Delly Ames

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    Delly

    Entre deux mes

    BeQ

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    Delly

    Entre deux mesroman

    La Bibliothque lectronique du Qubec

    Collection Classiques du 20esicleVolume 99 : version 1.0

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    Delly est le pseudonyme de Marie Petitjean dela Rosire !vi"non 1#$% & Versailles 19'$(.

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    Entre deux mes

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    *

    Monsieur C+arles ,oley

    Amical et reconnaissant hommage.

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    I

    -es memres du /oceyClu venaient de3ter4 ce soir4 la toute r5cente 5lection 6l7!cad5mie du mar8uis de +iliac4 l7auteur

    c5lre de d5licates 5tudes +istori8ues et deromans psyc+olo"i8ues dont la +aute valeurlitt5raire n75tait pas contestale. Dans un dessalons luueu4 un "roupe4 compos5 de ce 8ue lecercle comptait de plus aristocrati8ue4 entourait lenouvel immortel pour prendre con"5 de lui4 car la

    nuit s7avan;ait et seuls les joueurs ac+arn5sallaient s7attarder encore.

    De tous les +ommes 8ui 5taient l64 aucun nepouvait se vanter d75"aler 8uel8ue peu l73tred7+armonieuse eaut5 et de supr3me 5l5"ance8u75tait

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    somre4 dont la eaut5 5tait aussi c5lre 8ue les>uvres de M. de +iliac4 et la +aute taille svelte4

    et tout cet ensemle de "r?ce souple4 decourtoisie +autaine4 de distinction patricienneaisaient de cet +omme de trente ans un 3tred7incomparale s5duction.

    Cette s5duction s7eer;ait visilement sur tousceu 8ui l7entouraient en ce moment4 5c+an"eant

    avec lui des poi"n5es de main4 ripostant4 les unsspirituellement4 les autres platement4 6 ses mots5tincelants4 8ui 5taient de l7esprit ran;ais le plusin4 le plus e8uis4 & un vrai r5"al @ ainsi 8ue ledisait une ois de plus un de ses parents4 le comted7Assil4 +omme d7un certain ?"e4 6 mine

    spirituelle et ine4 en se penc+ant 6 l7oreille d7unjeune Russe4 ami intime de M. de +iliac.

    -e prince Bterine approuva d7un "esteent+ousiaste4 en diri"eant ses yeu leus4 clairs etrancs4 vers cet ami 8u7il admirait aveu"l5ment.

    * ce moment4 M. de +iliac4 ayant satisait 6ses devoirs de politesse4 s7avan;ait vers M.d7Assil :

    & !vevous une voiture4 mon cousin

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    * tous les dons re;us du ciel4 il joi"nait encoreune voi c+aude4 au inleions sin"ulirement

    c+armeuses4 et dont il savait aire jouer toutes lesnotes avec une incomparale souplesse.

    & Eui4 mon c+er4 un tai m7attend.

    & Fe pr55revous pas 8ue je vous mette c+evous en passant

    & /7accepte avec plaisir4 d7autant plus 8uej7appr5cie ort vos automoiles.

    & Vene donc en user ce soir... * demain4Mic+el /e t7attendrai 6 deu +eures.

    & Antendu. Gonsoir4

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    & Iuelle stupide corv5e @

    M. d7Assil lui rappa sur l75paule.

    & Glas5 sur les compliments4 sur l7encens4 surles adorations @ !+ @ 8uel +omme @

    M. de +iliac eut un 5clat de rire re.

    & Glas5 sur tout @ Mais4 si vous le voule ien4parlons de c+oses s5rieuses4 mon c+er cousin.

    Puis8ue nous sommes seuls4 je vais vousdemander un rensei"nement... /e ne sais si jevous ai dit 8ue je son"eais 6 me remarier

    & Fon4 mais j7ai appris indirectement 8ue laduc+esse de Versan"es se montrait ort d5sol5e4parce 8ue vous 5vincie impitoyalement ses

    candidates4 c+oisies4 cependant4 parmi ce 8uenotre aristocratie compte de meilleur4 sous tousles rapports.

    & Paraites @ Mais j7ai mon id5al4 8ue voulevous @

    M. d7Assil jeta un re"ard surpris sur le eauvisa"e oJ les prunelles somres 5tincelaientd7ironie ensorcelante.

    & Vous ave un id5al4

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    -e mar8uis laissa 5c+apper un petit rirerailleur.

    & De 8uel ton vous me dites cela @ /7ai l7air devous 5tonner prodi"ieusement et je soup;onne8ue vous me croye incapale d7entretenir dansmon esprit de scepti8ue la petite lamme leued7un id5al 8uelcon8ue. Mais le mot est impropreen la circonstance4 je le reconnais4 car il s7a"it

    simplement d7un maria"e de raison.& At vous ave c+oisi ...

    & Personne encore4 c+er cousin. /e n7ai pastrouv5 mon... comment dire ... Mon r3ve ...Fon4 c7est trop 5t+5r5 encore... Mon type C7est

    vul"aire... Anin4 ce 8ue je c+erc+e.& Bapristi @ vous 3tes diicile4 mon c+er @Koutes les emmes sont 6 vos pieds et vous saved7avance 8ue l7+eureuse 5lue sera l7ojet dejalousies 5roces.

    & En n7aura pas "rand sujet de jalouser celle

    8ui deviendra ma emme4 riposta tran8uillement

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    ear5.

    & Pour8uoi donc4 mon ami

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    emme. !llons4 je vais m7epli8uer...

    Hl s7enon;a un peu dans les coussins4 d7un

    mouvement nonc+alant. Bous la douce lueur de lapetite lampe 5lectri8ue voil5e de jaune p?le4 M.d7Assil voyait 5tinceler ses yeu proonds4 8ue lescils voilaient d7omre.

    & ... /e n7ai pas 6 vous apprendre 8ue monpremier maria"e ut une erreur. /amais deucaractres ne urent moins aits pour s7entendre8ue celui de ,ernande et le mien. Fous en avonssouert tous deu... et je me suis promis de nejamais recommencer une ep5rience de ce "enre./7entends rester lire. At cependant je sou+aiteme remarier4 ain d7avoir un +5ritier de mon nom4car je suis le dernier de ma race. Ceci est la8uestion principale. An outre4 je ne serais pas?c+5 de donner une mre 6 la petite uillemette4dont la sant54 paraLtil4 laisse ort 6 d5sirer4 etdont les institutrices et "ouvernantes procurenttant d7ennuis 6 ma mre4 par suite de leur

    continuel c+an"ement.& !lors4

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    personne s5rieuse4 aimant les enants4 d5testant lemonde4 +eureuse de vivre toute l7ann5e 6

    !rnelles4 et se contentant de me voir de temps 6autre4 sans se croire le droit de jamais rien ei"erde moi. /e ne veu pas de rivolit54 pas de "otsintellectuels ou artisti8ues trop prononc5s. Hl meaut une emme s5rieuse4 d7intelli"ence moyenne4mais de on sens & et pas sentimentale4 surtout @

    E+ @ les emmes sentimentales4 les romanes8ues4les ealt5es @ At les pleurs4 les crises nerveuses4les scnes de jalousie @ ces scnes easp5rantesdont me "ratiiait cette pauvre ,ernande c+a8ueois 8u7une id5e lui passait par la t3te @

    Ba voi prenait des intonations pres8ue dures4

    et une lueur d7irritation parut4 pendant 8uel8uessecondes4 dans son re"ard.

    & Mais4 mon c+er ami4 il y a tout 6 parier 8uen7importe 8uelle emme4 si s5rieuse 8u7elle soit4sera 5prise & et proond5ment 5prise & d7un maritel 8ue vous4 ojecta en souriant M. d7Assil. C7est

    in5vitale4 voyevous.& /7espre4 si elle est telle 8ue je le sou+aite4

    lui aire comprendre l7inutilit5 et le dan"er d7un

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    sentiment de cette sorte4 s7adressant 6 moi 8uiserai 6 jamais incapale de le parta"er4 r5pli8ua

    M. de +iliac. Nne emme raisonnale et nonromanes8ue saisira aussitOt ce 8ue j7attendsd7elle4 et pourra trouver encore 8uel8uesatisaction dans une union de ce "enre.Maintenant4 venons au rensei"nement 8ue jevoulais vous demander : ne voyevous pas4

    parmi votre parent5 et vos nomreusesconnaissances de province4 8uel8u7un r5pondant6 mes desiderata

    & um @ avec des conditions pareilles4 ce seradialement diicile @ Bavevous4 mon c+er4 8u7ilaudrait une emme d7une raison pres8ue

    sur+umaine pour accepter de vivre en mar"e del7eistence mondaine de son mari4 de se voirrel5"u5e toute l7ann5e 6 !rnelles4 alors 8u7ellepourrait 3tre une des emmes les plus envi5es dela terre4 et "oter 6 tous les plaisirs 8ue procureune ortune telle 8ue la vOtre

    & /7en conviens4 et au ond4 je d5sesprepres8ue de la d5couvrir.

    Cependant4 un +asard @... Nne jeune ille trs

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    pieuse4 peut3tre

    & Nne jeune ille pieuse +5sitera 6 5pouser un

    indi5rent comme vous4

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    amies...

    & Eui4 mais aucune ne me paraLt apte 6 r5aliser

    vos v>u. Nn +omme tel 8ue vous ne peutvouloir d7une petite oie comme enrietted7Ar8ui...

    & Fon4 pas d7oie4 mon cousin...

    & Edette de Q5ri"ny est un laideron...

    & Ce n7est pas mon aaire.& Kenevous 6 une eaut5

    & Mais je n7en veu pas4 au contraire @ Nnejolie emme est pres8ue n5cessairement co8uette4elle voudrait devenir mondaine... Fon4 non4 pasde ;a @ Nne jeune personne 8ui ne soit pas 6 airepeur4 distin"u5e surtout4 & j7y tiensessentiellement4 & ien 5lev5e et de caractre5"al4 docile...

    & Mon c+er ami4 vous 3tes d7une ei"ence @...Voyons... voyons...

    M. d7Assil appuyait son ront sur sa main4comme s7il tentait d7en aire sortir une id5e4 unsouvenir.

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    e8uise r5"nait dans cet int5rieur capitonn54 oJlottait un parum 5tran"e4 sutil et enivrant4 8ui

    impr5"nait tous les ojets 6 l7usa"e personnel deM. de +iliac.

    M. d7Assil redressa tout 6 coup la t3te.

    & !ttende @... peut3tre... Vous seraitilindi5rent d75pouser une jeune ille pauvre4 maisce 8ui s7appelle compltement pauvre4 6 tel point8ue vous aurie 6 votre c+ar"e sa amille & pre4mre4 et si rres et s>urs plus jeunes

    & -a 8uestion d7ar"ent n7eiste pas pour moi.Mais toute cette amille serait ien encomrante.

    & Pas trop4 proalement4 car Mmede Foclare4

    toujours malade4 ne 8uitte jamais le /ura4 oJ ilsvivent tous dans leur castel des autsBapins4 6mimonta"ne4 l6as4 au environs de Pontarlier.Valdere4 la ille aLn5e4 est la illeule de maemme...

    & Valdere ... C7est Mme d7Assil 8ui lui a

    donn5 ce nom & Eui4 c7est un des pr5noms de ilerte4 une

    Comtoise4 comme vous le save. Hl ne vous plaLt

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    pas

    & Mais si. Continue4 je vous prie.

    & Cette enant s7est vue oli"5e4 toute jeune4de remplacer sa mre malade4 de la soi"ner4 des7occuper de ses rres et s>urs4 de conduire lamaison avec des ressources 8ui se aisaient deplus en plus minimes4 car le pre4 une cervellevide4 a perdu sa ortune4 asse "entille 6 l75po8uede son maria"e4 dans le jeu et les plaisirs.Maintenant4 il mne au autsBapins uneeistence n5cessiteuse4 sans avoir l75ner"ie dec+erc+er une position 8ui puisse enrayer sacourse vers la misre noire. Hl est ai"ri4 acari?tre4et je soup;onne la pauvre Valdere de n73tre rienmoins 8u7+eureuse c+e elle4 entre ce pretoujours murmurant et cette mre aailie decorps et de volont54 avec le souci constant dulendemain et les mille soins de m5na"e 8uiretoment sur elle. /7ima"ine4 mon c+er4 8u7onvous consid5rerait l6 comme un sauveur.

    & Comment est cette jeune ille

    & Voil6 trois ans 8ue nous ne l7avons vue.C75tait 6 cette 5po8ue une "rande illette de

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    8uine ans4 ni ien ni mal4 les traits non orm5s4un peu "auc+e et mal aite encore4 mais trs

    distin"u5e cependant. Des c+eveu superes4 ded5licieuses petites dents et des yeu etr3mementeau. !vec cela4 trs s5rieuse4 d5vou5e d7unemanire admirale 6 tous les siens4 trs pieuse4trs timide4 i"norant tout du monde4 maisintelli"ente et suisamment instruite.

    & A+ @ mais4 voil6 mon aaire @ /7avais commel7intuition 8ue je d5couvrirais 8uel8ue c+ose c+evous. -a amille est de onne nolesse

    & Vieille nolesse comtoise4 pure dem5salliances.

    M. de +iliac demeura un instant silencieu4les yeu son"eurs4 en p5trissant entre ses doi"tsla leur m5connaissale.

    & D7aprs ce 8ue vous me dites4 elle n7aurait8ue di+uit ans4 repritil. C7est un peu jeune.

    & Alle serait plus mall5ale.

    & C7est vrai. At si elle est s5rieuse4 aprstout @... aitu5e 6 vivre 6 la campa"ne4 dans une8uasi pauvret54 !rnelles devra lui paraLtre un

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    Aden.

    &

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    je vous r5vle ce soir des +orions insoup;onn5s @

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    & /e vous remettrai un mot pour lui en donnantcomme moti 6 votre voya"e le d5sir de consulter

    de vieilles c+roni8ues 8u7il possde et dont jevous ai parl5.

    & An vue d7un proc+ain ouvra"e. C7est cela./7espre 8u7il aura au moins l7id5e de me montrersa ille

    & Pour plus de sret54 ma emme pourra vousdonner une commission4 un petit ojet8uelcon8ue4 8ue vous sere c+ar"5 de remettre 6Mllede Foclare.

    M. de +iliac eut un "este approati.

    & Krs ien... Cette jeune ille a une onne

    sant5 & Acellente. Hl n7y a pas de maladie

    +5r5ditaire dans la amille4 je puis vous l7assurer.

    & C7est un point sur le8uel je n7aurais pupasser. D5cid5ment4 je trouverai peut3tre l6 monaaire.

    -e silence toma de nouveau entre eu. M. de+iliac jouait n5"li"emment avec son "ant. Ducoin de l7>il4 son parent le re"ardait4 l7air

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    perplee et curieu.

    & !lors4 pas d7id5al4

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    redevenait ironi8ue et imp5n5trale.

    -7automoile s7arr3tait 6 ce moment devant la

    demeure de M. d7Assil. Celuici prit con"5 de sonjeune parent4 et4 d7un pas encore alerte4 "a"na letroisime 5ta"e4 oJ se trouvait son appartement.

    An entrant c+e lui4 il vit4 par une porteentrouverte4 passer un rai de lumire. Hl s7avan;aet p5n5tra dans la c+amre de sa emme. Mme

    d7Assil 5tait couc+5e et lisait. * l7entr5e de sonmari4 elle tourna vers lui son visa"e roid etdistin"u54 dont un sourire vint adoucirl7epression.

    & Vous ne dorme pas encore4 ilerte dit

    M. d7Assil en s7approc+ant.& Hmpossile de trouver le sommeil4 mon ami.Vous ave pass5 une onne soir5e

    & Acellente.

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    & Racontemoi cela4 si vous n73tes pas troppress5 de "a"ner votre lit.

    & Mais pas du tout @ assura M. d7Assil ens7installant dans un conortale auteuil au pieddu lit. !+ @ vous ne devinerie jamais ce 8ue jeviens vous apprendre @ Peut3tre votre illeule4Valdere de Foclare4 est elle sur le point de aireun maria"e inou4 merveilleu @

    Mmed7Assil le re"arda d7un air proond5ment5tonn5.

    & Pour8uoi me parlevous ainsi4 6 rlepourpoint4 de Valdere4 8uand il est 8uestiond7

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    & Nne plaisanterie !ucunement @ * preuve8ue j7ai mission de lui envoyer demain la

    p+oto"rap+ie de votre illeule.At M. d7Assil4 l6dessus4 raconta 6 sa emme sa

    conversation avec

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    l75"osme personnii5s.

    & -75"osme4 oui4 vous dites ien. At sa

    conduite envers sa ille4 dont il ne s7occupe pas et8u7il connaLt 6 peine At son scepticisme4 ses+aitudes ultramondaines4 son syaritisme At4surtout4 ce 8u7on ne connaLt pas de lui4 ce 8u7ilcac+e derrire le c+arme ensorcelant de sonre"ard4 de son sourire4 de sa voi ... Puis4 dites

    moi4 /ac8ues4 croyevous 8u7il soit ien a"r5alepour une emme de voir son mari ojet descontinuelles adulations d7une cour 5minineent+ousiaste ... Burtout 8uand ellem3men7aurait prs de lui 8ue le rOle eac5 destin5 par

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    un des plus eau noms de ,rance4 jouirait dulue rain5 dont sait si ien s7entourer urs.

    & Anin4 8ue pensevous4 ilerte ...

    -a comtesse r5l5c+it un instant4 en passantses lon"s doi"ts ins sur son ront.

    & C7est ecessivement emarrassant @ /e vousl7avoue4 mon ami4

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    sourir de son caractre4 trs or"ueilleu4 trsautoritaire4 mais loyal et "5n5reu.

    & At antas8ue4 et... inconnu4 au ond4 avouele4 /ac8ues. Bi j7avais une ille4 la lui donneraisjeen maria"e Ce serait4 en tout cas4 en tremlanteaucoup.

    & um @ moi aussi @ At pourtant4 j7ai l7intuition8ue c+e lui la valeur morale est eaucoup plus"rande 8ue ne le ont croire les apparences. Vousdoutievous4 par eemple4 8u7il t un patrioteardent

    & Pas du tout4 je le croyais plutOt tide sous cerapport.

    & A+ ien @ il vient de se r5v5ler ainsi 6 moitout 6 l7+eure. Hl se pourrait donc 8u7il recel?td7autres surprises a"r5ales. Mais enin4 8ued5cidevous pour Valdere

    & Fous n7avons pas de raisons asoluments5rieuses pour ne pas pr3ter les mains 6 ce projet4

    /ac8ues. Hl y a eaucoup de contre4 c7est vrai4mais eaucoup de pour aussi. Cette enant seraimpossile 6 marier dans sa lamentale situation

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    de ortune. Puis4 un jour ou l7autre4 ils n7aurontpeut3tre m3me plus de pain. Dans de tels cas4

    des sacriices s7imposent devant une solutionaussi inesp5r5e 8ue le serait une demande enmaria"e du mar8uis de +iliac. Bi Valdere estromanes8ue4 si elle a ait m3me seulement8uel8uesuns des r3ves +aituels au jeunesilles4 il est 6 craindre 8u7elle soure prs d7

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    lui semlera.

    & Eui4 mais une jeune ille pieuse comme

    Valdere sou+aite naturellement mieu 8ue cela.Anin4 si

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    Hl aisa le ront trs +aut oJ 8uel8ues ridess7entrela;aient et it deu pas vers la porte. Puis4

    se retournant tout 6 coup :& C7est 5"al4 ilerte4 je crois 8u7

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    II

    M. de +iliac4 d7un "este 8ui n7avait riend7empress54 prit sur le plateau 8u7un domesti8uelui pr5sentait l7enveloppe sur la8uelle il avait4

    d7un coup d7>il4 reconnu l75criture du comted7Assil4 et la d5cac+eta n5"li"emment.

    Hl se trouvait dans son cainet de travail4 piceimmense4 oJ tout 5tait du plus pur style-ouis TV4 oJ tout parlait aussi des "ots de luerain54 d75l5"ance d5licate du maLtre de ceslieu. !ucune demeure dans Paris ne pouvaitrivaliser sous ce rapport avec l7+Otel de +iliac4l7anti8ue et opulent lo"is des anc3tres d7

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    auparavant4 pouvait r5aliser ses plus coteucaprices4 & ce dont il ne se privait nullement.

    Fature 5tran"e et ininiment d5concertante 8uecellel64 ainsi 8ue le d5claraient si ien M. d7Assilet sa emme @ Bes meilleurs amis4 8uesuju"uaient la s5duction de sa personne et lasup5riorit5 de son intelli"ence4 ses s>urs4 sa mreellem3me4 6 la8uelle il t5moi"nait une d55rence

    aimale et roide4 le consid5raient comme uneind5c+irale 5ni"me. En trouvait c+e lui lescontrastes les plus surprenants. C7est ainsi4 pareemple4 8ue cet +omme donnait le ton 6 la modemasculine et voyait le moindre d5tail de sa tenueavidement copi5 par la jeunesse 5l5"ante4 ce

    syarite 8ui s7entourait de rainements inous4avait ait deu ans auparavant un p5rilleuvoya"e 6 travers une partie pres8ue inconnue dela C+ine4 et de tous ses compa"nons4 +ommesrompus cependant 6 ce "enre d7ep5ditions4s75tait montr5 le plus 5ner"i8ue4 le plus

    entraLnant4 le plus inati"ale au milieu dedan"ers et de privations de toutes sortes. C7estainsi 8u7+ier encore le mondain scepti8ue avaitlaiss5 entrevoir4 au yeu 5tonn5s de M. d7Assil4

    )'

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    un patriote convaincu.

    -es emmes l7entouraient d7admirations

    passionn5es4 au8uelles4 jus8u7ici4 il 5taitdemeur5 insensile. Hl se laissait adorer avec uneironi8ue indi5rence4 en s7amusant seulementparois 6 eciter4 par une attention 5p+5mre4 cesjalousies 5minines. De temps 6 autre4 ilen"a"eait un lirt4 8ui ne durait jamais plus d7une

    saison. Bes amis savaient alors 8ue le romancieravait d5couvert un type curieu 6 5tudier et 8u7ilsle retrouveraient4 diss58u5 avec une incomparalemaLtrise4 dans son proc+ain roman. Hroniste trsin et trs mordant4 il d5voilait d7un mot4 dans sesparoles ou dans ses 5crits4 toutes les ailesses4

    tous les ridicules4 et ses railleries ac5r5es4 8uis7enveloppaient de ormes e8uises lors8u7elless7adressaient au emmes4 5taient redout5es detous4 car elles d5semparaient les "ens les plussrs d7eum3mes.

    Kelle 5tait cette personnalit5 sin"ulire 8ue

    Mme d7Assil avait raison de trouver ortin8ui5tante.

    An ce moment4 M. de +iliac consid5rait avec

    )%

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    attention la p+oto"rap+ie 8u7il venait de tirer del7enveloppe. Comme l7avait dit M. d7Assil4 elle

    repr5sentait une illette d7une 8uinaine d7ann5es4trop mai"re4 au traits ind5cis4 au yeu supereset s5rieu. Nne 5paisse c+evelure couronnait cejeune ront oJ le souci semlait avoir mis d5j6son empreinte.

    & Nne p+oto"rap+ie ne si"niie rien4 surtout si

    mauvaise 8ue celleci4 murmura M. de +iliac.-6dessus4 la p+ysionomie ne me d5plaLt pas. -esyeu sont eau4 et dans un visa"e c7est leprincipal. /7irai un de ces jours l6as4 et nousverrons.

    Hl donna une caresse distraite 6 Edin4 son"rand l5vrier auve4 8ui s7approc+ait et posaittimidement son lon" museau sur ses "enou. -en5"rillon accroupi 6 ses pieds lan;a au c+ien unre"ard jalou. Genai avait 5t5 ramen5 d7!ri8uepar M. de +iliac4 8ui l7avait ac+et5 6 un marc+5d7esclaves4 et parta"eait avec Edin les aveurs de

    ce maLtre imp5rieu et antas8ue4 on cependant4mais 8ui ne semlait pas consid5rer l7enantautrement 8ue comme un petit animal "entil et

    )=

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    drOle4 dont il dai"nait s7amuser parois4 et 8uimettait une note ori"inale dans l7opulent d5cor de

    son cainet.Nn domesti8ue apparut4 annon;ant :

    & Mme la aronne de Grayles demande simonsieur le mar8uis veut ien la recevoir.

    & ,aites entrer @ dit rivement M. de +iliac.

    Hl posa la p+oto"rap+ie sur son ureau et seleva en repoussant du pied Genai4 ainsi 8u7il etait d7Edin. -e n5"rillon se r5u"ia dans un coinde la pice4 tandis 8ue son maLtre4 d7un pasnonc+alant4 s7avan;ait vers la visiteuse.

    C75tait une jeune emme londe4 petite et

    mince4 d7une etr3me et trs parisienne 5l5"ance.Bes yeu 6 la nuance c+an"eante4 leus ou verts4on ne savait4 rillrent soudainement en se iantsur M. de +iliac4 tandis 8u7elle lui tendait lamain avec un empressement 8ui ne paraissait paseister c+e lui.

    & /7avais tellement peur 8ue vous ne soyed5j6 sorti @ At je tenais tant cependant 6 vous voiraujourd7+ui @ /7ai une "rande4 "rande aveur 6

    )$

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    vous demander4 ur aLn5e de M. de +iliac et de sapremire emme. Hl eistait m3me un lien deparent5 5loi"n5 entre sa amille maternelle et les+iliac. De deu ans seulement moins ?"5e8u7

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    M. de +iliac4 elle multipliait prs de lui leslatteries discrtes4 les mines co8uettes et

    +umles 6 la ois 8u7elle pensait devoir plaire 6un or"ueil masculin de cette trempe. Peineperdue @

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    Alle se penc+ait un peu et ses yeu priaient.

    M. de +iliac se mit 6 rire.

    & Ancore audraitil savoir4 Roerte ...

    & Voil6 ce dont il s7a"it : Mme de Carolsdonne le mois proc+ain une 3te de c+arit5. Hl y aune partie litt5raire. !lors j7ai con;u le projetaudacieu de venir vous demander un petit acte &

    rien 8u7un petit acte4

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & Fon4 ce ne sera plus la m3me c+ose @ En seserait 5cras5 si nous avions pu mettre votre nom

    sur notre pro"ramme @ Ce petit acte 8ue vousavie compos5 pour votre 3te de l75t5 dernier5tait tellement d5licieu @

    & A+ ien @ je vous autorise 6 le aire jouer denouveau.

    & Mais j7aurais voulu de l7in5dit @... Iuel8uec+ose 8ue vous aurie ait sp5cialement4uni8uement pour... nous @

    -es lvres de M. de +iliac s7entrouvrirentdans un sourire d7ironie.

    & !+ @ 8uel8ue c+ose de ait uni8uement pour

    U vous ditil en appuyant sur le pronom4tandis 8ue son re"ard railleur aisait un peuaisser les yeu c+an"eants 8ui suppliaient. Voil68ui aurait latt5 votre vanit54 n7estce pas4Roerte Vous aurie pu dire 6 tous et 6 toutes :U C7est moi 8ui ai d5cid5 M. de +iliac 6 5crire

    cela. Alle releva les yeu et dit d7une voi asse4 oJ

    passaient des intonations ardentes :

    '1

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & Eui4 je voudrais 8ue vous le assie un peupour moi4

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    re"ard toma 6 ce moment sur la p+oto"rap+iepos5e sur le ureau. Nne soudaine in8ui5tude y

    passa4 8ue remar8ua sans doute M. de +iliac4car un peu d7amusement apparut sur sap+ysionomie.

    & /e suis au contraire c+arm5 d7avoir eu leplaisir de votre visite4 ditil courtoisement. Vousverraije ce soir 6 l7amassade d7!n"leterre

    & Mais oui4 certainement @ Puisje vousr5server une danse

    & Eui4 mais j7arriverai tard4 je vous enpr5viens.

    & F7importe4 vous l7aure toujours4 illet jaune p?le 8u7il pr5senta 6 MmedeGrayles.

    ')

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    -a jeune emme enleva vivement le ou8uetde violettes de Parme4 attac+5 6 sa ja8uette4 et le

    rempla;a par la leur 8ui allait lui permettre tout 6l7+eure d7eciter la jalousie des onnes amies4 etirait ensuite se cac+er dans 8uel8ue livre pr55r54oJ cette Parisienne du vin"time sicle4rondeuse et rivole4 mais rendue sentimentalepar l7amour4 la contemplerait4 et la aiserait peut

    3tre.Mais tandis 8ue ses doi"ts "ant5s de lanc

    attac+aient l7>illet au revers rod5 de la ja8uette4son re"ard se "lissa encore vers cettep+oto"rap+ie 8ui l7intri"uait4 d5cid5ment.

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & Kiens4 amusetoi4 Edin.

    Hl s7enon;a dans son auteuil et re"arda

    pendant 8uel8ues instants4 avec un souriremo8ueur4 le c+ien 8ui 5parpillait les leurs sur letapis. Puis il sonna et ordonna au domesti8ue 8uise pr5senta :

    & Anleve cela4 C5lestin... At dites d7atteler lecoup54 avec les c+evau ais.

    W

    * cette m3me +eure4 on annon;ait c+e Mme

    d7Assil la mar8uise de +iliac. Ce ut M. d7Assil8ui apparut au salon4 en ecusant sa emme48u7une douloureuse n5vral"ie retenait au lit.

    & /e ne l7avais pas vue4 +ier soir4 c+e MmedeMot+5court4 et je venais pr5cis5ment savoir sielle 5tait sourante4 epli8ua Mmede +iliac.

    M. d7Assil remercia4 tout en son"eant : U Iuenous veutelle car la elle et roide mar8uisen7avait pas coutume de se d5ran"er acilementpour autrui.

    '%

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    Hls 5c+an"rent 8uel8ues propos insi"niiants4puis Mmede +iliac demanda tout 6 coup :

    & Ditesmoi4 mon c+er /ac8ues4 neconnaLtrievous pas4 dans vos "entil+ommiresde province4 8uel8ue jeune ille de vieille race4s5rieuse et simple4 8ui puisse aire une onne5pouse et une onne mre

    Bous les verres du lor"non4 les paupires deM. d7Assil cli"nrent un peu.

    & Nne onne 5pouse et une onne mre r?ce 6 Dieu4 j7en connais plusieurs aptes 6 ceeau rOle @

    & Eui4 mais il y aurait ici un cas particulier.

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & Eui4 je sais 8u7il a en +orreur ce "enre deemmes.

    & Hl audrait 8ue cette jeune personne accept?tde demeurer toute l7ann5e 6 !rnelles4 de soi"nerl7enant4 de ne jamais entraver l7ind5pendance deson mari. Alle devrait 3tre suisammentintelli"ente4 car

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    -7epression malicieuse s7accentua dans lere"ard de M. d7Assil.

    &

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & uvres 5minines n7ont pas prise.Cette pauvre Roerte perd son temps4 et4 ce 8uiest plus "rave4 sa di"nit5. ,ort +eureusement4 elle

    a aaire 6 un vrai "entil+omme. Mais 8uelletriste cervelle 8ue celle de cette jeune emme @Certes4 moi non plus4 je n7aurais jamais sou+ait5

    '9

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    pareille 5pouse 6

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    III

    -a nei"e couvrait la "rande cour des autsBapins4 d5roant ainsi au re"ards les pav5slamentalement in5"au4 de m3me 8ue4 sur le toit

    du vieu castel4 elle cac+ait de son d5corimmacul5 le triste 5tat des ardoises4 lad5cr5pitude des i"ures de pierre ornant les plus+autes en3tres.

    At lanc+es aussi 5taient les comesproondes4 et la vall5e oJ se lottissait le villa"ede BaintBavinien4 lanc+es les sapiniresescaladant les pentes aruptes4 lancs encore lesp?tis aujourd7+ui d5serts.

    * travers la cour4 Valdere de Foclare allait etvenait4 aisant cra8uer doucement la nei"e sous

    ses petits saots. Alle transportait de la uanderie4vieille ?tisse l5preuse4 jus8ue dans la cuisine4 lelin"e du dernier lanc+issa"e. Nn talier de toileleue ort pass5e entourait sa taille4 8ui se devina

    %1

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    d7une etr3me 5l5"ance sous la vieille roe malcoup5e. Valdere 5tait4 en eet4 "rande sans

    ecs et admiralement ien aite. -e capuc+on8ui entourait sa t3te emp3c+ait de voir sonvisa"e S mais il 5tait acile de constater 8ue danssa eso"ne de m5na"re4 elle "ardait desmanires d7une "r?ce naturelle incomparale.

    Alle s7arr3ta tout 6 coup au milieu de la cour

    en apercevant une toute petite ille 8ui venaitd7apparaLtre sur le perron :

    & Iue veutu4 ma C5cile demandatelle.

    & Gertrand dit 8u7il est l7+eure de "oter4Valdere4 it une petite voi l5"rement

    5"ayante. At papa se ?c+e parce 8u7il ne trouvepas la cle du "renier au vieu livres.

    Valdere plon"ea vivement la main dans lapoc+e de sa roe.

    & C7est vrai4 j7ai ouli5 de l7accroc+er 6 saplace @ Viens la c+erc+er4 C5cile.

    -7enant descendit et s7avan;a 6 petits paspress5s. Alle prit la cle 8ue lui tendait sa s>ur4mais demeura immoile4 en levant vers Valdere

    %2

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    un visa"e un peu in8uiet.

    & A+ ien @ 8u7attendstu demanda la jeune

    ille d7un ton malicieu.& Mais... Gertrand voudrait ien "oter @

    Nn 5clat de rire d5licieusement jeune et raiss75c+appa des lvres de Valdere.

    & At MlleC5cile aussi4 n7estce pas !llons4

    rentre vite4 je vais avoir ini dans cin8 minutes.Fe perds pas la cle4 surtout @

    Alle se penc+a pour ramener sur les 5paules del7enant la petite plerine 8ui "lissait. Cemouvement it tomer son propre capuc+on4 malattac+5. Antre les nua"es "ris p?le dont le ciel

    5tait parsem54 un rayon de soleil per;a 6 cemoment S il 5claira triomp+alement un visa"e auli"nes pures4 un teint d7une merveilleuselanc+eur4 une c+evelure souple4 ondul5e4 d7unrun dor5 admirale.

    & Valdere4 un monsieur @ murmura C5cile.

    Bon petit doi"t se tendait vers la "rille.Valdere tourna vivement la t3te de ce cOt5 S ellevit4 derrire les arreau4 un jeune +omme de

    %)

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    +aute taille4 8ui lui 5tait compltement inconnu.

    !u m3me instant4 l75tran"er4 d5tournant son

    re"ard attac+5 sur Mlle de Foclare4 a"itait lasonnette d7une main d5cid5e.

    -a jeune ille eut un mouvement pour sediri"er vers le lo"is4 ain d7y d5poser son lin"e.Mais non4 elle ne pouvait aire attendre cet5tran"er les pieds dans la nei"e. Alle s7en allavers la "rille avec son ardeau4 en rajustant tantien 8ue mal son capuc+on.

    -e jeune +omme se d5couvrit en demandant :

    & Buisje ien ici au autsBapins4 c+e M.de Foclare4 mademoiselle

    Valdere r5pondit airmativement4 tout enaisant tourner la cle dans la serrure et enouvrant un attant de la "rille.

    & -ui seraitil possile de me recevoir /eviens de la part du comte d7Assil...

    -a p+ysionomie s5rieuse et un peu intimid5ede Valdere s75claira aussitOt.

    & Bans doute @ M. d7Assil est un ecellent amide notre amille. Antre donc4 monsieur.

    %'

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    Hl la suivit 6 travers la cour. Bes p5n5trantesprunelles leues l7enveloppaient d7un re"ard

    investi"ateur4 comme pour noter le moindre deses mouvements.

    & C5cile @ appela Valdere.

    Mais la petite ille4 intimid5e4 avait disparu.Valdere se tourna vers l75tran"er :

    & Voulevous monter4 monsieur ditelle end5si"nant le vieu perron ranlant dont la nei"ecac+ait l75tat lamentale. /e vais me d5arrasserde ce lin"e et je vous rejoins aussitOt.

    Alle s75loi"na4 tandis 8ue le jeune +omme4"ravissant le perron4 entrait dans un lar"e

    vestiule au murs de pierre "ris?tre4 oJ4 pourtout ornement4 se voyaient 8uel8ues vieutrop+5es de c+asse4 trois ou 8uatre ancs etcores de c+3ne us5...

    & An v5rit54 tout cela sent la misre @murmuratil en jetant un coup d7>il autour de

    lui4 tandis 8u7il enlevait vivement l7opulentepelisse dont il 5tait couvert et la d5posait sur undes cores.

    %%

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    Valdere apparut pres8ue aussitOt4 d5arrass5ede son talier et de son capuc+on S elle it entrer

    l75tran"er dans un "rand salon trs nu4 oJdemeuraient4 seuls vesti"es d7un pass5 meilleur48uel8ues vieu meules asse eau et unportrait repr5sentant un sei"neur du seiimesicle portant les insi"nes de la Koison d7or.

    & Iui devraije annoncer 6 mon pre4

    monsieur An adressant cette 8uestion4 Valdere levait les

    yeu vers l75tran"er. At ces yeu d7un runvelout54 si "rands et si proonds4 5taient les pluseau yeu 8ui se pussent voir S ils avaient unesaisissante epression de iert5 et de douceur etlaissaient rayonner4 sans omre4 l7?me pure et"rave de Valdere.

    & -e mar8uis de +iliac4 mademoiselle4r5ponditil en s7inclinant.

    Alle eut un l5"er tressaillement de surprise et

    rou"it un peu. Dans son re"ard4

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    parler de cette c5l5rit5 et se demandait avecstup5action ce 8u7un +omme comme lui venait

    aire au autsBapins.Alle s75loi"na d7une allure souple4

    etr3mement "racieuse. M. de +iliac s7approc+ad7une en3tre. Celleci donnait sur le jardin4 en cemoment vaste 5tendue de nei"e. -es yeu dumar8uis parurent suivre pendant 8uel8ues

    instants les jeu du soleil sur la lanc+e paruredes sapins.

    U Hl est amusant4 mon cousin d7Assil4 avec sap+oto"rap+ie datant de trois ans @ son"eatil avecun l5"er rire mo8ueur. Pour 8uel8u7un 8ui neveut pas d7une eaut54 je tome ien @ !dmirale4positivement @ At comien de nos jeunesmondaines pourraient envier l7aisance sinaturelle4 l75l5"ance si aristocrati8ue de cettepetite provinciale perdue dans ses nei"es et sessapins4 a"ot5e je ne sais comme et occup5e 6 dep5niles eso"nes m5na"res @ !vec cela4 une

    incomparale raLc+eur morale4 certainement4 carces yeul6 ne trompent pas... une int5ressante5tude de caractre 6 aire @

    %$

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    Hl se d5tourna en entendant la porte s7ouvrir.Nn +omme de elle taille4 mai"re et distin"u54 les

    c+eveu "risonnants4 entrait vivement. -ui aussiavait une p+ysionomie stup5aite4 maisvisilement ravie.

    & Vraiment4 monsieur @ Iuelle amailit5 @...Par ce temps @

    Dans sa surprise4 il redouillait un peu. M. de+iliac4 sans paraLtre s7en apercevoir4 epli8ua lemoti de sa visite en 8uel8ues p+rases aimales etremit 6 son +Ote une lettre de M. d7Assil.

    Kandis 8ue M. de Foclare lisait4

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    monsieur. 5las @ je ne suis plus Parisien @ Maisje sais 8uelle place vous tene... !sseyevous4 je

    vous en prie @ /e suis d5sol5 de vous recevoirainsi @ Ce salon est "lacial...

    De ait4 M. de +iliac re"rettait ort d7avoir8uitt5 sa pelisse.

    & Bi j7osais ... continua M. de Foclare en+5sitant. Fous passerions dans la pice amiliale4le parloir4 comme disent les enants. /7aurais leplaisir immense de vous pr5senter 6 ma emme etde vous orir une tasse de t+5. Pendant ce temps4ma ille aLn5e vous c+erc+erait cette c+roni8ue Sc7est elle 8ui se connaLt dans ces vieilles c+oses4dont je ne m7occupe "ure4 je l7avoue.

    & Rien ne me sera plus a"r5ale 8ue d73tretrait5 sans c5r5monie4 monsieur4 et je serai ort+eureu de pr5senter mes +omma"es 6 Mme deFoclare.

    & !lors4 permette 8ue je la pr5vienne.

    Hl s75loi"na et revint pres8ue aussitOt eninvitant son +Ote 6 le suivre. Hls traversrent levestiule et entrrent dans une salle tendue de

    %9

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    tapisseries an5es4 orn5e de vieu meules denoyer soi"neusement entretenus. Des ranc+es de

    +ou et de "ui s75c+appaient de +ottes rusti8uespendues 6 la muraille. Iuel8ues oiseau"aouillaient dans une ca"e prs de la en3tre.Dans la "rande c+emin5e de pierre "rise4 un5norme eu de c+es lamait4 r5pandant unedouce ti5deur dans la vaste pice.

    Nne emme d7une 8uarantaine d7ann5es 5tait5tendue sur une c+aise lon"ue4 prs du oyer. Alletourna vers l75tran"er un visa"e diap+ane4 aure"ard morne et las4 et lui tendit la main avec unmot "racieu murmur5 d7une voi ati"u5e.

    M. de Foclare4 trs empress54 avan;a 6 son+Ote le meilleur auteuil4 s7en alla 6 la rec+erc+ede sa ille4 puis revint promptement4 en +omme8ui ne veut pas perdre une minute d7une visite sipr5cieuse. Hl mit la conversation sur Paris4 sur ses3tes et ses plaisirs. Dans ses yeu4 semlalespour la nuance 6 ceu de Valdere4 mais si

    di5rents d7epression4 M. de +iliac pouvaitlire le re"ret ardent 8ue cet +omme de cin8uanteans "ardait de sa vie rivole d7autreois.

    =0

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    Nne illette de 8uatore ans4 un peu p?le etluette4 mais de mine 5veill5e4 apparut ientOt

    avec une assiette "arnie de tartines eurr5es.Derrire elle entra Valdere4 c+ar"5e d7un plateau8ui supportait les tasses et la t+5ire.

    & Ma ille aLn5e4 8ue vous ave d5j6 vue tout 6l7+eure4 monsieur4 dit M. de Foclare. Celleci estMart+e4 la cadette.

    Valdere se mit en devoir de servir le t+5.

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    donn5e pour vous.

    Hl lui remit un trs mince pa8uet entour5 d7un

    co8uet ruan4 8ue Valdere prit en remerciantavec une "r?ce timide.

    Alle s7en alla 6 la rec+erc+e de la c+roni8ue etrevint ientOt avec un rouleau de parc+eminsjaunis. M. de +iliac4 s75tant ecus5 ortcourtoisement de la d5ran"er ainsi4 se mit 6parcourir les vieu papiers4 tout en continuant des7entretenir avec son +Ote. De temps 6 autre4 ils7interrompait pour demander une eplication 6Valdere4 8ue son pre lui avait d5si"n5e comme5tant au courant des anti8ues c+roni8ues du pays.Alle r5pondait avec eaucoup de clart5 et une trs"rande simplicit54 ien 8u7au ond elle ressentLtune "3ne intense devant ce rillant 5tran"er dontle supere re"ard semlait vouloir ouillerjus8u7au plus proond de l7?me.

    & /e re"rette de ne pouvoir pousser plus loin

    mes rec+erc+es l6dedans. /e suis sr 8ue j7yd5couvrirais des c+oses ort curieuses4 dit M. de+iliac en roulant avec soin les parc+emins.

    & Mais emporteles donc4 monsieur @ At ne

    =2

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    vous "3ne pas pour les "arder tant 8u7il vousplaira @ s75cria avec empressement M. de

    Foclare4 8ui semlait litt5ralement en etasedevant lui.

    & Mais je priverais peut3tre mademoiselle ...dit

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    enouir leur visa"e dans la ourrure ma"nii8ue8ui ornait celleci.

    & Mais cela n7a aucune importance4 monsieur @dit

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    deviendrions. Alle est toute d5vou5e 6 ses rreset s>urs. Mais enin4 elle peut se marier un jour

    ou l7autre... ien 8u7une ille sans dot4 +5las @...Car mal+eureusement la eaut5 ne suit pastoujours...

    & Fon4 pas toujours... Mais ne vous d5ran"epas4 monsieur @ /e ne sourirai pas 8ue vousm7accompa"nie plus loin.

    An rentrant dans le parloir4 M. de Foclares7eclama avec ent+ousiasme :

    & Iuel 3tre merveilleu @ Iuel c+ic @ Iuelle5l5"ance @ Kout ce 8ue j7en avais entendu dire estencore audessous de la v5rit5. C7est un +omme 6

    tourner toutes les t3tes4 8u7en ditesvous4ermaine

    & E+ @ pour cela4 oui @ r5pondit Mme deFoclare4 8ue cette visite semlait avoirl5"rement 5veill5e de sa torpeur maladive.Iuelle surprise nous a aite l6 M. d7Assil @ M. de

    +iliac est ort aimale... et ier cependant.& Hl a ien le droit de l73tre @ !+ @ en voil6 un 6

    8ui tout sourit dans la vie @ murmura M. de

    =%

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    Foclare avec un soupir d7envie.

    Hl se mit 6 marc+er de lon" en lar"e4 les

    sourcils ronc5s4 tout en aspirant un sutil parum8ui lottait encore dans l7air tide de la pice.Valdere venait d7entrer et s7occupait 6 ran"er latale oJ elle avait servi le t+5. Bon pre s7arr3tatout 6 coup devant elle.

    & Dis donc4 tu aurais ien pu c+an"er de roe @ditil d7un ton sec. Croistu 8u7il soit convenalede te pr5senter avec cette vieilleriel6 Iuelleopinion a d avoir de toi M. de +iliac4accoutum5 6 toutes les 5l5"ances

    & Mais4 mon pre4 vous save ien 8ue je n7ai

    pas eu le temps @ Cette roe est vieille4 c7est vrai4mais propre... At 8ue peut nous aire l7opinion decet 5tran"er Hl a ien vu aussitOt 8ue nous 5tionspauvres4 ce 8ui n7est pas un d5s+onneur4 si noussavons conserver notre di"nit5.

    & !+ @ oui4 il l7a vu @... Xtre oli"5 de recevoir

    un +omme comme lui dans cette maisonmis5rale4 et avec ;a sur le dos @ itil end5si"nant sa vieille ja8uette r?p5e. Besdomesti8ues me mettraient 6 la porte4 si je me

    ==

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    pr5sentais c+e lui comme cela @

    Hl leva les 5paules et reprit sa promenade 6

    travers la salle. Iuand Valdere ut sortie4 il serapproc+a de sa emme.

    & Alle est etraordinaire4 cette enantl64 pour3tre si peu co8uette @ !vec une eaut5 comme lasienne4 pourtant @...

    & Eui4 elle est ien elle... elle le devient unpeu plus c+a8ue jour...

    Alle s7interrompit4 +5sita un moment etmurmura :

    & !vevous remar8u54 -ouis4 8ue M. de+iliac la re"ardait eaucoup

    M. de Foclare leva de nouveau les 5paules.

    & A+ @ oui4 il la re"ardait4 parce 8u7elle en vautla peine @ Mais vous n7alle pas vous ima"iner4 jesuppose4 8u7il va pour cela tomer amoureu denotre ille D7aord4 il a4 paraLtil4 un c>ur rien

    moins 8u7inlammale S ensuite4 il man8ue tantde c+oses 6 notre pauvre Valdere pour plaire 6un +omme comme lui4 mondain rain54 "randsei"neur des pieds 6 la t3te4 et si admiralement

    =$

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    intelli"ent @ Puis il appartient 6 notre plus +autearistocratie4 il est auleusement ric+e... et nous

    ne sommes 8ue de pauvres +oereau ruin5s4ons tout au plus 6 eciter sa piti5 d5dai"neuse4ac+eva M. de Foclare d7un ton ?pre.

    =#

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    IV

    C75tait jour de "rand repassa"e au autsBapins.

    Dans l7immense cuisine vot5e4 Valderemaniait dili"emment le er4 tandis 8ue C5cile etGertrand4 les deu londs jumeau de sept ans4jouaient dans un coin de la pice4 prs de lavieille C+r5tienne4 l7uni8ue servante des Foclare4occup5e 6 5pluc+er des l5"umes pour le repas dusoir.

    Nn pli proond arrait le eau ront deValdere. Kout en travaillant4 elle reaisaitmentalement le compte des d5penses du derniermois. Mal"r5 une 5conomie de tous les instants4ces d5penses d5passaient la modi8ue somme dont

    disposait la jeune ille. Hl est vrai 8ue M. deFoclare ei"eait pour lui une nourriture plussoi"n5e4 il lui allait du vin4 des ci"ares... Ataujourd7+ui la pauvre Valdere se trouvait toute

    =9

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    d5sempar5e en s7apercevant 8u7elle avait desdettes. C75tait peu de c+ose4 mais jus8u7ici4 au

    pri de maints prodi"es4 de ati"ues et deprivations personnelles4 elle avait r5ussi 658uilirer le mai"re ud"et.

    An outre4 depuis la visite de M. de +iliac4 sonpre 5tait plus somre4 plus acari?tre. -a vue dece privil5"i54 coml5 de tous les dons de la

    ortune4 pouvant user 6 son "r5 des plaisirs dontdemeurait avide M. de Foclare4 semlait avoirr5veill5 touts les amertumes de cette ?me aile.De plus4 depuis 8uel8ues jours4 un souci plus"rand paraissait peser sur lui4 et Valdere sedemandait avec an"oisse si leur lamentale

    situation p5cuniaire n7avait pas encore empir5.& -e acteur est pass5 @ Hl y a une lettre pour

    toi4 d7!lice d7!urilliers4 dit Mart+e4 8ui entraitdans la cuisine. At papa a une lettre de Paris4 avecune enveloppe "ris p?le4 si joliment satin5e @ Hl ya dessus une toute petite couronne de mar8uis.

    C7est proalement de M. de +iliac4 ne pensestu pas4 Valdere

    & /e n7en sais rien4 petite curieuse.

    $0

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    -e re passa"e d7

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & Fon4 pourvu 8u7il t de m3me 5ducation8ue moi4 et de mentalit5 semlale. Hl aut

    rec+erc+er d7aord le principal4 ma petite Mart+e4et ne pas trop s7ent3ter au consid5rationssecondaires... Mais il est peu proale 8ue desilles pauvres comme nous aient 6 s7in8ui5ter dece sujetl64 ajoutatelle avec un sourire pensi.

    & Ga+ @ pour8uoi pas dit Mart+e en e5cutant

    une pirouette.Alle se trouva en ace de C+r5tienne4 8ui pelait

    ses l5"umes d7un "este automati8ue.

    & Dis4 C+r5tienne4 8ue nous trouverons ien 6nous marier

    -a vieille emme arr3ta son travail4 elle levavers Mart+e un visa"e s5vre et morose4 sillonn5de rides.

    & ,audra voir... At puis4 tu seras aussi ien ici4va4 plutOt 8ue de t7attac+er la c+aLne au ras.C7est comme Valdere4 il vaut mieu pour elle

    8u7elle reste au autsBapins4 ien 8u7elle n7ysoit pas toujours sur des roses. -e maria"e4 c7estla misre... Eui4 ma ille4 je te le dis4 itelle d7un

    $2

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    ton "rave4 en 5tendant la main vers Valdere.

    & Bouvent4 oui... Mais enin4 C+r5tienne4

    c+acun doit suivre sa voie en ce monde @ r5ponditValdere en secouant doucement la t3te.

    & Gien sr @ Ku dis des c+oses impossiles4C+r5tienne @ s75cria vivement Mart+e. Fous nousmarierons4 nous serons trs +eureuses4 et toi tu enseras pour tes ?c+euses pr5dictions. Croistu 8uenotre Valdere n7est pas asse elle pour 3tre5pous5e par un prince

    C+r5tienne posa son couteau sur ses "enou4elle croisa les mains et leva vers Valdere sesyeu ternis par l7?"e.

    & Ma ille4 si jamais un +omme t75pousait pourta eaut5 seulement4 je te plaindrais. Car laeaut5 s7en va4 et alors vient l7aandon. Kum5rites mieu 8ue cela4 Valdere4 parce 8ue ton?me est plus elle encore 8ue ton visa"e.

    Ces paroles 5taient etraordinaires dans la

    ouc+e de la vieille servante4 "5n5ralementtaciturne et plus port5e 6 adresser 6 ses jeunesmaLtresses des oservations moroses 8ue des

    $)

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    compliments. Valdere et Mart+e la re"ardaientavec surprise. Alle 5tendit sa main vers l7aLn5e...

    & Va4 ma ille4 je prierai pour toi4 ditellesolennellement.

    At4 reprenant son couteau4 elle se remit 6l75pluc+a"e de ses l5"umes.

    Mart+e s75loi"na4 et Valdere4 ayant

    rapidement parcouru la lettre de son amie4 seremit 6 l7ouvra"e. Mais 6 peine avaitelle donn58uel8ues coups de er 8ue la porte s7ouvrit4livrant passa"e 6 M. de Foclare4 trs rou"e4 tout5motionn5...

    & Viens vite4 Valdere4 j7ai 6 te parler4 ditil

    d7une voie 5tran"l5e.& Iu7y atil s75criatelle4 d5j6 anieuse.

    Bans r5pondre4 il l7entraLna vers le parloir. Alleeut une eclamation d7in8ui5tude en apercevantsa mre 6 demi 5vanouie sur sa c+aise lon"ue.

    & E+ @ ce n7est rien du tout @... c7est la joie @dit M. de Foclare en voyant Valdere sepr5cipiter vers elle. Nn 5v5nement si inattendu4 siincroyale4 si... si...

    $'

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & Iuoi donc demanda mac+inalementValdere4 tout en mettant un lacon de sels sous

    les narines de sa mre.& Nne demande en maria"e pour toi @ Devine

    8ui

    & Nne demande en maria"e @ ditelle avecstup5action. /e ne vois pas 8ui... nous neconnaissons personne...

    & !+ @ tu ne connais pas le mar8uis de+iliac dit M. de Foclare d7une voi 8ui sonnacomme une anare triomp+ale.

    & -e mar8uis de +iliac @

    -e lacon "lissa des mains de Valdere4 et se

    risa sur le par8uet. -a jeune ille4 se redressant4re"arda son pre d7un air incr5dule.

    & Voulevous dire4 mon pre4 8ue... ce soitlui

    & Eui4 c7est lui @... lui 8ui m7a 5crit pour

    demander ta main4 Valdere4 ma ille ienaim5e @

    Hl lui avait saisi les mains entre les siennes4 8uitremlaient d75motion. Valdere4 dont le visa"e

    $%

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    s7empourprait4 murmura :

    & Mais4 mon pre... je ne comprends pas...

    & Comment @ tu ne comprends pas F7aijepas 5t5 suisamment clair

    ,autil encore te r5p5ter 8ue le mar8uis de+iliac demande la main de Valdere deFoclare

    Mme de Foclare ouvrait en ce moment lesyeu. Alle 5tendit les mains vers sa ille enalutiant :

    & Mon enant4 comien je suis +eureuse @ Nntel maria"e @ Nn r3ve invraisemlale @

    Valdere4 devenue suitement trs p?le4appuya sa main tremlante au dossier d7unec+aise. Hl n7y avait pas trace4 sur son eau visa"e4de la joie d5ordante dont t5moi"nait lap+ysionomie de ses parents. C75tait ien plutOt del7eroi 8ui se m3lait 6 sa stup5action.

    & Comment M. de +iliac peutil d5sirer5pouser une personne aper;ue pendant une +eureau plus ditelle d7une voi 8ui tremlaitl5"rement. Hl ne me connaLt pas...

    $=

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    M. de Foclare 5clata de rire.

    & Astu neuve dans la vie4 ma pauvre

    Valdere @ -a moiti5 des maria"es se ont ainsi.D7ailleurs M. de +iliac est de ceu 8ui ju"entles "ens d7un coup d7>il... At puis4 petite nave4ne saistu pas 8ue tu es asse elle pour produirele ameu coup de oudre Cependant4 tasurprise est compr5+ensile4 car4 mal"r5 tout4 il

    5tait impossile de r3ver pareille c+ose @ Nn+omme c5lre comme lui4 et tellementrec+erc+54 et ollement ric+e @ !vec cela4 il estl7uni8ue +5ritier de son "randoncle4 le duc deVersan"es4 dont le titre lui era 5"alementretour...

    Nn "este de Valdere l7interrompit.& Ces consid5rations me paraissent ien

    secondaires4 mon pre. /e vois autre c+ose dans lemaria"e...

    & Eui4 oui4 nous savons 8ue tu ais la s5rieuse4

    la d5sint5ress5e. A+ ien @ lis la lettre de M. de+iliac4 tu verras les raisons dont il appuie sademande.

    $$

  • 8/13/2019 Delly Ames

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    joie4 se pr5cisa nettement dans l7esprit de la jeuneille : elle saisit4 sous les p+rases correctes de

    l7+omme du monde4 la roideur asolue4 &proalement aussi proonde 8ue l75tait sa propreindi5rence 6 l75"ard d7

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    6 peu prs inaccessile.

    Alle tendit silencieusement 6 son pre

    l75l5"ante missive dont le paruml7impressionnait d5sa"r5alement.

    & A+ ien @ 8u7en distu F7estil pass5rieu Hl ne veut pas d7une mondaine4 tu vois...ce 8ui n7emp3c+era pas 8u7une ois mari5e4 tul7amneras 6 aire ce 8ui te plaira. Ce ne seraitpas la peine d7avoir une position comme cellel6pour n7en pas proiter @

    & Vraiment4 vous me connaisse ien peu4mon pre @ -a perspective de cette vie calme etde ce devoir 6 remplir prs d7une enant sans

    mre m7attirerait au contraire4 si... si ce n75taitU lui .

    & Comment4 si ce n75tait pas lui s7eclamaM. de Foclare4 tandis 8ue sa emme se redressaitun peu pour re"arder Valdere d7un air stup5ait.

    & Eui4 car il ne me plaLt pas4 et je ne crois pas

    pouvoir ressentir de sympat+ie 6 son 5"ard.& Hl ne te plaLt pas @ 5"aya Mme de Foclare.

    -ui 8u7on appelle le plus eau "entil+omme de

    #0

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    ,rance @

    M. de Foclare4 un moment aasourdi4 eut un

    mordant 5clat de rire.& An v5rit54 Valdere4 astu donc 8uel8ue

    c+ose de d5ran"5 l6 ditil en se rappant leront. En t7en donnera4 un pr5tendant de cetteespce @ Nne pareille demande ne se discutem3me pas. En l7accepte comme une de cesc+ances inoues dont on n7aurait jamais os5 avoirl7id5e. !+ @ il ne te plaLt pas4 cet +omme 8uin7aurait 8u76 c+oisir parmi les plus noles et lesplus opulentes @ ,olle cr5ature4 comien deemmes4 portant les plus "rands noms d7Aurope4appartenant m3me 6 des amilles souveraines4eulteraient de on+eur si cette demande leur5tait adress5e @ Ku ne l7as donc pas re"ard54 ouien tu 5tais aveu"le4 l7autre jour4 pour venir nousdire cette insanit5 : U Hl ne me plaLt pas @

    Comme eaucoup de natures ailes4 M. de

    Foclare 5tait violent 6 l75"ard de ceu sur 8ui ileer;ait une autorit5. Valdere voyait poindrel7ora"e. F5anmoins4 elle continuacoura"eusement :

    #1

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & /7ai voulu dire4 mon pre4 8ue sa seule vuesuit 6 me persuader 8ue rien & "ots4 +aitudes4

    5ducation & n7est commun entre nous. Hl est4avevous dit vousm3me4 etr3mementmondain S on le devine aussitOt4 rien 8u76 satenue4 rain5 en toutes c+oses4 jus8u76 l7ecspeut3tre... At ce pli railleur des lvres 8ue vousave sans doute remar8u5...

    & !llons4 je vois 8ue ma pieuse ille sait ortien oserver et ju"er son proc+ain @ interrompitM. de Foclare avec une irritation sarcasti8ue.Mais tout cela4 ce sont des enantilla"es @ Parlonss5rieusement4 Valdere.

    & /e suis asolument s5rieuse4 mon pre. -esujet est trop "rave pour 8u7il en soit autrement./e vous avoue4 en toute ranc+ise4 8ue M. de+iliac m7inspire une sorte d7eroi et 8ue je necrois pas possile4 en ce cas4 de devenir saemme.

    Alle pronon;ait ces derniers mots d7une voitremlante4 car elle savait d7avance 8uelle ureurelle allait d5c+aLner. Mais elle savait aussi 8ue4loyalement4 elle devait les dire.

    #2

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & Valdere @ "5mit Mmede Foclare.

    Nn lot de san" 5tait mont5 au visa"e de M. de

    Foclare. Hl posa sur l75paule de sa ille une mainsi dure 8ue Valdere c+ancela.

    &

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    n7importe 8uoi... mais ne me demande pas cela @ditelle d7une voi 5tran"l5e.

    & /e serais curieu de savoir comment tuparviendrais 6 nourrir tes rres et s>urs4 ainsi8ue ta mre et moi @ riposta ironi8uement M. deFoclare. Fe nous d5ite pas de pareilles sottises4je te prie.

    Valdere aissa la t3te. C75tait vrai4 ce 8u7ellepouvait n75tait 6 peu prs rien et ne parviendraitpas 6 comler la centime partie du "oureouvert par l7impr5voyance paternelle.

    & Ce maria"e est donc pour nous uneinvraisemlale planc+e de salut. Hl nous donnera

    enin la s5curit54 il assurera rillamment tonavenir en aisant de toi une des plus "randesdames de ,rance.

    & E+ @ moi @ murmura Valdere d7un ton ris5.

    Alle rencontra le re"ard de sa mre4 suppliantet pat+5ti8ue. -6 non plus4 elle ne trouverait pas

    d7appui. Mmede Foclare 5tait une ?me aile unie6 un corps ati"u5 S jamais elle n7avait eu d7autrevolont5 8ue celle de son mari4 jamais elle n7avait

    #'

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    su diri"er ses enants4 et c75tait l7aLn5e4admiralement dou5e moralement4 8ui assumait

    les responsailit5s de l75ducation de ses rres ets>urs. Pour sa mre4 Valdere avait une aectioninconsciemment protectrice4 m3l5e decompassion et de respect4 elle s7in"5niait 6 luienlever les moindres soucis. !ussi compritelleaussitOt la si"niication de ce re"ard.

    & -e voulevous donc aussi murmuratelle4le c>ur serr54 en se penc+ant vers Mme deFoclare.

    & Bi je le veu @ Mais ce sera le repos pournous tous4 mon enant @ Ke savoir si ienmari5e @... At nous 6 l7ari du esoin @ Hl n7y a pas6 +5siter4 voyons4 Valdere @

    & Bi4 je dois r5l5c+ir4 dit ermement la jeuneille en se redressant et en se tournant vers sonpre. Nne telle d5cision ne peut 3tre priseinconsid5r5ment. D7ailleurs4 ne autil pas avoir

    des inormations auprs de M. d7Assil Fous nesavons rien de M. de +iliac... rien4 pas m3mes7il a 8uel8ues sentiments reli"ieu4 et si saemme pourrait voir ses convictions respect5es.

    #%

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    V

    E+ @ non4 elle ne devait pas l7oulier4 pauvreValdere @ Koute la nuit se passa pour elle 6tourner et 6 retourner dans son esprit la p5nile

    alternative : ou la misre pour tous et la viedevenue un ener pour elle par suite duressentiment de son pre & ou le maria"e avec cet5tran"er.

    Pour8uoi donc cette dernire solution luiinspiraitelle une telle crainte Alle ne savait pasle d5inir clairement. Fature rare et c+armante4trs mre sur certains points par lesresponsailit5s 8ui lui incomaient4 et par soneistence s5vre4 elle avait conserv5 sur d7autresl7e8uise simplicit54 la raLc+eur d7impressionsd7une enant. -7etr3me s5rieu de son caractre4

    sa pi5t5 proonde la pr5servaient en outre de toutetendance romanes8ue4 et de tous d5sirs de lue etde vanit5. !ussi4 6 cette premire visite de M. de

    #$

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    +iliac4 avaitelle 5t5 moins rapp5e del7et5rieur s5duisant de cet 5tran"er4

    8u7impressionn5e par ce 8u7il y avait en cettep+ysionomie4 dans ce re"ard et ce sourire4d75ni"mati8ue et d7in8ui5tant. Puis4 ainsi 8u7ellel7avait dit 6 son pre4 elle l7avait devin5 aussitOtentirement di5rent d7ellem3me4 la pauvrepetite Valdere4 +aitu5e 6 la pauvret54 au durs

    laeurs du m5na"e4 ne connaissant rien desrainements de la co8uetterie4 si oppos5e danstous ses "ots au emmes de son monde.

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    mondaine. C7est donc 8u7il sou+aite avant toutune 5pouse s5rieuse4 ce 8ui est tout 6 son +onneur

    et doit vous inspirer coniance.& Mais puisje4 loyalement4 accepter sa

    demande4 lors8ue je n7ai pour lui 8ue del7indi5rence & m3me plus 8ue cela4 une sorte ded5iance

    & Ceci est plus "rave. Pour8uoi cette d5iance4mon enant

    & /e ne sais trop4 monsieur le cur5... Hl est sidi5rent des +ommes 8ue j7ai vus jus8u7ici @ Bonre"ard a une epression 8ue je ne puis d5inir4 8uiattire et troule 6 la ois. Puis4 sous ses a;ons

    aimales4 il est roid et +autain... et je crains 8u7ilne soit trs railleur4 trs scepti8ue. Anin4monsieur le cur54 pour r5sumer tout4 je ne leconnais pas4 et c7est cet inconnu 8ui me ait peur.

    & M. d7Assil ne pourraitil vous donner desrensei"nements

    & Mon pre va lui 5crire. C7est un +ommes5rieu et loyal4 il dira ce 8u7il sait4 certainement.-a 8uestion reli"ieuse me tourmente aussi. /e

    #9

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    m7ima"ine 8ue M. de +iliac est un incroyant.

    & Ma pauvre petite4 votre cas est ien

    5pineu @ Hl ne s7a"irait 8ue de vous4 je dirais :reuse4 puis8ue l7id5e de cette union vous inspiretant de crainte. Mais il y a les vOtres... En vousdemande un sacriice. Vous 3tes asse orte pourle aire4 Valdere. Mais il s7a"it de savoir si vousen ave le droit. -e maria"e est un sacrement

    avec le8uel on ne doit pas jouer. Vous ne pouveaccepter la demande de M. de +iliac 8ue si vous3tes r5solue non seulement 6 remplir tous vosdevoirs envers lui4 mais encore 6 c+asser cettecrainte4 cette d5iance et 6 aire tous vos eortspour l7aimer4 ce 8ui est un pr5cepte divin. Bi vous

    ne vous en croye pas capale4 alors dites non48uoi 8u7il doive vous en coter.

    Alle serra l7une contre l7autre ses mainsroides et tremlantes.

    & /e ne sais pas @ murmuratelle. Bi4 au moins4

    j7avais pu le connaLtre un peu plus @ Hl est certain8ue le ton de sa lettre est s5rieu... mais lui4 l7estil Iue aire4 mon Dieu4 8ue aire

    Des larmes "lissaient sur ses joues. -e on

    90

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    cur5 la re"ardait4 trs 5mu4 lui 8ui connaissait siien cette ?me 5ner"i8ue et tendre 6 la ois. -e

    nole 5tran"er 8ui demandait Valdere pour5pouse sauraitil les comprendre et les appr5cier4cette ?me d5licieuse4 ce c>ur aimant dont ilaurait toute la premire raLc+eur 5las @ 5tantdonn5 le portrait 8ue lui en avait ait la jeuneille4 le cur5 se sentait enva+i par le doute 6 ce

    sujet. !ussi4 comien auraitil voulu lui dire der5pondre par un reus @ Mais il n7i"norait pas lasituation lamentale de la amille de Foclare4 ilsavait aussi 8u7en cas de reus4 M. de Foclare nepardonnerait jamais 6 sa ille4 et 8ue l7eistencede celleci deviendrait intol5rale. !lors4 si le

    sacriice pouvait 3tre ait sans attenter au droitsde la conscience4 ne allaitil pas l7accomplir8uand m3me

    C7est ce 8u7il epli8ua 6 Valdere4 en ajoutant8ue l7incroyance pr5sum5e de M. de +iliac neserait pas4 dans ce cas particulier4 un ostacle

    asolu4 pourvu 8ue la liert5 reli"ieuse de saemme et l75ducation de leurs uturs enants setrouvassent "aranties.

    91

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & /e ne parlerais pas ainsi 6 toutes4 mon enant.-7incr5dulit5 de l75pou est pres8ue toujours un

    dan"er pour la oi de l75pouse et pour celle desenants. Mais vous 3tes une ?me proond5mentcroyante4 intelli"ente et droite4 vous 3tes instruiteau point de vue reli"ieu4 et il vous sera possilede le devenir davanta"e encore. Dans cesconditions4 le p5ril sera moindre pour vous4 et

    vous pourre m3me esp5rer4 6 l7aide de voseemples et de vos prires4 aire du ien 6 votre5pou.

    & Ce sera tellement dur pour moi @ ditelleavec un soupir. Hl doit 3tre si on d7avoir lesm3mes croyances4 les m3mes c5lestes espoirs @

    & 5las @ ma pauvre petite enant4 je voudraistant 8u7il en soit ainsi @ R5l5c+isse4 prieeaucoup surtout4 Valdere. Voye si vouspouve vous +aituer 6 la pens5e de cette union.D7aprs ce 8ue vous me dites du ton de la lettrede M. de +iliac4 il paraLt 5vident 8u7il ne s7a"it

    pour lui aussi 8ue d7un maria"e de raison. Hl nepeut donc vous demander rien de plus4 pour lemoment4 8ue la r5solution de remplir tous vos

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    devoirs 6 son 5"ard et de vous attac+er 6 lui peu 6peu. Vous aurie une elle t?c+e prs de cette

    enant sans mre4 et une autre4 plus d5licate4 maisplus elle encore4 prs de votre 5pou. Kout celadoit 3tre un encoura"ement pour vous4 si rien4d7aprs les rensei"nements 8ue vous recevre4 nes7oppose 6 ce maria"e.

    & At il audra 8uitter mes pauvres petits @ dit

    elle d7une voi 5tou5e. Iue erontils sans leurValdere ... Mais non4 je dis une sottise4personne n7est indispensale.

    & Vous 3tes tout au moins trs utile4 ma c+reenant S mais ils sont tous d7?"e 6 aller enpension4 et Mart+e est trs capale de vousremplacer. At puis4 ma pauvre petite4 vous n7avepas le c+oi @ conclutil avec un soupir.Retourne 6 votre t?c+e4 et demain j7orirai lesaint sacriice 6 votre intention.

    Dieu seul4 et un peu aussi le vieu pr3tre4

    conident de son ?me4 connurent ce 8ue souriten ces trois jours Valdere. Comien de oisenviatelle le sort d7!lice d7!urilliers4 dont lalettre laissait voir 6 c+a8ue li"ne un tran8uille

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    on+eur4 as5 sur une s5rieuse aectionmutuelle @

    At comme un incessant ai"uillon4 il lui allaitentendre son pre r5p5ter : U eureuse Valdere4tu peu dire 8ue tu as eu les 5es pourmarraines @ S sa mre murmurer d7un tonetasi5 : U Ma uture petite mar8uise @ S Mart+es75crier cent ois le jour : U E+ @ comment peu

    tu +5siter Moi4 j7aurais dit oui tout de suite4 toutde suite @

    Personne ne paraissait penser 6 la possiilit5d7un reus. At Valdere4 le c>ur serr5 parl7an"oisse4 son"eait 8ue rien4 +umainement4 ne lasauverait de cette union.

    -a r5ponse de M. d7Assil arriva promptement.Hl disait avec ranc+ise tout ce 8u7il savait sur

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    pas prise 6 la criti8ue4 et 8ue4 tout indi5rent8u7il t4 il tenait 6 avoir une 5pouse trs onne

    c+r5tienne.& Nn indi5rent @ murmura Valdere avec

    tristesse.

    & A+ @ tu t7occuperas 6 le convertir4 voil6 tout @C7est d5j6 trs ien de sa part de tenir 6 lareli"ion pour sa emme. Cela doit t7encoura"er4 jesuppose

    Valdere4 d7un "este inconscient4 roissa sesmains l7une contre l7autre.

    & Cela m7est dur4 mon pre @ /e vous assure8u7il aut vraiment 8ue nous soyons dans cette

    situation pour accepter un maria"e dans cesconditions.

    M. de Foclare ondit.

    & Mais tu es olle 6 lier @ !ton jamais id5ed7une jeune ille pareille @ Hl n7y a pas 6 discuteravec toi4 du moment oJ tu as de semlalesraisonnements et une mentalit5 aussietraordinaire. /e vais 5crire 6 l7instant 6 M. de+iliac. C7est oui4 n7estce pas

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    Nne dernire +5sitation an"oissa l7?me deValdere. Alle murmura int5rieurement : U Mon

    Dieu @ s7il aut aire ce sacriice4 je le erai4 poureu4 et avec la volont5 de remplir tout mon devoirenvers U lui . !lors4 d7une voi erme4 eller5pondit :

    & Ce sera oui4 mon pre.

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    serr5e avait peine 6 laisser 5c+apper 8uel8uesparoles. M. de +iliac se mit 6 conter avec verve

    un petit incident de son voya"e4 8ui mettait enrelie un trait particulier du caractre comtois. Detemps 6 autre4 il s7adressait 6 Valdere. Alle luir5pondait en 8uel8ues mots4 sin"ulirement "3n5edevant ce causeur 5tincelant4 8u7elle devinait siacilement railleur4 intimid5e aussi par ces yeu

    p5n5trants et trs 5ni"mati8ues dont ellerencontrait souvent le re"ard.

    & Valdere4 voici justement un rayon de soleil4tu devrais montrer 6 M. de +iliac le coup d7>il8u7on d5couvre de la terrasse4 dit tout 6 coup M.de Foclare.

    & Bi cela peut vous int5resser4 monsieur ...& Mais certainement4 mademoiselle @ r5pondit

    il en se levant aussitOt.

    Valdere jeta sur sa t3te une capeline de draprun4 et le pr5c5da vers le jardin. Dans l7all5e

    principale4 ils marc+rent l7un prs de l7autre.Valdere4 toujours en proie 6 cette insurmontaletimidit54 ne trouvait pas un mot 6 dire 6 ce ianc5si 5l5"amment correct4 si roidement courtois.

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    Mais

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    avec 8uel8ue vivacit5. En ourre nos jeunes illesmodernes de connaissances de toutes sortes4

    mais4 ien souvent4 8ue leur en restetil Hls attei"naient la ase de la terrasse.

    -entement4 ils "ravirent les marc+es. -a nei"e"el5e cra8uait sous leurs pas.

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & !rnelles vous plaira4 en ce cas. Ce c+?teauest admiralement situ5 dans la plus jolie partie

    de l7!njou S les environs en sont c+armants. Vouspourre y avoir 8uel8ues relations a"r5ales. -esdistractions mondaines vous ontelles envie

    Hl adressait cette 8uestion pres8ue 6 rlepourpoint.

    Alle r5pondit spontan5ment :

    & E+ @ pas du tout @ /e suis i"norante sur cepoint4 mais ce 8ue j7en ai entendu dire ne m7a pastent5e. /e n7ai jamais d5sir5 8u7une vie tran8uilleet occup5e utilement.

    il rapide le

    visa"e au li"nes admirales4 5clair5 par la doucelueur du soleil +ivernal 8ui mettait des reletsd7or onc5 sur la ma"nii8ue c+evelure relev5eavec la plus etr3me simplicit5. Dans les yeuruns si eau4 l7inimitale oservateur pouvaitlire une sinc5rit5 asolue.

    & Vous ave raison4 mademoiselle4 et je nepuis 8u7approuver d7aussi sa"es paroles4 ditild7un ton s5rieu. /e vois 8ue uillemette sera en

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    onne mains & ce 8ui lui a ien man8u5 jus8u7ici4paraLtil.

    ParaLtil @ Ce mot semla un peu sin"ulier 6Valdere. Alle dit timidement :

    & -7enant m7accueilleratelle ien Iuel estson caractre

    & /e vous avoue 8ue je n7en sais asolument

    rien @ /e ne la connais pour ainsi dire pas4 je nepeu donc vous rensei"ner 6 ce sujet... !+ @ si4 jeme souviens d7avoir entendu dire4 par ma mre48u7elle 5tait un peu morose4 par suite de sa sant5d5licate4 mais asse douce.

    & !insi4 vous ne la voye jamais ditelle en

    levant les yeu vers le eau visa"e ier 8ui luiaisait ace.

    & Bi4 je l7aper;ois 8uel8ueois4 lors8ue je suis6 !rnelles. Mais je ne m7en occupe pas S c75taitjus8u7ici l7aaire de ma mre4 ce sera maintenantla vOtre4 puis8ue vous voule ien accepter de

    porter mon nom.-e ton 5tait p5remptoire et roid4 il "la;a la

    pauvre Valdere stup5aite et eray5e devant

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    cette complte indi5rence paternelle. Hl estproale 8ue M. de +iliac s7aper;ut de l7eet

    produit par ses paroles. Mais il ne dai"na pas lesatt5nuer. C+an"eant de conversation4 il demanda4en jetant un coup d7>il sur la a"ue de ian;aillesdont le ma"nii8ue diamant lan;ait des lueursmerveilleuses sous le soleil :

    & Votre a"ue vous plaLtelle4 mademoiselle

    /7ai c+oisi selon mon "ot4 8ui peut n73tre pas levOtre. An ce cas4 diteslemoi ien sincrement.

    & E+ @ elle me plaLt aussi4 monsieur @D7ailleurs je ne me connais "ure en ijou.

    Alle avait envie d7ajouter : U Cela m7importe

    si peu4 en comparaison de tant d7autres 8uestionsan"oissantes @

    & -es aimevous4 mademoiselle

    & /e n7ai jamais son"5 6 en d5sirer4 je vousl7avoue.

    & /7aurai le plaisir de vous en orir. Maisj7aimerais 6 connaLtre votre "ot.

    & C+oisisse au vOtre4 je vous en prie4 ce seraeaucoup mieu.

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & Boit4 ditil4 du ton d7un +omme 8ui a adress5une demande de pure courtoisie4 mais 8ui trouve

    8u7en eet la solution est entirementraisonnale.

    Hls 8uittrent la terrasse. M. de Foclare etMart+e arrivaient audevant des ianc5s.Ansemle4 ils revinrent au castel4 dont M. de+iliac eamina en artiste la vieille arc+itecture.

    * l7entr5e du salon4 Valdere s7es8uiva.C+r5tienne sourait aujourd7+ui de sesr+umatismes S il allait l7aider 6 conectionner ledLner4 plus compli8u5 pour la circonstance.

    Kandis 8ue la jeune ille entourait sa tailled7un lar"e talier4 C+r5tienne4 levant son visa"epenc+5 vers le ourneau4 dit d7un tonsentencieu :

    & Ku as tort d75pouser ce eau Parisien4 maille. Hl n7est pas ait pour toi4 voistu.

    & Iu7en saistu4 ma onne r5pli8ua Valdere

    en essayant de sourire.& Ce n7est pas diicile 6 voir. C7est sr 8u7il a

    une i"ure et des manires 6 tourner ien des

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    cervelles4 mais tu n7es pas de cellesl6 : il te aut8uel8ue c+ose de plus s5rieu. Hl a eau 3tre

    mar8uis et avoir des millions 6 ne savoir 8u7enaire4 ce n7est pas cela 8ui te donnera leon+eur... At ce n7est pas cela non plus...

    Alle d5si"nait la a"ue 8ui 5tincelait au doi"tde Valdere...

    & ... Ce n7est pas ton "enre4 ma pauvre4 et j7aiien peur 8ue vous ne vous entendie pas tousdeu @

    & Iuel oiseau de mauvais au"ure tu ais l64 mapauvre C+r5tienne @ Asp5rons 8ue tes ?c+eusespr5dictions ne se r5aliseront pas.

    C+r5tienne +oc+a la t3te en marmottant8uel8ues mots. Alle avait l7esprit morose4U toujours tourn5 du mauvais cOt5 4 disaitsouvent M. de Foclare avec impatience4 et lemoindre 5v5nement 5tait pour elle pr5tete 6pr5diction somre.

    Mais4 en la circonstance4 Valdere n75tait pasloin de penser 8ue la vieille emme voyait juste.Alle sentait4 sous les courtois de+ors d7+omme du

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    monde dont ne se d5partait pas M. de +iliac4une roideur d5concertante.

    Eui4 il 5tait en v5rit5 le plus roid des ianc5s.Pendant le dLner4 il causa surtout avec M. deFoclare4 de courses4 de t+5?tre4 de sports5l5"ants4 tous sujets c+ers 6 son utur eaupreet i"nor5s de sa ianc5e. D7ailleurs4 Valderen7aurait pu soutenir une conversation suivie4 car

    elle 5tait oli"5e de surveiller la servantesuppl5mentaire prise pour la circonstance. Deuou trois ois4 mal"r5 le roncement de sourcils deson pre4 elle dut se lever pour suppl5er ellem3me 6 un man8uement du service : mais elle leaisait avec une "r?ce si simple et si di"ne 8u7elle

    restait4 l6 encore4 ininiment aristocrati8ue etc+armante.

    M. de +iliac ne semlait s7apercevoir de rien.An v5ritale "rand sei"neur4 8ui sait s7adapter 6toutes les situations4 il 5tait aussi 6 l7aise dans cemilieu appauvri 8ue c+e lui4 entour5 d7une

    domesticit5 attentive4 8ui le savait trs ei"eantpour les moindres d5tails du service. At il parut"oter autant le repas trs simple4 mais ien

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    pr5par54 8ue les rainements culinaires de sonc+e4 un artiste 8u7il payait d7une v5ritale

    ortune.* un moment4 ce ut Valdere 8ui c+an"ea son

    couvert. Hl jeta les yeu sur la petite main si joliede orme4 mais runie et un peu aLm5e par lestravau de m5na"e S puis il les reporta sur lasienne4 lanc+e et ine4 soi"n5e comme celle de la

    plus co8uette des emmes. Nn sourire se jouapendant 8uel8ues secondes sous sa moustac+e4tandis 8u7une epression ind5inissale traversaitson re"ard4 8ui eleurait rapidement le eauvisa"e 8ue la c+aleur de la pice4 et surtoutl75motion4 empourpraient un peu.

    Hl se retira pres8ue aussitOt aprs le dLner4 pourprendre le train du soir. !uparavant4 il avait 5t5d5cid5 8ue le maria"e serait c5l5r5 si semainesplus tard.

    & Bi tOt @ avait murmur5 involontairement

    Valdere.Alle rou"it sous le re"ard de surprisel5"rement ironi8ue 8ui se posait sur elle.

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & /e serai ort occup5 ensuite4 c7est pour8uoi jed5sirerais 8ue notre maria"e et lieu le plus tOt

    possile4 dit M. de +iliac. Cependant4 si voustrouve cette date trop rapproc+5e4 nous lareculerons comme il vous plaira.

    Mais d5j6 Valdere s75tait ressaisie4 elleson"eait 8u7il valait mieu4 aprs tout4 8uel75v5nement in5vitale ne traLn?t pas. At la date

    demeura i5e comme le d5sirait M. de +iliac.Ce sin"ulier ianc5 ne donna plus ensuite si"ne

    de vie 8ue par l7envoi d7une 8uotidienne coreillede leurs & une v5ritale merveille 8ui aisait jeterdes cris d7admiration 6 Mme de Foclare et 6Mart+e4 tandis 8ue C+r5tienne +oc+ait la t3te enmurmurant :

    & An voil6 de l7ar"ent d5pens5 pour rien @,eraitil pas mieu de venir voir sa promise4 ceeau monsieur

    Valdere4 6 part elle4 se disait 8u7elle pr55rait

    8u7il en t ainsi. !u moins4 en ces derniers joursde sa vie de jeune ille4 elle pouvait r5l5c+ir enpai4 s7encoura"er 6 l7aide de la prire et desconseils du on cur54 pour l7avenir tout proc+e4 &

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    l7avenir an"oissant 8ui la mettrait sous l7autorit5de cet 5tran"er 8u7elle sou+aitait et redoutait 6 la

    ois de mieu connaLtre.-a coreille arriva. Valdere4 indi5rente4

    re"arda ses parents d5ployer les soieries4 lesourrures4 les dentelles4 sortir de leurs 5crins lesdeu parures4 l7une de diamants4 l7autred75meraudes...

    & Kout cela est asolument sans pri @ dit Mme

    de Foclare d7une voi 5tou5e par l7admiration.Voye ce manteau de ourrure @ Hl est plus 8ueroyal. At ce point d7!len;on @

    & A+ @ il peut payer tout cela 6 sa emme4 et

    ien d7autres c+oses encore @ r5pli8ua M. deFoclare d7un ton oJ la satisaction or"ueilleusese m3lait 6 l7envie. Ke doutestu seulement4Valdere4 8uelle ortune repr5sente cettecoreille ... A+ ien4 tu ne re"ardes m3me pas @An voil6 une ianc5e @ Iu7astu 6 r3vasser avec

    cet air s5rieu @& /e me demande4 mon pre4 pour8uoi M. de+iliac m7envoie toutes ces c+oses4 puis8ue jedois vivre 6 la campa"ne.

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & !+ @ tu t7ima"ines cela A+ ien @ je ne lecrois plus maintenant4 car4 6 mon avis4 tout ceci

    si"niie 8ue ton ianc54 s75tant aper;u 8ue tuporterais comme pas une ces parures4 te destineune eistence plus rillante 8ue tu ne le penses.

    & /e ne le sou+aite pas @ ditelle avec une sorted7eroi.

    & Ga+ @ il audrait voir4 si tu en "otais4 petitesauva"e @ Ku ne te doutes pas de l7eet 8ue tuproduirais... Bapristi @ Iuel "ot dans tout cela @!+ @ il s7y connaLt en 5l5"ance4 celuil6 @ Ku seras6 la onne 5cole pour aire ton 5ducationmondaine4 ma ille. At voye donc comme il ac+oisi ce 8ui convenait le mieu au "enre deeaut5 de sa ianc5e @ Ces 5meraudes ont uneet incomparale dans ta c+evelure4 Valdere @

    Hl posait sur le ront de sa ille le d5licieupetit diadme4 tandis 8ue Mart+e entourait sas>ur des plis souples d7une soierie roc+5e

    d7ar"ent.& Eui4 tu es aite pour porter de telles parures4ma c+5rie @ s75cria Mme de Foclare avecent+ousiasme.

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    Bilencieusement4 Valdere retira le diadme etle ran"ea dans son 5crin4 elle replia la splendide

    5toe et s7en alla au "renier retirer le lin"e dudernier lanc+issa"e.

    Comien elle et donn5 joyeusement tout celaen 5c+an"e d7un peu d7aection4 d7unesympat+ie r5cipro8ue @

    Nn court illet 6 son adresse accompa"naitl7envoi de la coreille. Cette missive 5tait unc+ed7>uvre de ine 5l5"ance4 de d5licatecourtoisie et de roide convenance. M. de +iliac4il allait le reconnaLtre 6 sa louan"e4 ne c+erc+aitpas 6 eindre des sentiments 8u7il n75prouvaitpas.

    Valdere se vit dans l7oli"ation de luir5pondre. Alle avait d7ordinaire un style acile etc+armant4 mais cette ois4 la t?c+e lui semlaitaudessus de ses orces. Pour ce ianc5 r5ellementinconnu d7elle4 son c>ur restait muet4 et son

    esprit ati"u5 se reusait 6 trouver 8uel8uesp+rases suisamment correctes.

    Alle y "a"na une atroce mi"raine4 8uis7au"menta le lendemain d7une orte ivre4 et ce

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & Mon Dieu @ aites 8ue je puisse m7attac+er 6lui @ priait Valdere 6 tout instant du jour. ,aites

    8u7il soit pour moi un 5pou on et s5rieu.At4 invarialement4 elle le revoyait alors4

    causant avec son pre de sujets rivoles4 ou iensur la terrasse4 r5v5lant 6 sa ianc5e sonindi5rence paternelle. Iuelle nature avaitil C75tait encore4 pour Valdere4 le mystre proond

    et redoutale.

    W

    -e mar8uis de +iliac arriva au autsBapins

    l7avantveille du maria"e reli"ieu. Hl orit 6 saianc5e une p+oto"rap+ie de la petite uillemette4en lui disant 8u7il venait de voir l7enant auc+?teau d7!rnelles4 oJ il avait 5t5 jeter un coupd7>il sur les pr5paratis aits pour recevoir lajeune mar8uise.

    & /e lui ai onc5 votre arriv5e4 ajoutatil. /esuis certain 8ue vous alle transormer ien vitecette enant un peu sauva"e4 dont les institutrices

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    ecessives ne se sont proalement pas donn5 lapeine d75tudier la nature.

    Valdere consid5ra lon"uement le visa"eenantin4 un peu mai"re4 au "rands yeum5lancoli8ues.

    & Alle ne vous ressemle pas4 sau peut3treles yeu4 ditelle en re"ardant M. de +iliac.

    & Fon @ c7est plutOt le portrit de sa mre4r5pli8uatil d7un ton re4 avec un l5"erroncement de sourcils.

    Hls se trouvaient tous deu seuls dans leparloir. Mmede Foclare4 sous pr5tete d7un peude ati"ue4 5tait remont5e dans sa c+amre4 M. de

    Foclare s75ternisait dans la rec+erc+e de papiers8u7il voulait montrer 6 son utur "endre. Hlsavaient ju"54 l7un et l7autre4 8ue ces ianc5s partrop corrects et c5r5monieu ne pourraient 8ue5n5icier d7un t3te6t3te.

    M. de +iliac4 prenant les pincettes4 se penc+a

    pour redresser une c+e 8ui s75croulait4 tout endisant :

    & Vous verre demain ma mre et ma s>ur

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    symoliste4 cela @ Vous 3tes une proane4mademoiselle... et moi aussi4 rassurevous. Fous

    avons 6 ce sujet4

  • 8/13/2019 Delly Ames

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    & /7aime mieu aller aire connaissance tout desuite avec votre petite uillemette4 si vous le

    voule ien4 r5ponditil.& Boit @ At nous partirons ensuite4 pour oJ

    vous voudre. Iuel est le pays ojet de vospr55rences

    & Hl me semle 8ue j7aimerais tant l7Htalie @

    & -e voya"e classi8ue. Mais je suis moim3meun ervent de certaines parties de ce eau pays4 etj7aurai "rand plaisir 6 vous le aire connaLtre. !upassa"e4 nous nous arr3terons 6 Menton ain 8ueje vous pr5sente 6 mes ecellents parents4 le ducet la duc+esse de Versan"es4 8ui y sont install5s

    depuis un mois comme c+a8ue ann5e. !u retourde notre voya"e4 nous pourrons passer 8uel8uetemps 6 Cannes4 oJ je possde une villa. Nnecroisire 6 ord de mon nouveau yac+t4 dontl7am5na"ement sera compltement termin5 dansdeu mois4 vous sera peut3tre a"r5ale 6 cette

    5po8ue4 si vous supporte ien la mer @ Puis nousreviendrons 6 Paris4 oJ je dois avoir ma s5ance der5ception 6 l7!cad5mie vers la in d7avril.

    Alle l75coutait4 surprise et perplee. Iue

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    devenait dans tous ces projets uillemette4 dontla sant5 d5licate ei"eait4 avaitil d5clar5 na"ure4

    le s5jour continuel de la campa"ne Becrtement4 elle s7earait un peu de ce

    c+an"ement d7eistence4 la pauvre Valdere4 8uin7avait jamais 5t5 plus loin 8ue Gesan;on4 et 8ui4dans sa paraire i"norance d7ellem3me4s7ima"inait trs in5rieure 6 ce 8ue pouvait

    attendre d7elle M. de +iliac.Alle avait aussi un autre sujet de crainte :

    c75tait sa uture amille. -a comtesse Berec4 laseconde s>ur d7il par

    elles. Cependant4 elles se d5ran"eaient toutesdeu4 en plein +iver4 pour venir dans ce roid/ura4 en d5pit de toutes les incommodit5s du

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  • 8/13/2019 Delly Ames

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    voya"e et du s5jour4 8uel8ue re 8ue t celuici.Bi elles eussent 5t5 trs m5contentes4 les pr5tetes

    ne leur auraient pas man8u5 pour s7astenird7assister au maria"e.

    Iuelle i"ure eraitelle prs de ces emmes sidi5rentes d7elle Personnellement4 leur opinionlui et import5 peu4 mais elle avait maintenant led5sir4 tout nouveau4 de ne pas d5plaire 6 M. de

    +iliac.& Vous me dire ce 8ue je dois aire4 n7estce

    pas4 car je suis si i"norante de tous les usa"esmondains lui demandatelle le soir de sonarriv5e4 comme il prenait con"5 d7elle aprs ledLner.

    Hl sourit4 en rencontrant le eau re"ard timide.

    & Krs volontiers4 si j7en vois la n5cessit5.Mais vous 3tes trop "rande dame d7instinct pourne pas vous adapter aussitOt 6 toutes lescirconstances.

    Alle rou"it l5"rement. C75tait le premiercompliment 8u7il lui adressait. At le re"ard 8ui

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    l7accompa"nait mit un 5moi inconnu au c>ur deValdere.

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    VII

    U C7est un +omme ien stup5ait et ienperplee 8ui vous 5crit4 ma c+re ilerte. /en7avais pas id5e4 en acceptant d73tre l7un des

    t5moins de votre illeule4 de la surprise 8ue mer5servait cet

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    p+oto"rap+ie de lui. Ds lors4 il me semle 8uecette petite ille aurait d 3tre 5louie et captiv5e

    ds le premier instant. Hl est vrai 8u7il paraLt asseroid 6 son 5"ard... /e me demande toujours4ilerte4 si nous avons ien ait de pr3ter lesmains 6 ce maria"e. Ba p+ysionomie m7a seml5cet aprsmidi plus in8ui5tante 8ue jamais. /e lere"ardais4 pendant 8u7il aisait la pr5sentation de

    sa ianc5e4 et je voyais dans ses yeu cetteepression d7amusement railleur4 sur ses lvresce demisourire d7ironie 5ni"mati8ue 8ue jen7aime pas c+e lui.

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    de lui :

    U & Dis donc4 mon trs c+er4 8uelle surprise @

    Cac+ottier4 va @ Voil6 une jeune mar8uise de+iliac 8ui va aire sensation dans les salons deParis.

    U & D5trompetoi4 ma emme n7est pasdestin5e 6 mener cette stupide eistencemondaine4 r5pli8ua ur 8ue je devine trs aimant4 trs sensile4 et8u7il pourra aire si acilement sourir -e

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    8ui sonnerait 5tran"ement au oreilles de iendes emmes4 8u7en ditesvous4 ma c+re amie &

    et en particulier 6 celles de Roerte de Grayles.Mais Valdere est d7une autre trempe. Bi

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    Comme son mari4 elle est compltement 5louiepar ur aLn5e. Foclarem7a coni5 8u7il voulait 3tre pr3tre4 mais 8u7il nele lui permettrait jamais. Hl serait plus aiseproalement 8u7il devLnt un inutile et une ruinemorale comme lui

    U !llons4 je inis4 ilerte. !prsdemain4vous me reverre et je vous conterai tout end5tail4 y compris les amertumes de Mme de+iliac4 8ui4 entre parent+ses4 devait avoir dessoup;ons 8uant au c+oi d7

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    plus ecentri8ue4 de Mme de Krollens4 & toutesdeu sortant de maisons c5lres4 & celle de

    Valdere4 simple pourtant S n75tait pas 5clips5e.-a jeune ille parlait peu. -a elle mar8uise de

    +iliac4 rune imposante au re"ard roid4l7intimidait eaucoup4 Mme de Krollens4 jeuneemme d7allure d5cid5e4 trs poseuse4 luid5plaisait4 comme l7avait d5j6 pr5dit M. de

    +iliac. -e vicomte de Krollens 5tait 8uelcon8ue.Beule la p+ysionomie ranc+e et douce du princeBterine lui 5tait sympat+i8ue & sans parler4naturellement4 de M. d7Assil4 8u7elle connaissaitet appr5ciait depuis lon"temps.

    Pendant la c5r5monie du maria"e civil4 etpendant le dLner4 elle avait ort ien euconscience d73tre de la part de tous l7ojet d7uneamen discret et incessant. Becrtement "3n5epar cette attention4 elle r5ussit cependant 6conserver son aisance +aituelle4 aite desimplicit5 c+armante4 avec une nuance de r5serve

    6 la ois timide et ire 8ui communi8uait 6 saeaut5 un caractre particulier.

    M. de +iliac s75tait montr5 5louissant ce

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    soir. Ba conversation avait litt5ralement ensorcel5les 8uel8ues amis des Foclare convi5s au dLner4

    et le on cur5 luim3me. Valdere l75coutait avecun m5lan"e de plaisir et d7eroi. Cet 3tre 5tran"e5mettait des aper;us trs proonds4 des t+5oriesmorales irr5proc+ales S puis4 tout 6 coup4 un5tincelant sarcasme jaillissait de ses lvres4l7ironie s7allumait de nouveau dans ses yeu

    superes4 s7eprimait dans sa voi au inleionscaptivantes. At la pauvre jeune ianc5e4 touted5sempar5e4 ne savait plus 8ue croire et8u7esp5rer.

    Hls n7avaient pas eu4 aujourd7+ui4 un seulinstant de t3te6t3te. M. de +iliac ne paraissait

    6 personne trs empress5 prs de sa ianc5e.Celleci retrouvait c+e lui la roideur 8uisemlait avoir sui une 5clipse4 +ier. At son c>urse serrait de nouveau.

    Vers one +eures4 les +Otes des autsBapinsse levrent pour "a"ner leurs lo"is respectis.

    Valdere4 s75cartant un instant4 alla redresser lestisons 8ui s7eondraient en projetant des5tincelles. Alle eut un l5"er tressaillement en

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    voyant tout 6 coup prs d7elle M. de +iliac.

    & -aissemoi aire cela. !vec cette roe

    l5"re4 c7est une imprudence.An trois coups de pincettes4 il 5carta les tisons.

    Puis il se tourna vers la jeune ille :

    & Voyons4 8ue je vous complimente sur votretoilette4 8ui est c+armante et vous rendrait plus

    jolie encore4 si la c+ose 5tait possile. Mais vousparaisse ati"u5e4 ce soir4 vous n7ave pres8uerien man"5. Hl aut aller ien vite vous reposer4ma c+re Valdere.

    Hl parlait 6 mivoi4 d7un ton oJ passait unec+aleur inaccoutum5e. Alle leva sur lui ses "rands

    yeu lumineu4 8ui rel5taient une timide5motion. -es cils runs d7

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    s7attac+aient de nouveau sur elle.

    Ce soirl64 8uand elle se trouva seule dans sa

    c+amre4 elle sentit4 sous l7appr5+ension de celendemain si proc+e4 percer comme un on+eurimpr5cis4 comme une aue d7esp5rance 8ui aisaitattre son c>ur.

    1)2

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    VIII

    U Nne Foclare 8ui se marie un jour oJ la nei"etome a ien des c+ances d73tre mal+eureuse enm5na"e.

    -a vieille C+r5tienne marmottait ce dicton ense levant4 au matin du jour 8ui devait voirs7accomplir l7union du mar8uis de +iliac et deValdere de Foclare. Ce maria"e n75tait pas dutout dans les id5es de C+r5tienne4 et celleci ne seaisait pas aute de recueillir les somres pr5sa"es8ui devaient4 selon elle4 annoncer la destin5e dela jeune ianc5e.

    Mmede Foclare vint pr5sider 6 la toilette de saille. Mais4 vaincue par la ati"ue et l75motion4elle dut se retirer ientOt a