Mercantilismo
Cuadro deLe Lorrainque representa un puerto de mar francs de
1638, en el momento cumbre del mercantilismo.Se
denominamercantilismoa un conjunto de ideas polticas oideas
econmicasde granpragmatismoque se desarrollaron durante lossiglos
XVI,XVIIy la primera mitad del sigloXVIIIenEuropa. Se caracteriz
por una fuerteintervencin del Estado en la economa, coincidente con
el desarrollo delabsolutismo monrquico.Consisti en una serie de
medidas que se centraron en tres mbitos: las relaciones entre el
poder poltico y la actividad econmica; la intervencin del Estado en
esta ltima; y el control de la moneda. As, tendieron a la regulacin
estatal de la economa, la unificacin del mercado interno, el
crecimiento de poblacin, el aumento de la produccin propia
controlando recursos naturales y mercados exteriores e
interiores,protegiendo la produccin local de la competencia
extranjera, subsidiando empresas privadas y
creandomonopoliosprivilegiados, la imposicin de aranceles a los
productos extranjeros y el incremento de laoferta monetariamediante
la prohibicin de exportar metales preciosos y la acuacin
inflacionaria, siempre con vistas a la multiplicacin de los
ingresos fiscales. Estas actuaciones tuvieron como finalidad ltima
la formacin deEstados-nacinlo ms fuertes posible.El mercantilismo
entr en crisis a finales delsiglo XVIIIy prcticamente desapareci
para mediados delXIX, ante la aparicin de las nuevas
teorasfisicratasyliberales, las cuales ayudaron a Europa a
recuperarse de laprofunda crisis del siglo XVIIy las
catastrficasGuerras Revolucionarias Francesas.Se
denominaneomercantilismoa la peridica resurreccin de estas prcticas
e ideas.IntroduccinEl mercantilismo es el conjunto de ideas
econmicas que consideran que la prosperidad de
unanacin-estadodepende delcapitalque pueda tener, y que el volumen
global de comerciomundial es inalterable. El capital, que est
representado por los metales preciosos que el Estado tiene en su
poder, se incrementa sobre todo mediante unabalanza
comercialpositiva con otras naciones (o, lo que es lo mismo, que
lasexportacionessean superiores a lasimportaciones). El
mercantilismo sugiere que elgobiernodirigente de una nacin debera
buscar la consecucin de esos objetivos mediante unapoltica
proteccionistasobre su economa, favoreciendo laexportaciny
desfavoreciendo la importacin, sobre todo mediante la imposicin
dearanceles. La poltica econmica basada en estas ideas a veces
recibe el nombre desistema mercantilista.Los pensadores
mercantilistas preconizan el desarrollo econmico por medio del
enriquecimiento de las naciones gracias alcomercio exterior, lo que
permite encontrar salida a los excedentes de laproduccin.
ElEstadoadquiere un papel primordial en el desarrollo de la riqueza
nacional, al adoptar polticasproteccionistas, y en particular
estableciendo barreras arancelarias y medidas de apoyo a la
exportacin.
Jakob Fuggerel Rico, pintado porAlberto Durero(1519) justo
cuando estaba realizando el negocio del siglo: el prstamo a Carlos
I de Espaaque le permiti convertirse en Emperador, al financiar los
cuantiosos sobornos a los prncipes electores. Los impuestos con los
que se pensaba devolver el crdito fueron una de las causas de
laGuerra de las Comunidadesen Castilla. Poco antes, laventa de
indulgencias para financiar la construccin de San Pedro de Roma,
encendieron, tambin en Alemania, laReforma luterana. Resulta
comprensible que en la poca se entendiese a la economa como algo
explicable desde un punto de vista secular, no nicamente religioso,
un juego de suma ceroen que slo se gana lo que otro pierde y
estrechamente vinculado al poder poltico.El mercantilismo marca el
final de la forma clsica de entender la economa en laEdad
Media(lacrematstica), inspirada enAristtelesy Platn, que rechazaba
la acumulacin de riquezas y losprstamosconinters(vinculados al
pecado deusura) debido a que la prctica totalidad de la actividad
econmica estaba basada en la agricultura, siendo el comercio muy
limitado y reducido a nivel local. Esta nueva corriente econmica
surge como un derivado del capitalismo iniciado en la Italia
renacentista (siglo XIV) y en una poca en la que las incipientes
monarquas europeas deseaban disponer del mximo dinero posible para
sus cuantiosos gastos. Las teoras mercantilistas buscaban
satisfacer esa demanda, y desarrollaron una dialctica basada en el
enriquecimiento. Esta corriente se basaba en un sistema de anlisis
de los flujos econmicos muy simplificado en el que, por ejemplo, no
se tena en cuenta el papel que desempeaba el sistema social.Fue la
teora predominante a lo largo de toda laEdad Moderna(desde elsiglo
XVIhasta elXVIII), poca que aproximadamente indica el surgimiento
de la idea delEstado-naciny laformacin econmico socialconocida
comoAntiguo RgimenenEuropa Occidental. En el mbito nacional, el
mercantilismo llev a los primeros casos de intervencin y
significativocontrol gubernativo sobre la economa, y fue en este
periodo en el que se fue estableciendo gran parte del
sistemacapitalistamoderno. Internacionalmente, el mercantilismo
sirvi indirectamente para impulsar muchas de las guerras europeas
del periodo, y sirvi como causa y fundamento
delimperialismoeuropeo, dado que las grandes potencias
deEuropaluchaban por el control de los mercados disponibles en el
mundo.Como agente unificador tendente a la creacin de un Estado
nacional soberano, el mercantilismo tuvo en contra dos fuerzas:
Una, ms espiritual-jurdica que poltica-econmica, fueron lospoderes
universales: laIglesiay elImperio, la otra, de carcter
predominantemente econmico fue elparticularismolocal, con la
dificultad que produce a las comunicaciones y la pervivencia de la
economa natural (en determinadas zonas los ingresos del Estado eran
en especie y no en dinero); mientras que la pretensin mercantilista
es que el mercado cerrado sea sustituido por el mercado nacional y
las mercancas como medida de valor y medio de cambio sean
remplazadas por el oro. El mercantilismo ve la intervencin del
Estado como el medio ms eficaz para el desarrollo econmico.Otra
tendencia del mercantilismo era robustecer hacia el exterior el
poder del Estado, subordinando la actividad econmica hacia ese
objetivo, e interesndose por la riqueza en cuanto sirva de base
para ella. Elliberalismoconsiderar a la riqueza como preciosa para
el individuo, y por ende, digna de ser alcanzada como fin en s
misma: si el particular no debe pensar ms que enriquecerse, es un
hecho puramente natural e involuntario que la riqueza de los
ciudadanos contribuya a aumentar la riqueza del Estado. En cambio,
para los mercantilistas, la riqueza privada es simplemente un
medio, y como tal se subordina al Estado y a sus fines de dominio.A
lo largo de este periodo durante el cual las hiptesis
evolucionaron, aparece unaliteratura compleja, que da idea de que
existe una corriente vagamente unificada. En elSiglo XIX, se
extender por la mayora de las naciones europeas, adaptndose a las
caractersticas nacionales. Entre las escuelas mercantilistas se
distingue: elbullionismo(o mercantilismo espaol) que propugna la
acumulacin de metales preciosos; elcolbertismo(o mercantilismo
francs) que por su parte se inclina hacia laindustrializacin; y
elcomercialismo(o mercantilismo britnico) que ve en elcomercio
exteriorla fuente de la riqueza de un pas.A partir de esa poca, las
cuestiones econmicas dejan de pertenecer a lostelogos. LaEdad
Modernamarca un giro con la progresiva autonoma de la economa
frente a la moral y la religin as como frente a la poltica. Esta
enorme ruptura se realizar por medio de consejeros de los
gobernantes y por los comerciantes.1Esta nueva disciplina llegar a
ser una verdadera ciencia econmica con lafisiocracia. Entre los
muchos autores mercantilistas, hay que destacar aMartn de
Azpilicueta(1492-1586),Toms de Mercado(1525-1575),Jean
Bodin(15301596),Antoine de Montchrtien(15761621), oWilliam
Petty(16231687).La confianza en el mercantilismo comenz a decaer a
finales del siglo XVIII, momento en el que las teoras deAdam Smithy
de otroseconomistas clsicosfueron ganando favor en elImperio
Britnico, y en menor grado en el resto de Europa (con la excepcin
deAlemania, en donde la Escuela Histrica de Economa fue la ms
importante durante todo elsiglo XIXy comienzos delXX). Adam Smith,
que lo critica con dureza en su obra tituladaUna investigacin sobre
la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones(conocida
comnmente comoLa riqueza de las naciones), califica el
mercantilismo como una economa al servicio del
Prncipe.Curiosamente, y si bien haba sido una antigua colonia
britnica, losEstados Unidos de Amricano se adhirieron a la economa
clsica, sino al rgimen econmico que fue llamado sistema americano
(una forma de neo-mercantilismo) a travs de las polticas
deAlexander Hamilton,Henry Clay,Abraham Lincolny por lo que ms
tarde seran las prcticas econmicas delPartido Republicano, que a su
vez se reflejaron en las polticas de loshistoricistasalemanes y
economistas comoFriedrich List. Esto dur hasta el surgimiento
delNew Dealtras lacrisis de 1929.Hoy en da la teora del
mercantilismo es rechazada por la mayora de los economistas, si
bien algunos de sus elementos en ocasiones son vistos de forma
positiva por algunos, entre los cuales cabe citar aRavi Batra,Pat
Choate, Eammon Fingleton, oMichael Lind.2Doctrina econmica
mercantilista[editar]El mercantilismo como conjunto de ideas
econmicas[editar]Casi todos los economistas europeos de
entre1500y1750se consideran hoy en da como mercantilistas. Sin
embargo, estos autores no se vean a s mismos como partcipes de una
sola ideologa econmica, sino que el trmino fue acuado porVctor
Riquetti, Marqus de Mirabeauen1763, y fue popularizado porAdam
Smithen1776. De hecho, Adam Smith fue la primera persona en
organizar formalmente muchas de las contribuciones de los
mercantilistas en su libroLa Riqueza de las Naciones.3La palabra
procede de la palabra latinamercri'comprar, adquirir, comerciar';
de la que deriva, el trminomercantil, en el sentido de llevar a
cabo un negocio. Fue utilizada inicialmente slo por los crticos a
esta teora, tales como Mirabeau y Smith, pero pronto fue adoptada
por los historiadores.El mercantilismo en s no puede ser
considerado como una teora unificada de economa. En realidad no
hubo escritores mercantilistas que presentasen un esquema general
de lo que sera una economa ideal, tal y como Adam Smith hara ms
adelante para laeconoma clsica. En su lugar, el escritor
mercantilista tenda a enfocar su atencin en un rea especfica de la
economa.4Sera despus del periodo mercantilista cuando los
estudiosos que vinieron posteriormente integrasen las diversas
ideas en lo que llamaranmercantilismo, como por ejemplo Eli F.
Heckscher5que ve en los escritos de la poca a la vez un sistema de
poder poltico, un sistema de reglamentacin de la actividad
econmica, un sistema proteccionista y tambin un sistema monetario
con la teora de la balanza comercial. Sin embargo, algunos tericos
rechazan completamente la idea misma de una teora mercantilista,
argumentando que da una falsa unidad a hechos dispares.6El
historiador del pensamiento econmico Mark Blaug hace notar que el
mercantilismo fue calificado con el paso del tiempo como molesto
equipaje, diversin de historiografa, y de gigantesco globo
terico.7Hasta cierto punto, la doctrina mercantilista en s misma
haca imposible que existiese una teora general econmica. Los
mercantilistas vean el sistema econmico como un juego desuma cero,
en donde la ganancia de una de las partes supona la prdida de otra,
o siguiendo la famosa mxima de Jean Bodinno hay nada que alguien
gane que otro no pierda(Los Seis libros de la Repblica). Por tanto,
cualquier sistema de polticas que beneficiasen a un grupo por
definicin tambin haran dao a otro u otros, y no exista la
posibilidad de que la economa fuese empleada para maximizar la
riqueza comn, o el bien comn.8Parece que los escritos de los
mercantilistas se hubieran hecho para justificara posterioriuna
serie de prcticas, ms que para evaluar su impacto y determinar as
el mejor modo de llevarlas a trmino.9El mercantilismo es, por
tanto, una doctrina o poltica econmica que aparece en un periodo
intervencionista y describe un credo econmico que prevaleci en la
poca de nacimiento delcapitalismo, antes de laRevolucin
industrial.10Las primeras teoras mercantilistas desarrolladas a
principios delSiglo XVIestuvieron marcadas por elbullionismo(del
inglsbullion: oro en lingotes). A ese respecto, Adam Smith
escriba:La doble funcin que cumple el Dinero, como instrumento de
comercio y como medida de los valores, ha hecho que se produzca de
modo natural esa idea popular de que el Dinero hace la riqueza, o
que la riqueza consiste en la abundancia de oro y plata []. Se
razona de la misma manera con respecto a un pas. Un pas rico es
aqul en el que abunda el dinero, y el medio ms sencillo de
enriquecer el suyo, es amasar el oro y la plata []. Debido al
creciente xito de estas ideas, las diferentes naciones de Europa se
han dedicado, aunque sin demasiado xito, a buscar y acumular oro y
plata de todas las maneras posibles. Espaa y Portugal, poseedores
de las principales minas que proveen a Europa de esos metales, han
prohibido su exportacin amenazando con graves represalias, o la han
sometido a enormes tasas. Esta misma prohibicin ha formado parte de
la poltica de la mayora de las naciones de Europa. Uno la encuentra
incluso donde menos lo esperara, en algunas antiguas actas del
parlamento de Escocia, que prohben, bajo fuertes penas, transportar
oro y plata fuera del reino. La misma poltica se puso en marcha en
Francia y en Inglaterra11
Thomas Gresham, comerciante y financiero ingls.Durante ese
periodo, importantes cantidades deoroyplatafluan desde las colonias
espaolas delNuevo MundohaciaEuropa. Para los escritores
bullionistas, comoJean BodinoThomas Gresham, la riqueza y el poder
del Estado se miden por la cantidad de oro que poseen. Cada nacin
debe pues acrecentar sus reservas de oro a expensas de las dems
naciones para hacer crecer su poder. La prosperidad de un Estado se
mide, segn los bullionistas, por la riqueza acumulada por el
gobierno, sin mencionar laRenta Nacional. Este inters hacia las
reservas de oro y plata se explica en parte por la importancia de
esas materias primas en tiempos de guerra. Los ejrcitos, que
contaban con muchosmercenarios, eran pagados con oro y quitando a
los pocos pases europeos que controlaban las minas de oro y plata,
la principal manera de obtener esas materias primas era el comercio
internacional. Si un Estado exportaba ms de lo que importaba, su
balanza del comercio (lo que corresponde en nuestros das a la
balanza comercial) era excedentaria, lo que se traduca en una
entrada neta de dinero.Esto llev a los mercantilistas a proponer
como objetivo econmico el tener unexcedente comercial. Se prohiba
estrictamente la exportacin de oro. Los bullionistas tambin eran
partidarios de poner en marcha altastasas de interspara animar a
los inversores a invertir su dinero en el pas.En elSiglo XVIIIse
desarroll una versin ms elaborada de las ideas mercantilistas, y
que rechazaba la visin simplista del bullionismo. Esos escritores,
comoThomas Mun, situaban como principal objetivo el crecimiento de
la riqueza nacional, y aunque segua considerando que el oro era la
riqueza principal, admitan que existan otras fuentes de riqueza,
como lasmercancas.(...) no es la gran cantidad de oro y plata lo
que constituye la verdadera riqueza de un Estado, ya que en el
mundo hay Pases muy grandes que cuentan con abundancia de oro y
plata, y que no se encuentran ms cmodos, ni son ms felices []. La
verdadera riqueza de un Reino consiste en la abundancia de las
Mercancas, cuyo uso es tan necesario para el sostenimiento de la
vida de los hombres, que no pueden pasarse de ellas12El objetivo de
una balanza comercial excedentaria segua persiguindose pero desde
ese momento se vea interesante importar mercancas deAsiapor medio
de oro para revender luego esos bienes en el mercado europeo con
importantes beneficios.Y para dejar la cosa an ms clara, cuando
decimos [] que 100.000 libras exportadas en efectivo pueden servir
para importar el equivalente aproximado de 500.000 libras
esterlinas en mercancas de las Indias Orientales, hay que entender
que la parte de esa suma que puede llamarse con propiedad nuestra
importacin, al ser consumida en el reino, tiene un valor de unas
120.000 libras esterlinas anuales. De manera que el resto, es decir
380.000 libras, es mercanca exportada al extranjero bajo la forma
de nuestros tejidos, nuestro plomo, nuestro estao, o de cualquier
otro producto de nuestro pas, con gran aumento del patrimonio del
reino y eso en el tesoro, por lo que podemos concluir que el
comercio de las Indias Orientales provee a ese fin.13Esta nueva
visin rechazaba a partir de ese momento la exportacin dematerias
primas, que una vez transformadas en bienes finales constituan una
importante fuente de riqueza. Mientras elbullionismohaba favorecido
la exportacin en masa delanadeGran Bretaa, la nueva generacin de
mercantilistas apoyaba la prohibicin total de exportar materias
primas y propugnaba el desarrollo deindustriasmanufactureras
domsticas. Al necesitar las industrias importantes capitales, en
elSiglo XVIIIse vio una reduccin de las limitaciones contra
lausura. Como muy bien demostrWilliam Petty, la tasa de inters se
ve como una compensacin por las molestias ocasionadas al prestador
al quedar sinliquidez. Un resultado de esas teoras fue la puesta en
marcha de lasNavigation Actsa partir de1651, que dieron a los
barcos ingleses la exclusiva en las relaciones entre Gran Bretaa y
sus colonias, prohibiendo a los holandeses el acceso a ciertos
puertos para restringir la expansin de losPases Bajos.Las
consecuencias en materia de poltica interior de las teoras
mercantilistas estaban mucho ms fragmentadas que sus aspectos
depoltica comercial. MientrasAdam Smithdeca que el mercantilismo
apelaba a controles muy estrictos de la economa, los mercantilistas
no estaban de acuerdo entre s. Algunos propugnaban la creacin de
monopolios y otrascartas patentes. Pero otros criticaban el riesgo
de corrupcin y de ineficacia de tales sistemas. Muchos
mercantilistas tambin reconocan que la instauracin de cuotas y de
control de precios propiciaba elmercado negro.En cambio, la mayor
parte de los tericos mercantilistas estaban de acuerdo en la
opresin econmica de lostrabajadoresyagricultoresque deban vivir con
unos ingresos cercanos alnivel de supervivencia, para maximizar la
produccin. Unos mayores ingresos,tiempo libresuplementario o una
mejoreducacinde esas poblaciones contribuiran a favorecer la
holgazanera y perjudicaran la economa.14Esos pensadores vean una
doble ventaja en el hecho de disponer de abundante mano de obra:
las industrias que se desarrollaban en esa poca precisaban de mucha
mano de obra y adems eso reforzaba el potencial militar del pas.
Los salarios se mantienen pues a un bajo nivel paraincitar a
trabajar. Lasleyes de pobres(Poor Laws) en Inglaterra persiguen a
los vagabundos y hacen obligatorio el trabajo. El ministro Colbert
har trabajar a nios con seis aos en las manufacturas de Estado.La
reflexin sobre lapobrezay su papel social en laEdad Modernacobr
importancia sobre todo tras laReforma Protestantey los diferentes
papeles que a lapredestinaciny el triunfo personal daban la teologa
deLutero,Calvinoo laContrarreforma. La opinin catlica tradicional
se asociaba al mantenimiento delAntiguo Rgimen, sancionando el ocio
de losprivilegiadosy considerando la condena deltrabajocomo un
castigo divino, mientras que las sociedades donde triunf el
protestantismo parecan adecuarse ms a los nuevos valores
burgueses.15La valoracin tradicional de los pobres los vea como ms
cercanos a Dios, y las instituciones decaridadno se vean como
medios de erradicar la pobreza, sino de paliar sus efectos. No
obstante, entre los catlicos tambin se incluye la obra deJuan Luis
VivesDe subventione pauperum. Sive de humanis necessitatibus libri
II(Los dos libros de la subvencin a los pobres o de la necesidad
humana. Brujas,1525), que trata el problema de la mendicidad
buscando soluciones en las instituciones pblicas, que deben
socorrer a los verdaderos pobres y hacer trabajar a los que slo son
vagos; para ello consideraba preciso una organizacin de la
beneficencia y una reforma del sistema sanitario, de asilo.
Siguiendo sus ideas se organiz la actuacin contra la pobreza en la
ciudad deBrujas.Interpretacin histrica del mercantilismo[editar]En
efecto, no se puede hablar de una escuela mercantilista, pues para
poder hablar de una escuela debe existir un conjunto de
caractersticas que englobe este trmino. Una de ellas es la
presencia de un maestro que cree un pensamiento el cual sea seguido
por los miembros de la escuela, adems de homogeneidad en el
pensamiento. As, por ejemplo, podemos hablar de laEscuela
ClsicaconAdam Smithcomo epicentro del pensamiento, es decir, como
maestro, y la afinidad entre los distintos autores de la misma. Sin
embargo, en lo que se refiere al pensamiento llamado mercantilista
no encontramos ninguno de los atributos necesarios para
identificarlo con una escuela de pensamiento.El mercantilismo ha
tenido diversas interpretaciones a lo largo del tiempo. Desde Adam
Smith hasta la actualidad se suceden explicaciones de lo que han
sido y han significado todos estos autores llamados
mercantilistas.John Maynard Keynes,Gustav Schmoller,William
Cunninghamy el ya mencionado Adam Smith, entre muchos otros, han
aportado su perspectiva del mercantilismo. Sealaremos
particularmente aEli Heckscherque, influido por los tres ltimos
autores mencionados, ana las interpretaciones de stos para luego
aadir la suya. Habla del mercantilismo desde el punto de vista de
su poltica proteccionista y sus actitudes monetarias (como ya
refiere Smith), como una doctrina en la construccin del Estado
(recogido de Schmoller), como un sistema de poder (propugnado por
Cunningham) y aade su tesis a estas cuatro: describe el
mercantilismo como una concepcin social que rompi con los moldes
tanto morales como religiosos que determinaban el comportamiento de
los agentes econmicos.A partir de los aos cuarenta se disgrega las
interpretaciones, desde una perspectiva general, en cuatro
direcciones diferentes. Por una parte, historiadores que hablan de
un perodo preanaltico del pensamiento econmico.Por otra parte, los
que argumentan la anticipacin de la doctrina clsica en muchos
aspectos ( mecanismos de los precios, etc.) Un tercer grupo de
historiadores hacen hincapi en la poltica, ya no exterior y
proteccionista, sino en la local y nacional. Por ltimo, y como
aportacin argumentativa a la afirmacin de la inexistencia de una
escuela mercantilista, un cuarto grupo de historiadores aboga que
el mercantilismo es una invencin de los investigadores, pues, no
hay homogeneidad ni coherencia en su doctrina sino disparidad en
los asuntos tratados segn que pases, y que, por tanto, el debate
que gradualmente se centra en una visin homognea es errneo.Haciendo
referencia aquellos autores que creen que el mercantilismo es la
anticipacin a la doctrina clsica, podemos destacar aRichard
Cantillon. Este autor, que se percibe entre el pensamiento
mercantilista y clsico, perfecciona el concepto de balanza de
comercio en trminos de trabajo. Desde esta ptica se tiene en cuenta
el aumento del empleo como trmino positivo en las ganancias de la
balanza comercial. As, pues, Cantillon, aboga por medidas para la
estabilidad de los precios e impedir su subida (por la acumulacin
del dinero) y en consecuencia la pervivencia de un nivel alto de
empleoLa poca mercantilista[editar]Comerciantes venecianosEl
concepto de mercantilismo se define a partir de los grandes
descubrimientos geogrficos, consecuencia de la apertura de las
rutas comerciales martimas por los portugueses entre elsiglo
XVy1500(fecha del descubrimiento deBrasil) y la consolidada
corriente inagotable del metal precioso (oro y plata
principalmente) llevado desde los territorios nuevos aEuropa, en
particular despus del establecimiento de los virreinatos deNueva
Espaay dePer, por los castellanos.Losespaolesdel siglo XVII,
llegaron a considerar al mercantilismo como el sentido mismo de la
riqueza mediante la teora del enriquecimiento de las naciones a
travs de la acumulacin de metal precioso. Eloroy laplataconstituyen
el objetivo del comerciante y por lo tanto se pueden considerar
como el impulso al intercambio de mercancas. El oro y la plata por
s mismos no generaron los acontecimientos econmicos de la poca,
sino que conjuntamente con otras causas fueron moldeando la economa
europea de esos tiempos. Algunas de estas causas fueron: los
grandesdescubrimientos geogrficos, elRenacimiento, laReforma
religiosa, la aparicin delEstado modernoy elrgimen colonial, o sea
la primeraglobalizacino el primer sistema-mundo, segn la expresin
deFernand Braudel.ntimamente conectado a la emergencia del
Estado-nacin moderno y basado en la existencia del binomio metrpoli
colonias, el mercantilismo asumi formas nacionales, de las cuales
pueden citarse, en orden
cronolgico:Portugal,Espaa,Inglaterra,Holanda,Francia,DinamarcaySueciadurante
los siglos XVI, XVII y XVIII. En esta poca, el mercantilismo
evoluciona de tal manera que genera un estudio apropiado y se
traduce como una actividad econmica, a tal grado que se habla de
polticas econmicas y normas econmicas. Al mercantilismo se le
empieza a conocer con otras denominaciones, las mismas que dan
sentido a su concepto, estas son: sistema mercantil, sistema
restrictivo, sistema comercial, Colbertismo en Francia y
Cameralismo enAlemania.Derivado de la expansin militar europea y
del incipiente desarrollo manufacturero, como complemento de la
produccin clsica de la agricultura, el mercantilismo increment
notablemente elcomercio internacional. Los mercantilistas fueron
los primeros en identificar la importancia monetaria y poltica de
ste.El mercantilismo se desarroll en una poca en la que la economa
europea estaba entransicin del feudalismo al capitalismo. Las
monarquasfeudalesmedievales estaban siendo reemplazados por las
nuevasnaciones estadocentralizadas, en forma demonarquas absolutaso
(en Inglaterra y Holanda)parlamentarias. Los cambios tecnolgicos en
la navegacin y el crecimiento de los ncleos urbanos tambin
contribuyeron decisivamente al rpido incremento delcomercio
internacional.16El mercantilismo se enfocaba en cmo este comercio
poda ayudar mejor a los estados.Otro cambio importante fue la
introduccin de lacontabilidad modernay las tcnicas de doble
entrada. La nueva contabilidad permita llevar un claro seguimiento
del comercio, contribuyendo a la posibilidad de fiscalizar la
balanza de comercio.17Y por supuesto, tampoco se puede ignorar el
impacto que supuso el descubrimiento deAmrica. Los nuevos mercados
y minas descubiertas impulsaron el comercio exterior hasta cifras
que hasta entonces no se podan ni concebir. Esto ltimo llev a un
gran incremento de los precios y a un incremento en la propia
actividad comercial.18Curiosamente, la relacin entre la llegada de
metales preciosos americanos y lainflacineuropea del siglo XVI (un
fenmeno a una escala hasta entonces desconocida) no fue plenamente
establecido hasta las investigaciones deEarl J. Hamiltonen una
fecha tan tarda como1934(El tesoro americano y larevolucin de los
preciosen Espaa, 1501-1650).Antes del mercantilismo, los estudios
econmicos ms importantes que se haban realizado en Europa fueron
las teoras de laEscolsticamedieval. El objetivo de estos pensadores
era encontrar un sistema econmico que fuese compatible con
lasdoctrinascristianasacerca de la piedad y la justicia. Se
enfocaban principalmente en las cuestionesmicroeconmicasy a los
intercambios locales entre individuos. El mercantilismo, por su
parte, estaba alineado con las otras teoras e ideas que estaban
reemplazando el punto de vista medieval.En esta poca se fueron
adoptando tambin las teoras de laRealpolitikimpulsadas porNicols
Maquiaveloy la primaca delinters nacionalen lasrelaciones
internacionales. La idea mercantilista de que el comercio era una
suma cero en las que las partes hacan lo posible para ganar al otro
en una dura competencia, se integraba dentro de las teoras
filosficas deThomas Hobbes. Los juegos de suma cero como eldilema
del prisioneropueden ser consistentes con un punto de vista
mercantilista. En el mencionado dilema los jugadores son premiados
por traicionar a sus compaeros/oponentes, aunque todo el mundo
estara mejor si todos cooperasen.Ese punto de vista pesimista sobre
la naturaleza humana tambin encaja con lamentalidaddelpuritanismoen
su concepcin del mundo, que inspir parte de
lalegislacinmercantilista ms dura, como lasActas de
Navegacin(Navigation Acts) introducidas por el gobierno deOliver
Cromwell.19Las ideas mercantilistas[editar]El pensamiento
mercantilista se puede sintetizar a travs de las nueve reglas de
Von Hornick:201. Que cada pulgada del suelo de un pas se utilice
para la agricultura, la minera o las manufacturas.2. Que todas las
materias primas que se encuentren en un pas se utilicen en las
manufacturas nacionales, porque los bienes acabados tienen un valor
mayor que las materias primas3. Que se fomente una poblacin grande
y trabajadora.4. Que se prohban todas las exportaciones de oro y
plata y que todo el dinero nacional se mantenga en circulacin.5.
Que se obstaculicen tanto cuanto sea posible todas las
importaciones de bienes extranjeros6. Que donde sean indispensables
determinadas importaciones deban obtenerse de primera mano, a
cambio de otros bienes nacionales, y no de oro y plata.7. Que en la
medida que sea posible las importaciones se limiten a las materias
primas que puedan acabarse en el pas.8. Que se busquen
constantemente las oportunidades para vender el excedente de
manufacturas de un pas a los extranjeros, en la medida necesaria, a
cambio de oro y plata.9. Que no se permita ninguna importacin si
los bienes que se importan existen de modo suficiente y adecuado en
el pas.Sin embargo, la poltica econmica interna que defiende el
mercantilismo estaba todava ms fragmentada que la internacional.
Mientras que Adam Smith describa al mercantilismo como un sistema
de excesivo control de la economa, muchos mercantilistas no se
identificaban con tales afirmaciones. Durante los comienzos de la
era moderna estaba a la orden del da el uso de laspatentes realesy
la imposicin gubernamental demonopolios. Algunos mercantilistas los
apoyaban, pero otros vean la corrupcin e ineficiencia de esos
sistemas.Uno de los elementos en los que los mercantilistas estaban
de acuerdo era la opresin econmica de los trabajadores. Los
asalariados y los granjeros deban vivir en los mrgenes de
subsistencia. El objetivo era maximizar laproduccin, sin ningn tipo
de atencin sobre elconsumo. El hecho de que las clases ms bajas
tuvieran ms dinero, tiempo libre, o educacin se vea como un
problema que degenerara en pocas ganas de trabajar, daando la
economa del pas.21Por otra parte, los estudiosos no se ponen de
acuerdo en el motivo por el cual el mercantilismo fue laideologao
teora econmica dominante durante dos siglos y medio.22Un grupo,
representado porJacob Viner, argumenta que el mercantilismo fue
simplemente un sistema muy directo y que contaba con
bastantesentido comn. Sin embargo, se sustentaba sobre una serie
defalaciaslgicas que no podan ser descubiertas por la gente de la
poca, dado que no tenan las herramientas analticas necesarias. Otra
escuela, apoyada por economistas comoRobert B. Ekelund, entiende
que el mercantilismo no era un error, sino el mejor sistema posible
para aquellos que lo desarrollaron. Esta escuela argumenta que las
polticas mercantilistas fueron desarrolladas y puestas en prctica
por comerciantes y gobiernos, cuyo objetivo era incrementar al
mximo los beneficios empresariales. Los empresarios se beneficiaban
enormemente, y sin que ello les supusiera un esfuerzo, por la
imposicin de monopolios, las prohibiciones a las importaciones y la
pobreza de los trabajadores. Los gobiernos, por su parte, se
beneficiaban del cobro de losarancelesy los pagos de los
mercaderes. Si bien las ideas econmicas ms tardas fueron
desarrolladas a menudo por acadmicos y filsofos, casi todos los
escritores mercantilistas eran comerciantes o personas con cargos
en el gobierno.23El mercantilismo como proceso
econmico[editar]Dentro de la doctrina econmica mercantilista
emergieron, de manera natural, tres cuestiones fundamentales que
generaba esta lucrativa actividad comercial: Elmonopolio de
exportacin. El problema de los cambios y su derivacin. El problema
de la balanza comercial.En la obraThe Circle of Commerce(El crculo
del comercio,1623),Edward Misseldendesarroll un concepto de balanza
comercial expresado en trminos de dbitos y crditos, presentando el
clculo de la balanza comercial paraInglaterradesde el da de navidad
del ao 1621 hasta la de 1622.La idea mercantilista de balanza de
comercio multilateral corresponde a la actual nocin de balanza de
pagos y se compone de cinco cuentas:Balanza de comercio
multilateral
1. Cuenta corriente (=balanza comercial)1. Mercancas (A)2.
Invisibles (fletes, seguros, etc.) (A)2. Cuentas de capital1. A
corto plazo (C)2. A largo plazo (A)3. Transferencias unilaterales
(donaciones, ayuda militar, etc.) (A)4. Oro (C)5. Errores y
omisiones
Polticas mercantilistas[editar]Las ideas mercantilistas fueron
la ideologa econmica dominante en todaEuropaal principio de laEdad
Moderna. Sin embargo, como conjunto de ideas no sistematizadas, su
aplicacin concreta difiri en la prctica de cada pas.En
Francia[editar]
Ministro francs de finanzas y mercantilista,Jean-Baptiste
ColbertEnFrancia, el mercantilismo nace a principios delSiglo XVI,
poco tiempo despus del reforzamiento de lamonarqua. En1539, un real
decreto prohbe la importacin de mercancas textiles de lana
provenientes deEspaay de una parte deFlandes. El ao siguiente se
imponen restricciones a la exportacin de oro.24Se multiplican las
medidas proteccionistas a lo largo del siglo.Jean-Baptiste Colbert,
ministro de finanzas durante 22 aos, fue el principal impulsor de
las ideas mercantilistas en Francia, lo que hizo que algunos
hablaran decolbertismopara designar el mercantilismo francs. Con
Colbert, el gobierno francs se implic mucho en la economa para
acrecentar las exportaciones. Colbert elimin los obstculos al
comercio al reducir las tasas aduaneras interiores y al construir
una importante red de carreteras y canales. Las polticas
desarrolladas por Colbert en conjunto resultaron eficaces, y
permitieron que la industria y la economa francesas crecieran
considerablemente durante ese periodo, convirtiendo a Francia en
una de las mayores potencias europeas. No tuvo tanto xito a la hora
de convertir Francia en una gran potencia comercial equiparable a
Inglaterra y a Holanda.25Tambin es caracterstico del colbertismo
emprender una decidida poltica de creacin deManufacturas Realesque
fabricaban productos estratgicos o de lujo (losGobelinos, para
tapices y cristales), en ambos casos consumibles en primer lugar
por la demanda de la propia monarqua, al tiempo que producan la
emulacin de su consumo tanto dentro como fuera del reino. Dicha
emulacin tambin se vio en la creacin de manufacturas similares en
otros pases europeos, entre los que destacaron las Reales Fbricas
espaolas de productos de lujo (Porcelana del Buen Retiro,Cristal de
la Granja,Real Fbrica de Tapices), de armas (Real Fbrica de
Artillera de La Cavada), y de artculos de gran consumo que se
monopolizaban por el Estado como regalas: tabaco (laReal Fbrica de
Tabacos de Sevillayla de Madrid), aguardiente, naipes.Vase
tambin:Manufacturas RealesEn Inglaterra[editar]
William Petty.EnInglaterra, el mercantilismo alcanza su apogeo
durante el periodo llamado delLong Parliament(16401660). Las
polticas mercantilistas tambin se aplicaron durante los
periodosTudoryEstuardo, especialmente conRobert Walpolecomo
principal partidario. El control del gobierno sobre la economa
domstica era menor que en el resto deEuropa, debido a la tradicin
de laCommon lawy el progresivo poder del parlamento.26Los
monopolios controlados por el Estado se haban extendido,
especialmente antes de laprimera revolucin inglesa, a pesar de que
a menudo eran cuestionados. Los autores mercantilistas ingleses
estaban divididos acerca de la necesidad de control de la economa
interior. El mercantilismo ingls adopt sobre todo forma de control
del comercio internacional. Se puso en marcha un amplio abanico de
medidas destinadas a favorecer la exportacin y penalizar la
importacin. Se instauraron tasas aduaneras sobre las importaciones
y subvenciones a la exportacin. Se prohibi la exportacin de algunas
materias primas. LasNavigation Acts(Actas de Navegacin) prohiban a
los comerciantes extranjeros hacer comercio interior en Inglaterra.
Inglaterra aument el nmero de colonias y, una vez estaban bajo
control, se instauraban reglas para autorizar a producir slo
materias primas y a comerciar nicamente con Inglaterra. Esto
condujo a progresivas tensiones con los habitantes de esas colonias
y fue una de las principales causas de laGuerra de Independencia de
los Estados Unidos.Estas polticas contribuyeron en gran medida a
que Inglaterra se convirtiera en la mayor potencia comercial del
mundo, y una potencia econmica internacional. En el interior, la
transformacin de tierras no cultivadas en terreno agrcola tuvo un
efecto duradero. Los mercantilistas pensaban que para hacer crecer
el podero de una nacin, todas las tierras y recursos deban
utilizarse al mximo, lo que les llev a embarcarse en grandes
proyectos como el drenaje de la regin de losfens(pantanos de
lallanura de Bedford).27En Espaa[editar]Artculo
principal:Arbitrismo
Casa de Contratacin, que actualmente cumple la funcin deArchivo
de Indias, junto a laCatedral de Sevilla. Centro econmico del mundo
en elsiglo XVI,Sevillase hundi en una profunda crisis en el
siguiente, mientras queLondresymsterdamentraban en su
apogeo.Larevolucin de los preciosque afect a toda Europa desde el
siglo XVI, tuvo su origen en la llegada a Espaa de las remesas
anuales de metales preciosos que traa laflota de Indias, con lo que
la reflexin sobre sus causas y posibles soluciones produjo el
primer pensamiento econmico digno de tal nombre. A ello se sumaba
la tradicin de peticiones de orden econmico en las Cortes, tanto
lascastellanascomo las de los reinos de laCorona de Aragn.
Castilla, desde laBaja Edad Mediahaba presenciado un enfrentamiento
entre los intereses vinculados a la exportacin de la lana (la
aristocrticaMesta, y la alta burguesa de mercaderes deBurgos,
lasferiasy puertos conectados conFlandes) y los vinculados a la
produccin interna de paos (la baja burguesa y el patriciado urbano
de las ciudades centrales, comoSegoviayToledo), que se expresaron
en lasguerras civiles de los Trastamarae incluso la de
lasComunidades. Ese modelo simplificado no oculta la confluencia de
multitud de otros intereses, tanto personales como dinsticos,
institucionales y estamentales, como los de las distintas partes
del clero, e incluso la presencia de minoras comojudosyconversosy
la gran mayora social que es el campesinado.28La misma construccin
de la monarqua autoritaria tiene mucho que ver con su habilidad
para arbitrar estos conflictos socioeconmicos y su dimensin
poltica.29La misma organizacin delmonopoliodel comercio americano,
a travs de laCasa de Contratacinde Sevilla, conjugado con los
prstamos adelantados por banqueros alemanes (familia Fugger) o
genoveses, y los mecanismos de la deuda pblica (juros) dan una
muestra de lo necesario y a la vez complicado que era entender los
fenmenos econmicos y actuar polticamente sobre ellos. Era vital
para el funcionamiento del complejo aparato militar, burocrtico y
hacendstico de laMonarqua Hispnica(vaseInstituciones espaolas del
Antiguo Rgimen), en el que los impuestos (unos del rey, otros del
reino, otros de los municipios), las mltiples exenciones, y los
derechos yregalasdel monarca formaban un entramado catico.
Martn de Azpilicueta.A los economistas espaoles, de abundante
nmina en los siglos XVI y XVII (Toms de Mercado,Sancho de
MoncadayMartn de Azpilicueta, telogos vinculados a laEscuela de
Salamanca;Luis Ortiz, contador de hacienda,Martn Gonzlez de
Cellorigo, abogado en laChancillera de Valladolid,Pedro Fernndez de
Navarrete, militar y gobernador de Guipzcoa,Luis Valle de la Cerda,
que propone en1600la creacin de losMontes de Piedadcon el apoyo de
las Cortes...), se les daba el nombre dearbitristas, por
serarbitrioel nombre que sola darse a la medida que, por su mera
voluntad, poda el rey tomar en beneficio del reino, y que esos
autores solicitaban. Su papel fue subvalorado por la
mismahistoriografaeconmica espaola en sus primeros estudiosos, como
es el caso deManuel Colmeiro.30Ya en su propia poca eran
ridiculizados por proponer medidas extravagantes, como lo
hizoQuevedo, que en varias ocasiones describe a bienintencionados
arbitristas (arcigogolantes) causando toda clase de catstrofes; uno
de ellos est tan enfrascado en escribir sus teoras que no se da
cuenta de que se ha sacado a s mismo un ojo con la pluma.31El mismo
Quevedo reflej magistralmente la percepcin de fracaso econmico,
como parte de la ms generaldecadencia espaolaen su clebre
poema:Nace en las Indias honrado,donde el mundo le acompaa.Viene a
morir en Espaay es en Gnova enterrado...Poderoso caballero es Don
Dinero!
Zenn de Somodevilla,marqus de la Ensenada.Durante la crisis
econmica que afect aEspaadurante elSiglo XVII(de hecho fue la
principal afectada por la generalcrisis del siglo XVII) se pusieron
en marcha muchas polticas econmicas sin demasiada coherencia,
incluyendo alteraciones monetarias y fiscales que ms que remediar,
contribuyeron a su profundizacin. El estado ruinoso de finales de
ese siglo, durante el reinado deCarlos II, no obstante presenci una
reactivacin de la economa en las zonas perifricas (a excepcin de
Andaluca). Tras laGuerra de Sucesin Espaola(1700-1714), supuso un
indudable xito econmico la adopcin, por los gobiernos deFelipe V,
de una serie de medidas mercantilistas de inspiracin colbertista
importadas de Francia (ministrosJean OrryyMichael-Jean Amelot).En
el siglo XVIII, la herencia del arbitrismo se traslad al
llamadoproyectismoilustrado con mayor elevacin intelectual. En el
reinado deFernando VIlas medidas asociadas alCatastro de Ensenada,
muy ambiciosas, no fueron aplicadas con decisin. Lo mismo ocurri
con las delMarqus de EsquilacheconCarlos III(decreto de abolicin de
la tasa del trigo y libre comercio de granos, 1765), que fue
apartado tras elmotn que lleva su nombre(1766). El final del siglo
XVIII es el del ascenso de polticos con ideas econmicas ms cercanas
a lafisiocraciay elliberalismo econmico(CampomanesyJovellanos),
destacando elproyecto de ley agrariay la liberalizacin del comercio
americano; que tampoco consiguieron un desarrollo eficaz, ya en
lacrisis del Antiguo Rgimen.En otros pases[editar]Las dems naciones
tambin adoptaron las tesis mercantilistas en distinto grado.
LosPases Bajos, que se haban convertido en el centro financiero de
Europa gracias a su muy desarrollada actividad comercial, estaban
poco interesados en restringir el comercio y slo a ltima hora
adoptaron algunas polticas mercantilistas.El mercantilismo se
desarroll enEuropa Centraly enEscandinaviatras laGuerra de los
Treinta Aos(16181648), cuandoCristina de SueciayCristin IV de
Dinamarcapasaron a preconizarlo. LosemperadoresHabsburgose
interesaron bastante por las ideas mercantilistas, pero la extensin
y la relativa descentralizacin de este Imperio haca difcil la
adopcin de tales medidas. Algunos Estados del Imperio adoptaron las
tesis mercantilistas, especialmentePrusia, que tuvo bajo el mandato
deFederico el Grandela economa ms rgida de Europa. Con esta base
doctrinal Alemania iba a gestar una escuela llamada de los
"cameralistas" que tendra influencia hasta elSiglo
XIX.RusiabajoPedro el Grandetrat de poner en marcha el
mercantilismo sin demasiado xito debido a la ausencia una clase
significativa de comerciantes o de una base industrial.
Labatalla de Scheveningen,10 de agostode1653por Jan Abrahamsz
Beerstraaten, hacia1654, representa la batalla final de laPrimera
Guerra Anglo-Holandesa.Las ideas mercantilistas tambin alimentaron
los periodos de conflicto armado en los siglosXVIIyXVIII. Al ser la
idea dominante que el stock de riqueza es algo fijo, el nico modo
de aumentar la riqueza de un pas deba hacerse en detrimento de
otro. Muchas guerras, entre las que hay que contar las guerras
anglo-holandesas, franco-holandesa, y franco-inglesa fueron
ocasionadas por las doctrinas que preconizaban el nacionalismo
econmico. El mercantilismo contribuy tambin al desarrollo
delimperialismo, ya que todas las naciones que podan hacerlo
trataban de apoderarse de territorios para hacerse con materias
primas. A lo largo de este periodo, el poder de las naciones
europeas se extendi por todo el planeta. A expensas de la economa
interior, esta expansin cre monopolios, como las britnicasCompaa de
las Indiaso laCompaa de la Baha de Hudson; o la francesaCompaa de
las Indias Orientales.Artculo principal:Compaa
privilegiadaEstascompaas privilegiadastenan precedentes desde el
siglo XIV en las ciudades italianas de Pisa, Gnova, Florencia y
Venecia; por no hablar de laHansa, que responde a otra categora
funcional. En Inglaterra surgirn algunas a partir
deguildasmedievales preexistentes, como las distintasCompany of
Merchant Adventurers(siglos XV y XVI). Fue en la Holanda
independizada de laMonarqua Catlicadonde aparecieron las primeras
dignas del nombre de compaas privilegiadas: laVOC(1602) y
laWIC(1621). Otras naciones tuvieron compaas privilegiadas,
notablemente las nrdicas (Dinamarca, Suecia...). En Espaa (a pesar
de contar con precedentes medievales, como losConsulados del
Mararagoneses o las instituciones similares castellanas) la figura
es de incorporacin ms tarda: en el siglo XVIII el monopolio del
puerto deCdiz(sucesor del de Sevilla), ya muy castigado por las
consecuencias comerciales delTratado de Utrecht, fue admitiendo la
presencia de alguna compaa similar, como laCompaa Guipuzcoana de
Caracas(1728).Crticas[editar]Un buen nmero de estudiosos haban
sealado ya algunos errores importantes en las teoras mercantilistas
bastante antes de que Adam Smith desarrollase una ideologa que
pudiera sustituirlo completamente. Hubo crticos comoDudley
North,John LockeoDavid Humeque atacaron los fundamentos del
mercantilismo, y a lo largo del siglo XVIII fue perdiendo el favor
que haba tenido. Los mercantilistas eran incapaces de entender
nociones como la de laventaja competitiva(aunque esta idea slo lleg
a ser entendida conDavid Ricardoen 1817) y los beneficios
delcomercio. Por ejemplo,Portugalera un productor mucho ms
eficiente de vino que Inglaterra, mientras que en Inglaterra era
relativamente ms barata la produccin textil. Por lo tanto, si
Portugal se especializaba en vino e Inglaterra en textiles, ambos
estados saldran beneficiados si comerciaban. En las teoras
econmicas modernas, el comercio no se entiende como una suma cero
entre competidores, puesto que ambas partes pueden verse
beneficiadas, por lo que se trata ms de un juego de suma positiva.
Mediante la imposicin de las restricciones a la importacin, ambas
naciones terminan siendo ms pobres que si no existiesen trabas al
comercio.
Gran parte deLa riqueza de las nacionesdeAdam Smithes un ataque
al mercantilismo.David Hume, por su parte, apunt la imposibilidad
del gran objetivo mercantilista de lograr una balanza comercial
positiva constante. A medida que los metales preciosos entraban en
un pas, la oferta se incrementara y el valor de esos bienes en ese
estado comenzara a reducirse con respecto a otros bienes de
consumo. Por el contrario, en el estado que exportase los metales
preciosos, el valor comenzara a crecer. Llegara un momento en el
que no compensase exportar bienes del pas con altos precios al otro
pas, que ahora tendra niveles de precios menores, y la balanza
comercial terminara revirtindose por s misma. Los mercantilistas no
entendieron este problema, y argumentaron durante mucho tiempo que
un incremento en la cantidad de dinero simplemente significaba que
todo el mundo era ms rico.32Otro de los objetivos principales a la
hora de criticar las teoras del mercantilismo fue la importancia
que se le daba a los metales preciosos, incluso cuando algunos
mercantilistas haban comenzado a desenfatizar la importancia del
oro y la plata. Adam Smith apunt que los metales preciosos eran
exactamente igual que cualquier otro bien de consumo, y que no haba
ninguna razn para darle un tratamiento especial. El oro no era ms
que unmetalde color amarillo que era valioso simplemente porque no
es abundante.La primera escuela que rechaz completamente el
mercantilismo fue la de laFisiocracia, enFrancia. Sin embargo, sus
teoras tambin presentaban una serie de importantes problemas, y la
sustitucin del mercantilismo no se produjo hasta que Adam Smith
public su famosa obraUna investigacin sobre la naturaleza y causas
de la riqueza de las nacionesen1776. Este libro muestra las bases
de lo que hoy en da se conoce como laeconoma clsica. Smith dedica
una parte considerable del libro a rebatir los argumentos de los
mercantilistas, si bien estos son a menudo versiones simplistas o
exageradas de sus pensamientos.23Los acadmicos tambin estn
divididos a la hora de establecer una causa para el final del
mercantilismo. Aquellos que creen que la teora era simplemente un
error deducen que su reemplazo era inevitable desde el momento en
que las ideas, mucho ms exactas, de Smith fueron expuestas al
pblico. Aquellos que opinan que el mercantilismo era una bsqueda de
formas de enriquecimiento para una parte de la sociedad entienden
que slo termin cuando se produjeron importantes cambios en la
sociedad, y principalmente en el sistema de poderes. En elReino
Unidoel mercantilismo fue desapareciendo a partir de que
elParlamentoacapar el poder que el monarca tena para establecer
monopolios. Si bien los ricos capitalistas que controlaban laCasa
de los Comunesse beneficiaban de esos monopolios, el Parlamento vea
difcil llevarlos a cabo por causa del gran coste que supona tomar
esas decisiones de forma colectiva.33Las regulaciones
mercantilistas poco a poco fueron eliminndose a lo largo delsiglo
XVIIIen el Reino Unido, y durante elsiglo XIXel gobierno britnico
adopt abiertamente ellibre comercioy las teoras econmicas de Smith
dellaissez faire. En el continente el proceso fue algo distinto. En
Francia se mantuvieron las prerrogativas econmicas de la monarqua
absoluta hasta laRevolucin francesa, siendo entonces cuando termin
el mercantilismo. EnAlemaniael mercantilismo continu siendo una
importante ideologa hasta comienzos delsiglo
XX.34Legado[editar]Ideas mercantilistas supervivientes[editar]
Alexander Hamiltonpreside los billetes de 10 dlares deEE.UU.En
el mundo anglosajn se puede decir que las crticas de Adam Smith al
mercantilismo fueron aceptadas en el Imperio Britnico, pero fueron
rechazadas en los Estados Unidos por figuras tan importantes
comoAlexander Hamilton,Friedrich List,Henry Clay,Henry Charles
CareyyAbraham Lincoln. En el siglo XX, la mayora de economistas de
ambos lados del Atlntico han llegado a aceptar que en algunas reas
las teoras mercantilistas eran correctas. El ms importante ha sido
el economistaJohn Maynard Keynes, que explcitamente apoy algunas de
sus teoras.Adam Smith haba rechazado el nfasis que hasta entonces
los mercantilistas haban puesto en la cantidad de dinero
argumentando que los bienes, la poblacin y las instituciones eran
las causas reales de prosperidad. Keynes argument que la cantidad
de dinero en circulacin, la balanza comercial y lostipos de
interstenan una gran importancia en la economa. Este punto de vista
fue luego la base delmonetarismo, cuyos defensores actualmente
rechazan muchas de las teoras econmicas keynesianas, pero que se ha
desarrollado y es ahora una de las escuelas econmicas modernas ms
importantes. Keynes tambin hizo notar que el enfoque en los metales
preciosos tambin era razonable en la poca en la que se dio
(comienzos de la era moderna). En una poca anterior alpapel moneda,
un incremento de los metales preciosos y de las reservas del estado
era la nica forma de incrementar la cantidad de dinero en
circulacin.Adam Smith, por otra parte, tambin rechaz el nfasis del
mercantilismo hacia laproduccin, argumentando que la nica forma de
hacer crecer a la economa era a travs delconsumo(que, a su vez,
impulsaba la produccin de bienes). Keynes, sin embargo, defendi que
la produccin era tan importante como el consumo.
John Maynard Keynes.Keynes y otros economistas del periodo
tambin retomaron la importancia que tena la balanza de pagos, y
visto que desde la dcada de los aos 30 todas las naciones han
controlado las entradas y salidas de capital, la mayora de los
economistas estn de acuerdo en que una balanza de pagos positiva es
mejor que una negativa para la economa de un pas. Keynes tambin
retom la idea de que el intervencionismo gubernamental es una
necesidad econmica.Sin embargo, si bien las teoras econmicas de
Keynes han tenido un gran impacto, no han tenido tanto xito sus
esfuerzos de rehabilitar la palabramercantilismo, que a da de hoy
sigue teniendo connotaciones negativas y se usa para atacar una
serie de polticas proteccionistas.35Por otra parte, las similitudes
entre el keynesianismo y las ideas de sus sucesores con el
mercantilismo a veces han hecho que sus detractores las
categorizasen comoneomercantilismo.Por otro lado, algunos sistemas
econmicos modernos copian algunas de las polticas mercantilistas.
Por ejemplo, el sistema deJapnen ocasiones tambin es calificado de
neomercantilista.36Un rea en la que Smith fue rebatido antes
incluso que Keynes fue en la del uso de la informacin. Los
mercantilistas, que eran generalmente mercaderes o funcionarios del
gobierno, tenan en sus manos una gran cantidad de datos de primera
mano sobre el comercio, y los usaban de forma considerable en sus
investigaciones y escritos.William Petty, un mercantilista
importante, es a menudo considerado el primer economista en usar un
anlisisempricopara estudiar la economa. Smith rechazaba este
sistema porque entenda que elrazonamiento deductivodesde unos
principios bsicos era el mtodo correcto para descubrir las verdades
econmicas. Hoy en da, sin embargo, la mayora de las escuelas
econmicas aceptan que ambos mtodos son importantes (si bien la
escuela austriaca supone una notable excepcin).Diversos autores
creen que, en instancias especficas, las polticas mercantilistas
proteccionistas tambin han tenido un impacto positivo en el estado
que las puso en marcha. El mismo Adam Smith (sin importarle la
contradiccin en que incurra al patrocinar ellibre comerciopara las
dems y no para su propia nacin) elogi lasActas de Navegacin
inglesaspor haber servido para expandir enormemente la flota
mercante britnica, y por haber jugado un papel central en convertir
al Reino Unido en la superpotencia naval y econmica que fue desde
entonces.37Algunos economistas argumentaron que elproteccionismoes
bueno para industrias en desarrollo, y que si bien causa algunos
daos a corto plazo, puede ser beneficioso a largo (argumento de la
industria nacientedel alemnFriedrich List).En cualquier caso,La
Riqueza de las Nacionestuvo un profundo impacto en el final del
mercantilismo y la adopcin posterior de la poltica de libre
mercado. Para 1860 Inglaterra ya haba eliminado los ltimos
vestigios del mercantilismo (por ejemplo, las proteccionistas leyes
del grano ocorn laws, en gran parte gracias a laAnti-Corn Law
League, en 1845). Las regulaciones industriales, los monopolios y
los aranceles fueron abolidos en su inmensa mayora. Convertida en
"el taller del mundo", con una industria y una flota mercante con
la que nadie poda competir, Inglaterra se convirti en la gran
defensora y propagandista de la poltica de libre mercado, justo en
el momento en que ms la beneficiaba, y lo sigui siendo hasta
laPrimera Guerra Mundial, cuando lasegunda revolucin industrialle
puso delante competidores serios.Vase tambin:DirigismoHerencia
poltica[editar]La posteridad del mercantilismo ha sido sin duda
mayor en la prctica poltica que en la teora econmica. Si el
pensamiento econmico delSiglo XIXest dominado por las
escuelasclsicayneoclsica, ms bien favorables allibrecambismo, la
prctica poltica estuvo influenciada durante mucho tiempo por ideas
mercantilistas. Como hace ver el historiadorPaul Bairoch, a pesar
de que "los hombres dejaran de razonar en trminos de nivel de
desarrollo a conseguir en mayor o menor tiempo pasando a hacerlo en
trminos de apropiacin de una parte mayor de riqueza", en1815y
en1913, el mundo occidental es "un ocano de proteccionismo rodeando
algunos islotes liberales".38Tras el final de laSegunda Guerra
Mundial, se asiste a una liberalizacin continua del comercio
mundial bajo el impulso de las grandes instituciones librecambistas
como laOrganizacin Mundial del Comercio(OMC), elBanco Mundialo
elFondo Monetario Internacional(FMI). Sin embargo algunos
economistas comoPaul Krugmanopinan que estas instituciones estn
guiadas por un "mercantilismo ilustrado", que no intenta favorecer
los principios del librecambismo, sino favorecer las concesiones
comerciales mutuamente ventajosas.39Para otros economistas y
pensadores, esas organizaciones, con la excusa del librecambismo,
estn imponiendo la forma de comercio internacional que desean las
grandes potencias econmicas que les controlan.40
Manifestacin para el mantenimiento delproteccionismoa la
agricultura en Japn. Las protestasantiglobalizacinincluyen
habitualmente la defensa de posiciones similares al
mercantilismo.SegnDaniel Cohen, los recientes fracasos de las
negociaciones en el seno de la OMC resultan reveladores de ese
"mercantilismo ilustrado". Si las negociaciones de las anteriores
etapas haban llegado a tener xito, fue gracias a compromisos, a
concesiones recprocas y equitativas. Los pases ricos aceptaban por
ejemplo liberalizar el sector textil a cambio de ventajas en
materia de servicios financieros concedidos por lospases en vas de
desarrollo. En cambio, tras la cumbre deCancnen2003, las
negociaciones entre pases ricos y pobres cambian de naturaleza. Los
debates se focalizan en el tema agrcola en el que las oportunidades
de un intercambio mutuamente beneficioso aparecieron imposibles.
Lejos de ser un "juego de suma positiva", el comercio internacional
aparece como un "juego de suma cero", el reto de la cumbre pas a
ser: "nuestros agricultores o los vuestros", como si las ganancias
de una nacin significaran prdidas para otra.41El trmino
neomercantilismo sirve para designar, casi siempre de modo
peyorativo, las polticas contemporneas que recuerdan las de los
mercantilistas delSiglo XVIII. Consisten casi siempre en medidas
proteccionistas o en polticas comerciales agresivas en las que el
Estado se implica para fomentar lacompetitividadde las empresas
nacionales.En el contexto de lamundializacin, el neomercantilismo
se basa en el concepto de "competencia mundial", lo que viene a ser
una "guerra econmica" entre los pases. Se dice que la proteccin a
las empresas nacionales y el apoyo a su competitividad en los
mercados mundiales es provechosa para la economa nacional. As
algunas grandes potencias son acusadas de neomercantilistas cuando
apoyan a su industria nacional por medio de subvenciones o de
encargos estatales, a la vez que imponen cupos, tasas o normas a la
importacin, para proteger su mercado interior. El
conflictoBoeing-Airbus, unido a las subvenciones que se atribuyen a
cada una de sus empresas por parte de los gobiernos estadounidense
(en forma de encargos) y europeos, puede ser visto como ejemplo de
neomercantilismo.El concepto de "guerra comercial" alimenta las
campaas polticas de las grandes potencias econmicas: hay que "hacer
Europa para llegar al peso" deca un cartel delPartido Socialista
Francsque presentaba a Europa frente a un luchador desumojaponsy un
obeso estadounidense durante la campaa electoral para el referndum
sobre elTratado de Maastrichten1992. Segn algunos, esas polticas
sirven de contrapeso para los efectos presuntamente negativos de la
globalizacin econmica sobre la justicia social, mientras los
economistas librecambistas opinan que favorecen intereses
particulares de algunas industrias y perjudicando al inters
general. Sin embargo, el concepto de preferencia comunitaria no es
una realidad jurdica, ni siquiera econmica. Si fue sancionado por
elTribunal de Justicia de las Comunidades Europeasel13 de
marzode1968en materia de poltica agraria comn (en funcin de un
derecho de aduana sobre los productos procedentes de pases
terceros), pronto se top con los objetivos delGATT. Hoy da sigue
existiendo una tarifa exterior comn que provoca a menudo duras
discusiones entre los pases miembros de laUnin Europeay
laOrganizacin Mundial de Comercio.
