His to Rique

Jeu de figurines au format d’escarmouche

Un jeu de Croc & Geoffrey Picard.Assistés de Jean-François Beney, Julien Blondel, Pierre Bouas, Thomas Cheilan, Sandy Julien, Philippe Masson, Arnaud

Ramonat & Manuel Sanchez.

Version originale éditée par Yann Arndt & Alicia Simonnet. Version 1635 anglaise éditée par Tim Crothers, David Freeman, Joel Lehner, & Robert Noland.

Version 1635 française éditée par Sébastien Longuet et Philippe Carpentier.

FigurinesConcepts des figurines : Bertrand Benoit, Croc, Thomas David, Stéphane Gantiez,

Jacques-Alexandre Gillois & Geoffrey Picard.

Dessin des concepts : Bertrand Benoit .

Sculpture des figurines : Michael Bigaud, Thomas David & Jacques-Alexandre Gillois .

Peinture des figurines : Allan Carrasco, Thomas David, Jacques-Alexandre Gillois, Jérôme Otremba & Sébastien Picque.

Conception & peinture des décors : Team Toulouse.

IllustrationsMise en page & conception graphique : Stéphane Gantiez, Cédric Giroux, Marc Mathaly & Thomas Kohler.

Couverture : Anne Rouvin.

Illustrations intérieures : Bertrand Benoit, Antoine Carrion, Anthony Jean, Gurvan Friederich, Stéphane Gantiez, Romain Gaschet, Sébastien Grenier, Nicolas Hesse, Michel Koch, Stéphane Louis, Pascal Quidault, Jean-Baptiste Reynaud,

Jean-Marc Ringuet, Jean-Sébastien Rossbach, Anne Rouvin, Marc Simonetti & Alexandre Tuis.

Département coups de mains, coups de pouces, coups de pied, coups de génie, petites trouvailles, grandes idées et avis éclairés.

Thierry Abgrall, Emmanuel Beltrando, Guillaume Beuriot, Charlotte Bousquet, Frédéric Condette, Thomas Hervet, Séverin Keizer, Ileana Scharager-Polet, Mikaël Scharager-Polet & Timbre-Poste.

Julien de Albuquerque, Matthieu Balay, Jean-Marie Boisnard, Gatien Billon Maurin, Stéphane Dalban, Jean-Marie Delhinger, Cyril Derny, Jérôme Fournier, Gabriel Fraval, Frédéric Frugier, Nicolas Fuseau, Cédric Giroux, Nicolas Gourmaud, Marie Lau-rent, Thimotée Laurent, Marc Mathaly, Charles Paulet, Yannick Polchetti, Alexandre Quicroix, Pascal Saradjan, Fabien Soutif,

Alexis Stacke & Muse Tesson.

David Bauwens, Bruno Béchu, Valentin Boucher, Rémy « Blacksad » Guilemin, Thierry Heit, Erwan Hubert Lionel Labreuil, Raphaël Motta, Tom le Portois, Coralie Rouillet, Christophe « Kris » Roque & Nicolas « Juan » Rouanet.

N°41, Joël « Wagih » Alarcon, David « Anakron » Ayral, Romain van der Bogaert, Jérémie Bonament Teboul, Julien Casses, Vivien Chesnel, Laurent « Werewolf » Exposito Mas, Bruno Grelier, Vincent « Minivince » Mir, Jérôme Otremba, Dimitri « Dim69 » Peyrard,

Sébastien « Jakovazor » Picque, Manuel « Manumilitari » Sanchez & David Waeselynck.

Un remerciement spécial à :Matthieu «Liancour» Balay, Philippe «Alaster» Carpentier, Sébastien «Darth-Swen» Longuet, Philippe «CCCP» Villé.

Remerciements pour cette version française du livre des règles :Merci à David Freeman pour avoir autorisé cette version française. Merci à Geof pour sa disponibilité à éclaircir les règles

ainsi que son soutien à la communauté des joueurs. Merci à cette communauté pour leur aide à la relecture de ce livre. Merci à Thomas David, Stéphane Ganthiez et Jinn pour les ressources, images photos et textes, qu’ils ont mis à notre disposition. Enfin un grand merci à Sébastien Longuet, alias Darth-Swen, pour toute l’énergie et le temps qu’il a donné pour que cette

version française voit le jour : un grand merci à toi mon ami !Philippe «Alaster» Carpentier

Cipher Studios 2011

Cr éditS

L’enfer n’a pas toujours été l’enfer �� 4

Aux portes de l’enfer ...................... 11 La guerre de Trente Ans ................ 11 Des passages vers l’au-delà ...........13 Les Européens ............................... 16 La situation en Europe depuis l’ouverture des portails ................16 La situation dans la colonie de Nouvelle Jérusalem ........................16 Ravitaillement et solde ......................16 Les motivations spirituelles et matérielles ............. 18 L’Empire ottoman .......................... 18 L’empire du Bas ..............................23 Géographie de l’enfer ....................... 23 Au premier jour .................................24 Le peuple de l’enfer ..........................24 Titres et hiérarchie démoniaques ................................26 Les égarés ......................................27 Explorations & Conquêtes ...........38 Cartes des enfers ..........................38

Système de jeu ��35 Les Bases ........................................ 35 Les dés ........................................... 35 La toise ........................................... 35 Distance ......................................... 35 Mesure ........................................... 35 Orientation .................................... 35 Contact et zone de contrôle .........36 Contact .............................................. 36 Zone de contrôle .............................. 36 La claquette ...................................36 Les forces en présence ................. 37 Grade des combattants ................ 37 Les officiers ........................................37 Les indépendants ............................. 38 Les troupiers ..................................... 38 Caractéristiques des combattants .......................38 Déplacement (DPT) .......................... 38 Tir (TIR) ............................................. 38 Combat (CBT) ................................... 38 Défense (DEF) ................................... 38 Protection (PR) .................................. 39 Points de vie (PV) ..............................40 Foi (FOI) .............................................40 Commandement (CMD) ..................40 Caractéristiques des armes ......... 40 Table de puissance ...........................40 Portée (pour une arme à distance) ......................................41 Type de dégâts ..................................41 Capacités d’armes .............................41 Nature des combattants ............... 41 Magie, capacités spéciales et ordres ................................... 42 Taille de socle des combattants .. 42 Valeur, faction et fréquence du combattant ......................... 42 Domination ....................................43 Tour de jeu .....................................43 Phase d’entretien .............................. 43 Phase d’actions .................................44 Définitions ...................................44 Domination .................................44 Infériorité numérique .................44 Activation ....................................45 Déplacement ................................. 48 Effets des zones de contrôle ...........48 Combat .......................................... 49 Combat au contact ...........................49 Résolution des passes d’armes ........................ 50 Situations spéciales ..................... 51 Combat à distance ........................52

Tirs ..................................................... 52 Tir dans un combat au contact .......................54 Explosions .........................................56 Armes à effet de souffle ...................57 Commandement et ordres ...........58 Commandement ............................... 59 Ordres ................................................61 Magie ............................................. 62 Auras ..................................................62 Lémures ............................................. 63 États ................................................65 Capacités spéciales ...................... 68

Composition des Compagnies �� 76

Enrôlement des mercenaires ........ 77 Batailles plus importantes ............ 77

Factions �� 79

Les Occidentaux �� 79 Le royaume occidental du Bas ......79 Identification de nos ennemis ..... 80 L’effort de guerre .......................... 80 Les compagnies franches infernales ...................82 Francisco Vargas ............................83 Baptiste Valombre ........................ 84 Messire Valet .................................85 Vincenzo Maculano

de Fiorenzuola ..........................87 Georg von Holbein ....................... 88 Aidan St. James ............................. 89 Alvaro Echeverria de Balaguer ..... 90 Anna Bogna Pavlova ...................... 91 Bretteur ......................................... 92 Missionaire ....................................93 Sister Eloise ................................... 94 Sara Zingaresce ..............................95 Arquebusier .................................. 96 Doppelsöldner ...............................97 Grenadier ...................................... 98 Spadassin ...................................... 99

Les Démons ��101 Asaliah .......................................... 105 Samaêl .......................................... 106 Tsilla ...............................................107 Eurynome ..................................... 108 Ambassadeur infernal ................... 110 Foulques le Noir ............................ 111 Damné de l’orgueil ....................... 112 Grand damné de l’orgueil ............ 113 Grain de sable ............................... 114 Grand damné de la colère ............ 115 Pleureuse ....................................... 116 Succube ..........................................117 Damné de la colère ....................... 118 Damné de la gourmandise ........... 119 Damné de la paresse ................... 120 Démon de chair ............................ 121

Les Sarrasins �� 123 Les secrets d’un vieil homme ......123 De trop étranges coïncidences ....123 Une quête partagée par tous ..... 124 L’Islam, la force de la pureté comme antidote ...................... 125 L’avancée de la quête spirituelle . 125 La présence musulmane aux Enfers ........... 126 Salâh ad-Dîn ..................................127 Nazir ibn Hamid ibn Hajjad ........ 128 Layla bint Suraya bint Javaira ...... 130 Tarik ibn Malik ibn Rushd ............132 Chams al Majid .............................133 Fâtina ............................................. 134 Jafar al Efrit ....................................135 Alchimiste .................................... 136

Hashishin. .....................................137 Lancier ...........................................138 Pilier de la Foi ............................... 139 Chasseur berbère ........................ 140 Combattants sanctifiés ................ 141 Dibbukim ..................................... 142 Panthère de chasse ...................... 143

Les Égarés ��145 Bran Carnoth ............................... 148 Etruscilla ....................................... 149 Kartikeya ....................................... 151 Isha-Akshay ...................................152 La Gueule des Abysses ................153 Le Grouillant ................................ 154 Saurav-Geet ..................................155 Vorenus ........................................ 156 Cracheur squamate ......................157 Frondeuse et porteur de vers ..... 158 Crocs des enfers .......................... 159 Guerrier squamate ...................... 160 Harceleur corvus .......................... 161 Pisteur squamate ......................... 162 Rétiaire ......................................... 163

Les Mercenaires �� 165 Don Quichotte de la Manche ..... 168 Rossinante .................................... 169 André de Montbard .....................170 Gilles de Rais .................................171 Abd ar-Rahman ibn Muldjam ......172 Alazaïs ...........................................173 Angelo Casaviecchi ......................174 Charon ...........................................175 Götz von Berlichengen .................176 Helle Møller ..................................177 Isaïa ben Moshe ...........................178 Golem ........................................... 179 Sha Ren Zhe ................................. 180 Trente deniers .............................. 181 Trappeur russe ............................ 182 Déserteur ......................................183 Piétaille damnée .......................... 184 Nomade squamate ...................... 185

Les Immortels ��187 Cheng Xiao-Chen ......................... 191 Li Tsu Tsin .................................... 192 Kuan Yin ....................................... 194 Chan Lee ...................................... 195 Maître des lames, Humain ......... 196 Maître des lames, Hybride ......... 197 Sentinelle impériale, Humain ..... 198 Sentinelle impériale, Démon ...... 199 Porteur d’âme ............................. 200 Paysan ........................................... 201

Les lémures �� 202 Maroufle ...................................... 202 Chandelle .................................... 202 Carabia .........................................203 Haborym ......................................203 Babul ............................................204 Eludos ..........................................204 Fahad ...........................................204 Rabab .......................................... 205 Prizrak ......................................... 205 Ringhioso .................................... 205 Chung ..........................................206 Xian ..............................................206 Hou-Chi .......................................206

Premières manœuvres �� 208

Scénarios ..................................... 208 Préparation d’un scénario ............ 208 Définitions ............................. 209 Conquête .........................................210 Récupération ....................................210 Défense ............................................212 Embuscade ...................................... 214

Champs de bataille �� 215 Composition du champ de bataille .............. 215 Choix de la nature du champ de bataille ....................215 Détermination des zones de terrain ...................215 Reconnaissance du terrain ............ 216 Terraformation ............................ 216 Nature générale des éléments de décor ........... 216 Taille des éléments ......................... 216 Effets généraux des éléments .......217 Zones de conflit ...............................218 Champs de bataille ..................... 218 Éléments de décor généraux ..........218 Éléments à 1 point ......................218 Éléments à 2 points ...................218 Éléments à 3 points ...................218 Éléments à 4 points ...................218 Désolation glacée ........................... 219 Éléments à 1 point d’une désolation glacée ................ 219 Éléments à 2 points d’une désolation glacée ................... 219 Éléments à 3 points d’une désolation glacée .................. 220 Éléments à 4 points d’une désolation glacée .................. 220 Zone de conflits d’une désolation glacée .................. 220 Enfer ardent .....................................221 Éléments à 1 point d’un enfer ardent ............................221 Éléments à 2 points d’un enfer ardent ............................221 Éléments à 3 points d’un enfer ardent ............................221 Éléments à 4 points d’un enfer ardent ............................221 Zones de conflit d’un enfer ardent ............................221 Nécropole .......................................222 Éléments à 1 point d’une nécropole ...................222 Éléments à 2 points d’une nécropole ...................222 Éléments à 3 points d’une nécropole ...................222 Éléments à 4 points d’une nécropole ...................222 Zone de conflits d’une nécropole ...................222 Plaines hurlantes ............................223 Éléments à 1 point d’une plaine hurlante .....................223 Éléments à 2 points d’une plaine hurlante .....................223 Éléments à 3 points d’une plaine hurlante .....................223 Éléments à 4 points d’une plaine hurlante .....................223 Zones de conflit d’une plaine hurlante .....................223

Galerie �� 231

SommairE

L’enfer n’a pas t ou jours é t é l’enfer


A vant que nos armées ne s’engagent sous le fleuve, et que les grands d’Europe ne sonnent l’heure d’une implacable ruée vers l’horreur, l’enfer ne ressemblait qu’aux craintes que nous en avions : un royaume incertain, un continent dont la ferveur de nos cauchemars dessinait les frontières, et dont nous peuplions les rives d’autant de créatures immondes que nous pouvions en imaginer. Fantasme d’un abîme

grouillant, spectre d’une éternité de douleur et de sang, l’enfer avait toujours constitué la plus terrible des menaces, brandie aux âmes pécheresses comme le paradis avait toujours été promis

aux braves et aux vertueux. Le paradis et ses grilles dorées, ses jardins de bien-être et de paix offerts aux âmes pieuses,

là où l’enfer n’avait jamais été que la source du mal absolu : une lande grouillante, hostile, dévastée par les cendres

et souillée par des fleuves charriant les gémissements des morts… Pourquoi enrobe-t-on le royaume des

damnés de cette aura de mysticisme, quand

L’enfer n’a pas toujours été l’enfer

introduCtion

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L’enf

er n’

a pas

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té l’e

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ee

introduCtion

la réalité est plus terrible et plus vertigineuse encore ? Pourquoi a-t-on toujours si farouchement dénaturé l’enfer, sinon pour retarder l’ inévitable exploitation de ses richesses et de ses habitants ? Pourquoi avons-nous cru, de toutes nos forces, que l’enfer se devait d’être plus qu’un simple territoire, plus qu’un simple domaine, berceau de la vie démoniaque aussi sûrement que notre terre avait toujours été le berceau de la vie des mortels ? Une terre faite de sang, comme la nôtre est de pierre. Une terre délavée par le feu, comme la nôtre est baignée par les pluies. Une terre aride, sauvage et meurtrière, mais qui n’en demeurait pas moins, pour les âmes damnées, la même mère aimante et bienfaitrice dont nous avions toujours mangé les fruits ici, autour de nous. L’enfer n’a pas toujours été l’enfer, non. Il l’est devenu avec notre arrivée. Jusqu’à notre an de grâce 1631, ce nouveau continent n’était qu’une terre sulfureuse,

une Amérique souterraine attendant ses colons, et nous sommes partis à sa conquête pour mieux la transformer,

chaque jour davantage, en un champ de bataille aux moissons chargées d’âmes…

Je sais ce que l’on pensera de moi, mais en dépit de mon statut au royaume des enfers, je n’ai pas plus de sympathie pour les démons que je n’en garde pour les

miens. Je suis né homme, et homme je resterai, même si le don de l’ immortalité a fait de moi un être à part, paria aux yeux de ceux qui m’ont abandonné comme dans le cœur de ceux qui m’ont pris sous leur aile. Je n’ai de sentiment pour aucun d’entre nous : ni damné, ni mortel. Je suis un scientifique. Un historien. Un simple scribe. J’ai dédié ma vie d’homme à l’étude de contrées que j’espérais imaginaires, et que je sais aujourd’hui plus réelles que la pierre des églises. Pendant plus de vingt ans, j’ai étudié l’enfer et ses contrées, ses rites et ses habitants, et mille fois j’ai manqué de périr dans le feu du bûcher, accusé d’hérésie par ces mêmes seigneurs, ces mêmes têtes coiffées d’une couronne de pouvoir ou de foi, qui sont venues bénéficier de mes lumières à l’heure où nos soldats s’enfonçaient sous le fleuve.

On est venu me trouver pour savoir, pour comprendre.

On est venu me trouver dans l’espoir que mes pratiques impies, reconnues comme une science utile après avoir été longtemps marquées du sceau de l’ infamie, sauraient trouver réponse aux questions que l’enfer nous posait. On est venu à moi en érudit, en homme de lettres, et l’on m’a dépêché par-delà le portail pour y guider nos troupes sur les berges du Styx. Moi, savant plus habitué au

feutre des bibliothèques qu’aux terrains de bataille, on me plaçait sous le commandement d’un jeune capitaine, un chien de guerre

fougueux qui refusait de voir en moi plus qu’un mauvais soldat. Du tout premier matin de notre expédition jusqu’à mon sacrifice, je ne fus

jamais à ses yeux plus qu’un guide provisoire, inutile, dont il put disposer de la vie comme on dispose de celle d’une monture blessée. En me forçant à traverser le mur, ce

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Je su is H enri L at our, et vo ici mon his t o ire

jeune capitaine fit de moi un martyr. Un pionnier. Une légende. Mais c’est grâce à cet homme, grâce à ce militaire avide de victoires et de décorations, que j’ai reçu l’honneur d’abandonner ma condition dans le monde des mortels pour gagner l’ immortalité dans celui des damnés...

Je suis Henri Latour, et je sais que mon nom est entré dans l’Histoire comme celui du premier homme à avoir traversé la muraille de Kohut. Et longtemps j’ai cru l’être en effet, avant de découvrir que d’autres avaient franchi ces barrières avant moi. Mais si l’Histoire a préféré graver mon nom plutôt que ceux des pionniers véritables, ces soldats ottomans qui découvrirent l’enfer des années avant nous, ce que j’ai fait n’en reste pas moins vrai : j’ai traversé le mur. J’ai pénétré les cercles infernaux, j’ai posé le regard sur l’enfer, et j’ai choisi d’y demeurer…

Je suis Henri Latour, mais cela fait longtemps que personne ne m’a plus appelé par mon nom de mortel. Pour tous ici, je suis devenu le Scribe. L’Historien. L’Archiviste. Un mortel égaré au royaume des damnés, entré dans les enfers de son vivant et désireux d’y séjourner jusqu’à la fin des temps. Je suis une curiosité, une énigme pour tous, un singulier sujet de convoitise qui me valut d’échapper à la mort pour entrer au service d’un puissant. Après avoir étudié la démonologie pendant plus de vingt ans et œuvré pour le compte de sa Majesté d’Espagne, il ne m’aura fallu que quelques jours avant de renier la sainte couronne et l’écharpe de foi, pour mieux baiser la main du Prince de Thébaïde. Moi qui avais appris le visage et le nom des infernaux aux souverains de l’Europe conquérante, voici que j’enseignais l’histoire et les coutumes

des mortels à un seigneur démon. Je le dis à nouveau, je n’ai de sentiment pour aucun d’entre nous : ni damné, ni mortel. Je suis un scientifique. Un historien. Un simple scribe…

Je suis Henri Latour, et voici mon histoire.

Je suis né à Paris en l’an 1583, d’un père théologien et d’une mère hongroise. À cette époque, l’enfer n’était encore qu’une menace abstraite, mais de nombreuses

légendes couraient déjà sur les abysses, et de grands philosophes allemands, anglais, français et italiens avaient déjà fait preuve d’une terrible audace en publiant le fruit de leurs recherches, alors pointées du doigt comme de coupables hérésies.

Je sais que mon enfance et mes tendres années n’intéresseront aucun de mes lecteurs, mais de l’époque où je devins adulte, je retiens la lecture d’un ouvrage

qui allait transformer mon intérêt puéril pour les corps torturés en une vocation profonde d’étudier, de comprendre et de référencer ceux que les

textes sacrés avaient choisi de taire. Ce fut plus qu’une simple lecture : une révélation. La Divine Comédie, une copie non censurée du livre de Dante Alighieri, passée de main en main et protégée des affres de l’Inquisition. L’œuvre d’un visionnaire, un homme dont les mémoires ne retiendraient

que le prénom mais qui, comme moi, allait longtemps passer pour le premier à avoir visité les enfers.

Le portrait que l’Italien avait peint des abysses souffrait de terribles erreurs, et j’allais bientôt être en mesure d’en corriger jusqu’à la plus infime, mais son chef-d’œuvre n’en avait pas moins changé mon existence. J’avais moins de trente ans, et j’étais

désormais convaincu qu’un homme avait trouvé le chemin des enfers, et qu’il en était revenu

avec suffisamment de force et de lucidité pour raconter sa découverte…

introduCtion

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Je su is H enri L at our, et vo ici mon his t o ireDès lors, au grand dam de mon père, je décidai d’en finir avec mes études et de rompre mes vœux religieux. Ma mère vendit quelques bijoux pour me permettre de quitter la France et de gagner l’Espagne, où les inquisiteurs du Saint Conseil de Séville se targuaient de posséder la plus importante collection de parchemins maudits.

Je fus tout d’abord accepté comme scribe, et je dus assumer nombre de tâches ingrates et fastidieuses, mais ma ferveur à la copie et mes origines françaises me valurent d’ intégrer le cercle démonologique pour lequel j’avais fait le voyage, et où j’allais parfaire mes connaissances bien au-delà de mes aspirations. Les bibliothèques secrètes de Séville m’apprirent que depuis bien des siècles, l’enfer avait déjà été décrit comme une région physique, une « terre sous la terre », un royaume auquel on pouvait accéder pour peu qu’on en trouve le chemin, et d’où l’on pouvait manifestement revenir pour peu qu’on n’y perde pas son âme…

De nombreuses traductions de grec et de latin faisaient déjà mention des cercles infernaux et des seigneurs qui y régnaient, preuve que les enfers, en dépit de leur nature hautement chaotique, obéissaient à un faisceau de règles féodales et militaires semblables à celles des mortels. Pendant près de vingt ans, j’appris les mythes et la géographie, le nom des princes et des anges déchus, la nature et la constitution des cercles, les légendes et les rites, les sacrifices et les cérémonies… Pendant près de vingt ans, j’appris tout ce que les sages et les grimoires de Séville avaient été en mesure de m’apprendre, mais le recul de l’historien m’oblige à avouer qu’à cette époque, avant d’avoir moi-même posé les yeux sur les enfers, je ne considérais mes connaissances que comme une philosophie, une science de l’esprit, et je n’osais m’imaginer pouvoir un jour toucher l’enfer aussi concrètement que j’en buvais les descriptions. Ce jour ne devait pourtant pas tarder. À l’approche de l’été 1632, ma présence fut requise par sa Majesté d’Espagne et je quittai le Conseil de Séville pour rejoindre les plaines détrempées d’Allemagne. Tandis que je traversais l’Europe ravagée par la guerre, j’ ignorais tout ce qui m’attendait. Mon rôle, mon sacrifice, mes découvertes, le choix de l’ immortalité… La poitrine gonflée d’impatience, j’allais au-devant de l’enfer comme un jeune pianiste attend que le rideau se lève, sans me douter que celui des abysses était déjà écarté devant moi…

Du long voyage entre Séville et Magdebourg, je ne garde qu’un souvenir distrait et vaguement coupable. L’Europe tout entière frémissait de famine et de guerre. Partout où nous passions, ce n’était que villages aux fermes dévastées, granges aux cendres encore tièdes et enclos de bétail jonchés d’ossements et de carcasses à demi éventrées. Les routes étaient fondues en une interminable procession de militaires et de civils errants, villageois affamés, chevaux boiteux portant des corps blessés, roulottes de fortune, femmes et enfants au regard encrassé de misère et de boue, soldats ayant perdu une jambe ou un bras, et d’autres le visage caché sous un bandeau taché de sang : un vaste flot humain mêlé d’exil et de défaite, qui défilait sous l’appétit des corbeaux et des rats. Moi qui venais de passer la moitié de ma vie à étudier les sévices que l’enfer infligeait aux damnés, je dois avouer, le cœur noué de honte à l’heure où j’écris ces mémoires, que la vue de ces corps faméliques et le spectacle de ces vies brisées n’était pour moi que d’un vague intérêt. Je n’étais ni saisi, ni peiné, et pris d’une compassion si retenue qu’elle en était profondément indigne de ce drame humain. L’enfer m’offrait un avant-goût livide et décharné des drames qui se jouaient non loin, et je ne voyais là qu’un ramassis de pauvres hères

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L’enfer é t ai t bien l à, et nous le sent ions t ous confus ément , mais nous march ions encore sur le fil ai gu is é du dou t e et de et de soldats défaits, comme s’ il manquait encore de sang, de viscères et d’horreur pour que la scène me concernât. Je ne pensais qu’à l’enfer, et je me rends compte aujourd’hui combien j’en étais digne…

Je n’appris les véritables raisons de ma présence en Allemagne que quelques heures après mon arrivée. Au regard noir de jalousie que m’avaient adressé certains de mes confrères, j’avais déduit que ma mission, en plus d’être importante au point de me valoir une entrevue avec sa Majesté, se devait d’être liée à la découverte d’un lieu, d’un livre ou d’un sujet humain victime d’une rare possession. J’avais acquis la certitude de marcher au devant de l’enfer, sous l’une ou l’autre de ses manifestations terrestres, mais je n’aurais jamais imaginé qu’en plus de me permettre d’y entrer, on attendait de moi que j’y escorte et que j’y guide une centaine de nos hommes… À quelques lieues de la cité réduite en cendres, j’ ignorais encore tout des drames qui s’étaient joués à Magdebourg, et pas la moindre information n’avait filtré quant à la découverte du portail. L’enfer était bien là, et nous le sentions tous confusément, mais nous marchions encore sur le fil aiguisé du doute et de l’ incertitude. Reclus entre les murs voûtés de mes bibliothèques, je n’avais rien suivi des avancées, des fronts, des trahisons et des mouvements d’armées qui avaient ravagé l’Europe au fil de ces dernières années. Certes, les noms de Pappenheim, de Tilly, de Wallenstein, du prince Henri II de Bourbon et de Bernard de Saxe ne m’étaient pas totalement étrangers, mais de cette cacophonie guerrière, je n’aurais su trier l’allié de l’ennemi, l’honorable du traître, pas plus que je n’aurais salué le vainqueur, si tant est que cette boucherie humaine en eût désigné un… Je n’étais qu’un savant, un érudit à la vue vacillante, mais s’ il est bien un nom que je n’oublierai pas, c’est celui du jeune capitaine à qui sa Majesté avait confié ma vie…

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d’or offert s par les grands généraux. Surpris par cet t e foule, je le fus plus encore lors que je d écou vris le cœur et la

rais on

José Gasquez était un animal de guerre, un de ces Espagnols que l’ambition nourrit plus sûrement que le pain, et dont les grandes écoles avaient forgé le caractère jusqu’à lui donner la ligne et la dureté d’un glaive. Il dominait la moitié de ses hommes par la taille, l’autre moitié par la carrure, et il lui suffisait d’un mot pour couper les murmures des quelque cent soldats dont il avait la charge. Je ne crois pas qu’il ait jamais vraiment réalisé où la sainte couronne attendait qu’il emmenât ses hommes : José Gasquez avait été formé pour conquérir, et peu lui importait qu’il s’agît de l’enfer ou d’un simple village. Son armure était prête, son ordre de mission chevillé à l’esprit comme une langue maternelle, et ses hommes n’attendaient qu’un signe de sa main pour plonger au-devant de l’horreur qui reniflait déjà le parfum de nos chairs…

Comme le ciel envoie parfois des signes de sa volonté, la découverte du pont vers les enfers avait eu pour bienfait de mettre fin aux décennies de guerre qui secouaient l’Europe. Confrontés à une menace plus impérieuse que tous les adversaires unis, les généraux des grandes armées s’étaient trouvés contraints, sur les lieux mêmes de leur dernier combat, de faire alliance autour d’un grand projet d’exploration et de conquête de ce Nouveau Monde. Il y avait là plus d’étrangers que je n’en vis jamais : des Allemands, des Suédois, des Français, des Espagnols et mêmes quelques Italiens, ligués en une invraisemblable place forte aux religions et aux accents mêlés. Au large de la ville muée en garnison hétéroclite, les berges d’un modeste fleuve s’étaient couvertes d’ateliers, de barges de transport, d’échoppes et de baraquements où s’entassaient plusieurs milliers de travailleurs, qui charpentier, qui ferrailleur, qui palefrenier, séduits par la promesse de quelques écus d’or offerts par les grands généraux. Surpris par cette foule, je le fus plus encore lorsque je découvris le cœur et la raison de ce vaste chantier : un gigantesque puits, large comme une tour, bâti au plus profond du fleuve et cerclé de palans, de poulies et de nacelles lourdes. Alors que je lui adressai la question qui me brûlait depuis mon arrivée, je vis les yeux du capitaine s’étrécir en deux fentes mauvaises, et sans se détacher du gouffre circulaire, comme un trou d’ombre plongeant droit dans les entrailles, il murmura un simple nom.

L’enfer…

Lorsque Gasquez sonna l’heure de la descente, au lendemain d’une nuit courte et ponctuée de mauvais rêves, nous prîmes le chemin des nacelles et plongeâmes dans le puits, serrés les uns contre les autres en compagnie de sacrifiés. Chacun de nous avait pris soin d’envelopper ses armes, son tabac et ses rouleaux de parchemin dans des étuis graissés, certains que nous étions de devoir affronter l’eau du fleuve, mais nous eûmes un mouvement d’arrêt en découvrant que le puits s’enfonçait, non pas dans l’eau elle-même, mais dans l’œil d’un vaste cyclone immobile, sorte de colonne

introduCtion

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dev iendrait bient ôt le premier a v ant -pos t e de l’homme

sèche, tourbillon statufié, comme foré dans l’eau par un Moïse aux redoutables dons. Autour de nous, l’eau paraissait tourbillonner au ralenti, maintenue par un champ invisible en un gouffre plongeant vers les entrailles. Pas la moindre goutte d’eau ne toucha nos visages, mais du premier grincement des poulies jusqu’à l’arrêt complet de la nacelle, je vis bon nombre de soldats fermer les yeux et se signer en retenant leur souffle, comme s’ ils redoutaient de manquer d’air ou de passer le reste de leur vie trop loin de Dieu et de la Sainte Vierge… L’incroyable descente ne dura qu’un bref instant, mais mêlée à l’appréhension et au vrombissement continu du portail, je gage que chaque homme aura eu comme moi l’ impression de sombrer dans le vide pendant de longues heures. Tandis que la clarté du ciel s’effaçait au-dessus de nos têtes, il y eut un bruit sourd, la lumière disparut, et je sentis mon corps tout entier se glacer. Le temps que nos yeux s’habituent aux ténèbres, nous n’étions déjà plus au royaume des mortels…

Il n’y a pas de mot pour désigner l’ immensité de cette terre d’horreur… Aussi loin que portaient nos regards, l’horizon semblait fondre la terre et le ciel en un désert de sang peuplé de silhouettes. Nos corps étaient plus lourds, nos muscles engourdis, et un silence venimeux vibrait à nos oreilles et nous nouait la gorge, comme si l’air que nous respirions avait gagné en poids. Le vide tout entier semblait nous observer. Pas un de nous n’osait bouger, et face à ce spectacle, même Gasquez marquait un long moment d’arrêt, comme s’ il comprenait enfin la démesure de notre folie d’hommes. Je sais que les soldats s’étaient organisés en vue d’une confrontation, mais pas le moindre démon n’avait daigné nous accueillir : autour de nous, l’enfer n’était que sable et roches torturées, et c’est à peine si un lointain gémissement nous parvenait. Au-dessus de nos têtes, les cordes et les chaînes pendaient comme des fils coupés dont nous étions les marionnettes. Notre ciel nous était devenu invisible, et un autre s’ouvrait en une chape de brume zébrée d’éclairs et de nuages lourds. À mesure que nos yeux s’habituaient à l’enfer, une géographie nouvelle se révélait à nous, jalonnée de montagnes, de bosquets de pierre noire, de falaises menaçantes, de tracés de chemins sinueux et d’ossements de monstruosités à demi recouvertes de sable… Un genou dans la glaise, un soldat nous désigna les marques d’un récent passage. Traces de bottes, empreintes de sabots, sillons de roues et de caisses traînées : nous n’étions pas les premiers que l’enfer accueillait, mais Gasquez n’en ignorait rien. D’un geste de la main, il nous fit signe de le suivre et nous guida, comme déjà familier de l’endroit, vers une large dune surplombant une plaine encaissée. En contrebas, un long serpent d’ébène creusait son lit

avec autorité dans la roche rougeâtre, et je compris alors pourquoi tant de récits faisaient mention du Styx. Le fleuve ne coulait

pas : il déchirait littéralement l’enfer, forçant les rives à s’écarter sur son passage et nécrosant la roche de

son fiel, comme s’ il charriait plus de venin que n’en pouvaient supporter les abysses. Au spectacle

majestueux du fleuve s’ajoutait le ballet qu’un essaim de fourmis nous offrait sur la berge opposée. En pleine effervescence, des milliers de jambes et de bras gémissaient

sous l’effort, qui débitant des troncs, qui tirant sur des cordes, qui s’unissant

pour ériger les fondations de ce qui deviendrait bientôt le premier avant-poste

de l’homme en enfer. La Nouvelle Jérusalem n’était encore qu’un vaste campement de bois,

mais les drapeaux qui s’élevaient déjà sur les baraquements, quelques semaines à peine après la découverte du portail, auguraient d’une longue et sanglante ruée vers les richesses insoupçonnées du continent des morts…

introduCtion

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s ais l’enfer a v ant les hommes, et je s ais le des t in des colons. Je s ais les premières guerres ent re les Pat riarches, et je s ais le vain queur des cro is ades de Pél ion et d’Auss one. Je s ais ce que les g énéraux

auraient t u é pour connaît re, à l’heure où ils envah is s aient le ro yaume int erd it , et je s ais les faiblesses dont les Sei gneurs Démons ont chois i de jouer pour semer la d is corde ent re les grandes armées humaines. Et je s ais au jourd’hui, depuis que j’a i franch i la muraille de Kohut , combien l’humanit é a fait s ouffrir les enfant s de l’enfer… Je s ais t ou t cela, et je s ais plus encore, mais

Nous n’a v ons pas envah i le ro yaume des

damnés.Nous en avons s implement ret rou v é le

chemin.L’enfer nous a t ou jours appart enu…

Je suis Henri Latour, et bien que je n’aie pu oublier mon nom d’homme, je me surprends parfois à m’égarer dans le vaste dédale qu’est devenue ma mémoire. Aux souvenirs de ma première plongée dans les enfers, marquée par le parfum du Styx et la vision de ses berges encore nues, se mêlent aujourd’hui les fragments d’un passé oublié et d’un avenir qu’il m’a été permis de partager aux côtés de mon maître. Je sais l’enfer avant les hommes, et je sais le destin des colons. Je sais les premières guerres entre les Patriarches, et je sais le vainqueur des croisades de Pélion et d’Aussone. Je sais ce que les généraux auraient tué pour connaître, à l’heure où ils envahissaient le royaume interdit, et je sais les faiblesses dont les Seigneurs Démons ont choisi de jouer pour semer la discorde entre les grandes armées humaines. Et je sais aujourd’hui, depuis que j’ai franchi la muraille de Kohut, combien l’humanité a fait souffrir les enfants de l’enfer… Je sais tout cela, et je sais plus encore, mais j’ai fait le serment de ne rien révéler, et du jour où je goûtai au sang de celui qui me fit immortel jusqu’à l’ instant précis où je m’apprête à léguer mes souvenirs au Styx, j’ai promis de ne coucher sur ce vélin que la vie d’un mortel : celle que j’eus la chance de mener, aussi courte fût-elle, et qui m’offrit de comprendre à quel point nous étions dans l’erreur…

Nous n’avons pas envahi le royaume des damnés.

Nous en avons simplement retrouvé le chemin.

L’enfer nous a toujours appartenu…

introduCtion

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Aux port es de l’enfer

a guerre de Trente Ans

«Si vous saviez ce que fait un soldat quand il n’a point d’ar-gent, vous ne vous comporteriez pas comme vous le faites. L’argent que je demande n’est pas pour jouer, ni pour faire de folles dépenses. Ce n’est pas moi qui parle, c’est mon État.»

Louis XIII s’adressant au parlement de Paris, 1637.

Au cœur de l’Europe, le Saint Empire romain germanique vit des tensions intérieures graves.

Traditionnellement détenue par la maison des Habsbourg, la souveraineté impériale est, par bien des aspects, contestée par les États princiers.

Au-delà, entre princes, peuples, diètes des États et des villes libres, les rivalités se concentrent autour des questions de privilèges et de religion, les premières étant souvent liées aux secondes.

L’Empire se divise entre Église catholique, luthérienne et calviniste, ce qui entraîne localement de multiples conflits relatifs à la liberté de culte, conflits jamais pleinement tranchés par la paix d’Augsbourg de 1555.

La situation de l’Empire intéresse naturellement les souverains étrangers. La dynastie des Habsbourg règne sur l’Espagne par une branche cousine, et cette famille joue ainsi un rôle prépondérant en Europe. Ayant pris fait et cause pour la Contre-Réforme (ou Réforme catholique), elle incarne la défense du catholicisme. À l’intérieur même de l’Empire, cette position inquiète les princes protestants soutenus par les pays voisins qui espèrent, par un tel soutien, jouer l’affaiblissement de la souveraineté impériale.

C’est à l’occasion de l’accession de Ferdinand de Habsbourg au titre impérial que les événements vont dramatiquement s’accélérer pour déboucher sur une guerre à l’échelle européenne.

Ferdinand doit succéder à son cousin germain Mathias II. Ce dernier, à la tête de l’Empire depuis 1612, a réuni entre ses mains les souverainetés héréditaires impériales sur certaines provinces, un temps divisées par les partages successoraux.

Or, il se dit chez les adversaires des Habsbourg que Ferdinand va rétablir l’hérédité de la couronne impériale et favoriser les catholiques. À terme, cette politique peut désigner le roi d’Espagne comme successeur possible et ainsi entériner durablement les avancées de la Contre-Réforme dans le Saint Empire romain germanique.

L’accession de Ferdinand II à la couronne inquiète donc les princes protestants, mais aussi les souverains européens voisins de l’Espagne et de l’Empire.

Comme l’exige la coutume, Ferdinand est d’abord élu roi de Bohême avant de pouvoir être désigné comme successeur de Mathias II. Il quitte ensuite Prague, où un conflit juridique ne tarde pas à éclater entre la régence en majorité catholique et l’Assemblée en majorité protestante.

Au bout de quelques mois, l’affaire se solde par la défenestration de deux lieutenants catholiques du conseil de régence et d’un secrétaire qui n’avait rien à se reprocher. Malgré une chute de près de quinze mètres dans les fosses du château, les trois malheureux s’en sortent pourtant sans blessure grave, ayant eu la chance d’atterrir sur un tas de fumier.

Peu importe, le mal est fait : nous sommes le 23 mai 1618, et par cette anecdote que l’histoire retiendra sous le nom de défenestration de Prague, une guerre durable va s’installer entre princes des provinces et Impériaux, les uns et les autres soutenus par les troupes et les finances de souverains étrangers. Le Saint Empire romain germanique se déchire.

Écourtons ici la geste historique et venons-en à ce qui nous intéresse : le sang.

Ferdinand II est élu empereur le 28 août 1619. L’année suivante, les révoltés protestants de Bohême se font massacrer par Tilly à la bataille de la Montagne Blanche. Mais c’est surtout la répression qui s’ensuit, la spoliation des biens et des terres au profit des alliés de l’empereur,

Aux portes de l’enfer

aux portES dE l’EnfEr

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L

qui va durablement saigner les gens du peuple. Nul doute qu’on les retrouvera plus tard sur les routes, dans leur costume de guerre, exterminant ceux du camp adverse sans souci de leur religion ou de leur origine.

Les avancées militaires et politiques visant à renforcer le catholicisme et la puissance impériale se poursuivent. Ce n’est pas tant une histoire de religion que d’autorité et de pouvoir.

Pour les deux camps, le financement des troupes est un problème majeur à l’origine de nombreuses trahisons et défaites : « Il se trouve en l’histoire beaucoup plus d’armées péries faute de pain et de police que par l’effort des armées ennemies », disait Richelieu.

Une armée mise en déroute sera reconstituée par son général dès le printemps suivant. Ainsi, Mansfeld, chef mercenaire à la tête de la principale armée protestante de 1619 à 1625, meurt non pas sur le champ de bataille, mais de maladie, alors qu’il tente une fois de plus de lever des fonds pour repartir en guerre.

Certes, on se paie sur les régions d’Empire occupées ou traversées, mais c’est insuffisant.

Côté Impériaux, au tournant 1621-1622, Hans de Witte, banquier de Prague, garantit à l’empereur qu’il lui trouvera les six millions de florins qui font défaut à son autorité.

Son consortium se voit accorder pour un an la gestion des ateliers de frappe de Bohême, ainsi que le droit exclusif d’acheter le minerai d’argent. Spéculant sur la dévaluation des monnaies locales, de Witte tient ses promesses et s’enrichit à l’extrême, tout en asséchant la bourgeoisie foncière de Bohême déjà mise à mal par la défaite de la Montagne Blanche.

Plus tard, on retrouve de Witte aux côtés de Wallenstein, aventurier et noble de Bohême par le mariage. Ce dernier s’est improvisé général et entrepreneur de guerre.

Philippe IV, souverain espagnol en guerre contre les Provinces-Unies, vise la conquête des ports de la mer du Nord. Sur le fondement de la Contre-Réforme, les Habsbourg de Vienne et de Madrid font front commun. Cette alliance pouvant leur assurer l’hégémonie sur la Baltique, elle inquiète le roi du Danemark, Christian IV, qui décide d’une intervention militaire.

Ses troupes seront défaites par les deux armées impériales, celle du comte de Tilly et celle de Wallenstein.

Mais la guerre se poursuit. Pour les mêmes raisons qui ont guidé la décision de Christian IV, le roi de Suède, Gustave-Adolphe, part lui aussi


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en campagne, assuré par un accord secret de recevoir de Louis XIII des subsides réguliers.

La Suède dispose alors de l’une des armées les plus modernes d’Europe, composée de vétérans fidèles à leur roi guerrier.

Pour les Impériaux, l’époque de la Montagne Blanche, où l’essentiel de l’armée protestante avait évité le combat faute de solde, est révolue.

Gustave-Adolphe entre dans l’Empire avec son armée et prend sous sa protection plusieurs princes allemands. Dans un premier temps, le roi de Suède parvient à éviter l’affrontement direct avec l’armée de Tilly, gardant toujours l’initiative des manœuvres.

C’est dans ce contexte que le comte de Tilly prend d’assaut Magdebourg, où se tient une garnison suédoise, afin de forcer Gustave-Adolphe à la confrontation.

es passages vers l’au-delà

Mai 1631. Après plusieurs mois de siège, la garnison protestante cède et les généraux impériaux ne parviennent pas à maîtriser leurs troupes, lesquelles profitent de la prise de la ville pour y commettre un carnage massif, histoire de se payer sur la bête.

Certains diront que Tilly a laissé faire, d’autres que c’est Pappenheim qui porte la responsabilité du massacre.

Mais finalement, pour les victimes, le résultat est le même.

Un incendie réduit la ville en cendres, et on ne trouve plus dans les ruines une seule femme en âge d’accomplir son devoir naturel encore capable de tenir sur ses deux jambes. Le siège et le massacre qui s’ensuit réduisent ainsi la population de cette ville autrefois prospère de 30 000 à 5 000 habitants…

Des années durant, le terme « magdebourisation » sera synonyme de viol et de pillage, et les protestants utiliseront longtemps les expressions « justice de Magdebourg » et « pitié de Magdebourg » pour justifier les massacres de catholiques.

Tout le temps que durent ces festivités barbares, les éclaireurs font régulièrement état d’apparitions de halos de lumière à la surface du fleuve, en aval… Curieux phénomènes qui finissent par inquiéter les troupes. On se décide à envoyer quelques barques en reconnaissance : pas une ne revient, ce qui ne fait qu’accroître la terreur.

Le comte de Tilly prend alors l’affaire très au sérieux. Il fait convoquer tout ce que la région peut encore compter de savants, qu’ ils soient catholiques, protestants ou bougres, et exige d’eux des réponses aptes à faire taire les superstitions.

On poste des gardes et on établit des camps d’observation sur les deux rives, à l’endroit où les embarcations disparaissent. Un vaste disque lumineux y a pris forme, au beau milieu des eaux.

À force d’envoyer des volontaires désignés d’office, les observateurs finissent par s’accorder sur le fait que les barques semblent suivre un mouvement descendant avant de disparaître.

Les raisonnements convergent alors vers une hypothèse unique : ce disque ne serait-il pas tout simplement la surface d’un puits dont on ne pourrait percevoir la profondeur ?

On fait construire une immense grue avec des matériaux récupérés dans le tas de cendres qu’est devenu Magdebourg, puis on affrète de nouveaux équipages auxquels on fait traverser le disque à l’aide de câbles et de poulies.

Cette fois, les capitaines d’équipages reviennent avec des nouvelles démentes : ils disent avoir découvert un fleuve souterrain charriant des morts qui parlent toutes les langues usitées en Europe. Ils prétendent aussi avoir retrouvé des rescapés des expéditions disparues, établis sur les rives du fleuve souterrain. Ceux-ci semblent être aux prises avec des créatures hérétiques à l’apparence monstrueuse.

Cette découverte ne tarde pas à se répandre dans toutes les provinces, et l’empereur lui-même s’en inquiète.

Tilly fait réquisitionner tout ce qui flotte et envoie des régiments par vagues successives en exploration sur le fleuve souterrain. Mais on se méfie aussi de ceux qui reviennent de ces étranges contrées, et on prend l’habitude de marquer au fer rouge le corps de tous ceux qui sont envoyés par-delà le disque.

Au fil des semaines, les nouvelles émanant des explorateurs abondent, confuses et souvent même incompréhensibles. Plus les compagnies progressent en dessous, plus elles rencontrent de ces créatures, communément désignées sous le terme de démons. Et plus les troupes en massacrent, plus leur nombre semble croître.

Le comte de Tilly n’a de cesse d’envoyer des renforts, et peu à peu, c’est presque toute l’armée des Impériaux stationnée à Magdebourg qui se trouve déployée en Bas.

Mais le général prend rapidement conscience qu’ il est impossible de coordonner les mouvements de l’armée depuis l’arrière. Les ordres de mission comme les compagnies se perdent et les rapports émanant des avant-gardes n’ont rien de rationnel.


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D

Regroupant ce qui reste des forces en garnison à Magdebourg, Pappenheim et Tilly se décident à aller voir ce qui se passe.

Ils traversent le passage et se trouvent bientôt transportés dans un paysage irréel où les brasiers fleurissant sur des montagnes de cendres sont parcourus de sentiers de rocailles pourpres et de champs d’ossements.

Les généraux retrouvent peu à peu leur armée. Elle est dispersée, divisée en camps fortifiés d’où sont lancés des assauts contre des créatures en petit nombre mais jugées particulièrement hostiles.

D’après leur apparence, Pappenheim et Tilly se laissent rapidement convaincre qu’ ils ont à faire face à des démons, et ils ne tardent pas à réorganiser l’armée pour conquérir ces terres étranges.

Au passage, les Impériaux se trouvent confrontés à des petits corps militaires espagnols et français. Si des pourparlers s’engagent rapidement avec les premiers (de nombreux Espagnols servant dans les régiments impériaux), on massacre les seconds en raison de leur attitude ambivalente.

Au bout de quelques semaines, alors que Tilly a fait établir son camp principal auprès du fleuve souterrain afin d’organiser le ravitaillement des troupes, les Impériaux sont attaqués par surprise par une armée française commandée par Henri II de Bourbon, troisième prince de Condé.

Tilly réalise alors définitivement qu’ il y a au moins deux routes qui mènent dans ces contrées, des arrière-gardes étant disposées tout au long du chemin depuis le portail de Magdebourg.

Des négociations s’engagent rapidement avec les Français, la guerre n’étant pas déclarée entre ces deux souverains.

Pendant ce temps, en Europe, Gustave-Adolphe a appris le sac de Magdebourg. Furieux, il a envoyé Bernard de Saxe talonner les Impériaux. Celui-ci s’apprête à leur livrer une violente bataille, mais en arrivant dans la région de Magdebourg, il trouve pour toute garnison un camp d’observation établi sur l’Elbe et principalement composé de savants qui se perdent en spéculations théologiques. Le comte de Tilly a abandonné ses arrières à l’armée de Wallenstein sur laquelle il compte pour assurer les liaisons.

Bien qu’ incrédule, Bernard de Saxe finit par partir à la recherche de l’ennemi disparu et traverse le portail avec son armée.

Suivant le cours du fleuve souterrain, il découvre le campement principal du comte de Tilly et assiège bientôt les Impériaux avec la bénédiction des Français qui, comme à l’accoutumée, profitent des circonstances pour retourner traîtreusement leur veste.

Après une première bataille infernale particulièrement violente entre Européens, les généraux protestants et

catholiques entament des négociations qui scelleront par la suite une alliance de fait.

L’exotisme cauchemardesque des lieux, le nombre d’hommes précipités dans le fleuve, le manque de ravitaillement et la présence sporadique de créatures hérétiques poussent en effet les troupes des deux camps à refuser de continuer la bataille.

Sur ce, Pappenheim, Tilly, Henri II de Bourbon et Bernard de Saxe négocient les conditions d’une trêve durable. C’est alors que, pour la première fois, les Européens admettent que ces contrées étranges ne peuvent être autres que les enfers. De fait, la bataille avortée restera connue sous le nom de bataille du Styx.

Mais en Europe, Wallenstein à la tête des Impériaux et Gustave-Adolphe à la tête des protestants, marchent tous deux sur Magdebourg, à la rencontre l’un de l’autre. Ils agissent de la sorte d’une part parce qu’une partie importante de leurs troupes respectives ont disparu et que les superstitions les plus absurdes circulent à leur sujet, d’autre part parce que chacun a à cœur de poser son verrou stratégique sur la région.

Mercenaires catholiques contre « croisés » protestants, la bataille tourne à la faveur du roi de Suède. Saxons et Suédois, déterminés à venger les « martyrs » du sac de Magdebourg, coupent la retraite impériale et massacrent sans relâche, oubliant la fatigue et la faim.

Acculé, Wallenstein regroupe ce qui lui reste de troupes autour du portail et, sans autre possibilité de retraite, décide de franchir le passage escorté de sa garde personnelle. Quant à son armée en déroute, elle n’a qu’à se débrouiller avec l’ennemi…

Découvrant à son tour les enfers, Wallenstein trouve le camp au bord du Styx, où il est accueilli par Pappenheim et Tilly.

Voilà les Impériaux en position de faiblesse, puisque les Suédois tiennent le passage et les privent ainsi de tout espoir de ravitaillement.

Néanmoins, Bernard de Saxe et Henri II de Bourbon ne sont pas les derniers à vouloir arrêter les frais d’une guerre entre protestants et catholiques afin de se concentrer sur ce qui leur paraît essentiel : l’exploration du monde infernal.

Dépêché auprès de Gustave-Adolphe, Bernard de Saxe le convainc de conclure une trêve, en considérant la découverte du Bas.

Une rapide ballade de l’autre côté du portail persuade le roi de la véracité des dires de son général. De plus, il y voit le moyen de tirer parti de la situation : la majeure partie des troupes catholiques étant engagées dans les contrées du Bas, Gustave-Adolphe tient non seulement une position stratégique pour passer le portail (forcer le passage depuis l’enfer serait du suicide) mais aussi sur les terres de l’Empire : ayant la maîtrise du terrain,


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il peut facilement négocier une paix à son avantage avec l’empereur.

Quant aux généraux établis sur les bords du Styx, ils n’ont pas d’ambitions bien définies. Il leur apparaît néanmoins évident qu’ ils se doivent de garder le terrain conquis. Pour cela, il leur faut continuer à établir des camps en arrière-garde, dépêcher des corps expéditionnaires en exploration, fortifier leur position auprès du fleuve et remédier au problème de ravitaillement, pour le moment assuré par les Français et les Suédois.

Rapidement, des rumeurs circulent concernant des métaux qui ne se corrompent pas, des sources d’eau capables de couper la faim et de faire disparaître le besoin de sommeil, des combustibles qui ne s’épuisent jamais… Elles attisent la curiosité et la convoitise de tous les nouveaux colons. Wallenstein, ambitieux entrepreneur de guerre, est le premier à tenter de s’emparer de ces renseignements à son profit. Mais il n’est pas le seul.

Si Magdebourg est aux mains des Suédois, deux autres portails sont apparus simultanément à la Rochelle et à Séville.

Si Louis XIII, influencé par Richelieu, a choisi la voie diplomatique, il n’en va pas de même pour Philippe IV.

Le souverain espagnol, jusqu’à présent fort discret sur la question des portails, mais qui a néanmoins placé ses espions en enfer, se rappelle alors à l’esprit de chacun. Il envoie un contingent important d’hommes d’armes, dirigé par Ferdinand de Habsbourg, dit le Cardinal-Infant, pour faire valoir les droits de la couronne d’Espagne sur les contrées du Bas.

Mais comme durant la première bataille du Styx, les troupiers, harcelés sur leur arrière-garde par des démons, ne sont pas pressés de s’entretuer entre vivants au milieu des morts.

Richelieu obtient l’ intervention du pape pour arbitrer le conflit, et toutes les parties en présence s’arrêtent sur un accord.

La colonie humaine au bord du Styx est baptisée Nouvelle Jérusalem. Placée en théorie sous la protection pontificale, elle est gérée par un conseil réduit de représentants des différents souverains qui, à divers titres, ont des droits à revendiquer sur la découverte des enfers par leur maîtrise des portails en Europe : Pappenheim, Tilly, Wallenstein, Bernard de Saxe, Henri II de Bourbon et Ferdinand de Habsbourg.


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es Européens

La situation en Europe depuis l’ouverture des portails

La découverte de l’enfer a des conséquences sur la situation politique en Europe. La plupart des armées, celles de Pappenheim, Tilly, Wallenstein, Bernard de Saxe et d’Henri II de Bourbon, se trouvent en enfer et leurs généraux ont conclu une trêve pour explorer ce nouveau monde.

Le manque de chair à canon et de chefs de guerre compétents et ambitieux réduit peu à peu la guerre en Europe à un échange de pillages et de massacres de faible envergure.

Les souverains eux-mêmes, prêtant l’oreille aux allégations de leurs conseillers et théologiens, commencent à se demander si l’ouverture des portails n’est pas un message de l’expression divine dont il serait raisonnable de ne pas faire l’économie : la trêve a en partie été imposée par les armées elles-mêmes et leurs généraux (abandon des combats durant les batailles du Styx)… N’est-ce pas là un signe que Dieu refuse de voir les chrétiens continuer à s’entretuer ?

Chaque parti campe donc sur ses positions territoriales.Le Saint Empire romain germanique est divisé entre

États protestants et catholiques. La Suède y jouit d’une position stratégique favorisant son commerce.

Elle a imposé la présence de ses troupes à l’empereur et contrôle le portail de Magdebourg, tandis que les Espagnols contrôlent le portail de Séville et les Français celui de la Rochelle.

La guerre en Europe s’essouffle doucement faute de moyens, et les ambitions se tournent vers les contrées du Bas.

La situation dans la colonie de Nouvelle Jérusalem

En Bas, une partie importante des armées a été décimée à cause des batailles du Styx, des problèmes de ravitaillement, des rixes entre régiments et du harcèlement des compagnies d’exploration par les démons. Il reste que pas moins de quatre armées sont descendues en enfer. La présence européenne est donc importante.

Il s’agit d’une population de militaires, donc essentiellement masculine. Ainsi, dans un premier temps, l’absence de femmes se fait cruellement ressentir. Le conseil de la colonie ferme donc les yeux sur le commerce charnel avec les damnés. C’est que les Européens se sont rendu compte que parmi les

habitants des enfers – appelés « créatures hérétiques » – il fallait distinguer les démons, êtres qui semblent originaires des contrées du Bas, des damnés, vivants qui descendent aux enfers après leur mort.

Or, ceux-ci se montrent souvent dociles et sont rapidement réduits en esclavage. Ils servent à construire la colonie, mais aussi les avant-postes fortifiés et les routes, d’autant qu’ils semblent posséder un sens de l’orientation quasi inné. Comme ils sont corvéables à merci, on prend l’habitude de les utiliser pour accomplir les tâches les plus pénibles, et bientôt, on les prostitue sans état d’âme. Mais ce qui aurait pu rester à l’état d’anecdote à l’échelle de la colonie va se transformer en véritable affaire d’État.

En effet, de nombreux démonologues affluent à la Nouvelle Jérusalem pour étudier les enfers, et ces mœurs contre nature sont rapidement rapportées au pape. Profondément choqué, le souverain pontife cherche à destituer le conseil dirigeant la colonie. Mais celui-ci est soutenu par les différents souverains européens. Les puissants craignent des soulèvements et des troubles à la Nouvelle Jérusalem si le pouvoir en place est changé.

Le conseil est en effet composé d’individus qui ont des liens privilégiés avec les souverains et qui ont réussi à imposer leur autorité aux armées présentes. C’est pourquoi il obtient la totale autonomie de la Nouvelle Jérusalem. Le conflit est ainsi réglé en écartant totalement le Vatican du gouvernement de la colonie. Fait sans précédent, le pape vient d’être désavoué de concert par tous les souverains catholiques de l’Europe, ce qui va porter, par ricochet, un sérieux coup à la Contre-Réforme.

Ravitaillement et soldeLe ravitaillement de la colonie est un problème

constant. Les denrées sont apportées d’Europe par trois voies d’approvisionnement, ce qui nécessite la négociation permanente d’accords commerciaux avec les trois souverains qui contrôlent les portails.

De même, les nombreuses troupes stationnant dans la colonie (quatre armées) n’acceptent l’autorité du conseil dirigeant que tant qu’elles touchent leur solde. Or, en temps de guerre, les financements proviennent des levées de taxes régaliennes et des territoires conquis.

Très rapidement, les troupes sont démobilisées et seul un quart de leurs effectifs, les régiments d’élite les plus fidèles et les plus disciplinés, est encore rémunéré : c’est l’armée de la colonie, utilisée pour y faire régner l’ordre et assurer sa défense. De même, elle assure le contrôle des positions fortifiées qui jalonnent le chemin entre les trois portails et la colonie.


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L

Le reste des troupes, plutôt que de revenir en Europe, où les trêves plus ou moins durables passées entre souverains les rendent indésirables et les privent de tout espoir de solde, s’installent sur place. Mercenaires, aventuriers, les soudards survivent en attendant d’être embauchés dans un des corps expéditionnaires lancés dans des missions d’exploration et de conquête de l’enfer. Ces troupes démobilisées créent en permanence des troubles au sein de la colonie.

Aux côtés des militaires, il faut bien évidemment ajouter les hommes, femmes et enfants qui accompagnaient les armées : artisans, compagnes, prostituées, enfants légitimes et illégitimes… Il ne leur fallut que peu de temps pour suivre les troupes une fois établie la tête de pont européenne aux enfers.

Le conseil des six représentants dirige collégialement la cité. Cependant, son autorité s’étend bien au-delà des murs, car il incarne la puissance européenne exercée pour le compte des souverains dans tous les territoires infernaux conquis.

Bien que divisés entre eux sur le plan spirituel, politique, économique et stratégique, les membres du conseil agissent

de concert et ont su acquérir leur indépendance vis-à-vis des souverains. Ce curieux consensus local s’explique par le fait que si chaque membre du conseil poursuit des objectifs différents (service d’un prince, quête spirituelle, ambition matérielle…), tous ont conscience de la fragilité de l’équilibre instauré par la trêve, qui pourrait facilement succomber aux tensions à l’œuvre dans la colonie.

L’avantage du conseil tient au fait qu’il joue sur la concurrence entre souverains pour obtenir d’eux ce dont il a besoin, aussi bien en termes d’autorité politique que de ressources matérielles. Mais c’est véritablement Wallenstein qui trouve les solutions financières pour pérenniser la richesse et le développement du commerce à la Nouvelle Jérusalem.

D’une part, en tant que riche entrepreneur de guerre, il assure dans un premier temps le ravitaillement et le coût des explorations sur ses fonds propres. Il devient ainsi le principal créancier de la ville qui, en échange, doit lui assurer le remboursement sur le fruit des découvertes à venir. D’autre part, c’est lui qui a l’idée d’ouvrir la colonie au commerce européen. Grâce aux trois portails, la cité se trouve être un carrefour entre Séville, La Rochelle et Magdebourg. Utiliser les passages entre les deux mondes


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pour le transport et l’échange des marchandises est un gain économique considérable, en termes de temps, de coût de transport et de suppression des multiples taxes locales sur les marchandises à acquitter tout au long du voyage.

La colonie s’impose ainsi de plus en plus comme principal carrefour commercial européen. L’instauration d’une taxe locale sur l’échange de marchandises à la Nouvelle Jérusalem assure la richesse de la colonie. Wallenstein a ainsi créé un pôle d’attraction économique provoquant une immigration européenne : commerçants, artisans, aventuriers, individus sans terres et populations indésirables dont les souverains cherchent à se débarrasser.

Jan de Witte, fils illégitime du célèbre, crapuleux et récemment décédé banquier de Prague, joue un rôle important dans cet essor atypique. Il bénéficie de l’appui de Wallenstein, qui parvient à convaincre le conseil d’avoir recours à ses services. Bernard de Saxe, une fois de plus dépêché auprès de Gustave-Adolphe obtient de lui que le consortium de Witte puisse jouir du portail

de Magdebourg à sa guise, ce qui assure un commerce florissant à la colonie et une position privilégiée au consortium.

Les motivations spirituelles et matérielles

La découverte des portails en pleine guerre de Trente Ans provoque d’abord un choc moral. Puis il éveille chez tous les puissants une soif de savoir métaphysique.

Une des motivations répétées des conflits entre catholiques et protestants est le salut de l’âme. Dans ce contexte, la découverte de l’enfer apparaît comme la meilleure manière d’obtenir enfin la réponse à tous les maux.

Mais bien vite, ces questionnements restant sans réponse, l’exploration étant lente et laborieuse, les motivations matérielles focalisent toutes les attentions.

C’est d’abord la présence possible de la Prima Materia qui suscite la convoitise, puis la transformation de la colonie en carrefour commercial, celui-ci restant un moyen de financement pour la recherche de la Prima Materia. En alchimie, elle est considérée comme la matière fondamentale qui gouverne l’ordre de chaque chose pour qui sait en percer les secrets.

La découverte de ressources naturelles aux propriétés alchimiques est perçue par les Européens comme étant une preuve de la présence de la Prima Materia et évidemment, personne ne peut y être insensible.

Les ressources déjà découvertes sont en elles-mêmes l’objet de commerces et de conflits. Elles restent néanmoins rares, et le plus grand nombre en connaît l’existence uniquement par la rumeur, ce qui ouvre le champ aux divagations les plus folles… Et étrangement, tandis que l’engouement s’amplifie autour de la Prima Materia, certains colons commencent à être victimes de troubles de l’esprit.

’Empire ottoman

Hassan ibn al-Sabbah, surnommé le « Vieux de la Montagne », est l’instigateur de la secte chiite hérétique des Nizârites, aussi appelée secte des Assassins. Il disparaît en 1124 dans sa forteresse d’Alamut (Perse). Mais les Nizârites suivant l’ismaélisme, courant minoritaire de l’islam, continuent son œuvre déstabilisatrice à l’encontre des califes de la région. L’assassinat est utilisé comme un acte politique qui vise à ébranler les bases de l’autorité sunnite.


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La guerre des religions

Dans la Nouvelle Jérusalem se côtoient des hommes venus des quatre coins de l’Europe. Si cette hétéroclite populace vit dans une relative harmonie entre les murs de la cité, les vieilles haines n’ont toutefois pas été oubliées. Le champ de bataille est toutefois devenu moins sanglant, les anciennes inimitiés ne se traduisant bien souvent que par les mots, noms et surnoms flirtant avec l’injure.

En dépit de cette ambiance délétère, les membres des franches compagnies restent unis sous une même bannière et luttent côte à côte pour la gloire, la fortune et leur survie. Ici les insultes autres qu’amicales n’ont plus cours, les hommes jugent leurs compagnons d’armes à l’aune de leur valeur martiale, les querelles du Haut n’ont plus lieu d’être car elles sont l’assurance de la mort prochaine de la compagnie.

De l’argot des francs-combattants nous retiendrons deux termes presque toujours utilisés : « papiste » qui décrit un catholique plus ou moins pratiquant, et « huguenot » qui est un terme moins injurieux que religionnaire pour parler d’un protestant.

L

En 1137, quelques années après la disparition d’Hassan, Saladin naît à Tikrit. Issu d’une famille militaire kurde au service de Nur add-Din, émir d’Alep, il est envoyé au Caire pour repousser les croisés. Il devient vizir et y abolit le califat fatimide pour restaurer le sunnisme.

Saladin va ensuite profiter de la disparition de Nur add-Din pour fonder la dynastie ayyoubide en Égypte et en Syrie. C’est ainsi que durant le siège d’Alep en 1176 pour imposer sa nouvelle autorité, il échappe à une tentative d’assassinat des Nizârites.

Jusqu’à sa mort en 1193 à Damas, il se bat contre les croisés, réactivant le djihad tombé en désuétude.

Par ses victoires politiques et militaires, il acquerra une grande notoriété s’étendant jusqu’en Europe, où il sera célébré comme le « chevalier musulman au cœur pur ».

Mais, à partir de 1250, l’héritage laissé par Saladin s’émiette. Les Mamelouks, au service des Ayyoubides, les renversent et prennent le contrôle de l’Égypte. Durant la même période, l’invasion mongole sur l’Iran et l’Irak met fin au règne des Abbassides. Les Mongols rasent Alamut en 1256, et c’est seulement quatre ans plus tard qu’ils sont défaits par les Mamelouks à Ayn Jalut près de Nazareth. Arrêtés dans leur progression, les Mongols auraient pu prendre pied en Perse, s’islamiser et fonder la dynastie Llkhans.

Toutefois, les découvertes faites à Alamut vont bouleverser les fils du destin. Hassan ibn al-Sabbah, adepte de l’ismaélisme, avait de son temps étudié les préceptes enseignés par la science de la balance : découvrir dans chaque corps le rapport qui existe entre le manifesté (le Zâhir) et le caché (le Bâtin).

Il avait poussé si loin les recherches qu’il avait fini par obtenir ce à quoi les alchimistes avant lui avaient renoncé : le ta’wîl, l’opération alchimique qui tend à occulter l’apparent pour faire apparaître l’occulté.

Les travaux du « Vieux de la Montagne » se fondaient sur l’encyclopédie des « Ikhwân al-Safâ » – « les cœurs purs » – société de pensée dont le centre d’études se trouvait à Basra. Après la disparition d’Hassan ibn al-Sabbah, tous les écrits du centre d’études avaient été brûlés par l’orthodoxie sunnite, qui les considérait comme hérétiques. Quant à la bibliothèque d’al-Sabbah, elle fut détruite lors de la dévastation d’Alamut. L’héritage du « Vieux de la Montagne » aurait pu ainsi disparaître à jamais.

Cependant, les Mongols, en rasant la forteresse, mirent à jour ce que le vieil alchimiste avait obtenu grâce au ta’wîl : un passage vers l’au-delà. À leur tête, Houlagou Khan sut préserver un temps le secret autour de cette découverte. C’était certes un chef sanguinaire au combat, mais aussi un esprit avide de science. Il espérait revenir


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plus tard exploiter à son profit le trésor d’Hassan. Mais pour l’heure, il devait terminer la conquête du Moyen-Orient, tâche que lui avait confié son frère Möngke Khan.

C’est ainsi que quatre ans plus tard, Houlagou Khan tombe à Ayn Jalut contre les Mamelouks qui mettent par conséquent un terme à l’invasion mongole.

La dépouille d’Houlagou Khan présente des traits si étranges qu’on convoque des docteurs de la foi de tous les courants de l’islam pour recueillir leur analyse.

Des investigations sont menées et on explore toutes les hypothèses, on interroge toutes les disciplines… Les suspicions finissent par se tourner vers Alamut.

Les Mamelouks décident alors de se rendre maîtres des lieux et envahissent la Perse après avoir chassé les croisés de Syrie. Ce faisant, ils propagent la rumeur et éveillent l’intérêt des Turcs seldjoukides pour Alamut.

Durant quarante ans, la vallée est le théâtre de maintes batailles. Les vainqueurs ne parviennent jamais à conserver la possession des lieux plus de quelques années consécutives. Lors de cette guerre de la foi opposant peuples et courants religieux chiites et sunnites, les forces

en présence s’épuisent en vain. À chaque nouvelle conquête de la vallée d’Alamut,

le vainqueur s’empresse d’envoyer des régiments d’exploration à travers le portail.

Peu à peu, les Nizârites parviennent à s’imposer comme guides du monde au-delà. Ainsi, ils entretiennent des

rapports de neutralité avec toutes les armées et sont les seuls à

habiter constamment la vallée durant toute cette période. Ils échangent leur sauf-conduit auprès des vainqueurs contre certaines connaissances du portail. Ils sont en effet les premiers à avoir découvert des traces de la Prima Materia, un des cinq principes éternels selon Razès. Celle-ci suscite une convoitise telle que toutes les interrogations métaphysiques sont reléguées au second plan. Seule compte l’idée de s’approprier la Prima Materia.

Au début du XIVe siècle, les Turcs seldjoukides dominent la région durant une période prolongée. Avec la dernière décennie de guerre, on dit qu’ils sont devenus aussi sanguinaires que les Mongols. Néanmoins, ces derniers respectent leurs engagements et font régner la terreur chez leurs ennemis afin d’exploiter paisiblement les routes

commerciales acquises par les conquêtes. Au contraire, les

Seldjoukides semblent user de la terreur comme finalité et non

comme moyen.Les exactions et massacres

commis n’ont pas lieu qu’en Perse.


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Les Seldjoukides attaquent tous leurs voisins frontaliers, exterminent les populations civiles et réduisent les villes en cendres. Ils ne suivent aucune stratégie de conquête et ne semblent animés que par la volonté de destruction.

Les survivants évoquent des généraux à tête de démon portant des armures qui les rendent invincibles.

La succession des victoires et des carnages seldjoukides décourage les armées adverses. Les clans turcs oghouzes se replient sur eux-mêmes espérant par leur inertie se faire oublier de la furie de leurs adversaires. Seul un jeune bey du nom d’Osman, appartenant à un clan oghouze et vassal des Seldjoukides d’Anatolie, s’élève contre ce fléau au nom du Prophète.

À la tête de quelques centaines d’hommes, il attaque par surprise les Seldjoukides de retour de campagne et met en déroute leur armée. Fort de cette première victoire acquise par la ruse, Osman rallie un à un à sa cause tous les clans turcs et, dans toutes les régions traversées, il apparaît bientôt comme le bras armé du Prophète envoyé pour terrasser les légions d’Îblis. Jusqu’en Perse, il pourchasse ses ennemis repliés dans la vallée d’Alamut. Là, fort du soutien des dynasties régionales, il met un terme définitif à la sauvagerie seldjoukide. Cette victoire va permettre à

Osman de recevoir l’allégeance de nombreux califes et de fonder la dynastie ottomane.

Mais pour autant, il n’a pas percé les secrets entourant Alamut. Osman demande aux Nizârites de le guider dans son voyage à travers le portail. Averti par ses minutieuses observations des Seldjoukides, il se tient sur ses gardes et ne se laisse pas abuser par les manipulations de la secte des Assassins. Ainsi, il comprend que les Nizârites utilisent la Prima Materia pour appâter leurs rivaux, obscurcir leur âme et explorer à loisir l’au-delà sans être gênés dans leur quête.

C’est ainsi qu’Osman comprend que ce monde secret n’est rien d’autre que l’enfer et que seules les âmes pures à la recherche d’al-Haqq al-Awwal, le Premier Être, peuvent le parcourir sans crainte d’en subir l’influence corruptrice.

Investissant ces contrées avec ses troupes, il force celui qui se cache derrière les Nizârites à se dévoiler : Hassan ibn al-Sabbah, le « Vieux de la Montagne », vient en personne négocier les conditions de paix. En se réfugiant en enfer, il a échappé au temps et recherche depuis le XIIe siècle une porte vers le Paradis.

Dorénavant, les Nizârites serviront de guides aux compagnies d’exploration ottomanes en enfer, tandis


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qu’Osman garantit que sa dynastie assurera le respect de sa foi à tout musulman chiite ou sunnite sur les terres qui vont devenir l’Empire ottoman.

Trois siècles plus tard, l’Empire s’étend jusqu’aux portes de l’Europe. Selon les préceptes laissés en héritage par Osman, ses descendants font la guerre aux ennemis de la foi afin d’entretenir la qualité des troupes, et de manière à ce que l’art de la mort se transmette sans discontinuité des vétérans aux jeunes recrues.

Mais l’Empire s’intéresse bien peu à ce qui se passe hors de ses frontières et méprise les luttes d’influence entre souverains européens. En réponse, les Occidentaux traitent la civilisation ottomane, réputée être à la fois fanatique et archaïque, avec le plus profond mépris. En effet, l’Europe a vécu d’importants progrès industriels et techniques ignorés des ottomans, lesquels semblent figés dans une société qui n’évolue plus depuis la mort d’Osman.

De plus, on rapporte des massacres de populations civiles aux quatre coins de l’Empire, pour des motifs qui semblent bien futiles en comparaison du châtiment subi. De fait, en Europe, on tient pour acquis l’obscurantisme dont font preuve les souverains ottomans, repliés sur eux-mêmes, peu enclins à l’échange et régnant par la terreur. Pourtant, parmi les voyageurs de retour du Moyen-Orient, des voix s’élèvent pour contester cette vision de l’Empire.

Selon ses défenseurs, la civilisation ottomane jouit d’un commerce florissant et ses cultures permettent de subvenir aux besoins de tous. Nulle part on n’entend

parler ni de famines ni d’épidémies. Les villes détruites lors des guerres antérieures à l’avènement d’Osman ont été reconstruites et ont retrouvé leur grandeur passée, comme si les invasions mongoles et les croisades n’avaient été qu’un bref épisode n’ayant guère laissé de stigmates sur les régions touchées.

Tous les courants de l’islam cohabitent et nul n’est troublé dans sa foi, les souverains en garantissant le respect. Pourtant, ces fameuses purges dont la rumeur s’est répandue depuis deux siècles en Europe existent bel et bien. Des exécutions à grande échelle sont perpétrées sur des populations marquées du sceau de l’infamie.

En effet, la corruption est châtiée d’une main à laquelle toute miséricorde est étrangère. Dès qu’elle devient l’ordinaire d’une cité, les souverains considèrent que la minorité corrompue a perverti tout le fruit et que l’ensemble de la population en porte la responsabilité collective. Tous les représentants des métiers qui ont pu indirectement être touchés par cette pratique sont victimes de représailles.

C’est que l’Empire ottoman est tourné en son entier vers une quête spirituelle, la recherche d’al-Haqq al-Awwal, qu’aucune faiblesse humaine ne doit venir troubler. Incapables de saisir le sens des actes des souverains ottomans, les Européens commencent toutefois à soupçonner le secret d’Alamut, la montagne interdite, réputée abriter une architecture colossale réalisée du temps du règne d’Osman.


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’empire du Bas

C’est par l’observation et l’exploration que les humains acquièrent peu à peu une connaissance rudimentaire de l’enfer et de son peuple.

Les éléments présentés ici, s’ils sont véridiques, sont encore loin de faire l’unanimité chez les Européens, souvent aveuglés par leurs préjugés de ce que devrait être l’empire du Bas.

Au contraire, les Ottomans, qui parcourent ces contrées depuis plusieurs siècles, se montrent plus humbles dans leur analyse et se gardent bien de partager leur savoir avec la deuxième vague de migrants.

Géographie de l’enferQuelle est la superficie de ces contrées ? Nul ne peut

le dire. Les seigneurs démons eux-mêmes ne sont pas d’accord sur sa taille et la division de l’enfer en neuf cercles qu’a présentée Dante est loin de faire l’unanimité chez

les damnés. Il reste que l’enfer ne semble pas infini. En témoignent d’une part les guerres incessantes que se font les seigneurs démons pour agrandir leurs fiefs respectifs, et d’autre part le phénomène de « débordement » de damnés qu’occasionne chaque nouvelle guerre : les infernaux ont bien du mal à contenir leur nombre lorsque trop d’âmes franchissent le seuil en même temps.

Voyageurs, colons humains ou résidents ordinaires, tous s’accordent néanmoins sur un point : on peut diviser l’enfer en cercles spécifiques, séparés les uns des autres par des murs de matière noirâtre que certains comparent à une bouillie de chair humaine noircie, tandis que d’autres y voient plutôt un marais boueux aux eaux sombres qui s’écouleraient à la verticale.

Les cercles eux-mêmes sont divisés en fiefs appartenant à des seigneurs démons.

D’un fief à l’autre, paysages et climats varient considérablement : on peut ainsi passer d’une étendue gelée à une plaine de braise, d’un désert rocailleux à un lac purulent de la taille d’une région. Pour autant que l’on sache, l’apparence d’un fief tend à se transformer selon la convenance et les particularités du seigneur qui le possède.

À l’inverse, des deux côtés d’un « mur », les cercles peuvent présenter un paysage quasi similaire alors que le


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L

temps ne s’y écoule pas de la même manière. Les humains se sont donc interrogés sur la nature de ces frontières : selon les damnés, il existe un espace considérable séparant deux nodules, bien que le franchissement d’un

mur paraisse instantané. Cet espace appartient aux limbes, qu’il est impossible de mesurer ni en temps ni en distance.

À ce jour, Européens comme Ottomans possèdent bien peu de connaissances sur les limbes. Toutes les observations faites à leur sujet tendent cependant à établir qu’elles permettent aux âmes des morts de voyager en enfer.

Au premier jourAvec l’enfer, les Européens ont découvert ses habitants

qu’ils ont massacrés sans faire de distinction entre damnés ou démons. Ces derniers ont alors été obligés de se défendre. Mais, en sous-nombre dans la région envahie par les Européens, ils ont rapidement été acculés, se contentant de harceler les arrière-gardes, surtout pour récupérer les damnés dispersés par les batailles et les mouvements incessants de troupes.

Dans un premier temps, cette invasion humaine n’a pas rencontré de grande résistance, car elle a eu lieu dans une région périphérique dont plusieurs seigneurs démons se disputaient la propriété. De plus, c’est aussi dans ce cercle qu’est apparu le portail depuis Alamut quatre siècles plus tôt. Il a été investi par Hassan ibn al-Sabbah et ses Nîzarites à l’époque, puis par les Turcs seldjoukides, puis par Osman et ses troupes.

Les « Sarrasins » n’ont laissé quasiment aucune trace de leur passage mais ont durablement dépeuplé la région de ses démons. De leur côté, les Européens, après l’implantation de la colonie de la Nouvelle Jérusalem, ont continué d’attaquer à vue tous les démons. Mais ceux-ci présentent un nombre et une résistance accrus, au fur et à mesure que les compagnies franches progressent dans leur exploration. Toutefois, plutôt que de massacrer en retour les membres des corps expéditionnaires, les démons manifestent souvent la volonté de parlementer.

Comme les seigneurs démons ne prennent en effet pas vraiment au sérieux les velléités européennes sur les contrées infernales, chacun a proposé des alliances contre ses rivaux infernaux. Ainsi, les Européens, qui présentent bientôt un front uni derrière l’autorité du conseil dirigeant de la Nouvelle Jérusalem, profitent pour le moment des divisions démoniaques dans leur campagne d’exploration et de conquête.

Le peuple de l’enferOn distingue les démons (créatures originaires des

contrées du Bas) des damnés (âmes humaines qui y descendent après leur mort). Cependant, il n’existe pas de frontière bien établie entre les uns et les autres, car


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Traverser le mur

Le capitaine espagnol José Gasquez fut l’un des premiers Européens à s’être retrouvé confronté, avec sa compagnie, à un de ces étranges « murs ». Interrogeant ses hommes du regard, il ne fut pas étonné de ne trouver aucun volontaire pour tenter le voyage de l’autre côté.

Des damnés rencontrés plus tôt avaient pourtant certifié que le passage était sans danger, et le capitaine avait profondément regretté de les avoir fait éventrer sous prétexte que leurs manières étaient vulgaires, sans garder un seul captif.

Après avoir enlevé son heaume et s’être gratté le haut du crâne, manière de se donner un air de sympathie impuissante, Gasquez appela à lui le démonologue Henri Latour, dont la présence au sein de l’expédition lui avait été imposée par le conseil.

Gasquez n’aimait pas Latour, non pas tant en raison de ses origines françaises qu’à cause de sa détestable manie de ralentir la mission par mille excuses fallacieuses et soi-disant observations scientifiques du terrain. En vérité, Latour n’avait aucun entraînement martial et n’était pas capable de tenir le rythme. Gasquez l’attira donc à lui sous prétexte de lui montrer une marque au sol et le précipita à travers le « mur ». Latour revint promptement, en raison de la présence d’une bande de démons hostiles de l’autre côté, ce qui prouva à tous que le passage était sauf. Sans le savoir, Gasquez venait de reproduire la ruse employée par Hassan ibn al-Sabbah, confronté au même obstacle quelques siècles plutôt.

Quant à Latour, il ne revint jamais de l’expédition commandée par Gasquez. Mais la légende veut qu’il ait traversé volontairement le « mur » pour satisfaire aux exigences de la science, et à ce titre il est célébré dans toutes les écoles de démonologie.

un damné dévoué à ses maîtres peut espérer devenir un démon au bout de quelques siècles ou millénaires.

Tous peuvent être tués en enfer, aussi bien les humains et les damnés que les démons. L’âme est alors engloutie par les limbes avant de réapparaître ailleurs en enfer sous forme de lémure, et d’entamer à nouveau un long et douloureux cycle de transformation. La plupart des lémures évolueront à terme vers le stade de damnés. Parmi ceux-ci, certains parviendront au stade supérieur de démon. Mais ils sont rares.

Les démons ont pour tâche de tourmenter les damnés. Le font-ils par plaisir ou par devoir ? Existe-t-il un maître des contrées du Bas qui décide de récompenser ses serviteurs méritants ? Les créatures de l’enfer ne semblent pas avoir de réponse à ces questions.

Il existe cependant une hiérarchie démoniaque dominée par les seigneurs démons et les anges déchus. Ils se réfèrent à un maître suprême aux noms multiples et obligent leurs troupes à louer sa gloire, comme si l’élévation d’un démon vers les rangs supérieurs lui donnait la connaissance des secrets de l’enfer et le rendait conscient de devoir fidélité et loyauté à un chef.

Pourtant, la référence à un ordre hiérarchique n’est pas totalement exacte. Les démons mineurs gagnent leur titre en s’imposant aux autres par la force et la ruse. Lorsqu’ils dominent suffisamment de leurs congénères, les démons de rangs supérieurs les reconnaissent comme étant leurs égaux. Il arrive aussi qu’un démon se donne lui-même un titre, une usurpation courante qui provoque des conflits à répétition.

Les fiefs s’acquièrent de la même manière que les titres : en s’imposant aux autres démons. On dénombre en général quatre à six fiefs par cercle. À leur tête, on trouve un seigneur démon, parfois un ange déchu, mais ceux-ci ont plutôt tendance à s’arroger le contrôle de véritables royaumes regroupant plusieurs fiefs qui s’étendent parfois sur plus d’un cercle.

Les seigneurs démons se chamaillent constamment entre eux, cherchant à agrandir leur fief au détriment des autres. Cette mauvaise manie profite aux humains qui jouent sur les dissensions existant entre démons.


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Titres et hiérarchie démoniaques

Selon les dires de tous les damnés interrogés à ce sujet, chaque être appartenant à l’enfer possède un statut qui définit sa place dans la hiérarchie gouvernant les lieux :

Archidémon - Ange déchu Prince Président des enfers Archiduc Seigneur démon Démon Damné Lémure

Les anges déchus sont placés au même niveau que les archidémons, car ils ne reconnaissent l’autorité d’aucun être de l’enfer. Ils vont et viennent à leur guise, usurpant parfois la place d’un seigneur démon quand l’envie leur en prend. À tort ou à raison, ils sont extrêmement craints, et même les archidémons évitent d’entrer en conflit avec eux.

Il existe aussi une infinité de titres intermédiaires entre les titres principaux précités. Ces titres, souvent farfelus, sont donnés par un démon d’un rang supérieur, mais parfois aussi usurpés ou autoproclamés. De ce fait, ils sont rarement reconnus par l’ensemble de la hiérarchie démoniaque.

Les rapports d’autorité s’articulent comme au sein d’une société féodale. Un seigneur démon prête allégeance à un archiduc, et ainsi de suite. Les démons entretiennent entre eux des rapports de vassaux à suzerains, et en haut de la hiérarchie, les archidémons ont autorité sur leurs vassaux et les fiefs de ceux-ci. Ainsi, les archidémons n’ont pas directement autorité sur les cercles, mais sur la somme des fiefs de leurs vassaux.

Il est courant de voir un cercle divisé en fiefs appartenant chacun à un seigneur démon qui a prêté allégeance à un archiduc différent. Les seigneurs se font la guerre entre eux, car évidemment, chacun ne reconnaît que l’autorité suzeraine de son archiduc et se moque des autres.

On voit ainsi les Européens profiter de ce jeu d’allégeances complexe, sans toutefois être réellement capables de discerner quel vassal est placé sous l’autorité de quel suzerain.


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Les cercles

Ce terme s’est imposé auprès des Européens lors des premiers passages entre cercles. Les explorateurs d’alors crurent évoluer dans l’enfer de Dante. Rapidement, les Européens comprirent qu’il y avait bien plus de ces cercles que n’en avait décrits le poète, mais le terme avait déjà été popularisé auprès des troupes.

Nul ne pourrait expliquer l’origine, perdue dans un champ immémorial de douleurs et de supplices, des noms donnés par les démons ou les damnés à ces cercles. Chacun des fiefs qu’abrite en général un cercle prend d’ordinaire le nom du seigneur démon qui le contrôle. Bien évidemment, au terme des incessantes guerres féodales dont les cercles sont le théâtre, ceux-ci peuvent tomber sous la coupe d’un seul démon.

KohutTraversé par le Styx, c’est dans ce cercle que

tous les portails humains sont apparus et que la Nouvelle Jérusalem a été bâtie. Les troupes éparpillées du seigneur démon Zaebas y sévissent encore.

Thébaïde et AmpharaüsOn y accède depuis Kohut, en prenant les

sentiers dessinés par l’empreinte du passage des damnés.

Les seigneurs démons Xaphan, Sabrac, Ronwe et Oray se disputent Thébaïde tandis qu’Ampharaüs a été partiellement envahi par les Ottomans et que seuls les fiefs des seigneurs démons Ayperos et Botis y subsistent encore.

AussoneC’est en poursuivant leurs explorations depuis

Ampharaüs que les Ottomans ont découvert Aussone où les fiefs de Marbas et de Raum se sont allié pour faire main basse sur celui d’Eurynome.

PélionLa meilleure manière de trouver Pélion est de

suivre le cours du Styx. Ce nodule est divisé en deux fiefs, celui de Zaebas et celui de Thamuz, mais le seigneur démon Adramelech semble vouloir s’en arroger le contrôle.

Es éGARés

Les égarés constituent de petits groupes indépendants. Ce sont d’anciens damnés qui ont perdu leur seigneur ou l’ont volontairement abandonné.

Ils ont tendance à rejeter toute notion de hiérarchie démoniaque, à ne plus se considérer comme lucifériens et à ne plus reconnaître ni les titres des seigneurs démons ni leur autorité. De ce fait, leur évolution physique au sein de l’enfer se fait selon des schémas très différents de ceux habituellement suivis par les démons et les damnés asservis.

Les causes de leur rejet sont diverses. Ils peuvent par exemple avoir fait preuve d’une telle loyauté envers leur ancien seigneur qu’après sa destruction, ils refusent toute nouvelle allégeance. Au contraire, ils peuvent s’être soulevés contre leur maître et s’être enfuis pour éviter un combat contre un ennemi en surnombre. Mais dans bien des cas, ces damnés n’ont pas eu d’autre choix que de devenir indépendants, l’envahisseur de leur fief ayant la volonté de les détruire et de les renvoyer au stade de lémure après leur défaite et les autres seigneurs démons ne désirant pas provoquer de conflit en acceptant leur allégeance et en les accueillant au sein de leur fief.

C’est ainsi que petit à petit, les égarés ont formé une caste à part, résultant des millénaires de guerre féodale entre seigneurs démons. Ils se sont regroupés en petits groupes très mobiles poursuivant des buts divers. Il n’existe pas de cohérence entre ces groupes, pas de chef capable de tous les réunir. Cependant, si on peut les voir comme une caste spécifique, c’est qu’ils ont tous pour point commun de vivre en marge de la hiérarchie des démons. Ils ne se reconnaissent plus comme étant lucifériens mais n’en ont pas pour autant perdu leur essence.

Localement, les compagnies d’égarés passent indifféremment des alliances avec les Ottomans et les Européens. Ils agissent comme des mercenaires qui proposent leurs services de guides, d’éclaireurs ou de simples renforts à une compagnie dans les endroits isolés qu’ils peuplent. De plus, ils entretiennent aussi des liens avec les démons, aussi bien pour renforcer une compagnie de lucifériens en guerre contre un autre seigneur démon que pour garder les damnés ou organiser quelques divertissements originaux comme des combats d’arènes. En échange, les égarés négocient des droits de passage ou au contraire l’assurance qu’une compagnie ne s’aventure pas sur une terre dont ils désirent conserver la possession paisible.

Par là, les chefs des égarés font preuve de comportements qui ne sont pas exclusivement individuels. Autant ils peuvent s’allier indifféremment à tous, autant dans leurs manœuvres ils ont toujours le souci de s’arroger et de conserver des territoires sans fief ni seigneur afin de pouvoir aller et venir à leur guise. De ce point de vue, tous les égarés agissent dans le même sens. Leur nomadisme ne les empêche pas


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L

de contrôler certaines routes et de s’enrôler aux côtés de l’ennemi de celui qui cherche à posséder une terre libre.

De ce fait, il semble exister des mouvements concertés de migration des compagnies d’égarés. Depuis les terres sans maître, ils font mouvement dans les contrées où les seigneurs démons sont en guerre. Ils harcèlent les vainqueurs pour les empêcher de s’arroger le contrôle des anciens fiefs en ruine et enrôlent les serviteurs des vaincus dans leurs rangs.

Cette caste tire ainsi sa puissance et son nombre de la désolation.

xploration & Conquêtes

Depuis la colonie de Nouvelle Jérusalem, le conseil lance en exploration des compagnies franches, composées de soldats des quatre coins de l’Europe. Après une période d’errance prolongée dans la cité infernale, protestants et catholiques qui s’entretuaient dans le Saint Empire se trouvent coude à coude dans les corps expéditionnaires.

Ils ont vu la colonie apparaître sous leurs yeux, et les constructions à l’européenne ont été bâties à une vitesse à peine croyable par les damnés réduits en esclavage. Bientôt, les marchands sont arrivés en nombre avec leurs convois de denrées en provenance des Amériques comme de Suède, puis toute la lie de l’Europe est venue tenter sa chance en Bas.

La cité en elle-même est particulièrement dangereuse, surtout dans sa zone périphérique. Un jour soldat, un jour brigand, chacun survit comme il peut, dans l’attente de voir un capitaine venir recruter des hommes pour une mission d’exploration. Les occasions ne sont pas si fréquentes : il faut prendre garde à ne pas les laisser passer parce qu’on est trop saoul ou que l’équipement est mal entretenu.

Les compagnies quittent la cité par l’une des seize routes que les damnés sont en train de construire. Les soldats ne sont pas mécontents de quitter ce piège urbain au climat de menace permanente, où le danger peut venir aussi bien d’un vieux compagnon


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E

d’armes réduit à la misère la plus extrême que d’un démon venu semer la panique chez les vivants ou encore d’un de ces assassins envoyés par les Ottomans pour frapper au hasard et démoraliser les troupes.

Certes, le taux de mortalité est particulièrement élevé en expédition, mais l’ important est de ne pas succomber à la peur dans ces contrées étranges… Alors, on prémunit son âme par mille ruses apprises durant la guerre du Haut : on porte amulettes de protection ou premiers versets des Évangiles selon saint Jean. On fait enchanter les armes par des « procédés magiques » et on pratique de petites incisions sur son corps pour se glisser sous la peau des reliques consacrées…

Bientôt la compagnie arrive au bout d’une route en construction, dernier lien avec l’humanité. Devant, c’est le règne de ceux d’en Bas et on se demande comment le capitaine va foutrement bien pouvoir s’orienter dans cet enfer. Mais le bougre ne semble pas perdu… Du moins, il feint de maîtriser la situation, en suivant les sentiers dessinés par l’empreinte millénaire du passage des damnés s’acheminant vers les fiefs des seigneurs démons.

Ceux-ci commencent d’ailleurs à rire jaune.Voir cette nouvelle vague de vivants débarquer dans

leurs contrées les a fortement amusés dans un premier temps. Les Européens semblent avoir fait d’ immenses progrès dans l’art de s’entretuer ces derniers siècles… Tous ces outils qui piquent, qui perforent, qui brûlent, ça peut être très utile contre les troupes des seigneurs démons rivaux.

Mais voilà qu’à terme, plus les compagnies européennes massacrent de démons, plus ils s’enorgueillissent de leur tableau de chasse… Au début, la simple charge d’un damné de la colère suffisait à semer la panique dans les rangs adverses, mais depuis, tant de serviteurs sont tombés sous les balles que les garnisons démoniaques commencent par endroits à se dépeupler.

Les seigneurs démons regrettent d’avoir utilisé les Européens comme chair à canon pour attaquer leurs rivaux, en envoyant quelques fins diplomates cornus leur indiquer les sentiers à suivre et en conseillant leurs infernalistes sur le régime alimentaire à donner aux lémures.

C’est qu’au contraire des Ottomans, qui mettent un point d’honneur à ne trahir aucune alliance et attaquent un fief dans l’unique but de le traverser et de s’enfoncer toujours plus avant vers le cœur des enfers, les Européens, eux, n’ont de cesse d’élargir leur rayon d’action en détruisant tout ce qui passe à leur portée. Un jour ils repoussent les compagnies démons d’un rival en créant un second front sur leur flanc, mais le lendemain, au lieu d’utiliser cette victoire pour faire une percée dans son fief, ils attaquent dans leur dos les compagnies du voisin ennemi.

Et puis cette sale manie de bâtir « à la mode d’en Haut », comme s’ ils étaient chez eux, commence à être agaçante. Sans même parler de leur exploitation des damnés… Ces supplices à l’européenne sont indiqués chez les vivants, mais ce n’est pas la bonne méthode pour punir les morts.

Les seigneurs démons ont pris conscience qu’ ils avaient affaire à une véritable invasion. Mais ils se font la guerre entre eux depuis tant de siècles qu’ ils n’arrivent pas à se résoudre à l’ idée d’une trêve. Seuls les anges déchus, venus expressément du cœur des enfers pour observer le phénomène, jettent l’ébauche d’un front cohérent face aux humains.

À la tête de compagnies de démons recrutés à la hâte dans les fiefs traversés, ils harcèlent les avant-gardes européennes et opèrent des intrusions jusqu’à la Nouvelle Jérusalem. Les anges déchus ont toléré durant des siècles les Ottomans et les égarés. Mais à présent, ils attaquent aussi ces derniers, afin de les pousser vers les Européens et provoquer des conflits répétés entre eux.

Les Ottomans vont et viennent dans les enfers depuis quatre cents ans. Ils n’avaient pas prévu l’ invasion européenne qui vient troubler gravement leur quête. Hassan ibn al-Sabbah et ses Nizârites ont parcouru Kohut dès le XIIe siècle. Ils ont appris à s’orienter en enfer en utilisant les damnés comme guides, et ils ont évité d’entrer en conflit avec les démons. Au contraire, à leur suite, Mongols et Seldjoukides ont anéanti la majeure partie des forces démoniaques présentes dans le cercle, et c’est pourquoi les forces européennes ont


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La Nouvelle Jérusalem

Nichée dans le méandre d’un large fleuve aux flots épais, Nouvelle Jérusalem se présente comme une métropole à deux visages. D’un côté, la cité moderne, bastionnée d’obsidienne en forme d’étoile à seize branches. De l’autre, les faubourgs grouillants et tentaculaires, lieu de vie de milliers de bougres venus chercher l’hell dorado. Un peu plus loin, la porte, puis...

La ville hauteBastionnée et ceinturée par une haute et épaisse

enceinte d’obsidienne remparée de terre, complétée de tours à canons et d’ouvrages défensifs extérieurs (tenailles – murs parallèles à la courtine couvrant celle-ci –, demi-lune – ouvrage avancé intercalé entre deux bastions pour les soutenir de leur feu –, ravelins pour la défense des portes), défendue par une redoutable artillerie, la ville haute se dessine en damier autour de son palais fortifié. On trouve pêle-mêle dans le voisinage de celui-ci, tous les bâtiments

essentiels à l’administration et à la défense de la place (casernes, magasin à poudre principal, hôpital, arsenal, réserves…). La ville en elle-même débute derrière ce quartier remparé, séparée en six secteurs distincts selon les nationalités ou sensibilités, religieuses notamment. Ces zones sont occupées par l’Espagne, la France, la Suède, le Saint Empire, l’Alliance protestante, et complétées par un franc-quartier. Le quartier du Saint Empire compte tous les États germains dont le prince est de confession catholique. Le secteur de l’Alliance protestante est quant à lui constitué des sujets des États réformés de l’Empire, de l’Angleterre, des Provinces-Unies, et de tous les hommes qui se réclament du protestantisme exceptée la Suède. Le franc-quartier est un territoire « neutre » sous contrôle du conseil, lieu de pouvoir des grands conglomérats et de ceux qui ne veulent pas s’aligner trop ostensiblement (sujets de puissances étrangères, juifs, marchands, aventuriers divers…). Chaque quartier à son style architectural propre, ses us et coutumes, et son autonomie politique. Si la plupart des bâtiments le long des grandes avenues sont en pierre, la bâtisse type de la cité reste une maison à colombages de trois étages.

pu y prendre pied très rapidement sans rencontrer de véritable résistance.

Après la période seldjoukide, Osman a forcé les Nizârites et le Vieux de la Montagne à lui prêter serment d’allégeance. Mais au vu de leurs motivations spirituelles concordantes, on peut plutôt parler d’alliance entre Nizârites et Ottomans. Ainsi, Hassan ibn al-Sabbah fait figure de premier général des armées musulmanes aux enfers.

À la recherche d’al-Haqq al-Awwal, les Ottomans pensent que les enfers sont dotés d’un centre sur lequel règnent les neuf archidémons, et qu’ ils y trouveront les clés de leur quête. C’est pour cette raison qu’ ils tentent de se frayer un chemin toujours plus avant et qu’une force armée musulmane très importante est concentrée dans Aussone. Ce fait est ignoré des Européens, qui pensent que les Ottomans

ont très peu de troupes engagées en Bas, tout comme ils ne se doutent pas que le portail d’Alamut mène à Kohut. Ce passage est jusqu’à présent resté secret, tout comme les sentiers empruntés par les convois de ravitaillement qui se rendent de Kohut à Aussone, en passant par Ampharaüs. Les Ottomans ont détruit les fiefs des démons le long de ces chemins, accroissant la présence des égarés qui prolifèrent ainsi dans ces zones, parfois alliés, parfois hostiles.

Dans leurs explorations, les Européens se trouvent opposés à des compagnies ottomanes qu’ ils pensent isolées. Il s’agit en fait de petites avant-gardes des convois de ravitaillement, envoyées pour s’assurer que le passage est sauf.


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Passé la courtine, un large fossé cerclé de deux cunettes – douves – s’étend jusqu’au chemin couvert, dispositif bastionné de second cercle. De nombreuses places d’armes dominent la plaine, au faîte d’un haut glacis de rocaille et d’herbacées vénéneuses. Artillerie et mousqueterie peuvent exprimer ici à loisir toute leur puissance. Dix toises plus bas, un fossé parsemé d’épieux sépare la cité bastionnée des faubourgs.

Les faubourgsVéritable cloaque grouillant de vie et de misère,

la ville basse est un amoncellement de tentes et de masures branlantes, entassées sur une demi-lieue entre docks et cité. La grande majorité de la population de Nouvelle Jérusalem réside ici. Chaque mois, des milliers de bougres supplémentaires viennent fouler le sol spongieux bourré d’ornières du faubourg. Une seule route large et pavée relie le port à la cité étoilée. Epidémies et incendies remodèlent souvent la géographie des lieux. Véritable hymne au chaos, les enfers commencent bien ici.

Ce cancer urbain arrête sa progression aux abords de l’enceinte fortifiée qui ceint la porte infernale, le long du fleuve. Un large fleuve grumeleux, brunâtre et malodorant entoure la métropole en un méandre large et paresseux. Un pont de pierre à châtelet constitué de huit arches à tours, promptement bâti par des esclaves damnés, enjambe les flots putrescents. Il relie la porte à la route principale qui s’enfonce serpentante dans le cercle de Kohut. Le troisième cercle de fortification complète la défense de la ville, prenant la forme d’un chapelet de huit monstrueux forts. Egrenés de manière

régulière autour de positions fortes, ces citadelles hérissées de canons se couvrent mutuellement et assurent un feu « d’enfer » dans toutes les directions.

La porte des enfersSur plus de deux cent toises, de gigantesques

éclairs déchirent les cieux et viennent frapper, en contrebas, le sol et la rivière. Le ciel purpurin est secoué de convulsions multicolores quasi hypnotiques. Une chaleur moite règne ici en maîtresse : des vents sulfureux, déchaînés, semblent chargés de maléfices. Ici échoit la grande porte infernale de Magdebourg. Attachées par une multitude de chaînes à d’immenses grues, de gargantuesques barges relient le monde d’en Haut aux enfers. Des dizaines de docks ont été aménagés pour recevoir ces léviathans. Derrière une épaisse courtine cernée de bastions, une multitude de bâtiments administratifs, entrepôts, salles de transit, ont été construits. Le secteur de l’infernoport est en perpétuel développement. Il dévore une main d’œuvre considérable (dockers, capitainerie, gardes, douaniers etc.), et n’importe qui peut louer ses bras ou sa tête dans cette grande entreprise. Toutes les semaines, des bâtiments s’arrachent au sol sous les coups de pioches et de pelles de damnés réduits en esclavage. Ces misérables sont parqués – au nom de Dieu – comme des bêtes, dans des fosses de logement infiltrées par les eaux puantes du fleuve.

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