nogama.

— To je možda malo optimistično. — Glas Liz Tucker bio je hladan poput njezine kose obojane u boju šampanjca. — Naravno, naša alternativa su one užasne svjetiljke koje se neće uskladiti s arhitekturom devetnaestog stoljeća.

Phin se trgnuo. U Temptationu arhitekture devetnaestog sto-ljeća ima samo u bogatom dijelu grada. Zahvalan što je u prednjem redu sjedilo samo nekoliko građana, slušajući njegovu majku koja je opet zaboravila male ljude, Phin se uspravio na stolcu kako bi je zaustavio u nastavku priče.

— Da, ali nove ulične svjetiljke postavljat će se svugdje, zar ne? — rekao je Frank Lutz prije nego što se Phin uspio uplesti.

— Točno — rekao je Phin.— Okej. — Frank se naslonio na naslon stolca provukavši

ru ku kroz svoju idol-šiparica kosu očito osjećajući olakšanje što će i gradski tereni, koje je sagradio na zapadnoj strani grada, imati otmjenu rasvjetu. — Ja sam za. Hajde, glasajmo.

— Možemo li to učiniti bez Stephena i Virginije? — pitala je Liz, a Hildy je ispravila svoju kragnu s veste na kopčanje i rekla: — Naravno. Ako se svi složimo, imat ćemo većinu, kako god oni glasovali. A mi smo svi za, točno?

Oštro je zurila u četvrtog člana vijeća. To je bio dr. Ed Yarne-ll, i on je zurio u nju, pri tome nimalo zbunjen jer je bio naoružan tridesetogodišnjim iskustvom vijećanja. Ako bi Phin puno razmi-šljao o Edu, to bi ga deprimiralo znajući da bi on za trideset go-dina mogao postati Ed: ćelav, šezdeset i nešto godina, a još uvijek zuriti u iste ljude i znakove. Nije tako želio provesti svoje šezdesete. Kvragu, nije tako želio provesti ni svoje tridesete. Pogledao je s osjećajem krivnje u crno-bijele fotografije tri od četiri prijašnja gra-donačelnika — Phineas T. Tucker, njegov otac; Phineas T. Tucker, njegov djed; i Phineas T. Tucker, njegov pradjed — svi su imali visoko uzdignute nosove i hladne oči.

13

Iskuπenje

— Onda ćemo glasovati — rekla je Hildy.— Napravi prozivku, Rachel — rekao je Phin i Rachel je

prozvala Lutza, Mallowa, Tuckera i Yarnella i odmah dobila četiri pristanka. — Prijedlog je prošao. Što je sljedeće?

— Vodeni toranj — rekla je Liz, a Hildy je rekla: — Ne vi-dim zašto bismo… — a onda su se dupla vrata otvorila i kroz njih je ušao bračni par Garvey.

— Dogodila se nesreća. — Virginia se obrušila dolje na svoj stolac izgledajući poput kuglice sažvakane gume s puno kose. — Bok, srce — rekla je ona Rachel posežući rukom kako bi potapšala kćerkinu ruku. — Taj auto izletio je niotkuda i nije se zaustavio. Dvije žene, brbljava crvenokosa, kako kaže Stephen, i ugodna bri-neta koja se prema meni lijepo ophodila. Kovrčava kosa. Niži sloj. Odsjele se na farmi Whipple. I snimaju film…

Phin je promatrao Liz koja se povukla unatrag, vjerojatno zbog toga što je ›niži sloj‹ za izgovoriti predstavljao zaista niži sloj onoga tko to kaže. — Nikada neću shvatiti zašto je Stephen oženio jednu od svojih pomoćnica — čuo je da je jednom rekla njegovu ocu. — Majka mu se sigurno okreće u grobu.

— Dosta — rekao je sada Stephen. — Ionako smo našim kaš-njenjem produžili ovaj sastanak, pa prestanimo sada s tračanjem.

— Jeste li dobro? — pitala je Liz, a Virginia je potvrdno ki-mnula glavom.

— Čekaj malo, oni snimaju film? — rekla je Hildy, a Virginia je zatim i prema njoj kimnula glavom.

— Sada je na red došao vodeni toranj — rekao je Phin du-boko potkopavajući vlastiti interes za vijest samo kako bi što prije završili s ovim sastankom. Ako netko zaista snima film, ionako će do ponoći čitav grad biti upućen i u najsitnije detalje. — Stephen, ti si na tome inzistirao.

— Definitivno jesam. — Stephen se sabrao. — Taj vodeni toranj je sramota.

— Pa, bijela boja je otpala, ali nakon što ga ponovno oboji-mo… — počela je Hildy.

Jennifer Crusie

14

— Ja imam sastanak u šesnaest i trideset na farmi Whipple i probu u osamnaest — rekao je Frank Phinu ispod glasa dok je Hildy držala predavanje o istrošenoj boji na tornju. — Vrtuljak. Ja imam glavnu ulogu. — Phin je samo kimao glavom dok je ovaj pričao, pokušavajući ne zamišljati četrdesetdvogodišnjeg Franka kako kroz oluju hoda visoko uzdignute glave.

— … tako sam pomislila da bi boja breskve bolje pristajala — završila je Hildy.

Stephen je rekao: — Kvragu, Hildy, pa nije to tvoje donje rublje. To je vodeni toranj i trebao bi biti bijel… svi vodeni tornjevi su bijeli.

Hildy se namrštila. — Vodeni toranj u Groveportu je plav.— Pa, Bože moj, Groveport. — Držeći pogled na četiri birača

u prvom redu, Stephen se ponovno vratio Phinu. — Ovdje će sada svoju građansku dužnost izvršiti sposoban i zabrinut gradonačelnik. Ovdje moramo štititi obiteljske vrijednosti.

Evo nas opet na toj temi, pomislio je Phin. Bilo je doba kad bi ga Stephenovo napadno blebetanje razbjesnilo, ali nakon deve-togodišnjeg staža na poslu gradonačelnika, više ga ništa nije moglo navesti za izgubi živce. Pustio je Stephena da se ispuše, a potom je rekao: — Hildy, slažem se s tobom da će samo ljudi s prljavim mislima vjerovati kako sliči na nešto drugo više nego na vodeni toranj, ali čini se da je ovdje puno ljudi s prljavim mislima. Uskoro bi nam se mogle početi događati nesreće, s obzirom na broj ljudi koji će vidjeti toranj i bez razmišljanja stati da ga fotografiraju. To je pitanje sigurnosti. — Phin se pokušao suosjećajno zagledati u Hildyne oči.

Hildy ga je pogledala kao da je republikanac.— Ovo je sramota — rekao je Stephen opet se obraćajući

prvom redu. — Vi ovo nazivate vodstvom?— Ja imam sastanak, a onda i probu — izjavio je Frank. —

Igram Billyja Bigelowa. Vrtuljak. Ne smijem zakasniti. Za ovo sam ja proveo šest godina na koledžu, pomislio je Phin.

— Glasajmo.

15

Iskuπenje

— Morate imati prijedlog — rekla je Rachel još uvijek na-gnuta nad svojim notesom.

— Ja želim da se vodeni toranj ponovno oboji u crvenu i bi-jelu boju, baš kakav je bio nekada — rekao je Stephen. — Školske boje. Tako treba biti sve…

Phin je uzdahnuo. — Samo se drži teme da želimo obojiti vodeni toranj, Stephen.

— Ja želim da se vodeni toranj oboji u crveno i bijelo — rekao je Stephen.

— Ja se slažem s njim — rekla je Virginia koja je sjedila po-red njega, posve zadovoljna sobom.

Glasanje je prošlo s tri naprama tri jer su Stephen, Virginia i Liz glasali za novo bojanje vodenog tornja, a Hildy, Ed i Frank… — Postavit ću tamo znak za kazalište, to je dobra reklama… — glasali su za ostanak iste boje.

— Jesi li ikada pomislila da budeš nešto drugo osim žene koja se uvijek slaže — planula je Hildy na Virginiju koja se odmah uspravila dohvativši svoju jaknu.

— Virginia glasa onako kako misli da je ispravno, Hildy — rekao je Stephen.

— Imamo izjednačenje — rekla je Rachel preko Hildynog dobacivanja. — Odlučuje glas gradonačelnika Tuckera.

— Da — rekao je Phin. — Žao mi je, Hildy.— Prijedlog je prošao s četiri naprama tri — rekla je Rachel,

a Hildy je svojim notesom lupnula po stolu i rekla: — Znači, sada moram sve ispočetka.

— Samo reci Coreyjevima da kupe novu boju kod Stephena — rekao je joj Phin. — Znat će oni što treba.

— Čudno kako Garveyjeva trgovina zbog ovoga ima više pro-meta. — Hildy se naslonila natrag i prekrižila ruke. — Očiti sukob interesa, ako se mene pita. On ne bi trebao glasati.

— To je točno — rekao je Frank vidljivo pogođen ovim ar-gumentom. Kad god bi Frank imao neku ideju, bila bi vidljiva. — Zašto joj nisi odbio prodati ovu boju? — pitao je Stephena.

Jennifer Crusie

16

— Ja sam joj prodala tu boju — rekla je Rachel kad joj je otac počeo iznervirano zamuckivati. — Bila je to samo moja pogreška.

Pet članova vijeća dali su sve od sebe kako bi uvjerili Rachel da ona nije ništa kriva, dok je Ed šuteći sjedio i smiješio joj se, a Phin je razmišljao kako krupne plave oči i plava kosa boje kara-mele mogu zavarati ljude.

— Pa, to sada ionako više nije važno — rekla je Rachel. — Već sam zabilježila rezultate glasanja.

— Pa, ako nema ničega drugoga… — počeo je Phin, ali Step-hen je rekao: — Čekaj. Moramo razgovarati o onom filmu.

— Pa, Stephen, pokušala sam razgovarati o tome… — počela je Virginia, ali Stephen ju je nadglasao.

— To nije trač. Moramo razmotriti učinak toga na grad. O zamkama. — Krajičkom oka je pogledao Phina koji je pomislio, Što si sad naumio? — O opasnostima — Stephen je nastavljao. — Mi smo grad koji vjeruje u obiteljske vrijednosti, a na koncu, svi se dobro sjećate tko je Clea.

Phin se definitivno sjećao Clee. Zadnji put kad ju je uživo vi-dio, imao je dvanaest godina, a ona se nagnula prema njemu kako bi mu dala novac. Pogledao je u njezinu bluzu i pao s bicikla, te zbog toga završio s devet šavova na bradi, ali vrijedilo je toga. Bio je uvjeren da mu je ona pomogla s ulaskom u pubertet.

— Ne vidim nikakvu opasnost. — Frank se ustao kako bi pošao. — A ja sada moram ići. Kasnim.

— Sjedni — rekao je Stephen. — Neki od nas misle i na druge stvari osim na glumu. — Uputio je Phinu značajan pogled. — Ili na igranje bilijara.

— Da, kao i na bojenje vodenog tornja dva puta zaredom kako bi ti udvostručio profit — rekao je Frank.

— To je to — rekla je Hildy.— Možete li to sada zaboraviti kako bismo se mogli koncen-

trirati na važne probleme? — rekao je Stephen. — Mislim da je ostvarivanje duplog profita na teret poreznih

obveznika važan problem — rekao je Frank.

17

Iskuπenje

— O, zaboga, dat ću vam prokletu boju! — rekao je Stephen, a Phin je rekao: — Hvala ti, Stephen, prihvaćamo ponudu. A sada ako nemamo više…

— Taj film. — Stephen je položio ruke na stol. — Clea je sni mila onaj jedan film, sjećate se? Ne želimo da se takva vrsta fil mova snima ovdje.

— Always Tomorrow. — Virginia je kimnula glavom. — Ali ja stvarno mislim da se u tome filmu golotinja pojavila iz umjetnič-kih razloga, a i nije je bilo puno. A na kraju filma je umrla i tako je kažnjena za svoje postupke.

Phin je nakratko pomislio kako je to morao izgledati život u braku s Virginijom koja je smatrala da se golotinja kažnjava smrću, ali Stephen mu je odmah zarobio pozornost.

— Ne, ne mislim na taj film — govorio je Stephen, a Frank je rekao: — Oh — i ponovno sjeo na svoj stolac.

Virginia je djelovala smeteno; Rachel je djelovala zaintrigira-no; Hildy i Liz su gledale u strop; a Phin se sjetio filma Coming Clean koji je bio bez radnje, cijeli set bio je postavljen u auto-praonici i u tom filmu je Clea nedvojbeno zaradila svoj nadimak ›Slatka sapuničarka‹. Nije znao gdje se Stephen dočepao tog filma jer ga je on vidio samo zato što ga je Ed imao u svojoj opširnoj pornografskoj kolekciji.

— Stephen, sumnjam da ona ovdje snima pornić — rekao je Phin, a Rachel je rekla: — Clea Whipple je snimila pornografski film? Prekrasno.

Stephen je kimnuo glavom. — Eto vidiš. O tome ja pričam. Obiteljske vrijednosti. Ako dopustimo Clei da snimi ovdje takav film, naša djeca mislit će da je to u redu jer smo mi to dopustili. A one žene s kamerom izgledale su previše opušteno.

Savršeno, pomislio je Phin. Konačno dobre vijesti.Majka ga je prostrijelila oštrim pogledom.— Trebali bismo napraviti pravilo u vezi ovoga — nastavljao

je Stephen. — Nikome nećemo dati dopuštenje za snimanje, osim ako ne potpišu ugovor o suzdržavanju od golotinje.

Jennifer Crusie

18

— Što misliš, koliko će se filmova snimati u Temptationu? — pitao je Phin, a Frank je rekao: — Hej, to bi se moglo dogoditi. Iako s ugovorom o izbjegavanju golotinje… — Kimnuo je glavom. — To je prestrogo, Stephen. Mi ovdje ne želimo uništiti filmsku industriju.

Stephen se okomio na Phina. — Odgovorno vodstvo zahti-jeva odgovorno provođenje zakona. Naša građanska dužnost jest…

Problem, pomislio je Phin — i to ne po prvi put dok je Step-hen nabrajao — nije taj što je Stephen glupan, a Virginia tračerica, već je problem taj što je Stephen pomahnitali glupan izrazito kon-zervativnog razmišljanja, a Virginia je sa svima razgovarala. Phin ju je sada mogao čuti kako ga nakon ovoga ogovara: ›Pa, naravno da je Phin dražestan dečko, ali on je zapravo bio za pornografiju, možeš li zamisliti?‹ Da, to bi mu skupilo glasove u studenome.

S druge strane, postojale su neke stvari za koje je Phin bio voljan boriti se. — Ja sam protiv cenzure, Stephen — rekao je pre-kidajući starijeg muškarca u pametovanju. — To je kao posjedova-nje knjižare. Nema zabranjenih knjiga.

— Što kažete na zabranu samo pornografije? — rekla je Vi-rginia. — Tu ne spada golotinja, a nije ni cenzura jer pornografija je loša stvar. Moramo zaštititi svoju djecu. — Nasmiješila se Rachel svojim uobičajenim ljupkim osmijehom uključujući i Phina u to, jer gledala ga je kao svojeg budućeg zeta. Kakav lijep par, rekao je njezin osmijeh. Kakvu će mi njih dvoje predivnu unučad podariti. I živjet će u kući pored naše.

Phinov osmijeh je rekao ›Nema nikakve šanse‹, dok je Ra-chel gledala u Pravednost i Milost praveći se kako nikada prije nije čula za pornografiju ili seks, ili Phina, zapravo.

Phin je rekao: — A kako bismo definirali ›pornografiju‹?— Svatko zna što je pornografija kad je vidi — rekao je Step-

hen.— Na tom području postoji sukob mišljenja — rekao je

Phin. — Mislim da ne bismo trebali donijeti taj zakon na temelju ›Svi znaju‹.

19

Iskuπenje

— Stephen možda ima pravo — rekla je Liz, a Phin je po-mislio, Kvragu, mama, začepi. — Imamo obvezu prema građanima Temptationa. — Dobacila je proračunati pogled prema četiri gra-đana u publici nedvojbeno odmjeravajući situaciju kako bi njezin sin bio izabran i u studenome. — Mogli bismo donijeti uredbu o zabrani pornografije i odrediti da će ›pornografija‹ biti definirana od strane članova vijeća.

— Mislim da je to protuustavno — rekao je Phin. — Ne mogu se donositi zakoni koji će se kasnije definirati. Ljudi moraju znati što točno krše.

— Nije to zakon — rekao je Stephen. — To je uredba. Ja sam za to da Temptation usvoji uredbu o antipornografiji.

— Ne — rekao je Phin. — Neću vam dopustiti da idete pre-vrtati po knjižari i izbacujete Lady Chatterley.

— Ja sam za to da Temptation usvoji uredbu o antiporno-grafskim filmovima — rekla je Virginia, a Stephen se ubacio: — Podržavam to.

Phin je pogledao u svoje vijeće i pomislio, Zašto ja trpim sve ovo? Bila je to glupa uredba i vjerojatno protuustavna, a definitivno gubitak vremena. S druge strane, pokušavanje odgovaranja vijeća od te glupe zamisli uzelo bi mu još najmanje sat vremena, zbog čega bi vjerojatno zakasnio na kasnopopodnevno igranje bilijara koje je imao dogovoreno sa šefom policije. A budući da je malo vjerojatno kako bi netko drugi osim Clee Whipple poželio snimiti film u Temptationu, a zapravo, malo je vjerojatno da i Clea Whi-pple želi snimiti film u Temptationu, borio bi se za načela koja se nikada neće provjeriti u praksi. — Napravi prozivku, Rachel.

Glasanje je prošlo s četiri glasa za donošenje uredbe, dva su bila protiv, jer je Frank glasao protiv kako bi obranio začetak filmske industrije u Temptationu, a Ed nije želio komentirati svoj razlog. Hildy je trebala glasati protiv, budući da je učiteljica koja se protivi cenzuri, ali pogled kojim je pogodila Phina dok je glasala govorio je kako je došlo vrijeme za osvetu.

Stephen je rekao: — Ja ću večeras napraviti zakonski nacrt i sazvat ćemo poseban sastanak kako bi donijeli uredbu.

Jennifer Crusie

20

— Ne, nećemo — rekao je Phin. — Glasat ćemo sljedeće sri-jede, na istom mjestu, u isto vrijeme. A sada, ako nemate nikakvih primjedbi, preporučujem da završimo ovaj sastanak.

— Slažem se s time. — Frank se ustao kako bi krenuo. — A usput da ti kažem, Stephen, dok te nije bilo, mi smo izglasali kupnju otmjenih vintage uličnih svjetiljki.

— Što se učinili? — Stephenov glas bio je pun bijesa.— Kasniš na svoj sastanak, Frank. — Phin se ustao. — Ovaj

sastanak je završen. — Kad je Stephen udahnuo zrak kako bi pro-testirao, Phin je dodao: — Svi odlazite.

Rachel se smijuljila i zatvorila svoj notes.— Ne bismo trebali čekati s uredbom — rekao je Stephen

dok su drugi odlazili, a Phin je rekao: — Naravno da trebamo. Naglo donošenje zakona uzrokuje kajanje u njegovu provođenju. Sljedeći tjedan je sasvim u redu.

— Pa, sljedećeg tjedna još ćemo razmotriti stanje s onim ulič-nim svjetiljkama. — Stephen je klimnuo glavom, i očito mu se gadilo stanje politike u Temptationu.

Phin se nasmiješio Rachel hodajući prema vratima. — Rachel, hvala ti što si na sebe preuzela krivnju zbog boje. To je bilo vrlo plemenito od tebe.

Rachel mu se nacerila, a Phin je ugledao svoju majku koja ga je čekala pored vrata. Sa svojim tipičnim poluosmijehom, pro-matrala je buduću snahu po vlastitom izboru. Teško, želio joj je reći, ali to je bila još jedna od onih rasprava koje trenutno nije želio voditi. Već je rekao svojoj majci da to ne dolazi u obzir — Rachel je imala poštapalice koje su ga smetale, nije čitala i užasno je loše igrala bilijar — ali Liz Tucker nije uzimala u obzir ne kao odgovor.

— Čekaj trenutak — rekla je svojem sinu kad je prošao po-red nje, a on je kimnuo glavom.

— Ne mogu ostati. Razgovarat ćemo za večerom. — Pobje-gao je u mramorni hodnik samo kako bi ga u zasjedi dočekao Ed Yarnell koji ga je pak gledao s izrazitim prezirom.

21

Iskuπenje

— Upravo si propustio zanimljiv sastanak vijeća, Phineas — re kao je Ed. — Samo si sjedio tamo s palcem u guzici dok je Stephen marširao po cenzurama.

— Hvala, Ed — rekao je Phin pokušavajući se odmaknuti. — Ne mogu ostati…

— Počinješ sličiti na svog starog, mijenjaš mišljenje zbog Step hena.

Phin je osjetio navalu bijesa, ali uspio ju je potisnuti zbog dugogodišnje prakse. — Tata nikada nije mijenjao mišljenje, samo je bio oprezan. To ti se zove politika, Ed.

— To je sranje — rekao je Ed. — Mislio sam kako je dobro što si tijekom godina malo olabavio svoje stajalište, uzimajući u obzir da si bio bezobziran glupan, ali sada više ne znam. Prošlo je puno vremena otkad si se potrudio oko ičega.

Phin ga je potapšao po ramenu. — Pa, hvala na savjetu, Ed. Uživaj.

Ed je kimnuo glavom kad je Phin opet pobjegao, ovaj put kroz vrata s visokim lukom male sudnice. Dragulj arhitekture, re-kao mu je jednom jedan turist. — Pa, nama se sviđaju — rekao je Phin, ali bilo je teško biti nepristran, budući da je ovdje odrastao. Generacije Tuckera vodile su ovu sudnicu i Temptation, osim one dvije mračne godine Garveyja kada je Stephenov otac preuzeo ured od Phinova oca zbog kontroverze New Bridge.

To je bilo ono što je sada tražio Stephen, Phin je to znao dok se spuštao mramornim stubištem do staromodnih izloga trgovina u Temptationu. Neku kontroverzu koju bi mogao iskoristiti protiv njega, baš kao što je njegov otac iskoristio New Bridge. Vodeni toranj nije bio važna stvar, a Stephen nije daleko dogurao sa svojim protivljenjima novoj uličnoj rasvjeti, i kako je samo skočio na priču o pornićima, samo pokazuje koliko je Stephen očajan.

Naravno, čovjeka može razbjesniti da ti Cadillac udari raspu-štena žena niže klase.

Phin je stigao do svijetlozelene građevine viktorijanskog stila u kojoj se nalazila knjižara Tucker Books, uspeo se drvenim stuba-

Jennifer Crusie

22

ma na trijem i preokrenuo znak na kojem je pisalo Vraćam se u 16:30. Potom je sjeo na jedan stolac obložen jastučićem na trijemu i počeo razmišljati o nadolazećim izborima. Nije mario ako pobje-di; njega je izluđivao poraz. Tuckeri nisu gubili. Pogotovo kada bi poraz značio dodatni teret gledanja Stephena Garveyja koji bi pot-kopao Temptation sa svojim luđačkim obiteljskim vrijednostima. Bože sačuvaj da jedan Garvey još jednom dođe na vlast. Phin je i nakon pola sata još uvijek sjedio na istom mjestu, izgubljen u raz-mišljanju o uličnoj rasvjeti, vodenim tornjevima i pornografskim dopuštenjima, kada se ispred njega parkirao šef policije.

— Stephen je došao u postaju — rekao je Wes Mazur izašavši iz patrolnog automobila.

— Nemoj mi reći, pusti da pogodim — rekao je Phin. — Želi da me se uhiti zbog strašnog prekršaja zakona. Zanemarivanje građanske dužnosti.

— Blizu si. — Wes se uspeo stubištem djelujući ležerno kao i uvijek sa svojim tamnim naočalama. — Želi da odem od farme Whipple i istražim neke žene na koje je naletio.

Phin je kimnuo glavom. — Spomenuo ih je. One su raspu-štenice. Vjerojatno imaju veze s pornografijom.

— Stvarno? — Wes se ohrabrio i sjeo. — A kako to znamo? Ne, čekaj, shvatio sam. Farma Whipple. Clea Whipple. Coming Clean.

— Eto vidiš. — Phin je ispružio noge na ogradu trijema i naslonio se na naslon svog stolca.

— Znači, Clea dolazi ovamo snimati film? — Wes je izgledao gotovo entuzijastično. A onda se vratila stvarnost. — Zašto?

— Savršeno pitanje. Kada bi ga barem Stephen ponekad po-stavio.

— Ne može. To bi mu skratilo skokove do cilja. — Wes se namrštio. — Znaš, razmišljao sam o prepuštanju te nesreće agen-tima osiguranja, ali sada mislim da je bolje da osobno odem tamo i uvjerim se da je sve u redu.

— Uživo provjeri Cleu.

23

Iskuπenje

— To mi je građanska dužnost.— Da ni ne spominjem raspuštenice.— I to također. — Wes se ustao pogledavajući na ručni sat.

— Već je 5 popodne. Želiš li zatvoriti i poći sa mnom?— O, da — rekao je Phin. — To je i moja građanska duž-

nost. Kasnije možemo na bilijar.— Živimo kako bismo služili — rekao je Wes.— Ja samo još jednom želim vidjeti Cleu.

Sophie je raspakirala njihove namirnice i organizirala otrcanu ku-hinju ignorirajući ružne tapete s uzorkom trešnje na jednom zidu, a Clea joj je cijelo vrijeme govorila nimalo ne pomažući. — Frank će stići svake minute — stalno je govorila zvučeći gotovo uzbuđe-no, što joj uopće nije sličilo; bila je savršeno dosadna punih pet godina koliko ju je Sophie poznavala.

Nakon pola sata, Sophie je čula dovoljno o Franku, nogo-metnoj zvijezdi; Franku, najboljem glumcu u srednjoškolskom ka-zalištu; Franku, bogatom poduzetniku; Franku, sjajnom u svemu. — Zanimljive tapete — rekla je pokušavajući promijeniti temu razgovora.

Clea je pogledala u zid slegnuvši ramenima. — Moja mama ih je nalijepila. Kad je prekrila jedan zid, otac je to vidio i natjerao je da vrati ostatak tapeta. Bio je strogi stari gad.

Sophie je pogledala u ogromne ružne trešnje. — Možda je samo imao dobar ukus.

— Ne. — Clea je okrenula leđa tapeti. — Bio je samo gad. Bio je užasno loš u vođenju brige za nas, ali odličan u određivanju zabrana. — Čini se da joj je promjena teme dosadila i samo je izletjela iz kuhinje ostavljajući Sophie da oriba sudoper.

Kad je Sophie završila s kuhinjom, odnijela je svoj kovčeg u nepodnošljivo vruću i zagušljivu spavaću sobu koja je uključivala ružnu plavu lampu u obliku delfina. Potom je očistila kupaoni-cu, iako nije mogla odčepiti tuš niti naći zamjenu za zastor nad kadom iscrtan plavo-ružičastim ribicama, ali napola prekriven pli-

Jennifer Crusie

24

jesni. Konačno se nakon toga vratila u kuhinju, stavila CD Dusty in Memphis i napravila sendviče od šunke i sira na taktove pjesme ›Just a Little Lovin‹.

— Odvod radi, na neki način — rekla je Sophie Amy kad je ova ušla. Oprala je čaše u sudoperu i potom se zagledala u sporo otjecanje vode. — Iako će problem biti tuširanje. Nisam provjerila struju, podrum izgleda kao iz pakla, ali hladnjak je uključen, a mi odlazimo u nedjelju. Na pet dana možemo podnijeti bilo što.

— Nisi upoznala našeg glavnog glumca. — Amy je uzela sen-dvič od šunke i zagrizla ga. — Člana osnivača Anonimnih glupana.

— To bi bio Frank?— To bi bio Frank. Došao je prije pola sata, a ja ga već že-

lim vidjeti mrtvog. — Amy se spustila na jedan od prljavobijelih, drvenih kuhinjskih stolaca ispred strašne tapete. — Izgleda poput Kurta Russella u Used Cars, mislim, na sebi ima zeleno odijelo, za-boga, i slini u razdjeljak između Cleinih grudi.

— Stigli su gradonačelnik i policajac — rekla je Clea sa svo-jeg mjesta, zbog čega se Amy umalo ugušila sendvičem. — Frank kaže da će se on za sve pobrinuti.

— O, ne, neće — rekla je Sophie.Kad je izašla na trijem, spremna za borbu, muškarac u zele-

nom odijelu razgovarao je s policajcem u uniformi, ali djelovali su svladivo. Ipak, njezine strasti uzburkao je treći muškarac, naslonjen na suvozačevu stranu automobila izgledajući kao da se dosađuje.

Imao je široka ramena, zrcalne sunčane naočale i bio je bez osmijeha na licu, a Sophie je mogla čuti zloslutnu glazbu svojeg uma i srce joj je počelo ubrzano tući. Kosa mu se presijavala na poslijepodnevnom suncu, profil mu je bio klasičan i prekrasan, rukavi njegove bijele košulje bili su precizno svijeni i povučeni do laktova, a kaki hlače savršeno čiste i izglačane. Izgledao je poput svakog sjajnog, ulaštenog dečka iz bratstva, poput svakog popular-nog gradskog dečka koji su u srednjoj školi uspijevali gledati kroz nju, poput svakog užasnog bogatog klinca koji je zauvijek pripadao tamo gdje ona nije.

Mama me upozorila na dečke poput tebe.

25

Iskuπenje

Okrenuo se prema njoj kao da joj čuje misli skinuvši svoje sunčane naočale, a ona je sišla stubištem kako bi se srela s njim bri-šući svoje znojne dlanove u prašnjave kaki kratke hlačice. — Bok, ja sam Sophie Dempsey — rekla je dobacujući mu dempseyjevski moraš-me-voljeti smiješak. Pružila mu je svoju vruću ruku, i nakon jednog trenutka, on ju je primio.

Njegova ruka bila je čista i suha, a srce joj je još jače tuklo kad je pogledala u njegove daleke sive oči.

— Dobar dan, Sophie Dempsey — rekla je njezina najgora noćna mora. — Dobrodošla u Temptation.