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ESCUELA MERCANTILISTA : Introducción
El mercantilismo es el conjunto de ideas económicas que consideran que la prosperidad de
una nación-estado depende del capital que pueda tener, y que el volumen global
de comercio mundial es inalterable. El capital, que está representado por los metales preciosos que
el estado tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con
otras naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean superiores a las importaciones).
El mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una nación debería buscar la consecución de
esos objetivos mediante una política proteccionista sobre su economía, favoreciendo
la exportación y desfavoreciendo la importación, sobre todo mediante la imposición de aranceles.
La política económica basada en estas ideas a veces recibe el nombre de sistema mercantilista.
Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo económico por medio del enriquecimiento
de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite encontrar salida a los excedentes de
laproducción. El Estado adquiere un papel primordial en el desarrollo de la riqueza nacional, al
adoptar políticas proteccionistas, y en particular estableciendo barreras arancelarias y medidas de
apoyo a la exportación.
Jakob Fugger «el Rico», pintado por Alberto Durero (1519) justo cuando estaba realizando el «negocio del siglo»: el
préstamo aCarlos I de España que le permitió convertirse en Emperador, al financiar los cuantiosos sobornos a los
príncipes electores. Los impuestos con los que se pensaba devolver el crédito fueron una de las causas de la Guerra
de las Comunidades en Castilla. Poco antes, la venta de indulgencias para financiar la construcción de San Pedro de
Roma, encendieron, también en Alemania, la Reforma luterana. Resulta comprensible que en la época se
entendiese a la economía como algo explicable desde un punto de vista secular, no únicamente religioso, un juego
de suma cero en que sólo se gana lo que otro pierde y estrechamente vinculado al poder político.
El mercantilismo como tal no es una corriente de pensamiento. Marca el final de la preeminencia
de la ideología económica del cristianismo (la crematística), inspirada enAristóteles y Platón, que
rechazaba la acumulación de riquezas y los préstamos con interés (vinculados al pecado
de usura). Esta nueva corriente económica surgió en una época en la que las monarquías
deseaban disponer del máximo dinero posible para sus cuantiosos gastos. Las teorías
mercantilistas buscaban satisfacer esa demanda, y desarrollaron una dialéctica basada en el
enriquecimiento. Esta corriente se basaba en un sistema de análisis de los flujos económicos muy
simplificado en el que, por ejemplo, no se tenía en cuenta el papel que desempeñaba el sistema
social.
Fue la teoría predominante a lo largo de toda la Edad Moderna (desde el siglo XVI hasta el XVIII),
época que aproximadamente indica el surgimiento de la idea del Estado Nación y la formación
económico social conocida como Antiguo Régimen en Europa Occidental. En el ámbito nacional, el
mercantilismo llevó a los primeros casos de intervención y significativo control gubernativo sobre la
economía, y fue en este periodo en el que se fue estableciendo gran parte del
sistema capitalista moderno. Internacionalmente, el mercantilismo sirvió indirectamente para
impulsar muchas de las guerras europeas del periodo, y sirvió como causa y fundamento
del imperialismoeuropeo, dado que las grandes potencias de Europa luchaban por el control de los
mercados disponibles en el mundo.
Como agente unificador tendente a la creación de un estado nacional soberano, el mercantilismo
tuvo en contra dos fuerzas: Una, más espiritual-jurídica que política-económica, fueron los poderes
universales: la Iglesia y el Imperio, la otra, de carácter predominantemente económico fue
el particularismo local, con la dificultad que produce a las comunicaciones y la pervivencia de la
economía natural (en determinadas zonas los ingresos del estado eran en especie y no en dinero);
mientras que la pretensión mercantilista es que el mercado cerrado sea sustituido por el mercado
nacional y las mercancías como medida de valor y medio de cambio sean remplazadas por el oro.
El mercantilismo ve la intervención del estado como el medio más eficaz para el desarrollo
económico.
Otra tendencia del mercantilismo era robustecer hacia el exterior el poder del Estado, subordinando
la actividad económica hacia ese objetivo, e interesándose por la riqueza en cuanto sirva de base
para ella. El liberalismo considerará a la riqueza como preciosa para el individuo, y por ende, digna
de ser alcanzada como fin en sí misma: si el particular no debe pensar más que enriquecerse, es
un hecho puramente natural e involuntario que la riqueza de los ciudadanos contribuya a aumentar
la riqueza del estado. En cambio, para los mercantilistas, la riqueza privada es simplemente un
medio, y como tal se subordina al estado y a sus fines de dominio.
A lo largo de este periodo durante el cual las hipótesis evolucionaron, aparece una literatura
compleja, que da idea de que existe una corriente vagamente unificada. En elSiglo XIX, se
extenderá por la mayoría de las naciones europeas, adaptándose a las características nacionales.
Entre las escuelas mercantilistas se distingue: elbullionismo (o «mercantilismo español») que
propugna la acumulación de metales preciosos; el colbertismo (o «mercantilismo francés») que por
su parte se inclina hacia la industrialización; y el comercialismo (o «mercantilismo británico») que
ve en el comercio exterior la fuente de la riqueza de un país.
A partir de esa época, las cuestiones económicas dejan de pertenecer a los teólogos. La Edad
Moderna marca un giro con la progresiva autonomía de la economía frente a la moral y la religión
así como frente a la política. Esta enorme ruptura se realizará por medio de consejeros de los
gobernantes y por los comerciantes.1 Esta nueva disciplina llegará a ser una verdadera ciencia
económica con la fisiocracia. Entre los muchos autores mercantilistas, hay que destacar a Martín
de Azpilicueta (1492-1586),Tomás de Mercado (1525-1575), Jean Bodin (1530–1596), Antoine de
Montchrétien (1576–1621), o William Petty (1623–1687).
La confianza en el mercantilismo comenzó a decaer a finales del siglo XVIII, momento en el que las
teorías de Adam Smith y de otros economistas clásicos fueron ganando favor en el Imperio
Británico, y en menor grado en el resto de Europa (con la excepción de Alemania, en donde la
Escuela Histórica de Economía fue la más importante durante todo el siglo XIX y comienzos
del XX). Adam Smith, que lo critica con dureza en su obra titulada Una investigación sobre la
naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (conocida comúnmente como La riqueza de las
naciones), califica el mercantilismo como una «economía al servicio del Príncipe».
Curiosamente, y si bien había sido una antigua colonia británica, los Estados Unidos de América no
se adhirieron a la economía clásica, sino al régimen económico que fue llamado «sistema
americano» (una forma de neo-mercantilismo) a través de las políticas de Alexander
Hamilton, Henry Clay, Abraham Lincoln y por lo que más tarde serían las prácticas económicas
del Partido Republicano, que a su vez se reflejaron en las políticas de los historicistas alemanes y
economistas como Friedrich List. Esto duró hasta el surgimiento del New Deal tras la crisis de
1929.
Hoy en día la teoría del mercantilismo es rechazada por la mayoría de los economistas, si bien
algunos de sus elementos en ocasiones son vistos de forma positiva por algunos, entre los cuales
cabe citar aRavi Batra, Pat Choate, Eammon Fingleton, o Michael Lind.2
Doctrina económica mercantilista
El mercantilismo como conjunto de ideas económicas
Casi todos los economistas europeos de entre 1500 y 1750 se consideran hoy en día como
mercantilistas. Sin embargo, estos autores no se veían a sí mismos como partícipes de una sola
ideología económica, sino que el término fue acuñado por Victor Riquetti, Marqués de
Mirabeau en 1763, y fue popularizado por Adam Smith en 1776. De hecho, Adam Smith fue la
primera persona en organizar formalmente muchas de las contribuciones de los mercantilistas en
su libro La Riqueza de las Naciones.3 La palabra procede de la palabra latina mercari, que tiene el
sentido igual al castellano mercantil, en el sentido de llevar a cabo un negocio, y que procede de la
raíz merx que significa mercancía. Fue utilizada inicialmente sólo por los críticos a esta teoría, tales
como Mirabeau y Smith, pero pronto fue adoptada por los historiadores.
El mercantilismo en sí no puede ser considerado como una teoría unificada de economía. En
realidad no hubo escritores mercantilistas que presentasen un esquema general de lo que sería
una economía ideal, tal y como Adam Smith haría más adelante para la economía clásica. En su
lugar, el escritor mercantilista tendía a enfocar su atención en un área específica de la
economía.4 Sería después del periodo mercantilista cuando los estudiosos que vinieron
posteriormente integrasen las diversas ideas en lo que llamarían mercantilismo, como por ejemplo
Eli F. Heckscher5 que ve en los escritos de la época a la vez un sistema de poder político, un
sistema de reglamentación de la actividad económica, un sistema proteccionista y también un
sistema monetario con la teoría de la balanza comercial. Sin embargo, algunos teóricos rechazan
completamente la idea misma de una teoría mercantilista, argumentando que da «una falsa unidad
a hechos dispares».6 El historiador del pensamiento económico Mark Blaug hace notar que el
mercantilismo fue calificado con el paso del tiempo como «molesto equipaje», «diversión de
historiografía», y de «gigantesco globo teórico».7
Hasta cierto punto, la doctrina mercantilista en sí misma hacía imposible que existiese una teoría
general económica. Los mercantilistas veían el sistema económico como un juego de suma cero,
en donde la ganancia de una de las partes suponía la pérdida de otra, o siguiendo la famosa
máxima de Jean Bodin «no hay nada que alguien gane que otro no pierda» (Los Seis libros de la
República). Por tanto, cualquier sistema de políticas que beneficiasen a un grupo por definición
también harían daño a otro u otros, y no existía la posibilidad de que la economía fuese empleada
para maximizar la riqueza común, o el bien común.8 Parece que los escritos de los mercantilistas
se hubieran hecho para justificar a posteriori una serie de prácticas, más que para evaluar su
impacto y determinar así el mejor modo de llevarlas a término.9
El mercantilismo es, por tanto, una doctrina o política económica que aparece en un periodo
intervencionista y describe un credo económico que prevaleció en la época de nacimiento
del capitalismo, antes de la Revolución industrial.10
Las primeras teorías mercantilistas desarrolladas a principios del Siglo XVI estuvieron marcadas
por el bullionismo (del inglés bullion: oro en lingotes). A ese respecto, Adam Smith escribía:
La doble función que cumple el Dinero, como instrumento de comercio y como medida de los valores, ha hecho que
se produzca de modo natural esa idea popular de que el Dinero hace la riqueza, o que la riqueza consiste en la
abundancia de oro y plata […]. Se razona de la misma manera con respecto a un país. Un país rico es aquél en el
que abunda el dinero, y el medio más sencillo de enriquecer el suyo, es amasar el oro y la plata […]. Debido al
creciente éxito de estas ideas, las diferentes naciones de Europa se han dedicado, aunque sin demasiado éxito, a
buscar y acumular oro y plata de todas las maneras posibles. España y Portugal, poseedores de las principales
minas que proveen a Europa de esos metales, han prohibido su exportación amenazando con graves represalias, o
la han sometido a enormes tasas. Esta misma prohibición ha formado parte de la política de la mayoría de las
naciones de Europa. Uno la encuentra incluso donde menos lo esperaría, en algunas antiguas actas del parlamento
de Escocia, que prohíben, bajo fuertes penas, transportar oro y plata fuera del reino. La misma política se puso en
marcha en Francia y en Inglaterra11
Thomas Gresham, comerciante y financiero inglés.
Durante ese periodo, importantes cantidades de oro y plata fluían desde las colonias españolas
del Nuevo Mundo hacia Europa. Para los escritores bullionistas, comoJean Bodin o Thomas
Gresham, la riqueza y el poder del Estado se miden por la cantidad de oro que poseen. Cada
nación debe pues acrecentar sus reservas de oro a expensas de las demás naciones para hacer
crecer su poder. La prosperidad de un Estado se mide, según los bullionistas, por la riqueza
acumulada por el gobierno, sin mencionar la Renta Nacional. Este interés hacia las reservas de oro
y plata se explica en parte por la importancia de esas materias primas en tiempos de guerra. Los
ejércitos, que contaban con muchos mercenarios, eran pagados con oro y quitando a los pocos
países europeos que controlaban las minas de oro y plata, la principal manera de obtener esas
materias primas era el comercio internacional. Si un Estado exportaba más de lo que importaba, su
«balanza del comercio» (lo que corresponde en nuestros días a la balanza comercial) era
excedentaria, lo que se traducía en una entrada neta de dinero.
Esto llevó a los mercantilistas a proponer como objetivo económico el tener un excedente
comercial. Se prohibía estrictamente la exportación de oro. Los bullionistas también eran
partidarios de poner en marcha altas tasas de interés para animar a los inversores a invertir su
dinero en el país.
En el Siglo XVIII se desarrolló una versión más elaborada de las ideas mercantilistas, y que
rechazaba la visión simplista del bullionismo. Esos escritores, como Thomas Mun, situaban como
principal objetivo el crecimiento de la riqueza nacional, y aunque seguía considerando que el oro
era la riqueza principal, admitían que existían otras fuentes de riqueza, como las mercancías.
«(...) no es la gran cantidad de oro y plata lo que constituye la verdadera riqueza de un Estado, ya que en el mundo
hay Países muy grandes que cuentan con abundancia de oro y plata, y que no se encuentran más cómodos, ni son
más felices […]. La verdadera riqueza de un Reino consiste en la abundancia de las Mercancías, cuyo uso es tan
necesario para el sostenimiento de la vida de los hombres, que no pueden pasarse de ellas»12
El objetivo de una balanza comercial excedentaria seguía persiguiéndose pero desde ese
momento se veía interesante importar mercancías de Asia por medio de oro para revender luego
esos bienes en el mercado europeo con importantes beneficios.
«Y para dejar la cosa aún más clara, cuando decimos […] que 100.000 libras exportadas en efectivo pueden servir
para importar el equivalente aproximado de 500.000 libras esterlinas en mercancías de las Indias Orientales, hay
que entender que la parte de esa suma que puede llamarse con propiedad nuestra importación, al ser consumida en
el reino, tiene un valor de unas 120.000 libras esterlinas anuales. De manera que el resto, es decir 380.000 libras, es
mercancía exportada al extranjero bajo la forma de nuestros tejidos, nuestro plomo, nuestro estaño, o de cualquier
otro producto de nuestro país, con gran aumento del patrimonio del reino y eso en el tesoro, por lo que podemos
concluir que el comercio de las Indias Orientales provee a ese fin.»13
Esta nueva visión rechazaba a partir de ese momento la exportación de materias primas, que una
vez transformadas en bienes finales constituían una importante fuente de riqueza. Mientras
el bullionismohabía favorecido la exportación en masa de lana de Gran Bretaña, la nueva
generación de mercantilistas apoyaba la prohibición total de exportar materias primas y
propugnaba el desarrollo de industriasmanufactureras domésticas. Al necesitar las industrias
importantes capitales, en el Siglo XVIII se vio una reducción de las limitaciones contra la usura.
Como muy bien demostró William Petty, la tasa de interés se ve como una compensación por las
molestias ocasionadas al prestador al quedar sin liquidez. Un resultado de esas teorías fue la
puesta en marcha de las Navigation Acts a partir de 1651, que dieron a los barcos ingleses la
exclusiva en las relaciones entre Gran Bretaña y sus colonias, prohibiendo a los holandeses el
acceso a ciertos puertos para restringir la expansión de los Países Bajos.
Las consecuencias en materia de política interior de las teorías mercantilistas estaban mucho más
fragmentadas que sus aspectos de política comercial. Mientras Adam Smith decía que el
mercantilismo apelaba a controles muy estrictos de la economía, los mercantilistas no estaban de
acuerdo entre sí. Algunos propugnaban la creación de monopolios y otras cartas patentes. Pero
otros criticaban el riesgo de corrupción y de ineficacia de tales sistemas. Muchos mercantilistas
también reconocían que la instauración de cuotas y de control de precios propiciaba el mercado
negro.
En cambio, la mayor parte de los teóricos mercantilistas estaban de acuerdo en la opresión
económica de los trabajadores y agricultores que debían vivir con unos ingresos cercanos al nivel
de supervivencia, para maximizar la producción. Unos mayores ingresos, tiempo
libre suplementario o una mejor educación de esas poblaciones contribuirían a favorecer la
holgazanería y perjudicarían la economía.14 Esos pensadores veían una doble ventaja en el hecho
de disponer de abundante mano de obra: las industrias que se desarrollaban en esa época
precisaban de mucha mano de obra y además eso reforzaba el potencial militar del país. Los
salarios se mantienen pues a un bajo nivel para incitar a trabajar. Las leyes de pobres (Poor Laws)
en Inglaterra persiguen a los vagabundos y hacen obligatorio el trabajo. El ministro Colbert hará
trabajar a niños con seis años en las manufacturas de Estado.
La reflexión sobre la pobreza y su papel social en la Edad Moderna cobró importancia sobre todo
tras la Reforma Protestante y los diferentes papeles que a la predestinación y el triunfo personal
daban la teología de Lutero, Calvino o la Contrarreforma. La opinión católica tradicional se
asociaba al mantenimiento del Antiguo Régimen, sancionando el ocio de los privilegiados y
considerando la condena deltrabajo como un castigo divino, mientras que las sociedades donde
triunfó el protestantismo parecían adecuarse más a los nuevos valores burgueses.15 La valoración
tradicional de los pobres los veía como más cercanos a Dios, y las instituciones de caridad no se
veían como medios de erradicar la pobreza, sino de paliar sus efectos. No obstante, entre los
católicos también se incluye la obra de Juan Luis VivesDe subventione pauperum. Sive de humanis
necessitatibus libri II (Los dos libros de la subvención a los pobres o de la necesidad humana.
Brujas, 1525), que trata el problema de la mendicidad buscando soluciones en las instituciones
públicas, que deben socorrer a los verdaderos pobres y hacer trabajar a los que sólo son vagos;
para ello consideraba preciso una organización de la beneficencia y una reforma del sistema
sanitario, de asilo. Siguiendo sus ideas se organizó la actuación contra la pobreza en la ciudad
de Brujas.
Interpretación histórica del mercantilismo
En efecto, no se puede hablar de una escuela mercantilista, pues para poder hablar de una
escuela debe existir un conjunto de características que englobe este término. Una de ellas es la
presencia de un maestro que cree un pensamiento el cual sea seguido por los miembros de la
escuela, además de homogeneidad en el pensamiento. Así, por ejemplo, podemos hablar de
la Escuela Clásica con Adam Smith como epicentro del pensamiento, es decir , como maestro, y la
afinidad entre los distintos autores de la misma. Sin embargo, en lo que se refiere al pensamiento
llamado mercantilista no encontramos ninguno de los atributos necesarios para identificarlo con
una escuela de pensamiento.
El mercantilismo ha tenido diversas interpretaciones a lo largo del tiempo. Desde Adam Smith
hasta la actualidad se suceden explicaciones de lo que han sido y han significado todos estos
autores llamados mercantilistas. John Maynard Keynes, Gustav Schmoller, William Cunningham y
el ya mencionado Adam Smith, entre muchos otros, han aportado su perspectiva del mercantilismo.
Señalaremos particularmente a Eli Heckscher que, influido por los tres últimos autores
mencionados, aúna las interpretaciones de éstos para luego añadir la suya. Habla del
mercantilismo desde el punto de vista de su política proteccionista y sus actitudes monetarias
(como ya refiere Smith), como una doctrina en la construcción del estado (recogido de Schmoller),
como un sistema de poder (propugnado por Cunningham) y añade su tesis a estas cuatro: describe
el mercantilismo como una concepción social que rompió con los moldes tanto morales como
religiosos que determinaban el comportamiento de los agentes económicos.
A partir de los años cuarenta se disgrega las interpretaciones, desde una perspectiva general, en
cuatro direcciones diferentes. Por una parte, historiadores que hablan de un período preanalítico
del pensamiento económico.Por otra parte, los que argumentan la anticipación de la doctrina
clásica en muchos aspectos( mecanismos de los precios, etc.) Un tercer grupo de historiadores
hacen hincapié en la política, ya no exterior y proteccionista, sino en la local y nacional. Por último,
y como aportación argumentativa a la afirmación de la inexistencia de una escuela mercantilista, un
cuarto grupo de historiadores aboga que el mercantilismo es una invención de los investigadores,
pues, no hay homogeneidad ni coherencia en su doctrina sino disparidad en los asuntos tratados
según que países, y que, por tanto, el debate que gradualmente se centra en una visión
homogénea es erróneo.
Haciendo referencia aquellos autores que creen que el mercantilismo es la anticipación a la
doctrina clásica, podemos destacar a Richard Cantillon. Este autor, que se percibe entre el
pensamiento mercantilista y clásico, perfecciona el concepto de balanza de comercio en términos
de trabajo. Desde esta óptica se tiene en cuenta el aumento del empleo como término positivo en
las ganancias de la balanza comercial. Así, pues, Cantillon, aboga por medidas para la estabilidad
de los precios e impedir su subida (por la acumulación del dinero) y en consecuencia la pervivencia
de un nivel alto de empleo
La época mercantilista
El concepto de mercantilismo se define a partir de los grandes descubrimientos geográficos,
consecuencia de la apertura de las rutas comerciales marítimas por los portugueses entre el siglo
XV y 1500(fecha del descubrimiento de Brasil) y la consolidada corriente inagotable del metal
precioso (oro y plata principalmente) llevado desde los territorios nuevos a Europa, en particular
después del establecimiento de los virreinatos de Nueva España y de Perú, por los castellanos.
Los españoles del siglo XVII, llegaron a considerar al mercantilismo como el sentido mismo de la
riqueza mediante la teoría del enriquecimiento de las naciones a través de la acumulación de metal
precioso. El oro y la plata constituyen el objetivo del comerciante y por lo tanto se pueden
considerar como el impulso al intercambio de mercancías. El oro y la plata por sí mismos no
generaron los acontecimientos económicos de la época, sino que conjuntamente con otras causas
fueron moldeando la economía europea de esos tiempos. Algunas de estas causas fueron: los
grandes descubrimientos geográficos, elRenacimiento, la Reforma religiosa, la aparición del estado
moderno y el régimen colonial, o sea la primera globalización o el «primer sistema-mundo», según
la expresión de Fernand Braudel.
Íntimamente conectado a la emergencia del Estado-nación moderno y basado en la existencia del
binomio «metrópoli – colonias», el mercantilismo asumió formas nacionales, de las cuales pueden
citarse, en orden
cronológico: Portugal, España, Inglaterra, Holanda, Francia, Dinamarca y Suecia durante los siglos
XVI, XVII y XVIII. En esta época, el mercantilismo evoluciona de tal manera que genera un estudio
apropiado y se traduce como una actividad económica, a tal grado que se habla de políticas
económicas y normas económicas. Al mercantilismo se le empieza a conocer con otras
denominaciones, las mismas que dan sentido a su concepto, estas son: sistema mercantil, sistema
restrictivo, sistema comercial, Colbertismo en Francia y Cameralismo en Alemania.
Derivado de la expansión militar europea y del incipiente desarrollo manufacturero, como
complemento de la producción clásica de la agricultura, el mercantilismo incrementó notablemente
el comercio internacional. Los mercantilistas fueron los primeros en identificar la importancia
monetaria y política de éste.
El mercantilismo se desarrolló en una época en la que la economía europea estaba en transición
del feudalismo al capitalismo. Las monarquías feudales medievales estaban siendo reemplazados
por las nuevas naciones estado centralizadas, en forma de monarquías absolutas o (en Inglaterra y
Holanda) parlamentarias. Los cambios tecnológicos en la navegación y el crecimiento de los
núcleos urbanos también contribuyeron decisivamente al rápido incremento del comercio
internacional.16 El mercantilismo se enfocaba en cómo este comercio podía ayudar mejor a los
estados.
Otro cambio importante fue la introducción de la contabilidad moderna y las técnicas de doble
entrada. La nueva contabilidad permitía llevar un claro seguimiento del comercio, contribuyendo a
la posibilidad de fiscalizar la balanza de comercio.17 Y por supuesto, tampoco se puede ignorar el
impacto que supuso el descubrimiento de América. Los nuevos mercados y minas descubiertas
impulsaron el comercio exterior hasta cifras que hasta entonces no se podían ni concebir. Esto
último llevó a un gran incremento de los precios y a un incremento en la propia actividad
comercial.18 Curiosamente, la relación entre la llegada de metales preciosos americanos y
la inflación europea del siglo XVI (un fenómeno a una escala hasta entonces desconocida) no fue
plenamente establecido hasta las investigaciones de Earl J. Hamilton en una fecha tan tardía
como 1934 (El tesoro americano y la revolución de los precios en España, 1501-1650).
Antes del mercantilismo, los estudios económicos más importantes que se habían realizado en
Europa fueron las teorías de la Escolástica medieval. El objetivo de estos pensadores era
encontrar un sistema económico que fuese compatible con las doctrinas cristianas acerca de la
piedad y la justicia. Se enfocaban principalmente en las cuestiones microeconómicas y a los
intercambios locales entre individuos. El mercantilismo, por su parte, estaba alineado con las otras
teorías e ideas que estaban reemplazando el punto de vista medieval.
En esta época se fueron adoptando también las teorías de la Realpolitik impulsadas por Nicolás
Maquiavelo y la primacía del interés nacional en las relaciones internacionales. La idea
mercantilista de que el comercio era una suma cero en las que las partes hacían lo posible para
ganar al otro en una dura competencia, se integraba dentro de las teorías filosóficas de Thomas
Hobbes. Los juegos de suma cero como el dilema del prisionero pueden ser consistentes con un
punto de vista mercantilista. En el mencionado dilema los jugadores son premiados por traicionar a
sus compañeros/oponentes, aunque todo el mundo estaría mejor si todos cooperasen.
Ese punto de vista pesimista sobre la naturaleza humana también encaja con
la mentalidad del puritanismo en su concepción del mundo, que inspiró parte de
la legislación mercantilista más dura, como lasActas de Navegación (Navigation Acts) introducidas
por el gobierno de Oliver Cromwell.19
Las ideas mercantilistas
El pensamiento mercantilista se puede sintetizar a través de las nueve reglas de Von Hornick:20
1. Que cada pulgada del suelo de un país se utilice para la agricultura, la minería o las
manufacturas.
2. Que todas las materias primas que se encuentren en un país se utilicen en las
manufacturas nacionales, porque los bienes acabados tienen un valor mayor que las
materias primas
3. Que se fomente una población grande y trabajadora.
4. Que se prohíban todas las exportaciones de oro y plata y que todo el dinero nacional se
mantenga en circulación.
5. Que se obstaculicen tanto cuanto sea posible todas las importaciones de bienes
extranjeros
6. Que donde sean indispensables determinadas importaciones deban obtenerse de primera
mano, a cambio de otros bienes nacionales, y no de oro y plata.
7. Que en la medida que sea posible las importaciones se limiten a las primeras materias que
puedan acabarse en el país.
8. Que se busquen constantemente las oportunidades para vender el excedente de
manufacturas de un país a los extranjeros, en la medida necesaria, a cambio de oro y
plata.
9. Que no se permita ninguna importación si los bienes que se importan existen de modo
suficiente y adecuado en el país.
Sin embargo, la política económica interna que defiende el mercantilismo estaba todavía más
fragmentada que la internacional. Mientras que Adam Smith describía al mercantilismo como un
sistema de excesivo control de la economía, muchos mercantilistas no se identificaban con tales
afirmaciones. Durante los comienzos de la era moderna estaba a la orden del día el uso de
las patentes reales y la imposición gubernamental de monopolios. Algunos mercantilistas los
apoyaban, pero otros veían la corrupción e ineficiencia de esos sistemas.
Uno de los elementos en los que los mercantilistas estaban de acuerdo era la opresión económica
de los trabajadores. Los asalariados y los granjeros debían vivir en los «márgenes de
subsistencia». El objetivo era maximizar la producción, sin ningún tipo de atención sobre
el consumo. El hecho de que las clases más bajas tuvieran más dinero, tiempo libre, o educación
se veía como un problema que degeneraría en pocas ganas de trabajar, dañando la economía del
país.21
Por otra parte, los estudiosos no se ponen de acuerdo en el motivo por el cual el mercantilismo fue
la ideología o teoría económica dominante durante dos siglos y medio.22 Un grupo, representado
por Jacob Viner, argumenta que el mercantilismo fue simplemente un sistema muy directo y que
contaba con bastante sentido común. Sin embargo, se sustentaba sobre una serie
de falacias lógicas que no podían ser descubiertas por la gente de la época, dado que no tenían las
herramientas analíticas necesarias. Otra escuela, apoyada por economistas como Robert B.
Ekelund, entiende que el mercantilismo no era un error, sino el mejor sistema posible para aquellos
que lo desarrollaron. Esta escuela argumenta que las políticas mercantilistas fueron desarrolladas y
puestas en práctica por comerciantes y gobiernos, cuyo objetivo era incrementar al máximo los
beneficios empresariales. Los empresarios se beneficiaban enormemente, y sin que ello les
supusiera un esfuerzo, por la imposición de monopolios, las prohibiciones a las importaciones y la
pobreza de los trabajadores. Los gobiernos, por su parte, se beneficiaban del cobro de
los aranceles y los pagos de los mercaderes. Si bien las ideas económicas más tardías fueron
desarrolladas a menudo por académicos y filósofos, casi todos los escritores mercantilistas eran
comerciantes o personas con cargos en el gobierno.23
El mercantilismo como proceso económico
Dentro de la doctrina económica mercantilista emergieron, de manera natural, tres cuestiones
fundamentales que generaba esta lucrativa actividad comercial:
El monopolio de exportación.
El problema de los cambios y su derivación.
El problema de la balanza comercial.
En la obra The Circle of Commerce (El círculo del comercio, 1623), Edward Misselden desarrolló
un concepto de balanza comercial expresado en términos de débitos y créditos, presentando el
cálculo de la balanza comercial para Inglaterra desde el día de navidad del año 1621 hasta la de
1622.
La idea mercantilista de «balanza de comercio multilateral» corresponde a la actual noción de
«balanza de pagos» y se compone de cinco cuentas:
Balanza de comercio multilateral
1. Cuenta corriente (=balanza comercial)
1. Mercancías (A)
2. Invisibles (fletes, seguros, etc.) (A)
2. Cuentas de capital
1. A corto plazo (C)
2. A largo plazo (A)
3. Transferencias unilaterales (donaciones, ayuda militar, etc.) (A)
4. Oro (C)
5. Errores y omisiones
Teoría de la Historia de la Humanidad (A.Smith)
La historia es un largo viaje de una estación inicial
primitiva y ruda, donde no hay concepto de sociedad porque no hay división
del trabajo, el trabajo es artesanal y el hombre no tiene la tecnología
necesaria para hacer frente a los avatares de la naturaleza pasando por varias
estaciones (EVOLUCIÓN) hasta llegar y detenerse en el Capitalismo (ultima
estación) que es donde el hombre alcanza la plenitud para desarrollarse
plenamente .-
División del Trabajo
Adam Smith, en 1776 creó la obra fundamental del
pensamiento liberal de la economía de mercado, “La riqueza de las naciones”,
y en su primer capítulo, refleja los fundamentos de su concepción, además de
desarrollar una amplia exposición de la división del trabajo.
"El progreso más importante en las facultades productivas del trabajo, y gran
parte de la aptitud, destreza y sensatez con que éste se aplica o dirige, por
doquier, parecen consecuencia de la división del trabajo"
Adam Smith basa los cambios del sistema económico en el desarrollo de las
fuerzas productivas desde el modo de producción feudal hacia el modo de
producción capitalista, y ello fundamentado en la división del trabajo, y en
concreto en la división técnica del trabajo.
Dividir significa separar en el tiempo, si se puede separar en el tiempo, ello
posibilita poder separar en el espacio. Es decir, la condición necesaria para
poder manipular el espacio-territorio será poder disgregar en el tiempo. En
cuanto se consiga descomponer un proceso, en lo que implica de
fraccionamiento temporal, se abre la posibilidad de separar estas etapas.
Desde el punto de vista geográfico la idea de división tiene un alcance muy
importante, en la medida en que va a ser un mecanismo espacial manipulable,
el cual será ampliamente aprovechado.
Como señala Smith: “La gran ventaja de la división del trabajo consiste en
que, al dividir la tarea total en operaciones pequeñas, sencillas e individuales
en las cuales puede especializarse cada trabajador, la productividad total se
multiplica geométricamente. Luego, la división del trabajo no es más que: La
desagregación de una actividad compleja en componentes, a fin de que los
individuos sean responsables de un conjunto limitado de actividades y no de la
actividad como un todo.”
¿Por qué la división del trabajo aumenta en tal medida la
productividad?, la respuesta es que ninguna persona es física ni
psicológicamente capaz de desempeñar todas las operaciones que componen a
la mayoría de las complejas actividades, ni aún suponiendo que una persona
pudiera adquirir todas las habilidades especializadas para hacerlo. En
contraste, la división del trabajo crea actividades simplificadas que pueden
aprenderse y completarse con relativa rapidez. Además crea una variedad de
trabajos, que permite escoger o ser asignados a posiciones que concuerden
con los talentos e intereses de las personas.
Lo anterior, que resulta válido para el sistema fabril, constituye una
condición para la era de los servicios ya que lo que resulta válido para
el operario en la etapa actual lo es para cada organización, ya que
resulta un especialista en lo que sabe hacer bien y requiere del
concurso de otras organizaciones para poder desarrollar una oferta
integral que satisfaga las necesidades y expectativas de sus clientes.
Especialización
La especialización, es un resultado objetivo de
la división del trabajo y se expresa en la formación de nuevas ramas,
industrias, servicios, e incluso en la interrelación entre ellos que
provoca nuevas actividades. En la economía se profundiza sin cesar la
especialización sectorial y empresarial, que se expresa en la adaptación
de un sector, organización o división a la prestación duradera de un
producto o servicio que se repite establemente, con un destino
económico determinado para satisfacer demandas sociales y
organizacionales.
Teoría del Valor
Concepto praxeológico de valor.
Lo primero que debemos decir sobre el concepto de valor es que es
mucho más difícil de comprender que los conceptos que formaban parte
de la primera figura de la mercancía. Para entender de qué estamos
hablando, comenzaremos por un concepto de valor genérico, que no se
aplique específicamente a ninguna sociedad en particular sino a todas,
este es el concepto praxeológico de valor. Cuando hablamos de un
concepto praxeológico, hablamos de algo tan general que no se aplica
sólo al comportamiento humano sino también al de los demás animales:
cómo obtener el máximo productocon el mínimo esfuerzo posible. En
cualquier sociedad (sea o no mercantil), el hombre busca satisfacer sus
necesidades con el menor esfuerzo posible. Es decir, que debe
producir bienes con el objeto de satisfacer sus necesidades de consumo.
Vemos que se destaca elcarácter racional y maximizador de los
individuos y su necesidad de producir, es decir de trabajar.
Esto ya era conocido en la Edad Media cuando se desarrolla la teoríadel
valor que heredan los clásicos. Los productores de esa mercancía
intersticial producen para vender en el mercado local a un precio tal
que el intercambio sea justo. Las mercancías se intercambian según
sus valores porque se conocen los tiempos de trabajo necesarios para
fabricar cada mercancía.
Teoría del valor de Smith como una crítica a los mercantilistas.
La teoría del valor de Smith parte de una crítica a los mercantilistas.
Según los mercantilistas, el valor de cambio depende de la utilidad de
las mercancías (mientras más útil sea una mercancía, mayor será su
valor de cambio). Es decir que el valor de cambio dependería del valor
de uso. Smith refuta esta teoría poniendo como
ejemplo al aire y los diamantes. Los diamantes tienen mucho valor de
cambio pero poco valor de uso. El aire tiene mucho valor de uso pero
nada de valor de cambio. Entonces, no hay una relación causal
exclusiva entre valor de uso y de cambio. Este problema mercantilista,
pienso yo, va a colocar a Smith en la vía de la teoría del valor. En
efecto, para que algo tenga valor de cambio, debe ser producto del
trabajo humano. Por más utilidad que tenga el aire, si no es producido
por los hombres, no tendrá valor de cambio. Esta crítica a los
mercantilistas es de enorme importancia para la Economía Política ya
que va a poner al valor-trabajo en el centro de la escena. Smith ya tuvo
la intuición de que debe haber algún tipo de conexión entre valor de
cambio y trabajo. A partir de este punto, puede comenzar a desarrollar
su teoría del valor-trabajo.
Relación entre división del trabajo y teoría del valor.
Smith empieza su libro hablando de la división del trabajo. En la
sociedad mercantil, nadie produce todo lo que consume sino que cada
productor se especializa en una actividad y, con el ingreso que obtiene
de la venta de sus mercancías, adquiere lo que luego consumirá. Es
decir que el productor obtiene una cierta cantidad de bienes que son
fruto de su trabajo y luego entabla una relación mercantil con otros
productores para intercambiarlos por bienes que éstos otros producen.
De esta observación de Smith podemos desprender dos consecuencias:
los bienes se producen (no son maná que cae del cielo) y los individuos
los producen con el objetivo de acceder a bienes producidos por otros
(o sea que trabajan para intercambiar su trabajo por trabajo ajeno).
Entonces, es importante estudiar los valores de cambio ya que es una
cuestión central para comprender el intercambio. Esto es justamente lo
que Smith se propone: "investigate the principles which regulate the
exchangeable value of commodities". Es decir que ya tenemos el objeto
de estudio de Smith en su teoría del valor: ¿de qué depende el valor de
cambio de las mercancías?
Valor de cambio y valor
Ya sabemos que el valor de cambio no depende del valor de uso (es lo
primero que Smith descartó). Entonces, para explicar el valor de
cambio, se introduce el concepto de valor. El individuo trabaja para
producir bienes e intercambiarlos por lo que producen los otros.
Entonces, el valor de un bien para la persona que lo produce es la
cantidad de trabajo ajeno que este bien puede comandar en el
intercambio: "the real price of everything, what everything really costs
to the man who wants to acquire it, is the toil and trouble of acquiring
it". Es decir, que el valor para el individuo es el trabajo que se ahorra
por no tener que producir él mismo el bien que otro produce. Gracias a
la división del trabajo, el individuo intercambia indirectamente su
propio trabajo por el trabajo de los demás. Entonces, desde el punto de
vista del individuo, el valor de su mercancía se mide por la cantidad de
trabajo que ésta puede comandar a través del intercambio. Mientras
más trabajo ajeno puede comandar una mercancía, más valor tiene.
Vemos que esto está de acuerdo con lo que habíamos mencionado sobre
el concepto genérico de valor, el productor busca maximizar su
consumo, y el consumo será mayor mientras más trabajo ajeno pueda
comandar el trabajo propio.
Problema de la medida invariable del valor.
Aunque lo importante sea el intercambio de trabajo, Smith observa que
habitualmente no se intercambia trabajo por trabajo sino mercancía por
mercancía. Es decir que debemos estudiar el intercambio entre
mercancías. El valor de cambio de una mercancía es la cantidad de
otras mercancías que una mercancía puede comprar, cantidad que
varía con el tiempo. Al cambiar la cantidad de trabajo necesario (por
variaciones en la productividad), no hay ninguna mercancía que tenga
un valor constante y que pueda servir para comparar los valores de las
demás mercancías. Entonces, no puede saberse cuál aumenta su valor
en el tiempo y cuál lo disminuye.
Teoría subjetiva del valor y sus problemas.
Smith debe superar rápidamente este problema para salvar su teoría
del valor y lo va a lograr pero al costo de enfrentarse a otro problema.
Ya señaló que las cantidades de trabajo necesarias para producir las
distintas mercancías varían con el tiempo. Entonces, los valores de las
mercancías (medidos como la cantidad de trabajo que las mercancías
pueden comandar) también cambian. Hay que buscar algo que no varíe
y que permita ver los cambios en el valor a lo largo del tiempo.
Dice Smith: "labour alone, therefore, never varying in its own value, is
alone the ultimate and real standard by which the value of all
commodities can at all times and places be estimated and compared".
Según Smith, 1 hora de trabajo tiene siempre el mismo valor para el
productor porque le cuesta siempre el mismo esfuerzo y sacrificio. Por
esto decimos que es una teoría subjetiva del valor y es consecuente con
el método individualista que utiliza Smith para explicar los fenómenos
sociales. Suponemos que 1 hora de trabajo hace que el productor pueda
comprar en el mercado 1 Kg. de pan. Pero en el futuro, quizás esta
misma hora de trabajo le permitirá conseguir 2 Kg. de pan. Según
Smith, el valor de su trabajo no cambió porque al individuo le cuesta el
mismo tiempo y esfuerzo, él valora su mercancía según el trabajo que le
costó (esto explica que sea el trabajo subjetivo lo que determina el
valor). Entonces, debe haber bajado el valor de la mercancía "pan"
debido a que ahora es necesario menos trabajo para producirla porque
hubo un aumento de la productividad. Smith está usando el valor
entendido subjetivamente como la medida invariable del valor. Esto va
a costarle una contradicción entre trabajo necesario y trabajo
comandado. El tiempo de trabajo necesario para el productor para
llevar al mercado la mercancía que intercambia por el pan sigue siendo
una hora de esfuerzo. Pero el trabajo comandado por esa misma hora
de esfuerzo se duplicó. Es decir que el trabajo necesario no coincide
con el trabajo comandado. Entonces, parecería que el valor de una
mercancía se determina por la cantidad de trabajo necesario para
suproducción pero se mide por la cantidad de trabajo comandado.
Ahora veamos por qué esta dicotomía en la definición del valor va a
hacer fracasar la teoría del valor de Smith.
El problema de Smith, una teoría del valor específica para la
mercancía incipiente.
Pensemos en una sociedad ruda y primitiva como la de la mercancía
incipiente medieval donde los productores individuales son dueños de
los medios de producción y donde se conocen los tiempos de trabajo
necesarios para fabricar cada mercancía (se conoce el valor de cada
mercancía). En esta sociedad, las mercancías se intercambian en sus
valores. Si un productor sabe que producir una chaqueta le lleva una
hora (trabajo necesario) y que a los productores de sombreros les lleva
una hora cada uno, las proporciones del intercambio serán de una
chaqueta por un sombrero. Entonces, el trabajo necesario y el
comandado por el productor coinciden (una hora de trabajo propio
comanda una hora de trabajo ajeno). Vemos que acá no hay
contradicción y que los intercambios están sujetos a la ley del valor-
trabajo. Si no se cumple la condición de equilibrio delsistema: trabajo
necesario = trabajo comandado, se desencadena unproceso de ajuste
que genera un aumento de la oferta de los bienes que se comercian por
encima de su valor. Esto es posible porque la condición necesaria de
que se conozca el valor de cada mercancía se cumple. Entonces, la ley
del valor se cumple para este caso específico de organización social.
Ahora veamos qué ocurre en el capitalismopara ver si podemos
generalizar la ley.
Es en el caso capitalista donde fracasa la teoría del valor de Smith,
justamente en el caso que debería poder explicar ya que es la sociedad
capitalista la que él intenta describir en el primer capítulo. Encuentro
dos motivos por lo que la ley del valor fracasa. El primero es que en el
capitalismo los mercados son muy grandes y no se conoce el valor de
cada producto que se intercambia. Entonces, al no saber los
productores si las mercancías se intercambian en su valor o no, no se
realiza el proceso de ajuste que tiende a hacer coincidir el trabajo
necesario con el comandado por lo que la ley del valor no funciona.
El segundo motivo, Smith lo analiza en el capítulo VI de la Riqueza. El
capitalista no sólo intercambia mercancías por otras mercancías sino
que también intercambia mercancía por fuerza de trabajo (living
labour). En el caso del capitalismo, el problema es que hay un
intercambio de desiguales porque un capitalista le paga al obrero con
mercancía por el valor de 10 horas mientras que el obrero trabaja 12
horas. Es decir que, nuevamente, el trabajo comandado no coincide con
el trabajo necesario.
Vemos que la teoría del valor de Smith se enfrenta con el problema de
no poder explicar lo que ocurre en la economía capitalista y termina
siendo una teoría del valor específica para la mercancía intersticial.
Smith se da cuenta de su fracaso en explicar el capitalismo que es
justamente lo que él quería explicar.
posted by Horacio Nestor Mentosas | 12:22 p.m.
18 Comments:
ignacio said...
Una masa loco, me salvaste...
muchas gracias.
2:02 a.m.
ignacio said...
Una masa loco, me salvaste...
muchas gracias.
2:02 a.m.
ignacio said...
Una masa loco, me salvaste...
muchas gracias.
2:02 a.m.
Horacio Nestor Mentosas said...
Ignacio :
Muchisimas gracias a vos, la verdad que da gusto poder hacer algo que aunque
sea de una mano a alguien mas .-
Un Abrazo
8:51 a.m.
yan said...
Escribís de forma clara y concisa, das a conocer cual es el verdadero
significado o la idea principal en cada tema. Muy bueno tu resumen. Ahora, me
tiene que ir bien en el final de Economía. ^^
5:36 p.m.
Horacio Nestor Mentosas said...
Yan, muchisimas gracias por los comentarios, de seguro que te va a ir muy bien
en el parcial ^^
Pero por las dudas ...
!MUCHA SUERTE¡ :P
P.D.: Despues si tenes tiempo y ganas contanos como te fue .-
8:21 a.m.
Anónimo said...
Muy buena síntesis de las ideas de Smith. Te felicito y gracias por compartir
este trabajo con todos nosotros.
1:39 a.m.
Horacio Nestor Mentosas said...
Gracias a vos por la bueno onda y a todos los que comentan .-
HNM
8:58 a.m.
Anónimo said...
Gracias por subir este material!!!
Estoy segura de que muchos lo consultan... es muy útil!
10:54 a.m.
Anónimo said...
Dios!! muchas gracias de verdad que tengo horas de estar buscando sobre esto
y nada me fue tan util... esta bastante claro y conciso
saludos desde Colombia =)
12:53 a.m.
Anónimo said...
muy buena la tesis
la unica q pude entender
graciaaas :)
10:23 p.m.
profesor y alumno said...
viejo, aclarate el concepto de "comandado", porque entorpece un poco la
lectura. Salvo eso, bastante útil.
4:18 a.m.
Anónimo said...
Sería interesante que revisaras la página
http://www.gestiopolis.com/canales5/eco/deladivi.htm, donde aparece el tema
de la división del trabajo copiado exactamente.
Quien copia a quién? Si las fechas de publicación son fidedignas, entonces
queda claro.
2:57 p.m.
Horacio Nestor Mentosas said...
Gracias a todos por los comentarios y la buena onda, especialmente para
"profesor y alumno" pero les dejo algo de tarea para que estudien un poco, este
blog, espero que les sirva para afianzar conceptos y como ayuda extra, pero no
para que dejen de estudiar, no sean vagos .-
Jajaja, las fechas lo dicen todo,es verdad, de todas formas no me molesta que
me copien, siempre y cuando les pueda servir a alguien mas .-
Un abrazo para todos .-
11:51 a.m.
Bkcelia said...
Genial, tu trabajo es excelente y me ayudo a comprender de mejor manera los
conceptos de Economía de Smith. Sigue apoyandonos =)Muchas gracias.
10:56 a.m.
Anónimo said...
me podrias decir algunas de las fuentes de donde sacaste la info.?
gracias!!
1:24 p.m.
Fabri said...
muy buena la info, habra grandes diferencias con la catedra de Acevedo
tambien dictada en el CBC?
Muchas gracias de antemano, voy a empezar a preparar el final!
Saludos
Fabrizio Natalini
1:02 p.m.
Fabri said...
muy buena la info, habra grandes diferencias con la catedra de Acevedo
tambien dictada en el CBC?
Muchas gracias de antemano, voy a empezar a preparar el final!
Saludos
Fabrizio Natalini
1:07 p.m.
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del trabajo. Teoría del valor. Fuerza de trabajo. Proletariado. Trabajador. Burguesía. CapitalAdam Smith(1723-1790) es uno de los grandes investigadores que influyen en el pensamiento económico del siglo XIX, y el creador de la escuela clásica en economía. Vive en la Inglaterra de los comienzos de la revolución industrial. Escribe La riqueza de las naciones en 1776, que es un tratado sobre el funcionamiento del sistema capitalista, lo que le valdrá la enemistad de la burguesía.
Su teoría se fundamenta en la división del trabajo, en la especialización productiva y en el libre intercambio comercial. Según Adam Smith, el crecimiento económico depende de la amplitud del mercado. Pero el mercado es el gran desconocido de la economía, ya que depende tanto de la extensión geográfica como del consumo interno, y del desarrollo económico.
Para Adam Smith hay dos clases sociales dentro de la fuerza de trabajo, los trabajadores activos y los excedentes o parados, que mantienen el precio de la fuerza de trabajo en niveles reducidos.
La riqueza, para Adam Smith, depende de la capacidad productiva de la industria que produce bienes. Los servicios no crean riqueza. También desarrolla la teoría del valor, según la cual: el valor es el precio de las cosas, es decir, el precio de las materias primas, más el valor añadido por la fuerza de trabajo en su transformación. El precio de la fuerza de trabajo es
un precio justo, ya que responde a las leyes de la oferta y la demanda, y es lo que el obrero necesita para sobrevivir, idea con la que justifica el modelo económico capitalista.
El mercado es el que, con medidas de compensación, pone el precio justo, por medio de una mano invisible que vela por la justicia de los precios del mercado, los cuales siempre tienden a estar lo más bajos posible. Además, según Adam Smith, los costes constantes no varían con la escala.
Adam Smith justificará el reparto de la riqueza entre el proletariado y la burguesía porque estas dos clases sociales son las que crean riqueza. Para Adam Smith, la acumulación de capital se debe a las diferencias de trabajo en condiciones iguales, por eso la burguesía tiene derecho a una mayor parte de la riqueza.
El Estado debe intervenir lo menos posible y dejar que las fuerzas de la oferta y la demanda actúen libremente. Adam Smith explica, y justifica, cómo funciona el capitalismo.
ESTAS FUERON SUS PALABRAS
Pero es sólo por su propio provecho que un hombre emplea su capital en apoyo de la industria; por tanto, siempre se esforzará en usarlo en la industria cuyo producto tienda a ser de mayor valor o en intercambiarlo por la mayor cantidad posible de dinero u otros bienes... En esto está, como en otros muchos casos, guiado por una mano invisible para alcanzar un fin que no formaba parte de su intención. Y tampoco es lo peor para la sociedad que esto haya sido así. Al buscar su propio interés, el hombre a menudo favorece el de la sociedad mejor que cuando realmente desea hacerlo.
Teoría Teoría del valor
Para Smith, el valor era independiente de los caprichos del mercado. Los precios nominales podrían fluctuar, pero el valor permanecería constante. Pero si el valor era distinto del precio, ¿cómo se establecía entonces? Smith afirmó que el trabajo era la medida del valor. En particular, admitió que, cuando se trataba de una sociedad primitiva, el valor del bien dependía de la cantidad de trabajo necesaria para producirlo.
El Mercantilismo
El descubrimiento de América provoco, en el siglo XVI y particularmente en el XVII, la formación, por primera vez, de una verdadera teoría económica, de un sistema. Aquellos consejos de los antiguos y de los padres de la Iglesia (Edad Media) asumieron la forma de un conjunto de preceptos coordinados y razonados.Los países que, como Francia e Inglaterra, contemplaban a España sacar tesoros de sus minas del Nuevo Mundo, se preguntaban por qué medios podrían proporcionarse ellos también oro y plata. Creyeron encontrarlos vendiendo al extranjero productos manufacturados y, para ello, se esforzaron en desarrollar el comercio exterior y la industria manufacturera mediante todo un sistema complicado y artificial de reglamentación. Es lo que se denominó sistema mercantilista.
La doctrina mercantilista responde a dos principios fundamentales:
1º ) Superioridad de los metales preciosos sobre los demás bienes, tanto desde el punto de vista de la riqueza individual, como de la colectiva2º ) Necesidad de mantener una balanza comercial favorable y de asegurar la independencia de cada país en materia de víveres y armamentos.
Estos dos principios determinaron un conjunto de medidas que formaron la política económica de cada Estado. Consistían en prohibir la salida del oro, de la plata y de los cereales; en obstaculizar el desarrollo del comercio exterior, en cuanto su expansión pudiera significar la salida de esta clase de bienes; en proteger y fomentar las industrias cuyo desenvolvimiento podría ser útil al país, y en perturbar el valor de la moneda para asegurar su entrada e impedir su exportación.El mercantilismo presenta algunas variantes según los países en los que se llevo a la práctica. En Francia tuvo como representante a Colbert. Su actuación fue extraordinaria motivando que al mercantilismo se le conozca también con el nombre de COLBERTISMO.Colbert, ministro de Luis XIV, después de haber logrado la abolición parcial de las barreras provinciales que dificultaban el comercio interno de su país, aplico elevados impuestos a la importación de artículos manufacturados, en tanto que favoreció la introducción de materias primas. Al proteger de este modo la industria francesa, provocó su gran desarrollo, lo que unido al abandono parcial de la agricultura, hizo que al mercantilismo francés se le llame igualmente industrialismo.El mercantilismo ingles difiere del francés desde varios puntos de vista. Protegió la agricultura y el comercio, siendo ejemplos típicos de esto último las Actas de Navegación de Cromwell (1651) y la elaboración de un sistema muy especial de política colonial con sus famosas Compañías de las Indias Orientales. De ahí que al mercantilismo ingles se les designe con el nombre de comercialismo.El mercantilismo tuvo en España resultados menos felices que en las naciones antes nombradas. Concretó esta nación su política mercantilista en disposiciones gubernativas tendentes a retener el oro proveniente de América. Esta orientación produjo un empobrecimiento general, ya que la industria y la agricultura se hallaban en él más completo abandono, lo que trajo como consecuencia una miseria tal que en poco tiempo diezmó la población.Atacado este sistema con vehemencia, lo vemos, sin embargo, resurgir en la actualidad, principalmente en los últimos lustros y, con procedimientos mas perfeccionados, dominar bajo el nombre de Economía oriental y dirigida. Los Estados tratan de asegurar el abastecimiento propio y evitar la salida de la moneda metálica. Para lograrlo, no vacilan ante cualquier medida, aunque sea arbitraria y lesione intereses legítimos de sus propios habitantes: prohiben las importaciones, restringen las exportaciones, conquistan nuevos mercados, perturban el valor de sus monedas, impiden determinadas actividades y llegan hasta la destrucción de algunos bienes.De la ligera reseña que se acaba de hacer se desprende que no podemos hablar de Economía Política como ciencia en las Edades Antiguas y Media, puesto que los diversos tópicos que, sin duda alguna, atañen a nuestra materia, fueron tratados de forma esporádica y desarrollados en los tratados de política, historia, moral y teología. Ya vimos antes como, por vez primera, encontramos una teoría orgánica, un sistema, con la doctrina mercantilista. Es entonces cuando puede hablarse de Economía Política como ciencia.Fue a principios del siglo XVII cuando un mercantilista (autor del llamado Tratado de Economía Política) ANTONIO DE MONTCHRETIEN, utilizo para nuestra ciencia su denominación actual, vinculando el concepto económico al calificativo social o político.
Adam Smith
ADAM SMITH: (1723- 1790), nació en Escocia. Estudió Ciencias Morales y Políticas y Lenguas en Oxford. Se le considera como el fundador de la escuela clásica. En 1759 apareció su Teoría de Sentimientos Morales, dedicándose mas a partir de ese momento a la jurisprudencia y a la economía que a las doctrinas morales.En 1776 publicó la Investigación sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones. Su fama fue inmediata, y la reputación de Smith quedó establecida para siempre.Poco antes de su muerte fueron destruidos la mayoría de sus manuscritos por expreso deseo suyo y sin que mediara explicación alguna.La solución al funcionamiento económico de la sociedad descansa en las leyes del mercado y en la interacción del interés individual y la competencia. El empresario se ve obligado por las fuerzas de la competencia a vender sus mercancías a un precio próximo al costo de producción; asimismo, ha de ser lo más eficiente posible para mantener sus costos bajos y permanecer en condiciones competitivas.La mano invisible del mercado no sólo asigna las tareas, sino que también dirige a las personas en la elección de su ocupación y hace que se tenga en cuenta las necesidades de la sociedad. De la misma manera, el mercado regula cuales son las mercancías que han de producirse. La esencia de la economía del mercado es que en ella todo se convierte en mercancías con un precio, y que la oferta de éstas es sensible a los cambios en los precios. El mercado es un mecanismo que sé autorregula, y el sistema de precios organiza el comportamiento de los individuos de forma automática.Hay que tener una idea clara de la importancia revolucionaria de esa doctrina. El mercado es impersonal y no conoce favoritos; con el se acabaron las prerrogativas de la nobleza. Esta idea debe ser contratada con los sistemas anteriores de organizar la sociedad, en los que cada uno tenía asignado su lugar y en él permanecía.Smith fue el gran defensor del "Laissez Faire" es decir, de la no-intervención del gobierno en los asuntos económicos. A su juicio, los gobiernos son derrochadores, fáciles de corromper, ineficaces e inclinados a otorgar privilegios en detrimento de la sociedad en su conjunto. Para promover el bienestar, los mejores medios son el estimulo del propio interés y el desarrollo de la competencia.
AUDITORIA:
Manuela Victoria Pantzay Canil 3219-08-11869ANTECEDENTES DE L
A AUDITORIA EN EL MUNDODesde inicios de la humanidad el hombre a tenido la
necesidad de tener un buenmanejo de sus recursos para subsistir en su vida diaria, como consecuencia
deello ha utilizado diversos recursos para realizar cuentas simples, comenzando condedos de
manos y pies, palos, piedras y otros, hasta llegar al uso de tributoscomo el impuesto y de sistemas que
permitieron el manejo de otro tipo deoperaciones; se tiene conocimientos de que el control, el cual
se encuentraestrechamente ligado a la auditoria ha existido desde tiempos remotos, en cadapaís
ha tenido un uso diferente y es aplicado para conseguir unos objetivosdistintos, la
importancia de esta actividad es realmente relevante a nivel mundial.Sin embargo, los antecedentes
de la auditoria, los encontramos en el siglo XIX,por el año 1862 donde aparece por primera vez la
profesión de auditor o dedesarrollo de auditoría bajo la supervisión de la ley británica de Sociedadesanó
nimas.Desde entonces, y hasta principios del siglo XX, la profesión de auditoría fuecreciendo y su demanda se
extendió por toda Inglaterra, llegando a EstadosUnidos, donde los antecedentes de las auditorias
actuales fueron forjándose, enbusca de nuevos objetivos donde la detección y la prevención del fraude
pasabana segundo plano y perdía cierta importanciaLa auditoria, como tal, ha experimentado grandes
cambios, y han sido cuantiososlos autores que han dedicado parte de sus vidas y de sus estudios a
indagar sobreeste tema, entre ellos puedo mencionar a James Watt y Mathew Bolton, ellosdesarrollar
on una propuesta para estandarizar y medir procedimientos deoperación en el año 1800; En 1966, José
Antonio Fernández desarrolla un marcocomparativo entre diferentes enfoques de la auditoría
administrativa; En 1971, Agustín Reyes Ponce ofrece una visión general de la auditoría administrativa;
en1994, Jack Fleitman S A pesar de este hecho tan distinguido, por primer vez la auditoria fue reconocidacom
o profesión bajo la ley británica de sociedades anónimas, en Inglaterradurante el reinado de Eduardo I entre 1862 y 1905, la
profesión de auditor creció ysu principal objetivo en esta época era la detección del fraude; en Estados
Unidosen el año 1900 el objetivo general de la auditoria era la revisión independiente deasuntos financieros y de
los resultados de operaciones; Napoleón Bonaparte através de la corte de cuentas vigilaba los asuntos
contables del estado y leotorgaba atribuciones para investigar, juzgar y dictar sentencias.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS DE LA AUDITORÍA EN
GUATEMALA Al igual que otros países la historia de la auditoría en Guatemala surge de
lasnecesidades de los empresarios de llevar un control de sus recursos de toda laempresa.Esta actividad
auditora como actividad de control de la actividad económica-financiera de cualquier institución,
surge en el momento mismo en que lapropiedad de unos recursos financieros y la responsabilidad de asignar
éstos ausos productivos, ya no están en manos de una misma y única persona, comoocurre en cualquier
institución de cierto tamaño y complejidad. Fue entoncescuando, como consecuencia del desarrollo
extraordinario de las sociedadesanónimas como forma jurídica de empresa, surgió la necesidad de
que lainformación contable facilitada a los accionistas y a los acreedores, respondierarealmente a la
situación patrimonial y económica-financiera de la empresa.Hasta inicios del siglo XX el trabajo de los auditores se
concentrabaprincipalmente en el balance que los empresarios tenían que presentar a susbanqueros en el momento
que decidían solicitar un préstamo. Fue a partir de 1900cuando la auditoría - o contaduría pública como
se le llamaba en los EstadosUnidos de América - se le asignó el objetivo de analizar la rectitud de los
estadosfinancieros. Después de esta fecha la función del auditor como detective fuequedando atrás y el
objetivo principal del trabajo pasó a ser la determinación de larectitud o razonabilidad con la que los
estados financieros reflejan la situaciónpatrimonial y financiera de la empresa, así como el
resultado de las operaciones;tales actividades a cargo de la auditoría financiera que fue la pionera en estecampo.
Comentario PersonalTeniendo en cuenta los datos anteriores, logro describir el avance de la
auditoriaen la historia, desde el punto de vista administrativo la auditoria forma parteprimordial
para comenzar a implementar el cambio, ya que esto permite controlar las decisiones que se deben tomar
para alcanzar la meta propuesta por laorganización.En la actualidad, es cada vez mayor la necesidad
por parte de los funcionarios, decontar con alguien que sea capaz de llevar a cabo el examen y evaluación
de loque realmente interesa destacar, es que realmente existe una necesidad deexaminar y
evaluar los factores externos e internos de la empresa y ello debehacerse de manera sistemática,
abarcando la totalidad de la misma y haciendo eldebido uso de la auditoria y el control.1.1.1 Desarrollo histórico de la Auditoría.
La Auditoría en su concepción moderna nació en Inglaterra o al menos en ese país se
encuentra el primer antecedente. La fecha exacta se desconoce, pero se han hallado datos y
documentos que permiten asegurar que a fines del siglo XIII y principios del siglo XIV ya se
auditaban las operaciones de algunas actividades privadas y las gestiones de algunos
funcionarios públicos que tenían a su cargo los fondos del Estado.
La Auditoría existe desde tiempos inmemoriales, prácticamente desde que un propietario
entregó la administración de sus bienes a otra persona, lo que hacía que la Auditoría primitiva
fuera en esencia un control contra el desfalco y el incumplimiento de las normas establecidas
por el propietario, el Estado u otros.
Como elemento de análisis, control financiero y operacional la Auditoría surge como
consecuencia del desarrollo producido por la Revolución Industrial del siglo XIX. En efecto, la
primera asociación de auditores se crea en Venecia en el año 1851 y posteriormente en ese
mismo siglo se produjeron eventos que propiciaron el desarrollo de la profesión, así en 1862
se reconoció en Inglaterra la auditoría como profesión independiente. En 1867 se aprobó en
Francia la Ley de Sociedades que reconocía al Comisario de Cuentas o auditor. En 1879 en
Inglaterra se estableció la obligación de realizar Auditorías independientes a los bancos. En
1880 se legalizó en Inglaterra el título de Charretera Accountants o Contadores Autorizados o
Certificados. En 1882 se incluyó en Italia en el Código de Comercio la función de los auditores
y en 1896 el Estado de New York había designado como Contadores Públicos Certificados, a
aquellas personas que habían cumplido las regulaciones estatales en cuanto a la educación,
entrenamiento y experiencia adecuados para ejecutar las funciones del auditor.
Debido al mayor desarrollo de la auditoría en Inglaterra, a fines del siglo XIX e inicios del siglo
XX se trasladaron hacia los Estados Unidos de Norte América muchos auditores ingleses que
venían a auditar y revisar los diferentes intereses en este país de las compañías inglesas,
dando así lugar al desarrollo de la profesión en Norte América, creándose en los primeros
años de ese siglo el American Institute of Accountants (Instituto Americano de Contadores).
Es conveniente considerar que la contabilidad y la Auditoría que se realizaban en el siglo XIX
y a principios del siglo XX no estaban sujetas a Normas de Auditoría o Principios de
Contabilidad Generalmente Aceptados, por lo que la dificultad para ejecutarlos e interpretarlos
generó en el primer cuarto del siglo XX una tendencia hacia la unificación o estandarización
de los procedimientos contables y de auditoría, un ejemplo de esta aspiración son los folletos
mencionados anteriormente que emitió el Instituto Americano de Contadores, así como el
Sistema Uniforme de Contabilidad Hotelera emitido por la Asociación Hotelera del Estado de
New York.
En 1917 el ya creado Instituto Americano de Contadores preparó a solicitud de la Comisión
Federal de Comercio de USA un "Memorandum sobre las auditorías de Balance General" que
fue aprobado por la Comisión, publicado en el Boletín de la Reserva Federal y distribuido en
forma de folleto a los intereses bancarios y de negocios y a los contadores de ese país bajo el
nombre de: "Contabilidad Uniforme, Propuesta presentada por el Comité de la Reserva
Federal". Este folleto fue reeditado en 1918 bajo un nuevo título, "Métodos Aprobados para la
Preparación de Estados de Balance General", indicando tal vez el cambio de nombre a una
realización del enfoque utópico de la "contabilidad uniforme".
En 1929, el folleto fue revisado a la luz de la experiencia de la década transcurrida. En adición
a un cambio del título, (que se convirtió en "Verificación de Estados Financieros" como
evidencia de la creciente toma de conciencia acerca de la importancia del Estado de
Resultado), la revisión contenía la significativa declaración de que "la responsabilidad por la
extensión del trabajo requerido debe ser asumida por el auditor".
En 1936, el Instituto como vocero de una profesión que ya en esa fecha estaba bien
establecida, revisó los folletos previos y emitió de forma independiente bajo su propia
responsabilidad un folleto titulado: "Examen de Estados Financieros por Contadores Públicos
Independientes", aparecieron dos interesantes desarrollos de la profesión:
· Primero, que la palabra "verificación" utilizada en el título del folleto anterior, no es una
representación exacta de la función del auditor independiente en el examen de los Estados
Financieros de una entidad.
· Segundo, la aceptación por el Instituto de la responsabilidad de la determinación y
publicación de las normas y procedimientos de Contabilidad y Auditoría.
El aprovechamiento del trabajo de los auditores internos como parte del proceso de revisión
de las Auditorías de Estados Financieros ha sido específicamente normado por el Instituto
Americano de Contadores Públicos Certificados.
1.2 Definición Genérica
Existe más de una definición de Auditoría, pero en esta ocasión veremos las definiciones que
nos puedan ayudar a comprender y conocer en forma completa el proceso en sí.
Entonces entenderemos como Auditoría:
· Una recopilación, acumulación y evaluación de evidencia sobre información de una entidad,
para determinar e informar el grado de cumplimiento entre la información y los criterios
establecidos.
· Un proceso sistemático para obtener y evaluar de manera objetiva, las evidencias
relacionadas con informes sobre actividades económicas y otras situaciones que tienen una
relación directa con las actividades que se desarrollan en una entidad pública o privada. El fin
del proceso consiste en determinar el grado de precisión del contenido informativo con las
evidencias que le dieron origen, así como determinar si dichos informes se han elaborado
observando principios establecidos para el caso&.
De esta segunda definición obtendremos algunos puntos que son importantes analizarlos para
saber que la auditoría es un proceso que reúne varias características, que son indispensables
para una ejecución completa y correcta.
Es un proceso sistemático, esto quiere decir que en toda Auditoría debe existir un conjunto de
procedimientos lógicos y organizados que el auditor debe cumplir para la recopilación de la
información que necesita para emitir su opinión final. Sin embargo cabe destacar que estos
procedimientos varían de acuerdo a las características que reúna cada empresa, pero esto no
significa, que el auditor no deba dar cumplimiento a los estándares generales establecidos por
la profesión.
También en esta definición se indica que la evidencia se obtiene y evalúa de manera objetiva,
esto quiere decir que el auditor debe realizar su trabajo con una actitud de independencia
neutral frente a su trabajo.
La evidencia que debe obtener el auditor consiste en una amplia gama de información y datos
que lo puedan ayudar a elaborar su informe final. Esta definición no es estricta en cuanto a la
naturaleza de la evidencia que se ha revisado, más bien nos indica que el auditor debe usar
su criterio profesional para saber cual de toda la evidencia que posee es la apropiada para el
trabajo que esta ejecutando, él debe considerar cualquier elemento o dato que le permita
realizar una evaluación objetiva y expresar un dictamen profesional.
Los informes a los cuales hace mención la definición, no solo se refiere a las actividades
económicas, es decir, informes financieros de la empresa, sino que también al ser una
definición general se puede aplicar criterio profesional para poder relacionarlo con otras
actividades de interés personal.
El auditor tiene un papel que desarrollar en este proceso, el cual es, determinar el grado de
precisión que existe entre los hechos que ocurren en realidad y los informes que se han
elaborado después de haber sucedido tales hechos.
El auditor debe realizar una evaluación y un informe de los acontecimientos
revisados, para ello debe acogerse a principios establecidos. El auditor debe conocer
claramente los principios aplicados en cada informe que emita, también debe tener la
capacidad suficiente para determinar que dichos principios han sido aplicados de manera
correcta en cada situación. Lo más común es que el auditor realice su trabajo de acuerdo a los
principios de contabilidad generalmente aceptados (PCGA), sin embargo en algunas
ocasiones los principios apropiados son algunas leyes, reglamentos, convenios contractuales,
manuales de procedimientos y otras disposiciones establecidas por la autoridad competente
en el tema.
Como ya hemos visto anteriormente la auditoría es un proceso a través del cual un sujeto
(auditor) lleva a cabo la revisión de un objeto (situación auditada), con el fin de emitir una
opinión acerca de su razonabilidad (o fidelidad), sobre la base de un patrón o estándar
establecido.
1.2.1. Definición
La palabra auditoría viene del latín AUDITORIUS, y de esta proviene auditor, que tiene la
virtud de oír, y el diccionario lo considera revisor de cuentas colegiado pero se asume que esa
virtud de oír y revisar cuentas, está encaminada a la evaluación de la economía, la eficiencia y
la eficacia en el uso de los recursos, así como al control de los mismos.
La auditoría puede definirse como «un proceso sistemático para obtener y evaluar de manera
objetiva las evidencias relacionadas con informes sobre actividades económicas y otros
acontecimientos relacionados, cuyo fin consiste en determinar el grado de correspondencia
del contenido informativo con las evidencias que le dieron origen, así como establecer si
dichos informes se han elaborado observando los principios establecidos para el caso».
Por otra parte la auditoría constituye una herramienta de control y supervisión que contribuye
a la creación de una cultura de la disciplina de la organización y permite descubrir fallas en las
estructuras o vulnerabilidades existentes en la organización.
Otro elemento de interés es que durante la realización de su trabajo, los auditores se
encuentran cotidianamente con nuevas tecnologías de avanzada en las entidades, por lo que
requieren de la incorporación sistemática de herramientas con iguales requerimientos
técnicos, así como de conocimientos cada vez más profundos de las técnicas informáticas
más extendidas en el control de la gestión.
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