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Hernn Corts, el conquistador de Mxico, era un hombre con muchas
facetas. Para unos fue un genio; para otros, sobre todo en Mxico,
un demo-nio. En realidad, Corts fue un hombre de carne y hueso
enraizado en su poca, al que le toc pro-
tagonizar un momento histrico clave. Es cierto que tuvo su
leyenda negra y su realidad oscura, pero ha quedado, cuando se le
compara con otros coetneos en especial con Francisco Pizarro, como
el ms atractivo de los conquistadores. Acaso ello se deba a su
capacidad de seduccin, su innata persuasin, un don carismtico que
le permiti liderar hombres, pactar con enemigos y emprender un
sinfn de empresas, casi todas fracasadas. Aunque, sin duda, tambin
se explica porque Cor-ts fue un excelente propagandista de s
mismo.
hernn corts
jos mara gonzlez ochoahistoriador. autor de Breve historia de
los conquistadores
la personalidad del conquistador de mxico desafa las
definiciones simples. implacable en la guerra, corts destac por su
capacidad de persuasin
y su empeo por crear una sociedad mestiza
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INDE
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el tocado real aztecaen la pgina anterior, el llamado Penacho de
moctezuma, el tocado real de los tlatoanis o
emperadores aztecas compuesto por plumas de quetzal, oro y
piedras preciosas. 1466-
1520. museo de etnologa, Viena.
el nuevo amo de tenochtitlneste leo de carlos mara esquivel
(1856)
recrea el momento en que corts, ya dueo de la capital azteca,
hace prisionero
a su ltimo soberano, cuauhtmoc. museo de Bellas artes,
zaragoza.
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c r o n o lo g a
Corts y la conquista de Mxico
1485Hernn Corts nace en Medelln, cerca de Mrida (Extremadura),
en una familia de hidalgos con escasos recursos econmicos.
1504Hace su primer viaje a Amrica. Se instala primero en La
Espaola (actual Santo Domingo) hasta que en 1511 se traslada a
Cuba.
1519Corts emprende la conquista de Mxico. Acompaados por sus
aliados indgenas, los espaoles entran en la capital azteca,
Tenochtitln.
1521Expulsados de Tenochtitln, los espaoles se rehacen y
organizan un asedio que acaba con la destruccin de la ciudad y del
reino azteca.
1524Corts comanda una expedicin a Honduras y el Yucatn. A su
vuelta, dos aos despus, es destituido por un enviado de Carlos
V.
1530Tras pasar dos aos en Espaa, donde es nombrado marqus del
Valle, retorna a Mxico pero se le prohbe residir en la capital.
1540-1547Corts vuelve a Espaa por sus diferencias con el virrey.
Intenta un ltimo viaje a Mxico, pero muere antes de poder
realizarlo.
el palacio de hernn cortsEn la imagen superior, la gran mansin
de Cuernavaca en la que vivi Corts durante sus ltimos aos en
Mxico.
capacete de hierro y latn dorado. real academia de la historia,
madrid.
Gracias, quizs, a la no muy larga tempora-da que pas en la
Universidad de Salamanca, Corts descubri muy pronto el poder que la
escritura y la imprenta tenan en ese momen-to para difundir
noticias e imgenes. Por ello utiliz las letras para publicitarse.
Entre 1519 y 1526 escribi las Cartas de relacin, un conjun-to de
informes dirigidos al emperador Carlos V en los que relataba la
conquista de Mxico en-tre 1519 y 1521, y explicaba cmo haba
gober-nado luego el pas, justificando sus acciones y su proyecto
poltico. As logr que su visin quedase como la versin oficial de lo
aconte-cido en Mxico. Con las Cartas, Corts forj su imagen de hroe
renacentista, culto, brillante en la guerra, llamado por Dios y por
su rey a una misin irrenunciable y que debera ser imitado.
Mostraba, adems, cmo se haba dejado fascinar por los pueblos y
territorios conquistados, y expresaba con hechos y pala-bras su
intencin de fundar un nuevo mundo mestizo. Aunque en 1527 la Corona
lo apart del gobierno de las tierras conquistadas, l de-jaba un
relato que miraba a la eternidad. Por si
real academia de la historia
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las cartas de relacin
en la segunda carta (abajo), corts se disculpa ante carlos V por
su tardanza en escribir y le pide permiso para llamar nueva espaa a
las tierras conquistadas. sevilla, 1522. Biblioteca nacional,
madrid.
su escritura no fuera suficiente, pag a Lpez de Gmara para que
escribiera una Crnica de la conquista de Nueva Espaa que resaltara
su liderazgo y protagonismo. Incluso Bernal Daz del Castillo, que
reaccion ante los relatos ha-giogrficos y personalistas de Corts
con una crnica mucho ms coral en la que el mrito del xito frente a
los mexicas se reparta entre todos los conquistadores, no pudo
negar su admiracin, y con frecuencia calific a Corts con
superlativos y lo llamaba hroe.
La leyenda del conquistadorSeguramente ste fue uno de los
escasos xitos que perduraron en Corts, pues, como escribi Daz del
Castillo, en cosa ninguna tuvo ventu-ra despus de que ganamos la
Nueva Espaa. El conquistador perdi el gobierno de Mxico, le fueron
embargados sus posesiones y di-neros, el emperador le neg favores y
nuevos cargos, y fracas en su expedicin a Honduras y en sus
exploraciones por el Pacfico. Aun as, dej una ola de fascinacin
para la posteridad. Al igual que otros grandes conquistadores
del
pasado Alejandro Magno, Julio Csar o Na-polen, historiadores
antiguos y modernos, de uno y otro lado del Atlntico, quedaron
se-ducidos por Corts, y casi todos sus bigrafos han sido atrapados
por el personaje.
Un ejemplo de cmo se construy la leyenda de Hernn Corts lo
ofrece el famoso episodio de la quema de los barcos. Quema que jams
existi. Corts supo hacer muchas veces de la necesidad virtud y en
1519, cuando alcan-z la costa de Veracruz para emprender la
conquista del Imperio azteca, los bar-cos con los que parti de Cuba
estaban en tan mal estado que slo tres de los diez que zarparon
podan ser conservados para navegaciones futuras. Corts tom
en-tonces la decisin de desguazarlos, con lo que se cerraban las
posibilidades de regresar para quienes no deseasen conti-nuar el
avance hacia Mxico o se sintiesen ligados jurdicamente al
gobernador de Cuba, Diego Velzquez, a quien Corts ha-ba
desobedecido al partir sin su licencia. Con las tablazones, jarcias
y aparejo de los
lo que ms impresion a los mexicas a la llegada de los espaoles
fue su avidez de oro. Segn una crnica indgena, terminada la
conquista de Tenochtitln Corts reuni a los prncipes aztecas y les
inquiri: Dnde est el oro que se guardaba en Mxico?. Los prncipes
suplicaron: Oiga, por favor, nuestro seor el dios, todo se lo
llevaron nuestros seores. Pero Corts no lo crey.
dnde est el oro?
indgenas ahorcados por orden de corts. cdex vaticanus.
biblioteca vaticana.
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barcos se construiran los bergantines que tan decisivos fueron
en la toma definitiva de Te-nochtitln en agosto de 1521. sta fue la
reali-dad, que el propio Corts ratifica en sus Car-tas de Relacin,
pero que el tiempo y un error gramatical convirtieron en mito. En
efecto, el cronista Cervantes de Salazar confundi la palabra
quebrando los barcos por que-mando, y as las naves se hicieron
fuego y del humo sali la sagacidad y el herosmo del lder. Bigrafos
y cronistas posteriores inter-pretaron la quema de las naves como
un rasgo ms de la brillantez y visin del conquistador.
Ms all de la propaganda y la leyenda, no cabe duda de que Corts
demostr a lo largo de sus campaas notables do-tes de mando.
Persuasivo, entusiasta y con una gran oratoria, supo usar estas
habilidades con sus hombres, a los que logr movilizar rpidamente en
Cu-ba, a pesar del desacato que estaba cometiendo respecto al
gobernador Diego Velzquez. Y esas mismas cualidades fueron clave
tambin
para conducir a sus hombres hasta el corazn del Imperio azteca y
para lograr la lealtad de muchos jefes nativos, que unieron sus
bata-llones a las huestes hispanas tras haber sido derrotados o
convencidos.
Dotes de liderazgo y seduccinCorts no era un gran estratega
militar y ca-reca de experiencia en el campo de batalla cuando
inici la conquista de Mxico, pero supo rodearse de experimentados
militares y se dej aconsejar por ellos. Su poder resida
en su capacidad de persuadir y motivar a la tropa. Corts dio
muestras de liderazgo cla-ro y de un gran dominio de sus hombres en
los momentos ms difciles, como la huida
de Tenochtitln durante la Noche Triste del 30 de junio de 1520,
en la posterior batalla de Otumba, en el cerco de Tenochtitln en la
primavera de 1521 o en la desastrosa expe-dicin a Honduras en
1524.
Adems, el extremeo posea una ex-traordinaria capacidad
negociadora, co-mo demostr en sus tratos con los ind-
el ejrcito azteca
los guerreros guila, como el de la imagen inferior, constituan
la lite del ejrcito mexica. Blandan lanzas o mazas de madera con
puntas de obsidiana. con todo, no eran rival frente a las armas de
fuego espaolas. mnah, ciudad de mxico.
la batalla de otumba el uso de la caballera fue fundamental en
la victoria espaola frente los aztecas en la batalla de otumba,
como muestra este leo. Palacio real, madrid.
conaculta - inah
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Corts no era un gran estratega, pero supo rodearse de
experimentados militares
espada llamada de hernn corts. 1530. patrimonio nacional,
madrid.
genas. Al poco de penetrar en territorio az-teca descubri el
descontento de muchos pueblos frente a los tributos, los servicios
militares y la entrega forzosa de esclavos y vrgenes que les
imponan los soberanos de Tenochtitln. As, Corts firm un pacto de
amistad con una treintena de tribus totonacas de los alrededores de
Cempoala, que ofrecieron a Corts hasta 1.300 soldados a cambio de
la libertad una vez derrotados los mexicas (pacto que Corts nunca
respetara). Poco despus, tropez con los tlaxcaltecas. Aunque
primero los derrot en el campo de batalla, luego supo pactar con
ellos para que le proporcionaran ayuda militar. Para el definitivo
asedio de Te-nochtitln se asegur tambin el apoyo de los cholutecas,
viejos enemigos de los mexicas, y del ejrcito de Iztlilxochitl de
Texcoco, la se-gunda ciudad ms grande de Mesoamrica, as como de
multitud de pueblos y tribus hastia-dos de la brutalidad de los
mexicas.
El propio Moctezuma, emperador de un vasto imperio, educado para
la guerra, se que-d paralizado ante la llegada de los espaoles.
Crey que aquellos extranjeros confirmaban el relato del regreso
de Quetzalcatl, la gran divinidad de los aztecas. Corts supo
apro-vechar esa parlisis para entrar en la capital y dominar al
emperador. Si para los nativos el regreso de su dios era el signo
del final de un ciclo, Corts se comport como el nuevo dios,
anunciando el fin de una era. Fue una lstima para l que estas
habilidades diplomticas no surtieran el mismo efecto con los
funciona-rios de la Corona, ni con Carlos V, que termin despojndolo
de su autoridad.
Hernn Corts era un seductor nato; de mujeres y de hombres. Mucho
se ha escrito de sus capacidades amatorias y conquistas
zona arqueolgica DEl tEMplo MAyoR, EN
cIuDAD DE MXIco.
en sus cartas de relacin, Corts explica que durante el sitio de
Tenochtitln, ante la resistencia a ultranza de los mexicas, lleg a
la conclusin de que nos forzaban a que totalmente les
destru-ysemos, es decir, a que arrasaran por completo la ciudad. La
decisin, deca, me pesaba en el alma, pero se llev a cabo de forma
implacable. Nada qued de la Venecia del Nuevo Mundo.
una ciudad arrasada
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El azar o la providencia divina, a la que tanto invocaba Corts
en sus arengas dado su profundo carcter religioso, le permitieron
alcanzar los 62 aos despus de salvar la vida de forma inverosmil en
mltiples ocasiones.
Las siete vidas de hernn corts
1502en sevilla, a punto
de embarcar, corts cae desde un muro
mientras requebraba de amores a una
mujer casada. se rompe una pierna y el
marido celoso est a punto de matarlo
con su espada.
iv-1521en Xochimilco, penetra
en un poblado con un escaso destacamento
donde le dieron batalla. su caballo, el romo, cae agotado,
corts
es rodeado y slo la intervencin de
cristbal de olea y un guerrero tlaxcalteca le permite salvar la
vida.
vii-1520en la batalla de
otumba, su caballo recibe una herida en el hocico por una
piedra
o flecha que va dirigida contra l. cuestin
de centmetros. con todo, recibe una
pedrada de refiln en la cabeza que le provoca
posteriormente mareos y desvanecimientos.
v-1520durante la toma del templo mayor, en tenochtitln, corts es
herido en la mano izquierda, lo que le deja inutilizados dos dedos
de por vida. con el brazo en cabestrillo escapa de milagro durante
la noche triste.
iv-1521cuando se dispone a poner sitio a tenochtitln, evita a
ltima hora la sedicin de juan de Villafaa, que planeaba matarlo. el
conjurado es ahorcado inmediatamente.
viii-1521durante la batalla en el mercado de tlatelolco, corts
cae en las aguas de la laguna y es aprisionado por varios mexicas.
de nuevo cristbal de olea se lanza contra ellos matando a cuatro y
liberando a su jefe, pero deja la vida en el empeo.
la noche triste. coRts huyE DE tENochtItlN El 30 DE juNIo DE
1520. lEo ANNIMo. sIGlo XvII.
1524durante la nefasta
expedicin a las hibueras est largo
tiempo perdido y lo dan por muerto. reaparece meses
despus con fiebre y muy dbil.
1541a su vuelta a europa, corts participa en la batalla de
argel, en la que su barco naufraga y l est a punto de ahogarse.
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mscara de quetzalcatl
el emperador azteca moctezuma regal a hernn corts esta mscara de
turquesa, relacionada con el dios azteca Quetzalcatl, al creer que
el conquistador era la encarnacin de dicha divinidad. museo
Britnico, londres.
femeninas. Era insaciable y nunca se compor-t como un caballero.
Utiliz a las mujeres pa-ra sus propios propsitos o deseos y luego
se desprendi de ellas sin vacilacin o nostalgia.
Un ejemplo caracterstico es el de doa Ma-rina, la Malinche, una
joven indgena que le sirvi de intrprete y se convirti en su
aman-te, y a la que cas ms tarde con uno de sus sol-dados. En la
gran mansin de Cuernavaca, Cor-ts lleg a tener un harn de cuarenta
mujeres nodrizas, criadas, damas de compaa, tanto indgenas como
espaolas con las que man-tuvo relaciones sexuales de forma
indiscrimi-nada. Todas convivan con su segunda mujer, Juana de
Arellano y Ziga, a la que slo vea para hacerle hijos, y a la que
dej abandonada, en 1539, cuando viaj a Espaa. Nunca volvi a verla.
Por otro lado, tras ahorcar en la selva hondurea a Cuauhtmoc, el
ltimo soberano azteca, en 1525, se amanceb con su mujer, Tecuichpo,
la convirti en su amante y en la madre de uno de sus mltiples hijos
ilegti-mos, Leonor Moctezuma Corts. Luego se olvid de ella para
siempre.
Del mismo modo, en el curso de sus cam-paas de conquista
protagoniz actos que avalan la leyenda negra que lo acompaa. Como
todo hombre ambicioso, Corts fue egosta, cruel y traicionero. No le
tembl la mano para eliminar a sus enemigos, como descubrieron a su
pesar Diego Cermeo y Juan Escudero, partidarios del gobernador
Velzquez, a los que hizo ahorcar poco des-pus de desembarcar en
Veracruz.
Crueldades y mentirasCorts cometi excesos con los nativos y per-
miti algunas matanzas. La ms des-graciada fue la de Cholula, en la
que murieron ms de cinco mil nati-vos a manos de los soldados
espa-oles y de sus aliados tlaxcaltecas, que organizaron un ataque
por sor-presa por temor a que los de Cholula se unieran con las
tropas de Mocte-zuma. Tras la huida de la Noche Triste, Corts
decidi mostrarse implacable; para castigar la rebelda de las gentes
de Tepea-
TECuICHPO, rEPuDIADA O PrOTEgIDA?
Hija predilecta de Moctezuma, Te-cuichpo fue capturada junto con
su marido Cuauhtmoc, el ltimo caudillo mexica, cuando trataban
de huir del asedio final a Tenochtitln. La relacin que Corts
mantuvo con ella ha dado pie a diversas lecturas. Se ha dicho que
el conquistador abus de su poder para en 1525, tras la ejecucin de
Cuauhtmoc, amancebarse con la viuda, tener de ella una nia, Leonor,
y luego entregarla a otro sol-dado, Alonso de grado. Sin embargo,
cabe tambin sealar que en 1526 Corts otorg a doa Isabel, como se la
conoca, una gene-rosa encomienda en Tacuba. Tecuichpo se casara
otras dos veces con espaoles; uno de sus maridos dijo de ella: Por
su respeto y ejemplo se imprimen quietud y reposo en los nimos de
los mexicanos.
el jefe maya ZinGari presenta su hermana a hernn corts. Grabado.
museo de amrica, madrid.
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ca orden quemar a 60 caciques en presen-cia de sus hijos y
conden a la esclavitud a todos los habitantes. Luego destruy e
in-cendi la hermosa Tenochtitln innecesa-riamente. Ms tarde, Corts
pas por alto los desmesurados castigos que Gonzalo de Sandoval
orden en Pnuco contra los ind-genas en 1524. No recompens a muchos
de sus hombres como deba ni reconoci sus mritos. Ejemplo sangrante
fue el de Martn Lpez, el ingeniero naval que construy los
bergantines para atacar Tenochtitln, pagan-do para ello 6.000 pesos
de su popio bolsillo. Corts le prometi una gran recompensa en
dinero, tierras y hasta un marquesado, pero Lpez slo recibi una
pequea y pobre encomienda y algunas casas, por lo que llev a juicio
a Corts para recuperar la deuda de 6.000 pesos; finalmen-te slo
cobr una parte, abonada por la Corona. Del mismo modo, Corts utiliz
para sus propios intereses a los jefes nativos, a los que someti a
cambio de riquezas y promesas incumplidas.
Resistente y con gran capacidad de impro-visacin, Corts haca
siempre de la necesidad virtud y extraa el lado ms positivo de las
circunstancias, por desfavorables que fue-ran. Puso el mismo
entusiasmo en todas las empresas que acometi en su vida, y fue este
sealado optimismo vital lo que le permiti encarar sus fracasos con
desparpajo y fe.
Gobernante frustradoDurante varios aos, Corts se lanz a la
em-presa de construir un Mxico castellanizado y catlico, pero
tambin con rasgos muy claros de su esencia indgena. No deseaba
reprodu-
cir la sociedad y la cultura de la que proce-da, sino inventar
un nuevo mundo con lo mejor de las culturas nativas y de su Espaa
natal. Significativo es el nom-bre con el que bautiz aquellas
tierras: la Nueva Espaa. Desde el primer mo-mento se preocup por la
construccin
de ese territorio mestizo. Logr que, una vez derrotada la
alianza de Tenochtit-
ln, la mayora de jefes y caciques indgenas
el emperador y corts
el 15 de octubre de 1522, el emperador carlos envi una carta a
hernn corts en la que lo reconoca como gobernador y capitn general
de nueva espaa. abajo, efigie del emperador laureado en el anverso
de un doble escudo de oro. man, madrid.
la pirmide de cholula corts acus de traicin a los habitantes de
cholula y convoc a sus lderes en el patio del templo de
Quetzalcatl, situado en el lado oeste de la gran Pirmide (en la
imagen), donde orden masacrarlos.
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colaborasen con l de forma pacfica y vo-luntaria en el gobierno.
Con su ayuda fund ciudades, restaur caminos, explor nuevos
territorios, inici la agricultura y la ganadera intensivas de
plantas y animales europeos, y cre una nueva organizacin
administrativa.
En 1528, enemistado a muerte con los fun-cionarios llegados de
Espaa, Corts regres a la Pennsula para dar explicaciones ante
Carlos V y la justicia. Se le nombr marqus del Valle, pero se
embargaron sus bienes y se le apart de la gobernacin de los
territorios conquis-tados. Cuando dos aos ms tarde regres a Mxico,
lo hizo sin cargo poltico alguno. Se instal en Cuernavaca y comenz
una nueva vida de empresario y explorador. Era rico, pero careca de
liquidez. Tampoco le import. Se imaginaba a s mismo como un gran
mercader de la Italia del Renacimiento: se convirti en un
incansable hombre de negocios, ya fuera en el sector inmobiliario o
en la agricultura, la ganadera o la minera. Pens incluso en
ex-plorar el Pacfico, con la ambicin de alcanzar China y las
Molucas, trazar nuevas rutas co-
merciales y encontrar un paso hacia el Atln-tico Norte. Pero
salvo una flota que llev ayuda a su primo Francisco Pizarro para la
conquista de Per, todas sus singladuras acabaron mal. Decepcionado
y sintindose maniatado por el virrey Antonio de Mendoza, regres a
Espaa en 1540 para buscar el apoyo del emperador.
Sus ltimos aos seran una pugna deses-perada e intil por obtener
justicia; mi trabajo aprovech para mi contentamiento de haber hecho
el deber, y no para conseguir el efecto de l, pues no slo no se me
sigui reposo a la vejez, mas trabajo hasta la muerte, escribi en su
ltima carta a Carlos V. Quiso todava em-prender un ltimo viaje a
Mxico, pero expir en Sevilla en 1544, a los 62 aos.
ensayoHernn Corts, ms all de la leyendachristian duverger.
taurus, Madrid, 2013.Hernn Corts, inventor de MxicoJuan Miralles.
tusquets, Barcelona, 2001.exposicinItinerario de Hernn Cortscanal
isabel ii, Madrid. Hasta mayo de 2015.
Para saber ms
detalle de biombo MEXIcANo DEl sIGlo XvII. MujER vENDIENDo
pulquE. MusEo DE AMRIcA, MADRID.
impresionado por la vitalidad de la sociedad azteca, Corts no
quiso que los espaoles constituyeran una casta cerrada de
domina-dores, como haba ocurrido en La Espaola y Cuba. Por ello
favoreci la unin de sus hombres con mujeres indgenas y se opuso
todo lo que pudo a la llegada de europeas. Su modelo de sociedad
mestiza era muy diferente al de los criollos, que finalmente
triunfara.
el ideal del MestizaJe
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la obra de corts en mxico
El Museo de Amrica, en Madrid, conserva una excepcional serie de
25 tablas que representan todos los momentos significativos de la
conquista de Mxico por Hernn Corts. Fueron elaboradas por los
hermanos
Miguel y Juan gonzlez en 1698, mediante la tcnica del
enconchado, llegada a Mxico desde China y Japn. Cada tabla contiene
generalmente dos escenas diferentes, recreadas con gran realismo a
partir de las crnicas de la conquista.
El guerrero a escena de guerra que se muestra en el primer plano
de este panel evidencia el desequilibrio de fuerzas entre los
dos
bandos. Los espaoles, capitaneados por Corts, van protegidos con
corazas y cascos, empuan es-padas y picas y disparan con mosquetes,
mientras que los guerreros indgenas, con sus tocados de plumas y
vestidos de guila y jaguar, les muestran las cabezas cortadas de
sus compaeros. Al fondo el pintor represent a un grupo de mexicas
comin-dose los miembros de los espaoles sacrificados.
escudo de armas DE hERNN coRts, coNcEDIDo poR cARlos v EN 1524
EN REcoNocIMIENto poR lA coNquIstA DE MXIco. MINIAtuRA.
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El constructor ste panel evoca la construccin de la primera
ciudad europea en Mxico, la Villa rica de Vera Cruz, actual
Veracruz
(aunque su emplazamiento vari posteriormente). Al fondo se ven
dos edificios en obras, quizs el ayuntamiento, a la izquierda, y la
iglesia, a la dere-cha. En el primer plano aparece Corts
discutiendo con sus hombres el desarrollo de los trabajos. Las
fuentes dicen que el extremeo ayud a cavar los cimientos, aunque el
grueso de las obras lo debieron de realizar los sirvientes trados
de Cuba.
El diplomtico as dos escenas de este panel recrean sendos
encuentros de Corts con los in-dgenas en su primer avance por
Mxico.
En primer trmino el conquistador es recibido, en septiembre de
1519, por un cacique de Tlaxcala, Xicotencatl el Viejo, quien le
ofrece trescientas mujeres hermosas para sellar la alianza contra
Tenochtitln; Corts aceptar las doncellas y las repartir entre sus
hombres. En la escena del fondo es acogido por un sobrino de
Moctezuma, Caca-matzin, que tambin le hace donativos.
078079080081082083084085086087088089
