David Baldacci-Jedini Preziveli

7/30/2019 David Baldacci-Jedini Preziveli

1/303

Web London drao je poluautomatsku puku SR75 koju je tono prema njegovim zahtjevimaizradio jedan od legendarnih pu-kara. SR ne bi samo ranjavala meso i kosti; ona bi izazivalaraspadanje tkiva. Web nikada ne bi odlazio od kue bez tog vrhunskog poglavice meusnanim pukama, jer bila je rije o ovjeku do grla uronjenom u nasilje. Uvijek bi bio

pripravan ubijati, djelotvorno i bez pogreaka. Boe sveti, kada bi jednom nekome pogrekom

oduzeo i-vot, bilo bi bolje da sam proguta isti metak, koliki bi jad u njemu takvo toizazvalo. Web je svakodnevni kruh jednostavno zaraivao na tako sloen nain. Nije mogaorei da oboava posao kojim se bavi, no u nje-mu se svakako isticao.Unato injenici da mu je puka bila srasla s rukom, praktiki cijeli ivot, gotovo u svakomtrenutku koji bi proveo u budnome sta-nju, Web nije bio od onih koji njeno tepaju i paze nasvoje oruje. Iako pitolj nikada nije nazivao svojim prijateljem, niti mu davao nekakvozgodno ime, oruje je ipak bilo vaan dio njegova ivota, premda ga, poput divljih ivotinja,nije bilo lako pripitomiti. ak i obueni policajci u osamdeset posto sluajeva promaili bimetu i sve ostalo. Webu je to bilo ne samo neprihvatljivo, nego i suicidalno. Odlikovao se

brojnim ne-obinositma, no meu njime nije bila i elja za smru. Web se ionako suoavao svie nego dovoljno ljudi koji su ga eljeli ubiti, a jednom su zamalo i uspjeli u naumu.

Priblino pet godina ranije nedostajala je jo samo litra-dvije prolivene krvi pa da prijee nadrugi svijet s poda jedne kolske sport-ske dvorane prepune drugih ljudi koji su ve bili

preminuli ili su umi-rali. Poto je slavodobitno nadvladao rane i zadivio lijenike koji su sebrinuli za njega, Web je poeo nositi SR umjesto automata koje su no-sili njegovi kolege. Taje puka nalikovala na model" M16, u sebi nosila veliko zrno kalibra .308 i bila je odlina zazastraivanje neprijatelja. Zahvaljujui SR-u, s njegovim su vlasnikom svi eljeli biti

prijatelji.Kroz zamagljeni prozor Suburbana Web je promatrao fluid-ne skupinice ljudi uz uglove isumnjive nakupine pripadnika ljudskog roda koji su vrebali u zamraenim uliicama. Kada bise povukli dublje u neprijateljsko podruje, Webov bi se pogled vratio na ulicu, gdje je, znao

je, svaki automobil mogao biti zamaskirano borbeno vozilo. Traio je bilo kakav zalutalipogled, kimanje glavom ili prste koji bi potajno tipkali na mobilnome telefonu u pokuaju dateko nakode starome Webu.Suburban je skrenuo na jednome uglu i zaustavio se. Web pogleda estoricu mukaraca kojisu se vozili s njim. Znao je da razmi-ljaju o istim stvarima: Izii brzo i bez problema, zauzeti

poziciju, pok-rivati svoje polje vatrom. Strah zapravo i ne bi ulazio u tu jednadbu; sa ivcimaje, meutim, bilo drukije. Visokooktanski adrenalin nije mu bio prijatelj; tovie, zbog njegabi vrlo lako mogao i poginuti.Web duboko udahne kako bi se smirio. Puls mu mora biti iz-meu ezdeset i sedamdeset. Priosamdeset pet otkucaja puka bi podrhtavala uz tijelo; pri devedeset otkucaja ne bi bio ustanju drati prst na otponcu, dok bi stiskanje krvnih ila i stezanje ivaca u rame-nima i

rukama zajedniki zajam

ilo da

ovjek ne

e funkcionirati na prihvatljivoj razini. Pri vie odstotinu udaraca srca u minuti posve se gube profinjenije motorike vjetine i ovjek ni s

udaljenosti od jednog metra ne bi bio u stanju prokletim topom pogoditi prokletog slona; ta-dabi jednako tako mogao na elo zalijepiti natpis BRZO ME UBIJ, jer bi mu to nedvojbeno bilaneizbjena sudbina.Web izdahne napetost, udahne mir. On je u takvim trenucima iz sve veeg kaosa bio u stanjuizvui smirenost.Suburban krene, skrene na jo jednome uglu i zaustavi se. Posljednji put, Web je to dobroznao. Zvukove radioveze prekinuo je Teddy Riner koji je poeo govoriti u siuni mikrofon,ugraen u mini-jaturnu slualicu u uhu. Riner ree: Charlie CTO-u, traim odobrenje zaizlazak i prijelazak na utu.

Web je u svojem ureaju zauo kratak odgovor CTO-a, ili Centra za taktike operacije: Prijem Charlie Jedan, budi u pripravnosti. U svijetu Webovih boja uta je bila posljednji


2/303

poloaj za skri-vanje. Zelena je bila krizno mjesto, trenutak istine: prijelomna toka. Prolazaktim izdubljenim dijelom zemlje koji se protee izhaeu razmjerne sigurnosti i ugode ute itrenutka istine zelene katkada bi bio i vie nego zanimljiv, prepun raznoraznih dogaaja.Odobrenje za izla-zak, ponovi Web u sebi. Bio je to tek jedan od naina traenjadopu-tenja za ubijajne ljudi, u sluaju potrebe, a na taj nain sve je izgledalo kao da od efa

trai tek da cijenu rabljenog automobila spusti za po-koji dolar. Zvukove radioveze ponovnoje prekinuo CTO: CTO svim jedinicama: imate odobrenje za izlazak iz zaklona idoputenje za prijelazak na uto.Tisuu puta hvala, CTO. Web se jo malo priblii tovarnim vratima Suburbana. On je bio

prvi, dok se na zaelju nalazio Roger McCallam. Tim Davies bio je prvi upada, dok je Rinerbio voa ekipe. Krupni Cal Plummer i preostala dvojica napadaa, Lou Patterson i DannyGarcia, stajali su u pripravnosti, sa strojnicama MP-5, granata-ma i pitoljima kalibra .45,drali se posve mirno. im se vrata otvore, svi e se rasporediti u liniju i krenuti naprijed,

pogledom traei izvore prijetnje na svim stranama. Prvo e krenuti nonim prstima, zatimpe-tama, koljena savijenih radi amortiziranja trzaja u sluaju da trebaju zapucati. Webu jemaska za lice suavala pogled tako da je vidio tek vr-lo malo podruje: bio je to njegov

minijaturni Broadway za predstojee stvarno pustoenje, bez skupe ulaznice i elegantnogodijela. Odsada e biti dovoljni znakovi dani rukom. Kada prema tebi lete meci, usta ti seionako nekako stiaju. Web na poslu nikada ne bi puno priao.Gledao je kako se Danny Garcia kria, kao to bi to inio sva-ki put. A Web je rekao isto to

bi rekao svaki put kada bi se Garcia pre-kriio prije nego to bi se rastvorila vrata Chevvja. Bog je prepame-tan da bi dolazio ovamo, moj Danny. Snalazimo se sami. Web bi to svaki

put izgovorio kao u ali, no zapravo se nije alio.Pet sekundi poslije vrata su se naglo rastvorila i ekipa je izi-la predaleko od nulte toke. Uuobiajenim bi se okolnostima dovezli sve do krajnjeg odredita i napravili pravi vatrometeksplozivnim sred-stvima, no ovdje je logistika bila bitno sloenija. Naputeni automobili,odbaeni hladnjaci i drugi krupni predmeti lijepo su zatvarali put do cilja.Zvuk otvorene radioveze ponovno se prekinuo kada su se javili snajperisti iz ekipe X-Ray*. Uuliici pred njima vide se neki ljudi, dojavili su oni, ali ne pripadaju skupini koju Web lovi.Tako barem iz-gleda snajperistima. Web i pripadnici njegove ekipe, Charlie, kao je-dan suustali i pojurili prolazom. Sedmorica njihovih kolega, pripadni-ka ekipe Hotel izila su nasuprotnoj strani bloka iz drugog identinog vozila, kako bi cilj napali sa stranje lijeve strane.Prema planu, Char-lie i Hotel trebali su se sastati negdje u sredini te borbene zone koja seizdavala za gradsku etvrt.Web i drutvo sada su se uputili prema istoku, dok im se iza lea primicala oluja. Sijevanje,grmljavina, vjetar i vodoravna kia naj-ee bi zeznuli komunikaciju na terenu, taktiko

postavljanje i ivce lanova ekipe, gotovo uvijek u presudnom trenutku, kada bi svi trebali

funkcionirati besprijekorno. Uza svauda tehnike, na

udi Majke Prirode i lou situaciju naterenu moe se reagirati samo na jedan na-in: bre trati. Jurili su uliicom, tim uskim

asfaltnim prolazom pre-punim rupa i prekrivenim smeem. I s jedne i s druge strane, namalo-me razmaku, oko njih su bile zgrade ija je povrina od opeka bila pre-puna tragovadesetljea vatrenih okraja. Neki su od tih sukoba bili iz-meu dobrog i loeg, no u veini susudjelovali mladii koji su ubijali brau u ratu za preprodavako podruje, ene ili tek tako.Ovdje si zahvaljujui pitolju mukarac, iako si moda tek dijete koje je istralo na ulicu

poto je u subotnje jutro odgledalo crtice, dijete uvjereno da netko, naini li u njegovomtijelu veliku rupu, doista moe ustati i nas-taviti se igrati.Sada su naili na onu skupinu koju su otkrili snajperisti: vie malih grupica crnaca,Latinoamerikanaca i Azijaca koji preprodaju drogu. ini se da snana opojna sredstva i

mogunost jednostavnih go-tovinskih transakcija nadilaze sva muna pitanja rasnepripadnosti, naela, boje i politike pripadnosti. Webu je veina tih ljudi izgledala kao da ih


3/303

od groba dijeli jo samo jedno mrkanje, injekcija ili tableta. Nije se mogao nauditi injenicida je ta jadna skupina okorjelih pro-palica i ovisnika uope imala dovoljno energije i mozgada obavi jedno-stavnu transakciju, za zamjenu gotovine za malene vreice pakla za um tek

povrno zamaskiranog u pripravak za postizanje zadovoljstva, i to samo kada prvi put uneseotrov u tijelo.

Suoeni sa zastraujuim zidom Charliejevih puaka i pancir-nih odijela, svi osim jednogdilera bacili su se na koljena i stali preklinjati da ih ne ubiju ili predaju sudu. Web jepozornost usmjerio na je-dinog mladia koji je ostao na nogama. Glava mu je bila omotanacrvenom krpom, simbolom pripadnosti nekakvoj bandi. Imao je tanak struk i snana ramena;ofucane sportske hlaice visjele su mu ispod poetka stranjice, dok mu je majica bez rukavamiiavi torzo pokri-vala tek dijelom, i to nakrivljeno. Na licu mu se vie nego jasnoocrta-vao stav prepoznatljiv i iz zraka. Kao da je elio rei: Pametniji sam, izdrljiviji inadivjet u vas. Web je, meutim, morao priznati da je tipu taj izgled pristajao odlino.Ve nakon pola minute utvrdili su da su svi osim Tipa s Mara-mom totalno ukokani i da nitkood preprodavaa ne nosi oruje kao ni mobilne telefone kojima bi mogli nazvati metu iupozoriti ih. Tip s Maramom imao je no, ali noevi nisu imali nikakvih izgleda u sukobu s

njihovim oklopom i automatskim pukama. No su mu ostavili. Ali ka-da je ekipa Charlienastavila dalje, Cal Plummer za njima je nastavio trati unatrag, dok je njegov MP-5 bez

prestanka bio usmjeren prema tom ulinom poduzetniku, za svaki sluaj.Tip s Maramom neto je doviknuo Webu, otprilike koliko se divi njegovoj puki i kako bi jeelio kupiti. Dat e mu vrlo primamljivu ponudu, vikao je za njim, a nakon toga rekao da eustrijeliti i Weba i sve ostale. HA-HA-HA! Web naas pogleda prema krovovima, gdje su,znao je, pripadnici ekipa X-Ray i Whiskey, pripravni zapucati, drei glave tih gubitnika nanianu. Snajperisti su Webovi najbolji prijatelji. Tono je znao kako pristupaju poslu jer jegodinama bio jedan od njih.Web je ne jednom mjesecima leao u zaguljivim movarama dok bi po njemu puzale bijesneotrovnice. Ili bi nepomino stajao u ne-kakvim raspuklinama ledenih planina, pod naletimaolunog vjetra, ob-razom naslonjen na koni jastui na drku po mjeri izraene puke, dok bimotrio kroz teleskop, titio i opaanjima pomagao ekipama u napadu. Kao snajperist je stekaomnoge vane vjetine, na primjer ka-ko vrlo tiho mokriti u neku posudicu. Meu lekcijama je

bilo i pakira-nje hrane u precizno odmjerene paketie, kako bi se ugljikohidratima mogaoopskrbiti i u potpunome mraku, te rasporeivanje metaka za optimalno novo punjenje,

pridravanje strogog vojnikog modela koji je svoju vrijednost dokazao ve nebrojeno puta.Istina, nijednu od tih jedinstvenih sposobnosti nije bilo lako prebaciti u privatni sektor, aliWeb takvo to i ionako nije prieljkivao.ivot snajperista naglo bi prelazio iz jednog omamljujueg ekstrema u drugi. Zadaa jeglasila: doi u najbolji mogui poloaj za otvaranje vatre uz najmanje mogue izlaganje

samog sebe, a ta dva cilja nerijetko su jednostavno bila nespojiva.

ovjek bi tako, kratko ijasno, davao sve od sebe. Satima, danima, tjednima, ak i mjesecima ne bi bilo niega osimzamora koji bi najee potkopavao moral, a trenuci nepodnoljivog bijesa, koji bi ovjekaobino obuzeli usred provale puane vatre i masovne pomutnje, posve bi rastvorili temeljnespo-sobnosti. Tvoja odluka da e zapucati znaila bi da e netko umrijeti, a ti nikada ne bi

pouzdano znao hoe li se u toj jednadbi nai i tvoja vlastita smrt.Web bi te slike uvijek bio u stanju prizvati za tili asak, koliko su mu bile stvarne u sjeanju.Pet identinih upljih zrna nalazilo bi se u okviru i ekalo da se zarije u neprijatelja dvostruko

bre od brzine zvuka, im bi Webov prst povukao draguljima ukraen otponac koji bipopustio, uvijek tako ugodno, tono kod pritiska od 1,1 kilograma. im bi netko stupio unjegovu zonu, Web bi opalio i ljudsko bi se bie iznenada pretvorilo u truplo koje beivotno

pada na tlo. Ipak, najva-niji Webovi snajperski hici bili su oni koje nije ispalio. To je


4/303

jednostav-no bio takav posao. Nije bio za ljude slaba srca, glupe, ak ni za osobe prosjeneinteligencije.Web u sebi zahvali snajperistima nad glavom i nastavi juriti uliicom.Ubrzo zatim naili su na neko dijete, moda devetogodinja-ka, koje je bez majice sjedilo nakomadu betona, a nigdje u okolici nije bilo ni traga nekoj odrasloj osobi. Pribliavanje oluje

spustilo je tem-peraturu najmanje za deset stupnjeva, a iva je i dalje padala. Ipak, djeak jebio bez majice. Je li na sebi ikada i imao majicu, upita se Web. U ivotu je vidio nebrojenudjecu koja su ivjela u krajnjoj neimatini. I premda se nije smatrao cinikom, Web je biorealist. alio je te klince, ali im nije mogao osobito pomoi. A prijetnje su u dananje vrijememogle doi iz bilo kojeg smjera, tako daje automatski spustio pogled s djeakove glave nanoge, traei oruje. Nasreu, nije ugledao nita; nije bio ni najmanje raspoloen za pucanje udijete.Djeak ga pogleda izravno u oi. Pod treperavim svjetlom uline lampe koja je nekimsluajem ostala netaknuta, crte djeakova lica jasno su se isticale. Web uoi i odvie mravotijelo, te miie na ra-menima i rukama koji su ve bili vrsti i skupljali se oko ispupenihre-bara, onako kako vorovi kore prekrivaju ranu na stablu. Djeak je na elu imao oiljak,

trag noa. Naborana i podignuta toka na djeteto-vom lijevom obrazu nedvojbeno je tragmetka, znao je Web.

Grom i pakao ree djeak umornim glasom, a zatim se nasmije, prodorno i nekakoisprekidano. Ta rije i gotovo ptiji smijeh u Webovoj su glavi odzvonili poput inela, iakomu razlog nikako nije bio jasan; koa mu se od toga doslovce najeila. Ve je viao takvu

bez-nadnu djecu, u ovim ih je krajevima bilo u izobilju, no u Webovoj se glavi ipak dogaaloneto to nije znao tono odrediti. Moda se ovime bavi predugo, a nije li upravo sada vrakidobar trenutak da pone razmi-ljati o tome?Web je drao prst u blizini otponca i sada je skladnim koraci-ma krenuo prema naprijed, idalje se pokuavajui osloboditi slike tog djeaka. Iako je i sam bio vrlo mrav i nije imaoistaknute miie, Web je u dugakim rukama imao veliku snagu, kao i snane prste, dok sunjegova prirodno iroka ramena skrivala varljivu silinu. I bio je daleko najbri lan ekipekojeg je ujedno krasila i velika izdrljivost. Web bi cijeli dan mogao trati tafete na dioniciod deset kilometara. I kada bi mogao birati, uvijek bi dao prednost brzini, reakcijama iizdrljivosti, a ne krupnim miiima. Metak kroz miie prolazi jednako lako kao kroz salo.Ipak, olovo ti ne moe nakoditi ako te ne moe pogoditi.Veina bi ljudi Weba Londona, s tim irokim ramenima i visi-nom od stotinu osamdeset osamcentimetara, opisala kao velikog i krup-nog mukarca. Ljudi bi se, meutim, najeekoncentrirali na stanje njegovog lijevog obraza, odnosno onoga to je od njega ostalo. Web jenevoljko morao priznati da je to upravo nevjerojatno, to kako danas uspijevaju rekonstruiratirazmrskano meso i kosti. Pod odgovarajuim svjetlom, a to je znailo gotovo u potpunoj tami,

stari se krater gotovo i ne bi vidio, kao ni nova izboina na obrazu i profinjeno transplantira-na kost i koa. Istinski udesno, rekli su svi. Tonije, svi osim Weba.

Na zavretku uliice jo su jednom zastali, svi nisko u unju. Uz Weba se nalazio TeddvRiner. Posredstvom beinog Motorolinog ureaja Riner je komunicirao s CTO-om, govoreikako je Charlie na utome, ujedno traei odobrenje da prijeu na zeleno krizno mje-sto,cilj, to je u ovom sluaju bio tek kieni naziv za ulazna vrata. Web ostavi SR75 u jednoj ruci,a drugom potrai svoj po narudbi izraeni pitolj kalibra .45 koji se nalazio u taktikomedrau pripijenom uz njegovu desnu nogu. Identian pitolj visio mu je na keramikojzati-tnoj ploi koja mu je prekrivala prsa i on sada, u tom svojevrsnom obredu uoi napadadotakne i taj pitolj.Web zatvori oi i pokua zamisliti kako e se razvijati sljede-a minuta. Pojurit e do vrata.

Davies e ii prvi. Napadai e u drugoj ruci oputeno drati granate. Puke e biti otkoene,a mirni prsti klo-nit e se otponca sve dok ne doe vrijeme za ubijanje. Davies e uklo-niti


5/303

mehanike osigurae na kontrolnoj kutiji i provjeriti icu povezanu s eksplozivom zaprovaljivanje, traei eventualne probleme i nadajui se da na njih nee naii. Rinere CTO-uprenijeti sljedee besmrtne rijei: Charlie na zelenome. CTO e, kao i uvijek, odgovoriti:Budi-te u pripravnosti, imam potpuni nadzor. Te bi rijei Webu uvijek zas-metale, jer tkozapravo dovraga ima nadzor nad onime to rade?

Tijekom cjelokupne karijere Web nijednom nije uo da CTO dolazi do zavretkaodbrojavanja. Na dva bi snajperisti pokrili ciljeve i zapucali, a jato puaka kalibra .308 kojepucaju istovremeno bilo je malice prebuno. Potom bi se eksploziv aktivirao prije nego tobi CTO rekao jedan, a taj gromoglasni uragan u ovjeku bi zaguio i vlastite misli.Zapravo, kada bi i uo da je CTO zavrio odbrojavanje, to bi znailo da se naao u velikojnevolji, jer bi uzrok bilo zatajenje eksploziva. A to bi bio uistinu gadan poetak radnoga dana.Kada eksploziv razori vrata, Web i njegova ekipa navalit e na cilj i baciti granate bljesak-

prasak. Naziv je bio vrlo prikladan, jere bljesak zaslijepiti sve koji gledaju, dokeprasakprobiti ne-zatiene bubnjie. Naiu li jo na neka zakljuana vrata, ona e brzo

popustiti ili pod nimalo uljudnim kucanjem Daviesove samarice ili pod ljepljivimeksplozivom koji izgleda poput komada automobilske gume, ali u sebi nosi eksploziv C4 koji

ne bi izdrala praktiki nijedna vrata. Krenut e u uobiajenom rasporedu, koncentrirajui sena ruke i oruje, precizno pucajui, razmiljajui u okvirima ahovskih mane-vara.Komunicirat e posredstvom dodira. Pogodit e glavne toke, lo-cirati eventualne taoce iizvui ih brzo i ive. ovjek, meutim, nikada ne razmilja o smrti. To odnosi previevremena i energije, odvlai ih od pojedinosti zadae, od temeljnih instinkata i disciplinaizotrenih beskrajnim ponavljanjem svega, sve dok to ne postane dijelom onoga od ega sinainjen, sve dok ne postane dijelom tvojega bia.Prema pouzdanim izvorima, u zgradi u koju su se spremali ui nalazilo se cjelokupnofinancijsko sredite velikog lanca krijuma-renja i preprodaje droge sa sjeditem u glavnomegradu. Meu poten-cijalnim uhienicima veeras bi mogli biti knjigovoe i financijai,dra-gocjeni svjedoci optube uspiju li ih Web i njegovi ljudi izvui ive. Na taj nain savezne

bi vlasti s vie fronta i krivino i graanski nagazili najvee zvjerke. ak se i najveikrijumari boje frontalnog napadaPorezne uprave, jer voe lanaca rijetko plaaju porez amerikoj vladi. Upravo je to i biorazlog pozivanja Webove ekipe. Oni su se specijalizi-rali za ubijanje ljudi kada bi to bilo

potrebno, ali su bili i vraki dobri kada bi nekome trebalo ouvati ivot. Barem dok ti ljudipoloe dlan na Bibliju, daju iskaz pred sudom i na dugo vrijeme u zatvor poalju neko veezlo.Kada se ponovno oglasi CTO, zapoet e odbrojavanje: Pet, etiri, tri, dva...Web otvori oi i pribere se. Spreman je. Puls je na ezdeset etiri; Web je to jednostavnoznao. U redu, deki, piljenje tono pred nama. Idemo. CTO se ponovno javi u njegovim

slualicama i odobri prilazak ulaznim vratima.I upravo u tom trenutku Web London zastao je kao ukopan. Pripadnici njegove ekipe izletjelisu iz zaklona i uputili se prema zele-nome, kriznome mjestu, a Web nije poao za njima.inilo se kao da ru-ke i noge vie nisu dio njegova tijela, osjeao se kao kada ovjek zaspe snekim udom ispod tijela i probudi se sa spoznajom da u njemu vie nema cirkulacije. inilomu se da nije rije ni o strahu ni o ivcima koji ga tjeraju na bijeg; Web se ovim poslom bavi

predugo da bi bila rije o tome. Ipak, bio je u stanju samo gledati kako ekipa Charlie juridalje. Dvorite je oznaeno kao posljednja opasna zona prije kriznog mjesta, tako da sulanovi ekipe jo vie ubrzali trk, gledajui posvuda uokolo, traei i najmanje naznakeotpora. Izgledalo je da nitko od njih nije primijetio da Web nije s njima. Dok se s njegaslijevao znoj, dok su se svi miii naprezali kako bi nadvladali to neto to im nije doputalo

da se pokrene, Web je uspio polagano ustati i nainiti nekoliko nesigurnih koraka naprijed.


6/303

Ruku i nogu kao optoenih olovom, tijela u plamenu i glave koja je pucala, zateturao je jomalo prema naprijed, doao do dvorita i potom niice pao, dok se ekipa udaljavala od njega.Podignuo je pogled i jo vidio kako njegovi kolege tre svom snagom, ne odvajajui pogledod cilja, koji kao da ih je dozivao da ga sravne sa zemljom. Od sraza ih je dijelilo pet sekunda.A tih sljedeih nekoliko trenutaka zauvijeke promijeniti ivot Weba Londona.

KNJINICATeddy Riner pao je prvi. Od one dvije sekunde koliko mu je trebalo da padne, ovjek je jednu

bio mrtav. Na drugoj se strani Cal Plummer stropotao kao da ga je pokosio neki div. Dok ihje Web bespomono promatrao, uzdu vrste vatrene linije teko se streljivo sudaralo sKevlarom*, potom s mesom, a nakon toga vie nije bilo niega. Nekako se inilo da nije uredu da dobri ljudi umiru samo tako, bez glasa.Prije nego to se zaula paljba, Web je bio pao na svoju pu-ku, koja je ostala zaglavljenaispod njegova tijela. Jedva je uspijevao disati; imao je dojam da su mu Kevlar i oruje

pritisnuli oit. Imao je neto i na maski. To nije mogao znati, no bila je rije o dijelu TeddvjaRinera, komadiu koji je odbacio udovino veliki metak koji mu je u oklopu nainio rupu

veliine mukog dlana, te dijelove Rinerova tijela lansirao do mjesta na kojem je leao Web,posljednji iz ekipe Charlie i, to je bilo najironinije, jedini jo na ivotu.Web se i dalje osjeao paralizirano: nijedan ud nije sluao na-redbe i molbe njegova mozga.Je li u dobi od trideset sedam godina do-ivio modani udar? Tada mu se odjednom uinilo dasu mu se misli razbistrile od zvukova vatre. Konano je poeo osjeati ruke i noge, te uspiostrgnuti masku i prebaciti se na lea. Izdahnuo je oblak zagulji-vog zraka i kriknuo odolakanja. Sada je piljio izravno prema nebu. Vidio je munje, iako zbog puane vatre nijeuo ak ni grmljavinu.Imao je snanu, premda vjerojatno suludu potrebu da podig-ne ruku prema kaosu iznad sebe,moda kako bi potvrdio nazonost metaka koji jure iznad njega, kao da je neko dijete kojem

je reeno ne-ka ne dira vruu pe, a koje nakon toga, dakako, vie ne razmilja ni o emudrugome. Ipak, na koncu je spustio ruku do pojasa, otkopao torbicu koja je stajala na boku,te izvadio ureaj za termalno izvianje. I za najmranijih noi TI bi nudio pogled na itav

jedan svijet nevidljiv oku bez pomagala, hvatajui jedinstvenu unutarnju toplinu koja posto-jipraktiki u svemu.Iako ih nije vidio ak ni pomou tog ureaja, Web je bez po-tekoa uoavao tragoveisparavanja koje je odavala cijela mrea zrna koja su fijukala iznad njega. Web je tako uo io ida gusta vatra dopire oklop specijalaca od posebnog materijala; pokriva torzo i najvei dioekstremitetaiz dvaju razliitih izvora: stambene zgrade tono ispred i oronulog zda-nja neposredno s desnestrane. Kroz ureaj je pogledao to drugo zda-nje i ondje uoio samo nazubljeno staklo. A tada

je uoio neto zbog

e-ga mu se cijelo tijelo jo vie napelo. Cijevi su bljeskale istodobno sasvih razbijenih prozora. Kretale su se s jedne na drugu stranu, po irini otvora, zaustavljale na

nekoliko sekunda, a potom se vraale, kao da te puane cijevi koje ne vidi, a ipak zna da suondje, dovravaju kontrolirani luk paljbe.Kada je vatra poela iznova, Web se prebacio na trbuh i kroz TI promotrio zgradu koja im jeizvorno trebala biti cilj. I ondje se, na niem katu, nalazio niz prozora. A identini bljeskovizavretaka cijevi pojavljivali su se uz jednako sinkronizirano kretanje. Web je sada ra-zaznavao dugake cijevi strojnica. Kroz TI, obrisi puaka bili su crveni poput opeke, metalgotovo na rubu taljenja od silne koliine streljiva koje je izlazilo iz cijevi. Meutim, nije vidionijedan ljudski obris, a da je netko od ljudi bio u blizini, Web bi ga svakako bio opazio. Nije

bilo sumnje u to da promatra nekakav sustav kojim se upravlja na daljinu. Sada je znao da je

njegovoj ekipi netko namjestio zamku, a da neprijatelj opasnosti nije izloio ni jedan jediniivot.


7/303

Zrna su se odbijala od zidova od opeke iza i desno od njega i Web je osjeao komadierapnela kako bjesomuno udaraju posvuda uokolo, poput otvrdnulih kinih kapi. Najmanjedesetak puta odbijena su se zrnca dotaknula i njegovog Kevlara, ali ve su bila ostala bezve-eg dijela brzine i ubojitosti. Nezatiene ake i stopala i dalje je drao pripijene uz asfalt.Meutim, ak ni njegov Kevlar ne bi podnio izravan pogodak, jer su strojnice gotovo sigurno

izbacivale streljivo kalibra .50, pri emu je svaki projektil bio dugaak poput noa za maslac ivje-rojatno bio u stanju probijati pancir. Web je sve to procijenio na teme-lju supersoninihprasaka i vie nego prepoznatljivog bljeska na zavr-etku cijevi. A i trag isparavanja kalibra.50 bilo je neto vraki nezaboravno. tovie, ovjek bi osjetio prasakak i prije nego to bizauo hitac. Od toga bi se ovjeku na tijelu nakostrijeila i posljednja dlaka, kao prije kobnogudara groma.Web je poeo jedno po jedno izvikivati imena svojih kolega. Nije bilo odgovora. Nije bilo ni

pokreta. Nitko nije stenjao, nijedno se tijelo nije trzalo i pokazivalo da u njemu negdje jopostoji traak ivo-ta. A Web je ipak i dalje izvikivao njihova imena, u nedogled, kao ukak-voj suludoj prozivci. Posvuda oko njega rasprskavale su se kante zasmee, pucalo staklo, a u zidovima od opeka nastajali kanali kao da na-bujale rijeke u njima

urezuju kanjone. Bila je to obala u Normandiji, ili, prikladnije, bitka kod Gettvsburga, a Webje upravo ostao bez cijele vojske. Ulina gamad pobjegla je pred pokoljem. To dovritenikada nije bilo tako oieno od slinih glodavaca. Nijedan gradski sanitarni inspektornikada nije obavio posao tako dobro kao ritmina paljba iz cijevi kalibra .50 te veeri.Web nije elio umrijeti, ali kad god bi pogledao to je preos-talo od njegove ekipe, dionjegova bia elio im se pridruiti. Obitelj se zajedno bori i umire. Webu je ta pomisao naodreeni nain bila privlana. ak je i osjetio kako mu se miii u nogama napinju za takavskok u vjenost. Ipak, obuzelo gaje neto snanije, te je ostao uuren, pri-pijen uz asfalt.Umrijeti znai izgubiti. Odustati znai dopustiti da svi poginu uzaludno.Gdje su, dovraga, X i Whiskey? Zato se konopcima ne spu-taju kako bi spasili kolege?Meutim, snajperisti s okolnih zgrada ni-kako se ne bi mogli spustiti a da ih vatra ne rastrga,no, s druge strane, snajperista je bilo i na krovovima zgrada u ulici kojom se probila ekipaCharlie. Oni bi se mogli spustiti. Ali bi li im CTO dao zeleno svjetlo? Moda i ne bi, akoCTO ne zna to se dogaa, a kako bi mogao znati? ak ni Web ne zna to se dovraga dogaa,a nalazi se usred svega. Ipak, ba i ne moe tako nepomino stajati i ekati da CTO netoodlu-i, a da za to vrijeme neki zalutali metak posve istrijebi Webovu ekipu.Osjeao je kako ga pokriva tanahni plat panike, unato godi-nama obuke kojoj je cilj bioupravo iz psihe iskorijeniti tu slabost. Akcija, mora neto poduzeti. Kako je ostao bezminijaturne slualice s mikrofonom, Web iz zatvorenog depa na ramenu izvue prijenosnuMotorolu. Pritisnuvi dugme, povie u ureaj: ES14 CTO-u, ES14 CTO-u. Nije biloodgovora. On prebaci na rezervnu frekvenciju, a nakon toga i na opi kanal. I dalje nita.

Zatim pogleda ureaj i osjeti kako ga obuzima malodunost. Prednja se strana razbila kada jepao. Web se na trbuhu povue naprijed i doe do tijela Cala Plummera. Ka-da je pokuao

uzeti njegov radioureaj, neto ga pogodi u ruku i on je povue. Samo odbijeno zrno; izravanbi mu pogodak odnio aku. Web prebroji prste, svih pet jo je uvijek bilo na mjestu, a zbogintenzivne boli osjeti elju za borbom, za preivljavanjem. Ako ni zbog kojeg dru-gograzloga, onda kako bi unitio onoga tko je ovo uinio, tko god to bio, iako je ve bioupotrijebio gotovo sve adute iz rukava. Prvi put u karijeri Web se sada upita je li neprijatelj

pred kojim se naao zapravo bolji od njega.Web je znao da bi, prestane li razmiljati, i dalje mogao pos-koiti na noge i zapucati premaneemu to ne moe ubiti. Stoga se koncentrirao na taktiki scenarij. Naao se u pomnoogranienoj zoni smrti, a automatski pokretni vatreni sustavi nalazili su se s dviju stra-na,

oformivi kut razaranja od punih devedeset stupnjeva, bez ljud-skog faktora koji bi bilomogue sprijeiti u funkcioniranju. U redu, ta-ko izgleda situacija na terenu. to bi on sada,


8/303

dovraga, u vezi s tim tre-bao poduzeti? Koje je to poglavlje u priruniku? Nosi naslov Nemati spasa? Boe, kako to zagluuje. Nije uo ni udaranje vlastitog srca. Disao je kratko iisprekidano. Gdje su dobijesa Whiskey i X? A Hotel? Zar ne mogu bre trati? S druge, pak,strane to mogu poduzeti? Obu-eni su za skidanje ljudskih ciljeva i na velikim i na malimudaljenosti-ma. On sada krikne: Nemate u to pucati!

Brade priljubljene uz prsa, Web se trgnuo ugledavi onog djeaka, bez majice, djeaka koji jemaloas sjedio na komadu betona. Dlanovima prekrivajui ui, mali je uao na uglu, u uliicikojom su doli Web i drutvo. Stupi li u dvorite, tijelo e mu, znao je Web, za-vriti umrtvakoj vrei vjerojatno u dvjema vreama, jer bi zrna kalibra .50 doista mogla prerezatito mravo tijelo na dva dijela.Djeak naini korak naprijed, pribliavajui se zavretku zi-da od opeke i ve se zamalo naeu dvoritu. Moda je naumio prisko-iti u pomo. Moda eka prestanak paljbe kako bi stijela mogao ski-nuti sve to imalo vrijedi, odnijeti oruje za kasniju preprodaju na uli-ci.Moda je jednostavno znatieljan. Web to nije znao odrediti i zapra-vo mu je bilo svejedno.Paljba je prestala i istog trenutka, tek tako, posvuda je zavla-dala grobna tiina. Djeak naini

jo korak naprijed. Web iz sveg glasa povie na njega. Ovaj stane kao ukopan, oito ne

oekujui da bi mrt-vaci mogli vikati na ivue. Web za nekoliko centimetara podigne ruku,dovikne mu neka se kloni dvorita, no uto je ponovno poela paljba i zagluila zavretakupozorenja. Web se na trbuhu stane provlaiti pod kiom metaka, sa svakim pokretomzdjelice viui: Ne idi naprijed! Povuci se!Mali nije ni trepnuo. Web nije odvajao pogled od njega, to nije lako kada se ovjek pokuavakretati najbre to moe, na trbuhu, u strahu da bi mogao ostati bez glave podigne li je samoza centimetar.I djeak tada konano uini ono to je Web i pretpostavljao: pone se povlaiti. Web stane

puzati jo bre. Mali se okrene kako bi potrao, a Web mu povie neka stane. to je bilonajokantnije, ovaj ga i poslua.Web se naao gotovo na samome rubu uliice. Pokuat e i nastojati odabrati najpovoljnijimogui trenutak, jer je sada postojao i element opasnosti za dijete. Tijekom posljednjeg

prekida u pucnjavi Web je u daljini uo usklaene korake i povike. Dolaze. Web je draokako to moraju biti svi: Hotel i snajperisti, te rezervna jedinica koju CTO uvijek ima u

priuvi, za nepredviene situacije. No, da, ako ovo nije nepredviena situacija, takve vie inee biti. Da, krenuli su u po-mo, ili tako barem misle. A zapravo napreduju na slijepo, bez

pouzda-nih podataka.Potekoa se sastojala u tome to je njihovo pribliavanje uo i mali. Web je jasno vidio damali tono zna o kome je i emu rije, po-put izviaa koji njui zemlju i na temelju mirisaodreuje poloaj velikih krda bizona. Djeak je imao dojam da je u stupici i za to je svakakoimao razloga. Web je znao da za dijete s ulice drutvo ljudi poput Weba u oima sviju znai

pravu smrtnu kaznu. Glavni igrai jednostavno bi zaklju

ili da je izdajica i kao nagradunjegovo tijelo ostavili u nekoj umi.

Djeak se trgne, pogleda iza sebe upravo u trenutku kada je Web ubrzao tempo. Dok je takopuzao grubim asfaltom, poput zmije od devedeset kilograma na speedu, Web je ostao bez polaopreme. Os-jeao je kako mu krv curi iz desetak ogrebotina na nogama, rukama i licu. Lijevaga je aka boljela kao da se na njoj ludo zabavlja najmanje tisuu osa. Oklop za tijelo sada je

bio tako prokleto teak, a tijelo gaje boljelo pri svakom pokretu ruku i nogu. Web je mogaoispustiti puku, ali jo mu je uvijek trebala. Ne, nikada nee ostaviti prokletu SR75.Web je znao to e mali sada uiniti. Kako su mu odsjekli od-stupnicu, krenut e naprijed,

pojuriti preko dvorita i nestati u jednoj od zgrada na suprotnoj strani. Djeak je metke uojednako dobro kao Web. Ipak, nije bio u stanju vidjeti vatrene linije. Nije ih mogao izbje-i. A

Web je ipak znao da e pokuati.


9/303

Djeak iskoi iz prolaza meu zgradama, a Web u posljednji mogui trenutak poskoi uvis,tako da su se njih dvojica nali tono na rubu sigurnosti, u sudaru koji bi iao u Webovu koristdeset puta od deset pokuaja. Djeak nogom udari Weba; koate ake stale su ga udarati policu i prsima, dok ga je Web obavijao svojim dugakim ruka-ma. Web se povue u dubinu uliice, nosei djeaka. Kevlar pod akama nije ni priblino

mekan, tako da je djeak na koncu prestao udarati. Sada pogleda Weba. Nisam nit' uinio.Pusti me! Istri li onamo, mrtav si! povie Web, nadglasavajui vatru. Tada podigne krvavuruku. Ja na sebi imam oklop, pa to ipak ne bih mogao preivjeti. Ta e te zrna prepoloviti.Djeak se smirio kada se bolje zagledao u Webovu ranu. Web ga je nosio dalje od dvorita i

pucnjave. Sada su barem mogli razgova-rati bez vikanja. Povodei se za nekakvim neobinimnagonom, Web dodirne oiljak od metka na djeakovom licu. Jednom si ve imao sree ree. Djeak zarei i trgne se, oslobaajui se Webova zahva-ta. Bio je na nogama, poputlasice, prije nego to je Web uspio i trepnu-ti, te se ve okrenuo kako bi uliicom potraonatrag. Naleti li na njih u mraku ree Web srea e te napustiti. Jednostavno e teotpuhati.

Djeak zastane i ponovno se okrene prema njemu. inilo se da je tek tada prvi put istinskipogledao Weba. A zatim naas pogleda prema dvoritu. Mrtvi su? upita.Umjesto odgovora, Web s ramena spusti veliku puku. Dje-ak naini korak unatrag im jeuoio tako zastraujue oruje.

Dovraga, gospo'n, to ete s tim? Ostani ovdje i ne dii glavu ree Web. Zatim se ponovno okrene prema dvoritu. Sadasu se ve posvuda ule sirene. Stie ko-njica, prekasno, kao to je to uvijek sluaj.

Najpametnije bi bilo ne i-niti nita. Pa ipak, to jednostavno ne ide. Web treba dovriti posao.On sada iz notesa koji je nosio na pojasu istrgne komadi papira i brzo navrlja kratku

poruku. Zatim skine kapu koju je nosio ispod kacige. Uzmi ovo ree djeaku. Korakom, ne trkom, vrati se ulicom. Dri kapu visoko podignutu, a poruku predaj ljudimakoji dolaze pre-ma nama. Djeak uzme kapu i papir, dugakim noktima stiskajui materijali presavijeni lisit. Web iz torbice izvadi signalni pitolj i pos-tavi raketu. Kada opalim,kreni. I hodaj! ponovi Web. Nemoj trati.Djeak spusti pogled na poruku. Web nije imao pojma ni zna li itati ili ne. U ovim sekrajevima ne uzima zdravo za gotovo da djeca dobivaju temeljnu naobrazbu koja je drugdjeuobiajena. Kako se zove? upita Web. Djeaka je sada trebalo smiriti. Nervozni ljudigrijee. A Web je dobro znao da bi specijalci u naletu kremirali svako-ga tko tri premanjima.

Kevin odgovori djeak. U trenutku kada je izgovorio ime, odjednom je poprimio izgled

prestraenog djeteta, to je i bio, ta-ko da je Web osjetio jo izraeniji osjeaj krivnje zbogzahtjeva koji je pred njega postavio.

U redu, Kevine, ja sam Web. Samo uini to sam ti rekao i sve e biti u redu. Moe mivjerovati ree i potom osjeti jo veu grinju savjesti. Web usmjeri raketu prema nebu,

pogleda Kevina, po-kua ga umiriti kimanjem glave, te opali. Signalna e im raketa biti pr-voupozorenje. Poruka koju nosi Kevin drugo. Djeak krene, ne trkom, ali ipak brzim korakom.

Nemoj trati povie Web. Tada se ponov-no okrene prema dvoritu i na puku postaviTI, te pogleda u tom smjeru.Crvena je raketa raskrvarila nebo i Web je sada u mislima vi-dio kako napadai i snajperistizastaju kako bi razmotrili novonastalu situaciju. Djeake tako imati dovoljno vremena dadoe do njih. Ke-vin nee poginuti, barem ne veeras. Kada je dolo do sljedee stanke u

pucnjavi, Web izleti iz uliice, zakotrlja se i podigne puku zauzevi leei poloaj, te spustidvonoac ispod cijevi, a drak priljubi uz rame. Tri prozora tono ispred njega bile su mu


10/303

prve mete. I golim je okom lijepo vidio bljeskove cijevi, ali mu je termalni ureajomoguavao da naniani zagrijane obrise strojnica. Upravo je njih elio pogoditi. SR75zagrmi i jedno mitraljesko gnijezdo za drugim poele su zahvaati eksplozije. Web postavi jo

jedan magazin s dvadeset metaka, nacilja i povue otponac, tako da su jo etiri strojnicenapokon utihnule. Pos-ljednje je gnijezdo jo uvijek otvaralo vatru kada je Web dopuzao

nap-rijed i u njegovo drijelo bacio udarnu granatu. I potom je nastupila ti-ina, sve dok Webu sada utihle prozorske otvore nije ispraznio oba pitolja kalibra .45, pri emu su izbaenepatrone iz oruja padale poput padobranaca iz trupa zrakoplova. Ispalivi posljednji metak,Web se pre-savije u struku, uvlaei dragocjeni zrak. Bilo mu je toliko vrue da mu se uiniloda bi se sam od sebe mogao zapaliti. Uto su se otvorili oblaci i poeo je snaan pljusak. On

pogleda na drugu stranu i ugleda oklopljeno borbeno vozilo kako se oprezno primie dvoritu.Web mu pokua mahnu-ti, ali ruka ga nije sluala; samo je beivotno visjela uz tijelo.Web pogleda smrskana tijela lanova svoje ekipe, svoje prija-telje ispruene na sjajnomeasfaltu. Potom se spusti na koljena. iv je iako to zapravo ne eli biti. Posljednje to je WebLondon zapamtio od te veeri bile su kapljice njegovog vlastitog znoja. Gledao je kako

pa-daju u krvlju obojene lokvice kie.

Randall Cove bio je vrlo krupan mukarac obdaren velikom tjelesnom snagom i iznimnimulinim instinktima koje je dodatno izotrio dugo-godinjom praksom. Bio je FBI-ev tajniagent, i to ve gotovo sedam-naest godina. Ve se ubacivao u latinskoamerike bandekrijumara droge u Los Angelesu, hispanike ekipe na granici Teksasa i Meksika, te meukrupne europske zvjerke na jugu Floride. Veina njegovih mi-sija zavrila je zadivljujuim i,katkada, dramatinim uspjehom. Tre-nutano je nosio poluautomatski pitolj kalibra .40 saupljim zrnom koji bi se po ulasku u tijelo pretvorili u malene palainke, unutra izazi-vajui

pravi kaos i vjerojatno smrt. Usto je u koricama imao i no na-zubljene otrice kojim bi umeteu mogao prerezati kljune arterije. Oduvijek se ponosio profesionalnou i pouzdanouu poslu. A sada e ga neki neznalice osuditi kao svirepog kriminalca kojeg treba doivot-nozatvoriti ili, jo bolje, smaknuti zbog uasnih grjehova. Cove je znao da se naao u ozbiljnimnevoljama i uviao da se iz toga moe izvui je-dino vlastitim snagama.Sjedio je duboko zavaljen na vozakome sjedalu automobila i promatrao skupinu ljudi kakoulaze u vozila i kreu. im su se udaljili, Cove se pridigne, malko prieka i poe za njima.Sada jo bolje navue skijaku kapu preko svjee podiane glave, na kojoj vie nije bilodu-gakih tankih pletenica, za to je ve bilo krajnje vrijeme, zakljui. Au-tomobili isprednjega sada se zaustave i Cove se povede za njima. Kada je ugledao skupinu ljudi kako izlazeiz vozila, Cove iz naprtnjae izvadi fotoaparat i stane snimati.Odloivi Nikon, uzme noni dalekozor i prilagodi poveanje. Dok je identificirao jednog po

jednog, samo je polagano kimao.Cove jo jednom uzdahne i ubrzano prevrti film svojeg dosa-danjeg ivota u trenutku kada je

skupina ula u neku zgradu. Na fak-su je Cove bio krupnija, bra inaica Waltera Pavtona*;ameriki rep-slavni igra Chcago Bearsa (r. 1954.)

rezentativac iz Oklahome, nije bilo momadi amerikog nogometa koja ga nije zasipalaponudama za brda novca i razne druge pogodnosti. Odnosno, tako je bilo sve dok zbogpuknua ligamenata u oba koljena tijekom nevienog sudara u pokaznoj utakmici odnadnaravnog igraa kojem je bio zajamen najbolji izbor nije postao tekovjekomuobia-jenih sposobnosti koji vie ne uzbuuje nogometne trenere. Milijuni obeavanihdolara u trenutku su nestali, a s njima i jedini nain ivota koji je dotada upoznao. Jo se dvijegodine deprimirano povlaio uokolo, traei izgovore i saaljenje, i tako vrtoglavo tonuo svedok vie nije imao kamo. I tada je pronaao nju. Suprugu mu je poslala boanska ru-ka, u to jeoduvijek bio uvjeren, od potpunog zaborava spaavajui to jadno truplo prepuno

samosaaljenja. Uz njezinu se pomo sredio i ostvario skriveni san da u stvarnosti postanetajnim vladinim agentom.


11/303

U FBI-u su ga premjetali as ovamo as onamo. U to su se vrijeme crncima jo uvijek nudiletek ograniene mogunosti. Cove je uviao da ga guraju prema tajnome radu na suzbijanjuirenja droge, jer su mu nadreeni bez uvijanja rekli kako je veina negativaca up-ravonjegove boje koe. Zna njihove sisteme, zna njihov jezik, a ne odudara ni izgledom, reklisu. I tome se zapravo nije mogao usprotivi-ti. Posao je bio dovoljno opasan da nikada ne

prijee u dosadu. Randall Cove nikada nije lako podnosio dosadu. I u mjesec dana zatvorio jevie prijestupnika nego veina agenata tijekom cijele karijere. A bila je ri-je o krupnimzvjerkama, planerima, istinskim profiterima, a ne onim sitnim ulinim preprodavaima koji suna samo korak od jadne smrti od droge. On i supruga imali su dvoje predivne djece i ve jeozbiljno razmiljao o zakljuivanju karijere kada je cijeli njegov svijet izgubio uporite i kada

je ostao bez nje i djece.U stvarnost se vratio u trenutku kada su oni ljudi izili, sjeli u automobile i odvezli se. On

ponovno poe za njima. Cove je ostao jo bez neega to nikada nee moi vratiti. estoricasu poginula jer je on gadno zabrljao, nasjeo na varku poput najneiskusnijeg agenta na svije-tu.Zbog toga mu je bio povrijeen ponos, a bijes u njemu kljuao. I taj sedmi pripadnik razoreneekipe silno ga je zaintrigirao. ovjek je pre-ivio premda je i on trebao biti mrtav, a, kako se

inilo, nitko ne zna zato, iako je jo bilo rano. Cove se s njim elio nai oi u oi i upitati:Kako to da jo uvijek die? Nije imao dosje Weba Londona i inilo mu se da u skorijevrijeme nema izgleda da do njega doe. Da, Cove radi u FBI-u, ali, da, svi su nesumnjivo

pomislili da je preao u izdajnikeredove. Tajni agenti po definiciji ive negdje na samome rubu, nije li tako? Svi bi trebali bitiovakvi ili onakvi luaci, zar ne? Kakvim se ne-zahvalnim poslom bavi sve te godine, ali ovo

je u redu, jer u ovo se uva-lio sam, ne zbog nekog drugog.Automobili su skrenuli na nekakav dugaki prilaz i Cove se zaustavi, snimi jo nekolikofotografija, a potom se okrene. To je, kako se ini, sve za veeras. Uputio se prema jedinomemjestu na kojem sa-da moe biti siguran, a to nije bio dom. Preavi jedan zavoj i ubrzavi,uoio je par svjetala koja kao da su se pojavila niotkuda i poela ga pra-titi. To nije dobro,

pogotovo na ovakvoj cesti. Cove nikada nije ni traio ni poticao pozornost. On skrene; onajautomobil takoer skrene. U redu, ovo je ve ozbiljno. On ponovno ubrza. Kao i pratnja.Cove spusti ruku do korica na pojasu, izvadi pitolj i otkoi ga.U retrovizoru je pokuao utvrditi s koliko ljudi ima posla. Za to je bilo odvie mrano, jerovdje nije bilo uline rasvjete. Prvim met-kom probuili su mu stranju desnu gumu, drugimstranju lijevu. Dok je svim silama nastojao odrati nadzor nad vozilom, neki se kamion

po-javio sa sporedne ceste i udario ga sa strane. Da je imao otvoren pro-zor, Coveu bi glavaprola tono kroz otvor. Kamion je sprijeda imao ralicu, iako nije bila zima. Kamion ubrza,gurajui Coveov automobil. Osjeao je kako e se vozilo svakog trenutka zakotrljati, akamion ga u tom trenutku odgura preko ograde koja je onamo postavljena upravo kako se

vozila ne bi stropotala niz strmi obronak koji je zavojita cesta obilazila. Auto jednomstranom udari o zemlju i zakotrlja se, a oboja se vrata rastvore dok se vozilo prevrtalo, da bise na koncu zaustavilo u stjenovitome podnoju strmine, gdje ga je zahvatila iznenadna

provala plamena.Automobil koji ga je pratio zaustavi se i jedan ovjek izie, dotri do deformirane ograde i

pogleda dolje. Ugledavi vatru, jo je vidio i eksploziju do koje je dolo kada je gorivo koje jeisparavalo na-ilo na plamen: Nakon toga trkom se vratio u automobil. Dva su vozila naodlasku iza kotaa odbacila mnotvo ljunka.U tom trenutku Randall Cove polagano se pridignuo s mjesta na koje je pao kada je prvi sudars tlom s automobila strgnuo vrata s vozaeve strane. Ostao je bez pitolja i imao je dojam damu je nekoli-ko rebara napuknulo, no ostao je iv. Sada pogleda ono to je ostalo od njegova

automobila, a zatim ponovno gore, prema mjestu s kojeg su odjurili ljudi koji su ga pokualiubiti. Uspravivi se na drhtave noge, Cove se polagano pone penjati.


12/303

Web je vrsto stiskao ranjenu aku iako mu se inilo da bi mu se glava svakog trenutka moglarasprsnuti. Kao da je za redom popio tri iste tequile. Bolnika je soba bila prazna. Ispred jestajao neki naoruani uvar, kako bi svi bili sigurni da se Webu nee nita dogoditi tonije,nita vie.Web je ondje leao cijeli dan i dio noi, razmiljao o svemu to se dogodilo, a da za to

vrijeme nije doao nita blie odgovorima nego to im je bio blizu kada su ga onamodopremili. Ve ga je posjetio i za-povjednik, zajedno s nekolicinom pripadnika skupine Hoteli nekima od snajperista iz Whiskeyja i X-a. Rekli su vrlo malo, svi su se jo uvi-jekoporavljali od osobne agonije, ne vjerujui da im se tako neto uop-e moglo dogoditi. A Web

je u njihovim oima vidio sumnju, pitanja o tome to je bilo s njim. ao mi je, Debbie rekao je Web, obraajui se udovici Teddvja Rinera. Isto je rekao iCynde Plummer, Calovoj supruzi, sada takoer udovici. Iao je redom popisom: ukupno estena, sve odreda njegove prijateljice. Njihovi su muevi bili njegovi partneri, njegovi drugovi;Web je osjeao jednako velik gubitak kao te ene.Pustivi ozlijeenu ruku, on njome sada dodirne metalnu stranicu kreveta. Kakva jadna ranica.

Nijedan metak nije ga pogodio izravno. Na vrijeme nisam dobio ni jedan jedini metak

ree, ob-raajui se zidu. Ni jedan jedini! Shvaa li uope koliko je to nevje-rojatno? ree stalku s intravenoznom tekuinom, prije nego to je ponovno uutio.

Sredit emo ih, Web.Od tog se glasa trgnuo, jer nije uo da je netko uao u sobu. Ali glas je, dakako potekao iznekog tijela. Web se malko pridigne u krevetu i ugleda obrise mukarca. Percy Bates sjedne unaslonja do Weba. Prouavao je linoleum na podu kao da je rije o nekakvom zem-ljovidukoji e ga dovesti do mjesta na kojem se nalaze svi odgovori.Obino se govorilo da se Percy Bates u dvadeset pet godina nije ni najmanje promijenio.Vitko tijelo visoko stotinu sedamdeset osam centimetara nije ni dobilo ni izgubilo na teini.Kosa mu je bila crna poput ugljena, bez ijedne sjedine, a bila je poeljana jednako kao kada

je izravno s Akademije pristupio FBI-u. Stjecao se dojam da mu je tijelo nekako zamrznuto,to je bilo upravo nevjerojatno u profesiji u kojoj bi ljudi najee prerano starjeli. Tako se uFBI-u prometnuo u svojevrsnu legendu. Izazvao je nevienu pomutnju meu krijumari-ma droge na teksako-meksikoj granici, a potom podignuo veliku prainu na Zapadnoj obali,u losangeleskoj podrunici. Brzo je na-predovao unutar hijerarhije, te je trenutano bio u vrhu

podrunice koja je pokrivala Washington, WFO, kako se nazivao taj dio FBI-a. Iza sebe jeimao iskustvo u svim najvanijim FBI-evim odjelima i znao je kako meu sobomfunkcioniraju sve kockice.Bates, kojeg su svi zvali Perce, obino je govorio vrlo tiho. Ipak, odreenog bi agenta mogaospriti samo jednim pogledom zbog kojeg bi ovjek stekao dojam da nije dostojan zauzimatini tih nekoiko desetaka kvadratnih centimetara prostora. Mogao ti je biti ili najbolji saveznik

ili najgori neprijatelj. Moda to tako i ide kadaovjek odrasta s imenom Percy.Web je ve odsluao nekoliko klasinih batesovskih tirada, kada je radio pod njegovim

izravnim zapovjednitvom u sklopu ranije karijere u FBI-u. Dobar dio pogrda i vrijeanja bioje zasluen, budui da je Web grijeio dok je pekao zanat dobrog agenta. Da, Bates bi svremena na vrijeme imao miljenike, kao i svi ostali, katkada bi traio rtvene jarce na koje esvaliti krivnju kada bi sve otilo k vragu. Sto-ga Web njegove izjave sada nije shva aodoslovno. Kao to ni prigueni ton nije shvaao kao znak naklonosti i dobre volje. Ipak, oneveeri ka-da je Web u aru borbe ostao bez pola lica, Bates mu je pritrao meu prvima i Webto nikada nije zaboravio. Ne, Percy Bates nije jednostav-na jednadba, premda takvihvjerojatno i nema. On i Bates nikada ne-e biti prijatelji koji e se druiti uz aicu, no Web, sdruge strane, io-nako nikada nije drao da nekoga moe poeti potivati tek poto s njim

popije nekoliko runda.


13/303

Znam da si nam dao preliminarnu izjavu, ali im bude mogao, trebat emo tvoj potpuniizvjetaj ree Bates. No nema urbe. Samo polako, oporavi se.Poruka je bila vie nego jasna. To to se dogodilo sve ih je do-tuklo. Bates nee imati nikakveispade. Barem ne zasada.

To su vie ogrebotine... promumlja Web.

Rekli su da ti je metak ranio aku. Da ti je tijelo prepuno porezotina i ogrebotina. Lijenicikau da izgleda kao da te netko pre-mlatio palicom za bejzbol. Nita odgovori Web i tada osjeti kako je od izgovaranja te rijei odjednom postaoiscrpljen.

Jo ti je potreban odmor. Nakon toga emo o slubenoj iz-javi. Bates ustane. A akoti je do toga, i znam da e biti teko, bilo bi nam puno lake kada bi mogao ponovno otiionamo i tono nam po-kazati to se dogodilo./ kako sam uspio preivjeti? Web kinine. Bit u spreman ubrzo, neete trebati dugo ekati.

Bez urbe ponovi Bates. Ovo nee biti lako. Ali ve emo srediti stvar. Onpotapa Weba po ramenu i okrene se prema vratima.Web se promekolji, pokuavajui se pridignuti u sjedei po-loaj. Perce? U tami je

zapravo vidio samo Batesove bjeloonice. Webu su izgledale kao dvije kockice koje nekakovise, pokazuju dvice. Svi su mrtvi, zar ne?

Svi potvrdi Bates. Ostao si samo ti, Web. Dao sam sve od sebe.Vrata se otvore i zatvore i Web ostane sam.Vani, na hodniku, Bates je razgovarao sa skupinom mukaraca odje-venih jednako kao on:

bezlino plavo odijelo, koulja s dugmadi na vr-hovima ovratnika, kravata priguene boje,crne cipele s gumenim pot-platom i veliki pitolj u malenim koricama na kopanje.

Bit e to prava medijska nona mora, to ti je jasno. ree jedan od njih. Zapravo, veje poela.Bates u usta stavi gumu za vakanje, zamjenu za Winstonsice kojih se sada odrekao peti i ne

posljednji put. Potrebe novinarskih hulja ne nalaze se visoko na popisu mojih prioriteta ree.

Moraju znati to se dogaa, Perce. U protivnom, zakljuit e najgore i poeti izmiljati. NaInternetu je ve bilo stvari da ovjek ne bi vjerovao, da je ovaj masakr nekako povezan sapokaliptikim povratkom Isusa ili da ima nekakve veze sa zavjerom u trgovini s Ki-nom.Hou rei, odakle im sva ta sranja? Izluuju ljude zaduene za odnose s javnou.

Ne mogu vjerovati da netko ima petlje to initi nama ree jedan drugi mukarac, koji jesluei zemlji posijedio i udebljao se. Bates je znao da taj agent ve vie od deset godina nijevidio nita osim plohe vladinog radnog stola u svojem uredu, ali se volio drati kao da nijetako. Ni Kolumbijci, Kinezi, pa ak ni Rusi ne bi imali petlje tako napasti nas.

Bates ga naas pogleda. To je upravo to, mi protiv njih. Zar si zaboravio? Mi ihneprestano pokuavamo uhvatiti za gu-u i ugurati no do balaka. Misli da nam ne ele

uzvratiti jednakom uslugom? Ali, Boe moj, Perce, promisli malo. Upravo su pobili cijelu napadaku ekipu ljudi. Nanaem teritoriju usprotivi se stariji tip ogoreno.Perce ga pogleda i ugleda slona bez kljova koji samo to nije pao i uginuo, pretvorio se uveeru za mesojede iz dungle. Nisam znao da smo prisvojili taj dio Washingtona reeBates. Posljednji je put spavao prekjuer i sada je poeo osjeati posljedice. tovie, imaosam dojam da je to njihov teren, a da smo mi momad u gostima.

Zna to sam mislio. to je moglo izazvati takav napad? Dovraga, ne znam, moda je stvar u tome to toliko nasto-jimo zatvoriti njihov dovod

droge vrijedan milijardu dolara na dan, pa im je to poelo malko smetati, idiote jedan! Dok


14/303

je to govorio, Bates odgurne ovjeka u kut i tada zakljui kako je ipak odvie neduan da bizasluio suspenziju.

Kako mu je? upita jedan drugi mukarac, plave kose i nosa crvenog od prehlade.Bates se nasloni na zid, vaui gumu, i slegne ramenima. Mislim da mu je stvar najvienakodila psihiki. Ali to je oekivano.

Ja mogu samo rei da je imao vrake sree ree Crveni Nos. Nikome nije jasno kakoje uspio preivjeti.Batesu nije trebala ni cijela sekunda da se tom mukarcu unese u lice. Bilo je oito da veerasnije pripravan nikoga tedjeti. Ti to naziva sreom? Kada gleda kako ti neto pred oimana koma-die trga estoricu lanova tvoje ekipe? To mi, dovrgaa, eli rei, ti glupi kukinsine?

Isuse, nisam mislio tako, Perce. Zna da nisam. Crveni Nos dobro se iskalje, kao daBatesu eli dati do znanja daje bolestan i da nije u formi za sukob.Bates se udalji od Crvenog Nosa, osjeajui krajnje gaenje prema svima. Trenutano neznam nita. Ne, povlaim posljednju iz-javu. Znam daje Web sam samcat sredio osammitraljeskih gnijezda i pritom spasio jo jednu ekipu i nekog klinca iz geta. To jedino

pouzda-no znam. Prema preliminarnom izvjetaju Web se oduzeo. Te ri-jei dole su iz usta jednogdrugog mukaraca koji im se bio pridruio, a koji se tako oito isticao iznad sviju. Dvojicagospode nepomina lica pridolicu su pratili u stopu. Zapravo, Perce, znamo samo ono tosmo uli od Weba ree taj mukarac. Iako je bilo oito daje po polo-aju nadreen PercvjuBatesu, bilo je jednako oito i da bi mu Bates najradije odgrizao glavu, samo to se ipak neusudi.Taj ovjek nastavi: London nam jo treba objasniti vraki puno stvari. A u ovu ulazimoirom otvorenih oiju, neusporedivo ire nego sino. Sino se dogodila prava sramota. To sevie nee ponoviti, nikada. Barem ne dok ja odgovaram. Prodorno pogledavi Batesa, uzrazoran sarkazam jo ree: Pozdravi mi Londona. I nakon tih rijei Buck Winters, elniovjek FBI-eve podrunice u Washingtonu, bijseno se udalji, nadmeno koraajui u pratnjione dvojice robota.Bates je s neskrivenom mrnjom piljio u njegova lea. Buck Winters bio je jedan od glavnihnadglednika na terenu u Wacu , te je, po Batesovom miljenju, svojom nesposobnou

pridonio zavrnom kr-voproliu. A potom je, kako do takvih neobinosti ve dolazi unutarve-likih organizacija, Winters vie puta za redom promaknut zbog te neumjesnosti i takozasjeo na sami vrh WFO-a. Moda FBI jednostav-no nije elio priznati da je zabrljao, te jemislio da time to ga promie sa elnog mjesta u katastrofalnoj operaciji Waco svijetu aljesnanu poruku da se FBI osjea nedunim. Na koncu je zbog spaljivanja Da-vida Koresha injegovih sljedbenika u Teksasu palo mnogo glava, no kod Bucka Wintersa ona je i daljevrsto stajala na ramenima. Za Per-cyja Batesa, Buck Winters bio je simbol velikog dijelasvega onoga to nije dobro unutar FBI-a.

Bates se nasloni na zid, prekrii ruke i stane gristi Wrigley's toliko energino da su gazaboljeli zubi. Bio je uvjeren daje stari Buck otiao na sastanak s direktorom FBI-a,ministrom pravosua, vjero-jatno ak i predsjednikom. No, dobro, neka razgovaraju, samoneka se klone s puta Percvju Batesu.Skupina ljudi poela se udaljavati, pojedinano i u parovima, tako da su na koncu ispred sobeostali jo samo Bates i uniformiraniPoprite kontroverznih dogaaja u Teksasu 1993. godine: snage saveznih policijskih i

pravosudnih organizacija nakon pregovora koji su trajali 51 dan sukobile su se sasljedbenicima vjerskog voe Davida Koresha, pri emu je poginulo oko 80 pripadnika kulta

(meu njima je bilo i djece), te 4 agenta FBI-a.


15/303

uvar. Bates se na koncu takoer udalji, s rukama u depovima, zagle-dan u prazno. Na izlazuispljune gumu u kantu za smee. upci i idi-oti ree. upci i idioti.Odjeven u plavi kirurki ogrta, Web je nosio vreicu s osobnim stva-rima i piljio u osunanonebo koje je ispunjavalo prozor u njegovoj bol-nikoj sobi. Slojevi gaze oko ranjene ake jakosu mu smetali; imao je osjeaj da na njoj nosi boksaku rukavicu.

Ve se spremao otvoriti vrata i izii kada su se ona otvorila sama od sebe. Barem se njemutako inilo sve dok se na njima nije po-javio neki mukarac. Sto ti radi ovdje, Romano? ree Web iznenaeno.Ovaj nije odmah pokazao da gaje vidio. Imao je tek malo ma-nje od metar osamdeset,osamdesetak kilograma i izgledao je vrlo sna-no i ilavo. Imao je tamnu valovitu kosu inosio staru konu jaknu, ka-pu sa znakom Yankeesa* i traperice. FBI-eva znaka bila mu jeu-vrena za remen; drak pitolja vufio je iz futrole.Romano odmjeri Weba od glave do pete, a pogled mu se zau-stavi na omotanoj aci. On sadarukom pokae prema njoj. I to je to? To je ta tvoja prokleta rana?Web pogleda ruku, pa Romana. Bi li bio sretniji da imam rupu u glavi?Paul Romano bio je napada iz skupine Hotel. Bio je to izra-zito zastrauju tip koji se isticao

ak i meu mnogim takvim mukar-cima i ovjek bi uvijek tono znao kako kod njega stoji,najee nimalo dobro. On i Web nikada nisu bili bliski ponajvie, inilo se Webu, jer jeWeb dobio metak jednom vie nego on, a Romanu se nikako nije svi-ao eventualni dojam da

bi Web mogao biti vei junak ili nekako izdr- Ovo u te pitati samo jednom, Web, i elim jasan odgovor, ovjee. Poni srati meni, samu te napucati.

bejzbol-momad iz New Yorka.Web spusti pogled prema tipu i jo mu malo prie, tako da je razlika u visini postala jooitijom. Znao je da i to silno ljuti Romana. Hej, Paulie, jesi li mi donio i cvijee islatkie?

Samo molim istinu, Web. Zastavi, tada upita: Jesi se usrao? Da, Paulie, one su se strojnice nekako same rasprsnule. Znam za to. Mislio sam na ono ranije. Kada je pao cijeli Charlie. Nisi bio s njima, zato?Web osjeti kako mu se lice ari, zbog toga mrzei samog sebe. Romano ga obino ne bi bio ustanju naljutiti. Ipak, istina je glasila da Web nije znao to bi mu rekao.

Neto se dogodilo, Paulie, meni u glavi. Ne znam tono to. Ali nije imalo veze sazasjedom, za sluaj da si iznenada poludio i po-mislio na to.Romano odmahne glavom. Nisam mislio da si postao izda-jicom, Web, samo da si seukakao.

Ako je to sve to si mi doao rei, moe se okrenuti i nositi se odavde.Romano ga ponovno odmjeri od glave do pete, a Web je sa svakim novim prodornim

pogledom imao osjeaj da je sve manje i ma-nje mukarac. Romano se potom bez rije

iokrene i izie. Webu bi bilo drae da je iziao nakon jo jedne uvrede nego u tiini.

Web prieka jo nekoliko minuta i otvori vrata. to radite na nogama? upita iznenaeni uvar. Lijenici su me otpustili, nisu ti rekli? Nitko mi nije rekao nita slino.Web podigne umotanu ruku. Vlada ne plaa jo jednu no zbog ogrebotine na ruci. A

proklet bio ako u od svoje plae pokriti razliku. Web nije poznavao straara, no inilo muse da bi mogao su-osjeati s tako zdravorazumskim razmiljanjem. Web nije ekao odgo-vor,nego se samo udaljio. Znao je da ga straar nema na temelju ega zaustaviti. Samo e orazvoju dogaaja obavijestiti nadreene, to sa-da ve nedvojbeno i ini.


16/303

Web se iskrade kroz pokrajnji izlaz, pronae telefon i nazove jednog prijatelja. Sat poslije vese naao u svojoj trideset godina sta-roj niskoj kui s poluetaama, u mirnome predgrauWoodbridge u Virginiji. Odjenuvi traperice, mokasine i tamnoplavi pulover, strgnuo

je gazu i umjesto nje stavio samo jedan flaster nenadmane simbolike. Nije elio niijesaaljenje, pogotovo ne u trenutku dok mu estorica najbliskijih prijatelja lee u mrtvanici.

Prvo je provjerio poruke. Nije bilo nieg vanog, no ve je znao da e se to ubrzo promijeniti.Otkljuavi ormar s orujem, izva-dio je rezervni devetmilimetarski pitolj i spremio ga ukorice na re-menu. Iako slubeno nije nikoga ustrijelio, ovo e sada ipak biti stvar za OROS

Odbor za reviziju oruanih sukoba budui da je Web bez imalo sumnje pucao iz svogoruja. Odmah su ga zaplijenili, a to je bilo gotovo kao da su mu oduzeli ruke. Nakon togaupoznali su ga s nje-govim pravima, a on je njima dao izjavu. Sve je to bio uobiajen

postu-pak, sve po pravilima, no zbog svega se nekako ipak osjeao poput kri-minalca. Nodobro, u svakom sluaju ne namjerava ii uokolo bez opre-me. Po prirodi je paranoian, azbog masakra koji je doivjela njegova ekipa postao je ivuim izofrenikom koji je u stanjustvarnu opasnost vidjeti i u maloj djeci i zeiima.Iziavi u garau pokrenuo je motor svog posve crnog Forda Mach One iz 1978. i krenuo.

Web je imao dva automobila: taj Mach i prastari Suburban kojim su on i njegovi Charliejevciili na nebrojene utakmice Redskin-sa*, na plae u Virginiji i Marvlandu, na pivo i raznedruge izlete uzdu Istone obale. Svaki od kolega imao je tono odreeno sjedalo u Subur-

banu, ovisno o starosti i sposobnosti, prema emu se dijelilo sve u Webovu poslu. Kako su sesamo ludo zabavljali u tom divovskom vozilu. Web se sada pitao koliko bi novca mogaodobiti za terenac, jer nekako vie nije mogao zamisliti da bi i dalje vozio tu zvijer.Skrenuvi na meudravnu autocestu 95, uputio se prema sjeveru i preao prepreku koju jeinilo veliko raskrije Springfield, nastalo, kako se inilo, u glavi nekog prometnog inenjera

pretjerano sklonog kokainu. Sada kada je poelo veliko graevinsko obnavljanje, koje bitrebalo potrajati najmanje deset godina, vozai koji su tom pet-ljom prolazili svakodnevnomogli su se samo ili smijati ili plakati dok su gledali kako im ivot izmie iz ruku, a prometnapreduje centimetar po centimetar. Web prijee most Fourteenth Street, prijeeSjevero-zapadni kvadrant, u kojem se nalaze svi najznaajniji washingtonskifootball-momad iz Washingtonaspomenici i zdanja, kao i turistiki dolari, te se ubrzo nae u ne vie toliko ugodnome dijelugrada.Web je bio FBI-ev specijalni agent, ali na sebe nije gledao na taj nain. Prije svega, lan jeEkipe za spaavanje talaca (EST), elitne FBI-eve skupine za intervencije u kriznimsituacijama. Nije nosio odi-jela. Izvan EST-a ne provodi puno vremena s kolegama. Ne dolazina mjesto zloina poto meci prestanu fijukati. Ondje je obino od samog poetka, tri,izmie, puca, ranjava i povremeno ubija. Takvih taktikih agenata ima samo pedeset, budui

da je postupak odabira toliko napo-ran. U prosjeku, u EST-u provedu pet godina. Web seodupro tom trendu i ovo mu je bila osma godina na dunosti. inilo se da EST u posljednjevrijeme pozivaju neusporedivo ee i to u krizna arita irom svijeta, uz nepisano praviloEST-a da u roku od etiri sata mogu poletjeti iz ba-ze Ratnog zrakoplovstva Andrews. Nodobro, zastor se spustio nakon njegovog dijela predstave. Web vie nema ekipu.

Nijednom u ivotu nije mu palo na pamet da bi u neemu mo-gao biti jedini preivjeli.Jednostavno mu se inilo da mu to nije u pri-rodi. Svi su se u vezi s time alili, ak su sklapalii morbidne oklade o tome tko e poginuti jedne noi bez mjeseca. Web je gotovo uvijek bio

prvi na popisu, jer se nekako inilo da je uvijek prvi na vatrenoj liniji. To ga je sada, meutim,muilo, jer mu nije bilo jasno to se to isprije-ilo izmeu njega i sedmog lijesa. A od osjeajakrivnje gori je bio sa-mo stid.

On zaustavi Mach uz plonik i izie kod policijske prepreke. Pokazao je slubenu iskazniculjudima koje su onamo postavili, a oni su se odreda zapanjeno zapiljili u njega. Web je


17/303

umakao niz onu uliicu prije nego to ga je uspio dohvatiti netko od novinara. Otkako sedogo-dio masakr, odavde su izvjetavali iz svojih kombija i kamiona s viso-kim stupovima isatelitskom opremom. Web je dio vijesti vidio u bolni-ci. Javnosti su prenosili iste injenice unedogled, sluei se malim gra-fikonima i snimkama, obavezno s onim svojim ozbiljnimizrazima lica, govorei stvari poput: To je sve to zasada znamo. Ali ostanite s nama, uvjeren

sam da emo ubrzo doznati vie, ak i budemo li morali iz-miljati. Toliko za sada, Sue.Web polagano potri uliicom.Sinonja se oluja ve odavno povukla nad Atlantik. Zrak koji je dolazio za njom bio jesvjeiji od zraka koji je u posljednje vrijeme kruio nad gradom. Budui da je nastao namovarnome podruju, Washington se bolje nosio s vruinom i vlagom nego s hladnoom isni-

jegom. Kada bi pao snijeg, istih ulica najee bi bilo jedino u snovima njegovih stanovnika.Negdje oko polovice ulice naiao je na Batesa. Rekao si da te zanima moje vienje dogaaja, pa sam ti doao pokazati. Bates naaspogleda Webovu ruku. Idemo, Perce, svaka je minuta vana.Tono s mjesta na kojem su izili iz Chevroleta Web je krenuo stopama svoje ekipe. Pri

svakom koraku kojim se pribliavao meti, os-jeao je kako u njemu bujaju i bijes i strah.Tijela vie nije bilo; ostala je krv. ak ni jaka kia, po svemu sudei, nije uspjela sve oistiti.Web je u bljeskovima iznova proivljavao sve svoje pokrete, sve emocije ko-je su ga tadaobuzimale.Unitena mitraljeska gnijezda rastavljali su i prouavali ljudi koji su neprestano pomagaliosuivanju kriminalaca na temelju mikro-skopskih tragova. Drugi su pregledavali pravokutnodvorite, kleali, saginjali se, obiljeavali predmete, kopkali i ispitivali, u biti traili od-govoreu stvarima koje, kako se inilo, nisu bile voljne dati ih. Dok ih je tako promatrao, Web nijeosjeao ni traak samopouzdanja. Vrlo je malo vjerojatno da kristalno jasni lukovi i uoljivevitice na oruju sa-mo tako ekaju da ih skinu strunjaci za otiske. Tko god je isplanirao ovusloenu zasjedu nikako nije mogao biti toliko neoprezan. Zaobila-zio je krvave mrlje kao dase na vrcima prstiju probija nekakvim gro-bljem, a to je djelomino i bilo tono, zar ne?

Prozori su bili obojeni crno, tako da strojnice nije bilo mo-gue uoiti sve dok nisu poelepucati. Nije bilo odbijanja svjetla od ci-jevi, niega ree Bates. Zgodno je znati da su nas sredili profii odvrati Web s gorinom u glasu. Ti si sredio pedesetice. Bates pokae jednu unitenu strojnicu. Tako radi SR75. To su ministrojnice, vojne proizvodnje. estocjevne puke tipa Gatling, na tronocima kojisu uvreni za pod, tako da se mjesto s kojeg pucaju uope ne mijenja. Svaka je strojnicaimala sanduk sa streljivom, dodatak s automatskim prijenosnikom i po etiri tisue me-taka naredeniku. Bile su programirane za ispaljivanje etiri stotine metaka u minuti, iako je

maksimalna brzina osam tisua.etiri stotine bilo je vie nego dovoljno. A strojnica je bilo osam. Tri tisue dvjesto zrna

leti prema tebi svakih ezdeset sekundi. Znam jer su me sva osim jednog odbijenog zrnapromaila za nekoliko centimetara. Uz tako mali broj zrna u minuti, te su strojnice mogle pu-cati dugo. I jesu. Pogon je bio elektrini, a zrna pancirna.Web je samo odmahivao glavom. Otkrili ste to ih je akti-viralo?Bates ga povede do zida od opeke na najudaljenijoj strani dvorita u odnosu na uliicu kojom

je doao Web. Bio je to dio zgrade okomito postavljen prema ciljanoj naputenoj stambenojzgradi, te iz-vor polovice vatrenog luka koji je izbrisao ekipu Charlie, osim Weba. Ono to je

u tami bilo nevidljivo, pri danjem je svjetlu bilo tek malko oitije.


18/303

Web klekne i pogleda neto to je odmah prepoznao kao laser-ski ureaj. U opeci je bilanainjena malena rupa, a u nju umetnut la-ser i baterija. Rupa je bila dublja od baterije, takoda je ona, kada se jednom nala u rupi bila uglavnom nevidljiva. Snajperisti je nikako ne bimogli identificirati sa svojih poloaja, ak ni da su tako neto traili, a podaci kojima suraspolagali nisu, barem koliko je Web znao, ukazi-vali ni na to slino. Nakon aktiviranja,

laserski je snop prolazio u visi-ni koljena i, nema sumnje, preko cijelog dvorita. Snop se prekine, paljba poinje i ne prestaje osim na neko-liko sekundi nakon svakogciklusa, sve dok ima municije. On izbe-zumljeno pogleda oko sebe. Sto bi se dogodiloda je snop prije nas prekinuo nekakav pas, maka ili netko tko se ovuda sluajno etao?

Na temelju Batesova izraza lica bilo je jasno da je ve razmi-ljao o toj mogunosti. Mislim da su ljude diskretno upozorili neka se klone ovog prostora. Sa ivotinjama je ve drukije. Stoga mi se ini da laser ima daljinski.Web ustane. Znai da su ekali da se naemo na nekoliko metara odavde i tek tadaaktivirali laser. A to znai da je taj netko mo-rao biti razmjerno blizu.

No, da, uo je da dolazite ili mu je to netko dojavio. eka moda dok skrenete za ugao,aktivira daljinski i bjei.

U dvoritu nismo vidjeli nikog ivog, a moj TI nigdje nije otkrio temperaturu od tridesetest stupnjeva.

Mogli su biti u zgradi... dovraga, bilo kojoj od ovih zgrada. Samo s jednog prozorausmjere ureaj, pritisnu dugme i vie ih nema.

A snajperisti i Hotel nisu vidjeli nita?Bates odmahne glavom. Hotel kae da nisu vidjeli nita dok im klinac nije donio tvoju

poruku.Na spominjanje Hotela, Web se sjeti Paula Romana i raspolo-enje mu jo vie potone.Romano je trenutano vjerojatno u Quanticu, svima pria da se Web pretvorio u kukavicu, da

je dopustio da mu eki-pa pogine, te da sve pokuava svaliti na nekakav mentalni propust. Whiskey? X? Morali su neto vidjeti ree Web, govorei o snajpe-ristima na krovovima.

Vidjeli su odreene stvari, ali o tome jo nisam spreman govoriti.Webu je instinkt govorio da je bolje ne inzistirati na toj temi. Sto bi rekli snajperisti? Da suvidjeli kako je Web stao kao ukopan, do-pustio da njegova ekipa pojuri naprijed bez njega, azatim se bacio na zemlju dok su njegovi drugovi pod kiom metaka nestali s lica zemlje? DE A*? Oni su bili s Hotelom, a jedna njihova ekipa bila je u priuvi.Bates i Web u tom se trenutku pogledaju i Bates odmahne glavom.FBI i DE A nikada nisu bili u osobito prijateljskim odnosima. DEA je, inilo se oduvijekWebu, poput mlaeg brata koji starijeg uda-ra nogom u potkoljenicu, sve dok stariji brat neuzvrati, a onda mali bjei i tui ga roditeljima.

No, dobro, izgleda da emo to morati prihvatiti do trenut-ka kada nas neto natjera na

suprotan stav primijeti Web. Izgleda... Je li itko od vas nosio opremu za gledanje u tami?Web je istog trenutka spoznao logiku koja je dovela do tog pi-tanja. Naoale za nono

promatranje pokazale bi i laser, pretvarajui snop u dugaak i prepoznatljiv pojas svjetla. Ne. Ja sam termalni izvadio kada je poela paljba, ali na-padai ne nose naoale. Kada ihnosi, vidi svaki izvor svjetla, a ondaDrug Enforcement Agency u SAD-u: savezna agencija za suzbijanje koritenja i

preprodaje drogepraktiki oslijepi ako ih mora skinuti. Ni snajperisti ih vjerojatno ne koriste tijekom napada:loe utjeu na percepciju dubine.Bates glavom pokae prema praznim zgradama u kojima su bile postavljene strojnice.

Tehniari su pregledali puke. Svaka je imala signalni link. Dre daje postojao razmak odnekoliko sekunda iz-meu trenutka kada je ekipa Charlie prekinula laserski snop i kada su se


19/303

strojnice aktivirale, kako bi se zajamilo da su svi tono u njihovoj zoni. Dimenzije dvorita ismjerovi paljbe to su svakako doputali.Web odjednom osjeti vrtoglavicu i rukom se uhvati za zid. Imao je dojam da ponovno

proivljava onu paralizu koja gaje zahvatila u vrijeme kobnog napada. Trebao si se jo malo oporavljati ree Bates, ve pri-dravajui Weba pod rukom.

Imao sam gorih porezotina i od papira. Ne govorim o ruci. I u glavi je sve u redu, hvala na brizi odvrati Web ljuti-to, a zatim se opusti. Trenutano samo elim neto raditi, ne razmi-ljati.Sljedeih pola sata Web je navodio mjesta i opise svih osoba pokraj kojih su te veeri proli,te sve ostalo ega se mogao prisjetiti od vremena kada je ekipa krenula iz vozila do trenutkakada je u dvo-ritu ispaljen posljednji metak.

Misli li da je netko od njih mogao suraivati s metom? ree Bates, govorei o ljudimapokraj kojih su Web i drutvo proli u uliici. Ovdje je sve mogue odgovori Web. Neto je oito procurilo. A moglo je doi s bilokojeg mjesta.

Tu postoji mnotvo mogunosti ree Bates. Razmot-rimo neke od njih.Web slegne ramenima. Ovo nisu bile tri osmice ree, mislei na tri brojke osam koje bise pojavile na njegovom pageru, a znaile bi da se svi operateri EST-a odmah moraju dovuiu sjedite FBI-a u Quanticu. Prola je no odabrana unaprijed, tako da smo se svi sastali uEST-u kako bismo pripremili opremu i ekipe, a potom smo krenuli u Suburbanima.Preliminarno grupiranje obavili smo kod Buz-zard Pointa i odvezli se do mjesta iskrcavanja.

Na raspolaganju nam je bio i savezni tuitelj, za sluaj da nam zatrebaju nekakvi dodatninalo-^zi. Snajperisti su ve bili na poloajima. Onamo su doli rano, glumei radnike koji neto

popravljaju na krovovima dviju zgrada uz ulicu ko-jom smo trebali doi do cilja. Napadai susve dogovorili s mjesnom po-licijom, ba kao i uvijek. Poto smo proli posljednju tokuskrivanja, Teddy Riner zatraio je i dobio odobrenje za sukob zbog neprijateljske logistike.eljeli smo biti u mogunosti pucati u trku, bude li potrebno. Znali smo da je udar s prednjestrane i takvo izlaganje vatri u dvoritu opasno, ali smo mislili i da to nikako nee oekivati.Osim toga, s obzi-rom na smjetaj i konfiguraciju zgrade, nije bilo puno drugih mo-gunosti.Dobili smo zeleno svjetlo za dolazak na kriznu toku i spre-mali smo se napasti uzodbrojavanje iz CTO-a. Imali smo jednu glavnu vanjsku toku za ulazak. Plan je predviao dase razdvojimo im ue-mo i napadnemo s dviju toaka, dok bi Hotel i DEA upali sa stranjestrane, uz jednu jedinicu u priuvi i snajpere kao podrku i zaklon. Snano i brzo, kao svaki

put.Njih dvojica sjednu na kante za smee. Bates baci paketi vakaih guma u smee, izvadi

cigarete i ponudi Webu, koji odbije. Mjesna je policija znala koji je cilj, zar ne? upita Bates. Web kimne. Znali supriblinu fiziku lokaciju. Kako bimogli biti tu negdje, pomoi u zatvaranju podruja, kako ljudi vie ne bi ulazili, trailisuradnike mete koji bi mogli prenositi informacije i sli-ne stvari.

to misli, koliku su prednost lokalci imali ako je procurilo odande? Sat. No, da, nitko nije mogao postaviti smrtonosnu zamku za jedan sat. Tko je bio tajni agent u ovoj operaciji? Podrazumijeva se da to ime sa sobom nosi u grob. Ba-tes naas zastane, vjerojatnokako bi rijeima pridao veu teinu, a za-tim ree: Zove se Randall Cove. Istinski veteran.

Na meti je radio duboko iznutra. Ali uistinu duboko, moglo bi se rei u glibu kanalizaci-je.


20/303

Crnac, graen poput kamiona, mogao se na ulici nositi s najboljima meu njima. Odradio jemilijun ovakvih predstava.

I to on kae? Nisam ga pitao. Zato?

Ne mogu ga pronai. Bates zastane, pa doda: Jesi li siguran da je Cove znao kada edoi do napada?Weba je to pitanje iznenadilo. To bi se s tvoje strane treba-lo znati bolje nego s moje. Ja timogu samo pouzdano rei da nismo do-bili informaciju da bi tajni agent ili neki dounikmogao biti u zgradi. Da je netko trebao biti ondje, rekli bi nam prije poetka operacije. Ta-ko

bismo znali tko, kako izgleda, pa bismo mu stavili lisice i izveli ga ba kao i ostale, tako daprave mete ne bi nita skuile i ubile ih. Koliko ste znali o cilju? Financijski strunjaci koji rade za krijumare droge, uz nazonost stratega. Jakoosiguranje. eljeli su raunovoe kao poten-cijalne svjedoke. Prema njima smo se trebaliodnositi kao prema taoci-ma. Pokupiti ih brzo i izvui prije nego to netko skui to radimo i

uutka ih metkom, kako ne bi mogli priati. Na je plan napada odob-ren, operativne naredbenapisane. Dobili smo nacrt mete i u Quanticu izradili maketu. Vjebali smo u nedogled, svedok nismo upoznali svaki centimetar. Dobili smo upute za djelovanje, nita neuobiajeno,

pripre-mili se i uli u Suburban. Kraj prie. Vai deki rade vlastitio promatranje, snajperisti... leama ree Bates, mislei nasnajperiste koji promatraju metu dalekozo-rom i teleskopom. Neto od njih?

Nita osobito, jer bismo to inae doznali prije operacije. Osim mogunosti hvatanjasvjedoka, meni je to jednostavno bio glori-ficirani prepad na kuu s drogom. Dovraga, nanjemu smo slomili zube.

Da je bilo obino skladite droge, ne bi trebali vas, Web. WFO bi poslao svoj SWAT*. No, da, ali rekli su nam da je situacija vrlo opasna, a tako je i bilo. I znali smo da bi ciljevitrebali biti istinski gadni i da imaju oruje za koje je SWAT drao da se s njime ne moenositi. A tu je jo bilo i pitanje potencijalnih svjedoka. To je bilo dovoljno da predstavu

prepuste nama. No nitko od nas nije oekivao osam ministrojnica na daljinsko upravljanje. Sve je to oito bilo sranje. Koje su nam davali kao majino mlijeko. Osim strojnica, sve jebilo prazno. Prava pravcata zasjeda. Ni-je bilo knjigovoa, ni financijskih knjiga, niega.Special Weapons and Tactics specijalne taktike jedinice obuene za hitne inter-vencije,osobito za borbu protiv terorista i spaavanje talacaWeb dlanom prijee tragove metaka na zidu od opeke. Mnogi su bili toliko duboki daje Webvidio betonske blokove ispod njih... pan-cirni meci, nema sumnje. Dobro je jedino to je kodnjegovih prijatelja smrt nastupila trenutano. Snajperisti su morali neto vidjeti. Nadao

se da su vidjeli ono neto zbogega je Web stao kao ukopan, to god to bilo. S druge strane,kako su uope neto mogli vidjeti?

Nisam zavrio razgovore s njima glasilo je jedino to je Bates u tom trenutku biopripravan ponuditi i Web ponovno odlui ne inzistirati. Gdje je mali? Web je jo malko oklijevao, nastojao se sjetiti. Kevin.Bates je takoer jo nekoliko trenutaka neodluno utio. Nestao.Web se sav ukoi. Kako? Pa to je dijete.

Ne kaem da je to izveo sam. Znamo identitet? Kevin Westbrook. Deset godina. Tu negdje ima neto od obitelji, ali veina ih gostuje udravnim turistikim apartmanima. Ima starijeg brata, ulino mu je ime Veliki F, a to F

oznaava upravo to to misli. Glavni ulini gangster, velik poput stabla, pametan kao diplo-


21/303

mant s Harvarda. Preprodaje metadon, maricu s Jamajke, stvarno su-per stvari, jedino jonikada nismo uspjeli sastaviti optunicu. Ovo je podruje manje-vie njegovo.Web isprui prste ozlijeene ruke. Flaster trenutano nije pomagao i on osjeti krivnju touope razmilja o tome. Poprilino velika podudarnost... to to je mlai brat tipa koji jeglavni u ovom pod-ruju sjedio u uliici kada smo mi naili. Jo dok je govorio o djea-ku,

Web je osjetio kako mu tijelo obuzima nekakva promjena, kao da mu sama dua nekako izlaziiz tijela i kree dalje. Uinilo mu se da bi se doista mogao onesvijestiti. Web se ve poeopitati bi li se za pomo trebao obratiti nekom lijeniku ili egzorcistu. No, dobro, ivi negdje ovdje. I na temelju onoga to smo doznali, ivot kod kue nije muosobito bajan. Vjerojatno ga izbjegava ako moe.

Nema ni velikog brata? upita Web kada mu se ravnote-a poela vraati. Ba i ne ivi na nekakvoj normalnoj, stalnoj adresi. U tom je poslu ovjek stalno u pokretu.Nemamo izravnih dokaza koji bi gapovezali ak i s nekakvim prekrajem, ali trenutano ga intenzivno tra-imo. On prodornopogleda Weba. Siguran si da ti je dobro?Web samo odmahne rukom. Kako vam je mali tono nes-tao?

To trenutano nije posve jasno. Vie emo znati poto do kraja proeljamo etvrt. Netkoje morao vidjeti dopremu tog oruja i postavljanje gnijezda. ak je i ovdje to ipak pomaloneobino.

Doista misli da e netko ovdje razgovarati s vama? Moramo pokuati, Web. Potreban nam je samo jedan par oiju.Njih dvojica jo su nekoliko trenutaka utjeli. Bates konano podigne pogled, s izrazomnelagode na licu.

Web, to se doista dogodilo? Reci mi na to tono misli. Misli, kako to da nije bila sa-vrena sedmica? 0 tome i govorim.Web se zagleda na suprotnu stranu dvorita, tono prema mjestu na kojem se bacio na asfalt.

Kasnio sam u izlasku iz uliice. Imao sam dojam da se ne mogu pomaknuti. Uinilo mi seda sam doi-vio modani udar. A onda sam pao trenutak prije prije nego to je po-ela

pucnjava. Ne znam zato. Web na trenutak osjeti kako mu je um zahvatio potpuni mrak, aonda se ponovno pojavi svjetlo, kao daje on nekakav televizor, a negdje u blizini udario jegrom. Sve je za-vrilo za sekundu, Perce. Sekundu i nita vie. Najgori mogui trenu-tak u

povijesti svijeta. Pogledao je Batesa ne bi li odredio kako je re-agirao. Njegovi suenikapci pokazali su mu sve to ga je zanimalo.

Dovraga, nemoj se zbog toga gristi. Ni ja ne mogu vjero-vati ree Web. Bates je i daljeutio, tako da Web odlui prijei na drugi razlog svog dolaska. Gdje je zastava? upita.Bates se doi-mao iznenaenim. Zastava EST-a. Moram je vratiti u Quantico.

Na svakoj misiji najstarijilan EST-a dobio bi zastavu koju je nosio me

u svojom opremom.Po zavretku misije, najstariji lan zastavu treba vratiti zapovjedniku. Sluaj je htio da to sada

bude Web. Poi sa mnom ree Bates.FBI-ev kombi bio je parkiran uz plonik. Bates otvori jedna stranja vrata, isprui ruku iizvadi zastavu presavijenu na vojniki na-in. Potom je preda Webu.Web primi zastavu objema rukama, na trenutak zagledan u boje, dok su mu glavom ponovno

prolazile sve pojedinosti masakra. Ima nekoliko rupa primijeti Bates. Kao i svi mi, zar ne? ree Web.Web se sutradan uputio u Quantico, u EST-ove prostorije. Cestom Marine Corps 4 provezao

se pokraj FBI-eve Akademije u kojoj su se nalazili i FBI-evi i DEA-ini novaci. Web je naAkademiji, uei kako postati FBI-evim agentom, proveo trinaest vrlo intenzivnih i stresnih


22/303

tjedana svojega ivota. Za uzvrat je dobivao sitni od plae i ivio u do-mu sa zajednikomkupaonicom u koju je morao donositi ak i vlastite runike! Web je sve to, ipak, oboavao,svaki budni trenutak posveu-jui ostvarenju cilja: postati najboljim FBI-evim agentom jermu se i-nilo da je za taj posao upravo roen.Uspjeno dovrivi obuku i prisegnuvi kao agent FBI-a, Web je Akademiju napustio sa

svojim pitoljem Smith & Wesson .357, iji je otponac trebalo pritisnuti silom od fantastinaetiri kilograma. Tim se orujem rijetko tko upucao u stopalo. Novaci sada nosepoluau-tomatske pitolje Glock .40 s magazinima za etrnaest metaka i daleko osjetljivijimotponcem, no Web se i dalje s toplinom sjeao Smith & Wessona i cijevi od sedam i polcentimetara. Modernije nuno ne znai i bolje. Sljedeih est godina uio je posao FBI-evaagenta na terenu. Preznojavao se u srazu s glasovitim FBI-evim brdima papira, iskopa-vaotragove, privodio dounike, odgovarao na pritube, pratio prislu-ne ureaje, bio nacjelononim motrenjima, skupljao dokaze i privodio ljude koje je svakako trebalo uhititi. Web

je ve bio doao u fazu kada je mogao za pet minuta osmisliti plan djelovanja dok bi FBI-evim auto-mobilom Buearom*, kako ih svi oduvijek zovu autocestom jurio stotinuosamdeset na sat, upravljajui koljenima i pritom punei sa-maricu. Nauio je kako ispitivati

osumnjienike, odrediti granice i po-tom im postavljati teka pitanja kojima ih treba iznenaditii zbuniti, da bi poslije lake procijenio kada lau. Nauio je i svjedoiti tako da gaBureau car (FBI = Fedral Bureau of Investigation)ne slome lukavi zastupnici obrane iji je jedini cilj ne otkriti istinu i za-kopati je to dublje.

Njegovi nadreeni, a meu njima i Percy Bates (poto su Weba nakon nekoliko godinaprovedenih na Srednjem zapadu prebaci-li u washingtonsku podrunicu), u njegov su osobnidosje upisivali poh-valu za pohvalom, impresionirani njegovom predanou, tjelesnim imentalnim sposobnostima, kao i mogunou razmiljanja u hodu. U odreenim je fazamaradio izvan granica odreenih pravilima, no, to je, po njegovom miljenju, inila veinaistinski dobrih agenata, budui da su neka od pravila FBI-a jednostavno glupa. Bila je to jo

jedna od stvari koje je nauio od Percvja Batesa.Web se zaustavi, izie iz automobila i uputi prema zgradi EST-a, koju nitko sa zdravim oimanikada ne bi nazvao lijepom. Doe-kali su ga rairenih ruku, a nepopustljivi, otvrdnulimukarci, koji su za radnoga vijeka vidjeli vie smrti i opasnosti nego to obini graa-ninmoe i zamisliti, plakali su s njim u privatnosti malenih soba. Sje-dite EST-a nije od onihmjesta na kojima se ovjek trudi pokazati ra-njivost i emocije. Nitko ne eli pucati i izlagatiivot opasnosti u dru-tvu nekakvog stidljivog i osjetljivog tipa. Toplo i njeno dranjeostav-lja se na vratima, a na posao se donosi samo prava muka, macho, nes-miljena stranalinosti. Ovdje se sve temelji na iskustvu, statusu i spo-sobnosti; a te tri stvari obino se, iakone uvijek, razvijaju usporedno.Web je vratio zastavu zapovjedniku. Webov ef, vitak i mii-av mukarac prosjede kose i

bivi EST-ov operativac koji je i dalje bio bolji od veine pot

injenih, primio ju jedostojanstveno i uz stisak ruke koji je u samoi njegova ureda preao u zagrljaj. No dobro,

pomisli Web, barem me ne mrze iz dna due.Administrativna zgrada EST-a izgraena je za pedesetero ljudi, a u njoj je sada svakodnevno

boravilo njih stotinu. Svi ti ljudi na raspolaganju su imali jedan obian nunik s dvjemakabinama, tako da su redovi bili dugaki ak i za elitu lovaca na kriminalce. U prostoru izarecepcije nalazio se maleni skup uredskih prostorija za zapovjednika, koji je bio u ranguASAC-a, tj. pomonika glavnog specijalnog agenta, i njegove izravno podreene, a to su bilinadzornik napadaa i nadzor-nik snajperista. EST-ovi operateri imali su prostore s odjeljcimanalik na pelinje sae jedni nasuprot drugima, snajperisti s jedne, a napada-i s druge strane

prolaza. U zgradi se nalazila samo jedna uionica, ko-ja je u tom tijesnom prostoru sluila i

kao konferencijska dvorana i


23/303

dvorana za predavanja. Na jednoj polici na stranjem zidu uionice na-lazio se niz alica zakavu. Kad god bi slijetali helikopteri, alice bi po-ele zveckati zbog vibracija izazvanihokretanjem elisa. Taj zvuk Weba je nekako uvijek smirivao. lanovi ekipe bez problema sevraaju u si-gurnost doma, zakljio bi svaki put.Zastao je kako bi se javio Ann Lyle, koja je radila u zapovjed-nikovom uredu. Ann je imala

ezdeset godina, bila puno starija od sviju ostalih ena u administraciji, te se istinski moglanazvati matrijarhom i poluslubenom pomajkom grubih momaka koji su EST nazivali svo-jimdomom. Nepisano je pravilo nalagalo da se u Anninom drutvu ne psuje, kao i da se nekoriste ni druge neprimjerene rijei ili geste. I no-vaci i veterani koji bi prekrili te odredbeubrzo bi uvidjeli da su posta-li metom odmazde u rasponu od ljepila u kacigi do osobitosnanih uda-raca tijekom vjebe, od onakvih zbog kakvih se ovjek pita je li mu is-palo jedno

pluno krilo. Ann je u EST-u radila gotovo od nastanka, onamo doavi nakon dugogodinjeslube u washingtonskoj podruni-ci, a u tom je razdoblju postala i udovicom. Kako nijeimala djece, do-pustila je da joj se cijeli ivot vrti oko posla, suosjeajno sluala mlade,neoenjene agente i njihove probleme, te davala razborite savjete. Us-to je bila i neslubeniEST-ov brani savjetnik koji je vie puta sprije-io razvod. Svakodnevno je posjeivala Weba

u bolnici dok je ekao da mu vrate lice, neusporedivo ee nego to se oko toga trudilanjegova vlastita majka. Ann je u ured redovito donosila domae poslastice. I bi-la je na glasukao glavni izvor informacija o svemu to je imalo veze s FBI-em i EST-om. Usto je bila praviarobnjak u snalaenju u FBI-evoj movari, slubi koja se zvala Izdavanje materijala i ako jeEST-u neto trebalo, bez obzira koliko krupno ili sitno, Ann Lyle pobrinula se da to i dobije.Ann je pronaao u njezinom uredu, zatvorio vrata i sjeo joj nasuprot.Annina je kosa sada ve nekoliko godina bila posve sijeda, a tijelo izgubilo izvorni oblik, nooi su jo uvijek izgledale mlado, a osmi-jeh bio istinski lijep.Ann ustane i privue Weba u toliko potrebni zagrljaj. Obrazi su joj bili vlani od suza. Bila jeosobito bliska upravo s pripadnicima ekipe Charlie, koji su se silno trudili kako bi joj pokazalikoliko cijene sve ono to bi inila za njih.

Ne izgleda dobro, Web. Sjeam se i boljih dana. To ne bih poeljela nikome, ak ni najgorem neprijatelju ree ona ali ti si doistaposljednji na svijetu kojem se ovo trebalo dogoditi, Web. Trenutano elim samo vritati inikada ne prestati.

Cijenim tvoje suosjeanje, Ann ree Web. Jo uvijek ne znam to se dogodilo,odista. Jo se nikada nisam tako smrznuo.

Web, duo, posljednjih osam godina stalno si pod neijom vatrom. Ne misli li da se testvari ipak malko i nakupe? I ti si samo ovjek.

Upravo je u tome stvar, Ann, trebao bih biti vie od obi-nog ovjeka. Zato i jesam u EST-

u. Potreban ti je dobar i dugotrajan odmor. Kada si posljed-nji put bio na godinjem? Sjease uope?

Potrebne su mi odreene informacije, a tebe trebam kako bih do njih lake doao.Ann bez rijei prihvati promjenu teme. Uinit u t

Documents

David Baldacci-Jedini Preziveli