IRIS JOHANSENA SZL TNCOSA

1

A m eredeti cme: The Wind Dancer A magyar kiads a Bantam Books Division of Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc. New York s az Esly Kiad Kft. Budapest kztt kttt szerzdsen alapul. Fordtotta: Fldes Gbor Copyright by Iris Johansen 1991 A bortn Szendrei Tibor festmnye lthat Copyright by Esly Kiad Kft. 1993 Bortterv: Ludasi Gyula Hungarian translation copyright by Fldes Gbor 1993 Hungarian edition copyright by Esly Kiad Kft. 1993 All rights reserved! / Minden jog fenntartva!

A sorozat fszerkesztje: Varga Lszln

ISSN 1217 2847 ISBN 963 7709 48 7 ISBN 963 7709 49 5

Esly Kiad s Kereskedelmi Kft. 1993 Felels kiad: Varga Lszl igazgat Felels szerkeszt: Dr. Szigethy gnes Szeds, tipogrfia: SZCS BT. Dunakeszi Nyomta s kttte: Alfldi Nyomda Debrecen Munkaszm: 8834.66-14-2 Felels vezet: Gyrgy Gza

2

A Szl Tncosa fehren izz villmbl szletett. gy szl a legenda. A Szl Tncosnak rtke felbecslhetetlen volt, szpsge meghaladta a kpzelet hatrt. gy szl a legenda. A Szl Tncosa bntetst osztott a gonoszaknak, jutalmat az igazaknak. gy szl a legenda. A Szl Tncosnak hatalma volt az emberek s a npek vgzetn. gy szl a legenda. A legendt azonban, akrcsak a trtnelmet, eltorztja az id, megfosztja igazsgtl a tiszteletlensg - mgis dicssgess kerektheti a kpzelet.

3

Els fejezetItlia, Firenze 1503. mrcius 3. - Fogjk meg! Tolvaj! Fogjk meg! Kiraboltak! Sanchia keresztlrohant a Mercato Vecchin, elszaladt a templom mellett, s tovbbiramodott, vgig az utcn. tugrott egy barna s fehr foltos, girhes, korcs kutyt, amely a kockakvekre szrt hulladkban turklt lelem utn. A lny lebukott a brktnyes varga kinyjtott karja ell, m a marok mg ppen elkapta a fejt bort durva gyapjukendt. Sanchia kitpte a frfi kezbl, s futott tovbb. Elhzott volt a keresked, aki a nyomban loholt, mgis egyre cskkent kzttk a tvolsg. A lnyon pni rmlet lett rr, szve gy dbrgtt, hogy majdnem kiszakadt a mellkasbl. Elfogjk! Csuklbl levgjk mindkt kezt! A Stinche tmlcbe hajtjk, hogy felfaljk a patknyok. Hevesen izz fjdalom sugrzott vgig egsz bal oldaln. Belenyilallt a fjdalom. Muszj rohannia. Mi lesz Pierval? villant t agyn a gondolat. A tbbiek nagyobbak mr, majd csak boldogulnak, letben maradnak. De Piero csupn hatves. Mennyi minden rhet egy ilyen kicsi gyermeket... - Kapjtok el, fleszek! Az a cda ellopta az ersznyemet! Dio, gondolta Sanchia, milyen kzelrl hallatszik a hangja! Hogy kpes ennyire gyorsan futni, amikor csak gy reng a hj a hasn? A lny kikerlt egy halaskordt, befordult a Canto di Vacchareccia sarkn, s tovbbszguldott az aranymves boltja meg egy patika kztt nyl siktorban. Sttsg... A vrosra mg csak leereszkedben volt a szrklet, itt, a siktorban viszont mr sttsg honolt. Az apr pletek tvben, az rnykbl fnyes szemprok szikrztak fel. Patknyok. Patknyok, tucatszmra. Sanchia megtorpant, nkntelenl visszarettent. Lbbelijnek vkony sarka alatt csszott a kvezet a boltosok kihajiglt hulladktl. Nem kell tartania a patknyoktl, gondolta, amg lakomt tallnak maguknak a szemtben. A keskeny utccskban rothad ennivalk bze terjengett nyomasztan. A lny nagyot nyelt, igyekezett lekzdeni hnyingert, amely legalbb annyira a rmlettl trt most r, mint az alakjt krlleng undort szagoktl. - Merrefel ment? A keresked zihl hangja most kiss mintha tvolodott volna. Vajon sikerlt lerznia, amikor bevetette magt a siktorba? A lny visszahzdott az aranymves zletnek sr 4

rnykba, kt tenyert maga mellett rszortotta a kfalra. Fjdalmasan, lesen kapkodta a levegt. Lehet, hogy a frfi is meghallja? Megprblta visszatartani a llegzett, de anynyira kifulladt, hogy szinte nem is volt mr semmi a tdejben. Cristo, mi lesz, ha meghallotta? Borzongs tlttte el, ahogy a nylks fal hidege thatolt gyapjkntsn. Izmait mintha lomsly hzta volna, ereiben megdermedt a vr. Hirtelen tudatra bredt a tenyere al simul fal durva, rdes vonalainak, s szinte gynyrrel tlttte el az rzs. A tapints... Mihez kezd majd csonkn, a keze nlkl? Hogyan fog meglni? Hogyan fognak valamennyien meglni? - Erre, erre, te ostoba! A lny megdermedt. Nem a kvr keresked hangja szlongatta, hanem egy msik, keservesen ismers. Szve megdobbant a remnytl. Kinylt a patika siktorra nz ajtaja, s Sanchia mg a sttsgben is azonnal felismerte Caprino vkony alakjnak hivalkod ltzkbe burkolt krvonalait. tszkellt a kettjket elvlaszt nhny lpsnyi tvolsgon, s valsggal bezuhant az ajtn. Pillantsa rgvest az zlet elterbe esett, az apr pult mgtt a segd azonban gondosan elkerlte, hogy Sanchira tekintsen. - Ne tarts tle! - szlt Caprino. - Nekem dolgozik. Mreg..., gondolta borzongva Sanchia, vagy taln az a klns, fehr por, amelyet Caprino a szajhinak ad. A frfi becsapta az ajtt, s tenyert nyjtotta. - Az ersznyt! Sanchia matatni kezdett kendje alatt, hogy elhzza a puha brzacskt, majd a frfi markba ejtette. Nekitmaszkodott az ajtnak, trde gy reszketett, hogy szinte alig brt llva maradni. - gyetlen voltl! - vetette oda nyersen Caprino. Hagynom kellett volna, hogy elkapjon a kvr diszn. Legkzelebb meg is teszem! A lny vrt, amg zihls nlkl tudott vgre ismt beszlni. - Nem lesz legkzelebb! Nem csinlom tovbb! - Dehogynem - vlaszolta hvsen Caprino. - Most persze flsz, de ez elmlik. A rmletet elfelejted, s csak a pnzre emlkezel majd, amelybl kenyeret vsrolhatsz. Rendszerint nem vagy ilyen gyetlen. Meglehet, tz jabb lopson is tl leszel, mire ismt ennyire kzel kerlsz ahhoz, hogy elcspjenek. - Ms lehetsget fogok keresni - szortotta mindkt kezt ersen az oldalhoz Sanchia. Kell, hogy legyen mg, amit tehetek. - Mr akkor sem hittl ebben, amikor hozzm fordultl! Caprino a bejrathoz lpett, s megragadta a kilincset. Nincs rd tbb idm! Fontos gyben vrnak rm Giulinl. Maradj itt mg nhny percig, mieltt visszamsz Giovannihoz! Dndlve csapdott be mgtte az ajt. Nem kapta meg sajt rszt az ersznybl, gondolta tompn Sanchia. Caprino, ha alkalma nylik, biztosan elorozza mg a legkisebb erszny tartalmt is. Sanchinak meg kell keresnie msnap, hogy kikvetelje a jusst. Muszj etetnie az hes szjakat, s Caprinnak igaza volt: gyilkos tr az hsg, mg a szenteket is tolvajlsra sztkln. De megri-e vajon kockra tenni, hogy levgjk rte mindkt kezt?

5

Sanchit jbl hatalmba kertette a pnik, amint elje tnt a vrfagyaszt emlk. Kt hnapja ltta, hogyan hajtanak ki az utcra egy tolvajt a Stinche brtnbl. Kezei helyn csupn vrz csonkok maradtak. Azta jjel s nappal ksrtette Sanchit a szrny bnhds rme, minduntalan felbukkant lidrces lmaiban. Egyre trte a fejt, miknt kereshetne pnzt ms mdon is, hogy enni adjon a rutaltaknak. S mindegyre csak reszketett, hogy ktsgbeesett prblkozsa kudarcba fi. Nem, nem marad egyb lehetsg. Ahogyan nem lesz legkzelebb sem, s szintgy nem azutn. Lopnia kell ismt, ahogy Caprino jsolta. A csapdba ejt rmlet dolgban viszont a frfi tvedett, az nem csupn a pillanat hatsa volt. Sanchia tudta, hogy a flelem soha nem oszlik el. - J estt, nemes uraim! Megtiszteltets szmomra, hogy dvzlskre siethettem. Nevem Giudo Caprino. - Caprino az ajtnylsban llt, s behzelgen mosolygott a kt frfira, akik a szoba tls vgben, a fnyezett asztal mellett ltek. - Az elbvl Madonna Giulitl gy tudom, taln holmi apr szolglatot tehetek nknek. Vigyzott, hogy arcn tovbbra is ott ljn az udvarias kifejezs, mikzben pillantsval felmri a kt frfit. Bizonyra az idsebbik lesz Lorenzo Vasaro, gondolta. Kiugr jromcsontja, mlyen l szeme pontosan megfelelt a Giulitl kapott lersnak, m Caprino sajt sztnei is nyomban felfogtk az idegen egsz lnybl sugrz komor fenyegetst. A sovny frfi makultlan elegancival viselte divatos hastkkal elltott, fekete zekjt, s nyilvnvalan sokkal veszedelmesebb volt trsnl. Caprino ekkor a trsra nzett, s vgigfutott rajta az ellenszenv hullma. Nyomasztan frfiasnak tallta. Lionello Andreas hat lbnl is alighanem jval magasabb, vlekedett Caprino, s tlsgosan nagy csont, semhogy elegnsnak mondhatnk, brmily gazdagon ltzkdik is. Hossz, testhez ll, szrke nadrgjban, b, fehr ingben most pontosan annak ltszott, amire Caprino szmtott: barbr harcosnak, akinek jval tbb az izma, mint az agyveleje. Ezttal nem volt nla fegyver, mg puszta tr sem. Meglehet, hogy Andreas valban Mandara ura, de Caprino fogadst mert volna ajnlani, hogy Vasaro az, aki ravaszsgval a sznfalak mgl irnytja ott a dolgok folyst. - Lpj be, Messer Caprino! - vette fel ezstserlegt az asztalrl Andreas, s mieltt szjhoz emelte volna, az ablak mellett ll, prnzott szkre mutatott vele. - Foglalj helyet! A szemrmetlen kurafi mg csak annyi fradsgot sem vett, hogy tisztessgesen fellljon az dvzlsre, gondolta Caprino. Arcn udvarias mosollyal keresztlvgott a helyisgen, s elhelyezkedett a mutatott lalkalmatossgon. Ktsgtelen, Andreasnak meg sem fordult a fejben, hogy brmifle megbecslsre mltnak tartsa. Hamarosan j oka lesz msknt vlekedni. Lorenzo Vasaro felemelkedett, nma mltsggal az ablakhoz lpett, majd balra tle a falnak tmaszkodott. Mellkasn sszefonta kt karjt, s hvsen tekintett Caprinra.

6

gyes mozdulat volt, s a tisztelet, amelyet Caprino rzett Vasaro irnt, csak mg tovbb fokozdott. Caprino gy most Vasaro s Andreas kz kerlt. Br ksrtst rzett, hogy Vasarhoz szljon, hiszen t tartotta tbbre kettjk kzl, mgis Andreashoz intzte szavait. - Mindig rendkvli rmmre szolgl, ha kedvben jrhatok Madonna Giulia bartainak. Mi az hajuk? - Szksgem van egy tolvajra! - Andreas htradlt szkben, s sszehzott szemmel, figyelmesen tanulmnyozta Caprint. Caprino llta a pillantst, s tovbbra is udvariasan mosolygott. - Boldog leszek, ha nagyuramnak rendelkezsre bocsthatom a leggyesebbiket Firenzben. Tolvaj legyen csupn, vagy rtsen egybhez is? Taln a gyilkolshoz? Akad nhny emberem, akiknek jk az effle kpessgei, m de egyikk sem kzelti meg Messer Vasaro rendkvli tehetsgt. Andreas megmerevedett. - Te ismered Vasart? - Hogyan is lehetne msknt? - Caprino enyhn elre dlve lt a szken, fl kezt ltszlag vletlenl nyugtatta trnek drgakvekkel kestett markolatn. - Fnyes csillagknt ragyog az gbolton, elkprztatva mindazokat, akik rpillantanak. Csoda-e ht, ha felismerem? - Egyltaln nem! - Andreas mulatva tekintett Vasarra, aki tovbbra is kifejezstelenl nzte Caprint. - Hallod ezt, Lorenzo? Csillag lett belled, szavamra, ez nagyszer! Nem gondolod, hogy illenk ksznetet mondanod e kedves riembernek? Lorenzo elismeren biccentett. - Nem illet ksznet! - tiltakozott sebesen Caprino. Annak adztam csupn tisztelettel, aki mlt r. Ostobasg volt tlem a krds, nincs-e kegyelmednek szksge orgyilkosra, amikor rendelkezsre ll Messer Vasaro. Mirt kellene... - Ahogy magad is mondod, nincs szksgem gyilkosra szaktotta flbe hirtelen trelmetlensggel Andreas. - Tolvajt akarok, akinek keze olyan gyors s biztos, mint a legmesteribb jsz nylvesszje, de mozdulata knny, miknt a pillang cskja. - Szmtalan a tolvaj Firenzben - vlaszolta elgondolkodva Caprino. - Nhnyukat magam tantottam, s becsletre vlnak mestersgknek. - Valban gy mondtk nekem is. - Andreas szja fanyar mosolyra hzdott. - Semmi ktsgem afell, hogy tbbeket oktattl Lorenzo bartom korbbi hivatsra is. Caprino vllat vont. - Egyet-kettt igen. Mgis bizonyos lelkier kell ahhoz, hogy valakibl gyilkos vljk, s ezzel nem minden ember rendelkezik. A tolvaj az ms. Knnyebb a feladata. Nem annyira jvedelmez, viszont... - Elhallgatott. - Milyen hossz ideig van szksge arra a tolvajra, Andreas uram? Andreas mozdulatlann dermedt. - Teht jmagamat gyszintn ismersz? - Hangja veszedelmesen halkra vltott. - Az n nevem is az gbolton ragyog? 7

Caprino ujjai megfeszltek tre markolatn. Halntkn vertk gyngyztt, amikor rbredt tvedsre. Vasarban sejtette a fenyegetst. Ostoba hiba! Tapasztalata szerint a legtbb katonbl, mg a condottierkbl, a zsoldosvezrekbl is, hinyzott mindaz az gyessg s ravaszsg, amelyet Caprino csodlt. Nem lett volna szabad, hogy a foglalkozs irnt rzett megvetse befolysolja, amikor tletet alkot magban a msikrl. Nem, ez gy nem teljesen igaz, ismerte be vonakodva Caprino. sztnsen viszolygott Andreas mindent elspr frfiassgtl, s rsze volt ennek is abban, hogy dre mdon nem tanulmnyozta elg figyelmesen, kivel is ll szemben. Most mr felismerte, mekkora rtelem s vele egytt megvets csillog Andreas stt szemben, amelynek ppoly kegyetlen a pillantsa, mint Vasa-r. Caprino megnyalta als ajkt. - Uram, a hre bejrta egsz Itlit. Az olyan neves condottiere, mint n, nem csodlkozhat rajta, ha felismerik, s... - Caprino elhallgatott. - Sejtelmem sem volt, hogy titkos ltogatst tesz a vrosban. Ha gy kvnja, ne ismerjk fel, akkor magtl rtetdik, hogy sohasem lttam urasgod arct, nem hallottam a hangjt, meg sem emltettk elttem a nevt. - Vajon ki lehetett az, aki felfedte eltted a kiltemet? - tudakolta szinte behzelgen Andreas. - s mi okbl? Giulit megkrtem, ne emltse senkinek, hogy Firenzben vagyok. - Tudhatja, Magnifico, milyen vatlanok az asszonyok. Amikor idehvatott, Madonna Giulia megemltette a nevt, de azonkvl semmi mst. Erre akr meg is eskdhetek, Andreas uram! rtem kldtt volna-e vajon az m, ha nem lennk tapintatos s megbzhat ember? - Nos, Lorenzo? - krdezte Andreas, de tekintete tovbbra is Caprino arcn idztt. Vasaro hangja rekedt volt s rdes, mintha fakoporst vonszolnnak a kockakveken. - El fog rulni, ha kellen magas rat knlnak neki. Megszabaduljak tle? - Lorenzo olyan hanyag termszetessggel krdezte ezt, mintha azt tudakoln csupn, kintse-e Andreas serlegbl a bor seprjt. Caprino ugrsra kszen hajolt elre szkben, trt kszenltben tartotta, hogy... - Ne, szksgtelen - vlaszolta Andreas. - Nem tud annyit, hogy krt okozhatna nekem, s knyelmetlensggel jrna ha j kertt kellene tallnom. - Blcs dnts - lazult meg Caprino szortsa a tr markolatn. - Az ember mindig jl teszi, ha hosszabb tvra gondol elre. Trjnk vissza a tolvajhoz! - pp e pillanatban jutott eszembe mg egy vons, amellyel rendelkeznie kell - szlt Andreas, s az asztalon hever slyos kesztyjre pillantott. - A tulajdonomm kell vlnia. - Tulajdonv? Hossz, szles mutatujjval Andreas megdrzslte a kesztyt bont rzszegecseket. - Az enym kell, hogy legyen, testestl-lelkestl. Nem engedhetem, hogy visszatrjen hozzd, olyan trtnetekkel, amelyeket szpen elmeslsz majd annak, aki a legtbbet knlja rte. - Andreas elmosolyodott. - Meglethetnm persze, miutn elvgezte a dolgt, de nem kedvemre val, hogy gy jutalmazzam a jl vgzett munkt. Oktalan eljrs volna. - Ltom s rtem, uram. - Caprino aggodalmas tekintete Vasarra villant. Az a szbeszd jrta, hogy Vasaro akkoriban llt Andreas szolglatba, amikor a condottiere mg csupn 8

tizenht esztends fi volt. Hogyan sikerlhetett Andreasnak maga mellett tartania egy ilyen mesteri gyilkost? Taln a tulajdonv lett is, testestl-lelkestl, ahogyan a tolvajtl kvnta? Elgondolkodtat krds: ki ms, mint a Stn mondhat magnak egy dmont? - Nem knny ilyen embert tallni. Hogyan... - Bizonyra tudod a mdjt. - Andreas ersznyt hzott el az vbl, s odalkte az asztalon Caprino fel. - Mohsg, bossz, taln asszony... Tudjuk mind a ketten, mifle eszkzkkel lehet megktni a frfit. Hasznld, amit jnak ltsz! Caprino kinyitotta az ersznyt, megszmolta benne a duktokat. - Tisztes fizetsg. - Fejedelmi sszeg egy jelentktelen tolvajrt, miknt jl tudod magad is, de csekly r az emberi lny lelkrt. Caprino elmosolyodott. - gy vlem, majd eldntheti, uram, gy van-e valban. Kis sznetet tartott. - Ezt tartsam is meg? - krdezte, mikzben az ersznyt belegyrte vbe. - Megtisztel a bizalma. - Megengedhetem magamnak, hogy bzzam benned, Caprino. Ha csaldnom kell, tudom, merre talllak. Mikorra szmthatok r, hogy elkldd hozzm a tolvajt, akinek megfizettem az rt? - Nem mondhatok bizonyosat - llt fel Caprino, s az ajthoz oldalazott. - Meg kell fontolnom, s... - Holnap. - Andreas hangjnak szne nem vltozott, de mosolya kegyetlenl villant. Legksbb hromkor. Trelmetlen ember vagyok. - Kutat pillantssal frkszte Caprino arct. - Mris jr a fejedben valaki. Hozd ide nekem! Caprino megdbbent. - De nagyuram, hiszen fontolra kell vennem, s vgig kell gondolnom alaposan... Hirtelen elhallgatott. Hogyan olvashat ennyire knnyedn a gondolataiban ez a kurafi Andreas?! - Tprengek valakin, aki megfelelhetne a kvnsgainak, de akad nmi nehzsg. - Akkor le kell gyznd. - Ahhoz sokkalta tbb duktra van szksgem, mint amennyit ez az erszny tartalmaz. Andreas szja megfeszlt. - Undorodom azoktl, akik mohsgukban rm vetik magukat. Blcsen tennd, ha ezt eszedben tartand! Caprino lassan behunyta a szemt. - Nem akarok koldusbotra jutni azrt, hogy teljesthessem a kvnsgt. Szolglatom megri az rt. - Ha ma jjel bordi kz dfm a trmet, Lion, holnapra mris feltnik egy j Caprino Firenze utcin - szlt Vasaro szinte tompa hangon. - Taln kevsb pnzsvr, ha zletet knlnak neki. Vgigfutott Caprino htn a hideg, de fegyelmezetten uralkodott magn. Blintott.

9

- Holnap vagy holnaputn vagy azutn. Oktalansg lenne azzal ltatnom magam, hogy nincs, aki ptolhatna. Nagysgod viszont trelmetlen, s ma csakis n lehetek a segtsgre. Andreas hallgatott egy percig, s ezalatt Caprino megzlelte a flelem kesersgt. Vgl Andreas trelmetlen kzmozdulatot tett. - Ltni akarom, mennyire gyes az a te frge ujj gazfickd. - Sznetet tartott. - Holnap. - Az tlsgosan hamar van. Nem lehet... - Caprino elharapta a szt. rtkes megbzshoz jutott, nem lenne hasznos tlfeszteni a hrt. - Ahogy excellencid parancsolja. Megmozgatok eget s fldet, hogy teljesthessem az hajt. - Holnap kt rakor a Piazza di San Michelre megyek, egy msik pnzes zacskval, amelyben ppen ugyanennyi arany lesz mondta Andreas. - Ha a tolvajod kpes megszerezni tlem, tid az erszny. Ha nem... - Megvonta a vllt. - Akkor szomorsgot okoztl nekem. Akkora szomorsgot, hogy meglehet, az Arno vizbl fogjk kihalszni rte a testedet. Andreas elbocstan intett. - J jszakt, Caprino! Nem ksrnd el otthonba az urat, Lorenzo? - Nem kell messzire mennem. Hzam a tr kzelben ll - Caprino sebesen igyekezett az ajt fel. - J jszakt, uraim! Viszontltsra holnap! - Szolgltass trsasgot neki, Lorenzo! - mosolygott gnyoldva Andreas. - Veszlyesek az utck olyan frfi szmra, aki duktokkal teli ersznyt hordoz magnl. Andreas jtszik vele, bredt r dhsen Caprino. Az ajthoz rve visszafordult, s br sszeszortotta fogait, szjt igyekezett mosolyra hzni. - Azt akarja prbra tenni, nagyuram, tartok-e Messer Lorenztl? Nos, bevallom, flek tle. Nem vagyok btor ember, de nem is a merszsg tett azz, aki lettem. Vegye fontolra, ki adta meg a hangot ma este! - Mutatujjval Caprino megrintette bal halntkt. - Az szmt, ami idebent van. Meghajolt. - Amint holnap majd megltjk. Alighogy becsapdott mgtte az ajt, Caprino tdejbl halk, de mgis robbansszer fjtatssal trt el a leveg, elszllt belle a feszltsg. Kiegyenestette rvid, skarltszn krgallrjt, aprlkos gonddal belltotta brsonysapkjt pontosan abba a szgbe, ahogy kedvelte, majd lefel indult a lpcsn. Elismer pillantst vetett a falon fgg kpre: Vnuszt brzolta dicssges meztelensgben. j festmny volt, kivltkppen mesteri munka, de Vnusz nem tnt elspr szpsgnek rajta. Caprint korntsem lepte meg ez a krlmny. Giulia semmi szn alatt nem engedn, hogy sajt hzban brki vagy brmi egyb bernykolja sajt bjait. - Buona sera, Caprino! - llt a frfi el Giulia Marzo a lpcssor aljn, s kellemesen mosolygott. - Jl sikerlt minden? - Vlaszul Caprino flrehzta kpenyt, s megmutatta az ersznyt. A n felje nyjtotta kezt, tenyert felfel tartva. - rm teveled egytt dolgozni, Caprino! - Majd holnap - felelte Caprino, s megksrelt elhzdni a n mellett.

10

- Most! - Giulia arcn meg sem rezzent a mosoly. - Vagy pedig megmondom az n Andreas uramnak, hogy nem ll szndkodban teljesteni gretedet, nem akarsz tolvajt keresni a szmra, s mris a vroskapu fel szaporzod a lpteidet. Ktlem, hogy ezutn eljutnl fnyes hzadba, amelyet a Szajnidtl s tolvajaidtl ellopott aranybl szereztl. A frfi megtorpant, visszafordult, s mereven nzett az asszonyra. Gyanthatta volna, hogy Giulia hallgatzik, s tudni akarja, mi folyik Andreas szobjban. Nem csupn sajt elspr szpsge emelte ezt a cdt Caprino egyik bordlybl a sajt finom hzba. A frfi kedvetlenl nyitotta ki az ersznyt, s t duktot nyomott Giulia markba. - Egy napon elvesztem irntad a trelmemet, s visszahozatlak magamhoz! - mondta halkan. - Letpem rlad a ruht, meztelenl kikttettlek a siktorban, s brmelyik frfinak olcsn megszmtom majd azt az illatos testedet, aki csak arra jr. Mit gondolsz, kitn uraid mennyire fognak kedvelni tged nhny heti effle ignybevtel utn? - Nem tudsz megflemlteni - rndtotta meg vllt a n. - Nem tehetsz krt bennem, Caprino. Szmos tekintlyes r oltalmt lvezem itt, Firenze vrosban. - Olyanokt, mint az a fatty odafent? - bktt llval a lpcssor tetejn nyl ajt irnyba Caprino. - Andreasnak nincs hatalma Firenzben. csak Mandarban uralkodik. - Jelenleg! - Giulia is az ajtra emelte tekintett. Lion brhol uralkodhat. Ritkk a hozz hasonl frfiak. Caprino sszehzott szemmel vizsglta a n arct. - Csak nem a kj vgyat sejtem felbukkanni belled, madonna mia? Lgy vatos, msklnben egyetlen fegyveredet veszted el Cupido csatjban! Szajha soha ne vgydjon a gynyrre, csak mindig msok utna! - Vgydik is utnam! - szgezte le hatrozottan a n. Kt ve jr a hzamba, s soha egyetlen ms nt sem kvnt meg, csakis engem. - Giulia szrevette Caprino elgedett pillantst, s megprblt rdektelenl vllat vonni. - Nem mintha szmtana. - Az az rzsem, hogy nagyon is szmt neked! - A frfi figyelmesen tanulmnyozta Giulit. - Kvncsi lennk, mirt. A lehet legfurcsbb zlsed van, szerintem kifejezetten csf ember. - Honnan is tudhatnd te azt? ppen elg sok csinos fiatal fival s sznalmas klsej frfival lttalak el ahhoz, hogy tisztban legyek vele, ppen a te zlsed a furcsa, Caprino. - Az n kifinomult ignyeimhez kpest tlsgosan nyers - vlaszolta csfoldva Caprino, s visszatzte vbe az ersznyt. - A katonk olykor tlsgosan is durvk. De mg t dukt lehet a tid, ha kiderted, mirt kvnja hs condottiernk a tolvaj szolglatt. Giulia tekintete visszarvedt az emeleti ajtra. - Fontolra veszem. azonban nem szokott fecsegni az asszonyoknak. - Mg a szpsges Giulnak sem? - Caprino elfordult. Ht arany. Kinyitotta az ajtt, s az utcra lpett. rtkes este volt, gondolta elgedetten. Andreas nyilvn komoly clt tztt ki maga el, ha ennyire kevs vita rn teljestette, amit , Caprino kvnt. Nmi gyessggel ebbl a krlmnybl mg tovbbi aranyakat is ki lehet sajtolni. 11

A kvetkez sarkon Caprino befordult, s ahelyett, hogy a tr kzelben ll sajt hzhoz indult volna, a Via Calimalra tartott, Giovanni Ballano nyomdszmhelybe. - Tl knnyen engedtl - szlt Lorenzo, mihelyt az ajt becsukdott Caprino mgtt. Rbeszlhettem volna, hogy rje be kevesebbel. Lion szjhoz emelte a serleget. - Ha Caprino megszerzi nekem, amit akarok, nem lesz krba veszett pnz. - Ha gy gondolod... - vonta meg a vllt Lorenzo. - Igen, gy! - Lion felrakta az asztal szlre keresztbe tett lbait. - Holnaputn indulunk Solinariba. - Feltve, hogy Caprino tolvaja killja a prbdat. - Ajnlom is, hogy gy legyen! Msklnben hagyni fogom, hadd beszlj Caprino lelkre kedved szerint. Lorenzo ajkn halvny mosoly suhant t. - Nem, te ezt nem fogod tenni. - Azt hiszed taln - vonta fel sr szemldkt Lion -, tl jsgos vagyok, semhogy flt gondoskodsodra bznm Caprint? - Inkbb azt, hogy magad lelnd rmdet a megbntetsben, de nem adnd t nekem. Lorenzo pillantsa tallkozott Lionval. - Mirt ragaszkodsz mg mindig hozz, hogy megmentsd a lelkemet, amikor mr hossz vekkel ezeltt elkrhoztam? Egsz pontosan tizenegy vesen, gyerekkoromban. Akkor ltem elszr. Mit csinltl te ugyanennyi idsen, Lion? - Kvettem apm zszlajt, figyeltem katonit, ahogy felprdljk s vgigerszakoljk a vrosokat. Els ellenfelemet tizenhrom vesen tertettem le. - Kis sznet utn folytatta. Mgsem tekintem krhozottnak a lelkemet. - , igen, csakhogy te dicssgben s becsletben okoztad az ldozatod hallt! - jegyezte meg csndesen Lorenzo. Az orgyilkosok vilgban nem ltezik dicssg. - Az emberls akkor is emberls. - Ha valban gy hinnd, engedted volna, hogy Caprino utn eredjek. - Taln mg hagyom majd - mosolygott Lion. - Nem, nem fogod. Ahhoz, hogy megtedd, Caprino vilgban kellene lned. Az enymben. - Az nem a tid. A te vilgod mr Mandara. - Azrt, mert te mondod? - Azrt, mert tizenhrom esztendvel ezeltt helyet vvtl ki ott magadnak. - A gyilkos trvel. - Amely megmentette az letemet s megbosszulta apmat. - Dicssg s becslet... - Lorenzo rdes hangja szinte csfoldva szlt. - Ltod, hogyan jr az eszed? Flek, Lion, van egy komoly hibd. Mintha letnt korok sztnei munklkodnnak

12

benned. A lovagiassg sohasem rvnyeslhet olyan fldn, ahol meggazdagodnak a hozzm hasonlk. - Lovagiassg? Istenemre, Lorenzo, te megtbolyodtl! Nlam senki sem lehet jzanabb. Ha lovagi ernyeket akarsz ltni, attl tartok, Marchoz kell fordulnod. - Egyetrtek veled, hogy fivred mr-mr betegesen tiszta s becsletes, de attl tartok, ugyanennek a betegsgnek egy kevsb heves vltozata tged magadat is megfertztt. Lorenzo felemelte a kezt, amikor Lion kzbe akart szlni. Taln nem ktdsz llhatatosan az elvekhez, bartom, de az sztn ktsgkvl megvan benned. Emlkezz csak, mennyire ragaszkodtl hozz, hogy oldalad mellett prblj tartani, s ne vagdossam el tovbbra is Npoly kitn nemesurainak torkt! - Legtbbjk megrdemelte. - Csakhogy n sohasem tudakoltam, gy van-e - hzta el kiss a szjt Lorenzo. - Az emberls az emberls. - Mindenre, ami szent, Lorenzo, abbahagynd vgre, hogy a sajt szavaimat fordtsd ellenem? Mirt nem ismered be, hogy nem vagy mr tbb az, ami voltl? - Mert az vagyok, aki vagyok, aki voltam, s aki leszek. - Cristo! - vett mly levegt elkeseredetten Lion. Akkor ht mi vagy, az rdg vigye el azt a rejtlyes lelkedet?! Lorenzo keskeny arcn sztterlt a vigyor. - Megmondtam mr, hogy nincs lelkem. Sok minden vagyok, de hirtelenben csupn egy jut eszembe, ami rtkkel is br. - Mi legyen az? - Bartja vagyok Lionello Andreasnak - felelte Lorenzo halkan. Lion gyanakvan mregette a frfit. - Az a klns rzsem tmad, hogy ismt csfot akarsz zni bellem. Lorenzo szemldke magasba velt. - Ht hogyne! - vlaszolta nyjasan. - Llektelen ember ugyan honnan is ismerhetn a bartsgot? rlk, hogy gy vg az eszed. Ez azt mutatja, helyesen tantottalak az elmlt tizenhrom vben. Lion alig hallhatan elkromkodta magt. - Lorenzo, n tged egyszer... - Uraim, ksre jr az ra! - Giulia Marzo llt az ajtban, s szlesen rmosolygott mindkettjkre. - Ha megengedik, hlkamrjba ksrem Messer Vasart. Kvn esetleg trsnt magnak? rkezett hozznk egy bjos, szicliai kislny, aki szmos gynyrben rszesthetn. - Nos, Lorenzo? - pillantott Vasarra Lion. - Ma jszaka nem - rzta a fejt Lorenzo. - St jabban egyetlen jszaka sem... - nzett tprengve a trsra Lion. - Tartok tle, hogy lassanknt egy szerzetes szoksait ltd magadra. Nem mindig volt ez gy. 13

- reg, negyvenngy esztends ember vlt bellem idkzben. Taln elhagyott a frfierm - felelte knnyedn Lorenzo, megfordult, s az ajthoz indult. - lvezetesebbnek tallom mostanban a knyveimet, mint a virgszlakat. De knyrgk, nehogy miattam te is lemondj Vnusz kertjnek mvelgetsrl! - Nem fogok - legeltette a tekintett Lion elbb Giulia meztelen vlln, majd ds keblein. Ezt meggrhetem! Amikor Giulia percekkel ksbb visszatrt, Lion mg mindig ugyangy lt az asztalnl, lbt feltmasztva, s tekintett elgondolkodva pihentette a borosserlegen. - Vasaro igen klns ember - csukta be maga mgtt az ajtt Giulia, majd nekitmaszkodott. - Nem flsz t bartodnak nevezni? Caprino azt mondja, hogy Vasaro... - Nem rosszabb egyiknknl sem - vgott a szavba Lion. - Erszakos idket lnk, az ember csak erszakkal rizheti meg sajt magt s azt, ami az v. - Vagy ppen gy szerezheti meg a mst? - krdezte nevetve Giulia. - Ezrt van szksged tolvajra? Lion a nre szegezte tekintett. - Nincsenek kedvemre a krdseid, Giulia! - Arcn mosoly terlt szt. - Bns pazarlsnak tartom, ha olyan ajkak formlnak szavakat, amelyek egyb foglalatossgokhoz mesterien rtenek. Vesd le a ruhd, cara! Giulia rezte, hogy gyomra grcsbe rndul a frfi pillantstl. Elakadt a llegzete, s reszketett, de nem lepdtt meg tle, mert ugyangy rezte magt Liontl minden egyes alkalommal, azta, hogy a frfi elszr jtt hozz, kt esztendeje. Caprinnak igaza volt, amikor nem tartotta jkpnek Liont. Egyesek, hozz hasonlan, taln mg csfnak is mondtk volna. Arca olyan volt, mintha kbl hastottk volna ki, de a brd slyos csapsaival, nem pedig szobrszmvsz finom vsjvel. Jromcsontjai tl szlesek voltak, stt szemldke kt egyenes vonal az jstt szemek fltt, amelyekben vatossgon s cinizmuson kvl ritkn tkrzdtt egyb rzelem. Szja kellemes formj volt, de ugyanakkor az is rzkisgrl s kegyetlensgrl rulkodott. Fekete hajt ppoly rvidre nyratta mg manapsg is, mint azokban az idkben, amikor harci sisakot viselt, s br megrizte karcs alakjt, tkletesen hinyzott belle az udvaroncok hajlkony kecsessge. Most, hanyagul htradlve is elsejlett b, fehr inge all szles vlla, testhez simul, szrke nadrgjbl pedig kirajzoldott fatrzsnyi vastagsg combja s izmos lbszra. Hatalom..., bredt r Giulia vratlanul, meglepetten. Lion Andreas nem csupn testileg brt ervel s hatalommal, hanem belsleg is, radsul sokkal, sokkal inkbb, mint brmely ms frfi, akivel valaha is tallkozott. Lion kvncsi figyelme az let s minden egyb irnt, amely krltte trtnt, sokkal thatbb volt, jra s gonoszra val kpessge szlssgesebb, tvgya pedig mohbb brki msnl Giulia ismeretsgben. - Fogytn a trelmem, cara! Knyrgjek taln? - Te sohasem knyrgsz! - A n sietve keresztlvgott a helyisgen, odalpett a frfihoz, s megoldotta a szke hajt sszefz gyngysort. - Csak magadv teszel. - Gyngyeit az 14

asztalra ejtette Lion mell. - jra meg jra... Giulia vgighzta tenyert a frfi combjn s rezte, ahogy keze alatt megfeszlnek az izmok. - Amg csak a kisujjamat sem brom mr mozdtani. - Micsoda kegyetlensg! - Lion felemelte combjrl a n kezt, s tenyert az ajkhoz szortotta. - Kvncsi lennk, vajon mirt fogadsz mg mindig, ha ennyire kihasznllak. Nyelvvel megcsiklandozta Giulia rzkeny brt. - Rzsk illatt hordozod. Ha tvol vagyok tled, mindig erre az illatra emlkezem... - Mikzben ppen egy msik szajhd combjai kztt foglalod el magad? vente csak kthrom alkalommal ltogatsz Firenzbe. Kivel tltd a kedvedet, ha tlem elmsz? A frfi felpillantott, stt szemben tzek csillogtak. - Taln Lorenzhoz hasonlan n is Plutarkhosznl s Arisztotelsznl tallok enyhlst. - Te? Ktve hiszem! - mosolyodott el vonakodva Giulia. Ahhoz tlsgosan is mardos tged az hsg. Ktlem, hogy egy htig kibrnd asszony nlkl. Tartasz magadnl egy ringyt Mandarban, aki a szolglatodra legyen? Tudom, hogy... - A nnek elakadt a szava, amikor Lion a tenyere hsba lesztette les fogait. Nem fjdalmat rzett, hanem azt, hogy egsz testben sztrad a vgy izgalma. Lion hatalmas keze a magasba emelkedett, s simogatni kezdte Giulia nyakt. - Mit szmt az, hogy lteznek-e ms nk? - Ujjaival gyengden vgigsimtott a mlyedsen, ahol rezni lehetett Giulia vadul szguld rverst. - Mirt? n sem krdezem soha, hny frfinak adod oda magad, amikor nem vagyok veled. - Lehzta a n ruhjnak szgletes nyakkivgst, hogy szabadd tegye a mellt, majd rdes tenyerbe szortotta bal keblt. Figyelte, ahogy sztterpesztett ujjai kztt Giulia mellbimbja feszes lesz s kemny. Engem csak az rdekel, amit egytt tesznk. - A frfi elrehajolt, szjba fogta a szabadon elremered bimbt, s Giulia rezte, ahogy forr nyelvvel gyengden cirgatni kezdi. - Lion... - A n kzelebb ringatzott, ujjaival beletrt a frfi hajba. - Elmehetnk veled Mandarba. - Nem! - kapta fel hirtelen fejt a frfi, s tekintete zrkzott lett. Mekkora butasg volt ilyesmit ajnlani! Kicsszott Giulia szjn, mieltt vgiggondolta volna, s jl tudta, hogy a tbbi n irnti fltkenysg sugallta. Lion soha nem vinn el t magval Mandarba. Mg csak nem is beszl az letrl, hogy mi mindent csinl, amikor tvol van tle. - Csak trfltam! - szlt gyorsan a n, s duzzadt mellt kihvan srolta hozz a frfi szjhoz. - Mirt is adnm fel a kellemes letemet itt, Firenzben? Mindenem megvan, amit csak akarok. Pnz, gynyr kszerek..., s egyik frfi majdnem olyan, mint a msik. - gy igaz. - Lion feszltsge lassanknt engedett. Giulia azonban csak egyetlen egy van! tette hozz knnyedn. - Az isteni Giulia! - Lion felllt, s a szoba tls vgbe, az gyhoz hzta a nt. - A gyengd Giulia. A n ltta Lion egyre nvekv kihezettsgt, frfiassga kemnyen, vadul feszlt a nadrg szvete alatt. Giulia teste felizzott a vgytl. 15

- Gyengd? - Kedvem tmadt prbra tenni a kedvessgedet ma jjel - mosolygott a frfi, lelt az gyra, szttrta lbait, kzjk hzta, s maga eltt trdre knyszertette a nt. Szjhoz emelte Giulia mindkt kezt, mieltt lejjebb tolta volna ket, hogy bebortsk mereven gaskod frfierejt. Gyengd leszel hozzm, ma jjel, ugye, cara? - Ma jjel, holnap, nhny napig. Ennl tbbre sohasem jut Lionnal. Ugyan, mit szmt az? Giulia keze lassan, ingerln simogatta a frfi testt, s felnzett r hossz szempilli mgl. Lion vgya felgerjedt, szinte fjdalmasan, olyan ervel, hogy Giulia megrezte a szenvedly mmort hatalmt. Zihlni kezdett, ahogy egyre jobban eltlttte az izgalom. Lion megint vad lesz, ers, kj vgy, akr egy szatr, s olyan kielgthetetlen, mint mindannyiszor, ha rr lett rajta a fktelen vgy. Mmort. - Igen - suttogta Giulia. - Nagyon gyengd leszek hozzd, amo mio! - Ltom, nem rted, elbvl Sanchim - mondta Caprino nyjasan. - Nincs ms vlasztsod! Kimsz a trre, s megszabadtod az riembert a pnzes zacskjtl. Elhozod nekem, s gondom lesz r, hogy kell jutalomban rszeslj. Vagy ezt teszed, vagy soha tbb egyetlen ersznyt sem lophatsz Firenzben! - De mirt n? - krdezte indulatosan Sanchia. - Egyszer mr megmondtam ma, hogy nem akarok... - Ez most klnleges feladat. - Tl hamar van. Nem brok... - A lny elhallgatott, mert szrevette, hogy egyre feljebb emeli a hangjt. Aggd pillantst vetett maga mg, a benylba, a mhely ajtaja fel. Giovanninak nem szabad megtudnia, hogy idekint van Caprinval. Kiosonni is csupn azrt merszelt nhny perccel korbban, amikor Caprino megrkezett, mert Giovanni mr a harmadik kors bornl tartott aznap este, s nem ltszott valsznnek, hogy szreveszi a tvolltt. - Tudod jl, hogy napkzben nem jhetek el a mhelybl. Giovanni mindenflt fog krdezni. - Te meg majd hazudsz neki - rndtott a vlln Caprino. - Azt ne mondd, hogy sohasem fordult mg el! - Ritkn. - A hazugsg olykor szksges az letben maradshoz, Sanchia azonban rjtt, hogy egy-egy alkalomszer hazugsgot sokkal knnyebben elhisznek, ha igazsggal krti. Csakis akkor, ha fontos volt. - Ez viszont most nagyon fontos! Te magad voltl az, aki hrom ve eljttl hozzm, s azt krted, tantsalak ki. Puszta szvjsgbl egsz Firenze legkitnbb tolvajt faragtam belled, s mit krtem cserbe? Semmit! - Minden ellopott erszny ktharmada azrt meglehetsen tvol ll a semmitl. - Krhettem volna nhny rva dukt hjn az sszeset is.

16

s meg is kaptad volna, vlaszolta gondolatban elgytrten Sanchia. Nem tehetett volna mst, mint hogy engedjen a frfi kvetelsnek. Nem akadhatott lops, kjelgs vagy gyilkossg Firenzben anlkl, hogy Caprino mindbl meg ne kapta volna a rszt. - Soha nem prbltalak megfosztani attl, ami tged illetett, Caprino. - Tudom. Micsoda ernyes gyermek! Az ember szvt valsggal eltlti a melegsg! Kzelebb lpett. - Hogy van a hrom kis bartod? Hallom, Bartolomeo mr majdnem ugyanolyan gyakorlott segtje az zletben Giovanninak, mint te magad. Hny ves is most? - Tz - vlaszolta vatosan a lny. - Ht Elizabet? Pr napja lttam. Milyen bjos leny az aranyszn hajval s a fehr brvel! Bizonyra tizent esztends is lehet mr. - Csak tizenngy - feszlt meg idegesen Sanchia. - Akkor is elg ids - blintott Caprino. - Mikor fogod elkldeni hozzm? Akadnak az letben knnyebb mdok is, hogy egy ilyen csinos madrka boldoguljon, mint az, amelyet te vlasztottl a szmra. Sanchia els riadalmt szinte flresprte a dh. - Tartsd tvol magad tle, Caprino! - , ez mr az, amit tnyleg szeretek ltni! Egy kis tz. - Hvsen mregette Sanchit. Nem is nznl ki te rosszul. Egy kevs szn hinyzik az arcodrl, pr fontnyi hs, hogy ne csak csont s br legyl, azutn taln mg neked is hasznodat vehetnm. - Csipkeszegly zsebkendjt utlkoz fintorral emelte az orrhoz. - Nhny tucat illatos frd s alapos parfmzs utn. - Hasznomat veszed gy is - sttte le a szemt Sanchia. - Lopok a szmodra. - Csak annyit, hogy etetni tudjad a nagy becsben tartott porontyaidat. - Meg kell elgedned ennyivel. - Csakhogy n sohasem elgszem meg! Moh ember vagyok, nem jttl mg r, Sanchia? Caprino halvnyan elmosolyodott. - Add t nekem Elizabetet, s megosztom veled az rte kapott duktokat. Taln mg Giulia Marzt is r tudnm beszlni, hogy fogadja be. A te Elizabetedbl akr egy gazdag s hatalmas urasg kurtiznja is lehetne! J ennivalk, szp ruhk... - Nem! - kiltotta Sanchia, de megltva Caprino homlokn a formld rncokat, nyomban bktgetni prblta. - Most mg nem. Taln egy v mlva. - Ugyan, mirt ne most? - Caprino halkan beszlt, simulkonyan, mde fenyegeten. Elkesert, hogy nem viszonzod mindazt a jsgot, amit n irntad tanstottam. Boldogtalann tesz a hltlansg. Elszr visszautastod, hogy megtegyl nekem egy apr szvessget holnap a tren, most pedig elrejted ellem azt a bjos gyermeket, s azt mondod... - Megszerzem az ersznyt - szaktotta flbe Sanchia. Ltta Caprino arcn az elgedettsg felvillanst, s bosszsan jtt r, hogy a frfi pontosan azt kapta meg, amit akart. Elizabet sorsnak fenyegetsvel knyszertette r Sanchit az jabb lopsra. Mirt is vrhatott volna tle a lny brmi egyebet? Caprino mindig megszerezte magnak, amit csak akart, fortllyal, 17

ravaszsggal vagy ervel. Ezttal csak fenyegetett, gondolta megknnyebblten Sanchia. Mirt ppen azt a bizonyos ersznyt akarod? Ha ltok knnyebbet... - Elhallgatott. Caprino a fejt rzta. - Ahhoz a frfihoz kell odamenned, akit megmutatok. Nem a te dolgod, hogy mirt akarom gy. - Elfordult, indulni kszlt. - Kettkor a tren! Nehogy elkss! - A vlla fltt mg egyszer htranzett. - Ha nem szerzed meg a pnzes zacskt, akkor knytelen leszek... krptlst keresni. rted, Sanchia? - Igen, rtem. - A lnyon vgigfutott a hideg, amikor tekintete sszekapcsoldott Caprinval. - Megkapod az ersznyedet. - Helyes! Rendes gyermek vagy! - A kvetkez msodpercben Caprint elnyelte a sttsg, Sanchibl pedig felszakadt az ntudatlanul visszatartott llegzet. Dio! tjrta a rmlet. Jl tudta, csak id krdse, hogy Caprino rjjjn, mekkora rtk lehet a szmra Elizabet. Senki s semmi nem kerlte el Caprino figyelmt sokig, ha ltala szaporodhatott ersznyben a pnz, de ezttal taln sikerlt mg egy darabig elhrtania. Sanchia lldoglt, s a sttsgbe meredt, ahol Caprinnak nyoma veszett. Hamarosan tenni kell mr valamit Elizabettel, aki tlsgosan is bjoss serdlt, semhogy Sanchia sokig vdelmezhette volna. Az utbbi idben egyre gyakrabban vette szre azt is, milyen szemeket mereszt a lnykra Giovanni. Ugyanaz a vgy parzslott bennk, mint valaha Sanchia anyja irnt. Rvidesen prblkozni is fog Elizabettel, ha csak Caprino addigra valamelyik bordlyhzba nem knyszerti a lnyt. Sanchinak eszbe jutott mr, hogyan oldhatn meg Elizabet problmjt, de ahhoz sokkal tbb aranyra lenne szksge, mint amennyit a Caprino szmra lopott pnzes zacskk neki jut rszbl flretehet. Taln, ha sikerlne gyakrabban elszknie a mhelybl... Riadtan ugrott odbb, amikor htulrl, a mhelybl meghallotta a csattanst, ahogy szilnkokra trik egy cserpedny. A flreismerhetetlen hangot Giovanni harsny szitkozdsa kvette. - Sanchia! Hol a pokolban vagy?! A lny kiegyenesedett, sszeszedte magt, s belpett az ajtn. - Csak friss levegt akartam szvni. Itt olyan... - Rmlten meredt a pusztts nyomaira. Trtt cserpkancs hevert az rpulton, Giovanni pedig eredmnytelenl trlgette egy rongydarabbal a sr vrsbort, amely egyre jobban terjedt az eltte fekv kt pergamenlapon. - Jaj, nem! Sanchia keresztlviharzott a helyisgen, megllt, s az els levlre meredt. Elpusztult, a tinta sztfolyt a pergamen felsznn. A lny vatosan felemelte az alatta lvrl. A msodik mg olvashat volt, de a nedvessg mr titatta, gyhogy azt is le kellett msolni. - Tnkretette! - Ki tudod javtani - motyogta Giovanni, s megrzta szl, bozontos fejt. - Holnap dlben kell csak leszlltani a munkt. - Megfordult, s a mhely tls vgbl nyl szobba tntorgott. - lmos vagyok... Majd te kijavtod...

18

Igen, helyre tudja hozni, gondolta Sanchia elcsigzottan, keseren, de rmegy az egsz jszakja s a kvetkez nap j rsze is. Hla az gnek, hogy Bartolomeo azonnal szp rendben a szekrnybe rakta a flins tbbi lapjt, mihelyt vgzett az lombetk kiszedsvel. Msklnben a baleset helyett most valdi katasztrfa szakadna a nyakukba. Csupn ez a kt utols levl maradt ell, hogy kszenltben legyenek holnap, korn reggel, amikor folytatjk a szedst. A kr viszont gy is elg slyosnak bizonyult. Messer Rudolfo ppen annyira tuds is, mint amennyire keresked, s dhrohamot kapna, ha tnkremenne Dante mve, a Vendgsg. Engedett ugyan a terjed divatnak, hogy knyvtrban a nyomtats modern csodjval kszlt knyvek pldnyait is rizze, de vltozatlanul kedvelte, csodlta az eredeti szpsgt, s kereskedknt is mltnyolta vals, lnyegkbl fakad rtkket. Sanchinak most nem csupn Rudolfo eredeti pergamenleveleit kellett ptolnia ugyanolyan tkletes rssal, hanem mg az jjel, neki magnak hozz kellett ltnia a betszedshez. Bartolomeval arra szmtottak, hogy ha a hajnal els sugarnl dolgozni kezdenek, s igencsak sietnek, akkor a kt utols lap nyomtatsval mg ppen sikerl idben vgeznik. gy viszont, hogy Bartolomeo egyedl knyszerl vgezni a nyomtatst, mialatt Sanchia kzzel msolja az veket, mg ma jjel el kell kezdeni a szedst. - Letakartom az asztalt. Sanchia htrafordult, s Piert vette szre a flkeszer kis raktrhelyisg ajtajban. A fi a szemt drzslgette keze htval, haja kuszlt volt, arca kipirult az lmossgtl, mg hatvesnl is fiatalabbnak ltszott. Sanchit elnttte a szeretet hullma, s egyszeriben nem is ltta vilgot olyan undort helynek. Az letben tnyleg sok minden szrny, de egszben vve mgsem az. Akadnak gyerekek, mint Piero is, meg gynyrsges szavak a pergamenveken, st valsznleg szz s szz ms szpsg, amelyet nem br hamarjban felidzni vagy ppen nem is hallott mg rla soha. - Menj csak vissza a szalmazskodra! - szlt gyengden. - Egyedl is meg tudom csinlni. A kisfi fejt rzva jtt kzelebb az asztalhoz, kezdte sszeszedni a cserptrmelkeket. Alacsony, kemnykts alakja billegett kiss munka kzben, s Sanchia szeretettel llaptotta meg magban, hogy a gyerek szinte mg fllomban van. Tudta, hiba klden el jra Piert, az makacsul ragaszkodna hozz, hogy segtsen neki. Igen, sok csodlatos dolog akadt, amelyet a Caprinhoz s Giovannihoz hasonlak nem brtak bemocskolni, ezek kz tartozott a bartsg s a szeretet is. - Felkeltem Bartolomet - cipelte t a helyisgen hatalmas vesszkosrban a trmelkeket Piero. - Hozzfoghat a szedshez. Sanchia a fejt rzta. - Bartolomeo alig egy rja fekdt csak le. - Te pedig egyltaln nem aludtl! - felelte Piero. Felbresztem! - Azzal mr el is tnt az apr szobcskban, ahol ngyk hlhelye volt. Sanchia egy pillanat mlva mris hallotta az lmos Bartolomeo tiltakoz morgst, s rgtn utna Piero eltklt hangjt. 19

- Nem, nem hagylak tovbb aludni! Sanchinak szksge van rnk! A lny elmosolyodott. Akrmennyire kisgyerek volt is mg Piero, ha valamit egyszer a fejbe vett, attl semmikppen nem lehetett eltrteni. Sanchia arcn sztfoszlott a mosoly, amikor eszbe jutott, hogy a ficskt csupn sajt makacssga tartotta letben, amikor anyja kiverte az utcra, hogy bellhasson Caprino egyik bordlyba. Piero kicsi, vad llatka mdjn viselkedett mg hetekkel azutn is, hogy Sanchia rtallt a Piazza della Signoria kzelben az egyik siktorban, kt esztendeje. Bartolomeo stva tntorgott az ajtban. - Sanchia, n nem... - Elakadt a szava, maghoz trt, s felkiltott: - Dio! Meg brsz mg menteni belle valamit? - t kell msolni mind a kettt - ingatta a fejt Sanchia. Bartolomeo fenyegeten meredt a msik ajtra, amelyik mgl Giovanni horkolsa kszott el. - Mr harmadszor fordul el ebben a hnapban! Hamarosan senki sem jn mr hozz. Messer Arcolo sokkal szebb munkt vgez, s nem is vedel, mint a diszn. - Pillantsa szinte a gazda bszkesgvel simtott vgig a nyomdai sajtn, amely hatalmas, fbl kszlt szcskeknt trnolt a helyisg sarkban. - Giovanni nem is rdemel meg egy ilyen nagyszer masint. Csak krba vsz nla! - Tenlad viszont egyltaln nem! - jegyezte meg szeretettel Sanchia. - gy rajongtok egymsrt a nyomdagppel, mint anya s fia, csak azt nem tudom eldnteni, melyiktk a szl s melyik a gyerek. Piero rnciglni kezdte Bartolomeo gyapjingt. - Kezd mr a szedst! - Dio, hagyjl mr egy pillanatig! - nzett le morcosan a kisfira Bartolomeo. - Legalbb az lmot hadd drzsljem ki a szemembl! Piero a fejt rzta. - Sanchinak szksge van rd! Fradt, s le akar fekdni. - Ma jjel gysem alhatok - fintorodott el Sanchia. Odaadta Bartolomenak a lapot, amelyik mg olvashat maradt. Ha ezt meg tudod csinlni, n igyekszem reggelre lerni a msikat. Bartolomeo frgn blintott, s vgigfutotta az oldalt. Imnti kbasgnak mr hre-hamva sem volt, Sanchia ltta, amint arcn felcsillan a kvncsisg jl ismert, moh fnye, ahogy elkpzeli, mint fogja az elegns kzrst tformlni kedves lombetivel. - Meglesz! - Hangja elgondolkodva csengett, ahogy munkahelyhez lpett. - Csak nhny ra... - Elhallgatott, s mris a szedszekrny rekeszeiben kezdett kotorszni. Piero letakartotta az asztalt, majd krbejrt, s rendet rakott a helyisgben. Sanchia odalpett a szekrnykhez, elvett egy vet Giovanni legfinomabb pergamenjbl, visszatrt az rpulthoz, s lelt elje. Rpillantott a tnkrement levlre, s gyorsan flre is rakta. Semmi segtsget nem jelentett mr, a betk teljesen sszefutottak, felismerhetetlenn vltak. Hla legyen minden szentnek odafent az gben, amirt mr a ht elejn vgigolvasta az egsz 20

munkt, ahogy majdnem mindig szoksa volt, valahnyszor csak Giovanni j megbzst kapott. Ez mr a Vendgsg harmadik pldnya volt az idn, amelyet a nyomdszmhelyben le kellett msolniuk, ebben a vltozatban azonban Sanchia szmos apr eltrst fedezett fel. Rudolfo flinsa egy ferences monostor szerzeteseitl szrmazott, s a szent let frfi, aki Dante munkjt lemsolta, arctlanul kihagyott olykor egsz mondatokat is, msokat viszont beletoldott. Hi remny lenne abban bzni, hogy egy olyan tuds, mint Messer Rudolfo, nem tprengett oly sokig minden egyes v felett, amg csak a legutols tollvonsig emlkezetbe nem vste mindet. Piero letottyant a fldre Sanchia szke tvben, s fejt a lny trdre hajtotta. Az szrakozottan megsimogatta a kisfi szke hajt, s megprblta kisprni agybl a fradtsgot. Hirtelen pnikba esett. Mi lesz, ha most nem sikerl? Ha nem br visszaemlkezni? Sanchia mly llegzetet vett, s igyekezett nyugalmat erltetni magra. Semmi oka azt hinni, hogy az emlkezete cserbenhagyja. Apr gyermekkora ta kpes volt felidzni brmit, amit csak ltott, egszen a legparnyibb rszletekig. Biztosan nem vesztette el egyik percrl a msikra ezt a kpessgt, most, amikor olyan ktsgbeejt szksge lenne r. Az Isten nem mindig kegyes, de nem lehet olyan kmletlen, hogy megfossza t ettl az adomnytl. Lehunyta a szemt, megprblta elengedni magt, szinte knyszertve emlkezett, hogy mkdsbe lpjen. Sikerlt! Egyszerre megjelent eltte az oldal kpe, valamennyi szndkos pontatlansgval egytt. Hla neked, Szz Mria! gondolta megknnyebblten Sanchia. Kinyitotta szemt, s gyorsan a tollszrrt nylt.

21

Msodik fejezet- Elkstl! - rntotta be Caprint Sanchit a tr krli rkdok flhomlyba. - Kt rt mondtam! - Nem volt mit tenni - vlaszolta kifulladva Sanchia. Baj trtnt..., s csak egy rval ezeltt tudtunk vgezni... Utna mg meg kellett vrnom, amg Giovanni elvitte a... Caprino trelmetlen kzmozdulattal szaktotta flbe a szradatot. - Ott van, az! - intett fejvel a zsfolt tr irnyba. - Az a nagydarab frfi, borvrs brsonykpenyben, aki a mesemondt hallgatja. Sanchia tekintete kvette Caprint, s felfedezte az emelvny kzelben ll alakot. Nem egyszeren nagy, hanem valsgos ris, gondolta a lny komoran. Az idegen testtartsnak hanyag nemtrdmsge rulkodan jelezte tretlen nbizalmt: kpes megoldani brmilyen helyzetet. Ha elkapja a lnyt, ers kezvel gy roppanthatja ssze a fejt, mintha diszemet pattintana fel. Sanchia azonban most tlsgosan is fradt volt, semhogy kpes lett volna aggdni emiatt. Tbb mint harminc rja nem aludt mr. Taln jl is jn, hogy a kimerltsg miatt nem trdik azzal, mi minden eshet meg vele. Nem szabad, hogy a flelem ismt oly gyetlenn tegye, mint amilyen tegnap volt. Legalbb annak rlt, hogy az ris olyannak tnt, akinek nemigen szmt, ha elveszt nhny duktot. Gazdag ltzke alapjn vagy nagyr lehetett, vagy jmd keresked. - Eredj! - lkte ki Caprino Sanchit a trre. - Azonnal! A lny fejre hzta kendjt, hogy eltakarja vele az arct, s az emelvnyhez sietett, amelyen Luca Brezal meslte trtneteit, s szavait lanton ksrte. Sanchia j nhnyszor hallotta mr Luct, s nem tartotta klnsebben tehetsgesnek. Azt kvnta most, brcsak Pico Fallone lenne a mesl. Pico szinte elvarzsolja a kznsgt, s gy persze is knnyebben odafrkzhetne az rishoz, hogy elcsenje pnzes zacskjt. Escsepp hullott a lny arcra, pedig felpillantott a hirtelen elsttl gboltra. Mg ne! gondolta ktsgbeesetten. Ha rzendt az es, a tren nyzsg tmeg sztszalad, hogy menedket keressen, neki pedig mindaddig kvetnie kellene a brsonyruhs rist, amg csak ismt olyan helyzetbe nem kerlnek, hogy ksrletet tehet az erszny megszerzsre. Kezn jabb vzcsepp toccsant, s aggodalmas pillantst vetett a hatalmas termet frfira. Az tovbbra is a mesemondt figyelte, de csak az egek a megmondhati, meddig marad gy. Sanchia egyre gyorsabban szedte a lbt, s rnykknt furakodott be az emelvnyt krllel tmegbe. Fokhagyma, gondolta Lion, amikor orra elfacsarodott a szagtl. Fokhagyma, romlott hal s mg valami egyb frtelmes bz is. Krlnzett a tmegben, hogy megllaptsa, honnan ered ez a gusztustalansg. Ugyanazok lltak az emelvny krl, akiket nhny perce mr 22

figyelmesen megszemllt, amikor Caprino tolvajt prblta felfedezni. Az egyetlen jabb jvevny egy sovny n volt csupn, rongyos, szrke kntsben, fejre bortott, ugyanolyan szakadt gyapjsllal. Sietve tvolodott a kznsgtl, s a tr tls vgbe igyekezett. Tvozsval oszlani kezdett a bz is, s Lion mly llegzetet vett. Dio, legalbb ebben szerencsvel jrt. Cseppet sem volt kedvre itt llni az esben, s vrni, hogy Caprino vgre elvezesse mesterinek mondott tolvajt. - Megtrtnt - suttogta vratlanul Lion oldaln Lorenzo. Tvolrl, a tmeg tls peremrl figyelte az esemnyeket. Hangosabban tette hozz: - A legragyogbb teljestmny, amelyet valaha is lttam! - Micsoda? - meredt r sszevont szemldkkel Lion. Nem is volt itt... - Lepillantott az vre, s szava elakadt. Ersznye eltnt, vrl mr csak a levgott zsinrok csonkjai lgtak. rjzus! - Pillantsa krlfutott a tren. - Ki volt az? - A bjos hlgy, aki gy nzett ki, mint egy koldusasszony, s bzltt, akr az oszlflben lv hulla. - Lorenzo a boltves rkdok fel biccentett. - Ott tnt el az egyik oszlop mgtt, s le merem fogadni, egytt llkodnak Caprinval, szmolgatjk a duktjaidat. Lion megindult az oszlop fel. - Egy n... - morogta. - Nem nre szmtottam. Mennyire j? Lorenzo hozz igaztotta a lpteit. - Kitn. - Nos, ha n..., ez rdekes lehetsgeket vet fel. A palazzo rei aligha szmtanak asszonyra. - Fleg akkor nem, ha a n bzlik, mint a romlott pisztrng. Szerintem mg a halszok is megundorodnnak tle. - Ezt a problmt elg egyszeren meg lehet... - Lion elhallgatott, mert az oszlop mgl eltoppant Caprino, s hozzjuk lpett. Szja ntelt mosolyra hzdott, s magasba emelte Lion pnzes zacskjt. - Elgedett, uram? Olyan kecses munka volt, mint amikor a tncosok pavnt jrnak. - Hol a n? - meresztette szemt az rkdok flhomlyba Lion. - Elment. Visszakldtem Sanchit a mhelyben, amg meg nem ismerem nagyuram elhatrozst. Nem lttam rtelmt jobban belevonni t az egszbe, mert elfordulhat, hogy cljainak egy asszonyszemly vgl is nem felel meg. - Lehet, hogy alkalmas - vlaszolta lassan Lion. - Ha alkalmazkodnak bizonyul. Caprino szemhja leereszkedett, hogy palstolja a szemben megcsillan fnyt. - Az olyan n, akit tulajdonnak mondhat, mindig alkalmazkod. Azt hiszi, elfeledkeztem taln a msodik kvetelmnyrl? Sanchia rabszolga, ahogyan az volt mr eltte az anyja is. Megvsrolhatja t, uram, s parancsra engedelmesen teszi majd, amit kvn. - Caprino halvnyan elmosolyodott. - Sohasem merszeln elrulni, hogy visszatrjen, s akr nekem, akr msnak beszljen ura dolgairl.

23

- Rabszolga... - ismtelte Lion. Sajt vrosllamban, Mandarban tiltotta a rabszolgasgot, Itlia ms rszeiben azonban jcskn akadtak Trkorszgbl, Spanyolfldrl s a Balknrl szrmaz rabok. - A te szolglatodban ll? - Giovanni Ballan - rzta a fejt Caprino -, akinek nyomdszmhelye van a Via Calimaln. - Az kldi az utcra is, hogy lopjon neki? Caprino ismt nemet intett. - Mg csak nem is tud rla. Giovanni rszeges s ostoba, hamarosan elveszti a mhelyt, s vele egytt mindent, amit csak sajtjnak mondhat. Szksge van Sanchia segtsgre, ha kap egy kors j bort s nhny duktot, r lehet beszlni, hogy adja el nnek a lnyt. - Mg jabb aranyak? - krdezte szrazon Lion. - Ez a tolvaj kezd mr elg sokba kerlni nekem. - Megtalltam, amit kvnt! - tiltakozott Caprino. - Nem akarhatja, hogy nyomorba dntsem magamat, mert megvsrolom a lnyt. - Elgondolkodott, s homlokn elmlyltek a rncok. Mindazonltal, pusztn a j szvemre hallgatva, visszaadom az erszny felt, ha gy dnt, hogy megvsrolja Sanchit. Lion sszehzta a szemt. - Csakugyan? Mirt lett egyszeriben oly fontos a szmodra, hogy elfogadjam a kis rabszolgalnyodat? - Azrt, mert jl jnne nekem, ha eltnne Firenzbl. Nekem is megvannak a magam titkai, uram. Nos, rendben? Lion hosszan vizsglta a frfi arct, majd lassan blintott. - Ha sikerl rbeszlni Ballant, hogy adja el, akkor megfelel a tolvajnd. - Kivette Caprino kezbl a pnzes zacskt. - Gyere el Giulihoz holnap reggel, s visszaadom neked az ersznyben lv aranyak felt. - Nem bzik bennem? - Mirt tennm? - hzta zord mosolyra a szjt Lion. Megfordult, s keresztlvgott a tren. Lorenzo mellette lpkedett. - Rgvest felkeresed Ballant? - gy is tl sok idt vesztegettnk el - blintott Lion. - Cstrtkre Solinariban akarok lenni. - Azt hiszed, Damari taln elviszi onnan a szobrot? - Ki tudja, mi jr a kurafi fejben? Ok nlkl ritkn tesz brmit. - Gyll tged - jegyezte meg Lorenzo. - Megakadlyozhatja, hogy hozzjuss ahhoz, amit akarsz, s ez mr elg ok lehet. - Nem fog sikerrel jrni! - feszlt meg Lion szja. A Szl Tncosa az enym, s senkinek sem engedem, hogy megfosszon olyasmitl, amit sajtomnak mondhatok.

24

A tr dli oldaln, az rkdok alatt vendgl, trattoria hzdott meg. A kt frfi odart az ajtaja mell lltott asztalhoz. - Itt vrlak - torpant meg Lorenzo, letelepedett az egyik szkre, s kpenye all vkony ktetet hzott el. Nyomasztan komolyan viselkedsz ebben az egsz gyben, engem viszont nem rdekel a kicsinyes alkudozsod. - , hogyne, hogyne! - hagyta r Lion enyhe gnnyal. Az g szerelmre, nehogy vletlenl unatkozni tallj! - Pontosan gy gondolom n is - nyitotta ki a knyvet Lorenzo. - mbr az g sok-sok ideje elvesztette mr rdekldst irntam. Siess ht, s intzd a dolgodat! Lion halvny mosollyal csvlta meg a fejt. - Ahogy parancsolod! - Htat fordtott, s szilrd lptekkel tartott a Via Calimala irnyba. Zuhogott az es, amikor Sanchia visszart a nyomdszra helybe. Elizabet mr az ajtban vrta, s mskor ders, szp arcra aggd vonsok telepedtek. - Giovanni mg nincs itt. - Behzta Sanchit a mhelybe. - Teljesen brig ztl! Meg fogsz fzni! Gyere, igyl egy bort, hogy tmelegedj! - Most nem - hzdozott Sanchia. - Aludni akarok. Nehzkesen a raktrhelyisgbe tntorgott, s trdre rogyott szalmazskjn. Elgytrten felshajtott, kinyjtzott, s llig felhzta a kopott takart. - bressz fel, ha megjn Giovanni! Hol van Piero s Bartolomeo? - Giovanni elkldte ket egy msik kancs borrt. - Elizabet kzelebb hajolt, s a takart szorosan rsimtotta Sanchia vkony testre. - Aludj! Majd megprblom visszatartani Giovannit, nehogy felbresszen. Sanchia lomslynak rezte a szemhjt, kptelen volt pillit tovbb nyitva tartani. Alvsra vgyott, legalbb egy rvid ideig. Mindssze nhny rtkes perc juthat szmra amgy is. Tudta, Elizabet igyekszik majd megvdeni, de a lnyka annyira j termszet, hrt sem ismeri a ravaszsgnak, gyhogy nyilvn nem fogja tudni semmirl sem lebeszlni Giovannit, amihez annak kedve tmad. Ha Messer Rudolfo elgedett a munkjukkal, Giovanni nyilvn jabb megbzssal tr haza, s azt akarja majd, hogy rgtn nekilssanak. Mrpedig Messer Rudolfo elgedett lesz, gondolta Sanchi nmi bszkesggel. Bartolomeval kettesben kitn munkt vgeztek a Vendgsgen. Igazn kitnt... - Nem, nem szabad felbresztenie! Mit akar Sanchitl? Az Elizabet hangjban vibrl ijedelem sztfoszlatta az lom felhit, amelyek mr-mr kezdtk jtkonyan krllelni Sanchit. Baj van, gondolta kbn. Ki kellene nyitnia a szemt... Nem megy... Vgl sikerlt mgis annyira maghoz trnie, hogy lmosan felpillantson az ajtban ll frfira. Csillog, stt szemek tekintettek r, s az arc olyan kkemny volt, mint Lorenzo de Medici szobra a tren. A tr! A megrzkdtats kizte Sanchia szembl az lom utols foszlnyait is. Ez a frfi volt ott a tren! A lny hirtelen fellt, szve vadul kalaplt, ahogy a jvevnyre meredt. Az ris hatalmas alakja betlttte az ajtnylst, s a parnyi raktrszoba pillanatrl pillanatra kisebbnek tnt, 25

mintha varzser hatalmnak engedelmeskedve menne egyre sszbb. Zeusz folyamodik gi hatalmhoz, hogy szabadjra engedje villmait, gondolta Sanchia rvetegen. A frfi komoran biggyesztette le szja sarkt. - Ltom, felismersz! gy tnik, nem nyomja a lelkedet, hogy elloptad az ersznyemet. Olyan bksen aludtl, mint gyermek az anyja karjban. Mindig pihensz egyet a sikeres tolvajls utn? Elizabet az ris szles vllai mgtt leveg utn kapkodott. Sanchia tlsgosan is megrmlt, szinte levegt sem vett, nem brt szlni, mozdulni, csak bmult a frfira. Az sszevonta szemldkt. - Felelj! - n nem... - A lny hangja elakadt, nagyot kellett nyelnie. - Brtnbe fog juttatni? - Nem ez jr-e taln a tolvajoknak? Elizabet megtrten felzokogott. - Sanchia, n mondtam neki, hogy ne jjjn be! Mondtam... A frfi gyet sem vetett Elizabetre, pillantst meren szegezte Sanchia arcra. - Nem a Stinchben volna-e a helyed? - ismtelte. - De igen, az jr a tolvajoknak. - A lny erejt megfesztve llta az idegen tekintett. - Az ersznye nincs mr nlam, s ha brtnbe vetnek, sohasem kapja vissza az aranyait. Levgjk a kezemet, s... - Torkt elszortotta a rmlet. Ismt szemei el ugrott a vres ltoms, s csak kis sznet utn brta folytatni. - Ha szabadon enged, megprblom visszafizetni valahogy, grem, uram! - A tolvaj grete? - Megtartom a szavam! - Tolvaj vagy teht, de nem hazudsz? - Hazudok - vallotta be szintn Sanchia -, de csak akkor, ha muszj. Jobb nha hazudni, mintsem hogy az emberekkel gonosz dolgok trtnjenek. De az greteimet sohasem szegem meg. - Ne bntsa! - zokogta Elizabet. - Krem, ne bntsa! - Hagyd abba a pityergst! - vetette htra trelmetlenl a frfi. - az, akinek srnia kellene! - Sanchia sohasem sr - felelte Elizabet. - Sanchia? Milyen Sanchia? - fordult vissza a lnyhoz most az ris. - Mi a teljes neved? - Csak Sanchia - nyalta meg ajkt a lny. - Nincs ms nevem. A frfi csfold mozdulattal hajolt meg. - Lionello Andreas vagyok, tiszteletremlt tolvajhlgy! gy vlem, a sors rendelse, hogy szorosabb ismeretsget kssnk egymssal. llj fel, hadd nzzelek meg! - Parancsra Sanchia talpra emelkedett, s szorosan belecsavarta magt kendjbe, hogy rr legyen az egsz testt rz borzongson. - Gyere kzelebb! - A lny tett egy bizonytalan lpst Lion fel, azutn

26

mg egyet. - llj meg! - emelte fel kezt a frfi, s undorodva elfintorodott. - Te sohasem tisztlkodsz? - De igen, uram, frdk. - A lny szeme valsggal betlttte keskeny arct, ahogy felbmult a hatalmas frfira. Krem, uram, bzzon bennem! Visszaadom a pnzt! - Nagyon kevs emberben bzom csak meg az egsz vilgon, egy tolvajban semmikppen. - Tekintete vgigsiklott a lnyon. Bosszs brzattal mondta: - Dio, olyan girhes vagy, mint egy kihezett macska! Ballano nem ad enned? A lny megdermedt. - Ismeri Giovannit? - Mg nem volt hozz szerencsm. Hol van? - Hamarosan megjn - jajongott Elizabet. - Nem tudna elmenni, mieltt mg visszar? - Elizabet... - Sanchia mly llegzetet vett, s igyekezett rr lenni trelmetlen indulatn. llj az ajtba, s figyeld Giovannit, amg excellencijval beszlek! - Igen, Sanchia! - vetett ttova pillantst Andreasra Elizabet, s kisietett a helyisgbl. - Annyi esze sincs, mint egy csirknek - jegyezte meg tompn Lion. - Istenem, mennyire utlom a sopnkod nmbereket! - Csak tizenngy ves mg - magyarzta vdekezen Sanchia. - s nem is buta. Megijedt magtl. - Ht te nem? - nzett szrsan a lny szembe Lion. Az blintott. - n is - felelte, s nagyot nyelt. - De gysem segt rajtam, ha flek. Ahogy mondta, uram, a sirnkozs s a jajgats csak felbszti a frfiakat. - Sajt tapasztalatodbl tudod? - krdezte rdekld arckifejezssel Lion. - A frfiak nem kedvelik a knnyeket. Trelmetlenek lesznek tle, ahogy az elbb maga is, uram. - Sanchia egyenesen llt, a frfit nzte. - Mit tehetnk, hogy ne zrasson a brtnbe? - Mirt, mi mindent tennl meg? - tudakolta kvncsian Lion. - Brmit... - suttogta Sanchia. - Nem hagyhatom magukra ket. Rajtam kvl nincs senkijk. - Ki az az k? - Lion szrakozottan ejtette ki a szavakat, s kzben a lny alakjt frkszte. Mindenre, ami szent, a n pontosan olyan girhes macsknak ltszik, aminek az imnt nevezte, nyugtzta magban, s rthetetlen bosszsg tlttte el. Sanchia kiss idsebbnek tnt, mint az ajtban sirnkoz msik lny, apr volt s trkeny csont, akr egy kiscica. Szv alak arca is furcsn macskaszernek ltszott kiugr jromcsontjaival, bre olajbarna volt, szeme enyhn ferde vgs. Klns szempr..., arany- s borostynsznben jtsz, elragad mg gy is, ahogy szinte lngol benne a rmlet. A lny gesztenyebarna hajt gyetlenl nyrtk, s addig vagdostk, amg rvidebb lett, mint amilyet Lion sajt aprdja, Nicolo viselt. Most mg radsul az es is tztatta, s nyirkos frtkben tapadt Sanchia archoz. - Kikrt aggdsz ennyire? - Pierrt, Bartolomert s Eliza... 27

- Jn, jn! - kiablt rmlten Elizabet. - Sanchia, csinlj mr valamit! Sanchia arca halottspadtra vltozott. - Knyrgk, uram, menjen el! - Ennyire flsz ettl a Giovannitl? - Nem magam miatt. nrm szksge van, gyhogy valsznleg csak meg fog verni. De ha feldhdik, a vgn meg elzavarja ket, s ezt nem szabad megtennie. Nem brnm... - Ezer bocsnat, hogy megvrakoztattam, uram! - recsegett Giovanni hangja az ajtbl. Miben lehetek szolglatra? Sanchia visszafojtott llegzettel, ktsgbeesetten meredt Lionra. Nem ltta, hogy enyhlne a frfi arckifejezse, csak ugyanaz a klns, mrlegel tekintet szegezdtt r. Andreas hirtelen elfordult tle, s szembenzett Giovannival. - Signor Ballano, a nevem Lionello Andreas, s azrt jttem, hogy ajnlatot tegyek magnak. - Ah, j megbzs! - nyomakodott el Elizabet mellett Giovanni, s beljebb sietett a mhelybe. - Vllalok kzi msolst s nyomtatst is. Egsz Firenzben ismerik a munkmat! Giovanni a szoba sarkban ll sajtra mutatott. - Ez a legjobb gpezet szerte Itliban, n pedig... - Nem msoltatni akarok - szaktotta flbe Lion. - Cseldre van szksgem, s gy hallottam, magnak birtokban van egy rabszolga, aki megfelelne az ignyeimnek. - Oldalt lpett, s Sanchira mutatott, aki mozdulni sem brt a dbbenettl. - Huszont duktot adok rte. - Sanchirt? - meredt tgra Giovanni vreres szeme. Meg akarja vsrolni Sanchit? - Mirt ne? Fiatal, ersnek s egszsgesnek ltszik. Hossz esztendkig szolglhat mg. Ezrt is vagyok hajland ilyen nagyvonal ajnlatot tenni. Gond nlkl ptolhatja msvalakivel. - Huszont arany... - ismtelte Giovanni. Megrzta a fejt, nehezre esett felfogni a hallottakat. - Sanchirt? - ll az alku? - krdezte Lion. - Megvannak az iratai? - A msik szobban tartom, a szekrnyemben. Adsvteli szerzds rla meg az anyjrl. Giovanni elkpedse most alattomossgnak adta t a helyt. - Nem elg! Hogyan is folytathatnm nlkle a munkt? Sok-sok vet tltttem azzal, hogy megtantsam szpen msolni s a sajtt mkdtetni. Most pedig n mindssze huszont duktrt el akarja t ragadni tlem? Cristo, ez az ember ppoly moh, mint Caprino, gondolta undorral Lion. - Huszont arany mg tbb is, mint tisztessges! - Egyszer rabszolgrt taln igen, Sanchia azonban nemcsak mestersget tud, hanem mg klnleges adottsga is van! Giovanni hatssznetet tartott. - Mindenre emlkszik! Elg, ha rnz egy oldalnyi rsra, s kpes sz szerint felmondani az egszet. 28

- gyes trkk, de szmomra rtktelen - fakadt ki trelmetlenl Lion. - Eladja ht vagy sem? Giovanni fejben egymst kergettk a gondolatok. - Elg fiatal ahhoz, hogy gyerekeket szljn magnak, uram! Ez is megr valamit. - Nem gyasomnak kvnom. Aligha mondhatnm, hogy a legkisebb vgyat is breszti bennem. Giovanni Sanchira nzett, s knytelen-kelletlen rhagyta. - Igaz, de a n mgiscsak n, ha a frfinak felforr a vre. Esetleg... - Elegem van az alkudozsbl! - nylt az vbe Lion, s elhzta ersznyt. - tven dukt. Eggyel sem tbb! Megegyeztnk? Giovanni tekintete mohn tapadt a pnzes zacskra. - Tl kevs mg mindig, uram. Ez a lny kemnyen tud dolgozni, s... - Elharapta a szt, ahogy tekintete Lion arcra esett, s nkntelenl htralpett. - Megegyeztnk! - Ne! - kiltotta Sanchia. Idig mintha rmlomban lebegett volna, flelem s dbbenet kztt hnykoldott, nem brta felfogni mindazt, ami trtnik. Egszen addig, amg csak Giovanni utols, helybenhagy szava ki nem ragadta kbulatbl. Odarohant Giovannihoz. Ezt nem teheti! Nem mehetek el... - Csnd! Tudod, mennyi id alatt kereshetnk tven aranyat? - Nem hagyom itt ket! - ragadta meg a frfi karjt Sanchia. - Nem teheti ezt! Mi lesz velk... Elakadt a szava, amikor Giovanni kle az arcba sjtott, pedig tntorogva htrazuhant. - Sanchia! - rohant oda a lnyhoz Elizabet, arcn peregtek a knnyek. - , Sanchia! Giovanni frgn visszafordult Lionhoz. - ltalban nem ilyen engedetlen. Olykor-olykor jt te neki egy kis vers. Lion arca kkemnyre vltozott, ahogy Sanchia brn vrsleni kezdett az ts nyoma. - Ne merszeljen mg egyszer hozznylni! Most mr enym, s gy fegyelmezem meg, ahogy jnak ltom. - Nem megyek el vele! - kiltotta izz szemmel Sanchia - Ez igazsgtalansg! Jl szolgltam magt, ostoba alak! Giovanni hrom lpst tett a lny fel. - Elhallgass, vagy pedig... - Ne merjen hozznylni! - Lion hangjban aclos fenyegets csendlt. - Mindenre, ami szent, megbnja, Ballano! Giovanni megtorpant, mly llegzetet vett. - Rgtn engedelmesebb lesz, mihelyt tvol kerl ettl a hrom kis csavargtl. Nem is lett volna szabad hagynom, hogy rbeszljem, fogadjam be ket. - Nem kerltek magnak egy krajcrjba sem! - csattant fel Sanchia hevesen. - Magam etettem, n gondoztam ket. - Ne, Sanchia, ne... - suttogta Elizabet. 29

- Mirt ne? - Sanchia szemben a ktsgbeess vakmersge csillogott. - Mi olyasmit tehetne mg velem, amit eddig nem csinlt? Kapzsi fajank, aki semmivel sem trdik, csak a bora legyen meg. - Az iratokat s az adsvteli szerzdst! - rendelkezett gyorsan Lion. A rmlt kismacsknak egyszer csak karmai nttek, llaptotta meg ingerlten. Mg nhny perc, s gy felbszti Ballant, hogy az meggondolja magt, mgsem adja e pusztn azrt, mert akkor eszmletlenre verheti. - Nincs tbb idm! Giovanni dhs pillantst vetett Sanchira, az rpulthoz lpett, nhny sort vetett az ott hever pergamenre. - Itt a szerzds, gy mr mag a lny. - Megfordult, lakszobjba igyekezett. - Hozom a szekrnyembl az iratait. Elizabet halkan zokogott. Sanchia sztnsen vigasztalni kezdte. - Nem lesz semmi baj! Majd kitallok valamit, hogy vigyzhassak rtok. - De Sanchia, mit tehetsz...? Lion figyelmesen szemllte a lnyt. Sanchia arcrl hirtelen eltnt a dh, s ez gondolkodba ejtette a frfit. Ha hagyta volna tovbb dacolni Ballanval, alighanem ktba esett volna az zlet. Taln a lnynak ppen ez lett volna a clja a jelenettel? - gy van, Sanchia! Mit tehetsz? - krdezte Lion bartsgosan. - Lassanknt ktsgeim tmadnak, melyiktk is volt a rabszolga a Ballanval tlttt vek sorn. - Efell nem lehetett ktsg - felelte keseren a lny, s felnzett Lionra. - Azt viszont nem tagadhatod, hogy csak azrt sznleltl haragot, mert el akartad rni, amit jnak lttl. Sanchia a fejt rzta. - Nem sznleltem, tnyleg dhs voltam, de ha nem remltem volna azt, hogy ez visszatartja Giovannit s mgsem ad el, akkor nem engedtem volna szabadjra az indulatomat. - Veszedelmes mdszer! Krt tehetett volna benned. - Minden begygyul. gysem lt volna meg, amg rtkes vagyok a szmra. Ostoba, de nem rlt. - Lthatan jl ismered t. Engem azonban egyltaln nem! n nem vagyok ostoba, Sanchia. - Ez meg sem fordult a fejemben - rzkdott ssze a lny. - Nem kvetnk el ekkora hibt. - Itt van! - sietett vissza Giovanni, s kezben kopott brtrct szorongatott. Odanyjtotta Lionnak, s tvette cserbe a duktokkal teli ersznyt. - A spanyol, akitl megvsroltam ket, biztosan lltotta, hogy ers, munkabr fajtbl valk. J ruhoz jutott, uram. - Mindenesetre legalbbis rdekeshez. - Lion egyszeriben torkig volt mr az undorral, s mrhetetlen vgyat rzett, hogy tl legyen az egszen. - Szedd ssze a dolgaidat, Sanchia! Indulunk! Giovanni frgn kzbeszlt. 30

- Nem vihet semmit! A rabszolgknak nincs sajt holmijuk, uram. Sanchia gondolkodni prblt. - Mg nem mehetek. Itt van Elizabet. Giovanni tekintete Elizabetre siklott. - Tbb mr semmi dolgod vele. Taln hasznt is vehetem. Kitakartja a mhelyt, s szksgem lesz valakire, aki... - Nem - mondta tompn Sanchia. - Nem maradhat itt. - Ugyan, hov mehetne mg? - krdezte Giovanni. - Itt fedl lesz a feje fltt, s enni kap. Tbbre nem szmthat. Bartolomet szintn befogadhatom, de Piernak el kell tnnie. Tl fiatal mg, semmi hasznt sem veszem. - Nem fogja itt tartani egyikket sem! - Sanchia odafordult Elizabethez. - Siess, keresd meg Bartolomet meg Piert, s gyertek utnam a trre! - Elizabet zavartan, rtetlenl pislogott. - Siess mr! - tasztotta meg kiss Sanchia. - Minden rendben lesz! - Maradj! - parancsolta Giovanni. - Engedelmeskedj, Elizabet! A kislny rmlt pillantst vetett a frfira, s kimeneklt a mhelybl. Giovanni dhdten s trgrul kromkodni kezdett, rtmadt Sanchira. - hen pusztulnak az utcn! Megltod, te arctlan szuka! - Nem! Nem hagyom koplalni ket. - Vlla fltt hatrozott pillantst vetett volt gazdjra, s az ajthoz lpett. - s azt sem engedem, hogy maga kihasznlja ket! Nagyon is jl tudom, mit tenne velk, ha n nem volnk itt. Bartolomebl hamarosan ugyanolyan rabszolgja lenne, mint n voltam, Elizabetbl pedig a szajhja. Elbb lssam magt a pokolban slni, mint hogy ez megtrtnjen! - Lionhoz fordult. - Most mr mehetnk! - , ksznm! - Lion hangjban slyosan csendlt az irnia, - Megengeded taln, hogy emlkeztesselek, te vagy az enym, nem pedig fordtva? - Kilpett az utcra Sanchia nyomban. - Nem kell emlkeztetnie r. - A lny sszbb hzta magn a kendt, legalbb annyira azrt, hogy tvol tartsa az es utn beksznttt hideget, mint sajt borzongat rzelmei miatt Ki kell tallnia valamit, gondolta tompn, de annyira kimerlt volt s olyan kba, hogy nem brta elmjt mozgsra serkenteni. - Mirt vsrolt meg engem? - Mert gy hozta kedvem. Taln szeszlybl. A lny megrzta fejt. - Maga nem elhamarkodott ember. Nem hiszem, hogy valaha is ok nlkl tenne brmit. - Ennyire knnyen kiismerhetnek tallsz? - krdezte Lion csndesen, - Jobban tennd, ha ezt a kpessgedet titokban tartand. - Nagyon fontos nekem, hogy megrtsem! - Sanchia a frfira nzett, s hangjban ktsgbeess bujklt. - Muszj kidertenem, milyen ember maga s mit akar tlem, hogy teljesthessem. Hogy megprblhassam valahogy... - Elhallgatott, s reszket, mly llegzetet vett. - Nagyon haragszik rm, amirt megloptam? Azrt vsrolt meg, hogy kedvre megknozhasson? 31

- Nem szrakozom azzal, hogy gyerekeket knozzak. - Nem vagyok gyerek. Betltttem mr a tizenhatodik vemet is! Lion szeme vidman csillant meg. - gy mindjrt ms! Taln meggondolom magam. Utnanzek, tallok-e nhny rgi knzeszkzt a vrbrtn mlyn, hogy kiprbljam rajtad, ha majd megrkeznk Mandarba. - Elhagyjuk Firenzt? - pillantott fel krden a lny. - Ez gondot okozhat. - szintn sajnlom! Felttlenl tjkoztass, ha a terveim netn knyelmetlensggel jrnnak a szmodra! - A gnyos szavakat komor, figyelmeztet tekintet kvette. - Holnap reggel indulunk Firenzbl, s nem ajnlanm, hogy gy prblj dacolni velem, mint az elz gazdddal! - Maga ms, mint Giovanni. - A lny vlasza ppolyan szrakozott volt, mint a tekintete. Mgis tudnom kell, mit kvn tlem. - Ez nagyon egyszer. Olyan rabszolgra van szksgem, aki minden parancsomat sz nlkl teljesti. Ugyan, mi egybrt vsroltalak volna meg? - lni nem fogok, hiba is akarja. Lion felvonta a szemldkt. - Ha ez az egyetlen fenntartsod, azt hiszem, elfogadom. A lny fzsan sszehzta magt, s kapkodva folytatta. - Ajnlok egy zletet! - Firenzben szemltomst mindenki zletet akar ktni velem - jegyezte meg szrazon a frfi. - Most mr rtem, mirt nevezik a kereskedk vrosnak! Mindenesetre szeretnm felhvni r a figyelmedet, hogy semmi okom ppen teveled zletet ktni. Csak az imnt fizettem tven duktot azrt a ktes rtk megtiszteltetsrt, hogy a tulajdonomnak mondhassalak. - Gondolom, nem akarja, hogy krba vesszen a pnze, ugye? - Sanchia megnedvestette nyelvvel az ajkt. - Ha ad nekem hetvent aranyat, meggrem, nem szkm el magtl, s hsgesen szolglom, mindenben, amiben csak hajtja. Krhet tlem brmit. Lion megtorpant. - Fenyegetsz? Tudod, mi a szktt rabszolga bntetse? - Igen - felelte akadozva Sanchia. - Mgis knytelen vagyok megtenni. Nem hagyhatom itt Elizabetet meg a tbbieket vdtelenl. Hozzm tartoznak. Lion sokig szemllte a lnyt, s Sanchia rezte, ahogy nyakn jeges izzadsgcsppek gyngyznek vgig. Dio, mekkora kockzatot vllalt! Mr az els pillanatban, amikor a tren megpillantotta a frfit, tudta, milyen veszedelmes. - Mire kell neked a pnz? - krdezte Lion. - Tz duktra azrt van szksg, hogy Messer Arcolo befogadja a nyomdszmhelybe Bartolomet inasnak. Arcolo rendes ember s nincs fia, aki tovbb vihetne az zletet. Mihelyt rjn, mennyire kemnyen tud dolgozni Bartolomeo, lehetsget ad majd neki r, hogy egyszer inasnl tbb is lehessen belle. tven dukt meg Elizabet miatt kell. Alessandro 32

Benedetto, a pk fia elvenn felesgl, de az apja nem engedi, hacsak nincs legalbb jelkpes hozomnya. - A lny hajlandsgot mutat a fi irnt? Sanchia megvonta a vllt. - Elizabet nagyon gyengd termszet. Meglehetsen kedveli Alessandrt, s idvel szeretni is fogja majd. Mindenesetre biztonsgban lenne Giovannitl s Caprintl. Lion szrs pillantst vetett Sanchira. - Caprintl? - Azt akarja, hogy Elizabet is menjen el az egyik bordlyhzba. Ezt semmikppen sem hagyhatom, de ha mr nem leszek itt, hogy megakadlyozzam, Caprino vghezviszi a tervt. - rtem - szortotta ssze ajkait Lion. - Ravasz fick ez a Caprino. - Maga ismeri? - Ahogy telik-mlik az id, alighanem egyre jobban. - Nem szabad, hogy megszerezze Elizabetet! Egyetlen vig sem maradna letben a bordlyban. tlsgosan is... - Sanchia elhallgatott, majd folytatta. - Tizent arany pedig Piero miatt szksges. Elizabet gondoskodna rla, de nem vrhatom el Alessandro csaldjtl, hogy ellenszolgltats nlkl befogadjk. - Szval Piernak is hozomny kell? - morogta Lion. Kezdem lassacskn gy rezni magam, mint valami hzassgkzvett. - Nem sok pnz ez egy gazdag ember szmra - erskdtt srgeten Sanchia. - Nekik hrmuknak azt jelenten, hogy biztonsgba juthatnak, s lesz, aki gondoskodjon rluk. - Neked pedig nem lenne tbb okod visszaszkni ide. A lny szintn blintott. - Mondtam, hogy betartom az gretemet. Mindent megteszek, amit kvn, csak segtsen rajtuk! Lion frksz tekintete Sanchia arct vizsglta. - Sz nlkl s maradktalanul engedelmeskedsz? - krdezte. A lny blintott. - Felttlen hsget tanstasz irntam mindaddig, amg az enym vagy? - Igen! Lion szja fanyar mosolyra hzdott. - Hetvent dukt. Ennyi teht manapsg az emberi llek ra. - Tessk? - dbbent meg Sanchia. - Nem rdekes. - Lion levette tekintett a lny arcrl, s a tr fel nzett, amely mr szinte kzvetlenl elttk volt. - Megkapod a hetvent duktodat. Sanchia elszdlt a megknnyebblstl. - Most rgtn? - Mirt ne? - intett fejvel Lion az rkdok alatt, egy asztal mellett ldgl karcs, jl ltztt frfira. - Biztosra veszem, Lorenzo bartom rmmel elksr majd, hogy rvbe juttasstok a nyjadat. Felettbb kedves termszete van. 33

Sanchia szeme tgra meredt. - Trfl?! Eskdni mert volna, hogy az gvilgon semmi kedves nincs abban a frfiban, aki az asztalon fekv, nyitott knyvbe mlyedt. Sem a termszete, sem a klseje, gondolta a lny, s alaposan megbmulta. A frfi barna haja mr szlt a halntk orra tlsgosan hossz volt, bre stt. Beesett arca, mlyen l szemei halvnyan Fra Savonarolra emlkeztettk a lnyt, gyerekkorban gettek meg a Piazza della Signorin. A frfi ekkor hirtelen felpillantott, s Sanchin vgigfutott a hideg, szrke szemprban nem lngolt a hajdani szerzetes megszllottsga, de ppolyan tvolinak tnt tlk brmifle emberi ra mint csillagok a tli jszakban. A frfi letette knyvt, amint Lion s Sanchia kzelebb rtek, s tekintetvel hvsen vgigmrte a lnyt. - Fiatalabb, mint gondoltam. Alkalmas lesz? - Ajnlom, hogy az legyen! - Lion grimaszt vgott. Kezd mr egyre kltsgesebb szerzemnny vlni. Ha nem hagyjuk e Firenzt igencsak gyorsan, a vgn mg ruba kell bocstanom Mandart, hogy kifizethessem az rt. Lorenzo felllt, s gnyosan meghajolt. - Lorenzo Vasaro vagyok, szolglatra, Madonna Sanchia. Lion arcn a bosszankods rnyka suhant t. - Ami azt illeti, valban szolglatot tehetsz neki. Kedves tled, hogy mris felajnlottad! - Ott vannak! - Sanchia szrevette Elizabetet, Bartolomet s Piert a tr tloldaln. Megyek, s elmagyarzom nekik... - Hangja sztfoszlott a lgfuvallatban, ahogy a gyerekekhez szaladt. Lorenzo tekintetvel kvette Sanchit, vgig a tgas piactren. A lny odart a gyerekekhez, s gyorsan, unszolva beszlni kezdett hozzjuk. - Remlem, nem vsroltad meg a tbbi kbor klykt is? - Nem egszen. De gy tnik, a mi Sanchinknak nagyon anyskod termszete van, s szeretne gondoskodni az egsz seregletrl, mieltt itthagyja a vrost. Menj vele, s sznj annyi pnzt, amennyi csak szksges, hogy a gyerekek biztonsgba jussanak. - Lion sszehzta a szemt. - s etesd is meg! gy nz ki, mint akit mris flig hallra koplaltattak. - A mi Sanchink? - Akkor ht az enym - vonta meg a vllt Lion. - Hasznosnak tnik, hogy megnyugodjon, mieltt Solinariba visszk. - Hasznos, valban - felelte Lorenzo komolyan. - Mris ltom, sohasem fogod hagyni, hogy a rabszolgdat aggodalmak gytrjk. - Mit tallsz ezen olyan mulatsgosnak? - krdezte Lion. - Az arany nem szerezheti meg mindazt, amit akarunk, nekem viszont szksgem van a hsgre. - gy gondolod, ha egyenesbe teszed a hrom gyerek sorst, megvsrolhatod, amit tle kvnsz? 34

Lion Sanchira pillantott. A lny most a kockakveken trdelt, a legkisebb gyerek mellett, s ngatva beszlt hozz. Arcvonsairl olyan szeretet sugrzott, hogy Lion kptelen volt elfordtani a tekintett. - Igen - vlaszolta lassan. - Megszerzem magamnak ezltal, amit akarok.

35

Harmadik fejezet- Hov visz most? - krdezte Sanchia, s szinte futva igyekezett lpst tartani Lorenzval. - Giulia Marzo hzba - vlaszolta Lorenzo. - Ott szllunk meg, ha Firenzbe jvnk. - Hallottam mr rla. Hres kurtizn, s sok gazdag szeretje van. Gazdag az n Andreas uram is? Biztosan igen, msklnben nem tudott volna ilyen sokat fizetni rtem. Emltett egy Mandara nev helyet. Oda fogunk menni Firenzbl? Mg sohasem voltam tvol a vrostl, amita hromves koromban idekerltem. Akkor adtak el Giovanninak, s... - Elg legyen! - shajtotta Lorenzo. - Te sohasem hagyod abba a fecsegst? Be nem ll a szd, amita eljttnk a pk hzbl. - Ha flek, mindig sokat beszlek - mosolyodott el bizonytalanul Sanchia. - s most nagyon flek. Olyan... klnsen rzem magam. - Semmi riadalom nem ltszott rajtad, amikor a pkkel vitatkoztl a te csinos kis Elizabeted hozomnyrl. - Az ms volt! Messer Benedettt r kellett breszteni, milyen j befektets a szmra Elizabet. Nagyon jl megy neki az zlete, s sokkal elnysebb prt is tallhatna Alessandro szmra. Attl tartottam, hogy ha nincs tkletesen megelgedve Elizabettel, nem fogadja be Piert. - A frfira nzett. - Hla az gnek, hogy maga velem volt! A segtsgvel mindent sokkal gyorsabban el lehetett intzni, mint ahogy remltem volna. - Az enymmel? - vonta fel a szemldkt krdn Lorenzo. - Egy rva szt sem szltam. - Tudom, de nem az szmtott. Knyelmetlen rzse tmadt a maga jelenlttl, s azt akarta, menjen mr el. Azt hiszem, legtbben ugyangy lehetnek ezzel. - Tged viszont lthatlag nem flemltelek meg - vlaszolta szrazon a frfi. - Senki sem mondta mg neked, hogy nem okos dolog ennyire szintn beszlni? Sokan bizony nem szeretnk, hogy valaki azt mondja nekik, knyelmetlen rzssel tltik el az embereket. A lny meglepdve nzett fel. - De hiszen magt egyltaln nem zavarja! Olyan rgta egytt l ezzel a tulajdonsggal, hogy mr rsze az egynisgnek. - J az tlkpessged - frkszte Sanchia arct Lorenzo. - gyesen olvasol az emberekben. szrevettem ezt mr Messer Arcolnl, azutn Benedettnl is. Kipuhatoltad a vgyaikat, az indtkaikat, azutn sajt hasznodra fordtottad ket. - Rknyszerltem - vlaszolta egyszeren Sanchia. - Nha nincs ms fegyvernk, csak az elmnk. Maga szerint nem gy van, Messer Lorenzo? - De igen. - A frfi hallgatott egy darabig. - A helyedben azrt nem prblnk meg gy mesterkedni Lionnal, ahogyan a pkkel. Veszedelmesnek bizonyulhat. - Semmi szn alatt sem tennm! Szavamat adtam neki. - A lny mosolyogni prblt. Sokkal jobban reznm magam, ha meslne nekem az uramrl, Andreasrl. Senki mshoz 36

nem tartoztam mg, egyedl csak Giovannihoz, s nla egyltaln nem reztem gy magam, mintha rabszolga lennk. - Csakugyan? Annyira kedves volt taln hozzd? Sanchia a fejt rzta. - , nem! Giovanni tlsgosan nz, semhogy brki mshoz is kedves legyen. Terhre volna. Kicsi gyerek koromban nehezteltem r, de amikor rjttem, mennyire ostoba, knnyebb lett a helyzetem. - Megvonta a vllt. - Csak gondoskodnom kellett arrl, hogy meglegyen a knyelme, s akkor bkn hagyott. - Ismt a mesterkedsnl tartunk - morogta Vasaro. - Ha valaki hrom gyereket befogad az utcrl, az aligha szolgl r, hogy nznek tartsk. - Nekem kellett meggyznm rla, hogy mennyi haszna szrmazna belle! - magyarzta Sanchia. - Bartolomeo meg Elizabet testvrek, s ott laktak Giovanni szomszdjban. Hrom ve a szleiket elvitte a lz, nem volt egyetlen rokonuk sem, aki gondoskodott volna rluk, s n nem hagyhattam, hogy az utcra kerljenek. Azt mondtam Giovanninak, mindenki nagyon eszesnek tartan, ha odafogadn ket a mhelybe. Olyan lenne, mintha egy helyett hrom rabszolgt tartana, s az egsz egyetlen duktjba sem kerlne. Meggrtem, hogy gondoskodom rluk, s megosztom velk az ennivalmat. - Szemmel lthatan megtartottad a szavadat. Csont s br vagy! Sanchia fintorgott. - Nem vlt be. Sohasem akadt elg ennival. Vgl, amikor Piero is odakerlt hozznk, tudtam, hogy most mr tenni kell valamit. Rabszolga lvn senki msnak nem dolgozhattam, csakis Giovanninak, de valahnyszor mg egy kis pnzt krtem tle, azzal fenyegetett, hogy kidobja a gyerekeket. - Ezrt kezdtl lopni - llaptotta meg kznys hangon Vasaro. - A sajtsgos jtkonysgod akr a kezeidbe is kerlhetett volna. Sanchia arca sszerndult. - Tudom, de ez nem jtkonykods volt. - Vgigmentek Ponte Vecchin, amelyet ktoldalt szinte kizrlag a jmd selyemkereskedk s aranymvesek boltjai szeglyeztek. Sanchia egyiket sem ltta, ahogy letekintett az Arno zavaros vizbe. - Nekem k voltak a csaldom. Nagyon fltem, de jra csak megtennm. Olyan egyedl voltam, mieltt odakerltek... - Most pedig ismt egyedl maradtl. - Semmi sem tart rkk - vlaszolta blcselkedve Sanchia. - Hamarosan gy is, gy is ki kellett volna tallnom valamit, hogy megvdhessem Elizabetet. Tl csinos, s az mindig veszlyes egy n szmra. Giovanni egyre tbbet ivott, az zlet kezdett rosszul menni, s ez azt jelentette volna, hogy Bartolomnak is j helyet kell tallnia. - Ht Piero? - Piero... - A lny szembe szomor vgyakozs kltztt Azt remltem, t magam mellett tarthatom mg egy darabig. - Szapora pislogssal igyekezett elfojtani elbuggyan knnyeit. Milyen buta dolog lenne ppen most elsrnia 37

magt, amikor az egsz bcszkods sorn szraz maradt a szeme. Elizabet mindannyiszor zokogsban trt ki, ha brmifle vltozst kellett elviselnie, s Sanchia knnyeket ltott Bartolomeo szemben is, amikor vgl ott hagyta a fit Messer Arcolnl. Piero azonban nem srt. Csak bmult r that kk szemvel, ersen szorongatta a kezt, annyira, hogy Sanchinak mg percekkel azutn is fjtak az ujjai, hogy Lorenzval eljttek a pksgbl. Piero biztonsgban lesz Elizabet mellett. nagyon rzelmes lny, s... - Sanchia elhallgatott, mly llegzetet vett. - Sokkal jobb dolguk lesz valamennyiknek, mint ha Giovanninl maradtak volna. - s te? - vizsglta a lny arct Lorenzo. - Gondolod, hogy neked is jobbra fordul a sorsod? - Nem tudom. - A lny egyenesen Lorenzra nzett. - gy lesz? - Erre mg n sem ismerem a vlaszt. - Lorenzo ajkn halvny mosoly jtszott. - Lion mindeddig sohasem szerzett rabszolgt. rdekes lesz ltnom, hogyan viselkedik ebben az j helyzetben. - Maga pedig nagyon fogja lvezni, igaz? gy vlem, szeret a httrbe hzdni, s figyelni bennnket, mintha mindannyian csak jtkosok volnnk, s az lenne a dolgunk, hogy szrakoztassuk. - A lny kis idre elhallgatott, majd megkrdezte: - Ha nem tart rabszolgkat, akkor engem mirt vsrolt meg? - Azt hiszem, meghagyom neki, hogy mondja el, milyen tervei vannak veled. A lny hzelgen nevetett. - Nem akarja inkbb tanulmnyozni az n viselkedsemet is? Ha elmondja, grem, nagyon elgedett lesz majd az eredmnnyel! Lorenzo szintn mulatott. - Engem is az ujjad kr akarsz csavarni? Bizonyra szeretsz a szakadk peremn jrklni. - Ne haragudjon! - A lny arcrl eltnt az letkedv, egyszeriben csak agyonhajszolt gyereknek ltszott. - Azt hiszem, ez mr szinte msodik termszetemm vlt. Nem mintha azt akarnm... - Elhallgatott, majd bizonytalanul jra belevgott. - Megijedtem. tle flek. - Liontl? Akkor mindenesetre nem tarthattl tle valami nagyon, amikor kicsalogattad tle azt a tekintlyes ajndkot a kis bartaid szmra. ppen ellenkezleg, nagyon is mersz voltl! - Csak azrt, mert rknyszerltem - nyalta meg ajkt a lny. - gy rzem magam tle... Szavak utn kutatott. - ... gy rzem magam, mint az utols pillanatban, mieltt megkaparintank egy degeszre tmtt pnzes zacskt. Rmldzm, rettegek, de kzben izgulok is. - Hm... Egsz rdekes. - Segtsen rajtam! - A lny ujjai megfeszltek, ahogy a mellt bort gyapjslat markolta. - Giovannival szemben nem reztem gymoltalannak magamat, de Andreas r mellett igen. - Mirt segtenk rajtad? Lion a bartom, hozzd viszont semmi kzm. - Lorenzo szavai kznysen csengtek. 38

Sanchia remnyei szertefoszlottak. - n sem ltom semmi okt, hogy mirt lenne a segtsgemre. - Tprengett egy darabig. Hacsak azrt nem, mert szrakoztatbbnak tallhatja, ha knnyebb a helyzetem. Az Andreas r sarkban szaladgl ijedt egr tvolrl sem lenne ennyire mulatsgos. A frfi vratlanul elnevette magt. - Te aztn minden vagy, csak ppen ijedt egr nem! Kis sznetet tartott. - Lion embersges. Szolgld becslettel, s nem fog bntalmazni. Sanchin rr lett a megknnyebbls, rezte, sikerlt parnyi rst lelnie azon a falon, amelyet Lorenzo Vasaro maga kr emelt, hogy tvol tartsa magt mindenkitl. - A viselkedse hatalmas urasgra vall. Nagyon gazdag? Lorenzo sokig hallgatott, s Sanchia mr-mr azt hitte, nem is akar vlaszolni. - a mandarai vrosllam ura. Nagy vagyona van, de csak egyetlen hbrbirtoka. Az apja zsoldosvezr volt, condottiere, s Liont gy nevelte, hogy a nyomdokba lpjen. Mandart Lorenzo de Medici adta Lion apjnak fizetsgl, amirt hadat viselt ellensges szomszdaival szemben. - Merrefel van Mandara? - Dlnek. Firenze s Pisa kztt. - Most Andreas r a vros gazdja? - Azta, hogy tizenhrom esztendeje meghalt az apja blintott Vasaro. - Lion is zsoldosvezrknt folytatta, s fegyverbe tartotta apja hadait, amg csak kt ve szt nem oszlatta ket, hogy visszatrjen Mandarba. - Vasaro kvncsian nzett a lnyra. - Nos, sikerlt eleget kiszedned bellem ahhoz, hogy albbhagyjon a flelmed? - Nem - shajtotta Sanchia. - Ugye, nem gondolta meg magt, hogy mgis elrulja, mirt vsrolt meg engem Andreas r? - Nem kapott vlaszt. - Nem is szmtottam r. - Msklnben nyilvn nem vesztegetted volna... - A frfi elharapta a szt, s megtorpant. - Santa Maria, mi folyik ott?! - ppen a Mercato Nuovn haladtak keresztl, ahol bankrok ltek zld posztval letertett asztalaik mgtt, vastag fknyvekkel s kvr pnzes zacskkkal. Vasaro azonban nem rjuk meredt, hanem egy kvrks frfira, akit vihog nzeldk csapata vett krl. - Tvednk taln, vagy ez a hjas figura tnyleg le akarja tolni a nadrgjt? - , csak egy csdbe ment alak - vlaszolta kzmbsen Sanchia. - Ha azt akarja, hogy elbocsssk, hromszor oda kell csapnia meztelen fenekt ahhoz a fekete-fehr mrvnykrhz, amelyik Firenze diadalszekernek a helyt jelkpezi. - Milyen nevetsges! - Vasaro gy hzta el a szjt, mint aki jl mulat, s tovbbment a piactren t. - Lion mr aggdni kezdett, hogy koldusbotra juttatod. Figyelmeztetnem kell, ha csdbe megy, semmi esetre sem szabad, hogy ppen ebben a jeles vrosban kvetkezzk be! - Nem krtem n olyan sokat tle. Csak ahhoz kellett, hogy... - Nyugalom! - intett Lorenzo. - Nem rdekel sem a tiltakozsod, sem a magyarzkodsod. Szeretnk vgre egy kis csndet magam krl! - Nmn gyalogoltak tovbb, amg vgl 39

Lorenzo szlalt meg ismt. - Giulia hza ott ll a kvetkez sarkon. - Oldalvst a lnyra nzett. - Nem tudom, hajland lesz-e az ells ajtn beengedni. gy tallom, Madonna Giulia igencsak knyes az intzmnye rendjre. - Nem lopok el semmit - rncolta a homlokt Sanchia. - Ezttal nem a tolvaj szoksaidra utaltam. - Lorenzo elhzta az orrt. - Mlhatatlan szksged lenne r, hogy alaposan megfrdj. - Nem vagyok piszkos! Ma reggel tisztlkodtam. Ez csak a... - Sanchia elhallgatott, amikor befordultak a sarkon, s szeme tgra nylt az mulattl, megpillantva a mltsgteljes, emeletes hzat. - Micsoda fnyes casa! Akr egy palota! Nem is hinnnk, mire viheti egy szajha, nem igaz? Klns, milyen butk a frfiak, hogy ilyen sokat fizetnek, csak azrt, mert parznlkodni akarnak egy nvel. Hiszen a gynyr csak nagyon rvid ideig tart. - Szmomra nem tnik klnsnek - hzdott nevetsre Lorenzo szja. - Mellesleg n magam is ezek kz a buta frfiak kz tartozom. A lny odafordult hozz, s tprengve mregette. Lorenzo modora hideg volt, tvolsgtart, s Sanchinak nehezre esett elkpzelni, amint ppen az egyik ringyval zekedik ebben a fnyes hzban. - Maga is tnyleg parz... - Azt hiszem, egyelre ppen elg krdst tettl mr fel! - vgott szavba a frfi. Megragadta a lny knykt, s a fbejrat dsan faragott ajtajhoz irnytotta. Nem nzett r Sanchira, mikzben benyitott, s gy morogta: - Egybknt, igen, alkalomadtn n is ktsgkvl megteszem. - Ha azt akarod, hogy a kis rabszolgalnyod itt tlthesse az jszakt, okosan tennd, ha kzbenjrnl az rdekben Giulinl. - Lorenzo Lion szobjban llt, az ajtflfhoz tmaszkodott. Hossz, vkony kezt a szjhoz emelte, hogy leplezze stst. - Elhelyeztem Sanchia vdenceit az j otthonukban, de nem vagyok hajland belebonyoldni kt nszemly veszekedsbe. - Hol van most? - pattant fel Lion, s az ajthoz sietett. A Lorenzo sznlelt nyugalma mgl elcsillan gunyorossg mindig baj hrnke volt. Cristo, mi trtnhetett? Amita csak megpillantotta Sanchit ma dlutn a piactren, semmi sem gy trtnt, ahogy tervezte. - Giulia szobjban. - Lorenzo kvette Liont az elcsarnokba. - Amint tlptk a kszbt, Giulia felbukkant, s megbotrnkozott a te kis Sanchid... - Sznetet tartott, mieltt a valsgot jcskn megszptve folytatta volna - ...szokatlan illattl. Nyomban hvatta a szolgit, s szobjba cipeltette, hogy megfrdessk. - Ami valban r is fr Sanchira. - De amit egy cseppet sem hajt! Amikor utoljra lttam, kt szolgllnynak kellett ppen lefognia, mikzben Giulia sajt maga vetkztette. - Lorenzo benyitott Giulia szobjba. - , ltom, mr sikerlt a kdba nyomni. Pomps elrehalads!

40

- Mirt nem hallgatsz rm vgre, ostoba nszemly?! Nincs szksgem frdsre! - Sanchia hangja majdnem olyan les volt, mint amikor Giovannival beszlt. Lion bedbrgtt a helyisgbe, de azonnal meg is torpant. - risten! Mi trtnt itt? Ruhadarabok hevertek mindenfel, mintha csak a szlvihar hnyta volna ket szanaszt. Giulia Marzo aranyszke haja kibomlott, a vllra hullott, gyngysora pedig, amellyel rendszerint sszefogta frtjeit, szertegurult a padln. Tengerkk ruhja derekn jkora, hromsark szakads ktelenkedett, s hatalmas vzfoltok sttlettek a fldn, Giulia ltzkn meg a kt szolgll