Perfect

You

Elizabeth Scott

Sinopse

A vida de Kate Brown tem decaído rapidamente. Seu pai

deixou o trabalho para vender vitaminas no shopping, e Kate é

obrigada a trabalhar com ele. Sua melhor amiga se tornou

popular, e agora ela age como se Kate fosse invisível.

E então há Will. Deslumbrante, inatingível Will, a quem

Kate age como se ela não pudesse suportar, apesar de ela não

conseguir parar de pensar nele. Quando Will começa a

demonstrar interesse, Kate se odeia por querer ele quando ela

tem certeza de que ela é apenas sua última conquista.

Kate imagina que a única maneira que as coisas irão

parar de doer tanto é se ela as manter para si mesma e parar

de se preocupar com nada nem ninguém. O que ela não

percebe é que enquanto a vida não pode ser sempre perfeita,

boas coisas podem acontecer - mas apenas se ela deixar...

1

As Vitaminas tinham arruinado minha vida.

Não que houvesse muito para ruína, mas ainda assim.

Eu sei que culpar as vitaminas pela minha vida horrível soa estranho. Afinal, as vitaminas são supostamente para manter as pessoas saudáveis. Além disso, elas são objetos inanimados. Mas, graças a elas é que eu estava presa no Shopping Center Jackson assistindo meu pai correr em um traje de abelha.

Eu afundei na cadeira da nossa caixa registradora quando Papai aproximou-se de duas mulheres.

Elas olharam em volta, quando ele começou a falar, procurando uma saída. Elas não iriam encontrar uma. Em nossa seção do shopping, não havia nada muito próximo, que era como nós poderíamos dispor de recursos para o nosso estande.

Vi as mulheres sorrirem e passarem, uma quase dança que eu tinha visto em abundância ao longo dos poucos dias que eu trabalhei aqui.

Depois que elas saíram, papai se aproximou de mim, sorrindo, e disse: "Kate, eu acho que fiz uma venda! Aquelas duas mulheres eu conversei disseram que diriam a seus maridos sobre os reformulados comprimidos B Buzz! Não é ótimo? Agora eu acho que vou voar (entendeu?) até a loja e ver se eu posso dar exemplos para as pessoas de como elas moverem-se."

Entreguei as amostras (pequenos sacos de plástico estampados com o logo Perfect You) e o assisti caminhando pelo corredor, fora de equilíbrio por causa de seu figurino. Tão logo ele se foi, eu comecei a minha lição de casa de história.

Isso não era como eu imaginei meu segundo ano. Não que o primeiro semestre houvesse sido maravilhoso até agora, mas este foi sem dúvida o mais baixo de todos os tempos.

Quatro horas e um capítulo de história mais tarde, o shopping fechou. Meu pai e eu encaixotamos as vitaminas extras que ele estava tão certo que nós venderíamos, e então eu esperei enquanto ele corria com a caixa de volta para o espaço de armazenamento que alugamos no shopping.

"Muito bom dia, certo?" ele disse quando ele voltou. As antenas que ele usava subiam e desciam enquanto ele falava. "Todd e eu vendemos uma garrafa de B Buzz! Pela manhã, e eu aposto que essas duas mulheres voltarão amanhã. Você não acha que elas vão?"

Dei de ombros, porque era muito mais fácil do que dizer a papai que eu tinha certeza que não. Também foi mais fácil do que falar que a gente devia oitenta dólares pelo traje da abelha alugado, e que era muito mais do que o valor que tínhamos conseguido a partir de um frasco de vitaminas que supostamente vendemos.

Quando chegamos em casa, mamãe estava sentada na mesa da cozinha carrancuda e folheando o livro de cheques. Ela tinha feito isso muito ultimamente.

"Como vai?" ela perguntou, colocando o talão de cheques para baixo.

Saí antes que ela pudesse dizer qualquer outra coisa, voltando para o meu quarto.

Eu levei um segundo para parar na sala de estar e fiquei na frente da televisão, porém, vendo como o meu irmão, Todd, ergueu-se acima do sofá por tempo suficiente para dizer: "Kate, você enlouqueceu, mova-se. Estou assistindo algo importante."

Na semana passada, Todd decidiu que queria ser ator. Até agora tudo o que isso queria dizer foi que ele passou ainda mais tempo do que o habitual vendo televisão. Para um graduado da faculdade, ele com certeza estava no caminho mais rápido para lugar nenhum.

"Você não pode aprender a atuar assistindo basquete."

"Você não pode. Eu posso. Agora mova-se."

Eu comecei a cantar e permaneci até que ele pulou em mim.

Eu tenho uma voz horrível, e não no tipo "Eu estou dizendo que é terrível para ser modesta". Na semana passada, quando eu deixei o coral da escola, o diretor tentou manter a alegria em sua cara, mas não conseguiu contê-la.

Eu não tinha me preocupado com isso, porém. Eu sabia que minha voz era uma merda, e desistir foi um alívio.

A única razão de eu ter ficado tanto tempo como eu tinha foi por causa de Anna. Todo o outono, eu tinha sofrido através das práticas, esperando ela voltar. Que ela quisesse ser do coro novamente. Que ela quisesse ser minha amiga novamente.

Que talvez ela tivesse, pelo menos, falado comigo novamente.

No outono, eu pensei que não havia nenhuma forma de que a vida poderia ficar pior.

Eu estava errada. Assim, muito, muito errada.

Quase um mês atrás, meu pai se levantou e foi trabalhar na Corpus Software como sempre atrasado, porque tinha ficado apanhado em seu vídeo game mais recente, esquecendo-se sobre o seu trabalho em favor de destruir dragões, ou dirigir carros ou seja lá o que era que ele tinha obsessão essa semana.

Mas então, quando ele começou a trabalhar, a mesa estava quebrada. Realmente quebrada.

Tinha se dividido bem no meio, e quebrado tudo - molduras com fotos de todos nós, a sua caneca de café, e a coisa de argila que meu irmão fez durante as duas semanas nas quais ele queria ser um oleiro - estava quebrada.

A única coisa que não tinha quebrado era um frasco de vidro marrom de vitaminas. Vitaminas Perfect You. Papai tinha comprado de uma secretária que estava se movendo para fora da cidade e passou seu último dia no trabalho vendendo-as. Ele apenas comprou-as para ser agradável.

Mas, longa história curta, papai decidiu que a coisa toda da quebra da mesa foi um sinal de que ele necessitava mudar sua vida, e que o frasco de vitamina intacto significou algo.

Então, ele largou o emprego para vender as vitaminas Perfect You.

Sim, realmente.

Ele ganhou dinheiro em seu fundo de aposentadoria, comprou caixas e mais caixas de vitaminas, e depois alugou um minúsculo estande no shopping. Ele chegou a contratar alguém para trabalhar com ele, mas Gary demitiu-se na semana passada, depois que meu pai disse que ele não poderia pagá-lo. Foi quando eu tive que sair do coro e começar a trabalhar com papai depois da escola.

Então agora eu não tinha uma melhor amiga, e eu tinha um emprego no shopping vendendo vitaminas com meu pai.

A vida tinha ficado definitivamente muito pior.

2

Eu vi a Anna logo que cheguei à escola na manhã seguinte.

Quando meu pai me deixou, ela estava em pé na calçada, as mãos segurando as do namorado dela, Sam. Ela acenou na minha direção enquanto eu caminhava em direção a ela, e por um segundo eu esperava que ela estivesse acenando para mim, embora eu soubesse que ela não estava. Eu odiava como era fácil para ela agir como se ela nunca tivesse me conhecido.

Eu odiava como eu ainda esperava que ela me notasse.

Ninguém nunca me perguntou por que Anna e eu não éramos mais amigas. Acho que todo mundo automaticamente entendeu que, quando Anna se tornou popular, não havia nenhuma maneira de que ela tivesse espaço em sua vida para mim. Mesmo as Jennifers, três meninas que eu tentei ser amiga no outono, até que percebi que me deixavam louca, nunca me perguntaram o que aconteceu.

Na verdade, uma pessoa tinha perguntado sobre Anna. Will Miller disse: "Então o que está acontecendo entre você e Anna?" Cerca de uma semana depois do início das aulas, mas eu sabia que ele estava apenas sendo um idiota. Will era assim, um daqueles caras que era bonito e sabia disso. Tinha ficado com pelo menos metade das garotas da escola, e no ano passado, eu juro que a cada semana ele ficava com uma garota diferente antes da aula. Eu não gostei dele desde o dia em que o conheci.

Isto era ruim o suficiente, eu tinha que começar cada manhã com biologia, e Will apenas piorava as coisas.

Assim, quando a aula acabou, a gente acabou caminhando pela sala no mesmo momento, e ele disse: "Ei, o que seu sapo fez para você? Eu vi você cortar suas pernas fora."

Eu suspirei. Will sempre parecia ter algum tipo de prazer perverso em falar comigo, mas ultimamente ele tinha sido ainda mais irritante sobre isso do que o habitual. "Eu não cortei suas pernas. Meu bisturi escorregou."

"Uau, você me prometa que não vai fazer medicina."

Olhei para ele e ele sorriu, mostrando suas covinhas. Olhei para fora e vi Anna descendo o corredor, andando no meio de um grupo de garotas que antes nós zombávamos.

Duas delas acenaram para Will, e uma delas disse: "Qualquer chance de que você vá sem camisa a próxima reunião de ânimo?"

Ele deu de ombros, ainda sorrindo, e Anna disse: "Pense nisso, você vai?" Seu olhar passou por mim como se eu nem estivesse lá.

Eu fui embora, me dizendo que eu não me importava e desejando que eu pudesse esquecê-la como ela tinha esquecido de mim.

Claro que Will me alcançou. "O que você acha? Devo ir? Eu sei que você secretamente está morrendo para me checar."

"Certo, porque se eu ver o seu tórax magro eu posso morrer uma mulher feliz."

Will realmente tinha um tórax muito bonito. A coisa era, ele sabia disso também, porque ele estava sempre disposto a correr sem camisa por aí, com JHS MANDA! pintado sobre ele durante as estúpidas reuniões de ânimo .

"Eu gosto que um vislumbre do meu tórax, possa fornecer-lhe o equivalente a uma vida rica e plena."

"As palavras-chave na minha frase foram ‘ver o seu tórax’ e ‘morrer’. A parte ‘feliz’ fui eu tentando ser agradável."

"Isso você diz". Ele mostrou as covinhas novamente, sorrindo como se soubesse alguma coisa, e eu senti meu rosto esquentar, porque Will realmente era bonitinho e eu não estava tão imune a ele como eu queria estar.

Eu não queria que ele supusesse isso, então eu me forcei a olhar para ele. Ou pelo menos olhar a sua testa.

"Tudo bem, você me pegou. Secretamente estou obcecada por você e gasto todo o meu tempo livre escrevendo sobre você em meu diário. ‘Querido Diário, hoje Will foi um idiota pelo 467 dia consecutivo. Ele é tão sonhador’”.

Ele riu e se inclinou para mim, tocando a ponta do meu nariz com seu dedo indicador. Por alguma razão, me senti um pouco sem fôlego. "Você está bem?"

"Apesar de você, sim."

Ok, aqui está a verdade. Eu sabia exatamente porque eu senti falta de ar. Eu tinha, digamos, "pensamentos" sobre Will, e não o tipo de pensamentos que eu queria ter, onde eu era capaz de esquecer que ele existia e também conhecer um cara incrível que realmente gostava de mim.

Não, eu tinha pensamentos de eu e Will de alguma forma ficando presos em uma sala de aula e Will percebendo que ele me queria, e eu... Bem, vamos apenas dizer que eu tinha uma imaginação vívida e deixar por isso mesmo.

O problema era que eu tinha muito esses pensamentos. MUITO.

Will colocou a mão no meu braço. Era muito quente, e eu olhei para seus dedos descansando contra a minha pele, amaldiçoando meu cérebro hiperativo e me lembrando de respirar.

"Sério, eu sinto muito por tudo com Anna".

Aquilo me tirou de quaisquer “pensamentos” que eu poderia estar pensando, e eu empurrei sua mão e me afastei.

Eu odiava o jeito que eu me sentia em torno dele, do jeito que eu o queria.

Eu odiava que ele fosse a única pessoa que me perguntou o que aconteceu quando Anna e eu paramos de ser amigas.

Eu odiava que ele fosse a única pessoa que agia como ela me esquecendo significasse algo.

3

Papai me pegou quando a escola acabou, deixando Todd "responsável" no

shopping.

Voltamos para casa, então eu poderia trocar de roupa e embalar meu jantar, ele sentou no sofá e jogou o vídeo game que ele e Todd tinham comprado e começado há poucos dias atrás.

Eu pensei que era estranho e por vezes patético que papai agisse como se tivesse a idade de Todd ou pior, a minha idade, mas mamãe não parecia se importar, eu sempre pensei que era engraçado quando ele costumava ligar para dizer que estava doente para ficar em casa e terminar qualquer jogo ele estava jogando. Ela dizia que papai era jovem no coração, e que ele a lembrava que era importante se divertir.

Eu teria estabelecido que seu tipo de diversão é inferior a deixar seu trabalho para vender vitaminas de infomercial 1, mas então eu não tinha conseguido dizer uma palavra sobre nada disso.

"Você quer que eu embale algo para você comer?" Perguntei-lhe.

Ele balançou a cabeça. "Eu vou comer quando chegar em casa para que eu possa recuperar o atraso com sua mãe. Ela disse que vai fazer panquecas." Ele sorriu para mim. "Você e eu podemos dividir uma pilha. Que acha?"

"Legal. E eu não posso. Dever de casa". Eu passei manteiga de amendoim em um pedaço de pão e procurei na geladeira por geléia.

"Está quase pronta para ir?"

"Quase." Tudo o que eu poderia encontrar era geléia de laranja. Ick. Acabei de fazer meu sanduíche de qualquer maneira. Com todo o meu dever de casa, além do

1 Infomerciais são propagandas de televisão que costumam durar o mesmo tempo que um programa de

televisão típico. Infomerciais, também conhecidos como programação paga ou teleshopping na Europa

são normalmente exibidos fora do horário nobre, como durante a manhã ou tarde da noite.

fato de que eu tinha que comer no primeiro turno na escola, o que significava comer antes das onze da manhã, eu precisava comer o jantar antes de chegar em casa do trabalho.

"Você parece um pouco estressada," meu pai disse, quando chegamos ao shopping.

"Você quer fechar hoje cedo e ir ao cinema? Eu quero ver sobre o cara que se muda para uma casa amaldiçoada."

"Eu realmente tenho um monte de lição de casa. Além disso, as panquecas da mamãe, lembra?"

"Oh, bem, eu esqueci." Ele pareceu desapontado, mas depois ele viu Todd conversando com duas garotas e correu na direção do nosso estande, agitando os braços para tentar sinal para alguma coisa. Eu abrandei e esperava que ninguém tivesse me visto entrando com ele.

Às vezes, estar perto de meu pai era como estar com uma criança.

Todd nos deixou em cerca de dez segundos depois que eu cheguei ao estande, como de costume, e quando finalmente o shopping fechou, o registro tinha vinte dólares a menos do que ele tinha na noite anterior. (“Todd e eu esquecemos de tomar café da manhã antes de chegar, então tivemos que comprar comida e outras coisas”, foi a explicação do meu pai.)

Também não tinha vendido nada.

"Hey, talvez nós devêssemos levar algumas amostras até Sports Shack e pegar as pessoas na saída", disse papai. "É uma base de clientes em potencial com um grande interesse em permanecerem saudáveis, além de que as pessoas sempre deixam para comprar tarde."

"Dever de casa", eu o lembrei novamente.

"Só por alguns minutos? Você pode até mesmo conduzir o carro, enquanto eu faço isso. Ok?"

A chance de dirigir não era algo que eu iria passar, e meu pai sabia disso. Eu tinha tirado a minha licença, quando eu fiz dezesseis, mas minha mãe se recusou a deixar-me conduzir a menos que ela ou o papai estivessem no carro até que eu tivesse dezessete anos, porque Todd tinha batido o carro na porta da garagem duas semanas depois dele ter tirado a sua licença.

E porque eu tinha falhado no meu exame de condução na primeira vez que eu fiz. Mas bater em todos aqueles cones poderia ter acontecido com qualquer um, realmente.

Eu fui e peguei o carro, então fui para o estacionamento da Sports Shack. Papai foi a pé pela saída do estacionamento, tentando falar com todos que saíam. Eu dirigi ao redor do shopping duas vezes, desfrutando da sensação de estar no carro sozinha, e quando voltei, meu pai estava conversando com um cara mais velho em um uniforme da Sports Shack, estendendo as mãos como ele faz quando ele está triste com alguma coisa, e todos os funcionários estavam de pé nas enormes janelas do chão ao teto, observando.

Genial. Como se a fantasia de abelha não fosse o suficiente de um embaraço. Eu dirigi até uma apagada parte do estacionamento e aguardei, esperando que ninguém pudesse ver o carro. Ou eu.

"Uau, isso foi tenso cara", disse papai, quando ele finalmente chegou ao carro. "Expliquei que eu trabalhava no shopping também, mas ele não se importou. Ei, por que você estacionou aqui? E por que você está sentada toda debruçada? Você está doente?"

"Cansada", disse eu, e tive o cuidado de manter a minha cabeça para baixo quando nos afastamos.

A casa tinha cheiro de panquecas quando chegamos em casa e minha mãe estava no telefone com a vovó. Eu poderia dizer, porque ela continuava esfregando os dedos no espaço entre as sobrancelhas, como se ela tivesse uma dor de cabeça.

"Não, as coisas estão bem", disse ela, e acenou para mim, em seguida, soprou um beijo para papai. "Olha, eu posso ligar para você amanhã? Muito bem. Não, realmente, por favor, esqueça o que eu disse antes. Vamos conversar depois".

Ela desligou o telefone e soltou um suspiro frustrado. "Eu acho que queimei algumas das panquecas. Desculpe." Ela olhou para papai. "Você sabe como minha mãe é."

Papai aproximou-se e deu-lhe um grande abraço, levantando-a do chão. Ela riu, e nessa nota quase feliz, deixei-os antes que ela pudesse perguntar-lhe como as vendas estavam. Ou antes que ela pudesse realmente começar a falar sobre a vovó.

4

Todd me levou para a escola no período da manhã, porque meu pai passou a

noite toda trabalhando no Projeto Perfect You e queria pegar algumas horas de sono antes do shopping abrir.

"Projeto?" Eu disse. "Que tipo de projeto?"

"Eu não sei, Kate," Todd disse, franzindo a testa para o painel e pressionando o medidor de gás com um dedo. "Eu estava numa espécie de sono, quando ele me disse. É desumano levantar assim cedo, você sabe."

"Você pensa? Eu só tenho que fazer isso, cinco dias por semana."

"Sim, mas você está na escola. Eu não estou, e eu não me inscrevi para ser seu motorista. Eu quero dizer, já é ruim o suficiente que agora eu tenha que me levantar antes das dez para que eu possa estar no estúpido shopping, quando ele abrir."

"Oh, pobre bebê parasita que tem que levantar e trabalhar por algumas horas. Talvez se você não ficasse acordado a noite toda falando no telefone você estivesse mais descansado."

"Você quer andar até a escola?"

"Por favor. Mamãe iria matá-lo."

Todd grunhiu, pois nós dois sabíamos que eu estava certa, e depois freou quando a luz à frente ficou vermelha. Enquanto aguardávamos ela mudar, ele correu os dedos através de seu cabelo, sorrindo, quando viu que uma garota no carro ao lado o olhava.

Além de termos a mesma cor de cabelo, loiro-avermelhado escuro, Todd e eu não somos muito parecidos. Isso é porque eu tenho uma aparência normal e ele é tão bonito que as meninas nos carros ao nosso lado no semáforo o olham e lhe dão os seus números de telefone. Ele recebe mais ligações, ao dia (e a noite) do que eu em... bem, sempre.

Quando paramos no semáforo seguinte, a menina no carro ao lado de Todd nos perguntou se ele queria ir tomar um café.

"Eu não tenho muito tempo hoje mais tarde, mas que tal agora, antes do trabalho?" disse ela.

Eu suspirei, pensando na definição de trabalho para Todd.

Todd me deu uma cotovelada e disse: "Eu adoraria". Em seguida, ele dirigiu até a escola como se estivéssemos em uma corrida.

"Ótimo, agora estou aqui cedo", eu disse quando ele me deixou. "O que eu devo fazer antes do início do primeiro período?"

"Eu não me importo com o que você vai fazer depois de sair do carro."

"Você não presta."

"Eu vou ter a certeza de pensar sobre isso enquanto eu estiver bebendo café com... Um..."

"Sarah."

"Eu sei disso. Enfim, eu vou ter a certeza de me preocupar com isso enquanto estiver com ela e você estiver presa na escola."

Bati a porta do carro tão forte quanto eu podia, quando eu saí, mas ele nem percebeu.

Entendi.

Eu fui à biblioteca e terminei a leitura de Inglês eu não tinha feito na noite passada e, em seguida foi o primeiro período.

Jennifer M., que sentava perto de mim, agarrou meu braço, logo que eu sentei. "Eu estou enlouquecendo!"

Eu suspirei. Esta foi uma das muitas razões que eu tinha parado de sair com as Jennifers. Estavam todas em constante pânico sobre algo. "O que há de errado?"

"O PSATs 2. Eu vou fazer de novo, eu acho, mas se eu fizer pior do que da última vez?"

2 O PSAT (Preliminary SAT) ou NMSQT (National Merit Scholarship Qualifying Test) é uma prova dos

EUA aplicada a estudantes do colegial (high school).

"Você vai fazer muito bem", eu disse, e Jennifer T. inclinou-se para nós e disse: "Veja, eu disse a você."

Isso fez a terceira Jennifer, Jennifer S., ficar nervosa. Jennifer M. era a melhor amiga de Jennifer S., ou pelo menos tinha sido no outono. Agora ela estava gastando muito tempo com Jennifer T.

Olhei para minha mesa e me perguntei se eu poderia escapar disso colocando minha cabeça para baixo e tirando um cochilo.

"E você, Will?" Jennifer M. disse, soltando o meu braço para pegar o dele. Ele sentou-se diante dela, também, uma mesa em frente a minha. "Oh, espere, você foi muito bem, não?"

"Sim, mas eu estava apenas tentando me manter ao nível de certas pessoas." Will olhou para mim e sorriu.

"Kate, eu pensei que você disse que só você tinha ido bem", disse Jennifer M..

"Eu disse", eu disse através dos dentes cerrados. "Will está tentando ser engraçado. Ria, assim ele vai calar a boca."

Jennifer M. disse: "Kate, você é engraçada", no mesmo tom de voz que ela sempre usa quando ela não entende por que eu tinha dito algo, e então começou a falar com Jennifer T.

Jennifer S. assistiu, ainda olhando nervosa.

Will olhou para elas por um segundo e depois se voltou de novo, murmurando, "Kate, não seja assim. Você sabe que eu só fui tão bem, porque eu espero - ver, a palavra SAT 3 - seguir você para a faculdade e roubar seu coração."

"Uh-huh. Muito mau para você, eu não planejo fazer faculdade de palhaço".

Ele sorriu. "Só você poderia ignorar a coisa incrivelmente doce que acabei de dizer."

"Só você descreveria um dos seus comentários asininos 4 como incrivelmente doces."

3 O SAT (Scholastic Aptitude Test ou Scholastic Assessment Test) é um exame educacional padronizado

nos Estados Unidos aplicado a estudantes do 2º grau, que serve de critério para admissão nas

universidades norte-americanas (semelhante ao vestibular brasileiro, embora as universidades não se

baseiem somente nas notas dos alunos para aprová-los).

4 Bronco, estúpido, falto de compreensão.

"Asininos? Agora ai está uma palavra do SAT. Na verdade..."

"Sr. Miller, você se importa?" Nosso professor, o Sr. Clark, tinha chegado, fedendo a cigarro, como sempre.

"Não," Will disse, e depois sacudiu a cabeça se desculpando quando o Sr. Clark olhou para ele.

"Não se preocupe", eu sussurrei enquanto Will dava a volta. "Você pode sempre olhar para o que significa de asinino no dicionário. Vai ser fácil de encontrar, porque a sua imagem vai estar próxima a definição."

E então eu sorri, porque eu tinha a última palavra, o que não tinha acontecido nas nossas ultimas três conversas.

Eu sabia que era patético ser feliz por algo assim. E realmente acompanhar quem tinha a última palavra. Mas hey, eu tinha que tomar o que eu poderia receber.

Especialmente porque quando fui almoçar, eu vi Anna.

O período de almoço dos secundaristas tinha apenas vinte minutos de duração, eu sempre fico na fila para a sopa ou salada. É a fila mais movimentada, e a mais lenta, e com o tempo eu recebo meu copo de sopa morna e por isso, e tenho bastante tempo para beber antes de eu ir para a aula.

Hoje, a fila se moveu um pouco mais rápido do que o habitual, então, depois que eu havia pagado eu tive tempo suficiente para agarrar um lugar e comer a minha sopa antes da campainha tocar.

Foi quando eu a vi. Anna era uma cheerleader agora, embora ela sempre fizesse piada delas antes, as cheerleaders comiam durante a primeira pausa para o almoço, quando havia um jogo de basquete. Eu a tinha visto algumas vezes antes, sempre cercada por seus novos amigos, sempre sentada ao lado de Diane.

Hoje, Anna estava com Tara.

Tara estava no último ano, e ela era tão popular que ela podia fazer nada. Ela comia quando queria, ia às aulas, quando ela queria, e quando a utilização de uma tintura ruim deixou seu cabelo laranja, um monte de meninas pintaram seus cabelos de laranja também.

Se atualmente um líder mundial tivesse esse poder, estaríamos todos vivendo sob uma grande ditadura. Pensamento assustador.

Eu vi Anna rir, sorrindo do jeito que ela fazia quando ela estava feliz, mas envergonhada.

A última vez que ela sorriu para mim assim foi no ano passado, quando ela estava se queixando sobre o seu décimo primeiro aniversário e eu lembrei-lhe que era história antiga e que ela tinha conseguido um solo no coro.

No ano passado, Anna teria se sentado comigo, e nós teríamos falado sobre quem estava em seu lugar agora.

A campainha tocou, e eu terminei minha sopa. Estava morna e salgada, e quando eu joguei o copo longe, vi Tara e Anna se levantarem.

Eles se abraçaram, e eu vi o sorriso real de Anna, radiante e largo, quando Diane chamou sua atenção.

Anna costumava sorrir assim para mim.

Anna me tratou como lixo e eu sabia disso, mas eu não podia me fazer odiá-la. Na verdade, olhando para Diane, eu desejei ser ela, e eu me sentia muito mal com isso.

Eu andei por ambas no meu caminho para fora da lanchonete. Diane nem sequer me viu, mas Anna sim. Ela me viu, e algo em seus olhos brilhou, algo que parecia como tristeza. Parei, esperando que ela fosse sorrir para mim, mas ela desviou.

Assim como tinha feito no dia em que eu finalmente percebi que não éramos mais amigas.

5

Não me lembro de uma época em que eu não conhecia Anna, uma de

minhas primeiras lembranças é construindo uma torre de blocos com ela na creche, segurando-o e esperando por ela para me dizer onde colocá-lo.

Nós fazíamos tudo juntos. Nós duas aprendemos a nadar na mesma classe no centro comunitário. Nós duas tivemos bicicletas aos nossos cinco anos de idade, e aprendemos a andar oscilando em torno do beco sem saída no final da sua rua. Nós duas tivemos nossas orelhas furadas quando estávamos na quinta série. Nós até compramos nosso primeiro sutiã juntas, embora, para ser totalmente honesta, eu realmente não precisava de um naquele momento.

Até meados da nona série, Anna tinha cerca de quarenta quilos acima do peso, tinha aparelho, e usava óculos, do tipo pesados, com lentes grossas. As pessoas zombavam dela, mas ela nunca se importou, apenas olhava para mim e rolava os olhos. Anna sempre andou e falou e agiu como se ela soubesse exatamente quem era e ninguém poderia lhe dizer o contrário. Ela era tão corajosa quanto eu queria ser.

Então, em março passado, Sam esbarrou em Anna no corredor, após o segundo período e disse: "Cuidado, carga espaçosa."

Anna gostava de Sam desde o ginásio, e sua paixão só piorou durante nosso primeiro ano do ensino médio. Ela era louca por ele, e ver o rosto dela depois do que ele disse me fez querer chorar.

Ela chorou, mas não até que ela chegou ao banheiro das meninas. Eu a segui e disse que tudo ia ficar bem quando eu entreguei toalhas de papel para usar como tecidos.

Ela fez uma cara para mim e disse: "Como você pode dizer isso?"

"Por que será?", disse.

E foi, quando Sam aproximou-se dela no final do dia e se desculpou por ter gritado.

"Viu?" Eu disse depois que ele a deixou. "Eu disse que ele não quis dizer isso. Você quer vir para o jantar após a prática do coro?"

Ela puxou o fundo de sua camisa para baixo sobre seu estômago. "Eu sou gorda, não sou?"

"Anna!"

"Kate, eu sou."

"Venha, você está bem."

"Mentirosa", disse ela, sua voz curiosamente monótona e, em seguida o diretor do coro veio e nos disse que a prática estava começando e se poderíamos, por favor, nos apressarmos e entrar?

No almoço do dia seguinte, Anna queria comprar salada, e não pizza.

"Por quê?" Eu disse. "Quero dizer, eu posso entender pular a de salsicha, e as com sementes e coisas esquisitas na carne. Mas isso é peperoni!"

"Eu quero comer melhor."

"Eu apenas disse que não é salsicha."

Ela me deu uma olhada.

"Ok, tudo bem, vamos começar com salada. Mas Anna... isso é por causa de ontem? Como Sam disse, ele estava arrependido."

"Ele disse que estava arrependido por ter gritado. Ele não disse que ele não quis dizer o que disse, e eu... eu sou gorda. Eu sou gorda e uso óculos e estou cansada disso. Estou farta de ser a garota feia. Eu quero ser bonita."

"Mas eu sei que Sam não quis dizer aquilo," eu disse, atordoada pela forma como ela parecia irritada. Anna sempre parecia tão segura de si, tão orgulhosa de quem ela era.

"É claro que ele quis", disse ela, e olhou para mim tão firme que eu tive que desviar o olhar.

No resto do ano letivo comíamos saladas no almoço. Anna perdeu cerca de dez quilos.

Tivemos muita diversão comprando jeans novos para ela usar e, no último dia de aula, eu perguntei se ela queria se juntar no centro comunitário e utilizar a piscina.

"Eu não posso", disse ela.

"Venha, eu ouvi que Sam é salva-vidas."

"Eu não posso, ok? Eu tenho que ir para a casa de minha tia estúpida no Maine estúpido."

"O quê?"

"Eu sei. O que eu vou fazer no Maine durante todo o verão? Eu provavelmente vou congelar até a morte no meu primeiro dia lá."

"Todo verão?"

Ela assentiu com a cabeça.

"Quando você está indo?"

Ela olhou para o chão. "Não fique louca, Kate, mas... depois de amanhã."

"O dia depois de amanhã?"

"Eu queria te dizer antes, mas eu tinha medo que você me odiasse, porque eu vou estar tão longe."

"Odiar você"? Eu disse, apesar de eu meio que estava porque agora eu ia ficar presa em Jackson sem ela. "Vou sentir sua falta."

Ela sabia o que eu estava pensando porque ela disse, "Eu vou ligar o tempo todo e cada dia mandarei um e-mail. Você vai ficar enjoada de ouvir falar mim, eu juro."

Fui com ela e sua mãe ao aeroporto, o que foi um pouco assustador porque a mãe dela chorou muito, e Anna me ligou do Maine naquela noite. Ela disse que estava frio, mas era bonito.

"Tudo é muito, muito verde", disse ela.

Foi a única vez que ela telefonou. Liguei para ela uma vez, cerca de uma semana depois que ela ligou, mas tudo que eu tinha para falar era de Todd e como ele era chato, além de a tia dela tinha que usar o telefone.

E então mamãe se assustou quando recebeu a conta.

Eu mandei um e-mail a ela todos os dias por um tempo, mas, novamente, eu não tinha muito a falar, e sempre que ela escrevia de volta, ela estava sempre cansada de fazer coisas com a tia e nunca estava certa de quando ela estava voltando

para casa. Eu me perguntava por que não falamos mais, mas Anna dizia que ela tinha de pedir para usar o computador, o telefone, e sua situação era como a minha. Parecia que estávamos tendo verões muito chato, e eu percebi que as coisas voltariam ao normal logo que ela chegasse em casa.

Então minha mãe viu a mãe dela no supermercado alguns dias antes do início das aulas, e eu descobri que Anna tinha voltado para casa. Liguei para ela de imediato.

"Você não me disse que você estava de volta! Como é que você não me ligou quando chegou em casa?"

"Kate, eu estive em casa durante dois dias e dormi o tempo todo. Minha tia me fazia levantar às seis da manhã. Que loucura é essa?"

Fizemos planos de nos reunir em sua casa naquela noite. Eu não a reconheci quando ela abriu a porta. Estava bronzeado e os cabelos estavam mais longos e tingidos na cor do milho, tão pálido que era quase branco. Os óculos tinham desaparecido, e seu aparelho tinha saído. Ela também pesava cerca de trinta e cinco quilos a menos do que quando ela saiu.

"Uau, você parece diferente", Eu disse. Ela estava. Ela parecia uma modelo.

Eu estava um pouco ciumenta. Ok, muito ciumenta.

"Eu sei", disse ela, e quando ela sorriu para mim, eu nem sequer reconheci o seu sorriso. Ele parecia mais brilhante e mais brilhante de algum modo, diferente.

Eu deveria ter adivinhado o que estava por vir. As meninas como Anna pareciam não sair com as meninas que se pareciam comigo. É uma daquelas leis da escola que não se fala, mas que todo mundo sabe. Mas ela era minha melhor amiga, e ela disse que tinha saudades de mim, e quando ela falou sobre o Maine ela soou como ela sempre era. ("Tão frio! Mas o mar estava lindo, Kate. Eu mesma fui nadar um par de vezes. Quase morri de frio, mas eu fiz isso!")

Essa foi a última vez que conversamos. Ela não me ligou na noite antes do início das aulas para discutir o que deveríamos vestir, e quando cheguei à escola ela não estava esperando lá fora por mim, como sempre fazia. Ela não estava em nenhuma das minhas aulas e meu bloco de almoço, e quando eu a vi na sala, ela estava sempre andando longe de mim.

Foi estranho, e pelo tempo em que ela não apareceu para a prática de coro, Eu sabia que alguma coisa estava errada. Liguei para ela naquela noite e sua mãe disse que ela não poderia atender o telefone.

"Ela está doente?" Eu perguntei, e mãe de Ana disse, "Eu vou dizer a ela que você ligou."

Quando Anna não falou comigo novamente no dia seguinte, e nem sequer pareceu me notar quando eu acenei para ela, eu percebi que ela estava louca comigo. Ela não ficava brava com freqüência, mas quando o fazia, ficava realmente louca. Eu sabia que devia ter ligado para ela mais durante o verão. Eu deveria ter enviado mais e-mails. Eu deveria ter dito que ela estava surpreendente em vez de estar ciumenta e estúpida e só dizer que ela parecia "diferente". Eu devia ter ligado para ela na noite antes do início das aulas em vez de esperar para que ela me ligasse.

Eu sabia o que precisava dizer, que estava arrependida e fazer as coisas direito, assim no dia seguinte, fui ao banheiro da lanchonete antes do ultimo período. Anna sempre ia lá para verificar seu cabelo e maquiagem.

Estava lá quando entrei, em pé na frente do espelho, como sempre, e sorriu para seu reflexo. "Hey".

Avancei para Anna, Diane Mullins estava colocando gloss. Ela me olhou no espelho como se eu fosse algum tipo de inseto estranho e depois virou-se para Anna, me dispensando. "O que você acha? É muito vermelho?"

Anna não disse nada para mim. Ela apenas me olhou no espelho, como se ela nunca tivesse me visto antes, e então ela virou-se para Diane e disse: "É perfeito."

Isso foi quando eu finalmente entendi o que estava acontecendo. Anna não tinha parado de falar comigo porque estava com raiva de mim. Anna tinha parado de falar comigo porque eu ainda era Eu e ela era algo mais. Ela tornou-se alguém.

Ela não era minha melhor amiga mais. Ela nem sequer era minha amiga.

Mas eu queria que ela fosse.

Eu queria nossa amizade de volta.

Eu queria o suficiente para manter a esperança mesmo que eu me odiasse por isso.

Eu odiava como ela me fez desejar que pudesse voltar para o modo como as coisas eram.

Eu odiava como eu sabia, no fundo, que eu faria qualquer coisa para ser sua amiga de novo.

6

Quando terminou a escola, eu andei até o carro de papai, mas Papai não

estava nele.

"Todd, o que você está fazendo aqui?"

"Oi para você também", disse ele, e fez sinal para eu entrar. Eu entrei.

"Onde está o papai?"

"No shopping. Eu disse que ia buscá-la."

"Por quê?"

Todd ficou em silêncio por um segundo, agindo como se estivesse concentrando-se em sair do estacionamento. "Só tive vontade."

"Claro que sim. O que você está evitando?"

"Entregar panfletos convidando as pessoas para ir lá em casa para a festa Perfect You hoje à noite."

"Isso não é engraçado, Todd."

Ele olhou para mim, e então de volta para estrada. "Eu não estou brincando. Papai então... chamou o projeto dele de uma festa Perfect You em casa. Ele ficou até ontem à noite a lendo sobre uma mulher que organizou uma e fez uma tonelada de dinheiro."

"E agora ele está convidando pessoas aleatoriamente para ir em casa?"

"Oh não, é melhor do que isso. Ele está chamando todos com quem ele trabalhou e, em seguida, dizendo hey, por que você não convida estranhos, também? Parece um pouco..."

"Estranho? Estúpido? Insano?"

"Tudo isso, é por isso que eu estou indo ver meu amigo Andy por alguns dias. Você vai ter que trabalhar hoje à noite mesmo, mas vou deixar uma nota para mamãe ir buscá-la, ok?"

Ele buscou em torno do bolso da frente da calça jeans, e o carro balançou para a outra pista um segundo.

"Todd!"

"Kate!", respondeu ele, zombando de mim, e jogou uma nota de dez dólares em meu colo. "Isso é para comida. Eu sei que eu tenho que te levar para casa, assim você poderia fazer tudo o que você faz antes do trabalho, mas eu quero ir para o lugar de Andy."

"Você está brincando, né?"

Ele suspirou. "Kate, me desculpe você não poder ir também, certo? Basta ir buscar algo para comer e, em seguida, aparecer em seu horário regular. Papai me fez fazer folhetos para a festa, mas eu não fiz muitos como ele queria, e quando você chegar lá, ele provavelmente vai te entregar todos eles. Assim pelo menos você não terá que se preocupar com isso."

Ele me deu um de seus sorrisos Não-sou-Genial, e saiu do estacionamento do shopping.

"Isso é realmente agradável da sua parte", eu suspirei, saindo do carro. Eu gostaria de poder fugir como Todd.

"Hey," ele disse, e me virei na direção dele.

"O quê?"

"Diga a meu pai que eu estou indo para Andy, que esqueci de mencionar isso a ele antes."

Eu olhei para ele, pois nós dois sabíamos que ele não tinha esquecido. Ele simplesmente não queria lidar com papai quando ele ficasse chateado. Nenhum de nós queria.

E com certeza, quando eu cheguei ao estande depois de passar pela praça de alimentação por um momento, a primeira coisa que meu pai disse foi: "Onde está o Todd?"

Eu tomei uma respiração profunda. "Ele foi ver Andy".

"Quando? Espera, agora?"

Eu assenti.

"Ele, pelo menos, limpou a casa enquanto você estava se preparando para trabalhar como ele disse que faria?"

Todd ainda não tinha mencionado esse detalhe para mim. Não que isso fosse uma surpresa.

"Ele não..." Eu comecei a dizer, mas meu pai estava olhando para mim com o grande sorriso falso que ele usava quando ele estava chateado, então eu apenas disse: "Ele não fez qualquer tipo de limpeza, quando eu estava com ele."

"Oh. Bem, isso é..." Papai suspirou, ainda sorrindo o seu sorriso falso. Então ficou mais brilhante, tornando-se um pouco mais real. "Ei, eu tenho uma ideia. E se eu te levar para casa bem rapidinho agora? Então você pode limpar e dispor de sua mãe para trazê-la de volta ao trabalho até o fechamento, quando ela chegar em casa."

Oh, não. Não, não, não. Papai não irá me deixar arrumando a casa para sua estúpida festa. Peguei alguns sacos de amostras que ele tinha hoje, Perfect You para Crianças Impressionantes! Vitaminas de Chocolate Mastigáveis, e afastei-me, indo em direção ao corredor principal do shopping.

Papai não me chamou depois nem nada, é claro. Ele faria qualquer coisa para evitar uma discussão, apenas sorriu aquele sorriso falso estúpido de sempre quando ele estava chateado e agiu como se tudo estivesse bem, até que estivesse. Quando minha mãe ficou chateada com o seu plano para deixar seu trabalho para vender Perfect You, papai sorriu falsamente por dias até que ela aceitou.

Ainda assim, eu não podia acreditar que ele queria que eu fosse para casa limpá-la. Era sua festa, não minha, assim como toda essa coisa Perfect You sendo seu emprego dos sonhos, e não meu emprego forçado após a escola.

Mas, então, evitar as coisas que ele não queria fazer era a especialidade do meu pai. Sempre que ele não gostava de alguma coisa ou não queria fazer isso, ele não faria isso. E se você ficasse chateado, ele apenas sorria e dizia que estava arrependido e ainda não o fazia.

Suspirei, totalmente frustrada, e virei a esquina para entrar na parte principal do shopping. Quando eu virei, eu senti algo bater em minhas pernas. Olhei para baixo e vi que era uma criancinha. Ele estava olhando para mim, de boca aberta, claramente pronto para gritar ou chorar, ou ambos.

Então ele viu os Chocolates Mastigáveis na minha mão e gritou: "É doce? Eu quero um pouco!"

"Derek, por favor, aguarde um instante", disse uma mulher, caminhando rapidamente em direção a mim, sob o peso de sacos de compras. Esperei que ela dissesse alguma coisa para a criança (como "Por favor, não grite"), mas em vez disso, ela reparou em mim (e nos Chocolates Mastigáveis) e seus olhos brilharam quando eu disse: "Você gostaria de uma amostra grátis?"

"Sim", ela disse, enquanto Derek tentava agarrar um dos sacos da minha mão, gritando o tempo todo. "Mas apenas uma, no entanto. Eu não gosto que Derek coma muito doce."

"Na verdade são vitaminas para crianças".

"Ah, então é saudável", disse a mulher, radiante. "Ele pode ter todo o saco?"

"Claro, mas há apenas uma vitamina," eu disse, um pouco surpresa por ela e Derek, mas abri o saco e dei as pastilhas a Derek antes de passá-las a ela.

Derek recebeu com alegria, tinha parado de gritar e agora estava sorrindo para mim com sua boca cheia de vitamina Perfect You. Foi provavelmente a coisa mais próxima de um milagre que eu já vi.

A mãe de Derek claramente também pensava assim, porque ela disse, "Onde há estes?" assim quando Will, de todas as pessoas, veio através de uma das portas do corredor do shopping e Derek terminava de mascar, engolia, e acenava para mim inclinar-se para ele.

Distraída pela visão de Will, eu fiz, e Derek gritou: "Mais!" pulverizando Chocolates Mastigáveis no meu rosto.

"Ei, Kate, o que passa?" Will disse. Ele estava vestindo um uniforme da Sports Shack e uma etiqueta que dizia 'meu nome é estagiário'.

Genial. Simplesmente fantástico. É claro que eu iria ver Will agora. Pelo menos ele não sabia onde eu trabalhava.

Levantei-me e limpei meu rosto com as costas de uma mão, olhando para ele.

"Vá embora", eu murmurei quando Derek gritou: "EU QUERO MAIS DOCE AGORA!"

"Sua loja está nas proximidades?" a mãe de Derek disse, como se ela não tivesse gerado um demônio que gritava a plenos pulmões. "Oh, espere. É esta no

saco, certo? Estas são feitas pela loja Perfect You? Não são aquelas com os infomerciais horríveis?"

"Eu nunca vi um", eu disse, o que estava tecnicamente certo, porque saí da sala sempre que papai começava a ver um.

"Espere aí, você trabalha na loja Perfect You?" Will disse, e do olhar na sua cara eu poderia dizer que ele já tinha ouvido tudo sobre o cara da vitamina vestido como uma abelha. E que tinha circulado ao redor da Sports Shack tentando distribuir amostras grátis, até o gerente o fazer sair.

"Eu trabalho", eu disse, esperando que eu não soasse tão humilhada como eu me senti, e dei-lhe um olhar vá-embora-e-caia-morto quando Derek gritou: "MAIS!" uma última vez e, em seguida, começou a chorar.

"Sua mãe pode comprar muito mais se ela quiser", eu disse a ele. Eu sabia que era uma coisa completamente manipulativa para se dizer, mas precisávamos de venda e, além disso, a criança tinha cuspido em mim.

"Mamãe", disse Derek, voz trêmula, e sua mãe disse: "Tudo bem, vamos comprar algum", atirando-me um olhar como se fizesse sinal para eu começar a andar.

Assim eu os levei de volta para o estande, observando ambos, Derek e os sacos de compras de sua mãe, Will disse, "Até mais tarde, Kate", e ouvi o riso em sua voz. Eu não sabia se era para mim ou para a situação que ele tinha me visto presa, conhecendo-o, seria provavelmente ambas. Eu olhei para trás por cima do meu ombro e olhei para ele novamente. Ele acenou.

Idiota.

"Lamento ter afugentado o rapaz," a mãe de Derek disse, enquanto eu ensacava a caixa de pastilhas que ela tinha comprado. "Era gostoso de se olhar."

Ewww. Ninguém precisava ouvir alguém dizer algo tão velho como isso, especialmente quando meu pai estava por perto e podia dizer coisas como: "Quem é gostoso de se olhar?"

"Ninguém", eu disse, antes que ele ou alguém pudesse dizer outra palavra. "Eu encontrei alguém que eu conheço da escola." Entreguei a mãe de Derek a bolsa Perfect You e seu cartão de créditos e tentei não olhá-la mal quando eu disse, "Tenha um bom dia".

"Então, esse cara gostoso", disse papai, logo que ela tinha ido. "Eu o conheço? Ele é um atleta?"

"Pai, por favor, não diga isso de gostoso. E quem se importa se ele pratica esportes?"

"Perfect You patrocinaria um atleta local é uma ótima maneira de conseguir atenção."

Inacreditável. Não é que eu quisesse meu pai se interessando por minha vida amorosa inexistente ou nada, mas tudo tem que ser sobre Perfect You? "Sim, papai, ele é um atleta. Ele corre triatlo e sobe as montanhas e é um escultor de gelo profissional. Tenho certeza de que ele gostaria de fazer tudo coberto com os anúncios da Perfect You."

Ele me deu um sorriso falso brilhante, e não disse nada. Por que ele não podia simplesmente ficar chateado como uma pessoa normal? Por quê? Eu me obriguei a tomar uma respiração profunda. "Olha, aqui está o que aconteceu. Encontrei alguém que vai a escola comigo e como ele descobriu que eu trabalho aqui e... bem, eu vou conseguir tanta porcaria na escola amanhã que eu deveria sair agora."

"Por que alguém iria se importar de você trabalhar aqui?"

"Porque eu trabalho vendendo vitaminas superfaturadas com um cara que se veste com loucas fantasias. Ah, e o cara em questão passa a ser meu pai. Você pode ver onde isso pode causar problemas, papai?"

Ele se afastou de mim por um segundo, mexendo com uma exposição que tinha criado. Quando ele me olhou depois, ele ainda estava sorrindo seu grande sorriso falso, e quando ele falou era claro que ele estava fingindo que nossa conversa não tinha acontecido. "Eu estou indo para casa me preparar para a festa agora. Vou mandar sua mãe buscá-la quando o shopping fechar."

"Pai..."

Ele beijou minha bochecha e saiu antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa.

Ao contrário dele, eu não tenho a opção de ir embora, eu tinha que ficar no estande toda noite. Isso me deixou louca, mas depois pensei em como meu pai tinha sido perturbado e senti um tipo de culpa, que depois me fez ficar louca de novo porque eu não tinha feito nada de errado.

Ele era a pessoa que queria que eu fizesse tudo para a sua festa estúpida.

E, por cima de tudo, eu tinha de me preocupar sobre o que Will iria informar as pessoas.

Eu estava profundamente deprimida, fechada, mas depois minha mãe veio quando eu estava fechando o caixa.

"Hey," eu disse, feliz por vê-la.

"Oi, Kate." Ela parecia exausta, e meu estômago atou.

"Papai continua com sua festa?"

"Não." Sua voz era frágil, infeliz. Isso não poderia ser bom.

"O que aconteceu?"

Ela me contou toda a história no caminho para casa. Doze pessoas compareceram para a festa.

Dez deles foram do antigo trabalho de papai, e os dois últimos eram um casal que ele tinha conversado no shopping.

O casal tinha aparecido tarde e começou a tentar interessar as pessoas em time-share*. Mamãe teve de ameaçar chamar a polícia antes que eles fossem embora. "A boa notícia é que seu pai vendeu algumas coisas depois que eles se foram", disse ela, mas ela não soava como se ela achasse que era uma boa notícia.

*Partilha de bens "Por que você não disse a ele para sair desta porcaria de Perfect You e começar

um trabalho de verdade novamente?"

Ela suspirou. "Kate, este é o sonho de seu pai."

"Então?"

"Então isso significa algo para ele."

"Pois então, eu nunca estou indo para a escola novamente. Por quê? Porque é meu sonho."

"Kate Louise Brown, não se atreva a falar assim comigo." Ao contrário do papai, mamãe não tinha problema de ficar com raiva e gritar. "Você tem dezesseis anos, e você não tem ideia do que é ser como um adulto e ter que lidar com coisas de adultos."

Certo. Eu apenas tinha que lidar com um pai que prefere comprar vitaminas e jogar vídeo game do que qualquer outra coisa.

Eu apenas tinha que lidar com minha melhor amiga agindo como se eu não existisse.

Eu apenas tinha que lidar com ter toda minha vida arruinada.

E para culminar tudo, amanhã eu ia ter que lidar com Will (e, provavelmente, todos os outros) sabendo que eu trabalhava para o cara louco da vitamina.

Eu teria gostado de ver um adulto lidando com todos os meus problemas.

7

Meu mundo acabou às 7:23 da manhã, quando eu percebi que algo muito

pior do que Will tinha acontecido. Eu tinha chegado à escola, e quando eu entrei ouvi trechos de conversas,

coisas como: "Perfect You? Essas não são aquelas, como, vendidas em infomerciais?" "Não, ela vende também. Sua família inteira vende". ‘Will, seu idiota’, pensei com fúria em silêncio e então, antes que eu fosse para

o meu armário, eu ouvi alguém dizer: "Diane Mullins disse que a mãe dela disse que era a coisa mais patética que ela

já tinha visto. Quero dizer, o cara convidou pessoas que ele trabalhava para sua casa, tentou vender o material, e depois tinha outras pessoas totalmente aleatórias que se apresentaram e tentaram vender seu material também?"

Sim, isso é certo. Diane Mullins, a nova melhor amiga de Anna, descobriu sobre

meu pai e suas vitaminas. E sua chamada festa. E então disse às pessoas. Eu não quero fazer soar como se eu fosse a única de que todas as pessoas

estavam falando. Afinal, eu ainda seguia sendo eu, e as notícias de que uma estudante de segundo ano tinha um pai que vendia porcaria de vitaminas de infomerciais era engraçado, mas não uma fofoca enorme. Na verdade, eu estava certa de que a única razão de que as pessoas estavam falando sobre isso, de alguma maneira era porque envolvia Diane, que era muito mais popular do que eu.

Não que ainda não fedesse, apesar de tudo. Eu passei através do primeiro período olhando para minha mesa o tempo todo,

mas quando a segunda campainha tocou, Jennifer T. me encurralou.

"É verdade que Diane Mullins estava na sua casa na noite passada?", perguntou ela.

"O quê? Não." Eu dei a volta para sair da sala, mas é claro que ela me seguiu. "Oh. Porque eu ouvi que ela e sua mãe foram a uma festa que seu pai fez

porque ele perdeu o emprego, só que não era uma festa e ele tentou vender vitaminas de infomercial."

"Ele largou seu emprego, Jennifer". Seus olhos se arregalaram. "Então ele está realmente vendendo vitaminas de

infomercial? E na sua casa?" "Sim. Temos também um bordel na nossa garagem. Você está procurando um

emprego?" "Deus, eu só estava perguntando. Você não tem que ser uma puta sobre isso." "Certo, que estúpida eu sou", eu disse, e saí. Então, as coisas pioraram, porque eu vi Anna. Ela estava caminhando com

Diane e Diane quando me viu, riu, e Anna... Anna riu também. Ela riu de mim. Eu deveria ter ficado furiosa, e parte de mim estava (parte de mim realmente a

odiava então), mas depois que elas passaram caminhando eu fiquei ali, tentando não chorar.

Eu não ia, embora eu quisesse, e de alguma forma sobrevivi através das

minhas próximas classes. Eu me escondi no escritório de aconselhamento olhando folhetos de orientação para a faculdade durante o almoço, no entanto, querendo uma pausa de agir como se eu estivesse bem.

Naturalmente, isso significou que quando a campainha tocou e eu saí para o

corredor, Will estava lá. "Aí está", disse ele, como se tivesse procurado por mim. "Ouvi dizer que você

correu chorando para o banheiro."

Trinquei os dentes. "Bem, agora que você está aqui, eu poderia." Ele sorriu. "Eu sabia que você era muito forte para se esconder no banheiro, e

muito menos para chorar." "Certo". Seu sorriso desapareceu. "O quê? Eu só estava dizendo..." "Olha, o que você quer? Sim, eu trabalho para o louco das vitaminas no

shopping. Sim, eu tenho certeza que você já descobriu, ele também passa a ser meu pai. Sim, aparentemente a mãe de Diane foi a minha casa e eu tenho certeza que ela sofreu muito, mas sabe o que mais? Eu não me sinto mal por ela agora."

"Achei que seu coração não estaria quebrado por isso", disse. "E eu acho que é

preciso uma certa dose de coragem para usar uma fantasia de abelha." "Puxa, obrigada. Agora me sinto muito melhor. Você não tem uma garota que

você deva encontrar e ficar antes do início da aula ou algo assim?" "Monica e eu paramos de sair na semana passada. Vou tentar não levar como

algo pessoal que você não tenha percebido." "Quem pode se manter acompanhando você?" "É bom saber que você está tentando", disse ele, sorrindo novamente, e depois

dirigiu-se ao fundo do corredor.

8

No sábado à noite papai me disse que precisava que eu trabalhasse no

estande no domingo.

“Por quê?” eu disse “Eu não suporto trabalhar nos finais de semana. Lembra-se?

Eu estava sentada na sala, tentando entender o que estava acontecendo com minha mãe, que estava sentada na mesa da cozinha, olhando fixamente para o nada. Tinha estado ligando e desligando o telefone o dia todo, sempre atendendo as chamadas no seu quarto, e estava cansada, como se tivesse estado resolvendo um problema que sabia que a solução, não iria agradar.

“É importante”, disse papai, mamãe me olhou e logo a papai, enquanto nos olhava fixamente se levantou e disse, “Vou para cama.”

“Kate, pode esperar um segundo?” disse papai.

“Claro.” O vi indo atrás dela, e quando volto alguns minutos depois estava sorrindo, com um grande sorriso falso, outra vez.

“Então, pode trabalhar amanha?”

“Mamãe está bem?”

“Ela está bem, só está um pouco cansada.” disse, e seu sorriso falso virou uma careta por um momento. “Sei que você não trabalhou nos finais de semana antes, mas realmente me ajudaria se você fosse. Tenho algo grande planejado.”

Não gostei de como soou isso. “Como o quê?”

“Vou realizar uma sessão de informação na biblioteca” Ele sorriu um sorriso de verdadeira felicidade. “Não é fantástico?”

“Será que a biblioteca deixará você vender coisas lá?”

“Bem... não”, ele disse, “Mas, olha, vou oferecer todos nossos produtos no lado de fora depois, em frente ao estacionamento, eu verifiquei e está tudo bem.”

Seu grande plano era vender vitaminas em um estacionamento? Como ele não podia ver como isso era estúpido?

Controlei o impulso de falar até que me acalmasse, e depois disse, “E os meus deveres de casa?”

Eu tinha feito a maioria (não ter vida social te deixa com muito tempo para fazer os deveres), mas não queria renunciar ao meu domingo para que papai pudesse sair e ir ao estacionamento da biblioteca e vender vitaminas. Quero dizer, minha vida já tinha afundado bastante.

“Oh” O sorriso dele se tornou falso novamente, a expressão de seus olhos mudou de feliz para tristes, “Não tinha pensado nisso, Sinto muito, Kate. Eu irei outra hora.”

“Papai, é só que...”

“Eu entendo” Ele suspirou. “Acho que talvez eu vá dar uma caminhada.”

Papai nunca ia dar uma caminhada a não ser que estivesse muito triste que não pudesse ficar em casa e continuar fingindo que estava tudo bem. A última vez que ele fez isso foi quando a vovó veio nos visitar.

“Eu vou”, eu disse, me odiando por tê-lo feito se sentir tão triste como a vovó fazia, e o odiando por causa do seu plano estúpido e seu amor obsessivo pelas vitaminas Perfect You.

“Sério?”

Concordei, e ele parecia tão feliz que eu me senti melhor, eu tinha concordado em ajudá-lo.

“Você é uma menina incrível, sabia? Obrigado por acreditar em mim. Realmente significa muito.”

Saí da sala antes que ele pudesse dizer alguma outra coisa, porque eu não era incrível, e eu não acreditei nele. Só odiava quando ele ficava triste.

Pensei que os domingos no shopping seriam mais agitados, mas o trabalho era lento, como sempre, apesar do shopping estar cheio.

Passei a maior parte do dia empilhando vidros de vitaminas em pequenas pirâmides na parte superior do nosso estande, aborrecida e tratando de não ser vista por qualquer pessoa que conhecia.

Funcionou a maior parte do tempo, embora de tarde tenha visto Jennifer S. Estava sozinha e parecia frustrada.

“Olá” ela disse. “Estou procurando um presente de aniversário para minha irmã. O que tem para uma menina de dez anos que pensa que sabe de tudo?”

“Um sinal que diz ‘A escola secundária te destruirá’.”

Ela riu. “Era realmente uma droga, não? Eu odiava a sétima série.”

“Eu também.” Anna e que tínhamos passado horas no telefone, reclamando sobre tudo. Este ano, tinha certeza que nada tinha sido pior.

“Deve ser legal trabalhar sozinha. Sem nenhum chefe ao redor.”

“Bem, e está sentada no shopping vendendo merda infomercial, mas sim, meu pai não está aqui hoje.”

Eu soei como uma vadia, ela não pareceu querer tirar saro da minha cara, mas eu não queria voltar ao papo sim-meu-pai-é-um-louco outra vez.

“Claro. Suponho que seria melhor eu deixar que você volte ao trabalho, então.” Ela disse tensa e se foi.

Pensei em chamá-la de volta, mas o que lhe diria depois? Que sinto muito? Não tenho a mínima idéia. Além disso, e se eu falar alguma coisa, que fosse a coisa errada e eu parecesse louca?

Além disso, nunca me senti como se pudesse ser eu mesma com ela e as outras Jennifer’s. Nenhuma era Anna, e inclusive se eu ficasse melhor amiga de outro alguém, não seria o mesmo. Não teria tentado aprender skateboard* com ela, e ela tinha sido a primeira pessoa que eu saí em um fim de semana sem meus pais. Eu ainda me lembro de como era divertido me sentir com treze anos, e um bilhete de cinema adulto com a minha melhor amiga na noite de sexta.

*Andar de skate. Olhei para o balcão. Como foi tão fácil para Anna esquecer tudo isso? Como ela

pode esquecer tudo sobre mim?

Talvez, ela não tivesse esquecido, porque quando levantei a cabeça, ela estava olhando para mim.

Pensei em estar imaginando coisas, mas não. Anna estava ali, realmente ali, de pé na esquina do nosso estande no shopping. Eu prendi a respiração, esperando, mas ela deu a volta, como se fosse ir embora. Uma onda de raiva e tristeza se apoderou

de mim. Por que eu ainda me importava com ela? Por que ela sente falta de mim, como eu sinto falta dela?

Então Sam e Will apareceram atrás dela, e ela se voltou para mim.

Então os três vieram em minha direção, e senti meu coração acelerar, mas Anna parou diante de uma vitrine de uma loja perto da nossa seção no shopping, olhando para dentro. Sam parou com ela, envolvendo seus braços em torno dela.

Will foi o único que veio em meu estande. Ele ainda usava o crachá que dizia que era um estagiário e bateu com os dedos em cima do balcão, olhando para dentro.

“Então, você toma algo disso tudo?”

“Sim. Tudo isso. Pare de manchar o vidro.” Atrás dele, Anna estava olhando a vitrine.

“Wow, que maravilha de vendedora. Não me estranha que tenha uma grande fila de clientes.”

“Will, o que você quer?”

Sam disse algo a Anna e ela riu, deu a volta em seus braços para um beijo e em seguida tirou uma mecha de cabelo de sua testa. Lembrei de todas as vezes que ela me descreveu o que faria se tivesse a chance de beijá-lo. O que se sente quando um sonho vira realidade? Eu acredito que deve ser a coisa mais maravilhosa do mundo.

“Só passei para dizer ‘Olá’ a uma colega de trabalho escravo.”

“Certo, essa é a razão de você estar aqui o tempo todo falando comigo. Oh, espere...”

“Deveria ter me falado que se sentia abandonada. Teria vindo antes. No segundo em que fui contratado, inclusive.”

“Cala a boca, Will”. Anna e Sam afastaram-se da vitrine, andando em direção ao estande. Em direção a mim. O tempo parecia passar mais devagar a medida que eles chegavam perto, vi Sam me olhando e logo olhando para Will, e depois olhando para o outro lado.

Anna não me olhou para nada. Ela caminhou diretamente para mim com se eu não estivesse ali.

Eu a olhei ir embora, furiosa, mas também desejando que desse a volta, embora fosse só por um segundo.

Mas, ela não voltou, Will bateu no balcão outra vez.

Quando o olhei, ele estava um pouco debruçado me olhando, “Kate, você gosta de mim?”, ele disse, “O suficiente para não me atropelar se eu estiver deitado quase morto no meio da rua?”

Por um segundo eu pensei que fosse serio, porque ele parecia tão intenso, como se ele realmente quisesse saber, mas então passou uma garota por ali e disse “Olá, Will”, e ele se virou e acenou para ela.

Sim, eu o mantinha acordado durante a noite.

“Por favor, se você estivesse meio morto no meio da rua, é claro que eu pararia. E então veria você morrer.”

“Kate...”, ele disse, mas não cheguei a ouvir o que ele ia dizer porque chegou uma mulher no estante e disse “Preciso de ajuda.”

Comecei a falar sobre as vitaminas, explicando sobre as que eu tinha colocado no balcão, tomando cuidado de não olhar para Will. Mesmo assim, notei quando ele se foi.

“Olha”, disse a senhora, me interrompendo. “Só quero saber onde são os banheiros”

“Oh, Sessão C, no final do corredor.”

***

Não voltei a ver a Anna, mas eu me perguntava o que ela estava fazendo. Eu me perguntava por que tinha me olhado por um breve segundo, e desejava que significasse algo, porém sabia que não era assim. Também não vi Will, mas eu não pensei nele para nada.

Bem, talvez eu tenha pensado nele um pouco, mas só uns poucos segundos.

Dez minutos, no máximo.

Mamãe estava me esperando quando o shopping fechou. Ela não estava feliz.

“Como foi no trabalho?”, ela perguntou.

“Lento. Como estiveram as coisas lá na biblioteca com papai?”

“Eu não sei. Não o vi, deixei um bilhete dizendo que vinha te buscar e estive dirigindo por um tempo.” Sua voz estava embargada e suas mãos estavam entrelaçadas. “Kate lembra-se do seu pai dizendo que deveria receber um ultimo cheque por todo o tempo de férias?”

Oh não. Isso não poderia ser bom. “Mais ou menos. O que aconteceu?”

“Nada. Chegou ontem. Só que ele pensou que teria mais tempo de férias do que realmente esteve assim o valor do cheque é... Menor.”

“Menor, quanto?”

Ela encolheu os ombros. “Bem menor. Eu tenho falado com sua avó e... bem, ela se ofereceu para vir ajudar.”

“A vovó? Sério?”. (‘Vovó’ e ‘ajudar’ não soavam bem na mesma frase. A não ser que fosse ‘Ajuda, a vovó está me deixando louca!’) “Foi por isso que você estava tão mal ontem à noite?”

Ela assentiu.

“Ela ficou maluca quando você disse que não?”

Mamãe me olhou, e eu soube exatamente por que ela tinha estado mal na outra noite.

“Você disse que sim”, eu disse, incrédula. Ela tinha dito a vovó que podia vir nos visitar?

“Quanto tempo ela vai ficar?”

“Eu não sei.”

“Uma semana? Dois meses? Cinco anos? Vamos, você deve ter uma ideia de quanto tempo ela vai ficar...”

“Kate, pare com isso.” Ela disse, com sua voz afiada. “Isso não foi fácil para mim, mas era a única opção que tinha.”

Olhei para ela até que ela desviou o olhar. A vovó era a sua única opção? A vovó vinha nos ajudar?

Era oficial. Absolutamente, não tinha jeito nenhum que minha vida poderia ficar pior.

9

Escondi-me em meu quarto a noite toda, saindo somente para fazer um

sanduíche.Terminei comendo só a metade, porque papai e mamãe estavam sentados na sala vendo televisão.

Sei que não parece tão ruim, mas confie em mim, era como ver um acidente de carro. Mamãe havia se embolado no sofá, sua expressão era uma mistura de tristeza e raiva, e papai estava sentado na cadeira, sorrindo e assistindo televisão, porém eu sabia que ele não tinha idéia do que estava assistindo. Cada um deles me perguntou como eu estava, e ambas as vozes eram fortes, a da mamãe estava cheia de frustração e a do papai com falsa alegria, e eu não queria ficar perto de nenhum deles.

Quando fui escovar os dentes antes de dormir, Todd estava no banheiro com uma touca de banho de plástico na cabeça, olhando para uma caixa na pia.

“Quando chegou em casa?”

“Agora a pouco” ele disse.

“Eu quero saber, o que aconteceu com seu cabelo?”, eu disse, pegando minha escova de dentes, “E, hey, ficou sabendo sobre a vovó?”

“Vovó?”, Todd olhou para mim, “O que aconteceu?... Oh, merda!, é por isso que mamãe e papai pareciam tão estranhos quando cheguei? Não importa, claro que era. O que ela fez agora?”

“Shh”, sussurrei em voz baixa, apontando para a sala que estava em silencio, e fechei a porta do banheiro, liguei o ventilador para que o fedor da cabeça de Todd não me matasse. “Ela vem nos visitar. Mamãe não quis me dizer por quanto tempo. Ela só disse que a vovó a ajudará. Ou o que seja que isso signifique.”

“Quando?”

“Não sei. Pronto. Eu acho que você terá que deixar seu quarto para ela, como sempre.”

Ele fez uma careta. “Maravilhoso.”

“Então, o que acontece?”. Eu disse, apontando para o seu cabelo.

“Fui a uma festa, e conheci uma menina que é uma cabeleireira, nos começamos a conversar, e ela disse que eu ficaria ótimo com o cabelo vermelho...”

“Ah! Deixa eu ver”, eu disse, e tentei alcançar seu cabelo.

“De jeito nenhum”, ele disse, agarrando meu braço. “De qualquer forma, ela me disse que depois eu poderia retirar a cor descolorindo-o. Ou o que quer dizer nessa caixa.” Ele apontou, e olhei a foto da uma mulher extremamente loira e comecei a rir.

“Você ficará igual a ela? Porque, wow, vai ficar muito bonito em você.”

“Cala a boca, Vovó.”

“Não sou igual a ela!”

“Claro que não.”

“Não!”

“Tá bom. Vovó”

Dei uma cotovelada nele, ele resmungou, franzindo a testa ao se olhar no espelho com o cabelo coberto pela toca plástica. “Então, mamãe e papai...”

“Agindo entranho desde ontem”, eu disse.

“Como foi a festa do papai?”

“O que você acha?”

“Muito ruim?”

Escovei os dentes, e depois cuspi. “Pior, algumas das pessoas com quem ele trabalhou realmente apareceram, e umas delas...”

“Tinha alguém que frequenta a mesma escola que você...”

Eu assenti.

“Está ruim? Apontando e rindo?”

“Não sou popular o suficiente para isso. Só algumas risadas.” Pensei em Diane rindo de mim, e como Anna também ria, eu senti meus olhos arderem. Pisquei forte,

enxaguei minha escova de dente e a guardei. “Hey, como você acha que estão as coisas financeiramente?”

Todd mexeu na touca de plástico, franzindo a testa. “Digamos que assim, ‘A vovó está vindo ajudar’.”

Eu ri, só para não chorar. Todd deve ter visto isso, porque tocou meu ombro, invés de me empurrar, e me disse, “Olha, tenho que lavar a cabeça. Essa coisa ta começando a arder.”

Voltei para o meu quarto. Quando me enfiei na cama, eu mal podia escutar a televisão na sala de estar. Fiquei ouvindo por um tempo, mas nunca ouvindo mais que sussurros. Mamãe e papai não se falavam.

Quando acordei, mamãe já tinha ido trabalhar e papai tinha deixado um bilhete dizendo que já tinha ido mais cedo para o shopping e que Todd me levaria para escola.

Acordei Todd. “Seu cabelo está legal.”

“Vá embora”, ele reclamou, e puxou as cobertas por cima da cabeça.

Eu puxei as cobertas. “Preciso que me leve para escola”

Ele as puxou de volta. “Pegue um ônibus.”

“Não posso pegar um ônibus. Ninguém pega ônibus. É como levar uma placa na cabeça que diz, ‘Sou um perdedor’.”

“Tenho certeza de que você não precisa de uma placa.”

Dei um soco em suas costas. “Vou contar para mamãe”

Sentou-se, esfregando os olhos e, em seguida, olhando para mim. "Você não presta."

“Você também. Agora faça o favor de me levar para escola”

Ele fez, mas dirigiu tão devagar que acabei chegando atrasada, o que significava que eu teria que ir ao escritório principal para pegar um passe de atraso. A secretária em frente ao balcão perguntou meu nome, me olhou sem entender quando eu disse, e logo disse para eu sentar e esperar.

Alguns minutos depois, Anna entrou com uma pilha de papeis. “Os formulários de permissão para as regionais”, ela disse à secretária. “A Sra. Walters disse que eu precisava trazê-los aqui.”

“Obrigada, Anna”, disse a secretária.

No ano passado, ela não saberia quem era Anna.

“Pode me dar um passe de atraso para a aula? A Sra. Walters se esqueceu de me dar um.”

“Claro, só um segundo”

Claro que Anna teria seu passe logo em seguida e sem demora. Ela não teria que esperar. Esse era o poder de ser alguém. Inclusive os adultos que supostamente dirigiam a escola não eram imunes a ela.

“Obrigada”, disse Anna, e olhou ao redor do escritório, quando meu viu, congelou por um segundo e logo olhou pra longe, olhando novamente para trás do balcão.

Olhei para o chão e desejei que sua cabeça explodisse.

Só queria que ela me dissesse alguma coisa.

Quando a secretária finalmente terminou de fazer o passe de Anna e lhe entregou, tive que lembrá-la de que eu estava ali. E lhe disse outra vez o meu nome.

Passei por Anna no corredor mais tarde, e ela não me viu.

Pensei sobre isso o dia todo, como Anna podia me ver e se afastar, ou pior, simplesmente não me ver... e como, apesar disso eu ainda queria que fôssemos amigas. Sabia que deveria ficar zangada e forte, ou o que quer que seja, mas eu sentia falta dela. E pior do que não me ver, era me ver e se afastar, era como se ela nunca tivesse feito parte da minha vida. Que ela não sentia mais nada.

Eu continuava pensando sobre isso quando cheguei em casa do trabalho e tentei fazer meu dever de casa, apesar de que amanhã era dia de trabalho docente.

O dia de trabalho docente significava um dia de folga. Eles diziam que significavam diversão. Anna e eu passávamos todo o dia na minha casa ou na dela, comendo sorvete e assistindo filmes, e planejando nosso futuro em Nova York. Anna seria uma cantora famosa e eu seria sua assistente, indo com elas para as seções de fotos e as gravações de vídeos e festas famosas.

No último dia de trabalho docente, eu tinha sentando para ver televisão e discutido por causa do controle remoto com Todd. E amanhã, eu teria que ir trabalhar. Eu quase desejei ter que ir para escola em vez de ir trabalhar.

Parei de fazer meus deveres de casa e afastei meus livros, jogando meu lápis sobre eles. Por que eu tenho que aprender mais do que eu sempre quis saber sobre geometria, mas nunca me ensinam coisas importantes, como o que fazer quando sua melhor amiga decide agir como se nunca tivesse te conhecido?

Ou por que eu não tinha aprendido maneiras de parar de estar trancada-em-uma-sala-de-aula fantasiando sobre um cara que, quando eu o conheci no ano passado, me ouviu dizer que ele era bonito e depois veio até mim e disse que lamentavelmente, eu não era seu tipo, mas, que se por acaso, eu não teria uma caneta para lhe emprestar?

Sim, isso realmente aconteceu.

A primeira semana da nona série eu cometi o erro de assentir com a cabeça quando alguns rapazes altos me perguntaram se eu achava que Will era bonitinho. Desde então, eu disse a mim mesma que só balancei a cabeça, porque eu era uma caloura, estúpido e com medo, mas isso não é inteiramente verdade, e é isso que torna a história tão humilhante.

Porque, claro, logo que eu admiti que ele era bonitinho, Will apareceu, com a cara vermelha e disse, ‘Obrigado’, mas que eu não era o seu tipo, e se eu teria uma caneta para emprestar.

E EU REAMENTE LHE DEI UMA.

Essa é a pior parte. Apesar do que ele disse, eu lhe dei uma caneta. Eu estava tão zangada com ele. E comigo mesma, por ser tão estúpida, o que provavelmente explica por que, quando ele finalmente falou comigo outra vez (exatamente três dias depois), isso foi o que eu disse:

“Hey”, ele disse.

“Devolva minha caneta”, eu disse.

“Não tenho mais”, ele disse. (Eu nunca lhe diria isso, mas foi legal ele não fingir que não sabia sobre o que eu estava falando.)

"Você não a tem? Por quê? Você se apavorou quando alguém lhe pediu para escrever o seu nome?"

“E o que?”

“O quê?”, eu disse, e imediatamente lamentei por não ter tido mais alguma coisa. Alguma coisa mais inteligente. Ou ao menos mais que uma palavra.

"O que eu fiz depois que eu me apavorei por ter de escrever o meu nome? Comi a caneta?" Ele sorriu. (Isso foi quando eu vi pela primeira vez suas covinhas).

“Não sei o que você fez”, respondi. “Eu não sou uma burra analfabeta. E você me deve uma caneta.”

Ele corou, depois riu. E fui embora. E mais tarde, quando eu contei tudo para Anna, pensei nele me empurrando para um canto e me beijando enquanto eu estava no meio de um discurso muito mais inteligente sobre minha caneta. Assim começou a loucura.

De alguma forma, aprender a calcular os ângulos de triângulos era mais importante que descobrir como lidar com isso?

Por favor.

10

Nós tivemos uma liquidação no trabalho.

Ela não correu bem. Papai arrastou uma caixa grande de vitaminas da nossa despensa e colou uma placa com ‘Liquidação!’ escrito a mão nela.

"Eu não sei por que não estamos atraindo mais clientes", disse ele depois de algumas horas. "Estou realmente surpreso."

Não fiquei surpresa que as pessoas não queriam vasculhar uma caixa de papelão de vitaminas etiquetada com uma placa horrorosa feita a mão, mas eu tinha dezesseis anos e era racional, e ele era velho e tinha deixado seu trabalho porque a mesa dele quebrou.

Em todo o tempo que fiquei ali, vendemos somente três frascos, e dois deles foram para um cara que discutiu por causa do preço comigo e depois com papai até que ele cedeu e vendeu pela metade do preço, porque as etiquetas estavam descascando atrás em um canto. Todd, que tinha passado a maior parte do dia livre, fazendo qualquer coisa que ele fazia quando supostamente devia estar trabalhando (provavelmente flertando), tinha vendido o outro frasco e logo perguntou ao papai se ele podia ir.

Papai disse que sim, claro, e eu afundei na cadeira atrás da nossa caixa registradora, desejando que eu tivesse um carro e pudesse ir embora. Ou pelo menos, que eu tivesse permissão para dirigir sozinha.

Quando o shopping finalmente fechou, papai pegou a caixa de liquidação e começou a reorganizá-la, acrescentando frascos do transbordamento que ele recentemente tinha começado a guardar no pequeno armário que tinha em baixo da caixa registradora.

“As coisas estão um pouco apertadas aqui, não estão?” Ele disse. “Sabe, eu acho que vou pegar algum desses que estão sobrando para casa agora, e quando tivermos mais um pouco de dinheiro entrando, vou alugar um espaço maior no armazenamento do shopping.”

E foi quando eu soube exatamente por que a vovó estava vindo. Ela tinha dinheiro. Muito dinheiro e as coisas deviam estar realmente ruins para mamãe estar disposta a aceitá-lo, porque que desde que eu posso me lembrar, a vovó sempre solta indiretas sobre como a mamãe não vive da forma que deveria, e mamãe sempre lhe diz ‘Eu vivo do jeito que quero’, e logo sai da sala e vovó continua falando.

Eu olhei para as vitaminas do papai e somei o preço de todos os frascos que eu pude ver no balcão... e dentro da caixa.

Sim, elas eram definitivamente o motivo da vovó estar vindo.

“Você quer ajuda?”

Papai balançou a cabeça. "Eu tenho um sistema. Viu? Eu estou indo por tipo de suplemento, não por nome."

“Tá bom pai.” Ele era tão estranho.

“Vou precisar de outra caixa, porém...”, ele disse, “Pode ir na lata de lixo e pegar uma?”

“Claro.”

Porque nada supera trabalhar vendendo vitaminas com seu pai, exceto aquela viagem extra do fim do dia ao lixo.

As lixeiras eram fora da nossa seção no shopping, escondido atrás de um muro baixo de tijolos e da doca de carregamento. A única maneira de chegar até eles era através do corredor do shopping, uma longa passagem que serpenteava por trás de cada loja e estava cheio de armários de armazenamento como o que papai tinha alugado.

Quando cheguei lá fora, um cara usando o que parecia ser uma camisa de loja de café, estava jogando o lixo fora. Ele acenou com a cabeça para mim. “Estande das vitaminas, certo?”

“Certo,” eu disse com cautela. Ele não era maravilhoso ou algo assim, mas era fofo de um jeito ‘eu-tenho-cabelo-bagunçado-e-vendo-café-e-provavelmente-toco-violão’. “Você trabalha no café, não é?”

“Sim. Ei, você pode falar para o seu patrão, para ele parar de falar sobre vitaminas quando ele estiver na loja? Meu patrão odeia isso, mas eu não quero dizer nada porque...” Ele parou e imitou uma moeda caindo em uma jarra.

“Sim, pode deixar."

“Obrigado,” ele disse, alheio ao meu sarcasmo. “Nos vemos por ai, eu acho.”

“Certo,” eu disse, acrescentando, “Idiota,” enquanto ele voltava para o shopping.

Então eu ouvi alguém rir.

Eu queria não saber de quem era a risada, mas eu conhecia a risada do Will assim como eu sabia que ele tinha uma pequena cicatriz acima do cotovelo esquerdo. Você não poderia relutantemente ter tanta luxuria por alguém e não perceber coisas sobre elas.

“Isso devia ser uma convenção”, eu disse.

“Eu não ganho sequer um ‘Hey Will’ antes de você começar a me insultar?” Ele estava de pé na doca de carregamento, apoiado em uma pilha de caixa sapatos envoltas em plástico.

“Não. Adeus”

“Ei, espera,” ele disse, e saltou da doca de carregamento. Vi ele caminhar em minha direção com uma mistura de aborrecimento porque ele era o Will, e, bem, mais aborrecimento porque eu gostava de vê-lo caminhar em minha direção. “Olha isso. Ganhei uma nova etiqueta de nome hoje”. Ele a desprendeu e a segurou em minha direção.

Eu a olhei. “Um. Cara.”

Ele sorriu. “Alguém na realidade me perguntou o que significava o ‘Um,’” ele disse, a mão dele tocando a minha quando pegou a etiqueta de volta, guardando-a no bolso. “Disse que era Larry.”

Eu ri e ele sorriu para mim novamente, as covinhas aparecendo. Foi a coisa mais próxima de um momento agradável que eu tive com alguém em séculos. Ou mesmo com um cara.

Então, naturalmente, Will o arruinou dizendo, “Então, qual é o negócio com o seu pai? Temos um aviso nos fundos da loja dizendo que devemos chamar o gerente imediatamente se ele entrar.”

"Como se você não soubesse,” eu disse. "Devo te contar histórias sobre meu pai e suas loucas aventuras vendendo vitaminas agora?”

“Ei, eu só...”

“Oh, eu mal posso esperar para ouvir isso.”

Ele piscou para mim. “Eu só estava tentado conversar com você.”

Eu odiava como ele era quente e me odiava mais por perceber. Por sempre perceber, mesmo agora. “Claro que estava. Porque você falou tanto enquanto escutava o cara do café reclamando do meu pai. Oh, não, espera... você só riu.”

“Não de você. Eu não iria...”

“Tirar sarro de mim? Por favor...”

Ele me olhou por um momento, e depois disse, “Olha Kate, desculpe...”

Por alguma razão, aquilo me deixou furiosa. Eu não queria a compaixão dele. Eu estava cheia do shopping, das vitaminas, de tudo. Levantei uma mão, tanto para empurrá-lo ou para dar um tapa nele, e ele a segurou. Me segurou.

Eu congelei. Não era que eu não estivesse mais com raiva, porque eu estava. Eu senti muitas outras coisas também, coisas que sequer tinham nome, e isso me atingiu tão forte que eu não podia me mexer.

Ele também não, e enquanto nos encarávamos eu senti um calor formigante, como um rubor só que mais forte, um arrepio, e eu soube que algo ia acontecer.

E aconteceu, e ele me beijou.

Meu primeiro beijo. Com Will. Era como algo saído de um sonho.

Exceto pelo fato que eu estava parada perto de uma lata de lixo do lado de fora do shopping. E eu estava com Will, que tinha beijado quase todas as garotas da escola, e que eu não queria gostar.

“Idiota,” eu disse, o afastando e tentando ignorar como eu estava tremendo.

Ele me olhou como se nunca tivesse me visto antes.

“Idiota? Você acaba de meter sua língua na minha garganta e agora está me xingando?”

“Eu não fiz isso.”

“Fez sim.”

“Não fiz.”

“Fez,” ele disse, e se inclinou para mim.

“Não fiz,” eu disse de novo, e então eu (oh, esta era a aparte embaraçosa)... Eu o beijei. Não pude evitar. O olhar no rosto dele era tão intenso e a coisa toda era tão intensa que eu tive que fazer. Não pude me controlar.

E eu não queria. Pelo menos não até que a porta do shopping se abriu e eu ouvi alguém dizer, “Oh.”

Então eu me precipitei, agarrando uma caixa e indo embora como se eu estivesse sendo perseguida.

O que eu não estava. Will não veio atrás de mim. Não que eu quisesse que ele viesse, nem nada disso.

Além disso, quando cheguei em casa, esqueci tudo sobre beijo, pelo menos por um tempo, porque quando eu e papai entramos, a vovó estava lá.

11

“Querida,” ela disse assim que a vi em pé na nossa entrada da frente, e me

atacou para um abraço, passando pelo papai como se ele não estivesse ali.

“Oi, vovó,” eu disse, me sentindo tão pequena e simples como sempre me sentia perto dela. A vovó tinha quase 1,80 metros de altura, e tinha sido modelo quando era mais jovem. Ela tinha foto de si mesma por toda a casa dela para provar isso, e mesmo agora que ela estava velha, ela ainda tinha o tipo de rosto que faz as pessoas pararem para olhá-la.

“Eu deveria levar você a um bom salão e fazer suas sobrancelhas,” ela disse. “Deve ter um por aqui em algum lugar. Você tem minhas sobrancelhas querida, e elas devem ser domadas.”

“Mãe, Kate não precisa fazer nada com as sobrancelhas dela.” Mamãe deu um aperto suave e tranquilizador em meu braço, deixando me desenredar da vovó. “Além disso, se lembra o que aconteceu quando você fez as suas bem antes da minha festa de aniversário de dezesseis anos?”

Vovó suspirou. “Não acredito que se lembre disso, Sharon”.

“Mãe, você saiu da cama por uma semana. Tive que pedir a Sra. Glick da porta ao lado para me trazer da escola porque papai estava na Suíça.”

Vovó sacudiu uma mão, como se quisesse espantar as palavras da mamãe, e mamãe franziu o cenho antes de se virar para o papai, que tinha se esquivado da vovó e pegado mamãe nos braços.

“Vocês, ninguém precisa ver isso,” Todd disse, me cutucando com um cotovelo assim que passou por trás de mim, a versão dele de saudação. “Pai, cheguei ao ultimo nível do nosso jogo. Quer ver?”

Papai queria, claro, por isso todos nós acabamos na sala de estar, mamãe, a vovó e eu sentadas no sofá e enquanto meu pai e Todd sentavam no chão explodindo os vilões imaginários.

“Vejo que Steve ainda tem esse passatempo,” vovó disse para mamãe, e pelo enorme, fixo e falso sorriso no rosto do papai, eu podia dizer que ele estava imaginando que todos na tela eram a vovó.

“Me ajuda a relaxar,” ele disse sem se virar do jogo. “Sharon, tem algum sanduíche?”

“Rosbife ou presunto?” Mamãe disse, começando a se levantar, mas vovó colocou a mãe no joelho dela.

“Você estava acabando de dizer como queria sentar e descansar, querida.”

Mamãe congelou, e então disse, “Com licença, mãe,” a voz dela fria, e se levantou.

Quando ela entrou na conzinha, a vovó me olhou. “Você parece cansado, querida. Teve um dia longo?”

Longo e estranho. Pensei sobre Will, e o beijo, e senti um pequeno arrepio passar por mim. “Algo assim. Pelo menos não tive que ir para a escola.”

“Sem escola? Então você passou o dia com seus amigos?” Ela sorriu para mim. “O que você comprou?”

A vovó tinha amigos, ou pelo menos dizia que tinha, e sempre fazia uma única coisa com eles: compras. Cada armário na casa dela estava cheio de roupas e sapatos e bolsas, tudo arrumado por cor e numerado de acordo com algum sistema que ela estabeleceu. Mamãe me disse uma vez que a primeira memória dela era estar sentada em uma loja vendo vovó olhar sapatos. Não ligo para compras, mas vovó tratava isso com se fosse uma religião.

“Trabalhei com o papai,” eu disse. Ele olhou para mim, um sorriso verdadeiro no rosto, e eu sorri de volta.

“Trabalhando? Mas querida, você só tem dezesseis anos.”

“Ela sabe quantos anos tem, mãe,” mamãe disse de dentro da cozinha. “O negócio de Steve é um negócio de família. Isso significa que todos ajudam. Te disse isso antes.”

“Mas pobre Todd e Kate, trabalhando tão pesado...”

“Não é tão ruim, vovó,” Todd disse, olhando-a por sobre o ombro e depois olhando para papai, que estava olhando para a tela da televisão com o sorriso falso iluminado atravessando o rosto dele outra vez. “Além disso, o vovô não trabalhava o tempo todo?”

“Ele era um homem muito importante,” vovó disse. “E a criação de medicamentos não é algo que se pode tirar férias. Mas ele nunca teria me colocado para trabalhar, e sua mãe... oh, quando ela era uma menina, ela nunca precisou de nada. Ele cuidou de nós e certamente não deixaria seu trabalho para vender...”

“Mãe,” disse mamãe, voltando da cozinha e entregando o sanduíche ao papai, “Ele era devotado aos analgésicos que ele desenvolveu, e nunca notou nada ou ninguém quando estava em casa, o que não era frequente. Não vamos transformá-lo em um santo, certo?”

Vovó pigarreou, olhando chateada. Papai apertou a mão da mamãe, sorrindo um sorriso tenso e realmente falso. Mamãe parecia chateada.

Todd olhou para eles e em seguida me olhou, dizendo, “Ei, vovó, Kate e eu não te entregamos seus presentes de aniversários da ultima vez que esteve aqui.”

“Certo,” eu disse, entendendo o que ele estava fazendo. Distrair a vovó era uma ótima idéia, e felizmente, era fácil. “Quer seus presentes agora?”

Vovó deu um largo sorriso, e a tensão na sala, que era tão forte há alguns segundos, diminuiu. Ainda assim, não sabia como íamos sobreviver morando com ela, especialmente quando levou cerca de um minuto para abrir todos os seus presentes e dizer, “Bom, são incomuns!” antes de olhar para nos como se ela estivesse esperando mais.

“Acabo de me lembrar que tenho... que fazer um bolo para amanhã,” Mamãe disse, desaparecendo na cozinha. “Tem um aniversario no meu trabalho”.

Papai, Todd e eu encaramos as costas dela, e então papai disse, “Gelo!”

Ele se virou para vovó. “Sei que você gosta de muito gelo quando está tomando uma bebida, e nosso congelador só faz cubos de gelo, não picados. Melhor ir buscar alguns.”

“Eu vou com...” eu disse ao mesmo tempo em que Todd disse, “Vou buscar minhas chaves, papai, e podemos lavar meu carro.”

Então acabei ficando sentada na sala de estar com a vovó, que sorriu e em seguida, tocou com uma mão muito bem cuidada o guarda-chuva que eu tinha dado para ela.

“É um guarda-chuva muito bonito, querida,” ela disse. “Mas o presente do seu irmão... o que é, e por que pensou que eu quero ler sobre árvores que choram?”

“É um poema, vovó.” Antes de querer ser ator, Todd ia ser poeta.

“Chorar, afundar, procurar... ah, rimando. Entendi.” Ela suspirou. “Suponho que não tenham recebido a foto do bracelete da Tiffany que mandei?”

“Recebemos.” A vovó estava sempre enviando anúncios de coisas que poderíamos lhe dar de presente. Normalmente elas custavam mais do que o aparelho dos dentes de Todd custaram, e mamãe disse que estaríamos pagando por ele até que Todd tivesse filhos e eles precisassem de aparelho.

“Oh, bem, então, não importa,” vovó disse, e olhou ao redor da nossa sala, com o cenho franzido para a pilha de videogames que papai tinha juntando no chão ao lado da televisão. “Não entendo como funciona a cabeça de sua mãe. Que tipo de marido simplesmente senta em torno de...?”

“Mãe, pare,” mamãe gritou da cozinha. “Por que não vem me ajudar a fazer o bolo?”

“Querida, estou bem aqui. Você recebeu aquele livro ótimo que te mandei sobre decorar com um orçamento?”

Mamãe veio da cozinha, com uma caixa de mistura para bolo nas mãos. “Sim, mamãe, mas, infelizmente, Steve e eu não temos cerca de vinte mil para instalar paredes especialmente texturizadas na sala de estar. Nós preferimos mandar Kate para a faculdade.”

“Oh querida, você nunca poderia mudar as paredes daqui. Isso faria com que o resto da casa parecesse até mais desastroso.”

Mamãe girou os olhos e voltou para cozinha.

Eu imaginava como a vovó e o meu avô tinham feito minha mãe, que era sempre tão sensível, e me levantei, falando para vovó que ia pegar uma bebida para ela. Ela sempre bebia refrigerante diet com uma fatia de limão e muito gelo. O gelo ia ser do errado agora, é claro, o que ela não ia gostar, mas pelo menos eu seria capaz de ficar longe dela por um minuto ou dois.

Mamãe me abraçou assim que entrei na cozinha. “Sua avó tem boa intenção. Só que ela nem sempre pensa antes de falar. Ou agir.”

Eu fiz uma careta. “Eu posso dizer. E eu não gosto das coisas que ela fala sobre o papai. Além do mais, ela odiou meu presente.”

“Ela não odiou. Ela... ela acredita que todos são iguais a ela, Kate, e pensa só em roupas, jóias e maquiagem. Comprar presentes úteis não é algo que minha entenda.”

“Você acha que ela iria entender para que serve um guarda-chuva,” eu disse, e peguei o copo que vovó sempre usava. “E como ela sempre diz coisas ruins sobre o papai?”

Mamãe suspirou. “Ela não o entende. Meu pai era um viciado em trabalho, e quando estava em casa... bom, só vamos dizer que ele não era feliz. Teu pai, por outro lado, ama estar em casa. Ele me ama e a vocês também. Ele gosta de relaxar e se divertir.”

Abri a geladeira e peguei um limão, cortei um pedaço e coloquei sobre a borda do copo do jeito que a vovó gostava. “Mas seu pai fez muito dinheiro, certo?”

“Ele fez,” Mamãe disse. “Mas isso não fez muito bem nem a ele ou a sua avó ou a mim”. Ela me deu o refrigerante diet, sem encontrar meus olhos.

Talvez aquilo não tenha lhe feito muito bem então, mas eu tinha certeza que o dinheiro era a única razão para vovó estar aqui agora. Eu não disse isso, entretanto, porque algo no jeito que a mamãe não me olhou me parou.

Entreguei a bebida para vovó e me sentei ao seu lado quando ela acariciava o sofá. “Quero ouvir tudo sobre você, querida,” ela disse, balançando seu copo e franzindo brevemente a testa por causa do gelo. “Como vai a escola? Há algum garoto interessante?”

Ótimo. Achei uma coisa pior que trabalhar com papai. “Uhn... essa é uma roupa nova?”

“É sim, querida. Tomei um avião para Nova York na semana passada e passei quatro dias fazendo compras. Um dia eu e você teremos que ir juntas. Tiramos uns dias de férias e...”

“Nenhuma férias para compras para Kate, mãe,” Mamãe disse, saindo da cozinha. “A ultima coisa que ela precisa é passar dias após dias provando roupas e ouvir você dizer a ela quão bonita ela seria se ela fizesse isso ou aquilo."

“Sharon, eu nunca...”

“Eu não me esqueci como é que comemorei meu aniversário de dezoito anos, mãe.”

“Eu tão pouco,” Vovó disse. “Um dia inteiro juntas, e no final você me diz que você está indo para a faculdade na Califórnia, não importa que você nunca tenha dito uma palavra sobre o desejo de ir lá antes.”

"Sim, bem, lá é onde Berkeley ficava”, Mamãe disse, com a voz afiada. “E você ficou muito bem sem mim, não é?”

“Todo mundo faz o que tem que fazer”. Vovó disse, sua voz igualmente afiada, e eu disse que estava cansada e fugi para o meu quarto.

Fechei minha porta apoiando minha mão contra ela. Eu tinha uma foto minha e de Anna no Jamboree Jackson que tiramos lá uma vez. Eu costumava olhá-la todas as noites antes de dormir. Eu a guardava na gaveta da mesinha agora.

Virei, olhando em volta do meu quarto. Sobre minha cama tinha um espaço vazio aonde o macaco de pelúcia que ela tinha me dado quando eu tinha oito anos costumava ficar.

Eu desejei poder ligar para Anna agora e contar sobre a vovó, sobre tudo, mas não podia, peguei o macaco da parte de trás do meu armário e o olhei até que meus olhos queimassem. Quando o coloquei de volta, falei para mim mesma que não estava chorando, e ignorei as lagrimas que caiam pelo meu rosto para o macaco, fechando a porta antes que eu pudesse vê-lo sentado lá sozinho.

Deixado para trás e esquecido, assim como eu.

12

Na manhã seguinte eu estava tão nervosa sobre ver o Will que quando

cheguei na escola, nem olhei para a Anna. Eu não tinha idéia do que ia acontecer, exceto que eu esperava que as coisas

fosse bem, mas eu estava certa de que não iriam. Quero dizer, no meu coração tudo era final feliz, mas mesmo assim estava sem idéias de como chegar lá. E depois havia o fato de que eu beijei o Will, que já ficou com tantas garotas (e que sabia claramente o que ele estava fazendo) que era basicamente um beijador profissional. Além do mais eu corri depois de beijar ele, e eu estava certa de que não era algo normal, que uma garota de dezesseis anos bem ajustada faria.

Eu vi Will assim que caminhei para a primeira aula. Aquilo era normal, embora

o jeito que meu coração começou a bater assim que eu o vi não fosse. Ele estava olhando para a porta, como se estivesse esperando por alguém, e assim que eu entrei, ele olhou direto para mim e sorriu.

“Ei,” ele disse. Aquilo também não era normal. Will não me notava quando eu

entrava na sala. Pelo menos não desse jeito. Eu me senti trêmula, e minhas palmas ficaram molhadas de suor. Eu tinha que

dizer alguma coisa para ele. Qualquer coisa. Até eu sabia disso. Mas eu não podia. Eu não podia porque se eu dissesse alguma coisa, dissesse, “Ei,” de volta, então

o que? Will ia querer sair comigo e papai teria um trabalho de verdade e vovó voaria de volta para a casa dela e não voltaria mais e Anna seria minha melhor amiga de novo?

Nenhuma dessas coisas iria acontecer, nunca, e eu não queria que aquele beijo

se tornasse alguma coisa do tipo. Eu não queria que isso fosse uma memória boa que ligava a um monte de outras ruins. Eu queria que isso ficasse como era, um momento

maravilhoso, algo que foi forte e doce o suficiente para agüentar por si só. Algo que eu pudesse lembrar sem nenhuma dor.

Foi bom eu não ter falado nada também, porque Will olhou para longe. Ele não

disse mais nada para mim. Ele não mencionou o beijo. Eu não esperava que ele mencionasse, mas lá no fundo, em uma parte muito

pequena de esperança, eu odiei isso, doeu ele não ter mencionado. Mas sério, por que um beijo significaria alguma coisa para Will?

Especialmente quando claramente não significava. Depois do almoço,

enquanto eu jogava meu copo de sopa fora, eu vi Will entrar na cafeteria. Ele estava rindo, e quando um dos amigos dele deu uma cotovelada nele, ele virou, franzindo o rosto em uma cara de beijo de peixe exagerada. Uma piada.

Eu não precisava adivinhar o que (e sobre quem) isso era. Eu me senti estúpida por ter ficado tão nervosa antes. Por ter gastado tanto

tempo pensando sobre aquele beijo. Por ter pensando que foi maravilhoso. Eu também estava com raiva. Eu sabia que ele era só um garoto e que tinham

muitos outros no mundo, mas eu não ia ter a chance de dar meu primeiro beijo de novo e não era justo que ele tenha sido arruinado.

Eu fingi uma dor de cabeça na minha última aula e peguei um passe para a sala

da enfermeira. Eu não fui para lá, entretanto. Eu fui para o ginásio. Eu conhecia os horários de Will, e no último período ele trabalhava no escritório dos treinadores porque o estágio que ele costumava ter acabou quando a companhia patrocinadora faliu.

Eu estava andando pela caixa de troféus quando a porta da sala de ginástica se

abriu e Anna saiu, os braços dela tão cheios de fotocópias que tudo o que eu podia ver era o topo da cabeça dela. Uma das cópias escorregou do topo da pilha e caiu no chão.

“Merda,” ela disse, e depois tirou um dos sapatos dela, cutucando a cópia com

o pé. Eu vi os dedos dos pés dela tentarem pegar a cópia, e de repente eu achei que eu fosse chorar.

Ela ainda era a Anna. Minha Anna, que podia pegar coisas com os dedos dos pés dela e que uma vez, em uma aposta, pegou cinqüenta centavos em uma fila. Todd teve que nos levar ao cinema, pagar por nossos ingressos, e comprar pipoca para nós por causa disso.

“Aqui,” eu disse, e peguei a cópia, estendendo para ela. Ela congelou por um momento e depois disse, “Você pode colocá-la no topo da

pilha?” Eu podia. “Obrigada,” ela disse, colocando o sapato de volta e cautelosamente

colocando a pilha de cópias um pouco para o lado, só o suficiente para eu poder ver o rosto dela. Ela estava sorrindo, sorrindo de verdade. “Eu acho que os dedos maravilha não funcionam mais como costumavam. Eu acho que meus dias de glória se acabaram como os cinquenta centavos, hein?”

Eu não podia me mover. Eu não podia falar. Ela falou comigo. Depois de meses

de silêncio, ela falou comigo. “Eu achei que a cabeça de Todd ia explodir quando nós duas pedimos pipocas

grandes,” ela continuou, e fez uma cara, um espelho da expressão de Todd como se fosse naquela noite.

“Oh, eu sei,” eu disse, rindo enquanto me lembrava como ele ficou bravo, e

porque eu estava tão feliz que ela estivesse falando comigo. Finalmente, ela estava falando comigo. “O melhor, entretanto, é que na verdade eu peguei ele tentando fazer isso depois e ele não conseguiu.”

Anna sorriu de novo. “Nem todo mundo tem meus dedos maravilha. Eu

adorava como seu pai costumava dizer. ‘Anna e seus dedos maravilha!’ Meu pai dificilmente me notava e... bem.” Ela me deu um olhar, e esse era uma olhar da Anna de verdade, triste e forte ao mesmo tempo. “Você sabe como ele é.”

Eu sabia. “Você falou com ele ultimamente?” “Ele ligou semana passada,” ela disse, a voz dela vacilou de repente. “Ele vai se

casar de novo. O nome dela é Becky e ela é ótima, ela é maravilhosa, ele não podia parar de falar dela. E depois ele nem me convidou para ir ao casamento.”

“Você deve ter ficado tão P. da vida,” eu disse. “Eu juro, se você olhasse no dicionário, a foto dele estaria logo depois da palavra ‘burro’.”

Ela riu. “Ele devia estar, não devia? E eu estou P. da vida. Todo mundo me diz

como eles sentem muito, mas ninguém viu... ninguém mais viu como eu fiquei brava. Deus, eu sinto tanto sua...”

Ela parou de falar e olhou para o chão, depois balançou a cabeça. “Eu tenho

que ir,” ela disse, falando tão rápido que as palavras quase se embaralharam, e antes que eu pudesse dizer alguma coisa, antes mesmo que eu pudesse pensar em alguma coisa, ela foi embora.

Eu olhei para as costas dela, chocada. Ela sentia minha falta. Ela se lembrava

do negócio da moeda. Ela se lembrava de ser minha amiga. Anna sentia minha falta. Eu olhei em volta, minha mente girando. Talvez eu pudesse achar ela e nós

pudéssemos conversar, realmente conversar. Ela devia ter o período livre, fazendo incumbências para o negócio das líderes de torcida ou alguma coisa, e se eu pegar ela agora...

“Então, dedos maravilha. Acho que agora eu sei como se tornar uma líder de

torcida de sucesso.” Will. Ele estava encostado contra a parede ao lado da porta do ginásio, com as

mãos no bolso. “Você simplesmente ficou aí e nos ouviu conversar?” “O que eu ia fazer, dizer, ‘Ei Anna, desculpa te incomodar enquanto você está

bagunçando com a cabeça da Kate, mas você poderia não desligar a fotocopiadora quando você terminar porque alguns de nós tem que copiar formulários de saúde’?”

Agora eu lembrei porque eu vim aqui. “Ela não estava bagunçando comigo. Ela

estava falando comigo. Mas eu não esperava que você soubesse a diferença, seu porco cachorro doninha perdedor.

“Wow,” ele disse, soando surpreso e um pouco zangado. “Você me beija, me ignora, e agora está chamando nomes para mim? Isso parece um pouco estranho, mas então você é...”

“Eu beijei você? É essa a história que você está contando?” “Agora eu estou contando histórias sobre você?” “Eu vi você no almoço.” “Almoço? Eu não disse nada sobre você no almoço.” “Certo. Que engraçado, eu não acredito em mentirosos.” “Ótimo,” ele disse, e empurrou a gola da camisa dele para a esquerda,

mostrando uma marca de chupão perto da clavícula dele. “Alguém viu isso mais cedo, eu ouvi merda o dia todo, e então no almoço eu ameacei dar uma dessas para cada um.” Ele fez a cara que o vi fazer antes.

“Então seus amigos andam por aí olhando debaixo da sua camisa? E eu não te

dei esse... negócio.” Ele riu. “É claro. Foi alguma garota que compartilha seu nome e parece

exatamente com você. E eu queria ver você tentar esconder isso o dia todo. Você é meio vampira?

Eu comecei a rir, depois me parei. “Olha, eu não fiz...” “O quê? Me deu isso?” Ele se moveu na minha direção, tocando a marca com

um dedo. “Eu devo refrescar sua memória?” “Você não é engraçado,” eu disse, e empurrei o peito dele com um dedo. Ele agarrou meu dedo e se inclinou, pressionando os lábios no meu pescoço

bem atrás da minha orelha. Eu senti o calor da boca dele, uma mordida aguda rápida dos dentes dele, e então ele estava sorrindo para mim de novo.

“Agora nós combinamos.”

Eu encarei ele, meu queixo caindo em algum lugar perto dos meus joelhos. O sorriso evaporou e aquele olhar, o intenso da noite anterior, voltou. O sinal tocou e ele não se moveu. O olhar não mudou. Eu ouvi as pessoas vindo pelos corredores, uma onda de sons se construindo em nossa direção.

Ele se manteve olhando para mim. Eu não tinha certeza se eu ainda estava

respirando. “Miller! Onde diabos estão aquelas cópias?” Alguém gritou, e eu olhei e vi um

dos técnicos franzindo a testa para nós. Will piscou, como se estivesse acordando, e olhou para o técnico. Eu fui

embora, me prometendo que eu ia descobri tudo mais tarde.

13

Em vez disso, eu acabei beijando Will novamente.

O trabalho era chato, e por volta das sete, o shopping estava quase deserto.

Meu pai foi comprar um café, e minha mãe chegou um pouco depois eu que ele saiu. “Papai acabou de sair” eu disse “Foi comprar café.” Ela não pareceu surpresa. “Então, como vão as coisas?” “Devagar. Além disso, papai deu a Todd cinquenta dólares para uma audição

que ele falou que tem, mas aposto que Todd só vai...” “Kate” ela disse com a voz de alerta, “Não está um pouco velha para isso?” “Todd não é um pouco velho para viver lá em casa?” Ela suspirou. “Quando te perguntei como estavam as coisas, quis dizer com

você. Tem ficado muito calada sobre tudo ultimamente. Eu não sei como vão as coisas na escola, ou se está saindo com alguém...”

“Mãe, por favor. Pareço com o tipo de garota que os garotos querem sair?” “Sim” ela disse, como se eu tivesse feito a pergunta mais estúpida do mundo, e

olhei para o chão para não fazer algo embaraçoso, como abraçá-la em público. “As coisas na escola estão bem” falei. “E não tem nenhum garoto”. “E a Anna?” “Vi ela hoje.”

Mamãe e papai sabiam o que tinha acontecido com a Anna, mais ou menos. Eu disse que nós não estávamos nos falando muito agora que ela tinha um namorado. Existem coisas que não se pode dizer aos pais, e ‘Hey, minha melhor amiga pensa que sou uma perdedora’ é um delas. Eles pensam que coisas assim não são possíveis, o que é doce, mas errado.

“Isso é bom. Eu pensei que ter visto o namorado dela no outro dia, mas ele

estava com uma ruiva, então acho que não era ele." Seu estômago roncou, e ela corou.

“Está com fome, mãe?” Ela suspirou de novo. “Quando cheguei em casa essa noite, fiz o jantar, e a

primeira coisa que mamãe (sua avó) me disse foi, ‘Querida, você não tem mais vinte anos, então não coma como se tivesse’. Estive esperando por um pouco de macarrão com queijo o dia todo, e ela os arruinou.”

“Sinto muito” eu disse, e apoiei a cabeça em seu ombro por alguns segundos.

Pobre mamãe. A vovó era irritante, mas não era minha mãe. “Você devia encontrar o papai e tomar um café com ele.”

“Não posso. Tenho uma entrevista”. “Entrevista?” “Vender cosméticos na loja de departamentos da qual o seu pai foi banido,”

ela disse e me deu um sorriso fraco. “Seu eu conseguir o emprego, ele vai ter que se esquivar para me visitar. Você pode vê-lo fazendo isso?”

Infelizmente, eu podia. “Mas, por que quer trabalhar ali quando já tem um...

Oh! Está precisando de uma segundo emprego. Precisamos de tanto dinheiro?” “Bom, acredito que não tenho que me perguntar se você tinha notado que

estamos tendo problemas com dinheiro” Ela disse. “Mamãe, por que não pede para o papai voltar a trabalhar?” Eu disse, mas ela

não respondeu, só balançou a cabeça, me calando quando papai chamou ‘Sharon?’, do final do corredor que dava para a parte principal do shopping.

“Tenho que ir.” Disse, e foi se encontrar com o papai. Os dois conversaram rapidamente, longe o suficiente para que eu não pudesse ouvir, e quando papai voltou me disse para ir descansar.

“Mamãe te falou por que estava aqui? Porque não me parece justo que ela

tenha que conseguir outro trabalho para que você possa ficar aqui com essas estúpidas...” Me calei, envergonhada pelo choque e magoa em seus olhos. “Papai, eu...”

“Kate, por favor, vai descansar um pouco.” Disse, e seu sorriso era tão

terrivelmente falso que praticamente fugi do estande. Me senti mal por tê-lo aborrecido, mas eu estava irritada também. Eu não pedi

para ele se apaixonar por essas vitaminas estúpidas. Eu não pedi para trabalhar em um shopping. Eu não pedi que as coisas ficassem tão ruins que a vovó tivesse que vir.

Pela primeira vez, eu desejei que ele e mamãe fossem o tipo de pais que

gritam um com o outro. Mas papai era incapaz de ficar com raiva, e cada vez que mamãe se irritava com ele, eles sempre conversavam em privado, e o pior, é que se comportavam como se tudo estivesse bem na minha frente e de Todd.

Fui até a praça de alimentação, mas não tinha vontade de ficar ali cercada de

gente com sacolas de compras e refrigerantes que estavam se divertindo no shopping. Só me fazia pensar sobre como o shopping era o ultimo lugar onde queria estar.

Eu fui para fora, onde as luzes de néon do da praça de alimentação davam

sombras brilhantes, e então eu vi Will. Ele estava com seu uniforme Shack Esportes, devorando um hambúrguer como se não tivesse comido o dia todo. Tinha um pouco de mostarda encima do seu lábio superior, e quando me viu, o limpou com a língua, mordendo o ultimo pedaço, e então olhou para mim, as luzes da praça de alimentação formando sombras coloridas entranhas em seu rosto.

O jeito que ele estava me olhando, me fez pensar em mais cedo, e eu coloquei

uma mão no meu pescoço. A boca dele não tinha deixado uma marca, mas juro que ainda a sentia.

Ele sorriu para mim então, como se soubesse o que eu estava pensando, e eu

não sei o que tinha nesse sorriso, mas quando o vi, a escola, meus pais, Anna, as

vitaminas e todo o resto não importavam mais. Não podia sequer pensar em nada disso.

E eu gostei dessa sensação. Gostei muito. Eu queria sentir isso de novo, de verdade, e quando ele me disse, “Hey”, do

mesmo jeito que tinha feito de manhã, eu lhe disse “Tenho que voltar para o trabalho, mas vou estar no nosso espaço no armazenamento, atrás do Toy World, em cerca de dez minutos.”

Ele olhou para mim, seus olhos impossíveis de se ler, mas pelo jeito que ele

tinha congelado, soube que o tinha surpreendido. Então somos dois surpreendidos. Eu não podia acreditar no que eu acabei de dizer. Eu nunca fiz coisas como

esta, nunca. Era Anna que tinha idéias e que nunca tinha medo de dizer o que pensava. Anna era quem se atreveu a fazer coisas, que me falou para furar as minhas orelhas mesmo quando eu estava com medo, quem tinha se transformado em alguém novo. Eu apenas segui a liderança dela, feliz por ir para onde ela quisesse. E então ela se foi e eu fiquei mais quieta, fechada. Eu acho que aquele beijo com o Will destruiu parte do meu cérebro.

Ou, no fundo, eu realmente queria um outro momento como aquele que eu

tinha tido na noite passada. Eu queria beijá-lo novamente. Mas quando voltei a entrar no shopping, esse impulso momentâneo que me

fez falar com ele daquele jeito se desvaneceu e depois de vários minutos em pé no corredor que levava ao nosso espaço no armazenamento, me apoiei contra a parede e suspirei.

Eu não podia fazer isso. Foi um erro, e eu sabia. Eu tinha que voltar ao

trabalho. Além disso, quais eram as chances que ele fosse aparecer? Baixas. Inexistente, até, porque quando o meu pai me mandou pegar alguns

potes de gel de alho* para uma apresentação que ele queria, dois minutos depois de eu voltar para o depósito, Will não estava lá.

*http://www.vitalsuplementos.com.br/garlic-oil-60-capsulas---vitaminlife/

Decepção tomou conta de mim, e eu disse a mim mesma que estava sendo estúpida, que eu sabia que ele não iria aparecer.

Mas me senti decepcionada mesmo assim. Eu olhei para as prateleiras que o meu pai tinha enchido de vitaminas, e

comecei a revirar a procura dos géis de alho. Eu encontrei uma caixa deles presa nos fundos e a puxei para fora, perdendo o fôlego com o peso.

Ouvi um barulho, olhei por cima do ombro, e quase deixei a caixa cair. Will

estava de pé um pouco atrás de mim, encostado contra a parede, como se estivesse tentando parecer relaxado, mas não devia estar lá há muito tempo. Ele me viu lutar para levar a caixa para outra prateleira já superlotada, sem oferecer ajuda, e o desejo avassalador que eu senti de beijá-lo começou a parecer muito menos avassalador.

“Não se preocupe, estou bem”. Eu disse. “Como se você fosse permitir que eu te ajudasse,” ele disse, dando um passo

em minha direção. “Além disso, agora eu deveria estar contando cadarços em nosso espaço no armazenamento. Suponho que agora vou ter que ficar até mais tarde para fazê-lo.”

“Eu não te pedi que fizesse isso.” “Eu não disse que você pediu.” Ele deu outro passo em minha direção. “Que bom,” eu disse, mas minha voz saiu muito instável e quebrada. Então ele me beijou. Ele tocou os lados do meu rosto, meu pescoço, e depois

descansou as mãos em minhas costas, me puxando para mais perto, e meu corpo todo queimado. Ele tinha gosto de canela, o que me surpreendeu porque eu tinha acabado de vê-lo comer um hambúrguer, e então eu percebi que ele deve ter comido uma hortelã ou algo assim e isso só... me derreteu.

Podia tê-lo beijando para sempre, acredito, mas uma vez mais, as vitaminas

arruinaram minha vida. A porta do corredor abriu e meu pai gritou “Kate, encontrou os potes de gel de alho?”

Eu pulei como se ele estivesse ao nosso lado e Will tocou meu ombro,

sussurrando, “Seu pai, né?”

“Sim, tenho que ir.” Eu tentei fingir que eu não tinha percebido que o fato de que ele sussurrando em meu ouvido me deu arrepios, e saí de lá antes que ele percebesse. Ou falar mais alguma coisa.

Eu poderia dizer que eu não sei por que eu fui embora assim de novo, mas isso

seria uma mentira. Eu me afastei porque assim seria eu quem saía, e eu saí para não ter que ver ele sair primeiro.

“Entregue eles,” papai disse quando eu me esbarrei nele, e eu pisquei para ele

antes de lembrar que era para eu supostamente estar trazendo as vitaminas. “Por que não está no estande?” Eu disse, com a esperança de mudar de

assunto. “Quero dizer, não me disse que alguém sempre tem que ficar lá durante o

horário do shopping?” Papai corou. “Bem, às vezes fica meio chato lá, e você saiu faz um tempo.” Ele

olhou para mim. “Você não conseguiu encontrá-las, não é?” Eu balancei a cabeça, e ele foi buscar as vitaminas. Me sentei dentro do

estande e me perguntei o que diabos tinha acontecido. Eu basicamente pedi para o Will ficar comigo. Por que eu tinha feito isso? O que eu estava pensando?

Eu não estava pensando. Esse era o problema. Eu não podia lidar com ter que ir para a escola, com medo do que Will pudesse

falar alguma coisa, e também por medo de que ele não dissesse nada, e de manhã tentei convencer a mamãe que eu estava doente. Me levantei quando ela disse que vovó ficaria em casa comigo e, antes de me dar conta, estava a caminho do primeiro período, com medo do que iria acontecer.

Só que não aconteceu nada. Entrei na sala e Will estava conversando com Jennifer M., sorrindo e

assentindo com a cabeça e não me notou. Eu queria dar um tapa nela. E nele. E depois voltar para casa e passar o dia comendo sorvete.

Era uma sensação muito angustiante.

“Conseguiu entender a leitura?” Jeniffer S. perguntou quando me sentei. Eu olhei para ela, ignorando completamente o fato de que Will ainda estava

falando com Jennifer M. Na verdade, eu esperava que eles ficassem. O namorado dela insanamente ciumento, que jogava futebol americano e tinha o pescoço do tamanho da minha perna, podia partir o Will no meio.

“Mais ou menos” eu disse, e então Will olhou por cima de seu ombro para

mim, clicando e clicando a caneta que estava segurando de novo e de novo realmente rápido. Por um segundo pensei que ele parecia nervoso.

“Então... sobre a noite passada,” ele disse, e assim que ele fez, eu sabia o que

estava por vir. O discurso: ‘Olha, a noite passada eu estava bêbado /em uma situação ruim/ etc, e eu só não te vejo dessa forma’. Eu já tinha visto Todd dizer isso milhões de vezes, e ele sempre começou assim.

Eu não queria escutar isso agora, em especial na frente de todos. “Não me importo com isso, só deixa de fazer esse clic com a caneta, tá bom?”

Eu disse e olhei de volta para Jennifer S. “Você entendeu a leitura?” “Tudo que me lembro é que quando as pessoas têm certos tipos de anemia,

elas acabam comendo coisas com cor.” “E sujas”, Will disse, se metendo como sempre. Ele olhou para mim de novo.

“Você não se importa?” Ele quase pareceu ferido. “Sim. Eu não me importo, então, por favor, poupe-me do discurso” “Discurso?” “O que você é, um eco*?” *É como se ele fosse um eco, como quando se grita numa caverna e ela repete o que a

gente fala. Um eco. E ele tá repetindo o que ela falou.

Ele me encarou por um momento, e depois sorriu igual na noite passada. “Que

tipo de discurso eu supostamente vou fazer?” Perturbada, encarei minha mesa, e continuei encarando até que começou a

aula.

Claro, acabou sendo dia de grupos. E adivinha quem estava no meu grupo? Certo. Jennifer M, por quem eu continuava tendo sentimentos de ódio

irracional; Kim, que na realidade pensava que ser o tesoureiro do conselho estudantil significava algo e gastava todo seu tempo discutindo sobre filmes antigos da década de 1980; e Will.

“Mas não existem robôs assassinos por aí agora, Kim” Jennifer disse quando

ele finalmente fez uma pausa para respirar na metade do seu discurso sobre algum filme que ninguém além dele e um monte de gente velha jamais tinha visto. Ela se virou para mim. “Vamos nos concentrar na leitura. Kate, o que você pensa sobre a seção sobre tipagem sanguínea?”

Eu tinha lido isso ontem a noite, enquanto me preocupava com o que tinha

acontecido com Will, e não me lembrava de nada sobre isso. “Eu pensei que era... bem, era interessante. O que você acha?”

Jennifer suspirou. “Você não leu, né? Will, por favor, diz que você leu. Não

importa, eu sei que você leu. O que você achou sobre o negócio da tipagem sanguínea?”

Eu pude praticamente ouvir o barulho dos cílios dela batendo. Me lembrei que

eu andava com ela, e que além de uma tendência de colocar Jennifer S. e T. uma contra a outra, ela não era tão ruim. E quem queria Will de qualquer maneira?

Eu ignorei a voz que dizia dentro de mim. “Eu!” “Eu acho que é realmente complexo,” Will disse. “Há um monte de coisas

acontecendo, você sabe?” “Absolutamente” Jennifer disse. “Você esta se referindo a como os tipos

sanguíneos foram descoberto, certo?” “É isso. A evolução disso tudo.” Will disse. Muito bem, como é que ela não se deu conta que ele claramente não tinha

feito a leitura também? Clareei a garganta, e ele olhou para mim, sorrindo outra vez, e depois olhou para Jennifer.

“Wow, estas são suas anotações? Você até grifou algumas partes... Sim, isso é exatamente o que eu estava pensando. Você tem que falar isso quando nos chamarem.”

“Sério? Você acha que está bom?” Jennifer disse, e olhou para Jennifer T., que

estava conversando com Jennifer S. Enquanto ela estava distraída, Will se inclinou para perto de mim. “Você tem

que melhorar suas habilidades para mentir,” ele sussurrou. “Oh, por favor! Se eu tivesse covinhas e fingisse que tudo que ela disse era

interessante, ela estaria em cima de mim também,” sussurrei de volta. Ele riu. “Então você está dizendo que é imune ao charme de Will Miller?” “Eu sou definitivamente imune a qualquer coisa que você chama de ‘charme

de Will Miller’, perdedor.” Will se espreguiçou, ainda sorrindo. A camisa dele subiu, mostrando um pouco

de seu estômago, e eu assisti Jennifer se voltar para nós e encarar aquele pedacinho de pele como se ela tivesse sido hipnotizada. Sinceramente, é tão triste a forma que algumas garotas ficam tão estúpidas por...

Will puxou a camisa para baixo, e eu olhei para cima para vê-lo olhando para

mim, sorrindo um sorriso lento que me deu vontade de bater nele. E depois ficar com ele.

Olhei para ele. Ele piscou para mim e cai para trás em minha cadeira. Will é um idiota. Eu sou uma idiota.

14

O trabalho foi fácil, eu fiquei no nosso estande o tempo todo, até jantei lá.

Papai disse que admirava minha dedicação e perguntou se eu queria endireitar nosso estoque.

“Depois de tudo, você deu uma boa olhada nele agora, certo?” ele disse, e eu

disse, “Claro” tentando não corar. De volta ao corredor perto das prateleiras cheias de caixas e mais caixas de

vitaminas Perfect You, eu tentei colocá-las em algum tipo de ordem e não pensar no Will. Eu não me perguntei se ele estava no trabalho. Eu não me perguntei sobre o que ele estava pensando, e nem se ele estava pensando em mim.

Não tanto, pelo menos. De manhã eu acordei antes do eu alarme tocar, porque mamãe e vovó

estavam discutindo. Eu me levantei e abri um pouquinho a minha porta, para espiá-las. Mamãe estava em pé na porta do banheiro, que estava aberta só o suficiente para que eu visse que a vovó estava dentro dele ajeitando seu cabelo.

“Então o que você está dizendo é que eu estou por minha própria conta como

sempre” mamãe disse. A sua voz estava calma, quase como um sussurro. No começo eu pensei que

era porque ela não queria que eu ou Todd escutássemos, mas então ela enxugou os olhos com a mão e eu percebi que ela estava era tentando não chorar.

“Querida eu não vou nem sequer responder a isso. Estou aqui, não estou? Eu

quero ajudar você.” Vovó pegou meu spray de cabelo, fez uma careta, e então pegou o dela.

“E como você vai fazer isso? Eu te disse o que precisávamos ontem à noite,

você disse que precisava pensar sobre isso, e agora você me disse ‘não’?”

“Isso não foi o que eu disse. Eu disse que vou ajudar você.” “O que isso quer dizer?” “Quer dizer que não é meu trabalho salvar você das decisões do seu marido.

Você escolheu ficar com ele, você vive com o que ele faz. Isso soa familiar, querida?” “Então, isso realmente é sobre papai e alguma coisa que eu disse a você antes

de eu ir para faculdade? Você seriamente não pode comparar Steve com ele, mãe, e eu estou certa como o inferno, de esperar que você não esteja dizendo que eu sou como você.”

“Não, você deixou isso muito claro antes de sair. E não disse uma só palavra a

mim ou ao seu pai até você se graduar sem emprego, e uma montanha de empréstimos de estudantes.”

Mamãe hesitou. “Não é justo, eu vim para casa porque soube que o papai

estava doente, não porque eu queria dinheiro. Eu nunca pedi nada para você, mas a vida que Steve e eu já construímos... estamos em perigo de perdê-la.”

“Não se ele conseguir um emprego.” “Ele tem um emprego.” “Oh, Sharon, por favor. Você se casou com uma criança, e francamente, está

na hora dele crescer. Eu vou ajudar você, mas eu certamente não vou apoiar as fantasias absurdas do Steve.”

“Você não tem nem idéia do que você está falando. O Steve é maravilhoso. Ele

é na verdade capaz de sentir, e ele faria qualquer coisa por mim ou pelas crianças.” “Faria mesmo?” Vovó disse, e eu vi mamãe olhar para o chão, seu rosto se

tornando um escuro vermelho de vergonha. “Como eu ia dizendo, se eu fizer o que você pediu, só vai adiar o inevitável. O

pequeno sonho do Steve é só isso, querida, um sonho, mesmo que ele demore alguns meses ou até mesmo um ano para perceber isso, não vai mudar nada. Eu vou ajudar você, pense, e tudo o que eu peço é que você pense no que eu disse. Um casamento não é supostamente para ser...”

“Já basta” Mamãe disse, olhando de volta para vovó. Seu rosto ainda estava vermelho, porém sua voz estava fria como gelo.

“Fique com a droga do seu dinheiro. Eu não ligo de trabalhar, ao contrário de

algumas pessoas, e eu sei mais de casamento do que você jamais saberá.” “Querida, isso é um pouco melodramático, até mesmo para você, e eu acho

que ambas percebemos que eu sei muito sobre casamento. Eu sobrevivi ao meu, afinal de contas.”

Mamãe respirou bem fundo, e soltou o ar lentamente, e disse “Não há um

porque de você ficar aqui por mais tempo.” “Você quer que eu vá embora?” Vovó parecia chocada e, estranhamente,

magoada. Eu não pensei que isso fosse possível. “Sim, mãe, eu quero. Eu quero que você vá o mais rápido possível, e se eu

alguma vez for idiota o suficiente para te pedir qualquer coisa de novo, só finja que eu sou uma criança. Você não será capaz de me enviar para o internato como você fez, mas ainda deverá ser fácil o suficiente para você me ignorar.”

“Querida...” “Eu não quero ouvir, mãe.” “Como você acha que a vida em casa teria sido se eu não tivesse te mandado

para lá?” Vovó disse. “Você acha que seu pai teria decidido se livrar das pequenas pílulas azuis dele? Você acha que ele estaria mais por perto, ou ter notado uma de nós se ele estivesse? Você acha que de alguma forma eu teria me tornado uma pessoa melhor? Uma mãe melhor? Tirando você daquela casa foi a coisa mais altruísta que eu já fiz.”

“A única coisa” Mamãe disse, mas a sua voz estava tremendo. “Talvez você esteja certa” Vovó disse “Ainda assim eu não apoio o Steve e o

ridículo projeto dele. Entretanto, eu quero ajudá-la, querida. Eu não vou comentar o que eu disse na noite passada novamente, mas eu vou dar a você dinheiro suficiente para esse mês. Eu não quero você trabalhando em dois empregos. Especialmente quando um deles é vender esses cosméticos horríveis.”

“Qual é a pegadinha?” “Sem pegadinha. Eu só quero ver minha família. É tão difícil de acreditar?” “Francamente, sim, mas eu vou viver com isso. Assim que o mês acabar,

entretanto...” “Sim, querida, eu entendi. ‘Obrigada pelo dinheiro, agora cai fora’.” Mamãe sacudiu sua cabeça “Mãe, você ta tentando se fazer de vítima... bem, é

como eu tentando vender delineador para os olhos de quarenta dólares.” “Oh, eu não sou tão ruim nisso, querida.” Vovó disse e fechou a porta do

banheiro. Eu rastejei de volta para cama e fiquei me perguntando o que a vovó quis dizer

para mamãe sobre o papai e o casamento deles. Deve ter sido realmente... bem, típico da vovó. Até que papai e suas vitaminas se forem, eu tenho que concordar com seu pensamento. O sonho do papai era estúpido e eu não me importava se ele fosse esmagado.

Na verdade, eu adoraria que ele arranjasse um emprego de verdade

novamente. Seria como se parte da minha vida voltasse a ser como era antes. Significaria não trabalhar mais no shopping, sem música brega ou estande minúsculo, ou pessoas encarando papai e suas vitaminas e disfarçando como se os embaraçasse.

Não, não tinha nada que eu fosse sentir falta sobre trabalhar no shopping. Bem, uma coisa. Com uma pessoa. Mas já aconteceu, já acabou, e foi isso. Ainda assim, eu estava aliviada de chegar ao primeiro período e ter descoberto

que Will não estava na escola. Ou pelo menos eu queria me sentir aliviada. Eu estava na verdade um pouco

desapontada quando eu andei pela sala e não o vi, mas o desapontamento poderia vir também pelo fato de ter que encarar biologia tão cedo pela manhã. Ou porque eu tive que ouvir Jennifer M. falar sobre a bolsa nova dela, o que foi tão irritante quanto parece.

Não, eu tenho absoluta certeza que o desapontamento que eu estou sentindo não tem nada a ver com Will.

Então a Jennifer começou a falar sobre ele. “Eu ouvi que o Will não está aqui porque a Mônica é um completo desastre e

ele não pode lidar com isso” ela disse. “Você sabe que eles meio que ficaram por um tempo, certo? Bem, supostamente ela foi vê-lo no trabalho noite passada, e ele tinha um chupão de alguma outra garota. Quero dizer, tudo bem, eles na verdade não estão mais juntos, mas ainda assim. Ele sempre tem uma garota esperando, entende?”

Eu desenhei uma pequena caixa na borda da folha do meu caderno. Eu sabia.

Todo mundo sabia do Will. Ao contrário do Sam, que era tão popular que sair com ele exigia um nível social muito maior que quase ninguém tinha, Will era atingível. Diabos, eu tinha atingido ele. Eu escrevi dentro da caixa que eu desenhei.

Jennifer M. inclinou-se mais, abaixando sua voz “Eu ouvi que a outra garota é

alguma vadia do shopping.” Que lisonjeiro. Eu desenhei outra caixa e rabisquei dentro, fingindo que o

papel era a cara da Jennifer. “Bem, é o Will” Jennifer T. disse. “Ele já esteve com pelo menos metade das

garotas da escola, então o que sobrou para ele, entende? Eu me sinto mal pelo Sam, na verdade, porque as pessoas falam coisas sobre ele e algumas garotas às vezes, mas você sabe que é só porque ele anda junto com o Will.”

“Mas o Will não ficou com quase ninguém esse ano”, Jennifer S. disse, olhando

para a Jennifer M. “Quero dizer, além da Mônica, eu só vi ele com algumas...” “Por favor” Jennifer T. disse à Jennifer S., rolando seus olhos para mim e para

Jennifer M. “Como se você soubesse alguma coisa sobre garotos, você nem consegue que um preste atenção em você.”

Jennifer M. riu, mesmo parecendo um pouco desconfortável, e Jennifer S. se

encolheu escorregando pela sua cadeira, ela estava parecendo que ia começar a chorar.

“Desculpe” ela disse à Jennifer T., que agiu como se ela não tivesse falado nada, e começou a falar com a Jennifer M.

E essa foi outra anotação mental do porque eu não saio mais com as Jennifers.

Anna nunca fez com que eu me sentisse como lixo por dizer coisas, como as Jennifers algumas vezes fazem. Claro, Anna também parou de falar comigo.

Mas ela já falou comigo de novo, e disse que sentia minha falta. Talvez nós possamos ser amigas de novo. Eu queria isso mais do que qualquer

coisa, e pensar nisso tudo durante minhas primeiras aulas, me perguntando se tinha alguma coisa que eu pudesse fazer para a Anna voltar a falar comigo de novo.

Eu fui ao banheiro depois do almoço, e passei pela Diane no caminho. Ela

estava indo, e chamou, “Essa música estúpida na verdade soa decente quando você canta, Anna,” praticamente gritando nos meus ouvidos, e ainda agiu como se não tivesse me visto.

Anna estava perto da pia. Eu a vi olhando para ela mesma no espelho e fazer

uma careta para o reflexo enquanto ela perdia tempo com seu cabelo, que estava puxado para trás em um nó feito-para-parecer-bagunçado.

“Ficou bom” a garota ao lado de Anna disse, e eu deduzi que fosse Tara. A

Tara. “E você realmente fez essa porcaria de música soar bem melhor. Você quer ir almoçar? Eu não vou fazer isso aqui hoje.” Ela olhou em volta, e como Diane, olhou direto por mim.

“Oh, eu acho que a Diane já foi. Pior para ela. Olhe, eu estou achando que

comida chinesa, então esteja no estacionamento às cinco, okay?” Ela se botou para fora antes que Anna pudesse dar uma resposta.

Como se alguém já tivesse dito “não” para Tara. “Droga,” Anna sussurrou, e franziu a testa para o espelho, “Eu tenho três

dólares. Como eu vou pagar pelo almoço?” Ela estava falando comigo? Tinha outra pessoa no banheiro, mas era só uma

caloura que passou por nós duas assim que Anna terminou de falar, claramente confusa por estar no mesmo cômodo que Tara. E Anna.

“Nós éramos assim ano passado?” Anna disse, e agora eu sabia que ela estava falando comigo.

“Eu não vou te dar dinheiro nenhum” eu estava orgulhosa de como confiante

minha voz soou. Eu queria falar com a Anna de novo, mas não desse jeito. “Eu não te pedi nada” ela disse, soando surpresa e um pouco irritada. “Eu só

estava dizendo que eu só tenho três dólares. Mamãe foi despedida de novo. É como toda vez, ela arranja um emprego e começa a falar sobre tirar férias, eu já sei o que vem pela frente.”

Eu não disse nada, mas devia ter alguma coisa no meu rosto, uma expressão

que Anna conhecia, porque ela acrescentou, “Ela ainda quer ir no Chocolate Village. O que há com esse lugar e quanto tempo faz que ela vem prometendo me levar lá ?”

“Chocolate de graça, e desde que você realmente queria ir” “Eu disse para ela tentar e pegar aulas na faculdade de novo, mas ela...” “Não vai.” “É. Ela disse que ela é muito velha e isso... bem, você sabe” A campainha tocou

e ela pulou. “Oh, merda, eu tenho que ir. Tara odeia esperar. Te vejo depois, Kate.” “Okay” eu disse, e esperei até que eu soubesse que ela tinha ido embora antes

de começar a andar em círculos sorrindo que nem tonta. Anna falou comigo de novo, e ela até disse que iria me ver de novo.

Por favor, oh por favor, que ela tenha falado sério.

15

Papai e Todd decidiram ir ao cinema cerca de dez segundos depois que Papai

e eu chegamos ao shopping. “Eu não estou com pressa para ir para casa, sabe?” Todd disse a papai, que

concordou com a cabeça de um jeito (medo-da-Vovó) cansado. “Além disso, eu conheço alguém que trabalha no cinema, e quando eu estava pegando café para nós essa manhã ela disse que se nós aparecêssemos antes das três, ela pode nos colocar para ver qualquer coisa de graça.”

“Qualquer filme?” Papai disse, se animando o suficiente para fazer uma meia

volta estranha, meio coisa de dança que eu esperava que ninguém tivesse visto. “É.” “Eu vou trazer alguma coisa para você comer,” papai disse assim que ele e

Todd praticamente correram do estande, como se comida compensasse por ele me deixar cuidando de seu precioso negócio.

Não que houvesse muita coisa para cuidar. Não havia nenhum cliente, é claro,

então eu fiz algum dever de casa e depois tentei rearranjar a protuberância embaixo da caixa registradora. Por que papai continuava comprando mais vitaminas?

Mamãe ligou para o estande depois que eu desisti de perder tempo com o

gabinete e voltei a tentar decifrar problemas de geometria. Ela queria falar com papai, e parecia tensa.

“Ele não está aqui.” Ela suspirou. “Onde ele está?” “Com Todd.” Não é que eu quisesse proteger papai, que estava me fazendo

trabalhar sozinha, mas eu sabia que ele escapando de seu “trabalho dos sonhos”

para ir ao cinema era o tipo de coisa que vovó estava pensando quando ela chamou papai de criança. E mesmo assim, eu mesma já tinha pensado isso, e pareceu tão ruim quando vovó disse isso.

“Então ele saiu do shopping?” “Não! Ele só está no cinema.” “No cinema,” mamãe disse, ecoando as palavras como se ela não acreditasse

nele. “Está certo, você diz a ele...” Ela suspirou de novo. “Só diga a ele que eu liguei para dizer oi.”

“Você quer que ele te ligue?” “Não. Quero dizer, não é necessário. Oh, e Kate... quando ele voltar, diga a ele

que eu disse que você merece um intervalo extra-longo por trabalhar tão duro.” Era legal alguém ter percebido. “Obrigada, mãe. Eu direi.” Papai voltou depois de qualquer filme que ele possa ter visto que devia ter

acabado, comendo sorvete e oferecendo-me uma caixa quase vazia de alguma goma amassada, obviamente para o meu estômago roncando e meus olhares.

“Mamãe ligou,” eu disse, jogando o doce no lixo. “OK,” papai disse, e não se moveu em direção ao telefone ou mesmo me

perguntou o que ela disse. “Sabe, a coisa mais agradável que aconteceu enquanto eu estava assistindo o filme... que por sinal não era muito bom. Os efeitos especiais eram terríveis e...”

“Pai.” “OK, desculpe, saiu um pouco da seqüência. De qualquer maneira, eu comecei

a pensar como o negócio está meio que lento e então me deu um estalo. Um anúncio!”

“Um anúncio?” Papai na televisão? Eu nunca mais poderia sair de casa outra

vez.

“Um anúncio no começo dos filmes. A maioria dos restaurantes do shopping tem. Eu poderia dizer algo como, ‘Mencione esse anúncio e ganhe trinta por cento de desconto na sua próxima compra’. O que você acha?”

“Mamãe disse que você deveria me deixar ter um longo intervalo.” “Claro, com certeza. Mas e sobre o anúncio? Eu devo fazer vinte por cento de

desconto em vez de trinta? Eu deveria ligar para o gerente do cinema e perguntar sobre os preços.”

Eu não me vi deixando de lado enquanto papai ignorava o fato de que mamãe

ligou e ia em frente gastando dinheiro em um negócio que ele alegremente abandonou para ir ao cinema, então eu saí. Ele estava tão concentrado em elaborar idéias para o anúncio que eu nem tenho certeza se ele percebeu que eu estava saindo.

Na praça de alimentação, minha caixa de suco quente e meu sanduíche

pareciam patéticos entre a comida do shopping. Eu queria ter alguma coisa divertida para fazer, ou mesmo uma revista para olhar, mas tudo que eu tinha era dever de casa. Eu era agora uma garota que trazia sua própria comida para o shopping. E trabalhava em seu dever de casa. Eu podia ter também perdedora tatuada na minha testa.

Uma hora e vários falsos começos na folha de inglês depois, eu desisti fingindo

que meu chamado descanso era melhor do que trabalhar e decidi voltar. Eu estava jogando meu lixo fora quando eu vi Will. Meu coração pulava rápido demais, ressoando em minha garganta, e minha caixa de suco errou a lata de lixo e caiu no chão, o lado da caixa com o personagem de desenho para cima.

“Meu vizinho da porta ao lado adora isso,” Will disse. “Ele tem seis anos.” “Era para isso ser um insulto? Porque era você que estava discutindo sobre

caixas de suco com uma criança de seis anos.” “Nós falamos sobre cereal também.” Will sorriu para mim, e eu me lembrei de

beijar ele de um jeito que era maravilhoso e assustador. Maravilhoso porque, bem, beijar! Assustador porque eu não gostava de como eu estava feliz em vê-lo.

Eu me abaixei e peguei a caixa de suco, não percebendo que eu acabei me agachando bem perto dele, tão perto que eu podia descansar minha mão na perna dele e então... bem.

Eu sei que eu não deveria estar pensando nesse tipo de coisa, o corpo dele, eu

quero dizer, mas o fato é, eu estava. Eu pensei. Eu penso. Eu recuei um pouco, tentando limpar minha cabeça e de repente estava com

medo que todo mundo no shopping pudesse ler meus pensamentos, e esbarrei em uma mesa assim que levantei.

“Ei, olhe por onde anda,” o cara sentado lá disse. “Você quase bateu na minha

comida.” Eu encarei o homem, que tinha um bigode patético polvilhado com migalhas

de um saco aberto de batatas fritas. “Não se preocupe, eu estou bem,” eu disse. “Eu sinto muito que suas batatas

tenham balançado. Isso deve ter sido muito traumatizante para você.” “Não me venha com essa, criança,” o cara disse. “Eu tive um dia longo, e eu

tenho que ir para meu segundo trabalho logo. Talvez quando você crescer você perceberá que a vida não é toda sobre você.”

“Oh, mas eu já sei disso, porque claramente é tudo sobre você.” Foi uma ótima

linha de saída. Pena que eu estraguei tudo esquecendo a caixa de suco que eu estava segurando até que o pouco de suco que sempre fica no fundo jorrou na minha mão. Joguei-a na próxima lata de lixo que eu passei, esperando que o cara estúpido do bigode não estivesse olhando, depois limpei minha mão no meu jeans e atravessei o corredor estreito da praça de alimentação.

“Kate. Ei, Kate, espere um segundo.” Will. Eu parei, e me virei, tonta porque ele tinha vindo atrás de mim. (De mim!) “Sinto muito por aquele cara,” ele disse. “É, bem, se eu tivesse aquele tipo de bigode, eu estaria de mau humor

também.” Espere, eu acabei de sugerir que eu tivesse um bigode? Por que eu fazia coisas como aquela? Por quê?

Will riu, e eu relaxei. Um pouco. “Boa observação. Mas então, ele é o que a vida é. Que é meio que

assustadora.” Ele pôs as mãos nos bolsos e ficou em silêncio. Eu não queria parecer como se eu estivesse esperando ele dizer alguma coisa,

mesmo que eu estivesse, então eu me forcei a sorrir no que eu esperava que fosse um jeito educado e não de um jeito oh-por-favor-me-beije e virei para ir.

“Você pode me encontrar mais tarde?” “O quê?” Eu estava meio virada, e parei tão rápido que eu mal consegui não

tropeçar sozinha. “Eu tenho que jogar fora umas caixas onde nós... sobre o lixo. Eu estarei lá

pelas nove, e bem... você sabe.” “Você quer que eu te encontre? Lá pelas nove?” Eu sei que eu parecia

estúpida, mas Will tinha acabado de me pedir para encontrar com ele. Garotos não pediam para encontrá-los.

“É,” ele disse, e depois corou. Will COROU. Eu não sabia que ele podia fazer

isso. Eu sei que eu deveria dizer que ele de repente pareceu vulnerável e eu senti uma conexão com a alma dele ou o que seja, mas a verdade é que eu só queria agarrar ele e depois dar uns amassos pelos próximos trezentos anos. “É só que... hoje realmente foi uma droga, e quando estou perto de você as coisas não parecem tanto uma droga.”

“Oh. Ok.” Eu não disse mais nada. Eu não podia dizer mais nada. “Ok,” ele disse, “até mais tarde,” e foi isso. Eu assisti ele andar para longe, certa de que estava em um sonho porque tinha

Will, andando. Tinha Will, que queria me encontrar. Tinha Will, que disse que eu tornava o dia dele melhor. Bem, tornava não tanto uma droga. Mas mesmo assim!

Então eu inventei alguma desculpa, que papai caiu totalmente porque ele é o

papai e também porque ele estava distraído com os esboços que ele ainda estava fazendo para seu anúncio, e encontrei Will às nove. Eu acho que nós estávamos nos pegando antes da porta do shopping fechar atrás de mim.

Em uma hora eu mordi o lábio inferior dele, e depois ele fez isso onde ele sugava nos meus lábios e quando eu toquei o rosto dele, um roçar rápido, e cuidadoso das minhas mãos pela mandíbula dele enquanto eu as deslizava para baixo pelos ombros dele, eu pude sentir um pouco de barba por fazer. Só aquela diferença, a aspereza leve da pele dele, me fez sentir como se não tivesse ossos. Sem respirar.

Estúpida. Eu estava tão feliz que Will me pediu para encontrar ele que eu deixei passar o

fato que ele me pediu para encontrá-lo para que nós pudéssemos ficar. Assim ele podia ficar com alguém.

É, ele disse que estar comigo fazia o dia ruim dele ficar melhor. Tipo isso. Se eu

não pensasse muito a respeito. Mas eu estava pensando nisso. Eu me afastei. Ele estava com os olhos fechados, e eu assisti ele se abrirem. Se

ele parecesse irritado, eu saberia com certeza que ele só queria que eu ficasse lá e desse uns amassos com ele. Eu saberia que eu era estúpida como eu tinha medo que eu fosse.

Mas ele não pareceu irritado. Ele só pareceu surpreso. “Eu não entendo isso,” eu disse. “Não entende o que?” “Você sabe... isso. Eu nem mesmo gosto de você.” “Você não gosta de mim?” Ele pareceu se divertir, algo assim. Na verdade mais

como decepcionado e tentando parecer se divertir, como papai parecia quando falava com a vovó.

“Não é... quero dizer, você é só tão...” “O que?” “Bem, você. Como da primeira vez que nos vimos, você zombou de mim.”

“Eu não lembro...” ele parou. “Eu odeio quando você olha para mim desse jeito, como se eu estivesse testando você em alguma teoria que você tem sobre mim.”

“Isso é o seu jeito de dizer que se lembra?” Ele encolheu os ombros. “Tudo que eu fiz foi pedir um caneta.” “Ah é?” “Tudo bem. Me desculpe. Mas era minha primeira semana na JHS também, e

não era como se eu estivesse em um lugar onde eu podia dizer, ‘Ei deixe a garota bonita sozinha.’ Eu não podia nem mesmo achar a cafeteria.”

“Mas não é como se você fosse legal comigo depois disso, também.” Eu não ia

dizer nada sobre ele me achar bonita. Eu não era. (Mas ele achava que eu era bonita! Eu! Bonita!)

“Ei, eu tentei. Era você que me chamava de burro analfabeto e depois

praticamente cuspia em mim se eu olhasse para você depois daquilo. E se você não gosta de mim, como viemos parar aqui?”

“Eu... bem, tudo meio que... aconteceu. E de qualquer forma, não é como se

você gostasse de mim, também.” Pelo menos eu não fiz disso uma pergunta. Pelo menos eu não estava perguntando se ele gostava de mim. Não de verdade, de qualquer forma.

Ele olhou para mim por um momento, um olhar estranho, quase doloroso

atravessando os olhos dele, e então me beijou de novo. Eu não tinha feito a pergunta, mas eu tive minha resposta de qualquer forma,

não tive? Estava lá, no silêncio. E isso machucava. Estúpida, eu sei, mas machucava. Mais estúpida ainda? Eu continuei ficando com ele.

16

Não só aquela noite, também. Eu comecei a encontrar Will toda noite no

trabalho. Às vezes nós nos encontrávamos perto do armazenamento do lixo. Às vezes

nos encontrávamos no espaço de armazenamento do papai. Uma noite, nós ficamos dentro de uma loja fechada. A porta de trás estava só encostada, provavelmente para que as prateleiras vazias e as luzes pudessem ser levadas, e naquele espaço pequeno, e na penumbra, era como se o mundo todo desaparecesse. Tudo em que eu podia pensar na volta para casa aquela noite era como a pele nas costas de Will era macia, e como foi tocá-la. Poder tocá-lo.

Nós ficamos nos encontrando toda noite, e nós nunca conversamos sobre isso.

Mas a manhã depois que eu passei a volta toda para casa pensando sobre nós dois no escuro daquela loja fechada, no nosso próprio pequeno mundo, ele disse, “Kate,” no corredor depois do primeiro período, e usou a voz.

A voz era como ele falava com as garotas. Outras garotas. Ele nunca tinha

usado comigo. Eu pensei sobre ouvir a voz antes, quando eu não sabia como era beijar a pele

atrás da orelha dele. Eu pensei sobre ele dizendo meu nome daquele jeito quando a pressão da boca dele contra a minha era um sonho.

Eu não queria que ele dissesse isso agora. Eu não queria ouvir a voz porque se eu ouvisse, o que aconteceu entre a gente

sairia de lá, para o aberto. Real. E eu não tinha uma boa recordação disso. A vida real me deixou sem amiga e vendendo vitaminas no shopping. A vida real me deixou dividindo o banheiro com meu irmão e minha avó.

Então eu definitivamente não estava tão interessada em lidar com Will e a

realidade, especialmente não na escola, na frente de todo mundo. “Esqueça, eu não

vou te dizer o que nós devemos estudar para o teste. Ninguém apontou uma arma para sua cabeça e fez você cair no sono na aula.”

“Eu...” ele disse, e tocou meu ombro, me parando. “Olha, não que eu não

aprecie sua completa falta de interesse se eu vou passar em biologia ou não, mas...” Ele foi interrompido pela Sarah, que era líder de torcida como Anna, e que era

bonita do jeito eu-sei-disso que só as garotas bonitas como ela podiam parecer nem ligar. “Ei, Will, por que você não me retornou sobre vir para o jogo de ontem à noite?”

Aquilo, logo ali, era a realidade me dando um tapa na cara. Duro. “Eu tinha que trabalhar,” Will disse. “Eu devia ter te ligado de volta. Desculpa.” “Oh, não, não se preocupe sobre isso,” Sarah disse, e se encostou,

pressionando seus peitos contra o braço dele. “Só não se esqueça de que você me deve agora” ela saiu vibrando, sacudindo os quadris e puxando a pequena saia sacolejante dela.

“Por que ela simplesmente não dá uma cambalhota para trás no ar super

luxuosa e brilha para você ao mesmo tempo?” Eu fiquei muda, e depois olhei para Will.

Ele estava olhando para mim, e isso era estranho, um olhar intenso, como se

ele estivesse tentando ver dentro mim. “Pare de dar o olhar da morte,” eu disse. “Eu não vou dizer o que vai cair no

teste. Além disso, você tem problemas maiores do que esse. Quero dizer, você deve à Sarah, e todos nós sabemos que as líderes de torcida são a máfia do ensino médio. Quem mais pode fazer as pessoas pagarem dez pratas por uma droga de lavagem de carro?”

Os lábios dele se contraíram. “Ela não é tão ruim. E olha, eu só tinha que ajudar

com essa coisa no jogo ontem à noite. Não era grande coisa ou...” “Me poupe de qualquer história sobre você e a criação do espírito da escola

por uma rotina de dança e ‘JHS manda!’ pintado no seu peito magro.”

Aquela noite, no shopping, pressionado contra a parede da dispensa do papai, Will riu quando minhas mãos deslizaram sob a camisa dele, meus polegares esfregando a pele embaixo das costelas dele.

“Não tão magro?” ele disse. “O que eu posso dizer, eu sou uma doadora,” eu disse a ele, e senti alguma

coisa dentro de mim ficar fraca quando ele riu de novo, os olhos dele se enrugando nos cantos.

“Eu...” ele disse, mas eu o beijei antes que ele pudesse dizer outra coisa. E antes que eu pudesse pensar nele sem camisa. Com Sarah. No caminho para casa, papai disse, “Você tem estado muito ansiosa para levar

o lixo ou colocar produtos extras de volta na dispensa recentemente. Eu adoraria te dar um aumento ou, bem, pagar você, mas...”

“Pai, eu só estou tentando ajudar.” Eu não queria que ele continuasse falando.

Soava estranho receber elogio pelas coisas que eu estava fazendo para ter sessões frequentes de amassos. Além do mais, eu queria pensar sobre Will, não sobre a droga das vitaminas Perfect You.

“É só que você não tinha mostrado tanto interesse antes, então eu pensei que

talvez... bem, eu sei que seus amigos devem vir ao shopping, e eu pensei que talvez trabalhar comigo era embaraçoso e você estava se escondendo.”

Eu olhei para ele. Ele estava segurando o volante e sorrindo o estúpido sorriso

falso dele. Eu suspirei. “Não é tão ruim. Trabalhar com você, quero dizer.” “Sério?” “Sério, pai,” eu disse. “Mas mesmo assim eu não vou usar o chapéu de cenoura

amanhã.” “Mas é uma promoção ótima. Eu sei que você não estava tão impressionada

quando eu li para você o folheto sobre os novos tabletes Todos os Legumes, mas as pessoas gostam de legumes.”

“Pai.”

“Bem, elas deveriam.” “Você nem mesmo gosta de legumes.” “Eu gosto de alguns legumes,” papai disse. “E você sabe, você realmente é uma

boa filha, Kate.” “Ainda assim não vou usar o chapéu,” eu disse, e depois nós entramos na

entrada da nossa garagem e ambos soltamos um gemido. Vovó tinha acabado de chegar em casa.

Ela começou a fazer compras durante o dia, dirigindo para o grande shopping

em Faron. Era um longo caminho, duas horas de ida e duas de volta e ela sempre voltava por volta da hora que papai e eu chegávamos em casa, e depois pedia para a gente ajudar ela a levar as sacolas dela para dentro.

Papai não trouxe à tona o plano do chapéu de cenoura de novo, não que ele

tenha sido capaz de dizer uma palavra de qualquer jeito. Vovó começou a falar antes de eu ter saído do carro, aparentemente não percebendo que eu não podia ouvi-la.

“Tem uma coisa realmente maravilhosa sobre fazer compras aqui,” ela disse

enquanto eu estava lutando com um braço cheio de sacolas escorregadias de roupas. “Ninguém tem a mínima pista sobre moda, e assim você é tratada como a realeza se você está disposta a gastar mais de vinte dólares por uma roupa.”

Papai tossiu detrás dos braços cheios de sacolas que ele carregava, o mais

perto que ele chegou de dizer à vovó para calar a boca. “Isso não é verdade,” eu disse a ela. “É pelo menos trinta dólares. Talvez até

trinta e dois.” Como sempre, vovó era completamente óbvia para todo o sarcasmo e disse,

“Bem, querida, trinta e dois dólares é dificilmente um progresso, não é? Cuidado com aquela sacola de cima. Tem presentes dentro.” Ela disse a última parte como se fosse alguma coisa para se olhar em direção.

Não era. Vovó na maioria das vezes trazia coisas para ela mesma, mas às vezes ela

voltava com presentes para mim, Todd ou mamãe. Hoje Todd ganhou um terno, que

ele se recusou a experimentar e segurava como se isso fosse mordê-lo antes de colocá-lo no chão.

Mamãe ganhou um vestido longo vermelho para noite. A parte inferior se

espalhava em uma curva que atravessava nossa sala, as esferas minúsculas que foram costuradas nele brilhavam à luz.

“O que eu devo fazer com isso?” ela disse a vovó. Papai descobriu o vídeo game que ele Todd estavam jogando. Ele estava

sorrindo falso, mas não muito bem. Ele sabia que uma briga estava por vir, e papai odiava brigas. Eu calculei que ele se levantaria e “ia dar uma volta” em cerca de trinta segundos.

Vovó clareou a garganta. “Querida, certamente você deve ter uma ocasião

para se vestir bem às vezes, e vermelho é uma cor maravilhosa para você.” Mamãe olhou para o vestido, e depois segurou a etiqueta de preço em direção

a vovó. “Então você vai gastar isso tudo de dinheiro em um vestido estúpido, mas você não vai...” Ela parou, fechando a etiqueta em um punho.

Mamãe franziu a testa, e depois olhou para papai. “Steve, desligue essa droga

de jogo.” Papai olhou para ela, chocado como se ela tivesse lhe dado uma bofetada. A

boca de mamãe tremeu, e ela se virou para vovó e deliberadamente derrubou o vestido no chão. “Eu não quero isso. Na verdade, você pode pegar isso e...”

“Mãe, pode fazer um sanduíche?” Todd tinha deixado o jogo e estava apoiado

em seus cotovelos, olhando para mamãe de cima para baixo. “Claro,” mamãe disse, visivelmente relaxando um pouco, embora a voz dela

ainda estivesse tensa. “Steve, querido, você pegou alguma coisa para comer essa noite?”

Vovó olhou para papai e para Todd, e depois olhou para mamãe. A tristeza nos

olhos dela me surpreendeu. “Não,” papai disse. “Eu estava tão ocupado trabalhando nos rascunhos para o

anúncio que eu esqueci.”

“Um anúncio?” vovó disse, na realidade falando com papai uma vez. “Mãe, venha me ajudar na cozinha,” mamãe disse. Vovó a ignorou. “Steve, me conte sobre esse anúncio.” Papai olhou ansiosamente pela sala. Mamãe fechou as mãos dela em punho

dos lados dela. Todd me atirou um olhar isso-não-é-bom de pânico. Eu olhei pela sala, desesperada, e então vi o terno de Todd no chão. “Eu quero um presente,” eu disse, intimamente me abraçando. “Vovó, você

me trouxe alguma coisa?” Todd rolou os olhos para mim, mas virou de volta, satisfeito de que vovó se

esqueceria sobre papai e o anúncio dele para ganhar o discurso ‘Oh, vovó, obrigada’ que eu ia dar.

“É claro, querida,” vovó disse, e me entregou uma caixa. Mamãe olhou para

vovó, e depois para papai, e depois foi para a cozinha. Eu abri a caixa. Eu ganhei um par de botas de camurça. Botas roxas brilhantes de camurça. “Eu achei que você precisava de algo divertido,” vovó disse. “Obrigada,” eu disse, e imaginei que tipo de pessoa olha para mim e decide

que eu precisava de botas neon roxas. “É claro. É um prazer comprar para você, querida,” vovó disse. “Imagine como

é legal dar uma coisa a alguém e ela não deixar no chão.” Ela olhou para o terno de Todd, e depois pegou o vestido vermelho, alisando o tecido no colo dela. As mãos dela estavam tremendo.

“Mãe,” mamãe disse da cozinha, a voz dela baixa e furiosa, e eu disparei para

meu quarto, dizendo, “Eu realmente tenho que ir fazer meu dever de casa.” Eu trabalhei no meu dever de inglês mais um pouco, terminando assim que

vovó completou a rotina noturna sem fim no banheiro. Com a barra limpa, eu escapei para a cozinha para pegar alguma coisa para comer.

Mamãe e papai ainda estavam de pé, e eles estavam conversando na sala de jantar. Eles nunca faziam aquilo a não ser que eles estivessem discutindo alguma coisa realmente terrível, tipo como eles iam pagar pelo aparelho dos dentes de Todd. Eles tinham fechado a maior parte da porta, mas não toda, e eu podia ouvir e ver de onde eu estava.

“Você disse que tinha gostado da idéia com que eu apareci para o anúncio.”,

papai disse. “Não é isso, Steve. Como nós vamos pagar por isso? E a casa? E nossos carros?

E todo o resto?” “Eu sei que nós não temos muito dinheiro agora, mas as coisas vão crescer e

ficar melhores, e o anúncio só pode ajudar. Eu sei disso.” “Bem, as coisas certamente não podem ficar piores,” mamãe disse. Silêncio

caiu depois (muito silêncio) e eu podia praticamente ouvir a boca do papai se curvar em sorriso muito brilhante.

“Querido, não... por favor, não me olhe desse jeito,” mamãe disse. “Não é que

eu não acredite em você. Você sabe que eu acredito. Eu só acho que agora não é o momento certo para pegar um dinheiro que não temos e usá-lo em um anúncio.”

“Mas eu já paguei por ele,” papai disse. “Eu tive que dividi-lo entre os dois

cartões de crédito porque não cabia em um. Eu... eu achava que estaria tudo bem.” “Não, você sabe que não estaria. Você simplesmente foi em frente e fez o que

queria, como sempre, você é egoísta...” Mamãe parou e pressionou uma mão tremendo na boca, depois tocou o braço de papai. “Eu sinto muito. Eu estava canalizando minha mãe, não estava? Oh, Steve, ter ela aqui me deixa louca. Eu estou agindo como se tivesse a idade de Kate de novo... bem, nós não precisamos disso, precisamos?”

Eu fiquei lá parada por um segundo, chocada e tão brava que eu queria gritar.

Agindo como na minha idade? Mamãe não tinha idéia! Se ela tivesse minha idade, ela estaria presa indo para a escola e fazendo o dever de casa e trabalhando em uma droga de emprego e lidando com um irmão preguiçoso e sabendo que a família dela não tinha dinheiro e que não tinha melhor amiga e tinha ganhado botas roxas feias da pior avó do mundo.

Não tinha jeito de a mamãe poder dar conta da minha vida. Nenhum. Ela nem mesmo podia dar conta da vida dela.

A vida dela, que era dois empregos, um marido que decidiu que vender

vitaminas era o sonho da vida dele e que não se importava que nós estivéssemos ficando sem dinheiro para pagar por isso, um filho que tinha uma graduação na faculdade e depois voltou para casa para ir atrás de uma carreira surfando no sofá, e uma mãe que deixava todo mundo louco.

Eu voltei para o meu quarto. Eu ainda estava brava com a mamãe pelo que ela

disse, mas também vi que na verdade alguém tinha uma vida pior que a minha. Mamãe.

17

No dia seguinte, Anna sorriu para mim antes do ultimo período.

Eu estava indo para a sala, e vi Sarah andar até Will e fazer aquela coisa que só

garotas como ela conseguem fazer, aquela coisa onde elas sorriem abertamente e jogam o cabelo e conseguem de alguma forma parar como se tivessem holofotes brilhando sobre elas, mostrando o quão perfeitas elas são. Eu odeio garotas que conseguem fazer isso.

Eu também desejava poder fazer isso. Em todo caso, o importante era que eu não estava com ciúmes. Eu pensei que

podia estar, por a gente ter ficado, mas eu me senti bem. Não bem do tipo “Oh, eu espero que Will e Sarah fiquem juntos e venham ficar perto de mim no trabalho” bem, porque isso seria insano. Mas bem do tipo “eu sabia que ele iria acabar com alguém como ela.”

“Ow”, alguém disse, e eu olhei para longe de Will e Sarah e percebi que eu

tinha andado para cima da Jennifer S. “Desculpe,” eu disse. “Tá tudo bem” disse Jennifer. “É minha culpa por ter parado desse jeito, mas

esses sapatos estão me matando.” Eu olhei para ela um pouco mais de perto, e percebi que ela estava mancando

enquanto andava, como se ela tivesse bolhas. “Eles são novos?” “Sim, eu os comprei outro dia com a Jennifer T., e nós pensamos que ia ser

divertido usá-los hoje, só que ela não usou os dela. Mas ela me disse que eles pareciam fofos. O que você acha?”

“Muito fofo,” eu disse, mesmo que eles parecessem sapatos normais para mim. Eu me senti mal pela Jennifer S., que era claramente a não-melhor-amiga da amizade das Jennifer M., T., e S., a que foi deixada de fora, para trás, e ignorada. Eu sabia o que era sentir isso, e por um segundo eu pude pintar a imagem de mim e Jennifer S. virando amigas. Boas amigas, até.

Que ótimo, tudo o que temos em comum é que nossas amigas não gostam

mais da gente, e depois de gastar uma boa parte de todo semestre saindo com ela e as outras Jennifer’s, eu sabia que isso era tudo o que teríamos em comum, mas ainda assim. Já era alguma coisa.

“Eu quase comprei outro par de sapatos, na verdade,” ela disse. “Tinha aquelas

maravilhosas botas roxas até o joelho, eu realmente queria, mas a Jennifer disse que esses eram mais fofos.”

Deixa pra lá. Eu fui mais devagar então, então não teria mais que tentar ter uma conversa

com ela, e acabei andando direto para o Will e a Sarah, que ainda estavam conversando. Eu só olhei para eles por um segundo, eu juro, mas naturalmente esse foi o segundo que Will escolheu para não estar olhando para ela e me viu.

“Ei Kate,” ele disse. “Espere um segundo.” Ele sorriu para Sarah e então andou até mim. Sarah me ignorou nem olhando

para mim e disse a ele, “Eu irei visitar você no trabalho em breve,” descendo a mão lentamente pelas costas dele antes de se requebrar para longe.

“Oh, o prolongado toque nas costas,” eu disse. “Deve ser sério”. Eu poderia ter

mordido minha língua assim que disse isso. Para alguém que não estava com ciúmes, eu soei exatamente como se estivesse.

E desde que eu queria arrancar a mão dela fora e pular para cima e para baixo

em cima dela, eu estava meio que sentindo isso também. Não é um bom sinal. “Não tão sério,” ele disse, sorrindo para mim. “Como ela mesma disse, ela nem

veio me ver no trabalho. Agora, se alguém fizesse isso, e então me deixasse pagar um pedaço de pizza ou algo to tipo, isso pode ser sério.”

Eu não ia atribuir significado a isso. Eu não ia. Eu ia dizer algo inteligente. Ou pelo menos meio inteligente.

“Uh” eu disse, soando como uma idiota ao invés disso, e foi aí que a Anna veio

andando segurando a mão de Sam, e sorriu. Realmente sorriu. Para mim. Era como se ela soubesse o que estava rolando com Will e me salvou de mim

mesma. Era como se ela fosse minha amiga de novo. Quero dizer, eu sabia que não era sobre isso o sorriso dela, eu sabia. Mas se ela não tivesse sorrido, eu provavelmente teria dito para o Will alguma coisa estúpida como, “Eu gosto de pizza,” ou pior “Eu vou te visitar no trabalho.”

Por sorte, eu não disse nada como isso. Eu estava tão perplexa com o que tinha

acontecido (Anna sorrindo! Para mim!) que tudo que eu pude dizer para o Will foi “Eu... tchau,” o que não era inteligente, mas também não era implorar por um encontro.

Por que ela tinha sorrido para mim? Eu não consegui entender. Nem no último

período, nem no caminho para o trabalho, e nem quando eu estava no trabalho. “Olá,” papai disse, interrompendo meus pensamentos e agitando a mão na

frente do meu rosto. “Terra para Kate.” Ele fez seu terrível chamado barulho de espaçonaves “Entre, Kate.”

“Engraçado, pai. Eu estava só pensando” “Está tudo bem?” “Sim,” eu disse, arrastando a palavra para fora. Falar com o papai, tinha

acabado com meus pensamentos sobre minha fantasia super secreta, de que este ano era um sonho e que eu vou acordar amanhã e descobrir que tudo tinha voltado ao normal.

Sem vitaminas, sem ter que trabalhar no shopping, sem vovó monopolizando o

banheiro e deixando todo mundo louco, e Anna seria minha melhor amiga de novo. “Bom. Eu vou pegar um pouco de café, tudo bem?”

Eu concordei, olhando para baixo em nossa vitrine. Se tudo voltasse ao normal, a única coisa que eu sentiria falta seria o Will.

Esse foi um pensamento aterrorizante por vários motivos, e isso me fez pensar

no que ele tinha dito mais cedo, o que, naturalmente, me deu mais com o que me preocupar. O que ele quis dizer com toda essa coisa sobre ver ele e pizza? Isso realmente significa alguma coisa? Ou ele só estava comentando? Porque caras não podem vir com decodificadores?

“Kate?” Eu olhei para cima. Era Anna. Aqui. Agora. Eu me fiz piscar. Ela ainda estava aqui. “Oi,” ela disse. “Ei.” Eu não sabia mais o que dizer. “Como vai o trabalho?” Ela estava mordendo seu lábio, do jeito que ela faz

quando ela está nervosa. “Tudo bem.” Eu estava deixando ela nervosa? Não podia estar. Ela assentiu, mas não disse nada, só olhou em volta como se estivesse

procurando por algo. Provavelmente uma saída. “Você pode ir,” eu disse, e estava orgulhosa de quão normal eu soei. Minha

voz não estava tremendo tanto. Ela olhou para mim. “Eu sei.” Eu me recusei a desviar o olhar primeiro, mesmo que eu realmente quisesse.

“Por que você está aqui?” “Eu só... eu vi você aqui” “E?“ “Por Deus, Kate,” ela disse. “O que você acha? Eu queria falar com você.”

“Comigo? Por que você iria querer fazer isso quando você poderia sair com a Diane ou rir de mim porque meu pai vende vitaminas de comerciais?”

Ela suspirou. “Eu sinto por isso. É só que eu... olha, Diane estava realmente

chateada. A mãe dela estava bastante surtada pela coisa na festa do seu pai.” “Certo,” eu disse, minha voz firme, e meti minhas mãos dentro dos meus

bolsos porque elas começaram a tremer. “Deus impeça Diane, que costumava chamar você de Bunda Gorda, deveria estar chateada.”

“Legal,” ela disse, olhando para o lado de novo e sacudindo sua cabeça.

“Realmente legal, Kate. Trazendo a tona...” “O quê? A verdade?” Ela olhou para mim. “Você... você é tão você, Kate,” ela disse, e então ela

sorriu. “Eu vi você falando com o Will antes do último período hoje. Ele ainda te deixa louca?”

Ela não tinha nem idéia. “Bastante.” O sorriso dela se expandiu. “Eu realmente sinto sua falta. Você sabe.” Ela disse isso antes, mas ainda assim era muito bom ouvir. A coisa era, por que

ela sente minha falta agora? E sobre antes? “Foi por isso que você parou de falar comigo?”

“Eu... eu tive que parar.” “Você teve?” “As coisas mudaram para mim, Kate, e eu... eu gosto de quem eu sou agora. A

vida nunca foi fácil para mim como é para você.” “Fácil para mim? Oh, sim, Anna. Tendo a minha melhor amiga agindo como se

eu não existisse? Mamão com açúcar! Ficar presa num trabalho no shopping com o meu pai vendendo porcarias de vitaminas? Animador! Sim, eu consigo ver porque você queria minha vida fácil.”

“Eu não quis dizer... é só que você sempre soube quem você era,” ela disse. “Você nunca... bem, você não gastou anos apaixonada por um cara que nunca notou que você estava viva. Você não teve festas de aniversário que não saíram como você tinha planejado. Você não... as coisas eram diferentes para mim do que eram para você.”

“Mas era você quem nunca se importou com o que as pessoas diziam, quem...” “Sempre ouviu de qualquer maneira,” ela disse. “Eu ainda posso ouvir o que as

pessoas costumavam dizer sobre mim. Para mim. E eu só... eu fiquei cansada disso. Eu não queria mais ser eu.”

“Bom, você não é mais.” “Mas eu sou,” ela disse. “É só isso. Eu ainda sou eu. Você vê, não vê? Me vê?” E olhando para ela, transformada em alguém loira, magra e bonita... eu pude

ver. Eu vi Anna. Minha amiga.

18

Nós fizemos planos para nos encontrarmos depois. Lá embaixo perto do

caixa eletrônico. “Eu tenho que ir em casa por um momento antes.” Anna disse. “Eu não quero,

mas mamãe está procurando emprego, e você sabe como ela é.” Quando eu assenti, ela me abraçou. “Viu, é por isso que eu sinto sua falta.

Você sabe exatamente como minha mãe é. Eu vou ver você às nove, ok? E eu não vou me atrasar, eu prometo.”

“Ah vamos lá,” eu disse,sorrindo para ela. “Sem chance de você ter mudado

tanto assim.” Ela riu e me abraçou de novo antes de ir embora. Eu fui para meu intervalo, para o jantar, tão feliz que até ouvi o papai

atormentar sobre outro plano da nova promoção, esse envolvendo eu e um camarão, não poderia me botar para baixo.

Então eu pensei uma coisa. E se ela não aparecer? Eu coloquei a sacola que tinha meu sanduíche, uma caixa pequena de uvas

passas, e um recipiente de suco de laranja quente em uma mesa na praça de alimentação e sentei, lentamente pensando alto. Ela ia aparecer. Eu tinha quase certeza disso. Depois de tudo, ela disse que sentia minha falta. Ela até tinha dito isso mais de uma vez.

Mas ela também disse isso antes de voltarem as aulas também. “Ei, onde está sua caixa de suco?”

Eu olhei para cima e vi Will parado próximo à mesa, uma fatia de pizza num

prato de papel descansando em uma mão, um refrigerante na outra. Hoje seu crachá dizia “cara do sapato”. Eu quis tanto beijá-lo que eu nem pude pensar direito por um momento.

“O que? Ah, sim. Sem caixa de suco hoje.” Eu disse, colocando a caixa para

baixo, cutucando o plástico que cobre meu sanduíche com um dedo. Ele deixou escapar geléia em mim.

“Eu posso me sentar?” Eu agitei meu suco. Agradecidamente, eu ainda não tinha aberto. “O que? Por

quê?” “Porque quando eu como em pé, as pessoas olham estranhamente para mim.” Eu ri. “Não é por isso que elas olham.” “Legal” ele disse, sorrindo, e se sentou. Eu não sabia o que fazer, então eu peguei meu suco e o abri. Aí eu percebi que

eu não tinha um canudo. Eu sei que você supostamente deveria ser capaz de beber da caixa, mas não tinha nem chance que eu ia tentar isso. Eu teria sido melhor derramando o suco direto na minha camisa.

Eu olhei para o Will. Ele estava olhando para mim, e eu não sabia por que eu

não sabia o motivo dele estar sentado comigo. Depois que nós começamos a nos encontrar a noite, eu vi ele algumas vezes no intervalo quando eu estava no meu, mas eu sempre saía antes que ele pudesse me ver, mesmo que significasse matar o resto da minha pausa sentada na área do estande.

“Como vai o trabalho?” ele disse. Esse foi exatamente o porquê de eu sempre sair antes. Eu não o queria falando

comigo assim, como se ele tivesse que falar.

“Bem,” eu disse. “Você?” O que eu estava fazendo? Eu soava como uma aberração. Uma aberração chata.

“Bem, vamos colocar desse jeito. Eu gastei apenas uma hora puxando tecido

de papel de tênis, para algum cara experimentar quinze pares antes de decidir que ele realmente não queria sapatos novos, afinal de contas.”

“Eu posso aceitar isso. Eu só descobri que amanhã eu vou distribuir camarão.” Ele sorriu para mim, e eu tentei não ficar encarando suas covinhas. “Eu vou

estar intimamente perto dos pés de outras pessoas por horas. Eu venci.” “Você já viu como as pessoas reagem a comida grátis?” “Eu já, estranhamente o suficiente” ele disse. “Realmente não é bonito, então

talvez eu não tenha ganhado afinal de contas. Nós podemos falar disso depois, se você quiser. Eu supostamente tenho que tirar o lixo e quebrar as caixas às nove.”

“Eu vou encontrar alguém essa hora,” eu disse, e ele não disse uma palavra.

Ele não fez nada. Ele só ficou sentado lá, seu sorriso murchando e seu pedaço de pizza suspenso no meio do caminho entre o seu prato e sua boca.

“Anna” eu adicionei estupidamente, como se de alguma forma ele se

importasse. “Oh” ele disse, e abaixou o pedaço de pizza, só para levantá-lo de novo, como

se ele tivesse esquecido o que fazer com ele. Então nós só sentamos lá por um tempo. Eu queria ir embora, mas tudo era

tão estranho, que eu estava receosa, então ele acabou a pizza, e eu fiquei encarando a mesa, ignorando meu sanduíche e remexendo minhas passas, esperando que eu não tivesse mastigando muito alto. Ou que tivesse algum pedaço delas preso nos meus dentes. Como que sentar com ele podia ser tão mais difícil que ficar com ele?

“Então, e sobre este final de semana?” ele disse, e eu olhei para ele, assustada. “Final de semana?”

“Você sabe, amanhã... bem, amanhã a noite, sábado, e então domingo? Tradicionalmente conhecido como final de semana. Você vai estar... você vai estar trabalhando?”

“Provavelmente.” Eu me senti... bem, eu me senti como lixo. Por um segundo

eu achei que ele fosse dizer mais alguma coisa. Me chamar para sair. Eu era tão idiota.

Eu levantei, pegando minhas coisas e amassando minha caixa de passas vazias

numa bola. “Eu tenho que voltar para o trabalho.” Ele levantou também. Seu rosto estava vermelho. “Eu também.” Nós dois paramos no mesmo lixo, meio que andando juntos, mas não de

verdade, e depois de jogarmos nosso lixo nós meio que ficamos lá em pé. Foi horrível, mas eu não pude me obrigar a ir.

“Eu não tenho que voltar exatamente agora,” ele finalmente disse, me

olhando. “O mesmo,” eu disse. Eu senti como se eu tivesse que estar chateada com ele

pelo que ele não tinha dito antes, mas a verdade era que eu sabia que ele me chamar para sair não ia acontecer, isso era somente um sonho idiota.

Além disso, eu realmente queria beijá-lo. Por alguma razão, ele decidiu que ele tinha que ter outra fatia de pizza, e então

não comer nada dela. Eu comi enquanto andávamos de volta para o estande do papai, chupando queijo dos meus dedos e fazendo uma careta para ele quando eu o peguei olhando para mim com uma expressão muito intensa, quase como ele olhava logo antes de nos beijarmos.

“É só queijo,” eu disse. Ele sacudiu a cabeça dele, colocando as mãos dentro dos bolsos, e olhando

para o estoque crescente de vitaminas do papai. “Kate, olha, sobre este final de semana,” ele disse, e eu o beijei antes que ele

pudesse falar mais alguma coisa. Então eu podia fingir que ele tinha feito mais do que me perguntar se eu ia trabalhar.

Então eu poderia fingir que ele tinha me chamado para sair. Passei o resto da noite com um humor estranho. Eu estava realmente feliz e

não estava ao mesmo tempo. Não podia esperar para ver Anna, mas tinha medo de que ela não aparecesse, ou que ela aparecesse com Diane e rissem de mim.

E depois tinha a coisa com o Will. Até essa noite não tinha pensado em sair

com ele. Ficar com ele, por outro lado... bem, tinha sido o objeto de muitas fantasias, mas isso é tudo. Eu nunca tinha pensando sobre algo mais porque eu conhecia o Will. Ele estava sempre estava saindo com alguém. Além disso, eu tinha visto a Sarah com ele, e quem iria escolher me beijar em vez de beijá-la?

Mas ele tinha me comprado pizza. Apesar do que ele disse, eu sabia que ele

tinha pegado um aquele pedaço extra para mim para que eu tivesse algo que comer além das passas que eu tinha trazido. E isso foi tão inesperado, e tão doce, que eu não pude evitar de... bem, gostar dele. Muito.

Além disso, ele era realmente um ótimo beijador. Faltando quinze pras nove, não pude esperar mais e disse ao papai que ia me

encontrar com Anna. “Oh, claro,” Ele disse distraidamente. “Ei, você acha que ajudaria uma nova

placa? A direção do shopping disse não para a minha idéia do camarão, mas eu estava pensando em colocar conchas, talvez um pouco de areia. Uma coisa tipo praia, sabe?

“Parece legal,” eu disse, minha voz calma, e juntei minhas coisas. Eu não sabia

por que lhe disse alguma coisa. Tudo que ele se importava eram as estúpidas Perfect You.

“Kate...” “O que?” “Divirta-se,” ele disse. “Fico feliz de que você e a Anna estejam se falando

outra vez. Eu sei que você deve ter sentido a falta dela.” Acho que papai nem sempre era totalmente distraído.

Anna não estava perto do caixa eletrônico, mas era cedo e ela sempre se atrasava para tudo. Quando eu costumava encontrar com ela no shopping para fazer compras, quando estar no shopping era algo que eu gostava ao invés do um trabalho, eu sempre lhe dizia para vir vinte minutos antes que eu realmente chegasse lá, então ela aparecia ao mesmo tempo que eu.

Me sentei em um banco e esperei. Então esperei mais um pouco. Quando

parecia que tinha passado horas, eu perguntei a alguém que passava que horas eram. Só eram 9:01, e eu disse a mim mesma para relaxar, Anna apareceria.

Mas eu tinha tanto medo de que não aparecesse. Levantei e caminhei pelo corredor principal do shopping, esperando que eu

parecesse casual e não preocupada. Parei e olhei uma vitrine de uma loja de sapatos, fingindo que estava olhando um par de salto alto realmente feios. Depois entrei na única loja do shopping que vende jeans decentes e vasculhei na primeira arara de roupas, a que ficava perto da porta, enquanto eu olhava em direção ao caixa eletrônico no que eu esperava que não fosse um jeito totalmente patético.

Anna ainda não estava ali. Olhei os jeans outra vez. Fiz como se tivesse lendo a

etiqueta com o preço. Olhei para cima, e vi Anna de pé com Diane em uma arara atrás da loja. Ela

estava me olhando. Então mordeu os lábios e desviou o olhar. Dei a volta, batendo em uma estante, que deu um rangido de protesto. Fui

embora rápido, em direção ao caixa eletrônico. Parei na metade do caminho, com meus olhos ardendo, quente com lagrimas que eu não ia derramar. Não aqui. Não agora.

Voltei para a parte principal do shopping de novo, as cegas, tentando fugir de

tudo, inclusive de mim mesma, e vi Anna de pé, as mãos apertadas em volta das bolsas de compras que ela segurava.

“Não fique com raiva,” ela disse, com voz suplicante. “Eu não sabia que Diane

ia estar aqui. Esbarrei com ela logo depois de falar com você, e ela queria que eu fosse com ela olhar uns sapatos e depois uns jeans e eu...”

“Não queria mais me encontrar.” “Não é isso, Kate, por favor. Eu estaria aqui se isso fosse verdade?” Ela parecia

tanto como ela mesma, tão Anna, que eu senti meus olhos arderem novamente. “Além disso, você me salvou. Ir às compras com Diane é… bom, ela é meio que... Você sabe.”

“Na verdade, eu não sei.” “Ponto para você.” Anna disse, sorrindo. Quando eu não sorri de volta, ela

suspirou. “O que acontece é que Diane é meio insegura com tudo. Você não acreditaria quanto ela é obcecada com os jeans. Ela se convenceu que os bolsos traseiros fazem seu bumbum parece enorme.” Ela rolou os olhos para mim do jeito que costumava fazer sempre que alguém como Diane forçasse a passagem por nós como se não existíssemos.

Ela estava tirando sarro da Diane. Ela sabia que Diane não era uma pessoal

incrível só porque era popular e tinha a habilidade de fazer as pessoas se sentirem uma sujeira! Ela ainda era a minha Anna.

Eu sorri de volta para ela. “Então ela tem medo dos bolsos traseiros?” O sorriso da Anna ficou mais largo e ela chegou mais perto, cutucando a minha

perna com uma das sacolas de compras que ela segurava. “Ela tem! Teve uma vez, que nós experimentamos jeans por mais ou menos

umas quatro horas, e ela...” Anna olhou por cima do ombro muito rápido, e então se voltou para mim. “Ela não gostava de nenhum deles até que eu disse, 'Oh, amei esses!' sobre alguns pares aleatórios. Foi estranho, como se ela precisasse que eu desejasse algo para que ela pudesse pegá-lo e eu ficasse sem.”

“Sério?” Na verdade, não parecia estranho para mim. Soou como Diane, e eu

não podia acreditar que Anna aturava ela. Ela costumava falar tão mal sobre Diane cada vez que a víamos que eu pensei que Anna realmente a odiava.

“Sim, é uma loucura. Você quer se sentar?” “Claro”, eu disse, e nós nos sentamos no banco onde eu tinha esperado antes.

“Então, eu estou pensando em cortar meu cabelo bem curto”, disse Anna, olhando ao redor e, em seguida, sorrindo para mim. “Eu meio que o fritei da primeira vez eu o pintei porque eu fiz isso sozinha. Parece um loiro muito estranho?”

“Não, ficou bom.” “Obrigada. Estou sempre com medo de que minha mãe arraste Sam para ver as

fotos e é como ‘Oi, mamãe, não vamos lembrá-lo que eu costumava ser uma bunda gorda com cabelo ruim’.”

“Você nunca foi...” “Oh, por favor. Eu era repugnante. Gorda e chata.” “Hey, é da minha amiga de quem você está falando” Ela sorriu para mim novamente, mas desta vez foi diferente, quase triste.

“Você é tão boa para mim, Kate. Eu... Hey, o shopping está fechando?” “O quê? Oh, é,” eu disse, assim que a música de fechamento do shopping

tocava. “É triste, mas agora que eu trabalho aqui, esse som é o melhor de ruído” “Oh não”, disse ela, levantando e pegando suas bolsas. “Eu esqueci

completamente que eu deveria ir para casa e ouvir sobre a pesquisa de trabalho da mamãe, e você sabe como ela é quando ela pensa que eu estou ignorando ela.” Ela começou a escavar freneticamente em torno de sua bolsa. “Onde estão minhas chaves? Onde infernos...?”

“Aqui,” Eu disse, e tomei sua bolsa. “Vou pegá-las.” Elas estavam no fundo,

presas sob sua carteira como sempre, só que agora ela tinha uma chave do carro ao lado de sua chave da casa. Eu tinha visto o carro da Anna por aí e sempre me perguntava como seria dirigi-lo. Talvez eu descubra agora.

“Isso é péssimo”, disse ela, quando eu entreguei a ela. “Eu não quero ir, mas

minha mãe...”

“Eu sei”. A mãe de Anna era intensa, e não em um bom sentido. Ela amava Anna e não se importava muito com qualquer outra coisa, o que significava que Anna conseguiu o que queria, mas também era basicamente a única amiga de sua mãe, assim como sua psiquiatra.

“Eu queria te dar uma carona para casa, mas eu preciso ir. Eu espero que você

não fique com raiva, porque eu realmente não quero que você...” “Eu não estou com raiva, e tudo ficará bem com sua mãe.” “Promete?” disse ela, como sempre fazia quando ela estava preocupada sobre

falar com sua mãe. “Prometo”, disse eu, como sempre também, ela me abraçou, em seguida,

forte, dizendo: “Eu sinto tanto sua falta, você não tem idéia. Obrigada por me aturar."

Eu me senti muito bem depois que ela saiu. Quase ótima, mesmo. Eu teria que

pegar uma carona para casa com o papai, mas isso não era grande coisa. Anna falou comigo... isso era realmente uma grande coisa. E tinha sido divertido. Parecia até que nunca tínhamos parado de nos falar, especialmente para o fim.

Voltei para a parte principal do shopping, que agora estava quase vazio, e

depois, por algum motivo, eu parei. Eu não sei por que fiz isto, mas eu voltei por onde eu vim. Passei na loja que eu tinha visto Anna e Diane, e Diane saiu enquanto eu passava por ali.

Ela não pareceu notar-me, e a segui passando pelo banco em que tinha

sentado com Anna, e depois até a porta que eu tinha visto Anna sair. Eu fingi que estava usando o caixa automático quando ela saiu para fora, e a ouvi dizer: “Certo, por que você estava agindo tão estranho antes? E para onde você foi correndo?” Quando a porta do shopping si fechou.

Ela tinha que estar falando com Anna. As lágrimas que segurei antes

embaçaram meus olhos outra vez, e encostei-me na porta até que a sensação passou, dizendo-me para não olhar.

Eu olhei mesmo assim.

Não havia nada para ver com exceção de um carro ao longo do estacionamento, entrando na estrada. Eu não tentei ver se eu o reconhecia. Eu não queria.

Anna tinha falado comigo. Ela sentia minha falta. Isso significava alguma coisa.

Sabia que significava. Tinha que significar. Mas parte de mim sabia que eu não queria dizer o bastante. Parte de mim

odiou como eu era patética perto da Anna, quão desesperada eu estava para que ela falasse comigo. Eu não podia evitar, entretanto. Eu sinto falta dela o suficiente para agüentar porcarias dela que eu não agüentaria de ninguém mais, porque eu queria que ela voltasse para mim de verdade. Que fosse minha amiga de novo, que ela fosse a Anna que sempre tinha sido parte da minha vida.

19

No outro dia, eu me deparei com Will logo depois que o último período

terminou. “Corrida para os armários”, ele disse, como se aquelas duas palavras

explicassem alguma coisa. O que não significavam, porque eu sabia exatamente onde o armário do Will ficava, e não era aqui.

Obviamente, entretanto, eu não podia dizer isso. “Eu estou indo encontrar minha carona,” eu digo, e me arrependo assim que

as palavras saem. E se o Will pensasse que eu estava chamando ele para caminhar comigo? Eu não queria ser patética.

Mais do que o normal, quero dizer. Ele assentiu. E caminhou comigo! “Você vai para a festa da Jennifer T.?” Eu não sabia que Jennifer ia dar uma festa. Eu olhei para ele, para ver se ele

estava brincando, e ele olhou de volta para mim, sorrindo, mas tinha alguma coisa vacilante, quase frágil, nos olhos dele. Eu olhei para longe com medo que se eu não olhasse, eu poderia fazer algo estúpido como dizer a ele o quanto eu gosto dele.

“Eu não fui convidada.” “Eu ouvi ela te convidar no primeiro período.” Ela disse alguma coisa sobre a festa? Agora que ele mencionou isso, eu lembrei

dela balbuciando alguma coisa para mim durante a aula de biologia, mas eu estava tão ocupada imaginando se Anna ia dizer alguma coisa para mim (ela não tinha, ela não tinha sequer olhado para mim uma vez o dia todo) que eu realmente não ouvi.

“Oh, eu achei que você estivesse falando de outra coisa. Mas sim, eu acho que posso ir.”

“Eu também.” “Sério?” Nós estávamos caminhando quase perto o suficiente para nossos

ombros se tocarem, e eu tive um repentino (e insano) desejo de contar a ele sobre a noite passada, sobre falar com a Anna. Perguntar a ele o que ele pensava. Eu me perguntei o que ele estava pensando agora, e desejei que eu pudesse perguntar a ele por que ele estava me perguntando sobre a festa da Jennifer.

“Sim. Te vejo por aí?” ele disse, e me deu aquele olhar de novo, o intenso que

me fez querer empurrar ele contra a parede e o beijar até não poder respirar. “Claro.” Eu estava orgulhosa do quão calma eu soei. Quase sofisticada, até. Então eu caminhei para fora, vi meu pai sentado no carro dele usando o

estúpido chapéu de cenoura de que ele estava falando, e percebi que eu nunca ia ser sofisticada.

Não que isso fosse me parar de perguntar ao papai se eu podia tirar a noite de

folga. Ou dizer a ele para nunca usar o chapéu de cenoura quando ele estivesse em qualquer lugar perto da escola.

“Na verdade, só não use isso quando não estiver no shopping,” eu disse. “Eu esqueci que estava com ele,” ele disse, sorrindo para mim. “É tão

confortável que eu...” “Ainda assim não vou usar um, pai. E sobre hoje à noite? Eu não tenho que

trabalhar, tenho? “Eu gostaria de te dar a noite de folga, querida. Mas e se ficar movimentado?” Eu olhei para fora da janela e me forcei a tomar uma respiração profunda.

“Não é movimentado de verdade. E eu trabalhei sozinha quando você e Todd foram ao cinema. E naquela vez que você fez aquela coisa na biblioteca.”

“Sua mãe tem que trabalhar hoje à noite, então ela não vai poder te levar a

lugar nenhum.”

“Eu vou pegar uma carona.” Eu não sei como eu ia fazer isso, mas eu ia pensar em alguma coisa. Se necessário, eu até ia pedir (calafrio) à vovó.

“Grandes planos?” Papai na verdade pareceu curioso, e quando eu olhei de

relance para ele, ele estava olhando para mim estranho, quase como se tivessem crescido chifres em mim. Ou como se estivesse usando um chapéu de cenoura.

“Na verdade não. Eu só quero sair, só isso.” “Você está crescendo tão rápido,” ele disse, e eu percebi que ele estava

olhando para mim tão entranho porque ele estava fazendo aquela cara de vontade de chorar que os pais fazem quando percebem que você tem dezesseis e não, digamos, três.

“Sabe, se tiver alguma coisa sobre a qual você queira conversar, ou quaisquer

perguntas que você possa ter...” “Pai, se eu não sei sobre sexo agora, eu estou condenada, não acha?” “Talvez eu não estivesse falando sobre... isso.” “Eu ouvi você dizer exatamente a mesma coisa para o Todd depois que você

pegou ele e a namorada dele fazendo isso no quarto dele.” “Está certo, está certo,” papai disse apressadamente, o rosto dele vermelho

brilhante. “Então você ouviu meu pequeno discurso sobre ser responsável antes. Eu ainda quero dizer isso, entretanto. Você pode falar comigo sobre qualquer coisa.”

Eu sabia que ele queria dizer isso. Ele iria morrer de vergonha se eu alguma vez

realmente perguntasse sobre sexo, mas ele pelo menos ia morrer tentando, e isso era legal de saber, especialmente desde que grande parte do tempo parecia que ele me via como uma mula de carga de vitaminas. “Obrigada, pai.”

“Ei, Kate,” ele disse quando eu estava saindo do carro em casa, “Se divirta hoje

à noite, está bem?” Eu assenti. “Você é uma garota especial, e eu espero que você saiba que pode esperar até

que conheça um garoto que aprecie você por quem você é antes...”

“Hoje à noite não é sobre um garoto, pai.” E não era. Não exatamente. Quero dizer, eu só estava indo para uma festa, e se uma certa pessoa acontecesse de estar lá, então ele estaria lá. Não era como se fosse grande coisa ou qualquer coisa.

Eu me lembrei muito disso, especialmente depois que eu mudei de roupa pela

quarta vez. E depois eu me peguei tendo conversas imaginárias com o Will. (Ele bom: “Kate, você é tão bonita, eu não consigo parar de pensar em você.”

Eu: “Você é tão doce. Me fala mais”. Ele mau: “Oh, ei, Kate. Eu não te vi. Eu estava tão ocupado ficando com a Sarah.” Eu: “Eu também não te vi, porque eu estava procurando pelo meu... encontro.” Ele: “Encontro? Você? Oh, isso é engraçado. Sarah, Kate não é engraçada?”)

Uma vez que eu finalmente achei alguma coisa para vestir que não era

totalmente horrível, eu fui para o banheiro escovar meus dentes. Vovó já estava lá, examinado duas sombras de olhos que pareciam idênticas.

“Comprei essas hoje, querida,” ela disse. “Qual delas parece melhor?” “Qualquer uma que faça você me deixar usar o banheiro.” Ela riu, mas não se moveu. Típico. “Você está bonita. Está indo a algum lugar?” “Vou ver alguns amigos.” “Que horas você vai sair?” “Que horas?” Ótimo. Eu gastei tanto tempo pensando sobre o Will me

perguntando se eu ia estar na festa que eu não tinha pensado sobre a festa. “Eu não tenho certeza. Quero dizer, logo.”

Vovó franziu a testa para as sombras. “Talvez eu devesse ter comprado uma

terceira cor também.” Eu desisti e agarrei minha escova de dentes, depois me encaminhei para o

banheiro da mamãe e do papai. Quando eu ganhei um hálito o mais perto de menta fresca que pude e deixei

uma mensagem para mamãe dizendo que eu ligaria por volta de meia-noite para uma carona para casa, eu percebi que eu ainda precisava de uma carona. Eu

hiperventilei na sala da frente por um tempo, tentando descobrir como eu poderia conseguir que a vovó me levasse sem ter que falar com ela no caminho, e só quando eu percebi que isso não era possível e que eu teria que gastar a noite em casa, Todd entrou e disse:

“Ei, perdedora, papai disse que você ia sair. Suponho que ele estava errado.” “Não que isso seja da sua conta, mas eu vou sair. O que você está fazendo

aqui?” Ele sorriu para mim. “Papai disse que eu podia sair mais cedo. Ele se sentiu mal

porque eu tive que ficar e ajudá-lo esta tarde para que alguém pudesse ir para casa e ficar pronta para sua grande noite. Então, como ficar na sala está funcionando para você?”

Eu saudei ele com meu dedo do meio. “Você é uma doença.” “Todd, querido, é você?” Vovó chamou da sala de estar. “Venha aqui e diga

olá.” Os olhos do Todd ficaram grandes. Eu sorri para ele e, na minha voz mais alta,

chamei, “Vovó, ele está...” “Pare,” ele sussurrou, me interrompendo. “O que você quer?” “Uma carona,” eu sussurrei de volta. “Ótimo,” ele disse e sacudiu a cabeça na direção da voz da vovó. “Diga a ela

que não estou aqui.” Eu rolei meus olhos para ele, mas disse, “Ele não está aqui, vovó.” “Eu pensei ter ouvido ele.” “Não, sou só eu.” Eu olhei para Todd, que estava se movendo em direção à

porta, e prendi com uma mão o braço dele. “E estou indo agora, vovó. Tchau!” “Aquilo foi tão errado,” Todd disse quando nós chegamos do lado de fora. “Eu

não posso acreditar que você ia me entregar para a vovó. Eu nunca...”

“Me poupe,” eu disse, e entrei no carro. A festa da Jennifer definitivamente tinha começado quando cheguei lá, porque

Jennifer S. veio para mim assim que eu entrei. Ela estava chateada porque Jennifer M. e T. não estavam falando com ela.

“Eu até ouvi elas dizerem que não gostaram dos meus sapatos!” ela disse, e

depois caiu em lágrimas. “São sapatos bonitos,” eu disse, procurando por Will ao redor. “Você acha?” Ela fungou, e secou seus olhos. “Eu gosto dos seus.” E foi assim que eu acabei discutindo sapatos com a Jennifer S. por duas horas

enquanto ela fingia que não estava assistindo tudo que Jennifer M. e T. faziam, e eu fingi que não me importava que o Will não estivesse lá.

Está certo. Não estava lá. Will não tinha vindo. Eu realmente tinha achado que ele viria, que ele tinha perguntado sobre hoje à

noite e sobre a festa porque... bem, porque ele iria querer que eu estivesse aqui. Eu era tão estúpida.

Eu queria ir para casa, mas assim que eu disse a ela que estava indo, Jennifer S.

começou a chorar de novo e me implorou para não ir porque ela não queria ficar sozinha. Eu podia contar com isso.

Naturalmente, eu acabei ficando sozinha, segurando um drinque que era tão

forte que meu nariz ardia toda vez que eu levantava o copo em direção à minha boca. Eu finalmente andei para fora e o despejei, jogando o copo fora quando entrei.

Will não vinha. Jennifer S. tinha me esquecido agora que Jennifer M. e T.

estavam falando com ela de novo, e não tinha nenhuma razão para eu ficar. Eu comecei procurando por um telefone, desejando por uma vez que eu ainda tivesse um celular. Eles foram uma das primeiras coisas a ir quando o dinheiro ficou apertado, entretanto, e eu não tinha me importado desde que não estava recebendo nenhuma ligação.

Eu finalmente achei um telefone na sala de estar. Na verdade, era o celular da

Jennifer S., e eu peguei emprestado da bolsa dela logo depois que ela correu para

mim e disse, “Olha essa. Jennifer T. está brava com a Jennifer M. porque ela desapareceu totalmente com o namorado dela mesmo tendo jurado que ia ajudá-la com a festa. Você pode segurar minha bolsa? Jennifer disse que eu preciso parecer mais moderna.”

Ela nem mesmo esperou eu dizer alguma coisa antes de confiar a bolsa a mim

e correr, então eu acho justificável usar o telefone dela. Virtuoso, até, porque eu nem mesmo olhei as mensagens de texto dela, só liguei para casa.

Vovó atendeu e disse que mamãe e papai estavam conversando, mas que ela

iria dizer a mamãe para vir me buscar. “Se a mamãe mandar o papai, diga a ela para lembrá-lo que eu deixei o

endereço no meu recado.” “O quê? Desculpe, querida, este telefone está apitando para mim. Seu irmão

certamente é um rapaz popular.” Está certo. Não estava lá. Will não tinha vindo. Eu realmente tinha achado que ele viria, que ele tinha perguntado sobre hoje à

noite e sobre a festa porque... bem, porque ele iria querer que eu estivesse aqui. Eu era tão estúpida.

Eu queria ir para casa, mas assim que eu disse a ela que estava indo, Jennifer S.

começou a chorar de novo e me implorou para não ir porque ela não queria ficar sozinha. Eu podia contar com isso.

Naturalmente, eu acabei ficando sozinha, segurando um drinque que era tão

forte que meu nariz ardia toda vez que eu levantava o copo em direção à minha boca. Eu finalmente andei para fora e o despejei, jogando o copo fora quando entrei.

Will não vinha. Jennifer S. tinha me esquecido agora que Jennifer M. e T.

estavam falando com ela de novo, e não tinha nenhuma razão para eu ficar. Eu comecei procurando por um telefone, desejando por uma vez que eu ainda tivesse um celular. Eles foram uma das primeiras coisas a ir quando o dinheiro ficou apertado, entretanto, e eu não tinha me importado desde que não estava recebendo nenhuma ligação.

Eu finalmente achei um telefone na sala de estar. Na verdade, era o celular da Jennifer S., e eu peguei emprestado da bolsa dela logo depois que ela correu para mim e disse, “Olha essa. Jennifer T. está brava com a Jennifer M. porque ela desapareceu totalmente com o namorado dela mesmo tendo jurado que ia ajudá-la com a festa. Você pode segurar minha bolsa? Jennifer disse que eu preciso parecer mais moderna.”

Ela nem mesmo esperou eu dizer alguma coisa antes de confiar a bolsa a mim

e correr, então eu acho justificável usar o telefone dela. Virtuoso, até, porque eu nem mesmo olhei as mensagens de texto dela, só liguei para casa.

Vovó atendeu e disse que mamãe e papai estavam conversando, mas que ela

iria dizer a mamãe para vir me buscar. “Se a mamãe mandar o papai, diga a ela para lembrá-lo que eu deixei o

endereço no meu recado.” “O quê? Desculpe, querida, este telefone está apitando para mim. Seu irmão

certamente é um rapaz popular.” Eu bufei. Ele era, mas isso era porque nenhuma das garotas que ligavam

pareciam entender que quando o Todd dizia, “Eu sou um ator/ oleiro/ poeta,” ele queria dizer, “Eu vivo em casa, e eu e o sofá somos um só.”

“É claro,” vovó disse, “Eu duvido que estas jovens percebam que a carreira

básica dele é assistir televisão.” Huh. Talvez o Todd não estivesse totalmente enganado quando disse que eu

soava como a vovó. Oh merda, eu soava como a vovó. “Eu tenho que ir,” eu disse, e desliguei. E depois, só quando eu percebi que eu

gastei minha noite inteira E era capaz de pensar exatamente como uma mulher que emprestou um novo significado ao termo pé-no-saco, eu vi o Will.

20

Claramente ele vinha do trabalho, porque estava com seu uniforme do

Sports Shack, e Sam vinha com ele. Você quase podia escutar todos ficando em silencio por alguns segundos,

porque Sam não vinha em festas como essa. Ele ia em festas oferecidas por pessoas como Tara, ou como Anna.

Além disso, Anna não estava com Sam. Me perguntei sobre isso, mas só por

um segundo, porque Jennifer M. apareceu tentando agir casualmente ao redor de Sam e praticamente esfregando-se em Will, que não parecia notar apesar de estar praticamente na frente dele.

Guardei o telefone de Jennifer S. de volta em sua bolsa e coloquei sobre uma

cadeira, e depois fui para cozinha. Meu plano era sair para o pátio pela porta que tinha utilizado para jogar minha bebida antes, e depois rodar a casa para chegar à frente e esperar mamãe ou papai chegar.

Sam e Will também entraram na cozinha, Sam balançando a cabeça sobre algo

que Jennifer M. dizia e sorrindo o sorriso ligeiramente entediado ele usava quando falava com alguém que não era ‘Alguém’. Will se dirigiu a uma pizza que Jennifer T. milagrosamente fez aparecer apesar de dizer a todo mundo que não tinha mais comida.

Fui em direção a porta, quase chegando quando eu ouvir Will dizer, "Não, cara,

eu não estive com ninguém esta noite. Mas talvez eu possa tentar convencer alguém a sair comigo", sorrindo quando os caras ao redor dele riram e um casal de garotas, incluindo Jennifer M., riu e atirou-lhe olhares esperançosos.

Eu ri, eu não pude evitar. Will estava cheio de merda, e essa noite... Essa noite

não poderia terminar rápido o suficiente. Eu tinha me arrumado e tinha esperado e estava tão cansada dele, cansada de sonhar e ser incapaz de evitar apesar do que tinha visto, talvez melhor do que ninguém aqui, que os sonhos que eu posso fazer.

Anna teve um sonho se tornou realidade, e ela já não era mais minha amiga. Meu pai teve um sonho, e eu tenho vender vitaminas e dividir o banheiro com meu irmão e minha avó por isso.

Um casal de pessoas me ouviu rir e olhou, dei de ombros, como se não me

importasse que essa gente estivesse me olhando, mais do que faziam. Mas quando comecei a dar a volta, vi Will me olhando diretamente, como si soubesse onde eu estava o tempo todo.

“Na verdade” Ele disse ainda me olhando “Sei que este uniforme” Disse

apontando para si mesmo, “Deixam algumas mulheres loucas... Fazendo-as-dar-uns-amassos-comigo-atrás-do-shopping.”

Sam começou a rir, e a maioria das outras pessoas também. Will não riu, e

algumas garotas mais observadoras também. Vi a boca de Jennifer M. abrir e os olhos arregalarem quando o entendeu o que ele estava dizendo e eu me senti ruborizar, juntando os pontos de uma historia sobre Will e uma garota fácil do shopping.

Não acredito que nunca quis tanto que alguém morresse como queria que Will

morresse nesse momento. Não só deixou que todo mundo soubesse que nos tínhamos ficado, ele tinha feito parecer como si eu estivesse tão louca por ele que o beijaria em qualquer lugar. Ele tinha me feito parecer como se fosse somente uma garota a mais em seu desfile sem fim de garotas.

Me transformou no que eu sempre soube que tinha sido para ele: NADA. Me

transformou no que eu tinha sido tão estúpida para fingir que não era verdade. Eu acho que me viu dar a volta, ele sorriu aquele sorriso com covinhas

adoráveis que eu tinha orgulho de ser imune, quando não havia nenhuma imunidade a ela em tudo, e disse: “Hey Kate, quer um pedaço?” Segurando um pedaço de pizza.

Talvez isso fosse uma oferta de paz, ou até mesmo sua maneira estúpida de se

desculpar, mas tudo o que me lembro, era sobre antes. Dele comprando um pedaço de pizza, sobre eu pensando que sua pergunta sobre o final de semana significava alguma coisa.

De mim fingindo que ele pediu para sair comigo.

Eu joguei meu sapato nele. Teria escolhido algo melhor, mas era tudo o que eu tinha para trabalhar. Pelo menos o acertei na cabeça, meu sapato acertou um forte golpe antes de cair no meio da pizza.

Will manteve-se olhando a pizza arruinada e depois me olhou, com uma

mistura de assombro, dor e fúria em seus olhos. Então ele pegou o sapato, ele se aproximou de uma janela e jogou para fora. Me dei conta do que ia fazer quando ele o pegou , mas quando cheguei a ele, já tinha jogado e as pessoas riam.

“Era o meu sapato” Eu disse. “Não? Sério?” “Quer sabe?” Eu disse, tão furiosa que as palavras simplesmente saíram de

mim. “Eu não sairia por ai dizendo que alguém quer te dar uns amassos atrás do shopping, porque, realmente, quão louca por você ela pode ser? Basta pensar nisso. Você, na parte de trás do shopping, onde eles guardam o lixo. Soa como se ela tivesse dado conta de onde você pertence.” Então dei a volta e saí. Pelo menos tanto como alguém pode deslizar com apenas um sapato.

“Você acha que eu sou um lixo?” Olhei para trás, ele tinha me seguido para fora, sua testa estava um pouco

vermelho por causa do meu sapato e ele parecia chateado. Bom. “Vamos ver, você aparece e anuncia que está ficando comigo atrás do

shopping porque estou tão quente por você, e eu não pude evitar? Eu acho que eu poderia ter chamado você de o cara mais incrível de todos, mas de alguma forma isso parece não se encaixar” Eu disse e comecei a passar pelos aparentemente milhares de arbustos no jardim de Jennifer T.

“Não te entendo.” Ele disse. “Em um minuto você está metendo sua língua na

minha garganta e em seguida está jogando sapatos em mim”. “Olha quem está falando. Me pergunta sobre o fim de semana, mas não me

chama para sair. Me pergunta se eu ia vim aqui e não aparece por séculos e depois, quando aparece, você fala sobre sair com alguém mais de casa e depois me faz parecer como se...” Ele me interrompeu e me deixei ser absorvida por outro mundo

através de um dos estúpidos arbustos. Um mundo em que onde eu não tinha acabado de dizer todas as coisas que disse. Um mundo onde não era tão dolorosamente óbvio que eu gostava mais dele do que ele gostava de mim.

Ele caminhou em minha direção. “Não pude chegar antes. Tinha que trabalhar.

E quando te perguntei sobre o fim de semana, eu queria...” “Não me importa.” “Então por que você veio? E por que você nunca me deixa termina de dizer

na...?” “Eu fiz para mostrar que você é um imbecil um ‘olha, vou te beijar porque

trabalha no shopping e não a nada mais ao redor’, imbecil. Um ‘olha, vem a uma festa para que possa me escutar falar sobre como posso pegar alguém’, idiota. Um 'Hey, olhe para mim jogando sapatos por aí,’ imbecil. Minha voz tremia e me ardiam os olhos, como si estivesse a ponto de chorar. Eu disse que era porque eu tinha fisgado um dedo em um galho.

“Espera, jogou o sapato em mim só porque acredita que fiquei com você só

porque trabalha no shopping?” Ele disse e começou a rir. O olhei incrédula. Ele estava rindo? Agora? Ótimo. Eu estava TÃO agradecida

que eu poderia ter entregue meu cérebro a ele*. *Ela quis dizer no modo irônico que achava que ele estava debochando da cara dela, e por

isso poderia dar o cérebro dela a ele como forma de atestado de burrice da parte dela. “Você é a garota mais estranha que eu conheço” Ele disse. “Nem sequer fala

comigo por mais de dez segundo a não ser quando estamos no shopping, assim que, como eu poderia te beijar em algum outro lugar? E de quem você acha que eu estava falando quando disse que queria convencer a alguém a sair comigo?”

“Eu não sou estranha” Eu disse, me endireitando e limpando a sujeira da

minha mão. “Só porque não encontrou seu tipo de merda... Oh, estava falando de mim?”

“Me viu com mais alguém?” Ele disse, depois meu beijou. Eu esqueci sobre achar meu sapato.

Na verdade, me esqueci de tudo, e terminamos no chão, embolados entre os arbustos intermináveis de Jennifer T. e entre outros. Só abri os olhos uma vez, vendo os galhos e as sombras nos rosto de Will, a cabeça jogada para trás, quando eu puxei os botões de sua camisa, e a visão foi suficiente para me deslumbrar.

Bom, isso e a luz brilhante que logo caiu em meus olhos, fazendo com que Will

e eu nos congelássemos, piscando como topeiras. “Kate, está aqui fora?” Jennifer M. soando assustadoramente perto. “Jennifer T. disse que deveria sair para te buscar. E, olhe se pode me escutar,

viu o Will? Porque ele... oh... Oh!” “Olá” Eu disse, definindo-a como um borrão fofoqueiro, enquanto eu puxava

minha blusa para baixo e tentava arrancar todos os galhos de qualquer que seja a planta que estava sobre meu cabelo. "Eu só estava procurando meu sapato."

Jeniffer, agora entrando em foco, segurava alguma coisa muito parecida com

um sapato. “Estava perto da porta”. “Obrigada.” Eu disse, tentando não a odiar por olhar Will como se quisesse

desfazer todos os botões que ele estava arrumando. (Não é como se eu quisesse fazer algo assim. Pelo menos, não com ela por perto)

“Ah, e seu irmão está aqui” Ela disse, me olhando distraída antes de olhar para

Will de novo. “Está lá dentro.” Todd?! Se Todd está aqui significa que algo tinha acontecido, porque ele não

era do tipo que sacrificava seu fim de semana para me levar para casa. Especialmente depois que eu o chantageei para me trazer. O que pode ter acontecido? Alguma coisa com a mamãe? Ou com o papai? Com ambos?

Corri para dentro, só para encontra a Todd conversando com Jennifer T.,

olhando sua blusa enquanto ela se inclinava para mostrar seu decote. De alguma forma, quando eu tinha visto ela utilizar ‘o movimento’, como ela chama, quando começamos a sair juntas, nunca imaginei que fosse usá-lo com meu irmão.

“O que aconteceu?” Eu disse. Todd olhou para mim e começou a rir. “Você parece...” Ele disse.

“Cala a boca” Eu disse, enquanto o arrastava pela porta. “O que aconteceu?” Perguntei de novo quando estávamos do lado fora,

batendo nele enquanto ele continuava rindo. “Nada” Ele disse, sorrindo, chegamos no carro e ele saiu para a rua. “Cheguei

em casa para pedir dinheiro emprestado a mamãe e dizer ‘Olá’, mas a vovô correu para mim logo que entrei e me disse para vim te buscar. Cabelo maneiro, a propósito. E o estilo ‘um sapato só’? Bem legal.”

Eu fiz uma careta e escorreguei sobre o banco. Ótimo. Eu tinha deixado o meu

sapato. Tal como a Cinderela, só que eu não era uma princesa. E não tinha estado em um baile. Ou com um príncipe. Tinha estado embolada no mato com Will.

Quando chegamos em casa, a vovó estava acordada, bebendo refrigerante diet

e lendo uma revista de moda, dobrando as paginas que tinham alguma coisa que ela gostava. A maioria das paginas estavam dobradas.

“Todd, teve duas chamadas de uma garota chamada Amy” Disse ela, ainda

olhando sua revista. “Todos os seus amigos ligam tão tarde? E sua mãe também não é um caixa eletrônico”. E depois me olhou e largou sua revista.

“Eu sei, sou um desastre” Eu disse incomodada com seu olhar e ao fato de que

ela tinha posto de lado a moda em favor de mim. Claramente, ela sabia que tinha acontecido alguma coisa.

“Desastre? Você só está com um sapato” Todd disse, batendo seu ombro

contra o meu e fazendo um grande esforço tirando um pedaço de grama do meu cabelo, sorrindo enquanto o fazia. “Talvez devesse explicar o que é isso”.

“Cala a boca” Sussurrei. “Boa noite, Todd” A vovó disse, se levantando do sofá e acenando para que eu

a seguisse, e colocando sua revista debaixo do braço. “Lembra-se do que te disse sobre sua mãe.”

A vovó não me disse nenhuma palavra enquanto eu a seguia ao que uma vez

foi o quarto de Todd, mas agora era tão profundamente dela. Ela até mesmo colocar folhas de rosa sobre a cama. Oh, espero que ela as deixe quando for embora.

Ficaram bem em Todd. Esperei que ela falasse algo sobre meu cabelo ou sobre o sapato que faltava,

mas ela só se sentou na cama e me olhou. “Bem?” Eu finalmente disse, passando minhas mãos sobre as pernas e

esperando que a vovó não notasse os pedaços de grama que se soltou de mim e caíram no chão.

“Bem, o quê?” Ela disse. “Chegue um pouco para o lado, querida, assim você

não suja essas bolsas ao seu lado." “Não vai falar nada?” “O que quer que eu diga?” “Não sei” Eu disse “Me refiro, você deve saber que eu... quer dizer, suponho

que você provavelmente vai dizer alguma coisa a...” Eu parei. Não há necessidade de entrar em detalhes, e, definitivamente, não há necessidade de sugerir que a vovó falou sobre isso para ninguém. Como, por exemplo, minha mãe.

“Eu suspeito que o que aconteceu está ligado ao fato de que sua camisa está

virada ao contrário e que alguns minutos antes de você chegar em casa tive uma agradável conversa com um jovem chamado Will, que me pediu para lhe dizer que ele tem seu sapato”.

“Oh”. Eu não tinha notado a minha camisa. “Ele parece um menino muito bom, embora você possa querer repensar em

ficar rolando no chão com ele, querida. Ou pelo menos, leve uma escova quando você sair.”

“Não é assim.” “Não é?” “Ok, é algo como isso. Mas é... Complicado.” Will tinha ligado? Ele tinha

realmente ligado?

“As melhores coisas são, normalmente”, disse vovó, olhando para trás em sua revista.

Fui para a cama antes de me quebrar e lhe pedir para me dizer exatamente o

que ele disse e como ele disse. Fui para a cama e fingi que ele tinha dito a ela para ter certeza de me dizer que

ele ia ligar novamente.

21

Quando eu acordei, meu relógio dizia que passava das dez.

Isso não podia estar certo. O shopping abria às dez, o papai gostava que eu e

Todd estivéssemos em pé as oito, porque ele estava sempre tão excitado sobre os planos do dia, que ele não podia nem esperar para nos contar.

Eu esfreguei meus olhos e saí da cama, decidindo que o Todd tinha bagunçado

com o meu relógio como vingança por ter dirigido para mim noite passada, e fui para o banheiro.

Estranhamente, vovó não estava naquela agitação com seu cabelo ou se

maquiando, mas eu aproveitei não ter que esperar para usar o banheiro pelo menos uma vez.

Depois de eu ter me vestido, eu chequei para ver se vovó estava no quarto do

Todd, mas ela não estava. Eu fui até a sala de estar, mas lá estava vazio também. Todd nem estava lá, e os cobertores que ele dormiu estavam dobrados e se encontravam repousos na ponta do sofá.

“Alô?” eu disse, começando a me sentir meio apavorada. Onde estava todo

mundo? E desde quando Todd era arrumado? Ou não estava no sofá? “Hey” Todd disse, se inclinando para fora da porta da sala de jantar. “Você

poderia, por favor, vir até aqui?” Agora eu sabia que eu ainda deveria estar dormindo. Todd e eu nunca fomos à

sala de jantar, e ele disse “por favor”. A última vez que Todd disse isso foi durante a janta logo depois dele ter se formado na faculdade. Ele disse “Por favor, passe as batatas, Kate,” e então perguntou a mamãe e ao papai se ele poderia voltar a morar lá.

“Por que você disse ‘por favor’? E por que eu tenho que ir a sala de jantar? Você bateu o carro na porta da garagem de novo?”

“Hilário. Só entre na sala de jantar, pode ser?” ele disse, e mexeu a boca

formando a palavra ‘Mãe’ para mim. “M...” eu comecei a dizer, mas ele sacudiu a cabeça e me deu outro olhar, o

mesmo que ele me deu na noite em que eu pulei no meio do que estava se formando entre mamãe, papai, e vovó e acabou com essas horríveis botas roxas. O olhar ‘as-coisas-estão-ruins-então-me-ajude-a-fazer-alguma-coisa.’

Eu fui até a sala de jantar e então parei, congelada. Mamãe estava sentada na

mesa. Seus olhos estavam completamente vermelhos, como se ela estivesse chorando.

“Mãe?” eu disse. “Sua avó foi fazer compras, então eu pensei que nós poderíamos...

deveríamos... falar agora” ela disse, apontando a cadeira em frente a ela. As palavras soaram como as palavras da mamãe, mas a voz dela... a voz dela era tão quebrada.

“O que está acontecendo?” eu disse enquanto me sentava, e olhava para Todd.

Ele estava encarando o chão, e eu juro, olhou chateado pelo que mamãe fez. Eu me sentei. “Isso é difícil para eu dizer”, mamãe disse, e depois falou sobre como as coisas

tinham mudado desde que o papai tinha largado o emprego dele (como se eu não tivesse notado), e como o dinheiro estava apertado (como se eu não tivesse notado isso também), e que às vezes, apesar de tentar dar seu melhor, coisas ruins acontecem. Eu não disse que eu já sabia disso, porque eu tinha a sensação que ela não estava se referindo a visita da vovó.

Na verdade, eu tive a sensação de que mais uma vez, minha vida iria piorar. “Nós vamos ter que nos mudar” mamãe disse, e começou a chorar. Mudar? Deixar a casa? Meu quarto, o corredor onde eu pratiquei plantar

bananeira, o banheiro onde Anna e eu tentamos realçar nosso cabelo com peróxido

de hidrogênio, a cozinha onde Todd e eu discutimos quem ia ficar com o ultimo pedaço de bolo... Deixar tudo isso? Perder tudo isso?

Não. Eu posso não ter ouvido direito. Mas, olhando para mamãe, e vendo-a

chorar, eu sei que eu tinha. “Mas vovó... eu ouvi ela dizer que ia ajudar você” eu disse. “O que?” mamãe disse, limpando os olhos, sua voz de repente afiada. “Eu ouvi você conversando com ela uma manhã” eu murmurei “Ela disse que ia

ajudar você, mas não o papai. Então por que ela não ajuda com a casa?” “Eu não posso pedir a ela” mamãe disse, sua voz firme. “Não pode?” “Seu pai e eu... nós precisamos de dinheiro para mandar o Todd para

faculdade” mamãe disse. “Nós não podemos pegar um empréstimo, porque nós temos tantos cartões de crédito, mas nós estamos capazes de usá-los. A coisa é, minha mãe nos deu o dinheiro para educação de Todd quando ele nasceu, mas as coisas ficaram apertadas e nós... nós fizemos o que tínhamos que fazer” ela limpou a garganta , “É por isso que eu não posso pedir para ela agora, eu não quero que ela saiba.”

“Mas...” “Pare” mamãe disse, sua voz se alterando. “Olhe eu tem... eu tentei, usando

nossas economias e então arrumando um outro emprego, mas entre pagar o mínimo dos cartões de crédito, a hipoteca, e tudo mais, nós ficamos para trás. Bem para trás. Se nós vendermos a casa agora, nós seremos capazes de pagar a maior parte do que devemos.”

“Mas a vovó pode ajudar! Ela tem dinheiro, e...” “E você acha que a minha mãe vai simplesmente ceder o que nós precisamos?”

Mamãe disse.

“Você realmente acha que ela fez isso sem intenção de represálias? Que ela não iria lembrar-nos constantemente como nós gastamos o dinheiro que ela tinha separado para o Todd com outras coisas?”

“Ela pode.” Se eu derramasse uma grande dose de licor na soda diet dela

primeiro. “Eu não vou mais discutir isso com você,” mamãe disse. “Seu pai e eu temos

que vender a casa, e por mais difícil que as coisas vão ficar para nós, é o que nós temos que fazer.” Ela levantou-se. “Um verdadeiro corretor de imóveis está vindo dentro de algumas horas, e eu preciso de sua ajuda na limpeza. Você, por favor, pode...?”

“Não” eu disse, e me levantei também, encaixando minha cadeira na mesa. “Eu

não acredito como você e papai são estúpidos. Isso mesmo, eu disse estúpidos. E se você quer a casa limpa, você que limpe, porque você foi a que ferrou tudo e perdeu.”

“Hey” Todd disse, olhando para mim furiosamente, “Não...” “Cala a boca” eu disse. “Eu vou ter que me mudar porque você gastou quatro

anos aprendendo a arrotar o alfabeto unicamente para voltar pra cá e mentir sem fazer nada.”

“Eu arrumei um trabalho” Todd disse, sua voz dura e seu rosto vermelho de

raiva. Ele foi até a mamãe, abraçou ela, e disse, “Eu vou voltar logo que eu tiver feito, e começar a limpar o quintal.”

“Segue seu caminho, puxa saco” eu disse, olhando feio para ele. “Agora você

conseguiu um emprego? Eu acho que é melhor eu conseguir um também. Oh, espere, eu já tenho um. Na verdade, eu estou atrasada para ele.”

“Seu pai te deu o dia de folga,” mamãe disse. “Ele... nós... pensamos que seria

fácil para você.” “Certo, mãe. Você quer dizer fácil para ele. Ele não teve que dar as más

notícias. Ele quer vir para casa à noite e fingir que tudo está bem. Na verdade, eu aposto que ele está feliz pela vovó está aqui porque você não disse a ela o que está acontecendo, e ele acha que mais ninguém vai mencionar isso a ela. Mas, adivinha só? Eu vou dizer tudo a ela.”

Todd agarrou meu braço e me arrastou para fora da sala de jantar. “Pare,” ele disse, praticamente me sacudindo.

“Tô fora” eu disse, e empurrei-o. “Tudo isso é sua culpa, você sabe.” “Você acha que eu não sei disso?” ele disse. “Ouvindo que eu sou a razão da

gente ta perdendo a casa faz eu me sentir...” “Eu não ligo para como você se sente. Não, espere, eu ligo. Eu espero que você

se sinta péssimo. Eu espero que você se sinta tão péssimo que...” “Que eu gostaria de ter conseguido um emprego em vez de ter voltado para

casa? Que eu talvez devesse me perguntar porque mamãe e papai sempre olharam tão revoltados sempre que eu dizia que aula era necessária? Adivinha só, Kate? Eu sinto tudo isso.”

Ele foi até a cozinha e pegou o esfregão, voltou e me deu. “Mas você sabe o

que? Isso não é sobre mim e, acredite ou não, não é nem mesmo sobre você. Mamãe está realmente chateada, e ela não pode deixar a casa pronta para o corretor de imóveis, sozinha. Então cala a boca, vê se cresce, e ajuda.”

Eu olhei para ele, muda, e então eu comecei a chorar. Não pelo que ele tinha

dito, mas porque ele estava chateado também e isso, mais do que tudo, me fez perceber que isso ia mesmo acontecer. Não importava se eu não queria que acontecesse. Não importava se não era justo. O que eu pensava e queria não importava, não nisto.

Nem em nada.

22

Mamãe e eu limpamos, o corretor de imóveis veio, e quando ela se foi,

nossa casa estava oficialmente à venda. Pelo menos, eu assumi que estava. Dois deles saíram para “discutir sobre

coisas” depois de mamãe ter terminado de mostrar tudo a sua volta. Eu não fui convidada, mesmo pensando que eu gastei as ultimas horas limpando poeira de cantos que não viam a luz do dia desde antes de Todd nascer.

Mesmo pensando que era minha casa também. Eu não disse nada, pensando.

Eu acho que eu já tinha dito o bastante mais cedo. Eu desabei no sofá, e fiquei encarando o teto, porque eu estava muito

deprimida até mesmo para ligar a televisão. Dia de merda. Eu desejei sair e fazer alguma coisa, mas onde eu poderia ir?

O que eu poderia fazer? Nada. Não havia ninguém que quisesse me ver, exceto

talvez o Will. Will. Eu me sentei. Will, que tinha meu sapato. Will, que tinha me ligado. Eu poderia contar a

quantidade de garotos que tinha me ligado em uma mão só, e até agora, tinha sido sempre para falar sobre trabalho de casa.

Eu poderia ligar para ele de volta. Eu poderia, mas o pensamento de fazer isso fazia meu estômago doer. E se ele

não estivesse em casa? Pior, e se ele tivesse? Eu pensei em improvisar um “Oi, Will” por mim mesma, mas todo o resto... eu tenho que escrever primeiro, e então praticar. Muito.

E se eu fizer tudo isso e ele só quisesse dizer “Você deixou seu sapato para trás” ou, pior, “O que? Ah ta, eu liguei. Eu entreguei seu sapato para Sarah e ela vai te devolver na segunda, porque eu vou estar realmente ocupado dando uns amassos nela entre as aulas. E ei, a propósito, o que vai cair no nosso teste de biologia?”

Eu voltei a desabar no sofá. Sem chance deu ligar para ele. Com a minha sorte,

porque arriscar? O tanto que meu segundo ano me rendeu amizade, e agora eu ia virar uma sem-teto. E isso nem incluía o fato que eu não estava permitida a dirigir, e tinha que trabalhar no shopping. Ou o acordo com o papai e sua ‘Perfect You obsessão.’

Não, a vida já estava ruim o suficiente e eu ao precisava que piorasse. Certo?

Eu olhei para o telefone, olhei para o outro lado, e olhei para o telefone de novo. Vovó chegou em casa. E eu sabia que não ligar era a melhor escolha, porque

ela estava mais do que convencida que eu não precisava fazer com que as coisas piorassem. Já tinha acontecido isso.

“Querida, o que por Deus, você está fazendo?” “Estou deitada no sofá.” “Bem, levante-se, querida, e não pareça tão miserável. Deixe-me contar para

você sobre meu dia. Eu tive o mais maravilhoso tempo no shopping. Olhe todas as coisas adoráveis que eu comprei.”

Eu me sentei de novo, e ela foi tratando de me mostrar camisas e calças e

então, assustadoramente, lingeries. Eu voltei a desabar no sofá durante essa parte de mostrar-e-contar, não que isso tenha feito vovó parar de falar.

Ela finalmente acabou, e se dirigiu ao quarto de Todd para guardar suas bolsas,

“Então, como foi o seu dia?” ela perguntou de lá. Eu pensei em fingir que eu não podia ouvi-la, mas ela só voltou e perguntou de novo, e pelo menos lá era uma zona segura quando ela estava no quarto do Todd.

“Bem. Eu limpei o banheiro.” Não foi fácil, a maior parte porque o Todd era um

porco, mas também porque eu tive que pegar cada produto de maquiagem/ cabelo/ pele da vovó, e limpar em ordem sob eles. Ou pelo menos eu fiz depois que mamãe me mandou limpar em volta deles.

“Você falou com aquele jovem e bom rapaz que ligou na outra noite?” Eu não ia responder essa pergunta. Não existia nenhum jeito deu discutir sobre

Will com a vovó. Naturalmente, isso quer dizer que vovó voltou para a sala de estar e me fez

sentar, e então sentou do meu lado no sofá. “Então, você falou com o...” “Sim, eu falei com ele. Nós vamos no casar amanhã. Não conte para mamãe” Vovó bateu no meu joelho. “Eu tenho certeza que as coisas vão dar certo.” “Não tem nada para dar certo. Eu não me importo se falei com ele ou não.” Ela me deu um olhar, que eu não pude ler, e então disse, “Bem, se ele não

aprecia você, então ele que sai perdendo.” “Certo, vovó, obrigada.” “Kate, eu quis dizer. Não defina quem você é pensando em algum garoto... ou

em qualquer outra pessoa. Não vale isso. Nunca.” “Você quer dizer, como você e...” “Sim, como eu e seu avô. E seu pai e sua mãe. Não que eu não pense que seu

pai é um pai maravilhoso. E sim, ele ama a sua mãe. Mas eu vejo tudo que sua mãe está fazendo, e eu não posso ajudar, me pergunto...”

“Se pergunta o que?” mamãe estava em pé no corredor, e ela parecia brava. Vovó olhou direto para ela, sem recuar. “Me pergunto por que você está

abrindo mão de tanta coisa por um homem que é tão egoísta.” Eu não sabia se era possível para mamãe parecer mais brava do que ela já

estava. Se olhares pudessem matar, vovó estaria morrendo de um jeito realmente desagradável.

“Eu não acho que eu queira discutir egoísmo com você, mãe. E eu apreciaria se

você guardasse seus pensamentos sobre meu casamento para você, ao invés de tentar varrer Kate na sua tentativa ridícula de drama.”

“Não vamos fazer isso, querida,” vovó disse tranquilamente. “Eu estou indo embora em alguns dias, e eu não quero brigar. Eu quero gastar tempo com você e sua adorável casa...”

Mamãe riu, mas era um som falhado. “Não é minha casa adorável. Não por

muito tempo, de qualquer forma.” “O que você quer dizer?” Mamãe franziu a testa. Olhando para longe da vovó pela primeira vez. “Querida se isso é sobre dinheiro, eu disse a você...” “Não, mãe, isso não é sobre dinheiro. É sobre a casa.” Ela pausou, e eu a vi

respirar fundo. “Nós a estamos vendendo.” “Vendendo? Mas querida, isso não é exagero? Certamente mesmo o Steve,

não pode ter executado isso suficiente...” “Você não consegue se conter, consegue? Você sempre tem que ficar de

“olho” no meu marido. Deus proíba você de dizer que sente muito de ouvir que nós teremos que nos mudar.”

Ok. Eu ouvi o suficiente. Mais do que o suficiente. Eu levantei e fui pelo canto

da sala, na esperança de deslizar pela mamãe e voltar para o meu quarto antes que a luta ficasse pior.

“Você não teria que se mudar se você largasse o Steve e deixasse ele se

afundar sozinho.” Vovó disse. “Você sabe que eu tomaria conta de você, querida. Você e as crianças são o meu mundo.”

“É mesmo? Porque eu não tinha nem idéia que ser o mundo de alguém na

verdade significava ‘eu vou consertar as coisas para você, mas só se você fizer exatamente o que eu disser e destruir sua família’... Deixar ele se afundar sozinho? Escute o que você está dizendo!”

Então o telefone tocou. Eu nunca tinha ficado tão feliz de ouvi-lo, e isso inclui o

momento em que a vovó ligou depois deu ter falhado no meu primeiro teste de direção e deixou mamãe tão chateada que ela esqueceu que tinha me dito que eu não podia refazer o teste até o próximo ano, e me deixou fazer no mês seguinte.

“Eu atendo” eu disse, ansiosa para me afastar das duas, e nem pensei em quem poderia estar ligando até que eu atendi. Então eu pensei, Will. Will Will Will Will.

“Alô?” Por favor, me faça soar normal. Por favor, que seja para mim. Por favor,

que seja ele. “O Todd está?” Claro. Todo mundo queria falar com o Todd. Não foi até que eu anotei o recado e desliguei que eu percebi, que eu não

tinha nem pensado que poderia ser Anna ligando. Eu não tinha nem esperanças de que fosse ela. Eu não pensei nela nem uma vez. Não até agora.

Eu não sabia se isso era bom ou ruim. Era como... era como se desse tudo na

mesma, na verdade. Durante o jantar, Todd chegou em casa e disse, “Eu tenho um emprego”,

quando ele se sentou na mesa da cozinha. Ele ia trabalhar tempo integral em outra filial do Coffee Place* no shopping, e eu nem liguei que ele estivesse agindo como se ele fosse a primeira pessoa no mundo a conseguir um emprego. Era só tão bom ver a mamãe sorrindo.

*Preferi deixar o nome original, porque se traduzisse ia ficar estranho. Papai chegou em casa atrasado, provavelmente tentando evitar a vovó, que na

verdade foi cedo para cama alegando que ela estava cansada. Eu vi seu rosto quando ela tentou ajudar mamãe a limpar a mesa depois do jantar, pensando bem, vi a tristeza em seus olhos quando mamãe enrijeceu e disse, “Eu me viro, obrigada”, como se vovó fosse uma estranha e ela fosse obrigada a ser educada com ela.

Quando papai se sentou na sala de estar, sorrindo para mim, para a mamãe e

para o Todd, eu imaginei que nós íamos finalmente falar sobre a casa, ou pelo menos para onde nós iríamos nos mudar. Afinal de contas, nós temos que morar em algum lugar, e mamãe já tinha dito que não ia ser mais na nossa casa.

“Tem alguma coisa para comer?” papai disse. “Claro”, mamãe disse, e nós acabamos voltando para a cozinha, nós quatro

sentamos em volta da mesa da cozinha como nós costumávamos fazer toda noite.

“Então” papai disse, olhando para mim, para o Todd e para mamãe que estava

entregando a ele um prato com sanduíche nele, “Eu acho que vocês dois sabem sobre a casa?”

Todd e eu notamos. “Bom” papai disse, “Isso é muito bom”. Ele bateu no ombro de Todd. “Dave do

Coffee Place me disse sobre seu emprego na nova filial. Parabéns.” Ele se inclinou e beijou a mamãe. “Eu aposto, querida. Você embrulha isso para

mim? Eu acho melhor eu ir descansar um pouco.” Ele bocejou e começou a se levantar arrastando sua cadeira da mesa. Eu olhei

para ele. Era isso? Eu sei que papai não encarava más notícias muito bem, mas essa era nossa casa, não eu falhando nos meus testes de direção, ou Todd dando uns amassos em alguma garota no quarto dele, ou até mesmo vovó vindo nos visitar. Eu devo ter parecido brava, porque quando papai olhou para mim, ele rapidamente desviou o olhar. Como ele faz quando ele vê alguma coisa que ele não queria ter visto.

“Eu não posso ir trabalhar amanhã” eu disse, as palavras saíram estranguladas,

como se elas tivessem ficado presas na minha garganta. Eu olhei para mamãe esperando alguma reação. Ela não deixaria isso acontecer, deixaria? Ela ia dizer alguma coisa, me dizer que eu tinha que trabalhar, dizer para o papai que nós precisávamos falar sobre tudo que tinha acontecido.

Mamãe não olhou para mim. Ela só ficou olhando para o sanduíche do papai,

sua boca uma fina e apertada linha. “Sem problemas” papai disse, “Com Todd conseguindo um emprego, eu vou

ter que me habituar a trabalhar um pouco mais sozinho de qualquer forma.” E foi isso. Isso foi tudo o que qualquer um disse sobre a casa, sobre como

muito brevemente ela irá pertencer à outra pessoa.

23

Quando acordei na manhã seguinte, olhei ao redor do meu quarto.

Eu vi as manchas na parede de onde Anna e eu tínhamos praticado

handstands* com as mãos no chão e descansado os pés contra ela, lutando para ficar de pé antes de cair. Eu vi a rachadura estranha no canto do meu teto que eu sempre achei que parecia uma teia de aranha. Eu vi as conchas que eu coletei no verão em que eu, mamãe e Todd ficamos com a vovó em sua casa de praia. Eu tinha esquecido o quanto eu amava andar na praia com ela. Ela nunca ficava louca quando eu queria parar e pegar alguma coisa. Ela disse que andar muito rápido era bobagem, e que era importante vermos tudo o que podíamos.

*Um exercício de ginástica,ato de se equilibrar sobre as mãos com os pés no ar Eu tentei imaginar a minha mesa e minha cama em um quarto novo. Eu tentei me imaginar em um novo quarto. Eu não podia fazê-lo, embora eu

soubesse que isso iria acontecer. Como eu não tinha que ir ao shopping, eu fui dar um passeio, sem sequer

tentar falar com Mamãe sobre dirigir. Eu só queria ficar longe de casa, de tudo o que já tinha tido.

Acabei em Anna. Andando para a casa dela me fez sentir melhor e pior. Melhor, porque isso

trouxe de volta muitas memórias. Pior, porque isso era tudo que eu tinha. Memórias. Eu estava na beirada de sua calçada, olhando para ela e desejando que eu

pudesse andar até a porta da frente sem sequer pensar, do jeito que eu costumava fazer, quando ouvi Anna dizer, "Kate?"

Eu olhei para cima, embaraçada, e vi Anna dentro de sua casa, olhando-me

pela porta aberta. Acenei fracamente, sentindo-me como uma idiota.

"O que você está fazendo aqui?" Ela não parecia chateada, apenas surpresa. "Eu estava andando. Eu teria ido dirigindo, mas minha mãe tem essa coisa toda

sobre eu dirigir e..." Eu me forcei a parar de falar, ciente de que eu estava balbuciando e que Anna não tinha razão para se importar sobre eu andar ou qualquer outra coisa.

"Oh," ela disse, e em seguida, um segundo depois, "Você quer entrar?" E assim mesmo, minha amizade com Anna começou novamente. Era como um

sonho, só que melhor, porque era real, porque nós fomos para seu quarto e sentamos como sempre fizemos, eu enrolada na cadeira estofada que a mãe de Anna havia pegado há um ano em uma venda de garagem, e que Anna tinha decorado com os adesivos de borboleta que eu tinha lhe dado quando ela completou onze. Parecia como voltar para casa da melhor maneira.

Os adesivos foram embora, mas a cadeira ainda estava lá, familiar e sólida, e

Anna sentada no chão como ela sempre ficava, descansando os pés na cama, me contando tudo sobre Sam.

Ela me disse tudo que eu sempre quis saber sobre os dois, respondeu a todas

as perguntas que eu queria perguntar, mas não tinha sido possível. "Então, foi assim que aconteceu", disse ela mais tarde, sua voz ligeiramente

rouca de falar por tanto tempo. "Eu e Sam. Nossa história. Uau. Nossa história. Parece inacreditável, não é? Quer dizer, se você tivesse me contado na época do ano passado que eu seria namorada dele..." Ela levantou os braços para cima e os espalhou para o lado, depois deu uma risadinha e cruzou-os sobre o peito como se estivesse se abraçando. "Eu sou tão sortuda."

"Você é." E ela era. Estar com um cara como Sam era na Jackson High o

equivalente a namorar uma estrela de cinema. A única coisa é que eu estava um pouquinho cansada de ouvir sobre Sam. Anna tinha falado sobre ele antes, claro, mas ele nunca tinha sido tudo sobre o que ela falava.

"Você sente falta do coro?" Eu disse. "Eu tive que sair quando aconteceu aquilo

tudo com papai, mas no outono cantamos pelo menos duas músicas e no concerto de inverno você teria totalmente obtido um solo."

"Coro?" Anna disse. "Eu juro, Kate, eu esqueci completamente que eu alguma vez estive nisso. Eu era a maior perdedora do mundo na época, eu não era?"

Ela riu. Eu não. Anna parecia diferente, não apenas na forma como ela olhava,

mas na forma como ela falava também. Era como se Anna estivesse ali, mas havia outra pessoa em uma camada acima dela também. Alguém novo.

Alguém que não se preocupava com nenhuma das coisas que ela uma vez se

preocupou com exceção de Sam. "Eu acho que eu sinto falta de cantar um pouco, mas sempre posso fazê-lo de

verdade depois, você sabe?" ela afirmou. "Eu estava conversando com Diane sobre New York City, e... bem, eu posso me ver totalmente cantando lá, você sabe?"

"Nova York?" "Sim, Diane quer ir para a Universidade de Nova York, e ela vai ficar totalmente

por causa de sua tia ou alguém que trabalha lá, e já não há dinheiro para eu ir para a escola, Eu vou sair por aí com ela e vamos arranjar um apartamento e vou conseguir um emprego de cantora." Ela apontou os dedos dos pés para o ar, saltando os calcanhares sobre a cama. "Talvez eu acabe em um musical muito famoso ou alguma coisa. Isso não seria surpreendente?"

"Incrível", eu disse, mas isso saiu apertado, com som estrangulado. Anna

estava indo para Nova York viver com Diane. Nós sempre falamos sobre nos mudar para Nova York. Como ela tinha esquecido isso? Nós conversamos sobre isso durante anos e agora... Agora era como se nada disso tivesse acontecido.

"Ok, alguma coisa está acontecendo", disse ela. "Eu posso dizer, porque você

tem esse olhar Estou-pensando-muito no seu rosto. O que está acontecendo?" Onde eu ia começar? Ela? Papai? Vovó? Todd e seu novo trabalho? Mamãe?

Sobre a casa? Will? Will que andava com Sam. "Eu estava pensando sobre Sam", eu disse, revirando os olhos quando ela me

cutucou com o pé. "Não assim. Eu o vi na noite de sexta-feira. Em uma festa, eu quero dizer. Você estava lá com ele? Eu não vi você, mas estava muito lotada, e eu meio que acabei saindo com pressa."

"Festa?" Anna disse, parecendo assustada. "Que festa?" "Da Jennifer T." "Ah", disse ela, visivelmente relaxada. "Que coisa. Pensei que você estivesse

falando... Não importa." "Falando o quê?" "Nada". Ela acenou com a mão para mim, sorrindo brilhantemente. Olhei para ela. Ela estava realmente tentando agir casual. Muito difícil. Além

disso, o seu sorriso parecia com o que meu pai sempre fazia quando vovó estava por perto, muito largo e falso.

"Sério?" "Yeah. Eu só estou em morte cerebral por causa de tudo com a minha mãe,

sabe?" disse ela. "Mas de qualquer maneira, eu definitivamente não estava em Jennifer. Eu e Diane saímos, e eu devia ir a essa coisa na Tara, mas ela ligou na última hora e disse que era só para algumas pessoas."

"Oh," eu disse, confusa sobre o que isso tinha a ver com Sam. Ela riu, mas soava oco. "Eu esqueci, você não sabe que Sam e Tara saem às

vezes. Veja, ele jurou que não ia lá, mas eu pensei que ele poderia passar rapidinho ou algo assim. Mas ao invés disso ele foi na Jennifer. Aposto que ela adorou."

Eu olhei para ela, ouvindo algo estranho no tom frágil da sua voz. "Você e Sam

estão bem?" “Claro” Ela olhou para longe de mim, olhando para seu teto. “É justo que

pessoas como Tara podem fazer qualquer coisa, você sabe que Sam diz que me ama, mas eu, eu acho que eu fico pensando que é tudo um sonho, e eu vou acordar e descobrir que eu ainda sou uma ninguém.”

“Espere um minuto... Sam disse que ele ama você?” WOW eu não poderia imaginar alguém dizendo isso para mim, nunca, e Anna apenas tinha dito como se não fosse grande coisa. Mas eu sabia que isso deveria ser.

“Sim”, ela disse, com voz tímida e inconstante, o que foi um vislumbre da Anna que eu conhecia, aquela que sonhava com Sam e uma vida perfeita. “Incrível, não é? Eu ainda não consigo acreditar totalmente, o que eu acho que é porque eu me preocupo às vezes. Mas de qualquer maneira, você tem que me dizer o quão estúpida a Jennifer foi.” Ela limpou a garganta. “Jennifer T. se atirou para ele?”

“Não, mas ele nos conseguiu pizza quando ela disse que não havia mais

comida.” Ela riu novamente, soando estranhamente aliviada. “Deus, ela é tão patética.

Aposto que Will o convenceu a ir por algum motivo. Alguma menina,provavelmente.” Eu? Will poderia tê-lo convencido a ir por mim? “Eu entendo totalmente porque você nunca gostou dele agora, a propósito”

Anna continuou. “Você sabe como às vezes há rumores estúpidos sobre Sam ligando-se com meninas ao acaso? Tudo porque Will se envolve com qualquer coisa que respira, e é tão chato, porque é óbvio que Sam tem padrões altos, você sabe?”

Eu balancei a cabeça, aturdida, o lampejo de qualquer coisa de antes tinha ido.

Eu tinha ouvido boatos sobre Sam, mas não havia chances de ele beijar uma garota como eu, e eu sabia disso. Mas Will faria. Ele tinha.

E agora eu não queria saber o que Anna iria pensar sobre isso. Então, eu não disse mais nada sobre aquela noite ou Will, e quando saí da casa

dela, me senti como se as coisas não estivessem totalmente de volta ao normal entre mim e ela.

Eu pensei que elas poderiam chegar lá, no entanto. Esperava que elas pudessem. Que elas iriam.

24

Pela manhã, eu vi Anna. E ela me viu.

Eu sei que ela me viu, porque ela olhou diretamente para mim. Então ela olhou

para longe, como se ela tivesse se esquecido de mim mais uma vez. Por um segundo, eu a odiei. Quer dizer, realmente odiei. Anna e eu tínhamos

conversado, e eu pensei que as coisas tinham sido resolvidas, ou pelo menos, mais ou menos resolvidas entre nós.

Então, por que ela estava fazendo isso? Fui ao meu armário, jogando meus livros dentro e ignorando todos ao meu

redor. Eu não queria saber se as pessoas estavam olhando para mim ou falando de mim, e quando a campainha tocou e o corredor esvaziou, eu ignorei isso também. Anna poderia ter sua nova vida perfeita para todos pelo que me importava. Era sua perda. Realmente.

Agora, se eu conseguisse me fazer acreditar nisso. “Kate?” Era Anna. Anna bem ao meu lado, como se ela estivesse próxima de mim o

tempo todo, e eu senti minha raiva evaporar enquanto eu observava ela morder o lábio, claramente chateada.

“Não fique chateada comigo”, disse ela. “Eu vi seu rosto quando você entrou,

eu queria dizer algo a você, eu juro. Eu só...” Ela parou e olhou para o chão, e quando ela falou de novo, ela sussurrou. “Estou com medo, ok? Eu sei que é estúpido, mas eu fico pensando ‘E se Sam

ver quem eu realmente sou?’ Quer dizer, eu perdi peso e tudo mais, mas eu

realmente não me importo com as reuniões de ânimo e sinto falta do coro e eu fico tão cansada de ouvir sobre as novas roupas de Diane, ou o que ela odeia hoje, que às vezes eu só quero gritar.”

“Aposto que, se Sam ouvir você cantar, ele não se importaria se você estivesse

no coro.” Ela me dá um olhar. “Ok, ele poderia se preocupar um pouco,” eu disse. “Mas você pode fazer o

que quiser, você pode ser o que quiser. Lembra-se de quando você costumava dizer isso?”

“Sim, e olha o quão bem que acabou.” Sua voz era monótona. Zangada. “Eu apenas quis dizer...” Ela balançou a cabeça. “Não se preocupe com isso. Esta manhã está apenas me

estressando. Me perdoe por mais cedo, certo? Por favor? Eu não quero que você me odeie. Eu ficaria louca se eu não soubesse que posso contar com você para estar lá para mim.”

“Desde quando você esteve sempre sensata?” Eu disse, sorrindo para ela, e ela

sorriu de volta, com os olhos brilhando. “Falando de sanidade, há algo que você quer me dizer sobre uma determinada

festa e um determinado cara que eu achava que você odiava. Você e Will realmente foram pegos...?”

“Não diga isso!” “É verdade! Por que você não me disse ontem?” “Eu ia, mas...” A campainha final tocou, me cortando. “Merda. Bem, os detalhes mais tarde, porque vocês dois... Bem, falando sobre

insanidade, certo?”, disse Anna enquanto se dirigia para o fundo do corredor. Eu concordei, embora eu soubesse que ela não podia me ver e me escorei no

meu armário, tentando ignorar a estranha mistura de mágoa e raiva que suas

palavras haviam criado. Anna tinha falado comigo na escola. Ela me disse que ela precisava saber que eu estaria lá por ela.

Talvez as coisas não fossem exatamente como elas costumavam ser, mas agora

eu tinha certeza de que Anna e eu éramos amigas novamente, e era isso que eu queria.

O toque final soou, mas eu não me mexi. Eu ainda estava processamento tudo

o que tinha acontecido. E paralisada pelo o que eu temia que fosse acontecer quando eu finalmente

chegasse ao primeiro período, onde eu teria que enfrentar Will.

25

Quando eu me arrastava para a primeira aula, minha visão ficou toda

irregular e meu coração estava batendo tão forte que eu praticamente podia ouvi-lo batendo no meu peito.

Isso ficou pior e pior quanto mais perto eu chegava da sala de aula, e quando cheguei lá, eu estava convencida que o Will poderia estar deitado no chão pelado e eu não iria notá-lo porque eu estaria muito ocupada morrendo.

Eu estava errada.

Isso porque Will não estava na sala. Ou pelado. Ele estava parado no corredor, ouvindo a Jennifer T., que tinha claramente o acuado. Jennifer M. estava brincando de vigia, e eu vi ela me ver e depois dar uma cotovelada na Jennifer T., o tempo todo em movimento então eu teria que andar por eles para chegar na sala.

Will, que claramente estava tentando descobrir por que elas estavam tentando colocar ele em posição ao lado da porta, olhou em volta. Quando ele me viu, ele pareceu quase tão apavorado quanto eu me sentia, o que tornou muito claro que ele estava tendo pensamentos de ‘oh-merda-o-que-eu-estava-pensando-na-sexta-à-noite? ’.

Ótimo. Eu já sabia que ele estava tendo esses pensamentos, porque ele nunca me ligou de volta, mas mesmo assim.

“Oi,” as duas Jennifer’s disseram para mim, e depois bateram em retirada para a sala, deixando eu e o Will do lado de fora no corredor. Nós olhamos um para o outro por um segundo.

Ele foi a primeira pessoa a falar. “Ei.”

“Ei.” Minha voz saiu relativamente normal, e eu senti meu coração socar cada vez mais forte. Talvez ele não fosse me ignorar. Talvez ele fosse dizer alguma coisa maravilhosa.

“Pronta para o teste?”

Ou não. “Eu acho. E você?”

Eu podia ir em frente, mas não fui. A conversa toda, que provavelmente durou cerca de dez segundos, mas pareceu como se tivesse durado uma eternidade foi só assim, tão educadamente amena que doía. E quando o Sr. Clark apareceu, fedendo a cigarro e perguntando raivoso, “Vocês percebem que os seus lugares estão dentro da sala, certo?” Eu estava na verdade feliz de vê-lo.

Eu me atrapalhei durante o teste, tentando lembrar o que eu supostamente tinha aprendido, mas na maior parte pensando sobre o que a não-conversa que eu tive com o Will significou. Quero dizer, eu sabia que não foi uma boa conversa, mas ele tinha falado comigo.

É claro, não era como se ele tivesse muita escolha, desde que Jennifer T. e M. tinham feito uma cilada para ele ficar por perto quando eu apareci.

“Senhorita Brown, seu teste?”

“O quê?” Eu olhei para cima e vi o Sr. Clark esperando impacientemente na minha carteira.

“O sinal tocou. Seu teste?”

Eu entreguei para ele.

“Obrigado. Eu sugiro que você estude um pouco mais no futuro, já que os testes só vão ficar mais difíceis. Isso vale para você também, Sr. Miller.” A bronca teria sido mais efetiva se o Sr. Clark não tivesse disparado pela porta enquanto estava falando, desesperado para consertar sua taxa de nicotina nos três minutos antes da próxima aula começar.

Eu agarrei minha bolsa, com cuidado para não olhar para o Will, ou pelo menos, não olhar para ele de um jeito óbvio.

“Kate,” ele disse, pegando as coisas dele e andando em minha direção. “Desculpe sobre mais cedo. As Jennifers meio que me encurralaram, e você sabe como é isso.”

Eu fui em direção à porta. “É, eu vi a sua cara. Você deveria agradecer que nunca teve que ir às compras com elas.”

Você não sabe o quanto me custou dizer isso, agir como se ele não trazendo Sexta à noite à tona não machucasse, mas um ano de decepção tinha me treinado bem, e eu não ia ser pisada de novo. Will não ia me ignorar porque eu não ia me importar. Eu era simples assim.

“Você está brava?” Ele disse enquanto eu estava me aprontando para andar para o corredor.

“O quê?” De onde isso tinha vindo? Eu nunca vou entender os garotos. “Eu pareço brava?”

“Um pouco.”

“Eu não estou,” eu disse firmemente. Por que ele não estava indo embora? Eu dei a chance a ele. O que mais ele queria de mim?

“Oh. Certo. É só... você nunca me ligou de volta e sua avó (que parece muito legal) disse que você ligaria.” Ele alcançou a bolsa dele e puxou para fora uma sacola plástica. “Aqui está o seu sapato.”

“Obrigada.” Eu o enfiei dentro da minha bolsa, minha mente acelerada. Vovó tinha dito a ele que eu ligaria? Eu achei que seu ‘Querida, ligue para ele’ era ela tentando me dar um conselho. Por que ela não poderia só dizer, ‘Ele pediu para você ligar para ele’, como uma pessoa normal? “Ela não me deu exatamente todo o seu recado.”

“Bem, eu disse que tinha o seu sapato e que você devia me ligar.”

“Para quê, discutir o resgate?”

Ele riu. “Não. Eu pensei...” Nós andamos para o corredor agora, e eu podia ver as pessoas nos assistindo. Assistir o resultado da ficada era realmente o esporte mais popular da escola Jackson.

Eu vi o Will olhar ao redor, assisti ele perceber que nossa conversa tinha se tornado pública. Muito pública.

“Eu achei que aquele teste fosse ser mais fácil,” ele disse, duas manchas de um vermelho estúpido aparecendo no rosto dele, e jogou um “Até mais,” antes de ir embora.

E então eu terminei parada sozinha no corredor, sem dúvida parecendo como se eu tivesse acabado de ser despistada por um garoto que eu tinha certeza que estava nos rumores que falavam de mim concebendo trigêmeos com ele. A pior parte era, que não tinha nada que eu pudesse fazer sobre isso, e eu ainda tinha o resto do dia para passar. Inferno, eu tenho o resto do ano para passar, sem mencionar o resto do ensino médio.

Ainda assim, Will tinha me despistado, então pelo menos isso tinha acabado. Nós tínhamos acabado. Eu disse a mim mesma que a sensação de queimação na

minha garganta e atrás dos meus olhos era preocupação sobre o teste que acabei de fazer, e não outra coisa.

Eu planejei conseguir passar pela segunda aula fingindo não conseguir ver

ninguém olhando para mim, mas então eu esbarrei no Will de novo. Ele estava no corredor do lado de fora da sala quando a aula acabou. Ele parecia como se tivesse penteado o cabelo com um garfo, e disse que queria ter dito outra coisa mais cedo.

“Oh?” Eu disse, meu cérebro estúpido criando fantasias dele me pegando nos

braços e me beijando enquanto as pessoas jogavam flores e alguém me entregava as chaves de um carro novo.

“É,” ele disse, e deu um olhar de relance em volta. Uma vez mais, várias

pessoas estavam assistindo. “Então... como você acha que foi no teste?” Se pelo menos o mundo tivesse acabado. Mas não,e então Will e eu discutimos

o teste de novo. E então, depois da terceira aula, eu o vi mais uma vez. Dessa vez ele parecia

como se tivesse penteado o cabelo com um garfo e tinha os olhos arregalados de alguém que não dormia por três dias. Tema da conversa? O TEMPO. Foi horrível.

A única coisa boa a sair do que quer que fosse que estivesse acontecendo, foi

que as pessoas não estavam nos encarando mais. Ao invés disso todo mundo (até as garotas) estavam olhando para o Will como se ele tivesse ficado meio maluco. Isso teria feito eu me sentir melhor exceto que toda vez que ele dizia, “Kate?” meu coração começava a pular e eu começava a esperar por coisas que eu sabia que nunca aconteceriam.

Esperança* era supostamente para ser uma coisa boa, mas estava começando

a parecer como toda outra palavra de nove palavras que você não deve dizer. *Nesse caso a palavra usada no inglês é HOPE, então seria outra palavra com 4 letras que

não se deve dizer, a outra acho que seria LOVE. Eu não o vi antes do almoço, entretanto, e mais tarde eu estava certa que eu

não iria vê-lo de novo. Eu imagino que ele tenha finalmente terminado de fazer o que quer que seja que ele estava fazendo comigo. Além do mais, nós tínhamos esgotado todo tema estúpido de conversa. Quero dizer, o que tinha sobrado para conversar uma vez que você discutiu o tempo?

O fato que eu tinha arroz no meu cabelo.

Sim, está certo. Aparentemente não tinha humilhação suficiente na minha vida, porque eu vi o Will assim que sai da lanchonete. Na verdade, eu meio que andei direto para ele.

“Ei,” ele disse. “Eu... eu estava me perguntando se... você sabe que tem arroz no seu cabelo?”

“Não,” eu disse, ouvindo minha voz se partir e me odiando por isso, por deixar ele chegar em mim de novo. Eu fui em direção ao banheiro das meninas, praticamente empurrando ele do caminho. Ele pareceu triste, mas eu sabia que eu estava vendo coisas. Will parecia divertido ou adorável ou às vezes entediado, e eu era a garota com arroz no cabelo.

Eu tirei um pequeno grão pegajoso nas pontas do meu cabelo, e o joguei no lixo, dizendo a mim mesma que quando eu tivesse um trabalho de verdade e um carro de verdade e uma vida de verdade, isso seria engraçado. Ou pelo menos esquecível.

“Aqui,” eu ouvi, e vi a Sarah parada perto de mim, segurando uma escova pequena. “Você quer isso emprestado?”

Eu na verdade preferia ter meus olhos costurados, mas você não nega a gentileza de garotas como a Sarah. Bem, algumas pessoas negariam. Pessoas com auto-estima de verdade, por exemplo. Mas eu tinha perdido toda a minha e eu teria aceitado um gesto bondoso de qualquer um.

“Obrigada,” eu disse, e peguei a escova.

“Claro,” Sarah disse. “Eu ouvi o que o Will disse mais cedo. E eu vi ele falando com você antes do terceiro período também. Isso é uma coisa para ficar todo... o que seja depois de ficar com alguém, mas ele está agindo realmente estranho.”

“É,” eu disse, e passei a escova pelo meu cabelo o mais rápido que pude, não querendo discutir o que tinha acontecido sexta à noite com ela ou qualquer outra pessoa. “Obrigada.”

“Sem problema,” ela disse. “Eu já estive no seu lugar, sabia? Teve uma vez no ano passado, eu fiquei com um cara do último ano, e quando eu o vi na segunda-feira, ele me chamou de Sandy e perguntou se o irmão dele podia me ligar. E o irmão dele? Kim.”

“Kim? Kim ‘eu adoro filmes antigos’?”

“Esse Kim,” ela disse, e fez uma cara. “Esse foi o pior momento da minha vida inteira, e eu jurei que sempre ia pegar o último nome antes de ficar com alguém depois disso.”

Eu assenti, não confiando em mim mesma para comentar alguma coisa do que ela acabou dizer sem zombar ou rir. Ou os dois.

“De qualquer jeito,” ela disse, jogando a escova na bolsa dela e checando a maquiagem, “Eu só queria dizer que os garotos são uma droga às vezes, sabe?”

“Eles são,” eu disse, e quando eu saí do banheiro eu me senti... bem, não ótima, mas melhor, e isso era graças à Sarah, de todas as pessoas. Eu quase me senti mal pelas coisas que eu pensei dela antes. Eu sabia que uma pessoa melhor na verdade se sentiria mal, mas então uma pessoa melhor provavelmente não teria tido que assistir a Sarah se esfregar no garoto que eu gostava.

Espera, leia-se costumava gostar. E definitivamente com quem não iria falar de novo.

Exceto que quando eu saí da minha última aula, Will estava lá.

Eu saí para o corredor e o vi. Ele parecia como se fosse vomitar e estava claramente esperando por mim porque ele disse, “Kate,” quando eu saí e depois começou a andar em minha direção.

Eu não posso te dizer o quanto me senti terrível por saber que o fazia parecer como se ele fosse vomitar. Próxima coisa que você vai saber, ele vai me ver e vai entrar em convulsão. Eu não podia esperar para sair da escola e para longe dele, e virei, andando para longe.

“Ei,” ele disse, me seguindo, “eu preciso falar com você.”

Eu o ignorei. Ou pelo menos fingi ignorar.

“Sério, Kate.”

Eu comecei a andar mais rápido, mas ele me alcançou e acompanhou meu passo.

“Olha, eu tenho tentado dizer uma coisa o dia todo, e se você só me deixar...”

“Tá.” Eu parei no meio do corredor, não me importando se as pessoas viram. Tentando fingir que minha vida não era uma grande bola de merda. Tentando agir como se eu pudesse de alguma forma impedi-la de ficar pior. “Diz o que quer que seja que você quer dizer de uma vez, porque eu não posso ter outra porra de conversa sobre o tempo com você.”

O rosto dele ficou vermelho de novo. “Eu queria ver se você queria sair alguma hora. Comigo, quero dizer. E sem...” Ele gesticulou em nossa volta, o rosto ainda vermelho, mas um sorriso brotando na cara dele, as covinhas aparecendo. “Um auditório.”

Sim, meu cérebro gritava. SIM! Mas só uma parte do meu cérebro. O resto dele (a parte pensante dele) lembrou como as pessoas tinham olhado para nós depois da primeira aula, e como as expressões delas tinham mudado com cada “conversa” que nós tivemos. Como eles tinham começado a olhar para ele, e como a Sarah, de todas as pessoas, tinha dito alguma coisa legal para mim depois do almoço. Como ela claramente não pensava tanto dele quanto costumava.

Will tinha feito ele mesmo parecer um imbecil, e eu sabia que ele era esperto o suficiente para saber disso. E que jeito melhor de se redimir do que me chamar para sair, especialmente desde que Will nunca tinha chamado ninguém para sair. Ele não namorava. Todo mundo sabia disso. Eu sabia disso.

Isso foi um grande gesto. Um grande momento, e eu podia adivinhar por que ele tinha feito isso. E quando, com o canto do olho, eu vi a Sarah, eu sabia que tinha funcionado porque ela não estava me lançando olhares de solidariedade. Ela estava assistindo o Will como se ele tivesse feito algo incrível.

Ele tinha consertado as coisas ele mesmo. Tudo que eu tinha que fazer era tocar junto, e eu teria o encontro que tinha sonhado.

“Não,” eu disse.

“Não?” Ele pareceu assustado, o que confirmava o que eu já sabia, que ele me chamar para sair não era sobre mim no fim das contas, mas ainda doía. Doía muito.

“Está certo,” eu disse. “Eu não quero sair com você. Eu não quero nada com você. Você ficou comigo, depois me humilhou. Eu já tive mais do que o suficiente de você.”

E então eu consegui ter uma palavra a dizer, eu tive que terminar antes que isso acabasse comigo.

Não era o que eu queria. Mas e depois, o que na minha vida era como eu queria?

26

O trabalho foi estranho.

Eu não consegui ir em casa, nem mesmo para fazer alguma coisa para comer

no jantar, porque o papai teve que fechar o estande para me buscar e estava ansioso para voltar. A gerência do shopping não gostava que as lojas ficassem fechadas durante as horas de compras, e aparentemente o papai já tinha arranjado problemas por isso.

Quando eu perguntei a ele quando ele tinha fechado a loja, ele murmurou

alguma coisa sobre “tirar uma folga” para olhar vídeo games com o Todd “algumas vezes”. Imaginei.

“Como você nunca me leva ao cinema ou me chama para ir a algum lugar com

você no trabalho?” Eu disse, e olhei para fora da janela. O shopping assomava à nossa frente, só esperando para me engolir. Eu não podia acreditar que eu já quis passar o tempo aqui.

“Bem, eu... você está sempre fazendo dever de casa ou consertando coisas na nossa despensa,” papai disse, e eu limpei minha garganta, envergonhada que ele achasse que eu estava trabalhando tão duro quando eu na maioria das vezes estava ficando com o Will.

“Além do mais, quando eu pergunto a você sobre café ou pegar alguma coisa

para comer, você sempre me diz para trazer algo para você ou diz que não está com fome ou...” Agora o papai limpou a garganta. “Olha, a verdade é, eu sei que você não gosta de trabalhar comigo, e eu não iria... eu não quero envergonhar você. Mas se você quer fazer alguma coisa junto, eu realmente gostaria disso. Como amanhã, estou planejando visitar Todd no trabalho de manhã, antes do shopping abrir, para deixar algumas amostras grátis. Você devia vir. Você iria perder um pouco da escola, mas eu aposto que você não se importaria, certo?”

“Você vai tentar vender as coisas do Perfect You no trabalho do Todd enquanto ele está trabalhando? Isso não vai colocá-lo em problemas?”

Papai sacudiu a cabeça. “Não, não é desse jeito. Eu só vou colocar algumas

amostras perto da porta e dizer olá para qualquer um que as pegue. Eu acho que isso será um ótimo jeito de começar a construir uma base de clientes.”

Como isso era diferente do que eu tinha dito? E como meu pai podia ser tão

sem noção? “Todd quer que você faça isso?” “Eu pensei que eu pudesse fazer uma surpresa a ele,” papai disse. “Agradecer a

ele por arranjar isso. Eu sei que tem sido difícil para ele, abrir mão dos sonhos dele para pegar o primeiro emprego que apareceu.”

Eu ri. Eu não pude evitar. Eu sabia que isso foi malvado, mas fala sério! Os

“sonhos” do Todd consistiam em assistir televisão, monopolizar o computador, o banheiro, o telefone, e sair.

“Você acha que o que o seu irmão fez é engraçado?” Papai disse. Ele não soou

bravo, só desapontado, a emoção mais negativa que ele parecia se deixar sentir, e eu suspirei. Eu sabia por que o papai estava chateado, que ele via todos os chamados sonhos do Todd como reflexos do sonho que ele tinha, e isso era triste e realmente preocupante. Eu achei que perder a casa fosse deixar o papai menos enamorado com o seu “trabalho dos sonhos.”

Eu acho que estava errada. “Eu não acho que isso é engraçado,” eu disse cuidadosamente. “Eu acho que é

ótimo o Todd estar trabalhando. Mas talvez... talvez você devesse perguntar a ele se está tudo bem levar todas as coisas do Perfect You com você antes que você vá visitá-lo.”

“Oh.” Agora ele pareceu ferido e triste, mas quando eu olhei de volta para ele,

ele estava sorrindo como sempre. Ótimo. Eu queria que ele pudesse ficar chateado como uma pessoa normal. O jeito que ele sempre se desviava da raiva fazia eu me sentir culpada por ter raiva.

“Quero dizer, eu tenho certeza que ele não se importaria,” eu disse, “mas ele

provavelmente está em algum tipo de treinamento/novo empregado, e eu aposto

que isso o está deixando realmente ocupado. Ele provavelmente estaria muito ocupado até para conversar, sabe?”

“Eu não tinha pensado nisso, mas eu acho que você está certa. Obrigado,

querida.” Ele pareceu animado, mas logo que nós chegamos ao estande ele partiu em uma “missão” e eu fui deixada sozinha. Eu tirei meu dever de casa e me perguntei por que às vezes parecia como se eu fosse o pai e o papai fosse a criança.

Eu fui para a praça de alimentação no meu intervalo para o jantar, mas mesmo

tendo sentado no meio, visível para todo mundo, e demorado dez minutos extras, eu não vi o Will.

Eu saí para as latas de lixo logo antes do shopping fechar, para jogar fora

algumas vitaminas vencidas que não tinham sido vendidas, mas não vi ele lá também. Eu disse a mim mesma que eu não ia checar nossa despensa, mas eu fui, e fiquei lá em pé por um momento, sozinha.

Eu acho que o Will realmente tinha ouvido o que eu tinha dito a ele mais cedo.

Isso era bom. Realmente era. Se nada mais, era um tempo que alguém ouviu o que eu tinha para dizer. Que eu tinha terminado as coisas antes que elas terminassem comigo.

Mas o negócio era, mesmo que eu quisesse dizer o que disse a ele mais cedo,

eu ainda queria beijá-lo. Eu queria nunca ter ido naquela festa estúpida. Eu queria ter sabido por que ele tinha me chamado. Eu queria que ele estivesse na praça de alimentação ou atrás do shopping ou esperando por mim na despensa.

Eu desejava que ele realmente me quisesse. Todd estava dormindo quando chegamos em casa, deitado no sofá com um

lençol sobre a cabeça. Isso desencorajava conversa, e por uma vez a vovó não estava esperando. Até a mamãe não tinha esperado, embora eu pudesse ouvir a televisão ligada no quarto dela e do papai.

Eu fui para o meu quarto e pensei em fazer o dever de casa. Eu não estava afim

de fazer, entretanto. Eu queria falar com alguém sobre o que tinha acontecido. Eu queria falar sobre a vida com a vovó e o Todd, sobre perder a casa, sobre como eu tinha feito uma pirâmide de quatorze garrafas de Gel de alho no trabalho e essa foi a única vez que o papai tinha sorrido de verdade a noite toda.

Estranhamente, a primeira pessoa que me veio à mente quando eu me vi falando sobre tudo isso foi o Will. Eu acho que o que aconteceu na escola tinha me atingido mais do que eu percebi. Talvez... talvez ele estivesse falando sério quando me chamou para sair. Talvez...

Não. Eu tinha visto todo mundo olhando para nós. Eu tinha visto ele ver isso

também. Eu tinha feito a coisa certa. Além do mais a Anna tinha dito que eu e o Will juntos era insano. Eu estava com raiva e machucada quando ela disse isso, mas ela estava certa, não estava? Ela sabia o que eu não quis ver. Eu devia dizer isso a ela.

Então eu falei. Eu tirei os meus sapatos enquanto ligava para ela, me enrolando na minha

cama. “Alô?” “Hey,” eu disse. “Sou eu. Kate, quero dizer.” “Eu sei, sua boba. E aí, o que tá havendo?” Isso era familiar. Era assim que sempre nos falávamos. “Eu odeio vitaminas. E

também, meus pés doem.” “Você sabe o que quero dizer,” ela disse. “O que tá havendo com você e o

Will?” “Nada.” “Fala sério, Kate. Ele te chamou para sair na frente de metade da escola, e você

destruiu ele. Sarah me contou tudo.” Ótimo. Lembrando o jeito que ela tinha olhado para o Will da última vez que

ele falou comigo, eu podia imaginar o que ela tinha dito. “Ela disse a você que era óbvio que ele tinha me chamado para sair porque metade da escola viu ele falar comigo sobre um monte de merda e depois fugir o dia todo?”

“Ela não disse isso, mas eu imaginei que era isso que tinha acontecido. Porque,

está certo, Will saindo com alguém? Por favor. Ele é o rei das ficadas.”

“Então você sabia que foi uma coisa de pena.” “Eu... Olha, mesmo se fosse, então o quê? Will é legal mas ele não é nada

especial, sabe? Quero dizer, ele totalmente despistou a Sarah quando ela foi no shopping falar com ele essa tarde, e isso é como, quem ele acha que é?”

“Eu... eu não sei,” eu gaguejei, porque eu estava tão ocupada pensando sobre

o fato que ele tinha despistado a Sarah, ele não tinha ficado com ela? Minha mente estava cambaleando. “O Sam te disse alguma coisa sobre isso?” “Não. O Will e o Sam só saem juntos porque... bem, eles costumavam ser

amigos, mas então a mãe do Will falou com a mãe do Sam para começar esse estúpido negócio, e agora o Sam diz que o Will acusa ele e o pai dele de tentar parar isso, o que é tão estúpido que... espera um segundo.” Eu esperei a Anna apertar para a outra chamada, mas ao invés disso eu ouvi ela colocar o telefone para baixo e o barulho fraco parecia o da voz da mãe dela.

“Desculpa,” ela disse, pegando o telefone de novo. “Mamãe está tendo um dia

ruim.” “Você está bem?” Ela meio que riu/suspirou. “Claro. Eu tenho que estar, não tenho?” “Anna...” “Não, está tudo bem. Eu não quero me tornar uma garota deprimida. Eu

consegui o Sam. Quero dizer eu, a gorda Anna Dray, está com o Sam. Eu tenho a vida perfeita, sabe? E eu tenho o namorado perfeito.”

Ela não soava como se acreditasse em nada disso, entretanto. Ela só soou

como se quisesse acreditar, como se ela sentisse que tinha que acreditar. “Isso é... bom.” “Bom?” ela disse firmemente, e então suspirou. “Você me conhece bem

demais, Kate. As coisas não estão totalmente perfeitas. Sam... bem, certo, primeiro o pé dele fede, o que só... parece errado para mim. Além do mais ele saiu para zoar com a Tara nas férias de inverno.”

“O quê?” “É.” A voz da Anna se quebrou um pouco. “Eu não tinha... você é a única

pessoa que sabe, certo? Tara me disse umas semanas atrás, toda ‘Yeah, o Sam é ótimo, e depois que nós ficamos na casa da Heather nas férias de inverno ele disse que ele realmente amava você e eu achei que isso foi tão fofo.’ Ela estava tão chateada quando ela percebeu que eu não sabia sobre isso que eu me senti mal por ficar com raiva.”

“Anna!” “Você acha que ela fez isso para ser uma vadia, certo?” “É, eu diria casualmente mencionando que ela ficar com o seu namorado, mas

ei, a propósito, ele te ama totalmente, a qualifica como vadia. O que o Sr. Perfeito tinha a dizer quando você perguntou a ele sobre isso?”

Ela murmurou alguma coisa que soou muito como, “Eu não sei.” “Você não disse nada, não é?” Eu disse. “Anna...” “Eu não posso dizer nada,” ela disse. “Ele odeia quando eu fico ciumenta. E é o

Sam. Sam, Kate.” “Eu sei que é o Sam, mas... certo, lembra o que você disse ano passado quando

todo mundo soube que o aluno do último ano com quem a Diane estava ficando só estava usando ela para voltar com a ex-namorada dele? Você disse que era estúpido a Diane fingir que estava tudo bem só para que ela pudesse ficar com alguém que não se importava com ela ou com os sentimentos dela.”

“O Sam me ama, Kate,” a voz da Anna estava cortada e fria. “E o que

aconteceu com a Diane era na verdade bem terrível. Ela realmente amava o cara, e ela só queria que ele a amasse de volta.”

“Oh, fala sério. Ela só queria ir ao baile porque ela teria sido a única aluna na

nona série que foi. Nós até a ouvimos dizer isso no banheiro antes do almoço, lembra?”

“Não. Mas é legal saber que você acha que eu sou desse jeito, o que eu acho que significa que você pensa que eu estou usando o Sam. Para que exatamente eu o estou usando?”

“Isso não é o que eu quis dizer e você sabe disso.” Falar com ela sempre foi

assim... frustrante? “Que seja. Você não sabe como isso é para mim, okay?” Anna disse. “Quando

todo mundo sabe quem você é, tem toda essa pressão e você tem que...” “Anna, você realmente vai me dar uma palestra sobre como é difícil ser bonita

e popular?” Ela ficou em silêncio por um momento, e então ela riu. “Está certo, eu entendi.

Eu só... é difícil com o Sam, mas eu não quero abrir mão dele. Eu me sinto especial quando estou com ele. Eu sou especial quando estou com ele.”

“Você seria especial sem ele.” “Eu não iria.” “Iria.” “Não iria,” ela disse, sua voz suave. “As pessoas ainda se lembram de quem eu

era, Kate.” “Você faz isso soar como se você fosse um boi tibetano doente ou alguma

coisa.” Eu esperava que ela tivesse rido, mas ela só suspirou de novo. “Olha, eu tenho

que ir assistir um filme com a mamãe. Ela teve realmente um dia ruim. Me liga amanhã?”

Ela queria que eu ligasse para ela? Eu acho que nós realmente éramos amigas

de novo. “Claro. Vejo você amanhã?” “Yeah,” ela disse, e eu ouvi o “mas” na voz dela antes de ela dizer, e senti

alguma coisa murchar dentro de mim. “Mas eu tenho que passar um tempo com o Sam e com a Diane e todo mundo, certo? E isso é... isso leva bastante tempo. Você entende, certo? Por favor diga que entende, porque eu falei sério sobre o que eu

disse essa manhã. Se eu não soubesse que você estaria sempre lá para mim, eu estaria perdida. Eu realmente preciso saber que posso sempre contar com você.”

“Você pode,” eu disse, e nós nos despedimos. O negócio era, eu entendia o que ela queria dizer. Anna estava sendo legal

quando ela falou comigo na escola, agindo como o Sam, que ia algumas vezes falar com pessoas que ele não tinha que perceber, só que ela não tinha a vida de popularidade do Sam para cair de volta. Sempre gostaram do Sam, e até esse ano a Anna não era ninguém, e as pessoas sabiam disso. Lembram disso.

Eu não tinha pensado sobre como a vida dela verdadeiramente era agora

porque eu estive tão ocupada me perguntando por que foi tão fácil para ela me esquecer, mas parecia como se a vida perfeita dela não fosse nem um pouco perfeita. Eu achava que era. Ela parecia feliz. Descobrir que ela não era, que ela tinha conseguido a ótima vida e o ótimo garoto só para ter isso não-ser-tão-ótimo era meio depressivo.

Isso era também meio que não-depressivo. Eu me senti mal por pensar isso,

mas a verdade era, eu estava feliz que a Anna não estivesse totalmente feliz. Eu estava feliz que se sentisse como se precisasse de mim.

27

Will não falou comigo no dia seguinte.

Eu não tinha notado, mas eu tinha me acostumado a falar com ele, mesmo que

fosse apenas para fingir que ele estava me irritando enquanto eu pensava coisas como, “Eu beijei você! Você me beijou!” Mas ele não me perguntou sobre trabalhos de casa ou interferiu em nenhuma das minhas conversas, mesmo quando as Jennifers estavam se queixando sobre os PSATs 5. Na verdade, quando Jennifer M. me perguntou se eu sabia como ela poderia ir melhor pela milionésima vez e eu disse, "Suborno”, Will ainda assim não disse nada. Ele nem mesmo sorriu.

Eu não o vi no trabalho também. Pensei em ir ao Esporte Shack para ver se ele

estava trabalhando, mas e se ele estivesse? O que eu ia dizer? “Oi, eu sei que eu disse que eu não queria sair com você, e eu sei que você só chamou porque você se fez parecer um idiota, mas o negócio é, eu meio que sinto saudades?”

Além disso, não sinto a falta dele. Não exatamente, de qualquer maneira. Eu sinto falta de ficar com ele. E ouvi-lo falar sobre o trabalho. E de como ele nunca fez piada com minha merda de trabalho, ou mesmo com meu pai. E do jeito como ele sorria para mim.

E do jeito que sempre me fez querer sorrir quando estava com ele.

Não era nem um alívio chegar em casa, porque as coisas estavam tão diferentes agora. Mamãe estava sempre limpando a casa, tentando manter a casa limpa para os potenciais compradores, e Todd tinha se transformado em alguém que cheirava a café, reclamava sobre como seus pés doíam, e que não ia atender o telefone depois das dez horas da noite. 5 PSAT é um teste preliminar ao SAT, onde se testam os conhecimentos sobre leitura, escrita e

matemática em alunos do ensino fundamental. Funciona como o ENEM. Serve como um teste

preparatório para o SAT (Teste de Aptidão escolar), que é necessário para o ingresso na maioria das

universidades dos Estados Unidos. Ele é feito no Brasil também, para quem tem interesse em entrar em

uma universidade americana.

“Papai, eu realmente preciso dormir um pouco”, ele disse quando todos nós estávamos sentados na sala e papai estava tentando o convencer a jogar uma partida rápida de um jogo que ele tinha comprado quando saiu para comprar café esta tarde.

"Vamos lá, uma corrida", disse papai. “Você devia ver tudo o que você pode fazer. Eu joguei essa fase na loja por um tempo, e foi...”

“Você deixou Kate sozinha para poder jogar vídeo game?” Mamãe disse.

"Não por muito tempo", papai disse. “Eu geralmente não faço uma pausa para jantar, mas eu gosto de sair e ver o que está acontecendo e...”

“Comprar jogos, mesmo quando fizemos um orçamento e você prometeu segui-lo.”

"Essa foi a única vez, Sharon, além do mais estava em promoção.”

"Eu só acho que..." Mamãe fechou os lábios quando a vovó apareceu.

"Eu pensei ter ouvido vozes", vovó disse. “Kate, querida, é bom ver você, mas você está um pouco pálida. Você já pensou em usar autobronzeador?...” Ela olhou para o papai, mas não disse nada a ele.

"Mãe, Kate está ótima",mamãe disse.“Eu pensei que você estava indo dormir.”

"Oh, querida, eu estava, mas depois decidi vir para dizer Olá para a minha neta. Além disso, Todd, sobre o que era aquele bilhete estranho no banheiro?”

Todd, que tinha conseguido capotar embaixo de seus lençóis enquanto ela falava, levantou a cabeça. "Eu queria que você soubesse que eu tenho que abrir a loja todos os dias e seria ótimo se eu pudesse usar o chuveiro antes de você entrar e fazer o que quer que seja que você faz.”

"Querido, você poderia simplesmente ter me pedido. Além disso, não é como se eu passasse tanto tempo no banheiro.

"Uma hora e meia é muito tempo para algumas pessoas,’’ Todd murmurou.

“O quê, querido?”

"Mãe, só deixe o Todd usar o banheiro primeiro de manhã,” mamãe disse. “Você pode dividir com a Kate enquanto ela se arruma para ir para a escola.”

Ótimo. Eu podia ouvir a vovó agora. "Oh, querida, você vai usar isso?” “Oh, querida, é assim que você quer que seu cabelo pareça?” “Oh, querida, eu usei toda a água quente, mas a água fria é muito melhor para a sua pele.” Arrepio.

Eu olhei para a mamãe, que fingia que não podia me ver. Ótimo. Agora ela estava me tratando como tratava a vovó.

"Oh, é só eu usar o seu banheiro, querida", vovó disse para a mamãe, e eu juro que ela piscou para mim.

“O quê?” Mamãe disse, enquanto o papai tossia dramaticamente, o mais próximo de um “não” que ele conseguiu.

"Você tem luz melhor lá,” vovó disse. “Além disso, Steve certamente não tem pressa de manhã, e você nem mesmo usa maquiagem, nunca se importa que existam uns produtos maravilhosos. Amanhã à noite, quando você sair do trabalho, você vai ter que deixar eu te mostrar o que um pouco de cor pode fazer como seu rosto.”

"Sharon tem que trabalhar amanhã à noite", papai disse, e quando eu olhei para ele, surpresa que ele tinha falado, ele estava sorrindo falso para a vovó tão forte que o rosto dele parecia que podia quebrar. “Lembra como você se recusou a ajudar e ela teve que arranjar um segundo emprego?”

Todd enfiou a cabeça para fora dos lençóis de novo tempo o bastante para me dar uma olhada com as sobrancelhas erguidas. Papai tinha finalmente se aberto? Ele ia mesmo colocar a vovó no lugar dela?

"Sharon não tem que trabalhar amanhã à noite", vovó disse, e atirou um olhar para a mamãe que eu não consegui entender.

Eu acho que o papai era capaz de entender, entretanto, porque ele disse, “Sharon?” E então ele e a mamãe desapareceram no quarto deles, com os rostos tensos quando saíram. Vovó foi até a cozinha para pegar um refrigerante, e eu cutuquei Todd no ombro. "Eu quero assistir TV.”

"É duro. Alguns de nós tem que se levantar cedo e ir para um trabalho de verdade de manhã.”

"Que seja, Todd. Você tem um emprego por dois dias." Eu me sentei perto dele, o cutucando para ele se mexer. “O que está acontecendo como a mamãe e o papai?”

Todd olhou em direção à cozinha e depois de volta para mim. "Vovó deu algum dinheiro para a mamãe esta noite,” ele sussurrou. “Dinheiro para que ela não tivesse que trabalhar. Ela fez a mamãe jurar que não ia dar esse dinheiro para o papai, e eu pensei que a mamãe fosse ficar com raiva e rasgar o cheque. Mas ela não rasgou. Ela só disse tudo bem, ‘e o pegou.’”

"Ela realmente deve odiar vender maquiagem.”

"Eu acho", disse Todd. ‘’Eu acho que ela está chateada que o papai não está mais preocupado com a venda da casa. Ele te disse alguma coisa sobre isso?”

Eu balancei minha cabeça.

"Nem para mim", disse Todd. “É como se nada disso fosse real para ele, e eu acho que isso está assustando a mamãe.”

“Quem está assustando sua mãe, querido?” Vovó disse, voltando para a sala.

"Ninguém. Eu só estou tentando dormir, mas a Kate está me perturbando. Mais que o de costume, quero dizer,” Todd disse, se entocando em seus lençóis antes que eu pudesse bater nele. Ou antes que a vovó pudesse começar a falar com ele.

"Bem, boa noite", eu disse, na esperança de escapar antes que ela percebesse que eu era a única pessoa que tinha sobrado para conversar.

"Querida, me deixa dar uma olhada em seu quarto", disse ela, enganchando o braço no meu e nos levando ao fundo do corredor ambos. “Como está a escola?”

"Bem. Um monte de lição de casa, que provavelmente tinha que fazer...”

“Como você gosta de trabalhar no shopping?”

Espere um minuto. Isso estava indo para onde eu achava que ia? A vovó ia oferecer para me comprar para fora do meu trabalho?

Oh, por favor, deixe a vovó oferecer para me comprar para não trabalhar. Por favor, por favor, por favor, deixe ela oferecer. "Trabalhar lá é duro. Quero dizer, com a escola e os deveres de casa e outras coisas...”

"Coisas? Que tipo de coisas?”

"Você sabe. Coisas normais.” Eu tinha suposto que falar que era difícil trabalhar e ir para a escola no mesmo tempo, ia dar em algum dinheiro.

“Coisas normais?”

Eu acho que estava errada.

"Bem, eu vejo as pessoas da escola no trabalho, e isso é embaraçoso e...” Eu podia ver que ela estava perdendo o interesse porque ela achava que o papai sendo constrangido era permitido. Eu respirei fundo. “Tem um garoto. Ou tinha. E eu não quero ver ele.”

“Um rapaz? Por que você não quer mais vê-lo?”

"Nós meio que estávamos... saindo," eu disse. Eu sabia que ‘dar uns amassos atrás do shopping’ não ia funcionar com a vovó. “E agora nós não estamos.”

“Por quê?”

"Porque... porque sim.”

"Isso não é um motivo, querida.”

"Eu acho que não sou o tipo de garota com quem os garotos querem fica, Ok?”

Esperei a vovó dizer alguma coisa, mas ela só olhou para mim por um longo momento.

“Eu quero te dizer uma coisa,” ela finalmente disse, sua voz calma. “Você diz a você mesma que você não é nada ou que você não pode ser nada, e você sabe o que? Isso vai se tornar verdade. Você tem que decidir quem você é e o quê você pode fazer e então correr atrás do que você quer. Porque, acredite em mim, ninguém vai te dar isso.”

"Vovó...”

Ela deu um tapinha no meu braço. "Pense nisso, querido, está bem? O mundo vai te derrubar. Você não tem que fazer isso você mesma.”

Depois que ela saiu, liguei para Anna porque não queria pensar sobre o que a vovó tinha dito. Eu só precisava falar com uma amiga. Precisava falar com minha melhor amiga.

"Olá", ela disse, quando atendeu. "Eu posso te ligar de volta daqui a pouco?”

"Claro", eu disse, mas uma hora depois, ela não tinha ligado de volta.

O telefone finalmente tocou quando eu tinha desistido de esperar e estava escovando os dentes para dormir, dizendo para mim mesma que eu estava com raiva e só com raiva mesmo quando os meus olhos ardiam com lágrimas. Eu corri de volta para o meu quarto, ouvindo Todd gritar, “Alguns de nós estão tentando dormir!” quando eu agarrei o telefone.

“Alô?”

"Ei, desculpa eu ter demorado tanto tempo para ligar de volta", Anna disse. “Alguma coisa... bem, papai aconteceu. Não te acordei, acordei?”

"Não", eu disse e me senti mal por ficar com raiva quando ela teve que lidar com seu pai. “O que está acontecendo?”

"Nada. Ele ligou e deixou uma mensagem sobre o casamento, e minha mãe... bem, ela só não parece superá-lo. Eu acho que eu odeio mais isso do que eu o odeio. E se... e se eu acabar como ela um dia?”

"Isso não vai acontecer. Você não é como sua mãe ou seu pai. Você é você, sabe?”

"Sim. Eu queria ser outra pessoa, entretanto.”

"Fala sério, você é ótima. Você é maravilhosa, você é popular...”

“Você acha que eu pareço bem?”

"Não, eu só estou dizendo isso para você me deixar almoçar com você.”

Houve um silêncio depois que eu disse isso. Um silêncio incômodo e estranho realmente.

"Estou brincando", eu disse. “Nós nem mesmo temos o mesmo horário de almoço, lembra?”

"Eu sei,” ela disse, mas eu poderia dizer que ela não sabia. Ela não sabia os meus horários como eu sabia os dela. Isso doeu muito, mas ela não quer almoçar comigo claramente doía mais, e eu tive que me forçar a relaxar e libertar meu aperto de morte do telefone.

“Como está o Sam?” Eu disse, na esperança de que mudar o assunto fosse deixar as coisas melhores.

Acontece que Sam tinha passado a tarde com a Tara após ele dar a ela uma carona para casa depois da escola.

“O que você acha que isso significa?” Anna perguntou.

Tive um pressentimento de agora não era a hora de dizer exatamente o que eu pensava sobre o Sam. “O que você acha que isso significa?”

"Que ele ficou com ela.”

"Talvez você devesse dizer alguma coisa para ele, então.”

“Como uma espécie de namorada ciumenta? Eu já te disse como ele é sobre isso.” Ela parecia irritada.

“Eu sei. Mas... bem, você não acha que merece algo melhor?”

“Quem é melhor do que o Sam? Ele é o cara com quem todo mundo quer estar.”

“Eu não quero ele.”

“Você sabe o que eu quero dizer. Pessoas que tem uma chance com ele.”

Eu empurrei o telefone para longe do meu ouvido e o encarei. Ela tinha acabado de dizer o que eu acho que ela disse?

“Kate?” A voz dela fraca. “Kate, você está aí? Eu não quis dizer isso do jeito que pareceu, eu juro, Kate?”

“Estou aqui,” eu disse, minha voz apertada.

“Não fique brava comigo, ok? Hoje a noite com a mamãe foi... foi ruim, Kate, além do mais tem toda a coisa do Sam. Tudo está muito difícil para mim agora.”

“Eu sei, mas por que você disse o que disse?”

“Porque eu sou uma idiota.”

“Anna...”

“Eu sou. Descuida também. Me perdoa?” Ela parecia tão triste. Preocupada, até. E comigo.

“Tá, é claro,” eu disse, na maior parte falando sério, e totalmente falando sério quando ela disse, “Obrigada, Kate. Você sempre faz eu me sentir melhor. Você é uma amiga de verdade, sabe. A melhor.”

“Sério?” Eu disse, esgotada. Ela tinha acabado de dizer que eu era a melhor amiga dela de novo!

“Sim.”

Eu respirei fundo. Ela tinha acabado de dizer o que eu estive morrendo para ouvir, e eu... bem, agora eu podia perguntar a ela isso. “Olha, sobre o Sam... ele... ele disse alguma coisa sobre o que aconteceu na festa? Com o Will e eu, quero dizer?”

“Não. Bem, ele soube do que aconteceu, é claro, porque a Jennifer na verdade veio correndo para ele e disse que ele tinha que ser o primeiro a saber.” Ela riu. “Se ela tentasse mais, eu juro que ela ia explodir. É patético o que garotas vão fazer para tentar fazer o Sam notá-las.”

“Mas o Will não disse nada?” Eu não sabia se isso era bom ou ruim.

“Não, mas você sabe como o Will é, Kate. A vida toda dele basicamente é sobre ficadas. Então, por que ele iria mencionar isso, sabe?”

Eu senti meu coração afundar. Ruim. Definitivamente ruim.

“E, além disso,” Anna disse, “o Sam diz que tudo que o Will sempre fala é sobre o negócio das mães deles. Isso o deixa maluco. Oh, é ele na outra linha. Eu tenho que ir, ok?”

“Claro,” eu disse, mas ela já tinha ido.

28

Eu pensei sobre o que Anna havia dito durante todas as aulas, e estava

bastante deprimida quando as aulas acabaram, especialmente desde que Will não tinha falado comigo de novo.

Eu disse a mim mesmo repetidas vezes que eu sabia o que Will e eu éramos, não um casal, nem nada, mas percebendo que eu era realmente apenas outra ficada doía mais do que eu pensava que poderia. Ou queria que doesse.

No trabalho, eu acabei sozinha durante a maior parte da tarde, porque meu pai tinha decidido ir às lojas de departamento de novo.

“Você não estava proibido de ir lá?”

“Não exatamente”, disse papai, tirando o chapéu de cenoura. “E eu conheço a maioria dos guardas de segurança, e nos damos bem.”

Olhei para o balcão para que ele não pudesse ver meu rosto. Claro que ele se dava bem com os seguranças. Ele sempre estava comprando-lhes café. E enquanto era legal ele fazer isso, não ajudava a nossa situação financeira. Ou resultou em quaisquer vendas.

“Volto em meia hora, no máximo”, disse ele, e me acomodei na cadeira perto da caixa registradora com um suspiro.

Meia hora se transformou em duas. Eu consegui um monte de dever de casa feito, assim que eu parei de fingir que iríamos ter clientes e me concentrei em terminar minha tarefa de biologia. Eu não acho que eu tinha falhado no último teste, mas eu sabia que tinha que fazer melhor no próximo.

Pensar sobre a aula de biologia me fez pensar sobre Will. Eu me perguntei como ele tinha ido no teste, e se ele estava no trabalho. Então eu disse a mim mesma para parar de pensar nele.

Não funcionou.

Eu larguei minha tarefa e fiquei olhando as pessoas que passavam. Era surpreendente como muitos deles eram capazes de fingir que o nosso estande não existia, como se eles pudessem pressentir todas as vitaminas não vendidas e de alguma forma soubessem que tinham que ficar longe. Uma mulher mais velha que na verdade parecia uma vovó, de cabelos brancos e de rosto doce, parou e educadamente perguntou se eu sabia onde era a loja de calçados com desconto, em seguida, agradeceu-me quando eu lhe disse. Eu não conseguia imaginar a minha avó dizendo as palavras desconto e sapato na mesma frase, muito menos parecer como uma avó de verdade.

Eu pus em ordem um mostrador que não precisava ser arrumado enquanto eu pensava sobre o que a vovó tinha dito ontem à noite, sobre como eu tinha que decidir quem eu era e o que eu poderia fazer. Parecia um conselho muito bom, eu acho, mas ser eu não tinha me levado muito longe.

Passei um dedo na pirâmide de vitaminas e suspirei. “Isso é uma droga. Eu sou uma droga.”

“Não, você é apenas irritante”

Olhei para cima e viu Todd sorrindo para mim. “O que você está fazendo aqui? Espere, deixe-me adivinhar... Você precisa de dinheiro. Bem, você pode esquecer, porque o papai não está aqui e eu não vou te dar nada da caixa registradora.”

“Que amável. Venho para dizer oi para a minha irmãzinha e meu pai depois de vender galões de café para pessoas que aparentemente não têm idéia do que um pote de gorjeta é, e é isso que eu ganho?”

“Sim.”

“Você realmente soa como a vovó, às vezes.”

“Cale a boca!”

Ele sorriu. “Onde está o papai?”

“Lá embaixo, na loja de departamentos.”

“Amostras grátis?”

“Yeah. Você vai lá vê-lo?”

“Ele está usando o chapéu?”

“O que você acha?”

Todd fez uma careta. “Ei, recebi alguma ligação?”

“O que, aqui?”

“Sim, aqui.”

“Não.”

“Você tem certeza?”

“Sim, Todd, eu tenho certeza que ninguém ligou para pedir a honra de sua merdástica, quero dizer, fantabulosa presença."

“Ei, eu gosto disso", disse ele. "Eu sou fantabuloso. E você sabe por quê? Eu sei como me divertir. Agora, eu sei que isso será difícil para você entender, mas vou tentar explicar isso para você. Diversão é..."

"Hilário. Eu sei o que é diversão, idiota. Só que é difícil ter diversão quando estou presa na escola ou aqui."

"Oh, parar de sentir pena de si mesma. Então você tem um trabalho, grande coisa. Eu tenho um emprego."

"Todd, você tem 23. Você deve ter um."

Ele deu de ombros. "Você poderia fazer coisas, sabe. Converse com as pessoas. Saia."

"Eu saio."

"Uma festa não conta realmente, Kate. Você deveria deixar de ficar deprimida porque você e Anna não são mais amigas..."

"Nós ainda somos amigas."

Ele me deu uma olhada. "Tudo bem. Eu só imaginava que a Anna nunca te liga mais ou se aparece lá em casa mais."

"Ela liga!" Na verdade, ela só me ligava se eu ligasse para ela e ela estivesse na outra linha, mas ainda assim. Eu olhei para Todd.

"Ok, então você e Anna estão se falando. Mas, ainda assim, você deveria sair mais. Fazer coisas, deixar que as pessoas saibam quem você é, sabe? Porque você não é tão ruim, sério."

"Puxa, obrigada."

Ele ignorou o meu sarcasmo. "Então, você tem certeza que você não quer me dar nenhum dinheiro?"

Sem dizer nada, eu abri a caixa registradora e retirei dois rolos de moedas de um centavo. "Fora, maluco."

"Até mais tarde, vovó," ele disse, e saiu. Eu ignorei isso, mas eu não podia ignorar o que ele disse. Ou isso era basicamente a mesma coisa que a vovó tinha dito. E que talvez o que eles disseram fizesse sentido.

Era muita coisa para pensar, e quando meu pai finalmente voltou, eu disse: "Eu vou sair para o intervalo", e saí.

Fui para a praça de alimentação, mas o cheiro de pizza me fez pensar no Will e acabei parando do lado de fora e olhando cegamente na vitrine de uma loja.

Eu tinha que parar de pensar no Will. Eu consegui o que eu queria quando eu o rechacei, quando eu terminei tudo antes que terminasse comigo, e tinha a memória de ficar com ele no topo disso.

Deveria ter sido suficiente. Eu deveria estar feliz com isso. Mas eu não estava.

Eu estava com raiva.

Assim que eu me deixei pensar nisso, eu percebi o quanto isso era verdade. Eu estava com raiva. Por que Will deu um fora do jeito que ele fez? Por que não poderia ter simplesmente me ignorado? Por que ele tinha que me fazer pensar que ia me chamar para sair de verdade?

Por que ele tinha que me fazer pensar que ele se importava?

Ele não precisava fazer isso. Na verdade, ninguém apontou uma arma para a cabeça dele e o fez me beijar, em primeiro lugar. Ninguém o obrigou a ir para fora naquela noite na casa de Jennifer. Foi ele quem me perguntou se eu iria, afinal de contas, e agora ele não podia se incomodar em falar comigo? Eu era a única que tinha todos os motivos para ignorá-lo! Quero dizer, eu acabei falando sobre o TEMPO por causa dele.

Quanto mais eu pensava nisso, mais eu queria saber por que tinha feito aquilo. E que não ia machucá-lo pedir desculpas também.

Além disso, apesar de tudo eu só pensava e sabia, eu... bem, eu queria vê-lo.

Então eu fui à Sports Shack. Will estava lá, de pé pelo departamento de sapatos conversando com dois vendedores que tinham mais ou menos a idade do meu pai. Ele me viu entrar na loja.

Eu sei disso porque ele olhou diretamente para mim. E então ele se virou e se afastou.

Os caras velhos me olharam, e depois de volta para ele, sorrindo. "Will, onde você está indo?" eles disseram, o riso em suas vozes, mas Will apenas continuou andando, andando para fora de vista.

Os vendedores olharam para mim novamente.

"Ei, o que você fez com ele?”, perguntou um deles.

Fui até eles. Os crachás com seus nomes diziam Harold e TIM. "Eu não fiz nada. Ainda.”

Os dois riram, e eu decidi que gostava deles. "Vocês podem buscá-lo para mim?"

"Isso deve ser bom", disse Tim, sorrindo, e Harold assentiu antes de gritar: "Ei, Will, a menina de quem você fugiu está aqui fora esperando por você!"

Ficamos ali por um momento, e então Tim deu de ombros e disse: "Acho que ele não vem."

Isso era ir buscá-lo? Por favor. "Por que você não vai encontrá-lo? E quando o acharem, diga a ele que ele pode fingir que a minha irmã não está grávida o quanto ele quiser, mas quando o bebê nascer e tiver os dedos dos pés grudados dele, não vamos nem precisar de um teste de paternidade."

Tim e Harold me encararam, e eu quero dizer realmente encararam. Boca aberta, olhos esbugalhados, sem palavras.

"Uh," Harold disse, e então eu ouvi uma risada vindo da parte de trás do departamento de calçados, perto de uma porta que claramente dava para um almoxarifado. A risada do Will. Eu não tinha ouvido há algum tempo, e foi bom ouvi-lo rir. Para saber que eu ainda podia fazê-lo rir.

Não! Eu estava aqui para ser durona! Para obter respostas e um pedido de desculpas!

"Desculpe-me," eu disse a Harold e Tim,e fui para o almoxarifado. Eu achei que eles iam dizer mais alguma coisa, mas quando olhei para trás ambos estavam do lado de fora falando com outros vendedores, suas expressões assustadoramente próximas as que as Jennifer’s usavam quando compartilhavam fofocas particularmente boas.

Will parou de rir quando eu entrei no almoxarifado, apesar de um sorriso ainda no canto de sua boca. "Não sabia que você tinha uma irmã."

"Sim, bem, é difícil para ela sair, com a chegada do bebê e tudo."

"Certo. Então o Harold e o Tim correram para contar a todos?"

"Eu acho que sim. Eles se pareciam com as Jennifer’s quando escutam algo bom."

Ele riu. "Eu não tinha pensado nisso, mas eles parecem, não é?" Ele começou a dar um passo em minha direção, depois parou. "O que você está fazendo aqui, Kate? O que me disse na escola não foi suficiente? Você quer fazer isso de novo pelo interfone da loja ou algo assim?"

"Eu provavelmente deveria", disse eu, e ele suspirou, parecendo magoado.

"Não faça isso", disse eu, porque eu esperava que ele ficasse com raiva, não magoado. "Não aja como se nada disso o incomodasse. Foi você que veio atrás de mim na festa de Jennifer e em seguida, agiu tão estranho na escola que teve ‘me chamar para sair’ para que as pessoas não achassem que você é um idiota total."

"Espere, você acabou de fazer aspas com as mãos?"

"Eu acho que eu deveria ter falado mais lentamente", eu murmurei. "Imagino que gestos podem te distrair."

"Não, espere", disse ele. "O que exatamente significa ‘me chamar para sair’?"

"Você sabe o que significa," eu disse. "E eu quero saber por que você não podia simplesmente me deixar sozinha."

"Olha, eu sinto muito que a minha humilhação foi difícil para você, mas a mensagem foi recebida! Você não quer sair comigo. Eu entendi."

"Sua humilhação? Foi você que fingiu me chamar para sair!"

"Quem disse que eu estava fingindo?"

"Oh, por favor. Era óbvio."

"Me desculpe que eu não tenha te convidado para sair de uma maneira mais ‘aprovada-da-Kate’, mas eu falava sério.”

"Claro que falava."

"Eu falei sério, Kate," ele disse e me olhou como ele fazia antes de me beijar, um olhar que eu pensei que significava algo. Um olhar que eu pensei que significava que talvez ele realmente gostasse de mim.

"Tudo bem", eu disse, furiosa mais uma vez. Por que ele tem que fazer isso comigo? Por que ele tinha que me fazer pensar que ele se importava? “Que tal isso? ‘Eu, tipo, totalmente quero sair com você!’ Isso é uma resposta adequada, ou devo começar a gritar como se eu tivesse ganhado na loteria também?"

"Não se incomode", disse ele com os dentes cerrados, o olhar que ele estava usando antes substituído por um de extrema frustração. "Eu não quero sair com você quando é óbvio que você não quer sair comigo."

"Eu sabia," eu disse, e para meu horror, senti uma forte ardência na garganta e atrás dos meus olhos. "Eu só... Não importa. Isso foi estúpido."

Ele olhou para mim, e agora ele se mostrou surpreso e de certa forma preocupado, como se ele tivesse entendido algo. "Eu vou chegar na sua casa por volta das sete, no sábado", disse ele. "Se você quer sair comigo, você só precisa estar lá. Ok?"

"Você não sabe onde eu moro."

"Como você sabe?" ele disse, e então se inclinou e me beijou.

Voltei a trabalhar com meus ouvidos latejando do choque do Harold e do Tim (e depois, suas risadas) quando eles me encontraram com Will no estoque. E o resto de mim estava formigando de toda beijação.

E do fato de que eu tinha um encontro. Não que fosse uma grande coisa, nem nada. Era apenas um encontro. Com o Will.

Eu tinha um encontro com Will!

29

Eu estava bem excitada pelo meu encontro em meia hora, e então comecei

a surtar. Mas entre a escola, o trabalho e as coisas estranhas em casa, eu quase não tinha tempo para me preocupar.

Quase significa que eu ainda tinha algum tempo, então, eu ainda tinha muito com o que me preocupar. O que eu supostamente deveria usar? Alguma coisa minha serve para um encontro? E o meu cabelo? Eu deveria tentar fazer alguma coisa com ele, como usá-lo preso? Mas, e se isso fizer minhas orelhas parecerem maiores ou meu rosto parecer desproporcional?!

E se meu rosto era desproporcional?

E, o mais importante, o que “encontro” realmente significa? Era um encontro realmente? Ou isso era uma coisa por pena, para compensar como ele me tratou na escola?

Eu não queria um encontro por pena, mas eu estava bem certa de que não era um, mesmo que eu também estivesse certa que ele não quis realmente me chamar para sair quando ele me convidou pela primeira vez na escola. Mas quando ele me chamou de novo, ninguém estava nos vendo ou fazendo com que ele sentisse que tinha que fazer isso, então isso faz com que seja real. Embora, isso só tenha acontecido, porque eu praticamente o encurralei no trabalho.

A verdade era, eu não sabia o que pensar. Então, eu o evitei.

Eu sei que era a coisa mais estúpida de se fazer, mas eu não podia evitar. As coisas em casa estavam bem estranhas, com a mamãe e o papai tendo muitas conversas a porta fechada na sala de jantar, e o Todd começou a dizer coisas como, "Nós tivemos que deixar o novo cara ir hoje, porque ele não era um jogador." Eu queria fingir que minha vida era normal, que eu era normal.

Além do mais, eu realmente queria sair com o Will.

Então, quando eu estava no trabalho, eu evitei deixar nosso estande, e na escola eu me tornei uma ótima estudante, do tipo que estudava enquanto estava

indo para sala, ignorava conversas em volta dela para se concentrar na professora e até ficava depois da aula para fazer perguntas.

Ou pelo menos, eu fingi me tornar uma boa estudante e fingi todas as outras coisas.

Naturalmente, desde que era eu, não funcionou, e sexta à noite Will veio até nosso estande.

Papai, como de costume ultimamente,tinha ido embora, para tentar convencer as pessoas que estavam comprando no resto do shopping, que eles realmente queriam comprar vitaminas. Nós agora tínhamos tantas caixas não-vendidas que não tínhamos onde nos sentar atrás do balcão, e nós sentamos em cadeiras perto da registradora o tempo todo.

"Hey", Will disse, "Não tenho te visto muito por aí."

"Tenho estado ocupada", eu disse, e então acrescentei, "Em casa e essas coisas, sabe?" Desde que era óbvio que não tinha um enxame de clientes em volta do estande.

"Claro", ele disse, e bateu com os dedos no display. Hoje seu nome no crachá era ‘Nem um EU na equipe'.

"Nome de crachá legal", eu disse, desesperada para mudar a conversa para alguma coisa (qualquer coisa) que não fosse remotamente relacionada com 'encontro'.

"Nós tivemos o 'Nem um EU na equipe' no discurso de ontem," ele disse sorrindo para mim, "Foi bem motivador. Teve até um vídeo. Então hoje Hank é 'Nem um EU a venda' e o Tim 'Nem um Eu no sapato."

"Hey Kate," papai berrou, aparecendo no final do corredor que dava na parte principal do shopping, como se ele de alguma forma soubesse que o universo quisesse que eu ficasse mais constrangida e embaraçada. “Nós já conseguimos mais do Gel de Alho? Eu sei que nossa última garrafa já está no final.”

Eu sacudi minha cabeça para ele, e senti meu rosto ficar todo vermelho, enquanto Will olhava para todas as garrafas de Gel de Alho arrumadas no topo da vitrine.

“Táticas de venda,” eu disse. Para minha surpresa ele não riu, só disse “Nós fazemos coisas como essa, quando temos sapatos que não conseguimos vender. Placas que dizem ‘Somente alguns pares sobrando!’ e coisas assim.”

“Oh” eu disse, surpresa por ele estar sendo tão legal a respeito do meu pai, o que significa que papai decidiu voltar bem nessa hora e me embaraçar ainda mais.

“Eu acho que eles estavam bem interessados,” papai disse enquanto entrava no estande, completamente envolvido no seu mundo ‘Perfect You’ como sempre. “Talvez eu deva levar algumas garrafas comigo, não amostras, e tentar vendê-los dessa forma. Eu sei que a administração do shopping não gosta disso, mas... oh.” Ele parou, finamente notando o Will. “E aí empregado companheiro de shopping! Trabalha na Sports Shack, certo?“

Will concordou com a cabeça.

“Pensei que sim,” papai disse, como se notar o uniforme do Will fosse uma grande conquista. “Você me parece familiar”

“Eu estive aqui antes,” Will disse, e estendeu sua mão. “Will Miller.”

Papai a sacudiu, seu rosto se iluminando. “Miller? Seu pai é Dan Miller? Porque se ele for, eu adoraria conversar com ele sobre fazer uma promoção com a concessionária Ford dele porque...”

“Meu pai é pescador.”

“Sério?” papai disse. “Eu não sabia que existiam pescadores em Jackson. Quero dizer, tem o lago, mas é tão pequeno, e eu ouvi que a poluição...”

“Ele vive no Alaska.”

“Oh, isso faz mais sentido,” papai disse. “Tem muitos peixes por lá. De fato, uma vez conheci um cara que trabalhava numa fábrica de conservas no Alaska e ele me disse que...”

“Pai,” eu disse cortando-o, “Will tem que voltar para o trabalho.”

"Tenho?" Will disse, e depois olhou para mim. "Ah, certo. Eu tenho. Sr. Brown, estaria tudo bem se Kate andasse até a Sport Shack comigo?"

"Claro", disse papai. "Na verdade, eu venho tentando tirá-la daqui ultimamente, mas ela continua insistindo que ela não pode fazer uma pausa, que eu acho que não é saudável, mas..."

"Pai," eu disse novamente. Seria possível morrer de vergonha? Porque se fosse, eu estava quase morrendo.

"Tudo bem, eu vou ficar quieto," Papai me disse, e então disse a Will, "Que etiqueta de identificação legal, a propósito. Muito criativo."

"Obrigado", disse Will.

"Ok,vamos agora", eu disse, olhando para o papai. Dias fingindo que me importava com a escola e sentar no estande estúpido para nada, e agora eu tinha uma preocupação nova. E se, depois de tudo o que tinha acontecido, Will decidiu cancelar o encontro?

Olhei para ele. Ele estava olhando para frente, sem olhar para mim. Ótimo. Ele definitivamente vai me dizer que sábado à noite estava cancelada.

Achei que seria melhor para tratar a situação como uma bandagem e apenas tirá-la de uma vez. Acabar com isso. Acabar com isso antes que eu gaste mais tempo pensando sobre o quanto eu queria sair com ele.

"Olha, sobre sábado...”, eu disse.

"É por isso que você está me evitando, certo?"

"O que você quer dizer?" Eu não tinha esperado que ele percebesse isso.

"Bem, eu não te vejo desde que eu te convidei para sair, então..."

"Eu estive na escola," eu disse, e quando me deu um olhar estranho, acrescentou: "Bem, eu estive. E depois há o trabalho. Também, tudo em casa tem sido uma loucura. Tipo, loucura de verdade. Quer dizer, você conheceu o meu pai. Agora, imagine uma casa inteira cheia de gente assim."

"Seu pai parece bom para mim. E eu aposto que ele nunca faria você assistir a um vídeo sobre trabalho em equipe."

"Não, só de comerciais de vitaminas."

Will sorriu para mim. "Eu tive que me sentar em uma apresentação de 30 minutos sobre como medir os pés."

"Eu tenho um chapéu de cenoura."

"Sério?"

Eu balancei a cabeça. Ele limpou a garganta. "... Eu...olha, você está me evitando? Quer dizer, se você não quer sair comigo...”

"Eu quero sair com você", eu disse e era verdade, mas WOW, a verdade soou como se eu realmente gostasse dele. E eu gostava dele. Eu gostava muito dele. Mas eu não queria gostar dele tanto assim. Eu tinha medo de gostar.

Além disso, talvez eu devesse ter deixado ele terminar a frase. E se ele ia dizer: "Se você não quer sair comigo, tudo bem, porque eu não quero sair com você?”

"Ei," Will disse, tocando o meu braço. "Eu... Eu também." Ele olhou em direção à saída do shopping, e, então de volta para mim. "Você quer...?"

Eu sabia o que ele estava perguntando. Ele queria ficar comigo. Meu coração começou a martelar no meu peito. Ele queria me beijar. E sair comigo! Por que eu o tinha evitado outra vez?

"Kate!" Papai gritou. Olhei para trás e o vi agitando os braços freneticamente para mim. Ótimo. Ele falou sobre eu não fazer pausas e agora... Eu suspirei e olhei para Will. Seu rosto estava vermelho. Eu não tinha idéia do por que, mas era fofo.

"Eu acho melhor eu ir," eu disse, e comecei a andar antes que o meu pai decidisse gritar mais... ou pior, vir atrás de mim.

Will agarrou a minha mão.

"Vejo você amanhã?" ele disse, e o sorriso que ele me deu quando eu disse, "Ok", enviou-me flutuando de volta para o estande.

"O que há de errado?" Perguntei a meu pai quando eu cheguei lá. Ele tinha parado de agitar os braços, mas estava me observando muito intensamente.

"Foi Will a pessoa da escola que você encontrou no dia em que vendeu os Caramelos mastigáveis de Chocolate?"

"O quê?" Desde quando meu pai tinha desenvolvido uma memória?

"Você sabe, o dia que você vendeu vitaminas Perfect You especialmente formuladas para crianças, as que têm uma canção. ‘Escolha os caramelos de chocolate Perfect You...’ "

"Pai, não cante. E sim, eu vi Will naquele dia."

"Você começou a organizar o espaço de armazenamento a parti daí, certo?"

"Eu acho que sim."

Ele me deu uma olhada. "Vocês dois são um casal?

Pais! "Um casal? Pai, eca."

"São?"

"Nós vamos sair amanhã à noite. Não é grande coisa". Quer dizer, era, mas eu claramente não poderia dizer isso ao meu pai.

"Você é minha filha. Tudo que você faz é grande coisa. E nada mais de sair e ficar com meninos quando você deveria estar trabalhando, ok?"

"Pai!"

Ele sorriu para mim. "Não sou tão burro quanto pareço, não é? Agora, você viu a minha caneta?"

Eu sorri para ele. "Atrás da sua orelha, Einstein."

30

Quando meu pai e eu chegamos em casa, mamãe lhe disse que parecia que

alguém ia fazer uma oferta para a casa.

"Agora nós realmente temos que pensar onde vamos morar", disse ela, e no começo eu achava que ela estava com raiva porque sua voz era tão aguda que quase machucou ouvi-la. Mas então, quando meu pai disse: "Sharon, querida, não se preocupe tanto. Qualquer pessoa pode conseguir um apartamento", e ela assentiu, as mãos tremendo, eu vi que ela não estava brava. Ela estava com medo.

Eu não conseguia entender porque meu pai não enxergava isso, mas quando ele e eu nos sentamos para comer sanduíches de salada de frango, e ele tentou (e falhou) fazê-la sorrir, eu percebi que ele viu. Ele sabia que ela estava assustada, mas não conseguia parar de fingir que estava tudo bem.

E a mamãe... ela não disse nada para ele. Ela apenas se sentou lá, de braços cruzados, dedos trêmulos, em silêncio. Esperando papai dizer algo que ele nunca diria... e que eu não achava que ele podia.

Saí da cozinha então, não querendo ver mais. Vovó estava na sala, drapeando6 pulseiras contra um arco-íris de camisas empilhadas em seu colo.

"Vai trabalhar amanhã, querido?", perguntou ela. Eu não tinha certeza se ela

estava falando comigo ou com Todd, mas Todd saiu de seus cobertores e disse: "Claro que vou. Tudo que eu faço é trabalhar. Minha vida é o café e este sofá."

Da cozinha, ouvi meu pai rir, falso e nervoso, e depois dizer: "Sharon?"

Vovó levantou-se, cuidadosamente dobrando as blusas que ela estava segurando em seus braços, e olhou em direção à cozinha. "Eu acho que vou para a cama. Kate, querida, venha comigo."

6 Drapear é dispor de certa maneira (as dobras de pano, ou vestimenta), o tecido fica todo dobrado,

formando pregas incompletas. Exemplo, roupas drapeadas: http://tinyurl.com/2buhn8s

"Em um segundo," eu disse, olhando para Todd, e logo que a vovó saiu, eu lhe perguntei: "O que está acontecendo com eles?"

"O que você acha? Eles estão..." Todd disse, e então parou, um olhar triste no rosto. "Esse tem sido um ano muito ruim para você, hein?"

"Você acha?"

Ele suspirou. "Tudo bem. Não se esqueça de levar o lixo para fora da manhã e, sim, é a sua vez."

"Você é tão irritante", eu disse, mas ele já tinha puxado os cobertores de volta sobre a cabeça.

Acordei tarde, e ambos os sacos de lixo que eu arrastei para fora rasgaram antes que eu pudesse jogá-los na nossa lixeira, me deixando uma pilha de lixo para limpar. Não é a melhor maneira de começar o dia do meu encontro, e as coisas só pioraram a partir daí. Mamãe não tinha levantado, quando meu pai e eu saímos para o shopping, então tive que deixar um bilhete pedindo a ela para me pegar às cinco, esperando que a vovó não o perdesse.

No trabalho, papai agiu estranho, e dada a forma como ele se comportava normalmente, isso dizia muito. Ele parecia bem quando chegamos ao shopping, mas depois a mamãe ligou para o estande e o que quer que seja que ela disse o deixou realmente chateado porque ele disse: “Eu vou tomar um café", e praticamente fugiu. Levou um tempo para ele voltar também, e quando o fez, apenas sentou e olhou para a nossa vitrine, como se estivesse procurando alguma coisa dentro dela.

"Pai, se você precisar sair por um tempo, eu posso dar conta de tudo aqui", eu disse, e quando ele olhou para mim seu sorriso era tão dolorosamente falso que eu tive que olhar para o chão.

"Você está brincando comigo? perder um sábado, o dia mais movimentado da semana?" disse ele. "É para isso que eu vivo."

"A mamãe ainda virá para me pegar às cinco, certo? Eu sei que vocês devem ter conversado sobre... esta noite, e eu deixei um bilhete, mas eu só queria ter certeza."

Papai ficou em silêncio por um momento."Eu não sei se ela virá",ele finalmente disse.

"Você não sabe?"

Ele balançou a cabeça. O que estava acontecendo?

"Bem, você pode ligar para ela?"

"Eu realmente preciso reorganizar a vitrine, querida. Mas você pode ligar e perguntar."

Ótimo. Papai não estava só evitando a mamãe, ele claramente não estava falando com ela. Ou pior, estava com medo de falar com ela. Os pais não deveriam ser, você sabe, adultos?

Liguei para casa. Vovó atendeu o telefone.

"Oi, sou eu", eu disse a ela. "Kate, quero dizer. Você pode fazer com que a mamãe venha me pegar às cinco hoje? Porque eu preciso voltar para casa. Eu... eu meio que vou sair hoje à noite."

"Querida, o que você disse?" Vovó disse. "Sua mãe esta buzinando lá fora para mim. Por que na terra as buzinas dos carros são tão altas? E como ela pode esperar que eu mude meus sapatos tão rapidamente? Eu quero dizer, a minha roupa precisa de um certo tipo de salto alto e..."

Eu trinquei os dentes juntos. "Relembre a mamãe de me pegar às cinco, tá?"

"Querida, vamos ver", disse ela, e desligou.

Bati o telefone, o que me fez sentir um pouco melhor, especialmente desde que eu fingi que era a cabeça da vovó.

"Você falou com sua mãe?" Papai disse.

Eu olhei para ele, mas ele estava ajoelhado, reorganizando garrafas dentro do nosso mostruário, e eu não podia ver seu rosto.

"Não. Olha, pai, está acontecendo alguma coisa?"

"Está tudo bem", disse ele, olhando para cima para mim, e ele sorriu tão brilhantemente que eu sabia que ele estava mentindo. Eu também sabia que não importa o quanto eu perguntasse, ele continuaria sorrindo e me dizendo que estava tudo bem.

A situação piorou rapidamente após isso, e quando chegou perto das cinco horas, eu decidi que iria a pé para casa se fosse preciso, porque eu queria desesperadamente sair do shopping e ficar longe do papai, que tinha ficado cada vez mais silencioso enquanto as pessoas passavam, aparentemente não notando ele em pé ansiosamente segurando a caixa de amostras grátis que ele levou para fora. Eu queria que meu pai acordasse e notasse que seu sonho não ia se tornar realidade,

mas vê-lo tão drenado, tão incapaz de tentar falar com as pessoas ou mesmo dar um sorriso falso, era assustador.

"Eu vou indo", disse a ele. "Você quer que eu peça para a mamãe te ligar?”

"Eu tenho certeza que vamos conversar mais tarde", disse ele, deslizando os dedos sobre todas as garrafas em exposição, como se ele precisasse lembrar que elas estavam lá.

"Você está bem?"

"Eu acho que posso dar conta de trabalhar sozinho esta noite", disse ele, e seu sorriso era tão triste que eu tive que desviar o olhar. Ele sabia o que eu estava perguntando, mas ele não ia responder. Eu não acho que ele poderia.

Eu saí do shopping, determinada a perguntar a mamãe o que estava acontecendo, só para encontrar a vovó esperando por mim.

"Olá, querida", disse ela, gesticulando para eu andar ao lado dela até o carro. "Como foi o trabalho?"

"Longo".

"Aonde você vai hoje à noite?"

"Sair."

Ela riu. "Querida, eu fui capaz de entender isso a partir do seu discurso extremamente truncado no telefone mais cedo."

"Eu tenho um encontro. Com o cara que ligou antes, o que tinha o meu sapato."

"Isso parece adorável", disse ela, e eu olhei para ela. Ela estava sorrindo para mim, e parecia realmente feliz.

"Eu acho. Mamãe vai ficar louca, no entanto. Eu não disse nada a ela sobre o Will ou sobre hoje à noite".

"Querida, não se preocupe com nada", disse vovó quando entramos no carro. "Eu vou falar com ela."

Visões de pesadelo da mamãe surtando com a vovó contando da noite em que eu cheguei em casa de uma forma bastante desgrenhada, para não mencionar o telefonema que deixou claro com quem eu estava me desgrenhando, dançou pela minha cabeça. "Eu vou fazer isso."

"O negócio é, querida", disse a vovó, as mãos apertando o volante, "Sua mãe não está se sentindo tão bem, e eu acho que é melhor se você deixá-la descansar. Vou falar com ela para você mais tarde, tudo bem?"

"Mamãe está doente?"

"Ela só precisa de algum descanso", disse a vovó. "Além disso, tenho certeza que ela iria gostar de você sair e se divertir. O que você vai vestir? Que tal aquelas botas roxas linda eu comprei para você?"

"Eu estou, uh, as guardando," eu disse. "Eu acho que poderia ser melhor para o final do ano." Ou nunca.

Em casa, mamãe estava no quarto dela, mas a porta estava fechada. Eu podia ouvi-la se movimentando, entretanto, abrindo gavetas e depois fechando-as, mas quando eu bati e disse: "Ei, mãe, eu estou em casa", ela apenas disse: "Oi, querida. Podemos conversar mais tarde? Eu estou meio ocupada agora."

"Oh," eu disse. "Claro."

Quando eu estava pronta, eu tinha mudado de roupa quatro vezes. Bem, quatro vezes mais outras duas. Além disso, eram sete horas, 07:02, na verdade.

Eu fui para a sala e me sentei no sofá, lembrando-me que ninguém aparece para um encontro pontualmente. Ou pelo menos, é o que eu ouvi.

"Para quê você está toda arrumada?" Todd disse, saindo da cozinha com um sanduíche e vindo sentar ao meu lado. "Espere um minuto... você vai sair? Tipo, com outra pessoa?"

"Por que você está aqui? Você não deveria estar trabalhando ou saindo com alguma garota?"

"Você vai sair! Awww, Kate tem um encontro, como é fofo. Qual o nome dele?"

"Todd, querido, deixe a sua irmã sozinha e termine de me contar sobre este cliente que feriu seus sentimentos", disse vovó, também saindo da cozinha, um copo de refrigerante com gelo, como sempre, em uma mão.

"Eu não disse que meus sentimentos foram feridos", disse Todd, ficando vermelho quando eu ri. "Eu disse... hey parar de rir, Kate."

"Por quê? Eu estou ferindo os seus sentimentos?"

Todd jogou um cobertor em mim, e eu descontei o chutando e roubando o controle remoto. Logo estávamos puxando para trás e para frente, passando os canais à máxima velocidade e volume.

"Crianças", disse vovó,e depois,quando a ignoramos, suspirou dramaticamente e saiu da sala. Todd e eu sorrimos um para o outro por um segundo antes de começarmos a lutar pelo controle remoto novamente.

"Tem alguém na porta?" Vovó chamou um momento mais tarde. Parecia que ela estava de volta no quarto da mamãe. "Eu acho que ouvi alguma coisa."

"Só o silêncio total do suposto encontro da Kate," Todd disse quando puxava o controle remoto de mim. "Admita que você inventou a coisa toda e eu deixo você ficar com a metade do sofá até eu sair."

Eu peguei o controle de volta. "Então, você vai dizer ao seu encontro como um cliente mau conseguiu ferir seus poucos sentimentos?"

"Não se preocupem crianças", disse vovó, voltando para a sala. "Eu vou abrir a porta."

Todd e eu nos entreolhamos e rolamos os olhos. Virei abaixei o volume da televisão, imaginando que isso iria fazê-la feliz, e fiz uma careta para Todd quando ele pegou o controle novamente.

"Trouxa", disse ele, e quando eu mostrei minha língua para ele e dei uma cotovelada nele, Will entrou na sala, seguido pela vovó.

Perfeito. Simplesmente perfeito.

"Oh, hey, seu encontro realmente apareceu", disse Todd, sorrindo para mim. "Eu acho que você não inventou tudo afinal de contas."

Se olhares pudessem matar, Todd teria morrido uma morte lenta e horrível. Mas eles não podiam, então me contentei em esmagar o seu pé com o meu.

"Bem, eu posso ver que não devemos esperar a Kate nos apresentar", disse vovó. "Eu sou Rose".

Obrigada, vovó. Eu olhei para ela, mas é claro que ela não viu.

"Oi, eu sou Will," Will disse. "Acho que já nos falamos antes. Eu liguei..."

"Ah, sim," Vovó disse, sorrindo. "O jovem com o sapato. Sabe, você realmente tem dentes adoráveis. Não que eu esteja dizendo que você não é atraente nem nada,

imagina, embora eu ache esses penteados dos jovens de hoje em dia um pouco estranhos."

"Hum, obrigado", disse Will.

"Will e eu provavelmente deveríamos ir," eu disse, mas vovó balançou a cabeça.

"Querida, nós estamos conversando", disse ela, e sorriu para Will. "Diga-me, você já usou aparelho?"

Olhei para ela. Por que, oh por que, o universo tinha presenteado a vovó com o poder do discurso? POR QUÊ?

Will balançou a cabeça, parecendo um pouco confuso. Todd me lançou um olhar de simpatia, que só mostrou o quão ruim as coisas estavam.

"Ok, estamos indo agora", eu disse. "Vovó, você diz à mamãe que eu saí?"

E então, antes que ela pudesse dizer qualquer outra coisa, eu agarrei o braço de Will e fui para a porta. Eu não corri, porque isso teria parecido desesperado.

Eu só andei muito, muito rápido ao invés de disso.

31

Do lado de fora, eu soltei o braço dele, na maior parte porque eu queria

continuar segurando ele e sabia que pareceria estranho ou desesperado ou ambos. E agora eu precisava parecer normal. Ou tão normal quanto eu podia depois do que tinha acabado de acontecer.

“Desculpa por tudo aquilo. Minha avó... bem, é como se tivesse o mundo dela e então o mundo real.”

“Hey, pelo menos sua avó fala com você,” ele disse, indo em direção ao carro estacionado no fim da nossa entrada de carros. Eu o segui, e então eu estava entrando no carro de um garoto. Eu estava entrando no carro do Will!

Normal, eu lembrei a mim mesma. Falar é normal. Desmaiar porque você entrou no carro de alguém não é. “Sua avó não fala com você?”

Ele balançou a cabeça. “Não. A mãe da minha mãe morreu quando eu era pequeno, e a mãe do meu pai não fala com a gente há anos.”

“Minha mãe e minha avó não se falaram por muito tempo quando minha mãe era mais nova,” eu disse. “Às vezes eu acho que elas devia ter continuado a coisa do silêncio. Coisas de família são estranhas, não são? Todo mundo sabe sobre meu pai e o negócio das vitaminas dele, mas ninguém sabe como minha avó é esquisita, e eu nunca ouvi ninguém na escola falar sobre seu...” eu parei.

Ele sorriu para mim antes de sair para a rua. “Então, você ouve quando as pessoas falam sobre mim, hein?”

“Não! Quero dizer, eu ouço coisas às vezes, mas é difícil não ouvir desde que você ficou com metade das garotas da escola.”

“Eu não fiquei com metade das garotas da escola.”

“Certo, um terço.”

Ele olhou para mim por um segundo, depois de volta para a rua. “Seu pai foi despedido por tentar vender as coisas do Perfect You durante uma reunião, ou

porque ele vendeu para o chefe dele um vidro de vitaminas que deixaram ele doente?”

“O quê? Não foi isso que aconteceu. Ele pediu demissão e então ele começou a vender todas as coisas do Perfect You.”

“Mas eu ouvi...”

“Você ouviu errado.”

“Exatamente,” ele disse. “Você vê o que eu quero dizer?”

Agora eu olhei para ele, pensando sobre o que ele disse.

“Só para você saber, a regra dos dez segundos está valendo,” Will disse. “Um segundo a mais e você oficialmente concorda comigo.”

“Espere sentado,” eu disse. “E certo, você está dizendo que as pessoas inventam coisas sobre com quantas garotas você ficou? Você esquece que eu tenho visto você nos corredores da escola.”

“Com quantas garotas você me viu esse ano?” Ele olhou para mim, sorrindo. “Eu sei que você sabe.”

“Eu não sei!” Eu sabia. Quatro. “Mas por que as pessoas inventariam coisas sobre você?”

“Por que as pessoas inventam coisas sobre os seus pais? Eu imagino que elas precisam de alguma para conversar.”

“Que profundo.”

“Esse é o seu jeito de dizer que eu estou certo?”

“É meu jeito de dizer que você está cheio de porcaria.”

Ele riu. E depois não disse nada.

“Regra dos dez segundos,” eu disse a ele.

Ele me examinou. “Okay,” ele disse, sua voz calma. “Eu fiquei com um monte de garotas no primeiro ano. Algumas coisas aconteceram logo antes de as aulas começarem e eu... eu não sei. Eu estava saindo bastante com o Sam naquele tempo, e nós íamos a festas onde todas essas garotas se jogavam em cima dele, e mesmo o Sam não podia lidar com tantas de uma só vez, então...”

“Deixa eu adivinhar. Você o ajudou.”

“Eu odeio quando você olha para mim como se eu fosse alguma coisa que você encontrou na sola do seu sapato, Kate. Eu não estava mentindo para você antes.”

“Você só disse que ficou com toneladas de garotas depois de me dizer que não tinha.”

“Isso foi ano passado, e não foram toneladas, ou um terço da escola, ou metade, ou nada desse tipo. Mas as pessoas falavam, e você sabe como é isso.”

“Eu suponho que você vá me dizer que você só fez isso até que você percebeu que, lá no fundo, você se odiava e que estar com todas aquelas garotas fazia você se sentir menos vazio por dentro.”

“Wow, isso é perspicaz,” ele disse, sua voz baixa e furiosa. “Você sabe o que eu não entendi sobre você? Por que você sempre pensa o pior sobre mim, e por que, apesar disso, você ainda parece gostar de mim. Pelo menos às vezes.” Ele ligou o rádio, ligando tão alto que não tinha como ele ouvir qualquer coisa que eu tivesse a dizer.

Mas eu não tinha nada a dizer. Eu só fiquei lá, me perguntando se ele estava certo sobre mim. Eu sempre pensava o pior sobre ele?

Eu costumava pensar. Mas o Will era a única pessoa a me perguntar sobre a Anna. Ele também nunca tinha dito nada sobre o papai, ou mesmo rido dele, e naquele dia horrível quando todo mundo na escola descobriu sobre a nova carreira do papai, ele tinha sido a pessoa que não tinha se importado sobre o que tinha acontecido. Ele só quis saber se eu ia sair correndo chorando. Se eu estava bem.

E quando as coisas com a Anna começaram a mudar, quando nós ficamos amigas de novo, ele tinha sido a pessoa (a única pessoa) para quem eu pensei em contar. Que eu quis contar. Recentemente sempre que alguma coisa acontecia, ele era a primeira pessoa em quem eu pensava. A primeira pessoa com quem eu queria falar.

“Eu não penso sempre o pior de você,” eu disse. Na verdade, eu tive que gritar isso, só que eu gritei quando a música que estava tocando ficou calma, então eu acabei soando como... bem, eu.

A boca dele se curvou brevemente nos cantos, e então ele se inclinou e desligou o rádio. “Okay, eu ouvi isso.”

E depois ele não disse mais nada.

“Certo, o que é isso?” Eu disse quando eu não pude mais suportar o silêncio. Eu acho que passaram uns trinta segundos.

“O que é o quê?”

“A coisa toda do silêncio.”

Ele deu de ombros.

“Certo, então eu, o quê, supostamente, devo esquecer tudo o que você disse sobre o ano passado? Quero dizer, você admitiu que...”

“Tudo que eu disse? Por que você sequer ouve um cara que usou garotas para esquecer o quão vazio ele se sentia?”

“Olha, eu estava com raiva.”

“Eu nunca teria adivinhado.”

“E agora você está com raiva.”

“Vamos apenas dizer que seu pequeno discurso não fez o meu dia.”

“Eu não acho que você seja aquele tipo de cara, okay? Eu só...” eu respirei fundo. Isso era estranho, mas eu realmente não estava acostumada a falar com ninguém. Falar de verdade. “O que aconteceu ano passado? Além das coisas que nós dois já sabemos, quero dizer. Você disse que alguma coisa aconteceu antes das aulas começarem...”

Ele ficou quieto por um momento.

“Meu pai,” ele finalmente disse. “Eu descobri que o cara que tinha deixado eu e minha mãe quando eu tinha seis anos e nunca tinha se importado em mandar dinheiro ou mesmo ligar, estava morando no Alasca com uma garota que talvez seja cinco anos mais velha do que eu, e que eles tiveram um filho. Ele estava tão orgulhoso disso, do seu novo filho, que ele tinha feito um maldito site devotado a ele e depois teve a cara de pau de descobrir o email da mamãe e enviar a ela um link para deixar ela saber que ele tinha refeito a vida dele, e ei, ela não estava feliz por ele e sua nova família?”

“Oh.”

“É. E eu... olha, isso bagunçou comigo. Eu não estou dizendo isso como uma desculpa pelo ano passado porque... bem, porque isso soa como algo que ele diria ou que eu imagino que ele iria dizer, de qualquer forma. Mas foi realmente um droga meu pai finalmente aparecer em um maldito email sobre sua nova família e ele não ter dito que sentia muito ou mesmo perguntar sobre...” Ele parou, balançando a cabeça. “Não importa.”

Eu podia adivinhar o que ele não tinha dito. “Ele nem mesmo perguntou sobre você.”

“Nem uma única pergunta. Nem mesmo um ‘Diga oi para o Will.’ É como se ele tivesse esquecido que eu existo. E todo o ano passado eu entrei naquele site e vi fotos dele e sua nova família e eu só... eu nem mesmo odiei ele, sabe? Quero dizer, eu odiei, mas mais do que isso, eu queria saber por que ele foi embora em primeiro lugar.”

Eu assenti, pensando em como eu tinha me sentido quando eu vi pela primeira vez a Anna saindo com a Diane, do quanto eu demorei para odiá-la e até odiei, um pouco, mas na maior parte queria saber o que eu tinha feito para fazer ela me esquecer, e por que era tão fácil para ela fazer isso. “Eu sei o que você quer dizer.”

“É?”

“É.” E agora que eu sabia que tinha alguém mais que entendia como era levantar uma manhã e descobrir que você não importa mais. Estranho que de todas as pessoas, seria o Will.

Nós diminuímos a velocidade e entramos no estacionamento da pizzaria que todo mundo ia.

“Você quer entrar?” ele disse.

“Eu não sei. Eu meio que acho que conversa casual sobre preferências de pizzas e coberturas não vai dar certo agora.”

“É,” ele disse. “Nós podíamos pegar um hambúrguer ou alguma coisa e então ir ao parque.”

“Claro, porque eu não estava ouvindo quando você admitiu que você passou bastante tempo ano passado fazendo coisas como essa.”

A boca dele se curvou para cima de novo. “Eu nunca fiz isso.”

“O quê, falou primeiro?”

“Engraçadinha,” ele disse. “Eu quis dizer, eu não fiz a coisa toda de encontro.”

“Isso faz sentido.”

Ele pareceu assustado. “Por quê?”

“Porque você sabia que as coisas iam acabar de qualquer forma, e então por que fingir que elas iam dar certo quando elas nunca dão?”

“Isso é... não a reação que eu estava esperando.”

“O quê, você queria aplausos?”

Ele riu. “Não, eu achei que você iria, eu não sei, gritar um pouco mais ou alguma coisa.”

“Mas você está certo,” eu disse. “As coisas acabam. Quero dizer, esse ano eu perdi minha melhor amiga, mesmo que tenha sido por pouco tempo, e depois meu pai pediu demissão, e agora...”

“Espera, você está falando com a Anna de novo? Por quê?”

“O que você quer dizer, por quê? Ela é minha melhor amiga. Você não iria odiar se o Sam parasse de falar com você?”

“Sam não falar comigo? Eu acho que isso seria um sonho se tornando realidade para nós dois,” ele murmurou.

“Mas vocês dois saem juntos o tempo todo e...”

“Eu sei, eu o usei como isca para garotas.”

“Não era isso que eu ia dizer.”

“Sério?”

“Sim, Sr. Eu-acho-que-posso-ler-mentes-mas-não-posso. Eu ia dizer, a sua mãe e a mãe dele não são amigas também?”

“Elas eram, quando minha mãe estava fazendo bufê nos fins de semana para ganhar dinheiro extra e fazia todos os jantares das festas da mãe do Sam. Agora elas são sócias, o que significa que a mãe do Sam passa todo o tempo dela desenhando menus para as pessoas olharem e minha mãe passa todo o tempo dela se preocupando sobre como ela vai fazer uma coisa de massa folhada para sessenta pessoas sozinha. Eu até tive que perder aula um tempo atrás para ajudar com alguns brunchs*, porque a mãe do Sam não podia ser incomodada para fazer qualquer trabalho de verdade.”

*Brunch: café da manhã reforçado. Eu tive um pressentimento que esse dia foi quando eu ouvi às especulações

das Jennifer’s que ele tinha matado aula por causa de problemas com uma garota. “Então, você está com raiva do Sam por causa da mãe dele?”

“Não, eu estou com raiva do Sam porque ele é um idiota. Eu só... eu acho que eu percebi que eu estava me tornando meu pai com a coisa toda das garotas e...

bem, eu não queria, sabe? Mas ele não entendeu. Ainda não entende. Além do mais ele e o pai dele continuam falando para a mãe dele parar de trabalhar com a minha, e se isso acontecer minha mãe vai ficar presa tentando manter o negócio delas funcionando. E ela não tem o tipo de dinheiro que os pais do Sam tem.”

“Isso é uma droga.”

“É. Agora o Sam na maior parte me usa como história para acobertá-lo quando ele quer deixar a Anna de lado e...” Ele parou.

“Está tudo bem. Anna sabe que ele a trai.”

“Eu acho que seria difícil não saber,” ele disse. “Ela não se importa?”

“Ela tem medo de ele dar o fora nela se ela disser alguma coisa. Ei, como você me perguntou por que eu estava falando com a Anna de novo?”

“Por causa do que ela fez quando as aulas começaram, e porque você normalmente não atura porcaria de ninguém.”

“Anna não é... não é desse jeito.”

Ele olhou para mim. Eu olhei para longe, encarando o pára-brisa e sentindo que o que eu acabei de dizer está repercutindo estranhamente oco dentro de mim, como se não fosse verdade. Eu balancei minha cabeça e olhei de volta para ele. “Falando de porcaria, eu aturo você, não aturo?”

“Isso é porque você quer ficar comigo.”

“Eu não...”

“Mentirosa,” ele disse, e então me beijou e eu esqueci sobre tudo por um tempo.

Nós acabamos deixando o estacionamento da pizzaria para comprar tacos e comê-los no parque. Eu aprendi que o Will não gosta de guacamole7 (“É verde e viscoso... como isso é comida?”) e que a mãe dele tinha sido a secretária do pai do Sam antes de começar a fazer bufê em tempo integral. (“Provavelmente outra razão por que o pai do Sam é um idiota sobre tudo. Minha mãe não está mais por perto para fazer todo o trabalho dele.”)

Eu também aprendi por que ele estava trabalhando na Sports Shack.

7 É uma receita mexicana. É basicamente um purê de abacate bem temperado, que funciona como um

complemento da salada.

“Você sabe o que realmente é uma droga,” ele me disse depois de ter jogado fora toda a guacamole do terceiro taco de frango dele, “é que eu supostamente devia ganhar um aumento depois que eu terminasse meu período de treinamento na loja, só para descobrir que a política tinha mudado e agora eu tenho que esperar mais três meses. Isso é uma droga porque não é como se o aluguel fosse ficar mais barato.”

“Aluguel? De quê?”

“Nossa casa. Você sabe, um lugar onde as pessoas moram. Você deve ter ouvido falar nelas.”

Eu bati no braço dele. “Você está trabalhando para ajudar a pagar o aluguel?”

“Obrigado por soar tão chocada. Você trabalha para ajudar seu pai, certo? É tão difícil acreditar que eu trabalho para ajudar minha mãe?”

“Não. Eu só... eu não sei. Eu sempre pensei que você fosse...”

“É, eu sei o que você pensou sobre mim.”

“Tenho permissão para terminar minha frase?”

Ele sorriu, se inclinando para mim. “Eu não sei. Você tem?”

“Eu sempre pensei que você fosse um idiota, mas você não é. Não o tempo todo, de qualquer forma,” eu disse, dando uma cotovelada nele. “Você... você me surpreendeu.”

“Eu surpreendi você?” Ele pegou meus braços nos dele, deslizando sua mão para baixo para que se enrolasse na minha.

“É. Você não é tão ruim, sabia?”

“Você gosta de mim,” ele disse, sorrindo de novo.

“Eu não disse isso.”

“Chegou bem perto,” ele disse, e me beijou de novo.

Quando saímos do estacionamento, era depois das onze. Voltamos para minha casa pelas 11:20, e estávamos nos beijando lá pelas... bem, cerca de dois segundos depois das 11:20.

“Eu tenho que ir,” ele disse depois de alguns minutos, e então me beijou de novo.

“Certo,” ele disse, alguns minutos depois disso, “eu realmente tenho que ir. Eu tenho que estar em casa às 11:30. Além do mais eu tenho que levantar e ir trabalhar amanhã. Você vai trabalhar?”

Eu assenti, atordoada com toda a beijação.

“Eu posso ver você quando tiver meu intervalo?”

“Eu não sei, pode?” Eu disse, gozando dele, e está certo, tentando soar como se não fosse grande coisa ele ter pedido isso, mas por dentro eu estava vibrando.

Ele se inclinou e esfregou seus lábios contra minha bochecha, movendo devagar em direção à minha boca. “Você é tão bonitinha quando está tentando ser má. Eu costumava dizer coisas só para fazer você olhar para mim como está fazendo agora.”

Eu me afastei franzindo a testa para ele. “Bonitinha é uma das palavras que as pessoas usam quando elas sabem que você é inteligente o suficiente para perceber que ‘você tem tanta personalidade’ significa ‘você é feia’.”

“Sua habilidade de receber elogios é definitivamente uma das coisas que eu mais gosto em você,” ele disse, sorrindo.

Eu me forcei a ignorar o sorriso dele, mas era difícil. “E o que você quer dizer, você costumava dizer coisas para me fazer olhar para você? Você era um pé no saco de propósito?”

“Oh, por favor. Para você e para mim, isso era flertar. Além disso, era o único jeito que eu consegui para você falar comigo.”

“Você está fazendo eu parecer uma esquisita.”

Ele se inclinou para mim e colocou uma mão em cada lado do meu rosto e depois moveu sua boca para que ela pairasse sobre a minha, tão perto que nós estávamos quase nos beijando.

“Eu não acho que você seja esquisita,” ele disse, e então me beijou de novo.

“Então o que você acha que eu sou?” Eu disse quando nos separamos.

Ele riu. “Eu só acho que você é você.”

“Isso não responde realmente a pergunta.”

“Eu acho que você é teimosa e inteligente e meio que mandona e linda,” ele disse.

“Eu não sou teimosa ou mandona.” Ele achava que eu era linda! EU!

“Você está certa. Você é obstinada e ocasionalmente autoritária.”

“Você não é engraçado,” eu disse, tentando não rir. Eu ri de qualquer forma.

“Você tem uma bela risada também,” ele disse, e me beijou de novo. Dessa vez nós não nos separamos até que o telefone dele tocou.

“Desculpe,” ele disse, puxando-o para fora e o abrindo. Ele sorriu quando viu a tela, e então o segurou na minha direção.

Eu vou continuar fazendo isso até que você ligue e diga que está vindo para casa. Mamãe.

“Eu adoro como ela assina, como se eu não soubesse de quem é,” ele disse.

“Eu não posso acreditar que ela digitou tudo.”

“Ela é psicótica sobre essas coisas,” ele disse. “No tempo que meu pai foi embora, ela estava estudando para conseguir um diploma em literatura. Eu tenho eu esconder todos os meus trabalhos de Inglês dela. Ei, é a sua avó?”

Eu olhei para fora da janela e resmunguei. Vovó estava olhando para nós da janela da cozinha, seu roupão laranja de seda brilhando mais do que a luz da cozinha. “Eu devo ir antes que ela saia e comece a conversar sobre os seus dentes de novo.”

“Então, da próxima vez eu devo aparecer com radiografias dos meus dentes?”

“Quem disse que vai ter uma próxima vez?”

“Quem disse que não vai?”

Eu fiquei quieta por um momento. Eu gostei do pensamento dele vindo na minha casa de novo. Eu gostei do pensamento de ter outra noite como hoje de novo.

“A regra dos dez segundos ainda está valendo, sabia, então agora nós temos outro encontro,” ele disse.

“Sério?”

“Se você quiser,” ele disse, olhando para mim tão intensamente que eu realmente não tinha escolha a não ser beijá-lo.

Então eu beijei.

32

Eu esperei a vovó me atacar assim que eu entrasse, especialmente desde

que eu a tinha visto na cozinha, mas a casa estava quieta e escura quando eu entrei, e a porta da vovó estava fechada, nenhuma luz passando por debaixo da porta. Tinha uma luz no quarto da mamãe e do papai, entretanto, mas eles não disseram nada quando eu bati, e se eles estivessem acordados, eles não estavam falando um com o outro.

Então, livre de discutir onde eu estive com qualquer pessoa, eu fui para a cama. Eu estava mais do que feliz de ir para cama, porque eu queria pensar para sempre sobre o Will e tudo o que tinha acontecido essa noite. Especialmente aqueles poucos minutos no carro. Eles tinham sido maravilhosos. A noite toda tinha sido...

Pareceu o tipo de noite que podia mudar a sua vida.

Eu adormeci feliz, com a promessa de ver o Will de novo amanhã queimando dentro de mim.

Eu acordei com um sobressalto antes do que meu alarme devia tocar e ouvi um baque surdo no corredor.

“Pai?” Todd disse, e tinha alguma coisa na voz dele, um misto de confusão e pânico, que me fez ficar tensa. Todd não entrava em pânico. Nunca.

“Desculpe,” papai disse, e a voz dele estava monótona, vazia do seu entusiasmo usual. “Eu não quis esbarrar em você desse jeito. Eu estou um pouco distraído.”

“Pai...”

“Nós nos falamos mais tarde, tudo bem? Eu vou te ver no trabalho.”

As vozes deles enfraqueceram quando os dois foram em direção à sala de estar. Eu me levantei, enfiei algumas roupas, e cuidadosamente abri minha porta. Espreitando no corredor, eu vi que o quarto da vovó estava vazio, e me perguntei onde ela estava.

Foi quando a gritaria começou.

“Isso não é uma punição!” Mamãe gritou, e eu me perguntei o que a vovó tinha feito para deixá-la tão brava. Não admirava o papai ter soado tão estranho. Ele não gostava da vovó, mas ele realmente odiava quando a mamãe ficava com raiva o bastante para gritar.

“Vocês dois, o que está acontecendo?” Todd disse, e ele soava mais em pânico do que ele estava antes.

“Pergunte à sua mãe,” papai disse, e embora ele não estivesse gritando, ele estava falando mais alto do que ele costumava falar. “Foi ela que decidiu que eu não sirvo mais para morar com ela!”

Aquelas últimas palavras saíram como um grito. Eu congelei por um momento, chocada pelo que ele tinha acabado de dizer (e por como ele tinha dito isso) e então eu corri para a sala.

“Não foi isso que eu disse,” mamãe disse quando eu entrei. Ela e o papai estavam parados em lados opostos da sala, papai perto do corredor que levava para a porta da frente e mamãe perto do sofá, uma mão enlaçada no trinco da porta de correr de vidro que dava para nosso quintal. Vovó estava sentada na poltrona reclinável, e Todd estava no meio da sala, olhando para frente e para trás para todo mundo.

“Eu pedi a você para fazer uma escolha,” mamãe continuou, a voz dela tremendo agora. “Você fez, e é uma escolha com a qual eu não estou confortável, então eu acho que é melhor se nós... se nós morarmos separados por um tempo.”

“Desde quando?” papai disse. “Você nunca duvidou de mim antes. Mas agora,” ele olhou para a vovó, “Você de repente decidiu que as coisas não estão funcionando? Eu sei que a sua mãe te deu dinheiro, Sharon, mas você não deve a ela...”

“De repente?” mamãe disse. “Isso não foi de repente. Eu implorei para você não investir todo o nosso dinheiro da aposentadoria. Eu implorei para você não comprar tantos produtos Perfect You, ou pelo menos esperar até que você tivesse vendido alguns do que você tinha. Eu implorei para você não fazer as crianças trabalharem para você. Eu implorei para você não dar aquela festa. Eu implorei para você não comprar aquele anúncio. E você sabe o que, Steve? Você fez o que você queria de qualquer jeito. O que eu disse (o que eu pensava) não era importante para você nem um pouco.”

“Como você pode dizer isso? Você, a Kate e o Todd são a minha vida!”

“Somos? Então por que você não ouviu quando eu disse a você que nós não tínhamos dinheiro? Por que você ignorou o orçamento que eu implorei para você seguir? Por que você escolheu jogar fora nossa casa (nossa casa, Steve) por malditas vitaminas?”

“Eu não posso acreditar que você está dizendo isso,” papai disse. “Isso não é... nada disso é justo. Se você pelo menos... por que você não pode...?”

“Não ouse tentar culpar minha filha por isso,” vovó vociferou. “Você escolheu jogar fora seu dinheiro da aposentadoria, você escolheu ignorar tudo que a Sharon disse. Ela me mostrou as contas dos cartões de crédito sabia, e como você pode comprar café caro e vídeo games inúteis durante esse tempo... Eu admito que eu nunca achei que você fosse certo para minha filha, Steve, mas eu certamente nunca pensei que você seria cruel o bastante para destruir a vida dela desse jeito.”

“Droga, eu não destruí nada!” Papai disse, e todos nós congelamos. Vê-lo com raiva era um milhão de vezes pior do que todos os seus sorrisos falsos porque estava tão claro que ele estava desmoronando.

“Olha,” ele disse, encarando a mamãe, sua voz mais suave agora, advogando, “Eu tenho tudo planejado. Nós vamos alugar a casa sobre a qual eu falei, a que precisa de um pouco de reforma, e nós vamos guardar o máximo que pudermos de dinheiro. Depois de alguns meses guardado, mais os pagamentos do Todd da cafeteria e o dinheiro que a sua mãe te deu, nós poderemos nos mudar para algum lugar melhor. E então, uma vez que o negócio der certo, nós vamos ter o bastante para viver e nós podemos usar os pagamentos do Todd para ajudar a pagar nossas dívidas.”

“Não,” mamãe disse, ao mesmo tempo em que o Todd disse, “O quê?”

“Eu sacrifiquei o bastante por você, Steve,” mamãe disse. “Eu arrumei um segundo emprego. Eu estiquei o dinheiro o máximo que eu pude enquanto você continuou gastando, e eu não vou morar em uma casa caindo aos pedaços e deixar meu filho pagar nossas dívidas. Isso não é certo. Nós merecemos mais.”

“Eu só acho que se nós todos nos ajudarmos por mais um tempo...”

“Espera,” Todd disse, e se virou para o papai. “Eu te ouvi direito? Você quer que eu te dê meus pagamentos?”

“Não para sempre. Só até nós ajeitarmos as coisas. É para a família, Todd. Sua mãe e eu fizemos o que tínhamos que fazer para mandar você para a faculdade e agora...”

“Ei você tinha dinheiro para me mandar para a faculdade,” Todd disse.

“Nós não tínhamos...”

“Você tinha. Mamãe me disse.”

Papai lançou um olhar ferido para a mamãe, e a vovó se sentou reta, seus olhos lançando-se do Todd para a mamãe.

“Olha, eu me sinto mal que vocês tiveram problemas,” Todd disse, “mas papai, eu peguei o emprego na cafeteria para guardar o suficiente para ir morar sozinho. Não para... não para sustentar você.” Ele engoliu. “Quero dizer... eu quero ajudar, okay? Mas eu não quero tomar conta de você.”

“Mas isso não é o que eu estava dizendo,” papai disse.

“Mas é o que você está pedindo,” Todd disse, e olhou para a mamãe, se virando para longe do papai.

“Eu vou trabalhar agora,” ele disse a ela. “Me ligue se você precisar de qualquer coisa.”

“Todd,” papai disse, mas Todd só balançou a cabeça e foi embora.

Estava tão quieto depois que ele saiu. Horrível, silêncio mortal. Eu olhei para a vovó e estava chocada de ver que havia lágrimas nos olhos dela.

“É isso?” Papai disse, quebrando o silêncio. Ele estava encarando a mamãe, parecendo quebrado. “Você realmente quer que eu vá?”

“Não, mas eu... eu preciso que você cresça,” mamãe disse. “E eu espero que esse tempo separado ajude você...”

“Crescer?” papai disse. “Essa não é você, Sharon. Eu sei que não é. Você soa como a sua mãe.”

Mamãe recuou. “Eu não estou dizendo que você tem que desistir do seu negócio do Perfect You, Steve. Você ainda pode fazer isso no meio-tempo. Eu só... eu preciso que você arranje um emprego. Um de verdade.”

“Mas eu tenho um emprego de verdade,” papai disse. “E é... eu estou vivendo meu sonho, Sharon. Minha vida inteira, eu quis fazer alguma coisa que me faz feliz, e eu tenho isso agora. Por favor, não me peça para desistir disso.”

“Eu não faço você feliz? Nossa vida não é o bastante para você?”

“É claro que você me faz feliz. Sempre tem sido você e eu, não tem? E eu sei que nós dois, juntos, podemos fazer qualquer coisa. As coisa vão se ajeitar, Sharon. Só confie nisso. Confie em mim.”

“Eu não posso,” mamãe sussurrou, e papai cambaleou para trás como se ela tivesse batido nele.

“Por que você fez isso?” ele disse, se virando para a vovó. “Por que você tinha que arruinar as coisas?”

“Eu não arruinei,” vovó disse. “Você arruinou. Você não ouviu uma palavra do que a Sharon disse? Ou você é completamente incapaz de ouvir qualquer coisa além de você mesmo?”

“Mãe, por favor,” mamãe disse, sua voz se partindo.

“Eu? Você está me acusando de não ouvir a Sharon?” Papai disse. “Você a mandou para longe quando ela era uma criança, como se ela fosse um presente que você pode devolver, e agora você senta aí e tenta me dizer que...”

“Pare,” eu disse, e então disse isso de novo, mais alto, gritando, e a mamãe, o papai e a vovó me encararam como se eles nunca tivessem me visto antes. Eu não acho que eles sequer tenham percebido que eu estava lá.

“Vê,” papai disse para a vovó. “Olhe para o que você fez com a Kate. Querida, vá para o carro e nós iremos para o shopping em um minuto.”

“Eu?” Vovó disse. “Kate, querida, venha aqui e sente no sofá e descanse um pouco. Você não tem que ir a lugar nenhum.”

“Vocês dois parem com isso,” mamãe disse, olhando para o papai e para a vovó. “Kate, por favor, vá para o seu quarto e nós vamos falar com você daqui a pouco, okay?”

“Não,” eu disse. “Eu estou cansada de escutar todos vocês.” E então eu andei por eles, agarrando um par de sapatos enquanto eu ia para fora. Eu ouvi as vozes deles, aumentaram de novo, quando eu bati a porta da frente atrás de mim, mas eu não parei para ouvir.

Eu não queria ouvir nada do que eles tinham para dizer.

33

Eu meio que queria que alguém viesse atrás de mim, pelo menos para me

dizer que tudo ficaria bem ou pelo menos tão bem quanto as coisas podiam ficar quando você acordou e descobriu que seus pais estavam se separando, mas ninguém veio. Eu parei no final da nossa rua por um segundo, esperando, mas ninguém mais estava por perto, e a porta da frente da nossa casa ainda estava fechada.

Eu continuei andando, tentando pensar em alguma coisa que eu pudesse saber. Algum jeito para consertar as coisas. Mas não tinha nada. Eu queria poder falar com alguém, que eu pudesse contar ao Will o que tinha acontecido.

Eu podia ligar para ele. Ir para casa, me trancar no meu quarto, e ligar para ele. Exceto que eu teria que lidar com meus pais e com a vovó, além do mais Will provavelmente já estava no seu caminho para o trabalho.

Também, eu estava bastante certa de que tudo que eu queria dizer não era o tipo de coisa que você sai falando para alguém depois de um único encontro.

Eu ainda queria ligar para ele, entretanto. Mas como eu ia começar a conversa? “Ei, foi ótimo noite passada, e a propósito, eu levantei essa manhã e minha mãe pediu ao meu pai para se mudar. Como você está?”

Não, eu não podia ligar para ele. Pelo menos não com essa linha de abertura. Mas eu... eu podia perguntar à Anna o que fazer. Eu podia contar a ela cada coisa terrível que tinha acabado de acontecer. Depois de tudo, nós estávamos nos falando de novo.

Quando eu cheguei na casa dela ela estava do lado de fora, arrumando algumas cadeiras no jardim.

“Hey,” eu disse. “O que você está fazendo?”

Ela olhou para cima e piscou, claramente surpresa em me ver, e então ela saiu de perto das cadeiras e veio em minha direção. “O que tem de errado?”

“Papai está se mudando,” eu disse, e minha voz saiu fraca e cambaleante.

“Oh Kate,” Anna disse, e passou um braço em volta dos meus ombros do jeito que ela costumava fazer sempre que eu ficava chateada com alguma coisa, e me guiou para dentro.

“Como você sabia que alguma coisa tinha acontecido?” Eu perguntei quando nós entramos e ela estava fechando a porta, com cuidado para fechá-la silenciosamente.

“Bem, seu cabelo está, hum, um pouco mais bagunçado do que o normal,” ela disse, sorrindo. “Além do mais você parecia a mesma de quando você descobriu que o Todd estava se mudando de volta, lembra?”

“Exceto que daquela vez eu estava com raiva e agora...” eu disse, minha voz se partindo enquanto eu perambulava pela sala de estar dela, tocando o topo das cadeiras em que eu sentei tão frequentemente, o lado do sofá em que eu deitava para assistir televisão.

“Aqui,” Anna disse, me cutucando com o quadril e me entregando o telefone sem fio que ela e a mãe dela sempre mantinham na mesa de café delas. “Ligue para sua mãe.”

“Eu não quero.”

“Você disse isso da última vez também, mas lembra como ela apareceu aqui, totalmente furiosa porque você não tinha ligado?”

Eu assenti e peguei o telefone.

Vovó atendeu antes do primeiro toque ter sequer terminado. “Alô?”

“Oi, vovó, é a Kate.”

“Querida, onde você está?”

“Estou na casa da Anna. O que... está tudo bem com a mamãe e o papai?”

“Estou feliz que você ligou para nos dizer onde você está,” ela disse, e a voz dela estava mais suave agora, tranquilizadora. “Seu pai já saiu para o trabalho, mas ele vai te pegar depois da escola amanhã para que vocês possam conversar sobre o que está acontecendo. Está tudo bem com você, não está?”

“Papai foi embora?”

“Eu tenho que ir agora, querida. Sua mãe está muito chateada. Por favor, venha para casa antes de escurecer, e ligue se você precisar de uma carona.”

“Chateada? O que você quer dizer com chateada? Ela está...espera um minuto, a mamãe está chorando?” Eu congelei, certa de que era o som que eu tinha ouvido ao fundo.

“Eu... bem, sim, querida, ela está chorando.” A voz dela ficou mais fraca por um momento, como se ela tivesse se afastado do telefone. “Sharon, querida, ela pôde ouvir você, e eu não vou mentir para ela. O quê? Querida, você não tem que fazer isso agora...” A voz dela voltou para linha mais forte e clara. “Kate, eu tenho que ir. Não esqueça de ligar se precisar de uma carona.”

“Tchau,” eu disse, mas a vovó já tinha desligado. Eu fiquei lá parada por um segundo, então desliguei o telefone e o encarei.

Anna o pegou da minha mão e me passou um pote de sorvete, aberto com uma colher já enfiada dentro. Eu o peguei e automaticamente sentei no sofá, o lugar onde nós sempre discutimos nossos maiores problemas, os que nós não queríamos que a mãe dela ouvisse.

“Me conte tudo,” Anna disse, e então eu contei.

Os olhos dela se arregalaram quando eu contei a ela sobre o papai gritando. “Eu não posso imaginar isso,” ela disse.

“Eu sei. Eu ouvi, e não tenho certeza que acredito que isso aconteceu. Mas aconteceu.”

“Você acha que talvez sua mãe só esteja realmente com raiva e que mais tarde ela vai... espera,” ela disse, e se levantou, silenciosamente falando “mãe” com a boca para mim.

“Você precisa de alguma coisa?” Ela chamou em direção ao quarto da mãe dela, e lá tinha um barulho fraco, um lamento que era familiar e triste. Anna saiu da sala, e depois de um momento eu ouvi uma raspagem peculiar da porta do quarto da mãe dela se abrindo. Ela não funcionava bem desde que o pai da Anna a chutou para abrir durante uma das grandes brigas que ele e a mãe dela tiveram antes de ele ir embora, mas a mãe dela nunca iria mandar consertá-la.

Anna voltou alguns minutos depois, sorrindo brilhantemente, mas mordendo o lábio.

“O que tem de errado?” Eu disse.

“Nada.”

“Você está mordendo seu lábio.”

Ela suspirou e caiu pesadamente no sofá perto de mim. “Você me conhece tão bem. Você pode deixar o sorvete de lado?”

“Eu acabei de pegar um monte de pedaços de chocolate,” eu disse, e sorri para ela, oferecendo uma colher cheia.

“Não posso,” ela disse, olhando para mim. “Sentar por aí comendo sorvete era meu problema antes, lembra?”

“Desculpe,” eu disse, magoada e odiando o jeito que ela estava olhando para mim, como se ela falasse do passado como se fosse todo horrível. “Eu vou guardar.”

Quando eu voltei da cozinha ela gesticulou para eu sentar perto dela no sofá e depois descansou a cabeça no meu ombro. “Me ignore, okay? Eu cheguei tarde em casa ontem à noite e a mamãe tinha me esperado acordada porque ela queria conversar sobre alguns caras que ela conheceu, e então ela ficou chateada sobre ser solteira e desempregada e agora ela está... ela está uma bagunça. E se eu terminar como ela, Kate?”

“Isso não vai acontecer,” eu disse.

“Por que não?”

“Porque você nunca faria sua vida toda sobre outra pessoa,” eu disse. “Você é realmente forte, você sabe o que quer, e você vai e consegue.”

“Eu perdi todo aquele peso,” ela disse vagarosamente. “E eu consegui o Sam. E eu vou me mudar para Nova York com a Diane. Eu sempre quis me mudar para Nova York.”

“Vê?” Eu disse, ignorando a pontada de dor em como eu não era mais a pessoa com quem ela queria se mudar para Nova York.

“Então, o que você pensa sobre tudo com os meus pais?”

“Não é realmente uma surpresa, eu acho. Eu sabia que alguma coisa ia acontecer quando eu ouvi sobre a coisa toda da vitamina. Eu só imaginei que fosse alguma coisa como vocês perdem a casa, sabe?” Ela riu.

Eu não.

“Oh, eu só estou brincando,” ela disse, me cutucando, e eu sabia que eu podia contar que ela estava certa, que nós tínhamos perdido a casa também, mas eu não pude. Parecia... parecia que ela não ia ver isso pela perda que era.

“Tudo vai ficar bem, Kate,” ela disse. “Sério.”

“Não parece como se fosse ficar. Parece como se tudo estivesse desmoronando.” Eu soltei a respiração que eu não sabia que estava segurando. Lá. Eu disse isso a ela, como eu me sentia perdida. Eu podia dizer a ela o resto agora e ela vai entender. Eu sabia que ela iria.

“Bem, a vida de ninguém é perfeita,” ela disse. “Coisas ruins acontecem, sabe.”

“Certo,” eu disse vagarosamente. “Mas esse ano tem sido realmente ruim. Quero dizer, primeiro você não fala comigo por meses, e depois o papai pede demissão. Além disso, mamãe joga a vovó em cima da gente...”

“Espera um minuto. Eu não falei com você por meses? Você nunca sequer tentou falar comigo!”

“O quê? Eu fiz isso também, e você me ignorou totalmente. Você agiu como se eu não existisse!” Eu não pretendia gritar, mas como ela podia dizer aquilo para mim? Como ela podia agir como se eu não tivesse tentado ser amiga dela?

“Eu fiz isso uma vez, talvez duas, e talvez isso tenha sido malvado, mas tanta coisa tinha mudado e a mamãe estava chateada que eu tinha estado fora tanto tempo e eu... eu só estava tentando lidar, sabe?”

“Mas você parecia feliz e você... você disse que nos falaríamos logo e então foi como se você não me conhecesse. Além do mais você fez coisas como rir de mim quando a Diane falou sobre o meu pai...”

“Está certo, eu não sou perfeita,” ela murmurou. “Eu entendi. Você e o Sam podem formar um “Clube da Anna é uma droga.”

“Eu não acho você uma droga, eu só... você está chorando?”

“Não,” ela exclamou, esfregando os olhos, e depois suspirou. “Eu estou sendo uma vaca, não estou? Eu só estou tão cansada e noite passada o Sam flertou com alguma caloura estúpida bem na minha frente e...” Ela fez um som de choque e enxugou os olhos de novo. “Por que ele não me ama o bastante para ficar só comigo? Eu sei que é porque eu costumava ser gorda. Se eu pudesse simplesmente fazer ele e todo mundo esquecer quem eu costumava ser, então as coisas seriam perfeitas.”

“Eu acho... eu acho que o Sam é meio que um idiota,” eu disse. “Quero dizer, eu sei que você o ama, mas ele te trata tão mal...”

“Você não entende,” Anna disse. “Eu sei que você está tentando ser legal, mas você só... você não entende.”

“Você está feliz com ele?” Minha garganta parecia apertada com lágrimas e alguma coisa mais, alguma coisa que parecia como raiva.

“Ele é o Sam.”

“É, mas você está feliz?”

“Eu poderia ser,” ela disse. “É só... eu posso sentir aquela garota gorda que eu costumava ser me seguindo por aí, sabe? Eu queria poder me livrar dela.”

“Mas você se livrou.”

“Não,” ela disse, olhando direto para mim. “Eu não me livrei. Eu ainda sou eu, Kate. Você sabe disso. Lá no fundo, eu ainda sou eu.”

“Mas você é ótima.”

Ela balançou a cabeça. “Eu não quero mais falar sobre isso. O que você fez noite passada?”

“Eu... eu fui em um encontro.” Tanto por eu não saber sobre garotos, eu pensei, e observei o rosto dela, incerta do que a reação dela podia ser.

“Kate!” Ela agarrou minhas mãos, sorrindo. “Por que nós estávamos falando de mim? Me conta tudo! O que você usou?”

Essa era a Anna que eu conhecia. Eu sorri de volta para ela. “Jeans e minha blusa azul.”

“Oh, isso é bom. Cabelo?”

“Assim. Bem, quero dizer que eu o escovei e essas coisas.”

“Onde vocês foram?”

“Ao parque.”

Os olhos dela se arregalaram.

“Não desse jeito,” eu disse, e ri quando o sorriso dela ficou maior. “Sério! Nós só conversamos, eu prometo. Will e eu conversamos por horas, na verdade. Bem, e comemos tacos. E beijamos um pouco.”

“Will?”

Eu assenti. “Eu sei que eu costumava dizer que ele era um idiota, e eu sei que ano passado ele...”

“Ficou com quase todo mundo?”

“É, mas ele...”

“Não é só ano passado, Kate. Esse ano eu ouvi tantas coisas...”

Eu balancei a cabeça. “Com quantas garotas você realmente viu ele?”

“Algumas,” Anna disse, sorrindo do jeito que ela fazia quando estava com raiva. “Por que você está tentando defender ele? Eu entendi que você gosta dele, mas caras como ele não mudam, e todo mundo sabe que ele vai bagunçar com qualquer um que tenha um pulso.”

“Como todo mundo sabe o quão perfeitos e felizes você e o Sam são?”

“Ótimo, seja desse jeito,” Anna disse, seu sorriso desaparecendo e sua expressão ficando completamente fechada, do jeito que ficava quando ela estava realmente chateada.

“Não fique com raiva. É só que o Will na verdade é realmente legal, e eu acho que talvez nós...”

“Não,” ela disse, balançando a cabeça. Ela não parecia mais com raiva, só triste, como se ela soubesse alguma coisa que eu não sabia. “Eu sei que você acha que saiu com ele, mas um encontro de verdade é mais do que dar uns amassos nos parque e...”

“Eu sei o que é um encontro, acredite nisso ou não. Nós saímos, e nós conversamos. Realmente conversamos, e eu gosto dele. Eu ia ligar e contar a ele sobre a mamãe e o papai essa manhã, mas...”

“Está certo, pare bem aí. Eu não vou mais discutir sobre o encontro com você, mas me prometa que você não vai fazer isso.”

“Por quê?”

“Porque você não sai por aí contando a caras como o Will ou o Sam coisas desse tipo, nunca. Eles não sabem o que fazer e isso os faz agir estranhos e então eles te dão o fora por ser uma bagunça ou o que seja. Quero dizer, você acha que o Sam sabe tudo sobre minha mãe? Garotos não podem lidar com coisas difíceis.”

“Então agora o Sam e o Will estão na mesma categoria? Isso é uma surpresa, quero dizer, como o Will sendo tão terrível e tudo. E só porque o Sam não pode lidar...” eu parei quando os olhos da Anna se estreitaram. Nós olhamos uma para a outra por um momento, e então o telefone tocou.

Ela olhou para ele, e então de volta para mim, e eu sabia que ela não ia atender. Não quando nós estávamos conversando desse jeito, de verdade. Não quando nós estávamos dizendo coisas que nós devíamos ter dito uma para há outros séculos atrás.

Mas ela atendeu.

34

Ela atendeu ao telefone e desapareceu dentro do seu quarto, deixando

nossa conversa para trás facilmente. Me deixando para trás facilmente. Me sentei ali, chocada e ferida.

E com raiva.

“Não, eu não estou fazendo nada,” escutei ela dizer. "Claro que eu quero que você venha! Já não falamos sobre isso? Sim, assim que você puder. O quê? Não, você estava ótima na noite passada. Aqueles jeans eram incríveis. Eu gostaria de ter um par!"

Ela deveria estar conversando com Diane, e mesmo eu tendo ouvido a Anna fazendo piada do quão obsessiva Diane era, ela soava como se Diane fosse sua melhor amiga. E ela também parecia...

Bem, ela parecia o tipo de pessoa que ela teria feito piada no ano passado.

"Desculpe por isso", disse ela, voltando para a sala. "Eu tenho algumas coisas que eu preciso fazer então..."

"Então você quer que eu saia daqui antes que a Diane chegue e me veja".

"Você estava ouvindo a minha conversa ao telefone?" Anna parecia furiosa.

"Não. Quero dizer, eu ouvi coisas, mas não era minha intenção."

"Isso é um pouco feio. Não, realmente, é horrível."

"Você acha que eu quero ouvir você falar com a Diane?" Eu disse. "'Oh, Diane, isso parece maravilhoso! Oh, você estava impressionante! Concordo plenamente com tudo que você diz porque eu não penso por mim mesma!"

"Uau", disse Anna, cruzando os braços sobre o peito. "Obrigada por ter vindo e tirado sarro de mim. Queria que todos meus amigos fossem tão legais como você."

"Mas você... você não está agindo como a Anna que eu conheço. Você falou com a Diane exatamente como você costumava dizer que as pessoas sempre falavam

com ela... e como você nunca faria. Lembra? Você disse que eles eram estúpidos, e que você nunca queria ser como eles."

"Certo, porque era muito divertido ser gorda e nojenta e não ter amigos. Por que eu iria querer ser bonita e ir a festas e ter um namorado e sair com pessoas que importam? Era uma coisa quando eu era como vo..." Ela parou, olhando para o telefone e mordendo o lábio.

"Era uma coisa quando você era como eu", eu disse baixinho. "Então toda vez que você disse que a popularidade era uma brincadeira, e que você nunca iria querer ser como a Diane, ou pior, ser sua amiga, você não quis dizer isso?"

Anna olhou para mim. "Eu falei sério. Eu odiava a escola, odiava pessoas como a Diane, odiava a idéia de popularidade, mas eu... eu queria isso também. Eu queria ser alguém. Eu disse que não, e que isso não importava, mas eu nunca acreditei nisso. Não de verdade."

"Eu acreditei."

"Sim, mas isto não é sobre você. Ninguém te chamou de ‘bunda gorda’ ou de ‘traseiro largo’ ou ria quando você entrava em um lugar. As pessoas iam às suas festas de aniversário e você tinha que ir para uma casa normal todos os dias. Eu tinha que ir para casa e cuidar da pessoa que deveria cuidar de mim. Você foi fazer compras comigo em todas as lojas da menina gorda, mas você nunca teve que comprar essas roupas, e quando saíamos para comer, ninguém nunca olhou para você e balançou a cabeça como se você fosse nojenta só por querer comida. Por que eu iria querer ser aquela menina de novo?"

"Mas eu..." Eu parei, impressionada pela forma como ela estava com raiva. "Você sempre parecia tão feliz. Tão segura de si."

"O que mais eu poderia fazer? Ser a menina gorda que sente pena de si mesma? Eu já vi o que isso fez com a minha mãe."

"Se você tivesse dito alguma coisa para mim..."

"Certo. Porque cada vez que eu tentava falar sobre como eu parecia, você mentia e dizia que eu parecia bem.”

"Mas eu não..."

"O quê?" Anna disse, erguendo a voz. "Você não falava sério? Você estava apenas sendo legal?"

"Não, eu falava sério", eu disse. "Você era minha melhor amiga e eu não me importava com..."

"O que, não se importava como eu parecia? Bem, isso é nobre de você, mas eu me importava", disse Anna. "Olha, eu tenho que me aprontar porque a Diane está vindo, então..."

"Então é isso? Eu tenho que ir porque a Diane quer sair? Me deixa de lado porque eu não te disse o que você queria ouvir antes de viajar no ultimo verão, e porque você pensa que quem você era antes de emagrecer não tinha nenhum valor?"

"Certo, porque eu não estou passando tempo com você agora mesmo ou qualquer coisa." Ela balançou a cabeça, franzindo a testa. "Eu deveria parar de sair com os outros e passar o tempo todo com você? Eu te disse que você é a pessoa com quem eu posso contar, porque eu sei que você sempre estará lá para mim. O que mais você quer de mim, Kate?”

“Olha, está tudo bem,” disse ela. "Me liga amanhã?"

Eu assenti, mesmo que as coisas não parecessem bem para mim. Mas ela acabou de dizer que contava comigo, eu lembrei a mim mesma. Isso significava muito.

Certo?

"Ei", ela me chamou quando eu estava saindo, e eu parei na sua garagem e olhei para ela.

"Se Sam me largasse e Diane parasse de falar comigo e eu engordasse de novo, você ainda seria minha amiga, né?" disse ela.

"Eu sempre serei sua amiga," eu disse, e ela sorriu para mim, então se virou e voltou para dentro.

Eu comecei a andar para casa. Eu não estava olhando para frente ou para o que quer que fosse encontrar lá, mas pelo menos eu fui capaz de fugir por um tempo. Eu estava feliz por ainda poder contar com a Anna.

Anna, que não tinha pedido para eu aparecer ou mesmo apareceu no estande quando ela estava no shopping depois daquela vez. Anna, que nunca me ligou a menos que eu ligasse para ela primeiro. Anna, que não me queria por perto da sua nova vida e de seus amigos. Anna, que parecia odiar tudo sobre sua vida e sobre ela mesma antes desse ano, e quem havia me esquecido até que... bem, até que ela precisasse saber que alguém estaria lá para ela.

Anna, que nunca tinha dito que sentia muito por nada do que tinha acontecido. Pela nossa amizade ter acabado antes, por ter me esquecido. Por nada.

Eu me virei e andei de volta para a casa da Anna.

Ela estava sentada do lado de fora quando eu cheguei, deitada em uma das duas cadeiras do jardim que ela estava arrumando quando eu apareci. Eu lembrei de quando ela as comprou. Foi logo antes de ela fazer onze anos, e ela tinha falado com a mãe dela para comprá-las para a festa de aniversário dela. Ela convidou todos da nossa classe, mas eu fui a única pessoa que apareceu. Mas no final acabamos nos divertindo, porque a mãe da Anna nos deixou comer todos os cupcakes8 que ela tinha comprado e depois nos sentamos nas cadeiras e balançamos os sparklers9, eu e Anna escrevendo nossos nomes no ar, observando o reflexo das letras e depois elas desaparecerem.

Diane estava na cadeira ao lado dela, apontando para os pés dela e depois para

uma foto em alguma revista. Seu carro estava estacionado a poucos metros de mim na rua, brilhando ao sol. Enquanto eu estava ali parada, olhando para elas, um carro passou por nós, e os caras gritaram ‘Olá’ para Diane e Anna. Eles pareceram não me notar mesmo tendo passado bem do meu lado.

Diane olhou para cima, sorrindo, e acenou para o carro. Ela me viu e seu sorriso desapareceu por um momento, então mudando para o tipo de sorriso que faz seu estômago doer. Vi quando ela se virou para Ana e disse algo.

Anna, que estava olhando para a revista, olhou para cima.

Olhou para mim. Eu sorri e acenei, e depois disse: "Eu estava apenas de passagem," porque eu não queria envergonhá-la na frente da Diane.

Ela não disse nada. Ela nem sequer acenou. Ela apenas me olhou e depois virou-se para a Diane, apontando para alguma coisa na revista.

"Ei, você," disse Diane, e eu olhei para ela. "Diga a seu pai que minha mãe não quer mais nenhum catálogo de Perfect You, ok? Ela diz que as notas que ele coloca dentro falando sobre seu estúpido estande são patéticas.” Ela riu, e depois de um momento, Anna também.

Anna riu de mim. De novo. 8 Bolinhos: http://tinyurl.com/q5zlku

9 Sparklers: são materiais que queimam, tipo aqueles palitinhos que se colocam nos bolos de aniversários

que soltam faíscas, só que nos EUA eles são diferentes, e quando são agitados rápido é possível se

escrever palavras, como nessa foto: http://tinyurl.com/2vt6wbw

“Anna?” Eu disse.

“Oh, olha, Kate está zangada,” Diane disse. “Sinto muito, querida, não me dei conta que você também estava com ele vendendo as vitaminas”. Sua voz era alegre, adocicada de maldade. Era com ela que Anna queria ficar?

Olhei para ela novamente, esperando que ela me olhasse. Esperando que ela dissesse algo para mostrar que era minha amiga. Qualquer coisa.

Mas ela não olhou, e enquanto eu fiquei lá parada, lembrei de outra coisa do seu aniversario de onze anos. Ela tinha chorado. Tinha chorado porque nenhuma dessas meninas de quem todos queriam ser amigos tinham ido, depois secou as lagrimas e disse que as odiava, antes de choramingar “Por que elas não gostam de mim?”

Ela sempre quis estar onde estava agora. Eu só não tinha visto o quanto ela queria ou por quanto tempo. Eu não tinha percebido quão infeliz ela era. Eu não tinha enxergado ela.

Ela não ia me olhar. Ela não ia falar comigo. Ela podia dizer que ainda queria que eu fosse amiga dela, e talvez até falasse sério, mas ela não queria realmente ser a minha amiga.

Não pensei que ela fosse dizer algo quando me virei para ir embora, e ela não disse. E foi isso. Nossa amizade tinha terminado.

Queria me sentir livre, queria sentir orgulho de mim mesma por finalmente ter enxergado o que era tão óbvio. Mas não me senti livre, nem orgulhosa. Queria voltar, queria que fossemos amigas como costumávamos ser. Queria saber por que as coisas tinham que mudar.

Queria saber por que ela não precisava de mim. Por que eu era tão fácil de esquecer.

35

Eu fui para casa.

A casa estava vazia, mas Mamãe tinha deixado um bilhete. Eu não o li. Eu não me importava onde ela estava. Eu não me importava onde papai estava. Eu não me importava onde vovó estava, onde Todd estava, onde ninguém estava.

Eu entrei em casa e peguei a foto que costumava estar atrás da porta, fora da minha mesa e rasguei-a em pequenos pedaços. Eu tirei meu macaco de pelúcia do meu guarda-roupa e o atirei contra a parede. Ele caiu molemente no chão, olhando para mim com seu estúpido sorriso costurado no rosto.

Eu o peguei e puxei seus braços o mais forte que pude e, quando eles estavam livres e eu fiquei segurando-os e o macaco caiu de volta no chão, ainda sorrindo para mim, eu comecei a chorar.

Eu chorei porque Anna não queria ser minha amiga. Eu chorei por todas as vezes que eu não chorei no outono, por todos os momentos quando eu esperei que as coisas mudassem e elas não mudaram. Eu chorei porque eu pensei que talvez elas mudassem e eu estava errada.

Eu chorei por minha melhor amiga que eu já não tinha certeza de que conhecia.

Eu chorei porque mesmo sabendo que eu odiava a Anna por não gostar mais de mim, por rir de mim, por não se importar com todas as memórias que significavam algo para mim, eu teria dado qualquer coisa para ela ligar e dizer que sentia muito.

Eu chorei porque eu sabia que ela não ia ligar.

E quando eu não podia mais chorar, quando meus olhos estavam doloridos e minha cabeça doía, eu peguei o macaco. Eu disse a mim mesma para jogá-lo fora, para esquecer que a Anna tinha dado ele para mim e que eu o adorava.

Eu não podia fazer isso. Eu o coloquei de volta no armário, apertando seus braços contra seus lados, assim ele pareceria quase inteiro. E depois eu me deitei na minha cama, olhando em volta do quarto que não ia ser meu por muito tempo.

Tudo tinha acabado. Anna. Mamãe e Papai. Nossa casa, nossa família. Tudo.

Eu ainda estava em meu quarto quando mamãe chegou em casa.

“Olá?” ela chamou e, eu consegui sentar e dizer, “Eu estou aqui”, antes de eu me afundar de novo em minha cama, puxando meu cobertor e colocando em torno de mim.

“Você está bem?” Mamãe perguntou, espreitando meu quarto. Seus olhos estavam vermelhos e inchados, como se ela tivesse chorado. Eu poderia dizer pela maneira que ela olhou para mim que, os meus olhos estavam da mesma forma. “Você teve uma briga com a Anna?”

“Ela não gosta mais de mim”, eu disse. Eu pensei que eu tivesse chorado tudo que podia, mas eu senti meus olhos ardendo enquanto eu falava e, minha garganta parecia espessa, obstruída.

“O que aconteceu?” Mamãe disse, e começou a entrar no meu quarto, então parou quando nós ouvimos passos vindos em direção a nós.

“Steve?” Mamãe disse, um sorriso aparecendo em seu rosto. “Steve, é...?”

“Querida, sou eu”, Vovó disse. Ela soou preocupada. “Eu estava apenas pegando a pasta que você deixou no carro. Lembre-se que os documentos precisam ser assinados...”

“Eu me lembro”, Mamãe disse, olhando para a pasta. “Eu não sei por que eu pensei que você fosse o Steve. O Shopping ainda nem fechou. Eu deveria me preparar para quando ele chegar em casa.”

“Sharon”, Vovó disse e, tentou colocar uma mão no braço da mamãe. “Eu acho que...”

“Eu sei o que você pensa, mãe. Você quer que eu decida onde eu vou morar agora mesmo e me mude para lá amanhã. Você acha que está tudo acabado, mas você não conhece o Steve como eu conheço. Ele virá para casa e quando ele chegar, nós iremos conversar e tudo ficará bem.”

“Tudo bem, querida,” Vovó disse, tirando sua mão do braço da mamãe. “Eu irei colocar os documentos na sala da frente. Por que você não descansa um pouco? Tem sido um longo dia.”

“Eu não sou uma criança, mãe. Eu não preciso de uma soneca.*” *O certo seria usar a palavra “cochilo”, mas, eu usei a palavra “soneca” porque eu achei q

iria combinar com ela ter sido chamada de criança. “Está bem então, pelo menos deite com uma compressa em cima dos seus

olhos por uns poucos minutos porque eu tenho certeza que se Steve chegar em casa, você irá querer que ele veja o seu melhor.”

“Primeiro, ele está vindo para casa e, Segundo, Steve não é como você, Mãe. Ele irá se importar que eu tenha chorado ao invés de tentar encobrir o choro.”

Vovó deu um longo suspiro, mãos apertando fortemente a pasta que ela estava segurando. “Ele irá? Porque pelo que eu tenho visto, ele demonstra uma singular falta de interesse em qualquer coisa que você tenha dito que o obrigue a pensar sobre suas ações.”

Mamãe balançou sua cabeça. “É tão fácil para você julgar, não é? Mas você não tem idéia de como o meu casamento funciona. Steve não é como o Papai. Ele sempre colocará nossa família em primeiro. Ele sempre me respeitará.”

“Oh, Sharon, eu espero que sim,” Vovó disse, olhando para o teto e piscando forte, como se ela estivesse tentando lutar contra as lágrimas. “Você não tem idéia do quanto eu quero isso para você.”

Mamãe fungou duas vezes e então soltou um suspiro trêmulo. “Obrigada, mãe.”

Ela olhou para mim de novo. “Kate, querida, podemos falar sobre o que aconteceu com você mais tarde? Eu preciso estar pronta para o seu pai.”

“Claro,” eu disse,a palavra saindo devagar, minha mente ainda se recuperando do que tinha acontecido com a Anna e do que eu tinha acabado de ver.

“Bem,” Vovó disse para mim assim que a porta do quarto da mamãe foi fechada, “Eu acho que preciso sentar por um momento.” Sua voz estava um pouco trêmula. “Você está com vontade de sair correndo, querida?”

Eu assenti, me movendo para que a Vovó pudesse sentar perto de mim na minha cama. “Papai está realmente voltando?”

Vovó olhou para a pasta que ela ainda estava segurando. “Sua mãe pensa que ele vai.”

“Você não?”

“Eu acho... eu acho que eu estou com raiva do seu pai e, vamos deixar por isso mesmo.”

“Você poderia consertar isso,” eu disse.

“O quê?”

“Você poderia consertar isso,” eu disse de novo, sentando enquanto a idéia tomava conta de mim. “Você pode comprar a casa ou dar a mamãe e papai dinheiro. Ou os dois. Então nós não iríamos ter que nos mudar e mamãe e papai não iriam ter que se preocupar tanto com as coisas. Tudo estaria resolvido.”

Vovó balança sua cabeça.

“Você não faria isso?”

“Eu não posso.”

“Por que não?”

“Quanto tempo?” Vovó disse.

“Quanto tempo o que?”

“Por quanto tempo as coisas ficariam resolvidas?”

“Para sempre,” eu disse. “Nós teríamos a casa e mamãe e papai seriam felizes novamente. As coisas voltariam ao normal.”

“Isso é um monte de trabalho para o dinheiro fazer,” Vovó disse, se colocando de pé. “E Kate, você sabe o que? O dinheiro não pode fazer isso. Eu sei disso melhor do que qualquer um.”

“Seria diferente para nós. Nós não somos você.”

Vovó vacilou, mas não disse nada por um momento. Quando ela finalmente conseguiu falar, ela simplesmente disse, “Eu sinto muito,” e saiu do meu quarto fechando a porta atrás dela. Eu joguei meu travesseiro na porta. Quando papai chegasse em casa e ele e mamãe conversarem, eu espero que a primeira coisa que eles façam é chutar vovó para fora.

Exceto que papai não veio para casa.

Todd veio, no entanto. Uma hora depois de o shopping ter fechado, eu estava na sala esperando por papai e ignorando a vovó, que estava sentada em uma poltrona reclinável, quando eu ouvi a porta da frente se abrir. Eu corri para dizer oi

para o papai, mas eu vi apenas o Todd, em pé na entrada folheando a pasta que vovó tinha deixado lá.

“Oh, é você,” eu disse.

“Legal te ver também,” ele disse, fechando a pasta e a abaixando assim que nós ouvimos a porta do quarto da mamãe abrir e ouvir ela chamar, “Steve?”

Eu fui para a sala e a vi parada lá, com um enorme sorriso no rosto.

“Steve,” ela suspirou e, então Todd andou atrás de mim e seu sorriso desapareceu.

“Desculpa,” Todd disse. “Eu não pensei... eu sinto muito, mãe.”

“Está tudo bem,” ela disse, sua voz falhando. “Você quer alguma coisa para comer?”

Todd balançou sua cabeça. “Eu só vim para você saber que eu estou me mudando. Tem uma garota no trabalho que irá me deixar ficar em sua casa até eu achar o meu próprio lugar. Eu preciso pegar poucas coisas e irei embora, okay?”

“Você precisa falar com seu pai sobre isso,” Mamãe disse. “Quando ele chegar em casa, nós iremos conversar sobre tudo isso.”

“Então agora você não quer que o papai vá embora?”

“Eu nunca quis que ele fosse,” Mamãe disse. “Eu queria que ele percebesse que Perfect You não pode ser sua maior prioridade nesse momento.”

“Mas o shopping fechou a um tempo atrás, então se ele estivesse vindo para casa, ele não deveria estar...?”

“Todd,” Vovó disse, sua voz afiada, “Por que você não me conta sobre seu dia?”

“Café, café, e mais café. Oh e, Kate, eu vi a Anna essa tarde. O que há com ela?”

Meu estômago revirou. “O que você quer dizer? Ela... Ela pediu a você para me dizer oi ou alguma coisa?”

Todd balançou sua cabeça. “Não. Ela agiu como se não me conhecesse, o que foi estranho, e então ela pareceu um pouco surtada quando eu me apresentei para sua amiga gostosa, Diane. Ela tem dezoito anos? Ela disse que tinha, mas...”

“Ela tem a minha idade e, ela foi a responsável por fazer toda a escola saber sobre papai e sua estúpida festa Perfect You.” As palavras saíram com pressa, minha garganta e meus olhos queimando. Eu sabia o que hoje significava (o que a Anna fez tornou isso óbvio), mas uma parte de mim, uma pequena estúpida parte, ainda tinha se segurado em um pouco de esperança.

Isso se foi agora. Anna não disse nada. Ela não iria dizer nada. Ela não se sentia mal, não sentia saudades de mim, nunca quis ser minha amiga de novo.

“Oh,” Todd disse. “Sinto muito.”

Eu dei de ombros, não confiando em mim mesma para falar.

“Diane não era tão bonita na verdade,” ele disse. “A fumaça do café me confunde ás vezes, você sabe.”

Eu sorri para ele. Ele não era tão ruim para um irmão, especialmente um que estava de mudança.

Mamãe fez um estranho som de lamento, um barulho que fez minha pele formigar com ansiedade.

“Mãe?” Todd e eu dissemos ao mesmo tempo e, vovó se levantou e foi em sua direção. Mamãe se afastou e, Vovó sentou-se novamente, sua expressão tensa e assustada.

“Ele não vindo para cá, está?” Mamãe disse e fez o mesmo barulho de novo, como um soluço, mas mais profundo, mais quebrado.

“Sharon, querida, venha se sentar,” Vovó disse, gesticulando para Todd se mover em direção à mamãe. “Lá, por que você não deixa Todd te levar para o sofá? Kate vá e se sente próximo à sua mãe também.”

Eu fui e então nós três nos sentamos no sofá. Nós ficamos sentados lá por um bom tempo, Mamãe olhando para a porta, esperando, sua expressão tão triste que me fez querer chorar de novo.

Todd e eu finalmente escapamos para a cozinha, onde nós fizemos sanduíches e os devoramos.

“Eu não acredito que papai não vem para casa,” Todd disse quando ele terminou, largando seu prato na pia. “Por que ele não pode ver o quão estúpidas essas vitaminas são? E como ele pode escolhê-las ao invés da mamãe?”

“Talvez ele só precise de tempo para pensar. Tudo mudou tão...”

Todd bufou. “Como se ele não soubesse o que estava vindo? Por favor. Papai não é estúpido, Kate.”

“Bem, agora o que vamos fazer?” Eu sabia que Todd estava certo. Papai não viria para casa. Ele tinha feito a escolha que mamãe pediu a ele para fazer e, ele não tinha escolhido ela. Não tinha nos escolhido.

“Lembra da pasta que eu estava olhando no corredor? Tinham um monte de documentos nela e, eu acho que tem sobre a venda da casa.”

“O que?”

“Eu sei,” ele disse. “Está... está feito. A casa se foi. E eu acho que mamãe quer nos contar, ou deveria nos contar e, e nós devemos ir para lá e fazer ela contar assim ela pode superar isso, sabe? Eu acho que isso tornaria as coisas mais fáceis para ela.”

“Você quer dizer, você quer que ela supere isso para que você possa sair daqui.”

Sua expressão ficou dura. “Isso aí. Me transforme, tentando ajudar a mamãe, em mim sendo um imbecil. Não é de admirar que você não tenha vida, o jeito que você automaticamente presume o pior de tudo e de todos.”

“Hey!” Isso dói e pior, não posso deixar de me perguntar se ele está certo.

Talvez ele esteja. Mas esse ano não me ensinou que o pior era sempre o que acontecia?

Eu olhei para ele. Ele me olhou de volta.

“Está bem,” eu disse. “Vamos voltar lá e...” eu dei um suspiro profundo. “Você realmente acha que isso irá ajudá-la?”

“Eu acho que qualquer coisa que a faça parar de ficar olhando para a porta da frente seria boa,” Todd disse. “E olha, sobre antes...”

“Eu também,” eu disse a ele, e nós fomos para a sala.

Eu notei, com uma grande surpresa, que a vovó tinha se movido para o sofá e que ela tinha um braço em volta dos ombros da mamãe. E que a mamãe não estava tentado se afastar.

“Então,” Todd disse, sentando-se perto da mamãe no outro lado quando eu sentei na poltrona reclinável, minhas mãos suando quando as coloquei nos braços da poltrona, “eu provavelmente deveria ir. Você precisa de alguma coisa?”

Mamãe balançou a cabeça. “Você vai me deixar o número de onde você está ficando?”

“Claro. Mas e sobre aqui, Mãe? Alguma notícia sobre a casa?”

“Bem, eu ia esperar até o Steve chegar em casa, mas agora...” Mamãe disse e depois parou, limpando a garganta e piscando fortemente.

Vovó apertou seus ombros gentilmente e disse, “Está tudo bem, Sharon. Você pode fazer isso. Eu sei que você pode.”

“A casa foi vendida,” Mamãe disse. “Uma família com três garotos pequenos a comprou, e eles estão realmente ansiosos para se mudar para cá. Nós...”, ela parou e, olhou para mim, “Nós iremos nos mudar em aproximadamente um mês. Talvez menos. Sua avó e eu olhamos alguns apartamentos hoje e talvez mais tarde nessa semana, você e eu poderíamos ir e olhá-los.”

“Eu posso levar a Kate para olhar se isso for ajudar,” Todd disse, puxando-a para um abraço. Ele estava agindo de modo tão solidário e nobre que eu queria bater nele.

Mamãe balançou a cabeça, sorrindo pela primeira vez durante toda a noite, e vovó disse, “Todd, querido, que doce você oferecer.” Ela olhou para mamãe. “Vê, eu disse a você que as crianças entenderiam”.

Naturalmente, isso foi quando eu comecei a chorar. Eu queria entender e, eu vi que eu ia ter que me mudar. Eu vi que meus pais iriam se separar. Eu percebi que minha ex-melhor amiga não era minha amiga de novo e, que eu era idiota de ter pensado que ela seria. Eu até vi que o cara que eu gostava poderia não gostar de mim como eu achei que ele gostava, que não tinha havido nenhum telefonema perguntando onde eu estava ou o que tinha acontecido porque o que ele disse na noite passada eram só palavras e nada mais.

Eu vi o que minha vida era. Mas porque ela tinha que ser assim? O que era isso sobre mim que era tão terrível?

“Oh, Kate,” mamãe disse, sua voz tremendo e seu sorriso desaparecendo. Vovó me deu uma olhada.

“O que?” Eu disse à vovó, enxugando minhas lágrimas. “Eu não tenho permissão para ficar triste sobre isso? Eu deveria ir lá fora e brincar ao invés disso? Minha vida está totalmente arruinada.”

“Não diga isso,” Mamãe disse. “Você ainda tem a mim e a seu pai, mesmo se nós não estivermos jun...” Ela parou e começou a chorar de novo.

“Vamos lá, Sharon,” Vovó disse, apertando as mãos de mamãe nas dela e ajudando-a a se levantar como se ela estivesse muito fraca ou muito triste para se aguentar sozinha. “Todd pode ir embora, e nós iremos deixar Kate sozinha por um tempo. É isso, querida, encoste em mim.”

36

“Caminho a percorrer.” Todd disse, após a vovó levar a mamãe de volta

para o quarto.

“Eu não posso ficar chateada?”

“Estamos todos chateados, idiota. Mas a mamãe realmente está chateada, e teria sido bom se você pudesse ter pensado sobre como ela sente por um segundo.”

“Eu sei que ela está chateada,” eu disse “mas eu simplesmente não entendo por que é tão terrível que eu esteja triste também. Quero dizer, eu tenho a pior vida.”

Ele balançou a cabeça. “Apesar da sua crença de que ninguém sofre como você, mamãe está machucada, Kate. Quero dizer, realmente machucada. Você acha que sua vida está ruim? Tente pensar sobre como é para ela. Além disso, só assim você sabe, eu não estou encantado que me mandar para a universidade fez com que perdessem a casa, ou que tenho 23, um diploma universitário e só posso conseguir um emprego de vendedor de café.”

“Portanto, agora se trata de você, de novo. Pobre, pobre Todd.”

“Sua atitude é uma merda.”

“Não tanto quanto você.”

O telefone tocou e ele atendeu, olhando para mim enquanto falava. “Alô? O quê? Eu mal posso ouvi-lo. Oh, sim, espere um minuto.” Ele segurou o telefone para mim. “É para você. Eu acho que você não assustou aquele cara da noite anterior ainda.”

Will? Will estava me ligando? Ele deve ter notado que eu não estava no trabalho hoje, e agora ele ligou! Peguei o telefone.

“Alô?”

“Oi, Kate.”

Era meu pai, não Will. A decepção tomou conta de mim com tanta força que eu tive que me inclinar contra a parede.

“Oi, pai.”

“Pai?” Todd disse, sua voz firme, e arrancou o telefone da minha mão. “Pai? É você! O quê você está... você ligou e disfarçou sua voz? O que há de errado com você? Você está com medo que alguém possa dizer que você é um merda por se recusar a ver que Perfect You é uma porcaria, ou que você fez a mamãe chorar quase ininterruptamente? Ou...” Ele fez uma pausa, ouviu o que meu pai tinha a dizer por um momento, e depois desligou o telefone.

“Você desligou na cara dele?”

“Inferno, sim.” Todd disse. “O burro disse que não pode buscá-la depois da aula amanhã na escola e que você não precisa ir trabalhar mais porque ele não quer ‘sobrecarregar’ você. E em seguida ele jurou fingir ser o cara com quem você saiu noite passada, para que ele pudesse levá-la ao telefone sem ‘chatear’ a mamãe. Que mentiroso. Ele só está fazendo tudo que pode para poder evitá-la. Nos evitar.” Ele sorriu para mim, mas foi forçado. “Hey, pelo menos você não terá mais que trabalhar no shopping, certo?”

“Você acha que algum dia ele vai vir me ver, ou você, ou a mamãe?”

“Sim. Ele provavelmente vai agir como se não tivesse perdido a casa e como se ele e a mamãe... bem, na verdade, eu não sei o que ele vai fazer sobre isso. Mas ele vai aparecer. Se nada mais, ele vai ter que passar por aqui e pegar seus vídeo games. Você sabe que ele não pode viver sem eles. Além disso, você e eu somos as suas pessoas preferidas no mundo inteiro. Ou pelo menos eu sou.”

“Engraçado.” Eu disse, mas me senti um pouco melhor.

“Eu vou dar o fora.” Todd disse. Ele cavou ao redor de seu bolso e tirou um pedaço de papel com um número de telefone nele. “Aqui é onde eu estarei. Ligue se acontecer alguma coisa ou se precisar de alguma coisa, okay?”

“Eu preciso de uma carona da escola para casa amanhã.”

“Eu queria dizer alguma coisa grande, não te levando de carro por aí.” Disse ele. “Até logo, Kate.”

“Tchau, perdedor.”

Ele sorriu para mim. “Sim, você definitivamente não vai conseguir uma carona minha tão cedo.”

Depois que ele saiu, eu me joguei no sofá, exausta, e depois de algum tempo, ouvi a porta do quarto da minha mãe abrir e vovó voltou para a sala de estar.

“Todd foi embora, querida?” ela disse quando se sentou ao meu lado.

“Ele foi. Aqui está o número de telefone.” Passei o pedaço de papel para ela.

Ela o alisou e o colocou de face para cima na mesa de café. “Quem era no telefone?”

Eu olhei para a vovó, quem apenas assentiu cansada, entendendo o que eu não disse. “O que ele queria?”

“Eu não tenho que trabalhar mais no shopping e ele não pode (não vai) me pegar depois da escola amanhã.”

Ela suspirou. “Eu posso pegar você, querida.”

Era só o que me faltava, vovó na escola. Eu podia vê-la agora, abaixando a janela do carro para oferecer ‘conselhos’ a todos que passavam: “Querida, ninguém mais usa essa cor,” e “Querida, você quer parecer como se tivesse se vestido no escuro?”

“Eu vou pegar o ônibus.”

“Ele pediu para falar com sua mãe?”

“Não. Na verdade, ele fingiu ser outra pessoa para conseguir falar comigo no telefone, eu acho que porque ele pensou que quem atendesse fosse gritar com ele.”

Olhei para ela. Ela estava olhando para frente, sua expressão impossível de ler. “Não deu certo, no entanto. Todd puxou o telefone assim que eu disse: ‘Pai?’, gritou com ele e desligou na cara dele.”

Eu pensei que ela iria dizer: “Bom”, mas ela apertou as pontas dos dedos no rosto, como a mamãe costumava fazer quando ela falava com a vovó no telefone.

“Eu achava que você estava muito furiosa,” eu disse.

“Não, querida,” ela disse. “Estou triste. Eu quero que sua mãe seja feliz, e apesar das minhas reservas, ela parecia ser, e agora... bem, agora ela não está feliz mesmo. E com esta mudança vindo... vai ser muito duro para ela. Graças a Deus eu descobri que gosto de fazer compras para apartamentos. Vimos um hoje que tinha um terraço que seria perfeito para uma cadeira de área externa*, que vi naquela

revista de decoração que eu comprei na semana passada. Você sabe, aquela da Inglaterra?”

*Outdoor seating set, são aquelas ‘cadeiras’ que são colocadas nas varandas:

http://tinyurl.com/2w2ng6u

Espere um minuto. “Você está... Eu pensei que você estava indo para casa.”

“Oh não, querida. Vou ficar por mais algum tempo. Você sabe, sua mãe e eu nunca tínhamos realmente vivido juntas antes, pelo menos não desde que ela era muito nova. Acho que vai ser bom para nós.”

Eu olhei para ela, entorpecida. Era isso, então. Realmente acabou. Não há mais casa, nem família. Agora ia ser eu, minha mãe e vovó, todas vivendo juntas em um apartamento, adeus velha, vida normal. Eu gostaria de ter apreciado mais.

“Querida, você está sentada de um jeito terrível,” disse vovó. “Eu sei que isso pode parecer bobagem, mas sentar-se reta é realmente importante. Porque, a postura sozinha pode fazer um terrível look... bem, ligeiramente menos terrível. Então porque você não se senta e...”

“Eu só descobri que oficialmente não tenho mais uma casa,” disse a ela, sentando reta enquanto falava, minhas costas ficaram mais e mais rígidas a medida que as palavras saiam de mim. “Minha melhor amiga não só não quer falar comigo, ela age como se nunca tivesse me conhecido. Meus pais não estão juntos porque meu pai gosta mais das vitaminas do que de nós. Oh, e para completar, o cara com quem eu saí noite passada disse que nos veríamos no shopping hoje, mas não nos vimos, e ele não me ligou e eu sei o que isso significa.”

“O que isso significa?”

Eu falei devagar, e com os dentes cerrados. “Nada de bom.”

“Então, quando você ligou e perguntou por que ele não ligou, ele disse algo cruel? Sinto muito, querida. Pensei que Will parecia legal.”

“Oh, certo, eu liguei para ele, vovó. Que ótima idéia.” Fingi pegar o telefone. “Oi, Will, eu não o vi hoje, e fiquei me perguntando se você percebeu, porque eu sou totalmente patética.”

Ela agiu como se ela não tivesse ouvido nada do que eu havia falado. “Por que você não ligou para ele?”

“Porque eu não preciso de mais notícias ruins. Eu já não tenho amigos, nem vida e nem família, fazendo com que este ano seja, oficialmente, o pior ano da minha

vida inteira. Por que as coisas não podem ser como antigamente? Se este ano nunca tivesse acontecido, então...”

“As coisas mudam, querida. Isso é o que a vida é.”

“Bem, eu odeio isso. E esse ano, minha vida não tem sido uma mudança, vovó. Tem sido um fim. Um longo, horrível fim. A vida que eu tinha se foi. Terminou. Acabou.”

“Querida, vou lhe dizer algo importante,” disse ela. “As coisas acabam. As pessoas se vão. E você sabe o que? A vida continua. Além disso, se as coisas ruins não acontecerem, como você seria capaz de sentir as coisas boas?”

“Mas eu perdi meus pais, minha melhor amiga, minha casa...”

“Não seja melodramática, querida. Você não perdeu seus pais.”

“Ótimo, eles estão apenas ‘mudados’. Mas onde estão as coisas boas que você mencionou? Porque eu estou sentada aqui tentando pensar em alguma coisa (qualquer coisa) e eu não posso. Na verdade, sempre que acho que a vida não pode ficar pior, ela fica.”

“Então, você está me dizendo que não importa o quê, você não pode ser feliz? Bem, querida, não é de se admirar que você está infeliz. É o que você quer.”

“Não é assim,” eu atirei. “Eu quero ser feliz.”

“Então tente.”

“Tentar? Esse é o seu conselho? Tentar ser feliz? Grande, vovó. Obrigada.”

“Querida, o mundo não lhe deve nada.”

“Wow, isso não faz me sentir melhor.”

“Não é suposto que faça,” ela disse. “Essa parte é com você.”

Ela se levantou, olhando para o corredor. “Vou verificar a sua mãe. Pense no que eu disse, tudo bem, querida?”

“Claro,” eu murmurei, e quando ela saiu, eu esperei por um minuto e depois voltei para o meu quarto, fechando a porta firmemente atrás de mim antes de subir na cama e puxar o cobertor em torno de mim, mesmo que eu não estivesse com frio e ainda estivesse vestida. Simplesmente parecia bom envolver-me em algo seguro.

Eu não podia acreditar na ideia de conselho da vovó. Dizendo-me que o mundo não me deve nada e que eu tinha que tentar ser feliz para ser feliz? Que tipo de

merda foi essa? Eu poderia tentar ser feliz para sempre, mas isso não mudaria o fato de que eu estava errada sobre Anna querer ser minha amiga outra vez, e definitivamente não parecia que faria meus pais ficarem juntos novamente ou mesmo se falando.

Tentar ser feliz? Por favor. Não era isso que eu vinha fazendo desde o desastre que foram os primeiros dias de escola?

Não.

A palavra tomou conta de mim enquanto eu estava lá.

Não, eu não tinha tentado ser feliz. Eu pensei sobre o que aconteceu com Anna, perguntando-me o que eu poderia ter feito diferente, desejava que as coisas voltassem a ser como eram.

Eu não tinha tentado ser feliz pelo papai e as mudanças que ele tinha feito também. Eu não acho que eu encontraria a felicidade em sua obsessão com o Perfect You ou o que custou a nossa família.

Supus que havia alguma felicidade em não ter de trabalhar no shopping mais, mas, estranho o bastante, esse trabalho estúpido era o único que me havia trago algo. Se não tivesse sido pelo shopping e o horror de trabalhar lá, mais o estado lastimável da minha vida em geral, eu nunca teria chegado a ter coragem de falar com o Will aquela primeira vez. (Tudo bem, eu basicamente o convidei para ficar comigo, mas soou melhor do outro jeito.)

Era engraçado perceber que aquela estúpida cabine e aquelas vitaminas Perfect You estúpidas tinham me ajudado a conhecer Will. Tinham me ajudado a perceber o quanto eu gostava dele. Eu tinha até tido coragem de confrontá-lo e acabei saindo com ele por isso.

Mas eu só fiz isso depois que Todd tinha basicamente me falado para tentar viver, para deixar que as pessoas soubessem quem eu era, e eu percebi que vovó dissera algo semelhante, incentivou-me a ir atrás do que eu queria.

Tentar viver. Tentar ser feliz.

Eu saí do meu casulo de cobertores e olhei o telefone. Tentar ser feliz soava bem, mas a tentativa de meu pai de felicidade não tinha funcionado muito bem para ele ou para qualquer um. E tentando com Anna também não.

Mas é isso o que acontece, vovó tinha dito. Coisas acabam, as pessoas se vão, e a vida continua. Você precisa das coisas ruins para sentir as boas.

Tente, ela tinha dito.

Eu peguei o telefone. Eu o soltei. Isso era muito difícil. E se eu tivesse subentendido demais noite passada? E se Will não quisesse falar comigo?

Então seria melhor descobrir agora, não seria?

Eu peguei o telefone de novo, e disquei.

Ele tocou. Eu me senti mal. O que eu deveria dizer? Minha cabeça e meu coração estavam tão cheios com tudo que aconteceu hoje, com tudo que aconteceu o ano inteiro, que eu não sabia por onde começar.

“Alô?” ele disse, e no minuto que eu ouvi a voz dele eu sabia o que tinha que dizer, e não era tão difícil.

“Hey, é a Kate.”

“Eu sei” ele disse, e eu podia ouvir o sorriso em sua voz.

FIM.

37

Ok, então, esse não era exatamente o fim.

Na verdade, era mais um começo, e você sabe o quê? Era um bom.

Outras coisas realmente acabaram, no entanto. A primeira coisa, parei de procurar a Anna quando chegava à escola. Eu parei de procurá-la nos corredores. Eu ainda a via, entretanto. Ela ainda namorava o Sam. Diane ainda é sua melhor amiga. Ela parece feliz, mas eu não sei se ela é. Nós nunca nos falamos.

Mamãe e papai estão oficialmente separados. Papai perdeu seu espaço no shopping, quando não pode pagar o aluguel do próximo trimestre, e se mudou para Faron, onde está o grande shopping. Há uma mulher, Gloria, que dirige uma loja Perfect You lá, em um estande como o que papai costumava ter, e ele trabalha para ela. Toda vez que vou lá, nós nos sentamos em seu minúsculo apartamento e ele me diz sobre o mostruário que ele quer fazer e os novos produtos que ele tem certeza de que vai vender. Às vezes vamos até a casa da chefe dele e Glória e seu marido me dão amostras grátis para levar para casa.

Eu nunca levo.

Mãe ainda não me deixa dirigir sozinha. Eu me recuso a deixá-la esquecer que ela prometeu que eu poderia no momento em que eu completasse dezessete anos. Só falta algumas semanas para o meu aniversário. Eu, a vovó e ela moramos em um apartamento juntas, e não é tão ruim. Eu tenho meu próprio quarto, o que é bom, mas eu ainda tenho que dividir o banheiro com a vovó. Isso é o mesmo de sempre.

Todd quer ser um fotógrafo agora, e provavelmente aborrece até a morte seus colegas de trabalho no café falando sobre isso. Eu sei que ele me aborrece toda vez que aparecem em casa, que é normalmente para se aproveitar da comida. Ele está morando com a garota que ele conheceu no cinema quando ambos trabalhavam no shopping. O nome dela é Wendy, e ela quer ser diretora. Às vezes, ela nos convida para assistir seus filmes, onde geralmente a estrela é Todd tentando parecer pensativo. Eu acho que eles são perfeitos um para o outro.

Will e eu estamos saindo há seis meses. Ele ainda é o tipo de cara que vem até mim depois da aula e diz: "Então, o que aconteceu lá dentro? Eu perdi o interesse logo que o professor começou a falar", mas ele também é o tipo de cara que vai decidir que já que é uma quarta-feira, temos de ir comer tacos e então dirigir até o parque e assistir o pôr do sol.

Ele também ainda beija muito bem.

Ele me faz feliz.

Eu ainda sinto falta de Anna. Eu ainda sinto falta da minha antiga casa, o corredor da frente, a cozinha, o meu quarto. Eu ainda sinto falta dos meus pais estarem juntos, e a vovó ainda me deixa louca quase o tempo todo. Eu até mesmo meio que sinto falta do Todd estar por perto, embora, é claro eu nunca realmente ia dizer isso a ele.

Mas as coisas mudam. Coisas acontecem. E você sabe o quê? A vida continua. Na verdade, isso é o que a vida é. Quem pensaria que a vovó teria razão sobre alguma coisa, muito menos algo tão importante?

Eu acho que as vitaminas não arruinaram a minha vida depois de tudo. Eles apenas a mudaram. Me mudaram.

Então eu não posso dizer que este é o fim ou até mesmo um final, porque não é. É apenas a vida, e você sabe o quê? Eu vou fazer o meu melhor para tentar e realmente vivê-la.

COMEÇO.

Créditos:

Comunidade Traduções de Livros

http://www.orkut.com.br/Main#Community?cmm=25399156

Tradução:

Dady

Livia

Mariane

Clarinha

Revisão:

Mariane

Ajuda de:

Ana Maria, Ninah, Rafa e Carol.