Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

Embed Size (px)

Citation preview

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    1/452

    tes

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    2/452

    Frank Herbert

    CIUMA ALBCIUMA ALB-- THE WHITE PLAGUETHE WHITE PLAGUE --

    de Frank Herbert

    Editura URANUSBucureti 1994

    Traducerea: OANA CHIRI-CEARA

    2

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    3/452

    Ciuma alb

    Coperta de ALEXANDRU IONESCU

    Frank Herbert, THE WHITE PLAGUE Frank Herbert, 1982

    Dreptul de reproducere a fost obinut de la Ralph Vicinanza Ltd., New York, SUAprin Gerd Plessel Agentur, Mnchen, Germania

    Toate drepturile asupra acestei versiuni sunt rezervate Editurii URANUS,Bucureti, CP 7-62

    ISBN 973-9021-12-3

    3

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    4/452

    Frank Herbert

    PROLOGPROLOG

    Au i irlandezii foamea lor de putere, aa cum are, de altfel, oricarealt popor, o foame aprig de a ajunge la acea Poziie Suprem care s-idea dreptul s le spui celorlali cum trebuie s se comporte. E adevrat cla noi, irlandezii, ea mbrac o form deosebit! Iar aceasta vine de lafaptul c ne-am pierdut datinile strmoeti legile simple ale vieii,rdcinile i locul familiei n inima societii. Guvernele continentuluiromanizat ne descumpnesc i ne fac fric. Ele i-au mprit ntotdeaunapopoarele n dou tabere tabra stpnilor i cea a supuilor, ultimafiind, bineneles, mult mai numeroas dect prima. Uneori lucrul acestase face cu mare iscusin, ca n America, de pild; lente acumulri de putere, de lege dup lege, fcute pe nesimite i toate, n final,

    manipulate de o elit, al crei monopol este s neleag perfect limbajulnedreptii. S nu-i acuzai pe stpni! Asemenea separri de populaie sebazeaz ntotdeauna pe supui docili. Iar lucrul acesta se poate ntmplasub conducerea oricrui guvern, inclusiv al ruilor marxiti. Oricineprivete cu atenie la sovietici desluete o form ciudat de ngduinuman faptul c au suportat edificarea unei copii aproape perfecte aregimurilor ariste: aceeai paranoia, aceeai poliie secret, aceeaiarmat intangibil, aceleai batalioane ale crimei i lagre ale morii nSiberia, acelai capac de teroare aezat pe imaginaia creatoare aoamenilor, aceleai deportri pentru toi cei care nu pot fi ndeprtai prin

    crim sau crora nu li se poate, pur i simplu, cumpra tcerea. Totulseamn mai degrab cu o teribil memorie artificial, maleabil,instalat confortabil n ntunericul minilor noastre, gata n orice clip s-ischimbe forma, s se transforme ntr-o alt structur rudimentar, imediatce aria o atinge. M tem pentru forma lucrurilor, pentru forma care arputea prinde contur dup ntlnirea cu Ciuma lui ONeill. Cu adevrat mtem, fiindc aria este mare!

    Fintan Craig Doheny

    Fie ca lespedea de mormnt a iadului s-i fie pe veci culcu! Vechi blestem irlandez

    Era un Ford englezesc obinuit, de culoare gri, cu volanul pedreapta. n Irlanda, modelul acesta fusese parc realizat n respectullegilor economiei spartane. John Roe ONeill avea s-i aminteasc mereubraul drept al oferului n mneca puloverului maron, aezat relaxat pemarginea ferestrei deschise a mainii, n lumina filtrat de dup-amiaz aDublinului. Un fragment condesat de comar, ngheat n amintire, careface ca tot restul lucrurilor nconjurtoare s dispar doar maina i

    braul acela...Ali civa supravieuitori, martori i ei ai momentului, au comentat

    4

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    5/452

    Ciuma alb

    despre urma unei izbituri n aripa din fa stnga a Fordului. Locul,spuneau ei, ncepuse s rugineasc.

    Vorbind de pe patul de spital, unul din martori a spus:

    Maina era veche, o rabl i chiar mi aduc aminte c m-am

    gndit atunci c cineva s-ar putea rni dac, din greeal, s-ar atinge detabla aia spart.

    Doi dintre cei care i aminteau c au vzut maina pe cnd aceastatocmai prsea Lower Leeson Street l cunoteau din vedere pe ofer, depe vremea cnd omul nc mai purta uniforma de pota. l chema FrancisBlay i era pensionar al serviciului potal, dar lucra cu jumtate de normca paznic la un antier de construcii din Dun Laoghaire. n fiecaremiercuri, Blay pleca devreme de la lucru aa nct s aib suficient timppentru a face unele cumprturi i apoi s-i ia soia, pe Tessie, de laserviciu. O diminea pe sptmn, tot miercurea, Tessie fcea pe

    secretara la o agenie de pariuri de pe King Street. Restul zilei, femeia lpetrecea cu sora ei vduv. Aceasta locuia n ceea ce fusese odat micacldire de la poarta de intrare a oraului, acum reamenajat i care eradoar la cteva minute de la drumul spre munc al lui Blay, n DunLaoghaire.

    Era o zi de miercuri. Miercuri, 20 mai. Blay se ndrepta spre locul deunde trebuia s-o ia pe Tessie.

    Ua din stnga, dei prea neatins de accidentul care boise aripa,avea totui nevoie de o nvrtitur bun de srm n jurul mneruluipentru a o ine nchis, dar zdrngnea ori de cte ori maina nimerea

    vreo groap. Am auzit-o hodorogind cnd a dat colul n St.Stephen's Green

    South, a declarat un martor. Numai din mila lui Dumnezeu marele nu erami eu la colul cu Grafton Street cnd s-a ntmplat nenorocirea.

    Blay a fcut dreapta, a ieit din St.Stephen's Green South, a intratpe St.Stephen's Green West i, innd mereu stnga, s-a ndreptat spreGrafton Street. Erau i rute mai bune pentru a ajunge la locul de unde olua de obicei pe Tessie, dar acesta era drumul lui din totdeauna.

    i plcea s vad oamenii, a explicat Tessie. Dumnezeu s-1

    odihneasc! Asta spunea c-i lipsete cel mai mult de cnd se pensionasedin serviciul potal oamenii.

    Blay, puintel la trup i ridat la fa, avea aspectul acela cadaveric,att de comun printre celii n vrst din sudul Irlandei. Purta o plriesoioas maron, n exact aceeai nuan cu pulovrul lui peticit i conduceamaina cu detaarea rbdtoare a celui ce a fcut de nenumrate oriacelai drum. Si dac cineva l-ar fi ntrebat care este adevrul adevrat, arfi rspuns c lui chiar i plcea s fie n mijlocul unui trafic intens, care s-ifac drumul mai ncet.

    Fusese frig i umed mai toat primvara i, dei era nc nnorat,

    ptura de nori se subiase i se simea c vremea se va mbunti. Numaiciva pietoni mai purtau cu ei umbrelele. Copacii de pe St.Stephen's

    5

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    6/452

    Frank Herbert

    Green, la dreapta lui Blay, erau plini de frunze.

    n timp ce Fordul nainta centimetru cu centimetru n traficulcongestionat al strzii, de la o fereastr, fa al patrulea etaj al cldiriiSocietii de Film Irlandeze, privea un brbat, dnd satisfcut din cap.

    Exact la timp!Fordul lui Blay fusese selecionat tocmai datorit punctualitii

    stpnului lui, miercuri de miercuri. Pe lng asta, a mai atrnat n balansi faptul c Blay nu-l parca niciodat n faa casei de pe Davitt Road, undelocuia mpreun cu nevast-sa. l lsa ntotdeauna mai ncolo, pe stradaprincipal, lng un gard viu de care te puteai apropia uor, venind dinspate pe o crare ascuns vederii de un camion. Acesta fusese parcat nacelai loc i n seara precedent. Toi vecinii l vzuser, dar nici unuldintre ei nu dduse vreo importan faptului la momentul respectiv.

    Mereu sunt parcate camioane n locul acela, a spus cineva. De

    unde era s tim noi?Cel care privea de la fereastra cldirii Societii de Film avea multe

    nume, dar de nscut se nscuse ca Joseph Leo Herity. Era un brbat micde statur, solid i crnos, cu o fa lung, subire i palid, aproapetransparent. i pieptna prul blond pe spate, drept i lung pnaproape de guler. Ochii ngropai n orbite erau cprui deschis, iar dinnasul borcnat cu nri proeminente ieeau fire aspre de pr.

    Din punctul lui de observaie de la etajul patru, Herity cuprindea cuprivirea ntreaga scen a dramei pe care el nsui avea s-o declaneze.Peste drum, copacii nali ai parcului formau un perete de vegetaie ce

    nchidea n el fluxul de maini i pietoni. Statuia lui Robert Emmet trona nfaa cldirii, iar n stnga ei se putea deslui plcua n negru i alb a unuiWC public. Fordul lui Blay se oprise i el, odat cu traficul, chiar n stngaferestrei lui Herity. Un autobuz turistic alb cu dungi late albastre i roiicopleea cu mrimea lui Fordul lng care staiona. Gazele de eapamentse simeau dens pn la etajul patru.

    Herity mai verific o dat numrul de nmatriculare al mainii luiBlay, aa ca s se asigure. DA JIA 5028 i mai era i aripa dreaptboit de accident.

    irul lung de vehicule ncepu s avanseze ncet, apoi se opri dinnou.

    Herity privi scurt spre stnga, la colul cu Grafton Street. Puteadeslui firma Lumii Jucriilor i a Societii Permanente Irlandeze laparterul cldirii n crmid roie care avea s fie curnd preluat deBanca Ulsterului. Fuseser unele slabe proteste cu privire la asta, chiar iun mar amrt cu cteva pancarte, dar totul se stinsese repede. BancaUlsterului avea prieteni puternici n guvern.

    Barney i leahta lui, gndi Herity. Cred ei c noi nici habar n-avemde matrapazlcurile lor pentru a face pace cu bieii din Ulster!

    Fordul lui Blay se tr nc civa centimetri nspre colul strzii, darse opri din nou. Circulaia de pietoni era foarte intens la intersecia dintre

    6

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    7/452

    Ciuma alb

    strzile Grafton i St.Stephen's Green.

    Un individ chel, mbrcat ntr-un costum bleumarin, se oprise chiarsub fereastra la care sttea Herity i privea atent afiele cinematografice.Doi tineri, mpingndu-i de ghidon bicicletele, i fcur loc pe lngchelios.

    Traficul era nc oprit.

    Herity privi n jos la acoperiul mainii lui Blay ce arta obinuit inevinovat, att de nevinovat! El nsui fusese unul din cei doi care s-aufuriat n spatele camionului acoperit de rou, aflat n imediata apropiere alocului unde Blay i parcase maina cu o noapte nainte. n minile luiHerity se gsea pachetul cu plastilina pe care au lipit-o ca pe o bucatinform de muchi murdar pe burta mainii lui Blay. n inima pachetuluiera un minuscul radio-receptor, iar transmitorul se afla chiar n faa luiHerity, pe pervazul ferestrei: un mic paralelipiped de metal negru care

    avea o anten de srm subire i dou butoane unul galben, cellaltrou. Galbenul arma, roul transmitea.

    Herity arunc o privire scurt ceasului trecuser deja cinci minutepeste Ora Zero. Nu era vina lui Blay. Afurisitul de trafic era de vin.

    i poi potrivi ceasul dup Blay, spusese conductorul echipei derecrutare. Moul sta afurisit ar putea foarte bine conduce i un tren.

    Ce afiniti politice are? a ntrebat Greaves.

    Da cui i pas de afinitile lui politice? interveni Herity. Esteperfect pentru ce ne trebuie nou i va muri pentru o cauz mrea.

    Strada va fi plin de oameni, a spus Greaves. i vor fi turiti, frdoar i poate; la vremea asta e plin de englezi.

    Noi i-am avertizat s-i opreasc pe bieii din Ulster, a replicatHerity. Greaves sta se comport cteodat ca o bab plngcioas! tiuei la ce trebuie s se atepte din partea noastr, dac nu ne ascult.

    i totul a fost hotrt i pus la punct atunci, pe loc. Iar acum,maina lui Blay se tra centimetru cu centimetru nspre masa de pietonide la colul cu Grafton Street, pietoni ntre care se amestecaser i posibiliituriti.

    John Roe ONeill, nevasta lui, Mary i gemenii lor, n vrst de cinciani, Kevin i Mairead, ar fi putut fi clasificai i ei drept turiti, dei John seatepta s rmn n Irlanda vreo ase luni pentru a-i isprvi lucrareadatorit creia se afla acolo cu o burs din partea Fundaiei Pastermorndin New Haven, Connecticut.

    Privire de ansamblu asupra cercetrii genetice la irlandezi.

    nc mai credea c titlul era un pic pompos, dar, oricum, el nu eradect un pretext. Adevratul studiu trebuia fcut att pentru a determinasocietatea romano-catolic a Irlandei s accepte o nou viziune asuprageneticii, ct i pentru a analiza dac aceast societate prezint un

    oarecare potenial pentru a face fa noii explozii informaionale dinbiologia molecular.

    7

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    8/452

    Frank Herbert

    n dimineaa aceea de miercuri, proiectul studiului l preocupa mult,dar avea de fcut o seam de alte pregtiri i acestea l solicitau n egalmsur. La loc prioritar pe lista de trebuine imediate era transferareaunor fonduri din America la Allied Irish Bank. Mary voia s cumpere nitepulovere ca serile s nu-i prind frigul pe tia micii

    Uit-te la tine, o necji John n timp ce ieeau din HotelulSherboume i se amestecau n vltoarea de turiti i oameni de afaceri depe strad. Doar de patru zile eti n Irlanda i-ai i nceput s vorbeti cacei de pe aici.

    i de ce nu? ntreb ea. Ambele mele bunici s-au nscut laLimerick.

    Izbucnir n rs, atrgnd atenia unor trectori care le aruncarnite priviri curioase. Copiii trgeau de fusta lui Mary, nerbdtori smearg la cumprturi.

    Lui John i se prea c Irlanda i priete lui Mary. Femeia avea un tenpalid i alb i ochii foarte albatri. Prul negru ca pana corbului prspaniol, cum l numea familia ei i ncadra faa mai degrab rotund Unchip drgla. Piele i trsturi de irlandez sadea. Se aplec s-o srute

    nainte de a se despri de ei. Gestul lui o fcu s roeasc, dar, mulumitde manifestarea de afeciune, i zmbi cald.

    John o pomi grbit, fredonnd ncetior, amuzat de el nsui cndrecunoscu melodia: Oh, ce diminea minunat!

    Programarea lui de miercuri pentru transferul de valut erastabilit la ora dou dup-amiaz, la Allied Irish Bank, pe colul strzilorGrafton i Chatham. Chiar la intrarea n banc era o plcu cu litere albepe fond negru: Pentru clienii fr cont n banca noastr la etaj! Unom de paz n uniform l conduse pe scri pn n faa birouluidirectorului bncii. Charles Mulrain, un tip mic de statur i nervos, cuprul de culoarea paiului i ochii de un albastru splcit n spateleochelarilor cu rame de aur, avea obiceiul s-i ating tot timpul colurilebuzelor cu arttorul, mai nti colul din stnga, apoi pe cel din dreapta,dup care s-i tearg, cu o scuturare de mn de sus n jos, cravata deculoare nchis. Fcu o glum nesrat despre biroul lui de la etajul nti ceea ce dumneavoastr, americanii, numii al doilea etaj.

    Confuzia nu dureaz dect pn cnd te edifici, l asigur John. Ei bine..., o atingere grbit mai nti a buzelor, apoi a cravatei.

    Cred c nelegei c noi facem, de obicei, acest fel de tranzacii la filialanoastr central, dar...

    Atunci cnd am sunat la telefon, m-au asigurat c...

    ... c o putem face ca o facilitate pentru client, spuse Mulrain.Ridic un dosar de pe birou, se uit nuntru i ddu din cap. Da, aceastsum... Dac vrei s v facei comod aici n birou... Eu m duc s aranjezformalitile necesare i m ntorc imediat.

    Mulrain iei, aruncndu-i lui John un zmbet anchilozat din u.Rmas singur, John merse la fereastr, ddu la o parte perdeaua grea de

    8

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    9/452

    Ciuma alb

    dantel i privi jos n strada Grafton. Trotuarele erau pline de oameni pnla intrarea cu bolt n St.Stephen's Green, care se deschidea la doublocuri distan n susul strzii. Traficul auto, ntr-un singur sens, pe douiruri, umplea carosabilul, abia trndu-se. Un tip mbrcat n alb curaparapetul de la acoperiul centrului comercial, aflat vis-a-vis, n diagonal

    fa de banc, iar silueta lui, agitnd o perie cu coad lung, era perfectprofilat pe fondul unui ir de couri de fum de pe acoperi.

    Aruncnd o privire ctre ua nchis a biroului directorial, John sentreb n gnd cam ct va mai ntrzia Mulrain. Aici totul era aa de nfiortor de formal. John i privi ceasul. Mary i copiii trebuiau ssoseasc n cteva minute. Plnuiser s ia ceaiul undeva, apoi John vamerge pe jos pe strada Grafton spre Trinity College unde-i va ncepelucrul la bibliotec adevratul debut al lucrrii sale.

    Mult mai trziu, John avea s priveasc napoi cu ochii minii laaceste cteva minute petrecute la fereastra de la etajul nti a biroului

    directorului bncii i s reflecteze la cum o cu totul alt niruire dentmplri fusese pus fr tirea lui n micare, implacabil ca imaginileunui film, care, cadru cu cadru, se succedau inexorabil, fr ca cineva smai poat schimba vreodat ordinea lor. Totul se concentra n jurulvechiturii lui Francis Blay i a unui mic transmitor VHF din minile unuiom hotrt, aflat la o fereastr deschis ce ddea n intersecia undestrada Grafton ntlnete St.Stephen's Green.

    Blay, rbdtor ca ntotdeauna, avansa ncet odat cu traficul. Herity,de la fereastra lui cu vedere de ansamblu, aps butonul de armare altransmitorului, asigurndu-se c antena spnzura afar peste pervaz.

    Pe msur ce se apropia de colul strzii Grafton, mulimeapietonilor l for pe Blay s opreasc i, din aceast cauz, pierdu verdelepentru a putea face colul. Auzi cum motorul diesel greu al autobuzuluituristic eliberat de trafic ctig vitez i-1 dubleaz pe dreapta. Pecldirea din stnga lui erau ridicate schele sprijinite de zidul aspru, iar unpanou cu litere albe pe fond rou se nla deasupra construciei ncnefinisate. Aceast cldire este renovat de G.Tottenham Sons, Ltd. Blayprivi spre dreapta i remarc reclama nalt, albastru pe alb arestaurantului Prestige, simind un ghem de foame n stomac. Pietonii sestrnser ntr-o insuli vie lng maina lui o mulime de oameni care

    ateptau s traverseze spre StStephen's Green, iar alii luptndu-se s-icroiasc drum printre mainile oprite pe Grafton i care blocau trecerea luiBlay Masa de trectori era foarte dens n jurul lui Blay, urni mergnd ntr-un sens, alii n sens opus. O femeie mbrcat ntr-un taior de tweedmaroniu, cu un pachet alb sub bra i innd cu ambele mini doi copiimici, ezit n dreapta mainii lui Blay, n timp ce cuta un spaiu de trecereprintre oamenii care o nconjurau din toate direciile.

    John Roe ONeill, de la fereastra biroului directorului bncii, orecunoscu pe Mary. Ceea ce i atrsese mai nti atenia fusese taiorulfamiliar i felul n care femeia i inea capul, cu coiful ei de pr lucios,

    negru ca pana corbului. Zmbi. Gemenii erau ascuni vederii lui deperetele de aduli care treceau grbii n jur, dar i putea da seama, din

    9

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    10/452

    Frank Herbert

    poziia lui Mary, c i inea de mn pe amndoi. O scurt sprtur n zidulde oameni i descoperi privirii cretetul capului lui Revin i o parte dinvechiul Ford cu braul oferului mbrcat n pulover maron. aezat pe ramaferestrei.

    Unde dracu o fi directorul la? se ntreb iritat John. Mary o s fieaici dintr-un minut n altul.

    Ls s cad la loc perdeaua grea de dantel i mai privi o dat laceas

    Herity, la fereastra deschis de la etajul patru, ddu din nou dincap, aprobndu-se pe el nsui, fcu un pas ndrt i aciona butonul roual transmitorului.

    Maina explod sfiat n bucele de jos n sus, chiar subpicioarele lui Blay, pe care l proiect afar mpreun cu o mare bucat dintavanul Fordului. Corpul lui se zdrobi i se mprtie dezmembrat. O

    fraciune lat din metalul capotei zbur prin aer, fcnd un arc lent i seizbi de acoperiul cldirii Societii Permanente Irlandeze, demolndcourile de fum i sprgnd iglele.

    Nu fusese o bomb de putere mare, dac o comparai cu altele, darfusese plasat de experi. Maina se transformase ntr-un morman defragmente de metal i sticl o minge de foc portocalie, asezonat cuachii ucigtoare. O seciune a capotei o decapit pe Mary ONeill.Gemenii devenir o parte a bltoacei de snge proiectat n gardul de fierde peste drum ce mrginea St.Stephen's Green. Corpurile lor au fost uorde identificat mai trziu, deoarece ei erau singurii copii de acea vrst din

    mulimea devenit victim.Herity nu pierdu timp s-i admire de la fereastr opera; zgomotul i

    spunea tot ce trebuia s tie. Bg transmitorul ntr-un rucsac kaki mici uzat, mai ndes un pulover vechi, galben, peste, strnse iretul de lagura sacului i i-l arunc pe umr. Prsi cldirea prin spate, satisfcut ivesel nevoie mare. Barney i leahta lui vor primi mesajul!

    John ONeill ridic privirea de pe ceas chiar la timp pentru a vedeamingea de foc cum o nvluie pe Mary. Pe el 1-a salvat de sticla geamuluidoar perdeaua grea de dantel, care oprise toate cioburile, cu excepiaunuia singur. Acesta i tie puin pielea capului prin pr. mpins de oc i

    pierzndu-i echilibrul, czu pe spate i se izbi de un birou. O clip fuincontient, dar se trezi repede i se ridic n genunchi, exact n momentuln care n birou intra grbit i strignd directorul bncii;

    Doamne, Dumnezeule, ce-a fost asta?

    John se mpletici, ridicndu-se pn la urm n picioare, respingndatt ntrebarea ct i rspunsul care i umblau prin cap ca un reflex dupoc. Trecu pe lng director, dndu-1 la o parte i se repezi afar pe u.Mintea lui era nc prad ocului, dar trupul i gsi singur drumul n jos pescri. Lovi cu umrul o femeie i o mpinse la perete, iar el iei n stradunde se ls purtat de mulimea ce se nghesuia spre zona exploziei. Eraun miros puternic de metal ars n aer i se auzeau urlete de durere istrigte de groaz.

    10

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    11/452

    Ciuma alb

    Nu trecur nici cteva secunde i John fu oprit mpreun cu alicurioi de cordonul de poliiti i voluntari care protejau zona incidentuluide intrui. John ncerc s-i fac loc cu coatele.

    Soia mea! url el. Am vzut-o. Era acolo. Soia mea i copiiinotri!

    Un poliist l apuc de ambele brae i-1 ntoarse cu spatele,blocndu-i vederea spre zona de strad pe care stteau mprtiatebucile de carne sfrtecat i sngernd.

    Gemetele rniilor, strigtele disperate de ajutor i ipetele deoroare l aduser pe John ntr-o stare de furie oarb. Mary are nevoie deminei Se lupt s scape din braele poliistului.

    Mary! Era chiar n faa...

    Vin ambulanele, domnule! Se va acorda imediat ajutor! Trebuie sv linitii. Acum nu putei trece.

    O femeie, la stnga lui John, spuse:

    Lsai-m s trec. Sunt asistent medical.

    Vocea ei, mai mult dect cuvintele poliistului, l liniti. Oameniiajutau. Era chiar i o asistent medical.

    Vor cura imediat locul, domnule, spuse poliistul. Vocea lui eraenervant, nnebunitor de calm. Avei o tietur urt la cap. Haidei s vajut s ajungei acolo unde sunt ambulanele.

    John i permise poliistului s-l conduc. Printr-o sprtur n masa de

    oameni, vzu priviri curioase i auzi voci la dreapta lui ooind i chemndu-lpe Dumnezeu s vad ce prpd era acolo. Glasuri nspimntatepovesteau despre lucruri pe care John nu voia s le vad. Dar, de tiut,tia! Vzuse, doar, fragmentele de imagini pe lng poliistul care l ajutas ajung la un spaiu liber lng gardul parcului.

    Aa, uurel, domnule, spuse poliistul. O s vin imediat cinevas aib grij de dumneavoastr. Apoi adresndu-se cuiva nevzut: Cred ca fost lovit de un fragment volant. Sngerarea pare a se fi oprit.

    John sttea sprijinit cu spatele de un zid zgriat de crmid, dincare, n urma exploziei, nc se mai ridica praful. Sub picioare simea

    scrind sticla spart. Printr-o deschidere n masa de privitori se vedea unfragment din mcelul nsngerat de la colul strzii, oameni care semicau i se aplecau peste carnea sfrtecat. I se pru c recunoatehaina lui Mary n spatele unui preot ngenunchiat. Undeva n el exista chiaro nelegere a ceea ce vedea. Dar mintea lui rmnea ngheat, rigid

    nchis ntre nite limite. Dac i-ar fi dat drumul s gndeasc liber;atunci evenimentele ar fi curs timpul i-ar fi reluat mersul... un timpfr Mary i fr copii. Era ca i cum un grunte minuscul de luciditate sepstrase intact n interiorul lui, un grunte minuscul ca o piatr preioas,care nelegea, care tia..., dar nimic altceva nu putea fi lsat s mite.

    O mn i atinse braul.Ca un curent electric. iptul erupse din el agonizant, purtndu-i

    11

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    12/452

    Frank Herbert

    ecoul n josul strzii, fcnd oamenii s se rsuceasc pe clcie pentru ase holba la el. Flashul unui fotografii orbi pentru o secund, amuindiptul, dar el nc l mai auzea hulind n capul lui. Era mai mult dect unurlet primordial. Venea de undeva, dintr-o zon mult mai adnc, maiadnc dect bnuise el vreodat, o zon pe care nici nu o cunoscuse

    pn atunci i mpotriva creia nu avea protecie. Doi nsoitori deambulan, mbrcai n alb, l apucar de brae. i simi haina tras de peel, cmaa sfiat. Un ac de sering l nep n bra. l duser grbii laambulan, l urcar nuntru i simi o ameeal copleitoare mturndu-imemoria i nvluindu-i mintea.

    Mult timp dup, memoria lui refuz s reproduc acele minute deoc. i amintea mica main, braul maron de pe fereastr, dar altcevanimic. tia c vzuse ceea ce vzuse: explozia, moartea! Contientizareaintelectual se certa cu faptele. Eram la geam doar, trebuie s fi vzutexplozia! Dar particularitile, faptele stteau ascunse n spatele unui

    ecran pe care el nu-l putea strpunge, ngheate n interiorul lui i cernds se acioneze cumva, altfel lucrul acela teribil va muca n el i-l vaaneantiza.

    Disperarea i durerea fac cas mai bun cu sufletul celtic dectbucuria i sentimentul victoriei. Orice bucurie celtic i are partea ei desuferin. i orice victorie duce inevitabil la disperare.

    Fintan Graig Dohetry

    Stephen Browder citi despre atentatul cu bombe din Grafton Street, n timp ce sttea pe iarb n curtea colii de medicin a ColegiuluiUniversitar din Cork. Fiindc era deja n anul trei de studii, Browder

    nvase suficient ce era aceea rutin colar pentru a-i ngdui o orbun de pauz la prnz i posibilitatea de a-i trage puin sufletul ntreorele de curs. Alesese acest loc pertru a-i mnca sandviurile, deoareceunele dintre elevele cursului de surori medicale veneau i ele tot aici, iar,printre ele, se afla de cele mai multe ori i Kathleen O'Gara.

    Ziua cald adusese mult lume n curte. Toi preferau verdele ierbiimonstruozitii gotice din piatr rece coala lor de medicin, care preaa fi mult mai potrivit ca nchisoare menire pe care o i avusese pentruo vreme dect pentru desfurarea unei activiti moderne, de studiutiinific.

    Examiner, ziarul local pe care tocmai l inea n mn, nu era dectun pretext, dar privirea i fusese furat de imaginea inedit a unui brbaturlnd Turist american i pierde familia n atentat i citi povesteadnd din cap, din cnd n cnd, impresionat de grozvia ntmplrii.

    Atenia pe care i-o acorda Browder lui Kathleen O'Gara nu trecuseneobservat printre elevele de la coala de asistente medicale. Fetele onecjeau mereu pentru asta.

    Uite-l, Katie, hai c-i mprumut eu batista mea s-o lai s cad cadin greeal n faa lui.

    Kate roea, dar nu se putea abine s nu se uite la Browder, aezatpe iarb la o oarecare distan de ea.

    12

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    13/452

    Ciuma alb

    Stephen era un tnr slbnog i stngaci, cu prul blond ca nisipuli ochi albatri aezai distanat pe faa lui deschis. ntreaga lui fiinpromitea celui care l privea c va deveni negreit un demn reprezentantal categoriei aceleia speciale de medici de cabinet cu umerii adui i careinspir deplin ncredere atunci cnd statura lor nalt se apleac peste

    pacient cu buntate i competen. Lui Kate i plcea aerul de permanent ngndurare, pe care l vedea la el. Sfiiciunea de acum avea s setransforme fr gre ntr-o condescenden blnd i ntr-o austeritatemoderat, n perfect acord cu trsturile fin modelate ale feei lui.

    Browder ridic ochii de pe ziar i-i ntlni pe cei ai lui Kate. ntoarseapoi privirea repede n alt parte. De dou sptmni ncheiate tot ncercas-i adune curajul i s gseasc o cale de-a o invita s ias undeva cu el.Iar acum se certa singur n gnd c nu reuise s-i zmbeasc atunci cndfata i prinsese privirea.

    Nu putea s explice exact de ce fata asta l atrgea att. Avea o

    siluet tinereasc, un pic n genul bondoc, dar care arta foarte bine.Pielea ei era dintre cele ce las vederii vinioare subiri i d un aspect depiersic tenului. Prul prul, ei, da!, era de un frumos castaniu rocat,parte a motenirii vikinge, iar ochii cprui nchis erau aezai adnc norbite sub o frunte lat. Aflase c era o elev bun, inteligent i vesel iauzise i pe alte colege de-ale ei spunnd:

    Nu-i ceea ce se cheam o frumusee, dar e suficient de drgupentru a-i gsi uor un so.

    E frumoas n felul ei aparte, gndi el.

    O privi din nou i din nou ochii lor se ntlnir. Ea zmbi, iar el sestrdui s-i ntoarc zmbetul nainte ca legtura dintre ei s se destrame.Inima i btea cu repeziciune i se aplec peste ziar pentru a-i oferi unmoment de gndire. Imaginea omului care urla se holba la el din pagin,dndu-i fiori reci pe ira spinrii. Bietul de el, i pierduse ntreaga familie

    n explozie soia i cei doi copii. Pentru o clip, lui Browder nu-i fu greus se imagineze pe el nsui cstorit i cu copii, bineneles cu KateO'Gara. i, apoi, c-i pierde n felul acesta. Pe toi. Aa, pe neateptate.

    Tot ceea ce-l fcuse pe Stephen Browder s-i aleag profesia de medic serevolta acum mpotriva acelui atentat.

    Oare exist ceva pe lume care s merite asta?Chiar reunificarea ntregii Irlande, pentru care se ruga n mod

    solemn n zilele de srbtoare putea aceast reunificare s justifice unastfel de act?

    Cei de la Examiner relatau c o ramur a Armatei de EliberareIrlandeze - IRA -, Provoii, revendicau atentatul. Unul dintre colegii lui, i elstudent la medicin, fcea explozive pentru ei. Simpatiile corpuluiuniversitar nu erau greu de intuit. Toi voiau ca britanicii s plece.

    Jos Britanicii!

    Browder i simi gndurile i sentimentele mprite ntre afinitilesale republicane i compasiunea pentru oamenii aceia din Dublin sfrtecai

    13

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    14/452

    Frank Herbert

    de explozie. Treizeci i unu de mori, aptezeci i ase rnii i mutilai pevia. i toate astea doar pentru c nite indivizi din Dail Eireann, CameraDeputailor din Republica Irlanda, vorbeau despre un compromis. Nu va finici un compromis, nici o nelegere cu britanicii. Niciodat!

    Dar oare bombele aveau s rezolve vreodat ceva?

    O umbr czu pe ziar n faa lui. Browder ridic privirea i o vzu peKate O'Gara n picioare, uitndu-se n jos la el. n grab, se ridic i unmanual de anatomie i mprtie n iarb paginile detaate mpreun cuziarul. Se uit la ea de sus, contient pentru prima oar c este mai naltcu mai bine de un cap.

    Tu eti Stephen Browder, nu-i aa? ntreb ea.

    Da... Da, eu sunt...

    Fata avea o voce frumoas i moale, remarc el i, deodat, intui cemare avantaj, ce dar putea constitui o astfel de voce ntr-o meserie ca aei. Avea un timbru care te calma, care i cldea curaj.

    Iar tu trebuie s fii Kate O'Gara..., reui el s biguie. Fata aprobdin cap.

    Te-am vzut citind despre atentat, cel din Dublin. Ce lucru groaznic.

    Aa este, fu el de acord. i, imediat, nainte s-i piard curajul:trebuie s te ntorci la cursuri chiar acum?

    Doar cteva minute mai am libere.

    i la ce or termini? Era perfect contient de faptul c roise tot

    cnd i pusese ntrebarea.Ea cobor privirea. Ce gene lungi are! gndi el. Cdeau ca nite

    pene lungi i fine pe obraz.

    Mi-ar fi plcut s te pot vedea, spuse el. i Dumnezeu i eramartor c era adevrul adevrat. Nici nu-i putea lua ochii de la ea.

    Mama m ateapt acas la cinci i jumtate, spuse ea,privind n sus la el. Poate putem lua ceaiul undeva pe drum...

    Arunci, ne ntlnim aici dup cursuri? ntreb el.

    Da! fata zmbi i o zbughi spre grupul de prietene care oateptau.

    Una dintre ele, care i privise pe cei doi n timp ce discutau,opti unei colege:

    Dumnezeule! M bucur c n sfrit s-a fcut!

    Sfnta Irland nu a fost dect un nume, un mit, un vis, fr nici olegtur cu realitatea. A fost tradiia noastr, o parte din reputaianoastr, confundat cu mitul c tot ce ne rmne este doar onoareactigat pe cmpurile de lupt.

    Printele Michael FlanneryCnd se trezi i deschise ochii, John Roe ONeill vzu un preot stnd

    14

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    15/452

    Ciuma alb

    n picioare lng patul lui. Simea sub el salteaua tare i n nri un mirosde antiseptice. Deci era la spital. Doctorul, un tip n vrst i nalt, aveatmplele albite. Purta un sacou verde de strad, iar stetoscopul i atrnaafar din buzunar.

    Ce caut eu aici? se ntreb John n sinea lui.

    Acum vedea c era ntr-un pat de spital, ntr-un salon n care maierau i alte paturi, fiecare cu numrul lui. Camera era mare, goal iimpersonal, un loc nchipuit cu rutate pentru a nega orice urm depersonalitate ocupantului, ca i cum cineva ar fi lucrat la asta n modcontient i cu o mare cantitate de ur, realiznd un spaiu ce nu reflectanici un pic de cldur omeneasc. Dac camera aceea ar fi putut vorbi,cuvintele ei ar fi fost: N-ai s trieti mult aici! N-ai s reziti!

    John ncerc s nghit. l durea ru n gt. O visase pe Mary. n vis,ea nota mereu mai departe de el, ntr-o mare ntindere de ap albastr,

    iar micrile ei nu fceau nici cel mai mic zgomot, dei el vedea cumsreau picturi de ap njur.

    M duc la copii, spunea ea n vis. Asta auzise, dar nici un altsunet fcut de apa prin care ea nota.

    i contiina lui amorit de somn gndi: Bineneles c trebuie sse duc la copii. Kevin i Mairead vor avea nevoie de ea!

    Se fcea n vis c mintea lui Mary era i a lui i c era ciudat declar, de cristalin, ca starea de dup o febr mare.

    Nu-mi simt corpul, spunea ea. Bietul de tine, John, te iubesc att

    de mult.n secunda urmtoare era treaz. Ochii i ardeau n cap. Preotul i

    doctorul erau acolo, la picioarele patului. Totul njur era verde i miroseaputernic a dezinfectant, complet altfel dect i amintea el despre spitaleleamericane. Peste tot miunau surori cu capetele acoperite de bonete mari,albe, iar atunci cnd una dintre ele l vzu treaz, se grbi s ias din salon.

    Jaluzeaua era tras la o singur fereastr nalt, aflat la stngadoctorului. Afar ntuneric. Deci era noapte. Lumina venea de la becurilefr abajururi care atrnau de srme lungi din tavanul nalt. Doctorulexamina o foaie de observaie prins cu o bucat de sfoar i un crlig de

    tblia patului. S-a trezit! spuse preotul.

    Doctorul ls foaia de observaie s spnzure de sfoara ei i privi laJohn din partea opus a patului.

    Domnule ONeill, te vei face bine. Pn mine diminea vei fi pede-a-ntregul ntremat. Apoi se ntoarse pe clcie i iei din camer.

    Preotul se aplec peste John:

    Suntei catolic, domnule?

    Catolic? ntrebarea i se pru pur i simplu stupid. Sunt membrual parohiei St.Rose, eu... i ce-i veni? De ce s-i spun preotului stanumele parohiei lui.

    15

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    16/452

    Frank Herbert

    Preotul puse o mn mngietoare pe umrul lui John.

    Haide, haide, fiule. neleg foarte bine ce simi.

    John nchise ochii. Auzi tritul picioarelor unui scaun pe podea.Cnd i redeschise vzu c preotul se aezase i-i apropiase faa de faa

    lui. Sunt printele Devon. tim cine suntei, domnule ONeill, dup

    actele pe care le aveai la dumneavoastr. Apropo, e cumva posibil s fiirud cu ONeill din Coolaney?

    Cum? Ce-ai spus? John ncerc s se ridice n ezut, dar capulncepu imediat s i se nvrteasc. Eu, ... nu, adic nu tiu...

    Ar fi un lucru bun s avei n jurul dumneavoastr familia ntr-unastfel de moment. tii... Corpul soiei dumneavoastr a fost identificatdup geant. N-am s intru acum n detalii...

    Despre ce detalii vorbete omul sta? i amintea un morman detweed nsngerat, dar nu-l putea plasa nici n timp, nici n spaiu.

    Vetile sunt foarte proaste, domnule ONeill, spuse ncet printeleDevon.

    Copiii notri..., opti John cu sufletul la gur, agndu-se cudisperare de ultima speran. Gemenii erau cu ea...

    Ahhhh! articula preotul. n privina asta, eu unul nu tiu nimic. Atrecut nite ceasuri bune de atunci, i cu toat treaba aceea ngrozitoarede acolo, dar... Copiii erau cu ea atunci cnd...?

    i inea de mn pe amndoi. Atunci, eu unul n-a nutri prea multe sperane. Ce lucru oribil! S

    ne rugm pentru sufletele celor dragi dumneavoastr...!

    S ne rugm? John i ntoarse capul pe pern, nbuindu-iplnsul. Auzi cum scaunul zgrie podeaua, apoi pai apropiindu-se. O vocede femeie spuse:

    Printe..., i nc ceva ce John nu putu s mai deslueasc.Preotul rspunse ntr-un murmur sczut i de neneles.

    i iari vocea femeii, clar:

    Sfnt Fecioar! Soia i cei doi copii! Oh, bietul om!

    John ntoarse capul la timp pentru a vedea o asistent cu spateleeapn i drept ndeprtndu-se. Preotul era nc lng el.

    Soia i copiii dumneavoastr erau i ei catolici? ntreb printeleDevon.

    John scutur din cap la dreapta i la stnga. Simea cum arde defebr i i se nvrtete capul. La ce bun toate ntrebrile astea?

    O cstorie mixt, aadar! sun acuzator vocea preotului, care se

    grbise s trag o fals concluzie. Ei, cu toate astea, sunt alturi dedumneavoastr. Rmiele trupeti au fost duse la morg. Putem decide

    16

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    17/452

    Ciuma alb

    mine diminea ce este de fcut cu ele...

    Rmie trupeti? gndi John. Omul sta vorbete despre Mary idespre gemeni.

    Doctorul reveni i se opri de cealalt latur a patului, n faa

    preotului.Cnd se ntoarse spre medic, John vzu c sora reapruse lng

    acesta, pe nesimite, ca ntr-un soi de magie. Purta un or alb peste orochie lung i verde, iar prul era n ntregime ascuns de o bonet ca oglug. Avea faa tras i ceva ferm i sever n atitudine. n mna dreaptinea o sering.

    Ceva care s v ajute s dormii, spuse doctorul.

    Apoi vorbi printelui Devon:

    Garda, Poliia noastr, va veni s vorbeasc cu dumneavoastr

    mine abia. Dup ce pleac ei, trimitei dup mine. Acum o s stingem luminile, spuse doctorul.

    Era i timpul... Sora avea o voce aspr, autoritar, o voce care sevoia protectoare.

    Fu ultimul lui gnd nainte ca somnul s-l nvluie.

    Dimineaa aduse cu ea zgomotul fcut de strnsul plotilor de pestenoapte puse pe un cru i duse afar din salon. John se trezi i imediatvzu un ofier de poliie n uniform, stnd n picioare lng pat, exact pelocul unde cu o zi nainte sttuse preotul.

    Mi s-a spus c e timpul s v trezii. Ofierul avea o voce cald detenor i o fa ltrea, pe care se vedeau clar vasele de snge. Caschetao inea eapn sub braul stng. Scoase un carneel din buzunarul tuniciii se pregti s scrie. N-am s v tulbur mai mult dect este cazul,domnule ONeill. Sunt sigur, de altfel, c nelegei c exist lucruri pe caretrebuie i noi s le facem...

    Ce doreti? Vocea lui John era n continuare spart i aspr i nci simea capul ameit.

    Vrei s-mi spunei cu ce treburi n Republica Irlanda, domnule?

    John privi fix n sus la ofier.Cu ce treburi? Pentru un timp, ntrebarea hoinri fr int n mintea

    lui pe care o simea ngroat i plin de noduri. Trebui s se forezepentru a da un rspuns.

    Eu... O burs a Institutului... Pentru cercetare...

    Si natura acestor cercetri?

    Gen... Genetica... Ofierul not n carneel, apoi:

    Si aceasta este meseria dumneavoastr, cea de cercettor?

    Eu... predau... biologia molecular, biochimia... i..., inspir adnci tremurtor,... i la coala de Farmacie deasemeni...

    17

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    18/452

    Frank Herbert

    i asta n Highland Park, n statul Minnesota? V-am vzut actele...Sunt sigur c nelegei...

    Undeva pe lng..., n apropiere...

    i familia dumneavoastr de aici, din Republica Irlanda?

    Ne propusesem s ncercm s-o gsim, dac... neleg. Ofierul not din nou ceva n carneel.

    John simi c i se strnge un nod n piept. Abia reui s-igseasc vocea:

    Cine... Cine a fcut-o?

    Cum, domnule?

    Bomba?

    Chipul ofierului deveni rigid.

    Se spune c cei care au revendicat atentatul ar fi de la IRA.

    Un fulger ngheat strbtu trupul lui John. Perna tare de sub capi se prea umed i rece. Revendicat? Criminalii revendicau, ca i cumasta era ceva de mndrie!

    Ulterior, John avea s se ntoarc la acest moment ca la debutulfuriei ce pusese stpnire pe ntreaga lui via. Acela fusese momentulcnd jurase:

    Vei plti! Ah, cum vei plti!

    Iar n mintea lui nu exista nici cea mai mic ndoial n privinamodului n care avea s-i fac s plteasc.

    V dai seama c omul acesta o s schimbe harta politic a lumii deunul singur?

    Generalul Lucius Gorham, Consilierul Prezidenial al S.U.A. pentruprobleme de afaceri externe vorbind Secretarului de Stat pentru aprare

    Scrisorile de avertisment au nceput s soseasc n sptmnaanterioar celei n care urma s se aniverseze un an de la atentatul dinGrafton Street. Prima fusese astfel trimis nct s ajung n Irlanda preatrziu pentru a se putea reaciona mpotriva ei. Altele plecaser spreconductorii politici ai lumii i acolo unde ajunseser ele fuseser tratatedrept scrisorile unui dement, sau, n cel mai bun caz, nmnatespecialitilor. La nceput au fost numeroase trimise la radio i reelelede televiziune, destinate emisiunilor de tiri, primilor minitri saupreedinilor, capilor de biserici i aa mai departe. Mai trziu, s-a stabilitc unul dintre primele plicuri a fost expediat redactorului ef al unui ziardin Dublin, care-i avea birourile pe O'Connell Street.

    Redactorul, un oarecare Alex Coleman, era un omule brunet i vioi,care-i fcea ntreaga treab ntr-o manier blnd i potolit, chiar atuncicnd situaia era de for major. Datorit credinei sale neabtute n

    moderaie, era considerat ca o ciudenie printre colegi, dar, cu toateacestea, nimeni nu contesta permeabilitatea lui deosebit cnd era vorba

    18

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    19/452

    Ciuma alb

    de a detecta un filon informaional de calitate.

    Coleman citi scrisoarea de mai multe ori, ridicndu-i frecvent ochiide pe ea i privind n strad, de la fereastra biroului aflat la etajul trei, latraficul de diminea al Dublinului, care ncepuse deja s sugereze blocajuli obinuitul lui mers de melc.

    S fie oare scrisoarea unui nebun ?

    Lectura ei nu lsa impresia asta. Avertismentele i ameninrilefceau s i se strng, pur i simplu, carnea pe el. Era posibil un astfel delucru? Cuvintele scrise acolo aveau un aer de educaie, de sofisticarechiar. Scrisoarea era btut la main pe hrtie de coresponden. Pipihrtia ntre degete. Marf scump, de calitate.

    Owney O'More, secretarul personal al lui Coleman, prinsese cu oagraf o noti: Sper c este vorba de un nebun. Credei c ar trebui sinformm Garda?

    Deci scrisoarea lucrase i asupra sensibilitii lui Owney.

    Coleman mai parcurse o dat, de la un cap la altul, mesajul,cutnd printre rndurile lui un motiv ntemeiat pentru a nu-l lua nseam. Puse scrisoarea deschis pe birou, n faa lui i aps pe butonulinterfonului pentru a lua legtura cu Owney.

    Domnule? Vocea secretarului avea ntotdeauna bruscheeamilitarului n ea.

    Verific, te rog, dac e ceva de semnalat n insula Achill, Owney!Dar s nu faci valuri. Afl doar dac se ntmpl ceva neobinuit...

    Imediat.

    Coleman i ndrept din nou atenia asupra scrisorii. Era scris attde direct, de clar i fr ocoliuri. Dezvluia o hotrre ferm i... da, unscop nfricotor sttea la baza ei. Era un avertisment obinuit de apublica sau altfel..., dar atunci...

    Sunt pe cale s dezlnui o rzbunare corespunztoare asupraIrlandei, Marii Britanii i Libiei.

    Justificarea exprimat n scrisoare fcu ca n mintea lui Coleman sse trezeasc o amintire:

    Mi-ai fcut o imens nedreptate cnd i-ai omort pe cei dragi mie!Iar eu acum v chem s dai socoteal de faptele voastre. Ai ucis-o peMary i pe gemenii notri Kevin i Mairead. Am jurat solemn pememoria lor s m rzbun. Dup fapt i rsplat!

    Coleman aps din nou butonul interfonului i-i ceru lui Owney sverifice numele acelea din scrisoare.

    i, fiindc tot te ocupi de asta, sun i la College Hospital i vezidac poi s-mi faci legtura cu Fin Doheny.

    Adic cu Fintan Craig Doheny, domnule?

    Exact.

    19

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    20/452

    Frank Herbert

    i nc o dat citi scrisoarea. Fu ntrerupt de sunetul Simultan altelefonului i al interfonului. Owey spuse:

    Doctorul Doheny, domnule. Coleman ridic receptorul.

    Fin?

    Arde ceva, Alex? Owney OMore are o voce de parc ar fi fostoprit.

    Am primit o scrisoare de ameninare, Fin. i sunt nite chestiitehnice n ea. Vrei s asculi un minut?

    D-i drumul. Vocea lui Doheny avea calitatea ecoului, ceea cesugera c vorbea ntr-un interfon.

    Mai e cineva n camer cu tine? ntreb Coleman.

    Nu. Dar ce este aa de important?

    Coleman oft i-i ntoarse atenia asupra scrisorii, extrgndreferinele pur tehnice pentru a i le citi lui Doheny.

    E greu de spus doar din citirea scrisorii, spuse Doheny. Eu unulnu-i gsesc nici o greeal n referirile la procesul de recombinare a ADN-ului. tii, Alex, n ferul acesta este posibil s fabrici, ca s zic aa, noiforme de boal... Dar de aici i pn la...

    Adic vrei s zici c ameninarea poate fi real?

    La ntrebarea asta i pot da, n deplin cunotin de cauz, unrspuns categoric afirmativ.

    Deci, dup prerea ta, n-ar trebui s trec cu vedereaameninarea.

    Eu, n locul tu, a chema Garda.

    i dup prerea ta ar mai trebui s fac i altceva?

    Ei bine, las-m s m gndesc un pic i te sun eu s-i spun.

    nc ceva, Fin! Te rog s nu sufli un cuvnt despre treaba astapn nu-i dau eu de capt.

    Of, voi, ziaritii, hrogari i bgrei! Dar n vocea lui Doheny erao umbr de zmbet, care l liniti pe Coleman. Ei da, Doheny vorbea ndeplin cunotin de cauz. Deci doctorul nu era prea ngrijorat. Cu toateacestea, povestea era un subiect grozav, gndi Coleman n timp ce puneareceptorul n furc. Victima unui atentat cu bombe se rzbun! Iarexpertul medical spune c acest lucru este pe deplin posibil.

    Vocea lui Owney veni prin interfon:

    Domnule, bomba aceea de la intersecia strzii Grafton cuSt.Stephen's Green... V mai aducei aminte?

    Pctoenia aia!

    Domnule, trei dintre victime purtau exact numele din scrisoare. Afost o oarecare Mary ONeill ucis mpreun cu cei doi copii gemeni, Kevini Mairead.

    20

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    21/452

    Ciuma alb

    Venii din America, parc.

    Soul era la fereastra bncii aflate mai jos pe aceeai strad i avzut tot ce s-a ntmplat. l chema..., Owney fcu o pauz, apoi: doctorul

    John Roe ONeill.

    Doctor n medicin? Nu, profesor de nu tiu ce. Era aici cu o burs a unei fundaii, una

    din fundaiile alea cu care se tot laud toi... i studia probleme degenetic sau... da, asta e ceea ce scrie aici, studii de genetic.

    Genetic, mormi Coleman.

    Asta e ceea ce avem noi aici despre afacerea asta, domnule.ONeill sta se ocupa de chimie fizic, un biofizician... i preda la ofacultate de farmacie n State. Mai scrie aici c ar fi i proprietarul uneifarmacii acolo n America.

    Pe Coleman l cuprinse brusc frigul. Simi cum ceva ru se furiasesub pmntul rii lui, un ceva cu mult mai veninos dect arpele pe care l alungase Sfntul Patrick. Bomba aceea pus de IRA ar putea s fiecunoscut drept cea mai groaznic greeal din istoria omenirii.

    Ai reuit s stabileti legtura cu Achill? l ntreb Coleman peOwney.

    Liniile sunt blocate, domnule. S trimitem un elicopter?

    Nu nc. Ia legtura cu Garda. Dac liniile telefonice cu Achill suntblocate, poate tiu ei ceva. Ai fcut copii dup scrisoare?

    Dou, domnule. Garda va cere originalul.

    Asta doar dac n-au i ei una la fel, domnule.

    M-am gndit i eu la asta. Atta doar c nu-mi place s pierd unatu atunci cnd l am n mn. Am putea avea o exclusivitate, nu? Ei bine,cred c va trebui s riscm. Mai privi o dat la scrisoarea de pe birou. Euunul nu cred s existe oricum vreo ans de a se ridica ceva amprente depe ea, nu?

    i noi ce facem, domnule? idm drumul n tipar?

    Owney, aproape c mi-e fric s n-o public. E ceva n scrisoareaasta! Faptul c singularizeaz insula Achill n felul sta..., ca pe odemonstraie; aa spune n scrisoare... o demonstraie...

    Domnule, v-ai gndit la panica care se strnete?

    Deocamdat, f-mi legtura cu Garda, Owney.

    Imediat, domnule.

    Coleman ridic receptorul i o sun pe soia lui acas, spunndu-ipe un ton brusc i imperativ:

    Vor fi necazuri cu o chestie pe care tocmai vrem s-o publicm.Vreau s iei bieii i s pleci imediat la fratele tu n Madrid.

    21

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    22/452

    Frank Herbert

    Cnd femeia ncepu s protesteze, i-o tie scurt:

    Aici are s fie iadul. Aa cred. Dac voi suntai aici, eu devinvulnerabil. Nu mai pierde timpul, pleac imediat. Sun-m din Madrid i-am s-i explic atunci.

    Puse receptorul la loc n furc, simindu-se oarecum caraghios, dari uurat. Panica? Dac lucrul acesta se dovedete adevrat, va fi mai multdect o panic. Privi scrisoarea, concentrndu-se asupra semnturii.

    Nebunul.

    Coleman ncepu s dea din cap ncetior, amintindu-i povesteasupravieuitorului irlandez de pe cociugul plutitor, care, fcnd o crucedin lopei deasupra mormntului soiei sale, n insula Gross, Quebec,

    jurase: Pe cruce jur, Mary, jur s-i rzbun moartea!

    Pe nevasta lui ONeill o chemase Mary. i acum, dac omul cuscrisoarea era ONeill, el i spunea simplu Nebunul.

    Sunt un chin amintirile mele un dulce chin.

    Joseph Herity

    Structura transformrii prinse a se contura ncet n John Roe ONeill.Procesul l fcea s tremure pe neateptate n unele momente, cu inimabtnd s-i sparg pieptul, cu trupul necat n transpiraie rece. nasemenea clipe ncepea chiar el s se ntrebe dac nu cumva vechilecredine despre diavol i puterile lui de posesiune erau adevrate. i cu elacum se ntmpla ceva asemntor o alt personalitate i ocupa n

    ntregime carnea i nervii.

    Mult mai trziu, ajunse la un acord personal cu acel Cellalt, chiar laun simmnt de familiaritate i identitate. ncepu atunci s-l considere cafiind, cel puin parial, creaia lui, dei, n acelai timp, era ceva care seridicase din ntunericul primar, o creaie deliberat, n scopul unic derzbunare. Bineneles, vechiul lui Eu nu era rspunztor de aceast faptcumplit. Profesorul blnd, prietenul tinerilor, nu putuse contempla nicimcar pentru un minut un astfel de plan. Cellalt trebuia mai nti s iafiin pentru asta.

    Pe msur ce schimbarea progresa, John ncepu s se gndeasc lael nsui ca la Nemesis renscut. Aceast Nemesis venea din trecutul

    nsngerat al Irlandei, din toate trdrile i crimele comise pe pmntul eii chiar purta n ea un rspuns mpotriva exterminrilor fcute de celiasupra Primului Popor danaanii care triser n Irlanda nainteavalurilor de invadatori din Britania i de pe continent. Se vedea pe el nsuica un reprezentant al tuturor suferinelor i nedreptilor acumulate nIrlanda. Nemesis striga prin el:

    Destul! S se sfreasc odat! Dar Cellaltntreba:

    De ce s suporte Irlanda totul singur?

    Teroritii care o uciseser pe Mary i pe gemeni fuseser antrenai

    i narmai n Libia. Iar n toat aceast afacere era i mna murdar aAngliei opt sute de ani de oprimare cinic! Irlanda, contiina vinovat

    22

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    23/452

    Ciuma alb

    a clasei dominante engleze!

    n momentul n care transformarea s-a fixat pe de-a-ntregul asuprascopului propus, John remarc, cu mirare, i o schimbare a nfirii luifizice. Fostul ins, aproape grsut, devenise un brbat slab i nervos, care ievita pe vechii prieteni, refuza s rspund la telefon i ignora pn iorele fixate pentru ntlniri. La nceput, oamenii se simir datori s-iacorde circumstane: ocul ngrozitor al unei astfel de tragedii...Fundaia care l trimisese iniial n Irlanda i acorda o amnare, pe care nicin-o solicitase, nsoit de o scrisoare politicoas i prevenitoare n care era

    ntrebat dac nu voia s cedeze locul unui alt cercettor. Facultatea iprelungise concediul. Max Dunn, care avea grij de farmacia familieiONeill, lu asupra lui toate deciziile financiare i-i spuse lui John s nu-ibat capul cu nimic i s aib doar grija de a-i repune viaa pe linia deplutire.

    John nregistra fugitiv toate aceste lucruri. Transformarea lui

    devenise o adevrat obsesie. ntr-o diminea de smbt se privi noglinda din baie i tiu c trebuie s se apuce de treab. Mary i gemeniimuriser de patru luni. Cellalt era acum puternic n el: un nou chip, onou personalitate. Era n baia de la etaj a casei pe care Mary i cu el ocumpraser imediat dup ce ea aflase vestea c este nsrcinat. Prinfereastra deschis ajungeau la el sunetele oraului universitar. Plutea unaer de toamn, dar buletinele meteo pronosticau nc dou sptmni devreme mai cald dect e normal pentru perioada aceasta a anului. Johnauzea maina de tuns iarba a domnului Neri, vis-a-vis de casa lui. Obiciclet trecu pe strad, claxonnd. Copiii ipau, alergnd spre parc. Era

    deja septembrie; tia asta. i-i aminti cum ipau Kevin i Mairead n joacalor prin grdina casei.

    Neri opri motorul mainii de tuns iarba. Doamna Neri fusese una dincele mai insistente vizitatoare.

    Eti numai pielea i osul, bietul de tine!

    Dar doamna Neri avea o sor mai tnr, nemritat i care-i campierduse rbdarea. n ochii grsuei doamne Neri era o lucire de peitoare.

    John se apropie de oglind i se privi cu atenie, Schimbrile... Nuchiar un strin, dar altfel, ciudat.

    De acum nainte, nu vor mai avea nici o fotografie cu acest chip...gndi el. Dar vor face desene i le vor rspndi n toate colurile lumii, nacel moment nc l mai frmnta gndul... tia c va face lucrul acela,tia c era perfect capabil de aceast performan i c o va face negreit.

    iptul lipit de gardul din St.Stephen's Green pusese n micare acel ceva,ca un nceput lent al unei avalane. Las-o s vin!gndi el.

    Chiar n dimineaa aceea, i scoase casa la vnzare i, deoareceproprietile din apropierea Colegiului erau la mare cutare, nu trecurnici dou sptmni pn s-o vnd unui asistent tnr i drgu, cum lprezentase femeia de la Agenia de Vnzri Imobiliare. Pentru John, toate

    aceste persoane erau ca nite chipuri terse din vis. Gndurile lui toatealergau nainte spre lucrul care trebuia fcut i care-i atepta realizarea.

    23

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    24/452

    Frank Herbert

    Tnrul i drguul asistent voia s tie cnd se va ntoarce doctorulONeill la catedra lui.

    Am auzit cu toii despre tragedie, bineneles, i mi-e foarte clarde ce vrei s vindei toate amintirile de aici...

    Nimic nu-i este clar,gndi John.Dar tranzacia i bga n buzunar o sum frumuic: 188.000 de

    dolari. Femeia de la Agenie ncerc s-i explice lui John despre obligaiilede tax i se strdui s-i vnd o investiie mult mai bun, e drept puinmai departe, dar pe o bucat de pmnt care este sigur c-i va sporivaloarea n urmtorii zece ani.

    John o mini, spunndu-i c avocaii lui se ocupau deja de afacereaasta.

    Lucrurile din cas i mai aduseser o sum surprinztoare 62.000de dolari, dar e drept c tatl lui Mary i lsase nite cri vechi ivaloroase i dou tablouri de pre. Mobila familiei ei includea niteantichiti, un lucru la care John nu gndise niciodat pn atunci. Pentruel, mobila fusese ntotdeauna doar ceva care umplea spaiile unei case iatt. Fondul pe care l depuseser la Colegiu pentru educaia gemenilor seridica la 33.000 de dolari. Mai era i renta McCarthy de la mama lui John,

    n contul creia Banca i mprumut 56.000 de dolari. Micul lor portofoliude aciuni se ridica la 28.900 de dolari. Conturile de la Banca la care Marydepusese aa de chibzuit n toi acei ani i mai aduseser 31.452 de dolari.Aproape 30.000 de dolari mai rmseser nc din bursa ce i se acordasela plecarea n Irlanda, bani pe care nu-i transferase la Banca Irlandez,

    pstrndu-i ntr-un cont cu dobnd mare, pe careFundaia l acceptase. Salariul lui, din care se extrseser toate

    reinerile, a mai ridicat suma cu 16.000 de dolari.

    Prietenii i asociaii nu remarcaser dect suprafaa activitii lui,considernd-o un semn bun al revenirii la normal.

    Cea mai delicat parte a tranzaciilor au constituit-o discuiile cuServiciul pentru Taxe Interne i vnzarea farmaciei, care fuseseproprietatea familiei mamei lui de dou generaii ncoace. Max Dunn aspus c nelege reticenele lui John de a face public vnzarea i apoi

    chiar vreau s pstrez numele de McCarthy deasupra uii. Dinmprumuturi fcute n familie, Dunn veni cu suma de 78.000 de dolari caplat i fu de acord cu o prelungire de un an la plata taxelor de interes pe care, de altfel, John nu inteniona s le mai ridice vreodat. Tot ceea cevoia el erau cei 78.000 de dolari. Bani ghea!

    Reui s adoarm vigilena Serviciului pentru Taxe Interne cu plataunei sume mai mult simbolice de 5.000 de dolari i cu o scrisoare de lacontabilii care se ocupau de afacerile lui, n care se explica c, datoritunei tragedii personale i a problemelor clientului lor, era nevoie de unoarecare timp pentru a pune la punct problema taxelor. Serviciul,impresionat de ceea ce i se ntmplase lui John i nedorind s-i facreclam proast, acord o amnare de ase luni.

    24

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    25/452

    Ciuma alb

    n ziua n care prsi Highland Park n combi-ul lui, John aveaascuni n spatele mainii, ntr-o cutie protejat asigurat contraincendiului, n care odat i inuse testamentul i actele de proprietate,aproape 500.000 de dolari. Maina era plin ochi cu aparaturalaboratorului lui personal, ambalat cu atenie, peste care pusese i

    computerul. Cele dou valize cu haine au trebuit asigurate cu centura pescaunul din fa, de lng el.

    Prietenii au acceptat povestea cu faptul c voia s gseasc un locundeva, mai departe de toate amintirile...

    Trziu, n aceeai sear, i lua cina la aproape 550 de kilometridistan de locul pe care ncetase s-l mai numeasc acas, ntr-unrestaurant la marginea oselei, ce mirosea a ulei rnced. Alesese o masde la care putea vedea afar maina parcat i remarc stratul de prafcare i ddea un aer obosit. Asta era bine. Pe bara din fa nc se maivedea o mic adncitur, opera lui Mary de cnd ncercase odat s

    scoat maina dintr-o parcare n faa unui magazin alimentar. John prsilocalul fr s-i termine masa i nici nu-i mai amintea macar ce anumecomandase.

    Gsi pe drum un motel cu parcarea sub o copertin lng fiecarecsu n parte. Puse cutia cu bani sub pat, vechiul Colt 38 al tatlui luisub pern i se ntinse pe spate, complet mbrcat, fiind sigur c nu vaputea dormi. Simea parc prezena sub pat a cutiei. Banii nsemnauenergia necesar realizrii lucrului pe care l avea de fcut. Orice sunetvenit din afar i trezea o reacie acut. Luminile farurilor de la mainilecare fugeau pe osea, mturnd fulgerat draperiile ferestrei, i fceau

    inima s bat mai tare. Activitatea exterioar diminua pe msur cenoaptea se instala i-i spuse c, totui, ar putea s trag un pui de somn.

    l trezi o main care tocmai pornea, iar atunci cnd deschise ochii,vzu lumina gri a dimineii tivind marginile draperiei.

    Si-i era foame.

    Cei doi copii mori numai simpatie n-or s ne atrag... Nu puteai smai atepi un pic?

    Revin O'Donnell

    De unde stteam eu, n spatele ferestrei, n-aveam cum s-i vd. Joseph Herity

    n lunile care au urmat ntlnirii lor din curtea facultii, StephenBrowder i Kate O'Gara au fcut pai ncei, msurai de la o simplcunotin spre ceea ce mama ei numea o nelegere.

    Iese cu tnrul acela care se face doctor, i-a mrturisit mama luiKate unei vecine.

    Ei, da! Asta zic i eu partid, a replicat vecina.

    Da, da' nici Kate a mea nu-i de pe drumuri; mai are puin i iese

    asistent medical. O s fie un lucra minunat cu cei doi doctori n cas, fu de acord

    25

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    26/452

    Frank Herbert

    vecina.

    ntr-o vineri, trziu n octombrie, Stephen mprumut maina unuicoleg de facultate, fiindc aranjase cu Kate s-o duc la Blackwater Hilltop,la sud de Cork, s ia masa acolo i apoi s danseze. De o lun ncheiateconomisea bani pentru aceast ieire i nu-i fusese tocmai uor. B-H, aacum era cunoscut localul n tot Corkul, avea reputaia unei bombe, darberea lor Guiness era cea mai bun din regiune, iar buctarul reuise satrag clientel care venea anume de la Dublin pentru el.

    Maina era un Citroen vechi de ase ani, iar pe una din laturi, sprespate, se puteau vedea cteva iruri de zgrieturi de cnd rsese ntr-odepire parapetul unui pod. Fusese odat de un gri metalizat, dar tnrulei proprietar o revopsise n verde fluorescent.

    Kate, ncercnd s-i reprime serioase sentimente de vinovie, ispusese mamei ei c aveau s se duc mpreun cu ali studeni la un trg

    de toamn din Mallow i c plnuiser s vad i focurile de artificii, apois ia masa mpreun i s asculte nite muzic.

    Mama ei, care-i amintea de ieiri similare din propria ei tineree, oavertiz:

    Fii atent, Katie! S nu-i permii tnrului s-i fac avansuri...

    Stephen e serios, mam.

    Si eu sunt foarte serioas!

    M ntorc cam pe la 12, poate puin dup, mam.

    E foarte trziu, Katie. Ce-or s-i nchipuie vecinii? Dar nu le dau nici un motiv s-i nchipuie ceva, mam.

    O s stai mpreun cu ceilali tot timpul, nu-i aa?

    Tot timpul, mini Kate.

    Imediat ce se vzu n main cu Stephen, sentimentele de vinovieo fcur s fie nervoas, iar de descrcat nu avea pe cine altcineva s sedescarce dect pe el. Cerul era nc luminos n lunga lui nserare i o lunmare, portocalie i aproape plin, grea de promisiunea unei nopi senine,atrna jos chiar deasupra orizontului. Kate privea fix n faa ei, drept la

    lun, intens, copleitor contient de prezena lui Stephen lng ea i deintimitatea creat de spaiul restrns al mainii care torcea ncetior,emannd un miros slab de benzin ars. Stephen nu era un oferexperimentat i ncerca s suplineasc acest lucru reducnd viteza. Maimulte maini l depiser strns i n mare vitez, forndu-l s in imai tare stnga.

    De ce mergem aa de ncet? ntreb Kate.

    Avem tot timpul, i rspunse Stephen. Tonul lui calm, msurat, onfurie.

    N-ar trebui s facem ce facem, Stephen, iar tu tii asta la fel debine ca mine.

    26

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    27/452

    Ciuma alb

    El i lu privirea de la drum pentru a se uita fix la ea, iar mainaurm calea privirii lui, depind banda pavat din stnga i ieind pepietriul de lng osea. Stephen trase de volan i maina i relu drumulfiresc.

    Dar, n-ai spus tu c vrei s mergi..., ncepu el.

    i ce dac-am spus...? Tot nu-i bine.

    Katie, ce-i cu tine?

    Am minit-o pe mama. Dou lacrimi i se scurser pe obraji. O sstea toat seara s atepte acas i-o s-i fac numai griji. Nu-i e nici eiuor, Stephen, s tii, de cnd a murit tata.

    Stephen opri maina ntr-un refugiu. Se ntoarse cu faa la ea:

    Katie, tii foarte bine care sunt sentimentele mele fa de tine.ntinse mna s-o ating, dar fata se feri.

    Nu vreau s fii suprat, spuse el.

    Atunci hai s mergem cu adevrat la trg. Fata l privi cu ochisclipind umed de lacrimi. Cel puin aa nu va fi chiar o minciun.

    Dac aa vrei tu, Katie.

    Oh, da, da, aa vreau...

    Atunci aa vom face.

    Ai s poi economisi i ceva bani n felul acesta, spuse ea i-l lude mn. i-ai s-i poi cumpra stetoscopul la nou pe care i-1 doreti

    de atta vreme.Stephen i srut degetele, dndu-i seama c tocmai fusese

    manevrat i c era foarte posibil ca acest lucru s se repete de multe ori nviaa lor comun. Mai mult dect orice altceva, treaba asta l amuza. Nuavea nici o ndoial c se vor cstori dup ce i va lua el diploma. Iargndul de a economisi bani i beneficiile pe care asta i le-ar putea aducelui era un lucru care i se potrivea perfect lui Kate. El unul nu menionasedect o singur dat nevoia unui nou stetoscop. Fata i retrase din noumna.

    Farurile unei maini care se apropia o nvluir ntr-o scurt

    strlucire, lsndu-i imaginea ei cum sttea eapn, cu pumnii strni npoal i ochii strns nchii.

    Te iubesc, Katie! spuse el.

    Oh, Stephen, oft ea. Cteodat m doare tot corpul de dragosteapentru tine. Doar c...

    Doar c e grea ateptarea, spuse el.

    Mergem la Mallow? ntreb ea.

    El ntoarse maina n direcia din care veniser, gndindu-se n timp

    ce conducea ce noroc avusese s-o ntlneasc pe Kate. Hai s ocolim Corkul, spuse ea. Dac ne vede cineva..., ei, tii tu,

    27

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    28/452

    Frank Herbert

    n-ar trebui s fim vzui venind din direcia asta.

    tiu eu o scurttur care iese n Mallow Road, spuse el. Fatazmbi n ntuneric.

    la e locul unde le duci pe toate fetele cu care te ntlneti?

    Katie! tiu c nu-i frumos din partea mea s te zgndr, spuse ea.

    si continuar mersul n tcere, n vreme ce Stephen se angaj peun drum ngust de ar, mrginit pe ambele pri de un gard viu nalt, care

    i duse repede n Mallow Road, la kilometrul optsprezece.

    O s ne oprim la Bridge House s lum benzin, spuse Stephen.

    Au acolo i un mic restaurant.

    O s gsim de mncare la trg, spuse ea.

    Nu i-e foame? Acum c m ntrebi, n-ar fi ru un sandvi.

    i mult mai ieftin, gndi el. Kate rareori renuna la a fi practic. Erao trstur de caracter pe care el a admira. Ar fi un foarte bun manager,un bun om de afaceri.

    La Bridge House cumpr dou sandviuri cu came de vac i dousticle de bere Guiness, dndu-i-le lui Kate pe fereastra deschis a mainii,

    nainte s plteasc pentru benzin.

    Tipul de aici spune c e cam subire cauciucul din stnga fa,spuse fata.

    Am aruncat un ochi i la cea de rezerv, spuse mecanicul. Vreis pun s v-o schimbe?

    Nu. Stephen scutur din cap. Nu mai avem mult de mers.

    S fiu n locul dumneavoastr, eu a merge ncet, spusemecanicul. Lu banii de la Stephen i napoie restul. ncet ca o crut decmtar, al crei cal e gata bun de dus la fabrica de clei.

    Stephen ezit, apoi:

    Deci, ncet... Aa vom face.Scoase maina uurel n osea n spatele unui camion lung, care lu

    vitez i se ndeprt de ei, n timp ce Stephen continu drumul cupatruzeci la or.

    Acum c aveau motiv s mearg ncet i c se ndreptau spreMallow, Kate se simi deodat mulumit. i sprijini capul de sptarulscaunului i privi la Stephen. Era bine aici cu el. i putea foarte uorimagina o via ntreag de interludii aa ca acesta. Vor ncepe prin aeconomisi pentru o main, gndi ea. i asta ct mai curnd, fiindcmainile erau foarte scumpe. Tocmai voia s-i spun i lui la ce se

    gndise, cnd cauciucul din stnga fa explod. Virnd brusc spremarginea dramului, maina izbi un morcov, sri peste el i ateriz

    28

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    29/452

    Ciuma alb

    alunecnd pe iarb, printre cei doi pari ai unei pori drmate. Poarta nsine se sprijinea pe parul din dreapta, lsnd calea liber.

    Stephen trase adnc aer n piept de cteva ori cu gura deschis,apoi spuse:

    Katie, e n regul? Ai pit ceva? Minile cu care inea strnsvolanul l dureau.

    Un pic zdruncinat, spuse ea. N-ar trebui s ajungem cu mainamcar la drum?

    Stephen nghii i uurel conduse maina pe drumul pe care creteaacum iarb. Acesta fcea la stnga aproape imediat, iar luminile farurilorscoaser la iveal ruina unei case de ar arse, cu grinzile acoperiului

    nnegrite de foc i prbuite toate n mijlocul casei. Opri motorul mainii irmaser aa un moment, ascultnd cntecul insectelor i murmurul stinsal unui ru din apropiere. Lumina lunii se revrsa ntreag peste dealurile

    din spatele casei arse Locul respira un aer de nstrinare i tristee. Ar fi bine s schimbm cauciucul, spuse el.

    A vrea un sandvi nti, spuse Kate.

    El consimi, gsi n spatele mainii o ptur veche, o ntinse peiarb, apoi stinse farurile. Luna strlucea deasupra lor.

    Parc-ar fi ziua, spuse Kate, aducnd mncarea pe ptur.

    Se aezar unul n faa celuilalt, mestecnd la unison, ciocnindu-isticlele de Guiness ntr-un toast n cinstea cauciucului spart, a lunii, a

    oamenilor care au locuit aici cnd acesta era nc un cmin fericit.Stephen termin repede sandviul i ddu pe gt berea. Kate izmbi. Nu tia dac era efectul berii sau pur i simplu faptul c era acolocu Stephen, dar simea o enorm mulumire nvluind-o. Aceasta nu o

    mpiedic s spun cnd biatul se ridic n picioare:

    O s-i murdreti de tot jacheta. Scoate-o i scoate-i i cmaa,imediat.

    Se ridic i ea n picioare i-l ajut, mpturind hainele ordonat iaezndu-le la marginea pturii. Biatul nu purta maieu, iar vedereapieptului lui gol n lumina lunii i se pru fetei, poate, cea mai frumoas

    privelite din univers. Mna ei l atinse ca din proprie voin i pieptul luiera cald sub mna ei mngietoare.

    Cum se ntmplar exact toate dup aceea, ea nu mai era n stares explice n amnunt, nici chiar i celei mai bune prietene i colege,Maggie MacLyno.

    Ohhh, era aa de puternic, Maggie. N-am putut s m abin. Defapt aici n-am vrut s m abin... tiu c sunt o neruinat, dar asta este...

    Bun venit n clubul nostru, ca s zic aa, draga mea Katie.Presupun c acum ai s te cstoreti repede, repede.

    Era luni i stteau mpreun, singure, n grdina colegiului i, deiera nc devreme, i luau prnzul n iarb. Maggie i smulse cu cletele

    29

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    30/452

    Frank Herbert

    toat povestea, atunci cnd observase c prietena ei era retras ignditoare Nu fusese tocmai greu, nu fusese nevoie dect de aducereaaminte a unui jurmnt din copilrie c nu-i vor spune niciodat minciuniuna alteia, mai ales n privina lucrurilor importante.

    Tnr, nalt i zvelt, cu prul de culoarea aurului vechi, Maggieera considerat una din frumuseile campusului universitar. Unii dintrestudenii de la coala Superioar de Asisteni Medicali opteau c Maggiear fi ales-o tocmai pe Katie de prieten pentru a-i pune n valoare propriafrumusee. Adevrul era ns c erau foarte bune prietene nc dincopilrie, chiar din prima zi de coal primar. Maggie repet ntrebarea,apoi:

    Nici mcar nu te-a cerat?

    Nu tiu ce-am s spun la spovedanie, Maggie. Doamne, ajut-m!Ce m fac acum?

    Spui aa: Printe, iart-m. Am avut o experien sexual.Spune-i c a fost din cauza buturii i a puterii brbatului i c n-ai s maifaci.

    Dar dac o s-o mai facem i alt dat? se vicri Kate.

    Eu a ncerca s merg la alt preot, spuse Maggie pe un tonpractic i calm. Asta te va ajuta s evii explicaiile. O studie pe Kate unmoment. Te cunosc eu, Kate. Acum ai s te mrii, nu?

    Nu fi proast, se rsti Kate la ea. Apoi. Te rog s m ieri, Maggie.Dar, pe tot drumul de ntoarcere, Stephen nu mi-a vorbit dect despre

    asta. i tu tii foarte bine c nu ne putem cstori pn ce el nu termin ipoate nici atunci, pn nu are un apartament al lui undeva. tii doar c nusuntem deloc bogai.

    Atunci fii atent, fata mea. Voi doi suntei ceea ce se numetegenul care se cstorete, i nimic nu e mai eficient ca o mic sarcinpentru a grbi astfel de lucruri.

    i ce prere ai tu, c eu nu tiu asta?

    Era odat un neurochirurg irlandez... (pauz de rs) nceputobinuit de gag n music-hallul englezesc

    n cea de-a treia zi de cnd se afla pe drum, n timp ce se apropiade St.Louis, Missouri, John se decisese deja asupra numelui sub care aveas se ascund pentru nceput. Un nume nou i era necesar imediat, deiera contient de faptul c va fi, fr ndoial, nevoie i de alte schimbride nume mai trziu.

    Era dimineaa devreme, dar frunzele cztoare ale copacilor dinmarginea oselei prinseser deja culoare. Dealurile din deprtare eraumaronii, iar aerul muca rece. Cmpurile de gru erau acum o ntinderedezordonat de paie frnte. Panourile din marginea drumului avertizau nvederea adaptrii la condiiile de iarn.

    Nu va trece mult i va fi o vntoare la nivel mondial mpotriva luiJohn Roe ONeill. Numele sta trebuie abandonat, gndi el. McCarthy

    30

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    31/452

    Ciuma alb

    fusese numele de fat al mamei lui i, pentru moment, i se preaconfortabil. Cineva va face foarte probabil o legtur, dar pn atunci va fiscpat i de el. Numele de botez pe acesta simea c va trebui s-lpstreze; era prea trziu s nceap s nvee s reacioneze la alt numedect acela de John. Deci, John McCarthy i pentru a-i da un parfum

    autentic de nume americano-irlandez John Leo Patrick McCarthy.Intr n ora i fu nghiit de micarea lui vie fr s se fac prea

    remarcat. Subcontientul lui era orientat spre o int bine stabilit: olocuin obinuit. La un motel din Districtul Central i se oferi o camer iavu timp suficient pentru a nchiria la cea mai apropiat banc un safepersonal, ncptor. Puse banii n el, iar atunci cnd iei n strad, se simimai uurat, privind la trafic i la pietonii grbii n seara care se lsa ncet.

    n timp ce ieea din parcare, i privi ceasul: 4:45, dup amiaz.Avea timp suficient s fac primii pai spre schimbarea de identitate.Dintr-un ziar cu anunuri afl adresa unei camere de nchiriat undeva n

    suburbie. Proprietreasa, doamna Pradowski, i amintea de doamna Nen:acelai gabarit greu i aceeai privire cntritoare i avar. Era preadevreme s devin John McCarthy. Trebuia s lase mai nti nite urmepentru copoii ce aveau s-i adulmece trecerea pe aici. i art doamneiPradowski carnetul de conducere pe numele ONeill i-i spuse c era ncutarea unui post de profesor.

    Doamna Pradowski i confirm c putea ocupa camera ncepnd cua doua zi de diminea. Nu ddu nici un semn c i-ar fi recunoscut numeledin reportajele de ziar, vechi de acum de luni de zile. Bomba din GraftotiStreet era, pn una alta, depit de multe alte tragedii ulterioare i,

    oricum, foarte departe de St.Louis. Conversaia ei dezvluia un interesesenial ntr-o plat n avans i respectarea de ctre chiria a nopilor eide bingo1.

    Acum urma s se conving dac alegerea St.Louisului fusese inspiratsau nu. Cu o iarn n urm, un client obinuit al farmaciei lui l avertizase:

    Au acolo o uzin n toat legea de falsificare a actelor deidentitate. Trebuie s fii foarte atent cnd ncasezi cecuri...

    i trebuir ase zile i un numr nedefinit de pahare de bere nbaruri obscure pentru a lua legtura cu uzina. Opt zile mai trziu, plteacinci mii de dolari pentru un carnet de conducere de Michigan, nsoit de

    actele de identitate corespunztoare, toate pe numele de John Leo PatrickMcCarthy. Ali trei mii cinci sute de dolari i deschiser calea spre un cursintensiv n arta de a falsifica paapoarte la care se aduga, n pre, i otrus cu cele necesare acestei operaiuni.

    Ai un real talent pentru chestia asta, i-a spus instructorul. Unsingur lucru i spun: s nu-i deschizi cumva prvlie n teritoriul rleu!

    Urmtoarea problem de rezolvat era cea a mainii. La Andrew CelCinstit, magazin de mna a doua, pe autostrada Row, i se oferir doumii cinci sute de dolari, bani ghea, iar vnztorul oft cu nduf:

    Nene, hrbaiele astea de maini nu se mai mic destul de1 Joc de noroc foarte popular n Statele Unite (n.t.)

    31

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    32/452

    Frank Herbert

    repede...

    A doua zi diminea, John lu un autobuz spre Marion i cumpr deacolo un Dodge Power Wagon, tot la mna a doua. Era una din serile de

    bingo ale doamnei Pradowski i, atunci cnd se ntorsese acas, ea eradeja plecat. Parc maina la marginea trotuaruluitbliele cu numrulde nmatriculare erau acoperite cu noroi i-i ncarc catrafusele n ea.Pe masa de buctrie ls un bilet peste care puse cheia de la cas i obancnot de cincizeci de dolari pentru deranj. n bilet scria c o problemgrav de familie l fcuse s plece pe neateptate.

    John i petrecu noaptea ntr-un motel din afara oraului. Dimineaai recuper banii din safe i John Leo Patrick McCarthy o pomi spre vest.

    Tranziia decursese mult, mult mai simplu dect anticipase el. Numai rmnea de adugat dect un singur detaliu esenial pentru ca totul

    s fie perfect. Pe parcursul celor trei zile care urmar i ndeprt totprul de pe cap. Avea de ales ntre dou metodes se rad sau srealizeze ceva permanent. Alese cea de-a doua cale, ceea ce nu era osarcin de netrecut pentru un biochimist, dei se dovedi a fi dureroas ils o reea fin de cicatrici roz, de mici vene albstrui, despre care tia,

    ns, c vor disprea cu timpul.

    Alunia de pe obrazul stng se fcu nevzut sub o aplicaie de azotlichid, lsnd n urm o ran cu o coaj groas, care, n timp, avea s setransforme ntr-o gropi zbrcit pe margini.

    Schimbarea produs l fascina. Se examina n oglinda bii de la unmotel din Spokane. Neonul intermitent al unei dughene alturate cevindea hamburgheri arunca o lumin stroboscopic nesntoas, aproapefunest, asupra unei pri din obrazul lui, trecnd prin jaluzelele lsate aleferestrei de la baie. John Roe ONeill, omul mai degrab grsu, cu o claiede pr castaniu i cu o aluni vizibil pe obrazul stng, se transformase

    ntr-un individ slab, chel, cu ochi ce priveau cu o intensitate arztoare.

    Te salut, John Leo Patrick McCarthy! opti el.

    Patru zile mai trziu, n prima vineri a lui octombrie, se muta ntr-ocas mobilat de nchiriat la suburbia Ballardului, n Seattle, Washington.

    Avea un contract de nchiriere pentru un an i toate operaiunile de plattransferate la una i aceeai banc. Proprietarii casei locuiau n Florida.

    Casa din Ballard se potrivea de minune scopurilor lui. Uurina cucare o gsise l fcuse s se gndeasc imediat la ceva de bun augur.Proprietarii o vopsiser ntr-un maron de pmnt cu dungi albe. Stteaamestecat anonim ntr-un ir de alte case la fel de anonime Fuseserconstruite pe un fundament lung i adnc, unele avnd n fa grdinialpine din stnci artificiale, altele peluze abrupte. Multe dintre ele aveaupivnie luminate natural i garaje sub etajul principal. Garajul lui John sedeschidea ntr-o pivni spaioas n care putu s-i descarce maina.

    Mobila era un bric--brac de lucruri de mna a aptea, iar patulavea arcurile rupte. Mirosul sttut de mncare persista n perdele. n baie

    32

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    33/452

    Ciuma alb

    se simea nc insistent cel de tutun. Trase apa i-i surprinse imagineareflectat n oglinda de deasupra chiuvetei.

    Nimic din vechea sa bonomie nu mai supravieuise. Acest Cellaltvenea de undeva din interiorul lui. Se apropie cu faa de oglind i priviatent gropia zbrcit rmas n locul aluniei pe care o ndeprtase.Simea ca i cum n nimicul gropii aceleia se produsese o ruptur total detrecutul lui, de un trecut ce aparinuse lui Mary care numise acea aluniarmul lui. ncerc s-i aminteasc senzaia srutrilor ei pe acel locanume, dar pn i aceast amintire dispruse. Jocul amintirilor lui,deplasarea lor necontrolat, fcu ca un tremur s-i treac prin tot corpul.Se ntoarse repede cu spatele la oglind. Avea o mulime de lucruri defcut.

    n zilele care urmar, fcu schimbri eseniale n cas. O folie defilm lptos la toate geamurile de la garaj i de la pivni, ca un scut

    mpotriva unor priviri posibil iscoditoare, sisteme antifurt, un stoc

    substanial de mncare. Puse cutia protejat contra incendiilor ntr-oascunztoare secret din crmid construit de el n spatele cuptorului.Atunci i numai atunci simi c poate ncepe pregtirea celor necesarepentru instalarea echipamentului special pe care l cerea proiectul lui

    Lucrul care l uimi cel mai mult n sptmnile ce urmar fu uurinacu care achiziionase necesarul pentru laborator, Apelurile telefonice icomenzile de achitare ce cecuri ale cuiva care pune n faa numeluiapelativul de Doctor preau a fi suficiente. Tot ce comanda era trimis ladepozit, iar cererile de livrare le fcea pe nume diferite, pltind

    ntotdeauna cu bani ghea.

    Ct timp era ocupat, amintirile erau cumini i suportabile. Cu toateacestea, noaptea, n pat, caleidoscopul din mintea lui l inea deseori treazpn la ziu. I se prea c acest lucru e destul de ciudat i nicidecum uorde explicat John ONeill nu putuse n ruptul capului s-i aminteascmomentul exact al exploziei fatale; John McCarthy i-l amintea n cele maimici detalii: articolele din ziare, fotografia lui John ONeill ipnd cutrsturile contorsionate de oroare. Dar persoana din fotografie nu maiexista. John McCarthy, ns, i-l aducea bine aminte. i amintea idiscuiile cu poliia, depoziiile martorilor, figura cadaveric a printeluiDevon, care nu corectase niciodat prerea aceea iniial, faptul c

    trsese concluzia c John czuse n greeala unei cstorii mixte.John McCarthy se descoperea capabil s pun toate aceste amintiri

    cap la cap surorile de la spital, doctorii... i amintea de felul n careVechiul lui Eu sttuse la fereastra bncii, de mingea portocalie a exploziei.Memoria lui i punea la dispoziie toate aceste imagini la cea mai micprovocare maina aceea mic, cotul parc mai mare dect normal perama ferestrei deschise. Tot de acolo rsrea i chipul lui Mary rznd ntimp ce-i grbea pe gemeni s treac strada, cu pachetul acela alb subbra. Era ciudat, se gndi John, c nu mai dduser niciodat de urmapachetului. Pentru el era evident c acesta coninuse puloverele pentru

    copii. Costul acestora apruse ntr-o not de plat semnat de Mary.ntregul incident de la colul strzii Grafton cptase cu timpul

    33

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    34/452

    Frank Herbert

    structura i aspectul unui film. Totul se gsea nchis ntr-o succesiune desecvene pe care el le putea proiecta la dorin lumea ngrmdit n

    jurul lui Mary i a gemenilor, oprirea ei lng vechiul Ford... i, apoi, ntotdeauna, explozia portocalie presrat cu punctioare negre.Descoperise c era n stare s controleze fluxul ntregii secvene, c putea

    s focalizeze asupra unor anumite detalii, chipuri, manierisme, gesturi ifragmente de personalitate, care fceau parte din ansamblul acelamacabru.

    i ntotdeauna explozia portocalie i zgomotul ei pulsndu-i n cap.

    Toate acestea erau, tia bine asta, amintirile lui John ONeill, extrasentr-un fel anume, necunoscut, de la John McCarthy. ncapsulate. Era ca icum ar fi avut un ecran de televizor n minte, care proiecta imagini i voci.

    Doamne, dumnezeule! Ce-a fost asta? Aa strigase directorulbncii.

    Totul era nregistrat cronologic, fidel, dar nu reuea s ating nimicn interiorul lui John McCarthy, dei trezea n el o hotrre aprig de a faceca autorii nenorocirii i suferinei lui John ONeill s fie i ei, la rndul lor,atini de agonie.

    Pe msur ce se obinuia cu acest inedit joc al memoriei, descoperic imaginea putea fi programat nainte i napoi. Bomba explodaseefectiv n timpul primei lor zile n Dublin, dup o vizit turistic obligatoriede trei zile la un castel pentru oaspei de lng Aeroportul Shannon.ederea la castel i ajutase s se acomodeze trupete i psihic laparametrii timpului irlandez, dup zborul din Statele Unite.

    De abia acum stm pe picioarele noastre irlandeze, seexprimase Mary n momentul n care treceau de ghieu la AeroportulSherbome din Dublin.

    John se trezise devreme n acea prim diminea n oraul damnat.Nu resimise nici cea mai palid urm de premoniie. Ba din contr, s-arputea zice. ncepuse ziua cu o senzaie copleitoare de sntate i fericire fapt care nu fcuse dect s amplifice i mai mult groaza ce urmase.Mai trziu i spusese n sinea lui c tragediile de asemenea dimensiuni artrebui anticipate, presimite. Ar trebui s existe nite avertismente, cevacare s te pregteasc.

    Dar nu existase nimic de acest fel.

    Se trezise lng Mary, n unul din cele dou dormitoare aleapartamentului de hotel. ntorcndu-se ctre ea, se descoperi copleitorde contient de ct era de minunatcu prul ei ciufulit, cu genele lungimngindu-i obrajii, cu respiraia adnc de somn care-i ridica uor snii.

    Gndul lui ONeill fu att de clar i de simplu: Ah, ce noroc am avutn csnicie!

    Fusese n mod periferic contient i de existena gemenilor caredormeau n camera. alturat, de zgomotul traficului de diminea, de

    mirosul pinii prjite ce se simea n aer.

    34

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    35/452

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    36/452

    Frank Herbert

    rebeliunea lui Owen Roe ONeill.

    Roe ONeill este o parte a numelui meu, bunicule.

    i nc cum! i ai face bine, tinere, s-i trieti viaa ntr-un modcare s fac cinste unor strmoi att de ilutri ca ai ti!

    S ard focul tot ce-i englez pe lumea asta, cu excepiacrbunelui

    lor!

    Cum mai rsese bunicul Jack cnd auzise aceste cuvinte.

    n Dublin, n patul lor de hotel, Mary, ntins alturi de John, spuse:

    ntr-adevr, te-ai ntors acas! tii, nc mi mai este dor debunicul Jack.

    Parc Tacitus a fost acela care a spus c este caracteristic naturii

    umane s urti pe cei fa de care ai greit. Doctorul William Beckett

    Iniial fusese trimis un numr rotund de o sut de copii ale primeiScrisori semnate Nebunul, dar urmtoarele aveau s fie i mainumeroase. Primele, expediate toate printr-o agenie de distribuire din LosAngeles, se adresau oficialilor guvernamentali, realizatorilor de programeradio i TV, redactorilor de ziare i oamenilor de tiin de prim rang.Mesajul scrisorilor era clar: instituii carantina n zonele infectate! n acestscop, unele din scrisori aveau un supliment de o pagin adresatspecialitilor, n care era explicat gravitatea situaiei i necesitatea ca

    aceasta s fie bine neleas de oamenii politici ai rilor respective.Dr. William Ruckerman, fostul preedinte al Asociaiei Americane

    pentru Dezvoltare tiinific (AADS), fu unul dintre cei care primise oscrisoare cu o pagin n plus. Aceasta sosise la adresa sa din SanFrancisco cu pota de luni diminea, iar el o deschisese la micul dejun, iddu seama pe loc de ce fusese tocmai el ales pentru a i se trimitescrisoarea propriile lui cercetri n materie de ADN nu erau tocmai unsecret n lumea tiinific. Scrisoarea aceasta fusese scris de cineva dininteriorul lumii lui, sau oricum foarte aproape de aceast lume, fiindccelui care o scrisese nu-i era deloc strin proiectul lui Ruckerman.

    Doctorul reciti pasajul cu referirile la translaia napoi din proteinpentru a determina ARN-ul i, de aici, refacerea prin transcriere a ADN-ului. Acesta era n sine un lucru destul de comun, dar autorul scrisorii lsas se neleag clar faptul c folosise un computer pentru a alegefragmentele de restricie.

    Si asta era un lucru mai puin obinuit, mai ezoteric, mai legat delumea lor doar.

    Dar ceea ce-l fcu pe Ruckerman s simt cum i trece un curentrece pe ira spinrii era paragraful n care se fcea referire la folosireasterioizomerilor n translarea secvenelor de ARN n moleculele proteice.

    Suprapunerea pentru a determina structura.

    36

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    37/452

    Ciuma alb

    Acestea fuseser exact cuvintele Nebunului.

    Ruckerman bnui imediat c omul folosise polimerizarea alkeneipentru o parte din seriile discontinue, conjugarea i rezonana... da!Nebunul lsa clar s se neleag asta.

    Scrisoarea arat o nelegere deplin a tehnicilor de purificare icompunere pe subuniti, spuse el nevestei lui, care citea scrisoarea pesteumrul soului. tie!

    Era acolo destul informaie pentru a convinge un cititor avizat, iarRuckerman i ddea bine seama de asta. Fie doar i acest unic lucruspunea mult despre autorul scrisorii.

    Dar Ruckerman tia c trebuiau s existe i alte detaliisuplimentare. Nebunul se oprise exact acolo unde ar fi nceput revelareaunor puncte cheie. Dar te conducea spre aceste puncte cu o acurateecare i ddea fiori. Iar acest lucru, corelat cu ameninrile, l fcu pe

    Ruckerman s treac la aciune.Se gndi atent la cum era mai bine s procedeze, apoi o trimise pe

    soia lui s-i fac valiza i, urmnd-o n dormitor, telefon lui James RyanSaddler, consilierul cu probleme tiinifice al Preedintelui. Dei l cunoteabine, Ruckerman se vzu obligat s-i fac drum printr-un adevrat barajtelefonic de secretare.

    Spune-i c sunt Ruckerman i c este important.

    N-ai putea s-mi dezvluii i mie natura acestei probleme attde importante? ntreb secretara cu o voce dulce, dar foarte insistent.

    Ruckennan respir adnc de dou ori pentru a se calma, privindu-sen oglinda din dormitor. Pe faa lui ascuit apruser noi cute, iar prulera incontestabil mai alb. Nevast-sa, Louise, ridic privirea de pe

    mpachetatul ei, dar nu scoase o vorb.

    Ascult aici, oricine ai fi mata, spuse Ruckerman. Sunt doctorulRuckerman, fostul preedinte al AADS-ului i un foarte bun prieten al lui

    Jim Saddler. Am nite informaii importante care trebuie s ajung laPreedintele Statelor Unite. Si dac va fi nevoie ca si dumneata s afliaceste lucruri, sunt sigur c se va gsi cineva s i le comunice. Pnatunci, f-mi legtura cu Jim.

    Suntei att de amabil s-mi dai numrul dumneavoastr detelefon, domnule?

    Vocea era acum foarte serioas. Ruckerman i ddu numrul i pusereceptorul n furc.

    Louise, care citise scrisoarea Nebunului peste umrul lui, ntreb:

    Crezi c este o ameninare real?

    Da, aa cred. Se ridic i se duse la baie. La ntoarcere se aezlng telefonul din dormitor, btnd darabana cu degetele n lemnulnoptierei. tia c secretara va lua legtura cu Saddler. Jim i explicaseodat, fcnd mare haz de asta, cum decurgeau lucrurile ntr-o astfel desituaie:

    37

  • 8/3/2019 Herbert Frank Ciuma Alba v1 0

    38/452

    Frank Herbert

    Preedinia Statelor Unite funcioneaz pe baz de informaii. Nupe fapte, ci pe lucrul acela intangibil pe care ne place s-l numiminformaie, care e un fel de troc cu tocmeal la nivel nalt. Cei carepoart informaia tiu ntotdeauna care este valoarea ei real. Ai fi foartesurprins dac ai vedea ct de multe rapoarte oficiale ncep cu sau includ n

    textul lor cuvinte de genul: ...Noi deinem unele informaii c... Nu evorba de noipronumele regal, ci de cel birocratic. El nseamn c un altulpoate fi acuzat, sau c i alii pot mprti aceeai vin dac sedovedete c informaia este greit.

    Ruckerman tia c insistase destul pentru ca sistemul decomunicaii al Casei Albe, un sistem militarizat, s se pun n funciune is-l contacteze pe Saddler.

    Telefonul sun. Saddler era la Camp David, l inform un glas debrbat.

    Vocea consilierului cu probleme tiinifice suna un pic adormit. Will? Ce naiba e aa de important c a trebuit...?

    N-am s-i rpesc din timp, Jim. Am primit o scrisoare, care...

    De la unul care semneaz Nebunul?

    Exact. Si eu...

    Bieii de la FBI lucreaz la ea, Will. Nu-i dect un trznit n plusn lume.

    Jim, nu cred c faci bine dac tratezi scrisoarea asta ca pe oricare

    alta venit de la nu tiu ce trznit. Postscriptumul ar trebui s ne convingde...