HANNAH PAKULA

VIAA REGINEI MARIA A ROMNIEITHE LAST ROMANTIC

A Biography of Queen Marie of RoumaniaNota autoruluiAm scris aceast carte din dorina de a-mi satisface curiozitatea n legtur cu Regina Maria. Am vrut s neleg cum a fost posibil ca o femeie, i cu att mai mult o Regin, care a fost simbolul reuitei i frumuseii generaiei sale s fie dat uitrii i chiar discreditat ntr-un interval de cincizeci de ani de la moarte, n procesul investigaiilor am descoperit o lume apropiat n timp, dar aflat, din punctul de vedere al relaiilor sociale, la o distan de ani-lumin de lumea noastr - o lume a valorilor fixe, a vieilor predeterminate i a romantismului extravagant. Pe acest drum am fost ajutat de oameni din Est, ca i din Vest.Regina Maria a scris o sut de caiete cu nsemnri zilnice, datnd din perioada urcrii pe tron a soului su, n anul 1914, i pn cu dou sptmni naintea morii sale, survenit n 1938. Destinate unei eventuale publicri, ele se afl n prezent n Fondul Casei Regale din Arhivele din Bucureti, mpreun cu aproximativ 1200 de scrisori personale i de familie. Pn acum, doar o mic parte din acest material (cteva caiete de nsemnri i vreo 50 de scrisori) a fost citit i cunoscut n afara Arhivelor. Le sunt deosebit de recunosctoare acelora care mi-au nlesnit cercetarea acolo. in, de asemenea, s mulumesc domnului Vasile Arimia, directorul Arhivelor n perioada ederii mele n Romnia; doamnei Sanda Racoviceanu, o foarte bun cunosctoare a coleciei, i doamnei Varvara Aioanei, pentru amabilitatea cu care m-a ndrumat. Graie colaborrii lor a fost posibil s se rspund la numeroase ntrebri referitoare la viaa Reginei care pn mai ieri erau doar presupuneri.Doresc s-mi exprim recunotina fa de Maiestatea sa Regina Elisabeta a Il-a pentru amabilitatea de a-mi fi permis s public fragmente din scrisori aflate n Arhiva Regal de la Castelul Windsor, ale cror copii mi-au fost date de A.S.R.* Principesa Ileana a Romniei. A dori, de asemenea, s mulumesc A.S.S.** Prinul de Hohenlohe-Langenburg pentru permisiunea de a citi i publica fragmente din scrisorile adresate bunicii sale, A.S.R. Prinesa Alexandra; lui Lady Bowes-Lyon, pentru permisiunea de a citi i publica extrase din scrisorile adresate mamei sale, Pauline Astor Spender-Clay i A.S.R. Prinul de Hohenzollern-Sigmaringen, pentru permisiunea de a cerceta n arhiva din Castelul Sigmaringen i de a publica extrase din materialele aflate acolo.Mulumesc n mod special preacucernicei maici Alexandra, fosta Principes Ileana a Romniei, pentru sprijinul i prietenia deosebit, ca i pentru permisiunea de a citi i publica extrase din corespondena de familie. Cercetnd viaa mamei, am devenit o admiratoare devotat a fiicei. Mulumiri speciale datorez lui George Duca, de la Hoover Institution din Stanford, care s-a alturat cu mintea sa sclipitoare proiectului meu i mi-a permis s citesc i s public extrase din cartea sa despre Regin, aflat n manuscris, precum i din scrisorile sale particulare.La cartea de fa au contribuit numeroase alte persoane, att de multe nct nu pot s le enumr dect pe ri i sper c vor nelege de ce nu pot s acord cte o propoziie de mulumire fiecreia. Acestea sunt:n Elveia: Maiestatea Sa Regele Mihai al Romniei.In Germania: nepoata Reginei Maria, Baroana Alexandra Baillou, i soul su, Baronul Victor Baillou; A.S.R. Prinesa Margareta de Hessa i de Ruin; A.S.R. Prinesa de Hohenlohe-Langenburg; A.S.R. Prinesa Beatrice de Hohenlohe-Langenburg; doamnaNadejda Flondor i A.S.R. Prinul Andrei de Coburg.*Altea Sa Regal (n.t.). **Altea Sa Serenissim (n.t.).n Frana: A.S.I.* Marele Duce Vladimir al Rusiei; A.S.R. Prinul Paul al Iugoslaviei i A.S.R. Prinul Alvaro de Orleans-Bourbon.n Marea Britanic: David Astor; Lady Bowes-Lyon; Mrs. Rosemary Cresswell; Prinul Mircea Hohenzollern i Prinul Paul Hohenzollem.n Romnia: ambasadorul David B. Funderburk, Samuel E. Fry, Edward McBride, Victor Jackovich i Merrie Blocker de la Ambasada Statelor Unite; Direcia rilor americane din Ministerul Afacerilor Externe romn i prieteni care i-au oferit sprijinul cnd acest lucru nu era uor.n Statele Unite: dr. Daniel J. Boorstin, directorul Bibliotecii Congresului, i Janet Chase, director adjunct; Mr. John J. Schippe i dr. Paul Shapiro de la Agenia de Informaii a Statelor Unite; dr. Denton S. Cox; Mrs. Alfred Stern; Mr. Lee Keedick; Mr. John N. Rosekrans Jr.; Prinul Alexandru Romanov; A.S.R. Prinul Andrei al Iugoslaviei; A.S.R. Prinesa Elisabeta a Iugoslaviei; Prinul Marcus Clary; Mrs. Mica Ertegun; Miss Eleanor Harris; Mr. David Kahn; Mrs. Christa Armstrong; Mr. Dean Keller i Miss Linda Brady Mountain.n plus, doresc s-i mulumesc lui Lynn Nesbit, agentul meu, pentru ncrederea i sprijinul acordat, i lui Michael Korda i John Herman, editorii mei, pentru excelenta ndrumare. Datorez mulumiri Claudiei Craig Potter, care m-a ajutat n activitatea de cercetare, i lui Elisabeth Hevner, care a efectuat traducerile din limba german. in, de asemenea, s mulumesc membrilor familiei mele - Alan Pakula i Robert Boorstin - care mi-au oferit un preios sprijin n redactare; Arma Boorstin, Louis Boorstin i Gertrude Cohn, care m-au nsoit n cltoriile de documentare i au copiat materialul documentar. Dincolo de ajutorul concret, ei mi-au oferit dragoste i ncurajare, care s-au adugat la bucuria muncii.Exist o persoan creia i datorez recunotin nemsurat, Barbara Thompson Davis, care i-a luat din propriul timp de scris pentru a m ndruma n scrierea acestei cri. Ea m-a nsoit* Altea Sa Imperial (n.t).n Romnia, ajutndu-m s citesc i s neleg materialul din Arhiv. i n tot acest interval ea s-a angajat n discuii nesfrite, oferindu-mi opinii competente, sugestii convingtoare i prietenie.Adaug, n ncheiere, cteva explicaii cu privire la datele i ortografia din text. Pn la finele primului rzboi mondial, Romnia a folosit calendarul iulian, care era cu dou sptmni n urma celui gregorian, utilizat n Vest. La 31 martie 1919, data rsritean a fost dat nainte, respectiv 14 aprilie. Evenimentele ce au avut loc nainte de aceast dat au fost datate conform calendarului apusean.Mi-am permis s corectez greelile de ortografie i de punctuaie ale Reginei Maria. Maria vorbea curent mai multe limbi i poate din aceast cauz nu a stpnit niciodat ortografia nici uneia din ele. Cu excepia greelilor evidente, am pstrat ortografia Reginei pentru a elimina deosebirile dintre citate i text. Astfel, am hotrt s folosesc n carte Roumania, ortografia britanic utilizat de Maria i corespondenii ei la nceputul secolului, n loc deRumania (ortografia american) sauRoma-nia (ortografia curent), Barbo (Prinul tirbey) n locul numelui ndeobte folosit de Barbu, pentru a m conforma caietelor Reginei; Cantacuzene n loc de Cantacuzino, pentru a-i respecta autobiografia i aa mai departe. Alte modificri - de pild Constantza pentru Constana - au fost fcute n scopul de a simplifica pronunia. La baza acestor opiuni nu a stat vreun alt considerent special n afara dorinei de clarificare. Ele sunt la fel de idiosincretice ca i subiectul crii de fa.Hannah Pakula New York, 1984Nota traductoruluiCartea lui Hannah Pakula, rod al unei cercetri aprofundate a surselor de arhiv i studierii unei bogate bibliografii, precum i al unor informaii cu caracter personal obinute prin interviuri cu unii membri ai fostei familii regale din Romnia, rude ale acestora i diferite persoane, se impune publicului, mai ales cel romnesc, ca o lucrare cu vdit caracter istoric prin modul de abordare a subiectului ales i a aparatului tiinific prezentat.Dei genul tenteaz autorii de biografii - mai cu seam dac personajul principal este o femeie i nu o femeie oarecare, ca n cazul Reginei Maria a Romniei - de a romana povestea pentru a-i da ct mai mult culoare, Hannah Pakula nu a cedat tentaiei, meninndu-se pe linia cercettorului interesat de redarea adevrului istoric prin punerea n valoare a surselor, fr a le da o interpretare proprie, dincolo de cea care se impune de la sine.Figura central a crii, Regina Maria, este redat cu obiectivitate i surprins n ansamblul ei fizic i moral.Colaborarea cu Hannah Pakula, cu prilejul documentrii sale n Arhivele Statului din Bucureti, mi-a oferit prilejul de a cunoate un autor n cutare de adevr i nu de senzaional, receptiv la sugestiile i sfaturile cunosctorilor documentelor aflate n Arhiva Casei Regale.Dac cititorii obinuii cu biografiile femeilor celebre vor ncerca poate o dezamgire c nu vor gsi picanteriile de rigoare i povetile frumoase adecvate genului, ei vor fi ns cucerii, cu siguran, de pagina de istorie oferit, acea pagin de care mai ales tinerii au fost lipsii, vor cunoate evenimente i pe cei ce le-au trit, adevr netrucat i neinterpretat.Ca traductor, am ncercat s nu m ndeprtez de text, aa cum nici autoarea nu s-a ndeprtat de surse. Am respectat numele membrilor familiei regale aa cum i numea Regina Maria, cu unele excepii, ca de exemplu, Barbu, i nu Barbo" (tirbey) sau, n unele cazuri, pentru Elena Lupescu - metresa, apoi soia lui Carol al 11-lea- titulatura de Lupeasca" i nu Lupescu, cum scrie Regina, deoarece a fost numit ca atare n aproape toate mediile romneti, apelativul respectiv marcnd aversiunea opiniei publice fa de cea care ntruchipa geniul ru asupra monarhului, care nici el nu se bucura de simpatie.Numele de localiti au fost redate cu forma lor n limba romn, la fel i titlurile oficiale.Pentru a evita o ncrctur excesiv a volumului cu traducerea titlurilor lucrrilor ce figureaz n bibliografie, am lsat lista n limba englez aa cum a fost ntocmit de autoare.Sanda-Ileana RacoviceanuLista principalelor personaje si gradul lor de rudenie cu Regina MariaALBERT, Prin Consort al Angliei, Bunicul" (1819-1861). Nscut Prin de Saxa-Coburg-Gotha. S-a cstorit cu Victoria, Regina Angliei. Bunicul Mariei, tatl tatlui ei.ALEXANDRUL II-lea, ar al Rusiei, Bunicul" (1818-1881). Cstorit cu Maria, Prines de Hessa (1) i Prinesa Dolgoruki (2). Bunicul Mariei, tatl mamei sale.ALEXANDRUL IlI-lea, ar al Rusiei, Unchiul Saa" (1845-1894). Cstorit cu Dagmar, Prines a Danemarcei (cunoscut ulterior sub numele de arina Maria). Unchiul Mariei, fratele mamei sale.ALEXANDRU I, Rege al Iugoslaviei, Sandro" (1888-1934). Cstorit cu Mignon / Marioara - nota trad. -, Principes a Romniei. Ginerele Mariei.ALEXANDRA, Prines de Hohenlohe-Langenburg, Sora Sandra" (1878-1942). Nscut Prines de Edinburgh. Cstorit cu Ernst, Prin de Hohenlohe-Langenburg. Cea de-a treia fiic a Ducelui i Ducesei de Edinburgh, sor a Mariei.ALEXANDRA, Regin a Angliei, Mtua Alix" (l 844-1925). Nscut Prines a Danemarcei. Cstorit cu Edward al Vll-lea, Rege al Angliei. Mtu a Mariei prin alian.ALEXANDRA, arin a Rusiei, Alicky" sau Alix" (1872-1918). Nscut Prines de Hessa. Cstorit cu Nicolae al II-lea, ar al Rusiei. Var primar a Mariei.ALFONSO de Orleans i Bourbon, Infante al Spaniei, Aii" (1886-1966). Cstorit cu Beatrice, Prines de Edinburgh, sora Mariei. Cumnat al Mariei.ALFRED, Prin al Angliei, Affie" sau tata" (l 844-1900). Duce de Edinburgh, ulterior (dup 1893) Duce de Coburg. Cel11de-al doilea fiu al Reginei Victoria i al Prinului Albert. Cstorit cu Maria Alexandrovna, Mare Duces a Rusiei. Tatl Mariei.ALFRED, Prin de Edinburgh (l 874-1899). Unicul fiu al Ducelui i Ducesei de Edinburgh. Fratele Mariei.ANTON, Arhiduce de Habsburg (1901-?). Cstorit cu Ileana, Principes a Romniei. Ginerele Mariei.ANTONIA, Prines de Hohenzollern-Sigmaringen (l 845-1913). Nscut Infant a Portugaliei. Cstorit cu Leopold, Prin de Hohenzollern-Sigmaringen. Mama Regelui Ferdinand al Romniei. Soacra Mariei.ASTOR, Pauline (1880-1972). Cstorit cu colonelul Herbert Spender-Clay.ASTOR, William Waldorf(l 879-1952). Cstorit cu Nancy Langhorne Shaw.AUGUSTA, mprteas a Germaniei, Dona" (1858-1921). Nscut Prines de Schleswig-Holstein. Cstorit cu Wilhelm al n-lea, mprat al Germaniei. Var prin alian a Mariei.BEATRJCE, Infant a Spaniei, Baby Bee" (l 883-1966). Nscut Prines de Edinburgh. Cstorit cu Alfonso, Infante al Spaniei. Sor a Mariei.BIBESCU, Martha, Prines (1888-1973). Nscut Lahovary. Cstorit cu Prinul George Valentin Bibescu. Scriitoare.BORIS, Mare Duce al Rusiei (1877-1943). Cstorit cu Zinaida Sergheievna Racevskaia. Vr primar al Mariei.BOYLE, Joseph Whiteside (1867-1923). Cstorit cu Mildred Raynor (1) i Elma Louise Humphries (2). Cuttor de aur n Klondike i aventurier.BRTIANU, Ion (1822-1891), om politic de frunte al Romniei; 1-a adus pe Prinul Carol de Hohenzollern-Sigmaringen n Romnia. A murit naintea sosirii Mariei n Romnia.BRTIANU, Ion II (l 864-1927). Cstorit cu Prinesa Eliza tirbey. De cinci ori prim-ministru al Romniei i cea mai important figur politic din vremea Mariei.CANTACUZINO, Maruca (datele necunoscute). Nscut Maruca Rosetti. Cstorit cu Mihail Cantacuzino (l), George Enescu (2).12CAROLl, Rege al Romniei (1839-1914), Unchiul Carol". Nscut Karl, Prin de Hohenzollern-Sigmaringen. Cstorit cu Elisabeta, Prines de Wied. Unchi al Mariei prin alian.CAROL al Il-lea, Rege al Romniei (1893-1953). Nscut Carol, Principe Motenitor al Romniei. Cstorit cu Jeanne Lambrino (l), Elena, Prines a Greciei (2) i Elena Lupescu (3). Fiul cel mare al Mariei.CHARLOTTE, Prines de Saxa-Meiningen. Verioara Charly" (1860-1919). Nscut Prines a Prusiei. Var primar a Mariei.CUZA, Alexandru Ion (1820-1873), Prin. Primul Domnitor al Romniei i predecesorul imediat al Regelui Carol I.EDWARD al VH-lea, Unchiul Bertie" (1841-1910). Cstorit cu Alexandra, Prines a Danemarcei. Unchi al Mariei, fratele mai mare al tatlui su.EDWARD al VUI-lea, Rege al Angliei, David" (1894-1972). A abdicat i a luat titlul de Duce de Windsor. Cstorit cu doamna Wallis Simpsom. Vr de-al doilea al Mariei.ELENA, Regin a Romniei, Sitta" (1896-1982). Nscut Prines a Greciei. Cstorit cu Carol al Il-lea, Principe Motenitor al Romniei. Nor a Mariei.ELISABETA, Regin a Romniei, Mtua Elisabeta" (1843-1916). Nscut Prines de Wied. Cstorit cu Carol I, Rege al Romniei. A scris sub pseudonimul de Carmen Sylva. Mtu a Mariei prin alian.ELISABETA, Regin a Greciei, Lisabeta" (1894-1954). Nscut Principes a Romniei. Cstorit cu George al Il-lea, Rege al Greciei. Fiica cea mare a Mariei.ERNST, Mare Duce de Hessa, Ernie" (1868-1937). Cstorit cu Victoria-Melita (Ducky), Prines de Edinburgh (l), Eleonora, Prines de Solms-Hohensolms-Lich (2). Vr primar i cumnat al Mariei.ERNST, Duce de Saxa-Coburg-Gotha. Unchiul mare Ernst" (1818-1893). Cstorit cu Alexandrina, Prines de Baden. Unchiul Mariei, fratele mai mare al bunicului ei Albert.13FERDINAND I, Rege al Romniei, Nando" (l 865-1927). Nscut Prin de Hohenzollern-Sigmaringen. Cstorit cu Maria, Prines de Edinburgh. Soul Mariei.FERDINAND l, ar a] Bulgariei, Unchiul Ferdinand" (l 861-1948). Nscut Prin de Saxa-Coburg-Gotha. Cstorit cu Maria Luiza, Prines de Parma (1), Eleonora, Prines de Reuss (2). Vr ndeprtat, din casa de Coburg, al Mariei.FRANZ FERDIDAND, Arhiduce de Austria (l 863-1914). Motenitor al Imperiului Austro-Ungar. Cstorit cu Contesa Sofia de Choter. Asasinat la Sarajevo.FRANZ JOSEPH, mprat al Imperiului Austro-Ungar (1830-1916).FRIEDRICH VIKTOR, Prin de Hohenzollern-Sigmaringen, Friedel" (1891-1965). Cstorit cu Margareta, Prines de Saxonia. Nepot al Mariei.FULLER, Loie (1862-1928), dansatoare american.GEORGE al V-lea, Rege al Angliei, Vrul George" (l 865-1936). Cstorit cu Victoria Mary, Prines de Teck (Regina Mary). Vr primar al Mariei.GEORGE al II-lea, Rege al Greciei (1890-1947). Cstorit cu Elisabeta, Principes a Romniei. Ginere al Mariei.HILL, Samuel (l 857-1931). Cstorit cu Mary Frances Hill. Antreprenor american.ILEANA, Arhiduces de Austria (1909-1991). Nscut Principes a Romniei. Cstorit cu Anton, Arhiduce de Austria (1), tefan Isrescu (2). Fiica cea mai mic a Mariei.IONESCU,Take (1858-1922). Important om politic romn din vremea Mariei. eful aripii progresiste a Partidului Conservator.K1RIL, Mare Duce al Rusiei (1876-1938). Cstorit cu Victoria Melita, Prines de Edinburgh (a doua cstorie). Vr primar al lui Nicolae al II-lea, arul Rusiei, care a devenit pretendent la tronul Rusiei dup revoluie. Vr primar i cumnat al Mariei.LAMBRINO, Jeanne, Zizi" (1898-1953). Cstorit cu Carol, Principe Motenitor al Romniei. Nor a Mariei.14LEOPOLD, Prin de Hohenzollern-Sigmaringen (1835-1905). Cstorit cu Antonia, Infant a Portugaliei. Socrul Mariei.LUPESCU, Elena (1895-1977). Amant, ulterior soie a Regelui Carol al II-lea.MARIA, Regin a Romniei, Missy" (l 875-1938). Nscut Prines de Edinburgh. Fiica cea mare a Ducelui i Ducesei de Edinburgh. Cstorit cu Ferdinand, Rege al Romniei. Subiectul crii de fa.MARIA, Prines a Angliei, Mama" (1853-1920). Nscut Mare Duces a Rusiei. Fiica arului Alexandru al II-lea i a arinei Maria. Cstorit cu Alfred, Prin al Angliei, a devenit Duces de Edinburgh i mai trziu (dup 1893) Duces de Coburg. Mama Mariei.MARIA, arin a Rusiei, Bunica mprteas" (1824-1880). Nscut Prines de Hessa i Rhin. Cstorit cu Alexandru al II-lea, arul Rusiei. Bunica Mariei, mama mamei sale.MARIA, Regin a Iugoslaviei, Mignon" (1900-1961). Nscut Principes a Romniei. Cstorit cu Alexandru I, Rege al Iugoslaviei. Cea de-a doua fiic a Mariei.MARIA, arin a Rusiei (1847-1928). Nscut Dagmar, Prines a Danemarcei. Cstorit cu Alexandru al III-lea, arul Rusiei. Mtu a Mariei prin alian.MARIA, MareDucesaRusiei(1890-1958). Cstorit cu Wilhelm, Prin al Suediei (l) i Prinul Serghei Putiatin (2). Var primar a Mariei.MARY, Regin a Angliei. Verioara May" (1867-1953). Nscut Victoria Mary, Prines de Teck. Cstorit cu George al V-lea, Rege al Angliei. Var a Mariei prin alian.MIRCEA, Principe al Romniei (1913-1916j. Cel mai mic dintre copiii Mariei.NICOLAE al II-lea, ar al Rusiei, Vrul Nicky" (1868-1918). Cstorit cu Alexandra, Prines de Hessa. Vr primar al Mariei.NICOLAE, Principe al Romniei. Nicky" (1903-1977). Cstorit cu Jeanne Doletti (1) i Theresa Figueira de Mello (2). Cel de-al doilea fiu al Mariei.15SAINT-AULAIRE, Contele Charles de (1866-1954), ministru al Franei n Romnia.SOFIA, Regin a Greciei (l 870-1932). Nscut Prines de Prusia. Cstorit cu Constantin I, Rege al Greciei. Var primar a Mariei.TIRBEY, Prinul Barbu (1873-1946). eful Curii Regelui Ferdinand i principal consilier al Regelui. Cstorit cu Nadejda Bibescu.VICTORIA, Regin a Angliei, Bunica Regin" (1819-1901). Cstorit cu Albert, Prin de Saxa-Coburg-Gotha. Bunica Mariei, mama tatlui ei.VICTORIA, mprteas a Germaniei, Mtua Vicky" (l 840-1901). Nscut Prines a Angliei. Cstorit cu Frederick al III-lea, mpratul Germaniei. Mtu a Mariei.VICTORIA MELITA, Mare Duces a Rusiei, Ducky" (1876-1936). Nscut Prines de Edinburgh. Cstorit cu Ernst, Mare Duce de Hessa (1) i Kiril, Mare Duce al Rusiei (2). Sor a Mariei.VOPICKA, Charles J. (l 857-1935), ambasador american n Romnia.WILHELM ^\ II-lea, mprat al Germaniei, Vrul Willy" (1859-1941). Cstorit cu Augusta, Prines de Schleswig-Hol-stein (1) i Hermiona, Prines de Reuss (2). Vr primar al Mariei.WILHELM, Prin Motenitor al Germaniei, Vrul Bill" (1882-1951). Cstorit cu Cecilia, Prines de Mecklenburg-Schwerin. Vr de-al doilea al Mariei.WILHELM, Prin de Hohenzollern-Sigmaringen (1864-1927). Cstorit cu Maria Theresa, Prines de Bourbon-Sicilia (1) i Agelgunde, Prines de Bavaria (2). Cumnat al Mariei.PARTEA INTIIEUROPA CAPETELOR NCORONATECapitolul ICasa de Hanovra, asemenea raelor, a dat prini ri. Ei i-au clcat progeniturile n picioare.OWEN MORSHEAD, bibliotecar la Castelul WindsorDac n familia Reginei Victoria lucrurile s-ar fi petrecut ca de obicei - adic ntocmai cum dorise Regina - tatl Mariei a Romniei nu s-ar fi nsurat niciodat cu mama acesteia. Obieciile Reginei au fost ns nesocotite i la 23 ianuarie 1874 a avut loc cstoria celui de-al doilea fiu al su, Prinul Alfred, Duce de Edinburgh,* Ultimul deintor al acestui titlu naintea Prinului Philip, soul M.S. Regina Elisabeta a Il-a, actuala Regin.cunoscut n familie sub numele de Affie, cu Marea Duces Maria Alexandrovna, unica fiic a arului.Regina ncercase de mult vreme s-1 nsoare pe Affie n alt parte. Cu doisprezece ani mai nainte l plasase ferm n culise, cnd aranjase ntlnirea dintre fratele su mai mare Bertie (viitorul Eduard al Vll-lea) i adorabila Prines Alexandra a Danemarcei. Aa cum i scria Victoria fiicei sale mai mari Vicky, Prines Motenitoare a Germaniei, Affie ar fi gata s-o ia numaidect i, ntr-adevr, dac B. ar refuza, a propune cstoria lui Affie cu ea peste trei ani. Va fi foarte bine situat, are perspective frumoase i este fermector".La data aceea, Ducele de Edinburgh avea doar optsprezece ani. Perspectivele sale erau acelea de a moteni ducatele germane Coburg i Gotha. Dei n momentul acela Regina l prefera fratelui su mai mare, ea nu putea permite ca prtinirea-i s umbreasc prioritile dinastice, cerinele motenitorului tronului fiind pe primul plan. Victoria s-a simit uurat cnd, n martie 1863, Prinul de Wales s-a cstorit cu Prinesa Alexandra (Alix) a Danemarcei. Mai puin ncntat era de faptul c tnrul Duce de Edinburgh nu-i ascundea admiraia fa de soia fratelui su, mprtindu-i temerile surorii mai mari a acestuia, Vicky: Confidenial, i pot spune c facem tot ce ne st n putin de a-1 ine (pe Ducele de Edinburgh) departe de Marlborough House (reedina Prinului i Prinesei de Wales), ntruct este mult prea epris (ndrgostit - n.t.) de Alix ca s fie lsat s stea mult pe acolo fr s distrug fericirea tuturor, iar Affie nu are tria raiunii (ori, mai degrab, de caracter) ca s reziste tentaiei, i asta e ca i cum te-ai juca cu focul. Iubitul meu tat spunea ntotdeauna c sentimentele de admiraie i chiar de dragoste nu sunt un pcat -i nici nu poi opri impulsurile propriei firi -, dar c ai datoria de a evita cu orice chip tentaia, i imaginezi ct sunt de ngrijorat. Asta ns l face pe Affie dornic s se nsoare i sper c va fi capabil s-i investeasc n mod trainic afeciunea, chiar dac nu se poate nsura vreme de nc doi ani."Neastmprul Ducelui de Edinburgh de a-i gsi o mireas nu era un motiv att de urgent pentru o logodn grabnic pe ct era recenta descoperire a mamei sale - o lovitur grea" pentru constituia ei slab i zdruncinat" - c nu mai putea avea ncredere n el n privina femeilor. Obsesia Reginei pentru puritate era o motenire de la consortul defunct, Prinul Albert, combinat cu exemplul detestabil oferit de unchiul ei. Cum Affie nu motenise de la tatl su credina nestrmutat n capacitatea omului de a rezista tentaiei, era absolut necesar s i se gseasc o soie. Tnra Prines de Altenburg ar fi o partid foarte bun, spunea Regina, dup cum i cea de Hanovra, ba chiar i cea mai mare dintre Prinesele de Weimar s-ar putea s nu fie chiar att de urt..."Catherine, Prinesa de Oldenburgh, avea dini buni i pielea sntoas", dar nu i-a czut cu tronc Prinului. Dei Prinul o20Prinesa Maria de Saxa-Altenburg foarte drgu, foarte nalt... cu ochi mari cprui, frumoi i vistori", sora lui Vicky auzise c era ciolnoas, avea aspect bolnvicios, dini uri i mini i picioare mari". Vicky a ters-o de pe list i pe Prinesa \Vilhemina de Wurttemberg, pe care o gsea foarte tears, nu att datorit trsturilor, cit aspectului nesntos i neglijent pe care l are - prul foarte nepieptnat i un ten respingtor". Lui Affie i-a plcut Frederika, Prines de Hanovra, pn cnd Regina i-a exprimat vetoul din considerente de sntate i politice: tatl Frederiki era orb i, n plus, cei doi din Casa Hanovra fuseser deposedai de tronul Angliei de ctre Casa Coburg, iar o cstorie ntre cele dou Case ar fi putut fi greit neleas drept o restaurare.Cea mai evident candidat la mna Ducelui de Edinburgh era o Prines german, Elisabeta de Wied. Recomandaiile ei erau impecabile. Familia se gndise iniial la ea ca la o posibil soie pentru Prinul de Wales, dar Vicky se opusese atunci deoarece nu arat a fi bine crescut". Nu are un nas frumos, are brbia cam prelung... nu prea are fason de lady". n afara imperfeciunilor fizice, Elisabeta avea aspiraii intelectuale i artistice ocante pentru egalii ei. Pn i Vicky, o tnr deosebit de inteligent, se simea stnjenit n prezena ei. E att de ciudat... spune uneori nite lucruri nct nu tiu ncotro s m uit -ntr-att sunt de indignat -, vorbete mult i rde foarte tare".O dat nsurat far riscuri, Prinul de Wales, Vicky a cercetat-o mai cu luare-aminte pe Prinesa de Wied. Am vzut-o pe Elisabeta Wied... ieri, i scria ea Reginei n 1864, i mi-a plcut foarte mult. S-a schimbat foarte mult n bine... Silueta i mersul ei n-or s fie niciodat graioase i elegante, dar acum este o persoan foarte drgu... Chiar ai renunat la gndul de a-l nsura pe Affie cu ea?"Tnrul i frumosul Duce de Edinburgh a fost trimis n Germania s-o cunoasc pe Prinesa Elisabeta de Wied -confruntare din care a btut grabnic n retragere. Sosind la castelul Wied, aezat n pdure, el a fost prezentat unei tinere cu faa rotund, mbujorat, care, aflnd c Ducele tie s cnte la vioar, a insistat de-ndat s cnte, pentru ea i mama sa, n pdurea de fagi. Teribil de jenat c era forat s dea un recital n pdure,21Affie nu a mai inut seama de protocolul regal, informnd-o pe loc pe mama Elisabetei c nu se va nsura cu fiica ei niciodat i n nici o mprejurare *.Regina era categoric descurajat de cel de-al doilea fiu al ei. De-ar gsi o Prines pe msura lui i care s-i plac, i scria lui Vicky, nu mi-ar psa cine este. Posibilitile de alegere devin att de restrnse, nct cred c trebuie s depim dificultile impuse de religie - adic n ce privete religia greac (Biserica Ortodox) -i cred c le-am depi cu uurin dac s-ar gsi o persoan n msur s corespund... M tem c n ce-o privete pe Elisabeta Wied (care mi-ar fi plcut foarte mult) n-o s ias nimic, pentru c lui nu-i place... Nu-i pot spune ct sunt de ngrijorat din cauza lui Affie".O parte din ngrijorare era legat de poziia Ducelui de Edinburgh n cadrul familiei regale engleze. Cum era doar al doilea tiu al Victoriei, viitoarea sa soie, oricare ar fi fost ea, avea s urmeze dup Prinesa de Wales (Alix) i Prinesa Motenitoare a Germaniei (Vicky), n ordinea de ntietate de la Palatul Buckingham. ntietatea era o chestiune arztoare pentru Prinesele din vremea aceea, iar ansele lui Affie de a face o partid bun erau periclitate de statutul su.Dei la vrsta de optsprezece ani tnrului Duce de Edinburgh i fusese oferit tronul Greciei, poziie ce ar fi oferit viitoarei sale soii coroana de consoart, mama sa l refuzase. Nu numai c Regina semnase un pact cu Frana i Rusia s nu se ating de tronurile din Balcani, dar se nelesese cu tatl lui Affie, n timpul vieii acestuia, s-1 rostuiasc n alt parte, ntruct Prinul de Wales avea s moteneasc n cele din urm tronul Angliei, Prinul Albert se gndise ca cel de-al doilea tiu al su s moteneasc ducatele Coburg i Gotha din Germania, titluri i posesiuni deinute de fratele su, Ducele Ernst, care nu avea copii. Pentru Regin, o * Elisabeta de Wied s-a cstorit pn la urm cu cel ce a devenit Regele Carol l al Romniei. Ea i-a ctigat o oarecare faim ca scriitoare sub pseudonimul de Carmen Sylva. Pentru povestea noastr, mai important este faptul c ea avea s joace un rol deosebit n viaa fiicei celei mari a Ducelui de Edinburgh. Maria, care a devenit Principes Motenitoare a Romniei, succednd-o n cele din urm pe Elisabeta ca Regin.99directiv a defunctului Albert era ca o porunc a lui Dumnezeu. Affie va urma calea stabilit de scumpul lui tat nainte de decesul su prematur, ntre timp, i va continua cariera n marin.In anul 1866, pe cnd avea douzeci i doi de ani, Ducelui de Edinburgh i s-a ncredinat comanda navei Galateea, unul dintre cele mai bine dotate i rapide vapoare la vremea aceea, cu care a ntreprins un ir de croaziere prin lume, menite s transmit preocuparea Reginei pentru supuii si cei mai ndeprtai, n timpul primei cltorii, care a avut ca punct final Australia, Affie a mncat fripturi de alpaca i porumbel wonga la grtar cu prilejul unui banchet din Sydney, la care, potrivit Sydney Mail, mesele au fost decorate cu gust cu flori artificiale, parfumate special pentru aceast ocazie". Ducele de Edinburgh a fost srbtorit n mod extravagant, oferindu-i-se prilejul s-i detroneze mama prin acceptarea tronului Australiei, i a supravieuit unui atentat-surpriz la viaa sa. S-a ntors n Anglia n 1868, rnit i adulat ca un erou absolut de ctre toi, cu excepia Reginei. Succesul nregistrat la bordul navei nu a compensat micile greeli filiale. M tem c nu te prea poi baza pe el", i scria Regina lui Vicky la cteva luni dup ntoarcerea lui Affie, i nu pot s am ncredere sau chiar s m simt fericit i linitit cnd este n cas. Cstoria s-ar putea s-l schimbe, dar m tem, fr a avea certitudinea, c s-ar putea s continue viaa pe care o duce acum - cci ci nu fac aa!"La finele acelei veri, Ducele de Edinburgh a cunoscut-o pe viitoarea sa soie, Marea Duces Maria, fiica arului Alexandru al Il-lea al Rusiei.Intlnirea a avut loc prin intermediul cumnatei lui Affie, Alix, i al surorii acesteia, Dagmar - dou Prinese daneze care se cstoriser cu motenitorii tronurilor Angliei i, respectiv, Rusiei. Devotate una alteia i dornice de a slbi ncordarea dintre rile lor de adopiune, tinerele femei au invitat membri ai Caselor de Hanovra *Abia n 1917 casa regal englez a devenit cunoscut sub numele de Casa de Windsor.i Romanov la reuniunile anuale ale familiei regale daneze. La aceste ntlniri participa un numr imens de persoane, inclusiv slujbai de la Curte i slujitorii personali. Politica era un subiect de conversaie interzis. La una dintre aceste petreceri ale Casei regale, din vara anului 1868, a nthiit-o prima oar Ducele de Edinburgh pe Marea Duces. Dei fiul Reginei avea douzeci i patru de ani, iar fiica arului numai cincisprezece, el s-a hotrt s se nsoare cu ea. Cum Maria nu era frumoas, ceea ce l-a atras pe Affie poate s fi fost reputaia ei de cea mai bogat Prines din Europa, n ce o privete pe Maria, ea a fost probabil atras de strlucirea unui brbat mai mare ca vrst, proaspt ntors dintr-o serie de cltorii prin ri strine i convalescent dup o ran provocat de o arm de foc. Mama lui i tatl ei s-au opus att de tare cstoriei, nct abia dup patru ani a ndrznit Ducele de Edinburgh s cear oficial mna Marii Ducese.Chiar i atunci, arul a refuzat s-i dea imediat consimtmntul. Alexandru al II-lea i adora unica fiic. Fata era asistenta lui, citindu-i scrisorile i sortndu-i zilnic corespondena, nelegea problemele pe care i le crea o nevast bolnav de o boal cronic, reuind totodat s rmn apropiat de mama ei suferind. Nu trebuie s surprind c gndul de a-i mrita fiica cu fiul Victoriei i de a o trimite n Anglia era dureros pentru ambii prini. Propunerea de cstorie iniial a Ducelui de Edinburgh, transmis prin canale diplomatice, a primit un rspuns cldu.arina a aranjat ca fiica sa s cunoasc toi candidaii disponibili, explicndu-i fratelui ei: arul continu s fie mpotriva lui Alfred... Pe de alt parte, Maria nclin mult mai mult spre el - i mai cu seam spre poziia lui - dect spre Stuttgart, Strelitz sau Schwerin, dar dac mi-ai gsi un Prin ncnttor, care s fie dispus s stea n Rusia, l-a prefera tuturor celorlali''. Alternativele oferite n schimbul Ducelui de Edinburgh s-au dovedit dezamgitoare, aa nct n primvara anului 1873 chiar i arul se mpcase cu ideea cstoriei.n vreme ce Romanovii erau n mare suferin ca urmare a propunerii de cstorie, Regina Victoria, o rusofob nfocat, a fcut tot ce i-a stat n putere ca s mpiedice acest mariaj declannd la Curtea rus o cutare disperat n vederea gsiriiunui alt so pentru Prines. Posibilitatea ca o Mare Duces rus s-i devin nor a facut-o pe Regin s uite hotrrea pe care o luase relativ la surmontarea deosebirilor de religie n cazul n care ar exista o Prines n msur s corespund". Regina a apelat la primul-ministru Gladstone s ia atitudine mpotriva cstoriei. Cnd Gladstone a ovit, ea i-a rspuns tios, nemulumit: Exist un lucru pe care domnul Gladstone nu-l pomenete, singurul de care se tem 'ntr-adevr Regina, lordul Caims i dl. Disraeli, anume de eventualitatea ca Prinul Alfred s devin Rege, iar soia lui s fie de religie greac (ortodox). Acest lucru ar fi inadmisibil."Cnd Gladstone a refuzat s-o ajute, Regina s-a agat de un zvon cules de ambasadorul englez la St. Petersburg, care i-a spus c atitudinea compromitoare a Marii Ducese cel puin cu un tnr, Prinul Golin, i-a determinat pe prinii si s o mrite. Vicky, la fel de rusofob ca i mama sa, i-a scris Reginei spunndu-i c arul rspndea n Berlin tot felul de lucruri neplcute despre dragul de Affie. Instigat de Prinesa Motenitoare a Germaniei, Regina s-a plns cu amrciune de o posibil nor cu maniere ruseti pe jumtate orientale".Fiica arului era ns la fel de voluntar ca i viitoarea ei soacr. Stimulat de perspectiva de a ocupa un loc la una dintre cele mai mari Curi ale Europei Apusene, Marea Duces Maria a recurs la sprijinul unui unchi, care l-a invitat pe Ducele de Edinburgh la dejun ntr-unul din castelele din Germania ale familiei. Cnd a sosit Affie, Maria l atepta. Cererea n cstorie a fost fcut i acceptat i a fost stabilit logodna. arul i-a telegrafiat Reginei Angliei: Implorm alturi de dumneavoastr binecuvntarea Domnului pentru scumpii notri copii i v-o ncredinm pe fiica noastr, care v srut mna".Crima s-a comis", i-a telegrafiat Regina lui Vicky.Victoria a ripostat pe dat, cerndu-i lui Alexandru al II-lea s-i aduc fiica n Anglia pentru a o inspecta". arul a refuzat pn s i discute despre acest lucru. Btrn nebun i proast!" a comentat el. arina i-a telegrafiat Reginei, propunnd s-o aduc pe Maria pn la Koln, la jumtatea distanei dintre St. Petersburg i Londra. Victoria s-a nfuriat. I s-a plns lui Vicky, care tia ntotdeauna s-o asculte, c ei, o suveran i o lady", i se cerea s alerge" dup arin i asta n trei zile"! Cea de-a doua fiic a Reginei, Prinesa Alice de Ilessa, a tcut greeala de a-i sugera mamei sale s se duc la Koln. La urma urmelor, arina, a crei sntate era precar, s-ar fi resimit de pe urma cldurii verii mai mult dect Regina, iar cltoria ar fi fost un mare sacrificiu pentru ea. Victoria a ripostat.Eti n totalitate de partea ruilor i nu consider, drag copil, c trebuie s-mi spui tu mie, care am cu aproape douzeci de ani* In original cifra este supradimensionat de domnie mai mult dect mpratul Rusiei, sunt decana suveranilor i sunt o suveran domnitoare, ceea ce mprteasa nu este, ce trebuie s fac. Cred c tiu asta. Propunerea primit miercuri de a fi la Koln... mine este unul din lucrurile cele mai nedelicate ce mi s-au spus vreodat... Cum a putea eu, care nu sunt ca o Prines oarecare, gata s alerg la cea mai mic chemare a puternicilor rui, s fiu pregtit n 24 de ore pentru cltorie! Recunosc c toat lumea a fost ocat."n spatele mruntelor preocupri legate de statut se aflau serioase probleme de stat. n ochii Reginei Angliei, Rusia era cea mai periculoas dintre marile puteri rivale n anii '60 i '70. n 1873, anul cstoriei Ducelui de Edinburgh, arul a semnat un pact cu mpraii Germaniei i Austriei, n condiiile acestei aliane i ale prbuirii Franei, Anglia i Regina ei se aflau izolate din punct de vedere politic i diplomatic. Ruii voiau mn liber n Asia, rennoind strvechiul lor vis de a cuceri Constantinopolul de la turci. Dup Rzboiul Crimeii, armata rus naintase n Asia Central, ameninnd interesele britanice din India.Cu toate acestea, Regina a izbutit s depeasc propriile obiecii, cci n iulie 1872 i scria prietenei sale, mprteasa Augusta a Germaniei: tii c nu am dorit aceast alian din mai multe motive foarte ntemeiate, n principal, din motive religioase i politice, ntruct acestea mi se par mereu a fi precare i nesigure n Rusia, n pofida tuturor dificultilor ns, n pofida ndoielilor i interpretrilor de ambele pri, cstoria a ajuns totui s fie ncuviinat, i asta prin hotrrea tinerei nsi, de unde trebuie s cred c asta este voia Domnului".Era o caracteristic a Victoriei aceea de a pune pe seama voinei Atotputernicului ceea ce nu reuea ea s prentmpine. Un lucru i-a stat n putere i l-a fcut - s-l ndemne pe cel de-al doilea fiu al ei s fie un so bun i credincios. El, ns, nu i-a fcut nici o promisiune.Regina nu a participat la nunta fiului su, trimind civa reprezentani demni de toat ncrederea. Arthur Stanley, trimis de Victoria s oficieze ceremonia de cununie potrivit religiei anglicane, a fost uimit de dimensiunile Palatului de lam -1600 de ncperi i 4000 de locatari - i extrem de plcut surprins de cldura confortabil din luna ianuarie n comparaie cu umezeala i curentul din palatele Buchingham i Windsor. Soia prelatului - care adusese cu ea la Petersburg toate diamantele pe care i-a permis s le mprumute"-a fost uluit de concuren:,,.. .ntr-adevr, aici aproape c te saturi de ele, Marile Ducese sunt literalmente acoperite cu ele - cingtori, gitane, jupe, corsaje, podoabe de cap - pietre uriae - i smaralde, precum i cu alte pietre pe lng acestea". Ct despre celelalte doamne engleze, bucuria opulenei le-a fost umbrit de impresia neplcut pe care le-a lsat-o murdria. Lady Emma Osborne a fost dezolat nu numai de praful din palat, ci i de lipsa de igien personal, fcnd o adevrat criz" cnd a descoperit c o Prines sau alta, cnd este prezentat, nu este, n aceast privin, mai presus de un mujic".Mireasa nsi nu a fost pe msura ateptrilor oaspeilor. Vznd anterior nite fotografii mgulitoare ale Marii Ducese Maria, englezii au fost dezamgii. Nu poi (ar fi nedrept s-o faci) s spui c este tocmai frumoas", a spus lady Stanley. Scund, cu prul negru i faa rotund i tendina de a fi aspr i categoric, Marea Duces nu strnea uor admiraia. Lipsit de un aspect exterior deosebit sau de amabilitile curtenitoare obinuite la un vlstar regal, ea a prut o alegere nepotrivit pentru Ducele de Edinburgh. Preocupat s-i gseasc i nite caliti pentru a-i informa pe cei de-acas, lady Stanley a observat c Prinesa rus are o fire practic, sensibil i lipsit de capricii". Contesa Tolstoi, guvernanta Marii Ducese, a explicat manierele brutale" ale tinerei femei drept o consecin a timiditii i sentimentului de nesiguran. Btrna Contes Tolstoi n persoan, o femeie ciclitoare i hipercritic, a fost cea care a alimentat autonemulumirea ce aprea pe faa tinerei femei sub forma unei priviri venic ncruntate.Cu toate acestea, purtnd o rochie din brocart argintiu btut cu diamante, o mantie argintie bordat cu hermin, un uria colier cu diamante i o coroan cu diamante, fiica arului era o mireas cu nfiare ntr-adevr regeasc" i impresionant. A fost ntotdeauna att de fericit, nct nu are temeri", a spus lady Stanley. A fost ntotdeauna nconjurat de mult tandree i dragoste, nct i se pare firesc ca lucrurile s continue aa."Lucru curios, cstoria lui Affie cu Maria nu a fost primul caz de atracie ntre doi tineri din familiile regale englez i rus. Victoria nsi se ndrgostise de tatl Mariei cu treizeci i cinci de ani mai nainte, n 1839, pe cnd acesta, motenitor al tronului Rusiei, era un tnr de douzeci i unu de ani, nalt i zmbitor, aflat n vizit n Anglia, iar ea o fat mrunic de douzeci de ani, deja Regin de doi ani. Spre nelinitea Curii sale, Victoria i-a permis s se lase cucerit de strinul fermector, n onoarea cruia s-au dat dou concerte, un spectacol de teatru, o recepie i dou baluri. Ceea ce a impresionat-o a fost elegana cu care dansa. Marele Duce este att de puternic, nct atunci cnd se nvrtete trebuie s ii pasul, dup care te rsuceti iute, ca la vals, ceea ce este foarte plcut." Dup ultimul bal, ea s-a confesat jurnalului: Nu m-am distrat niciodat att de bine. Am fost toi att de veseli... M-am dus la culcare la ora 3 fr un sfert, dar n-am adormit dect la 5... Sunt, ntr-adevr, foarte ndrgostit de Marele Duce; e un tnr adorabil, plin de farmec."S-au ntlnit pentru a doua i ultima oar n viaa lor cu cteva luni nainte de cstoria copiilor, cnd Alexandru al II-lea a venit n Anglia ntr-o nou vizit de stat. Tnrul adorabil i plin de farmec" se afla pe tronul Rusiei de aproape douzeci de ani, Victoria i iubise i pierduse consortul german, iar Anglia i Rusia luptaser una mpotriva celeilalte n Rzboiul Crimeii. n ciuda nencrederii ce se acumulase vreme de dou decenii, Regina a fost micat. L-a gsit pe ar foarte amabil, dar... teribil de schimbat, cu chipul foarte mbtrnit, trist i brzdat de griji... Nu sunt dect 35 de ani de cnd m-am desprit de el aici, la Windsor, n luna iunie!"i Alexandru a fost cuprins de nostalgie. La un banchet dat n onoarea sa, aezat ntre Regin i fiica lui, el a vorbit de trecut i de prima sa vizit n Anglia, reamintindu-i diferite ncperi din castel i curtenii pe care-i cunoscuse, acum mbtrnii, iar n unele cazuri plecai dintre cei vii. I-a spus Reginei c nu vede nici un motiv pentru care rile noastre s nu se poat afla n cele mai bune relaii", iar n caz de dificulti, a propus s-i scrie personal. Ea a fost de acord.Cnd a vorbit de Maria, ochii arului s-au umplut de lacrimi. V mulumesc nc o dat pentru buntatea pe care i-ai artat-o fiicei mele", i-a spus el Victoriei. O las n minile dumneavoastr i sper s rmn ntotdeauna demn de aceasta." Regina s-a aplecat peste Alexandru al II-lea pentru a lua mna noii sale nurori n mna sa. Tinerei femei, asemenea tatlui ei, i-au dat lacrimile.n pofida acestei scene emoionante, primii ani ai Mariei ca Duces de Edinburgh au fost marcai de ncordare n legtur cu poziia ei la Curte. Imediat dup cstorie, arul i-a scris Reginei, spunndu-i c, n Anglia, fiicei sale trebuie s i se adreseze cu titlul de Alte Imperial" i nu doar cu cel de Alte Regal". Victoria s-a nfuriat, considernd aceast intervenie drept un atac adus titlului ei; dei domnea peste un imperiu, continua s poarte titlul de Regin* In 1876, la doi ani i jumtate dup cstoria Ducelui de Edinburgh, Victoria s-a proclamat Regin-mprteas printr-un decret asupra titlurilor regale, ns titlul acesta a fost rar utilizat.Ea a declarat c nu avea nimic mpotriv ca n formula de adresare ctre noua sa nor s fie folosit titlul de imperial" ct vreme se punea mai nti cel de regal", ntruct acesta era titlul englezesc.Cum protocolul tradiional de la Curte prevedea c persoanele cu titlu imperial aveau ntietate n faa celor care domneau asupra unui simplu regat, ruii pretindeau ca proaspta Duces de Edinburgh, fiica unui ar (mprat), s aib ntietate n faa Prinesei de Wales, fiica unui simplu Rege (al Danemarcei). Evident, Regina nu-i putea permite Mariei, fiica celui de-al doilea fiu al su, s aib ntietate n faa soiei fiului mai mare, viitoarea Regin a Angliei, sau n faa propriei sale fiice, soia motenitorului Imperiului German, n ordinea de ntietate, Maria a fost plasat n mod corect dup Alix, Prinesa de Wales, i Vicky, Prinesa Motenitoare a Germaniei. Obinuit cu un loc aparte i foarte nalt la Curtea tatlui su. Maria de Edinburgh i-a nceput viaa n Anglia cu mari resentimente fa de noua sa poziie.Regina a procedat pragmatic cu ceea ce nu putea s schimbe. Ea a tratat cu maximum de consideraie calitile noii sale nurori i i-a acceptat defectele. Dac Ducesa de Edinburgh ar fost mai adaptabil, viaa ei n Anglia ar fi putut fi mai fericit, ntre noi fie vorba, scria arina unei rude, Maria gsete Londra oribil, aerul de acolo ngrozitor, mncarea englezeasc nfiortoare, orele trzii foarte obositoare, iar vizitele la Windsor i Osborne peste msur de plictisitoare."n vrst de douzeci de ani, Ducesa de Edinburgh fie c nu putea, fie c nu voia s se adapteze vieii mai relaxate de la Curtea Angliei. Fiind strin, ea suferea de o combinaie nefericit ntre sentimentul de nonapartanen i cel de superioritate, n propriul cmin ea a insistat pentru respectarea strict a etichetei din tinereea sa. Nimnui nu-i era permis s ntoarc spatele Ducesei de Edinburgh, n vrst de douzeci de ani. Singurul mod de a prsi augusta-i prezen era tradiionalul mers de-a-ndratelea. Cei ce nu se conformau se alegeau cu o privire imperativ i o moral usturtoare. A circulat i o poveste cum ca, odat, pe cnd Ducele de Edinburgh i ntovrea soia prin grdinile unui conac de la ar, a fost chemat grdinaral-ef spre a primi complimente din partea cuplului regal. Dorind s plece, grdinarul a constatat c nici o poart nu se afla la o distan rezonabil pentru a face ceruta retragere de-a-ndratelea. n loc s-l lase pe bietul om s plece cu demnitatea netirbit, Maria a fost cu ochii n patru ct timp acesta s-a ndeprtat mergnd de-a-ndratelea, pn ce a disprut complet din vedere.Pe msura rspndirii povetilor despre arogana Mariei, publicul, care se hrnea cu picanterii din viaa familiei regale, a nceput s-o compare, n defavoarea ei, cu Alix, Prinesa de Wales. Din nefericire pentru Maria, ea se mica ntr-o lume n care cumnata ei avusese deja vreme, n unsprezece ani, s ctige dragostea poporului. Alix era frumoas, Alix era graioas, Alix era negreit fermectoare i curtenitoare. Pe lng faptul c nscuse motenitori, ea fcea toate acele lucruri ce se ateapt de la o Prines motenitoare - ddea petreceri, dansa, fcea sport. Ce importan avea c nu era deosebit de inteligent?Pe de alt parte, principalele caliti ale Ducesei de Edinburgh erau intelectuale. Potrivit lui lady Randolph Churchill, mama lui Winston Churchill i una dintre puinele prietene apropiate ale Ducesei, Maria era o femeie de o inteligen rar i cu o cultur excepional... o lingvist de finee, care vorbea curgtor mai multe limbi... stpnindu-le la fel de bine i n scris". Ca i Ducele de Edinburgh, Ducesa era o muzician, cntnd la pian mult mai bine dect cnta el la vioar.Toate acestea contau prea puin n competiia n care se afla acum Ducesa. Ceea ce-i impresiona pe englezi erau sportul i dansul i, desigur, frumuseea. Maria nu era ctui de puin artoas, iar despre silueta ei, care lua rapid proporii, cu greu ai fi putut spune c era graioas. Nu era curtenitoare i nu se prea strduia s se fac ndrgit de public sau chiar la Curte.Viaa n Anglia a constituit o crunt dezamgire pentru Ducesa de Edinburgh. Zidurile cenuii de la Buckingham i Windsor i preau mohorte n comparaie cu palatele n auriu i turcoaz din St. Petersburg. Nu doar Curtea era mai puin elegant, dar ea nsi era mai puin impuntoare. Bijuteriile ei fabuloase, care ar fi trebuit s strneasc admiraie, n-o fceau pe Regin dect sa-i uguie buzele. Safirele ei, o motenire de familie de la Ecaterina cea Mare, erau prea bune" pentru o femeie tnr, ca i minunatele ei diamante". Iar soul ei, cunoscut pentru incapacitatea de a comunica cu alii, nu-i era de nici un ajutor.Frumos, cu prul negru i ochii albatri, Ducele de Edinburgh avea tenul n permanen bronzat de aerul i soarele Marii. Spre deosebire de soia sa, el avusese norocul s se nasc cu un chip ce-i ascundea temperamentul antipatic" i ngrozitoarea lips de tact". Luptnd toat viaa mpotriva tentaiei penibile de a plnge, Ducele reuise s-i reprime orice fel de exteriorizare emoional. Aa cum avea s scrie mai trziu fiica sa, Regina Maria a Romniei: Tata... era un om foarte tcut, vorbea puin, uneori fiind de-a dreptul taciturn. De fapt, nu prea veneam adesea n contact direct cu el." Aceast rezerv emoional ctigat cu mare trud a creat o prpastie ntre Affie i soia sa. Chiar i atunci cnd el venea acas de pe mare, ea era tot singur.Pentru lume, Ducele de Edinburgh era Prinul englez perfect - comandant de marin, sportiv entuziast, excelent trgtor, n snul familiei regale era privit cu mai puin admiraie. Nici un alt ofier nu-i face mai bine datoria i nu e mai devotat, dar, cu toate acestea, cum s v spun, nimeni nu-l iubete", spunea secretarul fratelui su mai mare., ,Unchiul Alfred, comenta una din nepoatele sale, ndrgea traiul uor i sportul i i plcea foarte mult butura."Ducesa de Edinburgh considera c incapacitatea soului ei de a se nelege cu alii se datora educaiei sale pur englezeti". Intolerant fa de nclinaiile culturale i intelectuale ale soiei sale, Ducele era cuprins de adevrate crize de furie din cauza pasiunii acesteia pentru citit, conversaie serioas i teatru, n ultimii ani ai vieii, Ducesa a mrturisit c de-a lungul ntregii sale csnicii s-a simit ca i cnd n-ar fi fost altceva dect amanta legal" a soului ei - poziie absolut degradant" pentru fiica arului.Ducele de Edinburgh era zgrcit. Propriul su secretar, Sir John Cowell, spunea c preocuparea sa pentru bani era bolnvicioas". Mai puin grijuliu era cu banii soiei sale, dup cum nu fcea o departajare clar nici ntre proprietatea personal i cea a Imperiului Britanic. In timpul cltoriilor sale oficiale prin colonii, ntreprinse pe spezele guvernului, i s-a oferit un mare numr de obiecte de art spre a fi druite mamei sale, Regina. Ducele de Edinburgh le-a pstrat ns n colecia sa particular.Alegerea unei soii n funcie de avere nu era n contradicie cu caracterul Ducelui de Edinburgh, tot aa cum cstoria cu un membru al unei importante Curi regale era conform cu personalitatea Mariei. Mariajul lor nu a fost nici o reuit personal, nici una politic. A existat sperana c aliana dintre fiul Reginei i fiica Tarului va atenua ncordarea anglo-rus, dar ea s-a dovedit a fi o simpl legtur dinastic, fr vreun efect anume. Uniunea dintre Ducele i Ducesa de Edinburgh a izbutit doar s-i plaseze n miezul unei furtuni internaionale care s-a accentuat n primii ani ai csniciei lor, ameninnd s arunce Anglia i Rusia ntr-un conflict armat deschis.n 1877, ca urmare a unor presiuni politice interne, arul Alexandru al II-lea a profitat de rscoalele cretine din Imperiul Otoman pentru a declara rzboi sultanului. Sub pretextul salvrii cretinilor martirizai din provinciile balcanice ale turcilor, Rusia urmrea s-i asigure controlul asupra Peninsulei Balcanice i s cucereasc Constantinopolul, capitala turcilor. Ruii rvneau de o mie de ani la oraul cu cupole i minarete, aezat la ieirea din Marea Neagr n Mediterana. Prin Bosfor, Marea de Marmara i strmtoarea lung de 40 de mile a Dardanelelor se putea ajunge la ape mai calde i la comerul occidental. Armata rus i-a nceput marul prin Romnia, aflat pe atunci sub dominaie turceasc i luptnd s obin independena fa de sultan.Regina Angliei a considerat declaraia de rzboi a arului drept un afront personal, n vreme ce armata rus nainta spre Constantinopol, ase nave de lupt britanice, dintre care una aflat sub comanda Ducelui de Edinburgh, au primit ordin s ptrund n Marea Marmara. Acest lucru l-a speriat pe ar, determinndu-l s-i opreasc armata la ase mile de capitala turc, dar nu l-a mpiedicat totui s-i oblige pe turci s semneze un tratat secret. Tratatul de la San Stefano, prin care ntreaga Peninsul Balcanic intra sub dominaia rus, a nfuriat-o att de tare pe Victoria, nct a fcut dintr-un incident minor, n care erau implicai Ducele de Edinburgh i doi nepoi ai arinei, aproape un conflict de stat.Cnd armata rus a ajuns la periferia Constantinopolului, ofierilor strini li s-a acordat o permisie. Printre acetia s-a aflat i Prinul Alexandru al II-lea de Battenberg (Sandro), un nepot german al arinei. Fapt deloc neobinuit n familiile regale la data aceea, fratele lui Sandro, Prinul Ludovic*, era ofier n marina militar britanic, pe nava Sultan, comandat de Ducele de Edinburgh. Invitat la bordul navei de fratele su Ludovic, Sandro a fost primit de Duce i echipajul su cu deosebit prietenie, condus s viziteze nava-amiral britanic i prezentat comandantului Flotei din Mediterana a Maiestii sale Regina Angliei.Acest interludiu n-ar fi rmas altceva dect o scurt reuniune de familie dac vestea despre vizita lui Sandro nu i-ar fi parvenit Reginei Angliei o dat cu aceea despre termenii tratatului impus de rui turcilor. Mniat c pierdea controlul asupra Orientului, Victoria i-a acuzat pe Ducele de Edinburgh i pe Prinul Ludovic de a fi primit i a se fi ntreinut cu un spion rus". Ea a ordonat ca fiul su s fie destituit de la comand ct vreme nava se afla n largul portului Constantinopol i s fie admonestat de amiralitate.*Ulterior comandant-ef al Flotei din Atlantic a Maiestii sale i marchiz de Milford Haven, tatl contelui Mountbatten de Birmania.Prinul Ludovic a primit ordinul de a se ntoarce n Anglia. Una din surorile lui Affie a spus c fratele ei nu mai putea s apar n public n Anglia, iar alt sor a declarat c i era ruine c se nrudea cu el.Mnia Reginei nu a durat mult, ea facnd rectificrile de rigoare: Ducele de Edinburgh nu trebuia dojenit, iar transferul Prinului Ludovic nu era disciplinar. Ulterior s-a aflat c ambasadorul britanic la Constantinopol a fost att de iritat c ntlnirea de familie fusese aranjat de ambasadorul german, nct a conceput intenionat raportul asupra incidentului n aa fel ca s-o incite pe Regin.i nu a fost greu. Victoria a continuat s atace Rusia n scrisorile adresate lui Affie, fr s-i dea seama c tot ceea ce spunea ajungea la St. Petersburg. Lucrurile jignitoare pe care le spunea Regina... despre ar i poporal ras sunt demne de o negustoreas de pete", a spus arina, care avea o prere ceva mai bun despre Ducele de Edinburgh: Ce pcat c fiul ei nu are mai mult caracter!"Dup nou luni de lupte istovitoare, ruii, cu forele epuizate i moralul sczut, au fost nevoii s supun victoria lor asupra turcilor unei conferine de pace internaionale. Condus de Otto von Bismarck al Germaniei, Congresul de la Berlin s-a ntrunit n 1878 pentru a soluiona divergenele teritoriale intervenite ntre Rusia, Austro-Ungaria i Anglia ca urmare a rzboiului. Condiiile pcii au fost considerate ca acceptabile de toi, cu excepia Rusiei i a micului regat al Romniei, proaspt eliberat de sub turci. Rusia s-a plns c tot ceea ce obinea n schimbul jertfelor i cheltuielilor fcute erau teritorii care i aparinuser anterior. Romniei, care ctigase pentru ar btlia crucial a rzboiului, i s-a cerat s cedeze Rusiei bogata provincie a Basarabiei. Regina Angliei, care a regretat c Rusia s-a ales cu ceva", s-a simit totui foarte triumftoare".Tocmai n timpul acestei crize internaionale, Ducele i Ducesa de Edinburgh si-au stabilit cminul n Anglia i i-au nceput viaa de familie. Fiica lor cea mare, Maria, va deveni ntr-o bun zi Regin a Romniei - una din rile eliberate de sub turci i recunoscut pentru prima oar ca stat autonom la finele rzboiului ruso-turc. Romnia i-a celebrat naterea oficial n 1878. Maria, nepoat a Reginei Angliei i a arului Rusiei, s-a nscut la 29 octombrie 1875, cu exact trei ani naintea viitoarei sale ri.PARTEA A DOUACOPILRIA I CSTORIACapitolul 2Am crescut ca o mic persoan cu maniere excesiv de regeti, plin de propria-mi importan i cu convingerea c strlucirea noastr, asemenea celei solare, era o realitate incontestabil.REGINA MARIA A ROMNIEIAzi, la ora 10,30, Altea Sa Regal i Imperial Ducesa de Edinburgh a nscut o Prines. Altea Sa Regal i Imperial i Prinesa Infant se simt perfect", glsuia sec micul anun telegrafiat din Eastwell Park, comitatul Kent, ziarului londonez Times. Anunul era semnat de cei trei medici care asistaser la naterea viitoarei Regine Maria.Nou-nscutei i s-a spus Maria Alexandra Victoria, Prines a Marii Britanii i Irlandei. Regina nu a fost ncntat, considernd c Victoria ar fi trebuit s fie primul nume al copilului i nu cel de-al treilea. Lucrul n-ar fi avut prea mare importan, fiindc n familia Hanovra toi, cu excepia Reginei, purtau o porecl. Fetiei i se va spune deci Missy.Missy fusese precedat de un frate, nscut chiar n anul cstoriei prinilor ei, cruia i fusese dat numele de Alfred, dup numele tatlui. Ei i-a urmat o alt fat. Cea de-a doua Infant, nscut cu exact 13 luni dup Missy, a oferit Ducelui i Ducesei de Edinburgh un nou prilej de a-i face pe plac Reginei, cci au botezat copilul Victoria Melita; porecla ei a fost Ducky. Dup Ducky a urmat Prinesa Alexandra, sora Sandra, nscut n 1878. Prinesa Beatrice, cunoscut n tot cursul vieii sale sub numele de Baby Bee, s-a nscut cinci ani mai trziu.n perioada n care Ducele staiona cu marina regal n Anglia, familia sa i mprea timpul ntre mai multe locuine rspndite n insulele britanice: Eastwell Park, n comitatul Kent, unde petreceau sezonul de vntoare i Crciunurile; Clarence House, la Londra, unde locuiau n perioada sezonului monden, i Osborne Cottage, n Insula Wight, unde petreceau verile. Acolo, n palate ducale, izolat prin nenumrate doici, slujnice i guvernante, Missy a crescut neatins de evenimentele din lumea exterioar. Cum pe tatl su l vedea rar, irascibilitatea acestuia nu i-a tulburat viaa cotidian. A fost o copilrie desvrit, netirbit prin nimic din ceea ce nseamn pregtire pentru via.Casa de la Eastwell, din comitatul Kent, era locuina preferat a lui Missy: un conac cu patru niveluri, aezat ntr-un parc superb, nconjurat de peluze ntinse, grdini amenajate i un zid lung de 17 kilometri. In parc pteau vitele, iar prin pdure alergau cprioare. Casa n sine era att de mare, nct Missy i surorile ei n-au reuit niciodat s-i exploreze toate ncperile.Pe ct de ataat era de Eastwell Park, pe att de antipatic i era Clarence House. Reedina londonez a Ducelui i Ducesei de Edinburgh nu prezenta nimic atrgtor n afara unei grdini perfect ntreinute. Plimbrile se limitau la aleile ngrijite i, ca atare, neatrgtoare din Green Park, excepie fcnd vizitele ocazionale n grdinile Reginei de la Palatul Buckingham, unde se mai gseau locuri cu vegetaie nalt, numai bune de joac. Clarence House avea totui dou puncte de atracie - ambele saloane de primire. Primul, salonul chinezesc, era plin de curioziti adunate de tatl lui Missy de prin croazierele sale prin ri strine. Cel de-al doilea coninea colecia de faberjeuri* Obiecte delicate din aur, email, pietre preioase i semipreioase, create i fabricate n Rusia n secolul al XiX-lea i nceputul secolului al XX-lea de Peter Cari Faberge (1946-1920) (n.t.) a Ducesei -acele obiecte de art att de dragi Romanovilor, sculptate n japs** Piatr semipreioas roie, galben sau brun (n.t.), malahit, lazurit i cristal de stnc, emailate, montate n aur i btute cu diamante.Cea mai important persoan din copilria lui Missy a fost sora sa Ducky. Dei mai mic cu un an dect Prinesa Maria, Ducky era mai nalt, prnd ntotdeauna a fi mai mare. Nu era frumoas ca Maria, care, cu prul blond i ochii de culoarea safirului deschis, era recunoscut drept frumuseea familiei de la vrsta de cinci ani. Ducky era i mai dificil - meditativ, geloas, suprndu-se cnd era admonestat. Pentru Missy, ns, coloraia mai nchis a lui Ducky indicaun temperament pasionat, iar proasta ei dispoziie era o calitate, mi amintesc i acum senzaia de a avea prul bine periat. Aveam o cantitate mare din ceea ce sora mea numea pr galben, iar mie mi plcea s-i spun auriu, de care btrna doic Pitcathly era... teribil de mndr. Pieptnat, prul mi sttea nfoiat n toat splendoarea lui, cci, ntr-adevr, Nana ne esla, ne cura i ne lustruia ca pe nite cai rsfai i mai simt i acum n umeri acea rsucire prin care ncercam s-mi zresc cu coada ochiului coama strlucitoare. Btrna Nana o iubea pe sora mea Ducky... mai mult, iar Ducky avea zulufi negri pe care Nana i rula pe deget."Preferina doicii pentru sora cu o fire mai nchis o fcea pe Missy s se simt stnjenit de propria dispoziie fericit. i nu se poate ca tnra Prines de Edinburgh s nu fi observat ct de deosebit era de mama sa, care a traversat anii csniciei ntr-o stare de permanent i nedisimulat resentiment. Viaa la Curtea Angliei nu era, n nici un caz, deosebit de vesel. Ea se desfura n jurul Reginei Victoria, mbrcat n invariabilul costum de mtase neagr, cu boneta alb de vduv pe cap. Missy era dus cu regularitate s-i viziteze bunica.Linitea din jurul uii bunicii i inspira team, era ca i cum te-ai fi apropiat de misterul unui sanctuar. Coridoarele ce duceau spre apartamentele bunicii erau linitite, cu covoare moi... cei ce ne conduceau... vorbeau n oapt i peau uor... Uile se deschideau una dup alta fr zgomot, nct aveai impresia c strbai curtea exterioar a unui templu nainte de a ajunge la misterul final, la care aveau acces doar cei iniiai...Cnd n sfrit ua se deschidea, o vedeam pe bunica aezat, care nu avea nimic de idol i nimic nspimnttor, zmbindu-ne discret i cu buntate, aproape la fel de timid ca noi, copiii, astfel nct conversaia nu era foarte curgtoare de nici o parte. In bun msur ntrebrile priveau educaia i comportamentul nostru general... Am senzaia c bunica, asemenea nou, se simea uurat n sinea ei cnd ntrevederea lua sfrit!"Vizitele la Regin erau mai vesele cnd venea i Ducesa i o antrena n conversaie. Neavnd permisiunea s asiste la discuiile de moral, Missy i surorile ei erau libere s exploreze mprejurimile. Camerele Reginei, care miroseau ntotdeauna a flori de portocal, erau pline cu comori fascinante, precum botgrosul * Pasre cnttoare sedentar, cu penajul roiatic pe piept i brun pe restul corpului, cu ciocul conic, gros i tare (n.t.). bunicii i fotografii misterioase ale celor mori", ntre acestea, cele mai numeroase l prezentau pe bunicul lui Missy, Prinul Albert. Tablouri i gravuri, statui, statuete i fotografii. Iat-l pe bunicul n uniform de general. Bunicul n roba ordinului Jartierei, bunicul n fustanel scoian, n haine obinuite, bunicul pe cal, la masa de scris. Bunicul cu crinii lui, cu copiii, n grdin, la munte. Bunicul n mn cu hrtii ce par importante. Bunicul cu soia lui iubitoare, care privete n sus, spre faa lui, extaziat. Bunicul, scria Maria, era fr ndoial spiritul primordial din aceste ncperi."Aa cum se convenise nainte de cstorie, Ducesa, de religie ortodox rus, i-a crescut copiii n religia anglican, dei uneori le permitea s intre n capela ei particular. Pentru Ducesa de Edinburgh, a urma dictatul contiinei nu era o problem, ntruct avea ntotdeauna n serviciul ei personal un preot ortodox i doi dascli rui. Combinaia de tmie ameitoare, icoane vechi i , ,cntece bisericeti ruseti emoionante" a inspirat inevitabil copiilor Ducesei de Edinburgh un soi de team plin de respect. Dei Regina Maria a spus mai trziu c n-a vrut niciodat s-i schimbe credina cu cea a mamei sale, stnd lng ea cnd se ruga i se nchina cu devoiune"... s-a simit foarte aproape de Sfinta Sfintelor".Ducesa de Edinburgh se deosebea de ceilali aduli pe care-i observa Missy n jurul su nu numai prin practicile religioase, ntreaga ei nfiare era altfel dect cea a contemporanilor si. Rmnea n urma modei zilei, pe care o adopta n clipa n care trecea, probabil pentru c nici un stil nu i se potrivea cu adevrat. Cum nu avea o siluet frumoas, evita rochiile fastuoase, fcnd o adevrat virtute din a purta fuste i jachete practice. Botinele ei aveau o form caraghioas", cu o fund mic din piele la vrf. Erau comandate la St.Petersburg i aveau o form identic pentru ambele picioare; Ducesa de Edinburgh considera c era o prostie s crezi c ai nevoie de un pantof drept i de unul stng i c era mult mai logic ca ambii s fie la fel".Missy a recunoscut c trsturile aparte ale marnei sale, chiar i atunci cnd a fost tnr, o izolau adesea de vecinii ei". Dei Ducesa de Edinburgh era nentrecut n conversaie, aceasta era o art a crei deprindere, dup prerea ei, se pierduse la Curtea Angliei. ntruct reuise cu mare dificultate s-i nving timiditatea, Ducesa insista ca fiicele ei s nvee s converseze cu uurin, ghidndu-le n dialoguri cu scaune goale ca form de pregtire, n opinia Ducesei, numic nu era mai trist dect o Prines care nu deschide niciodat gura", n afar de asta, e i foarte nepoliticos."Fetele crescute n epoca victorian trebuiau s se aplece n permanen asupra unui lucru de mn. Ducesa de Edinburgh prefera tricotatul, cernd fiicelor ei s mpleteasc ciorapi n timp ce guvernantele le citeau poveti. n ntreaga ei via, Maria a Romniei n-a putut fi vzut vreodat n orele de rgaz fr a se ocupa cu un lucru de mn.Copiii erau nvai s mnnce ce li se punea n farfurie, deoarece era o insult la adresa gazdei s refuzi un fel de mncare sau altul:- Dar dac nu e bun, mam? Atunci trebuie s v purtai ca i cnd ar fi bun. Dar dac ni se face grea? N-are dect s v fie grea, dragii mei, dar ateptai s ajungei acas. Ar fi lucrul cel mai jignitor s v fie grea n clipa aceea i acolo."Sntatea era o chestiune important pentru Duces. Copii, nu v lsai convini de englezi c anumite alimente sunt indigeste; pentru un stomac bun, orice este digerabil, numai c englezii i stric digestia din fraged copilrie, imaginndu-i c nu pot mnca cutare sau cutare lucru. Am mncat ntotdeauna de toate; n Rusia, nimeni nu vorbea vreodat de digestie; este un subiect extrem de neplcut i, n orice caz, nu unul pentru conversaia de salon."Copiii Ducesei de Edinburgh nu aveau voie s fie bolnavi. O durere de cap nu trebuie niciodat mrturisit i nu trebuie s te lai prad, o rceal nu te ine n cas, o febr nu te trimite la pat." Afeciunile minore de tipul acesta erau tratate cu pilule i poiuni pe care Ducesa le comanda n cantiti apreciabile n Rusia, motivnd c doctoriile englezeti ar fi bune doar pentru cai. Nu avea o prere mai bun nici despre medicii englezi.Simindu-se dezrdcinat i nefericit n Anglia, Ducesa s-a dedicat pe de-a-ntregul copiilor si. Mama rezolva totul, scria Regina Maria. La ea alergam, ea venea s ne srute nainte de culcare, ea ne scotea la plimbare pe jos sau cu trsura. Mama ne certa sau ne luda, ea ne spunea ce trebuia ori nu trebuia s facem. Marna ne iubea ptima, ntreaga ei via i-a nchinat-o copiilor, care au constituit pivotul i elul suprem al existenei sale."Ea tria pentru copii, dar era foarte greu s-i fii pe plac. Ca s ctige aprecierea mamei sale, Missy nu trebuia s-i contrazic niciodat opiniile ori s se abat de la prejudecile ei. Ea era... suveran absolut n familia sa, cea care... te fcea s crezi c deine puterea asupra binelui i rului." Ducesa nu a renunat niciodat la aceast atitudine, nici mcar cnd fiicele sale au ajuns la maturitate. N-ar fi fost att de singur, scria Maria, dac ar fi avut puin mai mult ncredere n copiii ei."Intr-o singur privin Ducesa de Edinburgh a izbutit mai mult dect egalii ei din familia regal englez. Ceilali copii ai Victoriei i soiile sau soii lor triau cu spaima scumpei mame"; evitau s-i ncalce vrerea, iar vetoul ei i fcea s tremure. Spre deosebire de ceilali, pe Duces nu o intimida Regina, scriindu-i propriei sale mame c nu trebuie dect s-i tragi o spaim zdravn ca s-o faci s bat n retragere". Se prea poate ca aceast bravad s se fi ntemeiat pe independena financiar. Indiferent de suportul ei, Ducesa de Edinburgh era cunoscut celor din afar drept unicul membru al familiei regale britanice pe care Maiestatea sa nu ncearc s-l domine".Copiii familiei Edinburgh au crescut n mijlocul a numeroi unchi, mtui i veri. Preferata lui Missy era mtua Alexandra, Prines de Wales. Prima amintire despre frumoasa familie data de la o petrecere vntoreasc dat n casa prinilor ei din Kent. Era ora ceaiului i copiii Edinburgh fuseser adui jos spre a fi vzui de cei mari. Deodat i-a fcut apariia o creatur minunat, mbrcat ntr-o rochie de catifea roie, cu tren lung. Pur i simplu m-a ameit, i amintea Regina Maria, mi pierise graiul de admiraie i v putei imagina ncntarea mea cnd aceast apariie nvemntat n catifea, care i spunea mtua Alix, s-a oferit s urce n camera noastr i s ne vad cnd fceam baie. lat-o aezat, n superba ei rochie purpurie; o priveam de dup burete, cu ochi fascinai, fermecat, temndu-m c aceast apariie vrjit ar fi putut s dispar dintr-o dat."Cu Prinul de Wales (viitorul Rege Edward al Vll-lea) era altceva. N-am tiut niciodat prea bine dac ne plcea unchiul Bertie, prea ne trata cu condescenden... iar noi nu eram nc suficient de mari pentru a fi influenai de farmecul lui." Missy n-o ndrgea n mod deosebit nici pe mtua Vicky, Prinesa Motenitoare (ulterior mprteas) a Germaniei. In zmbetul prompt al mtuii Vicky era ceva ce aducea a muctur", punnd-o pe nepoata ei n gard. Unchii i mtuile din partea englezeasc nu erau, n general, prea satisfctori datorit unui soi de indiferen pe care o artau fa de cei tineri. Pn i tatl nostru avea acest aer absent, caracteristic familiei; uneori privea pur i simplu prin tine."Latura ruseasc a familiei era complet diferit. Unchii lui Missy din familia Romanovilor erau nite brbai masivi, care miroseau a igri i a piele, care, spre deosebire de cei din Casa Hanovra, acordau o atenie special copiilor din familie. Dac era ceva cu ei, e c erau prea contieni de prezena noastr i ne sciau fr mil: ntotdeauna, cu orice prilej, n public sau altfel, ne sciau."Capul rutilor" era unchiul Saa (ulterior arul Alexandru al III-lea), fratele mamei lui Missy. Unchiul Saa, pe care istoria l amintete cu mai puin dragoste dect nepoata sa, era un uria herculean care i ducea pe tinerii membri ai familiei n excursii i-i ndemna la pozne. Cnd Missy era mic, el a inventat un joc minunat, folosind o plas uria ntins arc deasupra solului. Scopul jocului era s sari pe plas ct mai sus cu putin, ca pe o trambulin din zilele noastre. Cu greutatea sa apreciabil, unchiul Saa le fugrea pe micile sale nepoate pn le ncolea, apoi, cu un salt puternic n plas, le proiecta n vzduh, iar ele hohoteau de rs. Era, spunea Regina Maria, un joc pentru zei".Ct despre restul rudelor din Rusia ale lui Missy, nu exista o companie mai aleas, mai impuntoare, brbai mai voinici, femei mai frumoase i mai somptuos mbrcate i-apoi unde, n ntreaga lume, ai fi putut s vezi asemenea bijuterii?" Tinerei Prinese de Edinburgh nu-i trebuia o intuiie deosebit pentru a-i da seama c aceasta era lumea creia i aparinea mama sa. Ducesa se simea ciudat de acas n aceast societate strlucitoare, mult mai acas dect la Londra ori la Windsor". n saloanele cu coloane aurii ale Palatului de Iarn, pn i vestimentaia ei este alta. Rochia ei este de un albastru intens ca geniana, cu o bordur neagr la poale, iar rubinele pe care le poart par nite picturi enorme de snge."Cnd Ducesa se afla n Rusia fr copii, le scria scrisori cu descrieri detaliate ale vieii de la St.Petersburg i arskoe Selo, reedina de var a arului, ncntarea ei era contagioas. Missy a crescut cu convingerea c patria mamei sale era un loc fermecat, n care soarele aprindea zpada, slujitorii nu se plngeau niciodat de munc, iar viaa era un ir de plimbri cu sania i alte plceri nevinovate. Mama lui Missy nu scpa nici un prilej de a compara St.Petersburg cu Londra, pe care o gsea ceoas i murdar, un cadru dezagreabil, adecvat plcerilor desfrnate ale locuitorilor ei.Ducesa i lua copiii n Rusia orict de des putea, mpreun cu o doamn de companie, un rnda, patru ddace, patru cameriste, patru valei, un curtean i un paj. Missy gusta din plin aceste migraii. Cnd soseau copiii, toat lumea ne iubea, ne rsfa, ne ddea s mncm lucruri bune sau ne atrna n jurul gtului cruciulie ori medalioane btute cu pietre preioase", n Petersburg i Pavlovsk, slujitorii i srutau mna lui Missy, iar ea i surorile ei aveau la dispoziie propriul lor cavaler care s le distreze i s le scoat la plimbare.n mai 1880, cnd Missy avea patru ani, Ducesa de Edinburgh a fost chemat acas, pentru a-i vedea mama nainte de a muri. Sosind la Palatul de Iarn, Ducesa a fost ngrozit cnd a gsit-o acolo pe Ecaterina Dolgoruki, amanta iubit a arului, instalat cu cei cinci copii ai ei n apartamentele de la etaj, aflate exact deasupra camerei arinei muribunde, ntre ea i tatl su a avut loc o ceart aprins, prima din viaa lor. Dup aceea, arul a plecat cu Ecaterina la Pavlovsk. El nu s-a aflat n St.Petersburg cnd, scurt timp dup aceea, soia sa a murit n braele fiicei lor.ase luni mai trziu, arul s-a cstorit cu amanta sa, motivnd nclcarea conveniilor prin repetatele atentate la viaa sa. Previziunea lui s-a dovedit tragic. La mai puin de un an dup aceea, n ziua de 13 martie 1881, Alexandru al II-lea a fost sfrtecat de o bomb aruncat de nihiliti. Pe atunci Missy avea cinci ani i a fost ocat s-i gseasc mama, acel model de autocontrol, plngnd. A nsoit-o pe Duces n Rusia, la funeralii, mi amintesc i acum vag c stteam la o fereastr din Palatul de lam i priveam cum se scurgea procesiunea funerar, nesfirit si impresionant, dar era oare a bunicului sau a bunicii? Nu mai tiu." Ceea ce nici un membru tnr al familiei nu uita vreodat era imaginea procesiunilor funerare n sine. Cortegiile imperiale ale Romanovilor urmau un drum erpuit de-a lungul malurilor Nevei spre Fortreaa Petru i Pavel, avnd n frunte un Herald al Morii", un brbat nvemntat n negru din cap pn n picioare, ducnd o sabie de ase picioare n fa.Amintirile Reginei Maria despre bunicul su cnd era n via se limitau la scurte ntlniri, pe care i le amintea vag. inea minte cum ntr-o sear, la vremea culcrii, cnd ceilali copii ai familiei Edinburgh erau bolnavi de pojar, arul a intrat n camera lor de la Tarskoe Selo. Missy era nc sntoas i, ca atare, putea primi srutul lui de noapte bun. Parc-l vd pe bunicul aplecndu-se spre mine, brbatul acela nalt, nalt, spre o feti mititic, i ct de absurd de mndr m-am simit c am mai putut fi srutat."Pe bunica dinspre mam i amintete c a vzut-o doar o dat, ntr-un tren care o ducea spre sudul Franei. arina era bolnav - o femeie palid i vlguit", ntr-un pat drapat n albastru. Copiii Edinburgh n-au putut vedea dect un chip slab, ca de cear, i nite mini frumoase, albe, cu degete lungi". Luai din faa ceaiului, nepoii s-au zgit fr compasiune la aceast fiin cu aspect trist". Era deja invalid de mai muli ani", scria Maria, i din cte am aflat dup aceea, n afara sntii precare, avea mai multe motive s fie trist".n 1866, cnd Missy avea unsprezece ani, tatl su a fost numit comandantul Flotei din Mediterana al Maiestii sale i familia Edinburgh s-a mutat la Malta. Era o bun rezolvare a problemei Reginei, anume ce s fac cu Ducesa. Departe de Curtea Angliei, mama lui Missy avea ocazia s se bucure nestnjenit de ntietatea ei ierarhic. Mutarea n Malta a fost bine venit i pentru Missy.O oaz oriental cu aspect misterios, mprejmuit de ziduri", aceasta a fost prima ei reacie la vederea Palatului San Antonio n care s-a instalat familia Edinburgh. Dincolo de ferestrele cu obloane elegante i de porticurile cu coloane ale palatului se ntindeau vaste grdini, pline de flori mediteraneene. Dincolo de grdinile parfumate se aflau grajdurile, iar caii au pus curnd stpnire pe viaa Mariei i a surorilor ei. Clria nu era un lucru neobinuit la Prinesele din epoca victorian; deprinderea de a clri, asemenea dansului, desenului sau zmbetului, era o calitate pe care cei din jur se ateptau s-o ai. Indecent" era stilul lor de a clri. Felul nostru de a clri era oricum, numai civilizat nu. Nu ne temeam de absolut nimic, iar pasul nostru preferat era galopul de curse." Lundu-se la ntrecere cu ofieri din flota comandat de tatl ei, n josul strzilor Maltei, strjuite de-o parte i de alta de ziduri din piatr, Missy a nvat s stpneasc nrvaii cai arabi din insul. Aceasta a fost prima lecie din cele ce aveau s fac din ea una dintre cele mai bune clree ale vremii.Spre deosebire de ceilali copii din casta ei, care i respectau prinii, dar i iubeau doicile, Missy a pstrat o anumit rezerv fa de aceast categorie special pregtit s creasc vlstarele celor din clasa dominant. i aceasta pentru c Ducesa era o mam foarte atent, dac nu chiar ieit din comun, n plus, nu se prea pricepea s aprecieze caracterul omului cnd era vorba s angajeze nlocuitori.Slujitoarea care a nsemnat cel mai mult pentru tnra Maria a fost prima ei doic, Nana Pitcathly, o btrn scoian sever, care inea dou curele (una neagr i una cafenie, pe care nu le-a folosit niciodat) la picioarele ptuurilor din camera copiilor. Nana i pstra lucrurile ntr-o ordine aproape cazon", ns Missy o admira pentru curajul ei fizic - acea disciplin care a fcut-o, de pild, s se plimbe prin camer noapte de noapte ca s-o liniteasc pe sora lui Missy, Beatrice, care avea atunci pn ntr-un an, dei ea nsi era bolnav de cancer, n contrast cu ea eraMademoi-selle Heim, institutoarea, o domnioar btrn i uscat, care-i producea fiori de spaim. Dizgraioas, cu faa mare i ltrea i prul crunt, Mademoiselle nu avea inuta aristocratic a Nanei. i nu era nici devotat. Mademoiselle era extrem de fericit s se alture plngerilor celora din suita englezeasc a Ducesei de Edinburgh care i criticau constant stpna pentru obiceiurile ei strine.O prezen fericit n copilria lui Missy a fost Maurice Bourke, un tnr care a ptruns n viaa familiei Edinburgh pe cnd se aflau n Malta, unde era cpitanul iahtului Ducelui. Bourke, un irlandez cu prul negru ondulat, ochi albatri i sim al umorului, era reconfortant n comparaie cu doamnele argoase din jurul Ducesei. Mrturisesc cinstit c Maurice Bourke a fost prima mea iubire", sena Regina Maria. Pentru mine era ntr-adevr un OU i j ani fcut chiar crize de gelozie cumplit cnd m-am temut c ar putea s in mai mult la vreuna din surorile mele dect la mine."O alt prietenie nceput n Malta, cu o semnificaie ulterioar mult mai profund pentru Maria, a fost aceea cu vrul ei primar George, viitorul Rege George al V-lea al Angliei. Potrivit modelului instituit de Victoria i Albert, George, al doilea fiu al motenitorului tronului, a fost nrolat de prinii si n marina regal. Scund, cu barb, energic i ntotdeauna bine dispus, George i fcea serviciul militar n Malta, sub comanda unchiului su, Ducele de Edinburgh, comandantul Flotei din Mediterana.Vrul George lua parte la toate plimbrile familiei, iar la Palatul San Antonio l atepta tot timpul o camer pregtit. Dei mama sa era ngrijorat de influena pe care ar fi putut-o avea fiicele neconformiste ale familiei Edinburgh asupra fiului su, iar surorile sale, cnd vorbeau despre verioarele Edinburgh, le spuneau mereu srmanele de ele" sau bietele de ele", George ndrgea ntreaga familie Edinburgh. Ducele de Edinburgh, care venea rar n contact cu propriul su fiu, era apropiat de nepot, la fel ca i Ducesa, n jurnalul su, George al V-lea i-a descris mtua drept o femeie bun, cinstit, sincer i extrem de devotat". Cnd a murit Ducesa, a spus c-i fusese ca o a doua mam".Dar marea atracie din Palatul San Antonio era Missy nsi. In memoriile sale, Regina Maria se refer la George ca la un prieten adorat", spunnd c era singurul capabil s le mpace pe cele trei fete mai mari ale familiei Edinburgh. Ne zicea scumpele mele, dar mi amintesc cu mndrie c n ce-l privea pe vrul George eu eram nendoielnic preferata, asupra acestui lucru neexistnd nici un dubiu."Cnd George era plecat pe mare, corespondau asiduu. Mi-e att de dor s te vd, draga mea Missy", i scria el din Anglia n ianuarie 1888. Nu art scrisorile tale nimnui i sper c nici tu nu le ari pe ale mele." Eti mereu n gndurile mele, drag Missy", i scria el din Spezzia, iar n octombrie 1889 i trimitea un srut mare, mare" pentru obrjorul dulce".Era limpede pentru oricine din familia regal englez c Prinul George, care mplinise deja douzeci de ani, o atepta pe aleasa inimii sale s creasc.'In 1889, familia Edinburgh s-au mutat din nou, de ast dat!" n micul ducat german Coburg, pe care Ducele urma s-moteneasc mpreun cu teritoriul nvecinat, Gotha. Coburg era un orel pitoresc, ai crui locuitori erau oameni modeti, ngduitori i devotai". Condus de un unchi al lui Missy, Ernst, fratele mai mare i fr motenitori al bunicului ei, Prinul Albert, Coburgul nu se deosebea de alte capitale provinciale germane din epoc - simplu, vechi i plin de propria-i importan. Climatul social feudal ce mai dinuia nc n aceste mici ducate era deosebit de atrgtor pentru autocrata Duces.n ora, familia Edinburgh ocupa Palatul Edinburgh, o cldire cochet, cu faada spre piaa central, vizavi de reedina oficial a Ducelui domnitor. Lui Missy i plcea ns Rosenau, veselul castel de la ar, unde crescuse bunicul ei Albert. i nu e de mirare. Era i este un castel ncnttor, de un ocru strlucitor, cu ziduri gotice false, mpodobit cu ferestre cu ochiuri mici de sticl nrmate n plumb sub un acoperi n trepte. Pe una din laturile faadei se afl un mic turn, strbtut n interior de o scar n spiral. La cellalt capt, un pru se rostogolete zgomotos peste stnci nainte de a ptrunde erpuind n pdure. Prin micile lucarne amplasate la ntmplare sub streini, tnra Prines i surorile ei puteau s vad, dincolo de parcul proprietate particular, fermele din mprejurimi, precum i drumul ce ducea n sat.In vrful turnului se afla o camer aa cum i imaginau surorile Edinburgh c trebuie s fi artat aceea n care i-a nepat degetul Frumoasa Adormit. Ducesa le-a dat-o fiicelor ei, lsndu-le s i-o mobileze singure. Aflat n plin adolescen, la vrsta inimioarelor i floricelelor, Missy a decorat-o n consecin. Din fericire pentru revistele din vremea sa dedicate femeilor, pasiunea Reginei Romniei pentru decoraiuni interioare nu a disprut, dei stilul ei a evoluat peste ani, de la stilul bavarez primitiv la cel al mprailor bizantini. Atmosfera de basm n care cretea Missy se potrivea nclinaiei ei spre dramatizare. Rolul vrjitoarei rele era jucat de noua ei guvernant, Frulein von Truchsess. Cu felul ei suav de a vorbi, Frulein i se pruse la nceput mai promitoare dect Mademoiselle. Cei ce n-au cunoscut-o, povestea Regina, nc furioas dup patruzeci i cinci de ani, nu-i pot imagina cu ct perfeciune juca rolul tinerei neprihnite, aproape inocent, cnd povestea o istorioar nevinovat ca s-o amuze pe Duces... Vorbea fr s accentueze cuvintele, le imprima moliciunea unei mtsi frumos esute... ncetul cu ncetul, am ajuns s detestm aceast relatare suav de istorioare inofensive... tiind c avea s fie atacat reputaia cuiva, c vreun slujitor sau altul avea s fie dat afar, c un prieten avea s fie discreditat... Felul ei de a se purta era o adevrat tortur."Curind, guvernanta a convins-o pe Duces c, avnd n vedere firea fiicelor ei, ar fi mai bine dac ele ar purta o mbrcminte mai puin frumoas i elegant. Lenjeria i cmile de noapte din mtase au fost nlturate i nlocuite cu stamb ordinar. Vanitatea adolescentelor a fost contracarat prin rochii, plrii, pelerine i nclminte urte - practic prin tot ceea ce putea s ne ureasc n vreun fel sau altul... n clipa n care descoperea care era materialul care ne displcea cel mai tare, Frulein ni-l alegea cu un soi de satisfacie diabolic".Frulein a colaborat i n cele din urm s-a cstorit cu dr. Wilhelm Rolfs, un zbir infatuat, a crui erudiie a impresionat-o enorm pe Ducesa de Edinburgh. Dup prerea Mariei ns, dr. Rolfs era un produs al culturii germane n ce avea aceasta mai ru -arogant, plin de sine, nu inea seama de opinia nimnui, ridiculiznd tot ce era mai bun, dispreuind legea, intolerant, tiranic". Ca i metresa sa, Wilhelm Rolfs era anglofob. Dup prerea Mariei, elul lui era de a distruge n noi dragostea pentru Anglia i de a ne transforma n germani''. Germanizarea Mariei nu a izbutit, poate i pentru c aceasta i-a fost prezentat ca o ispire a pcatului de a se fi nscut i crescut n calmul i luxul englezesc.Fratele mai mare al lui Missy, Alfred, fusese lsat n totalitate pe mna dr. Rolfs, n anul 1883, cnd avea nou ani, n scopul de a-l pregti pe biat - unicul fiu al Ducelui de Edinburgh i al doilea n ordinea de succesiune la conducerea ducatelor Coburg i Gotha - pentru preluarea motenirii sale din Germania. Ducesa se bucura" c-i trimisese fiul din Anglia spre a fi educat ca un german, ns Missy era scandalizat de tratamentul pe care dr. Rolfs l aplica fratelui su. Alfred avea probleme chiar i fr Rolfs: era nerbdtor, inabil, uor ludros, fcea ntotdeauna boacne i era mereu admonestat". Lui Rolfs i fcea plcere s-i ridiculizeze elevul n faa celorlali, iar lipsa sa de sensibilitate n-a fcut dect s distrug viaa tnrului Alfred.Dei Ducelui de Edinburgh i displceau dr. Rolfs i Frulein tot att de mult ca i copiilor lui, el n-a reuit s-i determine soia s renune la serviciile lor. Ducesa a gsit n dr. Rolfs un nlocuitor cultural pentru soul su lipsit de preocupri intelectuale, iar Frulein a fost prima guvernant care nu s-a aliat cu suita englezeasc mpotriva stpnei. Au trecut patru anipractic, cea mai mare parte a adolescenei lui Missy - pn ce Ducele a izbutit, n sfrit, s-l lipseasc pe savantul german de avantajoasa sa sinecur. Din nefericire pentru Missy, acest lucru s-a ntmplat cu numai opt luni nainte de a se cstori.n pofida inteligenei sale, Ducesa de Edinburgh avea o ciudat atitudine condescendent n privina educaiei copiilor ei. Nu-i considera deosebit de inteligeni sau talentai i fcea prea puin ca s le mbogeasc intelectul. Cititul cu glas tare era singurul obicei semi educaional pe care se ostenea s-l imprime fiicelor sale. Chiar i n domeniul desenului i picturii - n care toate fetele au motenit talentul Reginei Victoria-, ele au beneficiat doar de o pregtire mediocr. Ct privete problemele religioase, Ducesa a refuzat pn i s le discute cu fiicele ei, lsndu-le complet n seama unui preot local care s le pregteasc pentru confirmare potrivit religiei protestante germane.Mama lui Missy avea o ncredere nestrmutat n avantajele morale i fizice ale activitii n natur i n aer liber. Cnd copiii erau mici, ea i lua n lungi plimbri pe jos, la picnicuri i cules de ciuperci, iar cnd s-au fcut mai mari, i ncuraja s clreasc, s noate, s joace tenis i s patineze. De la Duces a nvat Missy s observe schimbarea anotimpurilor, mirosul aerului, nmuguritul copacilor i florilor. Fiind cea mai mare dintre fete, ea trebuia s scrie scrisori cnd Ducesa era plecat, furnizndu-i detalii despre vreme i despre activitatea lor. Missy scria cu uurin, evolund rapid de la descrierea florilor de la Rosenau la anecdote despre cei ai casei i despre oaspei. Fr a fi o elev strlucit, Missy era un reporter fin cnd relata nfiarea, manierele i trsturile particulare ale celor din preajm.La Coburg erau multe de observat. Ca distracie, familia Edinburgh se ducea de dou ori pe sptmn la teatrul din Coburg, o companie teatral mic, plin de importan", finanat de Curtea Ducelui. O curiozitate aparte o constituia imoralul unchi Ernst: Un brbat ntre dou vrste... masiv i greoi, dar n acelai timp un crai btrn... Avea maxilarul unui buldog, cu dinii de jos ieii mult n afara celor de sus i cu ochi injectai, trdnd o inteligen stranie, aproape brutal." Nici n tineree Ernst n-a fost considerat frumos ori virtuos ca fratele su mai tnr, Albert. La scurt vreme dup ce Albert s-a nsurat cu Regina Victoria i s-a mutat n Anglia, Ernst a contractat un sifilis, ceea ce nu 1-a mpiedicat s se cstoreasc cu Prinesa Alexandrina de Baden. Missy a cunoscut-o pe mtua Alexandrina patruzeci de ani mai trziu: o btrn ofilit, cu nfiare trist, mbrcat ntr-o rochie neagr ponosit... cu trupul aplatizat i flasc. Brbia i era acoperit de o barb rar dezagreabil, iar deasupra nasului pleotit, cu o form incredibil, de par, se aflau doi ochi splcii, binevoitori". Copiii familiei Edinburgh nu agreau felul n care se purta unchiul Ernst cu soia sa, aa cum nimeni n-ar fi ndrznit s se poarte cu o servitoare". Devoiunea ei fa de btrn i deconcerta.Capacitatea Alexandrinei de a ndura martiriul era remarcabil. Cnd vorbea de soul ei degenerat, i spunea ntotdeauna der Lieber, Gute Ernst" (dragul, bunul Ernest). La moartea lui Ernst, n 1893, a luat-o pe amanta soului ei, ultima dintr-un ir de amante, sub protecia sa, i a hotrt ca locul dragostei lor - o vil din parc pe care soul ei o folosise pentru a se ntlni i cu alte femei - s rmn neatins i s nu mai fie niciodat locuit, pentru c acolo petrecuse clipe att de fericite dragul ei Ernst!"Ru ca so, Ernst a fost un conductor capabil i ndrgit. Spre deosebire de fratele su cumptat Albert, Ducele Ernst cheltuia cu generozitate. Acest lucru o ngrijora pe Victoria, care tia c Ducele de Edinburgh va trebui s plteasc extravaganele unchiului su atunci cnd va moteni ducatele. Egalii lui Ernst nu mprteau entuziasmul supuilor si. Fratele arinei, un ultraconservator care detesta ideile politice ale lui Ernst, dac se poate spune c are vreuna", i zicea clovnul la din Coburg". Arthur Stanley, vicarul Catedralei Westminster, care a oficiat cstoria prinilor lui Missy, l-a ntlnit o dat pe Ducele Ernst n Egipt. Dac a existat ceva pe lume care s-i fi sporit respectul pentru Prinul Albert, atunci acesta a fost gndul la ce s-ar fi putut ntmpla cu Anglia dac Victoria s-ar fi cstorit cu fratele mai mare al Prinului.Familia Edinburgh nu era mai entuziasmat de unchiul Ernst dect celelalte rude ale lui. Ducesa de Edinburgh a cerut ca diplomaii cu neveste tinere sau frumoase s nu mai fie acreditai la Curtea Ducelui Ernst. ntruct soul ei se pregtea s preia ducatele unchiului su, doamnele din Coburg care profitaser de generozitatea lui Emst au nceput s-i caute soi ori alte mijloace de ntreinere. La nceputul anilor '90 s-a putut constata c Ducele Ernst mbtrnea vertiginos.nainte de a moteni ducatele Coburg i Gotha, Ducele de Edinburgh a fost numit comandant ef al forelor navale din Davenport. In 1891, Ducesa i-a urmat soul n Anglia, lsndu-i pe copiii mai mari la Coburg pentru a-i termina studiile cu dr.Rolfs iFrulein. Ctre finele aceluiai an, lui Missy i s-a permis totui s-i nsoeasc mama n Rusia, la funeraliile soiei unuia dintre fraii mai mici ai Ducesei. Mtua lui Missy murise la natere i Romanovii s-au adunat n biserica din Fortreaa Petru i Pavel pentru a o nmormnta.Prinesa englezoaic n vrst de aisprezece ani a fost impresionat de catedrala n care erau ngropai cei din ramura ruseasc a familiei sale. Stlpi masivi albatri i aurii strjuiau ca nite santinele mormintele acoperite cu marmur ale strmoilor ei, n timp ce candelabre imense din cristal de culoarea safirului rspndeau, din sute de lumnri, o lumin strlucitoare. Mai impresionant dect toate era, ns, iconostasul enorm ce-i separa pe credincioi de preoi - un paravan sculptat n aur masiv, pe care lisus era nfiat n vemintele arului. Pentru mine, va scrie Maria muli ani mai trziu, Rusia avea strlucire i prestigiu, mai cu seam n perioada n care nu aveam discemmnt... cnd nu-i vedeam dect mreia."Ducesa de Edinburgh tia acest lucru. Ea s-a folosit de funeraliile de la Petersburg pentru a o repune pe fiica sa mai mare n contact cu Rsritul i cu verii ei rui; dintre acetia, Marele Duce Gheorghi Mihailovici a cerut-o pe Missy de soie. Verii ei o fascinau i o speriau deopotriv pe Missy: erau fermectori, buni i generoi pn la risip. i noi aveam snge rusesc n vene, aa nct ne simeam puternic atrase, dar partea englezeasc din noi prea a sta de veghe... i cu toate acestea, n momentul acela n-ar fi fost nevoie dect de puin insisten c s fiu reinut n Rusia pentru totdeauna."Nu acesta era ns planul mamei sale.

Capitolul 3M-am nscut supus.FERDINAND, PRINCIPE MOTENITOR AL ROMNIEINimeni din ntreaga familie regal englez nu a neles de ce Prinesa Maria de Edinburgh nu a fost dat vrului ei, Prinul George al Angliei, care o voia de soie, ntr-o epoc n care i cea mai modest Prines din spia lui Missy ar fi aspirat la o alian important, sacrificarea pe un tron minor a uneia dintre frumuseile memorabile ale Casei de Hanovra continu s necesite explicaii. In autobiografia sa, Regina Romniei a fost destul de evaziv n legtur cu acest subiect, dar aproape toate celelalte cri despre ea, despre Regele George al V-lea i soia acestuia, Regina Mary, precum i scrisori ale familiei regale engleze vorbesc despre dorina lui George de a se cstori cu Missy.Regina Victoria, bunica lor comun, inea mult la aceast alian, recomandndu-i-o cu insisten lui George pe blonda i fermectoarea lui verioar. El a refuzat elegant s fie grbit cu nsurtoarea, neleg motivele pentru care doreti ca Eddy (fratele mai mare al lui George) i cu mine s ne nsurm ct mai grabnic cu putin, i scrie el Reginei. Continuu s cred