IURI DOLD MIHAILIK

SINGURP R I N T R EDUMANI

Ediia a II-a

Volumul I

1959

n romnete de Nicolae GumCoperta de Nae Constantinescu

EDITURA TINERETULUI

Cuprins

Partea I3UN OASPETE NEATEPTAT3PRIMELE NEPLCERI, PRIMELE NSRCINRI23NTMPLAREA DE LA PODGORNOE43CAPCANA LUI KUBISS52ALBUMUL MAIORULUI SCHULZ61PE GNDURI, LA FEREASTRA VAGONULUI78MONICA E PE CALE S SE MBLNZEASC86GESTAPOUL SE INTERESEAZ DE HEINRICH107MAIORUL MLLER NCEARC S SE MPRIETENEASC CU GOLDRING133PESCARI I PETIORI167LA HOTARELE MORII187MONICA PLEAC LA BONNEVILLE218Partea a II-a229TAINA VII BLESTEMATE230ZILE GRELE PENTRU GENERALUL EWERS240DUMANUL I PRIETENUL CALC PE ACEEAI URM254O NTLNIRE LA LACUL DE MUNTE270MLLER CTIGA PREMIUL285HEINRICH ADUCE LA NDEPLINIRE SENTINA300O LOGODN CARE SEAMN A NMORMNTARE322PRIETENII SE REVD DIN NOU346CLTORIA LA VALUL ATLANTIC389ECOURILE UNOR EVENIMENTE MARI414

Partea I

UN OASPETE NEATEPTAT

Telefonul sun ndelung.Altdat, Oberst Berthold, eful biroului 1-Z, ar fi srit de pe divan, fr ndoial, i s-ar fi repezit la aparat. De data aceasta ns nici nu se clinti mcar. Continu s stea lungit cu ochii nchii, de ai fi zis c doarme.Hauptmann Kokkenmller, adjutantul lui Berthold, ciocnii n cteva rnduri n ua biroului i, neprimind nici un rspuns, o deschise puin, dar vzndu-i eful culcat, cu ochii nchii, o mpinse ncetior la loc ca s nu-i tulbure odihna.Kokkenmller tia c Berthold nu dormise toat noaptea i c abia spre diminea, dup telefonul lui Himmler, i ngduise s se lungeasc un pic. El nu asistase la convorbirea lui Berthold cu Himmler, dar vzndu-l pe colonel n poziie de drepi i auzindu-i glasul plin de respect, ieise n vrful picioarelor din birou, fr s uite s lase ua puin ntredeschis. Din frnturile de fraze care ajungeau pn n odaia lui de lucru, reieea limpede c convorbirea cu Himmler i aducea o surpriz plcut.Se nelege, dup o asemenea discuie, Berthold i putea ngdui s stea lungit o jumtate de or, singur cu gndurile lui. naltul comandament avea o prere excelent despre activitatea pe care o desfura el n Bielorusia, ntr-o regiune acoperit de pduri, foarte primejdioas pentru armatele Fhrerului. De aceea Himmler nu pierdu prilejul s-l fac pe Berthold s priceap c i se pregtete o alt misiune, cu un cmp de activitate mult mai vast.Avea, prin urmare, un motiv temeinic s-i ncalce ntructva programul zilei i s se lase n voia visurilor.De fapt, Willy Berthold nu aera un vistor. Ca unul ce-i consacrase ntreaga via spionajului militar german, el nu avea dect o singur dorin: s avanseze rapid n carier, pentru a asigura o stare prosper familiei lui nu prea numeroase. Dar, dup convorbirea de astzi, i se cam aprinsese imaginaia. i cu drept cuvnt! n primul rnd, avea perspectiva de a prsi inutul acesta neprietenos. Din proprie iniiativ, Berthold nu s-ar fi ncumetat pentru nimic n lume s fac un raport i s cear mutarea n alt parte. Asta ar fi dunat carierei i mai ales reputaiei lui de ofier contiincios care, neglijndu-i propriile interese, este preocupat numai de executarea ntocmai a ordinelor. Dar acum, cnd nsui Himmler...Un nou zbrnit de telefon i ntrerupse gndurile plcute. Cine o fi sunnd aa de diminea? se ntreb Berthold, i n aceeai clip auzi pe cineva btnd uor, dar cu struin n ua biroului.Intr! strig el, fr s deschid ochii.Statul-major al Diviziei 12 sun pentru a doua oar! zise ncet Kokkenmller.Dar ce s-a ntmplat? Berthold i ntredeschise pleoapele i arunc o privire adjutantului su care sttea n poziie de drepi i nu putu s nu observe c noaptea nedormit nu lsase nici o urm asupra lui: ca totdeauna, prul rar era pieptnat cu grij, obrazul bine ras, iar ochii mari, teri nu trdau nici o oboseal.Herr Oberst, asear, n sectorul Diviziei 12, un ofier rus a trecut la noi. El a refuzat s dea vreo declaraie celor de la statul major al diviziei i a cerut cu insisten s fie adus n faa dumneavoastr.n faa mea?Da! Mai mult nc, a menionat nu numai funcia dumneavoastr, dar i numele i prenumele.Cum?! i Berthold se ridic n picioare i ridic mirat din umeri.ntr-adevr, e cam ciudat! se nvoi i Kokkenmller. De unde i pn unde un ofier rus s tie numele dumneavoastr de familie?...i mai ales prenumele!n orice caz, Herr Oberst, v rog s fii cu bgare de seam, iertai-m c-mi permit s v dau un sfat. S-ar putea s fi fost trimis nadins pentru a atenta la viaa dumneavoastr...Dai prea mare importan persoanei mele, Hauptmann. Un atentat la viaa mea, la viaa unui simplu ofier...Totui, Herr Oberst... ncerc s-l contrazic adjutantul.A mai zice, dac ar fi vorba de comandantul corpului de armat sau al armatei continu Berthold, fr s-l asculte.Herr Oberst, trebuie s inei seama adug Kokkenmller cu servilism c nu-i vorba de un ofier oarecare, ci de un ofier care are onoarea s fie prieten cu Himmler. i asta-i de ajuns pentru bolevici.Crezi?Sunt sigur!i ce dispoziii ai dat? Am dat ordin, n numele dumneavoastr, s ni se trimit actele fugarului, iar el s fie reinut la divizie pn la noi ordine.Foarte bine! Au sosit actele?Au sosit.Adu-le ncoace!Kokkenmller iei repede din birou i peste cteva clipe se ntoarse, lsnd s treac naintea sa pe un Oberfeldwebel gras i mic de stat.Am ordin s-l predau chiar n minile dumneavoastr, Herr Oberst raport Oberfeldwebel-ul ostete, ntinznd lui Berthold un plic mare.Acesta semn de primire pe o hrtiu ngust, lipit de plic.Oberfeldwebel-ul dispru pe ua biroului.Berthold tie cu grij marginea plicului i scoase cu bgare de seam coninutul: o hart mare topografic i un carnet de identitate de ofier.Dup ce arunc o privire pe hart, colonelul o ntinse n tcere adjutantului. Acesta o fix cu piuneze pe o msu, scoase din sertar o lup i se aplec asupra documentului, cutnd, se vede, s descopere cine tie ce semne secrete. Era aa de adncit n cercetarea hrii, nct tresri cnd auzi glasul lui Berthold.Nu i se pare c dezertorul sta nu are deloc mutr de rus?Kokkenmller se apropie i se uit peste umrul efului su la fotografie.Ko-ma-rov... silabisi el i iar i mut privirea la fotografie. Avei dreptate, Herr Oberst, are o fa de european, a spune chiar de arian. Privii numai la fruntea lui nalt, la nasul drept, puin coroiat...Cheam la telefon divizia i d ordin ca fugarul s fie adus aici.Berthold se ls pe speteaza fotoliului i din nou i nchise pe jumtate ochii, ncercnd s reconstituie n minte convorbirea pe care o avusese dimineaa cu Himmler. Dar starea aceast de bun dispoziie vistoare nu se mai rentoarse. Poate c glasul rstit al lui Kokkenmller care se auzea n odaia vecin nu se tie din ce pricin, nu izbutea s obin legtura cu secia operativ l mpiedica s-i adune gndurile. i apoi i dezertorul sta... ciudat, foarte ciudat de ce struie s fie primit chiar de el! Dar toate au s se lmureasc ndat.i din nou Oberst Berthold deschise carnetul de identitate i cercet ndelung i cu atenie chipul omului care avea s fie adus n faa lui din clip n clip. Interesant chip! La cine a mai vzut el o gur aa de mic, cu buzele tare strnse?Ordinul a fost executat, Herr Oberst! raport Kokkenmller din prag.Apoi lu un scaun i-l aez n mijlocul camerei.S-l poftii s se aeze aici, pe scaunul sta. Iar n fotoliul de lng mas, am s stau eu. Kokkenmller fcu ochii mici i-i plimb privirea de mai multe ori de la scaun la fotoliu. n felul acesta, ntre dumneavoastr i fugar se va gsi un om, totdeauna gata s v apere.Chiar atunci comandantul grzii deschise ua i introduse n birou un tnr de vreo douzeci-douzeci i doi de ani, mbrcat n uniforma de locotenent a Armatei Sovietice.Berthold i mut repede privirea de la chipul tnrului la carnetul de identitate aflat pe mas. ntr-adevr, n faa lui se afla originalul. Numai prul nu era pieptnat peste cap, ca n fotografie. Acum era desprit printr-o crare dreapt, ceea ce fcea c trsturile chipului su usciv i ars de soare s ias i mai mult n eviden; mai ales nasul i gura mic, cu buze subiri, bine strnse.Bun dimineaa, Herr Oberst rosti tnrul ntr-o limb german curat, lipindu-i tocurile.Vreme de un minut se ls tcere. Berthold se uita cu atenie, pe sub pleoapele pe jumtate lsate, la chipul celui intrat, pipindu-i parc cu privirea fiecare trstur. Dezertorul suport linitit aceast privire. Lui Berthold i se pru chiar c n ochii mari cprui ai tnrului licrise un zmbet.Bun dimineaa, Komarov rspunse n cele din urm Oberst Berthold. Ast noapte ai trecut la noi?Ast-noapte. Am trecut linia frontului nainte de revrsatul zorilor i chiar de la nceput am cerut s mi se acorde o audien de ctre Oberst Berthold.l cunoti personal? ntreba Berthold aruncnd o privire plin de neles adjutantului.Da, v cunosc personal.De unde? Berthold nici nu ncerc mcar s-i ascund mirarea. i de ce ai inut, m rog, s vorbeti chiar cu mine?Fugarul fcu un pas nainte. Kokkenmller se ncord deodat. Mna lui strnse cu i mai mult putere patul pistolului.A vrea s v cer ngduina s stau jos. Herr Hauptmann s fie linitit. Doar tie foarte bine c n-am nici o arm asupra mea zmbi fugarul.Stai jos spuse Berthold artnd spre scaunul din mijlocul camerei.Tnrul se aez i ncepu linitit s-i deurubeze tocul unei cizme. Pentru orice eventualitate, Kokkenmller i scoase pistolul de la old i-l puse pe genunchi. Parc puteai s tii ce se afla n cutiua mic de metal, pe care dezertorul o scotea din tocul cizmei? Dar tnrul deschise cutiua i Hauptmann Kokkenmller rsufl uurat, vznd c deart n palm nite hrtiue.V rog s le dai lui Herr Oberst zise fugarul, adresndu-se adjutantului.Kokkenmller lu hrtiuele n palm i cu mna ntins le duse spre masa efului su, fr a-i muta privirea bnuitoare de la rusul cel misterios. Dar acesta continu s-i plimbe ochii cu nepsare prin birou, aa c adjutantul se liniti, cu att mai mult cu ct atenia i fu atras de expresia de pe chipul colonelului, care se schimbase n chip ciudat dintr-o dat.Cum se poate asta? exclam Berthold.Precum vedei spuse fugarul, i un zmbet vesel i licri pe buze. Apoi sri n picioare i lund poziia de drepi, urm: Am onoarea s m prezint: sunt Heinrich von Goldring!Bine, dar cum? De unde? i Berthold deprta cu un gest repezit fotoliul i se ridic i el.Am s v explic ndat, a vrea ns s stm de vorb ntre patru ochi...O, desigur... Dar surprinznd privirea plin de ngrijorare a adjutantului, Oberst Berthold se ntrerupse: Vezi: dumneata urm el Hauptmann Kokkenmller e adjutantul meu i n faa lui poi vorbi deschis, orice ai vrea s-mi destinuieti... Fumezi? Poftim. i Oberst Berthold mpinse spre marginea mesei o cutie cu igri de foi.Tnrul se nclin n tcere. Muc captul trabucului, l aprinse de la bricheta pe care i-o ntinsese politicos Kokkenmller i trase adnc n piept cteva fumuri.Iertai-m, v rog, n-am fumat de mult.O, nu te grbi zise Berthold cu amabilitate.Prea de mult timp atept revederea cu dumneavoastr, Herr Oberst, ca s mai pot amna convorbirea noastr fie i o clip... Dup actele mele, de care ai luat cunotin desigur, sunt Anton Stepanovici Komarov, locotenent n Armata Sovietic... Nu, nu, s nu credei c acest carnet de identitate e fals. Mi-a fost nmnat de comandantul marii uniti din care fceam parte, dei n realitate sunt Heinrich von Goldring, fiul baronului Siegfried von Goldring, care a avut cndva onoarea s fie n foarte strnse raporturi de prietenie cu dumneavoastr.Ochii tnrului se pironir pe faa lat a lui Berthold.Acesta nu putu s-i ascund tulburarea. Chiar i adjutantul, uitnd de primejdie, ridic mainal mna de pe tocul pistolului i se trase cu tot trupul nainte, ca s nu scape nici un cuvnt din istorisirea aceast neobinuit.Bine, dar cum a ajuns fiul baronului von Goldring n Armata Roie? Cum de-ai devenit Komarov? Stai jos, stai jos! Trebuie s fii obosit, fr ndoial i, bineneles, i emoionat.ntr-adevr, nu mi-e ruine s mrturisesc c sunt emoionat. Prin prea multe am trecut n scurta mea via i prea mult vreme am ateptat aceast ntlnire. Poate c Herr Oberst dispune de puin timp ca s-mi asculte povestea... O, credei-m, sunt nespus de fericit c pot, n sfrit, s-mi rostesc numele adevrat...Tot att de fericit sunt i eu c-l aud. Nici nu poi s-i nchipui ce tulburat am fost auzindu-l. S ntlnesc pe unicul fiu al celui mai bun prieten, al prietenului din tinereea mea ndeprtat, pe fiul celui mai devotat camarad! i nc n asemenea mprejurri! Pe Heinrich von Goldring!Gndii-v, atta vreme am fost nevoit s-l uit! Acum auzindu-l rostit de dumneavoastr, mi se pare c aud glasul blnd al tatlui meu. i eu... i eu...Ochii lui Heinrich se umplur de lacrimi. Vzndu-le, Kokkenmller i ntinse un pahar cu ap. Tnrul l bu dintr-o rsuflare i se mai liniti puin.Dup cum tii, Herr Berthold continu el ndat ce s-a sfrit rzboiul mondial, tatl meu, Siegfried von Goldring, a nceput s lucreze n departamentul n care lucrai i dumneavoastr pe vremea aceea. n anul o mie nou sute douzeci i opt, din ordinul personal al lui Oberst Alexander, eful departamentului pe care-l tii, tatl meu a fost trimis n misiune n Rusia. Aveam apte ani pe atunci, dar mi-aduc bine aminte de o sear de var, de o vil impuntoare i de dumneavoastr stnd alturi de o doamn frumoas. Mai trziu, dup ce am ajuns n Rusia, tata mi-a explicat c n seara aceea luasem parte la o serat de adio pe care ai dat-o n cinstea lui, la vila dumneavoastr din Wilhelmstrasse douzeci i doi. Sunt sigur c povestindu-mi toate astea, tata mi-a spus adresa dumneavoastr exact i cAi o memorie extraordinar! l ntrerupse Berthold. Parc-l vd pe tatl dumitale i alturi de el i pe dumneata, un biat neastmprat. i dei astzi eti un brbat n toat firea, recunosc trsturile bieaului care ne-a distrat att de bine n seara aceea de desprire. Acum neleg de ce m-a surprins aa de mult figura dumitale. Nu ncape nici o ndoial, ai gura lui Siegfried. Totdeauna strns a ndrtnicie i mult prea mic pentru faa lui mare. Numai c trsturile dumitale sunt mai fine, iar ochii seamn mai curnd cu ai maniei dect cu ai tatlui. Asta m-a i mpiedicat s-mi dau seama de la nceput de asemnare... Dar iart-m, te-am ntrerupt. Nici nu-i nchipui cum m tulbur amintirile acestea!Nu mai mult ca pe mine, Herr Oberst. De aceea v rog s-mi ngduii s m mai opresc puin asupra amintirilor mele din copilrie. Asta are s v ajute s reconstituii unele amnunte de dinaintea plecrii noastre. Cred c v amintii cum am prsit noi patria. Era n anul o mie nou sute douzeci i opt, cnd tata a fost trimis ca specialist strin n Rusia Sovietic.Colonelul ddu afirmativ din cap:Pe atunci bolevicii invitau cu plcere specialiti strini. Era o epoc de aur pentru spionajul notri!Care, spre prerea noastr de ru, s-a terminat prea repede.Dar msuri de precauiune erau necesare chiar i atunci. Iat de ce i n diploma lui tata, i n referinele firmei Bauer era trecut numele Zalesski. Slanislav Zalesski. Polonez de origine. Se nelege, i eu am fost rebotezat. in minte i astzi cum cu mult nainte de plecare, tata mi repeta n fiecare zi c numele meu adevrat e Iusef i nu Heinrich, c m cheam Zalesski, c sunt polonez i nu german.A fost o curat nebunie s te ia cu el n ara asta barbar!Ai uitat desigur c dup moartea mamei mele, tata nu s-a desprit niciodat de mine i c nu se ducea n Rusia cu o misiune bine determinat, ci cu nsrcinarea de a rmne acolo ct mai mult cu putin.i propusesem lui Siegfried s le lase la mine...Aa-i. Gsesc ns c ai fcut o impruden deschiznd discuia n faa mea. V aducei aminte cum m-am agat de braul tatii?O, ce memorie! exclam Berthold entuziasmat.in minte c Frau Else, soia dumneavoastr, v-a ocrt pe amndoi. Ce mai face? Sper c-i bine, sntoas?Are s se bucure mult cnd va afla de ntlnirea noastr.V rog s-i transmitei salutrile mele cele mai sincere. De asemenea i fiicei dumneavoastr, pe care o sciam mereu, trgnd-o de cozi... Micua Lorre, cea cu prul de aur...O, Lorre e o domnioar n toat legea, bun de mritat. Cum zboar vremea, cum zboar!Oberst Berthold se emoionase de-a binelea. Numai prezena lui Kokkenmller l mpiedica s se piard n amnunte cu privire la Lorrchen a lui. Se stpni i ndeprt aceast ispit. Chipul lui lu din nou expresia aceea linitit, impenetrabil, pe care o lua totdeauna n prezena subalternilor. Berthold socotea drept o datorie s-i mprumute aceast expresie, ntocmai cum se simea dator de a purta tunica ncheiat la toi nasturii.Observnd o schimbare n dispoziia interlocutorului su, Heinrich continu s povesteasc, dar mai pe scurt, fr digresiuni lirice.V-am rpit o mulime de timp, Herr Oberst, de aceea am s v istorisesc n cteva cuvinte ceea ce am s atern mai pe larg n raportul meu. La nceput, tata a lucrat ca inginer electrotehnic n Donbass, apoi a fost mutat n Ural, iar n o mie nou sute treizeci a fost transferat, cum spun ruii, la antierul de construcii al unei mari staiuni hidroelectrice. Dumneavoastr tii despre ce staiune e vorba. O spun asta pentru c, dup cum mi-a povestit-o chiar el mai trziu, abia din clipa aceea a putut stabili o legtur direct cu dumneavoastr prin radio i prin pot, aceasta din urm prin reeaua ageniei noastre.Absolut exact confirm colonelul. Am inut cea mai strns legtur i am fost foarte mulumii unul de altul.n o mie nou sute treizeci i patru, conformndu-se dorinei superiorilor si, tata a izbutit s fie mutat n Extremul Orient. ntre timp, devenise cetean rus.tiu...Dar dup mutarea lui n Extremul Orient, legtura direct cu dumneavoastr a fost ntrerupt. Se meninea legtura numai prin persoanele pe care le tii...Berthold ddu din cap n tcere.Din anul o mie nou sute treizeci i apte am nceput s-l ajut pe tata. El m-a nvat s cifrez rapoartele i s descifrez ordinele primite.Foarte imprudent din partea unui informator cu atta experien ca Siegfried!Dar gndii-v i dumneavoastr, Herr Oberst: tata avea foarte mult de lucru i foarte puine ajutoare i lu aprarea Heinrich. n afar de aceasta, mi-a dat o educaie de adevrat patriot german i era sigur c nimic nu m va putea ndupleca s-i trdez tainele.Continu, continu l ncuraja colonelul.Totul mergea cum nu se poate mai bine, dar n o mie nou sute treizeci i opt s-a ntmplat o nenorocire: cekitii au dat peste o urm care i-a dus la locul secret de ntlnire i astfel au arestat civa ageni care l-ar fi putut trda pe tata. Inginerul Zalesski nu putea s fug. Atunci a luat hotrrea s m salveze cu orice pre mcar pe mine. Mi-a fcut cost de acte pe numele de Anton Stepanovici Komarov, crescut la o cas de copii, de un carnet de comsomolist i m-a trimis la Odessa. Acolo am intrat n coala militar pe care am terminat-o n ajunul rzboiului. Bineneles, ct timp am urmat coala militar n-am purtat deloc coresponden cu tata. Doar din cnd n cnd, prin ageni, mi ddea veti despre el, i acelea laconice. Ultima a fost de-a dreptul tragic: o dat cu actele acestea, mi-a trimis i un bileel cu cteva rnduri scrise n grab, prin care m vestea c a fost descoperit, c e nevoit s se otrveasc ca s nu fie arestat i m conjura s-i rzbun moartea.Glasul lui Heinrich tremura i Kokkenmller se repezi din nou la carafa cu ap. Berthold se ridic n picioare, ls capul n piept i rmase n poziia aceasta cteva secunde!V sunt foarte recunosctor, Herr Oberst! i dup ce lu o nghiitur de ap, Heinrich mpinse paharul la o parte i-i strnse buzele cu hotrre. ngduii-mi s continui... V dai seama, desigur, c nu puteam s lucrez n locul tatlui meu, dei jurasem s-mi druiesc viaa patriei. Aa c nu-mi rmnea dect s atept un moment prielnic; rzboiul s-a apropiat. Pe front am primit comanda unui pluton. Bineneles, am tinuit faptul c cunosc limba german Acum cteva zile, ntmplarea a fcut s asist la interogatoriul unui Feldwebel, czut prizonier. Cu acest prilej am auzit rostindu-se numele dumneavoastr, att de cunoscut de mine nc din copilrie, i am aflat c facei serviciu la statul major al corpului de armat. Urmarea o cunoatei...Dar dac n-ai fi aflat aceasta?De mult m hotrsem s trec n armata patriei mele! Ceea ce am auzit la interogatoriul Feldwebel-ului a grbit numai aducerea la ndeplinire a planului meu. Desigur, nu puteam s nu profit de un concurs de mprejurri att de favorabil. n felul acesta, mi-am zis, scap de necesitatea unei verificri ndelungate. Doar ai fost unul dintre cei mai apropiai prieteni ai tatlui meu i m cunoatei din copilrie.Bine ai judecat, biatul meu, foarte bine, dei... a fost un gest riscant. Puteai s fii ucis.Gndul sta m chinuia cel mai mult. Dar credei-m Herr Oberst, nu pentru c-mi era fric de moarte. Nu, m ngrozea gndul c voi pieri de glonul unui soldat german, al unui compatriot, i c voi fi nmormntat la un loc cu dumanii, sub un nume strin, fr s fi rzbunat moartea tatlui meu...O, te neleg! Dar acum cnd eti printre ai ti...Am sentimentul c m-am ntors n snul familiei! Aa-i, aa-i! Fiul prietenului meu disprut poate s m socoteasc ca pe un al doilea lui printe.Mi-era team s ndjduiesc... Nici nu v putei nchipuii, Herr Oberst, ce-i n inima mea. n ultima lui scrisoare, aceea pe care o avei n fa, tata mi lsa cu limb de moarte s v gsesc i s ascult de sfaturile dumneavoastr... De sfaturile dumneavoastr printeti, a zice eu acum.Heinrich se ridic n picioare, fcu un pas nainte i se opri nehotrt. Berthold se apropie de el i-i strnse amndou minile cu putere.Dar despre ce motenire e vorba n actele astea? ntreb el, ntorcndu-se la locul lui i aplecndu-se din nou asupra hrtiilor.Dup cum tii, nainte de a pleca n Rusia, tata i-a vndut toat averea imobil. Banii obinui i-a depus o parte mai mic la Banca german, iar suma cea mai important la Banca Naional a Elveiei.Ct anume?Dou milioane i ceva de mrci.Oho! fcu Kokkenmller, fr s vrea.Tat-tu i-a asigurat o via fericit rosti Berthold solemn.Dar viaa mea nu-mi aparine mie, ci patriei.O! sunt sigur! Dar despre aceasta vom vorbi mine, dup ce te vei odihni i te vei mai liniti... Herr Hauptmann urm Berthold, ntorcndu-se spre Kokkenmller ai grij dumneata de toate. Instaleaz-l pe baron alturi de locuina mea, f-i rost de haine i n general...Fii pe pace, Herr Oberst, baronul von Goldring nu va avea motive s se plng.Baron von Goldring! Ce frumos sun cuvintele acestea, ca un cntec din copilrie! Iar dup ce voi lepda uniforma asta, m voi simi ca renscut.Atunci grbete-te! Kokkenmller are s te ajute, are s aib grij de toate.Heinrich i lu rmas bun i nsoit de Kokkenmller se ndrept spre ieire, dar la jumtatea drumului se opri.Iertai-m, Herr Oberst, mai ngduii-mi o ntrebare: a vrea s tiu, statueta cancelarului Bismarck, pe care am rsturnat-o n seara aceea, e n bunstare?Da, da, i ndjduiesc c ai s-o vezi cu ochii ti.Dup ce Heinrich iei din camer, Berthold se apropie de fereastr, o deschise larg i mult vreme privi spre deprtrile din zare.Nori grei de toamn veneau dinspre rsrit. Pluteau att de jos deasupra pmntului, nct ai fi crezut c vor atinge din clip n clip vrfurile copacilor, acoperiul colii unde se instalaser birourile serviciului 1-Z i mica clopotni a bisericii de lemn care se nla peste drum de ograda colii. Era un tablou obinuit de care Berthold se sturase i se plictisise pn peste cap. Dar, cine tie, poate c n curnd totul se va schimba...Orice s-ar spune, ziua asta a nceput bine! Mai nti convorbirea att de important cu Himmler, apoi ntlnirea cu fiul baronului von Goldring... se gndea Berthold. Trebuie s fac negreit aa fel ca Heinrich s revad pe Else i pe Lorrchen. Cine tie, cum au s se sfreasc toate astea!i pentru a doua oar n ziua aceea, el i calc obiceiul i se ls furat de visuri. Se vede c visurile acestea l purtau foarte departe, pentru c i potrivi tunica, se ndrept din mijloc i lund o expresie binevoitoare condescendent, se apropie de oglinda ptrat de la speteaza divanului. Din oglind l privi o fa mare, ngmfat, cu ochi mici, cenuii, pitii sub tufuoarele unor sprncene rocate i cu un nas borcnos, subire la rdcin. Oberst Berthold i netezii cu periua mustaa la Adolf, rocat i ea, i se apropie i mai mult de divan. Acum nu i se mai zrea capul, n schimb i se vedea tot trupul. Prea mulumit de persoana sa: tunica de culoarea oelului cu guler negru i mbrca bine umerii puternici i pieptul lat, iar pantalonii deschii la culoare nu aveau nici o cutioar. Nicieri nici o pat, ct de mic. Cizmele nalte, bine lustruite, sclipeau. Aa trebuie s arate un ofier adevrat, chiar i n campanie. Da, Oberst Berthold era mulumit de el i de felul cum ncepuse ziua.Totul e spre bine, totul e spre bine zise el, frecndu-i minile i se ndrept spre masa de scris, s mai cerceteze o dat actele lui Heinrich.

Wilhelm Berthold era de prea mult timp n spionajul german, ca s mai aib mcar un pic de ncredere n oameni; n fiecare om vedea un criminal potenial, care mai devreme sau mai trziu va trebui s rspund la ntrebrile unui anchetator de la Gestapo. n orice fapt omeneasc cuta s discearn ca for motrice esenial cupiditatea.Cnd l primise pe Heinrich von Goldring cu braele deschise, Berthold acionase dup inspiraie, fr un plan dinainte chibzuit, fiindc nici n-avusese timp. Dar ceva mai trziu, cntrindu-i atitudinea, se felicit c jucase cu atta miestrie rolul de prieten nobil i sentimental al btrnului Siegfried. Aa cum l jucase, rolul acesta i ddea cele mai mari avantaje.Dac verificarea va dovedi c fugarul este ntr-adevr acela drept care se d i c e mnat de sentimente patriotice, atunci el, Berthold, va aprea ntr-o lumin ct se poate de favorabil. i fa de acest tnr, i fa de comandament. Discuiile cu privire la fapta sa nobil vor crea, fr ndoial, n jurul numelui su o aureol de om nu numai nelept, dar i de suflet. Ct despre Heinrich von Goldring, acesta i va fi recunosctor toat viaa. Dar dac cumva va iei la iveal c sub masca lui von Goldring se ascunde un duman, pe care el, Wilhelm Berthold, l-a nclzit la piept numai ca s-i adoarm vigilena i s descopere ct mai repede adevrul, n acest caz i se va ntri i mai mult faima de informator iscusit, cu experien.Deci, i ntr-un fel i ntr-altul, n-avea dect de ctigat.Actele gsite asupra fugarului, numele de Goldring, dar mai ales unele amnunte din copilria lui, pe care le-a inut minte, i ntreau credina c ntr-adevr a avut norocul s salute cel dinti pe fiul vechiului su prieten. Totui, o verificare nu stric. n asemenea chestiuni nu te poi bizui nici pe propria ta intuiie, nici pe veridicitatea declaraiilor i actelor. Mai bine s verifici de trei ori dect s greeti o singur dal.Afar de aceasta, nc nu se tie ce l-a determinat pe Heinrich von Goldring, care ar fi putut foarte bine s se asimileze n Uniunea Sovietic s treac la germani. E drept, tnrul n-are dect douzeci i unu de ani. Dar poate c a fost mnat de dorina de a-i rzbuna tatl, iar dac fusese crescut ntr-un spirit patriotic, atunci i de dorina de a se ntoarce n patrie?! Nu, motivul principal e altul, mai curnd cele dou milioane de mrci care zac la Banca Naional a Elveiei. Dac Heinrich von Goldring ar fi rmas mai departe n Uniunea Sovietic i ar fi trit acolo sub nu nume de mprumut, niciodat n-ar mai fi pus mna pe aceast motenire. Sau poate c tocmai de asta a i trecut la noi; s pun mna pe motenire i apoi s se ntoarc n Rusia. S fi fost trimis special n acest scop?ndoielile nu-l lsar s doarm toat noaptea. Berthold se scul mai devreme ca de obicei. Va trebui s limpezeasc totul ct mai repede. Doar are un plan aa de minunat! Un baron tnr i frumos... dou milioane de mrci... Se poate un brbat mai potrivit pentru Lorre? Ar fi greu de gsit un altul mai bun.Ca s grbeasc lmurirea cazului, Berthold se hotr s se ocupe personal de aceast problem. Chem la el pe Hauptmann Kubiss, eful seciei de contrainformaii, i-i ordon s adune toate datele cu privire la Anton Stepanovici Komarov, fost elev la coala militar de infanterie din Odessa.S-mi raportezi mie personal rezultatul i ordon colonelul cu severitate. i vezi, nu trgna, pune-te pe treab numaidect!n timp ce Kubiss cuta s intre n legtur cu agenii si, Berthold fcea verificarea pe alt linie. Ceru s i se trimit de la arhiva serviciului de informaii din Berlin dosarul lui Siegfried von Goldring. Dac Heinrich i ajuta ntr-adevr tatl, aceasta se va putea dovedi uor. Deocamdat ns, Heinrich von Goldring avea o atitudine ct se poate de rezervat. Niciodat nu intr la Berthold din proprie iniiativ i nu arta un interes exagerat pentru nimic, n afar de ziare pe care le citea zile ntregi, frunzrind chiar i numerele vechi. Lucru explicabil tnrul voia s afle cum se triete n patria lui, de care fusese rupt atia ani.Cam la o sptmn dup prima lor ntrevedere, Berthold l chem pe Heinrich la el acas. Comandase o cin pentru dou persoane. Fcuse rost de o sticl de votc i de una de vin.Vrei s iei masa cu mine? l ntreb el, vdit mulumit de impresia pe care o fcuse asupra lui Goldring masa frumos pus.O, Herr Oberst, dac ai ti ct mi-a fost de dor de cldura unui cmin, de limba german i n general de un mediu civilizat, nu m-ai mai ntreba dac vreau sau nu.Foarte bine! ia loc. Ce s-i torn? Adic de ce te mai ntreb. Te-ai obinuit, fr ndoial, cu votca ruseasc, nu? i mrturisesc c i mie mi place. Nu se compar nici pe departe cu schnapsul nostru!A prefera vin, dac se poate. Votc nu beau deloc...Aceast mrturisire l fcu pe colonel s ciuleasc urechile. De cte ori nu atrsese atenia agenilor si, cnd i instruia cu privire la regulile de comportare, c prima datorie a unui informator este s nu bea buturi alcoolice.i nu bei deloc?Nu-mi ngdui mai mult de un phru de coniac i un pahar de vin sec.Vin avem, iar coniacul vine ndat. i Berthold ddu dispoziiile necesare ordonanei.Ascult Heinrich, i mai aduci aminte de afacerea Neceaev? l ntreb el c n treact spre sfritul mesei, cnd obrajii lui Goldring se mbujoraser de butur.De Vasili Vasilievici? Fostul ef al G.P.U.-ului din oraul acela din Extremul Orient unde am stat mpreun cu tata?Da, da ntri Berthold.Cum s nu, mi-aduc aminte foarte bine. Chiar eu am scris scrisoarea anonim mpotriva lui.Spune-mi, te rog, ce-a fost cu povestea asta?Neceaev l-a cunoscut pe tata la o vntoare. Din ziua aceasta au nceput s mearg adesea mpreun la vnat. Dar n o mie nou sute treizeci i apte, lui tata i se pru c atitudinea lui Neceaev fa de el e cam suspect. Bnuind c acesta se afl n posesia unor informaii cu privire la activitatea noastr, tata se hotr s-l compromit. n acest scop, a fcut o anonim, pe care am transcris-o eu, i a trimis-o organelor superioare ale G.P.U.-ului. n denunul acela l nvinuiam pe Neceaev c se duce n taiga, nu ca s vneze, ci ca s se ntlneasc cu nu spion japonez care activa n sectorul acela, pentru a-i transmite informaii secrete. Anonima a fost luat de bun i Neceaev arestat, dar ce a mai urmat dup aceea, tata n-a mai putut afla.Poftim de nu crede n ereditate! Ai o memorie tot att de fenomenal ca a tatlui tu. Iar pentru noi informatorii, o memorie bun este arma cea mai de pre. mi spuneai c l-ai ajutat pe tata s descifreze ordinele noastre i s cifreze informaiile. Ieri, fiind nevoit a cotrobi prin arhivele mele, am dat din ntmplare peste o hrtie foarte interesant. Iat-o. Nu-i spune nimic?i Berthold ntinse lui Heinrich un petic de hrtie nglbenit pe care erau scrise trei rnduri de cifre n grupuri de cte patru, combinate diferit.n timp ce Heinrich studia eu atenie cifrele, Berthold fuma nepstor, privind n rstimpuri chipul concentrat al musafirului. Colonelul era convins c problema e grea i c nu poate fi rezolvat dect de cineva care a avut de-a face ani de-a rndul cu un asemenea cifru.Tcerea se prelungea. Lui Berthold ncepu s-i par ru c a recurs la un procedeu de verificare att de greu. ntr-adevr, trebuia s fii un agent vechi, cu experien, ca s ii minte cheia unui cifru cu care ai lucrat cu patru-cinci ani n urm, i atunci doar de cteva ori. Pe cnd tnrul Goldring nu fusese dect ajutorul unui informator. n sfrit Heinrich nl capul.Va s zic iat unde era hrtiua asta zise el zmbind cu tristee. i tata care a ateptat-o cu atta nerbdare! Ci nervi n-a fcut din cauza ei! A fost nevoit s ia singur o hotrre i s acioneze din proprie iniiativ. i abia dup ce totul a fost terminat, dumneavoastr i-ai trimis o noti scurt, mulumindu-i. Astea-s instruciunile pentru efectuarea operaiei Taube. Cnd tata v-a comunicat c ruii construiesc o uzin secret n taiga, dumneavoastr i-ai rspuns: Trebuie s mpiedicai cu orice pre nceperea lucrrilor. Totodat ne fgduiai c ne vei trimite instruciuni precise, pe care ns nu le-am mai primit. Atunci tata, prin agentul B-49, a pus n aplicare operaia Taube. S-a dat foc barcilor i muncitorii s-au mprtiat care ncotro... i iat c dup cinci ani, am n mn instruciunile pe care le-am ateptai cu atta nerbdare! Heinrich ddu cu tristee din cap i czu pe gnduriIart-m c te-am fcut s-i aduci aminte de un lucru att de neplcut, dar nu uita c noi, informatorii, trebuie s avem inim de piatr i nervii de oel.i nc mult vreme l descusu Berthold cu privire la activitatea lui din Orientul Deprtat. Se interes de unele nume, date, fapte. Heinrich i rspundea cu plcere i prea c se lsase furat de amintiri.Kokkenmller schimbase a cincea band la magnetofonul pe care-l instalase n camera alturat, iar Berthold tot l mai descosea.Dei era trziu cnd Heinrich se duse acas, Berthold nu se culc, ci se apuc s confrunte benzile de magnetofon cu actele sosite de la Berlin. Darea de seam a lui Siegfried von Goldring pentru anul 1937 confirma ntocmai tot ce povestise Heinrich von Goldring n toamna lui 1941.Aadar, Berthold nu fcuse o greeal, nfiind pe motenitorul prietenului su.

PRIMELE NEPLCERI, PRIMELE NSRCINRI

Heinrich von Goldring sri din pat, ca aruncat de un resort. Se scurseser cteva sptmni de cnd trecuse linia frontului i nc nu se putea obinui cu noua lui situaie, cu gndul c totul a rmas n urm. Ce-i drept, lucrurile merseser bine, chiar prea bine. Dar, mai tii, poate c tocmai ntr-aceasta se ascunde primejdia? Cnd totul merge ca pe roate, omul i slbete atenia, pierde controlul de fiecare clip al vorbelor i al aciunilor sale. Oare n-o s-i strice, de pild, bunvoina exagerat a lui Oberst Berthold?Mai ales faptul c-a nceput s-l iniieze n chestiunile de serviciu nainte de a i se acorda gradul de ofier? Nu ncape ndoial, i-a asigurat din vreme sprijinul generalului-locotenent Jordan, comandantul corpului de armat. Cu att mai mult c acesta a artat foarte mult interes pentru aventura tnrului baron von Goldring i a intervenit personal la marele cartier general s i se recunoasc gradul de ofier. Are dreptate generalul cnd susine c colile militare sovietice dau cunotine tot att de temeinice ca i cele germane. Iar msura ca Heinrich s rmn n cadrele statului-major i s lucreze la biroul 1-Z, sub comanda direct a lui Berthold, a fost luat tot cu asentimentul generalului. Aa c, din partea asta nu pot surveni neplceri. Atunci de unde vine sentimentul acesta de nelinite, de subcontient nemulumire de sine? Heinrich trece n revist toate ntmplrile din zilele din urm. ntr-adevr, fcuse o greeal. n loc s lege prietenie cu ofierii comandamentului, se apucase s studieze activitatea biroului 1-Z. i, se nelege, toi l invidiaz, toi se uit chior la el, ba unii chiar cu bnuial...Era ora opt diminea, dar n odaie mai struia ntunericul. Dincolo de fereastr, plas deas a ploii prea o perdea cenuie. Heinrich aprinse o igar i se culc din nou n pat. Voia s-i reconstituie n minte pn n cele mai mici amnunte tot ce se ntmplase ieri. De altfel, aa fcea n flecare zi dup ce se scula. Devenise un obicei, ntocmai ca splatul de diminea.Or, ziua de ieri a fost o zi deosebit de important pentru Heinrich. I se acordase gradul de locotenent n armata german, cu care prilej, dup sfatul lui Berthold, dduse o cin ofierilor de la biroul 1-Z...Heinrich i aduse aminte de aerul de superioritate i de indiferen cu care i ntindeau mna ofierii cnd el, ca amfitrion, i ntmpina la ua popotei... i cum se schimbase atitudinea dup toastul lui Berthold!Ce-i drept, colonelul rostise un toast minunat, mai curnd o mic cuvntare de prezentare. Nu se ateptase la atta elocven din partea lui. Fcnd o aluzie discret la serviciile aduse patriei de tnrul baron, Berthold se oprise la tradiiile de familie ale neamului von Goldring, care a dat patriei atia viteji i cuceritori nenfricai. Dup aceea, consacr cteva cuvinte prietenului su Siegfried von Goldring, un om nzestrat cu un nalt spirit de sacrificiu i adug c socotea drept o mare cinste pentru el s in loc de printe tnrului baron. Aceast declaraie fcuse o impresie de-a dreptul uluitoare asupra tuturor ofierilor de la comandament. Toi au ridicat paharele, s-au sculat n picioare i au but n memoria lui Siegfried von Goldring, toastnd la rndul lor pentru Oberst Berthold i pentru Heinrich. Atmosfera se schimbase dintr-o dat. n atitudinea ofierilor fa de Goldring, nu mai erau nici rezerv glacial nici ifose de superioritate. Iar cnd colonelul, ca n treact, adugase c Sigfried von Goldring a lsat fiului su nu numai un nume glorios ci i peste dou milioane de mrci, Heinrich surprinse n ochii celor prezeni un respect servil.Se buse mult n cinstea lui. Fiecare se socotea dator s se apropie de noul su camarad i s-i ofere prietenia.Spre sfritul petrecerii, toi ofierii erau cu chef. Ca totdeauna n asemenea ocazii, discuia general ncetase, cei prezeni se mpriser n grupuri i fiecare grup petrecea n felul su: unii cntau, alii povesteau anecdote, unii ncinseser discuii aprinse, iar alii beau fr ncetare, ntrecndu-se care mai de care n discursuri absurde i indecente. Heinrich trecea de la grup la grup, sttea cteva minute cu fiecare, ntr-un cuvnt se purta ca un amfitrion cu adevrat primitor. La un moment dat, fr s vrea, auzi urmtoarea discuie ntre maiorul Schulz i cpitanul Kubiss:Are noroc Herr Oberst zicea Schulz cu invidie. Uite-l cum se strduiete s-l nfieze pe baronaul sta tinerel. Sunt gata s pun rmag c o s-l zpceasc cu fiic-sa i o s adauge cele dou milioane de mrci ale baronului la cele dou fabrici de pine ale sale. S vezi atunci cum o s dea cu piciorul la toate, chiar i la carier. Nu ca de-alde noi, Kubiss.i pare ru c n-ai i tu o fat, Schultz rse Kubiss. Mie puin mi pas de toate: i de fat, i de dou milioane, i de carier! Gol am venit pe lume, gol am s m car! Mai bine hai s bem! S bem pentru terminarea ct mai grabnic a rzboiului i cine tie, poate au s ne dea i nou cte un post administrativ n Rusia i atunci ne-om asigura i noi viitorul... Dar dac treburile de pe front au s mearg tot aa ca dup operaia Pumnul de fier...Heinrich i ascuise urechea, dar nu izbutise s afle care au fost rezultatele operaiei Pumnul de fier, pentru c n clipa aceea se apropiase Berthold i cei doi tcuser. Cine naiba l-a adus chiar atunci! Dar nu face nimic: comunicatul privitor la aceast operaie trebuie s fi sosit, fr ndoial, la biroul 1-Z.Heinrich aflase cu totul ntmpltor despre operaia Pumnul de fier, dei n-ar fi vrut, ca s nu dea loc la suspiciuni.Cu cteva zile nainte de a i se acorda gradul de locotenent n armata lui Hitler, Heinrich fusese chemat la Berthold. Era noaptea trziu, i tnrul fu nevoit s recunoasc c invitaia aceasta l-a tulburat foarte mult. Se mbrc ncet nadins, strduindu-se s-i adune gndurile. S-ar putea oare ca eful serviciului 1-Z s mai aib ndoieli? Sau poate c s-au ivit ntre timp, determinate de cine tie ce mprejurri? Dar care s fie acelea? Era mai bine dac Herr Oberst i arata din capul locului nencrederea. Atunci Heinrich ar fi putut s-i apere interesele, s-i demonstreze c i-a spus adevrul chiar de la nceput, s struie s fie pus ct mai repede n drepturile lui legale i totul s-ar fi limpezit. ntr-un fel sau altul. Ori Stan, ori cpitan. Pe cnd aa, poftim!... l-au trezit n toiul nopii i acum e nevoit s-i chinuiasc creierul cu fel de fel de gnduri apstoare.Ca totdeauna cnd eful lucra noaptea, Kokkenmller era n biroul su i scotocea printre hrtii.M-a chemat Herr Oberst? l ntrebase Heinrich, cam tulburat i mirat totodat, adic aa cum se cuvine s fie cineva care e trezit pe neateptate din somn. Goldring ndjduia s ghiceasc caracterul discuiei lui cu Berthold dup expresia de pe chipul lui Kokkenmller, sau dup tonul rspunsului.Dar, ca totdeauna, adjutantul era rece i rezervat.Din pcate da, pentru o chestiune urgent. Apoi s-a ridicat i a rsucit cheia n yale.Berthold sttea n picioare, cu coatele pe mas i cerceta o hart mare. O privire era de ajuns ca s-i dai seama c studiaz planul unei operaii militare.O clip fcu el, fr s ridice capul.Iertai-m, mi se pare c am cam ntrziat. ngduii-mi s atept la Kokkenmller.Dimpotriv, ai venit chiar ceva mai devreme dect trebuia. Sfresc ndat. Poi s atepi i aici. Ca s-i treac vremea, privete la flecuteul acela care mi-a fost adus asear i Berthold art spre ungherul din fund al odii.Abia atunci observ Heinrich c pe un fotoliu aezat n colul din dreapta al ncperii strlucea un potir mare de aur, ncrustat cu nestemate. S-a apropiat ncet de fotoliu, a luat potirul n mini cu bgare de seam i a nceput s-l cerceteze cu atenie.i place? l-a ntrebat Berthold, fcnd harta sul.E o adevrat oper de art! Fr s mai vorbim de valoarea acestui flecute, cum i spunei dumneavoastr. E un obiect de muzeu, nepreuit. Aceast nou achiziie face cinste gustului dumneavoastr de colecionar de antichiti. Colonelul zmbi mulumit, dar nu rspunse nimic. Cu minile la spate, a nceput s msoare camera n lung i n lat, clcnd apsat i tacticos, cum calc de obicei oamenii copleii de griji. Heinrich i urmrea cu atenie expresia chipului ce se ncrunta din ce n ce mai mult, dar n aceeai msur se nelinitea i el. Doar nu-l chemase Berthold n toiul nopii ca s se laude cu potirul lui?!ntr-adevr, eful biroului 1-Z numai la completarea coleciei sale nu se gndea atunci. Gndurile lui cltoreau departe, foarte departe i erau n legtur cu Heinrich. Peste cteva zile trebuia s soseasc ordinul prin care i se va acorda gradul de ofier. Prin urmare, va fi reintegrat n drepturile sale de cetean al Reichului. n drepturile legale de unic motenitor al lui Siegfried von Goldring. Bineneles, fr ajutorul su, chestiunea aceasta nu s-ar fi rezolvat att de repede i relativ uor. Aadar, n minile lui erau toate atuurile.Dar dac a fcut vreo greeal? Dac, hipnotizat de cele dou milioane de mrci, s-a deprtat de premisa cea just i a ajuns la o concluzie greit? Atunci e prpd, curat prpd! Dar nu, nu se poate, Goldring a fost bine verificat. Iar banda de magnetofon a nregistrat absolut tot. Pcat c n dosarul lui Siegfried von Goldring nu se gsesc amprentele digitale dactiloscopice ale lui Heinrich. Dup regulamentul serviciului de informaii, cnd un informator trece grania nsoit de membrii de familie, li se iau amprente i acestora. Pesemne c s-a scpat din vedere, sau poate c s-au pierdut. Este o neglijen care se nvecineaz cu crima! Chiar aa raportase n ajun la Berlin. Acum, n locul acestui document de necontestat, trebuie s se mulumeasc cu un examen psihologic. E adevrat c Heinrich are o memorie excepional, totui nu poate s in minte chiar tot ce s-a petrecut n copilria lui. Trebuie s-l conving c amprentele lui sunt pstrate la arhiv. E interesant de vzut cum are s se comporte. Faptul c a fost chemat n miez de noapte trebuie s-l fi alarmat, i nu-i va fi chiar aa de uor s se stpneasc, dac bineneles, are motive serioase s se team de amprentele dactiloscopice...Eti mirat, desigur, c te-am chemat n toiul nopii, la o or att de naintat? l-a ntrebat Berthold, oprindu-se pe neateptate n faa lui.Nu numai mirat, dar i nelinitit ntructva. Ce s-a ntmplat?O, nimic serios, o simpl formalitate. Nu chiar plcut, dar necesar pentru definitivarea actelor tale.Sunt att de plictisit de situaia mea echivoc, nct sunt bucuros s nfrunt o neplcere ct de mare.i neleg starea sufleteasc i nerbdarea. De aceea, sunt i eu de prere s scpm o dat de toate plictiselile astea... Ai idee ce-i aceea dactiloscopie?... Poate chiar i aduci aminte, cum nainte de a pleca din Germania...Vrei s spunei c nainte de a pleca mi s-au luat amprentele dactiloscopice? O clip, s ncerc s-mi aduc aminte...i, concentrndu-i memoria, Heinrich i-a frecat fruntea.Nu, nu-mi aduc aminte.nseamn c pn i memoria ta excepional te trdeaz uneori.O, memoria unui copil reine numai ceea ce-l intereseaz. Se prea poate ca formalitatea asta s nu-mi fi atras atenia, s-o fi luat drept o simpl joac. Bineneles, dac operaia a avut loc cu adevrat i dac amprentele digitale ale unui biea au putut interesa pe cineva.Nu pe cineva, ci organele de informaie. Din fericire, amprentele s-au pstrat.Abia acum mi dau seama despre ce formalitate vorbii dumneavoastr.i, fcnd o mutr acr, Heinrich ddu din umeri a dezgust.Ia-o i acum ca o joac. La drept vorbind, formalitatea asta seamn foarte mult cu o joac. Crede-m, i pentru mine e ct se poate de neplcut i de agasant... Am luat asupra mea sarcina asta, ca s nu mai fie nevoie de martori.Doamne, ce fericire c soarta v-a scos n calea mea, Herr Oberst!Berthold se apropie de birou i scoase dintr-un sertar o foaie de hrtie i o plac metalic, pe a crei perni strlucea cerneal proaspt, tipografic.i acum, apropie-te, biete, i d-mi mna dreapt, ntinde degetul cel mare, iar pe celelalte lipete-le de palm. Uite aa Cu o micare ndemnatic, Berthold lipi degetul lui Heinrich cu partea lui lateral de pernia plcii. Apoi, apsnd uor l rsuci. Partea interioar a degetului se vopsise uniform. Atunci Berthold l lipi de hrtie. Pe suprafaa alb i neted a aprut un desen lmurit.Dup ce la luat amprentele tuturor degetelor, colonelul oft cu uurare. Heinrich trecuse examenul cu bine, prin urmare Wilhelm Berthold nu se nelase.Heinrich era mulumit. Ct durase operaia, nici unul din degetele lui lungi i subiri nu tresrise mcar.Pot s plec? ntreb el pe colonel, care se apucase din nou s desfoare harta.Da i Berthold mai rsufl o dat adnc. Eu ns am s mai stau s lucrez, pentru ca pumnul n care vom strnge pe duman s fie ntr-adevr de fier, dup cum au numit att de pompos operaia ce o pregtim, cei de la statul major.i fr s-i arunce privirea pe hart, Heinrich i exprim prerea de ru c Oberst Berthold se surmeneaz peste msur. Apoi se nclin i iei din birou.Heinrich i fcu repede toaleta, aa c atunci cnd ordonana lui intr n odaie, acesta l gsi mbrcat.Pot s v servesc micul dejun, domnule locotenent?Numai o ceac de cafea i o tartin.Ordonana cltin din cap a dojan, dar ntlnind privirea rece a lui Heinrich, se apuc s pregteasc micul dejun.Erwin Brenner, un osta slbnog, rocovan, pus de Kokkenmller la dispoziia noului su colaborator, nu-i plcea lui Heinrich. Mai ales ochii lui mici, galbeni, ca de pisic, care lunecau prin odaie ferindu-se s priveasc n fa, i fcuser o impresie foarte neplcut.Va trebui s-l schimb i zise el.Dup ce-i lu repede cafeaua, Heinrich se duse la comandament. Ca ofier cu nsrcinri speciale, se afla la dispoziia personal a lui Berthold i n fiecare diminea trebuia s se prezinte la eful su pentru a primi ordine. Pn acum Berthold nu dduse prea mult de lucru protejatului su, iar nsrcinrile mrunte care i se ncredinaser le putuse ndeplini fr s prseasc comandamentul. Dar n ajunul petrecerii, colonelul i puse n vedere c are de gnd s-i dea o misiune mai grea i mai de rspundere.Heinrich l gsi n biroul su i observ numaidect c eful e prost dispus.Bine c ai venit! Tocmai m pregteam s trimit s te cheme.Heinrich se uit la ceas.E ora nou fix, Herr Oberst, aa c n-am ntrziat nici cu o secund. Bag ns de seam c dumneavoastr ai nceput ziua de lucru prea de diminea.i nu tocmai plcut, ai putea s adaugi mormi colonelul, ursuz.Avei cumva veti proaste de pe front? ntreb Heinrich, ngrijorat.Fr s rspund, Berthold se plimb de cteva ori prin camer, se opri n faa lui Heinrich i-l privi cu atenie drept n ochi.Spune-mi, te rog, ai auzit de planul operaiei creia i-am dat numele Pumnul de fier?Mi-ai spus chiar dumneavoastr c va avea loc o operaie strategic, denumit Pumnul de fier, dar am socotit c n-am nici un drept s cer desluiri, ct vreme nu fceam parte din cadrele statului-major i nici mcar nu eram ofier al Wehrmacht-ului... V rog s nu calificai aceasta ca o lips de interes din partea mea pentru aciunile comandamentului nostru. Cred ns c n fiecare sector de activitate exist un hotar peste care un subaltern nu trebuie s treac, fr senzaia acestui hotar, nu poate fi o disciplin adevrat, iar eu, dup cum tii i dumneavoastr, ajutndu-mi tatl n munca lui de informator, m-am deprins cu acest fel de a fi nc din copilrie.Berthold rsufl uurat:Eram sigur de asta!Dar pentru Dumnezeu, ce s-a ntmplat? S fiu eu cauza neplcerilor care v tulbur att?Numai tangenial. Berthold l lu de bra i se plimb cu el de cteva ori prin birou. Vezi tu, biatul meu, sunt unii oameni, i trebuie s spun cu prere de ru c i printre ofierii statului-major, care n succesul altuia vd totdeauna un atentat la bunstarea i la cariera lor, la situaia lor n societate, ba chiar i la succesul lor la femei. Oamenii acetia sunt totdeauna roi de invidie, i cnd pot s fac o neplcere aproapelui, nu scap prilejul. Li se pare c n felul acesta au mai multe anse la fericire, la glorie i la bani.Toate acestea sunt adevrate, dar ce vin am eu?Cum de nu nelegi c toat lumea te invidiaz i le dumnete?Acum chiar c nu mai neleg nimic, Herr Oberst! Cine m invidiaz i cine-i acela care m dumnete? Doar sunt aici abia de cteva sptmni, n-am fcut nimnui nici un ru i nici n-am avut de gnd s fac; afar de asta, dup cum mi se pare, n-am suprat pe nimeni, nici mcar fr voia mea. Apoi ce legtur au toate astea, cu Pumnul de fier? Herr Oberst, v rog, v rog foarte mult, lmurii-m!Linitete-te! Bineneles c am s-i explic totul, crede-m ns c nu face s te tulburi pentru fleacurile astea. Un lucru a vrea s tiu: n ce raporturi eti cu maiorul Schulz?Cu maiorul Schulz? se mir Heinrich. Unul nalt, masiv, cu buzele supte?Portretul seamn leit.Asear, la petrecere, am vorbit ntia oar cu dnsul i toat conversaia a constat din cteva cuvinte de mulumire ce i le-am adresat pentru toastul lui. Pn atunci ne salutam doar cnd ne ntlneam. Aa c, nici vorb nu poate fi de raporturi ntre noi, nici bune, nici rele.Berthold czu pe gnduri, i ciupi mustaa tuns scurt i-l atinse pe Heinrich pe bra, cerndu-i din ochi s-l urmeze. Apropiindu-se de perete, colonelul trase la o parte perdeaua ce acoperea o hart mare, militar, pe care erau trecute operaiile strategice.Iat despre ce e vorba ncepu Berthold apsat. Ieri, la ora patru dimineaa, am dezlnuit operaia pe care statul-major a denumit-o Pumnul de fier. Ca s pricepi miezul problemei, am s i-o explic concret. Berthold lu bagheta. Uite, n sectorul acesta, dou divizii de-ale noastre, susinute de dou brigzi de tancuri, au pornit ieri ofensiva. La punctul acesta au fost amplasate dou regimente motorizate rezerva grupului de oc. Se stabilise c generalul Korndorf, comandantul unei divizii dintr-o grupare vecin, aflat la sud de sectorul nostru, s treac la ofensiv cu ase ore mai devreme, n scopul de a sustrage atenia inamicului i a-l sili s-i concentreze forele n sectorul acela. Cu att mai mult c aflasem c forele acestea erau reduse ca numr i totodat istovite de luptele precedente. Pn acum, sectorul nostru a fost socotit de rui ca secundar, regiunea fiind lipsit de drumuri i pe deasupra foarte mltinoas. Noi tiam c sovieticii nu credeau cu putin o ofensiv german n aceast parte a frontului. Lucrul acesta ne-a fost confirmat i de datele culese de patrulele noastre de cercetare i de agenii de la contrainformaii. Diviziile i brigzile de tancuri de care i-am vorbit, trebuiau, printr-un atac prin surprindere, s strpung frontul trupelor sovietice din acest sector, s le ncercuiasc i astfel s deschid drumul spre Kalinin. Toate calculele comandamentului nostru se bazau pe elementul surpriz. Pregtirea aciunii s-a fcut cu repeziciune i n secret. Planul ei era cunoscut numai de civa oameni, printre care i eu. Iar cele trei hri cu planul acestei operaii le aveau: una statul-major al corpului de armat, alta comandamentul grupului de oc i a treia eu. Heinrich i urmrea cu interes bagheta.Ieri continu Berthold cu cteva ore nainte de nceperea ofensivei, unitile grupului de oc au fost concentrate n aceast zon. ine seama c nu era lucru uor s amplasezi dou divizii i dou brigzi de tancuri ntr-o vlcea ca asta! Se fcuse o ngrmdeal de nedescris. Dar comandamentul nostru a acceptat situaia aceasta. Pe neateptate, lucrurile au luat o ntorstur pe care n-o prevzusem: cu dou ore nainte de nceperea ofensivei, ruii au descins asupra acestui sector un bombardament de artilerie de o putere nemaivzut, folosind chiar i artileria cu reacie pe care n-o avuseser pn atunci. n mai puin de cincisprezece minute, dumanul a reuit s nimiceasc trupele noastre concentrate pentru spargerea frontului, iar cnd au ncetat bombardamentul, au aruncat asupra acestui sector i cteva zeci de avioane de asalt. Aviaia a continuat atacul. Dar nici nu s-au deprtat bine avioanele, c n faa rmielor unitilor decimate au aprut tancurile i infanteria motorizat rus, care pur i simplu au ters, cum se zice, de pe faa pmntului pe cei ce mai rmseser n via dup cele dou atacuri ale artileriei i aviaiei. Din fericire, ruii nu i-au exploatat succesul, s-au ntors la vechile poziii. i divizia lui Korndorf s-a gsit ntr-o situaie extrem de grea. Dup ce-au lichidat grupul de oc, ruii i-au aruncat toate forele asupra acestei divizii. A fost salvat, mai bine zis ceea ce rmsese din ea, de ctre rezerva strategic a naltului comandament.Berthold se deprta de hart i se aez ntr-un fotoliu.Asear, n timp ce nchinam pentru avansarea ta la gradul de ofier, ruii i desvreau opera. Poate ai bgat de seam c unii dintre ofierii aflai la petrecere, printre care i eu, au fost chemai la comandament.Am bgat de seam, dar mi-am nchipuit c v-ai dus s v odihnii.Ei, dac ar fi fost aa!Herr Oberst, iau parte la mhnirea dumneavoastr. Totui, ce legtur are Pumnul de fier cu mine? ntreb Heinrich cu nerbdare.Colonelul nu-i rspunse numaidect. i scoase batista i i terse ndelung i cu grij faa, ca i cnd ar fi vrut s lungeasc pauza pentru a-i cntri ct mai bine vorbele.Vezi tu ncepu el cu pruden planul strategic al ruilor nu prevedea un atac n acest sector, altfel, trupele lor nu s-ar fi ntors la vechile poziii, ci i-ar fi continuat naintarea. Concluzia vine de la sine; i-au concentrat artileria, aviaia i infanteria motorizat numai dup ce au aflat de planurile noastre. Se vede treaba c n afar de cele trei hri despre care i-am vorbit, exist i a patra... dar n minile comandamentului sovietic.i atunci l ntrerupse Heinrich cu brutalitate maiorul Schulz bnuiete c aceast a patra hart a fost transmis ruilor de ctre mine? Nu-i aa?Heinrich strnse cu atta putere speteaza scaunului, c se auzi cum prie.Fereasc Dumnezeu! A ncercat doar s fac o aluzie...Am s-l mpuc! strig Heinrich cuprins de furie. Faa i se nglbenise, ochii i se injectaser, iar buzele nu i se mai vedeau, aa erau de strnse. Cu un gest hotri, el puse mna pe tocul n care se afla mauserul lui ofieresc. Apoi, ca ieit din mini, se repezi spre u i ar fi disprut, desigur, dac Berthold nu l-ar fi oprit cu fora n prag.Stai! strig el amenintor. Uii c eti soldat! Zicnd acestea, i smulse cu putere mauserul din mn. l puse la loc i ncheie tocul.Linitete-te! i-am spus doar c aluzia lui Schulz n-a fost luat n seam. Toi au socotit-o o glum de prost gust, iar eful statului-major, generalul Daniel, i-a fcut observaie. De mine nu mai vorbesc. Chiar acolo, la conferin, Schulz a fost nevoit s retracteze i s-mi cear scuze n faa tuturor.Heinrich se ls n fotoliu. i sprijini capul n mini i rmase cu ochii aintii n podea, posomort.Uite, aa e mai bine! Stai jos, potolete-te i judec n linite cut s-l nduplece colonelul. Ce vrei?! La cei douzeci i doi de ani ai ti, ai i binemeritat de la patrie, eti locotenent. Unde mai pui c eti stpnul unui capital substanial, pe cnd Schulz nu-i n stare s-i fac nici mcar o tunic ca lumea. Cine nu cunoate lcomia lui de bani? i atunci, cum s nu te invidieze? Tu eti tnr, bogat i pe deasupra te ateapt i o carier strlucit! Nu-i da nici o atenie. i-am povestit toate astea ca s tii i tu c intrigile i denunurile sunt n floare la noi. Eti i vei fi invidiat, oriunde te-ai afla i oriice ai face. S-o tii!Totui, cu Schulz sta am s mai stau cu de vorb zise Heinrich pe un ton amenintor.Ca ef, i-o interzic, iar ca unul care vrea s-i in loc de tat, nu te sftuiesc s-o faci. Poi s-l ignori, dar nu trebuie s discui cu dnsul chestiunea asta. F-te c nu tii nimic. mi fgduieti?Dar...Nici un dar! D-mi cuvntul dumitale de ofier c n-ai s te trdezi nici mcar cu o vorb!Heinrich tcu.mi dai cuvntul?Herr Oberst...i cer cuvntul de ofier! Mai repet o dat: eu nu-s numai prietenul tatlui tu, i sunt i ef.Bine bolborosi Heinrich, morocnos. V dau cuvntul meu de ofier c n-am s deschid vorba. Dar mi rezerv dreptul s-i mulumesc la prima ocazie.Bun, va s zic, ne-am neles! i acum, fiindc am czut la nvoial, hai s vorbim de altceva.Mi-ai spus asear c-mi vei da o nsrcinare i aminti Heinrich.Chiar despre asta vreau s-i vorbesc. Ascult cu atenie. E vorba de o alt operaie, mai bine zis de pregtirea ei. Aceasta va fi de proporii ceva mai reduse dect operaia neizbutit Pumnul de fier, totui are particularitile i greutile ei, fiindc e legat de lichidarea unui mare detaament de partizani.Asta-i tot? zise Heinrich i n glasul lui rsun o not de dezamgire.Asta-i tot... repet cu ironie colonelul i deodat se aprinse: Eti de puin timp aici i nc nu i-ai dat seama cu ct team clcm cu toii pe acest pmnt blestemat de Dumnezeu. Pe front e mult mai uor. Cel puin tii c inamicul e n fa... Pe cnd aici, poi s dai peste el n fiece clip: mergnd pe strad, stnd n camera ta de lucru, culcat n pat...Nu pricep zmbi Heinrich cu dispre. E cu putin oare ca armata german, armata care a trecut victorioas prin toat Europa, s nu fie n stare s lichideze nite bande de partizani din spatele frontului?Berthold izbucni ntr-un rs sarcasticAi vzut vreodat un incendiu? l ntreb el pe neateptate.Am vzut, se nelege.Prin urmare, i dai seama c dac arde o cas, hai s nu zicem o cas ci un cvartal ntreg, un sat chiar, atunci poi s lupi cu focul. Vin pompierii, izoleaz locul cu pricina, localizeaz incendiul i, n cele din urm, reuesc s-l sting. Dar dac se aprinde stepa, sau o pdure uria, atunci pompierii n-au ce s mai fac. Un foc de asemenea proporii nu poate fi stins, pn nu preface totul n cenu. Micarea partizanilor este ca un incendiu n step... Ba nu, ca ntr-o pdure uscat. Cu mijloace obinuite nu se poate face nimic. E nevoie de msuri extraordinare, cum e operaia aceasta special, pregtit dinainte i chibzuit pn n cele mai mici amnunte. i tu zmbeti!V rog s m iertai i s-mi acordai circumstane atenuante pentru lipsa mea de experien...Ca s-i dai seama pe deplin de importana rspunderii legate de misiunea ce i se ncredineaz, am s-i descriu pe scurt situaia i am s te pun la curent n cteva cuvinte cu msurile pe care avem intenia s le lum. Undeva, la sud-est de satul Marianovka, se afl amplasat un mare detaament de partizani rui. ntruct acesta se gsete n spatele corpului nostru de armat, lichidarea lui ne revine nou direct. Momentul de fa e ct se poate de prielnic pentru realizarea planului nostru. Rmiele Diviziilor a 12-a i a 44-a, distruse n timpul operaiei neizbutite Pumnul de fier, vor trece n zona Marianovka pentru refacere. Ni s-a aprobat s folosim aceste uniti pentru lichidarea partizanilor, dar ele nu vor fi de ajuns. Datele pe care le avem cu privire la efectivele detaamentului de partizani sunt contradictorii. Un lucru e sigur: detaamentul e destul de mare, e bine narmat i se afl n legtur permanent cu comandamentul sovietic. Toate acestea ne oblig s dm cea mai mare atenie pregtirii acestei operaii. S trecem acum la contribuia ta la aceast pregtire. Am spus mai nainte c unitile pe care le retragem pentru refacere nu ajung. Trebuie s facem toate chipurile s le ntrim. n acest scop, avem intenia s folosim poliia rspndit prin diferite sate. Am fcut socoteala c mobiliznd pe toi poliitii, vom putea forma dou batalioane, pe care le vom ntrebuina tot pentru lichidarea detaamentului de partizani.n sfrit, am s pot vedea i eu, cu ochii mei, mcar un partizan!Bag de seam s nu te vad partizanii mai nainte de a-i vedea tu pe ei! Nu uita c trag cu o precizie extraordinar i c se bat pn la ultimul. De altfel, sper c totul se va sfri cu bine. O s-i punem la dispoziie un turism i un camion blindat cu cincisprezece soldai i dou mitraliere.Heinrich ddu din umeri, dar nu ndrzni s mai spun nimic.i acum, iat care este misiunea ta: s vizitezi toate localitile unde se gsete aceast aduntur, zis poliie. S caui s stabileti capacitatea lor de lupt. La napoiere, s-mi prezini un raport scris, n care vei arta exact numrul oamenilor, al armamentului .a.m.d. Informaiile pe care le vei aduna trebuie s fie foarte precise, ca s tim pe ce fore ne putem bizui pentru nceperea operaiei, pe care am numit-o convenional Plimbarea verde. Ai neles?Am neles!... ngduii-mi o singur ntrebare, Herr Oberst.Te rog.Ai spus aduntur. Prin urmare, avei o prere proast despre poliie?Proast? E prea puin spus, biatul meu!n cazul acesta, ce rost are s-i mai narmm, s-i organizm?...Berthold zmbi fr veselie.Vezi dumneata, noi n-avem suficiente fore ca s inem garnizoane n toate centrele populate. Asta-i una... Al doilea, i asta e cel mai important, indivizii recrutai n poliie sunt dumanii cei mai aprigi ai partizanilor. Ei sunt nevoii s lupte mpotriva lor pentru a-i apra pielea, dac nu din alt motiv. Din pcate, poliia este recrutat n cea mai mare parte dintre oamenii cu un trecut dubios.Cnd trebuie s pornesc la executarea ordinului?ntr-o or totul va fi gata pentru plecarea ta. n cursul zilei de azi i mine vei face inspeciile, iar poimine la ora zece mi vei prezenta raportul. ine seama c Plimbarea verde poate s nceap pe neateptate. Unitile vor fi alarmate la un anumit semnal. i fiindc veni vorba, s nu uii s verifici de ct timp are nevoie poliia c s se adune la semnalul de alarm. Aceasta se refer mai ales la detaamentele poliieneti din raza satului Podgornoe, crora, le vei da ordin s blocheze pdurea pe poriunea dintre satul Podgornoe i satul Ivankovo. Bineneles, nimeni nu trebuie s afle de operaia ce se pune la cale, nici mcar s bnuiasc c ar putea s aib loc. E limpede?Foarte limpede. Pot s plec?Du-te i caut s te odihneti ct de ct... Stai puin, era ct pe ce s uit. Azi am primit o scrisoare de la ai mei, n care sunt cteva rnduri ce te privesc i pe tine. Uite aici.Berthold sublime cu unghia pasajul, ndoi partea de sus a foii i ntinse scrisoarea lui Heinrich. Acesta i plimb ochii pe rndurile subliniate, apoi i ridic privirea emoionat la colonel i le mai citi o dat, de data aceasta fr grab.Chiar acum m apuc s-i scriu doamnei Berthold zise el micat, napoindu-i scrisoarea. Cred c de azi nainte am acest drept.Foarte frumos, asta face cinste inimii tale. Uite, eu i trimit o scrisoare i, dac vrei, scrie-i i tu cteva rnduri. Poi s le aterni chiar aici, n biroul meu.Dar ceea ce scrise Heinrich nu ncpu numai n cteva rnduri.

Mult stimat Frau Berthold scria el. Mai adineauri mi-a fost dat s triesc cele mai fericite clipe din viaa mea, i aceasta datorit domnului Berthold: mi-a dat s citesc pasajul din scrisoarea dumneavoastr, n care vorbii de mine. Trebuie s v mrturisesc, mult stimat Frau Berthold, c am fost cuprins de o nesfrit emoie cnd am aflat c m inei minte de cnd eram copil i c, tiindu-m singur pe lume, mi acordai simpatia dumneavoastr, simpatie creia i-a putea spune mai curnd dragoste de mam. Sunt fericit cnd m gndesc c am iari o familie. Domnul Berthold m socotete drept fiul su, iar eu l consider drept tatl meu. Acum, cu voia dumneavoastr, o s-mi permit s cred c am i o mam Oare a putea s ndrznesc s sper c am i o sor? Cu toate c nu eram dect un copil cnd v-am vzut ultima oar, buntatea i duioia cu care m-ai nconjurat sunt vii i vor rmne vii pentru totdeauna n inima mea. A vrea s v scriu despre multe, dar mai ales a vrea s v vd. Numai gndul la revederea noastr m face s fiu fericit. Am s caut s grbesc sosirea acestei clipe, folosindu-m de orice prilej. Dar pn atunci, mi permit s ndjduiesc c m vei onora mcar cu cteva rnduri. Srutai-o pe Lorre din partea mea era s spun pe micua Lorre, aa o pstrez eu n amintirea mea. Dac ar vrea s-mi arate nalta ei bunvoin i mi-ar scrie ca unui frate, a fi i mai fericit. Cu ngduina dumneavoastr, v srut fiul dumneavoastr, baron von Goldring.

Heinrich ntinse scrisoarea colonelului. V rog s-o citii, Herr Oberst! Mi-e team c am fost prea ndrzne...Fr s-i ia ochii de la scrisoare, Berthold l opri cu o micare a minii.Ai scris ca un fiu ptruns de dragoste i de respect zise el emoionat, i apropiindu-se de Heinrich, l mbri.i acum du-te! E vremea s pleci la drum. Dar te rog foarte mult, nu uita s-i iei pistolul automat.Cnd tnrul ajunse n prag, Berthold l mai opri o dat.Am uitat s-i spun o noutate picant: tribunalul sovietic te-a condamnat la moarte prin mpucare, n contumacie; ca trdtor de patrie. Cpitanul Kubiss mi-a dat vestea asta. El e la contrainformaii. Slav domnului, serviciul nostru mai are ageni buni.ntr-adevr c-i o noutate picant! Heinrich izbucni n rs. Dar deodat se opri. Faa lui lu o expresie aspr, iar ochii i scprar cuteztor.Eu pot s mor n orice clip, nimeni nu poate fi sigur de nimic pe lumea asta, dar un lucru tiu bine: trdtor de patrie n-am s fiu niciodat.i btnd din pinteni, iei din birou.Convorbirea cu Berthold l tulburase pe Heinrich. Primele lui ore de activitate la comandament n-ar fi trebuit s trezeasc nici cea mai mic bnuial. i cnd colo, poftim, o acuzaie ca asta! i doar nadins ntorsese capul, ca s nu vad harta de pe mas, atunci cnd Berthold i lua amprentele digitale.Oare cine a transmis comandamentului sovietic planul operaiei? Cine?

NTMPLAREA DE LA PODGORNOE

Vestea c un detaament german, comandat de un ofier, a sosit n satul Podgornoe, a fost primit la statul-major al detaamentului de partizani chiar n momentul cnd li se comunica de pe Pmntul cel Mare1Pmntul cel Mare denumirea teritoriului rusesc neocupat de germani i timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial.

, prin radio, misiunea ce aveau de ndeplinit s mpiedice n orice chip pe hitleriti de a-i nlocui forele distruse n ultima lor ofensiv nereuit cu altele proaspete, i s ncerce cu orice pre s afle planurile comandamentului german, n care scop s caute s prind o limb.Agentul de legtur care adusese vestea susinea c detaamentul german a venit n camioane dinspre satul Turnavino, unde se afla statul-major al corpului de armat. De aceea, nu era greu de ghicit c locotenentul care comanda unitatea era ofier de stat-major. Adic tocmai ceea ce trebuia cea mai nimerit limb. i cu drept cuvnt, cine putea cunoate mai bine planurile comandamentului german, dac nu un ofier de stat-major?n acest scop, se hotr s se arunce n lupt dou companii, care s ncercuiasc satul Podgornoe i s nimiceasc detaamentul german, iar ofierul s fie luat prizonier, dar numai viu, cu orice pre.Agenii de legtur din alte sate raportaser c i la ei venise, cu o zi nainte, un camion blindat i un turism i c ofierul adunase unitile de poliie, cu care fcuse instrucie. Aadar, nu ncpea nici o ndoial c se pregtea o operaie n stil mare mpotriva partizanilor. Deci era cu att mai necesar s se pun mna pe ofierul hitlerist.Afar de cele dou companii, care urmau s atace unitatea hitlerist de la Podgornoe, se hotr s se mping nainte i cteva echipe de pucai-mitraliori, cu misiunea de a intercepta drumurile ce duc de la Podgornoe spre Turnavino i mai ales spre Marianovka, unde se gsea o garnizoan puternic german, compus nu numai din poliiti, dar i dintr-un detaament de soldai. Echipele de pucai-mitraliori aveau o dubl misiune: pe de o parte, trebuia s in n loc unitile pe care nemii le-ar trimite eventual din Turnavino sau din Marianovka spre a veni n ajutorul celor de la Podgornoe, iar pe de alt parte, s-i mpiedice pe hitleritii atacai la Podgornoe s fug, dac vreunii ar izbuti s scape din ncercuire.Operaia trebuia nceput fr zbav, deoarece mainile nu rmneau n fiecare sat dup cum raportaser agenii de legtur dect cel mult o or i jumtate-dou.De la tabra detaamentului de partizani i pn la Podgornoe erau vreo zece kilometri, din care numai apte prin pdure, iar trei prin cmp deschis.ndat ce detaamentul iei din pdure, comandantul, care se hotrse s conduc personal operaia, i mpri unitatea n dou i ordon lupttorilor s mne caii n goan mare ca s ncercuiasc satul ct mai repede. Faptul c hitleritii ar fi putut prinde de veste c-i pate o primejdie nu-l ngrijora pe comandant. Spre apus, fuga le era mpiedicat de o mlatin mare, pe unde nu numai mainile sau clreii, dar chiar i pietonii cu greu izbuteau s treac. Mlatina era foarte mloas i nu oricine cunotea crrile care o strbteau. Prin urmare, hitleritii nu aveau dect dou alternative: sau s primeasc lupta, ceea ce le convenea partizanilor, sau, observnd apropierea dumanului, s ncerce s fug. Cele dou drumuri pe care ar fi putut s le foloseasc treceau pe lng mlatin; unul ducea spre nord, la Turnavino, cellalt spre sud, la Marianovka. Iat de ce partizanii i mnau din rsputeri caii, ca s le taie mai nti retragerea n aceste dou direcii i abia dup aceea s desfoare i s atace satul Podgornoe.La Podgornoe, Heinrich ntrzie ceva mai mult. Flmnzise n timpul drumului i primise cu plcere invitaia efului de poliie din localitate, Baranovski de a lua masa la el. Cu att mai mult c eful poliiei raionale, Wachtmeisterul Wolf, i vorbise despre Baranovski nu numai ca de un om de ndejde, dar i c de un foarte bun gospodar, care tie s primeasc oaspeii, mai ales pe domnii ofieri. Ce-i drept, la nceput, comandantul unitii de pucai-mitraliori, Wrzer, care nsoea pe Goldring, l sftui s nu ntrzie prea mult n Podgornoe i insistase s se ntoarc la comandament pe lumin, dar ispitit de vorbele elocvente ale lui Wolf cu privire la ospitalitatea lui Baranovski, i zise n cele din urm, c n-ar fi ru s foloseasc prilejul de a lua o mas bun.Baranovski, un brbat nalt, greoi, nu mai putea de bucurie. i cu drept cuvnt s ai cinstea de a avea ca musafir un baron!Poftind pe oaspei s se aeze la mas, Baranovski se agit, nu tia de ce s se apuce i trupul su mare prea i mai caraghios. Tunica veche, nemeasc, cu o brasard alb la mnec, era fcut pentru un tinerel, nu pentru un brbat cum era el, masiv, cu o burt respectabil, nct nu izbutea de fel s-o ascund n tunic. Nasturii din mijloc i se descheiau mereu numai cei de sus i de jos rmneau ncheiai, iar prin deschiztura ce se forma, i ieea la iveal cmaa alb brodat, ce nu se potrivea deloc cu tunica lui nemeasc. De cte ori i arunca privirea la poliistul acesta contiincios, cum i fusese descris, Goldring nu-i putea stpni zmbetul.Baranovski porunci nevesti-si s frig un purcel i s pregteasc o mas bun, s m pomeneasc dumnealui chiar i la Berlin i zise el. (eful poliiei credea c Goldring nu cunoate limba rus i nu se sfia n expresii.)Dup ce sfrir masa, Baranovski, din ordinul lui Wolf, se apuc s ntocmeasc lista nominal a informatorilor secrei. Astfel de liste Heinrich aduna n fiecare sat unde fcea inspecie.Cnd lista fu gata, Heinrich i ordon s dea alarma. Nu trecur nici trei minute, dup cum se ncredinase Goldring urmrind cronometrul, c unitatea de poliiti din satul Podgornoe era adunat.n list vd nscrise douzeci i trei de nume, dar n front nu sunt dect douzeci i unu de oameni observ Goldring trecnd n revist poliitii, nsoit de Baranovski i de Wolf.Eu sunt al douzeci i doilea, iar santinela din clopotni e al douzeci i treilea raport Baranovski, pe un ton slugarnic.Goldring i ridic privirea spre clopotni i ntr-adevr sus se afla un poliist. Cu binoclul la ochi, acesta scruta deprtrile.V viziteaz des partizanii? l ntreb Goldring.Pn acum, ne-a ferit Dumnezeu.Dar chiar n clipa aceea, n turnul clopotniei rsun o mpuctur.Doamne Dumnezeule! I-am deocheat! exclam Baranovski i, cine tie de ce, se ls pe clcie i-i acoperi capul cu palmele.Goldring, nsoit de Wolf, urc n fug n clopotni i vzu, fr binoclu, clrei nenumrai cu crue cu partizani gonind din rsputeri spre sat. Civa clrei i cteva taceance1Cru uoar pentru transportarea mitralierelor.

cu mitraliere o luaser nainte i acum erau foarte aproape. Pesemne c santinela, cscnd gura la poliitii care se aliniau jos, nu observase de la nceput pe partizani.Goldring arunc o privire spre apus i zri o mlatin mare, npdit de stufri. Cu ochii pe jumtate nchii, o cercet timp de cteva clipe, ca i cnd i fcea un plan. Se vede c gsise o soluie, deoarece cobori n goan din clopotni i adresndu-se lui Wrzer, care ntre timp i pregtise de lupt unitatea, i ordon:Ia comanda unitii de poliiti i mpreun cu pucaii-mitraliori cutai s v strecurai spre miaznoapte, adic spre Turnavino. n direcia aceea forele dumanului par s fie mai puin numeroase.Dar dumneavoastr, Herr Leutnant?De mine s n-ai grij. Execut ceea ce i-am ordonat... Iar dumneata, urmeaz-m! porunci el lui Wolf. Adic nu. Mai nti trage o fug pn la locuina lui Baranovski i adu-mi pelerina de ploaie. Dar repede!n timp ce Wolf alerga dup pelerin, Goldring intr n Cancelaria poliiei. Cu toat gravitatea momentului, locotenentul era uimitor de calm. nfc iute mapa cu listele nominale, pe care Wolf o lsase pe mas, i o bg n sertar. Cnd Wachtmeisterul se ntoarse gfind, Goldring freca linitit o igar ntre degete.Pentru Dumnezeu, grbii-v, Herr Leutnant! Auzii? Au nceput s trag!N-au dect s trag. Noi doi nu intrm n lupt, ne vom retrage prin mlatin. Trebuie cu orice pre s ducem la comandament tot materialul adunat i n-avem dect o singur cale: de-a dreptul prin mlatin.Cu trupul aplecat nainte, Heinrich o lu la goan spre mlatin. Wolf, un brbat voluminos, de vreo patruzeci de ani, abia se putea ine dup el. Dar dup cum se vzu, baronul nu era numai un alergtor de for, ci i un adevrat tovar i prieten la vreme de nevoie. Vznd c Wolf rmne n urm, i ncetini pasul, ca acesta s-l poat ajunge.Fr panic, Wolf! Respir pe nas. i mic-i minile, mic-i minile! Uite aa! Unu, doi, trei, patru! Unu, doi, trei, patru!Wolf privi cu recunotin la locotenent. ntr-adevr, peste puin timp izbuti s alerge mai repede. Sfaturile ofierului i prinseser bine.ntre timp, mpucturile dinspre sat se nteiser. La cnitul mitralierelor grele se adugase i acela al pistoalelor automate i n curnd i exploziile grenadelor.Mai repede, Wolf, mai repede! Viteza e singura noastr scpare ndemn locotenentul pe Wachtmeister care gfia.Dar iat i mlatina.S calci numai pe urmele mele! Nici un pas n lturi! i porunci Goldring, intrnd cu ndrzneal n stufriul des. Dup ce fcu vreo sut de pai, locotenentul privi n urm. Wolf se cltina ca un om beat. Spaima prin care trecuse i sleise toate puterile. Or, trebuia s pun piciorul exact n locul pe unde clca locotenentul. Traversnd mocirla aceea ngrozitoare, puteai n orice clip s te duci la fund.Avem cteva minute la dispoziie ca s ne tragem rsuflarea. Goldring se opri i de mai multe ori inspir adnc aerul pe nas.Ce zicei, Herr Leutnant? Ai notri au s se poat strecura? l ntreb Wolf, dup ce-i mai potoli respiraia.Mi-e fric pentru dnii. Prea sunt neegale, forele! Bine c mi-am adus aminte! Spune-mi, ce-ai fcut cu listele nominale ale informatorilor i poliitilor? tiu c ai pus mapa pe mas, n cancelarie.Wachtmeisterul se fcu alb ca varul.Am... crezut c dumneavoastr...Va s zic le-ai uitat? i dai seama ce-ai fcut?Bine, dar am crezut... abia izbuti s ngne, cu buzele tremurtoare, Wachtmeisterul.Ai crezut! tii ce se va ntmpla dac listele vor cdea n minile partizanilor? tii c va trebui s dai seama n faa colonelului?Herr Leutnant, avei mil de mine! Nu m nenorocii! Parc n asemenea clipe m puteam gndi la nite liste? V rog, s spunem c-au fost la Wrzer.Din deprtare se auzir urlete i ipete nspimnttoare. cnitul mitralierelor ncetase, nu mai rsunau dect mpucturi izolate.Slut treab! A nceput lupta corp la corp. S ne grbim, Wachtmeister zise Goldring i cu pai iui porni nainte prin mlatin.Cnd omul se afl n cumpn, n primejdie de a-i pierde viaa, cine e n stare s-i msoare puterile cu care ncearc s scape de moarte? Niciodat nu i-ar fi nchipuit Wolf c va fi n stare s mearg o noapte ntreag prin ap pn la genunchi, notnd prin mocirla vscoas din care cu anevoie i scoate picioarele, fr s aib voie s se opreasc, pentru c terenul tremurtor se mica tot timpul sub greutatea trupului su i era de ajuns s se poticneasc doar, ca mlatina s-l nghit cu lcomie. Afar de aceasta, nu mncase nimic de ieri diminea i se simea grozav de istovit. E drept, din cnd n cnd, locotenentul smulgea din stufri cte o buruian pe care o cunotea numai el i i-o ntindea, artndu-i cum trebuie s-o curee, dar de pe urma acestei gustri Wachtmeisterul se alegea cu o senzaie de grea. Pe deasupra, l dureau grozav minile i el i locotenentul aveau minile nsngerate din pricina rogozului. Niciodat nu i-ar fi nchipuit Wolf c traversarea unei mlatini npdite de stufri ar putea fi att de primejdioas.Herr Leutnant! Mult avem s mai rtcim aa? ntreb spre diminea Wolf, care ajunsese la captul puterilor. Se nvineise de frig i tremura tot.Doar auzi i dumneata c acum trag asupra mlatinii. Cine tie, poate c pe noi ne caut. n orice caz, nu plecm de aici pn nu sunt convins c partizanii s-au retras.Bine, dar ne-am ntors iari ndrt!Taci din gur, pentru Dumnezeu, ine-te de minile mele!i Goldring simea c-l prsesc puterile. Abia i mica picioarele i se oprea adeseori, poate pentru a trage cu urechea, poate pentru a se odihni.n sfrit, se opri n loc.Acum rmnem aici pn o s auzim zgomot de camioane.Parc de aici o s se aud? i Wolf ddu din mn a dezndejde.Ne aflm cam la o sut de metri de drum. Potrivit ordinului dat de Herr Oberst, trebuia s m ntorc de asear. Dar eu nu m-am napoiat asear i n-am s m napoiez nici n dimineaa asta. Cei de la comandament au s se alarmeze i nc nainte de ora nou au s porneasc n cutarea mea. Aa c pe la ora zece, camioanele cu soldai au s fie aici.Dar ajutorul sosi mai repede. Goldring scpase din vedere c ntoarcerea lui interesa nu numai pe colonel, nu numai biroul 1-Z, ci ntregul comandament.Pe la trei noaptea, pierzndu-i rbdarea, Berthold intr n camera lui Goldring i aflnd c locotenentul nu s-a ntors, ridic n picioare tot comandamentul. ndat ce se luminase de ziu, un detaament puternic de infanterie motorizat porni n direcia Podgornoe.Cu greu ai fi recunoscut n tnrul sleit de puteri, plin tot de noroi, cu minile bandajate, pe ofierul de stat-major von Goldring, de obicei totdeauna elegant, scos ca din cutie.Baronul dormi o zi i o noapte. Iar cnd deschise ochii a doua zi diminea, cel dinti pe care-l vzu a fost Berthold.Stai culcat! Stai calcat i odihnete-te! Wachtmeisterul mi-a raportat tot ce vi s-a ntmplat. Dar nu face nimic. Curnd vom prsi ara asta blestemat i atunci vom uita de partizani i zise Berthold n oapt, ca pe o tain mare, la desprire.Cum aa?Corpul nostru de armat trece n Frana.

CAPCANA LUI KUBISS

Din lips de case confortabile, cldirea micului spital din sat era folosit i ca popot pentru ofieri. La prnz, mesele din sala cea mare se aezau n form de T, i la acelea care nfiau partea cea scurt a literei, luau loc ofierii superiori, iar ceilali se aezau dup grad i trecerea de care se bucurau la efi. La masa de sear, aceast ordine nu se respecta. Atunci mesele se aezau ntr-o dezordine haotic, fie unite cte dou, fie izolate, dup scopul pentru care erau folosite la but coniac, sau la jucat cri. n aer plutea miros de medicamente i dezinfectante. Toate ncercrile de a scpa de el, erau zadarnice, dei se rzluiau mereu pereii i se splau des duumelele; mirosul acesta ddea un iz specific i vinului i discuiilor de dup chefuri.Astzi, mirosul de medicamente l enerveaz mai mult ca oricnd pe Hauptmann Paul Kubiss. i amintete, cine tie de ce, de o mic gar de la frontiera Italiei, de unde fusese rechemat n Germania de unchiul su, generalul. Poate c-i aduce aminte de gara aceea pentru c i acolo mirosea a dezinfectante, miros care i provoca o senzaie de grea. De altfel, i atunci, ca i acum, Kubiss nu se simea n apele lui. i pe drept cuvnt, nvase doi ani ncheiai la Roma, pregtindu-se pentru o carier ecleziastic, i deodat, datorit acestui rzboi, se produse o ntorstur att de neprevzut. n loc s se fac preot, e nevoit s lucreze la biroul de contrainformaii. E drept, lui Paul nu-i pare ru c n-a mbrcat sutana uniforma militar l prinde bine. Gulerul negru al tunicii i scoate frumos n eviden paloarea feei, ceea ce face ca ochii s par i mai adnci. Chiar i Frulein Klara i-a spus c are ochi misterioi... i totui regret anii pe care i-a petrecut studiind la Roma. Pe atunci, mai credea nc ntr-o chemare divin i o mulime de lucruri mrunte l emoionau. Ar fi vrut s mai simt mcar o dat fiorii ateptrii, ndoielii, pasiunii. Cum s-au tocit sentimentele acestea! Numai ntr-o singur mprejurare mai simte i astzi fiorii emoiei n timpul jocului, cnd i fileaz crile.Paul Kubiss i rotete privirea prin sal, n cutare de parteneri. Ce-ar fi s-l invite pe baronul Goldring la o partid de bridge? sta are buzunarele doldora de bani. i dac o s joace cu socoteal i n-o s se ambaleze... n ultima vreme lui Kubiss nu-i prea merge la cri. Ca orice juctor, e ncredinat c ntr-o bun zi i se va ntoarce norocul i atunci i v scoate toat paguba cu vrf i ndesat. Numai de n-ar scpa momentul fericit, cnd Fortuna se va ndura n cele din urm s-i ntoarc faa spre dnsul. Cine tie, poate chiar astzi se va ntmpla minunea...Paul travers iute sala i se apropie de Goldring, care discuta cu aprindere cu Kokkenmller.Baroane, n-ai vrea s fii partenerul meu? mi nchipui c joci bridge.Goldring i d braele n lturi i-i rspunde cu o sincer prere de ru:Regret foarte mult c nu-l cunosc. n materia asta sunt cu totul profan. Mrturisesc ns c mi-ar plcea s-l nv.Dac n-ai nimic mpotriv, Paul, i alctuiesc eu o partid i propuse Kokkenmller.Pe cine s mai invitm?Pe Schulz, bineneles, i... Kokkenmller i plimb privirea prin sal ...pe Werner, s zicem... Werner! l strig el, ia spune, mai eti n stare s deosebeti asul de valet?Werner, care sorbea posomorit coniac la una din msue, se ridic alene. Ochii i erau mpienjenii, dar se inea drept i micrile i erau precise, ca i cnd n-ar fi but deloc.Kokkenmller se apuc s aeze scaunele. Astzi e bine dispus i e plin de neastmpr. Trimisese n cursul dimineii un pachet voluminos prinilor, dar nu cu nite crpe oarecare, ci cu lucruri de valoare. I se pare c ziua de azi e o zi fericit pentru el i c va avea noroc i la cri.Schulz se aez la mas cu un aer grav ca i cnd s-ar pregti s nceap o treab foarte important i migloas, nicidecum o partid de cri.Ai avea ceva mpotriv, dac m-a aeza lng dumneavoastr ca s nv i eu jocul? ntreb Goldring pe Kubiss.Lui Paul Kubiss nu-i place s i se uite cineva n cri, chiar l enerveaz. Dar nu se poate hotr s refuze pe baron i-i ofer cu amabilitate un scaun.La nceput jocul lncezete. Kubiss nu uit c i-a pus n gnd s nu se ambaleze i de aceea joac cu o pruden neobinuit. Lui Kokkenmller nu prea i vine carte. Schulz, ca totdeauna, ateapt un moment favorabil. Numai Werner, cruia ncepe s i se urce coniacul la cap, se nfierbnt tot mai tare. Risc, are un joc ndrzne i, spre uimirea color prezeni, ctiga partid dup partid. Paul ncepe s se aprind i el. Uitnd de hotrrea de a fi prudent, dubleaz miza. Dar, ca un fcut, i vine o carte mizerabil. Pe lng toate, Kokkenmller, partenerul lui, face greeal peste greeal. Schulz i freac minile sub mas, mulumit. i el i Werner sunt n mare ctig. Kubiss parc a nnebunit. Anun lem, dei e limpede c nu va putea lua nici mcar o jumtate din levate.Nu, nici de data aceasta Fortuna nu i-a ntors faa spre Kubiss. Dup cum era de ateptat, au ctigat Schulz i Werner. Kokkenmller, cu o mutr acr, etaleaz pe mas 315 mrci partea lui de pierdere, iar Paul se vede nevoit s-l trag pe zgrciobul de Schulz ntr-un col, ca s-l roage s-l atepte pn a doua zi. Pe un ton foarte rece i oficial, acesta i rspunde c-l poate atepta pn la ora dousprezece, ntruct are i el de pltit nite datorii de onoare. Cuvntul onoare l rostete att de apsat, nct Paul Kubiss i d seama c nu va scpa fr scandal, dac nu-i pltete datoria la termen.Pentru a-i ascunde proasta dispoziie fa de ceilali. Paul rmne n sal i golete o sticl de coniac n tovria lui Goldring i a lui Werner. Ca s nu contribuie la plata coniacului, Schulz se face nevzut. Werner, n schimb, se poart ca un adevrat ofier trateaz cu coniac pe toi cei ce se apropie de msua lor. La rndul su, Goldring comand dou sticle de ampanie i, stnd n picioare, beau cteitrei, la botul calului. ntr-un trziu, cnd cheful s-a spart, capul lui Paul vuia att de cumplit c nu-i mai aducea aminte cum a ajuns n camera sa. La drept vorbind, a fost mai bine aa; a adormit ndat, fr s-i mai frmnte mintea de unde s fac rost de bani ca s-i plteasc lui Schulz a doua zi datoria de la cri.Dimineaa, Paul Kubiss se trezi cu capul greu, simind n subcontientul su c-l ateapt o neplcere. La nceput, nu-i ddu seama cam despre ce ar putea fi vorba, i numai dup ce se spl i se aez s-i la micul dejun, i aduse aminte c autorul moral al indispoziiei sale e Schulz. Cu oricine s-ar fi putut ajunge la o nelegere ntr-o astfel de chestiune, numai cu aceast bestie mthloas, nu. Auzi! Datorii de onoare! tie el ce-i aceea onoare?Kubiss veni la comandament mai devreme, n ndejdea s gseasc pe cineva de la care s fac rost mcar de o parte din suma trebuitoare. Dar Kokkenmller n-avea n buzunar dect douzeci de mrci. S se duc s mprumute bani de la colonel sau de la general?... Nu, asta e cu neputin.Paul ncerc s telefoneze din biroul su la doi-trei prieteni dei tia dinainte c nici unul dintre ei n-are bani, c toi i-au cheltuit soldele pe butur i pe joc de cri. Eh, fie ce-o fi! i zise Kubiss n cele din urm, i-i scoase hrtiile pe mas ca s se apuce de lucru.O btaie uoar n u l fcu s tresar. N-o fi Schulz, cumva? i trecu prin gnd. Dar aruncndu-i ochii la ceas, rsufl cu uurare: era abia ora zece.O clip strig el tare i ndreptndu-se spre ua cptuit cu tabl, deschise yala.n coridor sttea locotenentul Goldring.ntr, intr baroane! se bucur sincer Kubiss. Ce coinciden, chiar n clipa asta m gndeam c numai dumneata m-ai putea scoate dintr-o nevoie.La dispoziia dumneavoastr, mai ales c i eu am o chestiune, mai curnd o mic rugminte.Dup ce-i pofti musafirul s ia loc, Hauptmann Kubiss se ls n fotoliul din faa mesei lui de lucru i, cu un gest nepstor mpinse la o parte teancul de hrtii.Nu, nu se poate plnge de soart, din moment ce i-a adus pe baronul Goldring. n primul rnd, va putea s fac rost de vreo trei-patru sute de mrci ca s-i achite datoria ctre Schulz. Cum de nu s-a gndit mai de mult la aceast variant? n al doilea rnd, are cea mai bun ocazie s execute ordinul lui Berthold. Va lsa pe baron singur n camer, fr s strng de pe birou hrtiile cu tampila foarte secret i se va preface c uit casa de fier ntredeschis. Dac von Goldring este ntr-adevr un spion, nu va putea rezista ispitei... Atunci va fi de ajuns s-i arunce privirea prin ocularul periscopului montat cu iscusin lng casa de fier, nct nimeni nu-i putea bnui existena, i baronul va fi prins asupra faptului.Vorba-i, cum s fac toate astea? Dac s-ar fi pregtit dinainte, totul ar fi mers ca pe roate. Ar fi ordonat unui subaltern s-l cheme la telefon, i-ar fi cerut scuze baronului. rugndu-l s-l ierte o clip, i ntre timp... Dar ce rost are s se mai gndeasc la toate astea? Acum, cnd Goldring a aprut pe neateptate, nu-i rmne dect s se bizuie pe propria sa ingeniozitate. Trebuie s nscoceasc ceva! Cu ce s nceap discuia c s-l rein i cum s ntoarc lucrurile ca dintr-un foc s mpute doi iepuri: s-i cear bani i totodat s-l verifice?Cu ce v pot fi de folos?Vezi dumneata ncepu rar Kubiss, cutndu-i cuvintele a vrea foarte mult s cunosc prerea dumitale ntr-o serie de probleme legate de activitatea mea. M refer la serviciul de contrainformaii, pe care am onoarea s-l conduc.Sunt gata s rspund la toate ntrebrile dumneavoastr.Dumneata ai fcut serviciu n Rusia i cunoti, desigur, metodele lor. Spune-mi, te rog, cnd serviciul de contrainformaii sovietic descoper vreun agent de-al nostru i l aresteaz, mai are acesta vreo ans de scpare?Tot attea anse ca petele din tigaie de a se ntoarce ndrt n ru. n timp de pace, un informator al nostru ar mai putea spera n oarecare circumstane atenuante, bineneles dac face mrturisiri cinstite, sau ceva de felul acesta... Pe cnd n timp de rzboi... Doar tii i dumneavoastr c legile rzboiului au fost totdeauna aspre.Dar dac un agent al nostru, fie pentru a-i salva viaa, fie contra unei remuneraii, se nvoiete s lucreze pentru serviciul sovietic de informaii?O, astfel de ipoteze sunt eu totul excluse! rspunse Goldring cu convingere. Vedei dumneavoastr, cadrele serviciului sovietic de informaii sunt recrutate dup principii cu totul diferite ca la noi, unde se folosesc serviciile unor ageni pltii. Cu toat prerea mea de ru, trebuie s spun c serviciul de informaii sovietic este puternic, tocmai pentru c oamenii lui au un nalt nivel ideologic, a putea spune chiar c sunt fanatici i nu lucreaz pentru bani.Da, da... fcu Hauptmann Kubiss i tcu, cutnd s se agae de ceva ca s treac la chestiunea care-l interesa cel mai mult.Chiar Goldring i veni n ajutor.Iertai-m, Herr Hauptmann, c v ntrerup spuse el ca n treact m urmrete gndul c sunt oarecum vinovat fa de dumneavoastr. Nu, nu, mai nti ascultai-m i pe urm s protestai. Asear, cnd v-am cerut ngduina s m aez alturi de dumneavoastr ca s nv s joc bridge, fr s vreau v-am distras atenia, v-am enervat pentru c m uitam n crile dumneavoastr... i pe mine m enerveaz foarte mult dac se aeaz cineva n spatele meu cnd joc o partid de ah. De aceea, socotesc c am contribuit n bun parte la pierderile dumneavoastr. V rog foarte mult s nu mi-o luai n nume de ru i s m nelegei just. Asear mi s-a prut c ai avut oarecari greuti cu acela... cum l cheam... cu Schulz...Din pcate ai ghicit, baroane. ntr-adevr, am rmas dator maiorului Schulz trei sute cincizeci de mrci i, mrturisesc, nu tiu nici eu cum am s ies din aceast situaie.O, fleacuri! Am s m consider fericit dac-mi vei ngdui s v mprumut aceast sum nensemnat.i zicnd acestea, Goldring scoase din buzunarul de la spate un pachet de bancnote noi-noue i se uit ntrebtor la Kubiss.i sunt nesfrit de recunosctor, scumpe baroane, dei sunt foarte jenat... doar nici nu ne cunoatem bine nc...De multe ori, simpatiile adevrate se nasc chiar de la prima ntlnire i Goldring se nclin zmbind. Nu-i aa?Eti un adevrat ofier, scumpe baroane exclam Kubiss cu uurare. Am s folosesc bucuros amabilitatea dumitale, se nelege, pentru un termen foarte scurt.O, nu-i nici o grab! Aici sunt trei sute cincizeci de mrci. E de ajuns?Prea de ajuns.Paul Kubiss rupse din blocnotes o foaie, fcu o chitan i i-o ntinse lui Goldring, care o bg n buzunar, cu un gest nepstor.E absolut de prisos, dar dac inei numaidect...Insist chiar i, n semn de prietenie, te invit la un phrel de coniac. Eti de acord? i mrturisesc c-mi vjie capul cumplit dup cheful de asear.Ei, dac-i vorba s bem de leac, n-am s-mi las camaradul la nevoie primi Goldring, rznd.Atunci, ngduie-mi, te rog, s te las singur numai cinci minute. M reped pn n camera mea.i fr s atepte rspunsul lui Goldring, Kubiss se ndrept spre u.O clip l opri baronul plecai i lsai documentele secrete pe mas? N-ar fi mai bine s le ncuiai n casa de fier?A, fleacuri! ddu Kubiss din mn. Dumneata eti la curent cu acte secr