Focurile cerului

7/27/2019 Focurile cerului

1/994


2/994

ROBERT JORDAN

CiclulRoata Timpuluicartea a cincea

FOCURILE

CERULUI

2011


3/994

ROBERT JORDAN

n ciclul Roata Timpuluiau aprut:OCHIUL LUMIIN CUTAREA CORNULUIDRAGONUL RENSCUT

UMBRA SE NTINDE


4/994

Cei Numii sunt liberi i fac deja planuri pentru Marea Zi antoarcerii, cnd Cel ntunecat va pi din nou pe Pmnt. Iarinteniile i intrigile lor au drept scop, inevitabil, capturareaDragonului Renscut. Elaida, de curnd proclamat Supremnscunat, conductoare a femeilor Aes Sedai, de asemenea segndete cum s-l captureze pe Dragonul Renscut. Ea tie cCel ntunecat se va elibera, c se apropie Ultima Btlie, iar

Dragonul Renscut trebuie s fie acolo pentru a-l nfrunta,altminteri lumea e sortit focului i distrugerii. Ea trebuie s seasigure c el se ndreapt ctre moartea care i-a fost profeit.Iar Rand al Thor, Dragonul nsui, ascuns n strvechiul oraRhuidean, ateapt clanurile rzboinice ale Aielilor s se raliezesub flamura lui...


5/994

CUPRINSCUPRINS

PROLOG

Cad primele scntei

CAPITOLUL1

Suflnd n scntei

CAPITOLUL2

Rhuidean

CAPITOLUL3

Umbre palide

CAPITOLUL4

AmurgCAPITOLUL

5


6/994

Printre nelepte

CAPITOLUL6

Porile

CAPITOLUL7

Plecarea

CAPITOLUL8

Dincolo de hotar

CAPITOLUL9

Un semnal

CAPITOLUL10

Smochine i oareci

CAPITOLUL11


7/994

Trsura cu nou cai

CAPITOLUL12

O pip veche

CAPITOLUL13

O cmru n Sienda

CAPITOLUL14

ntlniri

CAPITOLUL15

Ce poi afla n vise

CAPITOLUL16

O ofert neateptat

CAPITOLUL

17


8/994

Spre apus

CAPITOLUL18

Un cine al Celui ntunecat

CAPITOLUL19

Amintiri

CAPITOLUL20

Pasul Jangai

CAPITOLUL21

O sabie n dar

CAPITOLUL22

ipete de pasre, noaptea

CAPITOLUL

23


9/994

O cincime v dau

CAPITOLUL24

Mesajul trimis

CAPITOLUL25

Vise cu Galad

CAPITOLUL26

Sallie Daera

CAPITOLUL27

Practica modestiei

CAPITOLUL28

Prins n capcan

CAPITOLUL

29


10/994

Amintiri din Saldaea

CAPITOLUL30

Un rmag

CAPITOLUL31

Zpezile ndeprtate

CAPITOLUL32

O lance scurt

CAPITOLUL33

Ceva purpuriu

CAPITOLUL34

O sgeat de argint

CAPITOLUL

35


11/994

Smuls

CAPITOLUL36

Un nume nou

CAPITOLUL37

Spectacole la Samara

CAPITOLUL38

O cunotin veche

CAPITOLUL39

ntlniri neateptate n Samara

CAPITOLUL40

Roata tese

CAPITOLUL

41


12/994

Meteugul lui Kin Tovere

CAPITOLUL42

n calea sgeii

CAPITOLUL43

Acest loc, aceast zi

CAPITOLUL44

Tristeea mai mic

CAPITOLUL45

Dup furtun

CAPITOLUL46

Alte btlii, alte arme

CAPITOLUL

47


13/994

Preul unei corbii

CAPITOLUL48

Despriri

CAPITOLUL49

Spre Boannda

CAPITOLUL50

A-i nva pe alii ia nva singur

CAPITOLUL51

Veti pentru Cairhien

CAPITOLUL52

Opiuni

CAPITOLUL53


14/994

Cuvinte care pier

CAPITOLUL54

Spre Caemlyn

CAPITOLUL55

Ard firele

CAPITOLUL56

Tciuni aprini

GLOSAR


15/994

Pentru Harnet,Lumina ochilor ei este Lumina mea.


16/994

Odat cu venirea lui renasc focurile spaimei. Dealurile ard,pmntul se usuc. Oamenii fug unde vd cu ochii, orele sempuineaz. Zidul e strpuns, iar vlul despririi se ridic.Furtunile vuiesc dincolo de orizont, n vreme ce focurile ceruluicur pmntul. Nu exist izbvire far distrugere, i nicisperan de partea aceasta a morii.

Fragment din Profeiile Dragonului despre care se crede c aufost traduse de NDelia Basolaine Prim Fecioar i nentrecutmnuitoare a sbiei pe lng Raidhen din Hol Cuchone Cea 400DFL


17/994

PROLOG

Cad primele scntei

laida de Avriny aRoihan i trecea degetele, absent,

peste etola lung, n apte dungi, din jurul umerilor, semnulSupremei nscunate, n timp ce edea la masa de scris. Laprima vedere, muli ar fi zis c e frumoas, dar o privire maiatent te lmurea c severitatea chipului ei de Aes Sedai, frvrst, nu era doar o chestiune de moment. Astzi, se maiaduga ceva: o furie care-i fcea ochii negri s strluceasc, darpe care reuea s i-o ascund.

De-abia le auzea pe femeile aliniate pe scunelele din faaei. Rochiile lor erau de toate culorile, de la alb la roul cel mainchis, de mtase sau de ln, dup gustul fiecreia dintre ele,dar numai una nu purta alul obligatoriu, cu Flacra Alb din TarValon brodat n mijloc, pe spate, ciucurii colorai indicndu-leAjah, de parc ar fi participat la o ntrunire a Divanului Turnului.Vorbeau despre ntiinri i zvonuri legate de ntmplri dinlumea larg, ncercnd s separe adevrul de fantezie, shotrasc ce ar trebui s fac Turnul, nvrednicind-o rareori cu oprivire pe femeia din dosul mesei, creia i juraser supunere.Elaida nu se putea concentra la ceea ce spuneau. Fiindc nu


18/994

tiau ceea ce era important cu adevrat. Sau mai degrab tiau,dar se temeau s vorbeasc despre aa ceva.

Se pare c se ntmpl ceva n Shienar.Cuvintele i aparineau lui Danelle, slbu i adesea prnd

c viseaz cu ochii deschii, singura sor Brun prezent acolo.Ajah Verde i cea Galben aveau tot cte o sor, fapt care nu

era pe placul nici uneia dintre cele trei Ajah. Albastr nu aveanici o reprezentant. Acum ochii mari, albatri ai lui Danelleartau preocupai de un gnd numai de ea tiut; pe obraz aveao pat minuscul de cerneal, iar rochia de ln, de un gri-nchis, i era mototolit.

Am auzit c acolo au loc tot felul de ncierri. Nu cutrolocii, i nici cu Aielii, dei incursiunile prin Pasurile Niamh par

s se fi nmulit. ntre Shienari. Ceea ce e surprinztor pentruinuturile de la Hotar. Locuitorii lor rareori se bat ntre ei,continu ea.

Dac vor s aib un rzboi civil, au ales momentul cel maipotrivit, spuse calm Alviarin.

nalt i zvelt, mbrcat numai n mtase alb, era singurafr al. Etola Pstrtoarei Cronicilor era i ea alb, ca s aratec aparinea de Ajah Alb. Nu Roie, fosta Ajah a Elaidei,

conform tradiiei. Albele ntotdeauna i pstrau cumptul.Se prea poate ca trolocii s fi disprut. Mana Pustiitoare pare

ndeajuns de linitit ca s poat fi aprat doar de doi fermierii de un novice.

Degetele ciolnoase ale lui Teslyn foir hrtiile din poala ei,dei femeia nu se uita la ele. Una dintre cele patru surori Roiide acolo - mai mult dect oricare alt Ajah o concura pe Elaida

n privina severitii, dei nimeni nu se gndise vreodat c arfi i frumoas.Poate c ar fi mai bine s nu fie att de linitit, zise Teslyn,

cu accentul ei illian. n dimineaa asta, am primit un mesajconform cruia Marealul-General al Saldaeei a pus n micare ootire ntreag. Nu spre Mana Pustiitoare, ci n direcia opus.Spre miazzi i rsrit. N-ar fi fcut asta dac Mana Pustiitoarenu ar da impresia c doarme.

Atunci se adeveresc cuvintele lui Mazrim Taim, spuseAlviarin de parc ar fi vorbit despre vreme sau despre preulcovoarelor, i nu despre un posibil dezastru.


19/994


20/994

Femeia cam durdulie nu reuise niciodat s afieze calmulaparent al unei Aes Sedai; n jurul ochilor ei era mereu o undde nelinite, care n ultima vreme se accentuase.

Trebuie s trimitem pe cineva i la Shienar, adugJavindhra, o alt Roie.

n ciuda obrajilor netezi, faa ei ascuit era ndeajuns de

tare ca s poi bate cuie n ea. Avea vocea aspr. Nu vreau treburi de felul sta n inuturile de la Hotar.

Ultimul lucru de care avem nevoie este slbirea Shienarului iinvadarea lui de ctre o otire troloc.

S-ar putea s ai dreptate, zise Alviarin aprobnd din cap,gnditoare. Dar n Shienar avem iscoade - Roii, cu siguran,poate i altele?

Cele patru surori Roii nclinar scurt din cap, fr preamult convingere; numai ele.... care ne pot avertiza dac aceste mici ncierri devin

motiv de ngrijorare, continu Alviarin.Era un secret tiut de toat lumea c Ajah, cu excepia

Albelor, mai aplecate asupra logicii i filosofici, aveau iscoade,mai mult sau mai puin, mprtiate prin toate neamurile, deireeaua Galbenelor era ntr-o stare jalnic. Despre boli sau

Tmduire nu aveau ce afla de la cei care nu puteau conducePuterea. Unele surori aveau propriile iscoade, cu toate cacestea erau mult mai atent supravegheate dect trimiseleAjah. Albastrele aveau cele mai multe, att membre ale Ajah,ct i personale.

Ct despre Tenobia i Davram Bashere, suntei de acord sfie dai pe mna surorilor? continu Alvirian i nici nu mai

atept aprobarea celorlalte. n regul. Aa vom face. Memarase va descurca foarte bine; o va struni pe Tenobia fr ca reginas observe ceva. Mda. Are cineva vreo veste din Arad Domansau Tarabon? Dac nu intervenim acolo imediat, s-ar putea sne trezim c Pedron Niall i Mantiile Albe trec din Bandar Ebann Coasta Umbrei. Evanellein, ai ceva pentru noi?

Arad Doman i Tarabon erau sfiate de rzboaie civile, bachiar mai ru de att. Haosul domnea peste tot. Elaida era

surprins c femeile aduseser vorba despre asta.Doar un zvon, rspunse sora Cenuie.Rochia ei de mtase, care se asorta cu franjurii alului, avea

o croial elegant, cu un decolteu adnc. Elaida se gndise de


21/994

multe ori c femeia ar fi trebuit s fie Verde pentru ct depreocupat era de felul cum arat i cum se mbrac.

Aproape toi locuitorii acelor srmane inuturi sunt refugiai,inclusiv cei care ne-ar putea trimite veti. Panarhul Amathera separe c a disprut, cu ajutorul unei Aes Sedai...

Mna Elaidei se nclet pe etol. Expresia nu i se schimb,

doar ochii i se aprinser. n privina armatei saldaeane se luasedeja o hotrre. Cel puin Memara era Roie; ceea ce era osurpriz. Dar nici mcar nu-i ceruser prerea. Hotrrea eradeja luat. Posibilitatea, neateptat, ca o Aes Sedai s fieimplicat n dispariia Panarhului numai dac nu era vorbadespre nc o nscocire dintre sutele care ajungeau pn aicidinspre coasta de rsrit nu-i putea lua gndul de la asta. Aes

Sedai erau mprtiate peste tot, de la Oceanul Aryth la OsiaLumii, iar surorile Albastrele cel puin erau n stare de orice.Trecuser mai puin de dou luni de cnd ngenuncheaser cutoate ca s-i jure credin, ei, ntruchiparea Turnului Alb, iaracum luau o hotrre far ca mcar s-i arunce o privire.

ncperea de lucru a Supremei nscunate era la doar ctevanivele mai sus, n Turnul Alb, ncperea aceasta ns era inimaTurnului, la fel cum Turnul, de culoarea oaselor albite de vreme,

era inima marelui ora-insul Tar Valon, nconjurat de RulErinin. Iar Tar Valon era sau ar fi trebuit s fie inima lumii.ncperea i vorbea despre puterea numeroaselor generaii defemei care sttuser acolo, podeaua din piatr roie lefuit,adus din Munii de Negur, emineul nalt din marmur auriede Kandor, pereii lambrisai cu lemn de culoare deschis, nstriaii ciudate, unde fuseser sculptate cu miestrie psri i

animale nemaivzute, cu mai bine de o mie de ani n urm.Ferestrele nalte, arcuite erau ncadrate de ornamente de piatrca nite perle strlucitoare i ddeau spre balconul cu vederespre grdina Supremei nscunate, singura piatr de acest fel,recuperat dintr-un ora fr nume nghiit de Marea Furtunilorla Frngerea Lumii. O ncpere a puterii, o prelungire aSupremelor nscunate care de aproape trei mii de ani fceauca regii i reginele s joace cum le cntau ele. Iar femeile astea

nici mcar nu-i ceruser prerea.Devenise un obicei lipsa asta de consideraie. Dar cel mai

ru faptul care o umplea de amrciune - era c i subminauautoritatea fr ca mcar s se gndeasc la consecine. tiau


22/994

cum ajunsese s poarte etola, tiau c numai cu ajutorul lor i-opusese pe umeri. Dar acum mergeau prea departe. Trebuia spun piciorul n prag. Nu acum ns.

i lsase i ea amprenta asupra ncperii, att ct putuse:masa de scris ornamentat cu inele triple legate ntre ele i unfotoliu masiv care se ncununa cu o Flacr a Tar Valonului, din

filde incrustat, deasupra prului ei negru, ca o lacrim mare,limpede. Pe mas erau trei cutii din lemn de Altaran lcuit, laaceeai distan una fa de celelalte; ntr-una i inea cea maifrumoas colecie de figurine sculptate. O vaz alb aezat peo plint simpl, lng un perete, era plin cu trandafiri roii caremprtiau un parfum dulce n toat ncperea. Nu mai plouasede cnd devenise Aes Sedai, dar florile frumoase erau tot timpul

la ndemna celor care aveau acces la Putere; ntotdeauna iplcuser florile. Era att de uor s le ngrijeti i s le creti cas mprtie frumusee.

Pe peretele din faa ei erau dou tablouri pe care, aa cumsttea la mas, le putea vedea printr-o simpl ridicare a privirii.Celelalte femei evitau s le priveasc; dintre toate Aes Sedaicare peau n biroul Elaidei, numai Alviarin ndrznea s learunce cte o privire.

Vreo veste de la Elayne? ntreb Andaya timid.O femeie slab, mrunic, semnnd cu o pasre i dnd

impresia de sfioenie n ciuda trsturilor Aes Sedai, cea de-adoua Cenuie nu arta deloc a mediatoare cnd, de fapt, eracea mai bun. n vocea ei nc mai rzbtea accentul tarabonez.

Sau de la Galad? Dac Morgase descoper c i-am pierdutfiul vitreg, ar putea s pun mai multe ntrebri despre locul n

care se afl fiica ei, nu credei? Dac afl c am pierdut-o peDomnia-Motenitoare, Andorul ar fi la fel de inaccesibil pentrunoi ca i Amadicia.

Cteva femei cltinar din cap nici o veste.O sor Roie a fost plasat n Palatul Regal. De-abia a

devenit Aes Sedai, deci poate trece uor drept cineva care nu eAes Sedai, spuse Javindhra.

Javindhra voia s spun c femeia nc nu arta

atemporalitatea care venea odat cu utilizarea ndelungat aPuterii. Dac cineva ar fi ncercat s ghiceasc vrsta unei femeidin biroul Elaidei, ar fi greit cu aproape douzeci de ani, iar nunele cazuri cu de dou ori pe att.


23/994

E bine instruit, puternic i are ochi buni. Morgase de-abia ateapt s revendice tronul Cairhienului.

Cteva femei se foir pe scaun, iar Javindhra, dndu-iseama c pise pe un teren alunecos, se grbi s adauge:

Altfel, noul ei iubit, Seniorul Gaebril, pare s-i ocupe totrestul timpului.

Buzele subiri ale femeii se ngustar i mai mult.Brbatul sta pur i simplu i-a luat minile.O face s se gndeasc numai la Cairhien, zise Alviarin.

Situaia de acolo e aproape la fel de proast ca i cea dinTarabon i Arad Doman, fiecare Cas are pretenii la TronulSoarelui, iar foamea domnete peste tot. Morgase va restabiliordinea, dar i va lua mult timp ca s-i asigure tronul. Pn

atunci nu-i va rmne prea mult energie ca s se ocupe de altetreburi, chiar dac e vorba despre Domnia-Motenitoare. Ampus pe cineva s-i trimit din cnd n cnd cte o scrisoare;femeia imit bine scrisul lui Elayne. Morgase va rezista pncnd vom reui s-o controlm din nou.

Cel puin l avem pe fiul ei, spuse Joline zmbind.Nu tiu dac putem spune aa ceva despre Gawyn, interveni

Teslyn cu asprime n glas. Tinerii ia se ncaier mereu cu

Mantiile Albe, cnd pe un mal al rului, cnd pe cellalt. Gawynacioneaz de unul singur la fel de mult ct acioneaz laordinele noastre.

Va fi adus sub control, zise Alviarin.Elaidei ncepea s-i displac aceast stpnire de sine a lui

Alviarin.Fiindc veni vorba despre Mantiile Albe, se pare c Pedron

Niall poart negocieri secrete prin care ncearc s convingAltara i Murandy s cedeze o parte din teritorii Illianului iastfel s mpiedice Consiliul Celor Nou s invadeze una din elesau pe amndou.

Rentoarse de pe buza prpastiei, femeile de pe parteacealalt a mesei continuar s discute, ncercnd s deciddac negocierile Comandantului ar putea duce la o prea mareinfluen din partea Copiilor Luminii. Poate c negocierile ar fi

trebuit ntrerupte pentru ca Turnul s intervin i s-lnlocuiasc pe Comandant.

Elaida fcu o grimas. Adesea, de-a lungul istoriei, Turnulsimise nevoia s fie precaut prea muli se temeau de el, prea


24/994

muli nu se ncredeau n el, dar s se team de ceva sau decineva, niciodat. Acum ns se temea.

i ridic ochii spre cele dou tablouri. Unul era un triptic i onfia pe Bonwhin, ultima sor Roie care fusese pregtit sdevin Suprema nscunat, cu o mie de ani n urm, i motivulpentru care de atunci nici o sor Roie nu mai purtase etola.

Pn la Elaida. Bonwhin, nalt i mndr, sftuindu-le pe AesSedai cum s-l manipuleze pe Artur Arip-de-oim; Bonwhin,sfidtoare, pe zidurile albe ale Tar Valonului, sub asediularmatei lui Arip-de-oim; i Bonwhin, ngenunchind, umilit, nfaa Divanului Turnului, n timp ce i se luau etola i sceptrulpentru c adusese Turnul n pragul distrugerii.

Multe femei se ntrebau de ce Elaida scosese tripticul din

magazia unde sttuse atta vreme acoperit de praf; chiar dacnimeni nu vorbea pe fa, la urechile Elaidei nc mai ajungeauoaptele lor. Nimeni nu nelegea de ce era nevoie de acestmemento al preului eecului.

Al doilea tablou era executat dup moda nou, pe pnzntins, o copie dup schia unui pictor ambulant din apusulndeprtat. Acesta le tulbura i mai mult pe Aes Sedai care itreceau privirea peste el. Doi brbai se luptau printre nori,

probabil pe cer, folosindu-se de fulgere. Unul avea faa de foc.Cellalt era tnr i nalt, cu prul rocat. Tnrul era cel carenspimnta i care o fcea pe Elaida s-i ncleteze dinii. Nuera sigur dac de furie sau ca s-i opreasc din clnnit.Teama ns putea fi i trebuia controlat. Controlul era totul.

Atunci am terminat, spuse Alviarin, ridicndu-se cu graiede pe scaun.

Celelalte o imitar, aranjndu-i rochiile i alurile, gata deplecare.Peste trei zile atept... continu Alviarin. V-am dat eu voie s plecai, fiicele mele?Erau primele cuvinte rostite de Elaida de cnd le spusese s

ia loc. Femeile o privir surprinse. Surprinse! Unele se ntoarserspre scaune, dar nu n grab. i far nici un cuvnt de scuz.Elaida acceptase acest comportament de prea multe ori.

Dac tot suntei n picioare, vei rmne aa pn voitermina ce am de spus.

Cele care dduser s se aeze trecur printr-un moment dederut, apoi se ridicar nesigure.


25/994

N-am auzit pe nimeni s pomeneasc despre femeia aceeai nsoitoarele ei.

Nu era nevoie s-o numeasc pe femeia aceea,predecesoarea Elaidei. tiau la cine se refer, iar Elaidei i veneadin ce n ce mai greu chiar s se i gndeasc la numele fosteiSupreme nscunate. Toate problemele ei - absolut toate!

Puteau fi puse pe seama acelei femei.E i greu, fiindc am ntrit zvonul potrivit cruia ar fi fost

executat, spuse Alviarin la fel de calm ca i pn acum.Femeia asta avea ghea n loc de snge. Elaida i susinu

privirea cu fermitate pn cnd Alviarin adug, tardiv, cuvntulMam , cu prea mult indiferen ns, chiar cu nepsare.

Elaida i mut privirea asupra celorlalte, oelindu-i vocea.

Joline, tu rspunzi de urmrire i de anchetarea evadrii ei.n ambele cazuri nu aud dect despre tot felul de obstacole.Poate c o peniten zilnic te va ajuta s depui mai multeeforturi, domni. Scrie ce crezi c i se potrivete i vino maitrziu. Dac mi se pare c nu e ceea ce-i trebuie, i voi triplapedeapsa.

Omniprezentul zmbet al lui Jolie dispru brusc, fcndu-ipe plac Elaidei. Deschise gura, apoi, sub privirea crunt a

Elaidei, o nchise la loc. n cele din urm, fcu o reverenadnc.

Cum porunceti, Maic.Rostise cuvintele dintr-o suflare, cu o smerenie forat, dar

era de-ajuns. Pe moment. i ce-ar fi s le aducem napoi pe cele care au fugit?

Tonul Elaidei prea i mai aspru. ntoarcerea femeilor Aes

Sedai care fugiser dup detronarea acelei femei nsemnantoarcerea la Turn a surorilor Albastre. Nu era sigur dac semai putea ncrede vreodat ntr-o Albastr. Pe de alt parte, nuera sigur c va avea vreodat ncredere n cineva care fugise,n loc s-i aclame venirea pe tron. Turnul ns trebuia s serentregeasc.

Javindhra era cea creia i revenea aceast sarcin.i aici avem necazuri.

Trsturile ei rmaser la fel de severe, dar i linse repedebuzele la vederea furtunii care umbri n tcere chipul Elaidei.

Maic, adug ea.Elaida cltin din cap.


26/994


27/994


28/994


29/994

unei sulie, mare prilej de bucurie pentru corbi. Alviarin nu selsa att de uor intimidat, precum celelalte. Dac exista cevacare s o intimideze. n privirea drz a lui Alviarin ntrezrea,cu nelinite, pornirea de a discuta de la egal la egal cu ea.

O btaie n u rsun nefiresc de tare n linitea din jur. Intr! Spuse Elaida tios.

Una dintre Alese, o tnr palid, mldioas, intr nncpere cu pai ovitori i imediat fcu o reveren att deadnc nct rochia ei alb, cu tivul n apte culori, pru c laso balt n jurul ei. Dup ochii ei mari, albatri i felul n careprivea n podea, se molipsise de starea femeilor care tocmaiplecaser. Locul din care Aes Sedai plecau tremurndreprezenta un mare pericol pentru Alese.

M-maic, a s-sosit j-jupnul F-Fain. S-spune c-l p-poi p-primi acum.Aa cum sttea ghemuit, tnra ncepu s se clatine, gata

s cad de fric.Atunci poftete-l nuntru, fato, nu-l mai face s atepte,

mri Elaida care, dac n-ar fi ateptat omul acela afar, ar fifcut-o cu ou i cu oet.

Furia pe care o ascundea de Alviarin nu voia s cread c nu

ndrznea. S-o arate - simi cum crete n ea.i, dac nu tii s vorbeti cum trebuie, poate c buctria e

un loc mai potrivit pentru tine dect anticamera Supremeinscunate. Ei? Ai de gnd s faci ce i s-a spus sau nu? Mic-te, fato! i spune-i Mai-marii peste Novice c trebuie s tenvee cum s ndeplineti poruncile cu promptitudine!

Tnra bigui ceva cu un glas piigiat, care ar fi putut fi

rspunsul corect, i plec glon.Elaida se strdui s-i in firea. Nu era treaba ei dacSilviana, noua Mat-mare peste Novice, avea s-o zvnte n btaiepe fata cu pricina sau doar s-i in o predic. Rareori avea de-aface cu novicele sau cu Alesele, doar dac o inoportunau cuceva, motiv pentru care nici nu se sinchisea de ele. Pe Alviarinvoia s-o umileasc, s-o vad n genunchi.

Ct despre Fain, hm. i btu uor buzele cu un deget. Un ins

mrunel, osos, cu nasul mare, care apruse n Turn cu doarcteva zile n urm, n nite veminte murdare, frumoasecndva, cnd arogant, cnd slugarnic, dorind o audien laSuprema nscunat. Cu excepia celor care erau n slujba


30/994


31/994

periculoase, e-adevrat, dar a cror naivitate i putea fi defolos.

n cele din urm, cele dou femei i ddur seama c semai afl cineva acolo, surpriza fcnd-o pe Suprema nscunats se ncrunte uor; Pstrtoarea Cronicilor rmase impasibil.

Poi pleca acum, fiica mea, spuse Elaida pe un ton ferm,

cu un accent uor, dar sigur pe acum".A, desigur. Tensiunile, fisurile puterii. Fisurile n care se

puteau planta seminele. Fain fu ct pe-aci s scoat un chicot.Alviarin ezit nainte de a schia o reveren. n timp ce

prsea ncperea cu fruntea sus, privirea i poposi un momentasupra lui, inexpresiv dar deconcertant. Fr s vrea, Fain sezgribuli, bgndu-i capul ntre umeri; buza de sus i flutur ntr-

o jumtate de rnjet. Pre de o clip, avu senzaia c femeia tiaprea multe despre el, dar nu-i ddu seama de ce. Faa ei rece,ochii ei reci rmneau neschimbai. Fain ar fi vrut s poatschimba toate astea. Team. Suferin. Implorare. Gndulaproape c-l fcu s rd. N-avea nici un rost, desigur. Femeianu tia nimic. Rbdare, rezolva i problema ei, i schimba elprivirea neschimbtoare.

n tezaurele Turnului existau nite lucruri pentru care merita

s ai rbdare. Cornul lui Valere se afla acolo, fabulosul Corncare-i scula din mori pe eroi pentru Ultima Btlie. Cele maimulte Aes Sedai nu aveau habar de asta, el ns tia cum sobin astfel de informaii. Pumnalul era acolo. i simea forachiar din locul n care sttea. Putea s i arate unde e. Era al lui,parte din el, furat i ascuns de aceste Aes Sedai. Recuperareapumnalului ar compensa att de mult pierderile suferite, nu era

sigur cum va aciona, dar era sigur c o va face. Pentrupierderea Aridholului. Era prea periculos s se ntoarc laAridhol, doar ca s fie prins din nou. Se nfior. i s stea nchisatta vreme. Asta nu.

Desigur, nimeni nu-i mai spunea Aridhol, ci Shadar Logoth.Locul Unde Ateapt Umbra. Un nume potrivit. Att de multelucruri se schimbaser. Pn i el. Padan Fain. Mordeth. Ordeith.Uneori, nici el nu mai era sigur cum l cheam cu adevrat, cine

e cu adevrat. Un lucru ns era sigur. Nu era ceea ce credeauceilali. Cei care credeau c l cunosc se nelau amarnic. Setransformase. O for nprasnic, pe care n-o putea birui nici oputere. Ceilali vor afla asta, pn la urm.


32/994

Tresri cnd i ddu seama c Suprema nscunat spuseseceva. Cutnd prin minte, i gsi cuvintele.

Da, Maic, haina mi se potrivete foarte bine. i trecu mna peste catifeaua neagr ca s arate ct de

mult i plcea, de parc vemintele ar fi contat.E o hain foarte bun. Mulumesc mult, Maic.

Era pregtit s suporte ct mai mult ncercrile ei de a-l faces se simt n largul lui, gata s ngenuncheze i s-i sruteinelul, de data aceasta ns femeia trecu direct la subiect.

Spune-mi mai multe despre Rand alThor, jupne Fain. Faini opri ochii asupra tabloului cu cei doi brbai i, n timp ce-lprivea, i ndrept spatele. Portretul lui alThor i provocaaproape aceeai repulsie ca i omul, i fcea sngele s fiarb

de ur i furie. Din pricina acelui tnr trecuse prin chinuriinimaginabile, dincolo de durere, de care nu voia s-i maiaminteasc. Din pricina lui alThor fusese distrus i refcut.Desigur, refacerea i oferea posibilitatea de a se rzbuna, darasta se nelegea de la sine. Dorina de a-l distruge pe alThor leestompa pe toate celelalte.

Cnd se ntoarse din nou spre Suprema nscunat i infrunt privirea, nu-i ddu seama c atitudinea lui era la fel de

autoritar ca i a femeii.- Rand alThor este viclean i prefcut, nu-l intereseaz

dect propria putere.Femeie neghioab. - i este mereu imprevizibil, continu el.Dar dac i-l punea pe alThor n palm... E greu de strunit foarte greu, dar cred c se poate. Mai nti

trebuie s te agi de una dintre puinele persoane n care arencredere... ncheie el.Dac i-l ddea pe alThor, poate c o lsa n via cnd va fi

s plece, chiar dac era Aes Sedai.

* * *

Tolnit ntr-un fotoliu aurit, n cma, cu un picior nclat

n cizm peste braul capitonat, Rahvin zmbi cnd femeia dinfaa lui repet ce-i spusese. Ochii ei mari, cprui erau uormpienjenii. O femeie tnr, drgu, chiar i n costumul


33/994


34/994


35/994

ntotdeauna ai fost un porc, Rahvin, dar rareori i fraier.Femeia aceea este o Aes Sedai. Dac i se va simi lipsa? Trimiiemisari ca s anune i unde te afli?

Crezi c poate folosi Puterea? Fcu el surzndbatjocoritor. Nu e ndeajuns de tare ca s poat fi lsat afarfr paznic. Copilele lor neinstruite ajung Aes Sedai cnd

jumtate din ce tiu sunt trucuri pe care le-au nvat singure,iar cu cealalt jumtate de-abia reuesc s te zgndre.

Ai fi la fel de sigur de tine dac aceste copile neinstruitete-ar prinde ntr-un cerc de treisprezece?

Tonul rece, batjocoritor din vocea femeii l strpunse ca unpumnal, dar reui s se stpneasc.

ntotdeauna mi iau msuri de precauie, Lanfear. Departe

de a fi una dintre drguele mele, dup cum le numeti tu,femeia asta e iscoada Turnului. mi spune exact ce vreau stiu, i chiar cu nerbdare. Femeile care i slujesc pe Cei Numiidin Turn mi-au spus exact unde s-o gsesc.

Nu era prea departe ziua n care lumea va renuna laRtcii i va ngenunchea n faa Celor Numii. Aa sunapromisiunea de demult.

De ce-ai venit, Lanfear? Doar nu ca s le ajui pe femeile

lipsite de aprare.Lanfear ridic din umeri.Din partea mea, poi s te joci cu ele orict doreti.

Ospitalitatea ta, Rahvin, las de dorit, de aceea ai s m ieridac...

Un vas de argint se nl de pe o msu de lng patul luiRahvin i se nclin ca s toarne vin negru ntr-un pocal btut cu

aur. Dup ce vasul reveni la locul lui, pocalul pluti pn la mnalui Lanfear. Rahvin nu simi dect acea atingere rece, abiaperceptibil, desigur, i nu vzu firele ntreesndu-se; ceea ce-idisplcuse ntotdeauna. Faptul c nici ea nu vedea cum impletete el firele era doar o mic redresare a balanei.

De ce? ntreb el din nou.Lanfear sorbi linitit i apoi spuse:Dat fiind c ne evii, civa dintre Cei Numii vor veni aici. Eu

am venit prima ca s tii c nu e vorba despre un atac.Alii? Ce intenionai s facei? Ce nevoie am de planul

altcuiva? Zise Rahvin, izbucnind ntr-un hohot de rs. Deci nu evorba despre un atac. Tu, dac nu m-nel, n-ai atacat niciodat


36/994


37/994


38/994


39/994


40/994

Cei O Sut de Tovari. Cu sau fr Asmodean, Marele Stpn lva strivi ca pe o musc.

Privirea pe care i-o arunc Lanfear era ncrcat de dispre.Ci dintre noi vor mai fi n via cnd Marele Stpn va fi, n

sfrit, eliberat? Patru s-au dus deja. Tu vei fi urmtorul pe listalui, Sammael? Poate i convine. Ai scpa de cicatrice dac l-ai

nvinge. A, era s uit. De cte ori te-ai aflat fa n fa cu el nRzboiul Puterii? Ai ctigat vreodat? Eu una nu-mi aducaminte.

Lanfear trase adnc aer n piept i i ndrept atacul asupralui Graendal.

Sau poate vei fi tu. Nu tiu din ce motiv nu-i place s facru femeilor, tu ns nu vei avea parte nici mcar de opiunea

lui Asmodean. Tu n-ai cum s-l nvei ceva, i-o piatr tie maimulte dect tine. Doar dac se hotrte s te in pe lng el,ca pe un animal de companie. Ceea ce ar fi o mare schimbarepentru tine, nu crezi? n loc s hotrti care dintre drgueletale se pricepe s-i mplineasc toate poftele, ai putea s nveitu cum s mplineti poftele cuiva.

Graendal se schimonosi la fa, iar Rahvin se pregti s seapere de toate obiectele pe care femeile ar fi putut s le arunce

una asupra celeilalte, i chiar s recurg la Topirea-n vzduh lacel mai mic semn. Apoi, simi cum Sammael adun Puterea,simi diferena Sammael o numea obinerea unui avantaj tactici se aplec s-l apuce de bra. Sammael i ddu peste mnfurios, dar momentul critic trecuse deja. Cele dou femei seuitau la ei acum, nu una la alta. Nici una nu tia ce era s sentmple, ns era clar c ceva se ntmplase ntre Rahvin i

Sammael, bnuiala citindu-li-se n ochi. Vreau s aud ce are de spus Lanfear.Rahvin nu-l privi pe Sammael, dar cuvintele i erau adresate

acestuia.Trebuie s fie i altceva dect ncercarea prosteasc de a ne

bga n speriei.Sammael fcu un semn din cap care aducea a aprobare sau

doar a nemulumire. Din dou una.

Aa e, trebuie s fie, dei o mic sperietur nu stric, ziseLanfear, cu ochii ei negri la fel de nencreztori, dar cu o vocelimpede ca apa de izvor. Ishamael a ncercat s-l controleze,ns fr folos, a ncercat s-l omoare, ns fr folos, acelai


41/994


42/994


43/994

CAPITOLUL1

Suflnd n scntei

Roata Timpului se nvrtete, Vrstele vin i se duc, lsndn urm amintiri care devin legende. Legenda trece ncet n mit,dar pn i mitul e uitat cnd revine Vrsta care l-a creat. ntr-oanume Vrst, numit de unii A Treia Vrst, o Vrst care va svin, o Vrst trecut de mult, un vnt se isc n marea pdurenumit Braem. Vntul nu era nceputul, ntoarcerea RoiiTimpului nu are nici nceput, nici sfrit. Acesta ns era unnceput.

Btea spre miazzi i rsrit, uscat, sub un soare de aurtopit. Nu mai plouase de sptmni ntregi peste inut, iar ariade var trzie se nteea pe zi ce trece. Frunzele maroniiaprute prea devreme mpestriau unii copaci n vreme cepietrele golae se coceau la soare n albiile praielor secate.ntr-un loc deschis, de unde iarba dispruse i doar tufiurilesubiri i vetejite mai ineau solul cu rdcinile lor, vntulncepu s descopere pietre demult ngropate. Erau tocite,mncate de vreme i ochii omului n-ar fi recunoscut n elermiele unui ora amintit n poveti, dar altfel uitat de toatlumea.


44/994


45/994


46/994

de Dalyn, dup ce Siuan l convinsese c Guaire suna ca naiba.Min nc mai credea c nimeni nu-i va recunoate propriulnume, dar Siuan insistase s-i spun Serenla. Nici mcar Logainnu le tia numele adevrate.

Necazul era c Siuan nu voia s cedeze. Sptmni ntregiFr nici un rezultat, i acum asta; pe de alt parte, ori de cte

ori spuneau c ar fi bine s treac prin Tear, ceea ce prealogic, Siuan se nfuria att de tare nct l bga n speriei pni pe Logain. Cu ct cutau mai mult ceea ce voia Siuan, fr agsi nimic, cu att mai greu i venea femeii s se stpneasc.Nu c ar fi fost foarte stpnit i nainte. Min ns era destul deneleapt ca s-i in observaiile pentru ea.

n cele din urm, Leane termin de crpit rochia i i-o trase

pe cap, ducndu-i braele la spate ca s-i ncheie nasturii. Minnu nelegea de ce se obosise pentru atta lucru; ea una nusuporta lucrul de mn. Decolteul era mai adnc acum,dezvelind o parte din snii lui Leane, iar rochia i sttea maistrns acolo i poate n jurul oldurilor. Dar ce mai conta aici?Nimeni nu avea s-o invite la dans n opronul sta n care tecoceai de cldur.

Scociornd prin desagii lui Min, Leane scoase o cutie de

lemn plin cu vopseluri, pudre i alte cele pe care Laras i ledduse cu fora lui Min nainte de plecare. Min tot se inuse s learunce, dar pn acum nu apucase s o fac. n capacul prinscu o balama era o oglinjoar, i Leane ncepu s-i curee faacu o pensul din blan de iepure. Pn deunzi, cutia aceea n-oatrsese n nici un fel. Acum prea enervat c nu gsea decto perie de pr din lemn negru i un pieptene mic din filde.

Chiar mormi ceva despre imposibilitatea nclzirii cletelui deondulat prul! Prul ei negru crescuse peste msur de cndporniser la drum, dar nc nu-i ajungea pn la umeri.

Dup ce o privi cteva clipe, Min ntreb:Ce-ai de gnd s faci, Le Amaena?Min evit s se uite spre Siuan. De regul, tia s-i in

gura; doar c acum, din cauza cldurii sufocante i a judeciicare se apropia, simea c plesnete dac nu spune ceva.

Spnzurtoarea sau btaia cu cureaua n public. Ce maialternative!

Te-ai hotrt s-o faci pe cocheta?


47/994


48/994

sosit timpul s m folosesc de ceea ce am nvat cu atia anin urm. n condiiile astea, cred c e momentul cel mai potrivit.

Siuan o studie o clip, cu iretenie.Nu sta-i motivul real. Nu n totalitate. Hai, spune-ne tot.Aruncnd o perie n cutie, Leane izbucni furioas. Motivul real? Nu tiu care-i motivul real. tiu doar c am

nevoie de ceva ca s nlocuiesc... ce s-a pierdut. Chiar tu mi-aispus c aceasta e singura speran de supravieuire.Rzbunarea nu mi-e de-ajuns. tiu c ceea ce faci tu e necesari poate just, dar Lumina mi-e martor, nici asta nu mi-e de-ajuns; nu m pot implica la fel de mult. Poate e prea trziupentru mine. Voi rmne alturi de tine, dar asta nu mi-e de-ajuns.

Furia i dispru treptat, n timp ce punea capacul la cutii isticlue i le vra pe toate la loc, dei cu mai mult for dectera nevoie. Rspndea un parfum de trandafir, abia perceptibil.

mi dau seama c a cocheta nu-mi poate umple golul dinsuflet, dar e de-ajuns ca s-mi ocupe cteva clipe. Faptul csunt ceea ce a trebuit s fiu e suficient. Pur i simplu nu tiu.Asta nu-i ceva nou; ntotdeauna mi-am dorit s fiu ca mama imtuile mele, am visat cu ochii deschii dup ce m-am fcut

mare.Leane deveni gnditoare, ultimele lucruri intrnd n cutie cu

mai mult blndee. Cred c ntotdeauna am simit c joc rolul altcuiva, c am

purtat o masc pn a devenit o a doua natur. Trebuia s fac ilucruri mai serioase, mai serioase dect negoul i, pn s-midau seama c a fi putut-o lua pe alt drum, masca mi s-a lipit

att de tare, nct n-am mai putut s-o scot. Dar acum amterminat-o cu asta i masca, n sfrit, mi se dezlipete de fa.M gndisem s ncep cu Logain, acum o sptmn, caexerciiu. Dar mi-am pierdut ndemnarea i cred c Logain egenul de brbat care ar putea auzi mai multe promisiuni dectpoi face i s-ar atepta s le ndeplineti. Pe buzele lui Leanenflori un surs. Mama mi spunea mereu c, dac se vantmpla aa ceva, nseamn c nu am gndit deloc bine; dac

nu e nici o cale de ntoarcere, trebuie s renun la orice dram dedemnitate i s fug sau s pltesc preul cuvenit i s considerc totul a fost o lecie de via. Sursul deveni pozna. Mtua


49/994

Resara spunea c, dac plteti preul cuvenit, trebuie s te ibucuri.

Min nu gsi de cuviin dect s clatine din cap. Leane preas fie o alt femeie. S vorbeasc aa despre...! Chiar dac oauzise cu urechile ei, tot nu-i venea s cread. Dar, dac se uitamai bine, Leane chiar arta altfel. n ciuda gtelii ei, nu-i vedea

nici urm de fard sau pudr pe fa, doar buzele preau maipline, pomeii mai nali, ochii mai mari. Leane era oricnd ofemeie mai mult dect drgu, acum ns frumuseea ei era decinci ori mai mare.

Siuan ns nu terminase tot ce avea de zis.Dar dac seniorul acestui loc seamn cu Logain? ntreb ea

cu o voce catifelat. Ce te faci atunci?

Leane se ndrept de spate i nghii n sec nainte de arspunde imperturbabil:Dat fiind situaia, ce alt variant crezi c am?Nici una nu clipi, iar momentul de linite se prelungi.nainte ca Siuan s rspund dac asta i era intenia, Min ar

fi dat orice ca s aud ce are de spus lanul i ncuietoareazngnir de partea cealalt a uii.

Celelalte dou femei se ridicar ncet n picioare, lundu-i

desagii, gata de orice, Min ns tresri, regretnd c nu arecuitul la ea. Ce dorin prosteasc, gndi ea. Asta m-ar vr imai tare n bucluc. Doar nu sunt cine tie ce erou de poveste.Chiar dac a sri asupra paznicului...

Ua se deschise i n pragul ei apru un brbat ntr-unveston lung de piele pe deasupra cmii. Nu era deloc tipulcare putea fi atacat de o femeie, chiar i narmat cu un cuit.

Sau chiar cu o secure. Lat n umeri erau cuvintele care i sepotriveau cel mai bine, i ndesat. Cele cteva fire de pr de pecap erau mai mult albe, dar insul prea tare ca un butuc destejar btrn.

Fetelor, a sosit vremea s aprei n faa seniorului, zise elcu voce aspr. Mergei pe picioarele voastre sau trebuie s vtragem ca pe nite saci de grne? Oricum trebuie s ieii deaici, dar a prefera s nu v car n spate pe cldura asta.

Uitndu-se pe lng el, Min vzu ali doi brbai n ateptare,cruni, dar la fel de aspri, chiar dac nu la fel de trupei.

Mergem pe picioarele noastre, spuse Siuan sec.


50/994

Foarte bine. Atunci micai-v. Mat cu inim. SenioruluiGareth nu-i place s atepte.

Chiar dac promiseser s mearg de bunvoie, fiecarebrbat nfac de bra pe cte una dintre ele i pornir la drumpe ulia prfuit. Mna brbatului cu chelie strngea braul luiMin ca o ctu. N-am cum s fug , gndi ea cu amrciune.

Se gndi s-l loveasc n glezna acoperit de cizm ca s vaddac o mai slbete din strnsoare, dar insul arta att de solidnct i ddu seama c nu se putea alege dect cu o durere depicior i cu perspectiva de a fi trt pe jos tot restul drumului.

Leane prea czut pe gnduri; schia cteva gesturi cumna liber, iar buzele i se micau n tcere de parc ar firepetat ce voia s spun, apoi cltina din cap i o lua de la

capt. i Siuan era la momentul introspeciei, dar pe faancruntat i se citea ngrijorarea; chiar i muca buza de jos,dei nu se artase niciodat att de nelinitit. Una peste alta,cele dou n-o ajutau deloc s fie mai ncreztoare n soarta lor.

Hanul Dreptatea Bunei Regine, cu tavanul din brne, n-oajut nici att. Admer Nem, cu prul lins, cu o pat galben njurul ochiului umflat, sttea lng o jumtate de duzin de fraii veri la fel de vnjoi, mpreun cu nevestele lor, toi cu

hainele sau orurile cele mai bune. Fermierii le privir pe celetrei prizoniere cu un amestec de furie i satisfacie care lui Min intoarse stomacul pe dos. Unde mai pui c privirile nevestelorerau i mai crunte, pline de ur. De-a lungul celorlali perei sengrmdeau stenii, toi mbrcai pentru ndeletnicirile de lacare fuseser luai, fierarul nc mai purta orul de piele, iarcteva femei aveau mnecile suflecate i braele pline de fain.

ncperea vuia de murmurele stenilor, ale celor n vrst ca iale celor civa copii, toi cu ochii pe cele trei femei, la fel denerbdtori ca i neamurile lui Nem. Min se gndi c acesta eracel mai mare eveniment la care participau cei din IzvoareleKore. Mat vzuse o mulime n aceeai stare de spirit n timpulunei execuii.

Mesele fuseser scoase, n afar de una, aezat n faaemineului lung, din crmid. Un brbat scund i gras, cu o

figur inexpresiv, cu prul plin de fire crunte, edea cu faaspre ele, ntr-o hain de mtase verde-nchis, bine croit, cuminile mpreunate pe mas. O femeie a crei talie zvelt itrda vrsta sttea n picioare lng mas, mbrcat ntr-o


51/994


52/994


53/994


54/994


55/994


56/994


57/994


58/994


59/994


60/994


61/994


62/994


63/994


64/994

brbai, aa ceva era absurd. Calul, sabia i haina le ctigase lazaruri, dei Min nu era sigur ct de cinstii fuseser juctorii.Altceva nu avea, i nici perspective, n afar de promisiunile luiSiuan, dar cum i le putea ea ine vreodat? Numele lui era,probabil, sinonim cu condamnarea la moarte. Ceea ce era pur isimplu absurd.

Lui Logain i reveni umorul la fel de iute pe ct l prsise.Scoase de la cingtoare o pung groas, din pnz aspr, i oflutur n faa lor.

Am gsit nite gologani. O vreme, nu vom mai fi nevoii sdormim prin hambare.

Am auzit, spuse Siuan sec. La ce altceva era s m ateptde la tine?

Consider-o o contribuie la succesul cltoriei.Siuan ntinse mna, dar Logain i leg punga de cingtoarecu un rnjet uor batjocoritor.

Nu vreau s-i mnjeti minile cu bani furai, Mara. nplus, aa pot fi sigur c n-ai s fugi i s m lai cu buzaumflat.

Siuan arta de parc ar fi putut njumti un cui cu dinii,ns nu spuse nimic. Ridicndu-se n a, Logain privi drumul spre

Izvoarele Kore.Vd venind o turm de oi i doi biei. E vremea s-o tulim.

De ndat ce ajung aici se i ntorc s duc vestea.Aezndu-se la loc, Logain privi spre Joni care nc mai

zcea incontient.i s aduc ajutoare pentru omul de colo. Nu cred c l-am

lovit chiar att de tare ca s aib prea mult de suferit.

Min cltin din cap; omul sta continua s-o surprind. Nucredea c va avea un gnd bun despre o persoan creiatocmai i sprsese capul.

Siuan i Leane nclecar imediat, Leane pe iapa sur creiai spunea Floarea-Lunii, Siuan pe Bela, iapa scund i mioas.De fapt, Siuan mai mult se cr pe ea; nu avea deloc talent laclrit; dup sptmni ntregi petrecute n a nc o mai tratape blnda Bela ca pe un cal de rzboi, cu ochii de jar. Leane o

strunea pe Floarea-Lunii fr nici un efort. Min tia c se situaundeva la mijloc; urc pe Trandafir-Slbatic, iapa ei murg, cumult mai mult graie dect Siuan, dar cu mult mai puin dectLeane.


65/994


66/994

Dac le-ai fi pus s munceasc pentru Admer Nem, cumcere legea, n-ar mai trebui s-i bai capul cu ele acum, continuea.

Dar nu le-am pus. i nici nu le-a pune dac ar fi s le judecdin nou. tii la fel de bine ca i mine c Nem i brbaii dinneamul lui ar ncerca s le ngrmdeasc pe unde apuc zi i

noapte. Iar Maigan i celelalte femei le-ar face viaa un infern,asta dac toate cele trei tinere n-ar cdea, ca din ntmplare,ntr-o fntn i i-ar gsi sfritul acolo.

Nici mcar Maigan n-ar apela la o fntn, mai ales cuvremea de care avem parte acum, replic sec Caralin. Darneleg ce vrei s spui, stpne Gareth. Au avut totui aproape ozi i o noapte ca s fug unde vd cu ochii. Sunt sigur c vei

afla unde se afl de ndat ce vei anuna lumea de fuga lor.Dac fi se mai poate da de urm.Le gsete Thad.

Thad avea peste 70 ani, dar nc mai putea lua urmavntului de ieri la lumina lunii i fusese mai mult dect mulumits-i lase fiul s se ocupe de fabrica de crmizi.

Precum spui, stpne Gareth.Caralin nu se nelegea cu Thad.

Oricum, cnd le aduci napoi, le gsesc eu de lucru princas, adug ea.

Ceva din vocea ei, chiar dac fusese spus pe un ton firesc, iatrase atenia lui Bryne. O und de satisfacie. Practic, din ziuan care sosise acas, Caralin adusese la conac un ir ntreg deslujnice i rncue care mai de care mai frumoase i doritoares-l ajute pe stpn s uite de necazuri.

i-au nclcat jurmntul, Caralin. La cmp cu ele!Felul n care femeia i strnse buzele, exasperat, iconfirm bnuielile, dei Caralin pstr acelai ton neutru.

Poate celelalte dou, stpne Gareth, dar graia tinereidomane s-ar pierde pe cmp; mult mai potrivit ar fi la servitulmesei. O tnr extrem de atrgtoare. Dar, desigur, voi faceprecum doreti.

Aadar, pe aceea o alesese Caralin. O tnr extrem de

atrgtoare, ntr-adevr. Dei ciudat de diferit de domanele pecare le ntlnise pn atunci. Cnd ovitoare, cnd prearepezit. De parc i-ar fi ncercat farmecele pentru prima oar.Ceea ce era imposibil, desigur. Doamnele i nvau fiicele s-i


67/994


68/994


69/994


70/994


71/994


72/994

rcoare. Recapitul n grab ce voia s spun. Era o femeieartoas tia exact ct de artoas. - Cu ochii mari, cprui, care-i fceau pe unii s o cread, greit, c ar fi inocent sau chiarinofensiv. Alteima tia c nu e nici una, nici alta, dar iconvenea de minune ca alii s cread aa ceva despre ea. Maiales aici, astzi. n aceast caleac erau ultimele piese de aur

pe care reuise s le ia cnd fugise din Tear. Dac era s sestabileasc acolo, avea nevoie de prieteni puternici i nimeni nuera mai puternic n Andor dect femeia pe care venise s ovad.

Caleaca se opri lng o fntn artezian ntr-o curtecircular, mrginit de coloane, iar un servitor ntr-o livrea roucu alb se repezi s deschid portiera. Alteima privi absent

curtea i servitorul: mintea ei era la ntlnirea de peste ctevaclipe. Prul negru i atrna pn aproape de talie de sub o tocbtut n perle mici, alte perle i mpodobeau pliseurileminuscule ale rochiei cu guler nalt din mtase verde-marin. Ontlnise o singur dat pe Morgase, doar cteva minute, cucinci ani n urm, n cursul unei vizite de stat; o femeie careemana putere, rezervat i impuntoare cum trebuie s fie oregin, i excesiv de manierat, dup standardele andoriene.

Adic peste msur. Zvonurile care circulau n ora cum c aravea un iubit un brbat care, dup toate aparenele, nu sebucura de prea mult simpatie - nu se prea potriveau deloc cumorga ei. Dar din cte i amintea Alteima, croiala sobr arochiei i gulerul nalt nu puteau dect s-o impresioneze plcutpe Morgase.

De ndat ce pantofii Alteimei atinser pavajul, camerista,

Cara, sri i se apuc s-i aeze de zor pliseurile. Pn cndAlteima i nchise evantaiul i o plesni peste ncheietur cu el; oasemenea curte nu era deloc potrivit pentru aa ceva. Cara -ce nume prostesc - tresri i fcu un pas napoi inndu-se demn cu o privire rnit i cu lacrimi n ochi.

Alteima strnse din buze iritat. Fata nici mcar nu tia cums primeasc o mic dojan. Se nelase amarnic; fata asta nuera de soi; se vedea de la o pot c nu e educat. O doamn

ns trebuia s fie nsoit de o camerist, mai ales dac voia sse deosebeasc de masa de refugiai care i cutaser sla nAndor. Vzuse brbai i femei trudind n soarele arztor,cerind pe strzi, mbrcai n ceea ce mai rmsese din


73/994

vemintele nobililor din Cairhien. Chiar i se pruse crecunoate cteva fee. Poate c ar trebui s o angajeze pe unadintre ele; cine s cunoasc ndatoririle unei cameriste mai binedect o femeie de vi nobil, cineva care a avut parte de aaceva? i dac acum ajunseser la munca de jos, sigur ar fiacceptat slujba fr s crteasc. Ar fi amuzant s aib drept

camerist o fost prieten . Pentru azi ns era prea trziu.Chiar i o camerist needucat, o fat din partea locului,spusese, poate prea limpede, c Alteima ajunsese la fundulsacului, la un pas de a ceri ea nsi pe strzi.

ncerc s o priveasc pe Cara cu un amestec de blndee ingrijorare.

Te doare, Cara? ntreb ea cu miere n glas. Rmi aici, n

caleac, i freac-i ncheietura. Sunt sigur c cineva i vaaduce o can cu ap ca s te mai rcoreti.Recunotina stupid de pe fa tinerei o surprinse pn i

pe Alteima.Valeii, bine instruii, stteau drepi, privind n gol. Dar,

cunoscnd bine psihologia servitorului, vestea despre buntateaAlteimei avea, cu siguran, s se rspndeasc.

n faa ei apru un tnr nalt, mbrcat n uniforma roie cu

guler alb i platoa sclipitoare a Grzii Reginei, fcnd oplecciune cu mna pe mnerul sbiei.

nalt Doamn, sunt Tallanvor, locotenent n Garda Reginei.Dac binevoii s m nsoii, v voi conduce la Regina Morgase.

Tnrul i oferi braul, pe care Alteima l accept, far ns a-i acorda prea mult atenie. Pe ea o interesau militarii doar dacerau generali sau cpetenii de oti.

n timp ce tnrul o conducea de-a lungul unor coridoarelargi, pline de brbai i femei n livrea care alergau de colo-coloavnd grij s nu-i stea n drum, desigur , privi pe furitablourile frumoase, cuferele incrustate n filde, bolurile ivazele gravate cu aur i argint, ca i vasele subiri de porelan,opera Oamenilor Mrii. Palatul Regal nu etala la fel de multbogie ca i Stnca din Tear, ns Andorul nc mai era un inutnstrit, poate la fel de nstrit precum Tearul. Un senior mai n

vrst i-ar conveni de minune, maleabil pentru o femeie nctnr, poate un pic debil i infirm. Cu domenii vaste. Astapentru nceput, pn s descopere mecanismele puterii dinAndor. Cteva cuvinte schimbate cu Morgase n urm cu civa


74/994


75/994

dus-o direct la spnzurtoare, n loc s se aleag cu un so careera cu un picior n groap. i ea ar fi procedat la fel.

O femeie mbrcat n rou i alb aduse vin, un excelentMurandian, i umplu dou pocale de cristal gravate cu Leul dinAndor n plin sritur. n timp ce Morgase lua pocalul n mn,Alteima i vzu inelul, un arpe de aur care i mnca propria

coad. Inelul Marelui arpe era purtat de unele femei care seinstruiser n Turnul Alb, ca i Morgase, fr s devin AesSedai, ca i de Aes Sedai. Reginele Andorului se instruiau nTurn de o mie de ani. Dar toat lumea vorbea, de o ruptur ntreMorgase i Tar Valon, dei resentimentele oamenilor fa de AesSedai puteau fi nbuite repede dac Morgase ar fi poruncit aaceva. De ce mai purta inelul? Alteima trebuia s aib grij ce

vorbete nainte de a afla rspunsul.Femeia n livrea se retrase n captul cellalt al ncperii,prea departe ca s aud ce se vorbea, dar ndeajuns de aproapeca s vad cnd trebuia s reumple pocalele.

A trecut ceva timp de cnd ne-am ntlnit prima oar,spuse Morgase sorbind din pocal. Cum se simte soul tu? Estecu tine, n Caemlyn?

Alteima i schimb repede planul. Nu bnuise c Morgase

tia c e mritat, dar ntotdeauna se pricepuse s se adaptezerepede la situaie.

Tedosian se simea bine ultima oar cnd l-am vzut.De-ar da Lumina s moar ct mai curnd. Pentru ca ea s-

i poat vedea de via. O vreme a stat n dubiu dac s-l slujeasc pe acest Rand

alThor, o ntreprindere foarte periculoas, de altfel. Unii seniori

au fost spnzurai ca nite rufctori de rnd pentru i maipuin.Rand alThor, murmur Morgase gnditoare. L-am ntlnit

odat. Nu arta deloc ca unul care s se autointituleze DragonulRenscut. Un pstor tinerel care ncerca s-i ascund spaima.Dar, privind retrospectiv, a zice c atunci cuta ceva... oscpare.

Ochii albatri ai lui Morgase priveau n interior.

Elaida mi-a spus s fiu atent la el.Morgase prea s nu-i dea seama c ar fi rostit ultimele

cuvinte.Elaida a fost sfetnica ta? ntreb Alteima precaut.


76/994


77/994

alThor pare inocent, nu lene, ci naiv, nu adormit, dar cndatac... Nu are nici un respect fa de o persoan sau de poziiaacesteia. N-am exagerat cnd am spus c a spnzurat pn iseniori. E smn de anarhie. n Tear, potrivit noilor legi datede el, chiar i nalii Seniori pot fi chemai n faa unui magistratspre a fi amendai sau, mai ru, spre a fi acuzai ca ultimii rani

sau pescari...Spunea adevrul gol-golu, cel puin aa cum l vedea ea; la

nevoie, putea spune adevrul cu aceeai vitez cu care spuneao minciun. Morgase sorbi din nou din pocal i ascult; poate cAlteima credea c era cu gndul n alt parte, ochii ei nsartau c soarbe i cntrete fiecare cuvnt.

Trebuie s nelegi c n-am spus dect generaliti, ncheie

Alteima. Despre Rand alThor i tot ce-a fcut el n Tear a puteavorbi ore ntregi.Vei avea ocazia, zise Morgase, i Alteima zmbi n sinea ei,

sigur de succes. Este adevrat c i-a adus pe Aieli cu el nStnca din Tear?

A, bineneles. Nite slbatici, cu fee acoperite mai tottimpul, femeile lor fiind dispuse s ucid fr s stea pe gnduri.L-au urmat ca nite cini credincioi, teroriznd pe toat lumea,

i au luat ce-au vrut din Stnc.Eu am crezut c e doar un zvon, reflect Morgase. n ultimul

an au umblat tot felul de zvonuri, dar de douzeci de ani, de laRzboiul cu Aielii, nimic despre Pustiu. Desigur, lumea nu arenevoie ca acest Rand alThor s-i aduc din nou pe Aieli asupranoastr.

Privirea ei se aspri iar.

Ai spus c l-au urmat . Au plecat deja?Alteima ncuviin din cap. Chiar nainte ca eu s prsesc Tearul. i Rand alThor a

plecat odat cu ei. Cu ei! M temeam eu c se afl n Cairhien chiar n

acest... Ai un musafir, Morgase? Ar fi trebuit s m anuni ca s-l

salut i eu.

Un brbat solid ptrunse cu pai mari n ncpere, nalt, cu ohain roie brodat cu fire aurii care de-abia i cuprindea umeriilai i pieptul bombat. Alteima nu avu nevoie s vad faaradioas a lui Morgase ca s-i dea seama c acesta era


78/994

seniorul Gaebril; sigurana de sine cu care o ntrerupsese peregin o lmurise ndeajuns. Gaebril ridic un deget, iservitoarea fcu o reveren i plec repede; brbatul nu-iceruse voie reginei s-i expedieze servitoarea. Era brunet,extrem de artos, cu tmplele ncrunite.

Adoptnd o expresie neutr, Alteima schi un zmbet

amabil, potrivit pentru un unchi n vrst fr nici un fel deputere, bogie sau influen. Arta el extraordinar, dar, chiardac nu i-ar fi aparinut lui Morgase, nu era omul pe care sncerce s-l manipuleze - numai dac era absolut necesar.Gaebril prea s arate chiar mai mult autoritate dectMorgase.

Brbatul se opri lng Morgase i i puse mna pe umrul ei

gol, un gest foarte familiar. Morgase aproape c-i ls obrazulpe mna lui, ochii lui ns erau aintii asupra Alteimei. Aceastaera obinuit cu privirile insistente ale brbailor, dar ochii lui ofcur s se foiasc n jil, nelinitit; erau mult preaptrunztori, vedeau prea departe.

Vii din Tear?Vocea lui profund i strnise fiori pe ira spinrii; i simi

pielea, chiar i oasele, de parc ar fi fost vrte ntr-o ap rece

ca gheaa, dar, ciudat, nelinitea ei de moment dispru.Rspunse Morgase n locul ei; Alteima nu prea a-i gsi

cuvintele sub privirea lui necrutoare.Gaebril, i-o prezint pe nalta Doamn Alteima. Tocmai mi

povestea despre Dragonul Renscut. Era n Stnca din Tearcnd fortreaa a czut. tii, i Aielii au fost acolo...

Apsarea minii lui o ntrerupse. Faa i se ntunec de

iritare, dar numai pentru o clip, luminndu-se cu un zmbetlarg, adresat numai lui.Ochii lui, care nu se desprinseser de Alteima, o nfiorar din

nou, de data aceasta femeia ncepnd s gfie.Atta discuie trebuie s te fi obosit, Morgase, zise el fr

s-i mute privirea. Prea mult vorb stric. Du-te i trage unpui de somn. Hai, du-te. Te trezesc eu cnd te-ai odihnit destul.

Morgase se ridic imediat, zmbindu-i n continuare cu

aceeai uitare de sine. Ochii ei preau uor mpienjenii.Da, sunt obosit. Am s trag un pui de somn, Gaebril.Iei din ncpere aproape plutind, fr s-i arunce mcar o

privire Alteimei, a crei atenie era ndreptat spre Gaebril.


79/994

Inima i btea mai repede; respira mai repede. Era cu sigurancel mai chipe brbat pe care l vzuse n viaa ei. Cel maifrumos, cel mai puternic, cel mai autoritar... Superlativele ocopleeau ca o avalan.

Plecarea lui Morgase l ls la fel de nepstor ca i peAlteima. Aezndu-se n jilul lui Morgase, Gaebril se ls pe

sptar i i ntinse picioarele ct erau de lungi.Spune-mi de ce ai venit la Caemlyn, Alteima, zise el, acelai

fior fcnd-o s se cutremure. Adevrul gol-golu, dar frnflorituri. Detaliile mi le poi da mai trziu, dac i le cer.

Femeia nu ovi.Am ncercat s-mi otrvesc soul i am fost nevoit s fug

de-acas nainte ca Tedosian i trfa de Estanda s m ucid ei

sau mai ru. Rand alThor i-a pus s m omoare, ca exemplu.Adevrul parc o fcu mai mic. Nu pentru c l ascunseseatt de mult, ci pentru c voia s-i fac pe plac mai mult dectorice pe lume i se temea c altfel o va expedia de-acolo. El nsvoia adevrul.

Am preferat s vin la Caemlyn fiindc nu suport Illianul i,dei nici n Andor nu m simt mai bine, Cairhienul este aproapen ruine. n Caemlyn mi pot gsi un so bogat sau, la nevoie,

unul care s cread c-mi poate fi protector i s-i foloseascinfluena ca s...

Gaebril o opri cu un gest grbit, chicotind.O pisicu care zgrie ru, dei destul de artoas,

ndeajuns de artoas ca s-o pstrez, dac nu-i folosete coliii ghearele, zise el i brusc adopt un ton mult mai serios.Spune-mi ce tii despre Rand alThor, mai ales despre prietenii

lui, dac are aa ceva, despre tovarii i aliaii lui.Alteima i spuse, vorbind pn i se uscar gura i gtul, iarvocea i rgui, aducnd cu un scrnet. Nu-i ridic pocaluldect atunci cnd i spuse el s bea, i atunci bu tot vinul icontinu s vorbeasc. Putea s-i fac pe plac. Putea s-i facpe plac mai bine dect Morgase.

* * *

Servitoarele care trebluiau prin iatacul lui Morgase fcurrepede o reveren, surprinse s-i vad stpna acolo, nmijlocul dimineii. Fcndu-le semn s ias din camer, Morgase


80/994


81/994


82/994


83/994


84/994


85/994


86/994

ase brbai edeau tolnii pe pernele de pe covor. asecpetenii de clan, reprezentnd clanurile care se juraser pnacum s-l urmeze pe Rand. Sau mai degrab pe Cel-Care-Vine-cu-Zorile. Nu ntotdeauna cu prea mult tragere de inim.Credea c Rhuarc, un brbat lat n spate, cu ochii albatri i cuuvie albe, groase, n prul de un rou-nchis, i arta oarecare

prietenie, dar nu i ceilali. Doar ase din cei doisprezece.Ignornd jilul, Rand se aez pe o pern, cu picioarele

ncruciate i cu faa spre Aieli. Dincolo de Rhuidean, singurelescaune din Pustiu erau scaunele efului, folosite numai decpetenii i numai n trei scopuri: s fie recunoscui dreptcpetenii, s accepte supunerea unui duman cu onoare sau smpart dreptate. Dac se aeza n jil acum ar fi nsemnat c

vrea s fac unul din cele trei lucruri.Aielii purtau cadinsor, haine i pantaloni n nuane decafeniu i gri care se confundau cu solul, i cizme moi legate cuireturi pn la genunchi. Chiar i aici, la ntlnirea cu omul pecare l proclamaser Caracarn, cpetenia cpeteniilor, fiecareavea un pumnal cu lama groas la cingtoare i shoufa gri-cafenie nfurat ca o earf lat n jurul gtului; dac iacopereau faa cu vlul negru care fcea parte din shoufa era

semn c aveau s ucid pe cineva. Ceea ce acum nu era oimposibilitate. Aceti brbai se rzboiser ntre ei ntr-un irnesfrit de certuri, atacuri i btlii. Acum l priveau i lateptau, dei ateptarea unui Aiel ntotdeauna presupunea a figata de aciune, brusc i violent.

Bael, cel mai nalt brbat pe care Rand l vzuse vreodat, iJheran, subire ca o lam de cuit i iute ca biciul, se ineau ct

mai departe unul de altul, att ct le permitea covorul. ntregoshienii lui Bael i shaarazii lui Jheran era o dumnie demoarte, reprimat de Cel-Care-Vine-cu-Zorile, ns nu i uitat.Dar poate c Pacea Rhuideanului avea s mai dureze, n pofidaa tot ce se ntmplase. i totui, sunetele linitite ale harpeicontrastau puternic cu refuzul lui Bael i Jheran de a se uita unulla altul. ase perechi de ochi, albatri, verzi sau cenuii, pe feennegrite de soare; pe lng Aieli pn i oimii artau blnzi.

Ce trebuie s fac ca s-i aduc pe Aielii Reyn alturi demine? ntreb Rand. Erai sigur c vor veni, Rhuarc.

eful taardazilor l privi calm, cu faa parc cioplit n piatr.Ateapt. Ai rbdare. Dhearic i va aduce aici. Pn la urm.


87/994


88/994


89/994


90/994


91/994


92/994


93/994


94/994


95/994


96/994


97/994


98/994


99/994


100/994


101/994


102/994


103/994


104/994

Nu! Rspunse el rstit, dar i nmuie repede vocea. Ea nupoate Tmdui...

Nici mcar o Aes Sedai nu putea Tmdui nebunia; nici unadintre ele nu putea Tmdui ce-l durea pe el.

Elayne e bine?E bine, rspunse Egwene cu o und de compasiune, n ciuda

a ceea ce spusese pn atunci.La asta se i ateptase Rand. Dincolo de ce tia el cnd

Elayne plecase din Tear, ce voia ea s fac era treaba AesSedai, nu a lui; asta-i i spusese Egwene, de mai multe ori,susinut i de Moiraine. Cele trei nelepte care puteauptrunde n visele altora, cele cu care studia Egwene, fuseserchiar i mai puin cooperante; aveau motivele lor ca s nu fie

mulumite de el.Cred c mai bine plec i eu, continu Egwene, nfurndu-ibraele cu alul. Vd c eti obosit... Rand, ce nseamn s fiinmormntat n Can Breat?

Rand ddu s-o ntrebe despre ce anume vorbea, dar iaminti c folosise cuvintele ceva mai devreme.

O expresie acolo, am auzit-o cndva, mini el.Nu mai tia ce nseamn i nici nu-i mai aducea aminte de

unde venea. Odihnete-te, Rand, zise ea, pe un ton care o fcea cu

douzeci de ani mai n vrst dect el, dei Rand era mai marecu doi ani. Promite-mi. Ai mare nevoie de odihn.

Rand ncuviin din cap. Egwene l privi atent cteva clipe deparc ar fi vrut s se conving de adevr, apoi se ndrept spreu.

Pocalul de argint al lui Rand se nl de pe covor i plutipn la el. I apuc n grab tocmai cnd Egwene ntorcea capul.Poate c n-ar trebui s-i spun, adug ea. Elayne nu mi-a

zis s-i spun dar... A zis c te iubete. Poate tiai deja, dar,dac nu tiai, ar trebui s te gndeti la asta.

Apoi tnra iei, mrgelele lovindu-se unele de altele nurma ei. Srind de pe mas, Rand azvrli pocalul, mprtiindvinul pe dalele de piatr i repezindu-se la Jasin Natael plin de

furie.


105/994


106/994


107/994

departe de a renuna la propriile visuri de mrire pentru unulcare pretindea c este Dragonul Renscut. Mat rmnea unuldintre Rtcii, pe care Rand l atrsese spre el.

Asmodean ciupea coardele la ntmplare, n timp ce Rand seaez pe o pern din faa lui. Era bine s nu uite c omul nu seschimbase, cel puin n interior, din ziua, att de ndeprtat, n

care i fgduise sufletul Umbrei. Ceea ce fcea acum fcea denevoie; nu ajunsese la Lumin.

Te-ai gndit vreodat s te ntorci, Natael?Rand avea grij mereu s nu-i rosteasc numele adevrat;

un singur Asmodean , i Moiraine era sigur c trecuse departea Umbrei. Moiraine, poate i alii. Nici el, nici Asmodean n-ar mai supravieui.

Minile lui Natael ncremenir pe coarde, iar faa i sentunec. S m ntorc? Demandred, Rahvin, oricare din ei m-ar

ucide pe loc. Dac a avea noroc. Poate mai puin Lanfear, sperc nelegi de ce nu vreau s o pun la ncercare. Semirhage arface i o stnc s-i cear ndurare i s-i mulumeasc fiindc oomoar, scpnd-o astfel de chinuri. Ct despre MareleStpn...

Cel ntunecat, l ntrerupse Rand cu pipa ntre dini.Marele Stpn al ntunericului era cel pe care Iscoadele l

numeau Cel ntunecat. Iscoadele i Rtciii.Asmodean nclin scurt din cap n semn de aprobare. Cnd Cel ntunecat se va elibera...Dac pn acum faa i fusese lipsit de expresie, acum era

plin de tristee.

Nu pot s-i spun dect c o voi gsi pe Semirhage i mvoi da pe mna ei nainte de a primi... pedeapsa Celui ntunecatpentru trdare.

Pn atunci ns nu uita c eti aici ca s m nvei.O muzic de jale ncepu s izvorasc din harp, despre

pierderi i lacrimi. Marul morii , spuse Asmodean mai tare dect muzica,

ultima parte a Ciclului Marile Pasiuni compus nainte cu trei sute

de ani de Rzboiul Puterilor de... Nu-mi place cum m nvei, i-o tie Rand.


108/994


109/994


110/994


111/994


112/994


113/994

sau rocat, era tuns scurt, cu excepia unei cozi lsate pe ceaf.La cingtoare purtau pumnale lungi, ascunse n teac, iar pespate arcuri din corn. Fiecare mai avea i cte trei-patru lnciscurte i un scut rotund, din piele de taur. Femeile Aiel care nuvoiau familie i copii aveau propria frie, Far Dareis Mai,Fecioarele Lncii.

Le salut cu o mic plecciune, ceea ce le fcu szmbeasc; nu era un obicei Aiel, cel puin nu n felul n carefusese nvat s o fac.

Te vd, Adelin, zise el. Unde este Joinde? Mi s-a prut c maidevreme era cu tine. E bolnav, cumva?

Te vd, Rand alThor, replic ea.Prul ei de un blond-pai prea i mai deschis aa cum i

ncadra faa nnegrit de soare, cu o cicatrice subire pe unobraz.ntr-un fel, este. A vorbit toat ziua singur i, acum o or, s-

a dus s aeze o coroni de lmi la picioarele lui Garan dinJhirad Goshien.

Cteva dintre Fecioare cltinar din cap; mritiul nsemnarenunarea la lance.

Mine este ultima zi de gaishain. Joinde este din septul

Stnc Neagr a neamului Shaarad, adug ea cu importan.i era important; cstoriile dintre brbaii i femeile

gaishain erau destul de frecvente, dar se ntmplau foarte rarntre clanurile aflate n conflict, chiar i n condiiile n careconflictul se afla n stare latent.

E o boal molipsitoare, zise Enaila cu o voce la fel denflcrat ca i prul. De cnd am sosit n Rhuidean, n fiecare

zi una sau dou Fecioare i mpletesc coronia de lmi.Rand nclin din cap cu ceea ce, spera el, va fi luat dreptcomptimire. Era vina lui. Dac le spunea, nu tia cte ar mai firiscat s rmn alturi de el. Toate, probabil; onoarea le-ar fioprit, iar frica le era la fel de strin ca i cpeteniilor de clan.Cel puin, pe moment, era vorba doar de cstorii: chiar iFecioarele preferau cstoria experienelor prin care trecuser.Foarte posibil.

Imediat sunt gata, le spuse el. Te vom atepta cu rbdare, zise Adelin.Dar numai rbdare nu se chema ce vedea el; aa cum

stteau acolo, toate preau gata de orice.


114/994

Nu-i lu dect o clip ca s fac ce voia, adic s eas fireleSpiritului i ale Focului i s le adune ntr-un ghem de sinestttor. Orice putea intra i iei din ncpere cu excepia celuicare putea conduce Puterea. Pentru el ca i pentru Asmodean aiei pe u echivala cu a trece printr-un zid de flcri. Aflasecum se es firele iar Asmodean, blocat, era prea slab ca s

poat mnui Puterea prin ele din ntmplare. Nimeni nu sesinchisea ce face un menestrel, dar, dac totui se gsea cinevacare s-o fac, Jasin Natael prefera s doarm ct mai departe defemeile Aiel atta timp ct sttea n Rhuidean. O opiune cucare cel puin cruaii i paznicii lui Hadnan Kadere nu puteaudect s fie de acord. Astfel Rand tia exact unde se afla elnoaptea. Iar Fecioarele l scuteau de ntrebri.

Se ntoarse. Fecioarele l urmar, la distan de civa paiuna de alta i cu ochii n patru, de parc ar fi ateptat un atacdintr-o clip ntr-alta. Asmodean cnta n continuare MarulMorii".

Cu braele ntinse n lateral, Mat Cauthon msura cu paimari fntna secat, cntnd brbailor care l urmreau nlumina difuz.

Vom bea tot vinul, vom goli pocalul,

Vom iubi fetele, vom mnui pumnalul,Vom cnta la stele, vom da cu banulPn vom dansa cu Jak, fiul Umbrelor.Aerul prea rece dup aria de peste zi, i Mat se gndi o

clip s-i ncheie haina elegant, de mtase verde, brodat cufir de aur, dar butura pe care Aielii o numeau oosquai fcea s-i bzie capul, de parc ar fi avut n el nu tiu cte mute uriae,

drept care renun. Cele trei femei cioplite din piatr albedeau pe o platform n bazinul plin de praf, nalte de aptemetri i dezbrcate. Fiecare avea o mn ridicat, iar n cealaltinea un vas enorm aplecat peste umr, din care s curg apa,una ns nu mai avea capul i mna ntins, iar din vasul alteiarmsese doar fundul.

Vom dansa toat noaptea, pe lun plin,Vom legna fetele n crinolin,

i-apoi vei trece cu mine dup cortinS dansm cu Jak, fiul Umbrelor. Un cntec ct se poate de potrivit despre moarte, strig

unul dintre cruai cu un puternic accent lugardian.


115/994

Oamenii lui Kadere se ineau departe de Aielii din jurulfntnii; erau cu toi brbai dintr-o bucat, cu fee aspre, dartiau c Aielii le-ar fi tiat beregata la prima cuttur maipiezi. i aveau dreptate.

Am auzit-o pe bunic-mea vorbind despre Jak, fiulUmbrelor, opti lugardianul cu urechile mari. Nu-i bine s cni

aa despre moarte.Mat se gndi, ameit, la cntecul pe care tocmai l terminase

i fcu o grimas. Nimeni nu mai auzise Danseaz cu Jak, fiulUmbrelor de la cderea Aldesharului; n mintea lui nc maiauzea cntecul sfidtor crescnd din piepturile Leilor de Aur ntimp ce acetia lansau ultimul i inutilul atac asupra otirii luiArtur Arip-de-oim care i ncercuise. Cel puin nu-l bolborosise

n Limba Strveche. Nu era nici pe jumtate att de vivace, darbuse prea multe cupe de oosquai. Lichidul arta i avea gustde ap maronie, ns, dac l ddeai pe gt, era ca i cum ai filuat o copit de catr n plin. Moiraine o s m trimit pachet laTurn dac nu sunt cu bgare de seam. Aa, cel puin, a scpade Pustiu i de Rand. Poate c era mai beat dect credea, dacsta i se prea un trg cinstit. ncepu s cnte Meterul e nbuctrie.

Meterul e n buctrie, repar nu tiu ce.Stpna casei e sus, i pune-o rob albstrie.Coboar treptele dansnd, n stare de orice,i strig: Metere, n-ai s-mi repari ceva i mie? Civa dintre oamenii lui Kadere ncepur s cnte odat cu

el, n timp ce Mat reveni n pai de dans la cele trei femei depiatr. Aielii ns rmaser imperturbabili; la ei brbaii cntau

numai cntece de rzboi sau de jale dup cei ucii, iarFecioarele cntau numai ntre ele.Doi Aieli edeau pe platform fr s arate ct oosquai

buser, doar ochii sticlindu-le uor. Mat de-abia atepta s sentoarc acolo unde ochii de culoare deschis erau o raritate;pn s se maturizeze nu vzuse dect ochi cprui sau negri,mai puin la Rand.

Cteva buci de lemn - sptare i picioare de scaune

gurite de cari - stteau mprtiate pe pavaj, n zona lsatliber de privitori. Lng platform se afla o can de lut goal,roie, ca i una n care mai era ceva oosquai, i o cup deargint. Juctorii trebuiau s ia o nghiitur de oosquai i apoi s


116/994


117/994


118/994


119/994


120/994


121/994


122/994


123/994


124/994


125/994

CAPITOLUL4

Amurg

Cu escorta lui de Far Dareis Mai, Rand se apropie deAcoperiul Rhuidean al Fecioarelor. Trepte albe, late ct cldireai nalte, urcau pn la coloanele groase, ce preau negre laasfinit, dar de un albastru strlucitor ziua, i canelate. Faadacldirii era acoperit de un mozaic de ceramic smluit, albei albastre, n spirale care preau s nu se mai sfreasc, idominat de o fereastr enorm cu vitralii chiar deasupracoloanelor n cadrul creia se afla o femeie cu prul negru,

nalt de cinci metri, mbrcat n mai multe robe albastre, cumna dreapt ridicat, fie ca s binecuvnteze, fie ca sopreasc pe cineva. Avea chipul senin i n acelai timp sever.Sigur nu era o femeie Aiel, cu pielea aceea alb i ochii aceianegri. Poate o Aes Sedai. Rand i scutur pipa de clciul cizmeii o vr n buzunarul de la hain, apoi o porni n sus pe trepte.

Cu excepia gaishainilor, brbaii nu aveau voie sub nici unAcoperi al Fecioarelor, absolut deloc, n toate inuturilePustiului. O cpetenie de clan sau o rud de snge a uneiFecioare i putea pierde viaa ncercnd, dei Aielilor nici pringnd nu le trecea aa ceva. Acelai lucru era valabil pentru oricefrie; numai membrii i gaishainii aveau voie nuntru.


126/994


127/994


128/994

cizmele; n orice poziie se aeza, nu era cu mult mai moaledect podeaua goal.

Rceala nopii se insinua deja n camer, dar nu se deranjs aprind baliga uscat din emineu; prefera frigul mirosului.Asmodean ncercase s-i arate un mod mai simplu de a nclzicamera; simplu, dar un lucru pe care omul nu avea destul

putere ca s-l fac singur. Singura dat cnd Rand ncercaseaa ceva se trezise n mijlocul nopii, ncercnd s respire, ntimp ce marginile covoarelor se aprinseser de la clduraemanat de podea. A doua oar nu mai ncercase.

i alesese aceast cldire fiindc era ntreag i aproape depia; tavanele nalte, impuntoare i ddeau senzaia dercoare chiar i n cele mai calde momente ale zilei, iar pereii ei

groi te fereau n mare msur de frigul nopii. Desigur, lamomentul acela nu era Acoperiul Fecioarelor. ntr-o diminea,se trezise n faa faptului mplinit, cu Fecioare n fiecare camerde la etajele doi i trei i cu paznici la u. Trecuse ceva timppn s-i dea seama c i doriser cldirea ca adpost pentrufria lor, dar i ca el s rmn acolo. De fapt, acum erau gatas mute Acoperiul oriunde mergea el. De aceea trebuia s lentlneasc pe cpeteniile clanurilor n alt parte. Nu reuise

dect s le conving s stea sub etajul la care dormea el; ceeace le amuzase mai mult ca orice. Nici chiar Caracarn nu esterege , i aminti el crispat. Deja pn acum se mutase de douori, numrul Fecioarelor crescnd cu repeziciune. ncerc scalculeze n glum cte mai trebuiau s vin pn cnd ajungeas doarm pe acoperi.

Mai bine dect s-i aminteasc felul n care o lsase pe

Moiraine s-i intre pe sub piele. i dezvluise planurile lui chiar nziua n care se mutaser femeile Aiel. Aes Sedai tia exact cums-i manipuleze emoiile, cum s-l nfurie ca s spun mai multdect voia. Niciodat nu m nfuriam att de tare. Oare de cemi vine att de greu s-mi pstrez calmul? Moiraine nu puteaface nimic ca s-l tempereze. Nici el nu credea c exista vreosoluie. Trebuia s-i aduc aminte tot timpul s aib grij cndse afla n preajma ei. Pe msur ce nva, devenea tot mai

neglijent fa de ea, dar, chiar dac era din ce n ce maiputernic, femeia tot tia mai mult dect el, n ciuda leciilorprimite de la Asmodean.


129/994


130/994


131/994


132/994


133/994


134/994

Oricum n-am timp s m gndesc la femei. Singurul lucrucare m preocup este cum s-i unesc pe Aieli, chiar i pe ceiShaido, dac-mi st n putere. Vreau...

Se ntrerupse cu un geamt n clipa n care ultima femeie pecare i-ar fi dorit s o vad acolo ptrunse n camer unduindu-se n zornit de giuvaiericale i ducnd o tav de argint cu o

carafa de sticl plin cu vin i dou cupe de argint.O earfa diafan, din mtase roie nfurat n jurul capului

lui Isendre nu-i ascundea deloc chipul de o frumusee palid, nform de inim. Prul ei lung, negru i ochii negri nu semnaunici pe departe cu ai celorlali Aieli. Buzele ei pline, mbufnate searcuiau ispititor - pn cnd stpna lor o vzu pe Aviendha.Imediat zmbetul se preschimb n grimas. Pe lng earf,

purta cam o duzin de coliere de aur i filde, unele btute cuperle sau pietre preioase strlucitoare. La fel de multe brri ingreunau ncheieturile minilor i chiar mai multe sengrmdeau n jurul gleznelor. Att; altceva nu mai purta. Randse strdui s stea cu ochii lipii de faa ei, dar chiar i aa simicum i se aprind obrajii.

Aviendha arta ca un nor aflat pe punctul de a dezlnui ocanonad de fulgere, iar Isendre ca o femeie care tocmai aflase

c urma s fie fiart de vie. Rand i dori s fie oriunde, chiar in focurile Iadului, numai acolo nu. Se ridic totui n picioare;avea mai mult autoritate privindu-le de sus.

Aviendha, ngim el, dar femeia nu-l bg n seam. Te-a trimis cineva cu astea? ntreb ea pe un ton glacial.Isendre deschise gura, minciuna citindu-i-se pe fa, dar

nghii n sec i opti:

- Nu.Doar ai fost avertizat, sorda.Sorda era un fel de obolan, foarte iret dup spusele

Aielilor, i absolut inutil; carnea lui mirosea att de urt, nctpisicile de cele mai multe ori se mulumeau doar s-l omoare.

Adelin credea c ultima oar te-ai nvat minte.Isendre tresri i se cltin de parc ar fi fost gata-gata s

leine.

Rand ncerc s-i pstreze calmul. Aviendha, nu conteaz dac a fost sau nu trimis aici. Tot

mi-era sete i, dac e att de amabil ca s-mi aduc vinul sta,ar trebui s-i fiu recunosctor.


135/994


136/994


137/994


138/994


139/994

CAPITOLUL5

Printre nelepte

Stnd ct de aproape putea de micul foc din mijloculcortului, Egwene nc mai tremura n timp ce turna ap dinceainicul masiv ntr-un vas cu dungi albastre. Coborse prilelaterale ale cortului, dar frigul tot ptrundea prin covoarelemulticolore ntinse pe jos i toat cldura de la foc prea sneasc odat cu fumul pe gaura din vrful cortului, lsnd nurm doar mirosul de balig ars. Femeia simea cum iclnneau dinii.

Deja vaporii de ap ncepeau s dispar; pre de o clip,mbri saidarul i fcu Focul s ard mai tare. Amys sau Bairprobabil c s-ar fi splat n frig, dei ntotdeauna fceau bi deaburi. Deci nu sunt la fel de tare ca i ele. Eu n-am crescut nPustiu. Nu trebuie s nghe de frig i s m spl cu ap recedac nu e neaprat nevoie. Se simea i acum vinovat ntimp ce freca o bucat de pnz cu un spun ce mirosea alavand, cumprat de la Hadnan Kadere. neleptele nu-iceruser s procedeze altfel, dar ea tot simea c le nalncrederea.

Abandonarea Adevratului Izvor o fcu s ofteze, plin deremucri. Chiar i aa, tremurnd de frig, tot rse uor de


140/994

propria neghiobie. Minunea de a te umple de Putere, de poft devia, cu simurile ascuite la maximum, era ea nsi un pericol.Cu ct apelai la saidar, cu att voiai mai mult i, frautodisciplin, sfreai prin a lua mai mult dect puteaiconduce, ceea ce ducea fie la moarte, fie la ferecare. Lucru pecare trebuia s-l iei n serios.

Asta-i una dintre cele mai mari greeli ale tale, se cert ea.Mereu vrei s faci mai mult dect i se cere. Ar trebui s te spelicu ap rece; aa ai nva i tu ce-i autodisciplina. Numai cerau attea lucruri de nvat, nct uneori i se prea c viaaasta nu-i era de-ajuns. nvtoarele ei erau tot timpul att deprecaute, fie c era vorba de nelepte sau de Aes Sedai dinTurn; i venea greu s se abin cnd tia c n multe privine le-

o luase deja nainte. Pot face mai mult dect i nchipuie ele. O rafal de vnt rece o izbi n plin, mprtiind fumul prin totcortul, i atunci auzi un glas de femeie:

Dac nu i-e cu suprare...Egwene tresri, scoase un ipt i ngim: Las-o jos!Se zgribuli i continu: Ori intri, ori iei!

Ct se chinuise s se nclzeasc, i acum avea toat pieleaca de gin! Femeia n rob alb intr n cort pe genunchi ils s cad clapa cortului. Rmase cu ochii n pmnt i cuminile mpreunate, umil; ar fi reacionat la fel dac Egwene arfi lovit-o n loc s ipe la ea.

Dac nu i-e cu suprare, neleapta Amys m-a trimis s-ispun s pofteti n cortul ei, zise ea cu o voce moale.

Egwene oft, dorindu-i s stea chiar n mijlocul focului.Arde-o-ar Lumina pe Bair, cu ncpnarea ei cu tot! Dac n-ar fi fost btrna aceea neleapt, cu prul ei crunt, acumtoate ar sta n camerele lor din ora, nu n corturi, la marginealui. A putea avea o camer cu un emineu ca lumea. i o u.Era n stare s pun rmag c la Rand nu intrau i ieeauoamenii dup voia lor. Rand alThor, afurisitul de Dragon, doarce pocnete din degete i Fecioarele i se arunc la picioare ca

nite simple servitoare. Pun rmag c i-au gsit un patadevrat, i nu o saltea ntins pe pmnt. Era sigur c Randfcea cte o baie fierbinte n fiecare sear. Fecioarele probabil


141/994

c-i crau glei ntregi de ap fierbinte n camer. Punrmag c i-au gsit pn i o cad de aram.

Amys i chiar Melaine fuseser de acord cu propunerea luiEgwene, Bair ns btuse din picior i toate se supuseserprecum gaishainii. Faptul c Rand aducea attea schimbri ofcea s cread c Bair nu voia dect s pstreze ct mai multe

din vechile obiceiuri, ea ns ar fi vrut ca femeia s fi alesaltceva.

Nu c s-ar fi gndit s refuze. Le promisese neleptelor suite c e Aes Sedai partea cea mai uoar, fiindc nici nu eraAes Sedai - i s fac tot ce i se spune. Asta era partea cea maigrea; prsise Turnul de prea mult timp ca s nu devin stpnpe propria via. Dar Amys i spusese clar ct de periculos era

s ptrunzi n visele altcuiva, chiar dac tiai bine ce vei face,dar i mai mult cnd nu tiai. Dac nu se supunea n timpul zilei,nu aveau ncredere c se va supune n timpul nopii, drept careneleptele nu-i asumau responsabilitatea. n consecin, sengrijea de treburile casei alturi de Aviendha, acceptapedepsele cu toat graia de care era n stare i srea de fiecaredat cnd Amys sau Melaine rosteau cuvntul broasc . Vorbavine. Nici una dintre ele nu vzuse n viaa ei o broasc.

Probabil c tot ce vor de la mine e s le servesc ceaiul. Nu, nseara asta era rndul Aviendhei s-o fac.

O clip, se gndi s-i pun ciorapii, dar pn la urm seaplec s-i ncale pantofii. Pantofi zdraveni, tocmai potriviipentru Pustiu; cam regreta papucii de mtase pe care i purta nTear.

Cum te cheam? ntreb ea, ncercnd s par amabil.

Cowinde, veni rspunsul docil.Egwene oft. Tot ncerca s se arate prietenoas fa degaishaini, dar acetia nu-i rspundeau pe msur. Cu servitoriinu avusese ocazia s se obinuiasc, dei, bineneles,gaishainii nu erau chiar servitori.

Ai fost Fecioar?Ochii de un albastru-nchis o privir scurt, aprig, semn c o

ghicise, dar se lsar jos imediat.

Sunt gaishain. Trecutul i viitorul nu exist, numaiprezentul exist.

Care sunt septul i clanul tu?


142/994


143/994

Nu faci dect s tragi de timp, Egwene alVere. Hai, n-o maiface pe proasta! Care-i diferena ntre tine i Cowinde?

Ia-o nainte, spuse ea i de-abia avu timp s-i acoperegoliciunea cu pelerina de ln nainte ca femeia s ridice clapacortului spre frigul nprasnic al nopii.

Deasupra, stelele erau doar nite puncte luminoase n

ntuneric, iar cele trei sferturi de lun strluceau intens. Tabraneleptelor era alctuit din dou duzini de corturi, la nici o sutde pai de locul n care se termina, cu o poriune acoperit depietre i lut tare, crpat, una dintre strzile pavate dinRhuidean. Umbrele lunii transformau oraul ntr-o adunturstranie de stnci. Fiecare cort avea clapele lsate, iar mirosul defum i de mncare gtit umplea aerul din jur.

Celelalte nelepte veneau aici pentru ntrunirile aproapezilnice, dar i petreceau fiecare nopile cu septul ei. Unele chiardormeau n Rhuidean acum. Dar nu i Bair. Doar att acceptaseBair s se apropie de ora; dac Rand n-ar fi fost acolo, frndoial c ar fi insistat s-i aeze tabra n muni.

Egwene i inea pelerina lipit de corp i mergea ct puteade repede. Lujeri de ghea se ondulau sub poalele pelerinei,strivii de fiecare dat cnd picioarele ei goale ddeau de o

movili de pmnt. Cowinde trebuia s-i ridice roba alb pnla genunchi ca s poat ine pasul cu ea. Egwene nu aveanevoie ca femeia gaishain s-i arate drumul, dar, dac totfusese trimis ca s o aduc, femeia s-ar fi simit umilit iofensat dac n-o lsa s-i ndeplineasc misiunea.ncletndu-i dinii ca s nu-i mai clnne, Egwene tare ar fivrut ca femeia s alerge.

Cortul arta ca oricare altul, nu foarte nalt, dar ncptor, cutoate clapele lsate; chiar i gaura din vrf, pe care ieea fumul,fusese acoperit. Din foc nu mi rmseser dect tciuniiaprini, mprtiai peste cteva pietre de mrimea unui cap deom. n lumina difuz era greu s-i dai seama ce se ascundea nmormanul de lng intrarea n cort, ea ns tia c sunt hainelempturite ale femeilor.

Lund o gur de aer rece, i scoase repede pantofii, ls s-

i cad pelerina de pe umeri i aproape c ddu buzna n cort.Frigul o fcu s se nfioare o clip, apoi clapa czu n urma ei, iaraburii o nconjurar din toate prile, fcnd-o s luceasc desudoare, ct nc mai gfia i tremura.


144/994


145/994


146/994


147/994


148/994


149/994


150/994

I-am dat cteva n plus fiindc m-a deranjat de la treburilemele. Dac e vorba de ji, nu trebuie s rspund n faa mea.Foarte probabil de aa-zisele ei minciuni numai o Far Dareis Maiar trebui s-i fac probleme. Fecioarele, chiar i fosteleFecioare, sunt uneori la fel de cusurgioaice ca i brbaii.

Amys i arunc o privire ncruntat pe care o observar

toate, chiar i printre aburii att de groi. Ca i Aviendha, Amysfusese Far Dareis Mai nainte de a deveni neleapt.

Egwene niciodat nu ntlnise o femeie Aiel care s nu aibceva de obiectat mpotriva jietoh. Dar ntr-o situaie ca asta!Ce mai, femeile astea erau nebune de legat.

Bair prea s se gndeasc la altceva.n inutul ntreit triesc mai muli Pierdui dect au trit

vreodat, se adres ea tuturor.Aa-i numeau Aielii pe Spoitori, Tuathaan. Se feresc de ceea ce-i ateapt dincolo de Zidul

Dragonului, zise Melaine cu dispre.Am auzit c unii dintre cei care fug dup perioada de

dezolare se duc la Pierd

Documents

Focurile cerului