ÉDITION AVEC DOSSIER ZOLA L’ASSOMMOIR · ZOLA L’ASSOMMOIR ISBN : 978-2-0812-1770-6 08-VIII ÉDITION AVEC DOSSIER Édition avec ... CONTES ET NOUVELLES 1 (1864-1874) CONTES ET

1372Flammarion

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ISBN : 978-2-0812-1770-6

www.editions.flammarion.com

08-V

III

É D I T I O N AV E C D O S S I E R

Édition avec

dossier

Texte intégralIllustration :

Virginie Berthemet© Flammarion

Catégorie D

ZolaL’AssommoirPrésentation par Chantal Pierre-Gnassounou

«Tout L’Assommoir peut se résumer dans cette phrase :“Fermez les cabarets, ouvrez les écoles”», écrivait Zolaen 1877. Afin d’atteindre son idéal – travailler, mangerà sa faim et avoir toujours un endroit où dormir –,Gervaise, honnête blanchisseuse installée dans le quartier de la Goutte-d’Or, livre bataille à l’alambicdu café voisin. Triomphera-t-elle de la « machine àsoûler» les travailleurs? Accusé de «bas-fondmanie» parles antinaturalistes, attaqué aussi par les républicains,qui lui reprochèrent d’avoir représenté le peuple sousdes dehors hideux, Zola a voulu, dans le septièmeroman des Rougon-Macquart, « peindre la déchéancefatale d’une famille ouvrière, dans le milieu empestéde nos faubourgs». Roman sur les ouvriers parisiens duSecond Empire, L’Assommoir a la langue et l’odeur dela misère.

Présentation, notes, dossier,chronologie, bibliographie et lexique

par Chantal Pierre-Gnassounou

ZOLAL’Assommoir

DOSSIER

1. Le travail documentaire

2. La tentation du mélodrame

3. Réception de L’Assommoir

Assomoir-couv 19/06/08 15:53 Page 1

L’Assommoir

NORD COMPO _ 03.20.41.40.01 _ 19-06-08 17:09:54Z30825 U000 - Oasys Rev 18.02Rev 18.02 - Page 1

Du même auteurdans la même collection

LES ROUGON-MACQUART

LA FORTUNE DES ROUGONLA CURÉELE VENTRE DE PARISLA CONQUÊTE DE PLASSANSLA FAUTE DE L’ABBÉ MOURETSON EXCELLENCE EUGÈNE ROUGONL’ASSOMMOIR (édition avec dossier)UNE PAGE D’AMOURNANA (édition avec dossier)POT-BOUILLEAU BONHEUR DES DAMES (édition avec dossier)LA JOIE DE VIVREGERMINALL’ŒUVRELA TERRELE RÊVELA BÊTE HUMAINEL’ARGENTLA DÉBÂCLELE DOCTEUR PASCAL

CONTES À NINONCONTES ET NOUVELLES 1 (1864-1874)CONTES ET NOUVELLES 2 (1875-1899)MON SALON MANET. ÉCRITS SUR L’ARTNAÏS MICOULINLE ROMAN EXPÉRIMENTAL (édition avec dossier)THÉRÈSE RAQUINLA VÉRITÉ EN MARCHE. L’AFFAIRE DREYFUS


ZOLA

L’Assommoir

•CHRONOLOGIE

PRÉSENTATION

NOTES

DOSSIER

BIBLIOGRAPHIE

LEXIQUE


Édition mise à jour en 2008

GF Flammarion


© Flammarion, Paris, 1997 pour cette édition.Édition mise à jour en 2008ISBN : 978-2-0812-1770-6


SOMMAIRE

C H R O N O L O G I E 6

P R É S E N T A T I O N 15

L’Assommoir

D O S S I E R

1. Le travail documentaire 5272. La tentation du mélodrame 5363. Réception de L’Assommoir 547

B I B L I O G R A P H I E 567

L E X I Q U E 571


Photocomposition NORD COMPO - 03.20.41.40.01 - Flammarion- p.6 - Z30825$$$217-06-08 12:22:36

C H R O N O L O G I E

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P r é s e n t a t i o n

« Je suis dans beaucoup de journaux, avec la joiequ’éprouve tout homme devant un déni de justice enfinréparé (car on finira par reparler de La Curée, de LaFaute de l’abbé Mouret, etc., à propos de votre grandsuccès d’aujourd’hui), le revirement de la critique à votreégard. Cela devait arriver, vous n’en doutiez pas vous-même 1. »

Les observations de Mallarmé sur l’état de la « car-rière » de Zola en 1877 sont judicieuses. Avant L’Assom-moir, Zola est un écrivain encore confidentiel. Il a pourtantdéjà bien engagé le cycle des Rougon-Macquart quicomptent à ce stade six romans. Mais les succès d’estimeque Zola a remportés jusqu’alors auprès de ses confrèresn’ont rien de commun avec l’événement littéraire queconstitue la publication de L’Assommoir, d’abord enfeuilleton, en 1876, dans Le Bien public, puis en volume enjanvier 1877. Pendant environ un an, les attaques vont sedévelopper de toutes parts, à droite comme à gauche, ducôté de la critique académique comme du côté des alliéssupposés du romancier. Mais les défenseurs ne manquentpas non plus ; parmi eux, le moins attendu peut-être, lepoète Mallarmé… L’Assommoir place désormais Zola aucentre d’une bataille littéraire qu’il prolongera en animantet soutenant activement le mouvement naturalisteentre 1880 et 1882. Son septième roman fait de Zola unchef de file en même temps qu’une tête de Turc privilégiée.Aujourd’hui encore L’Assommoir, qui avec Germinalfigure au premier rang du palmarès des Rougon-Macquart,

1. Lettre de Stéphane Mallarmé à Émile Zola, 3 février 1877, publiéedans Zola, Les Rougon-Macquart, t. II, Gallimard, « Bibliothèque dela Pléiade », 1965, p. 1568.


L ’ A s s o m m o i r16

semble faire corps avec le naturalisme dont il a en sommemarqué l’avènement médiatique. La Préface dont Zolaaccompagne l’édition en volume est le signe manifestequ’une partie importante est en train de se jouer. Le soucidu lecteur est à la mesure du choc que le roman ne peutmanquer de lui causer. Dans cette adresse – que beaucoupont reprochée à Zola qui s’y présente comme un « dignebourgeois », au fond bien inoffensif –, le romancier com-pense par des termes délibérément rassurants, voire mora-lisants, l’épreuve qu’il a fait ou fera subir au lecteur. Labonhomie affichée au seuil de l’œuvre va de pair avec la« défamiliarisation » à laquelle le lecteur du romans’expose. L’Assommoir en effet met en péril ses principauxrepères : ses habitudes génériques, linguistiques et en défi-nitive idéologiques. Le premier roman ouvrier a certesscandalisé et enthousiasmé son époque parce qu’il mon-trait « des choses pas propres », mais cette exhibition del’ordure avec laquelle le naturalisme a fini par se confondrerepose sur un travail de subversion proprement littéraire,portant sur les genres et sur la langue. C’est cela, autantque les odeurs de misère et d’orgie, qui devait en dernierressort « dépayser 1 » profondément le public.

EN FINIR AVEC LE PEUPLE ROMANESQUE

LE DÉLINQUANT DES BARRIÈRES

Depuis son séjour chez l’éditeur Hachette, où il s’occu-pait du service de la publicité, Zola sait comment onlance un livre. En présentant L’Assommoir comme le« premier roman sur le peuple qui ne mente pas et aitl’odeur du peuple » dans sa Préface de 1877, il démarqueostensiblement son roman de toute une tradition litté-raire habituée à représenter le peuple soit sur le modecomique (le petit peuple volubile et roublard des romans

1. La formule est de Zola, dans sa lettre à Yves Guyot, 10 février1877, reproduite dans le dossier, p. 561.


P r é s e n t a t i o n 17

de Marivaux et encore de Balzac), soit sur le mode mélo-dramatique (le peuple romanesque, attendrissant oueffrayant, du roman-feuilleton ou du mélodrame). Zolatriche bien un peu avec la réalité de l’histoire littéraire– car, avant lui, il y a eu tout de même les Goncourt etGerminie Lacerteux, qu’il saluera plus tard comme « lelivre qui fait entrer le peuple dans le roman » –, il n’endemeure pas moins qu’une grande part du travail deL’Assommoir a consisté à ne pas mentir. On n’en attendpas moins d’un romancier réaliste-naturaliste, dontl’hostilité aux beaux mensonges de la fiction était depuislongtemps déclarée. Rien donc, apparemment, que detrès convenu dans cette proclamation d’authenticité.C’est oublier que ne pas mentir n’allait pas forcémentde soi pour Zola ; car le romancier n’était pas à l’abrides images faciles, ce qu’Henri Mitterand appelle le« préconstruit génétique 1 ». L’Ébauche de L’Assommoirrépercute ainsi spontanément nombre de stéréotypes surle peuple. Dans ce texte préparatoire où Zola trace lesgrandes lignes de l’histoire et dessine les principaux per-sonnages, le romancier rêve d’un « drame terrible » pourdénouer son roman. À cet effet, tout le folklore des bar-rières parisiennes, avec ses duels au couteau et ses vitrio-lages, est mis à contribution. Gervaise, par jalousie,devait vitrioler Virginie et Lantier, lequel, « rendu fou parla douleur », la traînait par les cheveux dans la cour, prêtà la rouer de coups. Heureusement, Goujet s’interposaiten engageant un « duel formidable avec Lantier […] avecdes armes différentes et terribles ». Mais l’auteur s’estravisé, conscient que cette fin sanglante ne coïncidait pasavec son projet initial, à savoir raconter « la simple viede Gervaise Macquart », titre primitif du roman. Enmarge d’un feuillet développant le scénario du vitriolageet du duel, Zola inscrira la mention suivante : « Non, pasde drame. » Ce travail de censure est significatif : Zolarefusait d’intéresser le lecteur en utilisant les ressorts du

1. « Programme et préconstruit génétique : le dossier de L’Assom-moir », dans Essais de critique génétique, Flammarion, 1979, p. 195-226.



roman-feuilleton ou du fait divers. Il s’obligeait à la sim-plicité, requérant une mort à petit feu de son héroïne,crevant de « faim et de misère ». En cela, effectivement,il s’affranchissait des mensonges romanesques en vogueet prenait le risque de décontenancer le public habitué àun peuple plus mélodramatique.

Le texte de L’Assommoir porte les traces du désaveuinfligé aux scénarios spectaculaires. Le retour de Lantierà la Goutte-d’Or lors de la fête de Gervaise en témoigne.Tandis qu’elle prépare son fameux repas, Gervaise estavertie que Lantier rôde dans les parages. Il risque d’yavoir du grabuge. Cette perspective excitante est alimen-tée par les commérages de Virginie et madame Bochequi évoquent à cette occasion « des histoires terribles, deshommes attendant des femmes avec des couteaux et despistolets cachés sous leur redingote » (p. 257). Le textedu fait divers ainsi ressassé programme une issue drama-tique au conflit, d’autant plus plausible qu’« on lisait çatous les jours dans les journaux » (p. 257). La statistiqueplaide donc en faveur d’un dénouement paroxystique.C’est pourquoi Gervaise frissonne et le lecteur sans douteavec elle, séduit par la perspective d’un épisode sanglant.Pourtant, ce possible scénarique programmé par le texten’aura été en définitive qu’une fausse alerte. Lantier seraaccueilli à bras ouverts par Coupeau ; Gervaise et le lec-teur en seront quittes pour une belle frayeur. Leurs anti-cipations se sont révélées inappropriées. Le mélodrame aavorté. Par ce trompe-l’œil, Zola se joue subrepticementdes attentes du lecteur amateur d’effets mélodramatiques.La disgrâce du mélodrame est du reste signifiée officielle-ment par Gervaise. La pièce à laquelle elle assiste à laGaîté, où une femme, poussée par son amant, empoi-sonne son mari, lui semble une « bêtise » car « elle ne[sent] rien de pareil dans son cœur » (p. 356). Du mêmecoup c’est le scénario meurtrier longtemps envisagé parZola dans l’Ébauche du roman qui, à rebours, se trouvedésavoué, et c’est le parti pris de la simplicité qui se voitconfirmé. Le mélodrame, avec ses passions violentes, ne


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figure plus alors qu’à titre de genre-repoussoir, cité seule-ment pour son inadéquation. Au fond, le romancier necesse d’avertir son lecteur qu’il lui faut reconsidérer son« savoir » sur le peuple, et que cela passe d’abord par laliquidation de tout un déjà-lu malencontreux.

Néanmoins le mélodrame n’est pas exclu de L’Assom-moir. Plutôt que de le supprimer radicalement, Zola leremise à l’arrière-plan. Il est le fait de personnages secon-daires, comme Lalie Bijard, l’enfant martyr que Gervaiseprend en sympathie. Elle est l’innocence meurtrie dont lecalvaire offre à la blanchisseuse avachie « un bel exemplede courage » (p. 381). Lalie ficelée, Lalie brûlée, Laliefouettée par « son loup de père », que Zola qualifie carré-ment de « monomane de la méchanceté » dans le dossierpréparatoire… Dans ces scènes atroces, le narrateur joue,sans détours, la carte de l’apitoiement ; Lalie Bijard– nouvelle Cosette qui n’aurait pas trouvé son monsieurMadeleine – suscite une narration attendrie et indignée :les termes refusés au malheur de Gervaise lui sont accor-dés. Pour elle, pour celle qu’il nomme cette « chère créa-ture de souffrance et de pardon », Zola trouve le ton dela complainte et autorise enfin les larmes. La descriptionde la chair martyrisée de la petite fille, au moment de samort, donne ainsi lieu à une déploration pathétique :« Oh ! ce massacre de l’enfance, ces lourdes pattesd’homme écrasant cet amour de quiqui, cette abomina-tion de tant de faiblesse râlant sous une pareille croix !On adore dans les églises des saintes fouettées dont lanudité est moins pure » (p. 481). Lalie, allégorie del’enfance massacrée, est proprement sanctifiée, tandisque, dans le même temps, Gervaise, hébétée de misère,« gonflée d’emmerdement », doit se contenter de creverde faim et de faire le trottoir. Nulle assomption possiblepour elle, ni religieuse (Gervaise ne sera jamais unesainte) ni générique (Gervaise ne sera jamais une purehéroïne de mélodrame). Si la petite voisine des Coupeaus’éteint entourée de visages navrés (« les pierres auraientpleuré »), la blanchisseuse meurt dans l’indifférencegénérale, loin du lecteur et de sa possible compassion.



SSAC (AVOIR LE) : avoir de

l’argent, être riche (D).SAPIN : fiacre (D).SCHNICK : eau-de-vie de qua-

lité inférieure (D).SCIE : femme, épouse (S).SÉQUELLE : grand nombre de

gens ou de choses. Gens ouchoses qui font suite àquelqu’un ou à quelquechose (D).

SINGE : patron (D, S).SOLEIL (COUP DE) : demi-ébriété

(D).SOPHIE (FAIRE SA) : faire sa tête

(S) ; faire le dédaigneux (D).SUIFFARD : homme mis avec élé-

gance, avec chic (D).

TTAF : peur (D, S).

N° d’édition : L.01EHPN000218.N001Dépôt légal : août 2008

TATA (FAIRE SA) : bavarder, diredes riens, faire sa précieuse(D).

THOMAS : pot qu’en chambreon demande (D).

TOC : laid, mauvais (D).TORDRE LE COU À UN LAPIN : le

manger (D).TOUSSER : « Elle n’est pas belle,

non ! c’est que je tousse ! »c’est-à-dire : elle est trèsbelle (D).

VVADROUILLE : drôlesse, fille ou

femme de peu (D).VA-TE-LAVER : soufflet aller et

retour (D).VIAUPER : pleurer comme un

veau.VITRIOL (TOURNÉE DE) : tournée

d’eau-de-vie (S).VOIRIE : fille ou femme de mau-

vaise vie (D).


1372Flammarion

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ISBN : 978-2-0812-1770-6

www.editions.flammarion.com

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III

É D I T I O N AV E C D O S S I E R

Édition avec

dossier

Texte intégralIllustration :

Virginie Berthemet© Flammarion

Catégorie D

ZolaL’AssommoirPrésentation par Chantal Pierre-Gnassounou

«Tout L’Assommoir peut se résumer dans cette phrase :“Fermez les cabarets, ouvrez les écoles”», écrivait Zolaen 1877. Afin d’atteindre son idéal – travailler, mangerà sa faim et avoir toujours un endroit où dormir –,Gervaise, honnête blanchisseuse installée dans le quartier de la Goutte-d’Or, livre bataille à l’alambicdu café voisin. Triomphera-t-elle de la « machine àsoûler» les travailleurs? Accusé de «bas-fondmanie» parles antinaturalistes, attaqué aussi par les républicains,qui lui reprochèrent d’avoir représenté le peuple sousdes dehors hideux, Zola a voulu, dans le septièmeroman des Rougon-Macquart, « peindre la déchéancefatale d’une famille ouvrière, dans le milieu empestéde nos faubourgs». Roman sur les ouvriers parisiens duSecond Empire, L’Assommoir a la langue et l’odeur dela misère.

Présentation, notes, dossier,chronologie, bibliographie et lexique


ZOLAL’Assommoir

DOSSIER

1. Le travail documentaire

2. La tentation du mélodrame

3. Réception de L’Assommoir

Assomoir-couv 19/06/08 15:53 Page 1

Documents

ÉDITION AVEC DOSSIER ZOLA L’ASSOMMOIR · ZOLA L’ASSOMMOIR ISBN : 978-2-0812-1770-6 08-VIII ÉDITION AVEC DOSSIER Édition avec ... CONTES ET NOUVELLES 1 (1864-1874) CONTES ET