FIRE Committee NewsletterLenten Series - 2015

The Prayer of St. Ephrem  O Lord and Master of my life, dispel from me the spirit ofslothfulness, indifference, ambition and vain talking.(prostration to ground). Grant instead to me, your servant, the spirit of purity, humility,patience and charity.(prostration to ground) Yes, my Lord and my King, bestow upon me the grace ofbeing aware of my own sins and of not judging others.  For youare Blessed for ever and ever.  Amen.(prostration to ground)

 

Did Jesus Sweat Blood? And he came out, and went, as was his custom, to the Mountof Olives; and the disciples followed him. (Luke  )22:39 At approximately   on Holy  , April 2, A.D. 33,9 p.m. ThursdayJesus and his disciples walked northeast about one mile fromthe Upper Room on Mount Zion down into the Kidron Valleyand up the Mount of Olives to the Garden of Gethsemane. The temperature would have been in the mid to upper 50s andthe trek probably took about 25-30 minutes. 

Table of ContentsThe Prayer of St. EphremDid Jesus Sweat Blood?Capital Sin

Quick LinksCMA WebsiteDonate NowContact UsEmail Us

FIRE COMMITTEEChair: Kathleen M. Raviele, MDChair: Kevin Murrell, MDDon D. Bouchard, DODonna C. Dobrowolsky, MDSr. Mary Diana Dreger, OP, MDRev. Matthew J. Gutowski, STLSr. Edith M. Hart, RSM, DO

Cynthia B. Hunt, MDThomas W. McGovern, MDAnthony S. Oliva, MD

Thousand year-old olive trees in the Garden of Gethsemane,October 23, 2014 during olive harvest. And when he came to the place he said to them, "Pray thatyou may not enter into temptation." (Luke )22:40 

Author next to the altar in the Grotto of Gethsemane where theapostles are thought to have prayed - and slept. Note thesleeping apostles beneath the altar. And he withdrew from them about a stone's throw, and kneltdown and prayed, "Father, if thou art willing, remove this cupfrom me; nevertheless not my will, but thine, be done." (Luke22:41-42) Jesus then walked a little further uphill to what is today knownat the Rock of Agony in the Church of All Nations. 

Rock of Agony in the Church of All Nations on the Mount ofOlives. And there appeared to him an angel from heaven,strengthening him. And being in an agony he prayed moreearnestly; and his sweat became like great drops of blood

. (falling down upon the ground Luke 22:43-44) The Greek words that the physician Luke uses are thromboi

.  Vine’s expository dictionary of New Testamenthaimatoswords explains that   shares the etymology of a wordthromboimeaning ‘to curdle’.  Therefore, Luke describes what lookedlike thick drops of clotted blood falling to the ground.  I think ofglobs of semi-clotted hematoma that I removed frompost-surgical bleeding wounds. For decades, this extremely rare phenomenon has beendescribed as being caused by the rupture of cutaneous bloodvessels into sweat glands during extreme emotional episodes. As a dermatologist, I have always found this descriptionunsatisfying.  Daily I review dozens of microscope slides ofskin and see numerous, dense, intact sweat glands and ductslined with two layers of cuboidal epithelial cells.  I could notimagine how numerous sweat glands or ducts could developdefects to accept blood from either ruptured capillaries or viadiapedesis from dilated capillaries. Matthew (26:38) and Mark ( ) report that Jesus describes14:34his agony as “very sorrowful, even to death”.  Certainly, hissympathetic autonomic nervous system was activated.  In theskin, post-ganglionic sympathetic nerves are both adrenergic 

 cholinergic; the adrenergic ones vasoconstrict, but theandcholinergic ones vasodilate. Therefore, there is a physiologicbasis for cutaneous vasodilation when our “fight of flight”response is activated. Additionally, the sympathetic response triggers increasedsweating, also through post-ganglionic cholinergic neurons. 

Now we come to the medical data.  Over 80 cases of

Now we come to the medical data.  Over 80 cases of‘hematidrosis’ of ‘hemohidrosis’ have been reported.  Until thiscentury, the last case report I can find of hematidrosis is over50 years old.  However, since 2004, there are at least 10 casereports including photographs and skin biopsy results! 

These cases predominantly occurred in children andyoung women who were unaware that they werebleeding, although in some patients, they were morefrequent during times of emotional excitementTo see a photo of hematidrosis, click hereBleeding occurred from places containing sweat glands(scalp, palms, soles, trunk, extremities, and face) andthose that   contain sweat glands (lacrimal glands,don’ttongue, nail bedsSpecimens of the exuding fluid contained normal bloodcomponents (red blood cells, white blood cells,platelets)The skin was not particularly tender after each eventNo patients developed petechiae, purpura, orecchymosesPatients treated with the anti-sympathetic beta-blockerpropranolol uniformly improved and led to cessation ofbleeding episodes Skin biopsies performed immediately   bleedingafterepisodes showed no abnormalities (including dilatedcapillaries or defects in sweat glands and ducts)One skin biopsy performed   a bleeding episodeduringwas informative (  30:135-139.Am J Dermatopathol2008.)

Specimen was completely step-sectionedSpecimen was immunostained forvascular endothelial markersSpecimen was viewed with hematoxylinand eosin staining under light microscopyas well as by electron microscopyFocal collections of red blood cells werefound in follicular lumina near the orificesCollagen fibers were focally separated,especially near hair follicles, and spacescontained both red blood cells and fibrin.Step-sectioning found large blood-filledspaces opening directly onto skin or intofollicular canalsThe spaces were not lined with vascularendothelium

The eccrine sweat glands were normaland unconnected to these blood-filledspaces

Based on recent evidence, we have a basis for believing thatwhat Saint Luke reports was medically accurate.  Duringactivation of the sympathetic nervous system, it is indeedpossible to both sweat profusely   exude blood through theandskin so that they mix and fall to the ground together. But he didnot sweat blood.  Based on these recent reports, thisphenomenon does not tenderize the skin.  We have no way ofknowing how much blood Jesus lost.  As the temperaturedropped below 50  on this early April evening, the sweat ando

blood probably cooled his skin and caused shivering. Although blood loss may have been small, every bit counted,since he would not again eat or drink after the Last Supper andhad many opportunities to lose more of his Precious Bloodduring the next 15 or so hours.

 

Capital Sin “But I say, walk by the Spirit, and do not gratify thedesires of the flesh. For the desires of flesh are againstthe Spirit and the Spirit against the flesh; for these areopposed to each other, to prevent you from doing whatyou would.” — Galatians 5.16-17 St Paul reminds us of the nature of our common spiritualstruggle. We all know about mortal sin, specified in the TenCommandments, which “destroys charity in the heart of manby a grave violation of God’s law; it turns man away from God,who is his ultimate end and his beatitude, by preferring aninferior good to him. Venial sin allows charity to subsist, eventhough it offends and wounds it.” (*CCC 1855). "For a sin to bemortal, three conditions must together be met: 'Mortal sin is sinwhose object is grave matter and which is also committed withfull knowledge and deliberate consent.'" All mortal sins mustbe taken to the Sacrament of Reconciliation before one canreceive the Eucharist. (CCC 1857) But, most of the struggles we face go on quietly, almostsecretly, in the mundane and ordinary moments of every daylife. It is much more effective for the evil spirit to set abouttemptation slowly, and with subtlety, so as to hardly benoticed. Frequently, we are not even aware of thesetemptations, much less give consent to them. These strugglesare referred to as vices, for they lead us away from virtues,

and promote actions that potentially weaken charity. Vices can

and promote actions that potentially weaken charity. Vices can“also be linked to the capital sins… They are called "capital"because they engender other sins, other vices.” (CCC 1866). As human beings affected by the Fall, we experience thestruggle of the flesh versus the Spirit.   The Church identifieskey temptations, seducing thoughts, that are part of theChristian experience. St. John Cassian listed them as gluttony,sexual immorality, love of money, sadness, anger, acedia,vainglory and pride. Later, St. Gregory the Great identifiedthem as the seven deadly sins, or capital sins: pride, avarice,envy, wrath, lust, gluttony, and sloth or acedia.” (CCC1866). In the coming weeks of Lent we will examine aspects of sin inour lives highlighted within the Prayer of St. Ephrem.Meditating upon the prayer, we seek a deeper awareness ofways in which specific capital sins may take us away from theLord’s love, and we pray for spiritual healing and growth invirtues. This week, as Dr. Tom McGovern continues to guideour intimate journey with Christ in His Passion, let us keep inmind the following words of St. John Cassian: “Whether these thoughts (capital sins) are able to disturbthe soul or not is not up to us; but whether they linger ornot, and whether they arouse passions or not; that is upto us”.  *CCC = Catechism of the Catholic Church